Автор: Элис Дьюер Миллер. lice Duer Miller; 28 июля 1874, Нью-Йорк, Нью-Йорк, США — 22 августа 1942, там же) — американская поэтесса.Опубликовано в октябре 1917 года.
***
ГЛАВА I.
Миссис Ашер была маленькая домашняя вечеринка в стране более новые
День года. Это равносильно утверждению, что полдюжины самых
модных людей Нью-Йорка уехали из города.
Считается, что некоторые люди обладают даром различения.
в таких вопросах, как предметы искусства, свиньи или скот. Миссис Ашер была
тот же инстинкт в отношении моды, особенно там, где речь шла о моде
в людях. Она повернулась к скрытой социальной доступности
очень похоже на то, как ореховая палочка дозатора поворачивается к скрытой пружине.
Когда после ужина она пересекала комнату, чтобы поговорить с какой-нибудь женщиной,
каким бы ни было социальное положение этой женщины раньше, вы
могли быть уверены, что в настоящее время она находится на подъеме. Когда миссис
Ашер обнаружил экстраординарные качества ума и сочувствие в
одном доселе невозможном человеке, вы могли бы быть уверены, что пришло время
начать бронировать его заранее.
Не то чтобы миссис Ашер была делателем королей; сама она имела не больше
власти над ситуацией, чем барометр над погодой.
Она просто была способна предсказывать; у нее было ощущение приближения
социального успеха.
Она не подозревала о своих силах и действительно полагала, что ее
внезапная и обычно эфемерная дружба была основана на взаимном
влечении. Тот факт, что за годы ее друзей была маленькая
группа на мгновение модные требуется, в ее глазах, нет
объяснение. Так просто было ее кредо, которое она искренне верит, что людям
модные по той же причине, по которой они были ее друзьями, потому что
“они были такими милыми”.
За короткий период их существования миссис Ашер проявила к
этим дружеским отношениям предельную лояльность. Она мучилась
из-за финансовых, домашних и романтических проблем своих друзей;
она засиживалась до рассвета, разговаривая с ними, как школьница;
на пике их карьеры она организовывала заговоры для их помощи.
и даже когда их звезды явно шли на спад,
она часто приглашала их на ланч, если бывала одна.
Мы знаем, что многие люди склонны дружить с богатыми и
знатными. Гениальность миссис Ашер заключалась в том, что она подружилась с
ними еще до того, как они стали кем-либо из них. Когда вы спешили к ней с каким-нибудь
отчетом о недавно обнаруженном сокровище - красавице или разговорчивом
молодом человеке - она всегда отвечала: “О, да, я пересекался с ней двумя
много лет назад” или “Разве он не прелесть?-- однажды он был в офисе Джека.”
Странным было то, что эти утверждения всегда были правдой;
испытуемые со слезами признавались, что “дорогая миссис Ашер" или
“дорогая Лора” была самым добрым другом, который у них когда-либо был.
Следовательно, вечеринка в ее доме, вероятно, была заметной.
Во-первых, там была, конечно, миссис Алмар - конечно, без своего
мужа. Есть только одна вещь, или, возможно, две, которые можно сказать о
Нэнси Алмар - что она была очень красива и что она не была
лицемеркой, не больше, чем пират лицемерит, поднимаясь на борт корабля
со своей абордажной саблей в зубах. Миссис Алмар абордажную саблю всегда был в
ее зубы, когда она была не в жизненно важные органы человека.
У нее были гладкие, иссиня-черные волосы, уложенные близко к ее хорошенькой головке,
чистый бело-алый цвет лица и хорошая фигура, не
слишком высокий. Она говорила мало, но все, что она сказала, она самая
Горький имел в виду. Если, пока вы разговаривали с ней, она вдруг
закричали: “Ах, это очень хорошо!” нет никаких сомнений, что у вас были
счастье развлечь ее; а если она зевнула и бросила тебя в
среди приговора не было никаких сомнений, что ей было скучно.
Она ненавидела своего мужа-не по обычной причине, что она
вышла за него замуж. Она ненавидела его, потому что он был лицемером, потому что он
всегда успокаивал и выжидание.
Например, он сказал ей, когда она собиралась запустить для
Usshers’:
“Я надеюсь, вы объясните им, почему я не смогла прийти”.
Никогда не возникало ни малейшего вопроса о приезде мистера Алмара, и
она медленно повернулась и посмотрела на него, когда спросила:
“Вы хотите сказать, что я бы не поехал, если бы вы поехали?”
Он не казался раздраженным.
“Нет, - сказал он, - меня вызывают на Юг по делу”.
“Я не скажу им этого”, - сказала она, медленно закутываясь в меха.
затем, предвидя комичный момент, добавила: “Но
Я передам им ваши слова, если хотите.
Она сдержала слово - как обычно.
Когда гости пили чай у камина в гостиной, она спросила
без малейшего изменения выражения лица:
“Хотел бы кто-нибудь услышать объяснение Роланда, почему его нет
с нами?”
“Это как-то связано с тем, что его не пригласили?” - сказал бледный молодой человек
; и как только он договорил, он поспешно оглядел
круг, чтобы убедиться, насколько его замечание возымело эффект.
