Офицер

Главный специалист по научным службам, информации и координации
это был несколько вводящий в заблуждение и неясный титул, и доктор Шерман Хокли, который
его занимал, был не последним из тех, кого этот титул вводил в заблуждение, а иногда и
затемненный.

Он говорил себе, что он не простой администратор библиотеки, хотя и был
горд информационными файлами, созданными под его руководством. Они
содержали суть накопленных знаний, обнаруженных на сегодняшний день на Земле
и внеземных планетах, с которыми до сих пор осуществлялся контакт. Он также не чувствовал себя
оправданным, заявляя, что является строго научным руководителем, в
несмотря на обязанности администратора высшего уровня во всех подразделениях
Национальных лабораторий стандартизации и исследований и их
дочерних компаний в правительстве, промышленности и образовании. За время его работы
Национальные лаборатории добились огромного роста, в
отличие от предыдущего спада.

Однако больше всего он отрицал, что является номинальным руководителем, к которому могут быть привязаны все
свободные нити огромной и разветвленной организации. Но
иногда это было довольно трудно знать, является ли или не это было его
главная задача в конце концов. Его неустанные усилия, чтобы держать в
категория, казалось, набиралась все большей решимости подтолкнуть
его в этом направлении.

Конечно, это было просто так, как это выглядело в его более горькие
моменты - такие, как сейчас. Как правило, он полностью осознавал
первостепенную важность своей должности и был полон решимости управлять ею
в масштабе, соответствующем этой важности. Его решение может повлиять на
исследования в крупнейших лабораториях мира. Не то чтобы он был
диктатором в любом случае, хотя были времена, когда требовалась диктовка
. Например, когда для дюжины проектов требовались деньги и Конгресс
выделено достаточно для одного или двоих. Кто-то должен был сделать выбор -

Его главная трудность заключалась в том, что активные исследователи знали, что это был
Научный комитет Конгресса, который в конечном итоге отвечал за
их хлеб с маслом. И сенаторы считали ученых, которые
выполняли реальную работу в лабораториях, единственными, кто имел значение.
Обе группы были склонны рассматривать офис Хокли как своего рода точку опоры в
своих усилиях поддерживать равновесие друг с другом - или как рефери в
своих спаррингах за адекватный контроль друг над другом.

При этом, однако, дела с точки зрения исследований шли лучше, чем когда-либо прежде.
Было доступно больше средств и возможностей. Позиции в области чистых исследований
были более надежными.

И затем, в очередной раз, начали распространяться слухи о Райкмане III
несколько дней назад.

С тех пор, как человек совершил внегалактический перелет, истории о Райкмане III
мучили мир и заставляли ученых-исследователей страдать от тоски
когда они задумывались о возможной правде того, что они услышали. Планета
ходили слухи, что это мир сверхнауки, у людей которого был ответ
для решения любой исследовательской задачи, которую только может придумать человек. Очень немногие земляне
побывавшие на Райкмане III подтвердили слухи. Это был рай,
согласно их рассказам. И среди других народов галактик
обитатели Райкмана III были признаны высшими в научных
достижениях. Никто не бросил им вызов. Никто даже не приблизился к ним по
способностям.

Что сделало ситуацию настолько неприятной для землян, так это дополнительный
отчет о том, что райки вполне альтруистично делились своей наукой
со значительным количеством других миров на платной основе. Земля
ученые опьянели от одной мысли учиться у
ног возвышенных Райков.

За исключением доктора Шермана Хокли. С самого начала он имел смутное представление о
отчетах Райка. Учитывая достижения Национального
В лабораториях он не видел причин для полустыдливого поступка своих коллег
отречения от всей их собственной работы в пользу совершенно неизвестной культуры
в нескольких сотнях миллионов световых лет от нас. Они были обязаны контактировать с
более развитыми культурами в своих исследованиях - и могли быть благодарны им
были такими же альтруистами, как Райки!-- но это не было причиной рассматривать
они сами как дети-идиоты, надеющиеся, что их научат Райки.

В прошлом он держал свое мнение при себе, поскольку оно
не пользовалось популярностью у его коллег, которые обычно считали его
взгляды просто старомодными. Но теперь, впервые, райкский
корабль почтил Землю своим визитом. Была почти истерика
спекуляции по поводу возможности того, что Земле предложат опеку
могущественные ученые Райка. Хокли не сказал бы, что он был против
категорически против этой идеи. Он бы описал себя как
чрезвычайно осторожен. Чему он искренне противостоял, так это энтузиазму
который нарисовал Райков чистым и сияющим светом, без тени
оттенка во всей картине.

С момента своего прибытия посланник Райка совещался наедине с членами
Научного комитета Конгресса. Ни слова не просочилось о его
сообщении. Вскоре, однако, ученым предстояло раскрыть
секрет, который мог повлиять на их карьеру в лучшую или в худшую сторону в течение
оставшейся части их жизни и для многих последующих поколений. Встреча
должна была состояться...

Хокли вскочил на ноги, взглянув на часы. Он заторопился
через дверь в кабинет его секретарши, мисс Кардстон, которая
многозначительно посмотрела на него, когда он проходил мимо.

"Держу пари, сенатор не придет вовремя", - сказал он.

В коридоре он чуть не столкнулся с доктором Лестером Шоуолтером, который был
его административным помощником по фундаментальным исследованиям. "Персонаж Райк
появился пятнадцать минут назад", - сказал Шоуолтер. "Все ждут".

"У нас еще есть шесть минут", - сказал Хокли. Он быстро шел рядом с
Шоуолтером. "Есть ли какие-нибудь сведения о том, что у посланника есть такого
важного?"

"Нет. У меня такое чувство, что это что-то очень серьезное. Уилер и Джонсон
из бюджета они есть. Кто-то сказал, что это может быть как-то связано с
Национальной лабораторией.

"Я не вижу связи между этим и встречей с Райком",
сказал Хокли.

Шоуолтер остановился в дверях конференц-зала. "Может быть, они хотят
продать нам что-нибудь. Во всяком случае, мы собираемся это выяснить".

Стол для совещаний был окружен сенаторами Комитета.
За ними расположились ученые, представляющие сливки Хокли
организация. Сенатор Маркхэм, грузный краснолицый председатель, поприветствовал
их. "Для вас зарезервированы места во главе стола", - сказал он.

"Извините за время", - пробормотал Хокли. "Часы, должно быть, отстают".

"Все в порядке. Мы собрались немного раньше. Я хочу, чтобы вы познакомились
наш гость, специальный посланник Райкмана III, Лиакан.

Маркхэм представил их, и тощий как палка посланник встал с протянутой
рукой. Его хрупкий, свистящий голос, который соответствовал его птичьему
характеру, говорил чистыми тонами. "Я рад познакомиться с вами, доктор Хокли,
Доктор Шоуолтер".

Двое мужчин сели так, чтобы хорошо видеть профиль посетителя. Хокли
видел Райков раньше, но его всегда отталкивал их снобистский
приблизьтесь. Что характерно, посланник имел примерно антропоморфные
черты лица, включая короткие перья, покрывающие его спину. Он был
одет в яркую одежду, оставлявшую видимой полосу оперения
, спускавшуюся с яркой, украшенной перьями макушки и идущую вдоль задней части его
шеи. Земная гравитация и давление воздуха были для него примерно нормальными. Однако для
дыхания ему требовалось носить небольшое устройство в одной узкой
ноздре. Он был подсоединен к компактному резервуару на его плече.

Маркхэм призвал к порядку и представил посетителя. Был круглый
шквал аплодисментов. Лиакан поклонился коротким, скованным жестом и позволил своим маленьким
черным глазкам пробежаться по аудитории. Выровняв дыхание
он начал говорить.

"На Земле, - сказал он, - как и везде, признано, что мой
народ Райкмана III обладает бесспорным интеллектуальным лидерством в
галактиках Совета. Ваше исследование касается того, чему учат
только в детских садах моего мира. Многое из того, что ты считаешь правдой,
ошибочно, и твои самые глубокие открытия самоочевидны для
детей моего народа".

Хокли почувствовал быстрое болезненное сокращение в области своей
диафрагмы. Так вот оно что!

"Некоторые из
наших необразованных соседей по космосу относятся к нам с большой завистью и даже ненавистью", - сказал Райк. "Но это никогда не было
наше желание быть эгоистичным из-за наших превосходных достижений, которые делают нас
объектом этих чувств. Мы приступили к осуществлению научной программы
лидерство в нашем межзвездном соседстве. Это началось задолго до того, как вы
вышли в космос, и многие миры приняли предлагаемый нами план.

"Очевидно, что нецелесообразно выкладывать все знания и базовые
наука, которую мы накопили. Другой мир счел бы невозможным
разобраться в том, что было применимо к нему. То, что мы делаем, - это выступаем в качестве
консультационного центра, в который другие могут обратиться по желанию для получения данных
, относящихся к любой текущей проблеме. Таким образом, им не требуется сортировать
совершенно неприменимую информацию, чтобы найти то, что им нужно.

"Например, если вы хотите улучшить свои наземные транспортные средства, мы
предоставим вам данные для создания оптимального транспортного средства, подходящего для
условий на Земле и практически неразрушаемого. Вы будете из
конечно, производите сами, но даже там мы можем предоставить вам
технологию, по сравнению с которой процесс покажется вам чудесным
по вашим нынешним стандартам.

"Наши услуги предлагаются за определенную плату, оплачиваемую подходящими товарными позициями
или сырьем. Когда вы осознаете свободу от монотонных и
нескончаемых исследований в областях, которые уже изучены нами, я уверен, вы
не сочтете наши гонорары непомерными. Наше желание - повысить
культурный уровень всех народов до максимума, на который они способны.
Мы знаем, что невозможно или даже желательно приближать других к нашему собственному
высокий уровень, но мы предлагаем помощь всем культурам в соответствии с
их способностью получать. Основной принцип заключается в том, что они должны
просить - и все, о чем просят, с достаточным разумом для этого
использования, это будет предоставлено.

- Я уверен, что могу рассчитывать на ваше принятие щедрого предложения моего
народа.

Посланник сел, взмахнув своим ярким пером, и в комнате воцарилась
абсолютная тишина. Хокли представил себе пыльные,
затянутые паутиной лаборатории Земли, покинутые учеными, которые бегут к телефону
звонить Райкам, чтобы получить ответы на все вопросы.

Сенатор Маркхэм встал и обвел взглядом аудиторию. "Вот в чем
суть программы, которая была представлена нам", - сказал он. "Там
есть огромное количество деталей, которые, конечно, очевидны для умов
наших друзей на Райкмане III, но которые должны быть предметом большого внимания
обдумывание со стороны нас, сравнительно простодушных землян. Он
смущенно хихикнул, на что не получил ответа.

Хокли был морально ошеломлен. Наконец-то произошло то, на что
надеялось большинство, чего с тревогой ждали немногие и против чего почти никто не выступал
никто.

- Главная трудность, - медленно и с достоинством произнес Маркхэм, - это цена.
Да, она высока. В денежном выражении примерно двенадцать с половиной
миллиардов в год. Но, конечно, ни один человек в здравом уме не посчитал бы
любую разумную цифру слишком высокой по сравнению с тем, что мы можем ожидать получить от
наших друзей Райкмана III.

"Однако мы из Комитета по науке не верим, что сможем добиться
обязательства добавить эту сумму к нашему обычному бюджету. Тем не менее, есть
довольно очевидное решение. Требуемая сумма очень близка к той, которая
в настоящее время расходуется на национальную стандартизацию и исследования
Лаборатории".

Хокли почувствовал внезапный холодок в затылке.

"С помощью Райков, - сказал Маркхэм, - у нас не будет
дальнейшей потребности в Национальных лабораториях. Нам потребуется лишь небольшой
персонал для анализа наших проблем, представления их райкам и ретрансляции
ответы для надлежащего усвоения. Принятие программы Ryke
обеспечивает ее собственное автоматическое финансирование!"

Он огляделся с торжествующей улыбкой. Хокли чувствовал себя так, словно он
смотрит сквозь туман на то, что произошло давным-давно.
Национальная лаборатория! Покиньте Национальную лабораторию!

Его коллеги вокруг него слегка кивнули в знак согласия. Некоторые
поджали губы, как будто сомневаясь, но не очень сильно. Он ждал, что
кто-нибудь поднимется на ноги в порыве протеста. Никто этого не сделал. На
мгновение руки Хокли напряглись на спинке стула перед
ним. Затем он тяжело опустился обратно на свое место. Сейчас было не время.

Они должны были обсудить это между собой. Он должен был показать им
величину этой взятки. Он должен был найти аргумент, чтобы опровергнуть
Иррациональные надежды конгрессменов на рай. Он не мог ходатайствовать за
Лаборатория на основании сентиментальности - или того, что иногда было бы неплохо
разобраться со своими собственными проблемами. Сенаторам было наплевать на проблемы или
опасения ученых. Оказалось, что даже ученые
сами забыли об этом. Ему пришлось ударить обе группы
чем-то очень твердым.

Маркхэм продолжал. "Мы убеждены, что это выгодная сделка, которую даже
самые упрямые из наших коллег по Конгрессу не замедлят
признать. Было бы глупо вычислять с помощью стандартных блоков, когда мы можем
получить доступ к гигантским калькуляторам. Не должно возникнуть реальных трудностей с
получение перевода средств из Национальной лаборатории.

"В это время мы объявляем перерыв. Лиакан уезжает сегодня вечером. Наше
согласие с этим щедрым предложением будет передано Райкману III
непосредственно после официального разрешения Конгресса. Я хочу попросить ту же самую
группу собраться снова для обсуждения деталей, связанных с этим
передачей операций. Скажем, в десять часов утра,
джентльмены.

* * * * *

Хокли попрощался с посланником. После этого он прошел через
круг сенаторов к своей группе. В коридоре они напряглись
они обошли его и последовали за ним, как будто он отдал им приказ
следовать за ним. Он обернулся и попытался улыбнуться.

"Похоже, начинается пресс-конференция, джентльмены. Собрание через пять минут
в моем кабинете".

Когда они с Шоуолтером открыли дверь в кабинет мисс Кардстон и вошли
, секретарша, вздрогнув, подняла голову. "Я думал, вы собирались
встретиться в конференц-зале".

"Мы встречались", - сказал Хокли. "Это итоговая встреча. Пошлите за
парой ящиков пива. Он взглянул на номер, высветившийся в
дверном проеме, и порылся в своем бумажнике. - Лучше пусть будет три. Этого должно
хватить.

Мисс Кардстон неодобрительно взяла счета и повернулась к
телефону. Почти одновременно раздался протестующий рев, и
огромная, похожая на окорок рука схватила ее за тонкое запястье. Она подняла глаза в
мгновенном испуге.

Доктор Форман К. Сильверс одной рукой держал ее за запястье, а другой хлопал по
Хокли по спине. "Это не повод для пива,
мой мальчик!" - сказал он громовым голосом. "Пусть это будет ящик шампанского,
Мисс Кардстон". Он отпустил ее и вытащил свой бумажник.

- Пусть кто-нибудь принесет пару дюжин стульев, - сказал Хокли.

В своем кабинете он подошел к окну позади письменного стола и встал
лицом к нему. С океана поднималась послеполуденная дымка. Смутно
были видны огромные здания Национальных лабораторий на
другом конце города. Над туманом солнце осветило верхушку
восьмиэтажной башни, где должны были быть установлены массивные полевые туннели недавно спроектированного
gammatron.

Или _were_ должны были быть установлены.

Ожидалось, что гамматрон сделает возможным создание
гравитационных полей силой до пяти тысяч g . Вероятно, это было бы
всего лишь игрушка для Райков, но Хокли испытывал неистовую гордость за свое творение.
Возможно, это было ребячеством. Возможно, все его чувства к Лаборатории были
ребяческими. Возможно, пришло время отказаться от ребячества и принять
взрослую жизнь.

Но, глядя через весь город на бетонный шпиль гамматрона, он
не поверил в это.

Он услышал лязг металлических стульев, когда двое служащих начали вносить их
. Затем послышался звон стеклянной посуды. Он обернулся и увидел мисс
Кардстон натянуто указывает на место на библиотечном столе для стаканов
и бутылок с морозом.

Хокли медленно подошел к столу и наполнил один из бокалов. Он
медленно поднял его. "Это была короткая, но веселая жизнь, джентльмены".
Он слишком быстро проглотил содержимое стакана и вернулся к своему
столу.

"Похоже, вы не очень довольны всем этим", - сказал Мортенсон,
химик с аккуратными серебристыми усиками.

"Вы вне себя от радости, - спросил Хокли, - что мы собираемся обменять Национальную лабораторию
на бездонную энциклопедию?"

"Да, я думаю, что да", - сказал Мортенсон. "Есть несколько незначительных возражений, но
в конце концов, я уверен, мы все останемся довольны тем, что получим".

"Удовлетворен! Счастлив!" - воскликнул математик доктор Сильверс. "Как ты можешь
ты используешь такие прозаичные и сдержанные слова в отношении этих великих
событий, свидетелями которых мы будем иметь честь стать при жизни?"

Он занял позицию у стола в библиотеке и теперь наполнял
бокалы прозрачным, пузырящимся шампанским, с упоением расплескивая его
самозабвенно по столу и ковру.

Хокли взглянул на него. - Значит, вы не верите, доктор Сильверс, что
нам следует сохранять какую-либо сдержанность в отношении Райков?

- Абсолютно никаких! Сами боги сошли с престола и предложили
прямое приглашение в рай. Должны ли мы сомневаться, или сдерживаться, или говорить
мы просто счастливы. Надлежащий ответ человека, собирающегося попасть на небеса
не передать словами!"

Напыщенность математика никогда не переставала оживлять любую закулисную комнату
сессия, в которой он участвовал. "Я не сомневаюсь, - сказал он, - что
в течение двух недель мы будем иметь в своем распоряжении решение
Уравнений Леграна. Я добивался этого сорок лет".

"Я думаю, было бы ошибкой поддерживать закрытие Национальных
Лабораторий", - медленно произнес Хокли.

Словно кто-то щелкнул выключателем, выражения их лиц изменились. В их позах и движениях появилась
внезапная осторожность, как будто они
делали ложный выпад перед смертельно опасным противником.

"Я не думаю, что это такая уж плохая сделка", - сказал худощавый мужчина в очках
физик по имени Джадсон. Он сидел через комнату от Хокли.
"Я проголосую за то, чтобы пожертвовать Лабораторией в обмен на то, что дадут Райки
нам".

"В том-то и дело, - сказал Хокли. "Что именно собираются дать нам Райки
? И мы очень бойко говорим о том, чтобы поделиться их наукой. Но будем ли мы
на самом деле в каком-либо положении, чтобы поделиться ею? Что становится с классом
ученые на Земле, когда Лаборатория опустеет?"

Уилкинс резко встал, наполовину засунув руки в карманы, и
его нижняя челюсть напряженно выпятилась. "Я не думаю, что это часть данного
вопроса", - сказал он. "Не только мы, ученые, должны делиться
преимуществами Rykes. Это Человечество. В это время мы не имеем права
учитывать только личные интересы. Мы предали бы все наше призвание - нашу
саму человечность, - если бы хоть на мгновение подумали, что можем помешать
этому развитию из-за нашей личной озабоченности экономическими и
профессиональные проблемы. Никогда не было такого времени, когда настоящий ученый
не отложил бы в сторону свои личные заботы ради всеобщего блага".

Хокли ждал, наполовину ожидая, что кто-нибудь начнет хлопать. Никто этого не сделал,
но в сторону Уилкинса были брошены самодовольные одобрительные взгляды.
Биолог самодовольным жестом расправил рукава своего пальто
и стал ждать опровержения Хокли.

