Эквилум - Глава 12. Проступившие чувства

   Наступило раннее утро. Сквозь пелену крепкого сна Атом услышал приятную мелодию будильника, исходящую из его шлема. На мгновение он испытал странную смесь радости и удивления, осознав, что впервые за долгое время смог полноценно выспаться без помощи дорогостоящих витаминов.
   Наконец он открыл глаза и поднялся с кресла. Тело, словно заряженная батарейка, настойчиво требовало утренней пробежки в спортзале или работы со штангой. Ощутив этот прилив сил, Атом невольно задумался:

   А: "Даже ноги не гудят после вчерашнего… Ещё и такая лёгкость на душе…  интересно с чего бы это вдруг?"

   Озлобленные мысли, казалось, навсегда покинули его голову. Возникло странное желание немного развлечься и уделить время себе, несмотря на длинный список дел, запланированных на этот день. Сделав несколько простых упражнений утренней зарядки, Атом снова погрузился в размышления:

   А: "И всё же… что-то не так. Хм, вчера вечером я вёл себя как-то… необычно? Неужели дорогуши повлияли на меня своей… магией? Чарами? Молекулярным взаимодействием? Так… стоп. Это уже больше похоже на бред сумасшедшего… Нужно принести девушкам чай или кофе. Было бы неплохо порадовать их. И… самому выпить хотя бы чашечку…"

   Вдруг Атома словно пронзило разрядом тока. Он резко нахмурился и, глядя в пустоту, одёрнул сам себя:

   А: "Стоп! Какого чёрта? С каких пор я стал долбанной нянькой? Что за дебильные смазливые мысли?"

   Наёмник сделал несколько шагов в сторону выхода из комнаты, попутно продолжая размышлять с нарастающим раздражением:

   А: "Вот теперь я чувствую себя как прежде, без этих розочек в мозгах… Надеюсь, пока я дойду до столовой, вся эта дурь сама вылетит"

   Атом по привычке заложил руки за спину и направился в столовую. Добравшись и войдя внутрь, он окинул взглядом центральный стол, на котором уже был готов простой, но желанный легкий завтрак, приготовленный Вольмиром. Как и всегда, на больших подносах располагались закуски и горячий чай.
   Накладывая себе закуски на поднос, Атом слегка отвлекся от прежних мыслей, словно пытаясь ухватиться за что-то привычное, из-за чего на его лице появилась лёгкая улыбка:

   А: "Рад, что у нас есть такой чудный повар. Интересно, не устал ли Акела готовить каждое утро что-то новенькое?"

   Внезапно в коридоре послышались шаги. Звук становился все громче, приближаясь к Атому. Лишь по характерному ритму шагов шлем наёмника смог определить личность и источник звука. Атом обернулся в сторону входа в столовую задолго до того, как Вольмир вышел из-за угла коридора и поприветствовал лидера:

   Ак: "О! А вот и наш соня! Доброе утро и приятного аппетита!"

   Акела прошел мимо Атома, но заметив одну деталь, внезапно остановился, широко улыбнулся и обратился к лидеру:

   Ак: "Так-так… А ведь и вправду говорят – в каждой шутке есть доля правды! Всё-таки у тебя и Дорогуш состоялась близкая встреча, не правда ли?"

   Вольмир явно получал удовольствие и даже азарт от дружеских лёгких подколов и поддразниваний в сторону того, кто в ответ может доставить уйму проблем, отчего его обычно спокойное лицо давно сменилось на игривое. К этому моменту улыбка на лице Атома бесследно исчезла, и тот ответил вопросом на вопрос, проигнорировав всю остальную болтовню Акелы:

   А: "И тебе доброе утро. С чего это ты взял?"

   Акела поначалу ответил лишь выражением лица. Его лицо по-прежнему передавало задорный настрой, но на мгновение его сменило удивление, ведь ответ на вопрос Атома, был буквально на его же лице:

   Ак: "Дружище, ты когда в последний раз в зеркало смотрел?"
   А: "Достаточно давно... а что?"
   Ак: "А вот и зря… Ха-ха, видимо, ты им неплохо так запал в сердечко…"

   Вольмир на секунду замолчал, а затем закончил свою фразу более басовым и тихим голосом:

   Ак: "… а уединившись, было что-то погорячее, чем свежеотстреленная гильза…"

   Атом закатил глаза и сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя неприязнь к разговору, который, по его мнению, выходил за рамки безобидных шуток:

   А: "Нет, ничего даже и близко не было. Они внезапно для меня начали отпускать колкости и всякие романтичные шуточки, ну и ответил им чем-то в том же духе. Я временно поселил их в своей спальне, а сам ночевал в зале отдыха"
   Вольмир широко улыбнулся и вошел в кухонную зону, продолжая общение и попутно занимаясь своими делами:

   Ак: "Ага, именно поэтому одной из этих красавиц даже твой шлем не помешал?"

   Раздражение Атома накалилось до предела, его левая рука на мгновение затряслась, а затем сжалась в кулак. Голос наёмника стал меняться и искажаться:

   А: "Ты уже начинаешь меня бесить… Ничего не было. И с какого хрена ты прицепился к моему шлему?"

   Акела плавным движением закрыл дверцу холодильника и обернулся к Атому, облокотившись на столешницу барной стойки:

   Ак: "Да-да, приятель, рассказывай сказки. “Ничего не было”, говоришь? Ха-ха… У тебя ведь это буквально на лице написано! Подойди к раковине у меня за спиной и загляни в зеркало"

   Явно недовольный и заинтригованный, Атом сделал, как посоветовал Акела. В тот же миг, как он увидел своё отражение, ему всё стало ясно. На левой части шлема, в районе щеки, очень чётко выделялся чёрный отпечаток женских губ.

   Атом на мгновение потерял дар речи и, выпучив глаза, погрузился в глубокое замешательство:

   А: "Какого… Как это возможно? Ко мне никто не может подобраться незамеченным!"

   Словно очнувшись, он резко опустился на стоящий рядом стул и принялся просматривать записи с камер видеонаблюдения, одержимый желанием найти виновницу столь неожиданного “украшения” на его лице. Со стороны могло показаться, что Атом просто так водит руками в воздухе и рисует какие-то невидимые символы, но на самом деле он управлял изображением в своем шлеме, быстро перематывая и анализируя отснятый материал. Через несколько минут наёмник произнес:

   А:"Да уж, всё-таки кто-то из вас пошёл дальше слов..."

   Прошло чуть более пяти минут напряженного просмотра. Время на видеозаписях приближалось к полуночи, как вдруг на одной из камер посреди коридора появились светящиеся нечеловеческие глаза. В тот же миг идеальное качество изображения стало ухудшаться, покрываться помехами и мерцать.
   От непонимания увиденного, у Атома невольно пробежал холодок по спине, а в голове пронеслись отборные ругательства. С каждым шагом неизвестное существо все сильнее искажало качество видео, а со временем к визуальным помехам добавились и звуковые.
   Продолжив просмотр, он с нарастающим напряжением наблюдал за тем, как нечто со светящимися глазами идеально ориентируется и двигается в темноте. Тревога стала заполнять его, когда траектория движения объекта совпала с направлением в сторону комнат отдыха, в одной из которых он безмятежно спал, не подозревая о приближающейся опасности или… о чём-то ещё.
   Атом опустил руки, его лицо выражало смесь замешательства и решимости. Он быстро принялся что-то печатать на своём НСС (наручной системе связи), словно отдавая приказы или распоряжения. Невзирая на очень плохое качество изображения, он неотрывно следил за движением девушки вплоть до того момента, пока она не пришла прямо к нему в комнату.
   Даже встроенные в камеры приборы ночного видения не позволяли разглядеть четкий силуэт девушки в темноте, виной тому были сильные помехи, которые словно намеренно искажали изображение.
   К этому моменту девушка уже подошла к камину и встала напротив спящего Атома. В тот же миг помехи на видеокамерах прекратились так же внезапно, как и пропали звуковые искажения. Девушка сделала несколько шагов, склонилась над ним и тихо произнесла:

   ?: "Прости, я не успела поблагодарить тебя за всё, что ты снова для нас сделал, и ещё забыла пожелать сладких снов"

   После этих слов силуэт на несколько секунд склонился над ним, а затем, после короткого поцелуя, так же бесшумно и загадочно направился обратно к спальням.
   Атом тяжело вздохнул и, выпрямившись, будто освободившись от груза, осознал наконец, что происходит. Пазл уже сложился в его голове:

   А: "Лаура..."

