Лета не будет?

— Слышали новость? Слышали? — стрекотала Сорока. — Лета не будет!

— Как так — не будет? — опешил Ёжик.

— А вот так. Не будет, и всё!

Ёжик с Медвежонком переглянулись. Медвежонок насупился и потёр лоб:

— Ну нет, без Лета нам нельзя.

— Без Лета нельзя, — упавшим голосом повторил Ёжик.

Прибежал запыхавшийся Заяц. Он услышал краешек разговора.

— Где — не будет? Кого — не будет? — зачастил он.

— Лета, длинные твои уши, — сказала Сорока.

— Куда ж оно делось? — удивился Заяц.

— В Африке загостилось, — объяснила Сорока. — Мне чирикнул Воробей по секрету, а он слышал от Ласточки, а она от Стрижа, а Стриж говорил с самим Страусом, когда был в жарких странах, и Страус ему сказал: Лето в Африке — круглый год. Ну а раз оно там, значит нам его можно не ждать. Правильно я говорю?

— И малина не поспеет? — опечалился Медвежонок.

— Не поспеет.

— И в речке не искупаться? — Заяц поник ушами.

— Не-а.

— Что же, всё время будет Весна? — спросил Ёжик. Он любил Весну, но и Лето тоже любил.

— Выдумал ещё! — фыркнула Сорока. — Весна уйдёт, а за ней сразу — Осень.

— Осень тоже хорошо, — вздохнул Ёжик. — Да только без Лета грустно.

— Привыкай, — сказала Сорока. — Такая жизнь.

И улетела. А Ёжик, Медвежонок и Заяц остались грустить на полянке.

Медвежонок считал, загибая пальцы:

— Малина, земляника, черника... Ничего не созреет без Лета. Хоть в лес не ходи.

— Ни в речку нырнуть, ни в озере не поплавать, — вторил Заяц. — Подвело нас Лето, ох, подвело! Ему в Африке хорошо. А нам каково?

— Пусть там и остаётся, — сердито сказал Медвежонок.

А Ёжик ничего не сказал. Он понурился и тихо побрёл домой.

Там он растопил самовар и уселся пить чай.

Ему было обидно, что Заяц и Медвежонок так говорят о Лете — будто оно во всём виновато.

«А вдруг оно заболело? Вдруг с ним что-то случилось? Ведь в Африке высокая температура. И некому угостить Лето чаем, укутать, поставить градусник».

— Разве так любят Лето? — бормотал Ёжик. — Медвежонок любит малину. Заяц любит купаться. А Лето — весёлое, ласковое, живое, — любит ли его кто-нибудь?

— Привет, Ёжик! — зазвенел голосок.

Ёжик обернулся — и вскрикнул от радости: на подоконнике сидело Лето. Оно было рыжее, вихрастое, конопатое, в коротких штанишках, — и в комнате сразу стало светло и празднично.

— Я так по тебе скучало, — улыбнулось Ёжику Лето.

— И я по тебе соскучился! — прошептал Ёжик.

— Бежим играть? — позвало Лето.

И они помчались на луг, наперегонки, через заросли одуванчиков, прямо к речке. А следом спешили Заяц и Медвежонок, кувыркаясь и звонко смеясь:

— Наше Лето вернулось!