"Мы - Человечество", - сказал наконец Хокли. "Ты и я - такая же часть человечества, как
тот автобус, набитый продавцами перфораторов и менеджерами магазинов,
проезжающий по улице снаружи. Если мы предаем себя, мы предали
человечество.

"Это не внезапная вещь. Это конечная точка тенденции, которая существует
уже долгое время. Все началось с наших первых контактов за пределами
галактики, когда мы поняли, что есть народы, намного опережающие нас в
науке и экономике. С тех пор мы питаемся ими. Наше собственное
развитие сократилось прямо пропорционально. Долгое время мы
были на грани превращения в интеллектуальных паразитов во Вселенной.
Принятие предложения Ryke станет последним шагом в этом направлении ".

Мгновенно почти все мужчины в комнате заговорили одновременно.
Хокли слабо улыбался, пока сердитые голоса не стихли. Затем Сильверс
мягко откашлялся. Точным движением он поставил свой стакан рядом с бутылками на
столе. "Я уверен, - сказал он, - что минутное
размышление убедит вас в том, что вы не имеете в виду то, что только что сказали.

"Рассмотрим положение ученика и учителя. Один из величайших недостатков человека
- это его склонность всегда занимать позицию учителя
и избегать положения ученика. Существует также вопрос смирения,
интеллектуального смирения. Мы, ученые, всегда хвастались своими
готовность отбросить одну так называемую истину и принять другую с большим количеством
веских подтверждающих доказательств.

"С момента нашего первого контакта с другими галактическими цивилизациями у нас была
крайняя необходимость занять позицию смирения. Нам повезло
мы пришли в сообщество миров, где война и угнетение не являются
стандартными правилами процедуры. Среди нашего собственного народа мы не сталкивались с
таким великодушием, которое неоднократно проявлялось в других мирах,
кульминацией которого стало великолепное предложение Райка.

"Принять искреннее интеллектуальное смирение и отношение ученика - это
не действовать как паразит, доктор Хокли.

"Ваша аналогия с учителем и учеником очень ошибочна в выражении нашего
отношения к Райкам", - сказал Хокли. "Или, возможно, мне следует сказать, что это слишком
чертовски точно. Вы бы хотели, чтобы мы оставались вечными учениками?
Закрытие Национальных лабораторий означает необратимое изменение нашей
позиции. Стоит ли приобретать вселенские знания, чтобы отказаться от своего
личного свободного исследования?"

"Я уверен, никто из нас не считает, что он отказывается от своей личной свободы
расследование", - сказал Сильверс почти сердито. "Мы видим неограниченное расширение
это превосходит все, что мы могли представить в наших самых смелых мечтах ".

На нескольких лицах отразилась неуверенность, но никто не высказался, чтобы
поддержать его. Хокли знал, что пока это видение рая не рассеется
среди них не было никого, на кого он мог бы рассчитывать.

Он широко улыбнулся и встал, чтобы разрядить напряжение в комнате. "Что ж,
похоже, вы приняли решение. Конечно, Конгресс может принять
план Райка вне зависимости от того, одобряем мы его или нет, но это полезно сделать официально
так или иначе. Я полагаю, что по пути домой сегодня вечером было бы
уместно зарегистрироваться в отделе персонала и подать заявление о наличии доступных услуг
уведомление.

А потом он пожалел, что сказал это. Их лица стали еще более
недовольными его недооцененной попыткой пошутить.

* * * * *

Шоуолтер остался после того, как ушли остальные. Он сел напротив за стол, а
Хокли снова отвернулся к окну. Только верхушка башни гамматрона
теперь освещалась послеполуденным солнцем.

"Может быть, я старею", - сказал Хокли. "Может быть, они правы, и Лабораторию
не стоит сохранять, если это означает разницу между получением или нет
получения опеки от Райков ".

"Но вы не чувствуете, что это правда", - сказал Шоуолтер.

"Нет".

"Ты тот, кто превратил Лабораторию в то, что она есть. Это имеет такую же ценность,
как и когда-либо, и вы обязаны не допустить, чтобы это было
уничтожено группой политиков, которые никогда не могли понять его
необходимость ".

"Я его не строил", - сказал Хокли. "Он вырос, потому что я смог найти
достаточно людей, которые хотели, чтобы это учреждение существовало. Но я так долго был вдали
от исследований - у меня никогда особо не получалось. Ты когда-нибудь
знал об этом? Я всегда считал себя своего рода импрессарио
научных постановок, если можно так выразиться. Может быть, те, кто ближе
к реальной работе правы. Может быть, я просто пытаюсь держаться за
прошлое. Возможно, пришло время для перехода к новому виду прогресса ".

"Ты ничему из этого не веришь".

Хокли пристально посмотрел в сторону лабораторных зданий. "Я не
ничему из этого не верю. Это не просто скопление зданий
вон там, с прикрепленным к ним названием. Это самый передовой терминал из всех
История попыток человека узнать что-то о себе и Вселенной. Это
началось до того, как неандерталец забрался в свои пещеры, полмиллиона лет назад
. С тех пор и по сей день существует устойчивый путь проб и ошибок -
обучение. Есть ликование и отчаяние, успех и неудача. Теперь они
хотят сказать, что все это было напрасно ".

- Но быть учениками ... позволить Райкам учить нас...

"Единственная проблема с аргументацией Сильверса заключается в том, что наша культура никогда
не понимала, что преподавание в общепринятом смысле невозможно.
Может быть только обучение, но никогда не преподавание. Учитель должен быть
исключен из реального процесса обучения, прежде чем сможет произойти подлинное обучение
. Но Райки предлагают стать Высшим Учителем ".

- И если это правда, - медленно произнес Шоуолтер, - то вы не могли бы научить этому
те, кто не согласен, не могли бы вы? Им придется научиться этому самим.

Хокли повернулся. Мгновение он продолжал смотреть на своего помощника.
Затем его лицо расплылось в тонкой усмешке. "Конечно, ты прав! Есть
только один способ, которым они когда-либо научатся этому: пройти через реальный опыт
что будет означать опека Рика ".

В это время большинство рабочих кабинетов Информационного центра были пусты
вечером. Хокли выбрал первое попавшееся и запросил все
обрывки данных, относящихся к Райкману III. Имелось достаточное количество
доступной информации о физических характеристиках мира.
Хокли делал быстрые, понятные для окружающих заметки по ходу сканирования. В
Райки жили при силе тяжести, на треть превышающей земную, с продолжительностью дня чуть более половины
и получали от своего хрупкого солнца всего на сорок процентов меньше
тепла, к которому привыкли земляне.

Культурные особенности включали торговую систему, которая сделала всю
планету единой экономической единицей. И у планеты не было никакой истории, связанной с
войнами. Сами Райки почти ничего не внесли в центральные
библиотеки галактик, касающиеся их личного состава и
однако ментальные функции. То немногое, что было доступно, исходило от наблюдателей
не их расы.

Были признаки того, что они были крайне неэмоциональной расой, не склонной к
какому-либо художественному самовыражению. Хокли нашел это удивительным. Общее правило
заключалось в том, что высокоинтеллектуальные достижения должны сопровождаться в равной степени
высоким художественным самовыражением.

Но все это не давало никаких данных, которые он мог бы связать со своей нынешней
проблемой, никаких оснований для аргументации сверх того, что у него уже было. Он вернул
пленки в серебряные банки и сел, уставившись на аккуратную стопку
на столе. Затем он улыбнулся собственной тупости. Данных о Райкмане III
может не хватать, но план Райка был опробован на множестве других
миров. Данных о _them_ не должно быть так мало.

Он вернул банки и набрал новый запрос на панели вызова.
Двадцать секунд спустя он был приятно удивлен десятком новых кассет
в бункере. Этого было достаточно для работы на всю ночь. Он пожалел, что не
не взял с собой Шоуолтера, чтобы помочь.

Затем его взгляд упал на этикетку на самой верхней банке в стопке:
Janisson VIII. Это имя отозвалось знакомым сигналом где-то глубоко в его душе .
разум. Тогда он понял - это был родной мир Уолдона Тара, одного из его
ближайших друзей в тот год, когда он ходил в школу при Галактическом Центре
для углубленного изучения.

Тар был одним из самых блестящих исследователей, которых Хокли когда-либо
знал. В ходе дебатов он мгновенно превзошел всех остальных
.

Janisson VIII. Тар могла бы рассказать ему о Райках!

Хокли отодвинул банки с лентой в сторону и подошел к телефону в
мастерской. Он набрал номер межзвездного оператора. "Приоритет правительства"
вызовите Яниссона VIII, - сказал он. "Уолдона Тара. Он посещал Галактический
Центр научно-исследовательского института двадцать три года назад. Он приехал из города
Плар, который в то время был его домом. У меня нет другой информации,
за исключением того, что он, вероятно, работает научным сотрудником ".

На минуту воцарилось молчание, пока оператор записывал информацию.
"Будет некоторая задержка", - сказала она наконец. "В настоящее время
межгалактические лучи заполнены".

"Я могу использовать для этого наивысший приоритет в чрезвычайных ситуациях", - сказал Хокли. "Ты можешь расчистить
багажник для меня по этому делу?"

"Да. Одну минуту, пожалуйста.

Он полчаса просидел у окна, выключив свет в ванной.
рабочее помещение, чтобы он мог видеть поток транспорта в порту к западу от
лабораторные корпуса. Два космических корабля взлетели и три прибыли, пока он
ждал. И тут зазвонил телефон.

"Извините", - сказала оператор. "Уолдона Тара, как сообщается, на Джаниссоне нет
VIII. Он отправился на Райкман III около двух земных лет назад. Вы хотите
попытаться найти его там?"

"Во что бы то ни стало", - сказал Хокли. "Приоритет тот же".

Это было лучше, чем он надеялся. Тар действительно могла достать ему
необходимую информацию о Райках. Через двадцать минут зазвонил телефон.
снова. В первых словах оператора Хокли почувствовал извинение и понял, что
попытка провалилась.

"Нашему офису стало известно, что Уолдон Тар в настоящее время находится в турне в качестве помощника
эмиссара Райка, Лиакана. Возможно, мы сможем отследить..."

"Нет!" Хокли закричал. "В этом нет необходимости. Теперь я знаю..."

Он чуть не рассмеялся про себя. Это было невероятное везение
. Уолдон Тар, вероятно, был сейчас в космопорту - если только
одним из взлетающих кораблей не был Райк -

Он задавался вопросом, почему Тар не пыталась связаться с ним. Конечно, это было
прошло много времени, но они были очень близко к центру. Он набрал
полевой диспетчерский пункт. "Я хочу знать, отбыл ли уже корабль с Райкмана III
", - сказал он.

"Они были запланированы на шесть часов назад, но из-за технических неполадок
их задержали. Текущий расчетный взлет в 11.00".

До вылета осталось почти два часа, - подумал Хокли. Этого времени должно хватить.
"Пожалуйста, соедините меня с одним из помощников на борту по имени
Уолдон Тар. Это Шерман Хокли из научной службы. Приоритет
запрос".

"Я постараюсь, сэр". Оператор вышки продемонстрировал внезапное увеличение
уважение. "Одну минуту, пожалуйста".

Хокли услышал жужжание и щелчки переключателей коммуникационных цепей
потянулся к кораблю. Затем, через мгновение, он услышал несколько
раздраженный, но знакомый голос своего старого друга.

"Уолдон Тар слушает", - произнес голос. "Кто желает поговорить?"

"Послушай, ты, старый сын незамужней тети циклотрона!" - сказал Хокли. "Кто
захотел бы поговорить о Сол III? Почему ты не позвонил мне, когда
приземлился? Я только что узнал, что ты здесь".

"Шерм Хокли, конечно", - произнес голос отстраненно и невозмутимо
. "Это действительно сюрприз и удовольствие. Честно говоря, у меня были
забытая Земля была твоей родной планетой".

"Я постараюсь придумать что-нибудь, что освежит твою память в следующий раз. Как насчет
встретиться?"

- Ну... у меня не так много времени, - нерешительно сказала Тар. - Если бы вы могли подойти
на несколько минут...

У Хокли возникло неприятное ощущение, что Уолдон Тар с таким же успехом мог бы упустить
возможность их встречи. Некоторая доля энтузиазма исчезла из
его голоса. - На
есть хорошая ночная межпланетная забегаловка и бар. вон там, на поле. Я буду через пятнадцать минут.

"Хорошо, - сказала Тар, - но, пожалуйста, постарайся не опаздывать".

По дороге на поле Хокли размышлял о произошедших переменах
очевидно, произошедших в Таре. Конечно, _ он_ тоже изменился
- возможно, к гораздо худшему. Но это звучало как набитая рубашка
сейчас, и это последнее, чего Хокли ожидал. В школе,
Тар был самым непочтительным из всего класса непочтительных,
в экстазе осуждая установленные и недоказанные знания, оседлав
профессоров, выдвигающих необоснованные гипотезы. Теперь ... ну, он звучал не так,
как тот человек, которого знал Хокли.

Он занял столик и сел как раз в тот момент, когда Тар вошел в столовую. Тот
Широкая улыбка Лэттера на мгновение рассеяла сомнения Хокли. Улыбка
не изменилась. И на лице было то же выражение дьявольского пренебрежения
к установленному порядку. То же теплое дружелюбие. Это сбивало с толку
Хокли не понимал, как Тар мог не помнить, что Земля была
его домом.

Тар упомянул об этом, когда подошел и взял Хокли за руку. "Мне ужасно
жаль", - сказал он. "Глупо было забывать, что Земля означает Шерман
Хокли.

- Я знаю, как это бывает. Я должен был написать. Думаю, это я должен
письмо.

"Нет, я думаю, что нет", - сказал Тар.

Они сели по разные стороны маленького столика у окна и заказали
напитки. На поле они могли видеть обширные темные очертания
Судно райков.

Тар принадлежал к расе, генетически близкой к райкам. Ему не хватало
перистого покрова, но его заменил слой тонкой чешуи,
который имел тенденцию вставать дыбом, когда он был возбужден. Он также носил
бронежилет и нес небольшую наплечную маску с легким видом
превосходства.

Хокли наблюдал за ним с растущим чувством потери. Первое впечатление
было почти верным. Тар не хотела встречаться с ним.

"Это было давно", - запинаясь, сказал Хокли. "Я думаю, не так уж много
мы сделали там такого, что сейчас что-то значит".

"Ты не должен так говорить", - сказал Тар, словно понимая, что был слишком
отстранен. "Каждый час нашего знакомства очень много значил для меня. Я
никогда не прощу себе, что забыл, но скажи мне, как ты узнал, что я был
на борту корабля Райков.

"Райки сделали нам предложение. Я хотел выяснить, как это повлияет на
миры, которые приняли. Я узнал, что Джаниссон VIII был одним из них, поэтому я начал
искать ".

"Я так рад, что ты это сделал, Шерм. Ты, конечно, хочешь, чтобы я подтвердил
целесообразность принятия предложения, сделанного Лайаканом.

- Подтверди... или опровергни это, - сказал Хокли.

Тар развел руками, похожими на когти. "Отрицать это? Самая великолепная возможность, которая
только может быть у планеты?"

Что-то в голосе Тар заставило Хокли внезапно похолодеть. "Как это
сработало в вашем собственном мире?"

"Яниссон VIII превратился из трущоб в мир особняков. Наши
экономические проблемы решены. Здоровье и долгая жизнь стали обычным делом.
Нет ничего, чего мы не могли бы получить, просто попросив ".

"Но доволен ли ты этим? Есть ли что-нибудь, от чего тебе пришлось отказаться
и что ты хотел бы вернуть?"

Уолдон Тар запрокинул голову и рассмеялся высоким голосом. "Я
мог бы и догадаться, что ты задашь именно этот вопрос! Прости меня,
друг Шерман, но я почти забыл, насколько ты безрассуден.

"Твой вопрос нелеп. Почему мы должны желать вернуться к нашему
экономическому неравенству, бедности и бедствиям, нашему невежественному трудолюбию
научным исследованиям? Ты сам можешь ответить на свой вопрос.

Они на мгновение замолчали. Хокли подумал, что его друг
с радостью прервал бы их визит прямо на этом месте и вернулся на свой корабль. Для
предупреждая это, он перегнулся через стол и спросил: "Ваша
наука - что с ней стало?"

"Наша наука! У нас ее никогда не было. Мы были невежественными детьми, играющими с
грязью и камнями. Мы ничего не знали. У нас ничего не было. Пока Райки не предложили
обучить нас ".

- Вы, конечно, в это не верите, - тихо сказал Хокли. - Проблема, над которой вы
работали в Институте, - гравитация на микрокосмических уровнях. Это было не по-детски
.

Тар коротко и горько рассмеялась. "Какое разочарование тебя ждет
грядет, друг Шерман! Если бы вы только знали, насколько это было по-настоящему по-детски. Подождите
пока ты не узнаешь от Райков истинную концепцию гравитации, ее
природу и ту роль, которую она играет в структуре материи.

Хокли почувствовал, как внутри у него все сжалось. Это был не Уолдон Тар,
дикий демон, который отбросил все авторитеты и слухи в своем собственном
стремительном поиске знаний. Это не мог быть Тар, который сидел
пассивно, слушая, какова природа Вселенной.

"Ваши ученые...?" Хокли настаивал. "Что стало со всеми вашими
исследователями?"

"Ответ тот же", - сказал Тар. "У нас не было науки. У нас не было никаких
ученые. Те, кто когда-то носил это имя, впервые стали
честными студентами, познавшими удовольствие учиться у ног
мастеров ".

"Вы создали лаборатории, в которых вашими исследованиями руководят
Райки?"

"Лаборатории? Нам лаборатории не нужны. У нас есть мастерские и
учебные комнаты, где мы пытаемся усвоить то, что Райки открыли давным-давно
назад. Может быть, когда-нибудь в будущем мы придем к тому моменту, когда сможем
достичь границы знаний нашим собственным разумом, но сейчас это
маловероятно ".

"Значит, вы отказались от всех своих собственных оригинальных исследований?"

- А как мы могли поступить иначе? У райков есть ответы на все вопросы
у нас достаточно разума, чтобы задать их. Следуй за ними, Шерман. Это
нет ничего постыдного в том, чтобы быть ведомым такими учителями, как Райк ".

"Вам никогда не хотелось, - спросил Хокли, - сделать хотя бы один короткий шаг на
своих двоих?"

- Зачем ползти, когда можно добраться на транссветовом транспортнике?

Тар допил остатки своего напитка и взглянул на настенные часы. - Я
должен идти. Я могу понять направление ваших вопросов и ваше
мышление. Вы колеблетесь, потому что можете потерять шанс сыграть в
слякоть и пересчитай красивые камешки на песке. Убери детские вещи.
Ты никогда не будешь скучать по ним!"

Они пожали друг другу руки, и мгновение спустя Хокли попрощался с Таром у
входа на поле. "Я знаю, что Земля примет", - сказал Тар. - И ты
нам с тобой не следовало терять контакт, но мы это наверстаем.

Наблюдая, как он движется к темному корпусу корабля, Хокли задавался вопросом,
Тар действительно в это верит. Меньше чем за час они исчерпали все
что могли сказать за двадцать лет. Хокли располагал необходимой ему информацией
о плане Райка, но он хотел бы сохранить свою старую
воспоминания о его друге-студенте. Тар был пьян от пьянящего напитка, которым
торговали Райки, и если то, что он сказал, было правдой, то оно было крепким
достаточно, чтобы опьянить целую планету.

При этой мысли у него похолодела кровь. Это было больше, чем битва за
Национальные лаборатории. Это была борьба за то, чтобы не дать всему человечеству
стать тем, кем стал Тар.