   Его мысли, поток догадок и вопросов прервал внезапный голос Вольмира:

   Ак: "Лаура… да она вполне хороша. Немного не в моём вкусе, но хо-хо, я даже себе представить не могу, насколько же ты вчера сильно окунулся в мир удовольствия. Порой одного взгляда со стороны на твоих дорогуш достаточно, чтобы задуматься о всяком…"

   Атом сгорбился, и из-под лба на Вольмира взглянули огненно-желтые зрачки на фоне покрасневших глазниц. С трудом сдерживая ярость, Атом медленно ответил:

   А: "Хватит, ещё хоть одна твоя дебильная пошлятина и у Павла появится работа в реанимации"
   Ак: "Да всё-всё... Остынь. Мысли в слух просто. Кстати, а зачем ты свои серпы к ногам снова прикрепил? На тренировку с утра пораньше хотел пойти?"
   А: "На всякий случай… Я новеньким не сильно доверяю"

   Атом медленно повернул голову в сторону и негромко пробормотал:

   А: "Да уж... Лаура... ну ты даёшь..."

   Вольмира переполняло желание продолжить поддразнивать Атома, но он понимал, что переходит опасную грань. Немного успокоившись, он наклонился к нижним полкам бара и тихо пробормотал, подкалывая последнюю фразу Атома:

   Ак: "Мда... за все эти подарки… и не дать, хотя… Для современной девушки было бы очень странно не расплатиться своей пятой точкой…"

   Внезапное осознание реальности словно ударило повара током. Вздрогнув, он резко обернулся назад и увидел окончательно разъяренного наёмника, который уже потянулся за своими серпами, а из-под его одежды стали выпирать элементы экзоскелета, предвещая скорую расправу. Акела, оценив серьёзность ситуации, стал медленно двигаться к выходу из помещения, стараясь не поворачиваться спиной к киллеру и попутно пытаясь разрядить обстановку:

   Ак: "Ха-ха, а зачем тебе эти красивые и очень острые серпы? А! Ты хочешь помочь мне кабана разделать? Скоро ведь обед, мы как раз успеем подготовиться!"

   Атом ускорил шаг и стал приближаться к Вольмиру:

   А: "Да, ты прав. Кабана, который вовремя не смог заткнуться. А ещё, это мотивация бежать как можно быстрее…"

   Акела приблизился к выходу. В его глазах проскользнула искра азарта от брошенного вызова. Невзирая на весьма жесткий юмор Атома, Вольмир всё так же отшутился, после чего побежал что есть сил:

   Ак: "Ага, понял… а вот и утренняя пробежка!"

   Атом ответил злобной ухмылкой и тот же миг, словно ягуар, ринулся за ним.
   К этому моменту Паша, Катя, Александра и дорогуши медленно шли к столовой и болтали по душам. Внезапно для компании мирная обстановка разрушилась после криков Акеллы:

   Ак: "Помогите! За мной чёрт с серпами гонится"!

   Громкий топот усиливался, как вдруг из-за угла вылетает Акелла и догоняющий его Атом, еле не сбив группу с ног. Прижавшись к стене Флора выпучила глаза и обратилась к собеседникам:

   Ф: "Это… я так поняла… нормально, да? Атом за Акелой с какими-то ледорубами гонится…"

   На лицах Павла и Екатерины проскользнула усмешка, после чего последовал ответ:

   К: "Хах, да, вполне. Все знают, что Атом зачастую очень негативно относится к пошлому юмору и приколам этого рода. Особенно когда шутят ему на зло... Я даже уверенна в том, что Ак что-то разгонял из этого и вывел Атома из себя, ну или они опять дурачатся... В любом случае пусть бегает теперь"
   Александра сложила руки на груди и с ухмылкой добавила:

   С: "Если Атом его прибьёт, то оттирать я это точно не буду…"

   Группа, за исключением дорогуш, ответила лёгкой усмешкой:

   К: "Ха-ха-х, не волнуйся, я более чем уверена, что до такого не дойдёт"

   Внезапно из далека снова раздался крик Акелы:

   Ак: "Ай! Прям по руке! Я думал ты шутишь!"

   Атом ответил очень громким и искажённым голосом, в котором слышалось нескрываемое торжество:

   А: "Сейчас узнаем, что будет следующим!"

   Паша с усмешкой немного позлорадствовал:

   П: "Хах, сегодня Атом догнал Акелу! Честно говоря удивлён. Наш повар любому фору в беге даст! Его совсем не просто догнать..."
   К: "Ага, Ак бегает очень быстро со своим то ростом. Кстати, Паша, наверно нам пора готовить спрей. Видимо Атом хорошо его зацепил..."
   П: "Ха! Лучше уж сражу смесь для глубоких порезов. Атом обычных царапин не оставляет"

   Саша немного поменялась в лице и с улыбкой спросила новеньких:

   С: "Кстати девчата, вы ведь знакомы с Хэксом?"

   Лишь от упоминания этого имени Лаура нахмурила лицо и достаточно тихо ответила:

   Л: "Лучше бы мы его даже не видели…"

   Заметив перемену в настроении девушек, Саша попыталась сгладить общее впечатление о своем друге:

   С: "Понимаю вас. Он ко всем новеньким так относится, но..."

   Обида захлестнула Лауру, и она всем своим видом продемонстрировала это, резко обернувшись к Саше. Александра невольно замолчала, глядя на высокую девушку, у которой за считанные секунды цвет глаз сменился с привычного голубого на ало-красный, словно в них вспыхнул огонь:

   Л: "Да кто ему вообще дал право сыпать оскорблениями в лицо? Недоволен? Значит, заткни свою помойную яму и оставь это дурацкое мнение при себе…"
Саша резко переменилась в лице, опустив хмурый взгляд в пол, а затем, подняв голову, твердо произнесла:
   С: "Стоп, что? Оскорблять? Так, давайте за мной. Пойдёмте побеседуем с ним"

   Александра что-то написала на своем НСС и решительно направилась к кабинету Хэкса, не ожидая и не оглядываясь.
   Наблюдая за происходящим со стороны, Павел хотел предложить девушкам свою помощь, но Екатерина легким толчком в плечо дала ему понять, что им лучше не вмешиваться. Обернувшись девушкам, Катя сказала:

   К: "Ладненько девочки… мы с Пашей в столовку, потом по кабинетам, ждать этих двух… Вдруг Атом всё же снова его догонит. Лаура, Флора, надеюсь у вас всё будет хорошо!"

   Дорогуши с совершенно безразличным видом кивнули в ответ и молча оглянулись на Сашу, которая уже успела отойти довольно далеко от них.
   Девушки, немного поколебавшись, неохотно двинулись вслед за Александрой, которая словно ничего не замечала и продолжала свой путь к цели.
   Свернув в очередной коридор, вдалеке показалась округлая дверь, которая своей архитектурой явно отсылала к японской культуре и традициям. У Дорогуш ёкнуло в груди от предвкушения очередной словесной перепалки с недругом, но они, подчиняясь обстоятельствам, послушно шли за Александрой.
   Не успела Александра подойти к дверям, как они сами собой плавно раздвинулись в стороны, словно приветствуя вошедших. В глаза новеньких сразу бросились детали интерьера: пол в помещении был искусно выложен красивым деревом, а тусклое освещение от декорированных ламп выгодно подчеркивало его текстуру. Частично пол покрывали расписные ковры и надписи, плавно перетекающие в узоры на стенах и элементы интерьера, создавая атмосферу умиротворения и гармонии.
   Стоило Дорогушам на мгновение погрузиться в созерцание окружающего пространства, как вдруг Саша дружелюбно поприветствовала Хэкса:

   С: "Хэкс, привет. Надеюсь ты не против гостей?"

