Тулан

Ослушаться приказов
 Совета Четырех было немыслимо
 для космического адмирала старой
 школы. Но проблема была в том, что
 школьная система изменилась.
 Мужчина, боец, адмирал
 теперь должен был думать сам, если
 его народ должен был жить._


Во время встречи с Советом Четырех его сдержанность не ослабла; но
позже, дрожа от ярости, адмирал флотов Сеннека
скатился с середины длинного пролета каменных ступеней, прежде чем осознал
кто-то был рядом с ним. Он замедлился. "Прости меня, Jezef. Они заставили меня так
злишься, что я забыл, что вы ждете".

Jezef (адъютант протяжении большей части Tulan карьеры, и в течение нескольких лет
шурин тоже) был короче и менее жестко, чем его резные
улучшенный. - Значит, они тебя не послушали. Даже Грефен?

"Даже Грефен". Это голосование задело сильнее всего.

Джезеф воспринял его с отстраненностью, которая все еще раздражала Тулана. "Конец
столетним мечтам; и мы возвращаемся под ярмо. Что ж,
они всегда были мягкими хозяевами ".

Они добрались до наземных машин. Прежде чем сесть в свою, Тулан сказал
холодно: "Раз ты так философски относишься к этому, тебе лучше всего будет
вынести вид мужчин, прощающихся со своими семьями. Мы должны взять
полный экипаж на вооружение и сдать их вместе с кораблями. Запросите всю необходимую помощь
и доставьте всех на борт завтра к полудню.

Джезеф отсалютовал с легкой иронией и ушел.

 * * * * *

Шагая по темным обледенелым улицам, Тулан кисло улыбнулся, думая о том, как
Ученые Сеннека изменили свое мнение о теории гиперпространства
теперь, когда Coar продемонстрировал ее существование. Возможно, Совет был
прав, не доверяя их нынешним представлениям. Что касается его самого, он видел только
две вещи, которые следовало учитывать: то, что Коар качался за солнцем,
точность ее нового оружия упала до предела; и то, что до того, как она была
снова ясно, что он может заставить ее сдаться.

Его стремительные кампании уже разбили ее дряблый флот и изгнали
остатки из космоса, но Совет, столкнувшись с разрушениями и
жертвами всего за несколько дней странной неожиданной бомбардировки, был
запуганный.

Предыдущую ночь он провел дома, но возвращаться не собирался, так как
решил попрощаться по видеофону. Это было то, чего он боялся
больше всего, или почти сразу, поэтому, как только он добрался до флагманского корабля, он отправился
в свою каюту, чтобы покончить со всем этим.

Глаза Анату - те же глаза, что и у Джезефа, - смотрели на него с экрана,
наполняя его знакомым неловким поклонением. "Ты слышал?" спросил он
наконец.

"Да. Ты не будешь дома перед отъездом?"

"Нет; я..." Он отказался от заготовленной лжи. "Я просто не чувствовал себя готовым к этому".
Она смирилась с этим.

"Я разбужу мальчиков". "Нет!" - крикнул он. - "Нет!" - крикнул я. "Я разбужу мальчиков".

"Нет! Это... - Что-то случилось с его горлом.

Она мгновение наблюдала за ним. - Ты не вернешься из Коар. Ты должен _got_
поговорить с ними.

Он кивнул. Это не идет по плану; он хотел, чтобы это было
краткая и контролируемой. Черт побери, сказал он себе, я Адмирал
Флотов; я не имею права на чувства, как этот. Он выпрямился и понял
он выглядел правильно, когда два сонных взгляда заняли экран.

Их волосы были такими же жесткими и упрямыми, как у него, так что они носили их.
подстриженные по-военному. Сейчас это могло бы выдержать натиск.
Они вели себя тихо, зная достаточно о том, что было не так, чтобы испугаться.

Он говорил осторожно. "Я собираюсь в Коар поговорить с ними о прекращении
войны. Я хочу, чтобы ты присмотрел за вещами, пока меня не будет. Хорошо?"

"Хорошо, папа". Старший напускал на себя храбрость ради
блага младшего и его матери, но на глазах у него были слезы.

Как Tulan отрубился он увидел, что Anatu глаза тоже были влажными, и
с удивлением поняла, что он никогда, за все годы, видел
она плачет. Он наблюдал, как с экрана исчезают последние слабые изображения.

 * * * * *

Где-то перед рассветом он оставил попытки заснуть, оделся и начал
составлять заказы. Вскоре вошел Джезеф с чашками дымящейся янтарной
жидкости. Они потягивали молча некоторое время, затем Jezef спросили "Ты
слышал о Grefen?"

Tulan почувствовал что-то узел внутри него. Он покачал головой, боясь, что
он знал, что это случится.

"Он покончил с собой прошлой ночью", - сказал Джезеф.

Тулан вспомнил муку в глазах старого военного министра, когда тот
голосовал за капитуляцию. Грефен в свое время был адмиралом; прототип
честности и быстрой кувалды в бою; и первый бой Тулана
прошел под его началом. Символ Флота, размышлял Тулан; и
его смерть, да, это тоже было символом - что было, кроме позора, в
капитуляции ради человека, флота или мира?

Его рука сжалась, сминая бумагу, на которой лежала. Он разгладил
бумагу и перечитал порядок, который он писал. Он представил себе
гордые ряды его людей, сокращены до оборванных линий шаркая в сторону
тюрьма или расстрел.

Это казалось невозможным, против законов природы, что мужчины должны стремиться
сильно и выиграет, то будет награжден неудачник премии. Его гнев начал
возвращение. "У меня есть ум, чтобы бросить вызов правительству и принимать только скелет
экипажи", - сказал он. "Оставить женатые мужчины, по крайней мере."