Что касается миссис Алмар был обеспокоен, что это так и не удалось на все, в
факт, хотя он и не знал он, ничего не сказал он когда-нибудь удастся
с ней снова, хотя за неделю до этого она повесила на каждое его
слово. Он был новым открытием, чем-то неизвестным и Богемным,
но, увы, за день или два до этого она заметила, что в основе его
социалистических теорий лежало болезненное желание общественного признания.
Он любил рассказывать его хозяйки драгоценностями о его друзьям
водителей; но, Ах, раз в двадцать больше, он бы любил
скажите водителей о своих друзьях хозяйки украшенный драгоценными камнями. По
этой причине миссис Алмар презирала его, а там, где она презирала, она
не делала секрета из этого факта.
“Меня не спрашивали, мистер Уикхем!” - сказала она. “Я полагаю, моего мужа спрашивают о том,
где я нахожусь”, - а затем, повернувшись к Лоре Ашер, она добавила с улыбкой
слабая улыбка: “Мужа всегда приглашают, не так ли?”
“Конечно, до тех пор, пока вы никогда не позволяете ему приходить”, - сказал другой.
оратор.
Это была другая великая красавица часа - или, поскольку она была
блондинкой и на несколько лет моложе миссис Алмар, возможно, было бы
правильно сказать, что она была красавицей часа.
Она была очень высокой, золотистой, свежей, гладко выбритой, но с небольшими впадинками на щеках.
ее свежесть не казалась безвкусной. У Кристины
Фенимер было еще одно преимущество - она была незамужней. Несмотря на
справедливость наблюдения о том, что самое большое очарование замужней женщины - это
ее муж, он тоже в самом практическом смысле недостатком;
он иногда делает встать поперек пути развития, даже в
земля спокойно развестись. Миссис Алмар, например, с сожалением осознавала
, что она могла бы добиться гораздо большего успеха, чем Роланд Алмар.
Большие ставки действительно были открыты для неженатых.
Она была особенно осведомлена об этом факте в данный момент, поскольку понималось, что
партия ожидает большой ставки. Миссис Ашер
обнаружила двоюродного брата, молодого человека, который вскоре после окончания
технического колледжа изобрел процесс изготовления
резина, которая принесла ему состояние еще до того, как ему исполнилось тридцать. Теперь он
тратил деньги на авиационные эксперименты. Он был безрассуден
и успешен. Кроме того, считалось, что он был личностью
привлекательной - его фотография в серебряной рамке стояла на соседнем
столе. Он принадлежал к тому худощавому типу, которым восхищалась миссис Алмар.
Теперь ей было совершенно ясно, почему его пригласили. Миссис Ашер
обожала Кристину Фенимер. Из всех девушек в мире для нее было
важно, чтобы Кристина вышла замуж за деньги. Этот человек, Макс Риатт,
новичок в мире моды, должен быть сравнительно легкой добычей.
Эта штука должна быть на колесах. Но миссис Алмар сама не была
равнодушна к шести футам великолепной мужественности; и не без ее участия
в данный момент ей самому нужен симпатичный молодой человек.
Другими словами, должно было состояться соревнование; на глазах у
небольшой публики, которая действительно имела значение, были составлены списки
. Никто не присутствует, кроме, пожалуй, Уикхэм, который был опасно
в неведении о мире, в котором он двигался, не сомневался никто
момент, что Мисс Fenimer решил жениться на максимум Riatt, если, что
он оказался фактически в соответствии с рекомендациями Миссис
Ашер; не менее очевидно и то, что миссис Алмар намеревалась, чтобы он
принадлежал ей.
Конечно, если бы миссис Ашер была абсолютно целеустремленной, она
не пригласила бы миссис Алмар с этой стороны; но, несмотря на теплый
друг Fenimer Кристина, Лаура не был фанатиком, и
пиратские Нэнси была ее подруга, тоже.
Миссис Алмар могла бы сослаться на дополнительную причину своего желания
помешать этому браку, помимо естественной причины нежелания
Мисс Фенимер добиться какого-либо успеха; и это был тот факт, что
Эдвард Хиксон, ее брат, уже несколько лет хотел жениться
Кристина. Хиксон был скучным, добродушным, довольно состоятельным молодым человеком.
именно на таком типе вы хотели бы видеть свою соперницу в браке.
Хиксон был ехать на автомобиле с его сестрой, и получил некоторые
отличная консультация по дороге.
“Теперь, Нед”, - сказала она, “не режут себе горло, находясь в
обожая фольги. Не позволяй Кристин ударить тебя лицом в грязь, просто
чтобы показать этому новому мужчине, что она может это сделать ”.
“Ты несправедлив к Кристин, ” ответил он, - если думаешь, что
она бы так поступила”.
Его сестра не ответила. Она подумала, что это было бы проявлением
несправедливо с девчонкой предполагать, что она поступит иначе.
Без четверти семь они все еще сидели за чайным столом,
когда Кристина и миссис Алмар одновременно поднялись. Уже почти подошло
время прибытия Риатта, и ни у одной из них не было желания
встретить его, кроме как в лучшем виде - во всем великолепии вечернего наряда.
“ Мы не будем ужинать до четверти девятого, мои дорогие, ” сказала миссис
Ашер.
Обе дамы решили прилечь перед обедом. И тут
вмешался шанс. Поезд Риатта опаздывал, в то время как у Кристины
часы спешили. И так получилось, что она спустилась вниз как раз в тот момент, когда
он поднимался.