   Посреди комнаты медитировал Хэкс, всем своим видом демонстрируя безразличие к посетителям, однако к общению с Сашей он, как всегда, был рад:

   Х: "О! Саша, доброе утро. Как у тебя дела?"
   С: "Всё как обычно, не поверишь. С нетерпением жду, когда Атом даст мне еще пару выходных, и мы сможем закончить тюнинг моей машины"
   Х: "У меня уже практически всё готово для этого, всего пару деталюшек нужно приобрести, и дело в шляпе!"
   С: "Было бы очень круто, но… мы пришли не просто поговорить. У девушек есть к тебе вопросы, которые нужно решить, и я хотела бы помочь вам в этом"
   Х: "Да, конечно! Я думаю, через пару дней поеду с отрядом в город и закажу необходимые детали. Ты только представь, как будет звучать твой железный конь! А сколько мощи… Даю слово, рев будет стоять как минимум на всю мастерскую от этого движка!"

   В воздухе повисла ощутимая напряженность. Краем глаза Саша заметила, как напряглись дорогуши, которых Хэкс демонстративно игнорировал, словно их и вовсе не было в комнате. Флора невольно сжала кулаки за спиной, ее взгляд выражал нескрываемую злость, а Лаура, испытывая схожие чувства обиды и досады, сложила руки на груди и отвернулась в сторону.
   Саша понимала, что при таком раскладе ничем хорошим этот разговор не закончится. Немного помедлив, она настойчиво посмотрела на Хэкса и легким движением головы указала на Дорогуш, давая ему понять, что пора сменить тему и обратить внимание на присутствующих.

   Х: "А, да. Точно... Ты ведь и этих неучей с собой привела?"

   Самурай ленивым движением пересел в позу лотоса, всем своим видом транслируя неуважение к новеньким. Наконец, он произнес, не скрывая раздражения в голосе:

   Х: "Зачем пришли? Поплакались Саше и думаете, что это как-то поможет?"

   У Саши ёкнуло в груди от нарастающей напряженности между всеми участниками разговора. Она даже боялась взглянуть в сторону дорогуш, предчувствуя, что те вряд ли смогли пропустить эту колкость мимо ушей. После неловкой паузы, девушка робко попыталась смягчить ситуацию:

   С: " Нет, Хэкс. Мы просто разговаривали, и я случайно узнала, что между тобой и девочками есть определенное недопонимание. Им не сильно… вернее… совсем не понравилось то, как и кем ты их называл"
   Х: "Ну и в чём же я не прав?"

   Терпение Флоры лопнуло, и она резко, доминирующим тоном отрезала:

   Ф: "Слышь, жалкая пародия на самурая… Ты за своим базаром следишь вообще? Мы, между прочим, уважаемые девушки, а не одна из твоих дырявых и низкосортных подружек. Интересно, что ты пытаешься компенсировать своими жалкими попытками очернить нас?"

   Хэкс даже не пошевелился в ответ на резкое высказывание Флоры, однако тут же отпарировал:

   Х: "Мне всё равно. Вы просто сели на шею Атому и не более. Каждый из нас заслужил своё место здесь, выкладываясь по полной. Интересно, чем вы заработали своё место в отряде… а хотя нет, совсем не интересно. И дураку очевидно, что такие как вы, только и умеют платить телом"

   Саша окончательно потеряла контроль над разговором, который стремительно переходил в перепалку с оскорблениями на повышенных тонах. Лицо Лауры стало ещё мрачнее, а ее голос огрубел:

   Л: "Слепой выродок… Ты хочешь, чтобы за несколько дней мы успели себя показать? Ты издеваешься? А что касаемо последнего, то это не более чем твоя озабоченная фантазия"
   С: "Хэкс, успокойся. Им нужно чуть больше времени…"
   Х: "Вот как станут приносить пользу, тогда и поговорим. А теперь, многоуважаемые нахлебницы, пошли прочь. Мне есть что обсудить с Сашей"

   Стоило девушкам повернуться спиной к Хэску и сделать шаг в сторону выхода, как вдруг душу пронзила фраза:

   Х: "Ладно, блондинка. Ты права. Кое-что вы всё-таки умеете — оставаться легкодоступной игрушкой"

   В помещении мгновенно воцарилась тревожная и даже жуткая атмосфера, словно кто-то невидимый сгустил воздух, наполнив его предчувствием беды. Саша почувствовала, как сама смерть холодно дышит ей в спину, и, охваченная внезапным страхом, она медленно обернулась. То, что она увидела, повергло ее в оцепенение: Глаза Лауры полностью покраснели и стали заметно светиться а на милом лице появился слабый оскал. Дорогуша сделала шаг вперед, и в тот же момент свет в комнате начал зловеще мерцать, отбрасывая причудливые тени, играющие на стенах. Первобытный страх сковал душу Саши, вызывая непреодолимое желание бежать прочь из этого места.
   Рядом с сестрой застыла Флора, лихорадочно пытаясь придумать, как остановить пробудившуюся сущность, как сдержать силу, вырвавшуюся на свободу.
   Сделав еще один шаг, Лаура произнесла ужасающим, нечеловеческим голосом, от которого кровь стыла в жилах:

   Л: "Мразь... извиняйся..."

   От этих слов в ушах возник неприятный гул, словно тихий звон, усиливающийся с каждой секундой, а все остальные звуки словно растворились в вакууме. Возникло жуткое ощущение, будто голос девушки продолжал звучать в голове эхом, превращаясь в утихающий шепот, переходящий в психоделические звуки и фразы, терзающие разум.
   Ощутив всю глубину ужаса происходящего, Александра невольно начала мелко дрожать, зубы стали выбивать нервную дробь, а на глазах выступили слезы. Хэкс же, словно околдованный, даже не подавал признаков страха, а на его маске самурая царила всё та же серьёзность и невозмутимость. Словно не чувствуя нависшей над ним смертельной угрозы, он хладнокровно и коротко ответил:

   Х: "Ха-х, наивная... Иначе что?"

   Хэкс стремительно поднялся с пола и обнажил свою катану, заняв боевую стойку, готовясь к неминуемой схватке.
   В тот же миг в помещении стало ощутимо холоднее и неуютнее, словно в комнату проникло дыхание самой преисподней, а свет начал мерцать с пугающей частотой. На мгновение комнату полностью поглотила кромешная тьма, но этого короткого мгновения хватило, чтобы лицо Лауры претерпело чудовищную трансформацию. Менее чем за секунду ее нежное личико полностью почернело, а вместо глаз появились сильно искаженные, светящиеся белым цветом провалы, напоминающие жуткую улыбку. Девушка слегка наклонила голову вбок, и на этот раз голос раздался словно из ниоткуда, заполняя собой все пространство:

   Л: "Зря..."

   За спиной девушки с грохотом захлопнулась раздвижная дверь, отрезав путь к отступлению, а в комнате в тот же миг погас свет, погружая всех в пугающую кромешную тьму.
   Свечение от глаз Лауры было настолько сильным, что в полумраке можно было различить силуэты и угадывать эмоции людей, находящихся рядом, словно от них остались лишь души.
   Посреди этого безумия, раздираемого ужасом, между Хэксом и Лаурой застыла Саша, которая изо всех сил сдерживала нарастающую панику, пытаясь сохранить самообладание.
   Внезапно раздался крик Флоры, который, казалось, лишь на мгновение притупил нагнетаемую атмосферу:

   Ф: "Лора! Умоляю успокойся! Это плохо для всех нас кончится!"

   Флора попыталась схватить Лауру за плечо, надеясь вырвать ее из этого жуткого состояния, но в тот же миг получила невидимый, но сокрушительный удар в грудь. Сделав два больших шага назад, она споткнулась и рухнула в темный угол комнаты, из горла вырвался прерывистый вдох.
   Неведомая сила, словно сжалившись над Александрой, аккуратно оттолкнула ее в сторону, к Флоре, где она, упав на пол, инстинктивно закрыла лицо руками, не в силах смотреть на происходящее.
   Лаура вытянула вперёд руку. Её кисть заметно стала длиннее, а пальцы превратились в жуткий набор сверкающих в темноте лезвий, и направила её на Хэкса. Самурай, до конца сохранявший самообладание, начал испытывать слабость и, охваченный паникой, сделал последнюю попытку морально добить обезумевшую девушку:

   Х: " Ха-ха, что это за хрень? Лучше бы волосы себе этим отрезала!"