Если бы он мог продемонстрировать это на завтрашнем собрании и
показать, каким он был когда-то, он бы высказал свою точку зрения. Но Тар,
до и после, не был доступен для показа. Ему пришлось найти другого
способ показать своим коллегам и сенаторам, что подумают о них Райки
.

Он взглянул на часы. Им бы не понравилось, если бы их разбудили в такой час,
но и ученые не стали бы сильно сопротивляться его просьбе
оказать поддержку на встрече Маркхэма. Он вернулся в бар и позвонил
всем своим коллегам, которые были на встрече в тот день.

* * * * *

Хокли вызвали первым, когда ассамблея собралась в десять утра.
Он медленно поднялся со своего места рядом с Маркхэмом и окинул взглядом несколько
озадаченные лица ученых.

"Я не уверен, что могу говорить за всю присутствующую группу ученых
", - сказал он. "Мы встретились вчера и обнаружили некоторые расхождения во мнениях
относительно этого предложения. Хотя это правда, существует огромное количество
мнений, подтверждающих это, остаются определенные вопросы, которые, по нашему мнению, требуют
дополнительных данных для получения надлежащих ответов.

"Хотя мы признаем, что официальное признание может быть дано Райкам
без какого-либо одобрения со стороны ученых, кажется справедливым, что
у нас должны быть все возможности провести то, что мы считаем надлежащим исследованием
и выразить наше мнение по этому вопросу.

"Неспециалисту - и, возможно, многим моим коллегам - это может показаться
непостижимым, что вообще могут быть какие-либо вопросы. Но мы задаемся вопросом
о положении студентов будущих поколений, мы задаемся вопросом о
деталях администрирования программы, мы задаемся вопросом об общем
воздействии программы на наше общество в целом. Мы хотели бы попросить
разрешения продолжить изучение этого вопроса в попытке ответить на
эти и многие другие вопросы. Мы просим разрешения отправиться в качестве
комитета на Райкман III и из первых рук изучить, что такое Райки.
что мы будем делать, как они будут учить нас и как они будут распространять
информацию, которую они так щедро предлагают.

"Я прошу вас рассмотреть это самым серьезным образом и обратиться с официальной
просьбой к Райкам предоставить нам такую возможность для учебы, чтобы вы
выделили необходимые средства на поездку. Я считаю это самым
неотложным, чтобы это было сделано немедленно".

Члены Конгресса выразили беспокойство и неодобрение
когда Хокли сел. Сенаторы склонялись к тому, чтобы говорить шепотом со своими
соседями, но Хокли заметил, что ученые оставались тихими и
бесстрастный. Он считал, что продал их в своих телефонных разговорах во время
раннего утра. Им понравилась идея получения дополнительных данных.
Кроме того, большинство из них хотели увидеть Райкмана III своими глазами.

Сенатор Маркхэм, наконец, встал, явно встревоженный Хокли
резкое предложение. "Нам, членам Комитета, показалось, что
вряд ли может возникнуть необходимость в большем количестве данных, чем уже имеется в нашем распоряжении
. Замечательное влияние науки райка на другие отсталые миры
общеизвестно.

"С другой стороны, мы признаем квалификацию вас, джентльмены
которые делают ваш запрос обоснованным. Нам придется обсудить это
подробнее, но в данный момент, полагаю, я могу сказать, что разделяю
вашу просьбу и могу призвать мой Комитет серьезно ее рассмотреть
".

* * * * *

В тот и последующие дни было сказано гораздо больше. Новости о Ryke
предложение не было доведено до сведения общественности, но посадку корабля Ryke
скрыть не удалось. Стало известно, что Лиакан передал свое предложение
другим мирам, и было высказано предположение, что он предложил это и Земле.
Были подняты гневные вопросы относительно того, почему цель визита не была
разъяснена, но правительство хранило молчание, пока рассматривался запрос Хокли
.

Это вызвало ожесточенные дебаты на закрытых заседаниях, но разрешение было
в конце концов было дано на встречу девяноста ученых и десяти сенаторов с
Райкманом III.

Это невозможно было скрыть, поэтому факты были изменены, и была представлена история
выяснилось, что группа собиралась запросить участие в Ryke
поскольку программе предлагались другие миры, визит Лиакан не был
убедительно.

В дни, предшествовавшие взлету, Хокли испытывал ощущение предначертанности
это тяжело давило на него. Он читал каждое слово в потоке мнений
который лился через прессу. Казалось, что каждый комментатор и обозреватель
был призван провести свой собственный конкретный анализ возможностей
визита на Райкман III. И мнения были почти едины в том, что это
было бы приближением к Утопии, если бы Райки захватили власть. Хокли был
потрясен этим массовым переходом на "сиреневый зов Райков".

Было огромным облегчением, когда наконец настал этот день и огромный
транспортный корабль торжественно поднялся в космос.

Большая часть группы находилась в кают-компании корабля и смотрела в телевизионный иллюминатор
пока Земля уплывала под ними. Сенатор Маркхэм казался взволнованным
и почти испуганным, подумал Хокли, как будто что-то неосязаемое
ускользнуло от него.

"Я надеюсь, что мы не теряем времени даром", - сказал он. - Не то чтобы я не
понимаю вашу позицию, - поспешно добавил он, чтобы скрыть показную
враждебность, которую он почувствовал в своем голосе.

"Мы ценим вашу поддержку, - сказал Хокли, - и сделаем все возможное, чтобы
проследить, чтобы время расследования не было потрачено впустую".

Но потом, когда они остались вдвоем у экрана, Сильверс
поговорил с Хокли трезво. Математик утратил часть своей необузданности
жизнерадостность, которая была у него поначалу. На смену ему пришла глубокая, напряженная
убежденность в том, что ничто не должно стоять на пути союза Земли с
Райками.

"Мы все понимаем, почему вы хотели, чтобы мы приехали", - сказал он. "Мы знаем, что вы
считаете, что эта задержка охладит наш энтузиазм. Будет справедливо дать понять
, что этого не произойдет. То, как вы собираетесь изменить нас, отправив в
дом Райков, сбило нас всех с толку. Я уверен, что будет наоборот
совершенно уверен. Мы намерены дать понять Райкам, что принимаем их
Предложение. Надеюсь, вы не собираетесь заявлять об обратном.

Хокли не отрывал глаз от экрана, наблюдая за зеленой сферой Земли.
"У меня нет намерения делать какие-либо заявления любого рода. Я был
совершенно честен, когда сказал, что наше понимание Райков пойдет на пользу
от этого визита. Вы все согласились. Я имел в виду не больше и не меньше того, что я
сказал. Надеюсь, никто в группе не думает иначе.

"Мы не знаем", - сказал Сильверс.

"Просто вы заставили нас задуматься, как вы собираетесь изменить наши
взгляды".

"Я не говорил, что это входит в мои намерения".

"Ты можешь сказать, что это не так?"

"Нет, я не могу этого сказать. Но вопрос неполный. Все мое
намерение состоит в том, чтобы как можно полнее выяснить, каким будет результат
союза с Райками. Если вы придете к выводу, что оно будет
неблагоприятным, это будет результатом ваших собственных прямых наблюдений и
вычислений, а не моих аргументов ".

"Вы можете быть уверены, что этого никогда не произойдет", - сказал Сильверс.

* * * * *

Им потребовался месяц, чтобы добраться до пункта пересадки, где они могли пересесть
на коммерческое судно, использующее принципы Ryke. На следующей неделе они
преодолели расстояние, в несколько тысяч раз превышающее то, которое они уже прошли
. И вот они уже на Райкмане III.

Некоторые из них посещали планету ранее, в отпускных поездках или
обычных исследовательских экспедициях, но большинство из них видели ее впервые
. Находясь далеко в космосе, группа начала тесниться к экранам видения
, которые показывали улицы и здания
городов. Они могли видеть идущих и едущих там людей.

У Хокли перехватило дыхание при виде этого зрелища, и его охватили сомнения,
сказав ему, что он полный дурак. Город , в котором он
выглядело как жемчужина совершенства. Здания не были беспорядочными
массы каменной кладки, металла и пластика нагромождались друг на друга без учета
общего эффекта. Скорее, город был единым целым, созданным с прицелом на
эстетическое совершенство.

Сильверс стоял рядом с Хокли. "У нас есть шанс заставить Землю выглядеть
таким образом", - сказал математик.

"Не хватает только одного", - сказал Хокли. "Ценник. Мы все еще
должны знать, сколько это будет стоить".

Приземлившись, земляне были встречены стаей своих птицеподобных
хозяева, которые сновали вокруг, представляясь своим высоким свистом
голоса. На автобусах их перевезли через половину города к
зданию, которое стояло рядом с огромной парковой зоной.

Очевидно, это было здание, предназначенное для приема именно таких
делегаций, подобных этой, что дает Хокли основание полагать, что, возможно, его идея
в конце концов, была не такой уж оригинальной. Было облегчением попасть внутрь после их
короткой поездки по городу. Гравитация, температура и давление воздуха, а также
состав внутри повторяли состав Земли, и условия могли быть
разнообразными, чтобы приспособиться ко множеству различных видов. Хокли чувствовал себя уверенно
через несколько дней они могли привыкнуть к внешним условиям, но
сейчас долгое отсутствие на улице было утомительным.

Им показали отдельные помещения и дали время распаковать вещи и
осмотреть обстановку. Мебель была подогнана под их размер
и потребности. Единственным упущением, которое смог обнаружить Хокли, был слабый запах
хлорки, витающий в шкафах. Ему стало интересно, кто был последним обитателем
этой комнаты.

После полуденного ужина, в меню которого были блюда, удивительно похожие
на их родную кухню, группе была предложена прелюдия к
общий инструктаж и идеологическая обработка, которые начнутся на
следующий день. Это было в форме экскурсии с гидом по научному
музею, который, как понял Хокли, был модернизированным Райком, параллельным
почтенному Смитсоновскому институту на родине. Экскурсия была совершенно необязательной, насколько это было возможно
что касается запланированной программы Райков, но никто из
Земляне от нее не отказались.

Хокли попытался сосредоточиться на воспоминаниях об Уолдоне Таре и
постоянно держать образ своего друга перед глазами, когда он шел по
городу и осматривал работы Райков. Он обнаружил, что это помогает подавлять
благоговение и лесть, которыми ему захотелось поделиться со своими
товарищи.

Он обнаружил, что можно даже проявить своего рода свирепый цинизм
по отношению к подходу, который применяли Райки. Посещение музея науки
могло бы стать попыткой ошеломить их перспективой на целую вечность
Превосходство Райка в науке. По крайней мере, это, безусловно, произвело на них
эффект. Хокли проклинал собственное чувство невежества и
неполноценности, пока гид спокойно вел их мимо работ мастеров,
почти ничего не комментируя, позволяя им самим увидеть очевидное
взаимосвязи.

На огромном дисплее, демонстрирующем достижения в области космических полетов, атомные
корабли, мало чем отличавшиеся от лучших разработок землян, были далеко внизу
на втором плане, очень близко к самым ранним попыткам райков запустить ракету
их путь в космос. За пределами этого уровня была невероятная серия
событий, непонятных большинству землян.

[Иллюстрация]

И на все их вопросы гид давал монотонный ответ: "Это
вам будет объяснено позже. Мы лишь хотим дать вам общее
представление о нашей культуре в настоящее время ".

Но этого было недостаточно для одного из астрономов по имени Мур, который
двигался впереди Хокли в толпе. Хокли увидел, как затылок Мура
покраснел с каждой минутой по мере того, как уклончивый ответ гида повторялся
. Наконец, Мур затеял дискуссию о достоинствах
некоторых систем сравнения яркости звезд, которые им кратко продемонстрировал гид
. Гид, в сильном раздражении, разразился
потоком объяснений, которые полностью опровергали любые мнения, которые могли быть у Мура
. Но в то же время астроном дружелюбно ухмыльнулся , глядя на
Райк. "Это должно решить этот вопрос", - сказал он. "Держу пари, что не потребуется
неделя, чтобы поменять нашу систему дома".

Успех Мура ослабил сдержанность остальных, и они безжалостно засыпали
гида мнениями, вопросами, сравнениями - и
даже легким неодобрением. Раздражение гида было очевидным - и
приятным - для Хокли, который оставался сторонним наблюдателем. Это пугало
Маркхэм и некоторые другие сенаторы, которые не смогли принять участие в
обсуждении. Но большинство ученых не заметили этого в своем
стремлении учиться.

В тот вечер после ужина они собрались в гостиной и кабинете своих
апартаментов. Маркхэм стоял рядом с Хокли, пока они осторожно пригубливали
коктейли, которые Райки пытались воспроизвести для них.
Благоговейный трепет сенатора вернулся, затмив любое беспокойство, которое он испытывал во время
событий дня. "Чудесный день!" - сказал он. "Даже несмотря на то, что этот
визит задерживает завершение наших договоренностей с Райками, те из нас, кто здесь находится,
будут вечно благодарны вам за то, что вы предложили это. Ничто не могло бы
на всех нас произвело такое впечатление желательность принятия предложения Райка
наставничество. Это был гениальный ход, доктор Хокли. И какое-то время я
думал, что вы на самом деле против Райков!"

Он потягивал свой напиток, пока Хокли молчал. Затем его брови слегка нахмурились
немного. "Но мне интересно, почему наш гид прервал нашу экскурсию сегодня днем. Если я
правильно помню, он сказал в начале, что нужно было
увидеть гораздо больше, чем он нам на самом деле показал ".

Хокли улыбнулся и вежливо отхлебнул из своего бокала, прежде чем поставить его на стол
и повернулся к сенатору. "Мне было интересно, заметил ли это кто-нибудь еще", - сказал он
.

* * * * *

Хокли хорошо выспался в ту ночь, если не считать того факта, что время от времени из разных углов комнаты доносился запах
хлорки, хотя
он включил систему кондиционирования на полную мощность.

Утром началась серия специализированных лекций, которые
были подготовлены в соответствии с просьбой землян ознакомить их
с тем, что они получат, приняв предложение Райка.

Очевидно, что для Райков это был не новый опыт. Лекции были хорошо
подготовлены и предвосхитили множество вопросов. Единственное, что было новым в этом,
Хокли подумал, что это было обращение на языке землян.
В остальном, он чувствовал, что это было что-то подготовленное давным-давно и произносимое
тысячу или больше раз.

Они были разделены на более мелкие группы в соответствии со своими специальностями:
электронщики пошли в одну сторону, астрономы и специалисты по математической физике
в другую, химики и специалисты по общей физике - в еще одном направлении.
Хокли, Шоуолтер и сенаторы считались более или менее свободными
непостоянные члены делегации с привилегией посещать
ту или иную группу в зависимости от их удовольствия.

Хокли решил провести первый день с химиками, поскольку это была
его собственная первая любовь. Доктор Шоуолтер и сенатор Маркхэм пришли вместе с
ним. Как бы он ни старался, он обнаружил, что практически невозможно не сидеть
с таким же открытым от удивления ртом, как и у его коллег.
Быстрое, свободное изложение лектора из Райка сразу же вывело их
за пределы их собственных сфер, но он вел их так осторожно, что это
казалось, что они, должно быть, уже проходили этим путем раньше и забыли об этом.

Хокли наполовину разозлился на себя. Он чувствовал, что позволил себе
быть загипнотизированным мастерством райка и в отчаянии гадать,
есть ли вообще хоть какой-то шанс противостоять их приближению. Он не увидел ничего
, что указывало бы на это в переживаниях того дня или тех, что последовали сразу
. Но он сохранил надежду, что в поступке гида, прервавшего их посещение музея, было что-то важное
.

По вечерам, в учебной комнате общежития, они проводили
бесконечные сеансы общения, обмениваясь и переваривая то, что им было
показано в течение дня. Это было в конце третьего дня , когда Хокли
мне показалось, что он смог уловить едва заметную перемену в группе. Сначала у него были некоторые
трудности с анализом. Казалось, что это растущая жизнерадостность,
своего рода выздоровление. И тогда он осознал, что первоначальная ошеломленная
реакция на великолепие Райков проходит. Они были
потрясены ударом Райков, почти как если бы им нанесли
удар по голове. Временно они отложили все свои аналитические
и критически важные установки и без вопросов уступили Райкам.

Теперь они начинали восстанавливаться, возвращаясь к состоянию
значительно ближе к норме. Хокли почувствовал прилив воодушевления, когда
уловил более резкую критическую оценку в разговорах, которые
гудели вокруг него. Энтузиазм был более сдержанным.

Однако именно на следующий вечер произошло первое событие
заметного изменения чьего-либо отношения. Они закончили ужинать и
собирались в гостиной, устраивали спарринги, разбивали группы на
тренировки с быками, которые продолжались далеко за полночь. Большинство из них
уже устроились и разговаривали, участвовали в беседах или были
они тихо слушали, когда внезапно осознали перемену в
атмосфере комнаты.

На мгновение все повернули головы, чтобы определить источник
беспорядка. Хокли знал, что никогда не сможет описать, что именно заставило
его оглянуться, но он внезапно осознал, что доктор Сильверс
заходит в гостиную и медленно оглядывает собравшихся
там. Что-то в его присутствии было похоже на внезапное появление
грозовой тучи, его лицо, казалось, отражало темную турбулентность летнего шторма
.

Однако он никому ничего не сказал, а просто подошел и сел рядом
Хокли, который в данный момент был один и курил предпоследнюю из своих
Земных сигар. Хокли почувствовал тлеющее смятение внутри
математик. Он протянул последнюю сигару. Сильверс смахнул ее.

- Последнюю, - мягко сказал Хокли. "Несмотря на все их способности
имитация Райков несколько неестественна".

Сильверс медленно повернулся лицом к Хокли. "Сегодня я представил им
Уравнения Леграна", - сказал он. "Я ожидал получить
прямой ответ на совершенно законный научный вопрос.
Это то, чего мы ожидали, не так ли?"

[Иллюстрация]

Хокли кивнул. "У меня сложилось такое впечатление. Вы получили что-то меньшее, чем
прямой ответ?"

Математик шумно выдохнул. "Уравнения Леграна приведут
к геометрии, столь же революционной, какой в свое время была геометрия Римана. Но мне
сказали Райки, что я "должен исключить это из дальнейшего рассмотрения"
. Это не ведет ни к какому прибыльному математическому
развитию".

Хокли почувствовал, что его сердце определенно пропустило удар, но ему
удалось сохранить свой голос твердым и сочувственным. "Это очень плохо. Я
знаю, какие большие надежды вы возлагали. Полагаю, теперь вы оставите работу над
Уравнениями?"

"Я не буду!" Сильверс громко воскликнул. Ближайшие группы людей, которые вернулись
нерешительно к своим разговорам, теперь снова уставились на него. Но
внезапно он сменил тон и почти умоляюще посмотрел на Хокли. - Я
не понимаю. Почему они должны говорить такие вещи? Похоже, это
одно из самых прибыльных направлений исследований, с которыми я сталкивался за
всю свою карьеру. А Райки отмахиваются от этого! "

"Что ты сказал, когда они сказали тебе отказаться от этого?"

"Я сказал, что хочу знать, к чему приведет разработка. Я сказал, что это было
было указано, что у нас может быть ответ на любую научную проблему
в пределах их возможностей, и, безусловно, так оно и есть, судя по тому, что
Я видел.

Инструктор ответил, что мне был дан ответ на мой вопрос,
что "первый урок, который вы должны выучить, если хотите достичь нашего темпа в
наука состоит в том, чтобы признать, что мы прошли путь впереди вас.
Мы знаем, какие возможности стоит развивать. Мы
набрали скорость, научившись объезжать все проспекты, кроме главного
, и не заблудиться на заманчивых боковых дорогах".

