5

- Земля огромная, но дальше мы не пойдём. В ту сторону солнце заглядывает неохотно, и, значит, зимы будут суровые. Мы и так подошли к краю тепла. Сейчас это не чувствуется, но не будем забывать о будущих снегах и морозах.

Старейшина сидел перед своим маленьким племенем. Тишина была полной. Вчерашние невзгоды позади, а впереди новые трудности. Они не пугают. Но надо понимать, как действовать.

- Пока останемся здесь, но в лесу начнём строить зимовье. Сегодня надо найти подходящее место. Пойдут только мужчины. Женщины будут заниматься своими делами.
 
Старейшина посмотрел на Лока и Гёру:

- Вы останетесь с ними.

Те тут же повесили носы.

- Женщины сильные, и в храбрости не уступают нам, но их глаза обращены больше на детей и очаг. А между тем, здесь мы пришельцы, незнакомые ни с окрестным зверьём, ни с окрестными людьми, если они есть, конечно. Вчера по дороге никого не встретили, и я походил по округе - никаких следов не обнаружил. Но это не значит, что никого нет. Мы вообще беззащитны сейчас. Но тут надежда на нашего бога. Может, он не даст нам пропасть. Вы, Лок и Гёра, будете глазами и ушами племени в наше отсутствие. Задача трудная...

По мере продолжения речи старца, носы мальчишек поднимались, и глаза загорались решительностью.

- Хорошо, старейшина, - Лок кивнул головой. Светлые глаза смотрели серьёзно, - будем служить там, где надо.

- Ни один зверь близ... - начал Гёра, но едва заметный тычок друга остановил пламенную речь.

Гёра чуть смутился. Действительно, от радости, что назначили глазами и ушами племени, его занесло чуток.

- Мы будем стараться, - поправил он себя.

- Тогда пора.

Все поднялись. Женщины стали расходиться по своим хозяйским делам, мужчины полезли по почти отвесной песчаной стене.

Гёра наблюдал.

- Давай придумаем приспособление, чтобы легче была карабкаться.

- Давай.

Уставились на обрыв. Высота немалая. Человек трёх можно поставить на плечи друг друга и ещё малого ребёнка.

Подошли. Поковыряли песок. Кое-где торчали корни растущих наверху деревьев.

- Может, в песке дырок наделаем, чтобы ноги туда ставить?

- Давай попробуем.

Попробовали. Стало чуть легче, но не то. Песок осыпался сверху, заваливая дыры.

- Надо укрепить чем-нибудь.

А чем укрепить? Под руками ничего кроме палок и веток не было.

- Давай из веток сплетёт маленький... как шалашик, - Гёра задумчиво почесал кудлатую тёмную голову, пытаясь поймать идею. - Чтобы туда можно было сунуть ногу. Не всю, конечно, а только стопу. Небольшого размера нужен шалашик.

- Точно, - Лок идею уловил. - И мы этот шалашик вкопаем в стену вот здесь, другой выше, потом выше и так до конца.

- Ага, - Гёра задумчиво вгляделся в отвес чуть прищуренными глазами, мысленно оценивая будущее приспособление. - А по краям шалашиков длинные палки вставим и поглубже вобьём в песок, чтобы крепче держались.

- Слушай, Гёра, а для рук можно сделать верёвки.

- Как это?

- Из лыка наделаем много верёвок, привяжем их к корням. Вон видишь, сколько их торчит без дела. А так, можно будет лезть - ноги в шалашики ставить, а руками за верёвку тянуться.

- Погнали тогда за ветками.

Вскоре работа закипела. Бабка Фена заинтересовалась, проходя взад-вперёд:

- Вы ещё для коровы что-нибудь придумайте. А то далеко с ней вон какой крюк делать.

Ребята растерянно переглянулись. Для коровы?

Но и бабку можно понять. Вчера нашла место, как спустить животное, но очень уж далеко от песчаной косы, на которой они приютились. Пришлось даже по колено в воде шмякать. Полоса выглядывала из воды как раз настолько, чтобы уместилось их племя. Больше такого подарка река не представила в обозримых пределах.

С утра тем же ходом бабка отправила корову обратно.

- Н... не знаем, как для коровы.

Фена вздохнула. Вот всегда так. Невезучая она какая-то. Или корова невезучая?

Пошла в шалаш.

- Ну как Лу? - спросила у Ары.

- Ой, совсем не знаю, - голос девушки звучал тоскливо.

Ночью загорелись щёчки у маленькой сестрички. А потом лоб, руки стали горячими. Заболела. И теперь уже просыпаться давно пора, а она всё спит.

- Ара, травка нужна особая. Лечебная, - Саха пыталась вспомнить. Она тоже всё утро просидела над девочкой. - Бабка учила меня немного. Травка такая... листья не зелёные, а как коричневато-красные. И цветочки беленькие, маленькие. Миряником бабка называла эту траву.

- Что-то припоминаю, - Ара встала. - Ты посмотришь за ней? - кивнула на Лу.

- Ну что ты говоришь? Конечно.

- Пойду тогда, поищу.

- Только, Ара, смотри осторожней. Может, кого-нибудь с собой бы взяла? Хоть Мотку?

- Нет. Я одна. Я бегом.

Первой новое приспособление испытала Ара. Взобралась легко и быстро.

Но ребят не поблагодарила. В своих горестных думках даже не заметила изменений.