Без сознания

Дерек сидел в поезде и отрешенно разглядывал мелькающий за окном однообразный пейзаж. Не так он планировал встретить свою сороковую осень.

Всего лишь месяц назад, когда на улице светило по-летнему жаркое солнце и деревья даже не думали ронять на землю разноцветные листья, когда ночи были теплыми и звездными – уже тогда, как оказалось, судьба мужчины была предрешена. Потому что летом старик Марли, никому не сказав, переписал завещание. Теперь Дереку и его супруге Линн предстояло разгребать кашу, заваренную чудаковатым родственником.

– Нет, ты только представь себе, он завещал свой разум науке! Ты вообще слышала до этого про проект Цифровой разум?
– Нет, я не думала, что технологии зашли настолько далеко, – Линн пожала плечами.
– А теперь мы вместо наследства получаем новые проблемы, – продолжал ворчать Дерек, – потому что старик, видите ли, захотел остаться жить вечно! А нас он спросил, хотим ли мы вечно терпеть его постоянно недовольную физиономию, пусть бы и виртуальную?
– Сейчас ты похож на него! – Линн участливо взглянула на мужа и улыбнулась. Он был еще привлекателен, несмотря на раннюю седину и проблемы с зубами. Линн любила мужа и искренне считала единственным и неповторимым мужчиной всей своей жизни. Дерек отвечал взаимностью. Как и в юности его взгляд загорался при взгляде на стройную фигуру жены и золотистые блики в пышной копне волос. И казалось, что не было за спиной десятка лет совместной жизни.

Дерек сам, конечно, стеснялся своих преждевременно выпавших зубов и бедности, не позволявшей вставить протезы. К 2030 году инфляция достигла небывалых размеров, поэтому хорошие зубы стали дорогим и труднодоступным удовольствием. На восстановление красивой улыбки Дерек планировал потратить долгожданное наследство – он был единственным оставшимся в живых родственником мистера Марли. А до тех пор мужчина привычно прикрывал беззубый рот рукой при разговоре и наклонял голову вниз. Это придавало ему налет загадочности и превращало речи в заговорщический шепот.

Несколько дней назад, в начале сентября, Дерек получил странное послание на электронную почту. Вместо формального извещения о кончине дядюшки в конверте было приглашение приехать на создание первого в мире цифрового клона человека. Дерек позвонил по указанным в сообщении телефонам и выяснил, что чокнутый старик завещал свое сознание центру исследования возможностей мозга для создания виртуального прототипа человека. То есть в случае удачного эксперимента, старик Марли претендовал на вечную жизнь в виде голограммы на базе нейросети, которая со временем могла бы стать полностью автономной цифровой копией личности своего донора.

Правда, никто не знал, как поведут себя нейросети, на базе которых проводился эксперимент, совместимы ли они с человеческим сознанием, и чей разум окажется сильнее: человека или машины. На момент синхронизации обладатель сознания физически должен был быть жив. Это было условием эксперимента. Риски были одинаково высоки как для владельца сознания – несовместимость с нейросетью или ошибка в расчетах могли привести к мгновенной смерти подопытного или повредить его мозг; так и для авторов проекта – преждевременная кончина старика делала невозможной пересадку сознания. И поэтому множество пищащих и подмигивающих яркими лампочками аппаратов искусственно поддерживали жизнь в дряблом теле Марли.

Врачи сообщили Дереку, что старик впал в глубокую кому и это было сигналом к переходу проекта на следующий, финальный этап. Для перевозки дядюшки из клиники в центр мозга и запуска синхронизации сознания, опекуну больного необходимо было подписать кучу разрешений на манипуляции. Опекуном мог стать только кровный родственник.

На незавидную роль опекуна Марли и определил Дерека, переписав завещание таким образом, что получить наследство без участия в проекте тот никак не мог. Если пересадка сознания пройдет успешно - наследник станет официальным опекуном цифрового клона Марли и получит солидную выплату. Если опыт провалится, то все деньги старика перейдут центру исследования возможностей мозга для дальнейших научных изысканий.