"Он сказал, что мы должны научиться доверять им и верить им на слово относительно
это правильная и прибыльная область исследований, которую "мы проведем"
покажем вам, куда идти, как мы и договаривались. Если вы не готовы
признать наше лидерство в этом отношении, наше соглашение ничего не значит".
Разве это не был бы великолепный способ добиться научного прогресса!"

Математик заерзал на стуле, словно пытаясь сдержать
внутреннюю ярость, которой не было предела. Он резко протянул руку.
"Я все-таки возьму эту сигару, если ты не возражаешь, Хокли".

С дикой энергией он пожевал кончик и поджег сигару, затем выпустил дым
огромное облако дыма поднимается к потолку. "Я думаю, проблема, должно быть, в нашем
лекторе", - сказал он. "Он сумасшедший. Он никак не мог представлять
традиционное отношение Райков. Они обещали дать ответы на наши
проблемы - и вот какую чушь я слышу. Я собираюсь встретиться с
кем-нибудь повыше и выяснить, почему у нас не может быть лектора, который знает, о чем говорит
. Или, может быть, вы или Маркхэм предпочли бы обсудить это
- так сказать, по официальным каналам?

"Райк был прав", - сказал Хокли. "Он бы _ дал тебе ответ".

"Таким образом он мог бы ответить на _ все_ наши вопросы!"

- Вы совершенно правы, - рассудительно сказал Хокли. - Он мог бы поступить именно так
это.

"Конечно, они этого не сделают", - защищаясь, сказал Сильверс. "Даже если этот
конкретный персонаж не просто прикидывается сумасбродом, мой вопрос
просто особый случай. Это просто одна конкретная вещь, которую они считают
не имеющей ценности. Возможно, в конце концов я пойму, что они правы, но я собираюсь
найти решение этих уравнений, даже если на это уйдет вся моя жизнь!

"В конце концов, они признают, что у них нет решения, что они не
потрудились пойти по этому конкретному боковому пути, как они выразились. Если мы
не опускайся до этого, как мы вообще можем узнать, стоит это того или нет?
Как Райки могут узнать, что они, возможно, упустили, не сделав этого? "

"Я не могу ответить на этот вопрос", - сказал Хокли. "Я не знаю ни для нас, ни для них
другого способа предсказать результат определенного направления исследований, кроме
довести его до конца и выяснить, что лежит в конце пути ".

* * * * *

Хокли не очень хорошо спал после того, как в ту ночь наконец лег спать.
Сильверс подарил ему прорыв, которого он ожидал и
на который надеялся. Первая брешь в броне святости, окружающей
Райкс. Теперь он задавался вопросом, что последует за этим, вырастет ли это до
непреодолимого барьера, которого он хотел, или это просто останется болью
препятствие на их пути, но в конечном итоге будет обойдено и забыто.

Он не верил, что это будет единственный инцидент такого рода. Там
будут и другие, поскольку ошеломленное, слепое принятие землян уступит место
полностью здравой, критической оценке. И в любом случае был один
делегат, который уже никогда не будет прежним. Неважно, как он в конечном итоге
объяснит это, доктор Форман К. Сильверс никогда не почувствует себя прежним
о Райках, как он это делал до того, как они отвергли его любимую работу
исследование.

Хокли встал рано, нетерпеливый, но осторожный, его чувства были открыты для дальнейшего
появлялись свидетельства недовольства. Он присоединился к группе химиков
еще раз на утреннюю лекцию. Дух группы был заметно
выше, чем при его первой встрече с ними. Они были вдохновлены тем, что
показали им Райки, но в дополнение к этому их собственное чувство суждения
было выведено из-под контроля.

Преподаватель Райка начал выводить на доске огромный органический
формула, использующая условности земной химии на благо его
аудитории. Он довольно подробно объяснил ряд преобразований, которые
можно было произвести в комплексе с помощью полей высокой интенсивности
.

Почти сразу же один из молодых химиков по имени доктор Кармен вскочил на ноги
возбужденно восклицая, что одним из превращающихся соединений было
химическое вещество, над которым он провел обширные исследования. Он
произвел достаточно, чтобы знать, что у него множество интригующих
свойств, и теперь он был в восторге от открытия метода
производить его в больших количествах, а также еще больше трансформировать.

От его внезапного энтузиазма лицо лектора приняло то выражение, которое они привыкли узнавать
как очень суровое. "Эта серия преобразований не представляет для нас никакого
интереса", - сказал он. "Я просто указал на ее существование, чтобы показать одну из
возможностей, которых следует избегать. Вот здесь вы видите
направление, в котором мы хотим двигаться".

"Но вы никогда не видели ничего с такими свойствами!" Кармен
запротестовала. "Он проходит невероятную серию, состоящую по меньшей мере из трех
превращений кристаллической фазы в жидкую только с повышением давления. Но
при надлежащем регулировании нагрева его можно поддерживать в кристаллической фазе
независимо от давления. Он тесно связан с серией лекарств, обладающих
анестезирующими свойствами, и почти наверняка будет полезен в ...

Лектор Райка резко оборвал его. "Я объяснил, - сказал он, -
направление трансформации, в котором мы заинтересованы. Вас беспокоит
не то, что выходит за рамки, которые, как доказало наше исследование, находятся
прямой путь исследования ".

"Значит, я должна отказаться от исследований этой серии химикатов?" Спросила Кармен
с показной кротостью.

Райк с удовольствием кивнул, видя покорность Кармен. - Так оно и есть
совершенно верно. Мы давным-давно покончили с этим. Мы знаем, где находятся
области полезного изучения. Вам скажут, на что обращать внимание, а что
игнорировать. Как вы могли надеяться на прогресс, если останавливались, чтобы
изучить каждую альтернативную вероятность, которая появлялась у
вас?" Он энергично покачал головой, и его перо затрепетало от эмоций.

"У тебя должен быть план", - продолжил он. "Цель. Изучение Вселенной
не может продолжаться каким-либо случайным образом. Вы должны знать, что вы
захочешь, а потом узнаешь, где это искать.

Кармен медленно села. Хокли был уверен, что Райк не заметил, как
напряглись челюстные мышцы химика. Возможно, он бы не
понял значение, если бы заметил.

* * * * *

Хокли немного опоздал в столовую к обеду
в тот день. К тому времени, когда он добрался до нее, заведение напоминало улей. Он был
почти отталкиваем от шума разговоров, царившего в зале, когда
он вошел.

Он медленно прошел, ища свободный столик. Он сделал небольшую паузу .
на мгновение отстал от доктора Кармен, которая в недвусмысленных выражениях излагала свое
мнение о системе, которая заранее выбирала бы те области исследований, в которые
следовало входить, и те, в которые не входили. Он слегка улыбнулся, когда
поймал взгляд одного из дюжины химиков, сидевших за столом и
слушавших.

Двигаясь дальше, он заметил, что Сильверс также загнал в угол около полудюжины
своих коллег в своей области и серьезно беседовал с
однако в значительно более сдержанной манере, чем он
использовал предыдущим вечером с Хокли или чем Кармен использовала в настоящее время
.

Весь зал гудел от похожих групп.

Сенаторы пытались пообщаться с другими в прошлые дни, всегда
с большим или меньшим отсутствием успеха, потому что они оказывались вне
разговора почти полностью. Сегодня им вообще не везло.
Они сидели вместе за парой столиков в углу. Никто из
казалось, что они не обращали внимания на стоявшую перед ними еду, но они
с некоторой опаской поглядывали по сторонам на своих собратьев по трапезе, которые
тоже не обращали внимания на еду.

Хокли заметил своих коллег - политиков и почувствовал их
смятение. Атмосфера беспокойства казалась почти осязаемой в воздухе.
Сенаторы казались наполовину напуганными тем, что они чувствовали, но не могли
понять.

Дикие движения Шоуолтера в дальнем углу комнаты, наконец, привлекли внимание
Хокли направился к маленькому столику, который зарезервировал для них ассистент
. Шоуолтер тоже был расстроен атмосферой
в комнате.

- Что, черт возьми, происходит? - спросил он. "Похоже, сегодня все на взводе
утром. Никогда не видел таких обидчивых парней. Можно подумать, они проснулись
со змеями в постелях ".

"А ты разве не знал?" - спросил Хокли. "Ты что, не был ни на одной из
лекций этим утром?"

"Нет. Паре сенаторов наскучили все эти научные занятия
так что я подумал, может быть, мне стоит попытаться развлечь их. Мы восприняли
то, что здесь считается подобным, но это было ненамного лучше лекций
как шоу. Расскажи мне, в чем дело ".

Хокли вкратце описал вчерашнее расстройство Сильверса и переживания Кармен
в то утро. Шоуолтер окинул взглядом своего товарища
Земляне, пытающиеся уловить обрывки оживленного разговора за соседними
столиками.

"Ты думаешь, это то, что заставило их всех прийти в себя сегодня
утром?" сказал он.

Хокли кивнул. "Я уловил достаточно этого, проходя мимо, чтобы знать, что это
что это такое. Я полагаю, что каждая группа столкнулась с чем-то подобным
к настоящему времени это ограждение обширных территорий, где мы уже пытались
проводить исследования.

"После того, как рассеялось первое облако благоговения, первое, чего все захотели
, был ответ на его собственное любимое направление исследований. В девяти случаях из десяти это
было то, что Райки советовали им выбросить в канализацию. Этот совет
не очень подходит - как вы можете ясно видеть ".

Шоуолтер отвел взгляд и долго смотрел на Хокли. - Ты
знал, что это произойдет. Вот почему ты привел нас сюда...

"Я надеялся на это. Я был вполне уверен, что Райки действовали именно так
".

Шоуолтер долго пребывал в задумчивости, прежде чем заговорил снова.
"Я полагаю, вы добились своего в отношении этой группы, но вы
не можете надеяться убедить этим всю Землю. Райки оставят свое
предложение в силе, и другие примут его от имени Земли.

"А что, если это мы, в конце концов, ошибаемся? Как вы можете быть уверены, что
это не тот способ, которым Райки достигли своей огромной скорости - не
заходя во все тупики, в которых мы барахтаемся ".

"Я уверен, что именно так они достигли такой скорости продвижения".

"Тогда, может быть, нам следует продолжать, независимо от наших собственных желаний. Может быть,
мы никогда не знали, как проводить исследования! "

Хокли улыбнулся через стол своему помощнику. "Вы, конечно, в это верите"
конечно.

"Я просто разговариваю", - раздраженно сказал Шоуолтер. "Дело становится все более запутанным
с каждым днем. Если ты думаешь, что понимаешь Райков, я бы хотел, чтобы ты дал
выясняйте, каков счет. Судя по виду большинства из этих парней, я бы
сказал, что они готовятся придушить следующего Рика, которого увидят, вместо того, чтобы
подчиниться ему ".

"Я надеюсь, что вы правы", - горячо сказал Хокли. "Я, конечно, надеюсь, что ты
прав".

* * * * *

К вечеру становилось все больше свидетельств того, что так оно и было. Хокли пропустил
дневную лекцию и провел время в гостиной, занимаясь чем-то
думая о своем. Он знал, что не сможет подтолкнуть группу. Прежде всего, он
не должен поддаваться никакому искушению надавить на них или сказать: "Я же тебе говорил".
Их нынешнее разочарование было настолько глубоким, что их антагонизм мог быть
обращен почти без разбора в любом направлении, и он был бы
предлагая себя в качестве готовой мишени, если бы не был осторожен.

С другой стороны, он должен был быть готов воспользоваться их
недовольством и бросить им решающий вызов, когда они будут готовы
к этому. Это могло произойти сегодня вечером, а могло и через неделю. Он хотел
знать наверняка. Однако, как выяснилось, необходимость
выбирать время была отнята у него.

В тот вечер, после ужина, когда группа начала собираться в гостиной,
Сильверс, Кармен и трое других мужчин подошли к тому месту, где сидел Хокли
. Сильверс возился с пуговицами своего пальто, как будто готовился
произнести речь.

"Мы хотели бы попросить, - сказал он, - то есть... мы думаем, что нам следует собраться
вместе. Мы бы хотели, чтобы вы созвали совещание, Хокли. У некоторых из нас есть
несколько вопросов, которые мы хотели бы обсудить.

Хокли кивнул с бесстрастным лицом.

"То, о чем я упоминал вам прошлой ночью", - сказал Сильверс. "Это
происходит со всеми мужчинами. Мы думаем, что нам следует поговорить об этом".

"Прекрасно", - сказал Хокли. "Я подумал, что, возможно, это был бы хороший
идея. Разошлите сообщение, и давайте принесем стулья. Мы сможем собраться через
десять минут ".

Остальные мрачно кивнули и разошлись со всем энтузиазмом
готовясь к похоронам. И, может быть, так оно и будет, подумал Хокли
- чьи-нибудь похороны. Он надеялся, что это будут Райки.

Зал начал заполняться почти сразу, как будто они ожидали этого
звонка. Казалось, что чуть более чем за пять минут все члены
земной делегации были в сборе, и времени оставалось в обрез.

На лицах сенаторов все еще читались озадаченность и полуиспуганность
тревога, которая, во всяком случае, усилилась. На
лицах ученых, однако, не было озадаченности, только застывшее и решительное выражение
выражение, которое Хокли вряд ли осмелился бы истолковать как означающее, что они приняли решение
по своему разумению. Он должен был получить их устное подтверждение.

Неофициально он засунул руки в карманы и неторопливо прошел к
впереди группы.

"Меня попросили созвать собрание, - сказал он, - определенные члены
группы, у которых есть что-то на уме. Они, кажется, чувствуют, что мы все
были бы заинтересованы в том, что их беспокоит. Поскольку я ничего не знаю о
в частности, хочу сказать, что я просто собираюсь предоставить слово тем из
вас, кто это сделал. Доктор Сильверс первым обратился ко мне с просьбой созвать это обсуждение,
поэтому я попрошу его начать. Не выйдете ли вы вперед, доктор
Сильверс?

Математик встал, словно желая, чтобы кто-нибудь другой говорил.
Он стоял сбоку от группы, на полпути к тылу. "Я могу делать все
прямо отсюда", - сказал он.

После паузы, словно придя к важному решению, он углубился в свою
жалобу. "Похоже, что почти все мы столкнулись с аспектом
культуры и характера райков, которого не ожидали, когда мы
первым получил их предложение". Вкратце он рассказал подробности о Райке
отказ от его исследования уравнений Леграна.

"Нам сказали, что мы получим ответы на все наши вопросы, что
Наука Райка включает в себя все, что мы можем предвидеть или надеяться достичь в
следующие несколько тысячелетий. Я проглотил это. Мы все проглотили. Похоже, мы
немного ошиблись. Начинает казаться, что мы не найдем
интеллектуального рая, который мы ожидали ".

Он криво улыбнулся. "Я уверен, что никто из вас так не готов, как я, признать, что он
был полным дураком. Похоже, что так называемый рай состоит всего лишь из
нескольких избранных драгоценных камней, которые Райки считают особенно ценными,
в то время как остальная часть поля остается нетронутой.

"Я хочу принести публичные извинения доктору Хокли, который видел и понимал
ситуацию такой, какой она была на самом деле, в то время как остальные из нас витали в облаках
. Я не уверен, как именно он узнал, но он узнал, и очень
блестяще выбрал единственно возможный способ убедить нас в том, что то, что он знал,
было правильным.

- Я предлагаю собрать вещи сегодня вечером, джентльмены. Давайте сразу же вернемся
в наши лаборатории и провести остаток наших жизней в некоторой степени
искуплении вины за то, что мы были такими дураками, что попались на удочку, которую пытались навязать нам Райки
".

Глаза Хокли были прикованы к сенаторам. Сначала лица присутствующих побелели
по мере того, как математик продолжал, на них читалось недоверие. Затем постепенно это
сменилось явным ужасом.

Когда Сильверс закончил, сразу же начался бедлам. Послышался шум
голоса ученых, большинство из которых, казалось, пытались подтвердить
Позицию Сильверса. Это было компенсировано взрывами ярости со стороны
членов группы-сенаторов.

Хокли пропустил это мимо ушей, даже не подняв руки для порядка, пока, наконец,
шум не утих сам по себе, когда взгляды делегатов обратились к
остановились на нем.

И затем, прежде чем он успел заговорить, Маркхэм вскочил на ноги. "Это
абсолютно моральное предательство", - прогремел он. "Я никогда не слышал более
порочного отказа от данного слова, чем я услышал сегодня вечером.

"Вы, мужчины, не единственные, кто обеспокоен этим вопросом. Для всех практических целей
вас это вообще не касается! И все же брать это на себя
выносить суждения по вопросу, который является делом всей
население Земли - не более чем из чистой злобы, потому что
Райки отказываются признавать ваши собственные детские проекты! Я никогда не
слышал более невероятного и инфантильного выступления, чем то, которое вы якобы исполняете
сегодня вечером выступают зрелые джентльмены науки ".

Он вызывающе уставился на Хокли, который снова был в центре внимания
небрежно двинулся к центру сцены. "Кто-нибудь хочет попытаться
ответить сенатору?" небрежно спросил он.

Мгновенно два десятка человек вскочили на ноги, заговорив одновременно.
Они резко остановились, почтительно глядя на своих соседей и на
Хокли, предложив ему выбрать одного из них в качестве представителя.

"Возможно, мне следует ответить ему самому, - сказал Хокли, - поскольку я предсказывал,
что это произойдет, и что мы должны провести пробный запуск, прежде чем
передаю наше коллективное серое вещество Райкам".

Одобрительный гул и кивки голов дали ему добро продолжать.

"Сенатор совершенно прав, говоря, что мы, немногие, не одиноки в своей
озабоченности по этому поводу", - сказал он. "Но сенатор намерен подразумевать
существенное различие между нами, учеными, и остальным человечеством. В этом
его ошибка.

"Каждый представитель Человечества, которого волнует Вселенная, в которой он
живет, является ученым. Вам нужно понять, что такое ученый - и
вы не можете сказать ничего большего, чем то, что он человеческое существо, пытающееся решить
проблему понимания своей Вселенной, непосредственную или отдаленную. Он
обеспокоен неодушевленными мирами, своей собственной личностью, своими собратьями
людьми - и взаимосвязью между всеми этими факторами. Мы
профессиональные ученые не являются странным видом, чуждым нашей расе. Наше
единственное отличие, возможно, в том, что мы решаем больше проблем, чем
среднестатистический из наших собратьев-людей, причем более сложного типа. Вот и все.

"Суть нашей науки - это неустанное личное стремление познать
и понять Вселенную. И в этом ученому не должно быть
запрещено задавать любой вопрос, который приходит ему в голову. В тот момент, когда мы накладываем какие-либо
ограничения на сферы наших исследований или устанавливаем границы сферам наших
интеллектуальных устремлений, наша наука прекращает свое существование и становится простой
оппортунистической технологией ".

Маркхэм встал, его лицо покраснело от раздражения и ярости. "Никто не
пытается ограничить вас! Почему это так непостижимо для вашего разума? Вы
вам предлагают безграничные просторы, а вы продолжаете выдвигать бессмысленные
жалобы на ограничения. Райки побывали на всей территории
вы настаиваете на исследовании. Они могут назвать вам количество красивых камешков
и пустых ракушек, которые там лежат. Вы как дети, настойчиво требующие
исследовать каждый темный уголок и заглядывать за каждый бесполезный куст на
прогулке по лесу.

"Такого можно ожидать от ребенка, но не от взрослого, который способен
поверить на слово тому, кто был там раньше!"

