История исследований Марса

  Движение этой планеты среди неподвижных звёзд было замечено в глубокой древности.  Красноватый отсвет побудил греков назвать её Аресом, именем бога войны, неукротимого и жестокого сына Зевса и Геры. В мифологии Рима Марс сначала считался богом плодородия и урожая. Рем и Ромул были сыновьями Марса. И основателями Рима... Но под влиянием греческого Ареса Марс римлян приобрёл черты воинственные - его стали изображать со щитом и в шлеме. Загадочная красная планета была в ответе за все безумства войн земных...

  Протекло немало времени прежде чем Франческо Фонтана, рассматривая Марс в телескоп в середине 17 века, сделал первый рисунок планеты. Он изобразил всего лишь чёрное пятно в центре чётко очерченной сферы. А через 30 лет Жан Доменик Кассини пририсовал к чёрному пятну белые полярные шапки и изобразил тёмные и светлые области. Получилась первая карта, основанная на разной отражательной способности поверхности Марса.
  Миланский астроном Джованни Скиапарелли, учившийся в России, дал первые имена отдельным деталям поверхности. Они почти все из античной мифологии.
  Моря Афродиты, Эритрейское, Адриатическое, Киммерийское... Озёра Солнца, Лунное, Феникс... Проливы Геллеспонт, Пандоры, Гордиев узел... Страны Аргир, Атлантида, Фаэтон, Эллада, Амазония, Зефирия... "Каналы" Тартар, Титан, Лестригон...
  Каналы Марса. Два столетия продолжался спор о них. И долгое время предполагалось, что с ними связаны расцветающая весной растительность. Распространение жизни...
  Другие элементы рельефа Марса не вызывали столь жгучего интереса. Планету вообще-то считали плоской. В томе Большой советской энциклопедии, изданном в 1966 году, говорится, что поверхность Марса "является совершенно гладкой и лишена не только крупных неровностей типа гор и холмов, но и мелкого рельефа, напоминая в этом отношении поверхность так называемых тыкаров в земных пустынях". Ничего не скажешь - унылая картина. Она не вызывает даже желания задавать банальный вопрос: есть ли жизнь на Марсе? Какая уж там жизнь...
  Но вот в 70-е годы к Марсу отправилась целая эскадра космических "кораблей науки": советские "Марсы" и американские "Маринеры". В декабре 1971 года "Марс -3" совершил мягкую посадку в районе между Электрой и Фаэтонией, в южном полушарии Марса. "Маринер -4", "Маринер -7" и особенно "Маринер -9" подробно исследовали поверхность Марса. Несколько тысяч фотографий позволили создать карту Марса. Подумать только! Карту столь удаленного космического тела!
  Сильно вытянутая орбита Марса то удаляет его от нас, то сближает с нами. Он может оказаться дальше от Земли, чем Солнце, но две планеты могут и сблизиться до расстояния всего в 55 млн км. Это происходит в дни великих противостояний, раз в 15 - 17 лет. Когда оно произошло в 1971 году, именно тогда мы впервые узнали об истинном рельефе Марса.

(На фото: Марс. Область Крузе. За 15 минут до захода солнца. Снимок со спускаемого аппарата "Викинг - 1". Сделан 21 августа 1976 года.)