Дело случая

Джек направлялся домой с прогулки по городскому саду. Была суббота и в выходные он позволял себе выйти, посидеть на скамеечке в парке и подышать свежим воздухом. Внезапно он заметил, как все потемнело. – Будет гроза, - подумал он и поспешил. Наконец добравшись до своей многоэтажки, он вошел в подъезд и поднялся на лифте. Но когда он из него вышел, то увидел сидящую возле его квартиры незнакомую девушку. Она сидела на корточках, но мгновенно вскочила, подбежала и бросилась ему на шею.
- Папочка! Папа! – Вдруг разрыдалась она, и Джек на секунды обомлел. – Наконец-то я тебя нашла! – Она так сдавила его шею, что Джек поперхнулся.
- Извини, - сказал он, когда девушка отлипла, а он пришел в себя. – Наверное, ты меня с кем-то перепутала.
Вместо ответа, она назвала его фамилию и имя, и все совпадало.
- Ладно, - решил он, - проходи, - и открыл ключами дверь.
Уже, будучи в квартире и разувшись, оба сели на диван.
- Разве ты не помнишь Мэри Слайзен? – Начала разговор девушка. – Я ее дочь, Сюзи.
- Конечно, Мэри я помню, это была моя первая любовь, - подумав, сказал он. – Но при чем здесь ты? Она же жила в маленьком городке в другом штате. Да, мы тогда влюбились друг в друга, но интимная связь у нас произошла только один раз на вечере выпускников, и то мы были хорошо подпитые. Ты слышишь, о чем я говорю?
- Да, прекрасно. Но из всего этого вышла я, а ты сразу после вечера уехал в этот большой город. А потом родилась я, но мама столько лет так и не хотела назвать мне твое имя, а в свидетельстве о рождении стоял прочерк в графе отцовства. Лишь когда она тяжело заболела и думала что умрет, я выжала из нее все, чего я не знала.
- Нет, этого не может быть, - вздохнул тяжело Джек, - один раз и сразу же забеременела? Как в сказке.
- Ты что мне не веришь? – Подскочила девушка.
– Завтра же пойдем и сделаем анализ на ДНК. Ты же не против? - Кивнул он. - А ты вообще надолго? – Осторожно спросил он.
- Я бы хотела навсегда. Колледж я уже окончила, а в нашем городке нет никакой работы. Поступать в университет у нас нет просто денег, вот я и решилась.
- Пока оставайся, - развел руками Джек. – Чего только не случается в этом мире. Так твоя мама как ты говоришь тяжелобольна?
- Нет, сейчас нет. Она перенесла операцию и, слава Богу, та прошла лучше, чем ожидалось. Не спрашивай диагноз, скажу только, что она подхватила какую-то инфекцию в мочеполовой системе. Я его, этот диагноз, сама не выговариваю. Нет, сейчас она молодец, работает в школьной библиотеке, но сам знаешь какие там заработки. Лучше скажи мне, почему ты так быстро сбежал?
- И не сбегал я, Мэри знала, что я рвался в город, и мы тогда просто распрощались. – Он посмотрел на Сюзи. – Вот только результата нашей последней встречи я никак не ожидал, а он сейчас сидит предо мной. Ладно, анализ покажет, но ты меня просто ошеломила! Мне ведь недавно стукнуло сорок, и я за всю жизнь так и не женился. Детей соответственно тоже не было, вот так и живу один холостяком.
- Папочка, поверь, ты очень хорошо выглядишь, - пододвинулась к нему Сюзи. - Кстати мама хоть и постарела, но держит себя в руках, ее фигуре можно позавидовать. Недаром директор школы уже два раза к ней сватался. Ой, что это я? – И она быстро закрыла рукой рот. – Разболталась тут.
Они еще долго разговаривали, пока Джек не сказал:
- Готовить умеешь? Если да, то давай-ка уже поужинаем.
- Умею, - подскочила Сюзи, - мама меня всему научила. Главное, чтобы продукты были.
- А вот это проблема, - покачал головой Джек, - придется идти в магазин. Пойдем вдвоем?
- Конечно, папочка. – Заулыбалась Сюзи.
- Извини, но я еще просто не привык, когда ты меня так называешь, - смутился он. – Давай дождемся анализа, а уж потом буду привыкать.
- А я считаю, что необходимости в анализе нет, поэтому буду называть тебя, как и называла.
Они вышли из квартиры и спустились на лифте. Магазин был тут же за углом, и накупив целых три пакета еды, они быстро вернулись. Платил естественно Джек.
Уже, будучи дома, Сюзи сготовила примитивный ужин, но оба наелись.
- Квартира твоя? – Спросила она.
- Почти, - усмехнулся Джек, - еще платить и платить банку.
- А чем ты занимаешься?
- Я – нумизматик до основания костей. Покупаю и продаю в интернете старые банкноты, хожу по воскресеньям на сборку в центральный парк. Там продаю и тоже покупаю. Есть много молодежи, которая продает неоценимые коллекции родителей. Короче, деньги – это мое и хобби, и средство для выживания. А у тебя какие запросы?
- Хотела бы стать модельершей, - после некоторого раздумья сказала девушка. – У меня много эскизов, но кто и когда их будет смотреть?
- Когда-нибудь доберутся и до тебя, - усмехнулся он. – Ладно, давай спать. Спальня у тебя есть, а остальное найдешь дома.
Сюзи опять бросилась и расцеловала Джека. Тому стало неудобно.