"В ваших аргументах есть две ошибки", - сказал Хокли. "Во-первых,
в конце концов, нет существенной разницы между обучением ребенка
который действительно должен исследовать темные уголки и странные наросты, мимо которых он проходит
- нет разницы между этим и исследованием
ученый, который должен исследовать Вселенную своими собственными чувствами и с помощью
своих собственных инструментов, не веря никому на слово, что там нет ничего
там нет того, на что стоило бы посмотреть.

"Во-вторых, сами Райки сильно ошибаются, утверждая, что
они были на пути впереди нас. Это не так. Во всех своих
областях науки они сильно ограничили себя одной узкой областью
вероятности. Они выбрали узкую тропинку, протянувшуюся между
великолепными видами по обе стороны от них, и намеренно проигнорировали
все, что находилось за тропинкой и на манящих боковых тропинках ".

"В этом есть что-то неправильное?" - спросил Маркхэм. "Если вы предпринимаете
путешествие, вы не сворачиваете со всех возможных путей, которые ведут
во всех направлениях, противоположных вашей цели. Ты выбираешь прямой путь
. Или, по крайней мере, обычные люди так делают ".

"Ученые тоже так делают, - сказал Хокли, - когда они отправляются в путешествие.
Однако профессиональная наука - это не путешествие. Это исследование.

"В том, что сделали Райки, есть много плохого. Они
предположили и хотели бы, чтобы мы также предположили, что существует определенное, очень
конкретное будущее, к которому мы все движемся. Это будущее построено на
открытиях, которые они сделали о Вселенной. Он сделан из
разработанной ими математической системы, которая исключает
заветные уравнения Леграна доктора Сильверса . Это исключает мир, в котором существует доктор
Серия уникальных составов Кармен.

"Райки построили замечательный, работоспособный мир безмятежности, красоты,
научная последовательность и экономическое регулирование. Они устранили
огромное количество хаоса, от которого продолжают страдать земляне.

"Но мы не хотим того, что получили Райки, если нам придется заплатить за это
их цену".

"Тогда вы полные дураки", - сказал Маркхэм. "К счастью, вы не можете
и не будете говорить за всю Землю".

Хокли прошелся взад-вперед на полдюжины шагов, опустив глаза в пол.
"Я думаю, что мы говорим - и можем - говорить от имени всего нашего народа", - сказал он. "Помните,
Я сказал, что все люди в конечном счете ученые. Я очень
уверен, что ни один землянин, по-настоящему понимающий ситуацию, не захотел бы
столкнуться лицом к лицу с будущим, которое Райки прочат нам.

- А почему бы и нет? потребовал ответа Маркхэм.

"Потому что существует слишком много возможных вариантов будущего. Мы отказываемся идти по
единственной узкой тропинке к __ золотому будущему. Это то, чего хотели бы от нас Райки
. Но они ошибаются. Это было бы все равно, что совершить путешествие по
галактике со скоростью выше световой - и заявить, что видел
галактику. То, что получили Райки, является подлинным и хорошим, но то, чего они
не получили, возможно, намного лучше и имеет большую ценность ".

"Откуда вы можете знать такую абсурдную вещь?"

"Мы не можем ... не уверены", - сказал Хокли. "Нет, пока мы не отправимся туда и не увидим
сами, шаг за шагом. Но мы не собираемся ограничиваться
Узкой тропой Райкса. Мы идем широким путем, чтобы использовать как можно больше
закоулков, какие только сможем найти. Мы исследуем каждую вероятность, к которой придем
и заглянем за каждый куст и под каждый камешек.

"Мы будем двигаться вместе, тысячи и миллионы из нас,
одновременно, взаимодействуя друг с другом, обмениваясь данными. Большинство
конечно, многие окажутся в тупике. Некоторые найдут данные, которые
в какой-то момент это кажется истиной в последней инстанции, а в другой - чистым обманом. Кто
может заранее сказать, по какому из этих многочисленных путей нам следует пойти?
Конечно, не Райки, которые обошли большинство из них!

"Не имеет значения, что многие пути ведут к провалу - по крайней мере, до тех пор, пока мы
поддерживаем связь друг с другом. В конце концов, мы найдем
наилучшее возможное будущее для нас. Но нет _ одного_ будущего, только
множество возможных вариантов будущего. Мы должны иметь право построить тот,
который наилучшим образом соответствует нашему виду ".

"Разве это важнее, чем немедленное достижение более мирного,
объединенное и безопасное общество? - спросил Маркхэм.

- Бесконечно более важное! - сказал Хокли.

"Тогда, по крайней мере, повезло, что ты не в том положении, чтобы
претворять в жизнь эти свои безумные убеждения. Программа Ryke была предложена
Земле, и она должна быть принята от имени Земли. Вы можете быть уверены в
очень плохом слухе, когда попытаетесь изложить эти идеи дома ".

- Вы делаете поспешные выводы, сенатор, - сказал Хокли с мягкой уверенностью.
"Как ты думаешь, почему я предложил эту поездку, если не верил, что смогу что-то сделать
изменить ситуацию? Уверяю тебя, мы приехали не только для того, чтобы
осмотреть достопримечательности".

У Маркхэма отвисла челюсть, а лицо побелело. - Что вы имеете в виду? Вы
не осмелились попытаться оттолкнуть Райков...

"Я имею в виду, что мы многое можем сделать в этой ситуации. Теперь
поскольку чувства моих коллег совпадают с моими собственными, я уверен, что они согласны с этим
мы должны эффективно и окончательно пресечь любую возможность того, что Земля
будет вовлечена в эту чушь Райка ".

"Вы бы не посмели!.. Даже если бы могли..."

"Мы можем, и мы смеем", - сказал Хокли. "Когда мы вернемся на Землю, мы
должны сообщить, что райки отказались принять Землю в свой
программа. Мы сообщаем, что приложили все усилия для получения
соглашения с ними, но это было напрасно. Если кто-нибудь захочет проверить
отчет, сами Райки скажут, что это чистая правда: они
никак не могут рассматривать Землю в качестве участника. Если вы утверждаете, что
когда-то было сделано предложение, вы не обнаружите, что Райки предлагают большую поддержку
поскольку они будут очень усердно отрицать, что мы квалифицированы удаленно ".

- Вряд ли Райки из тех, кто безропотно подчинится какому-либо идиотскому плану подобного рода
.

"Они ничего не смогут с этим поделать, если мы продемонстрируем, что мы совершенно неквалифицированы
для участия".

"Вы... Вы..."

"Это будет нетрудно", - сказал Хокли. "Райки создали
идеальную ситуацию учитель-ученик, со всеми сопутствующими ложными предположениями
. Есть по крайней мере один абсолютно позитивный способ распасться
такая ситуация. Свидетельства провала нескольких тысячелетий
наши различные системы образования указывают на то, что существует довольно большое разнообразие
также и меньшие пути ...

"Возможно, вы осведомлены об опыте и методах, которые обычно
используются на Земле белыми людьми в их усилиях по просвещению
аборигенов. Первая процедура - покончить с племенной медициной
мужчины, игнорируйте их знания. Заставьте их отказаться от волшебных слов
и их горшков с дурно пахнущими жидкостями, откажитесь от ритуальных танцев и
примите великую мудрость белого человека.

"Мы делали это раз за разом только для того, чтобы спустя десятилетия узнать, что
когда-то туземцы много знали об анестетиках и заживляющих препаратах и обладали подлинными
способностями общаться способами, которые белый человек не может воспроизвести.

"Но время от времени группа аборигенов проявляет больше отваги, чем в
среднем. Они отказываются отдать своих знахарей, свою магию и
свои с трудом заработанные знания, накопленные поколениями и веками.
Вместо того, чтобы отказаться от этих вещей, они настаивают на том, чтобы белый человек
изучал эти тайны, отдавая предпочтение своей бессмысленной и
неэффективной магии. Они полностью расстраивают ситуацию, и если они
будут упорствовать, то окончательно уничтожат белого человека как педагога. Он вынужден
прийти к выводу, что невежественные дикари необучаемы.

"Это безошибочный метод, и мы его применим. Доктор
Сильверс возьмет на себя обучение своего преподавателя математики
подходам к уравнениям Леграна. Он будет долго и шумно рассуждать
о геометрии, которая потенциально лежит в основе этого математического
система. Доктор Кармен подробно расскажет о свойствах
цепочки химических веществ, от которых ему посоветовали отказаться.

"У каждого из нас есть по крайней мере одно направление исследований, от которого Райки хотели бы, чтобы мы
отказались. Это именно то, на расследовании чего мы будем настаивать.
Мы научим их этим вещам и докажем, что земляне - необразованные,
необучаемая банда аборигенов, которые отказываются следовать единственному пути к
слава и свет, но настаивай на следовании каждым окольным путем и
исследуй каждую тьму, которая лежит рядом с путем.

"Это должно сработать. По моим оценкам, это займет не больше недели
прежде чем мы отправимся домой, Райки заклеймят нас как совершенно
безнадежный материал для их просвещения ".

Сенаторы, казалось, на мгновение были потрясены и потеряли дар речи, но они
вскоре пришли в себя, и им было что сказать
распространить по этому вопросу значительное количество высокопарных речей. Ученые, однако, вели себя сравнительно тихо,
но на их лицах было сдержанное ликование, которое Хокли вынужден был признать,
было почти дьявольским. Он думал, что это было составлено из всех
злорадных ожиданий всех школьников, которые когда-либо клали
кнопочку на стул учителя.

Хокли несколько ошибся в своем прогнозе. На самом деле прошло всего пять
дней после начала кампании землян, когда Райки выдали их
и надежно посадили на борт корабля, направляющегося домой. Райки
извинились, но твердо признали, что совершили прискорбную ошибку,
что землянам придется идти своим собственным безнадежным путем, в то время как Райки
привел остальную Вселенную к просветлению и славе.

Хокли, Шоуолтер и Сильверс смотрели, как планета исчезает под ними
. Хокли не мог не испытывать симпатии к Райкам. "Я
интересно, что произойдет, - медленно произнес он, - когда они врежутся головой в
непреодолимый барьер на их прекрасной прямой дороге. Я
интересно, хватит ли у них когда-нибудь мужества свернуть в сторону?"

"Сомневаюсь", - сказал Шоуолтер. "Они, вероятно, свернутся калачиком и закруглятся
на сегодня".

Сильверс покачал головой, словно отгоняя гнетущее видение. "Этого
нельзя допустить", - сказал он. "У них слишком много возможностей. Они
достигли слишком многого, несмотря на свои ограничения. Интересно, есть ли
нет ли какого-нибудь способа, которым мы могли бы им помочь?"
*********


The Chief Officer of Scientific Services, Information and Coordination
was a somewhat misleading and obscure title, and Dr. Sherman Hockley who
held it was not the least of those whom the title misled and sometimes
obscured.

He told himself he was not a mere library administrator, although he was
proud of the information files built up under his direction. They
contained the essence of accumulated knowledge found to date on Earth
and the extraterrestrial planets so far contacted. He didn't feel
justified in claiming to be strictly a research supervisor, either, in
spite of duties as top level administrator for all divisions of the
National Standardization and Research Laboratories and their
subsidiaries in government, industry, and education. During his term of
supervision the National Laboratories had made a tremendous growth, in
contrast to a previous decline.

Most of all, however, he disclaimed being a figurehead, to which all the
loose strings of a vast and rambling organization could be tied. But
sometimes it was quite difficult to know whether or not that was his
primary assignment after all. His unrelenting efforts to keep out of the
category seemed to be encountering more and more determination to push
him in that direction.

Of course, this was merely the way it looked in his more bitter
moments--such as the present. Normally, he had a full awareness of the
paramount importance of his position, and was determined to administer
it on a scale in keeping with that importance. His decision could affect
the research in the world's major laboratories. Not that he was a
dictator by any means, although there were times when dictation was
called for. As when a dozen projects needed money and the Congress
allotted enough for one or two. Somebody had to make a choice--

His major difficulty was that active researchers knew it was the
Congressional Science Committee which was ultimately responsible for
their bread and butter. And the Senators regarded the scientists, who
did the actual work in the laboratories, as the only ones who mattered.
Both groups tended to look upon Hockley's office as a sort of fulcrum in
their efforts to maintain balance with each other--or as referee in
their sparring for adequate control over each other.

At that, however, things research-wise were better than ever before.
More funds and facilities were available. Positions in pure research
were more secure.

And then, once again, rumors about Rykeman III had begun to circulate
wildly a few days ago.

Since Man's achievement of extra-galactic flight, stories of Rykeman III
had tantalized the world and made research scientists sick with longing
when they considered the possible truth of what they heard. The planet
was rumored to be a world of super-science, whose people had an answer
for every research problem a man could conceive. The very few Earthmen
who had been to Rykeman III confirmed the rumors. It was a paradise,
according to their stories. And among other peoples of the galaxies the
inhabitants of Rykeman III were acknowledged supreme in scientific
achievement. None challenged them. None even approached them in
abilities.

What made the situation so frustrating to Earthmen was the additional
report that the Rykes were quite altruistically sharing their science
with a considerable number of other worlds on a fee basis. Earth
scientists became intoxicated at the mere thought of studying at the
feet of the exalted Rykes.

Except Dr. Sherman Hockley. From the first he had taken a dim view of
the Ryke reports. Considering the accomplishments of the National
Laboratories, he could see no reason for his colleagues' half-shameful
disowning of all their own work in favor of a completely unknown culture
several hundred million light years away. They were bound to contact
more advanced cultures in their explorations--and could be thankful they
were as altruistic as the Rykes!--but it was no reason to view
themselves as idiot children hoping to be taught by the Rykes.

He had kept his opinions very much to himself in the past, since they
were not popular with his associates, who generally regarded his
attitudes as simply old-fashioned. But now, for the first time, a Ryke
ship was honoring Earth with a visit. There was almost hysterical
speculation over the possibility that Earth would be offered tutelage by
the mighty Ryke scientists. Hockley wouldn't have said he was
unalterably opposed to the idea. He would have described himself as
extremely cautious. What he did oppose wholeheartedly was the enthusiasm
that painted the Rykes with pure and shining light, without a shadowy
hue in the whole picture.

Since his arrival, the Ryke envoy had been closeted with members of the
Congressional Science Committee. Not a word had leaked as to his
message. Shortly, however, the scientists were to be let in on the
secret which might affect their careers for better or for worse during
the rest of their lives, and for many generations to come. The meeting
was going to be--

Hockley jumped to his feet as he glanced at the clock. He hurried
through the door to the office of his secretary, Miss Cardston, who
looked meaningfully at him as he passed.

"I'll bet there isn't a Senator on time," he said.

In the corridor he almost collided with Dr. Lester Showalter, who was
his Administrative Assistant for Basic Research. "The Ryke character
showed up fifteen minutes ago," said Showalter. "Everyone's waiting."

"We've got six minutes yet," said Hockley. He walked rapidly beside
Showalter. "Is there any word on what the envoy's got that's so
important?"

"No. I've got the feeling it's something pretty big. Wheeler and Johnson
of Budget are there. Somebody said it might have something to do with
the National Lab."

"I don't see the connection between that and a meeting with the Ryke,"
said Hockley.

Showalter stopped at the door of the conference room. "Maybe they want
to sell us something. At any rate, we're about to find out."

The conference table was surrounded by Senators of the Committee.
Layered behind them were scientists representing the cream of Hockley's
organization. Senator Markham, the bulky, red-faced Chairman greeted
them. "Your seats are reserved at the head of the table," he said.

"Sorry about the time," Hockley mumbled. "Clock must be slow."

"Quite all right. We assembled just a trifle early. I want you to meet
our visitor, Special Envoy from Rykeman III, Liacan."

Markham introduced them, and the stick-thin envoy arose with an extended
hand. His frail, whistling voice that was in keeping with his bird-like
character spoke in clear tones. "I am happy to know you, Dr. Hockley,
Dr. Showalter."

The two men sat down in good view of the visitor's profile. Hockley had
seen the Rykes before, but had always been repelled by their snobbish
approach. Characteristically, the envoy bore roughly anthropomorphic
features, including a short feather covering on his dorsal side. He was
dressed in bright clothing that left visible the streak of feathering
that descended from the bright, plumed crown and along the back of his
neck. Gravity and air pressure of Earth were about normal for him. For
breathing, however, he was required to wear a small device in one narrow
nostril. This was connected to a compact tank on his shoulder.

Markham called for order and introduced the visitor. There was a round
of applause. Liacan bowed with a short, stiff gesture and let his small
black eyes dart over the audience. With an adjustment of his breathing
piece he began speaking.

"It is recognized on Earth," he said, "as it is elsewhere, that my
people of Rykeman III possess undisputed intellectual leadership in the
galaxies of the Council. Your research is concerned with things taught
only in the kindergartens of my world. Much that you hold to be true is
in error, and your most profound discoveries are self-evident to the
children of my people."

Hockley felt a quick, painful contraction in the region of his
diaphragm. So this was it!

"We are regarded with much jealousy, envy, and even hatred by some of
our unlearned neighbors in space," said the Ryke. "But it has never been
our desire to be selfish with our superior achievements which make us
the object of these feelings. We have undertaken a program of scientific
leadership in our interstellar neighborhood. This began long before you
came into space and many worlds have accepted the plan we offer.

"Obviously, it is impractical to pour out all the knowledge and basic
science we have accumulated. Another world would find it impossible to
sort out that which was applicable to it. What we do is act as a
consultation center upon which others can call at will to obtain data
pertaining to any problem at hand. Thus, they are not required to sort
through wholly inapplicable information to find what they need.

"For example, if you desire to improve your surface conveyances, we will
supply you with data for building an optimum vehicle suitable for
conditions on Earth and which is virtually indestructible. You will of
course do your own manufacturing, but even there we can supply you with
technology that will make the process seem miraculous by your present
standards.

"Our services are offered for a fee, payable in suitable items of goods
or raw materials. When you contemplate the freedom from monotonous and
unending research in fields already explored by us, I am certain you
will not consider our fees exorbitant. Our desire is to raise the
cultural level of all peoples to the maximum of which they are capable.
We know it is not possible or even desirable to bring others to our own
high levels, but we do offer assistance to all cultures in accord with
their ability to receive. The basic principle is that they shall
ask--and whatever is asked for, with intelligence sufficient for its
utilization, that shall be granted.

"I am certain I may count on your acceptance of the generous offer of my
people."

The envoy sat down with a jiggling of his bright plume, and there was
absolute silence in the room. Hockley pictured to himself the dusty,
cobweb laboratories of Earth vacated by scientists who ran to the phone
to call the Rykes for answers to every problem.

Senator Markham stood up and glanced over the audience. "There is the
essence of the program which has been submitted to us," he said. "There
is a vast amount of detail which is, of course, obvious to the minds of
our friends on Rykeman III, but which must be the subject of much
deliberation on the part of us comparatively simple minded Earthmen." He
gave a self-conscious chuckle, which got no response.

Hockley felt mentally stunned. Here at last was the thing that had been
hoped for by most, anxiously awaited by a few, and opposed by almost no
one.

"The major difficulty," said Markham with slow dignity, "is the price.
It's high, yes. In monetary terms, approximately twelve and a half
billions per year. But certainly no man in his right mind would consider
any reasonable figure too high for what we can expect to receive from
our friends of Rykeman III.

"We of the Science Committee do not believe, however, that we could get
a commitment for this sum to be added to our normal budget. Yet there is
a rather obvious solution. The sum required is very close to that which
is now expended on the National Standardization and Research
Laboratories."

Hockley felt a sudden chill at the back of his neck.

"With the assistance of the Rykes," said Markham, "we shall have no
further need of the National Laboratories. We shall require but a small
staff to analyze our problems and present them to the Rykes and relay
the answers for proper assimilation. Acceptance of the Ryke program
provides its own automatic financing!"

