Глава седьмая. Великая Королева

Утро следующего дня выдалось хмурое и прохладное. Несмотря на середину лета, погода не сильно баловала людей теплом.  Урожай на полях вызревал в промежутках между ветрами и дождями. Подстраиваясь под погодные условия, пахари и скотоводы вывели новые сорта хлеба и чечевицы, выносливые  породы коров и овец. Секреты их выращивания они передавали своим детям из поколения в поколение.  Со всех сторон Город Воинов окружали враги. И Великой Королеве  и её тайному войску стоило огромных усилий, чтобы сохранять шаткий мир и покой своего народа. С востока могли напасть варги. Их набеги были не в новинку. Но они на время  прекратили свои атаки, видимо обдумывали новый план действий. С севера жили огры, которым были не помехой даже самые высокие стены и укрепления. Правда отец Великой Королевы ещё при своей жизни сумел с ними договориться и огры пошли на мировую с людьми. Но время шло. Менялись люди и менялись огры. Их  старый король умер, оставив на троне своего незаконнорожденного сына Умана, которого он любил больше жизни. В борьбе за власть  Уман  расправлялся со своими родственниками, убивая одного за другим. И пока он был занят своим жестоким делом, ему было не до людей, но время шло и Уман крепчал в своей власти. Соглядатаи северных границ уже доносили тревожные вести о варгах- шпионах, которые не раз уже нарушали границы владений Великой Королевы. На юге торговцы держали платный путь к морю. Люди королевы, следившие за ними, доносили вести, что в городе торговцев какое-то подозрительное движение. Налог на следование по пути к морю и торговым кораблям они подняли втрое, да стали затевать стычки, в которые втягивали жителей Города Воинов, привозивших сюда свой товар на продажу,  провоцируя их и задирая специально. Но помня наказ своей Королевы ни при каких обстоятельствах не давать повода врагу, даже воины тайного войска Королевы, были вынуждены уходить домой оставляя разбойникам свой товар. Иногда разбойничьи шайки торговцев разворовывали  близлежащие сёла землепашцев и пастухов, угоняя скот и забирая пищу. Малыми отрядами воины отбивались от разбойников, но набеги участились. На востоке лежали горы, за ними топи и болота, а за ними земля троллей. Последние пока не проявляли особой активности, но всё же нужно было быть начеку. Королева старалась сохранять мирные отношения со всеми соседями,насколько это было возможно, зная, что её народ ещё не готов принять бой и дать отпор врагу, кем бы он ни был. Этим были заняты все её мысли. И вот сегодня ей предстояла встреча  с эльфом. Эльфы и люди многое время были не врагами и не друзьями. Старались держаться друг от друга подальше, соблюдая заключённый предками договор. Что принесёт эта встреча? Покажет время и  Судьба.
Ариан проснулся с рассветом. Он лежал на спине и думал о том, как он придёт к Королеве и что ей скажет. В его голове то и дело мелькали мысли о Лилии. Кто она, эта простая цветочница? Её знают многие жители города и она вхожа во дворец Королевы?
- Сдаётся мне, что не простые цветочки растут в твоём дворе,- сказал Ариан вслух и поднялся с кровати. Он спустился вниз, где в очаге уже вовсю пылал огонь. На столе стоял завтрак из мяса, вина, хлеба и овощей. Видар сидел лицом к выходу на скамье у стола и чинил сбрую, напевая при этом песенку. Ариан узнал этот мотив- её пела Лилия в лесу, при их первой встрече.
- А-А.,- добродушно протянул парень.-Доброе утро, сын эльфа.- улыбнулся Видар.- Как спалось?
- Доброе утро, Видар,- ответил Ариан,- хорошо. Где я могу немного размяться?
Видар посмотрел на Ариана, на мгновение задумался, и ответил:
- На заднем дворе,- кивая головой на заднюю дверь.
Гость послушно прошёл к ней и вышел на задний двор. Видар поспешил к окну и стал пристально наблюдать, как эльф упражняется с луком.  С каждым новым движением Ариана, лицо воина становилось всё серьёзнее. Он вернулся на лавку и продолжил свою работу. Через некоторое время пришёл и Ариан.
- Ну как? Не прохладно для эльфа в нашем городе?- спросил Видар, как ни в чём не бывало.
- Нет, - улыбнулся в ответ Ариан,- как раз погодка для настоящего воина.