Jezef пожал плечами. "Их бы просто погрузили на транспорты и послали вдогонку за
нами".

"Да. Черт возьми, я не буду в этом участвовать! Все, что они делали, это выполняли
их приказы, и притом великолепно!"

Джезеф наблюдал за ним с чем-то вроде любопытства. - Ты ослушаешься
Совета? Ты?

Тулан почувствовал, что краснеет. "Я уже говорил тебе раньше, дисциплина для меня - это
необходимость, а не религия!" Тем не менее, вопрос Джезефа не был
несправедливым; до сих пор ему действительно не приходило в голову, что он может
ослушаться.

Его внутренняя борьба была недолгой. Он схватил всю пачку приказов и
разорвал их на части. "Что это за Совет, когда Грефена нет, кроме трех
дрожащих стариков? Подготовьте несколько человек с оружием на случай, если они что-то заподозрят и
попытаются вмешаться.

Кровь быстрее забурлила в его жилах; он почувствовал огромное облегчение. Как
мог ли он когда-нибудь смотреть на это по-другому? Он ткнул в кнопку. "Всем
Дежурным офицерам кораблей; отключить каналы связи. Это
Адмирал. Совершенно секретные приказы ...."

 * * * * *

Незадолго до полудня четыреста с лишним кораблей поднялись из Сеннека.
морозная атмосфера, по-прежнему игнорирующая яростные требования по радио.
Полностью вооруженные, они не могли быть остановлены.

Вьювер Тулана давал яркую картину удаляющейся пятой планеты.
Белая мантия льда и снега служила фоном для голубых искусственных озер
и темно-зеленых лесных полос (выносливые хвойные деревья из Тейра)
чередовались с более светлыми оттенками поверхностных ферм. Лед был
почти нетронутым, пока не пришли люди, принося больше тепла, чем Сеннек когда-либо получал
от далекого солнца.

Это было до Первой Солнечной войны, когда правил Тейр (раса Аум
возникла там). Эта ужасная борьба превратила родину в руины.
планета вернулась к дикости, и положение Коара и Сеннека стало немногим лучше.

После выздоровления Коар захватил власть и безмерно процветал. Тейр остался
диким, за исключением небольших колоний, посаженных там двумя другими планетами,
и Сеннек на некоторое время отстал.

При жизни Тулана его мир оказался готовым восстать против
мягкого, но нацеленного на получение прибыли правления Коара, и это восстание переросло
в нынешнюю ситуацию.

Раны Сеннека были отчетливо видны на обзорном экране; огромные рукотворные воронки
, слепо извергающие раскаленные разрушения на фермы, города или
девственный лед. Планета находилась в трех четвертях фазы отсюда, и Тулан
мог видеть огненные пятна в темноте за пределами сумеречной зоны.
На границе этой тьмы он различил более тусклый, рассеянный свет
Кэпитол-Сити, где Анату, должно быть, кормил ужином двух маленьких мальчиков.

Он проверил высоту, обнаружил, что они вышли за пределы атмосферы, и скомандовал
ускорение, которое доставит их на полпути к Солнцу за пятьдесят часов.
Теперь это было неудобно, с гравитацией Sennech добавил, Но что бы
опадают быстро.

Jezef подтянулся и влез внутрь и опустился на коврик. "Мне бы твою строить,"
сказал он. "Ты действительно думаешь, что мы справимся с этим?"

Тулан, в хорошем настроении, улыбнулся ему. "Я когда-нибудь приводил тебя к поражению
уже, пессимист?"

- Нет; и не раз я ставил бы десять к одному против нас. Вот почему
флот так хорошо сражается за вас; у нас такое чувство, что мы следуем за
половина-Бог. Однако богах, достигнуть поражений так страшны, как их
победы".

Tulan рассмеялся и сел рядом Jezef с некоторыми графиками. "Я думаю, что я
назначаю тебя поэт флота. Вот план. Никто не знает, что я намереваюсь; мы
могли бы лететь вокруг солнца, чтобы догнать Коар и либо сражаться, либо
сдаться, или мы могли бы нырнуть в солнце в результате массового самоубийства. Вот
почему я снял осаду и отвел все подразделения от Коара; тот факт, что
они возвращаются, чтобы встретить нас, предполагает что-то в этом роде
это.

"Они собираются присоединиться?"

- Нет, я хочу, чтобы они были по эту сторону солнца, но позади нас. У меня есть для них применение.
Это зависит от того, останутся ли они скрытыми. Кстати, я
назначаю их третьей группой.

"Через несколько часов мы резко развернемся по эту сторону солнца и
перехватим Тейр. Я хочу эвакуировать наши силы с Луны, а затем заманить
все, что есть у врага, в космос, где мы сможем до них добраться. Это
их последний флот, способный совершить вылазку, и с его исчезновением мы можем объединить
все наши силы и обойти Коар. Она, вероятно, сдастся
немедленно, на месте.

 * * * * *

Джезеф обдумал это. "Будут ли они настолько глупы, чтобы покинуть Луну?
Пока они там в безопасности, они представляют собой
существующий флот и требуют внимания".

"Мы дадим им повод переместить, а затем устроить на них засаду. Сейчас у нас
много реорганизация, и я хочу, чтобы вы это начали. Мы
разделяем эти силы на первую и Вторую группы. Вот чего я хочу.

 * * * * *

Они отключили двигатели и дрейфовали в невесомости, пока перевозились припасы
между кораблями, затем Тулан провел инспекцию и нашел экипажи и
снаряжение в отличном состоянии. Несмотря на распространяющиеся слухи, моральный дух
был превосходным.