Дерек не переставал удивляться, как он постоянно умудряется вляпываться в разные странные авантюры. Как будто в него встроен магнит, притягивающий трудности и неприятности. Мужчина тяжело вздохнул и сжал теплую руку жены.

Супруги прибыли в госпиталь Санта-Бора утром следующего дня. Навстречу вышел уставший доктор с заспанным лицом и недовольным видом человека, которого отвлекли от очень важной работы. Все это совершенно не сочеталось со смешной хирургической шапочкой, которая выглядела так, будто ее раскрасил ребенок.

– Какие у вас прелестные зверюшки на шапочке, – попыталась разрядить обстановку Линн.

– Это капибары, – раздраженно поправил доктор. Разговор не задался.

Мужчина подсунул Дереку ворох бумаг и нервно махнул рукой в сторону длинного белого коридора с множеством дверей на вопрос, можно ли увидеть дядюшку. Через стекло палаты почти невозможно было разглядеть спрятанного под многочисленными трубками и проводами старика.

– Поторопитесь с бумагами, он едва дышит.

– Он не оставил мне выбора, сделаю все возможное. Подготовьте его.

Дереку доктор не понравился: слишком высокомерный и неприветливый. Его руки пахли медицинским спиртом, а во взгляде читалась бесконечная усталость.

– Быстро забрать старика и больше не видеть эту кривую ухмылку, – Дерек улыбнулся своей мысли и уселся заполнять разноцветные бланки.

– Выйду купить кофе, ­– шепнула ему в ухо Линн и скрылась за стеклянными дверями.

Мужчина возился долго. Тщательно выводил в узких клеточках буквы и ругал про себя тех, кто придумал всю эту немыслимую бюрократию.

Резкий визг тормозов на улице и женский вскрик заставил его поднять голову. Дерек огляделся. Жена до сих пор не вернулась, хотя кофейня была прямо при входе. Мужчина отложил бумаги и сделал несколько шагов по коридору, осматриваясь.

– Вы не видели мою жену? – спросил он молодую медсестру. Та покачала головой.

Мимо него внезапно пробежал тот самый хмурый доктор, едва не сбив с ног. За доктором, петляя между людьми, два санитара катили носилки. Еще несколько медиков торопливо семенили следом с ворохом приборов и приспособлений в руках. В фойе госпиталя сразу стало суетно.

В порыве неясной тревоги Дерек вместе с толпой врачей и любопытствующих устремился на улицу. Медики и зеваки обступили место происшествия плотным кольцом. Дерек протиснулся ближе и охнул. Посреди проезжей части в неестественной позе лежала его дорогая Линн. Глаза женщины были закрыты, тело вывернуто неестественным образом. Сочившаяся из огромной раны на лбу кровь перемешивалась на асфальте с лужей ароматного кофе, растекающегося из перевернутого стакана.

– Линн! – закричал Дерек нечеловеческим голосом. Люди внезапно стали громоздкими и неповоротливыми – никак не хотели пропускать его ближе к любимой.

– Да пустите же, там моя, Линн!

– Не мешайте, мы делаем все возможное. Вы сейчас здесь лишний, – раздраженно обернулся доктор.

Медики аккуратно переложили пострадавшую на носилки, подключили к приборам и почти бегом двинулись обратно в госпиталь.

– Готовьте операционную, – кричал доктор, – следите за пульсом и давлением. Мы спасем тебя, девочка, я обещаю.

Двери захлопнулись перед носом Дерека. Линн на носилках скрылась за ворохом белых халатов. И только шапочка со смешными танцующими капибарами еще долго мелькала в коридоре.

Дерек сел и закрыл глаза руками, пытаясь сдержать слезы. Жизнь его любимой жены висела на волоске. И все остальное вдруг стало каким-то незначительным. Хмурый доктор внезапно показался лучшим другом, последней надеждой и той ниточкой, по которой Линн предстоит выбраться из тьмы бессознательного.

