Жил-был я. Кн2. ч3. гл11. Хозяйка Соомаа

         Оставив за спиной коварную трясину и серую хмарь, я вышел на твердую поверхность, перешагнул через невысокие кустики и сразу увидел одинокую фигурку, в плетеном кресле - качалке.
         Неужели, Хозяйка Соомаа?
         Она не выглядела нечистью, затянутую тиной и кишащей пиявками. Вполне себе благообразная седенькая старушка в белом бабушкином чепце и полосатом сарафане. Хозяйка покачивалась на кресле, курила трубку и подслеповато щурила глаза.
         Потрескивал костер и дым, белёсым полотном, стелился по кочкам и редким хилым болезненным деревцам.
         Само обиталище Хозяйки представляло собой островок с низким деревянным домиком, за которым росли густые разлапистые ели. Если мошкара, комары и прочие шершни густо роились над болотом, то здесь они отсутствовали.
         Это «дивное» место именовалось Суйтсе – раба, Дымная или Курящаяся топь.
         Оторвавшись от своих дум, старушка положила трубку на низкий маленький столик и медленно перевела взгляд на меня.
        «Так вот ты какой? Габриэль», – тихо проговорила Хозяйка Соомаа. – «Что ж, «статный», - и улыбнулась одними губами.
        - Доброго вам здоровья и долгих лет обильной воды! - произнес я заранее приготовленную формулу,
        - Благодарю. И тебе здоровья и долголетия, – в тон, ответила Хозяйка Болот.
          Потом, по-стариковски, пожевав губами и покачивая головой, спросила: «Что привело тебя, отрок, в мои владения?»
        - Нужда, сударыня, нужда, - со вздохом ответил я.
        - Какая нужда? - удивленно подняв брови домиком, спросила она.
         Конечно, я просканировал ее – ни мысли, ни просвета. Но и я, чувствуя, как она прощупывает мой мозг, схлопнулся «намертво».
        - А такая нужда, что бродит по земле всякие темные и пакостят всем. Нам.
        - Да что ты говоришь? - неподдельно испугавшись, всплеснула руками старушка.
        Озираясь по сторонам, она подхватила подол сарафана, и резко подогнула ноги в остроносых башмачках. Один башмачок свалился со ступни и я, как «жентельмен», встал на одно колено и водворил упавшую обувку на место.
        - О, молодой человек, Вы так галантны, - сказала Хозяйка, совсем не старушечьим голосом, и тут же продолжила опять по-стариковски. – Но чем же может помочь немощная старуха? А, милок?
        - Да сущий пустячок. Говорят, что у Вас в домике, - я показал на избушку, - мешочек с железками завалялся и, если он Вашему хозяйству не подходит. Может мне сгодится?
        - Так «сгодится» или «не сгодится»? – шутя переспросила она.
        - Сгодится, - утвердительно ответил я, и состроил невинные глазки.       
        - Ах, шельмец, - не зло погрозила пальцем Хозяйка и, вздохнув, добавила: - Да кабы знать - что сгодиться, а что нет. Кто разберет, что там, под лавкой, валяется
        - Покупаю.
        Несмотря на почтенный возраст, она легко встала и, подойдя ко мне, вплотную, разжала кулачок. На ладошке лежал мой серебряный «пятак». «Никогда не плати за одну вещь дважды». И близоруко щурясь, рассматривая меня в упор, обошла вокруг.
         Разумеется, я следил за ней, даже, затылком.
                ----------------------------
         - Габриэ-э-эль. - тихим томным голосом вздохнула Хозяйка и предстала передо мной красивой молодой женщиной: невысокой, чуть скуластой, востроносенькой брюнеткой, с длинными волосами и прямой египетской челкой.
         - Как? - задорно спросила она, подбоченись.
         - Офиги, простите. Вы прекрасны.
         Она, обиженно надув прелестные губки, расстроено захлопала ресницами: «И только?». И тут же продолжила: «Ладно, не обижаюсь».
