Иудино дерево 17

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ.
ГАРХ. НОВЫЕ ЗЕМЛИ.

Уже не в первый раз Гарх принимает у себя магов, но сегодня он не один… Сидя на изумрудном троне с алмазными прожилками, Гарх молчал  в раздумье. По обе стороны зала на скамьях сидели империйцы с Сумрачной Долины, кальдериане, не знающие покоя даже здесь. Вошёл стражник и громогласно объявил:
-Прибыла группа магов…
-Впустите, - лишь повёл бровью Гарх.
Четвёрка магов под оглушительный звон гонга вошла в зал вместе с Хагхом и склонилась пред Гархом.
-Рад вас видеть, - сказал он, - но. Если я не ошибаюсь, вчера вас было на одного больше… Где же он?...
-Он отлучился ненадолго по важному делу, - ответил Хайя – Хугг - , и оставил мне все полномочия. Хошш всецело доверяет мне… Здесь Хангл, Хелона и Халенон… И я – Хугг…
-Я собрал вас сегодня,  - начал Гарх, - как верных патриотов Гааха. Мы хозяева своей Судьбы, но дайте мне уверенность в наших силах. Веками мы закалялись в страданиях. Вспомните мудрость Отцов Основателей : Только Вера даст нам Силу. Через Боль мы придём к Радости, а дальше к вечному благоденствию. Я думаю, каждый из вас желает того же. Мы любим и умеем жить весело, но воевать мы тоже умеем… Грядут времена, когда нам придётся пожертвовать чем-то ради свободы и благополучия всего Нижнего Мира… Я хочу быть уверенным в каждом из вас, и услышать ваши предложения. Даже мысли были бы интересны…
-Слава Неназываемому, и мы ещё в силе, - сказал имперский военачальник из Сумрачной Долины. – Мы всегда готовы выступить и ответить на все угрозы… Большинство жителей Тихого Моря и Старого Города глупы и слабы, словно жертвы. Скоро мало кто осмелится встать на нашем пути. Остаётся одно препятствие. И имя ему Хранитель. Его благословения мешают нам использовать души гаахиан и разных тварей без их на то согласия. Скоро мы нанесём удар. От Храмов Хранителя не останется камня на камне. Только одно имя  живые будут вспоминать и шептать в страхе. Имя нашего повелителя   и Господина…
-В Кальдере мы все куём оружие, которому нет равных, - продолжил кальдерианец.  – Это мечи благословлённые Неназываемым из священного эбена и закалённые в бурлящих вулканах. В своё время они уничтожили немало врагов Империи. Мы готовы в любой момент начать бой во Имя Императора против непокорных провинций….
Гарх молча перевёл тяжёлый взгляд на четвёрку магов. Всё же вынести  это немигающее молчание трудно… Так решил для себя Хайя в образе Хугга.
-Мы надеемся, наши возможности, - начал он, -  совпадают с вашими желаниями. На сегодняшний день мы не так сильны, как хотелось бы. Но всё же владеем многими навыками, никогда не останавливаясь на достигнутом. Нам льстит ваше доверие и внимание… Мы уже прикоснулись к некоторым тайнам, за что безмерно благодарны…..
….Гарх молча выслушал каждого, и неспешно сошёл с трона по ступеням в зал… Так же безмолвии он ходил какое-то время, всматриваясь в лица присутствующих. Он прекрасно знал о действии этого взгляда. Этот взгляд ощущался почти физически, пронизывая насквозь, трогая, словно щупальцами самые потаённые уголки сознания. Сегодня он, кажется был доволен. Всего дольше Гарх задержался у магической четвёрки, а именно рядом с Хайей он что-то почувствовал…
Хайя тоже ощутил жар в груди, в том самом месте, где скрывалась под одеждой половинка медальона. Стоило большого труда установить магическую защиту и даже создать нечто вроде альтернативной реальности. Именно её и принял Гарх от Хайи и его друзей…
Поселить зимний холод в груди, выстроить ледяную стену – тому уже успел обучить Хугг – Хошш.
Ещё минуту Гарх тяжело молчал, возвратившись на трон, и ,наконец заговорил, обращаясь ко всем:-
-Я очень хочу верить вам… Имперские воины так же готовы пожертвовать собой. Во имя мира и процветания Гааха. Измена будет отсекаться карающим мечом. Как известно, предателей не любит никто. Ненавижу тех сладкопевцев, которые забывают своих хозяев и целуют мои руки, ещё более преданно…Они приползают на коленях! Так было уже много раз в этом самом зале! Долгие годы жизни и правления научили меня одному – не верить никому! Я благодарю преторианскую гвардию. Это мои глаза и уши в Гаахе… Знайте, что я вижу и слышу каждый шаг….
Один из отцов основателей Великий Айен не  потерпел ни одного поражения в битвах. Мы должны помнить о нём и знать, что дух его жив и поможет нам…. Прошу остаться наших новых друзей магов. Прочие партнёры могут быть уверены – мы с вами увидимся в ближайшее время…
Склонившись в почтении представители провинций  Гааха степенно вышли из зала. И когда тяжёлая кованая дверь за ними гулко закрылась, Гарх снова обратился к магам и Хагху. Стоящему рядом:
-Ситуация следующая,  - сказал Гарх с каменным выражением лица. – Все знают, что на городском кладбище обитают некие существа, доставляющие нам большие неудобства.Это продолжается уже много лет. Жители Гааха смирились с этим. Они хоронят мертвецов днём и стараются держаться подальше от кладбища ночью…. Это нужно Храму… Эти существа нарушают границы. Они становятся слишком опасными и днём. Мне нужна ваша помощь… Благодарность не заставит долго ждать… Избавьтесь от них, как можно скорее…
-Я думаю, это выполнимо, - ответил Хайя,  - но нам нужно дождаться Учителя и посоветоваться….