Несколько часов спустя началась перестановка. Космос был полон
дискообразных форм; тонких, изящно выглядящих огней с выступающим вперед
внешним оборудованием и более толстых, гладко бронированных медиаторов и тяжеловесов. У него было
двадцать три последних в Первой группе, с вдвое большим количеством Медиумов и
роем аппаратов поменьше.

Вторая группа, состоящая из кораблей снабжения и небольшого эскорта, уже была
сформирована и отходила. Это было жизненно важной частью его плана. С расстояния
В телескоп или на радаре они выглядели бы как полноценный боевой флот.

Он был почти готов свернуть к третьей планете и ее спутнику, но
сначала ему нужно было произнести речь. Пришло время развеять все слухи и
сомнения драматическим объявлением о сражении.

Он проверил свой внешний вид, встал перед сканером и кивнул
Системе связи, чтобы она включила его. - Всем приготовиться, - сказал он, затем подождал, пока все соберутся,
внимание.

Маленькие экраны мониторов показывали пеструю выборку напряженных лиц. Он
позволил себе натянуто улыбнуться. - Вы знаете, у меня приказ сдаться
флот. Он сделал эффектную паузу. "Таковы приказы Совета
из Четырех, и ослушаться Совета было бы немыслимо.

"Но также немыслимо, чтобы хоть один корабль Флота сдался
при любых обстоятельствах, в любое время; поэтому я сталкиваюсь с
дилеммой, в которой традиция должна быть нарушена.

"Совет четырех потерял мужество, и поэтому, наверное, у многих из
люди Sennech. У нас есть способы узнать, что люди из.., далеко
больше, чем наши собственные, шум в их государством на какой-либо мир.

"Флоты Коар разбиты, а остатки бежали из космоса.

"Очевидно, что храбрость почти исчезла из Солнечной системы; и все же там
это единственное место, где мужество не дрогнуло. Это место во Флоте
Сеннеха.

"В данный момент мы - единственная сила, оставшаяся в Солнечной системе. Мы
доминируем в Системе!

"Сохранились ли у нас в истории записи о том, что Флот славно выиграл сражение,
а затем трусливо отступил на пороге победы?

"Мы покинули Сеннек полностью вооруженными, хотя наши приказы были прямо противоположными.
Мне нет нужды говорить вам, что я принял решение, которое принял бы любой человек Флота
.

"Это наша последняя кампания. Через короткое время мы выйдем на орбиту вокруг самой Коар
и вынудим ее сдаться. Вот и все."

На мгновение стало так тихо, что гул цепей стал громче, затем
мониторы затряслись от могучего радостного крика.

Позже, оставшись один, Джезеф весело поздравил его. "Они, безусловно, с тобой"
сейчас ты на сто процентов, если раньше были какие-то сомнения. И все же был
один аргумент, на который ты даже не намекнул; самый сильный аргумент из всех.

"Что это было?"

"Почему, ты предлагаешь им шанс на жизнь и свободу, в то время как они
могли бы отправиться в тюрьму или на казнь".

Это разозлило Тулана. "Я уверен, что ты не так цинично относишься к Флоту"
"верность и традиции", как ты притворяешься", - натянуто сказал он. "Я бы не
оскорбляешь мужчин, используя такой аргумент.

Джезеф ухмыльнулся шире. "Тебе вообще пришло в голову использовать это?"

Тулан покраснел. "Нет", - признался он.

 * * * * *

Тейр и ее спутник Лухин, оба в четверти фазы отсюда, неуклонно перемещались
в зрителях друг от друга.

Легкие корабли Первой группы прощупывали путь впереди, заглушая радары противника, и
время от времени обнаруживали роботов-разведчиков, которые тут же испарялись. Далеко
позади Вторая группа виднелась в виде небольшого свечения. Это никогда не будет видно
Луину как что-то другое, и то только тогда, когда Тулан будет готов.

Они поменяли двигатели, аккуратно подобрали скорости и вышли на вынужденную орбиту
вокруг Лухина. Во время первого пролета флагмана над осажденным овалом
земли, удерживаемой силами Сеннеха - без поддержки и без подкреплений с момента отступления
родной планеты - Тулан отправил сообщение, брызнувшее вниз. "Тулан"
командует. Адмирал Галу командует там? Доложите обстановку.

В следующий раз им пришел длинный ответ. "Это капитан Ру
командует. Галу убит. Потери личного состава двадцать процентов. Шесть прожекторов
уничтожены; несколько средних повреждений и одно тяжелое. Земля
линии под сильным давлением. Экипажи кораблей участвуют в боях на
периметре. Продовольствие критично, других припасов мало. Несколько тысяч раненых.
Ниже приведены боевые данные. " Была дана хорошая оценка борьбы, причем
были известны некоторые позиции противника.

Силы флота, которые сопровождали почти сто тысяч сухопутных войск,
включали в себя пять тяжелых кораблей и другие суда пропорционально, помимо
транспортов и судов снабжения. В одиночку они были скованы превосходящими силами
наземного противника и значительным флотом, засевшим по всему периметру
спутника. При поддержке Тулана их можно было убрать.

Тулан составил приказ. "Выведите экипажи кораблей из строя и приготовьтесь к
подъему. Погрузите раненых на транспорты и приготовьтесь к эвакуации войск. Настройте
сеть управления огнем, чтобы направлять нашу наземную поддержку ".

Утомительная работа по сокращению периметра, короткий отрезок за раз,
началась, преследуемая быстро адаптирующимся врагом.