А уже назавтра они были в клинике, и Джек заплатил за анализ. Правда, они обещали выдать результаты лишь через неделю, но это его особенно не смутило. – Будь, как будет, - решил он.
Позже они дома решали ее судьбу.
- Если анализ покажет, что я твой отец, то постараюсь пристроить тебя в университет, - пообещал он. А пока ищи работу или продавщицы в магазине одежды, или какой-нибудь фотомодели. Я сразу заметил, что ты симпатичная, да и фигурка у тебя что надо.
- Даже так? – Сюзи покраснела.
- Давай я тебе помогу. – Решился он. – Составь анкету, а я уж разошлю ее по всем агентствам.
Анкета была уже к вечеру, и он рассылал ее всем, кто хотя бы каким боком касался этой темы.
Где-то через дня два-три ему позвонили, хотели Сюзи взять на пробу.
- Смотри, чтобы тебя не обманули по высшему классу, - по-отцовски сказал он ей. – Здесь большой город, и ты еще не сталкивалась с таким типом людей.
- Не волнуйся, папочка, я всегда сумею за себя постоять. – Обрадовалась она.
А на следующий день он сам отвез ее в какую-то студию, а потом вернулся домой. Сердце не лежало к ее новой работе, тем более он не был в ней уверен. К сожалению так и получилось, Сюзи вернулась раньше времени и плача.
- Они хотели, чтобы я снималась в неглиже. – Всхлипывала она. – Да еще и оба мужика приставали ко мне, я просто сбежала.
- Ну и молодец. Так во всех фотостудиях будет, ищи-ка ты лучше место продавщицы.
- Ты прав, больше ни шагу в такое агентство.
Поиски заняли еще несколько дней, а в пятницу он сам поехал в клинику. Достав анализ их конверта, он даже присел. Ничего у него общего с Сюзи не было, то есть это был явно не его ребенок. – Да уж, вляпался, - задумался он. – А ведь поверил. Ну, я ей устрою головомойку!
А к вечеру, когда Сюзи вернулась с поисков работы, он просто выложил перед ней результаты анализов и грустно усмехнулся. – Ты меня обманула.
- Не может быть! – И она выхватила распечатку.
- А теперь рассказывай все по-честному и до конца, иначе я просто тебя вышвырну за дверь, - угрюмо сказал Джек.
Девушка неожиданно расплакалась. Но Джон ждал пока слезы не иссякли. Наконец этот момент наступил.
- Да, я соврала, - выдохнула она. – Я не Сюзи, а ее лучшая подруга. Это она рассказала мне про тебя. А что мне было делать, мои родители погибли в автомобильной катастрофе, бабушка с дедом умерли от болезней, я осталась одна в этом проклятом доме, благо, что меня навещала Сюзи. Вот я и решилась...
- Так значит, Сюзи существует? – Угрюмо спросил он. – И Мэри еще жива?
- Да, конечно, просто они не надеялись тебя найти, а я смогла. Ты – моя единственная надежда, но теперь я поняла, что сглупила, ведь вранье всегда вылазит наружу. Папа, сегодня мне предложили место продавщицы в одном магазине, зарплата так себе, но мне негде жить. Потерпи немного и я съеду, хоть маленькую комнатушку я себе найду.
- Кстати, - сказал Джек, - когда ты перестанешь называть меня папой? После анализа я не хочу и слышать об этом.
- Разве я была такой плохой дочкой тебе? – Она опять заплакала. – И вообще, меня зовут Кэт.
- Вот тебе и новости! – Воскликнул он. – Но, если моя дочь жива, и Мэри тоже, я обязательно навещу их. А ты до моего возвращения так и быть поживешь у меня.
- И на этом спасибо, я постараюсь найти себе комнату. – Тихо прошептала она.
Наутро Джек решил не мешкать и, собрав небольшой чемодан, поехал на автостанцию, где купил билет в тот городок, где жил когда-то он сам и его Мэри. Он перестал верить Кэт и хотел сам убедиться, что к чему. Прибыв через сутки на место, он с грустью прошел тот дом, где прошло его детство и юность, умерли родители, и направился к дому Мэри. Свой дом после похорон он продал, зато ему дали возможность взять ссуду под покупку квартиры.  Дом Мэри он узнал бы из тысячи, сколько раз провожал он ее после свиданий... А вот и он. Он позвонил в дверь, и ему сразу же открыла какая-то девушка лет двадцати, симпатичная и улыбающаяся. Она вопросительно на него посмотрела.
- Сюзи? – Спросил он. Та просто кивнула. – Зови меня Джек, я давний знакомый твоей мамы. Надеюсь, она дома?
- На работе. – Просто ответила девушка. – Но я могу ей позвонить. Как ваша фамилия?
Джек ответил, но на девушку неожиданно нашла маска растерянности.
- Даже не знаю, захочет ли она вас видеть, - наконец вымолвила она. – А откуда вы узнали мое имя? Только не говорите, что вы мой отец. Даже если так, вход в дом вам запрещен.
- Это почему же? Кстати, вашим именем представилась ваша подруга Кэт, она нашла меня в городе и представилась моей дочерью. Лишь анализ на ДНК показал, что она мне врала.
- Кэт? – Удивилась та. – Она еще та авантюристка, хотя мне ее жаль, Кэт осталась совсем одна, у нее умерли или погибли все. Но как она вас нашла?