Без сознания, изображение №2
Никогда еще ожидание не было таким долгим. Дерек сидел в приемном покое и, не отрываясь, смотрел на часы. Ему казалось, что время насмехается над ним, забирая все, что ему дорого. Часы вдруг стали похожи лицо злобного старика со всклоченной бородой из дурацкого детского мультика. Старик растягивал усы-стрелки в злорадной улыбке и уничтожал каждую возникавшую в голове надежду взмахом широкого рукава.

Наконец, в конце коридора показалась смешная шапочка хирурга. Он устало тер воспаленные от многочасовой операции глаза.

– Что с ней, доктор? – вскочил Дерек.

– Ваша жена жива, но она в коме.

– Она придет в себя? Она сильно пострадала? Пожалуйста, не молчите, скажите хоть что-нибудь!

– Все не так просто. Давайте пройдем в мой кабинет, ­– доктор жестом пригласил за собой. Когда они остались одни, доктор вздохнул и произнес:

– Дерек, сегодня скончался ваш дядя Марли. Это случилось, пока мы делали операцию вашей жене.

Дерек почти упал на стул и закрыл лицо руками. Все пропало, проект, наследство и шансы на выздоровление Линн, видимо, тоже. Денег на лечение не было, а бесплатно в клинике долго держать не будут.

– Я, конечно, не вправе вам такое предлагать, но я тоже, если так можно выразиться, заинтересован в успехе проекта по пересадке сознания. То, что я сейчас скажу должно остаться тайной в любом случае, даже если вы сочтете мое предложение безумной авантюрой. Мы пока никому не сообщили о смерти господина Марли и не передавали в центр исследования мозга информацию о пациенте, которого к ним должны привезти. До подписания всех бумаг доверенным лицом персональные данные конфиденциальны.

– Не понимаю, о чем вы, доктор.

– Дерек, ваша жена в коме. Шансов, что она выйдет из нее немного, не больше десяти процентов из ста. Состояние стабильное, но тяжелое. И, вы понимаете, мы не можем держать ее здесь бесплатно.

– Доктор, к чему вы клоните? Вы выгоняете нас? Я осознаю, что не в состоянии оплатить лечение, тем более без наследства старика.

– Ни в коем случае! Я хочу вам помочь. Я предлагаю направить в проект пересадки сознания вашу жену вместо почившего Марли. Заменить документы я помогу.

– Но он же завещал именно свое сознание центру.

– Я же говорю, данные конфиденциальны до того момента, как вы подпишете разрешение на синхронизацию. Поверьте, им нет особой разницы, кто это будет. Ученым важен факт наличия живого пациента. В завещание можно внести дополнение. Я знаком с юристом, который ведет это дело, с ним можно договориться. Все заинтересованы, чтобы деньги господина Марли пошли на благо науки. А вы станете опекуном своей жены, и она будет с вами. Да, не физически, но это лучше, чем потерять ее. Подумайте, Дерек. Ответ нужен сегодня. Взвесьте все «за» и «против» и возвращайтесь через час.

– А если ничего не получится, если этот проект ­ – утопия. Что тогда будет с моей женой?

– То же самое, что и в том случае, если вы откажетесь от участия. Вы просто будете ждать и надеяться, что однажды она откроет глаза.

Дерек поднял голову. Из небольших круглых часов на столе на него снова смотрела глумливая физиономия, обрамленная седыми лохмами. Он вышел за дверь и сел на стул в приемном покое. Голова взрывалась от мыслей. Злодей в часах неумолимо двигал усы-стрелки, отрезая возможность взвесить все «за» и «против».

­ – Что смотришь? Думаешь, победил меня? – мысленно кричал злодею Дерек, – я все равно сильнее, и я обязательно найду способ сделать так, чтобы время играло за мою команду. Даже, если тебе или мне самому не понравится моя новообретенная сила. Теперь я отдаю приказы, а ты их выполняешь. И Линн обязательно поправится! А до тех пор, пока она не проснется, мы принесем пользу науке. Думаю, что Линн со мной бы согласилась.

Не дожидаясь, пока закончится отведенный ему час, Дерек встал, показал часам язык и решительным шагом направился к кабинету доктора. Ему было очень страшно, но верил, что задуманное обязательно получится.

