Гордость островов

Автор: C. C. Mac App.
Этот текст взят из книги "Миры научной фантастики If", май 1960 года.
***
Алиарсмит вцепился в высокую колышущуюся шевелюру и прищурился в сторону
тяжелого зверя в форме гусеницы, видневшегося очень далеко
.

"Он движется сюда, все в порядке", - крикнул он Брусмиту, который стоял,
прислонившись к основанию волоса. "Он переместился на половину длины с тех пор, как
мы впервые увидели его".

"Ты думаешь, он нас уже видит?" Беспокойно спросил Бру. Отсюда, с высоты шести
человеческих ростов, он казался еще ниже и толще, чем был
.

Алиар ухмыльнулся ему сверху вниз, затем посмотрел на переднюю часть их собственного зверя
. "Думаю, да", - сказал он. "Наши глазные стебельки подняты и подают сигнал.
Клешни, однако, не активны. Должно быть, это зверь-друг.

- Не понимаю, как они могут узнавать друг друга на таком расстоянии друг от друга, - с сомнением сказал
Бру. "Нам лучше пойти и сказать Пабоссу".

"Он видит это". Альяр посмотрел на корму, где лидер клана кузнеца
взгромоздился на другой волосок, и Альяр громко крикнул.

"Тебе лучше спуститься", - сказал Бру. "Он ударил Джорсмита за то, что тот был в поле зрения"
"В последний раз, когда мы встретили другого зверя".

"Ему все равно, когда мы так далеко". Тем не менее, Алиар спустился.
спускаться; на волоске было не очень удобно, особенно когда
зверь почувствовал тебя и дернулся. - Давай вернемся туда. Он может знать, кто это
.

Он двинулся сквозь густую поросль коротких волос, и Бру последовал за ним.
Они осторожно двигались, слушая; он будет НИП-а-так, если только
две из них столкнулись с Флэй. Они услышали несколько, обошли их стороной,
в конце концов достигли аванпоста Пабосса.

Вожак спустился с волосяного покрова и сидел, прислонившись к нему спиной,
жуя сушеное мясо. Трое копейщиков рядом с ним вскочили, услышав, что приближаются
Алиар и Бру, затем, узнав их, расслабились.

Пабосссмит хмыкнул и указал на кусок мяса рядом с собой.
"Угощайся". Он пристально посмотрел на Алияра. "Это ты на волосок выше
вперед?"

"Да, босс. Но я позаботился о том, чтобы спуститься вовремя".

"Не показывайся больше, пока мы не установим контакт".

"Я не буду. Не могли бы вы сказать, кто это был?"

"Выглядел как зверь Джаксин".

"О. Мы же не сражаемся с ними, не так ли?" Альяр был немного разочарован; он бы
никогда не дрался.

Пабосс ухмыльнулся. "Нет, но мы и не торгуем с ними. Пабосс Джаксин
я ему не нравлюсь".

Альяр вспомнил кое-что, что он слышал. "Это там ты украл
Мабосс?"

Седой предводитель выпятил свою мощную грудь и усмехнулся. "Это верно.
Увел ее прямо у него из-под носа! Он вытянул руки, показывая
несколько шрамов. "Вот куда он меня достал, прежде чем я вырубил его. Вот
куда меня укусила ма".

"Она укусила тебя?"

"Конечно. Любая девушка, которую стоит украсть, будет сопротивляться. Мне пришлось тащить ее
за собой, брыкающуюся и кричащую, и отбиваться от половины клана Джаксин на
в то же время. Это была отличная вечеринка.

Альяр вздохнул, подумав, каково это, должно быть, - совершать набеги. "Я достаточно стар
, чтобы иметь собственную женщину", - размышлял он.

Пабосс немедленно нахмурился. "У тебя что, не возникает никаких идей, слышишь?
Я не хочу открытой войны с джаксинами. У нас и так достаточно неприятностей
с бабушками и кенди. Он неуверенно положил руку на
свою дубинку. - Ты слышал?

"Да, босс", - поспешно ответил Алиар.

 * * * * *

За остаток дня два зверя вдвое сократили расстояние между собой
. Ближе к вечеру Алиар повел протестующего Бру к кузнечному зверю.
руководитель и вниз, за край, где они могли видеть вперед и оставаться
скрытые в короткие волосы. Это было опасно; зверь может ошибка
их fleys и достигать с пинцета-щупальцами, которые могут двигаться
быстро, учитывая размер.

Когда медленно, горбясь походка остановился и чудовище улеглось на
вечером они вернулись в густо обложен месте, где жил клан.
Взошли две луны, и из-за волнения от близости к другому клану
спать еще никому не хотелось.

Альяр покинул Брю в сопровождении молодых людей, которые не видели
еще не было другого зверя, и они отправились на поиски мужчин постарше. Они были на
поляне, пересказывая истории о других кланах, особенно о
джаксинах, которые были древними, с прекрасным репертуаром легенд.
Мабосс, естественно, привезла эти истории с собой.

Только что Пабосс пересказывала увлекательную, хотя и нелепую историю о том,
как люди изначально прибыли из другого мира на звере, который мог
летать.

Альяр некоторое время сидел и слушал, затем, когда ледяной вечерний дождь
прервал сеанс, пошел к своему месту для сна на пятачке леса.
защищая кудрявые волосы. После первого сна, когда была полночь и
снова высохло, он прокрался туда, где спал Бру, зашипел на него и увел
прочь. "Ты согласен на небольшое путешествие?"