В течение первых двадцати часов вражеский огонь велся исключительно с земли
прожекторы, вражеские корабли не рисковали быть обнаруженными, присоединяясь. К тому времени
одна часть фронта отступила туда, где нескольким кораблям,
укрытым в кратере, предстояло подняться.

Шеренги людей и оборудования сошлись на кораблях и застряли на борту.
Фактической эвакуации предшествовала диверсия в нескольких милях отсюда, в результате которой
удалось отвлечь на себя значительный огонь противника. Корабли стартовали одновременно
, развернувшись назад через дружественную территорию и выпустив только легкие ракеты
с которыми оборона справилась легко.

 * * * * *

Затем, внезапно, раздался залп из тяжелого материала, слишком неожиданный
и слишком хорошо спланированный, чтобы его остановить. Один из подъемных кораблей, транспортный,
исчез в яркой вспышке.

Тулан прокричал в свой коммуникатор. "Сюжет! Откуда это взялось?"

"Я разбираюсь, сэр. Здесь! Робот-разведчик получил прямой пятисекундный снимок
прежде чем они сбили его!

"Разведка!" Рявкнул Тулан. "Раздобудь координаты и принеси мне
фотографии!"

Там уже были снимки местности, откуда, должно быть, произошел залп
, и на одном из них было изображено пещерообразное отверстие в стене кратера
. "Это оно!" Тулан ткнул в него карандашом. "Вы могли бы спрятать там дюжину
кораблей. Давайте организуем забастовку!"

 * * * * *

Ударная группа включала в себя четыре тяжелых корабля, помимо флагманского, с двенадцатью
Средними и двадцатью легкими. Они резко снизились, уходя от удара.
в то время как на экранах вспыхивали изображения для сравнения с реальной местностью.
местность.

Наземный огонь, ракеты с химическим приводом, вспыхнул перед ними, и
малый корабль приступил к перехвату. Они снизились до
сотни миль, затем пятидесяти, проносясь по неровной поверхности так близко,
казалось, они царапают ее. Это был выстрел в упор; поскольку компьютеры
мчались в хаосе огня и ответного огня, человеческие чувства могли только
запомните несколько впечатлений - резкие толчки, дрожь от
сотрясений, белые полосы ракетных трасс, фонтаны грязи с поверхности
, мигающие вспышки перехвата в воздухе.

Затем Тяжеловесы были у цели. Флагман подпрыгнул, когда раздался массированный
залп - не химические ракеты, а огромные космические торпеды
приводимые в движение импульсными установками, подобными корабельным двигателям, направляющим их собственные
стаи небольших оборонительных ракет с помощью сложной сети элементов управления
. Мелкое вещество, усиленное огнем с более легких кораблей,
на мгновение образовало видимую трубу, по которой потекло крупное вещество.
нетронутый.

Весь кратер, казалось, вырвался вверх, протягивая сердитые пальцы из
расколотых камней, когда они проносились мимо, раскачиваясь и взбрыкивая от взрывов.
Вьювер Тулана повернулся к корме, чтобы зафиксировать сцену. Прогремели вторичные взрывы.
взрывы были похожи на цепочки гигантских петард. Большой черно-оранжевый
грибообразных облака кружились вверх, рассеивается быстро, в тонкую
атмосфера. Затем Тулан заметил то, что искал: три небольших корабля
пролетели над районом, чтобы получить снимки для оценки ущерба. Там
Все еще было много наземного огня с дальнего расстояния, и он зацепил один из
трое, которые бешено раскачивались, затем исчезли во вспышке, которая
затемнила обзорный экран.

"Разведка!" Крикнул Тулан. "Потери?"

Разведка была слушать его наушники и пробивные кнопки. "Два
Фары потеряли, сэр. Незначительное повреждение более семи и одного среднего".

"Все в порядке. Сделай телекопию этих снимков как можно скорее; мы
определенно во что-то попали. Может быть, в пару тяжелых. Он расслабился, почувствовав боль, и
подумал, что становится немного зрелым для настоящего боя.

Отступление продолжалось, привлекая только локальный наземный огонь теперь, когда
враг был научен на своих ошибках. Группы судов поднимается практически
постоянно. Окончательная позиция была овальной сорок на шестьдесят миль, провел
почти полностью с неба. Последние эвакуированные тянулись, как усталые муравьи
и когда радио сообщило, что их больше нет, последние пятьдесят кораблей
поднялись вместе и выдержали бой с небольшими потерями.

Tulan вытащил силой отобрать для отдыха и ремонта. Вторая группа была холостого хода на
экстремальные радиолокационном диапазоне, что делает убедительный эпизод, и он разработал некоторые
ложные сообщения, чтобы быть потолочными к нему с ожиданием
перехват. Впечатление, которое он хотел создать, заключалось в том, что Вторая группа - это
силы, которые обстреливали Коара, теперь приближаются, чтобы присоединиться к нему.
На самом деле, последний флот был дальше, скрытый солнцем и, как он
надеялся, незамеченный.

 * * * * *

Все шло по плану, за исключением одного загадочного момента:
не было никакого сообщения от небольшого гарнизона Сеннеха на Тейре. Все, что он смог получить
с планеты, - это постоянное радиолокационное сканирование, которое могло означать, что колония Сеннека
была завоевана колонией Коара.

Он надеялся получить кое-какие припасы из Тейра, и теперь решил
сильный отряд приблизился к планете, чтобы выяснить, в чем дело. На
Угрозу, наконец, последовал ответ. "Это глава Совета. Чего
ты хочешь?"

"Глава Совета? О чем ты говоришь? Мне нужен гарнизон
Командующий.