Его некому было поприветствовать. Дворецкий сообщил ему, что
миссис Ашер одевается и обед будет подан через пятнадцать минут
; он побежал вверх по лестнице вслед за лакеем
со своими сумками, как вдруг, взглянув вверх по широкому пролету, он увидел
светловолосое видение в белом с жемчугом, медленно спускающееся вниз. Он надеялся, что
у него не отвисла нижняя челюсть, но она действительно была необычайно
красива; и он не мог не замедлить шаг. Она
остановилась, положив руку на перила, как Луиза Прусская.
“О, вы мистер Риатт”, - сказала она очень мягко. “Вы знаете, что вы
ужасно поздно.
“Хотел бы я, - сказал он, - быть достаточно мудрым, чтобы сказать: ‘О,
вы мисс...”
“Я мог бы быть миссис”.
“О, надеюсь, что нет”, - ответил он. “Правда?”
Она улыбнулась.
“Ты узнаешь, как только спустишься к обеду”.
“Я быстро оденусь”.
Он продолжал подниматься, а она продолжала медленно спускаться. Она чувствовала,
что эти несколько секунд на лестнице определили ее будущее.
“Он прекрасно справится”, - сказала она себе, и улыбка, подобная той, что появляется на губах
спящего младенца, изогнула ее губы. Она чувствовала спокойное торжество.
Она всегда говорила, что нет причин, по которым даже богатый мужчина должен быть
абсолютно невозможным. Она вспомнила некоторые большие состояния с
отталкивающими владельцами, которые получили некоторые из ее друзей. Что касается
себя, она всегда хотела иметь все - любовь и деньги тоже.
И вот это было почти у нее в руках. Бывали моменты
, когда она была настолько обескуражена, что действительно приняла решение
выйти замуж за Неда Хиксона. Как мудро с ее стороны было воздержаться!
Она оперлась рукой о каминную полку и изучающе посмотрела на себя в
зеркало. Зеркало было расписано в китайском стиле, и оттенок
стекло было зеленым и неприличным, но даже это не могло испортить
ослепительного отражения. Единственным предметом, на который она посмотрела с недовольством
, была ее нитка жемчуга; это была подделка. Она
думала, что у нее будут изумруды; и она ясно услышала своим собственным
внутренним слухом эту фразу: “Да, это молодая миссис Макс Риатт; не правда ли, она
не очень красива в своих изумрудах!”
К счастью, она не произнесла этого вслух, потому что в этот момент спустилась миссис Ашер
а вскоре и Хиксон, а затем, за невероятно короткий промежуток времени
сам Риатт.
Несомненно, он справился бы великолепно. Он выдержал испытание даже
вечерний костюм, хотя Кристине, изучая его, показалось, что
она изменила бы его фасон воротничков. Лучше бы они были повыше.
Миссис Ашер сразу же подвела его и представила.
“Это моя кузина Макс, Кристина, о которой я так много говорила.
Макс, это мисс Фенимер”.
Они улыбнулись друг другу, поддавшись общему порыву не признаваться в этом.
ранее они встречались на лестнице; и он как раз собирался устроиться рядом.
рядом с ней открылась дверь, и, последней, миссис Вошла Алмар
. На ней было ее огненно-сиреневое платье. Кристин
знал, что она бы его; знал, что она спасла его на наибольший
моменты. Она не очень далеко продвинуться в помещение, но стоял
глядя вокруг нее.
“ Ну, ” сказала она, “ где кузен Макс?
Исходя из этого вопроса, не следует предполагать, что она не видела
его почти в щель двери, когда дворецкий открывал ее
для нее; но, сказав, когда именно и где она это сделала, она заставила
он встал со стороны Кристины и подошел туда, где она была
чтобы быть представленным ей. Затем, когда в тот же миг было объявлено о подаче ужина
, она положила руку ему на плечо.
“ Пригласи меня на ужин, кузен Макс, ” попросила она.
“Я не знал, что он твой кузен”, - сказал Уикхем, который страдал
фатальной склонностью в минуты сомнений что-то говорить.
Миссис Алмар посмотрела на Риатта.
“Ты будешь мне кузеном?” - спросила она. “Это ни к чему тебя не обязывает".
"Это ни к чему не обязывает”.
“Я не считаю это преимуществом”, - возразил он, слегка втягивая свой
локоть внутрь, так что ее рука, если и не была фактически прижата,
чувствовала себя в безопасности на его руке. “Есть некоторые вещи, которым я
ни капельки не возражала бы посвятить себя”.
Миссис Алмар покачала своей черной головой из стороны в сторону.
“Вы должны выражаться более конкретно, ” сказала она, - иначе я вас не пойму”.
“Более конкретно на словах?” Мягко спросил он. Они пересекали холл.
и на мгновение почувствовали себя как бы наедине.
“Боже мой, - ответила она, - ты действительно двигаешься довольно быстро, не так ли?”
“Видите ли, я летчик”, - ответил он.
Сидевшая напротив Кристина пыталась быть любезной и грациозной.
пока она мирилась с Хиксоном, но чувствовала себя так, как чувствует себя любой честный человек.
капитан чувствует, что у него из-под носа уводят приз.