Заигрывая и постреливая глазками, заявила: «Всё равно красивей меня ты не видел».
         Пока она красовалась, я настроился на ее мысли и смог уловить следующее: «Может оставить его себе? Зачем он Юте? А вдруг Черт опять вырвется?»
         Я почувствовал её боль и увидел нехорошую картинку.
 «Опять, скотина, будет домогаться, - красавица вздрогнула и решила: «Нет уж, пусть рыцарь исполнит свой долг, а там - будь, что будет. Но каков, красавчик!»
         Конечно, Хозяйка сканировала и меня. Но школа Ксорра не прошла бесследно - я был надежно закрыт.
         - Прежде чем будем говорить о деле, отведай моего угощенья. Не прекословь! Я здесь хозяйка! – она топнула ногой.
          Её настроение переменилось и тут же вокруг острова, из воды, поблёскивая, поднялись острые морёные пики мертвых древних деревьев с насаженными на ветви коричневыми, начисто выеденными, скелетами. А над головой закружились не то орлы, не то вороны, не то скопы.
          - Конечно, я с большим удовольствием отведаю Ваших угощений, - примирительно сказал я, памятуя наказ Эрни: «Ни в коем случае не перечить своенравной хозяйке».
           Она взяла кувшин и налила в кружку чего - то хмельного, толи пива, толи эля, и протянула мне.  Потом появились сдобренные укропом окатыши вареной картошки с маслом, с распаренным чесноком и рыба, запеченная на углях. Речная. Вкусная! Я ел и искренне нахваливал стряпуху и её кулинарный талант.
           Взгляд больших карих глаз гипнотизировал. Хозяйка внимательно следила за мной, но держалась в рамках дозволенного.
          - Знаю, зачем ты здесь - тебе нужны кандалы и маска, чтобы, - она помолчала, подбирая слова, - чтобы изловить Черта.
          Я кивнул и поправил: «Что бы заковать его».
          Хозяйка будто не услышала меня и продолжала:
          - Я, даже, не спрашиваю – «зачем вам эта рухлядь?». Ведь Страж и ты - вы обладаете более мощным оружием.
           Я согласно кивнул головой: «Таков завет. Формула. Порядок вещей. Наверное, как я, как Агнесс - рожденные под определенными звездами. В один момент…. (Мне «послышалось», что в ее голове промелькнуло – «И в разных мирах»)
           Я посмотрел на нее, Хозяйка была невозмутима:
         - Всё имеет свой смысл, – глубокомысленно продолжал я. - Как и эти кандалы.
         - Да, знаю я эту философию! - сварливо ответила Болотная красавица. - Черт тоже знает о них. Десять раз он пытался забрать их у меня. Значит они жгут его пятки. Конечно, сам он взять, их не может. Пока они у меня, точно не сможет. Ни по каким раскладам.
         - Ну, раз пытался - значит можно.
         - Их можно отдать, - она вздрогнула и недовольно повела плечами. – Добровольно.
         Она задумалась. Щель ее рассудка приоткрылась, и я увидел весьма неприглядную картину. Будем называть ее так – приставание Черта к Хозяйке…...
         Я увидел, как Черт провел острым ногтем по её левой груди, она затрепетала от боли, а Черт злорадно осклабился и слизал капли темной крови, а потом грубо развернул ее спиной к себе.
          Мало того Черт повернулся и прежде чем тьма обволокла Хозяйку, показал своё «лицо». Это рыло я уже видел. Там, на руинах замка Феллин.
Створки захлопнулись, и Хозяйка тревожно посмотрела на меня.
         - Я приглашаю тебя в свой дом. Не боишься?
         Я посмотрел на «избушку»:
         - Нет. Чего там боятся?
         По времени уже должно стемнеть, но островок и болото источали вокруг себя слабое свечение. Оно подсвечивало серебристые облака. И поэтому было светло. Остров окружала стена белесого дыма, а над нами уже проглядывались ночные светила, во главе с Пыхьяноэль – Полярной звездой.
Продолжение: http://proza.ru/2024/09/17/1112