"Куда? Ты имеешь в виду, снова вперед?"

"Нет. К зверю Джаксину. Просто ради забавы.

Бру был в ужасе. "Ночью? Мы бы замерзли! В любом случае, ты слышал Пабосса!"

"Мы можем найти что-нибудь, что можно надеть поверх нашей собственной одежды, и обернуть наши
ноги кожей. Пабосс сказал только, что я не должен пытаться украсть девушку.
В течение одного дня по нам никто не будет скучать, и звери будут вместе к
завтра к полудню. Мы могли бы привезти какие-нибудь сувениры.

"Ты, должно быть, сошел с ума! Что, если бы джаксины поймали нас?"

"Они бы только слегка затуманили нас, если бы мы ничего не предприняли. Думать
это-кроме Paboss и Maboss, только семь Смитс когда-либо был
другого зверя!"

 * * * * *

Поставляется в дополнительной одежды, они проносят кривой зверя
стороны. Бру вел себя так, словно собирался на собственные похороны. Когда они добрались
до того места, где волосы росли горизонтально, они вышли за пределы
короткой шерсти и перепрыгнули с одного грубого нароста на другой; затем,
наконец, на землю. Очевидно, их никто не слышал. Они побежали
ближе к передней части зверя, оставаясь как можно ближе к пушистому животу
для тепла и укрытия.

Джаксинский зверь находился строго на севере, наполовину скрытый горизонтом, и его было трудно разглядеть
на фоне огромного Леса, где он недавно
кормился. За деревьями и немного правее виднелся вулкан,
извергающий огненные облака, но в данный момент не издающий громкого ропота. К востоку от
них была река; к западу, по ту сторону зверей, другой
Лес. Неудивительно, что два зверя встретились, поскольку они
находились на узкой полосе застывшей лавы между рекой и Лесом.

Они передвигались длинными прыжками, постепенно сокращая расстояние до зверя
джаксин. Приблизившись к нему, они увидели, что он бодрствует, со всеми четырьмя передними
глазными стебельками и одной парой клешней, вытянутых в их сторону.

Они остановились вне пределов досягаемости.

- Думаешь, он поймет, что мы не джаксины? - Что? - прошептал Бру.

"Я не думаю, что они заботятся _who_ живет на них, только так мы сохраним
fleys вниз. - Пусть получше смотрит на нас и он увидит, что мы люди".

Он был прав, но к тому времени, когда огромные придатки начали втягиваться,
холод пробирался сквозь одежду. Они поспешили укрыться в
волосы. Снова согревшись, они пожевали немного мяса, которое захватили с собой.
и подумали, что делать дальше.

"Нам лучше пройти по земле в тыл", - сказал Альяр. - Мужчины
В основном будут впереди, на страже. Там, сзади, будут только
женщины и дети.

- Но мы будем далеко от дома. Что, если звери не соберутся
вместе?

- О, обычно они останавливаются и разговаривают, или что они там делают, на три-четыре
дня. У нас будет шанс незаметно вернуться.

"Почему мы не можем просто срезать волосы прямо здесь, на сувениры и перейти
дома?"

"Разве вы не хотите, чтобы шпионить за кланом?"

Бру печально вздохнул. - Ты же не собираешься на самом деле попытаться украсть
девушку, не так ли?

- Ну... нет. Но это было бы весело, не так ли? Его фантазии стали
процедить. "Мы не далеко от теплой земли. Вот о чем в первую
Смит сделал. Он украл девушку и не смог вернуться с ней домой, поэтому они жили
целый сезон на Теплой Земле, пока не нашли молодого зверя
и основали свой собственный клан."

"Если у тебя есть какие-нибудь безумные идеи вроде этой, можешь на меня не рассчитывать. Люди
которые сбились со своих зверей, их ловят демоны, или преступники, или
съеденный ужасными животными. Дальше ты будешь говорить о походе на Железную гору
и борьбе с Железным Флеем!

"Ха. Исследователи, которые вернулись со всеми этими историями, вероятно,
преувеличивали, чтобы выглядеть храбрее. В любом случае, все, о чем я тебя прошу
заберись на заднюю часть этого чудовища и следи за джаксинами.

Остаток ночи ушел на то, чтобы добраться до тупой задней части, у которой была
только одна пара глазных стеблей и одна из клешней. Они прошли через
процесс, позволяющий зверю снова увидеть их, чтобы он не подумал, что они
были блохами, когда они начали подниматься, затем подобрали низкую жесткую шерсть, чтобы
начинай дальше.

Он был хорошим четыре человека-длин, слишком много прыгать даже в этом
свет тяжести для Бру, кто пропустил и поплыла обратно к Земле,
не скованные, а Аляр пытался контролировать свой смех. Он размотал
веревку. "Тебе нужна хорошая живая девушка, чтобы сбросить с тебя немного жира",
он усмехнулся, вытаскивая Бру наверх.

Тяжело дыша, Брю ухватился за волосы. - Из-за тебя меня убьют раньше, чем
У меня когда-нибудь появится шанс жениться. Думаешь, они нас слышали?

- Нет. Мы их еще не слышали, а они наверняка болтают без умолку.
как всегда болтают женщины. Он свернул веревку, и они начали подниматься.

 * * * * *

Когда они были на полпути наверх, внизу послышались скрипы и грохот.
Они остановились, затаив дыхание, в то время как щупальце потянулось к
месту всего в тридцати или сорока человеческих длинах от них, и огромный коготь
начал впиваться в мех. Очевидно, там что-то зудело; и через
несколько мгновений они действительно услышали визг раненой флей. Они возобновили
восхождение.