Миссис Ашер, видя это, решила, что такие методы, как у Нэнси,
это не должно было возобладать; она села по другую сторону от Макса и
немедленно вступила в разговор.
“Тебе не кажется, что моя дорогая маленькая Кристин ангел?” она ответила:
без всякой излишней утонченности.
“Она определенно похожа на одну из них”.
“Кто на что похож?” - спросила миссис Алмар с другой стороны. Она
слишком часто сталкивалась с подобными вещами, чтобы не быть настороже.
Миссис Ашер наклонилась вперед.
“Макс только что сказал, что Кристина похожа на ангела”.
Нэнси посмотрела на него и скорчила едва заметную гримасу.
“Ты такой ужасно сильный для ангелов?” спросила она. Он рассмеялся.
“Я никогда раньше не встречала ни одного”.
“Вы ни одного не встретили сегодня вечером”.
“Вы хотите сказать, что вы не ангел, миссис Алмар?”
“Я? О, я хорошо известна как самая порочная женщина в Нью-Йорке
. Я имела в виду, что мисс Фенимер не ангел.
“ Она вам не нравится?
“Как ты торопишься с выводами! Сказать, что она не ангел, не значит
испытывать неприязнь. На самом деле, я горю желанием заполучить ее в качестве своей
невестки ”.
Риатт взглянул на Хиксона и ощутил легчайшую из возможных
острую боль. Интересно, какими качествами обладал такой человек, подумал он.
“О, - сказал он, - она помолвлена с вашим братом?”
“Конечно, нет”, - ответила миссис Алмар. “Но это довольно хорошо"
все, кроме моего брата, понимают, что если она не найдет
ничего лучшего в течение следующих нескольких лет, она будет мириться с ним ”.
При этих словах легкое чувство отвращения к обеим дамам овладело
Риаттом.
“ Понятно, ” сказал он довольно холодно и повернулся к миссис Ашер, но
От Нэнси было не так-то легко избавиться.
“Ты имеешь в виду, ” продолжала она, - что видишь, что мой сестринский долг
не допустить, чтобы что-то еще всплыло. Предположим, например, что
красивый, богатый, притягательный молодой человек внезапно появляется на
сцену и проявите интерес к ангельской Кристине ”. (К этому времени
Риатт снова повернулся к ней, и она посмотрела прямо в
его глаза, пока пробегала свой список прилагательных.) “Разве ты не
думаю, что это будет мой долг, чтобы отвлечь его внимание ... идти почти
все, чтобы отвлечь его внимание?”
“Однако лично противна процесса может быть?”
“Наверное, если бы он был таким, как я описала его, процесс не будет
таким упрямцем.”
Он улыбнулся. Не было никаких сомнений, он нашел ее забавной.
Тем временем, пара за столом достигло несколько
аналогичной точки.
- Спросил Хиксон, когда они сели за стол.:
“Ну, и что вы думаете об этом новом парне?”
В ответе Кристины сквозило естественное раздражение.
“У меня не было возможности судить, ” ответила она, “ но,
наблюдая за тем, как ваша сестра ухаживает за ним, я бы сказала, что он должен быть
чрезвычайно привлекательным”.
Хиксон выглядел немного расстроенным.
“Ах, - сказал он, - Нэнси не значит ничего, когда она пойдет
что.”
Единственный эффект этой речи был сдерживать дальнейшее пропустить
Оценка Fenimer сведении ее спутника, потому что в ней
всю жизнь взгляд Нэнси стал одним длинные черные намерения. Чувство
это, - продолжил Нед.:
“На самом деле, одна из причин, почему она так добра к нему, это то, что она хочет
держать его подальше от тебя и дать мне шанс”.
“Не очень лестно для тебя, не так ли?”
“Что ты имеешь в виду?”
“Предположение, что единственный способ заставить женщину заинтересоваться тобой
- это запретить ей разговаривать с другими мужчинами ”.
“ О, я не это имел в виду... ” начал Хиксон, но она перебила его.
“ Если уж на то пошло, Нед. - И она повернулась к Уикхему, который сидел рядом с ней.
по другую сторону.
Уикхем ждал небольшого уведомления и начал немедленно.
“Я позволил себе взглянуть на ваши жемчужины, мисс
Фенимер, и предающийся таким интересным рассуждениям. Здесь на
с одной стороны, вы носите вокруг вашего горла эквивалент
жизнь, здоровье и силу за полсотни рабочих девушки, как молодые,
как человека, как самого себя. Мы должны сказать, что это не так? Должны ли мы сказать
что красивые драгоценности, которые носят красивые женщины, являются преступлением против
общества...
“Одну минуту, мистер Уикхем”, - сказала она. “ Мой жемчуг искусственный и
стоит восемь долларов пятьдесят центов без застежки. Но, ” жестоко добавила она
, увидев, как вытянулось его лицо, “ ты можешь сказать то же самое
твоей подруге миссис Алмар, потому что у нее они не искусственные, хотя
Я слышал, как она иногда утверждают, что они являются”, - и, повернувшись обратно
чтобы Хиксон, который с трудом пытается вести беседу
его хозяин, - прервала она безжалостно сказать, почти не снижая
ее голос:
“Какого черта, Нед, Нэнси привела сюда этого Уикхема? Он
совершенно невозможен”.