He glanced about with a triumphant smile. Hockley felt as if he were
looking through a mist upon something that happened a long time ago. The
National Lab! Abandon the National Lab!

Around him there were small nods of agreement from his colleagues. Some
pursed their lips as if doubtful--but not very much. He waited for
someone to rise to his feet in a blast of protest. No one did. For a
moment Hockley's own hands tensed on the back of the chair in front of
him. Then he slumped back to his seat. Now was not the time.

They had to thrash it out among themselves. He had to show them the
magnitude of this bribe. He had to find an argument to beat down the
Congressmen's irrational hopes of paradise. He couldn't plead for the
Lab on the grounds of sentiment--or that it was sometimes a good idea to
work out your own problems. The Senators didn't care for the problems or
concerns of the scientists. It appeared that even the scientists
themselves had forgotten to care. He had to slug both groups with
something very solid.

Markham was going on. "We are convinced this is a bargain which even the
most obstinate of our Congressional colleagues will be quick to
recognize. It would be folly to compute with building blocks when we can
gain access to giant calculators. There should be no real difficulty in
getting funds transferred from the National Laboratory.

"At this time we will adjourn. Liacan leaves this evening. Our
acceptance of this generous offer will be conveyed to Rykeman III
directly upon official sanction by the Congress. I wish to ask this same
group to meet again for discussion of the details incident to this
transfer of operations. Let us say at ten o'clock in the morning,
gentlemen."

       *       *       *       *       *

Hockley said goodbye to the envoy. Afterwards, he moved through the
circle of Senators to his own group. In the corridor they tightened
about him and followed along as if he had given an order for them to
follow him. He turned and attempted a grin.

"Looks like a bull session is in order, gents. Assembly in five minutes
in my office."

As he and Showalter opened the door to Miss Cardston's office and strode
in, the secretary looked up with a start. "I thought you were going to
meet in the conference room."

"We've met," said Hockley. "This is the aftermeeting. Send out for a
couple of cases of beer." He glanced at the number surging through the
doorway and fished in his billfold. "Better make it three. This ought to
cover it."

With disapproval, Miss Cardston picked up the bills and turned to the
phone. Almost simultaneously there was a bellow of protest and an
enormous, ham-like hand gripped her slender wrist. She glanced up in
momentary fright.

Dr. Forman K. Silvers was holding her wrist with one hand and clapping
Hockley on the back with the other. "This is not an occasion for beer,
my boy!" he said in an enormous voice. "Make that a case of champagne,
Miss Cardston." He released her and drew out his own billfold.

"Get somebody to bring in a couple of dozen chairs," Hockley said.

In his own office he walked to the window behind his desk and stood
facing it. The afternoon haze was coming up out of the ocean. Faintly
visible were the great buildings of the National Laboratories on the
other side of the city. Above the mist the sun caught the tip of the
eight story tower where the massive field tunnels of the newly designed
gammatron were to be installed.

Or _were_ to have been installed.

The gammatron was expected to make possible the creation of
gravitational fields up to five thousand g's. It would probably be a
mere toy to the Rykes, but Hockley felt a fierce pride in its creation.
Maybe that was childish. Maybe his whole feeling about the Lab was
childish. Perhaps the time had come to give up childish things and take
upon themselves adulthood.

But looking across the city at the concrete spire of the gammatron, he
didn't believe it.

He heard the clank of metal chairs as a couple of clerks began bringing
them in. Then there was the clink of glassware. He turned to see Miss
Cardston stiffly indicating a spot on the library table for the glasses
and the frosty bottles.

Hockley walked slowly to the table and filled one of the glasses. He
raised it slowly. "It's been a short life but a merry one, gentlemen."
He swallowed the contents of the glass too quickly and returned to his
desk.

"You don't sound very happy about the whole thing," said Mortenson, a
chemist who wore a neat, silvery mustache.

"Are you overjoyed," said Hockley, "that we are to swap the National Lab
for a bottomless encyclopedia?"

"Yes, I think so," said Mortenson. "There are some minor objections, but
in the end I'm certain we'll all be satisfied with what we get."

"Satisfied! Happy!" exclaimed the mathematician, Dr. Silvers. "How can
you use words so prosaic and restrained in references to these great
events which we shall be privileged to witness in our lifetimes?"

He had taken his stand by the library table and was now filling the
glasses with the clear, bubbling champagne, sloshing it with ecstatic
abandon over the table and the rug.

Hockley glanced toward him. "You don't believe, then, Dr. Silvers, that
we should maintain any reserve in regard to the Rykes?"

"None whatever! The gods themselves have stepped down and offered an
invitation direct to paradise. Should we question or hold back, or say
we are merely happy. The proper response of a man about to enter heaven
is beyond words!"

The bombast of the mathematician never failed to enliven any backroom
session in which he participated. "I have no doubt," he said, "that
within a fortnight we shall be in possession of a solution to the
Legrandian Equations. I have sought this for forty years."

"I think it would be a mistake to support the closing of the National
Laboratories," said Hockley slowly.

As if a switch had been thrown, their expressions changed. There was a
sudden carefulness in their stance and movements, as if they were
feinting before a deadly opponent.

"I don't feel it's such a bad bargain," said a thin, bespectacled
physicist named Judson. He was seated across the room from Hockley.
"I'll vote to sacrifice the Lab in exchange for what the Rykes will give
us."

"That's the point," said Hockley. "Exactly what are the Rykes going to
give us? And we speak very glibly of sharing their science. But shall we
actually be in any position to share it? What becomes of the class of
scientists on Earth when the Lab is abandoned?"

Wilkins stood abruptly, his hands shoved part way into his pockets and
his lower jaw extended tensely. "I don't believe that's part of this
question," he said. "It is not just we scientists who are to share the
benefits of the Rykes. It is Mankind. At this time we have no right to
consider mere personal concerns. We would betray our whole calling--our
very humanity--if we thought for one moment of standing in the way of
this development because of our personal concern over economic and
professional problems. There has never been a time when a true scientist
would not put aside his personal concerns for the good of all."

Hockley waited, half expecting somebody to start clapping. No one did,
but there were glances of self-righteous approval in Wilkins' direction.
The biologist straightened the sleeves of his coat with a smug gesture
and awaited Hockley's rebuttal.

"_We_ are Mankind," Hockley said finally. "You and I are as much a part
of humanity as that bus load of punch machine clerks and store managers
passing on the street outside. If we betray ourselves we have betrayed
humanity.

"This is not a sudden thing. It is the end point of a trend which has
gone on for a long time. It began with our first contacts beyond the
galaxy, when we realized there were peoples far in advance of us in
science and economy. We have been feeding on them ever since. Our own
developments have shrunk in direct proportion. For a long time we've
been on the verge of becoming intellectual parasites in the Universe.
Acceptance of the Ryke offer will be the final step in that direction."

Instantly, almost every other man in the room was talking at once.
Hockley smiled faintly until the angry voices subsided. Then Silvers
cleared his throat gently. He placed his glass beside the bottles on the
table with a precise motion. "I am sure," he said, "that a moment's
thought will convince you that you do not mean what you have just said.

"Consider the position of pupil and teacher. One of Man's greatest
failings is his predilection for assuming always the position of teacher
and eschewing that of pupil. There is also the question of humility,
intellectual humility. We scientists have always boasted of our
readiness to set aside one so-called truth and accept another with more
valid supporting evidence.

"Since our first contact with other galactic civilizations we have had
the utmost need to adopt an attitude of humility. We have been fortunate
in coming to a community of worlds where war and oppression are not
standard rules of procedure. Among our own people we have encountered no
such magnanimity as has been extended repeatedly by other worlds,
climaxed now by the Ryke's magnificent offer.

"To adopt sincere intellectual humility and the attitude of the pupil is
not to function as a parasite, Dr. Hockley."

"Your analogy of teacher and pupil is very faulty in expressing our
relation to the Rykes," said Hockley. "Or perhaps I should say it is too
hellishly accurate. Would you have us remain the eternal pupils? The
closing of the National Laboratories means an irreversible change in our
position. Is it worth gaining a universe of knowledge to give up your
own personal free inquiry?"

"I am sure none of us considers he is giving up his personal free
inquiry," said Silvers almost angrily. "We see unlimited expansion
beyond anything we have imagined in our wildest dreams."

On a few faces there were frowns of uncertainty, but no one spoke up to
support him. Hockley knew that until this vision of paradise wore off
there were none of them on whom he could count.

He smiled broadly and stood up to ease the tension in the room. "Well,
it appears you have made your decision. Of course, Congress can accept
the Ryke plan whether we approve or not, but it is good to go on record
one way or the other. I suppose that on the way out tonight it would be
proper to check in at Personnel and file a services available
notification."

And then he wished he hadn't said that. Their faces grew a little more
set at his unappreciated attempt at humor.

       *       *       *       *       *

Showalter remained after the others left. He sat across the desk while
Hockley turned back to the window. Only the tip of the gammatron tower
now caught the late afternoon sunlight.

"Maybe I'm getting old," Hockley said. "Maybe they're right and the Lab
isn't worth preserving if it means the difference between getting or not
getting tutelage from the Rykes."

"But you don't feel that's true," said Showalter.

"No."

"You're the one who built the Lab into what it is. It has as much worth
as it ever had, and you have an obligation to keep it from being
destroyed by a group of politicians who could never understand its
necessity."

"I didn't build it," said Hockley. "It grew because I was able to find
enough people who wanted the institution to exist. But I've been away
from research so long--I never was much good at it really. Did you ever
know that? I've always thought of myself as a sort of impressario of
scientific productions, if I might use such a term. Maybe those closer
to the actual work are right. Maybe I'm just trying to hang on to the
past. It could be time for a jump to a new kind of progress."

"You don't believe any of that."

Hockley looked steadily in the direction of the Lab buildings. "I don't
believe any of it. That isn't just an accumulation of buildings over
there, with a name attached to them. It's the advancing terminal of all
Man's history of trying to find out about himself and the Universe. It
started before Neanderthal climbed into his caves a half million years
ago. From then until now there's a steady path of trial and error--of
learning. There's exultation and despair, success and failure. Now they
want to say it was all for nothing."

"But to be pupils--to let the Rykes teach us--"

"The only trouble with Silvers' argument is that our culture has never
understood that teaching, in the accepted sense, is an impossibility.
There can be only learning--never teaching. The teacher has to be
eliminated from the actual learning process before genuine learning can
ever take place. But the Rykes offer to become the Ultimate Teacher."

"And if this is true," said Showalter slowly, "you couldn't teach it to
those who disagree, could you? They'd have to learn it for themselves."

Hockley turned. For a moment he continued to stare at his assistant.
Then his face broke into a narrow grin. "Of course you're right! There's
only one way they'll ever learn it: go through the actual experience of
what Ryke tutelage will mean."

Most of the workrooms at Information Central were empty this time of
evening. Hockley selected the first one he came to and called for every
scrap of data pertaining to Rykeman III. There was a fair amount of
information available on the physical characteristics of the world.
Hockley scribbled swift, privately intelligible notes as he scanned. The
Rykes lived under a gravity one third heavier than Earth's, with a day
little more than half as long, and they received only forty percent as
much heat from their frail sun as Earthmen were accustomed to.

Cultural characteristics included a trading system that made the entire
planet a single economic unit. And the planet had no history whatever of
war. The Rykes themselves had contributed almost nothing to the central
libraries of the galaxies concerning their own personal makeup and
mental functions, however. What little was available came from observers
not of their race.

There were indications they were a highly unemotional race, not given to
any artistic expression. Hockley found this surprising. The general rule
was for highly intellectual attainments to be accompanied by equally
high artistic expression.

But all of this provided no data that he could relate to his present
problem, no basis for argument beyond what he already had. He returned
the films to their silver cans and sat staring at the neat pile of them
on the desk. Then he smiled at his own obtuseness. Data on Rykeman III
might be lacking, but the Ryke plan had been tried on plenty of other
worlds. Data on _them_ should not be so scarce.

He returned the cans and punched out a new request on the call panel.
Twenty seconds later he was pleasantly surprised by a score of new tapes
in the hopper. That was enough for a full night's work. He wished he'd
brought Showalter along to help.

Then his eye caught sight of the label on the topmost can in the pile:
Janisson VIII. The name rang a familiar signal somewhere deep in his
mind. Then he knew--that was the home world of Waldon Thar, one of his
closest friends in the year when he'd gone to school at Galactic Center
for advanced study.

Thar had been one of the most brilliant researchers Hockley had ever
known. In bull session debate he was instantly beyond the depth of
everyone else.

Janisson VIII. Thar could tell him about the Rykes!

Hockley pushed the tape cans aside and went to the phone in the
workroom. He dialed for the interstellar operator. "Government priority
call to Janisson VIII," he said. "Waldon Thar. He attended Galactic
Center Research Institute twenty-three years ago. He came from the city
Plar, which was his home at that time. I have no other information,
except that he is probably employed as a research scientist."

There was a moment's silence while the operator noted the information.
"There will be some delay," she said finally. "At present the
inter-galactic beams are full."

"I can use top emergency priority on this," said Hockley. "Can you clear
a trunk for me on that?"

"Yes. One moment, please."

He sat by the window for half an hour, turning down the light in the
workroom so that he could see the flow of traffic at the port west of
the Lab buildings. Two spaceships took off and three came in while he
waited. And then the phone rang.

"I'm sorry," the operator said. "Waldon Thar is reported not on Janisson
VIII. He went to Rykeman III about two Earth years ago. Do you wish to
attempt to locate him there?"

"By all means," said Hockley. "Same priority."

This was better than he had hoped for. Thar could really get him the
information he needed on the Rykes. Twenty minutes later the phone rang
again. In the operator's first words Hockley sensed apology and knew the
attempt had failed.

"Our office has learned that Waldon Thar is at present on tour as aide
to the Ryke emissary, Liacan. We can perhaps trace--"

"No!" Hockley shouted. "That won't be necessary. I know now--"

He almost laughed aloud to himself. This was an incredible piece of good
luck. Waldon Thar was probably out at the space port right now--unless
one of those ships taking off had been the Ryke--

He wondered why Thar had not tried to contact him. Of course, it had
been a long time, but they had been very close at the center. He dialed
the field control tower. "I want to know if the ship from Rykeman III
has departed yet," he said.

"They were scheduled for six hours ago, but mechanical difficulty has
delayed them. Present estimated take-off is 1100."

Almost two hours to go, Hockley thought. That should be time enough.
"Please put me in communication with one of the aides aboard named
Waldon Thar. This is Sherman Hockley of Scientific Services. Priority
request."

"I'll try, sir." The tower operator manifested a sudden increase of
respect. "One moment, please."

Hockley heard the buzz and switch clicks of communication circuits
reaching for the ship. Then, in a moment, he heard the somewhat
irritated but familiar voice of his old friend.

"Waldon Thar speaking," the voice said. "Who wishes to talk?"

"Listen, you old son of a cyclotron's maiden aunt!" said Hockley. "Who
would want to talk on Sol III? Why didn't you give me a buzz when you
landed? I just found out you were here."

"Sherm Hockley, of course," the voice said with distant, unperturbed
tones. "This is indeed a surprise and a pleasure. To be honest, I had
forgotten Earth was your home planet."

"I'll try to think of something to jog your memory next time. How about
getting together?"

"Well--I don't have very long," said Thar hesitantly. "If you could come
over for a few minutes--"

Hockley had the jolting feeling that Waldon Thar would just as soon pass
up the opportunity for their meeting. Some of the enthusiasm went out of
his voice. "There's a good all-night inter-planetary eatery and bar on
the field there. I'll be along in fifteen minutes."

"Fine," said Thar, "but please try not to be late."

On the way to the field, Hockley wondered about the change that had
apparently taken place in Thar. Of course, _he_ had changed,
too--perhaps for much the worse. But Thar sounded like a stuffed shirt
now, and that is the last thing Hockley would have expected. In school,
Thar had been the most irreverent of the whole class of irreverents,
denouncing in ecstasy the established and unproven lore, riding the
professors of unsubstantiated hypotheses. Now--well, he didn't sound
like the Thar Hockley knew.

He took a table and sat down just as Thar entered the dining room. The
latter's broad smile momentarily removed Hockley's doubts. The smile
hadn't changed. And there was the same expression of devilish disregard
for the established order. The same warm friendliness. It baffled
Hockley to understand how Thar could have failed to remember Earth was
his home.

Thar mentioned it as he came up and took Hockley's hand. "I'm terribly
sorry," he said. "It was stupid to forget that Earth meant Sherman
Hockley."

"I know how it is. I should have written. I guess I'm the one who owes a
letter."

"No, I think not," said Thar.

They sat on opposite sides of a small table near a window and ordered
drinks. On the field they could see the vast, shadowy outline of the
Ryke vessel.

Thar was of a race genetically close to the Rykes. He lacked the
feathery covering, but this was replaced by a layer of thin scales,
which had a tendency to stand on edge when he was excited. He also wore
a breathing piece, and carried the small shoulder tank with a faint air
of superiority.

Hockley watched him with a growing sense of loss. The first impression
had been more nearly correct. Thar hadn't wanted to meet him.

"It's been a long time," said Hockley lamely. "I guess there isn't much
we did back there that means anything now."

"You shouldn't say that," said Thar as if recognizing he had been too
remote. "Every hour of our acquaintance meant a great deal to me. I'll
never forgive myself for forgetting--but tell me how you learned I was
aboard the Ryke ship."

"The Rykes have made us an offer. I wanted to find out the effects on
worlds that had accepted. I learned Janisson VIII was one, so I started
looking."

"I'm so very glad you did, Sherm. You want me to confirm, of course, the
advisability of accepting the offer Liacan has made."

"Confirm--or deny it," said Hockley.

Thar spread his clawlike hands. "Deny it? The most glorious opportunity
a planet could possibly have?"

Something in Thar's voice gave Hockley a sudden chill. "How has it
worked on your own world?"

"Janisson VIII has turned from a slum to a world of mansions. Our
economic problems have been solved. Health and long life are routine.
There is nothing we want that we cannot have for the asking."

"But are you _satisfied_ with it? Is there nothing which you had to give
up that you would like returned?"

Waldon Thar threw back his head and laughed in high pitched tones. "I
might have known that would be the question you would ask! Forgive me,
friend Sherman, but I had almost forgotten how unventuresome you are.

"Your question is ridiculous. Why should we wish to go back to our
economic inequalities, poverty and distress, our ignorant plodding
research in science? You can answer your own question."

They were silent for a moment. Hockley thought his friend would have
gladly terminated their visit right there and returned to his ship. To
forestall this, he leaned across the table and asked, "Your
science--what has become of that?"

"Our science! We never had any. We were ignorant children playing with
mud and rocks. We knew nothing. We had nothing. Until the Rykes offered
to educate us."

"Surely you don't believe that," said Hockley quietly. "The problem you
worked on at the Institute--gravity at micro-cosmic levels. That was not
a childish thing."

Thar laughed shortly and bitterly. "What disillusionment you have
coming, friend Sherman! If you only knew how truly childish it was. Wait
until you learn from the Rykes the true conception of gravity, its
nature and the part it plays in the structure of matter."

Hockley felt a sick tightening within him. This was not the Waldon Thar,
the wild demon who thrust aside all authority and rumor in his own
headlong search for knowledge. It couldn't be Thar who was sitting
passively by, being _told_ what the nature of the Universe is.

"Your scientists--?" Hockley persisted. "What has become of all your
researchers?"

"The answer is the same," said Thar. "We had no science. We had no
scientists. Those who once went by that name have become for the first
time honest students knowing the pleasure of studying at the feet of
masters."

"You have set up laboratories in which your researches are supervised by
the Rykes?"