- Зная мое имя и фамилию, она каким-то образом оказалась у моей двери в квартиру и, кстати, до сих пор находится там же. Я ей помог, чем мог, но вранье всегда вылазит и она рассказала мне все как на духу. Но, я не утверждаю что ты, Сюзи, моя кровная дочь, просто я хотел все выяснить. Позвони, пожалуйста, матери.
- Ладно, папочка, - последнее она произнесла с усмешкой, - так и быть. Жди здесь, в дом я тебя все равно не впущу.
- Ну и ладно, - Джек опустился на корточки, поставив рядом чемодан. Потом он просто сел на него сверху.
Прошел, наверное, час, не меньше, когда к входу в дом подошла Мэри, Джек сразу ее узнал, хотя та постарела, но выглядела просто прекрасно для своего возраста.
- Джек, - тихо подошла она, - что ты здесь делаешь?
- Решил проверить, правда ли у меня есть дочь, - поднялся он. – Пока что у меня их две. А еще недавно я не знал ни об одной. Что ты мне скажешь?
- Проходи. – Просто сказала та и открыла дверь.
Джек прошел вовнутрь и ужаснулся, такой бедности он давно не видел. Дом, наверное, не видел внутреннего ремонта лет двадцать. Все было ветхим и настроение у него упало.
- Что, думал, что здесь хоромы? – Услышал он голос Мэри. – А вырастить и воспитать дочь ничего не стоит?
- Кто бы говорил? А что, невозможно было оповестить меня, тебе или нашей дочке, если ее подруга запросто меня нашла? Так вы и искали...
- Искали, - спокойно сказала Мэри. – Но не нашли. Видимо Кэт повезло больше. Да и не хотела я тебе навязываться. Сам уехал, значит решил. Ну и как тебе в городе? – Они сели на кухне и Джек заметил, что у них даже не было кофе. Мэри заварила какой-то чай. – Кстати, и что ты сделал с Кэт?
- Она просто представился моей дочкой и первым делом я сделал анализ ДНК. А когда все раскрылось, я дал ей время съехать и освободить мою квартиру.
- Так ты получается из богачей, даже квартира своя есть. – Ухмыльнулась она.
- Нет, я не богач, но кое-что зарабатываю. – Он задумался и решился. – Мэри, давай сделаем ДНК Сюзи? А то я уже сыт ее подругами. Да и редкое это явление, чтобы с первого раза и сразу в точку.
- Делай, - махнула та рукой, - только за свои деньги. У меня лишних нет.
- Тогда мне придется остаться у тебя на недельку, - посмотрел на нее Джек. – Выдержишь? Место есть? В принципе я могу ночевать и отеле.
- Ух, какой богатый, - ухмыльнулась она, - сам знаешь, что мест навалом. А что от меня зависит, я сделаю, возьму волосы Сюзи с ее щетки. Только прошу тебя, не говори ей ничего, и не спорь. Представь, сколько ей пришлось вынести. А что лично меня, я даже не сомневаюсь в результате.
- И на том спасибо. Тогда покажи мне мою комнату. А я тебя никогда не подведу, сделаю все, как ты говоришь.
Мэри повела его вглубь дома и открыла дверь. – Это самое лучшее, что есть у меня.
- Спасибо. – Джек вошел в комнату, и хоть она была сырая и, похоже, давно не использованная, сразу же разлегся на кровати и закрыл глаза. – Что я вообще здесь делаю? – Подумал он. – Жили они себе как жили, а тут я на их голову. Хорошо еще, что Мэри так спокойно отнеслась к его появлению. – Ему захотелось хоть как-то ее отблагодарить. Но в этот момент в комнату постучались, и дверь открылась, на пороге стояла Сюзи.
- Что, уже заселился? – С ехидством спросила она. – Разлегся тут. Где же ты двадцать лет был? Может, расскажешь?
- А ты не шуми, дочка. – Спокойно сказал он, даже ласково. – Лучше бери стул и слушай. От тебя теперь у меня секретов нет.
- Поздно тебе меня уже дочкой обзывать, - наотрез сказала она. – Забудь. Так же как ты забыл нас на все эти двадцать лет. А за прослушивание денег не возьмешь, так что давай, послушаю. Только не верю я ни единому твоему слову.
- Тогда зачем же слушать? – Ухмыльнулся Джек.
- Просто я людей вижу изнутри, будешь врать, пойму сразу. – Она взяла единственный стул и села неподалеку от кровати. Джек как лежал, так и не сдвинулся с места, лишь задумался с чего начинать.
- Любил я твою мать, ой как любил, - вздохнул он, - да и она меня тоже, иначе ты бы на свет не появилась. Короче, что случилось, то случилось, уже не вернешь. – Дальше он просто рассказывал, как переехал в большой город, как всего добивался, рассказывал подробно без утайки. Сюзи, как ни странно, слушала его внимательно не перебивая. На рассказ ушел час или полтора пока он не дошел до появления у его квартиры Кэт. Здесь он пошел поподробнее. Когда же Джек выдохся, девушка тяжело вздохнула.
- Похоже на правду, - вдруг заявила она. – Только не пойму, почему ты за мамой не вернулся? Хотя бы проведал...
- Первые лет пять-семь совсем плохо было, особенно экономически. Стыдно было возвращаться, ведь не добился ничего. Да и решил я, что она давно уже замуж вышла, красивая ведь девчонка была, да и сейчас хороша. А о тебе, вернее возможном твоем появлении у меня и мысли не было. Думаешь, если бы знал, то не приехал? Прости меня дочка, не думал я, что так получится.