“Нэнси его не приводила”, - невинно ответил ее брат. “Я
Сам ездил с ней на машине”.
“Она сказала, что не приедет, если его не пригласят. И все же я знаю
ответ. Нэнси всегда питала слабость к светловолосым мальчикам, и последнее
неделю она была без ума от этого парня. Теперь она отвернулась от него,
она хочет навязать его нам, но я, например, не собираюсь
помогать ей ...”
К этому времени Уикхем, осознавший, что получил отпор, нашел этому
объяснение. Девушка была раздосадована тем, что была вынуждена
признать, что ее жемчуг - подделка. Он решил все исправить.
“Мисс Фенимер”, - сказал он, и она повернула голову примерно на полдюйма в его сторону.
“Я думаю, вы меня сейчас неправильно поняли. Мой
стандарты, вероятно, отличаются от тех же мужчин вы находитесь
привыкла. Для меня тот факт, что твои жемчужины ненастоящие, - это
дополнительная красота. Я рада, что они не...
“Спасибо, - сказала Кристина, - но я не...” И на этот раз он
понял, что потерял ее навсегда.
После ужина миссис Алмар, зная, что ее подачи закончились,
очень эффективно помешала Кристине получить свою, настояв на том, чтобы
сыграть в бридж. Она отлично разбиралась в картах и всегда
нуждалась в деньгах. Кристин позволила втянуть себя, предположив, что
Риатт будет одним из игроков, и обнаружила, что сидит
напротив Хиксона и рядом с Джеком Ашером.
Уикхем, чувствуя себя совершенно обделенным и желая показать, насколько
он привык к непринужденным манерам приличного общества,
утешился вечерней газетой. Лаура Ашер вел Riatt к
удобный угловой вне пределов слышимости моста стола.
“Теперь скажи мне, Макс, - сказала она, - что вы думаете о них всех.”
“Я думаю, моя дорогая Лора, ” ответил он, “ что они очень
игривая банда головорезов, и в следующий раз, когда ты попросишь меня остаться, я
надеюсь, вы с Джеком будете совершенно одни”.
* * * * *
Слуги в доме, подобном дому Усшеров, подвергались
почти каждый штамм, кроме того, что рано вставать. Никто и не мечтал
спускаясь по лестнице раньше одиннадцати, и большинство людей не до обеда
время.
На следующее утро Риатт пришел одним из первых, то есть встал
достаточно рано, чтобы не пропустить инспекционную экскурсию по
месту под руководством своего хозяина. Он видел конюшни
и новый гараж, и снежный покров, под которым лежал
сад, и другой, совершенно другой снежный покров, под которым
это была почва, на которой Ашер намеревался следующим летом посадить розовый сад
. Он обошел еловую плантацию, дерево за деревом,
и заметил, что у некоторых были повреждены кончики пальцев, и высказал свое мнение
о том, вероятно ли, что олень прокрался
из дикой местности неподалеку и обгрыз молодые ели
в ночи.
“Это вполне возможно”, - сказал Ашер. “У меня есть пятьсот акров
у меня самого, и затем Клуб владеет огромным участком, и еще есть
немного государственной земли. Видишь ли, у нас почти нет соседей, кроме Фенимеров.
А они в восьми или девяти милях отсюда.
“ Они живут здесь?
“Летом - и то только тогда, когда у Фреда Фенимера будут деньги, и это
не часто. Его существование ненадежно - азартные игры на шахтах
акции, почти всегда неудачные. Жестоко по отношению к дочери - жаль, что не нашелся какой-нибудь
славный парень и женился на ней.”
“Вероятно, так и будет”, - довольно холодно ответил Риатт. “Начинается".
Снова идет снег”.
Ашер только что прочистил пруд, чтобы его гости могли кататься на коньках,
и теперь не мог представить, что он должен приготовить для них на день.
днем его мысли были заняты мгновенно и полностью
переключился с проблем Кристины на свои собственные.
В доме они нашли всех в ожидании обеда; миссис Алмар и
Кристина болтала, сидя на скамейке у окна, как будто они были самыми близкими союзниками.
Хиксон читал свою четвертую утреннюю газету, а
Миссис Ашер с величайшим вниманием слушала что-то, что говорил Уикхем
. Она внезапно осознала тот факт, что он
ужасно проводит время и что, в конце концов, он был ее гостем. Но он
трактовать ее действия по-разному, и если предположить, что он был в
последняя ценится, он начал бесстрашно вперед на
разговорный море. Именно это зрелище сблизило Кристину
и Нэнси, когда они шептались и хихикали у окна.
“Возможно, это проиллюстрирует мою мысль”, - говорил он довольно громко.
“в этом разница в наших взглядах на жизнь. Если вы говорите
‘она одевается хорошо, вы намерены комплимент, но для меня это просто
реверс. Идея отвратительна для меня, что женщина тратит время,
думал, деньги на ее туалетном столике, на настил ее тело ... ”
“На тебя, моя дорогая”, - прошептала Кристин.
“ Разве он не утомительный? ” ответила Нэнси, закрывая глаза.
“ Я думала, ты выбрала его.
“ Никто не может быть непогрешимым, моя дорогая. Кроме того, я телеграфировал ему, чтобы он не
принять приглашение, но он говорит, что он никогда не получил мое сообщение.”
“Почему он думает, что это ты его отправил?”