   В ответ на оскорбление раздался оглушительный хлопок, обрушивший на всех ударную волну. Вытянутая в сторону девушки катана, казалось, взбесилась: клинок начал мерцать и светиться в темноте, раскалившись добела. Через мгновение рукоять плазменной катаны заискрила, а по всему лезвию неконтролируемо заплясали разряды электричества, поражающие Хэкса болезненными ударами тока.
   Самурай, пересиливая боль, отбросил искореженное оружие и судорожно выхватил из кобуры массивные пистолеты. В этот же момент в его голове раздался невыносимый гул разных частот, словно рой разъяренных пчел. Руки, будто подчиняясь чужой воле, медленно поднялись и направили дуло пистолетов в голову владельцу.
   Атака на нервную систему самурая была невыносимой. Нестерпимая боль в суставах сделала своё дело: наёмник упал на колени, тщетно пытаясь не спустить курок и не выстрелить себе в голову, в то время как он ощущал, что некоторые его суставы вот-вот вывернутся в обратную сторону, ломая кости.
   И вот, посреди залитой призрачным светом комнаты, на коленях стоял Хэкс, который, словно марионетка, под контролем Лауры направил себе в голову два заряженных крупнокалиберных пистолета. Флора и Саша, понимая, что ничего не могут поделать, вжались друг в друга в темном углу, обреченно ожидая развязки.
   Внезапно свет, исходящий от глаз Лауры, кратно усилился, озаряя комнату мертвенным светом, после чего снова раздался зловещий голос, словно рожденный самими стенами:

   Л: "Беспомощный и бесполезный болтун... Сейчас посмотрим из чего таких делают..."

   Гробовую тишину, повисшую в воздухе, разорвал громкий и нарастающий топот за дверью, словно кто-то тяжелый и неудержимый приближался на огромной скорости.
   Массивная дверь послушно распахнулась, и в комнату, словно вихрь, ворвался лидер наёмников. Увидев все происходящее воочию, Атом мгновенно оценил ситуацию и понял, что оружие в данном случае бессильно. Он решил действовать на эмоции, надеясь пробить оболочку из ненависти и отчаяния:

   А: "Оставить! Лаура, прекрати сейчас же! Ты сама на себя не похожа!"

   Девушка, словно не слыша его слов, упрямо продолжала сжимать кулак, медленно, но неумолимо. В этот же миг, словно кукла на ниточках, самурай взмыл в воздух, а его конечности начали хаотично сгибаться, выворачиваясь в неестественных позах. Со стороны казалось, что Лаура собирается вывернуть человека наизнанку, разорвав на части его кости и сухожилия. От невыносимой боли Хэкс начал задыхаться, из его груди вырывались хриплые стоны, но Лаура, одержимая местью, даже не думала останавливаться:

   Л: "Извиняйся!"

   Осознав своё полное поражение и неминуемую гибель, самурай собрал последние силы и, давясь воздухом, прохрипел в ответ:

   Х: "...прости... прекрати это..."

   Лаура, словно очнувшись, резко опустила руку, и в тот же миг всё прекратилось. Самурай рухнул на пол, судорожно глотая воздух, а в комнате снова зажегся свет, разгоняя мрак и ужас. Предметы, упавшие под действием невидимой силы, медленно поползли на свои места, восстанавливая привычный порядок.
   Боль в мышцах и суставах начала отступать. Хэкс, пересиливая слабость, решил воспользоваться предоставленной возможностью. Собрав остатки сил, он с трудом поднялся с пола, опустился на колени и, склонив голову, тихо произнёс:

   Х: "Я... беру свои слова назад..."

   Лицо Лауры уже приобрело прежние черты, но глаза по-прежнему светились алым светом, выдавая остатки бушующей ярости. Слегка размяв шею, девушка презрительно окинула поверженного противника взглядом, полным презрения:

   Л: "Другое дело. Захочешь узнать нас получше, сам придёшь. Лично мне с тобой не о чем говорить. Если ты думал, что мы милые и пушистые, то…"

   Словно не слыша слов девушки, Хэкс, на лице которого застыла злобная гримаса, заорал во всё горло, призывая к мести:

   Х: "АТОМ! ДАВАЙ!"

   Воспользовавшись уязвимостью девушки, утратившей контроль над собой, освирепевший наёмник решил нанести подлый удар.
   Атом, словно молния, нанёс удар в спину, от которого у девушки перехватило дыхание, и её ноги подкосились. В тот же миг он яростно схватил ее за правую руку, выворачивая ее на излом, и поднёс острое лезвие своего боевого серпа к горлу Лауры, выдыхая прямо в спину обжигающие ненавистью слова:

   А: "А теперь ты заткнёшься и выполнишь приказ. Пискнешь – вскрою как свинью"

   От шока Лаура не могла пошевелиться и побоялась произнести хоть слово в ответ. Ей казалось, что еще несколько секунд назад она, объята обидой и чувством несправедливости, хотела лишь покинуть эту проклятую комнату, но в одно мгновение все перевернулось с ног на голову. Её сестра и новоиспечённая подруга сидели в углу комнаты и с ужасом смотрели на происходящее. Напротив неё, сложив руки на груди, со злой ухмылкой стоял Хэкс, наслаждающийся ее поражением.
   Собравшись с духом, Саша быстро вытерла слезы и, стараясь предотвратить еще более худший исход, подошла к Атому, не обращая внимания на Хэкса:

   С: "Атом, не горячись! Пожалуйста послушай меня. Ситуация крайне глупая... Мы всё тебе объясним!"
   А: "Она только что чуть не убила Хэкса, с чего это я должен успокоиться?"

   Атом еще сильнее вывернул руку девушки, отчего та невольно жалобно пискнула, а по ее лицу побежали новые слезы:

   С: "Пожалуйста, не делай поспешных выводов, ты прекрасно видишь к чему это привело!"

   Немного подумав, Атом глубоко вздохнул и чуть ослабил давление на руку девушки, но не стал отводить лезвие своего серпа от ее шеи:

   А: "Еще хоть один намек на твои фокусы, и я зарублю тебя не задумываясь, поняла?"

   Лаура, борясь с подступающей истерикой, с трудом проглотила ком обиды застрявший в горле, и тихо промычала в ответ, все так же до смерти боясь издать лишний звук:

   А: "Ни дня без происшествий... Все в коридор! Мне очень интересно услышать, что тут произошло. Выходите медленно по очереди, а там под пристальным вниманием турелей я вас послушаю"

   Ледяное лезвие серпа отстранилось от нежной шеи девушки, и в тот же миг она почувствовала, как что-то теплое медленно стекает вниз по ее шее, оставляя мокрый след.
   Наблюдая за происходящим со стороны, Флора, казалось, смирилась с неизбежным:

   Ф: "Делай, что говорят… Уже слишком поздно о чём-то думать…"

   Поникший голос Флоры донесся из темного угла комнаты. Обратив внимание на девушек, Атом направился в их сторону. Подойдя ближе к Флоре и Александре, Атом угрожающе направил острый конец серпа к голове Флоры и так же грубо приказал:

   А: "Тебя это тоже касается… Выполняй приказ"

   Стоило отряду выстроиться у стены, как вдруг из стен, словно зубы хищника, выдвинулись крупнокалиберные турели, нацелившись на каждого провинившегося. Их зловещее молчание лишь усиливало напряжение.
   Осмотревшись, Атом вышел из помещения и встал напротив стены, сложив руки за спину:

   А: "Даю пять минут"
   Ф: "Давай я заранее скажу что Саша ни причём. Не трогай её"
   Х: "Подтверждаю"

   Атом немного обдумал услышанное и кивнул, повернувшись к Александре:

   А: "Саша, отставить, встань рядом со мной и докладывай"

   Александра сделала глубокий вдох, надеясь на благоприятный исход сложившейся ситуации, и нервно заговорила:

   С: "Я болтала с дорогушами в тот момент, когда ты гонялся за Акелой. Чуть позже я случайно узнала, что Хэкс снова грубо отзывается о новеньких и… решила, что смогу их помирить. Всё бы закончилось хорошо, если бы Хэкс не бросался оскорблениями и обвинениями… Одно из них в итоге спровоцировало Лауру, и… вот итог…"
   А: "Что же её задело?"
   С: "Ну… он называл их… скажем так… я очень смягчу… в общем, девушками легкого поведения. Ты хорошо знаешь Хэкса и его предвзятость…"

   Атом посмотрел из под лба на самурая а в его глазах читалась нескрываемая злость:

   А: "Через твою маску совсем видимо не доходит..."