– Я согласен. Давайте подпишем бумаги, время не ждет. Нужно скорее доставить Линн в центр исследования мозга.

Перевозить Линн решили чуть позже, когда состояние после операции стабилизируется. Дерек и доктор оформили необходимые документы и незаметно для себя сдружились. Доктора звали Юджин. Он мечтал стать хирургом с детства после того, как потерял родителей в автокатастрофе. Мечтал спасать жизни и шел к своей мечте уверенным шагом.

– Сегодня перевозим вашу жену в центр исследования мозга, там нас уже ждут. Палата подготовлена, оборудование настроено. Если сознание удастся пересадить и синхронизировать с искусственным интеллектом, то уже вечером вы сможете поговорить с женой.

– А что будет с ней, настоящей? – Дерек показал рукой на опутанную паутиной проводов жену, и его сердце сжалось от боли.

– Она будет находиться в отдельной палате центра исследования мозга на протяжении всего проекта. Если состояние не изменится, то, получается, что всю свою жизнь. Все расходы по содержанию и поддержанию жизнеобеспечения берет на себя центр.

– Я не смогу забрать ее домой?

– Нет, без аппаратной поддержки не выживет ни тело, ни виртуальный клон. Вы сможете приходить к ней в любое время, я договорился о пропуске. Вы будете рассказывать о своих наблюдениях, об эволюции цифровой личности. Вы только представьте, вы станете первопроходцами в этом направлении.

– А если Линн придет в себя? Что тогда, Юджин?

– Если такое случится, то проект для вас с ней закончится. Голографический синхронизатор отключат до появления нового подопечного.

– А ее сознание, оно… восстановится? Память? Не пострадает ли оно от этого проекта?

– Этого никто не знает, увы. Будем наблюдать. Нам пора ехать. Вы готовы?

Дерек, конечно, не был готов. Он все еще надеялся, что Линн откроет глаза, и весь этот бред про пересадку сознания окажется просто страшным сном.

– Поторопитесь, на время перевозки мы отключили вашу жену от аппарата поддержки жизнеобеспечения. К сожалению, он не подлежит транспортировке, по прибытии ее подключат снова. Доехать надо как можно быстрее, мы не знаем, как поведет себя ее организм, и как отключение повлияет на важные жизненные функции.

Санитары аккуратно переложили Линн в машину скорой помощи, включили сигнальные огни и тронулись в путь. Дереку разрешили сопровождать жену.

Через два квартала машина встала в глухую пробку: ни вой сирен, ни яркие красные отблески не помогали продвинуться вперед.

– Что там случилось? – забеспокоился Дерек.

– Судя по сводке авария. Автобусы столкнулись, есть жертвы. Стоять, видимо, придется долго.

– Я должен пойти туда, вдруг кому-то нужна моя помощь, – доктор схватил чемодан с инструментами и выскочил из скорой. Следом за ним поспешил один из сопровождавших медработников, третий остался следить за Линн.

Круглые цифры на электронных часах вдруг заплясали и превратились в злобную гримасу.

– Тебе не победить время, человечишка!

Дереку стало страшно, его злейший враг опять ставил палки в колеса, буквально в прямом смысле этого слова. Он посмотрел на приборную доску. Навигатор показывал, что ехать оставалось совсем немного, но линия маршрута на карте была почти черного цвета.

Аппарат, показывавший пульс и сердцебиение Линн внезапно издал странный писк и заморгал. Медбрат встрепенулся и бросился к монитору.

– Жизненные показатели ухудшаются, нам надо срочно отвезти ее в больницу!

– Но как? Нас зажали со всех сторон, и доктора нет. Вы можете ей помочь, пожалуйста? – Дерек умоляюще смотрел на молодого человека. Тот густо покраснел, потом побледнел, на узком лбу его показались капли пота. Он отчаянно пытался найти решение. Аппарат на теле Линн тем временем пищал все громче.

– Доктор унес с собой реанимационный комплект, если сейчас ее сердце остановится, я ничего не смогу сделать.