“Потому что я не мог доверять себе ...”
Они улыбнулись друг другу.
С появлением Риатта и Ашера они отправились обедать, и
там сразу же начался поиск мест на вторую половину дня.
Хиксон предположил, что, начав пораньше, он сможет заручиться компанией Кристин
. Поэтому он сразу спросил ее, что она собирается делать, и
прежде чем она успела ответить, он предложил ей покататься на коньках, прогуляться
или покататься на санках вместе с ним. Ашер объяснил, что катание
было испорчено, и Кристин под прикрытием этой диверсии удалось
избежать обязательств.
На самом деле, ее день был организован. Она сказала Лауре
Ашер рассказала трогательную историю о том, как ей пришлось пойти в дом своего отца
и посмотреть на его старую меховую шубу, которая осталась
, когда дом закрыли на зиму. Мистер Фенимер был
известен как довольно раздражительный родитель, когда речь заходила о его собственном
комфорте; не исключено, что он сделал бы
себя неприятным, если бы его приказы не выполнялись. Лаура
не расспрашивала очень подробно, но она согласилась, что лучшим способом для
Кристин преодолеть это расстояние было бы, если бы Риатт отвез ее
в "Каттере". Риатт сидел рядом с Лорой за ланчем, и она
рассказала ему об этом, когда общий разговор был громче всего.
“Не могли бы вы отвезти бедную маленькую Кристину к ней домой
, чтобы она купила что-нибудь для своего ужасного отца?”
Конечно, Риатт не сказал, что он возражает; на самом деле он
не возражал. Возможно, ему даже понравилась бы такая перспектива, если бы не
легкий намек на принуждение в этом.
“Знаешь, идет снег”, - сказал он.
“Это ничего не значит”, - ответил его кузен. “Но, конечно,
Макс, ты же не боишься небольшого снегопада, если она не боится!”
“Все, что угодно, лишь бы угодить тебе, Лора”, - сказал он.
Ей не совсем понравился его тон, но она почувствовала, что может спокойно предоставить
остальное Кристине.
Миссис Алмар, не подозревавшая об этих интригах, устроилась, как только с едой было покончено
, на удобном диване, достаточно большом для двоих, с
коробкой сигарет под боком и свежим журналом, в котором были
новая статья о полетах. Птица-как объекты в огромном страницы
пасмурное небо сразу поймал Макса глаз. Он подошел и наклонился над ним
и ее, засунув руки в карманы. Все еще поглощенная этим, она
почти бессознательно откинула юбки, и он сел рядом
она. Она пробормотала вопрос - это было всего лишь о самолетах, и он
ответил на него. Их головы были близко друг к другу, когда спустилась Кристина.
спустилась в своих темных мехах, готовая к полету. Колокольчики "Самого быстрого рысака" Джека Ашшера
Уже были слышны за дверью.
“ Ты готов, Макс? ” довольно резко спросила Лора.
“Лора ожидает, что каждый человек должен делать свое дело,” пробормотала Нэнси, без
смотрю вверх.
Riatt выразил себя полностью готов. Ашер одолжил ему меховую
шапку и плотные перчатки, предупредил о очаровательно неуверенном
характере лошади; они с Кристин укрылись в
сани, и они тронулись в путь.
Снега, как и сказала Лора, было немного,
ветер дул им в спину, лошади были быстрыми, дороги хорошо утоптанными. Риатт
взглянул на свою очаровательную спутницу и почувствовал, как у него поднимается настроение.
Он улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ.
“Я надеюсь, что ты действительно чувствуешь, что,” сказала она, “не жалею, я
значит, чтобы пойти на эту экспедицию. Потому что с моей стороны было крайне нехорошо
забыть отцовское пальто, и, очевидно, это был подходящий случай
загладить свою вину, но меня некому было отвезти...
- Тебя некому было отвезти?
“О, я полагаю, что один из конюхов мог сбить меня, но я
должен был возненавидеть это. Больше никого не было. Джек слишком уж
эгоистичен, и я бы ни за что на свете не поехала с этим Уикхемом
, даже если бы он когда-нибудь водил сани, чего я
уверена, у него нет ”.
“А как насчет мистера Хиксона?” Спросил Риатт. “Разве он не был возможным?”
“Что Нэнси Алмар рассказала вам о своем брате и обо мне?”
“Ничего, кроме того, что он сам говорил мне каждым взглядом и словом - что
он любит тебя”.
Кристина вздохнула.
Он улыбнулся ей.
“И ты рада этому”, - сказал он.
“ Ты хочешь сказать, что он мне небезразличен?
“Я ничего об этом не знаю, но ты рада, что он заботится о тебе"
.
“Ты глубоко ошибаешься”.
“ Что бы ты почувствовала, если бы завтра пришла другая женщина и забрала его у
тебя?
“ Забрала его у меня? ” удивленно воскликнула Кристина.
это заставило Риата громко рассмеяться.
“Это замечательная черта так называемого слабого пола”, - сказал он
. “Кажется, что сказать ‘нет" их совсем не пугает. Самая
застенчивая девушка откажет мужчине без особых хлопот и беспокойства
, чем она потратила бы на отказ от приглашения на ужин; в то время как мужчины,
со всей своей хваленой храбростью они полностью во власти
решительной женщины. У меня есть друг, который только что женился на девушке - которой
он трижды недвусмысленно отказывал - только потому, что она просила его об этом ”.