"Laboratories? We have no need of laboratories. We have workshops and
study rooms where we try to absorb that which the Rykes discovered long
ago. Maybe at some future time we will come to a point where we can
reach into the frontier of knowledge with our own minds, but this does
not seem likely now."

"So you have given up all original research of your own?"

"How could we do otherwise? The Rykes have all the answers to any
question we have intelligence enough to ask. Follow them, Sherman. It is
no disgrace to be led by such as the Ryke teachers."

"Don't you ever long," said Hockley, "to take just one short step on
your own two feet?"

"Why crawl when you can go by trans-light carrier?"

Thar sipped the last of his drink and glanced toward the wall clock. "I
must go. I can understand the direction of your questions and your
thinking. You hesitate because you might lose the chance to play in the
mud and count the pretty pebbles in the sand. Put away childish things.
You will never miss them!"

They shook hands, and a moment later Hockley said goodbye to Thar at the
entrance to the field. "I know Earth will accept," said Thar. "And you
and I should not have lost contact--but we'll make up for it."

Watching him move toward the dark hulk of the ship, Hockley wondered if
Thar actually believed that. In less than an hour they had exhausted all
they had to say after twenty years. Hockley had the information he
needed about the Ryke plan, but he wished he could have kept his old
memories of his student friend. Thar was drunk on the heady stuff being
peddled by the Rykes, and if what he said were true, it was strong
enough to intoxicate a whole planet.

His blood grew cold at the thought. This was more than a fight for the
National Laboratories. It was a struggle to keep all Mankind from
becoming what Thar had become.

If he could have put Thar on exhibition in the meeting tomorrow, and
shown what he was once like, he would have made his point. But Thar,
before and after, was not available for exhibit. He had to find another
way to show his colleagues and the Senators what the Rykes would make of
them.

He glanced at his watch. They wouldn't like being wakened at this hour,
but neither would the scientists put up much resistance to his request
for support in Markham's meeting. He went back to the bar and called
each of his colleagues who had been in the meeting that day.

       *       *       *       *       *

Hockley was called first when the assembly convened at ten that morning.
He rose slowly from his seat near Markham and glanced over the somewhat
puzzled expressions of the scientists.

"I don't know that I can speak for the entire group of scientists
present," he said. "We met yesterday and found some differences of
opinion concerning this offer. While it is true there is overwhelming
sentiment supporting it, certain questions remain, which we feel require
additional data in order to be answered properly.

"While we recognize that official acceptance can be given to the Rykes
with no approval whatever from the scientists, it seems only fair that
we should have every opportunity to make what we consider a proper study
and to express our opinions in the matter.

"To the non-scientist--and perhaps to many of my colleagues--it may seem
inconceivable that there could be any questions whatever. But we wonder
about the position of students of future generations, we wonder about
the details of administration of the program, we wonder about the total
effects of the program upon our society as a whole. We wish to ask
permission to make further study of the matter in an effort to answer
these questions and many others. We request permission to go as a
committee to Rykeman III and make a first hand study of what the Rykes
propose to do, how they will teach us, and how they will dispense the
information they so generously offer.

"I ask that you consider this most seriously, and make an official
request of the Rykes to grant us such opportunity for study, that you
provide the necessary appropriations for the trip. I consider it most
urgent that this be done at once."

There was a stir of concern and disapproval from Congressional members
as Hockley sat down. Senators leaned to speak in whispers to their
neighbors, but Hockley observed the scientists remained quiet and
impassive. He believed he had sold them in his telephone calls during
the early morning. They liked the idea of obtaining additional data.
Besides, most of them wanted to see Rykeman III for themselves.

Senator Markham finally stood up, obviously disturbed by Hockley's
abrupt proposal. "It has seemed to us members of the Committee that
there could hardly be any need for more data than is already available
to us. The remarkable effects of Ryke science on other backward worlds
is common knowledge.

"On the other hand we recognize the qualifications of you gentlemen
which make your request appear justified. We will have to discuss this
at length, but at the moment I believe I can say I am in sympathy with
your request and can encourage my Committee to give it serious
consideration."

       *       *       *       *       *

A great deal more was said on that and subsequent days. News of the Ryke
offer was not given to the public, but the landing of the Ryke ship
could not be hidden. It became known that Liacan carried his offer to
other worlds and speculation was made that he offered it to Earth also.
Angry questions were raised as to why the purpose of the visit was not
clarified, but government silence was maintained while Hockley's request
was considered.

It encountered bitter debate in the closed sessions, but permission was
finally given for a junket of ninety scientists and ten senators to
Rykeman III.

This could not be hidden, so the facts were modified and a story given
out that the party was going to request participation in the Ryke
program being offered other worlds, that Liacan's visit had not been
conclusive.

In the days preceding the take-off Hockley felt a sense of destiny
weighing heavily upon him. He read every word of the stream of opinion
that flowed through the press. Every commentator and columnist seemed
called upon to make his own specific analysis of the possibilities of
the visit to Rykeman III. And the opinions were almost uniform that it
would be an approach to Utopia to have the Rykes take over. Hockley was
sickened by this mass conversion to the siren call of the Rykes.

It was a tremendous relief when the day finally came and the huge
transport ship lifted solemnly into space.

Most of the group were in the ship's lounge watching the television port
as the Earth drifted away beneath them. Senator Markham seemed nervous
and almost frightened, Hockley thought, as if something intangible had
escaped him.

"I hope we're not wasting our time," he said. "Not that I don't
understand your position," he added hastily to cover the show of
antagonism he sensed creeping into his voice.

"We appreciate your support," said Hockley, "and we'll do our best to
see the time of the investigation is not wasted."

But afterwards, when the two of them were alone by the screen, Silvers
spoke to Hockley soberly. The mathematician had lost some of the wild
exuberance he'd had at first. It had been replaced by a deep, intense
conviction that nothing must stand in the way of Earth's alliance with
the Rykes.

"We all understand why you wanted us to come," he said. "We know you
believe this delay will cool our enthusiasm. It's only fair to make
clear that it won't. How you intend to change us by taking us to the
home of the Rykes has got us all baffled. The reverse will be true, I am
very sure. We intend to make it clear to the Rykes that we accept their
offer. I hope you have no plan to make a declaration to the contrary."

Hockley kept his eyes on the screen, watching the green sphere of Earth.
"I have no intention of making any statement of any kind. I was
perfectly honest when I said our understanding of the Rykes would profit
by this visit. You all agreed. I meant nothing more nor less than what I
said. I hope no one in the group thinks otherwise."

"We don't know," said Silvers.

"It's just that you've got us wondering how you expect to change our
views."

"I have not said that is my intention."

"Can you say it is not?"

"No, I cannot say that. But the question is incomplete. My whole
intention is to discover as fully as possible what will be the result of
alliance with the Rykes. If you should conclude that it will be
unfavorable that will be the result of your own direct observations and
computations, not of my arguments."

"You may be sure that is one thing that will not occur," said Silvers.

       *       *       *       *       *

It took them a month to reach a transfer point where they could change
to a commercial vessel using Ryke principles. In the following week they
covered a distance several thousand times that which they had already
come. And then they were on Rykeman III.

A few of them had visited the planet previously, on vacation trips or
routine study expeditions, but most of them were seeing it for the first
time. While well out into space the group began crowding the vision
screens which brought into range the streets and buildings of the
cities. They could see the people walking and riding there.

Hockley caught his breath at the sight, and doubts overwhelmed him,
telling him he was an utter and complete fool. The city upon which he
looked was a jewel of perfection. Buildings were not indiscriminate
masses of masonry and metal and plastic heaped up without regard to the
total effect. Rather, the city was a unit created with an eye to
esthetic perfection.

Silvers stood beside Hockley. "We've got a chance to make Earth look
that way," said the mathematician.

"There's only one thing missing," said Hockley. "The price tag. We still
need to know what it's going to cost."

Upon landing, the Earthmen were greeted by a covey of their bird-like
hosts who scurried about, introducing themselves in their high whistling
voices. In busses, they were moved half way across the city to a
building which stood beside an enormous park area.

It was obviously a building designed for the reception of just such
delegations as this one, giving Hockley evidence that perhaps his idea
was not so original after all. It was a relief to get inside after their
brief trip across the city. Gravity, temperature, and air pressure and
composition duplicated those of Earth inside, and conditions could be
varied to accommodate many different species. Hockley felt confident
they could become accustomed to outside conditions after a few days, but
it was exhausting now to be out for long.

They were shown to individual quarters and given leisure to unpack and
inspect their surroundings. Furniture had been adjusted to their size
and needs. The only oversight Hockley could find was a faint odor of
chlorine lingering in the closets. He wondered who the last occupant of
the room had been.

After a noon meal, served with foods of astonishingly close
approximation to their native fare, the group was offered a prelude to
the general instruction and indoctrination which would begin the
following day. This was in the form of a guided tour through the science
museum which, Hockley gathered, was a modernized Ryke parallel to the
venerable Smithsonian back home. The tour was entirely optional, as far
as the planned program of the Rykes was concerned, but none of the
Earthmen turned it down.

Hockley tried to concentrate heavily on the memory of Waldon Thar and
keep the image of his friend always before him as he moved through the
city and inspected the works of the Rykes. He found it helped suppress
the awe and adulation which he had an impulse to share with his
companions.

It was possible even, he found, to adopt a kind of truculent cynicism
toward the approach the Rykes were making. The visit to the science
museum _could_ be an attempt to bowl them over with an eon-long vista of
Ryke superiority in the sciences. At least that was most certainly the
effect on them. Hockley cursed his own feeling of ignorance and
inferiority as the guide led them quietly past the works of the masters,
offering but little comment, letting them see for themselves the obvious
relationships.

In the massive display showing developments of spaceflight, the atomic
vessels, not much different from Earthmen's best efforts, were far down
the line, very near to the earliest attempts of the Rykes to rocket
their way into space. Beyond that level was an incredible series of
developments incomprehensible to most of the Earthmen.

[Illustration]

And to all their questions the guide offered the monotonous reply: "That
will be explained to you later. We only wish to give you an overall
picture of our culture at the present time."

But this was not enough for one of the astronomers, named Moore, who
moved ahead of Hockley in the crowd. Hockley saw the back of Moore's
neck growing redder by the minute as the guide's evasive answer was
repeated. Finally, Moore forced a discussion regarding the merits of
some systems of comparing the brightness of stars, which the guide
briefly showed them. The guide, in great annoyance, burst out with a
stream of explanation that completely flattened any opinions Moore might
have had. But at the same time the astronomer grinned amiably at the
Ryke. "That ought to settle that," he said. "I'll bet it won't take a
week to get our system changed back home."

Moore's success loosened the restraint of the others and they beseiged
the guide mercilessly then with opinions, questions, comparisons--and
even mild disapprovals. The guide's exasperation was obvious--and
pleasant--to Hockley, who remained a bystander. It was frightening to
Markham and some of the other senators who were unable to take part in
the discussion. But most of the scientists failed to notice it in their
eagerness to learn.

After dinner that night they gathered in the lounge and study of their
quarters. Markham stood beside Hockley as they partook cautiously of the
cocktails which the Rykes had attempted to duplicate for them. The
Senator's awe had returned to overshadow any concern he felt during the
events of the afternoon. "A wonderful day!" he said. "Even though this
visit delays completion of our arrangements with the Rykes those of us
here will be grateful forever that you proposed it. Nothing could have
so impressed us all with the desirability of accepting the Ryke's
tutelage. It was a stroke of genius, Dr. Hockley. And for a time I
thought you were actually opposed to the Rykes!"

He sipped his drink while Hockley said nothing. Then his brow furrowed a
bit. "But I wonder why our guide cut short our tour this afternoon. If I
recall correctly he said at the beginning there was a great deal more to
see than he actually showed us."

Hockley smiled and sipped politely at his drink before he set it down
and faced the Senator. "I was wondering if anyone else noticed that," he
said.

       *       *       *       *       *

Hockley slept well that night except for the fact that occasional whiffs
of chlorine seemed to drift from various corners of the room even though
he turned the air-conditioning system on full blast.

In the morning there began a series of specialized lectures which had
been prepared in accordance with the Earthmen's request to acquaint them
with what they would be getting upon acceptance of the Ryke offer.

It was obviously no new experience for the Rykes. The lectures were well
prepared and anticipated many questions. The only thing new about it,
Hockley thought, was the delivery in the language of the Earthmen.
Otherwise, he felt this was something prepared a long time ago and given
a thousand times or more.

They were divided into smaller groups according to their specialties,
electronic men going one way, astronomers and mathematical physicists
another, chemists and general physicists in still another direction.
Hockley, Showalter and the senators were considered more or less free
floating members of the delegation with the privilege of visiting with
one group or another according to their pleasure.

Hockley chose to spend the first day with the chemists, since that was
his own first love. Dr. Showalter and Senator Markham came along with
him. As much as he tried he found it virtually impossible not to sit
with the same open-mouthed wonder that his colleagues exhibited. The
swift, free-flowing exposition of the Ryke lecturer led them immediately
beyond their own realms, but so carefully did he lead them that it
seemed that they must have come this way before, and forgotten it.

Hockley felt half angry with himself. He felt he had allowed himself to
be hypnotized by the skill of the Ryke, and wondered despairingly if
there were any chance at all of combating their approach. He saw nothing
to indicate it in the experience of that day or the ones immediately
following. But he retained hope that there was much significance in the
action of the guide who had cut short their visit to the museum.

In the evenings, in the study lounge of the dormitory, they held
interminable bull sessions exchanging and digesting what they had been
shown during the day. It was at the end of the third day that Hockley
thought he could detect a subtle change in the group. He had some
difficulty analyzing it at first. It seemed to be a growing aliveness, a
sort of recovery. And then he recognized that the initial stunned
reaction to the magnificence of the Rykes was passing off. They had been
shocked by the impact of the Rykes, almost as if they had been struck a
blow on the head. Temporarily, they had shelved all their own analytical
and critical facilities and yielded to the Rykes without question.

Now they were beginning to recover, springing back to a condition
considerably nearer normal. Hockley felt a surge of encouragement as he
detected a more sharply critical evaluation in the conversations that
buzzed around him. The enthusiasm was more measured.

It was the following evening, however, that witnessed the first event of
pronounced shifting of anyone's attitude. They had finished dinner and
were gathering in the lounge, sparring around, setting up groups for the
bull sessions that would go until long after midnight. Most of them had
already settled down and were talking part in conversations or were
listening quietly when they were suddenly aware of a change in the
atmosphere of the room.

For a moment there was a general turning of heads to locate the source
of the disturbance. Hockley knew he could never describe just what made
him look around, but he was abruptly conscious that Dr. Silvers was
walking into the lounge and looking slowly about at those gathered
there. Something in his presence was like the sudden appearance of a
thundercloud, his face seemed to reflect the dark turbulence of a summer
storm.

He said nothing, however, to anyone but strode over and sat beside
Hockley, who was alone at the moment smoking the next to last of his
Earthside cigars. Hockley felt the smouldering turmoil inside the
mathematician. He extended his final cigar. Silvers brushed it away.

"The last one," said Hockley mildly. "In spite of all their abilities
the Ryke imitations are somewhat less than natural."

Silvers turned slowly to face Hockley. "I presented them with the
Legrandian Equations today," he said. "I expected to get a
straightforward answer to a perfectly legitimate scientific question.
That is what we were led to expect, was it not?"

[Illustration]

Hockley nodded. "That's my impression. Did you get something less than a
straightforward answer?"

The mathematician exhaled noisily. "The Legrandian Equations will lead
to a geometry as revolutionary as Riemann's was in his day. But I was
told by the Rykes that I 'should dismiss it from all further
consideration. It does not lead to any profitable mathematical
development.'"

Hockley felt that his heart most certainly skipped a beat, but he
managed to keep his voice steady, and sympathetic. "That's too bad. I
know what high hopes you had. I suppose you will give up work on the
Equations now?"

"I will not!" Silvers exclaimed loudly. Nearby groups who had returned
hesitantly to their own conversations now stared at him again. But
abruptly he changed his tone and looked almost pleadingly at Hockley. "I
don't understand it. Why should they say such a thing? It appears to be
one of the most profitable avenues of exploration I have encountered in
my whole career. And the Rykes brush it aside!"

"What did you say when they told you to give it up?"

"I said I wanted to know where the development would lead. I said it had
been indicated that we could have an answer to any scientific problem
within the range of their abilities, and certainly this is, from what
I've seen.

"The instructor replied that I'd been given an answer to my question,
that 'the first lesson you must learn if you wish to acquire our pace in
science is to recognize that we have been along the path ahead of you.
We know which are the possibilities that are worthwhile to develop. We
have gained our speed by learning to bypass every avenue but the main
one, and not get lost in tempting side roads.'

"He said that we've got to learn to trust them and take their word as to
which is the correct and profitable field of research, that 'we will
show you where to go, as we agreed to do. If you are not willing to
accept our leadership in this respect our agreement means nothing.'
Wouldn't that be a magnificent way to make scientific progress!"

The mathematician shifted in his chair as if trying to control an
internal fury that would not be capped. He held out his hand abruptly.
"I'll take that cigar after all, if you don't mind, Hockley."

With savage energy he chewed the end and ignited the cigar, then blew a
mammoth cloud of smoke ceilingward. "I think the trouble must be in our
lecturer," he said. "He's crazy. He couldn't possibly represent the
conventional attitude of the Rykes. They promised to give answers to our
problems--and this is the kind of nonsense I get. I'm going to see
somebody higher up and find out why we can't have a lecturer who knows
what he's talking about. Or maybe you or Markham would rather take it
up--through official channels, as it were?"

"The Ryke was correct," said Hockley. "He _did_ give you an answer."

"He could answer _all_ our questions that way!"

"You're perfectly right," said Hockley soberly. "He could do exactly
that."

"They won't of course," said Silvers, defensively. "Even if this
particular character isn't just playing the screwball, my question is
just a special case. It's just one particular thing they consider to be
valueless. Perhaps in the end I'll find they're right--but I'm going to
develop a solution to these Equations if it takes the rest of my life!

"After all, they admit they have no solution, that they have not
bothered to go down this particular side path, as they put it. If we
don't go down it how can we ever know whether it's worthwhile or not?
How can the Rykes know what they may have missed by not doing so?"

"I can't answer that," said Hockley. "For us or for them, I know of no
other way to predict the outcome of a specific line of research except
to carry it through and find out what lies at the end of the road."

       *       *       *       *       *

Hockley didn't sleep very well after he finally went to bed that night.
Silvers had presented him with the break he had been expecting and
hoping for. The first chink in the armor of sanctity surrounding the
Rykes. Now he wondered what would follow, if this would build up to the
impassable barrier he wanted, or if it would merely remain a sore
obstacle in their way but eventually be bypassed and forgotten.

He did not believe it would be the only incident of its kind. There
would be others as the Earthmen's stunned, blind acceptance gave way
completely to sound, critical evaluation. And in any case there was one
delegate who would never be the same again. No matter how he eventually
rationalized it Dr. Forman K. Silvers would never feel quite the same
about the Rykes as he did before they rejected his favorite piece of
research.

Hockley arose early, eager but cautious, his senses open for further
evidence of disaffection springing up. He joined the group of chemists
once more for the morning lecture. The spirit of the group was markedly
higher than when he first met with them. They had been inspired by what
the Rykes had shown them, but in addition their own sense of judgment
had been brought out of suspension.

The Ryke lecturer began inscribing on the board an enormous organic
formula, using conventions of Earth chemistry for the benefit of his
audience. He explained at some length a number of transformations which
it was possible to make in the compound by means of high intensity
fields.