- Простить? – Усмехнулась та. – За все двадцать лет? Ну, вы мужики и ушлые. Приехал тут на все готовенькое и уже в дочки меня записал. А ведь в графе отцовства стоит прочерк, так что никакая я тебе не дочка. И вообще, уезжал бы ты поскорее. – Она резко встала, отодвинула стул и захлопнула за собой дверь. Но внезапно быстро вернулась, стоя на пороге.
- А Кэт, моя лучшая подруга, все-таки оказалась двуличной. Хотя я ее понимаю, она ведь совсем одна на белом свете осталась, ни кровиночки. Только на ее месте, когда я тебя бы нашла, то сразу бы сообщила мне. А так, конечно некрасиво поступила, хотя я ее и не виню. – Дверь закрылась опять.
Размышляя обо всем, он внезапно уснул. Разбудил его стук в дверь, на пороге стояла Мэри. Видимо она только пришла с работы, потому что даже не переоделась.
- Привет, - просто кивнула она ему. – Есть, небось, хочешь? Только с продуктами у нас слабовато, сильно не наешься.
- Так я сейчас сбегаю, - подхватился Джек. – Волосы Сюзи принесла?
- Вот они, в пакетике. – И подойдя поближе, она оставила маленький прозрачный пакетик на кровати.
- Тогда ничего не готовь пока, - попросил Джек. – Я быстренько в клинику, а уже потом в магазин.
- Как скажешь, - сказала та и вышла.
А уже через четверть часа Джек прогуливался по родному когда-то городу. Зайдя в центральную клинику, он уговорил девушку в регистратуре и та свела его с врачом из лаборатории.
- Сделать то можно, - сказала та, - только не бесплатно. Недели две делать будем.
- А если доплатить за срочность, за неделю справитесь? – С мольбой в голосе спросил он.
- Идите и платите, за срочность тоже. Через неделю придете за результатом.
Уже в регистратуре Джек за все рассчитался и пошел обратно. За углом в цветочном киоске он купил букетик алых роз и ему хорошо их упаковали, со стороны цветы были не видны. Зайдя следом в первый попавшийся магазин, он накупил продуктов на неделю, да столько, что руки с пакетами еле держали. Взяв такси, он доехал до дома Мэри и внес все пакеты прямо на кухню. Кстати Мэри с Сюзи за всем наблюдали, но даже не помогли. Джек сам разобрал пакеты и с трудом засунул все, что в них было практически в пустой холодильник.
- Богато жить не запретишь, - лишь сказала сквозь зубы Сюзи и вышла. Тут Джек достал цветы и вручил их хозяйке.
- Подхалимничаешь? – Грустно спросила та, но цветы взяла и даже поставила их в вазу с водой.
- Ты же мне комнату на неделю сдала, - усмехнулся Джек, - в гостинице я бы за все заплатил гораздо больше.
- Ладно, иди, отдыхай, а я нам что-нибудь приготовлю.
Джек вернулся в свою комнату и опять улегся на застеленную кровать. Делать было нечего, и он задумался. – По правде, какой я был осел, что за двадцать лет так и не навестил Мэри? Хотя Кэт говорила, что за ней ухаживает сам директор. А тут еще я на голову. Красивая она все-таки. Какая была, такой и осталась. Странно, что мужского духа в доме нет. Жаль, что нельзя все вернуть назад. – Одни мысли сменялись другими, и он чуть не заснул.
Наконец в комнату постучали, это была Мэри.
- Иди ужинать, - Просто сказала она.
На кухне был накрыт шикарный стол, но тарелки стояли лишь для двоих.
- А Сюзи? – Спросил Джек.
- Она изволила ужинать в своей комнате. – Грустно сказала хозяйка. – Не отойдет еще.
- А мы с ней сегодня долго разговаривали. Вернее, только я рассказывал о своей жизни, дочка слушала. Но, похоже, она мне поверила.
- Дочка? – Удивилась Мэри. – Что, так быстро сделали анализ? Хотя я ни капельки не сомневалась.
- Нет, анализ будет готов лишь через неделю, и то доплатил за срочность. Хотя я тебе безгранично верю, мне и результатов не надо. Для чего они мне нужны?
- Ты же с Кэт сделал анализ. Зато будешь уверен. Кстати, она так и живет у тебя дома?
- В квартире, - поправил он, - да еще и не выплаченной полностью. А что с ней делать? Выставить на улицу?
- Нет, зачем же. Ты правильно поступил, а вот она по воле обстоятельств. Не думаю, что Сюзи с ней опять еще когда-нибудь подружится, хотя моя дочь еще та максималистка.
- Конечно, возраст не простой, да и гормоны играют. Парень хоть есть?
- Да сколько хочешь, только она и близко никого к себе не подпускает. Наверное, ждет принца. – Вздохнула Мэри. – А как у тебя на семейном поприще?
- Глухо. Женат никогда не был, ни с кем не жил, да и даже любовницы нет. А у тебя? Кэт проговорилась, что к тебе директор школы сватался. Так что же ты не вышла за него?
- Какой ты шустрый, - удивилась та, - только приехал, а уже все знаешь.
- Знаю. И про твою болезнь знаю, и про директора, хорошо, что выздоровела. Кстати, клинике не осталась должна после операции?
- Осталась. Выплачиваю каждый месяц. Медицинская страховка такие операции не покрывает. И вообще, для чего ты спросил?
- Просто интересуюсь. Секрет нашла.