Злодей на циферблате торжествовал!

Пульс Линн падал, кожа стала серой, почти белой.

– Пожалуйста, родная, только держись, не покидай меня, – Дерек сжал безвольную руку и молился, чтобы случилось чудо. Полоска на экране монитора распрямилась в тонкую линию, а писк стал просто невыносимым.

Дерек закрыл глаза, сжал кулаки и закричал, нет, заорал со всей силой своей боли. И в эту минуту дверь машины распахнулась, ворвался взъерошенный доктор. Руки его были в крови, халат разорван в нескольких местах, но на лице светилась улыбка.

– Я спас человека, даже…. – его голос осекся на полуслове. Мгновенно оценив обстановку, он схватил чемодан, отщелкнул крышку и стал быстро и резко раздавать указания санитарам.

– Подключайте! Разряд! Пульс! Дыхание! Еще разряд…

Наконец, монитор слабо заморгал, и полоска сердечного ритма искривилась привычными зигзагами. Из груди Дерека вырвался стон облегчения.

– Я там… это… помог… сейчас нас пропустят, пострадавшего уже передали бригаде. Должен выжить, тот из-за которого они столкнулись. Сердечный приступ… Я чудом успел… – Юджин говорил сбивчиво, пытаясь отдышаться. Из его рассказа Дерек понял, что автобусы столкнулись из-за того, что одному из пассажиров стало плохо, и водитель отвлекся. Другие пострадавшие тоже имелись, но серьезных травм больше вроде не было.

Пробка начала расползаться, скорую, наконец, пропустили, и водитель прибавил ходу.

Часы обрели свой обычный вид, злодею не удалось похитить достаточно времени.

В центре исследования мозга Линн сразу же направили в палату.

– Главное, чтобы мозг не пострадал. Сердце не работало буквально несколько секунд, – доктор суетился вокруг женщины. Ученые и другие доктора центра обступили подопечную. Дерека выдворили из лаборатории в небольшую комнатку, откуда он мог наблюдать за происходящим через толстое стекло.

– Только бы получилось! Только дыши, родная! – мужчина скрестил пальцы на руках, как в детстве, когда очень сильно хотел, чтобы мама ему что-нибудь разрешила.

К голове Линн подключили просто несметное количество проводов, во много раз больше, чем в больнице. На руки и ноги женщины прикрепили датчики, соединенные с несколькими мониторами. Странного вида машина включилась и зажужжала, как большой жук. На мониторах зарябили цветные полосы вперемешку с цифровой абракадаброй. Процесс синхронизации и переноса сознания начался.

Дерек не мог слышать звуков происходящего, но явственно представлял, как гигантский механизм пыжится, гудит, вращает микроскопическими шестеренками и просеивает воспоминания в голове Линн, как песок.

Вдруг он явственно услышал неприятный смех. Образ бородатого злодея-времени растекался черной тенью над моргающим аппаратом и телом Линн.

– Только не сейчас, пожалуйста! Не надо! – взмолился Дерек. Ему вдруг показалось, что сейчас должно случиться что-то нехорошее. Мужчина принялся изо всех сил барабанить по стеклу, но его никто не слышал.

Тонкая полоска на синхронизаторе достигла ста процентов и загорелась зеленым. Перенос сознания был завершен. Все замерли в ожидании появления первого в мире голографического клона человеческого сознания.

Черная тень расплывалась все сильнее и уже заполонила собой практически все пространство лаборатории. Голограмма не появлялась. Врачи переглядывались с недоумением и разочарованием.

– Неужели, это конец? Неужели все пропало? – Дерек прислонился лбом к холодному стеклу. По щекам его текли слезы.

Внезапно из узкого окна под самой крышей лаборатории больше похожего на щель пробился луч солнца. Солнечный зайчик заметался по стенам, погладил лицо Линн. Это было лишь мгновение, но его оказалось достаточно, чтобы дать надежду собравшимся.

