А могло быть так...

— Доча, пора спать!

— Ещё минутку!

Девчонка с рыжими кудряшками, высунув кончик языка, старательно водила оранжевым карандашом по бумаге. Мама подошла, заглянула через плечо.

— Детка, это у тебя такой огромный апельсин?

— Нет. Это — арбуз!

— Не бывает арбузов с оранжевой кожурой, — мать помахала "восклицательным знаком" — строго вытянутым указательным пальцем — перед лицом Кристинки.

— А я хочу! А папа говорит, если чего-то очень хотеть, это обязательно сбудется.

Мама вздохнула и, отведя непослушную челку, чмокнула девочку в лоб.

— Ложись спать.

В замочной скважине зазвенел ключ.

— Папа, папа приехал! — девочка подхватила рисунок и с размаху влетела в крепкие объятия. Сильные руки подкинули высоко-высоко, поймали, и Кристинка выдохнула с восторгом:

— Пап, посмотри, что я нарисовала!

— Тек-с, что это у нас такое? — мужчина, легко держа дочь на левой руке, правой близоруко поднес лист бумаги к самым глазам. — Оранжевый арбуз? Надо же...

— Вот видишь, папа сразу догадался! — торжествующе крикнула Кристинка.

— Кристине пора спать, у нее режим. Она совсем от рук отбилась. А ты, Дима, ей во всем потакаешь, — мама, скрестив руки на груди, с недовольным выражением стояла в дверях детской.

— Ладно-ладно, — папа ободряюще подмигнул дочурке. — Сейчас руки помою, зубы вместе почистим, и я тебя уложу, идёт?

Позже, уютно устроившись под одеялом, Кристина схватила папину ладонь, не давая уйти:

— Пап, а если чего-то по-настоящему хочешь, это сбудется?

— Конечно, милая. А чего тебе захотелось?

Кристинка прикрыла рот ладошкой, ее синие глаза смеялись.

— Хочешь, чтобы я догадался? Желаешь попробовать оранжевый арбуз, да?

Рыжие кудряшки запрыгали вверх-вниз.

— Твое желание обязательно исполнится, милая, если ты будешь не просто хотеть, но и делать. Есть такие люди — биологи, они изучают растения и животных. А есть ещё такое слово —  "селекция".

Увлекшись, мужчина опять уселся на кровать и продолжил беседу.

Кристинка проснулась внезапно. Оранжевый ночник-апельсин со светящимся циферблатом показывал три часа ночи. Очень хотелось пить. Девочка прошлепала к кухне и остановилась. За неплотно прикрытой дверью молотком стучал голос матери.

— Она уже взрослая, а фантазирует, как маленькая!

— Она мечтает.

— Она витает в облаках, как дурочка!

Кристина, поежившись, поставила одну замерзшую босую ступню на вторую.

— Лерка, все, что ты видишь вокруг, когда-то было мечтой! Человек захотел летать — и придумал крылья, дельтаплан, самолёт! Весь мир — это наши мечты, ставшие целью!

—  Фрр...

Кристинка сникла. Маминого фырканья она боялась даже больше, чем "восклицательного" пальца. Мама никогда не ругалась, не запрещала, не повышала голос. "Фррр" — и Кристинка поняла, что в балете ей делать нечего. "Фрр" — и девочка больше не пыталась рифмовать. Фрр, фррр, фррр...

На цыпочках вернувшись в детскую, Кристинка погладила рукой чуть помявшийся рисунок. Нырнула в кровать и, отвернувшись к стене, спряталась с головой под одеяло.

Перед отъездом Дмитрий заглянул к дочери. Кристина спала, прерывисто дыша, как после плача. В корзинке для бумаг валялись оранжевые обрывки. Мужчина вздохнул и покачал головой.

Солнечный луч проскользнул в щель между неплотно задернутыми шторами и разбудил девочку. Кристинка сладко потянулась, чихнула и взяла с тумбочки плюшевого медвежонка.

— Доброе утро, Медовик! О, у тебя письмо для меня?

Сгорая от любопытства, Кристина вытащила из мохнатых лап белый конверт.

"Привет, Кристинка! Пишу тебе я, то есть ты, но уже ужасно большая и взрослая Кристина Дмитриевна. Я — это ты, только в далёком будущем, понимаешь? Понимаешь, ты ведь умничка.

Ни за что не угадаешь, чем я сейчас занята! Я, в своей собственной лаборатории, готовлюсь к докладу о пользе оранжевых арбузов! Да, у нас получилось! Я поэтому тебе и пиши: Кристинка, ты, главное, не сдавайся, и у тебя все получится! Люблю тебя.

ПыСы. Мама просто вредина. Она тебя очень любит, но боится за тебя. Так бывает у взрослых, уж мы-то с тобой знаем.

ПыСы. Посылаю тебе кусочек оранжевого арбуза, чтоб ты знала, какую вкуснятину ты сотворила. Крепко обнимаю, Я."

На тарелке на тумбочке лежал ломоть арбуза. Его корка была ровного ярко-оранжевого цвета — цвета солнца, если смотреть на него сквозь осколок бутылки из-под любимого лимонада, и маминого выходного платья, ярче мармеладных мишек и апельсина.

Кристинка впилась зубами в сочную мякоть и замычала от удовольствия. Без сомнения, оранжевый арбуз — лучшее лакомство на свете.

***
— Итак, господа, разрешите представить вашему вниманию арбуз Оранжевый Король* — результат многолетних трудов нашей лаборатории! — голос молодой девушки на сцене звенел от волнения. — Эту победу я посвящаю своим родителям, без их любви и веры в меня этот день никогда бы не наступил! А теперь приступим к дегустации, господа — уверяю вас, Его Высочество этого достоин!

Доктор биологических наук Кристина Дмитриевна Соколова держа в руках бокал шампанского, направилась к столику с ярко-оранжевыми ломтиками.

"Ты немножко ошиблась, дорогая "я" из будущего — наш "питомец" оранжевый внутри, а не снаружи. А вот ты, папа, был прав во всем. Спасибо тебе, мой дорогой".

Посвящается родителям, которые верят в своих детей.

*Сорт "Оранжевый король" выведен Сергеем Дмитриевичем Соколовым в 2019 году. Остальное — художественное допущение.