В этот момент на входной двери раздался звонок. Мэри вскочила и пошла открывать.
- А я думал уже, что-то у тебя случилось, когда ты так рано с работы сбежала, - услышал он мужской голос и в кухню зашел пожилой мужчина лет под пятьдесят с заметным животиком и пухлыми щеками. Увидев Джека, он немного опешил. – Стив, - сразу подал он руку и тот, представившись, крепко ее пожал. – А я вижу у вас праздничный ужин? Даже вино есть на столе. Если не секрет, в честь чего?
- Школьный друг заехал, - быстро сказала Мэри. – Двадцать лет не виделись.
- Так я вам не помешаю? – Спросил тот.
- Садись Стив, ты же знаешь что я всегда рада твоему приходу. – Мэри поставила еще один стул и тарелку с приборами.
- Вот такая она всегда, - усмехнулся Стив, легонько пихнув Джека под локоть, - говорит, что всегда рада, а замуж не идет. Уже несколько раз сватался.
- Ладно вам, - прервала Мэри. – Разливайте.
- А я тоже не с пустыми руками пришел, - рассмеялся толстяк и, достав бутылку виски, поставил ее на стол. – Джек, может, ты подсобишь? – Повернулся он к нему. – Вот смотри, при тебе делаю предложение. – Он повернулся к Мэри и торжественно произнес: - Будь мой женой!
- Нашел время, - буркнула та и улыбнулась какой-то неестественной улыбкой. – Сказала, подумаю, значит подумаю.
- И сколько же лет мне ждать?
- Ничего, подождешь, я женщина с характером.
Тем временем Джек разлил себе и Стиву виски, принесенные толстяком, а Мэри вино.
- За нашу будущую свадьбу! – Весело сказал толстяк, и Мэри чуть не поперхнулась. Но выпили все.
Тем временем на кухню зашла Сюзи, принесла тарелку с приборами в мойку.
- Дядя Стив, давно вы у нас не были. – Сказала она. И неожиданно выпалила: - А то тут мой родной отец заехал, смотрите, чтобы не увел. – Сюзи развернулась и ушла обратно к себе.
Мэри вдруг рассмеялась. – Шутка, - сказала она покраснев. – Нашла чем шутить. Эх, молодежь, молодежь.
- А ведь ты так никогда и не призналась, кто был отцом твоей Сюзи, - почему-то задумался Стив. – Неужели такая тайна? Джек, может, ты что-нибудь знаешь? – Посмотрел он на него.
- Ничего он не знает, и знать вам не надо, - вовремя вступилась хозяйка. – Какое вам дело? Был и сплыл. Туда ему и дорога.
- Ох, и скрытная ты Мэри, - улыбнулся Стив. – Ну да ладно. Давайте за любовь!
Все выпили.
К концу вечера, когда все было уже выпито и съедено, Стив поднялся качаясь. – Ты ведь в гостиницу, Джек? – Спросил он у того. – Пошли вместе.
- Я еще на немного останусь, - Джек то же был уже слегка выпивший. – Хочется поговорить с хозяйкой, вспомнить школьные годы...
- Понимаю, - весело перебил его толстяк. – Ну, тогда всего вам хорошего.
А через пять минут от него и след простыл.
- Спасибо, Джек, - вдруг сказала розовая от вина Мэри, - что не заложил меня. Все-таки вместе работаем. Только не люблю я его, да и никогда не любила, хотя он хороший человек по натуре. А вот Сюзи я сегодня задницу точно надеру.
- Не надо. – Вступился Джек. – Просто у нее вырвалось. Она еще не отошла от моего приезда.
- Думаешь, я отошла? – Мэри потупила взгляд. – И вообще, Джек, нам надо серьезно поговорить. Пользуйся тем, что я нетрезвая сегодня.
- Тогда давай сядем на диван и поговорим. – Кивнул он. – Я тоже выпивший. – Оба направились к дивану, первой уселась Мэри, а Джек постарался сесть к ней поближе.
- Скажу честно, - начала тихо она, - я, когда тебя увидела еще на улице, думала, сердце выскочит. Да, мы оба постарели, но ты выглядишь превосходно. Мне вдруг показалось, что я тебя даже через столько лет все равно люблю. – Она отвернулась.
- Глупая, мне же показалось то же самое, а выглядишь ты... – Он искал слово, но так его и не нашел. – Просто красавица. – Наконец вздохнул он.
- Ладно тебе, - усмехнулась она, - сначала цветы, потом комплименты, все вы мужики красиво говорите. Только я уже не та девчонка, какой была, жизнь сломила. Сам же видишь, как живем, от зарплаты до зарплаты. Это ты молодец, что на ноги встал, представляю, как тебе было нелегко.
- И я представляю тебя одну, да еще с ребенком. Прости меня милая, я не знаю что со мной, думаешь, что для меня это не шок? Найти любимую, да еще и с такой взрослой дочерью...
- Джек, не говори такие слова, побойся Бога.
- А если это так, то, что мне делать?
- Возвращайся домой и поставь на ноги хоть Кэт, она тебе заменит Сюзи, я ее хорошо знаю, порядочная девушка. Вот только то, что соврала... Но ее не трудно понять.
- Послушай, Мэри, - Джек пододвинулся немного поближе, - а может нам начать все с начала? Или продолжить. Называй, как хочешь. Я прямо сейчас готов тебе сделать предложение от чистого сердца. Да, я сделал глупость, но я готов весь остаток жизни просить прощение у вас двоих. – Несмело, но он положил руку ей на плечи.