- Полагаю, ты адмирал Тулан. Здесь произошли перемены, Тулан; Тейр
теперь независимая планета. Ваш гарнизон вместе с гарнизоном Коара составляют наши
силы обороны.

Тулан уставился на изображение планеты. "Вы находитесь в состоянии войны с Коаром!"

"Нет, мы не будем." Раздался смешок. "Не удивляйтесь,
Адмирал; Мы понимаем, что ты в себе бунт".

Тулан повесил микрофон на рычаг. Он сидел, злой и
сбитый с толку, пока кое-что не вспомнил, затем нажал кнопку связи.
"Соедините меня снова. Алло? Слушайте. У меня шестьдесят тысяч человек
войска на транспортах, почти без продовольствия. Я намерен высадить их.

"Им рады как мирным жителям, адмирал. Им придется приземлиться
безоружными, в обозначенных нами районах, и жить за счет страны. У нас уже
беженцев больше, чем мы можем выдержать.

"Беженцы откуда?"

"Вы вообще не контактировали с Сеннеком?"

"Нет".

"Ох".Была задумчивая пауза. "Тогда вы не знаете. Есть плохие
излучения в атмосфере и мы тянуть столько далеко, насколько мы можем. Мы
можем воспользоваться вашими кораблями, если вы закончили играть в солдатиков.

Тулан снова прервал связь и, кипя от злости, повернулся к Джезефу. "Мы
взорвем наш путь и захватим власть!"

Джезеф поднял брови. "Что хорошего это даст?" он спросил.

"Почему; они ... во-первых, мы должны думать об этих войсках!" Мы не можем
высадить их безоружными и отдать на растерзание дикарям!

Джезеф ухмыльнулся. "Сомневаюсь, что они откажутся предоставить им достаточно маленьких
оружие, чтобы защитить себя. Они не могут оставаться там, где они есть ".

"Но они военные и преданные!"

"Так ли это? Война для них в любом случае закончена. Почему бы не позволить им проголосовать
это?"

Tulan вскочил и зашагал вокруг командного номер, а Jezef и
сотрудники молча наблюдали за ним. Постепенно, по логике он заставил себя
на него. "Хорошо, - устало сказал он, - Мы позволим им проголосовать".

 * * * * *

Несколько часов спустя он мрачно изучал результаты. "Ну, в конце концов,
они не из Флота. У них нет такой традиции.

Джезеф улыбнулся, затем смущенно помедлил.

"Ну?" Спросил Тулан.

"Сэр" (это годами не произносилось вслух наедине) "Я хотел бы испытать
облегчение".

Это был удар, но Тулан обнаружил, что на самом деле не удивлен. Он уставился на
своего шурина, чувствуя себя так, словно ему грозила ампутация. "Ты думаешь, я
неправ во всем этом, не так ли?"

"Я не собираюсь судить об этом, но Сеннек в беде гораздо большей, чем
любой политический вопрос, включая твою собственную семью".

"Но если мы сейчас повернем назад, Коар придет в себя! Это займет у нас всего несколько часов!"
"Сколько времени требуется людям, чтобы умереть?" - спросил я. "Это займет у нас всего несколько часов!"

"Сколько времени требуется людям, чтобы умереть?"

Tulan посмотрела на палубе какое-то время. "Все в порядке. Я каждый отсоединить
корабль я могу сэкономить, и поставить вас во главе. Транспорты вы тоже получите,
как только они будут разгружены. Он смотрел вслед Джезефу, желая окликнуть
его, чтобы он обязательно сообщил об Анату и мальчиках, но почему-то
чувствовал, что не имеет на это права.

 * * * * *

Он отвел боевые корабли подальше от Тейра, туда, где Вторая группа могла соединиться
оставаясь незамеченной, затем направился к солнцу, как будто пересекал границу.
чтобы перехватить Коар. В нескольких милях, где они были бы скрыты от солнца, он
оставил нескольких разведчиков.

По его мнению, вражеский командир со спутника, заметив
курс армады и обнаружив, что он, по-видимому, свободен, не имел другого выбора, кроме как
поднять свои корабли и отправиться вокруг солнца каким-либо другим путем, чтобы помочь своим
планета.

Что другого пути к Коар могут быть перехвачены, и как только Tulan был
потеряли около Солнца он отправился в тяжелый диск, чтобы изменить направление. Он
дрейфовал через Солнце, ждет весточки от своих разведчиков. В о
время он и надеялся, они сообщили, корабли оставив спутника.

Он посмотрел через комнату в сторону участка. "Заговор! Передайте эти данные в
Связь по мере поступления, ладно? И к связи: "Можем ли мы
телепортировать третью группу отсюда?"

"Не совсем, сэр; но я могу передать через разведчиков".

"Все в порядке, но убедитесь, что он не перехватили. Я хочу, чтобы третья группа под
максимальное ускорение для Лугин, и я хочу, чтобы они вам выполнение отчетов
на врага".

"Да, сэр".

Тулан находился в нужном положении, ему не нужно было использовать свой собственный радар,
но он мог засечь флот Коара на предельном расстоянии, слишком далеко, чтобы
нанести им удар. Он знал бы их курс, скорость и ускорение
довольно хорошо, даже не будучи заподозренным сам.

Он удерживал эту позицию до тех пор, пока противник не оказался достаточно близко, чтобы получить рикошет,
затем перешел в движение курсом перехвата.

Одним из основных принципов космического маневрирования было следующее: если два флота
сближались при радиолокационном контакте, ни один из них (за исключением помех от
таких факторов, как солнце или планеты) не мог ускользнуть от другого; ибо если один
при приложении ускорения в любом направлении другой может просто соответствовать ему
(ограничением является выносливость человека) и поддерживать исходную
относительную скорость сближения.