   Атом сделал несколько шагов в сторону Хэкса и, прислонив острие серпа к его горлу, тихо, но угрожающе продолжил:

   А: "Ты видимо совсем позабыл обещанное... Может... мне оставить на твоём теле пару напоминаний, почему не стоит меня обманывать?"

   Хэкс отвёл взгляд, вспомнив свое обещание, и попытался выкрутиться, свалив всё на своё недоверие к новеньким:

   Х: "Атом, я им не верю. С той самой ночи, когда ты в сугробе лежал. Уж больно они странно клеятся именно к тебе. Мне Катя рассказывала, что они не такие, как мы, и…"

   Атом почувствовал попытку отмазаться и грубо перебил:

   А: "У меня своя голова на плечах. Это нихрена не отмаза. Тебе ведь не составляло проблемы всё это спокойно выяснить, и… только попробуй уйти от моего вопроса…"

   Х: "Нет, босс… даже в мыслях не было тебя обманывать… Я признаю свою вину. Головой клянусь, что больше не допущу такого"

   Атом отвел лезвие от шеи побледневшего самурая, плавно переводя внимание на не менее напуганных девушек, стоявших у стены.
   Сердце Саши сжималось от нарастающей агрессии Атома по отношению к провинившимся. Она понимала, что все это лишь простое недоразумение, перетекающее во что-то гораздо более серьезное, и пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Набравшись сил, девушка решилась подойти ближе к наёмнику и негромко спросить:

   С: "Атом, можно тебя на минутку в сторону? У меня есть маленькая просьба..."

   Выдохнув, наёмник молча отошёл и, склонив голову к невысокой девушке, вопросительно произнес:

   А: "Что?"
   С: "Пожалуйста, не наказывай никого из них. Даже если посчитаешь нужным, то оставь хотя бы новеньких в покое… Они ведь даже правил не знают…"

   Наёмника осенило, что он совсем забыл уделить внимание этой значимой мелочи и посвятить девушек в распорядок и устав, который беспрекословно должен соблюдаться всеми членами отряда. Отчасти и сам Атом почувствовал вину в произошедшем, поэтому обдумав причины своей ошибки, он быстро прикрепил боевые серпы обратно к ногам, словно опасность миновала:

   А: "Хорошо, я с тобой согласен. Но сама понимаешь, немного надавить на них все-таки стоит"
   С: "Я сомневаюсь, что это вразумит Хэкса, а новенькие и вовсе не заслужили этого… вернее… Флора… Но и Лауру понять можно… Я… я не знаю… мне их жалко"
   А: "Сашенька, я всё видел на камерах, не волнуйся"

   Из шлема Атома пришло сообщение на НСС девушки, которое она в тот же момент прочитала:

   А: "Я никому из них ничего серьёзного не сделаю, даю слово"

   Сообщение Атома принесло нотку облегчения и радости Александре, ведь наёмник никогда не бросал слов на ветер. Спокойно выдохнув, девушка улыбнулась и, кивнув, ответила:

   С: "Спасибо"

   Атом, незаметно для остальных, подмигнул Саше, словно давая понять, что у него есть свой план, и в тот же миг его глаза вновь покраснели, а голос покрылся искаженными звуковыми фильтрами, усиливая эффект устрашения:

   А: "А теперь я хотел бы послушать вашу теорию произошедшего у меня в кабинете. Советую поторопиться!"

   Вздрогнув от внезапного, оглушительного крика, Хэкс и дорогуши в тот же миг бросились выполнять приказ, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
   Через несколько минут отряд стоял по центру кабинета Атома, словно ожидая приговора, в то время как сам наёмник вальяжно прошел мимо них и плавно опустился в кресло за своим столом:

   А: "Хэкс, забывчивый ты мой... напомни мне... что там у нас там о «драках на территории базы» говориться..."?

   Хэкс окончательно перестал пытаться оправдаться, поэтому повесил голову и, словно по бумажке, пересказал выученную фразу:

   Х: "При угрозе жизни одному из членов отряда выдаётся приказ о наказании. Крайней степенью наказания является... ликвидация"

   От услышанного у Лауры заломило в висках от нахлынувшего волнения. Она поняла, что нужно срочно исправлять положение, и предприняла отчаянную попытку: робко приподняла руку, символизируя о своём желании что-то сказать, надеясь достучаться до жалости и сочувствия лидера:

   Л: "Атом, я не хотела этого! Меня переполнила злость и… я понимаю, что во всё это сложно поверить, но, пожалуйста…"

   Атом, словно заигрывая, наклонил голову вбок, и в тот же миг его лицо приняло прежнее выражение, а глаза проецировали злобную ухмылку, демонстрируя, что он не намерен идти на уступки:

   А: "Хочешь сказать, это избавляет тебя от ответственности? Ха-ха… в таком случае, я могу прямо сейчас зарубить твою сестру у тебя на глазах, а потом так же глупо оправдываться… Сомневаюсь, что в таком случае ты захочешь меня слушать… не правда ли?"

   Лаура начала терять самообладание и поддаваться эмоциям, от которых на глаза невольно наворачивались слезы. Из-за захлестнувшей её паники она толком не могла сообразить, что ответить Атому, как оправдать свои действия и смягчить грядущее наказание. Спустя мгновение натиск волнения сломил девушку окончательно: слезы потекли ручьем по ее щекам, а в горле встал ком, лишая ее возможности произнести хоть слово.
   После непродолжительной тишины и безуспешных попыток Лауры выдавить из себя хоть какое-то оправдание, Атом, тяжело вздохнув, откинулся в кресле. Ему было больно смотреть на сокрушающую саму себя девушку, которая лишь своей улыбкой не так давно дарила ему лучик радости. Он совершенно не хотел даже думать о наказании, но и делать поблажки было нельзя. Просто взять и простить означало то, что любое правило можно нарушить и проронив пару слёз, можно было остаться безнаказанным, что могло подорвать авторитет Атома и поставить под угрозу дисциплину в отряде.
   Флора, уставшая от этого бессмысленного перетягивания каната и наплевавшая на возможные последствия, решительно подошла к сестре и крепко обняла ее, пытаясь хоть как-то успокоить и поддержать в трудную минуту.
   Хэксу было не по себе от происходящего рядом с ним, от того, как страдали эти девушки, которых он так необдуманно оскорбил. Он наконец-то осознал всю глупость и пустоту слов, которые бросил в их адрес, не задумываясь о последствиях. Совесть взяла верх, и после недолгих размышлений он нарушил гнетущую тишину:

   Х: "Атом, не трогай их. Если уж кого-то и стоит наказать, то только меня. Они не виноваты в том, что не побоялись постоять за себя"

   Наёмник встал с кресла и, также вальяжно подойдя к троице, остановился ближе к самураю и негромко произнес, в его голосе чувствовалась примесь усталости и раздражения:

   А: "Словно в детском саду... Поверить не могу что это происходит в отряде, который держит в страхе чуть ли не весь континент… О нашем появлении боятся даже подумать, в то время как у нас на базе происходит какая-то драма на ровном месте… Благо этот позор кроме Саши никто не видел. Мы должны быть единым механизмом чтобы выжить и воплотить наши планы, а вы…"
   Наёмник хмуро посмотрел на троицу, но ответ Хэкса не заставил себя ждать:

   Х: "Босс, позволь не тратить твоё время и уйти? Ты ведь меня знаешь... Думаю тебе лучше стоит их успокоить"

   Хэкс кивнул головой в сторону сестёр, но Атом даже не свёл с него сердитого взгляда:

   А: "Ты сейчас немного не в том положении, чтобы давать мне советы, не так ли? Ближайшие две недели, вместо вечернего отдыха, будешь проводить ревизию на складе. Скажешь Александре спасибо за то, что так легко отделался. Свободен"

   Самурай молча кивнул, принимая наказание, и поспешно вышел из кабинета, оставив троицу наедине с Атомом. Обратив внимание на дорогуш, Атом прислушался к словам Флоры, которая пыталась успокоить сестру:

   Ф: "Лора, всё... давай успокаивайся... к чёрту этого придурка... Я больше не дам тебя в обиду..."