- Мама! Ты что ему позволяешь? – В комнату неслышно вошла Сюзи. – Или ты простила ему все двадцать лет, как мы с тобой жили сами? Лично вы хоть целуйтесь, а я пошла из дома. Видеть его не хочу! – И Сюзи быстро ретировалась. А уже через пять минут хлопнула входная дверь.
Оба быстро вскочили, и Мэри бросилась на улицу, за ней выскочил Джек. Оба лишь увидели отъезжающее такси, которое сразу свернуло за угол.
- Черт меня дернул положить тебе руку на плечи! – Взволнованно сказал Джек. – Ты хоть знаешь, куда она может поехать?
- Наверное, к какой-нибудь подруге, - растерянно сказала Мэри. – Придется обзванивать всех. – Ой, Джек, я как чувствовала, не к добру это.
- Не переживай заранее. Может, успокоится и приедет сама?
- Ты плохо знаешь свою дочь. Я же тебе говорила, что она максималистка. Пошли, через четверть часа я начну обзванивать всех подруг, которых я знаю.
Оба вернулись домой, а уже вскоре Мэри села за телефон. Прошло, наверное, полчаса, но толку не было, все подруги клялись, что Сюзи к ним не приезжала, лишь последняя сказала, что она может быть у Роберта, ее знакомого. Она же дала и его адрес, и оба одевшись, выскочили на улицу и взяли такси. Оно доставило их к какому-то странному дому почти что на окраине. Дом покосился, но в одной из комнат горел торшер. Джек попросил таксиста остаться, и вместе с Мэри они прошли через незапертую калитку и он уже не только беспрерывно звонил, но еще и бил в дверь кулаком. Наконец та открылась. На пороге стоял парень лет двадцати пяти в трусах.
- Что надо? – Грубо спросил он. От него несло спиртным.
Джек просто сшиб его с ног и рванулся по комнатам. В одной, спальне, на кровати лежала беспомощная Сюзи привязанная клейкой лентой и с кляпом во рту. На ней ничего не было. Джек быстро сбегал на кухню и принес нож, который разрезал ленту, освободив девушку. Между тем парень очнулся и тот ему добавил еще удар в живот, пока Мэри одевала плачущую дочь.
- Он что-нибудь успел с тобой сделать? – спросила она.
- Нет, мама, только привязал и раздел. Еще бы пять минут... – И из ее глаз полились слезы.
Наконец Сюзи была готова, и, пнув валяющегося парня ногой, все трое вышли на улицу где сели в ожидающее такси. Уже подъезжая к дому, Сюзи вдруг потянулась к маме и Джеку.
- Спасибо вам, родные, - сквозь слезы проговорила она. – Без вас я не знаю, что бы и делала.
Как и у матери, так и у Джека появились слезинки на глазах. Они приехали домой, и еще долго сидели у кровати Сюзи пока та не уснула.
- Ладно, пора спать, - наконец сказал Мэри, - спасибо тебе за все. Я не знаю, что бы я без тебя делала. Спокойной ночи.
- Не за что, - улыбнулся Джек, - спасти свою дочь это долг любого отца.
Назавтра его разбудил какой-то шум, похоже, что громко разговаривали мать с дочерью.
- Я ему благодарна за все, но разве это списывает двадцать лет? – Звучал голос Сюзи. – Или ты влюбилась в него опять?
- А разве я не имею на это права? Я же тебе не говорю и даже не советую в твоих амурных делах, делай что хочешь, только об одном прошу, не повтори мою ошибку.
- Видишь, какая ты, сама же говоришь, что совершила ошибку, а на самом деле уж я тебя знаю, мне кажется, что ты в него опять влюбилась.
- И что? Все потому что он твой отец? Если бы мы просто без тебя пересеклись еще раз, я могла бы влюбиться в любого мужчину. Скажи лучше честно, он тебе не нравится?
- Что ты! После вчерашнего он мой герой, но дело сейчас не во мне, а в тебе. Пусть будет что будет, но назвать его папой у меня язык не поворачивается.
- Ну и не называй. Пусть для тебя он будет просто Джеком, так его можешь и звать. Тебе стало легче?
- Не знаю. Пойми меня, очень трудно найти отца через столько лет. Но я после вчерашнего не препятствую тебе, чтобы он тебя обнимал, главное не спеши.
- А если он уже сделал мне предложение?
- Уже?! Когда он успел. Но это было по пьянке. Я видела, как вы напились.
- А если он повторит? Разве тебе не хотелось бы иметь такого отца как он? Не сравнить со Стивом.
- Да я его вообще не знаю. Конечно, он мне рассказал о своей жизни, она была нелегка, но он за двадцать лет так и не появился у нас.
- Уже появился. И к тому же, сразу же узнав от Кэт, что к чему.
- Кстати, а что он сделает с Кэт? Это покажет, какой он человек на самом деле.
- Не знаю. Он говорит, что пока ее не выгнал. А что бы ты хотела?
- Конечно она двуличная, но если бы я жила в его квартире, то вместе с Кэт. Она была бы моя как бы сводная сестра, хотя я еще на нее в обиде. Но это пройдет, бедная девушка, у нее никого нет. Притом она была моей лучшей подругой.
- То есть, Сюзи, ты уже заговорила о переезде? – Тон Мэри поднялся до удивления.