Когда вражеский командир обнаружил армаду Тулана, слоняющуюся без дела впереди
что касается него, то он разгонялся около десяти часов и развил скорость в
миллион миль в час, в то время как Тулан двигался в том же направлении, но на
вдвое меньшей скорости. Карьера началась сразу же замедляется, зная, что это
может вернуться к Лугин со временем достаточно земли.

Тулан не совсем соответствовал замедлению, предпочитая потерять несколько часов
и уменьшить нагрузку на свои экипажи. Он позволил отрыву медленно сокращаться.

Он мог почти точно определить момент, когда была обнаружена вторая челюсть его ловушки
, поскольку Заговор, коммуникации и разведданные были задействованы
они повернули головы и посмотрели на него. Он ухмыльнулся им. То, что они подобрали,
было вражеским лучом с Лухина, безрассудно прочесывающим пространство в поисках
Соберите флот и предупредите его о наступлении Третьей группы.

Вражеский командир отреагировал быстро. Было очевидно, что ему никогда не победить группу
Три на Лухина, и он не предпринимал тщетных попыток уклониться, а изменил направление движения
и ускорился к ближайшему врагу, которым был Тулан. Tulan
не удивлен, что либо, ибо, хотя Коар по флотов было сварганить
война с треском, когда загнаны в угол, они всегда сражались и умирали, как люди.

Он подобрал их ускорение, чтобы удержать относительные скорости.
Стремительное столкновение будет в лучшем случае кратким. Он сформировал свои силы по принципу
, который он давно разработал, но никогда не использовал: плоский диск из
более легких кораблей впереди, маскирующий массу в форме пончика позади. Он
маневрировал вбок, чтобы удерживать пончик в центре линии
сближения.

 * * * * *

Робоскауты появлялись и ненадолго расцветали перед смертью. Нечеткое пятно
свет на экранах увеличился, затем начал распадаться на отдельные
Очки. Прибыли первые ракеты. Замысловатые узоры накаливания
сформировались и исчезли, когда системы управления огнем сцепились.

Вдруг, блестяще спланирована залп пришелся разделись, насыщая
оборонительные сооружения на своем пути. Корабли во втором строю Тулана отчаянно отклонились от курса
но одна стремительная штопорная ракета попала в Тяжелого, и
на мгновение появилось два солнца.

Тулан, которому не хватало умелой помощи Джезефа, был охвачен оцепенением и напряжением
теперь битва. Он нажимал кнопки и выкрикивал приказы, играя на флоте
, чтобы соответствовать незаметному уклонению противника. Раздался еще один мощный залп
вошел, но компьютеры теперь точно определили его источники, и он был
сдержан. Эти первые несколько секунд были на руку врагу, который всего лишь
сражался со световым щитом перед строем Тулана.

Теперь набухающая масса вспышек разделилась в зрителях и пространстве
озарилась огнем и перехватом. Два корабля встретились лоб в лоб; на таких
скоростях это было похоже на ядерный взрыв.

Затем корабли Коара прорвались сквозь щит и ворвались в центр пончика
. Окруженные, с превосходящим вооружением, с опережением прогноза, они обрушили такую концентрацию
ракет, что это с таким же успехом могло быть сплошной стеной. Корабли
распались, словно от обычного предохранителя; те, что не получили прямого попадания
в этом заполненном обломками участке ада не нуждались ни в каких попаданиях.

Флагман Тулана покачнулся на волне расширяющихся горячих газов. Раздался
толчок, когда в нее врезался какой-то хлам; если бы она уже не находилась под действием
сокрушительного ускорения, удаляясь от ада, она была бы продырявлена.

С более безопасного расстояния путь разрушения казался яркой полосой, пересекающей
пространство, увеличивающейся вдаль со своей инерцией. Это было уничтожение,
слишком ужасное для триумфа; в нем был только ужас. Тулан знал это с
для этой подавляющей тактики он написал новый учебник по действиям против
слабого флота. Он надеялся, что это никогда не будет напечатано. Потный и
слабый, он ссутулился в ремнях и заболел.

 * * * * *

Пока шел краткий ремонт и перевооружение, он послал разведчиков
подниматься по спирали, чтобы перехватить любые радиосигналы от Сеннека или Тейра. Там
их не было. Телескопы показали, что альбедо Сеннека снизилось до доли
нормального; это, как он предположил, указывало на наличие дыма в атмосфере. Он
колебался, раздумывая, следует ли ему выделить больше кораблей для отправки
там. Разум и тренировка подсказывали ему придерживаться ключевой цели, которой
была капитуляция Коар. Он дождался только, когда третья группа достигнет
сходящегося курса, затем снова начал облет вокруг солнца.

Они не встретили даже робота-разведчика. Он пересек солнце, свернул в
Орбиты коар, в соответствующих скоростях, и плыли вдоль миллион миль впереди
планеты, посылая свет вылетов, чтобы чувствовать себя никаких засад. По-прежнему
не было никаких признаков боя, поэтому он подошел ближе, где враг мог
хорошенько рассмотреть его силу. Наконец, он смело повел небольшую группу
над столицей четвертой планеты и отправил вызов.

Ответ был странным. "Это исполняющий обязанности президента Клиу. Каковы ваши
намерения?"

Тулан понял, что затаил дыхание. Он выдохнул и оглядел
безмолвный командный пункт, встретившись с пристальными взглядами своих подчиненных. У него
было нереальное чувство; это не могло быть кульминацией,
завершением - этот простой обмен репликами по радио. Он медленно поднял
микрофон. "Это адмирал Тулан, командующий флотом
Сеннек. Я требую вашей немедленной и безоговорочной капитуляции".