-Не  тороплю вас, - сказал Гарх, - Но к праздненствам хотелось бы чувствовать себя спокойнее. Три известных клана Диких из Мёртвой Земли сильно отличаются по своему отношению к добыче. Порода Харра исключительно сильна и вынослива и нападает  в состоянии экстатического  бешенства.
Порода Унида могущественные мастера заклятий, они стараются покрыть мором свою жертву, не убивая, перед тем , как съесть .
И ещё один клан Вронов предпочитают засады и нападения исподтишка, сначала отравляя свою жертву ядовитым уксусом, затем отбегая на безопасное расстояние. Они позже возвращаются к ослабевшей жертве…. Это почти всё, что о них известно от выживших охотников, пытавшихся избавиться от этих тварей…
-Опытный боевой маг должен быть уверен в поражении врага, - подумав, сказал Хайя, - ещё до начала сражения. Если враг знает, что он проиграл ещё до сражения, то сражения вообще может не произойти. Мы уверены в своих силах, но я повторяю – мы должны посоветоваться.
-Я знал, что вы меня не разочаруете,  - сказал Гарх, и нечто похожее на улыбку тронуло его губы. – Не буду вас задерживать…. И ты, Хагх тоже… Сегодня я должен побыть один…
Маги и Хагх с поклоном попрощались с Гархом, и вышли из зала…. За воротами замка они остались одни.
-Неплохо бы где-то посидеть, - в задумчивости произнёс Хайя, - Надо всё обдумать, а заодно пора подкрепиться. Зайдём в знакомую харчевню «Коготь»….
Они шли по оживлённому кварталу торговцев, мимо лавок знахарей, продающих сушёные грибы, листья азары, заживляющие раны, семена дикой альвы от лихорадки… Горки множества специй источали дурманящие ароматы… Они пронизывали весь квартал, смешиваясь с выкриками зазывал, бормотанием зобов, прислуживавших  своим хозяевам… Редкие имперские патрули небольшими группами встречались то тут, то там… Маги их словно совершенно не интересовали.
За этим равнодушием чувствовалась рука и слово Гарха. Они всё же добились желаемого ; завоевать доверие правителя Гааха. Шумный торговый квартал изрезан переулками, которые плавно обращались в лабиринты…. В проходном дворе одного из таких переулков и притаилась харчевня «Коготь». Уже проходя ближе можно заметить публику, характерную только  для этого места. Не твёрдым шагом они двигались навстречу, а то и просто бродили бесцельно  в переулке…
….В этот  раз уже на пороге четвёрка была встречена гнетущей тишиной…  Старый знакомый Негох появился, как всегда из ниоткуда…
-Чем могу служииить? - , пропел он, кланяясь.
-В прошлый раз нам так и не удалось пообедать, - ответил Хайя. – Хотелось бы исправить эту досадную ошибку….
Одно мгновение, - присел Негох на коротких кривых ножках, - Прошу за столик…Вот сюда…
Посетители стали понемногу терять интерес к новым гостям, и это успокаивало…
-Могу предложить, - начал Негох, - крабовое мясо и яйцо кваама, из напитков экстрат из гриба Айфация.  Ещё это отличная приправа к мясу…
-Неси всё, - сказал Хайя, и добавил, когда тот ушёл, - Этот Негох странный хитрый тип, но исполнительный. Вы будете довольны блюами, а особенно крабовым мясом. Это можно попробовать только здесь.
Ещё не успели принести заказ, как в дверях показался Хошш… Быстрым взглядом он окинул зал, и заметив друзей, направился к ним. Его тоже увидели, и радостно приветствовали.
-Вас не трудно было найти, - сказал Хошш, расположившись за столом. – Нашёл по энергетическим следам. Надо заметать… Не забывайте, что я ещё и неплохой охотник…
….Понадобился новый прибор к столу, а за обедом обсудили предложение Гарха сразиться с хищниками в Мёртвой Земле… Это пришлось Хошшу по душе. Осталось лишь обсудить детали…
Но прежде о посещении Тихого Моря…
-Могу вас заверить, - говорил Хошш, - что нам будет оказана великая поддержка, а если точнее, то Море ждёт от Нас посильной помощи. В общем мы объединили наши усилия. И это не образ… По поводу тварей из Мёртвой Земли…
Нам необходима дополнительная подготовка…
Обедом остались довольны все:  новички и искушённые гурманы, но работа прежде всего. Группа магов, теперь уже в полном составе вышли за стены города в поле, подальше от лишних любопытных глаз, чтобы готовиться к битве с хищными тварями.
Магический квинтет стоял выстроившись в ряд на сырой замшелой поляне. Каждый из них, словно уникальный инструмент. Теперь нужно только настроиться…
-Если сохранён баланс между тайным знанием и мирским, - говорил Хошш, - то можно передвигаться без проблем, как хорошо смазанная дверь в петлях. Если же баланс не соблюдён, то станете подобны собаке с тремя ногами, которая постоянно собирает мусор, и будет только обузой… Когда мы наносим удар, он словно гром среди ясного неба. Лучшие победы одерживаются неожиданно для врага…
Опытный боевой маг должен быть уверен в поражении врага.
Сохранение своих сил – вот ещё один ключ к победе. Демонстрация  силы перед боем – признак неопытности. Это одна из меньших форм искусства боевой магии.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...