- А что я вас не знаю? Его предложение ты примешь, как пить дать, это я уже поняла. Наш дом разваливается без мужчины, надо его срочно продавать. И надеяться только на моего папу, вернее Джека. Слушай, а может его нам Бог дал? Тогда грех отказываться.
Джек с интересом выслушал это диалог и даже улыбнулся. Нет, он в корне был за и за переезд, и за женитьбу на Мэри, и за Сюзи, даже за Кэт. Идея ему очень понравилась. Только он сам еще не понял, как это жить в одиночку, а потом приютить еще троих! И все в одной квартире...
Наконец он кашлянул, и разговор за дверями прекратился. Натянув свой спортивный костюм, он вышел из спальни. Потом, приведя себя в порядок, он зашел в кухню, где встретил Мэри. Не раздумывая, он подошел и поцеловал ее в щеку. – Доброе утро!
Однако после этого вошла Сюзи и со словами: - Папочка, то есть Джек, мы согласны переехать к тебе, если ты оставишь там и Кэт. – Она просто засияла. А когда к нему подошла и Мэри, поцеловав его в щеку, он вообще застеснялся. Да уж, такого события он не ожидал никак.
- Но до конца недели он побудет с нами. – Улыбаясь, сказала Мэри. – А заодно и выставим дом в продажу. Только надо будет собрать вещи, а ненужную мебель распродать.
- Я соберу свои за полдня, - заявила Сюзи. – И помогу тебе, мама.
- Тогда, чтобы вам не мешать, я поеду в центральное агентство по недвижимости и выставлю дом на продажу. – Подумав, сказал Джек. – Много за него не дадут, но этого хватит, чтобы погасить мой долг в банке. И на всякий случай, мы запишем квартиру на двоих, на меня и Мэри. Просто я забочусь о вас тоже.
Он собрался и поехал, зная, что в его отсутствие их разговоры продолжатся.
Наконец дом был выставлен за совсем небольшую цену, он вернулся с фотографом из агентства и тот снял дом изнутри и снаружи. – Я думаю, он скоро продастся, - сказал тот и уехал.
А вскоре наступил и конец недели. Джек с какой-то странной дрожью направился в клинику, никому ничего не сказав. Там он получил на руки результаты сравнения ДНК и облегченно вздохнул. Сюзи была, несомненно, его дочерью.
Вернулся домой он на такси и прямо отправился в комнату к Сюзи. Он сгреб ее в охапку и крепко поцеловал в щеку. – Доченька, - лишь смог вымолвить он и опустился на уголок кровати. – Прости меня за все.
Та в это время взяла у него из рук результаты анализа и прочитав, весело закружилась по комнате.
- Папа, я больше не буду называть тебя Джеком, прости. – Просто расцвела она. – Только у меня к тебе будет одно условие, если мы переедем к тебе.
- Какое? – Спросил Джек.
- Ты не выгонишь Кэт, мы будем жить с ней в одной комнате. – Она вопросительно на него посмотрела. – Знаешь, сначала я держала на нее обиду, а сейчас простила. Ведь если бы не она, мы бы с тобой никогда не встретились, и я бы не переехала жить в большой город.
- А что говорит на этот счет мама?
- Она меня поддерживает, только стесняется тебе об этом сказать.
- Что же, - подумал он, - пусть у меня будут сразу две дочки. А как насчет учебы?
- Лично я очень хочу в университет. Но ведь денег за дом хватит на учебу?
- Да, - задумался Джек. – Вот только на двоих вас не хватит, на тебя и подружку.
- Ты не знаешь Кэт, она семи пядей во лбу и колледж окончила с красным дипломом. Я уверена, что она сможет поступить на бесплатное обучение. Это я была лентяйкой, с учебой особо не дружила. Кстати, ты же сможешь, пристроить и маму в какую-нибудь школу или библиотеку?
- Какая ты у меня взрослая! – Улыбнулся он. – Все просчитала наперед.
- Только ты не думай, мы с Кэт будем тоже подрабатывать, или  официантками, или на заправке. Так что денег будет хватать.
- Ты уже все рассчитала, - рассмеялся он. – Идем обедать, мама уже зовет.
Обедали они уже втроем, да и настроение за столом было веселое. Наконец Джек сказал:
- Мне надо уезжать, и так за неделю куча работы скопилась. А ведь нам вчетвером очень понадобятся деньги. Так что я сегодня еще успею на автобус, а вы продавайте дом и приезжайте. Все свои данные и адрес я записал и оставил на тумбочке в моей комнате. Там же и телефон. Давайте перезваниваться каждый день. Если будут какие-то затруднения, я в любой момент опять к вам приеду.
- Не забудешь нас? – Покосилась на него Сюзи. – Хотя там тебе Кэт будет о нас напоминать. Скажи ей, что мы зла на нее не держим, и конечно не выгоняй ее.
- Я же пообещал.
- Неужели тебе хватит денег на первую пору нашего содержания, да еще и на университет Сюзи? – Спросила Мэри.
- Твоя дочь уже все разложила по полочкам, - улыбнулся Джек. – Как говорится, в тесноте, да не в обиде. Все у нас будет хорошо. Я вам обеим по гроб жизни должен.
После обеда он быстро собрался, и они долго прощались. Джека зацеловали с двух сторон в обе щеки. Проводив его до дороги, где он взял такси, женская половина вернулась в дом.
Через день он уже был в своем городе и открывал квартиру. Первое, что он увидел, был чемодан Кэт, он стоял на пороге, а потом уже показалась она сама.