Мисс Фенимер задумчиво посмотрела на него.
“ Вы, конечно, преувеличиваете, - сказала она.
Он печально покачал головой.
“Я бы хотел, - ответил он, - но уверяю вас, это великий
секрет - любой мужчина скорее женится на любой женщине, чем откажет ей
ей в лицо. Видите ли, до сих пор не было найдено ни одного изящного способа для мужчины сказать "нет".
”Ах вы, бедные беззащитные создания!" - воскликнула Кристина.
”Я научу вас!" - воскликнула Кристина. “Я научу вас
ты сразу же нашел способ. Мне невыносима мысль о том, что ты пойдешь на это.
станешь добычей первой женщины, которая сделала тебе предложение. Давай начнем
наши уроки немедленно. Ты уделил мне внимание?
“Полностью”.
“Дай мне посмотреть. В первую очередь, существует несколько общих видов
предложение. Есть спокойно рациональный, страстный вихрь,
опасно контролируемый, или вулкан под покровом льда...” она
замолчала. “Я не знаю, как женщины это делают”, - сказала она. “Я знаю только
о мужчинах”.
Он улыбнулся: “Но вы признаете, что знаете о них все, я так понимаю?”
Отрицать это было бы глупостью.
“И еще есть трогательная жалость”, - продолжила она. “Я полагаю,
это то, что женщины пытаются чаще всего. Давайте начнем с этого. Теперь ты
должен предположить, что я, со слезами, текущими по моему лицу, только что
признался, что я всегда смотрел на тебя как на своего рода бога,
что я едва осмеливаюсь...
“Подожди, подожди!” - воскликнул Риатт. “Это, безусловно, самая интересная часть урока.
И ты так быстро усваиваешь. У меня нет воображения. Я
не знаю, как бы это было, ты должен говорить все эти вещи ”.
“Я должна плакать?” - спросила Кристина.
Риатт обдумал этот момент.
“Нет, ” ответил он наконец, “ я могу представить твои слезы, но
все остальное ты должна разыграть. Особенно ту часть, что касается того, что я
кажусь тебе богом”.
“Но как, черт возьми, я могу научить тебя, что делать, если мне самому приходится играть
роль?”
“Хорошо, прежде чем мы начнем, просто набросай мне, что я должен
делать”.
“Ты должен быть очень холодным и твердым и объяснить мне, что, хотя моя
ошибка естественна, ты на самом деле вовсе не бог; и тогда это
дает тебе повод много говорить о себе и рассказывать
какой ты злой, человечный и великолепный, и что ты не такой
достойный такой простой, хорошей девушки, как я, и того, что ты все равно меня не любишь
. А потом самое главное - побыстрее уйти и
закончить интервью, прежде чем у меня появится шанс начать все сначала.
Он с сомнением посмотрел на снег.
“Я должна идти домой пешком?” спросил он.
- Нет, - сказала она. “Я думаю, что это слишком сложно. Мы можем попробовать
проще начать. Предположим, сначала мы поступим спокойно и рационально. Я
объясняю тебе, что я наблюдал за тобой с детства и пришел
к выводу, что наши вкусы, наш интеллект, наш...
“О, нет”, - сказал Riatt, “там на самом деле нет смысла идти на это.
Даже я не должен иметь никаких проблем с любой леди, которая подошла ко мне
таким образом. Но была одна из других, которая звучала довольно
многообещающе и сложно. Как насчет "страстного вихря"? Я предлагаю
попробовать это следующим ”.
К своему удивлению, Кристин обнаружила, что немного краснеет.
“Ах,” сказала она, прижимая руку к губам и качая головой,
“это очень трудно, потому что, видите ли, это действительно невозможно"
имитировать...”
“Нельзя подражать!” - воскликнул Макс. “Да что же ты за учитель такой
вы? Я полагаю, вы не знаете своей работы. Вы из тех учителей,
которые сказали бы классу арифметики, что длинное деление невозможно
имитировать. Я считаю, что проблема заключается в том, что вы не
понять страстным вихрем себя. Я верю, что ты
мошенник и я должен иметь свою лицензию, чтобы научить отнятое у вас.
Невозможно подражать! Ну, дай мне хотя бы посмотреть, как ты попробуешь.
Кристин почувствовала, что он взял над ней верх, но твердо сказала:
“Ты преподаешь этот предмет или я?”
“ Конечно, ты не можешь так думать. Но если ты так говоришь, я попробую.
попробовать.
Не сожалея о том, что отвлекла внимание, Кристина огляделась по сторонам, и
она отвлеклась от темы больше, чем ожидала
.
Они были на неправильном пути. Из-за снега и того факта, что
она была так занята разговором, что на самом деле понятия не имела, как далеко
они были, ей потребовалось время, чтобы сориентироваться заново. Она
ответила ему с видом человека, пораженного совестью.
“И ты, - сказал Риатт, - который даже не знаешь дороги к своему собственному
дому, вызвался провести меня через эмоциональный кризис”.
Даже намек на негативную критику было неприятно пропустить
Фенимер. Она не привыкла к этому; и она ответила с некоторой
резкостью:
“Да, но дорога настоящая, тогда как я понимаю ваше смущение.