Без сознания, изображение №3
Синхронизатор вдруг очнулся от долгого молчания и заморгал лампочками, переваривая информацию. В воздухе начали мелькать цветные полосы, такие же, как на экране, которые соединяясь, рисовали образ женщины. Это было так прекрасно! Дерек смотрел, не отрываясь, как его красавица Линн появляется буквально из воздуха. Ученые радостно захлопали в ладоши, стали обниматься и поздравлять друг друга. Это был успех!

Щелкнул магнитный замок, и Дерек понял, что дверь его каморки открыта. Он ворвался в лабораторию.

– Линн, любимая, неужели это и правда ты? – он протянул руку, но она прошла сквозь голограмму слегка исказив ее.

– Да, родной. Такая я, вот, стала, – лицо клона исказилось при взгляде на опутанное проводами тело, – что же с нами теперь будет-то?

– Мы справимся! Главное, что я снова могу слышать хотя бы твой голос.

Следующие несколько часов врачи и ученые проводили разные тесты, пробы и опросы, чтобы понять полностью ли сознание подопечной синхронизировалось с искусственным интеллектом. Пробелы, конечно, были. Часть воспоминаний не загрузилась, и это было похоже на провалы в памяти. К тому же искусственный интеллект анализировал лишь массив существующих данных и мог выдавать на их основе ответы. Мыслить он, конечно, еще не научился. Как не умел мечтать и строить планы на будущее.

Когда все тесты, исследования и записи были сделаны, Дереку выдали небольшой пульт управления и отпустили домой.

– Вот этой кнопкой вы активируете клон, а этой можете выключить его на время, например, поездки в транспорте или на ночь.

– А я могу не выключать ее?

– Да, можно и не выключать, это как вам удобно.

– А я смогу здесь навещать Линн или справляться о ее состоянии?

– Да, доктор Юджин просил оформить вам пропуск на круглосуточное посещение, но, к сожалению, мы можем согласовать только дневное. В вечерние и ночные часы присутствие посторонних на территории центра запрещено.

– Спасибо и на том, – Дерек сунул пульт в карман и пошел к выходу.

– Да, чуть не забыл, – окликнул его плотный седовласый ученый, руководитель проекта, – по договору вам, как опекуну подопечного полагается ежемесячная выплата. Но, вы, наверное, в курсе, это было прописано в договоре. Пожалуйста, зайдите по пути в бухгалтерию и оставьте реквизиты для перечисления.

Дерек криво усмехнулся. Прочесть договор у него не было ни желания, ни времени. Для него эта бумага была сродни приговору. А теперь выходит, что сделка не так уж и плоха.

Дома было пусто и одиноко. Вместе с Линн оттуда ушел уют. Мужчина достал из кармана пульт и нажал кнопку включения.

– Наконец-то, мы дома, – пропела над ухом виртуальная Линн.

– Да, к таким внезапным появлениям еще придется привыкать, – подумал Дерек, вздрогнув. Но вслух не сказал, а тепло поприветствовал «жену» и предложил на всякий случай напомнить, где что находится в квартире.

Постепенно мужчина привыкал к своей виртуальной подруге. С клоном было интересно общаться, он оказался куда более эрудированным, чем реальная Линн, так как искусственный интеллект поглощал и обрабатывал информацию очень быстро.

Дереку пришлось научиться готовить. Под чутким руководством цифровой супруги он варил, жарил и делал еще множество тех дел по хозяйству, которыми раньше особо не интересовался.

В центр исследования мозга он ходил сначала каждый день после работы. Присаживался на стульчик рядом с кроватью и рассказывал Линн о том, как прошел его день, о том, чему научила его виртуальная копия жены и о том, как сильно он скучает по ее настоящему женскому теплу. Время шло, а изменений в состоянии так и не было. Уже давно зажили раны на теле, и в целом врачи говорили, что физически женщина абсолютно здорова. Но из комы она выйти не торопилась.

На гонорар от проекта Дерек, наконец, смог вставить себе зубы. Теперь он больше не прикрывал рукой рот при разговоре, и голос даже стал громче. Многие коллеги и друзья хвалили его за обретенную уверенность в себе.

Поездки в больницу стали реже. Дерек почти смирился с мыслью, что Линн уже не проснется.