- Да,- кивнул Видар. – но я предпочёл бы сидеть возле камина и пить эль или вино и есть горячую похлёбку с мясом, - и он мечтательно закрыл глаза и прищёлкнул языком.
Ариан молча кивнул в знак согласия.
- Давай мы с тобой сейчас позавтракаем, а потом я дам тебе чистую одежду и ты приведёшь себя в порядок.
-Замечательная мысль!- сказал бодро эльф.- Особенно про завтрак. Я проголодался и очень хочу есть!
 Они позавтракали мясом и горячей похлёбкой. После завтрака Видар дал эльфу одежду, и проводил его в небольшую комнатку, где в огромном чане  была налита горячая  вода, пахнущая травами. Ариан снял свою одежду и опустился в воду. Аромат из трав обволакивал и клонил ко сну. Усталые мышцы стали постепенно расслабляться, и эльф чуть было не уснул прямо в воде. Он встряхнул головой, как бы сбрасывая с себя усталость и томление и выйдя из воды, надел чистую одежду. Тщательно причесал свои  волосы и немного смазал их розовым маслом, стоявшим тут же на маленьком столике. Эльф  вернулся на кухню. Видар по- прежнему сидел и чинил сбрую. Он на мгновение поднял голову и замер в удивлении.
- Красив!- сказал он восхищённо.- Великая Королева любит красоту. У тебя есть все шансы понравиться ей. Главное говори всё о деле и не лги ей. А не то не сносить тебе головы своей.
- Я готов, мы можем идти,- сказал спокойно эльф, надевая свой плащ.
Видар усмехнулся и кивнул головой.
- Что ж, не будем медлить. Только не снимай свой капюшон, пока не войдёшь в тронный зал.
Ариан послушно накинул на голову капюшон и они вышли на улицу. Возле порога их ждали два великолепных вороных коня, покрытых бархатной попоной расшитой золотом и в убранной серебром и жемчугом сбруе. 
- Выбирай любого, сын эльфа, - сказал Видар, делая жест рукой в сторону коней.
Ариан посмотрел на них и ответил:
- Откуда такая роскошь?- спросил он удивлённо
- Лилия их прислала для нас с тобой,- ответил Видар.
- Я бы мог пойти и пешком. Эти кони будут привлекать внимание,  а мне оно ни к чему,- сказал уверенно гость.
- Что ж, - кивнул довольно Видар,- дело твоё. Пешком так пешком.
И он зашагал вниз по узкой улочке. Ариан последовал за ним. По причине непогоды, улицы города были почти пусты, если не считать солдат, которые проехали мимо, почти не заметив мужчин, и нескольких пьяниц- одиночек, возвращавшихся из кабака домой. Видар и его спутник проследовали до последнего дома города Воинов  и оказались у высокой каменной стены с кованными воротами.
- Ну, вот и пришли,- сказал негромко Видар и  подойдя к ним,постучал. Стражник открыл  маленькую незаметную дверцу в воротах. Мужчины прошли внутрь дворца. В пустых каменных коридорах их шаги отдавались громким эхом. Они прошли под высокими сводами и поднялись по витьеватой лестнице наверх. Прошагали  ещё по  нескольким коридорам и оказались у высоких дверей. Двери открылись сами собой и они вошли в следующий коридор. Тут навстречу им, неизвестно откуда, вышла девушка и повела мужчин дальше.В одном из полутёмных узких коридоров Видар шепнул эльфу:
- Я останусь здесь, а ты иди за ней,- и он остался стоять на месте.
Эльф кивнул в ответ и последовал  дальше за провожатой. Пройдя ещё несколько коридоров, и поднявшись ещё  одной лестнице, они подошли к  огромной двери.
- Входите,господин,- сказала тихо девушка, и поклонившись эльфу, ушла обратно.
 Ариан толкнул дверь , и та с лёгкостью открылась.
- Эльфийский бук,- шепнул Ариан удивлённо, осматривая её.
Он вошёл внутрь и оказался в огромном зале, посреди которого стоял золотой трон. На троне сидела Великая Королева . Было тихо и сумрачно. Зал был пуст и больше никого не было видно,впрочем как и лица Королевы. Эльф, сделав несколько шагов, встал на правое колено, и опустив голову в знак покорности, замер.
- Подойди,- сказала Королева властно.
Ариан встал, и с замиранием сердца подошёл ближе. Тусклый свет от горевших на стенах факелов падал на лицо Королевы так, что казалось – она была без лица.