Когда поверхность стала достаточно ровной, чтобы по ней можно было ходить, они начали слышать
голоса - хихиканье девочек и более сухую болтовню пожилых женщин, но
мужских голосов не было. Они подкрались поближе и очень осторожно раздвинули волосы на пробор,
и выглянул наружу.

Они, должно быть, нашли жилище очень важной семьи, потому что
расчистка была свежевырубленной, а кожу покрывали дорогие тканые ковры.
Стены были ровно отделаны, с несколькими развешанными картинами. Спальные места
были вырезаны с одной стороны и обшиты мягкой кожей из
нижней части брюк fleys.

Альяр, однако, лишь мельком взглянул на всю эту роскошь, потому что на расстоянии двух
человеческих ростов от него сидела пара в высшей степени соблазнительных девушек. Искушение
Захлестнуло его. Одна, очевидно, старшая сестра, была мускулистой
и гибкой, но достаточно пухлой, чтобы иметь изгибы повсюду. Другая была
тоже красивые, но более стройные. У них были черные волосы и смуглая кожа.
Гладкая кожа джаксинов. На каждой были короткие свободные юбки из изящной кожи.
кожа, которая оставляла мало секретов.

Ошеломленная Пруденс с трудом сопротивлялась.

Алиар осторожно отводил Бру назад, пока тот не смог говорить шепотом. Он проигнорировал
отчаянные протесты. "Заткнись. Все, что тебе нужно делать, это оставаться здесь и
ждать меня, а когда услышишь шум, визжи, как блохастая. Ты
это можешь, не так ли?

Бру, застонав, наконец кивнул.

На расстоянии вытянутой руки от поляны Альяр выбрал молодую поросль и положил на
острием своего копья в чувствительное место у его основания. Он ударил изо всех сил
своим весом, затем нырнул на поляну. Зверь непроизвольно дернулся
, когда он вырвался на открытое место.

Женщины вскакивали на ноги с криками "Зверотрясение!"
и точно по расписанию Бру вырвался на свободу с прекрасной серией флай
визгов. В суматохе никто не заметил, что Альяр был незнакомцем
пока он не подхватил двух девочек, по одной в каждую руку, и не прыгнул за
мехом.

Это было нелегко, они оба хватались за волосы, чтобы удержать их.
отступали, царапали его и вообще были несговорчивы. Он был
тяжело дыша, он добрался до Бру.

- Держи! - выдохнул он, заботливо бросая ему тот, что поменьше, который было бы
легче нести. - Этот твой.

Пухлые одна знала, что происходит. Хитро, она обмякла
пока Аляр отдыха; затем она свернула вдруг и у нее зубы в его
левое плечо. Он закричал, когда она вырвала приличный кусок плоти,
и развернул ее так, чтобы она не могла снова дотянуться до него.

Позади них было много криков, но погони пока не было. Альяр призвал
Бру к основанию ближайшего глазного стебля. "Начинай карабкаться!"

"Но там мы окажемся в ловушке!"

"Нет, не будем. Продолжай!"

 * * * * *

Они были высотой в десять человеческих ростов, прежде чем у основания стебля появились несколько стариков и толпа
женщин и детей. Видя Аляр по
копье-рука освобождает часть времени, не действовали стремятся следовать за ними.

Теперь они были достаточно высоко, чтобы быть ранен при падении, и девочки уже
предусмотрительно перестал вырываться. Алияр повернула голову и сердито посмотрела на
него. "Мой отец скормит тебя флэям!"

Алияр ухмыльнулся. "Сначала ему придется поймать нас. Как тебя зовут?

"Иди к черту".

Он отпустил весы, за которые цеплялся правой рукой, и
ущипнул ее за уязвимое место. Она взвизгнула.

- Если мне придется продолжать щипать тебя, - сказал он, - мы, вероятно, упадем. Ты бы лучше сказал мне свое имя.
Тебе лучше сказать мне свое имя.

Она заколебалась, затем сказала ледяным тоном, "Janeejaksin".

"Хм. Вы, кажется, чтобы быть богатыми девушками. Ты не будешь дочерей Paboss,в
не так ли?"

Джейни не ответила, зато ответила другая девушка, довольно сердечно. "Да,
а меня зовут Марисуджаксин. Ты собираешься украсть нас и превратить в кузнечиков
из нас?"

"Они никогда не слезут с этого глазного стебля", - презрительно сказала Джейни.

Алиар жестом показал Бру выше. Фигурки вокруг основания стали крошечными и
стебель сужался до половины человеческого роста в обхвате. Он слегка покачивался,
и они двинулись к тому, что было бы верхней стороной, если бы он согнулся.

Теперь издалека доносились крики; несомненно, скоро прибудут бойцы.
Бру нервно посмотрел в ту сторону. "Что мы собираемся делать - торговаться с ними?"
"Нет." - спросил я. - Что мы будем делать? - спросил я. - Что мы будем делать? - спросил я. - Что мы будем делать? - спросил я. - Что мы будем делать?"

"Нет. Слушай внимательно. Ты знаешь о людях, оседлавших клешню. Мы
собираемся поднять ее сюда, и когда она будет достаточно близко, запрыгнуть на нее
и спустить на землю ". Аляр улыбнулся протесты, положил свою
копье между двумя чешуйками, и тыкнул.