- Ну, и куда ты надумалась идти? – Шутливо спросил он. – Я тебе скоро подружку привезу, веселее будет. Кстати, желание поступить в университет есть?
- Еще какое! – Та немного оцепенела, видимо рассчитывала на другой тон, да и отношение. – Неужели ты меня оставишь? – Неуверенно произнесла она. – А Сюзи тоже приедет?
- Да, только не одна, а с мамой. Вот две спальни нам как раз и хватит. Давай распаковывай чемодан. Только в шкафу оставь место для подружки тоже. Кстати, как прошла неделя?
- Папа, я уже устроилась официанткой в небольшое кафе. Зарплата конечно мизерная, но многие оставляют чаевые. Так что кое-что за неделю я уже собрала, но потратила на продукты. А скажи мне, Сюзи с ее мамой меня не убьют за мою ложь?
- Сначала, наверное, прибили бы, да уже поостыли. Ведь не было бы тебя, и я бы с ними никогда не пересекся.
Кэт радостная подхватила чемодан и пошла в спальню.
А вечером он уже звонил Мэри. Наговорившись от души, он передал трубку Кэт, а она – Сюзи. Подруги болтали больше часа.
Так прошла неделя и вот, наконец, раздался радостный звонок: дом продали. Им дали три дня на выселение. Джек с Мэри договорились, когда они приедут и что он будет встречать их на автовокзале.
Наступил день приезда. Будучи пораньше на автовокзале, Джек договорился с водителем самой большой и вместительной машины и с нетерпением ждал прибытия автобуса. Кэт тем временем занималась готовкой на кухне. Наконец они прибыли с кучей вещей. Все втроем расцеловались и принялись загружаться. Слава Богу, что они не взяли ничего из мебели.
- А мы сразу как ты уехал, стали все распродавать, - пояснила Мэри, - все же деньги. - А уже через час все были в квартире с вещами. Бедная Кэт, у нее дрожали руки, когда она обнималась и с Сюзи, и с ее мамой.
- Простите меня за все. – Дрожащим голосом сказала она.
- Ладно, забудем. Но и ты нам очень помогла. Так что считай, что мы с тобой в расчете. – Вздохнула Мэри.
- Тогда всем можно прямо к столу, у меня все готово. – С облегчением сказала Кэт. – Мы с папой вчера забили весь холодильник.
- Кстати, - строго сказала Сюзи, - называй его просто Джек, или дядя Джек, папа он только мой, даже бумага есть.
Все расселись за столом, и Джек открыл бутылку шампанского налив каждому.
- За воссоединение! – Громко сказал он и все выпили.
Весь остаток дня прошел в разговорах, обсуждались недавние события, строились планы на будущее. После ближе к ночи вся четверка разошлась по спальням, все обустраивались, как могли. Встроенных шкафов явно не хватало, но Джек пообещал, что завтра же купит в каждую спальню еще по одному шкафу. Потом он затих. В голове стоял вопрос, как ему с Мэри спать. В гостиной был раскладывающийся диван на всякий случай.
- И не думай, - подошла к нему и обняла Мэри. – Для нас есть отдельная спальня. – Она как бы прочитала возникший вопрос и четко на него ответила.
Прошел год. Сюзи с Кэт поступали в государственный бесплатный университет, но прошла только Кэт. Сюзи подала документы на платный. Обе учились и работали в том же маленьком кафе, только одна утром и днем, а другая вечером. Джеку удалось пристроить Мэри в государственную библиотеку, а сам он так и продолжал работать в своей рубрике нумизматики. Ссуду в банке погасили, а квартиру, несмотря на сопротивление Мэри, Джек записал на их обоих.
А еще через два года Кэт забеременела. Только сейчас все узнали что она тайно встречалась с барменом того же кафе. Нет, наверное, и Сюзи знала, но молчала, так как тоже встречалась со своим однокурсником, у которого, кстати, были богатые родители. Он же сам по своей инициативе материально ей помогал, то есть оплачивал ее учебу. С финансами в семье стало полегче, а бармен все-таки сделал Кэт предложение.
Весело прошла свадьба, Кэт просто бросилась после росписи на шею Джека со словами: - Спасибо за все, папочка! – На этот раз Сюзи промолчала.
А после окончания университета Кэт уже сидела в декретном отпуске с двоими детьми в квартире ее мужа Франка, зато назревала свадьба Сюзи. Майк, ее жених устроил такой шикарный праздник, который запомнился всем надолго. Отец жениха купил им двухкомнатную квартиру в самом центре, и молодые туда сразу переехали.
Короче, обе девчонки, вернее это были уже девушки, разъехались по разным квартирам и Джек с Мэри лишь принимали их одну пару с детьми в субботу, а другую в воскресенье. К счастью, их не забывали, а Кэт часто подкидывала детей, если куда-то не успевала.
Наконец и у Сюзи родился первенец, мальчик, и она ушла в декрет. Ее муж, Майк вообще не хотел, чтобы та работала, но Сюзи всегда отвергала это предложение. Больше детей у них не последовало, или не хотели, или не могли.
Джек с Мэри постарели еще больше, и в свободное время Мэри помогала ему в его нехитром деле, даже сама стала специалистом в нумизматике. Кэт была для них родной дочерью и однажды, сидя вдвоем на балконе, Мэри проговорила:
- Милый, что бы было если бы тебя не нашла Кэт? У меня даже мурашки по коже пробегают. – И оба крепко поцеловались.