- Я слушаю тебя, сын великого народа,- сказала Королева тихо.
У Ариана слова где-то потерялись. Всё, что он хотел ей сказать , вдруг вылетело из головы и он ответил:
- Я Ариан, сын эльфа и эльфини,- и снова поклонился.
- Я уже это знаю, - усмехнулась Королева.-Зачем ты пришёл ко мне?- продолжила она спокойно.
- Мне нужна помощь сильных воинов, чтобы принести своему народу свиток, в котором написано, как мой народ может стать властителем мира. Этот свиток спрятан в стране Драконов и мне одному не под силу его достать.
-Ха!- удивилась Королева.- То есть ты сейчас предлагаешь мне добровольно стать вместе с моими подданными твоей рабыней?! – Королева наклонилась вперёд и громко рассмеялась.
Эльф терпеливо ждал, пока она насмеётся и сможет ему ответить. Наконец она немного успокоилась и снова спросила:
-А ты не болен ли? Может ты умом тронулся, пока шёл сюда или у тебя его не было изначально?
-Всё Дело в том, что наш провидец, Элибур, велел лишь мне одному прийти в ваши земли и попросить тебя о помощи,- ответил твёрдо Ариан.- Ведь эльфы и люди уже несколько веков друг друга на дух не переносят. Но если у нас окажется этот свиток, то мы сможем объединить два наших народа и стать сильнее.
-Это я и без тебя знаю, - сказала нетерпеливо Королева.- Ты хочешь, чтоб я послала с тобой неизвестно куда своих воинов и они тебе помогут раздобыть свиток из легенды,  которого, может быть и не существует. Мои же воины должны будут рисковать жизнью ради твоей славы?
- И твоей тоже, о, Великая Королева- поклонился ей эльф.- Ведь тогда наши народы смогут объединиться и вместе победить множество врагов.
- А если твой народ не захочет объединяться с людьми, что тогда? Наши старания будут впустую. Да и неизвестно, вернуться ли мои воины целыми и невридимыми ,- сказала Королева.
-Но Элибур предсказал нашим народам воссоединение и долгую верную дружбу,- уверенно произнёс эльф.
-Ай,- возмутилась Королева,- знаю я все ваши эти предсказания,- она сошла с трона и подошла к окну, за которым шёл проливной дождь. И повернувшись к эльфу спиной, стала смотреть в него, задумчиво произнеся при этом- А что ты можешь предложить мне взамен?
- Себя,- тихо ответил эльф.- Если ты и твои люди поможете моему народу обрести прежнюю силу, то я вернусь к тебе и буду твоим слугой всю свою жизнь.
- У меня и без тебя много слуг, эльф,- ответила Королева.- Мои мастера умеют прясть самые тонкие и прочные нити. Ни в одном королевстве не умеют этого делать, а мы умеем. Мы умеем ковать мечи, которые легко отсекут голову дракона, мы сеем особый хлеб и растим особый скот, такого нет даже за морем. Мы умеем много того, что не умеют другие и я со своим народом не нуждаюсь ни в чьей помощи. Но чтобы не сказали, что Великая Королева ослабела и у неё перевелись смелые и сильные воины, способные помочь даже эльфам,  я дам тебе несколько людей, которые проводят тебя к Драконьей долине , но на большую помощь не рассчитывай. У тебя есть три дня, чтобы убраться из моего города и пределов моих земель. Я не жалую незванных гостей.
Ариан покорно поклонился.
- Благодарю и за это, Великая Королева.Я вовсе не желаю ссорится с тобой и твоим народом,- сказал он, не поднимая головы.- Поэтому я приму и такую помощь от тебя и твоих людей.
- Иди, - велела Королева,-тебя найдут,- и она покинула тронный зал.
Ариан тоже  поспешно вышел в знакомую дверь. Его сердце бешенно колотилось. Его уже ждала другая девушка. Вскоре они встретили Видара ,и последний повёл эльфа обратно на дворцовый двор.
- Ты ещё жив, эльф? Я уж подумал, что больше тебя не увижу ,- Видар дружески похлопал Ариана по плечу, когда они оказались во дворе.-Рад видеть тебя в добром здравии,господин эльф.
- Пока жив,- вздохнул Ариан.- Но если честно, это было страшно,- и эльф прищёлкнул языком.
Видар тихо засмеялся, но спросил:
-Встреча была удачной?
Эльф посмотрел на него и ответил:
- Время покажет.