   Зеленые пряди Флоры, казалось, напитались внутренним светом и стали заметно светиться, отбрасывая слабый зелёный свет на стены кабинета. Это едва уловимое свечение заставило наёмника на мгновение насторожиться, словно он почувствовал приближение чего-то неведомого и могущественного. Его руки невольно потянулись к рукояткам серпов, готовясь в любой момент отразить внезапную атаку, но в тот же миг он осознал, что пытается сделать Флора для своей сестры, ведь не так давно он уже испытывал на себе подобный успокаивающий эффект, позволяющий унять физическую боль, но и обрести душевное спокойствие.
   Атом то и дело хотел подойти и хоть как-то вклиниться в их разговор, но в голову не приходило ничего лучше, чем просто стоять в стороне и довериться Флоре, понимая, что сейчас любое его слово может лишь усугубить ситуацию.
   Набравшись смелости, Флора вновь бросила на Атома сердитый взгляд, а затем обратилась к нему, стараясь говорить спокойно и рассудительно:

   Ф: "За что ты с ней так? Ты ведь видел, что она уже безвредна…"

   В тишине был слышен тяжёлый вдох Атома, после которого последовал ответ:

   А: "Флора, быть может, вы и привыкли к своей магии, но я порой даже себе представить не могу, чего мне стоит от вас ожидать. Это была вынужденная мера"

   Флора испытывала жгучее желание поспорить и высказать все, что у нее накопилось на душе, но здравый смысл возобладал над эмоциями, и она решила увести разговор в другое русло.
   Почувствовав, что на душе у Лауры постепенно воцаряется спокойствие, Флора тихо шепнула ей:

   Ф: "Лора, присядь за стол. Я поговорю с ним"

   Лаура, все еще боявшаяся даже посмотреть в сторону Атома, но и не желавшая противиться воле сестры, молча прошла мимо него и, свесив голову, села за самое крайнее место за длинным столом, пытаясь казаться незаметной.
   Атом и Флора вышли в коридор, и между ними завязался откровенный диалог, в котором девушка попыталась объяснить Атому природу их сил и то, как лучше с ними взаимодействовать:

   Ф: "Слушай, буду с тобой максимально откровенна. Не стоит нас недооценивать, но и ждать плохого без причины тоже не нужно. Мы еще слабо контролируем всё это, и единственный гарантированный метод не провоцировать наши силы - это не выводить нас из себя. Лаура очень слабо владеет даже жалкой долей силы, что у неё есть. Она даже не владеет собой, когда переходит в другую фазу; в этот момент ею орудуют её эмоции… и ничего более… Ты видел её реакцию на твои приказы"
   А: "Хорошо, но что на счёт тебя? Я уже давно понял, что ты... как бы это сказать..."

   Тихий разговор прервался, ведь наёмник всё так же остерегался резких высказываний и старался очень аккуратно излагать свою мысль, боясь задеть чувства Флоры. Заметив такую неловкую паузу, Флора мягко перебила Атома, не желая, чтобы он долго находился в этой неловкой ситуации:

   Ф: "… поняла, не продолжай. Я более холодно на всё смотрю из-за той горы дров, что наломала в своей жизни… Это, к слову, и послужило той причиной, почему Лаура такая добрая и, достаточно наивная. Я защищала её от всего того ужаса, что с нами происходил в городе. Береги её Атом… Лора словно нераскрывшаяся роза в окружении сорняков. Она даже полностью не осознаёт смысл оскорблений Хэска, будто это просто плохо и всё, не понимая, что на самом деле прячется за смыслом ночной бабочки и всего в этом духе. Вот настолько она чиста. Её намерения всегда идут в ногу с добром, а рассудок не завален стереотипами и… страхом получить нож в спину"

   Флора прищурилась и с грустью в голосе закончила, прямо намекая на недавние события, стараясь открыть глаза наёмнику на ту моральную боль, что он случайно причинил Лауре:

   Ф: "… в принципе, то что ты и сделал с ней… Атом"

   После этих слов наёмник сильно пожалел о своём поступке ведь он буквально сделал то, чего Лаура никак не могла от него ожидать. Немного погодя, он задал вопрос, в котором робко чувствовалась попытка раскаяния:

   А: "Почему ты раньше молчала? Знал бы я хоть часть из этого… многого можно было бы избежать этого"
   Ф: "Мало по малу, но всё же нужно учить её жизни. Так что эту ситуацию можно интерпретировать и как очередной жизненный урок… Поверь мне, она совсем не глупая и… если правильно всё объяснить, через пять минут она даже обижаться на тебя не будет"

   Флора отвела взгляд, готовясь высказать очередное откровение:

   Ф: "Не то что я… Мне кажется меня ничего не переубедит в моём мировоззрении, хоть у тебя время от времени это и получается убедить в обратном… буду откровенна"

   Атом удивлённо взглянул на Флору и с долей иронии ответил:

   А: "Мне это счесть за комплимент"?
   Ф: "Если ты не против..."

   В этот момент их взгляды встретились, словно столкнулись два разных мира. От неожиданного признания у Атома что-то ёкнуло в груди, но в ту же секунду перекрылось злостью на самого себя за свою несдержанность и грубость. Немного погодя Флора, стараясь сменить тему, продолжила:

   Ф: "Слушай, если ты не против, давай мы закроем хотя бы на время эту тему с моралью и наконец начнём этот день? Мы с Лаурой так ждали завтрак, а по итогу получили… ха-ха, ладно, бывает что уж… И не в такое вляпывались…"

   Атом слегка улыбнулся, и, недолго думая, ответил, выражая свое восхищение мудростью Флоры, относительно её небольшого возраста, который не превышал и года:

   А: "Ты молодец Флора, прими моё уважение"

   Флора впервые за всё время немного покраснела, и снова отвела взгляд в сторону, смущаясь внезапного комплимента. Ей явно никто и никогда такого не говорил, воспринимая все её поступки как данность, как должное, не замечая ту часть тернистого пути, что ей пришлось ради этого преодолеть.
   Атом поймал себя на мысли, что снова не может отвести взгляд от девушки, очарованный ее внутренней силой и мудростью. В тот же момент он резко выпрямился, стараясь скрыть свои чувства, и закончил, сохраняя деловой тон:

   А: "Флора, ступай к сестре. Вам стоит немного отдохнуть от случившегося и прийти в себя. Я хотел бы прийти к вам в комнату и… кое-что обсудить с Лаурой"
   Ф: "Хорошо. Как скажешь"

   Флора, понимая, что Атом хочет поговорить с Лаурой о чем-то личном, зашла в кабинет и через некоторое время вышла вместе с сестрой, направившись в свою комнату.
   Прошло больше часа с момента последней встречи троицы. Инженер, закончив с текущими делами, наконец нашёл свободное время для разговора и спустился на спальный этаж. Немного погодя в комнату девушек раздался звонок, вслед за которым последовал голос наёмника:

   А: "Можно войти"?
   Ф: "Да, конечно"

   Раздвижная дверь послушно распахнулась, открывая проход в небольшую и весьма скромную комнату Атома.
   Наёмник не торопясь сделал несколько шагов в комнату. Он чувствовал себя неловко, словно нарушитель едва сложившегося покоя. Взмахом руки он закрыл за собой толстую дверь:

   А: "Всё в порядке?"
   Ф: "Да, мы тут малость поболтали и сошлись на общем"

   Атом поймал на себе робкий и словно извиняющийся взгляд Лауры. Девушка избегала зрительного контакта, но ее глаза выдавали смятение и сожаление.