Almost at once, one of the younger chemists named Dr. Carmen, was on his
feet exclaiming excitedly that one of the transformation compounds was a
chemical on which he had conducted an extensive research. He had
produced enough to know that it had a multitude of intriguing
properties, and now he was exuberant at the revelation of a method of
producing it in quantity and also further transforming it.

At his sudden enthusiasm the lecturer's face took on what they had come
to recognize as a very dour look. "That series of transformations has no
interest for us," he said. "I merely indicated its existence to show one
of the possibilities which should be avoided. Over here you see the
direction in which we wish to go."

"But you never saw anything with properties like that!" Carmen
protested. "It goes through an incredible series of at least three
crystalline-liquid phase changes with an increase in pressure alone. But
with proper control of heat it can be kept in the crystalline phase
regardless of pressure. It is closely related to a drug series with
anesthetic properties, and is almost sure to be valuable in--"

The Ryke lecturer cut him off sharply. "I have explained," he said, "the
direction of transformation in which we are interested. Your concern is
not with anything beyond the boundaries which our study has proven to be
the direct path of research and study."

"Then I should abandon research on this series of chemicals?" Carmen
asked with a show of outward meekness.

The Ryke nodded with pleasure at Carmen's submissiveness. "That is it
precisely. We have been over this ground long ago. We know where the
areas of profitable study lie. You will be told what to observe and what
to ignore. How could you ever hope to make progress if you stopped to
examine every alternate probability and possibility that appeared to
you?" He shook his head vigorously and his plume vibrated with emotion.

"You must have a plan," he continued. "A goal. Study of the Universe
cannot proceed in any random, erratic fashion. You must know what you
want and then find out where to look for it."

Carmen sat down slowly. Hockley was sure the Ryke did not notice the
tense bulge of the chemist's jaw muscles. Perhaps he would not have
understood the significance if he had noticed.

       *       *       *       *       *

Hockley was a trifle late in getting to the dining room at lunch time
that day. By the time he did so the place was like a beehive. He was
almost repelled by the furor of conversation circulating in the room as
he entered.

He passed through slowly, searching for a table of his own. He paused a
moment behind Dr. Carmen, who was declaiming in no mild terms his
opinions of a system that would pre-select those areas of research which
were to be entered and those which were not. He smiled a little as he
caught the eye of one of the dozen chemists seated at the table,
listening.

Moving on, he observed that Silvers had also cornered a half dozen or so
of his colleagues in his own field and was in earnest conversation with
them--in a considerably more restrained manner, however, than he had
used the previous evening with Hockley, or than Carmen was using at the
present time.

The entire room was abuzz with similar groups.

The senators had tried to mingle with the others in past days, always
with more or less lack of success because they found themselves out of
the conversation almost completely. Today they had no luck whatever.
They were seated together at a couple of tables in a corner. None of
them seemed to be paying attention to the food before them, but were
glancing about, half-apprehensively, at their fellow diners--who were
also paying no attention to food.

Hockley caught sight of his political colleagues and sensed their
dismay. The field of disquietude seemed almost tangible in the air. The
senators seemed half frightened by what they felt but could not
understand.

Showalter's wild waving at the far corner of the room finally caught
Hockley's eye and he moved toward the small table which the assistant
had reserved for them. Showalter was upset, too, by the atmosphere
within the room.

"What the devil is up?" he said. "Seems like everybody's on edge this
morning. I never saw a bunch of guys so touchy. You'd think they woke up
with snakes in their beds."

"Didn't you know?" said Hockley. "Haven't you been to any of the
lectures this morning?"

"No. A couple of the senators were getting bored with all the scientific
doings so I thought maybe I should try to entertain them. We took in
what passes for such here, but it wasn't much better than the lectures
as a show. Tell me what's up."

Briefly, Hockley described Silvers' upset of the day before and Carmen's
experience that morning. Showalter let his glance rove over his fellow
Earthmen, trying to catch snatches of the buzzing conversation at nearby
tables.

"You think that's the kind of thing that's got them all going this
morning?" he said.

Hockley nodded. "I caught enough of it passing through to know that's
what it is. I gather that every group has run into the same kind of
thing by now, the fencing off of broad areas where we have already tried
to do research.

"After the first cloud of awe wore off, the first thing everyone wanted
was an answer to his own pet line of research. Nine times out of ten it
was something the Rykes told them to chuck down the drain. That advice
doesn't sit so well--as you can plainly see."

Showalter drew back his gaze and stared for a long time at Hockley. "You
knew this would happen. That's why you brought us here--"

"I had hopes of it. I was reasonably sure this was the way the Rykes
operated."

Showalter remained thoughtful for a long time before he spoke again.
"You've won your point, I suppose, as far as this group goes, but you
can't hope to convince all of Earth by this. The Rykes will hold their
offer open, and others will accept it on behalf of Earth.

"And what if it's we who are wrong, in the end? How can you be sure that
this isn't the way the Rykes have made their tremendous speed--by not
going down all the blind alleys that we rattle around in."

"I'm sure it _is_ the way they have attained such speed of advancement."

"Then maybe we ought to go along, regardless of our own desires. Maybe
we never did know how to do research!"

Hockley smiled across the table at his assistant. "You believe that, of
course."

"I'm just talking," said Showalter irritably. "The thing gets more loopy
every day. If you think you understand the Rykes I wish you would give
out with what the score is. By the looks of most of these guys I would
say they are getting ready to throttle the next Ryke they see instead of
knuckle under to him."

"I hope you're right," said Hockley fervently. "I certainly hope you're
right."

       *       *       *       *       *

By evening there was increasing evidence that he was. Hockley passed up
the afternoon lecture period and spent the time in the lounge doing some
thinking of his own. He knew he couldn't push the group. Above all, he
mustn't give way to any temptation to push them or say, "I told you so."
Their present frustration was so deep that their antagonism could be
turned almost indiscriminately in any direction, and he would be
offering himself as a ready target if he were not careful.

On the other hand he had to be ready to take advantage of their
disaffection and throw them a decisive challenge when they were ready
for it. That might be tonight, or it might be another week. He wished
for a sure way of knowing. As things turned out, however, the necessity
of choosing the time was taken from him.

After dinner that night, when the group began to drift into the lounge,
Silvers and Carmen and three of the other men came over to where Hockley
sat. Silvers fumbled with the buttons of his coat as if preparing to
make an address.

"We'd like to request," he said, "that is--we think we ought to get
together. We'd like you to call a meeting, Hockley. Some of us have a
few things we'd like to talk over."

Hockley nodded, his face impassive.

"The matter I mentioned to you the other night," said Silvers. "It's
been happening to all the men. We think we ought to talk about it."

"Fine," said Hockley. "I've been thinking it would perhaps be a good
idea. Pass the word around and let's get some chairs. We can convene in
ten minutes."

The others nodded somberly and moved away with all the enthusiasm of
preparing for a funeral. And maybe that's what it would be, Hockley
thought--somebody's funeral. He hoped it would be the Rykes.

The room began filling almost at once, as if they had been expecting the
call. In little more than five minutes it seemed that every member of
the Earth delegation had assembled, leaving time to spare.

The senators still wore their looks of puzzlement and half-frightened
anxiety, which had intensified if anything. There was no puzzlement on
the faces of the scientists, however, only a set and determined
expression that Hockley hardly dared interpret as meaning they had made
up their minds. He had to have their verbal confirmation.

Informally, he thrust his hands in his pockets and sauntered to the
front of the group.

"I have been asked to call a meeting," he said, "by certain members of
the group who have something on their minds. They seem to feel we'd all
be interested in what is troubling them. Since I have nothing in
particular to say I'm simply going to turn the floor over to those of
you who have. Dr. Silvers first approached me to call this discussion,
so I shall ask him to lead off. Will you come to the front, Dr.
Silvers?"

The mathematician rose as if wishing someone else would do the talking.
He stood at one side of the group, halfway to the rear. "I can do all
right from here," he said.

After a pause, as if coming to a momentous decision, he plunged into his
complaint. "It appears that nearly all of us have encountered an aspect
of the Ryke culture and character which was not anticipated when we
first received their offer." Briefly, he related the details of the Ryke
rejection of his research on the Legrandian Equations.

"We were told we were going to have all our questions answered, that the
Ryke's science included all we could anticipate or hope to accomplish in
the next few millenia. I swallowed that. We all did. It appears we were
slightly in error. It begins to appear as if we are not going to find
the intellectual paradise we anticipated."

He smiled wryly. "I'm sure none of you is more ready than I to admit he
has been a fool. It appears that paradise, so-called, consists merely of
a few selected gems which the Rykes consider particularly valuable,
while the rest of the field goes untouched.

"I want to offer public apologies to Dr. Hockley, who saw and understood
the situation as it actually existed, while the rest of us had our heads
in the clouds. Exactly how he knew, I'm not sure, but he did, and very
brilliantly chose the only way possible to convince us that what he knew
was correct.

"I suggest we do our packing tonight, gentlemen. Let us return at once
to our laboratories and spend the rest of our lives in some degree of
atonement for being such fools as to fall for the line the Rykes tried
to sell us."

Hockley's eyes were on the senators. At first there were white faces
filled with incredulity as the mathematician proceeded. Then slowly this
changed to sheer horror.

When Silvers finished, there was immediate bedlam. There was a clamor of
voices from the scientists, most of whom seemed to be trying to affirm
Silvers' position. This was offset by explosions of rage from the
senatorial members of the group.

Hockley let it go, not even raising his hands for order until finally
the racket died of its own accord as the eyes of the delegates came to
rest upon him.

And then, before he could speak, Markham was on his feet. "This is
absolutely moral treachery," he thundered. "I have never heard a more
vicious revocation of a pledged word than I have heard this evening.

"You men are not alone concerned in this matter. For all practical
purposes you are not concerned at all! And yet to take it upon
yourselves to pass judgment in a matter that is the affair of the entire
population of Earth--out of nothing more than sheer spite because the
Rykes refuse recognition of your own childish projects! I have never
heard a more incredible and infantile performance than you supposedly
mature gentlemen of science are expressing this evening."

He glared defiantly at Hockley, who was again the center of attention
moving carelessly to the center of the stage. "Anybody want to try to
answer the Senator?" he asked casually.

Instantly, a score of men were on their feet, speaking simultaneously.
They stopped abruptly, looking deferentially to their neighbors and at
Hockley, inviting him to choose one of them to be spokesman.

"Maybe I ought to answer him myself," said Hockley, "since I predicted
that this would occur, and that we ought to make a trial run before
turning our collective gray matter over to the Rykes."

A chorus of approval and nodding heads gave him the go ahead.

"The Senator is quite right in saying that we few are not alone in our
concern in this matter," he said. "But the Senator intends to imply a
major difference between us scientists and the rest of mankind. This is
his error.

"Every member of Mankind who is concerned about the Universe in which he
lives, is a scientist. You need to understand what a scientist is--and
you can say no more than that he is a human being trying to solve the
problem of understanding his Universe, immediate or remote. He is
concerned about the inanimate worlds, his own personality, his fellow
men--and the interweaving relationships among all these factors. We
professional scientists are no strange species, alien to our race. Our
only difference is perhaps that we undertake _more_ problems than does
the average of our fellow men, and of a more complex kind. That is all.

"The essence of our science is a relentless personal yearning to know
and understand the Universe. And in that, the scientist must not be
forbidden to ask whatever question occurs to him. The moment we put any
restraint upon our fields of inquiry, or set bounds to the realms of our
mental aspirations, our science ceases to exist and becomes a mere
opportunist technology."

Markham stood up, his face red with exasperation and rage. "No one is
trying to limit you! Why is that so unfathomable to your minds? You are
being offered a boundless expanse, and you continue to make inane
complaints of limitations. The Rykes have been over all the territory
you insist on exploring. They can tell you the number of pretty pebbles
and empty shells that lie there. You are like children insistent upon
exploring every shadowy corner and peering behind every useless bush on
a walk through the forest.

"Such is to be expected of a child, but not of an adult, who is capable
of taking the word of one who has been there before!"

"There are two things wrong with your argument," said Hockley. "First of
all, there is no essential difference between the learning of a child
who must indeed explore the dark corners and strange growths by which he
passes--there is no difference between this and the probing of the
scientist, who must explore the Universe with his own senses and with
his own instruments, without taking another's word that there is nothing
there worth seeing.

"Secondly, the Rykes themselves are badly in error in asserting that
they have been along the way ahead of us. They have not. In all their
fields of science they have limited themselves badly to one narrow field
of probability. They have taken a narrow path stretching between
magnificent vistas on either side of them, and have deliberately ignored
all that was beyond the path and on the inviting side trails."

"Is there anything wrong with that?" demanded Markham. "If you undertake
a journey you don't weave in and out of every possible path that leads
in every direction opposed to your destination. You take the direct
route. Or at least _ordinary_ people do."

"Scientists do, too," said Hockley, "when they take a journey.
Professional science is not a journey, however. It's an exploration.

"There is a great deal wrong with what the Rykes have done. They have
assumed, and would have us likewise assume, that there is a certain very
specific future toward which we are all moving. This future is built out
of the discoveries they have made about the Universe. It is made of the
system of mathematics they have developed, which exclude Dr. Silvers'
cherished Legrandian Equations. It excludes the world in which exist Dr.
Carmen's series of unique compounds.

"The Rykes have built a wonderful, workable world of serenity, beauty,
scientific consistency, and economic adjustment. They have eliminated
enormous amounts of chaos which Earthmen continue to suffer.

"But we do not want what the Rykes have obtained--if we have to pay
their price for it."

"Then you are complete fools," said Markham. "Fortunately, you cannot
and will not speak for all of Earth."

Hockley paced back and forth a half dozen steps, his eyes on the floor.
"I think we do--and can--speak for all our people," he said. "Remember,
I said that all men are scientists in the final analysis. I am very
certain that no Earthman who truly understood the situation would want
to face the future which the Rykes hold out to us."

"And why not?" demanded Markham.

"Because there are too many possible futures. We refuse to march down a
single narrow trail to _the_ golden future. That's what the Rykes would
have us do. But they are wrong. It would be like taking a trip through a
galaxy at speeds faster than light--and claiming to have seen the
galaxy. What the Rykes have obtained is genuine and good, but what they
have not obtained is perhaps far better and of greater worth."

"How can you know such an absurd thing?"

"We can't--not for sure," said Hockley. "Not until we go there and see
for ourselves, step by step. But we aren't going to be confined to the
Rykes' narrow trail. We are going on a broad path to take in as many
byways as we can possibly find. We'll explore every probability we come
to, and look behind every bush and under every pebble.

"We will move together, the thousands and the millions of us,
simultaneously, interacting with one another, exchanging data. Most
certainly, many will end up in blind alleys. Some will find data that
seems the ultimate truth at one point and pure deception at another. Who
can tell ahead of time which of these multiple paths we should take?
Certainly not the Rykes, who have bypassed most of them!

"It doesn't matter that many paths lead to failure--not as long as we
remain in communication with each other. In the end we will find the
best possible future for us. But there is no _one_ future, only a
multitude of possible futures. We must have the right to build the one
that best fits our own kind."

"Is that more important than achieving immediately a more peaceful,
unified, and secure society?" said Markham.

"Infinitely more important!" said Hockley.

"It is fortunate at least, then, that you are in no position to
implement these insane beliefs of yours. The Ryke program was offered to
Earth, and it shall be accepted on behalf of Earth. You may be sure of a
very poor hearing when you try to present these notions back home."

"You jump to conclusions, Senator," said Hockley with mild confidence.
"Why do you suppose I proposed this trip if I did not believe I could do
something about the situation? I assure you that we did not come just to
see the sights."

Markham's jaw slacked and his face became white. "What do you mean? You
haven't dared to try to alienate the Rykes--"

"I mean that there is a great deal we can do about the situation. Now
that the sentiments of my colleagues parallel my own I'm sure they agree
that we must effectively and finally spike any possibility of Earth's
becoming involved in this Ryke nonsense."

"You wouldn't dare!--even if you could--"

"We can, and we dare," said Hockley. "When we return to Earth we shall
have to report that the Rykes have refused to admit Earth to their
program. We shall report that we made every effort to obtain an
agreement with them, but it was in vain. If anyone wishes to verify the
report, the Rykes themselves will say that this is quite true: they
cannot possibly consider Earth as a participant. If you contend that an
offer was once made, you will not find the Rykes offering much support
since they will be very busily denying that we are remotely qualified."

"The Rykes are hardly ones to meekly submit to any idiotic plan of that
kind."

"They can't help it--if we demonstrate that we _are_ quite unqualified
to participate."

"You--you--"

"It will not be difficult," said Hockley. "The Rykes have set up a
perfect teacher-pupil situation, with all the false assumptions that go
with it. There is at least one absolutely positive way to disintegrate
such a situation. The testimony of several thousand years' failure of
our various educational systems indicates that there are quite a variety
of lesser ways also--

"Perhaps you are aware of the experiences and techniques commonly
employed on Earth by white men in their efforts to educate the
aborigine. The first procedure is to do away with the tribal medicine
men, ignore their lore and learning. Get them to give up the magic words
and their pots of foul smelling liquids, abandon their ritual dances and
take up the white man's great wisdom.

"We have done this time after time, only to learn decades later that the
natives once knew much of anesthetics and healing drugs, and had genuine
powers to communicate in ways the white man can't duplicate.

"But once in a long while a group of aborigines show more spunk than the
average. They refuse to give up their medicine men, their magic and
their hard earned lore accumulated over generations and centuries.
Instead of giving these things up they insist on the white man's
learning these mysteries in preference to _his_ nonsensical and
ineffective magic. They completely frustrate the situation, and if they
persist they finally destroy the white man as an educator. He is forced
to conclude that the ignorant savages are unteachable.

"It is an infallible technique--and one that we shall employ. Dr.
Silvers will undertake to teach his mathematical lecturer in the
approaches to the Legrandian Equations. He will speculate long and
noisily on the geometry which potentially lies in this mathematical
system. Dr. Carmen will elucidate at great length on the properties of
the chain of chemicals he has been advised to abandon.

"Each of us has at least one line of research the Rykes would have us
give up. That is the very thing we shall insist on having investigated.
We shall teach them these things and prove Earthmen to be an unlearned,
unteachable band of aborigines who refuse to pursue the single path to
glory and light, but insist on following every devious byway and
searching every darkness that lies beside the path.

"It ought to do the trick. I estimate it should not be more than a week
before we are on our way back home, labeled by the Rykes as utterly
hopeless material for their enlightenment."

The senators seemed momentarily appalled and speechless, but they
recovered shortly and had a considerable amount of high flown oratory to
distribute on the subject. The scientists, however, were comparatively
quiet, but on their faces was a subdued glee that Hockley had to admit
was little short of fiendish. It was composed, he thought, of all the
gloating anticipations of all the schoolboys who had ever put a
thumbtack on the teacher's chair.

Hockley was somewhat off in his prediction. It was actually a mere five
days after the beginning of the Earthmen's campaign that the Rykes gave
them up and put them firmly aboard a vessel bound for home. The Rykes
were apologetic but firm in admitting they had made a sorry mistake,
that Earthmen would have to go their own hopeless way while the Rykes
led the rest of the Universe toward enlightenment and glory.

Hockley, Showalter, and Silvers watched the planet drop away beneath
them. Hockley could not help feeling sympathetic toward the Rykes. "I
wonder what will happen," he said slowly, "when they crash headlong into
an impassable barrier on that beautiful, straight road of theirs. I
wonder if they'll ever have enough guts to turn aside?"

"I doubt it," said Showalter. "They'll probably curl up and call it a
day."

Silvers shook his head as if to ward off an oppressive vision. "That
shouldn't be allowed to happen," he said. "They've got too much. They've
achieved too much, in spite of their limitations. I wonder if there
isn't some way we could help them?"