Через минуту глазной стебель начал тяжело изгибаться вниз. Далеко внизу
они могли видеть, как щупальце-клешня начало подниматься ему навстречу.

"А теперь живее!" Предупредил Алиар.

Потребовалось некоторое время, чтобы добраться до клешни. Они прыгнули с высоты двух
человеческих ростов, приземлились на наклонную роговую поверхность и заскользили. Аляр,
шелковая одежда висит на одной руке, умудрился попасть в другие вокруг
небольшой Зубец. Он бросил взгляд в сторону Бру и увидел, что он сделан из
тоже все в порядке. Они ждали.

Несмотря на то, что раздражение прекратилось, зверь продолжал мучиться
после того, как поднял весь этот вес на такую высоту, у него начались царапины. Животное
кончик клешни намеренно задел то место, куда ткнул Алиар, и
затем они начали спускаться.

Движение было быстрее, чем казалось издалека; тем не менее, это был
долгий путь до земли. На полпути зверь увидел их, и коготь
остановился. Они пригнулись, в то время как стебель изогнулся, чтобы приблизить огромный глаз
прямо к ним, но, очевидно, существо только гадало, что
они сейчас задумали, потому что через некоторое время щупальце снова начало опускаться.

На высоте трех человеческих ростов от земли они подпрыгнули, приземлились и ускакали прочь
вне пределов досягаемости.

 * * * * *

Мужчины с криками цеплялись за длинные волосы, но никто не карабкался по
глазному стеблю. Возможно, никто не хотел имитировать новый спуск. Ближе
Крики указывали на группу, спускающуюся по меху.

"Что теперь?" Спросил Бру.

Это был резонный вопрос. Даже если бы они осмелились вернуться домой, им пришлось бы
пройти параллельно по всей длине этого зверя и вряд ли смогли бы избежать
перехвата. Алиар и Бру сняли свою запасную одежду, в то время как
девушки были почти голыми, так что тепло будет абсолютно необходимо
когда наступит ночь.

Алиар посмотрел на север, в сторону вулкана. Предполагалось, что Земля была теплой.
окружить его на некотором расстоянии; может быть, им удастся добраться туда до наступления ночи.
Времени на раздумья было немного. Люди уже падали на землю. ...........
.......... Он подхватил Джейни и побежал к ближайшему укрытию, которым был
Лес. "Пошли, мы не можем здесь оставаться!"

Брю не пришлось нести Марису - она, очевидно, шла сама.
несмотря ни на что, даже несмотря на то, что она немного подвывала, - так что он смог не отставать.
- Мы ведь не собираемся в Лес, правда? - задыхаясь, спросил он.

- Просто на опушку, чтобы скрыться из виду. Потом решим.

Они все еще были на среднем крике впереди , когда добрались до первого
колоссальный стойками; стволы так густо у него ушло бы много вдохов, чтобы
бегаешь один; возвышаются так высоко, один, как правило, забывают были какие-то
топы. Между ними были небольшие растения, некоторые с цветами, которые сформировали
чаще густоты меха.

Аляр помолчал, думая историй он слышал о лесе. Но
не было никаких сомнений в том, насколько реальная опасность подстерегала их сзади, поэтому он
держал свое копье наготове и нырнул в заросли.

Джейни открыла рот, чтобы закричать, но он поспешно прикрыл его ладонью.
 - Ты хочешь привлечь всех Демонов в Лесу?

Ее глаза расширились, и она перестала сопротивляться.

Он прислушался к крикам снаружи, затем указал на север. "Туда".

Бру разинул рот. "Но это далеко от дома!"

- Мы пока не можем вернуться домой. В любом случае, джаксины этого от нас ожидают. Они
уже движутся на юг. Слышишь их?

В лесу, в глубокой тени, было меньше растительности, так что
они могли легко передвигаться. Всякий раз, когда Джейни выглядела готовой закричать,
Алиар притворилась, что что-то видит или слышит, и к тому времени, как она поумнела,
они были вне пределов слышимости.

Однако их везение длилось недолго. Они услышали какой-то звук, обернулись и
увидел маленькое существо на ветке, наблюдающее за ними злобными желтыми глазами
.

Девочки захныкали, а Бру простонал: "Демон!"

Оно приняло странную форму, с четырьмя конечностями и еще одним придатком
похожим на щупальце. Оно было покрыто коротким черным мехом, очень
густым и тонким. Только что у него был набор когтей, чтобы цепляться за дерево.

Прежде чем они успели убежать, он открыл пасть и издал проклятие, которое
прозвучало как "Мяу!"

"Давай выбираться отсюда!" Прошептал Бру.

Алиар знал лучше. "Нет смысла бежать; мы уже прокляты.
Единственное, что нужно сделать, это попытаться успокоить его ".

"Может быть, мы могли бы отдать это девочкам?"

Альяр колебался. Он очень привязался к Джейни, хотя и был
немного утомлен тем, что его кусали и царапали, и ему пришлось приложить немало
усилий, чтобы заполучить ее. "Давай сначала попробуем мяса", - решил он.

Он достал из сумки маленький кусочек и насадил его на конец своего
копья. Сердце бешено колотилось, он подошел ближе. Демон напрягся, как будто собираясь прыгнуть
на них, затем, казалось, передумал. Он сморщил нос (который
Альяр надеялся, что это знак благосклонности) и, наконец, протянул голову и
взял мясо. Он изящно прожевал и проглотил.

