Путь к сердцу

    О небольшой уютной столовой знали немногие. При съезде с шоссе мало кто обращал внимание на серое одноэтажное здание и на скромную вывеску, прикрытую раскидистыми ветками старых деревьев. Но для продавцов торгового центра, за углом которого спряталась столовая, она была настоящей находкой: кормили здесь по-домашнему вкусно, а главное — недорого. А если кому-то не удавалось выкроить время на полноценный обед, тут всегда можно было запастись свежей выпечкой и протянуть на перекусах до конца нудного рабочего дня.

У Ромы, системного администратора торгового центра, времени всегда хватало, и не только на полноценный обед, но и на завтрак, а иногда и на ужин. Хотя поесть Рома любил, к тридцати годам он не оброс жирком, а при росте сто девяносто сантиметров вообще казался болезненно измождённым. А ещё Рома любил мечтать о том, что когда-нибудь обязательно встретит женщину мечты: высокую, стройную, яркую. Он не мог разглядеть её лица, но часто представлял во всех красках, как она придёт к нему домой, а он с порога, не давая снять длинный чёрный плащ, подхватит её на руки и понесёт в комнату. А она, обнимая его за шею одной рукой, другой будет скидывать с длинных ног лаковые туфли с красной подошвой. Он усадит её на обеденный стол, а она призывно приоткроет рот в ожидании опьяняющего поцелуя. Конечно, конкретных деталей сюжета Рома вообразить не мог, но в фильмах, которые он видел, всё происходило именно так.

Готовить Рома не умел, а скорее всего не хотел, и поэтому неприметная столовая полюбилась ему с первых дней открытия. Он не просто ел, он наслаждался процессом, любуясь каждым блюдом как произведением искусства.
— Ну разве это не прекрасно? — прошептал он, уставившись на яичницу.
Глазунья из трёх яиц полностью накрывала тарелку. Блестящий перламутром, хорошо прожаренный белок, украшенный веточкой петрушки, опоясан по краю чуть пригоревшим мелким кружевом. По центру, неровному, как облачное небо, три ярких желтка. Хотя их гладкую поверхность подпортили вкрапления из крупных кристалликов соли, смотрелись они аппетитно.
«Да наплевать на эти щербинки, и на солнце бывают пятна!» — подумал Рома и принялся за еду.

Повариха Рая вынесла из кухни алюминиевый поднос с горячими беляшами и поставила его на прилавок.
— Видела? — спросила у неё буфетчица Маринка, и скосила глаза в сторону Ромы.
Рома, чуть склонил голову, зажмурился и медленно жевал.
— Спит? — хохотнула Рая.
— Блин, не поверишь, но он всегда так ест! — ответила Маринка. — Я за ним уже давно наблюдаю. Три раза в день приходит: утром, днём и вечером, перед самым закрытием. И всегда жуёт с закрытыми глазами. Балдеет, наверное. А может, и правда спит?

Но Рома не спал. Отломив кусочек хлеба, он насаживал его на вилку и тыкал в желток. Острая корочка прорвала плёнку, и тягучая липкая жижа не спеша обволокла тёмный, пористый мякиш. Рома подносил вилку ко рту не торопясь, словно оттягивал тот сладостный момент, когда пропитанный яйцом кусочек коснётся кончика языка.
— Нет, ты это видела? — Маринка ткнула подругу локтем.
— Да уж, гурман! — качнула головой Рая. — Ладно, пойду, мне ещё солянку варить.
Рома доел яичницу, унёс грязную посуду и хотел было уйти, но, уловив тонкий, пряный аромат, насторожился и замер. Его лицо стало похоже на вытянутую морду добермана-поисковика, почуявшего добычу. Рома сглотнул слюну и подошёл к прилавку.
— Дайте, пожалуйста, булочку с корицей, — попросил он.
— Нету, — ответила Маринка.
— Как нет? — удивился Рома. — Я же чувствую запах!
Маринка принюхалась, повернулась к кухне и заорала:
— Райка! Тут булочки с корицей хотят!
— Через час будут, — донеслось из кухни. — Только поставила.
— Слышал? — спросила Маринка.
— Ага, — улыбнулся Рома. — Я на обед приду, оставьте мне пару штук.
— Оставим, не переживай.

Рома с нетерпением ждал перерыва. Работы, как назло, было немного и казалось, что время если не остановилось, то тянулось невообразимо медленно. Рома сидел в своем кабинете, заставленном разобранными компьютерами, и мечтал, поглядывая на настенные часы.
На обед он взял солянку, две румяные булочки с корицей и компот.
Рома медленно размешивал сметану, но она свернулась в горячем супе и развалилась на маленькие перистые кусочки, которые не хотели растворяться. Они плавали по красной поверхности и цеплялись то за янтарные пятнышки жира, то за половинку яркого, набухшего соком лимона, то за блестящие, тугие чёрные маслины.
Маслины особенно порадовали Рому. Они были целые, да ещё и с косточкой, а не нарезанные колечками, как это обычно бывает в столовых. Рома представил, как через минуту, когда солянка чуть остынет, подчерпнёт ложкой ровные, тонкие кусочки колбаски, маслинку, сунет это всё в рот и начнёт медленно жевать. И тогда вкус разных сортов колбасы смешается с пикантным соком мясистой маслины, плюс кислинка вываренного, нарезанного кубиками солёного огурца вызовет чувство истинного блаженства. Рома томно вздохнул и принялся за еду.