   Наёмник сделал несколько шагов и сел на кровать между девушками, стараясь не стеснять их. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием.
   Тема для разговора была очень подходящей, ведь нужно было как-то переключить внимание девушек на что-то другое и хоть немного приподнять им настроение после пережитого:

   А: "Я пришёл кое о чём поговорить. Этой ночью кто-то из вас решил зайти чуть дальше слов и наградить меня чёрной помадой на шлеме. Увы она мне не очень к лицу"

   Флора слегка усмехнулась от шутки Атома, оценив его попытку разрядить обстановку, после чего перевела разговор на сестру:

   Ф: "Лаура. Я думаю тебе есть что сказать"

   Лаура покраснела, явно понимая, что Атом уже догадался, кто это сделал. От пережитых эмоций она не знала, как себя вести. В душе царил целый спектр эмоций: от грусти и сожаления до радости за то, что многие опасения обошли стороной. Но сквозь все эти чувства ярче всего пробилось желание сказать правду, сделав акцент на благодарности и заботе:

   Л: "Я… просто… не хотела тебя будить и решила, что… посмотрев утром в зеркало, ты поймёшь, что к чему… Я правда ничего плохого не хотела… честно. А то что эта помада оставляет следы, я и вовсе не знала. Я вообще впервые использовала помаду… но наверное... лучше больше к ней не притронусь…"

   Наёмник на секунду оказался в лёгком смятении. Он решил уйти от неприятной темы и сменил акцент разговора:

   А: "Значит... Всё же это правда. Вы от природы имеете тёмные губы, ногти и всё остальное? Всё это время мне казалось, что вы просто любите косметику"
   Ф: "Да, это правда. Но давай чуть позже это обсудим, мне сейчас больше интересно что Лаура ещё расскажет"

   Лицо Атома стало немного испуганным, когда он увидел красное пятнышко на рубашке Лауры:

   А: "Лаура, будь добра, отодвинь пожалуйста ворот"

   Девушка так и поступила. Она не торопясь расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и вывернула ворот. На шее девушки были видны красные подтёки, один из которых частично запачкал рубашку.
   Атом прекрасно понимал откуда мог взяться порез, но его внимание больше зацепил другой факт:

   А: "Откуда кровь? Я не вижу пореза…"
   Ф: "А это ещё одна из наших особенностей - раны быстро заживают и не оставляют после себя даже намёка, просто она ещё не успела толком умыться"

   Атом опешил и впервые за долгое время не знал что сказать:

   А: "Лаура… я… я не… Наверно… позови меня, когда захочешь услышать мои извинения..."

   Стоило Атому встать, как вдруг Лаура нежно взяла его за левую руку, не желая отпускать, и жалобным голосом спросила:

   Л: "Стой, не уходи пожалуйста. Есть хотя бы шанс того, что всё будет так как раньше?"

   Атом не стал противиться желанию Лауры и снова сел между сёстрами, только на этот раз чуть дальше от девушки, чувствуя чувствую я свою вину перед ней:

   А: "Ну… Может быть, всё будет хорошо. Всё от вас зависит. Кстати, Саша и Катя просили меня дать добро на тренировку ваших способностей, но… мы слишком мало о вас знаем… Элементарно, какая техника безопасности должна быть на таких тренировках? Что мы будем делать, если кто-то из вас выйдет из-под контроля? В общем, это будет очень нескоро. Впредь, если вы хотите спокойно и мирно жить, лучше вам отказаться от любого силового проявления ваших способностей. И ещё, хотел вас известить, что после обеда отряд выезжает в город за моими заказами, попутно набирая себе всё, что захотят. Я хочу, чтобы вы поехали с ними"
   Флора, словно ища поддержку, подсела чуть ближе к Атому и прильнула головой к его плечу, демонстрируя полное доверие:

   Ф: "В город? Честно сказать не больно то уж хочется туда ехать..."
   Атом вновь удивился спонтанной близости, но не стал подавать даже малейшего намёка на это, пытаясь сохранить невозмутимый вид:

   А: "Флора, не беспокойся. Мой отряд умеет работать в любых ситуациях, что гарантирует вам полную безопасность. Вместо меня командовать будет Майк, вроде вы с ним в хороших отношениях"
   Ф: "Есть такое…"

   Лаура не стала сдерживать себя и, словно подражая сестре, повторила за ней, совсем не испытывая негативных чувств к наёмнику.

   Л: "Это на долго?"

   Не понимая, чем обусловлено такое внезапное проявление близости, наёмник всё же решился задать вопрос, стараясь разобраться в происходящем:

   А: "Так, а теперь объясните, чем обусловлена такая близость?"

   Лаура скромно улыбнулась, чувствуя себя гораздо увереннее, и закрыла глаза, не желая раскрывать свой прилив радости. Она была счастлива узнать, что Атом не таит в себе злость за случившееся и напротив, хочет подтолкнуть девушек к дальнейшему развитию:

   Л: "Почему бы и нет? Ты вроде бы и не против…"

   Это немного смутило наёмника, но всё же он старался сохранять серьёзный вид:

   А: "Кхм… Ваша вылазка будет примерно длиться до вечера. Всем из вас будет выделено строго определённое время. Никаких отклонений от плана. Далее ужин, и ближе ко сну я поговорю с отрядом кое о чём. Кстати… с вами же ещё хотел Хэкс поговорить"

   Атом без слов почувствовал нарастающие негативные эмоции девушек, которые словно невидимые волны пробежала по его телу со стороны каждой девушки.

   Лаура выпрямилась, её глаза стали хмурыми и даже слегка злыми. Она Сложила руки на груди, демонстрируя свою непримиримую позицию и отрезала:

   Л: "Я ему ведь сказала, что нам не о чем говорить. Мне не нужны его извинения или оправдания, к нему моё отношение не изменится"

   Атом наклонился вперёд, упёрся локтями в свои колени, стараясь переубедить девушку, говоря тихо и убедительно, будто он делится сокровенным:

   А: "Лаура, я тебя понимаю, но и ты пойми Хэкса. Судя по всему, мне стоит немного поделиться его историей с вами. Когда-то давно его буквально предала организация, которая была для него семьёй. Там он вырос с малых лет и воспитывался в очень суровых условиях, где ценились лишь сила и преданность. Искренне проявляя свои самые сильные качества, он хотел добиться большего и доказать свою ценность. К сожалению, Хэкс никак не ожидал, что большинство его окружения уже давно утонуло в зависти и лицемерии, готовые предать в любой момент. В какой-то момент его всё-таки повысили и назначили первое ответственное задание…"

   Атом на короткое время прервался и тяжело вздохнул, его рассказ был всё таким же спокойным:

   А: "Главной целью задания была ликвидация… меня. Так уж сложилось, что даже на востоке я у многих лидеров группировок сопоставим с костью в горле, от которой они отчаянно пытаются избавиться. Часть клана, под предводительством Хэкса, выдвинулась в Сибирь, где, по их данным, они должны были найти и ликвидировать меня и мой отряд"

   Атом вновь взял небольшую паузу, словно давая словам время, чтобы осесть.
   Оглянувшись, он заметил, как девушки, затаив дыхание, словно боясь пропустить хоть одно слово, слушали его рассказ, полностью поглощенные историей.
   Откинувшись назад, он упёрся спиной в стену и продолжил, стараясь говорить спокойно, но в его голосе стали прослеживаться нотки злорадства:

   А: "К счастью, я знал об их спецоперации задолго до прибытия клана в Сибирь. Ха-х, я даже толком не успел нанести первый удар… В этом стаде бездарей воцарилась диверсия, по итогу которой Хэкса тяжело ранили и оставили умирать в лесу. Он бы без проблем смог выжить, но в его шлеме активировалась программа ликвидации носителя, ведь Хэкса добавили в список беглецов и предателей. Шлем он снять физически не мог, ведь с давних пор это буквально часть его головы, симбиотическая связь всё-таки… В общем, он так и не смог найти даже намёка на мой подземный комплекс. К этому моменту у него уже отказали ноги, и смерть казалась неминуемой. Больше шести часов Хэкс полз на руках, медленно теряя кровь и надежду"

   Атом умолк, словно погрузившись в раздумья.
   Немного погодя, нарушая гнетущую тишину, Флора тихо спросила, её голос был мягким и спокойным:

   Ф: "… а… что было дальше?"