Альяр выдохнул. Конечно, ничего нельзя было гарантировать, но
возможно....

Демон сказал "Мяу" другим тоном.

Они осторожно двинулись к открытому месту. Через несколько шагов Бру начал
бежать. Тут же раздался громкий "мяу!", и он остановился.

В один момент демон попал в прицел, ходьба на месте. Алияр
заметил, что у него не выросли когти. Пока он смотрел (без сомнения, читая
его мысли), оно снова отрастило их, вытянуло две передние конечности,
удлинило тело и зевнуло.

Они двинулись дальше, но не смогли выкроить много времени, пока не нашли
что Демон хотел, чтобы его понесли.

 * * * * *

На опушке Леса было разочаровывающе видеть, какое небольшое
расстояние они преодолели. Ближайший конец jaksin зверь,
встречались и теперь не спеша улетает в сторону Смит зверь, еще в течение трех
кричит. Однако, не jaksins было и в помине.

И снова Альяр заколебался; проблемы, казалось, накапливались. Тем не менее, он
не видел никакого выбора. "Нам придется отправиться на Теплую Землю", - сказал он.

Девочки тихонько всхлипнули, и он нахмурился, глядя на них. - _Now_ что случилось?

"Там ужасные преступники, и Демоны, и... и другие существа".

Его терпение лопнуло. "К черту их! У нас уже есть один Демон;
ты думаешь, он собирается делить нас со всем на планете? Давай,
вперед!"

Шелковая одежда не настаивать на сейчас продолжается; очевидно, она чувствовала
нарушена достаточно, чтобы прийти. Они торопились, останавливаясь только один раз
закончить свою еду. Их мучила жажда, но предполагалось, что горячая вода
поднимется из Теплой Земли, и в любом случае они могли дождаться
вечернего дождя.

Наступали сумерки, и уже начинало моросить, когда они заметили, что
земля под ногами была теплой.

Это в основном было застывшей лавы, по наклонной вверх к вулкану, но
с малого потоками и пятнами растительности.

Прежде чем они нашли подходящее место для ночлега, Бру указал
вперед. - Смотри! Это свечение!

Они осторожно продвигались вперед, пока не увидели то, что, должно быть, было Костром,
вокруг которого сидели люди. Очарованный, Альяр подошел ближе. Внезапно
он услышал крик девушек, и одновременно две пары грубых рук
схватили его сзади. Он отчаянно вывернулся, бросился и
двое здоровенных мужчин были рядом, но не могли освободиться. С криками прибежали другие, чтобы
помочь прижать его к земле и связать веревками. Это звучало так, как будто с Брю и
девушками обращались подобным образом.

Человек, который вел себя как лидер бежал от огня. "Что
это у нас тут? Разведчики?" Он начал руководить отрядами копейщиков, как
если он ожидал атаки. - С ними две женщины? Смешное. Все в порядке,
ты ... кто ты шпионил?"

"О чем ты говоришь?" Аляр требовали, как с негодованием, как его
позиция позволила. "Мы из клана кузнеца, и мы... пытаемся добраться
домой", - запинаясь, закончил он.

"Клан? От зверя? Тогда что ты здесь делаешь?"

"Мы пришли согреться".

"Согреться? Почему ты не развел костер?"

"Я... мы не верим в пожары".

Раздался смех. "Дайте ему подняться", - сказал главарь. "Должно быть, он говорит
правду. Только пожиратель блох может быть таким невежественным ".

Они сняли несколько веревок. Альяр потер различные ушибы и
ссадины, гадая, убьют ли его и Бру или обратят в рабство.
Разбойники наверняка оставят девочек себе. Он задавался вопросом, собирался ли Демон
так легко расстаться со своей собственностью.

Словно в ответ на эту мысль, оно вышло на свет, и
главарь нервно подал знак. "Черт! Черный кот! Это твой?"

"Черный кто?" Оно захватило нас в Лесу.

"Оно... захватило тебя? В лесу? Тогда это настоящий Демон!"

"Конечно! Как ты можешь быть таким невежественным?"

"И ты все еще жив?"

"Это еще не причинило нам вреда, но это не позволит нам уйти и заставляет нас
нести это. Я думаю, что прямо сейчас мы не прокляты. Я не уверен; я вроде как
потерял счет.

Мужчина сглотнул и повернулся лицом к Демону. "Пожалуйста, прости нас, Демон. Мы
не знали, что эти люди были твоими".

Демон презрительно посмотрел на него и изрыгнул проклятие. Люди отошли
в сторону, кроме одного молодого копейщика, который стоял на своем. "Это ... это звучит
совсем как кошка, - дрожащим голосом произнес он.

Главарь сбил его с ног взмахом предплечья. "Конечно,
это звучит как кошка! Как, по-твоему, это будет звучать, когда оно будет в кошачьей
форме? Ты ожидаешь, что оно заговорит с нами по-английски? Он подозвал нескольких
женщин. "Принесите еду для Демона, а также пожертвования в виде железа и драгоценных камней!" Он
взглянул на четырех пленников и добавил, как бы спохватившись: "Лучше
накормите и его рабов".

 * * * * *

Приготовленное мясо было легко жевать, но вкус у него был странный, а фрукты
совершенно сбивали с толку. Тем не менее, они были сытными.

Лидер вне закона глазами демона, что было вытеснено просторная шелковая одежда по
круг. "Куда это вы?"

Альяр не хотел признаваться, как мало он знал о природе вещей,
поэтому он сказал самую потрясающую вещь, которая пришла ему в голову. "К Железной горе".

