95. Озеленитель

       Было что-то медвежье в этом человеке. Большая седая борода чуть ли не до
    пояса, большой выступающий лоб над черными враждебными глазами.
       Но что мне всех больше запомнилось - огромные руки, что, вообщем-то, не
    очень подходило к его фигуре, не очень большой. Они выступали вперед, как бы
    ища себе место, где облокотиться, но не найдя его рухали вниз. Они казались
    лишними, искусственными, прикрепленными.
       Звали его Никодим. Это я узнал позже.

       Первый раз я встретил его, когда потерял пропуск на завод. Надрался нака-
    нуне и потерял. Ничего не помню.
       Он стоял в охране проходной. Борода была та же, но намного короче нынешней.
    Яростно допытывался, где и при каких обстоятельствах был потерян пропуск.
    За проходной пели соловьи и жизнь не казалась такой безнадежной.
       Но это изображение начальника явно ему не шло. Сразу было видно, что
    делает он это как бы по принуждению. Я тоже тогда озлобился, голова трещала
    с похмелья, а тут еще этот!
       Мы ждали начальника отдела пропусков, а тот как назло не подходил. Вот
    тогда при таких обстоятельствах я его в первый раз встретил. Дело обошлось,
    выписали разовый. Я много раз ещё видел его, а потом он пропал.

       Прошло много лет.
    Я уже было забыл его, а тут опять он мне попался. Но обстоятельства были
    другие.
       Как-то печально покатилась моя жизнь под откос. Что ей не жилось, бабе-то
    моей? Умерла. Не болела никогда, может и болело что? Не говорила.
       И как-то вот так ушла.
    Да вот еще беда - детьми мы не обзавелись. Хотели да не вышло. А я охоч был
    до ребятишек. Бывало чуть вмажу да и гоняю с ними в футбол.
       - Тайга! - кричу - Тайга!
    Это я так одного паренька прозвал. Тот тоже как-то приникся ко мне. Слонялся
    по улицам, видно что-то дома не всё в порядке было. Мать вышла замуж за
    отчима, а тот злой был, дрался, мать бил.
       И лишним Сашка мой себя почувствовал. Беседовали мы с ним на разные темы.
    О хорошем говорили, мечтали. А через год и это случилось. И я остался один
    и он один.
       Встретились мы с ним как-то вечером. Я ему:
       - Ты что домой не идешь? - спросил.
       - Да ну их! Дядя Паша, я лучше с тобой.
    Пошли мы тогда с ним за огороды, я картошки накопал с соседского участка.
    Развели костер чуть отойдя в поле.
       Хорошо! Тихо. Только щеколды трещат, угли вслед потрескивают. Сашка
    хворост подбрасывает.
       Вот в этот момент и появилась тень от Никодима. Я вмиг вспомнил его по
    огромным рукам. Он точно напоминал мне Квазимоду. Он же будто не узнал меня,
    да и не надо!
       - Хлеб, соль! - обратился он к нам - Не побрезгуете старым человеком?
    Он сел, бережно развязал узелок, вынул хлеб, огромный соленый огурец. Это
    было совсем кстати к нашей картошке.
       Сашка стал выгребать из золы почерневшие клубни, подхватывал их и пере-
    кидывал с ладони на ладонь, отчаянно дул.
       - Да подожди ты, чертяка! - сказал я - Дай остыть!
    Руки у него становились черными, но в черной ночи всё было едино.
       - Уйду я из дома, дядя Паша! Вот восьмилетку кончу и уйду.
    В мореходку хочу!
       Мы говорили так душевно друг с другом, не обращая внимания на непрошенного
    гостя. Тот сидел угрюмо, как маленькая гора со своими мыслями и думами.
       - Хорошее дело! - ответил я - Море -это свобода! Поплаваешь. Мир узнаешь.

       Маленький человек сидел молча, низко наклонившись к костру своей бородой,
    что казалось вот-вот она вспыхнет. Но потом он представился и я впервые узнал
    его имя. Мы ели картошку, угостили Никодима, он нас.
       Разломил хлеб на три части, вытащил складной ножик и аккуратно разрезал
    огурец. Так что хватило всем. Потом он встал и ушел, более своего имени
    ничего не сказав.
       - Странный дядечка - заметил Сашка.
       - Да-а - задумчиво ответил я.
    Он растворился в ночи также быстро, как и появился.

       Сашок вскоре уехал. а я попал в еще более худшее несчастье. Оказался
    заложником мошенников, лишился квартиры. В то время я уже вышел на пенсию,
    потерял паспорт и превратился в самого заурядного беспризорного бомжа.
       Тут и произошла наша третья встреча с Никодимом.
    Мы как бы поменялись местами. В этот раз я ходил по помойкам и собирал что-то
    съестное, а он наоборот был опрятно одет, в большой серой холщовой рубахе,
    подпоясанный как в старину кушаком.
       В руках он держал шланг и поливал цветочки аккуратно по чертежу, высажен-
    ные в моем бывшем дворе. В этот раз он узнал меня и встретил меня улыбкой.
    Я как-то отстранился, забыв что люди могут так просто улыбаться.
       Жизнь озлобила меня и мне хотелось ответить ему чем-то дерзким и злым.
    Вспомнилась та давешняя проходная, где он был король, а я в нелепом и непри-
    ятном положении. Вспомнился костер, где мы были наоборот.
       Мы сели на лавочку.
       - Я смотрю ты совсем одичал? -заметил он.
       - Зато ты вознёсся! - ехидно ответил я.
       - Да-а! Мне повезло. Я встретил женщину. Образумился. В церковь хожу,
    она у меня верующая, тихая и скромная. Мне кажется я и не жил на свете.
    Так, существовал. Жизнь полюбил.
       - А за что ее любить? - всё еще зло отвечал я.
    Но что-то в сердце моем шевельнулось. Надежда какая-то.
       - А ты приходи к нам. Я тебя с Татьяной познакомлю. В церковь сходим.
    Там много хороших старушек. Ты же добрый человек. Я помню твоего мальца.
    Как он, кстати, плавает?
       - Не знаю - угрюмо ответил я.

       Прошло еще несколько лет.
    Паспорт я восстановил, устроился работать озеленителем, сажаю цветы. Сошелся
    с одной бабушкой, приютила она меня, пожалела.
       А тут недавно и Сашка приезжал, в форме такой, красавец!
    Он не к родителям пошел, а сразу ко мне. Нашел как-то?
       - А давай, дядя Паша, в футбол с тобой поиграем! - встрепенулся он.
       - Да куда уж мне! - улыбчиво ответил я - Старый уже. Вон с мальчишками
    побегай!
       Тот бросился в ватагу малолеток и с юношеским задором кричал:
       - Тайга! Тайга! Пас отдай!
    Жизнь продолжалась.

                2024 г.
                Август.