В ответе было что-то, что могло быть сухим весельем.:
"О, конечно; но я надеюсь, вы не собираетесь настаивать на
сложной церемонии. Прямо сейчас нам наплевать на войну; мы
беспокоимся о расе".

Снова воцарилось молчание, и Тулан неуверенно повернулся, глядя на
пустое место, где должен был стоять Джезеф. Он вызвал
Связь. "Соедините меня с капитаном Ру. Ру, Я повышаю тебя в
звании и оставляю здесь за главного. Я спускаюсь, чтобы принять
капитуляцию и выяснить, о чем говорит этот человек. "

 * * * * *

Клиу был худощавым мужчиной средних лет, одетым, к удивлению Тулана, в серую
о Первом уровне науки Коара. Он не был ни униженным, ни враждебным,
нетерпеливо согласился передать секрет оружия Коара и
помочь с символической оккупацией планеты. Снова Tulan было
нереально, пусть вниз, ощущая, и, судя по забавным выражением лица Kliu, он
показали.

Tulan послал курьеров, чтобы начать вещи, потом повернулся к
ученый. "Так у вас была смена власти. Что ты имел в виду,
о гонке?"

Клиу мгновение наблюдал за ним. - Как много ты знаешь об этом оружии?

- Очень мало. Что оно проецирует материю через гиперпространство и
материализует это там, где вы хотите ".

"Не совсем; материализация происходит спонтанно. Масса каким-то образом искажает
гиперпространство, и когда спроецированная материя проникает на определенное
расстояние в такое искажение, она возвращается в нормальное пространство. Пробиваемость
зависит в основном от вида внутренней энергии в ракете
; вы можете думать об этом скорее как о напряжении, чем как о скорости.
Из-за вас нам очень сложно получать отчеты, но, как я понимаю, мы
успешно поместили вещество в кору Сеннека.

- Да, вызывающее извержения вулканов. Наши ученые предположили, что это может сделать любой вид
материи ".

"Совершенно верно. На самом деле, мы отбрасывали взвешенные куски породы. Когда
одно дело, хоть один атом, оказывается материализуясь, где
другой уже, неестественные элементы могут быть образованы, большинство из них
нестабильная. Это то, что проделало дыры в вашей земной коре и выпустило магму наружу.

Тулан несколько мгновений обдумывал военное применение этого оружия.
затем вернул свои мысли в прошлое. "Понятно; но что насчет
радиации? Когда я уходил, от нее не было ничего, кроме следов".

Клиу некоторое время смотрел в сторону, прежде чем ответить. "Когда мы узнали, что ты
бросив вызов вашему правительству, наши собственные вооруженные силы вышли из-под контроля. У них была
пара дней до того, как солнце полностью отрезало нас, и они начали
бросать материал, как только его можно было выкопать и подтащить к проекторам.
Они использовали высокие энергии, чтобы протащить его мимо солнца. Как мы теперь понимаем, многое
попало на планету глубже, чем вначале, под кору. При таком
давлении образовался другой набор расщепляющихся элементов. Некоторые из них вырвались наружу
и отравили атмосферу, но большинство все еще там. Он
Наклонился вперед и пристально посмотрел на Тулана. "Мы должны отправить экспедицию
там, чтобы изучить кое-что. Ты поможешь?

Последовала еще одна ощутимая пауза, и когда Тулан заговорил,
голос Тулана звучал неестественно. "Я... да; мы поможем. Все, что ты захочешь. Есть ...
Сеннек закончил?

Клиу натянуто улыбнулся. "Сеннек, конечно; и она может забрать остальных из нас
с собой. Никто не представлял, к чему это может привести. Многие из этих глубоких материализаций
образовали очаги плотных расщепляющихся веществ, и они
сходятся к центру под собственным весом. Когда они достигнут определенного уровня
, у нас будет прекрасный памятник человеческой изобретательности. A
планета-размер-нова". Он встал. "Я начну организации".

 * * * * *

Tulan существовал каким-то образом с помощью препаратов, и когда они были в
снова пространство твердое знание своего корабля помог. Его сотрудники
вели себя чудесно; защищая его, как он подозревал, от значительной части
враждебности. Дисциплина держалась.

Технология, которая уже охватила пять орбит и прощупал Beyond был в страхе,
и экспедиция была огромной. Вряд ли это искусство или наука
непредставленными. При необходимости в космосе можно было бы строить целые корабли.

Луч из Тейра, когда они проходили мимо, сообщил о сотнях
тысяч беженцев, брошенных в дикой местности с несколькими кораблями, которые все еще прибывали.
Тулан отдал бы все, что мог приказать, чтобы услышать хоть слово о
Джезефе или семье, но Тейра не интересовали отдельные люди, и он
не спрашивал.

Сеннех был тускло-серым в телескопах, показывая, по мере приближения, огненные пятна
. Они шли быстро, используя ее гравитацию, чтобы помочь им кривой в
заставляют орбиту, как они напрягались, чтобы замедлиться. Термопары дал показания
близка к точке кипения воды, что, вероятно, была температура
из нижних слоев атмосферы.

Первыми спустились роботы-разведчики, затем, по мере выяснения условий, экипажи
кораблей. Тулан однажды сбил флагман. Ее охладители работали, и ее
прожекторы были поглощены темнотой в радиусе нескольких футов. Звуки доносились
через корпус; вой сильного ветра и глухие удары взрывов.
Однажды гейзер раскаленной лавы забрызгал корабль.