   Атом тяжело вздохнул и ответил:

   А: "Я наблюдал за его последними часами жизни. Откровенно говоря, в то время мне было приятно наблюдать за тем, как мои враги медленно подыхают у меня на глазах, расплачиваясь за свои глупые попытки мне навредить. Прошло чуть больше двадцати минут с момента, как Хэкс перевернулся на спину и… всё это время просто молчал, глядя в бескрайнее тёмное небо. Я уже хотел уйти по делам, решив, что он смирился со своей участью, как вдруг он словно взмолился, собрав последние силы. Самым удивительным для меня стал то, что он идеально знает Русский язык, вплоть до устаревших слов. Всё это благодаря лучшим чипам, в которые заложены данные о определённых языках. В словах Хэкса даже Японской культуры не чувствуется. Я включу вам запись того момента, не хочу лично цитировать"
   Из шлема Атома девушки услышали мольбы Хэкса, полные боли и отчаяния. Его крик с трудом прорывался сквозь завывающий ветер:

   Х: "Великий Русский жнец, прошу, услышь меня! Уповаю на твою милость, ибо я больше не достоин жизни! Дай мне шанс стать твоим верным воином, орудием твоей воли! Моя жажда мести неутолима, и я не успокоюсь, пока не вырежу всех, кто меня предал! Прошу, дай мне возможность пролить реки крови в том месте, которое я называл домом, ибо это место уже давно прогнило! Даю клятву Самурая, что буду служить тебе до конца своих дней, не щадя ни себя, ни врагов твоих!"

   По коже девушек пробежали мурашки от услышанного, словно прикосновение ледяного ветра. Комната была объята тишиной, нарушаемой лишь тихим дыханием троицы, но Атом тихо продолжил, стараясь говорить бесстрастно:

   А: "Очевидно, что я предоставил ему этот шанс. Ему очень повезло, что к тому моменту у меня в отряде уже были Катя и Павел, обладающие уникальными знаниями и набором талантов. Хэкс был очень далеко от нашего комплекса, на грани жизни и смерти, но всё же мы смогли доставить его в реанимацию, даровав ему второй шанс. Врачи занялись лечением его физических увечий, в то время как я пытался отключить смертельную функцию его шлема. Мы выполнили свою часть договора, вернув его к жизни, поэтому вскоре Хэкс выполнил и свою, доказав преданность делом"

   Атом поочерёдно оглянулся на девушек, подводя к итогам свой рассказ и пытаясь достучаться до их сердец:

   А: "Лаура, Флора, я не устану вам повторять, что всё не так просто и однозначно, как может показаться на первый взгляд. Его предвзятое отношение к вам – это лишь отголоски его прошлого, боль и гнев, которые он проецирует на окружающих. Думаю, ему определённо есть что сказать, и... возможно, вам стоит дать ему шанс"

   Лаура тяжело вздохнула, её взгляд блуждал по комнате, словно ища выход. Всё же, она отвела взгляд в сторону, не желая отступить от своих принципов:

   Л: "Спасибо за историю, Атом, она многое объясняет, но я останусь при своём. Если он так хочет поговорить, то, пожалуйста, я не буду ему мешать. Наверное, Флора более заинтересована в этом разговоре, чем я"
   Ф: "Ты права, но… Мне тоже тяжело пустить мимо души его слова. Но всё же моё желание научиться искусству владения этими… мечами стоит выше, чем чувства. Я готова выслушать его, если это поможет мне стать сильнее"

   Услышав это, Атом встал с кровати, всем своим видом показывая, что разговор окончен, и связался с самураем по внутренней связи:

   А: "Хэкс, тебя ждут новенькие. Иди в мою комнату"

   Через минуту Хэкс вошёл в комнату, сохраняя свой обычный невозмутимый вид, и увидел, как Атом стоял посреди комнаты, почти не двигаясь, словно обдумывая что-то важное:

   Х: "Не буду рассусоливать и ходить вокруг да около. Я хотел бы извиниться за свои слова. Не собираюсь оправдываться своим тяжёлым жизненным опытом или пытаться смягчить свою вину. Проведя немного времени с вами, наблюдая за вашими взаимоотношением и слушая ваши слова, я понял, что крайне сильно ошибался по поводу вас. Поймите меня правильно, ведь далеко не каждый день я вижу девушек, которые и вправду движимы лишь добротой и состраданием, без каких-либо корыстных целей и скрытых мотивов. В наше время это и вправду большая редкость, и я был ослеплён своими предрассудками… В качестве искренних извинений я хочу предоставить вам своё время и навыки. Если пожелаете, я стану вашим наставником и научу всем боевым искусствам, которыми лично владею, передам вам свой опыт и знания. В том числе и обращению с холодным оружием, которое является продолжением моей души"

   Флора встала рядом с Атомом и сложив руки на груди ответила:

   Ф: "Мы ведь хотели просто поговорить с тобой. Всё можно было избежать…"

   Флора, почувствовав напряжение в воздухе, встала рядом с Атомом и, сложив руки на груди, ответила, стараясь говорить спокойно и ровно:

   Ф: "К слову, я вполне заинтересована научиться пользоваться такими мечами, чувствую в этом некую силу и потенциал. Но… Лора, твоё мнение поменялось?"

   Лаура даже не смотрела в сторону самурая, её взгляд был прикован к полу, демонстрируя свои негативные чувства и нежелание идти на компромисс:

   Л: "Нет, я останусь при своём. Может быть со временем что-то и изменится, но уж точно не в ближайшее время"
   Х: "Справедливое решение, Лаура, я уважаю твой выбор и не буду настаивать. Флора, ты уверенна, что готова к тяжёлым тренировкам, ведь путь воина тернист и требует полной самоотдачи?"
   Ф: "Как минимум хочу себя опробовать, узнать свои пределы и понять, на что я способна. В любом случае, это будет полезный опыт"
   Х: "Тогда я приступлю к созданию плана твоих тренировок, учитывая твои индивидуальные особенности и возможности. Естественно, всё будет проходить под строгим наблюдением системы безопасности и контролем Атома, дабы избежать несчастных случаев и конфликтов. Мы будем проводить занятия в специально оборудованном зале, где ты сможешь полностью сосредоточиться на обучении"

   Лаура нехотя вмешалась в разговор, ведь её волновал совершенно иной вопрос, гораздо более приземлённый и насущный:

   Л: "Это всё здорово, конечно, но… меня сильно тревожит то, что будет думать о нас остальной отряд, как они будут относиться к нам после всего произошедшего. Боюсь, в их глазах мы уже не сможем подняться и навсегда останемся чужими и… опасными"

   Хэкс обернулся к Лауре и спокойно ответил:

   Х: "Прости, но тут я не соглашусь с тобой. Ева была на перезагрузке, поэтому не могла видеть произошедшее. Доступ к видеофайлам из моей комнаты уже заблокировал босс, так что никто не сможет узнать о том, что здесь происходило. Я, Саша и Атом не из болтливых, так что это всё останется между нами, и никто не узнает о произошедшем"

   Тихий разговор прервало внезапное объявление:

   Е: "Внимание. Выезд в город состоится через десять минут. Просьба никому не опаздывать"

   Атом тяжело вздохнул, словно вспомнив о чём-то важном, и сказал, скорее самому себе, чем остальным:

   А: "На перезагрузке? Поэтому и не было объявления об обеде… А он уже упущен… Надеюсь, Вольмир согласится приготовить вам в дорогу небольшие блюда, чтобы вы не остались голодными"

   Атом начал бродить по комнате и ходить кругами, что-то бормоча себе под нос. Он с кем-то разговаривал по внутренней связи, решая возникшие проблемы:

   А: "Хорошо, Вольмир, я смещу начало поездки ещё на двадцать минут, чтобы успел приготовить что-нибудь для девушек. Да, Паша? Отлично, тогда вы с Катей подготовьте транспорт к выезду. Я дальше пойду в лабораторию газ испытывать, думаю, вы как раз успеете вернуться, когда у меня закончатся катализаторы"

   Прекратив общение по внутренней связи, наёмник обернулся к девушкам:

   А: "Всё дорогие мои, понимаю, что вам не очень хочется, но вам нужно ехать"
   Ф: "Хорошо, кстати Атом, какая погода на улице?"
   А: "Минус сорок, и ветрено. Я предоставлю вам более тёплую одежду, пойдёмте за мной"

   Девушкам было это предложение по душе. Нельзя было упускать возможность получить полный комплект зимней экипировки, способной выдержать суровый сибирский мороз. Где-то в мыслях у обеих промелькнуло желание прогуляться по заснеженному лесу, насладиться тишиной и красотой зимней природы, нужно было лишь найти подходящий момент. Обеих девушек объединяла одна общая мысль – как только появится возможность, выманить Атома с собой на прогулку.