Послышались вздохи. "О, какие вы несчастные люди!" - сказал лидер
. Затем нетерпеливо: "Когда вы уйдете?"

Алиар подумал, что ему лучше испытать судьбу. "Оно хочет, чтобы мы начали
прямо сейчас. Он только делает вид, что спит, чтобы увидеть, если мы
послушный. Э-э ... я, кажется, обернулся. В какую сторону утюг
Горы отсюда?"

Мужчина с готовностью указал. "Туда! Треть расстояния
вокруг вулкана. Здесь мы поможем вам загрузиться".

Девушки были украшены ожерельями и подвесками из редких камней,
в то время как Бру и Альяр носили еду и железные изделия.
Разбойники поспешно собрали сказочное сокровище из металла - целые
наконечники копий и даже нож из него!

Алияр помахал и улыбнулся разбойникам как раз перед тем, как они вышли из
прицел, затем повернул на север.

"Мы поедем в глубь страны", - сказал он. "Они не будут искать нас там. Я не
уверен, они не пойдут; они, вероятно, не знаете, что это демон
делать больше, чем мы".Он увидел несколько огромных камней, не далеко, с
кустарники, растущие на вершине. "Давай заберемся туда".

Когда они были на полпути к скалам, им улыбнулась невероятная удача.
Демон с одним торопливым "Мяу!" отполз от Джейни и побежал
обратно к лагерю разбойников.

"Вперед!" Воскликнул Алиар. "Может быть, нам удастся вырваться из его круга
влияния!"

Они взобрались на скалы и обнаружили, что могут видеть Огонь. Вскоре
они знали, что Демон прибыл туда, потому что далекие фигуры
разбежались. Мгновение спустя до них донеслись слабые стенания.

Остаток ночи они провели без сна и настороже. "Разбойники"
наверняка теперь будут преследовать нас, - сказал Бру, - чтобы вернуть все эти сокровища".

"Мы с Марису хотим быть рядом с нашим кланом", - сказала Джейни. - Даже если... - она
покраснела, - ты сделаешь из нас кузнецов, эти два зверя будут время от времени встречаться.
и мы могли бы навещать их.

Алиар посмотрел на восток, где многочисленные огоньки отмечали другие лагеря разбойников.
Вулкан был барьером на севере. Разбойники преградили бы путь
на юг, ожидая от них домой, чтобы звери. Только
направление слева был Запад, и он обнаружил, что ему нравилось.

"Я думаю, мы просто должны посетить Железная гора", - сказал он. "Тогда мы будем
такими героями, что Пабоссам Смиту и Джаксину придется простить нас".

Девушки смотрели на него с благоговением, а Бру стонал.

Когда взошло солнце, они увидели северную оконечность Леса,
к югу от которого кормился зверь джаксин. Мимо него, на удивление
видно с этой высоты, было два зверя, голова к голове с
eyestalks трогательно.

Лес подступал вплотную к крутому склону вулкана, оставляя только
узкий проход. За ним была река, которая, поворачивая на юг, протекала мимо
двух зверей. Согласно легенде, выше по реке находилась Железная гора
.

Они пробыли там достаточно долго, чтобы посмотреть, какие животные бродят по стране
и проложить маршрут, затем спустились и начали. Они шли
весь день с небольшими остановками и небольшими приключениями со странными
животными, затем нашли другое возвышенное место для ночевки. В темноте
они заметили одинокий костер к западу от них. На следующее утро они
обогнув это место, они вошли в узкий проход. До полудня
они стояли, глядя вниз на реку.

 * * * * *

Каньон оказался глубже и шире, чем Алиар мог себе представить, и
на дне было больше воды. Местность впереди, однако, была такой
неровной, что казалось, что проще всего спуститься вниз и пройти вдоль
реки. На спуск у них ушло полдня.

Вскоре после этого Альяр протянул руку. "Подождите! Я слышу голоса!"

Это были мужские голоса, и, казалось, они доносились вниз по течению.

Он подтолкнул остальных троих к укрытию за камнями и
кустами. Когда обладатели голосов показались из-за поворота,
у него перехватило дыхание. Они не шли, а ехали по самой воде, в
чем-то вроде большого блюда.

- Волшебники! - прошептал Бру. - Волшебники!

Двое мужчин (их было семь) были поглаживая воды с
вроде палочки, плоские на концах. Они действовали так, как если бы они были
спасаясь от чего-то, говорили тихими голосами и смотрят
вверх по течению. Как раз перед ними, наоборот, он догнал их.

Первое, что услышал Альяр, был громкий голос, искаженный и со странным
акцент. Он с трудом разбирал повторяющиеся слова. "Стой, или я буду
стрелять. Приближайся и будешь узнан. Стой, или я буду стрелять. Приближайся..."

В поле зрения появилась тварь - летящая! Он схватил Брю за плечо. "Железо
Флей!"

Оно было сделано из того сорта железа, которое не ржавеет, и у него было всего восемь
ножек, а не десять. Все они были сложены по бокам, кроме одного с
большей продолговатой ножкой; она была вытянута в сторону беглецов.

Когда они увидели это, они выпрыгнули из своей тарелки и погрузились в воду.

"Стой, или я буду стрелять", - снова сказал Железный Флей, затем применил свое заклинание.
Блюдо внезапно разлетелась на мелкие кусочки и шипящий взрыв облако
из воды.