Маринка снова позвала Раю.
— Ты только посмотри, — сказала она, — он реально помешан на еде! Ой, Райка, разбила ты ему сердце!
С того дня, когда Рома приходил в столовую и садился за стол, Рая тайком выглядывала из кухни и наблюдала, как он ест. Ромины закрытые глаза и довольная улыбка были для неё важнее любой благодарности, написанной в книге жалоб и предложений.
А Рома продолжал мечтать. Он представил, что всё-таки решится узнать, кто так вкусно готовит. Уверенно зайдёт на кухню столовой и увидит повариху, высокую, стройную, и наконец разглядит её лицо. И тогда, не давая ей снять забрызганный жиром фартук, подхватит её на руки и понесёт в зал. Ну а дальше всё как в фильмах, которые он видел.

Возможность познакомиться с поварихой появилась сама собой. В столовой забарахлил ноутбук, и Рома тут же вызвался помочь. Закончив работу, он спросил:
— А кто у вас так вкусно готовит?
Маринка усмехнулась.
— Так у нас один повар, — и, повернувшись, заорала: — Райка, иди сюда, тут тобой интересуются!
Рома напрягся в ожидании, ведь ещё секунда, и произойдёт судьбоносное знакомство, которое навсегда изменит его жизнь.
Из-за перегородки, отделяющей раздачу от кухни, вышла Рая и посмотрела на Рому.
— Вы меня спрашивали?
Рома вытаращил глаза. Он поднимался над столом, медленно покачиваясь, словно кобра, заворожённая мелодичными звуками дудочки.
— Так вот ты какой, цветочек аленький…— проговорил Рома, почему-то вспомнив фразу из мультфильма, улыбнулся и подошёл к Рае.
Рая оказалась абсолютной противоположностью образу, приходившему к Роме в фантазиях: полненькая, да и росточком невелика, как раз ему по локоть. Но выглядела она довольно-таки ладненько и пропорционально, как милый резиновый пупсик из далёкого детства.
— Ой, какая же вы...— начал Рома, но подобрать подходящего слова не получилось. Он задумчиво посмотрел на потолок и выпалил:
— Вкусная!
Рая засмеялась, покраснела и опустила глаза.

Теперь, когда Рома приходил в столовую, Маринка заговорщицки хихикала и просила Раю её ненадолго подменить.
Рая с трудом сдерживала радость и подкладывала на тарелку Роме кусочки получше, суп наливала погуще, а если он брал кашу, то масло по ней расползалось золотистым озером. Счастливый Рома преданно смотрел на неё и довольно улыбался. Ему больше не виделась красотка с размытым лицом, он мечтал о Рае. Он хотел как-нибудь пригласить её на свидание, но не мог перебороть себя и сделать первый шаг.
Однажды Рая вышла к нему в зал.
— Говорят, что вы компьютерный гений, — сказала она. — Это правда?
— Ну, не гений, конечно, — с наигранной важностью в голосе ответил Рома, — но разбираюсь неплохо.
— У меня дома сломался компьютер, не включается. Сможете посмотреть?
— Конечно!
Рома понимал, что лучший повод, чтобы наладить отношения, может и не подвернуться.

В субботу вечером Рома пришёл к Рае домой. Ещё из коридора он увидел, что в комнате, около дивана, стоит стол. Что стояло на столе, разглядеть он не мог. Но то, что стол был заставлен тарелками и вазочками с едой, Рома понял сразу. Да и доносившийся дурманящий аромат был таким сильным, что напрочь перебил запах туалетной воды, которой он изрядно набрызгался перед выходом из дома.
— Садитесь на диван, Рома, — предложила Рая. — Давайте поужинаем, а уже потом займётесь компьютером. Садитесь, не стесняйтесь. Я сейчас курочку принесу. Только что из духовки достала.
Рая сидела напротив и, подперев щёки, смотрела, как он ест. И не просто смотрела, а по-настоящему наслаждалась. Примерно через час Рома почувствовал лёгкую сонливость и понял, что окончательно наелся. Рая принесла чай и подсела к Роме на диван.
— Вам какое варенье положить? — спросила она. — У меня есть вишнёвое, абрикосовое, сливовое.
Но Рома не ответил. Он склонил голову на её плечо и безмятежно заснул.
Аккуратно, чтобы не разбудить гостя, Рая уложила его на диван, сунула под голову подушку-думку и накрыла пледом.
— Спасибо, Раечка, спасибо! — шептал Рома, не открывая глаз.
Рая улыбнулась и погладила его по плечу.

Проснулся Рома глубокой ночью. Свет включённого торшера напоминал унылую луну. Вспоминать, где он и как сюда попал, не пришлось. Он помнил всё, и от этого тягостное чувство вины становилось ещё сильнее.
«Вот же лошара! — чертыхнулся он. — Ну как же так? Столько планов было! Что теперь делать? Как ей в глаза-то смотреть? Кстати, а где она?»
Рома поднялся и пошёл на тусклый свет в спальне. В полумраке ночника он не сразу разглядел Раю. Она спала на одной стороне широкой кровати, другая была закинута одеялом с призывно откинутым уголком.

Рома почесал затылок.
«Интересненькая ситуация, — задумался он. — И что же мне теперь делать?»
Рома прикрыл к Рае дверь, вернулся в комнату, включил свет и сел за компьютер. Кнопка включения не реагировала.
«Что за фигня?» — удивился Рома и наклонился к монитору, на котором лежал чёрный провод с крупной вилкой. Он воткнул её в розетку, компьютер пискнул, тихо загудел и засветился монитором.
Рая подошла незаметно.
— Быстро ты разобрался! — засмеялась она.
Рома вздрогнул от неожиданности и подскочил с места, чуть не уронив стул.
— Ну что, может, перекусим? — хитро прищурилась Рая.
— Нет уж! — решительно ответил Рома, подхватил её на руки и понёс в спальню.
Ну а дальше всё было почти как в фильмах, которые он видел.

07.09. 2024