Популярная энциклопедия катастроф 2

370-360 млн лет до н.э.
Девонское вымирание

Девон - четвертый геологический период палеозойской эры. Как и следующий за ним каменноугольный был самым продолжительным в палеозое  -  оба длились по 60 млн лет. Начался примерно 420 млн лет назад. Назван по графству Девоншир, или Девон в юго-западной Англии, на территории которого распространены геологические породы того времени. В девоне огромного разнообразия достигли рыбы, отсюда еще одно его название — эпоха рыб. Некоторые лопастеперые рыбы начали эволюционировать в первых четвероногих. Климат на большей части суши был тропическим.

Девон ознаменовался одним из крупнейших в истории Земли вымираний флоры и фауны. Первый и самый сильный пик события произошел около 374 млн лет назад, когда внезапно исчезли почти все бесчелюстные. Второй, около 360 млн лет назад, завершил Девонский период. В результате этих двух событий вымерло от половины до 75% видов животных и растений.

! Бесчелюстные - архаичная группа черепных из типа хордовых. Отличаются отсутствием челюстей и наличием развитого черепа. Почти полностью вымерли до нашего времени, за исключением около 40 видов миног и 80 видов миксин (миксины - единственные современные животные, у которых есть череп, но нет позвоночника),

К позднему Девону суша была заселена растениями, насекомыми и земноводными, моря и океаны изобиловали рыбой, образовались гигантские коралловые рифы. Евроамериканский континент и Гондвана начали движение друг к другу.
! Лавруссия, она же Еврамерика-Лавразия - суперконтинент, который образовался в результате столкновения Северо-Американской (древний континент Лаврентия) и Восточно-Европейской (древний континент Балтика) платформ. Именно на севере Лавруссии в девоне появились сначала огромные тропические болота, а затем и первые леса, превратившиеся позже в древнейшие залежи каменного угля на севере Канады, в Гренландии и Скандинавии.
Считается, что Девонское вымирание в основном затронуло морскую жизнь. Рифообразующие организмы были почти полностью уничтожены. Резко сократилось число брахиопод, трилобитов и других водных обитателей.
! Брахиоподы, или плеченогие моллюски - небольшие одиночные животные, ведущие, как правило, сидячий образ жизни. Встречаются на морских мелководьях, часто в холодных водах. Известны с раннего Кембрия, наибольшего расцвета достигли в девоне.
! Трилобиты - класс вымерших морских членистоногих, имевший большое значение для фауны палеозойских образований. Известно свыше 10 тыс ископаемых видов. Были приспособленны к придонному образу жизни: мощный панцирь, уплощенность, гиперглаза на верхней стороне тела, расположение рта и ног на брюшной стороне тела. Длина тела до 70 и более см. Внешне были похожи на современных мокриц.

Причины девонского вымирания до сих пор неясны. По основной теории оно произошло из-за  изменения уровня океана и аноксии (недостаток кислорода в морских водах). Возможно, что эти события стали последствием глобального похолодания или обширного океанического вулканизма. Существует также версия падения  крупного метеорита, хотя доказательств внеземного удара в этом случае не обнаружено.

Как ни странно, но еще одна версия девонского вымирания морских организмов заключается в значительном скачке в эволюции наземных растений. К концу девонского периода их максимальная высота увеличилась до 30 метров. Это стало возможным благодаря  развитию сосудистой системы, которая позволяла отращивать обширные кроны и корневые системы.
! Археоптерис - род вымерших древовидных растений с папоротниковидными листьями. Высота ствола до 18 м, диаметром до 1.5 м. Окаменелые остатки растения были обнаружены в отложениях позднего девона и раннего каменноугольного периодов. До обнаружения окаменелых останков деревьев рода Ваттиеза (возрастом 385 миллионов лет) считался древнейшим деревом. В отличие от других девонских растений, имел развитую корневую систему, мог ветвиться по всей длине ствола, а не только на вершине.
! Ваттиеза - род вымерших деревьев, существовавших во времена среднего девона. Внешне напоминали современные пальмы. Считается, что ваттиеза была переходной формой между папоротником и деревом.

Высокие деревья нуждались в глубоких корневых системах, чтобы добираться до воды и питательных веществ и обеспечить свою устойчивость. Эти системы взламывали верхний слой коренных пород и стабилизировали глубокий слой почвы, который, вероятно, был толщиной около метра. Подвижка обширных участков почвы могла иметь огромные последствия: ускоренная эрозия почв, химическое разрушение камней — и как результат — активное высвобождение ионов, действовавших как питательные вещества для водных растений и водорослей. Внезапный приток питательных веществ в речную воду мог послужить для последующей аноксии. Например, во время обильного цветения водорослей органика, сформировавшаяся на поверхности, могла тонуть в таком темпе, что весь растворенный в воде кислород расходовался на ее гниение. А это в свою очередь приводило к удушению придонной рыбы. В этих условиях выживали существа, которые не особенно нуждались в растворенном в воде кислороде, например, эустеноптероны.
! Эустеноптероны - род вымерших лопастеперых рыб, близких к предкам четвероногих. Считалось, что эти рыбы выходили на берег. При помощи мощных плавников, которые со временем превратились в лапы, они переползали от одного водоему к другому. Могли дышать и растворенным в воде кислородом и атмосферным воздухом.

Продолжение следует