Ужасные твари кружили над плавающие обломки на несколько
минут, затем полетел вверх по течению. Когда он исчез, появились семеро волшебников
, выбирающихся из реки на дальнем берегу.

"Черт возьми!" - сказал один. "Потерян хороший сапог, и ни кусочка железа. Я _told_
тебе мы должны дождаться ночи!

"Это не имеет никакого значения", - мрачно сказал другой. "Это всегда так.
на страже. Никому не удавалось украсть железо в течение трех или четырех сезонов.

"Ну что ж", - сказал Алиар, после того как волшебники побрели прочь по
ривер: "Теперь мы это увидели. Это, конечно, наложило мощное заклятие на то плавающее блюдо.
Но волшебникам это не повредило. Может быть, если мы будем осторожны,
нас это не побеспокоит ".

Они шли по извилистому каньону и в конце концов начали слышать впереди
ревущий шум. Оказалось, что это вода падала с
утеса, и, чтобы пройти дальше, им пришлось снова выбираться из каньона
. Когда они оказались на вершине, то увидели перед собой то, что, несомненно, было
Железной горой.

Ее части были сломаны или заржавели, но большая часть была не ржавеющей
. Его форма была неожиданностью. Он не был похож на гору, но
что-то сделано гигантов, обломался и застрял в земле.

Было здорово стоять здесь, видя самая могущественная магия в
весь мир. До сих пор, Аляр не был удовлетворен. Он чувствовал, что должен подойти ближе,
даже - возможно - прикоснуться к нему.

- Тебе лучше оставаться здесь. Брю, если со мной что-нибудь случится, забирай
девочек и беги. Ты можешь вернуться к зверям, спустившись вниз по реке.

Бру был встревожен. "Не подходи ближе! Ты видел, что случилось с
блюдом волшебников!"

"Они пытались украсть железо". Он выгрузил металл, который был у него в руках.
улыбнулся им и пошел дальше.

 * * * * *

Он охватывает только сто человек-длины или около того, когда он услышал
искаженный голос, раздавшийся у него над головой. Он поднял голову, затем встал,
корни Железный Флэй пришли по спирали вниз к ним. Он попытался
думать самыми чистыми, безмятежными мыслями, какие только мог, хотя горячее
желание оказаться где-нибудь еще продолжало вторгаться.

Существо остановилось в нескольких шагах от него. "Наступай и будешь узнан", - сказало оно
.

Он сделал неуверенный прыжок вперед. "Стой, или я буду стрелять", - сказало оно, и он
остановился.

"Наступай".

Он сделал.

"Стой".

Он так и сделал.

Наконец он был очень близок к этому и ждал, когда заклинание поразит его.

"Имя, звание и серийный номер", - потребовало оно. Затем, поскольку он молчал,
"Говори, или я выстрелю".

- Я... я Алиарсмит! Я не думаю, что у меня есть звание, и я не знаю, что такое
серийный номер.

"Друг или враг?"

"П-друг. Я ничего не крал. Просто несколько девушек.

Существо издало жужжащий звук. "Ты говоришь, и у тебя есть необходимое
количество конечностей и одна голова. Ты человек?"

"Д-да, я человек".

"Имя?"

"Алиарсмит".

"Смит? Смит?" Он зажужжал еще немного. "В списке был полковник Джон Смит"
. Вы его потомок?"

"Да", - рискнул Алиар.

"Мистер Смит, сэр, докладывает рободжип двадцать семь четыре девять. Все остальные
джипы выведены из строя, сэр. Ни персонала корабля, ни других пассажиров нет
На учете за последние триста семьдесят четыре планетарных
цикла. Повреждения корабля не подлежат ремонту без руководства человека. Спорадические
набеги дикарей, возможно, выродившихся людей, успешно отбиты.
Вы возьмете на себя ручное управление, сэр?

Алиар ответил "Да".

"Очень хорошо, сэр". Железный Флей спустился и подошел к нему на шести ногах
затем присел на корточки.

Он уставился на его спину. На самом деле, у него не было ни одной; она была выдолбленной
сверху, в углублении, были ... сиденья! Их было четыре!

Не в силах ошибиться в значении, он забрался внутрь и сел. Некоторое время ничего
не происходило. Затем существо снова начало жужжать. "Ты уже
забыли управления, сэр? Рычаг слева предназначен для подъема;
другой предназначен для горизонтального перемещения. Вы бы предпочли контроль голоса?"

"Н-нет, все в порядке".

"Очень хорошо, сэр". Жужжание прекратилось.

Рычаги были прямо перед ним. Он осторожно протянул руку и
дернул левую, затем закричал и отпустил ее, когда они
взметнулся вверх. Они остановились, и он попробовал снова осторожно. Они поднялись более
плавно.

Он поэкспериментировал со вторым и двинулся вперед, назад и в
стороны. Он опустился на высоту, где ему было не так страшно. "Э-э... Флей?"

"Вы говорили, сэр?"

"Я могу идти, куда захочу?"

"За исключением очевидной опасности, сэр. Я запрограммирован избегать этого.

Альяр полетел туда, где оставил своих товарищей. Они лежали ничком,
причитая, Джейни громче всех. Он оглядел ее зад и зад Бру с
некоторыми опасениями. Сиденья "Флей" были немного узковаты.

Он приземлился рядом с ними, откашлялся и подождал, пока они поднимут головы.
ошеломленные лица.

"Садитесь", - сказал он.