– Твоя взяла! В этом раунде время побеждает, – сказал он злобно ухмыляющемуся из часов бородачу. Тот коротко хохотнул и исчез. Больше Дерек его не видел.

Несколько лет в проекте изменили Дерека: он то ли повзрослел, то ли постарел. Мужчина все время думал о сути и цели проекта пересадки сознания. Никак не мог убедить себя, что это действительно выход для тех, кто теряет близких. Он все еще не готов был смириться с потерей настоящей Линн, но иметь рядом виртуальную жену, которую можно включить или выключить в удобный момент, привык. Много общался с учеными, делился своими сомнениями и доводами. Те вздыхали, терли лбы и делали записи в блокнотах, чтобы продолжать усовершенствовать свое творение.

Дерек часто встречался с доктором Юджином. Они стали хорошими приятелями, проводили вместе много времени.

– У Юджина сегодня юбилей, полтинник стукнул. Как думаешь, что можно подарить мужчине, у которого есть все, что ему нужно для жизни? – он примерял галстуки перед зеркалом, а виртуальная Линн стояла рядом и оценивала, какой лучше подходит.

– Ну, с гипотетической точки зрения существует множество подарков для мужчины на 50-летний юбилей. Если хочешь, могу перечислить варианты.

– Да нет, спасибо. Я знаю, что подарю ему. Он давно мечтал о картине по семейной фотографии, той самой, на которой он маленький вместе с родителями. Думаю, что пора картине занять почетное место в гостиной доктора.

Линн захлопала в виртуальные ладоши.

– Отличная идея. Браво! Вот этот галстук очень подходит.

– Спасибо, дорогая. Я отключу тебя на некоторое время, пока буду в гостях.

– Я могу пойти с тобой, я умею общаться на любые темы.

– Давай как-нибудь в другой раз.

Дерек нажал кнопку на пульте, надел плащ, и вышел за дверь.

Он уже сел в машину и выстраивал маршрут на навигаторе в то время, как в квартире отчаянно вибрировал забытый на столе телефон. На экране высветился номер центра исследования мозга.

Дерек включил зажигание и тронулся с места, как вдруг увидел прямо перед капотом клон жены. От неожиданности он резко, до скрипа нажал на тормоза, качнулся на ремне безопасности и выругался. Отстегнулся и стал шарить в кармане в поисках пульта.

– Я же тебя отключил, черт побери.

– Дорогой, возьми трубку, тебе звонят, – цифровая копия жены наклонилась сквозь лобовое стекло как можно ближе к лицу Дерека, чтобы он услышал. Тот спохватился искать телефон и понял, что забыл его в квартире. Пулей выскочил из машины, на ходу пытаясь вытащить пульт. Наконец, достал его вместе с ключами. Все кнопки были выключены.

– Что за чертовщина?

Дерек обернулся, голограммы нигде не было. Трясущимися от волнения руками Дерек открыл дверь и подхватил вибрирующий телефон.

– Здравствуйте, Дерек, – раздался из трубки голос руководителя проекта по пересадке сознания, – мы зафиксировали необычную активность цифрового клона. У вас что-нибудь странное происходило в последнее время?
– Нет.… Не знаю… Вы из-за этого звоните?
– На самом деле по другой причине. Дерек, у меня для вас очень хорошая новость, приезжайте сразу, как сможете. В состоянии вашей жены произошли изменения. Она сегодня днем открывала глаза и, кажется, потихоньку выходит из комы. Конечно, мы еще какое-то время понаблюдаем за ней, но думаю, что вам с Линн очень повезло. Нечасто люди приходят в себя после столь долгого пребывания без сознания. Вам будет, о чем поговорить. Приезжайте, обсудим реабилитацию вашей жены и завершение проекта.

В трубке раздались короткие гудки. На лице Дерека появилась улыбка, которая становилась все шире и шире. Наконец, он буквально подпрыгнул на месте, и разрываемый радостью вприпрыжку бросился к двери. Дерек торжествовал! Это была победа, его победа над временем!