Через несколько часов картина начала формироваться. Поверхность представляла собой кипящее море.
прерывали его только горные вершины, которые обрушивались в результате землетрясений или
были смыты непрекращающимся горячим дождем. Было бы трудно
найти хоть малейший след цивилизации, которая процветала всего несколько часов назад
.

 * * * * *

Более медленной работой было изучение с помощью бесчисленных показаний и болезненных
выводов того, что происходило внутри планеты. Тулан занялся собой
организационными задачами и старался держаться с достоинством, насколько мог. Спустя целую
вечность у Клиу нашлось для него время.

"Она взорвется, все в порядке", - сказал ученый, устало опускаясь в кресло.
 "В течение полугода. Ее год".

"Двадцать тысяч часов", - автоматически ответил Тулан. - А как насчет других
планет?

"У Коара один шанс из ста, у Тейра, возможно, один из десяти".

Тулану пришлось продолжать говорить. "Внешние спутники. Мы можем многое сделать за
это время".

Kliu пожал плечами. "Несколько тысяч человек, и, кто знает, что будет с
их потом? Это будет долгое время, прежде чем системы
жить снова, если когда-нибудь".

- Корабли ... люди могут долго жить на кораблях.

- Не так уж долго.

- Должно же быть что-то! Энергия, которой мы располагаем, и это гиперпространство
.

Клиу покачал головой. "Я могу догадаться, о чем ты думаешь; мы все были
над ним. Нет способа добраться до звезд, и нет способа сдвинуть планету
с ее орбиты. Не думайте, что мы не ломали себе голову, но
цифры безнадежны ".

Тулан уставился на изъязвленное изображение на экране, созданное инфракрасным излучением.
зондирование сквозь непрозрачную атмосферу. "Похоже, он готов развалиться на части
прямо сейчас. Сколько от нее ты мог бы оторваться?

Клиу устало и невесело улыбнулся. "Мы проработали эту идею до мелочей"
тоже. Если бы вы могли собрать достаточно большой проектор и установить его на
бесконечно твердое основание, вы могли бы вдавить что-нибудь достаточно глубоко и
достаточно точно скидывать вещи на космической скорости, но это
материи из энергии, и мы не можем справиться один процент того, что нам нужно. Даже
если бы вы могли генерировать его достаточно быстро, ваши каналы расплавились бы под действием
тока. Он встал и прошел несколько шагов, затем снова сел.
"Иронично, не так ли? Все, что мы можем сделать, это уничтожить самих себя.

Разум Тулана не мог этого принять; он привык думать, что с любым количеством
энергии можно как-то обращаться. "Должно же быть что-то", - повторил он
, чувствуя себя глупо, когда произносил это.

Он повторил цифры, которые так хорошо знал: ускорение и общее
энергия, необходимая для полета корабля к ближайшим звездам. Даже корабельные
Пульсоры, непрерывно излучающие энергию, были жалкими по сравнению с этой работой.
Школьники знали цифры; человечество мечтало об этом на протяжении поколений ...

Он резко сел. "Это гиперпространство; ты не сказал мне, были такие
вещи как скорость и обороты в нем?"

Kliu глаза были сосредоточены. "Да, почему?"

- И что можно построить проектор, способный отправить целый корабль в
гиперпространство?

Клиу секунду смотрел на него. - Кинетическая энергия! Постепенно накапливалась!
Он вскочил на ноги. - Пошли! Давайте займемся компьютерами!

 * * * * *

Несколько сотен часов спустя Тулан лежал, наблюдая за точкой на своем
обзорном экране, которая представляла Сеннек. Он набирал скорость уже давно.
долгое время; он страдал от постоянной двойной гравитации. Корабль, значительно
усиленный, двигался со скоростью, составляющей добрую долю скорости света. Это
не займет много времени.

Груз тщательно подобранной материи, переместившийся в гиперпространство в нужный момент
, будет унесен вглубь Сеннека импульсом, который он
накопил в обычном пространстве. Если расчеты были верны, то
в результате взрыва от планеты полностью откололся бы кусок. Каждый
из тысяч других кораблей, привязанных к нему роботизированным управлением, откусил бы
свой собственный кусок в нужное время и в нужном месте. При условии, что план сработает.

В Солнечной системе было бы несколько горячих моментов, и она была бы полна мусора
в течение длительного времени, но опасные расщепляющиеся элементы внутри Сеннека были бы
быть отброшенными далеко друг от друга, чтобы постепенно лишить их силы. Клиу
признал, что никто не мог даже точно подсчитать, сколько из
Сеннех останется планетой, если вообще останется, но Тейр, по крайней мере, с ее толстым
атмосфера должна выдержать дождь из обломков.

Он подумал о своей семье и Джезефе. Клиу пытался получить весточку, но
трагически немногочисленные беженцы были рассеяны.

Он улыбнулся, вспоминая, как тяжело ему пришлось приказать своим сотрудникам отказаться от
его. Он с гордостью вспоминал, что большая часть флота присоединилась бы к ним
, если бы он позволил им; но живые люди будут на Тейре цениться больше
, чем героические атомы, дрейфующие в космосе. Машины могли бы
справиться с этим натиском. Ему самому не пришлось прикасаться ни к одному элементу управления.

Начали мигать индикаторы, и, обливаясь потом от усилий, он потянул
сам воздвигнуть внимание. Это было хорошо для намотки на собственном
команда комнату, где он жил свои моменты триумфа. И все же, когда загорелся красный
огонек, он не мог не подумать о том, как здесь было тихо и одиноко
без Джезефа и персонала.


КОНЕЦ