 * * * * *

Несмотря на слабые протесты остальных, он направил существо
(которое предпочитало, чтобы его называли "Джип") к Железной горе. Когда они
были близко, Джип проснулся, загудел и завис, в то время как огромный дверной проем скользнул
открываясь. Он унес четверых, прижавшихся друг к другу, в пустую черноту
внутри.

Затем, довольно неожиданно, хотя дверь за ними закрылась ... это
было светло как днем внутри.

Что за пещера! Цилиндрическая, всего в пятьдесят человеческих ростов в поперечнике, она наклонялась
вниз, пока не уходила, должно быть, далеко под землю. Далеко внизу, куда их вез Джип
, было несколько ровных платформ.

Как только они остановились на одном, к ним подлетело ужасное, огромное, лязгающее чудовище,
также из не ржавеющего железа. Они ютились в то время как он
говорил. "Мистер Смит, сэр, Roborepairunit семнадцать отчетности. Корабль
мощность и привода в порядке. Невозможно завершить ремонт корпуса или отремонтировать
другие рабочие и разведывательные подразделения без уничтожения части жилых помещений
. Есть ли у меня разрешение мистера Смита продолжать?"

Алияр несколько раз сглотнул и выдавил: "Да".

"Спасибо, сэр. Работа потребует дуговой резки, сварки и других
высокотемпературных процессов. Вы здесь надолго?"

"Мы надеемся, что нет".

"Очень хорошо, сэр. Я начну, как только вы уйдете".

Они немного посидели, раздумывая, что делать. Наконец Альяр сказал: "Джип?"

"Сэр?"

"Будет ли нам позволено уйти?"

"Немедленно, сэр".

Снова жужжание, и дверь снова открылась.

Когда они улетали, Джип сказал: "Сэр, Roborepair хочет знать, следует ли
отремонтировать корабль в его нынешнем положении или переместить его в другое место".

Аляр начинает чувствовать себя более уверенно. "В ее нынешнем положении, я
думаю. На данный момент".

Как они повернули на юг, шелковая одежда стала сопеть.

"Что теперь?" - потребовал он.

- Я скучаю по своему Демону.

Алиар повернулся к Бру. - Разве это не похоже на женщину? Она снова хочет Демона
!

Она подняла голову и уставилась на него. "Он был милым и мягким, и он
прижался ко мне и издавал счастливые звуки. Вы приручили железных Флэй
и если бы вы любили меня, вы, безусловно, может справиться с одним маленьким пушистым
Демон!"

Аляр пусть джип остановиться и зависнуть там, пока он пытался справиться с
какая наглость. После всего, через что он прошел, похитив ее, заставить
ее предложить ему подвергнуться еще большей опасности только для того, чтобы удовлетворить ее безумную прихоть!

Его руки снова потянулись к рычагам. Покачал головой удивленно,
он начал на северо-восток, чтобы искать преступников.

 * * * * *

Спустя некоторое время, они снова направились на юг, шелковая одежда Демон спит в ей на колени. Джип был битком набит железом и другими сокровищами, похищенными у различных банд преступников. На двух задних сиденьях сидели Бру и Марису, держались за руки.

Он был поражен, увидев еще двух зверей , приближающихся с юга,
за смитами и джаксинами. Их было четверо одновременно!
Когда они спустились, то обнаружили Пабоссмита у него на волосах, который хмурился в южном направлении. Он съежился, когда увидел Железного Флэя, затем сумел придать себе вид
одновременно ошеломленный и разъяренный, когда узнал Алияра и Бру.

"Вы, молодые хулиганы! Я рад, что эта тварь поймала тебя! Посмотри туда - это
идут бабушки и кенди, и Пабоссяксин так зол, что он
присоединится к ним против нас!" Его лицо смягчилось в подобии улыбки, когда он смерил взглядом двух девушек, но затем снова посуровел. "Я надеюсь, ты гордишься о вас самих, из-за которых весь ваш клан был убит или обращен в рабство! Альяр направился к поляне. "Спускайся, Пабосс. У нас так
много магии теперь мы могли смеяться над всеми кланами в мире". И обратился к
Джипу: "Джип, можем ли мы доставить сюда Железную гору, облететь ее и
показать этим дикарям, что им лучше вести себя прилично?"
"Бескровная демонстрация? Конечно, сэр. Я пойду наверх и сразу радио".
 * * * * *

Четыре стояли на поляне, с благоговением Смитс вокруг них на
почтительном расстоянии. Paboss пришел проталкивание волосы, как благоговение, как любой, но менее страшно.

"Приручил Железную Блей!" Он начал хохотать. "Украл у Пабоссяксина
двух собственных дочерей! Ха, ха! Молодой человек, когда я уйду на пенсию.... Его глаза одобрительно посмотрели на Джейни, затем снова повернулись к Алиару. "Вы ранены! -Что ... о, следы зубов!" Он смеялся еще больше. "Разве я не говорил, любая девушка красть бы сопротивлялась?"

Аляр смотрела в сторону Бру, у которого был собственный узел
почитателям. Марису стояла немного позади него, как и положено невесте.
Услышав слова Пабосса, она нахмурилась и уставилась на гладкое
плечо Бру. Ее взгляд стал более пристальным. Она медленно двинулась вперед, её глаза, пересекая границу, они оставались на месте. Ближе.... Ближе....
Бру закричал...

*** КОНЕЦ ПРОЕКТА ЭЛЕКТРОННАЯ КНИГА ГУТЕНБЕРГА "ГОРДОСТЬ ОСТРОВОВ". ***