7

Когда Ара спешно спускалась к стоянке, то где-то на задворках сознания ей смутно показалось, что сделала это как-то быстро и ловко, но над причиной этому не задумалась. И вновь разочарованные Гёра и Лок проводили её хмурыми взглядами.
 
Неужели их сегодняшний труд такой незначительный и незаметный? Ладно, когда Ара бежала вверх - не поняла, тогда они только начали своё приспособление. Но потом целый день усовершенствовали конструкцию, и, возвращаясь с охапками какой-то травы, Ара не могла не заметить, что стало удобнее. Но - не заметила.

- Пойдём рыбу ловить.

- Может, гарпуны сначала сделаем?

- Пока их нормально сделаем, поздно будет. Давай гарпунами завтра займёмся, а сегодня так как-нибудь.

- Мотка уже, кажется, немного поймала.

Девочка тащила в шкуре добычу.

- Мотка, как сегодня улов?

- Нормально, - Мотка развернула шкуру.

- А-а, молодец. Но надо бы ещё.

- Конечно ещё надо.

Из шалаша послышался стон.

- Что там? - спросила у ребят перепугано.

- Кида ребёнка рожает. Нас прогнали оттуда.

- Правда? - глаза Мотки загорелись любопытством. Вот так каждый раз, самое интересное происходит где-то и с кем-то, а не с ней. - Только идите выше по течению, я здесь уже всю распугала.

Мотка поспешно кинула рыбу бабке.

- Почистишь сама, ладно?

- А ты куда?

- Я... приморилась, пойду отдохну.

- В шалаш не ходи, - приказала бабка. И Мотка закривила губу.

- А Лу?

- С Лу сейчас Ара. Девка, вроде, пришла в себя.

- Пойду посмотрю на Лу, - сообразила Мотка и всё равно пронырнула в вожделенный шалаш.

В ближнем углу женщины окружили Киду. Туда и сунула сначала свой нос Мотка. Но Ара заметила её, позвала.

Мотка, выворачивая шею, пошла в дальний угол, где на подстилке сидела Лу.

- Посмотри за ней, - Ара кивнула на Лу. - Она проголодалась, со вчерашнего дня ничего не ела. Пойду что-нибудь принесу.

- Лад...но, - но Мотке Лу была сейчас совсем неинтересна, происходящее у женщин её занимало больше. Ара поняла.

- Пойдём, Лу, наружу, - взяла девочку на руки.

- Я сама нозками могу, - сообщила ей та.

- Знаю, что можешь. Я так... Мне хочется.

Лу благодарно обняла старшую сестру за шею тёплыми руками.

Прошли к костру. Фена ловко чистила рыбу одну за другой, вымазывала глиной и засыпала горячими углями. Горка готовой рыбы лежала на зелёных листьях лопуха в ожидании ужина.

- Я покормлю Лу? - спросила Ара.

Сегодня все остались без обеда. Мужчины как ушли с утра в лес, так пока не возвращались. А женщины не садились без них. Не то, чтобы это было запрещено, но... Как-то не лез кусок в горло, раз кто-то далеко работал голодный.

Но не дети.

- Бери, милая. Выздоровела? Хорошо. Теперь надо поесть, чтобы болезнь не вернулась. А ты куда бегала? - спросила бабка у Ары.

- Да за миряником ходила, еле отыскала, а он, похоже, не пригодился.

- Что ты! Не пригодился. Мы его сейчас насушим, и он будет под рукой на случай, коли кто заболеет. Мотка! А где она? У-у-у, шлёндра.

Бабка ловко подхватилась и с рыбиной в руке шмыгнула в шалаш.

- Лу, у тебя головка болит? - Ара с облегчением и некоторым удивлением смотрела на весело жующую сестру. Вот опять также, словно и не лежала без сознания с пылающими щеками всего лишь некоторое время назад.

- Неа, - синие глазёнки широко раскрылись. - А у тебя?

- Тоже нет.

Но облегчение было недолгим. Страх снова нашёл дорожку в сердце, затуманивая его дурным предчувствием. Не будет ли вновь каких-либо бед после очередной болезни? Как-то всё непонятно.

Когда она чуть раньше вернулась с миряником, Саха встретила её доброй вестью.

- Вроде у Лу всё прошло.

Женщина уступила место возле девочки.

- Если я буду нужна тебе, позови, - и Саха поспешила к Киде.

Нужна? Ара не знала, был ли в её отсутствие бред у сестры, и говорила ли она что-нибудь. Спросить у Сахи? Ара сомневалась. Не хотелось тревожить ещё и её. Тем более эти страхи похожи на глупую выдумку её дурной головы. Но всё же надо проверить, только словно невзначай.

Вскоре бабка вывела Мотку из шалаша, проворно тыкая ей в спину рыбьей мордой.

- Ишь ты, притомилась она, отдохнуть захотела, - возмущённо ворчала она. - Иди-ка к нам, тута мы тебя и взбодрим, и дело по душе найдём. Видишь во, милая, травка? Насушить надо. Работа нетрудная, заодно отдохнёшь.

Мотка так тяжело нагнулась, с таким кряхтением выпрямлялась, так неспешно повернулась, что стало понятно - девку здесь совсем не жалеют, и она держится из последних сил.

- Ничего, ничего, - продолжила ворчать бабка. - Небось не надорвёшься, - но глаза тревожно глядели внучке вслед. Может, и вправду загоняли бедную?

Мотка знала бабкин характер, и потому шла медленно, чуть прихрамывая то на одну ногу, то на другую.

Фена держалась. Но когда Мотка схватилась рукой за поясницу, словно она у неё уже отваливается от непосильного труда, бабка вскочила:

- Ара, почисти рыбу, - и побежала к внучке.

Ара поглядела им вслед, слегка улыбнулась, потом взялась за рыбу. Лу сидела рядом, задавала вопросы:

- А у лыбки это глазик? А лыбка там плавала? А она кусается? А мне мозно её тистить?

Вскоре подошла Саха.

- Лу, - погладила Ара сестру по беленьким волосам, - иди-ка спроси у Мики, что он там делает.

Мика елозил голой попой по песку у самой воды.

Лу послушно побежала к мальчику:

- Мика, сто ты тут делаес?

- Ба-ба-ба-ба, - Митка ещё не умел разговаривать, но Лу его понимала и без слов.

- Одним мужчиной в нашем племени теперь стало больше, - объявила Саха, потягиваясь словно со сна.

Ещё бы! Целый день из шалаша не выходила, спина, руки, ноги замлели.

- Хорошо, - улыбнулась Ара. - Как Кида?

- Спит. Думаю, у нас получилось.

Раньше в племени искусной лекаркой была старая Раха. Никто не был готов занять её место. Но пришлось спешно учиться.

- Когда Лу пришла в себя? - Ара решилась узнать про сестру.

Саха потянула рыбу за хвост, стала помогать чистить.

- Вскоре после твоего ухода она вдруг открыла глаза и сказала...

- Что?

- Я не запомнила точно. Что-то странное. «Они услышали ангела...». Или «они почуяли ангела...». И будут искать его. Или хотят найти. Это был бред. Меня Лу в тот момент не видела и не слышала. А потом закрыла глаза и заснула. И перед твоим приходом проснулась с виду здоровой.

- Я благодарна тебе, Саха, за твою доброту.

- Ну что ты. В нашем маленьком племени теперь по-другому нельзя... Иначе пропадём.