Глава 76

     Королева сидела за большим круглым столом в окружении прекрасных дам в пышных разноцветных нарядах. Ей казалось, что она попала в огромный кремовый торт, слишком сладкий и приторный. Придворные дамы, все, как одна обожали короля. Они, после церемониальных поклонов и знакомства, на перебой начали расспрашивать Элис о том, как ей удалось выйти замуж за мужчину их мечты. Даже очень зрелые женщины, которых было среди пришедших немало, сыпали теми же вопросами.
     В начале, королева решила, что быстро справится с расшумевшимися женщинами и отправится к сыну, но оказалось, что её надеждам не суждено было сбыться. Она внимательно слушала их речи, отвечала нейтрально или переводила речь на другие темы. Однако скоро Элис устала от пустой болтовни.
     Ей вспомнился страшный дом и женщины, которых Киан назвал гаремом короля. Теперь королеве стало немного жаль мужа. Чтобы она предприняла, окажись на его месте? В голову лезли только кровожадные мысли, и девушка тряхнула головой, избавляясь от мрачных дум.
     Среди всего этого цветника, Элис выделила только одну даму. Это была дочь одного из придворных служащих невысокого ранга. Её звали Миа. В отличие от всех прочих, эта девушка не пыталась льстить или надоедать королеве. Она сидела в сторонке, ковыряла еду на своей тарелке и, казалось, имела совершенно отсутствующий вид. Какие думы занимали её? Элис была заинтригована.
     Когда застолье завершилось и все присутствующие перешли в дворцовый сад на прогулку, королева сама подошла к девушке и постаралась заговорить с ней. Миа смущенно склонилась в поклоне и долго не поднимала головы. Элис вспомнила те времена, когда Киан мучил её, заставляя подолгу склонять перед ним голову. Поэтому она быстро взяла девушку под локоть и повела по тропинке к беседке у реки. Остальные дамы не успевали за ними и очень скоро отстали где-то на середине пути.
     Это очень развеселило королеву. Смогла бы эта девушка стать для неё подругой?
- Миа, почему ты такая грустная? Что тебя тревожит? – спросила Элис, когда они добрались до реки и вошли в беседку.
- Ваше Величество, о чем Вы? – испуганно пролепетала девушка, - я счастлива быть здесь.
- Я не утверждаю, что ты несчастна, находясь во дворце, - покачала головой королева, - но может быть что-то тревожит тебя? Я хочу помочь тебе, если смогу.
     Миа подняла глаза и посмотрела на Элис совсем по-другому.
- Ваше Величество, Вы очень могущественная женщина, но вряд ли сможете мне помочь. Я полюбила одного человека, уже давно. Он не знает об этом, а я вряд ли смогу, посмею открыть ему свое сердце.
     Слова девушки насторожили королеву, они звучали как-то неестественно. Она отступила прочь от Миа и в этот момент рядом с Элис появился Киан. Он улыбнулся королеве и стоявшей рядом девушке.
- Прошу прощения, - мужчина низко склонил голову, - я обещал Вам, Ваше Величество, сопровождать Вас на этот прием. Однако, меня отвлекли, и я немного опоздал. Прошу прощения.
     Киан поднял голову и посмотрел на придворную даму, застывшую рядом с королевой. Выражение её лица говорило о многом. Но, в первую очередь, на нем было написано смятение. Мужчина улыбнулся и, казалось, задумался на мгновение. Затем он приблизился к Миа и, взяв её руку в свою, нежно коснулся губами кончиков пальцев девушки.
- Я раньше не имел чести быть представленным вам, прекрасная дама, - сказал он и Элис удивилась тому, каким обворожительным может быть голос её друга, - могу ли я узнать ваше имя?
- Меня зовут Миа Моун, Ваше Высочество, - девушка зарделась и рука её дрогнула, - Я рада с Вами познакомиться, принц.
     Королева, наблюдавшая за этим действом со стороны, вдруг поняла, о ком говорила Миа перед тем, как появился Киан. Девушка была влюблена в принца и страдала от того, что любовь её была безответной. А Киан, казалось совершенно не осознавал того, какое влияние оказывал на стоявшую рядом с ним Миа. Он околдовывал её словами и действиями и Элис впервые увидела в своем друге привлекательного мужчину. И от этой мысли у королевы вдруг сильно заболело сердце. Она опустилась на скамью и склонила голову. Сделав несколько глубоких вдохов и почувствовав себя лучше, Элис выпрямилась и увидела рядом с собою Киана. Он стоял перед королевой на коленях и со страхом в глазах смотрел на неё, не решаясь произнести ни слова.
- Как Вы, Ваше Величество? – наконец произнес он, переведя дыхание.
- Все хорошо, - с трудом произнесла королева, - но, думаю, что это мероприятие утомило меня. Мне стоит вернуться в свои покои и отдохнуть.
- Могу ли я сопровождать Вас? – спросил мужчина, но Элис покачала головой.
- Думаю, вам лучше проводить придворную даму, - королева поднялась со скамьи и вышла из беседки.
     Киан остался стоять рядом с Миа, не посмев ослушаться. А девушка с замиранием сердца смотрела во след уходящей королеве. Сейчас она была на седьмом небе от счастья, находясь рядом с любимым человеком. Но принц как будто застыл и не двигался с места. Миа стало неловко и она уже хотела уйти, как Киан повернулся к ней и улыбнулся.
- Милая дама, прошу прощения, - начал он, как можно более приветливо, - у меня много важных дел и я, к моему сожалению, должен покинуть вас.
- Могу ли я надеяться на следующую встречу? – трепеща от своей смелости, спросила девушка.
- Встреча? – Киан улыбнулся и поклонился прощаясь. – Обязательно. Конечно, мы увидимся снова.
     Мужчина быстро направился в дворцовый парк. Когда он остался один, то перенесся во дворец. Он просто доверился своему чувству и отправился на поиски королевы. Его глупое сердце билось, как птица в клетке. Там, в беседке, ему показалось, что Элис было неприятно внимание девушки к нему. Возможно ли, что в сердце любимой им женщины было место и для него? Надежда, которую он закопал глубоко в своем подсознании, вдруг с новой силой зажглась и Киан хотел сейчас же убедиться в том, что она не напрасна.
     Он появился в королевской спальне. Тут царил полумрак. Свечи горели только у изголовья кровати и в их неверном свете Киан увидел королеву. Она лежала на кровати все в том же платье и украшениях, что была в беседке. Элис лежала на спине, прямая и неподвижная, как красивая кукла. Глаза ей были широко открыты и слезы тонкими струйками стекали по её щекам. Киан почувствовал, как уже привычная головная боль начинает сковывать его, но покидать комнату сейчас ему не хотелось. Он просто смотрел на любимую и слушал, как бьется его сердце глупое. Что он должен был предпринять сейчас? Мог ли выйти из тени и показаться? Что последует за этим?
- Любимый мой, - вдруг четко произнесла королева, глядя куда-то в неизвестность, - я жду тебя, приходи скорее, Ноа.
     Киан вздрогнул и исчез.