"благодаря вниманию дам” - это чисто фикция".
Риатт задумался, насколько это выдумка, но развернул катер,
повинуясь ее командам. Лошадь понеслась еще дальше.
весело, под впечатлением, что он едет домой. Но для водителей
изменение оказалось не таким приятным. Поднялся сильный ветер,
снег падал все быстрее, и свет зимнего дня,
уже начавший меркнуть, был затенен высокими, темными, с серебряными краями
гряды облаков.
“Честное слово, ” сказал Риатт, “ я думаю, нам лучше вернуться”.
“Это совсем недалеко отсюда”, - ответила Кристина, изо всех сил пытаясь
сообразить, как далеко это было на самом деле. Она хотела сделать отца
пальто, но она не была равнодушна к торжеству, сделав Riatt
опоздал на ужин, и оставив Нэнси Алмар во второй половине дня
без компаньона, но Уикхэм или Джек Ашер.
Ветер резал их лицах, лошадь тянула и гарцевали, веселье
ушла из их маленькой экспедиции. Они поехали дальше на милю или
так, а потом Riatt остановил лошадь.
“ Мы должны вернуться, мисс Фенимер, ” твердо сказал он.
“ О, пожалуйста, не надо, мистер Риатт; мы почти на месте, и, ” добавила она
с чувством сыновнего долга, - я действительно чувствую, что должна поступить так, как
попросил меня отец.
Риатту захотелось указать на то, что она, прижимая муфту
к лицу, приносит не самую большую жертву идеалу
долга.
“У вас есть какое-нибудь четкое представление о том, где находится ваш дом?” - спросил он. Его
тон не был лестным, и Кристина сразу это почувствовала.
“ Знаю ли я, где живу пять месяцев в году? ” ответила она. “ Конечно, знаю.
- Конечно, знаю. Это как раз за следующим холмом.
День складывался так странно, что она вряд ли бы
удивилась, обнаружив, что дом исчез со своего
привычного места. Но когда они перевалили через гребень, он был там, в
ложбине между двумя холмами, выглядевшей так, как выглядят летние домики зимой,
как заброшенная игрушка, брошенная на снегу.
“Но он закрыт”, - сказал Риатт. “В нем никого нет”.
“У меня есть ключи от задней двери”.
Он в первый раз тронул лошадь кнутом, и они
, позвякивая, поехали вниз по склону, между почти полностью
занесенными столбами ворот, и остановились перед кухонной дверью.
Мисс Фенимер оттолкнулась ногами от ковра, выпрыгнула наружу и
достала из муфты ключ, который вставила в
замок.
“Теперь ты ненадолго, не так ли?” - сказал Риатт, в его тоне было больше приказа
, чем убеждения.
Жизненным принципом Кристины было то, что она никогда
не позволяла ни одному мужчине запугивать ее; или, возможно, это было бы ближе к истине
просто сказать, что она никогда не собиралась позволять ни одному мужчине делать это до тех пор, пока
она сама убедилась, что он может, и с этой целью
она всегда выставляла процесс таким сложным и опасным, как будто
возможно в самом начале.
Она оглянулась на него и улыбнулась с раздражающим спокойствием.
“Я пробуду столько, сколько потребуется”, - ответила она и с этими словами
повернула, или, скорее, попыталась повернуть, ключ.
Но из употребления, или холодной, или ее собственный недостаток сил помешал и
она была сейчас придется просить Riatt, чтобы помочь ей. Он не
волонтерская помощь. Она должна была определенно и прямо попросить
об этом. Тогда он был самим дружелюбием.
“Просто встань у головы лошади, ладно?” - сказал он, и когда
он увидел, что она стоит там, он выскочил и с почти
оскорбительная непринужденность открыла дверь.
Однако, как только он это сделал, порыв ветра, более свирепый, чем любой другой,
завернул за угол дома и унес шляпу Кристины.
шляпа. Она сделала быстрый жест, чтобы поймать его, и в этот момент
ударила лошадь под подбородок. Животное встало на дыбы, и Кристина
отпрыгнула в сторону, чтобы не попасть под его копыта; в следующее мгновение
оно вскинуло голову в воздух и на полной скорости понеслось вниз.
по дороге, волоча за собой пустые сани. Riatt, который был его
спиной, не видел начало инцидента, но
крик Кристины, вскоре вызвали его внимание, и он начал в
вдогонку, призывая животное к остановке, в надежде, что у человека
голос может добиться успеха, когда все другие методы были довольно очевидно
бесполезно. Но лошадь, теперь уже основательно возбужденная подвешиванием
поводьев, колокольчиков и ощущением собственной силы, шла только быстрее
и быстрее, и, наконец, исчезла на полной скорости.
Риатт медленно возвращался; при каждом шаге он по пояс увязал в снегу.
Кристина наблюдала за ним с некоторой тревогой.
“В доме есть телефон?” он спросил.
Она покачала головой.
“Нет, его отключат, когда мы уедем осенью”.
На мгновение воцарилось молчание, затем она вопросительно спросила: “Что
нам делать?”
“Есть только одна вещь, которую мы можем сделать”, - ответил он. “Иди в дом
и разожги огонь”.
Но Кристина колебалась.
“Я не думаю, что будет разумно тратить на это время”, - сказала она.
“если тебе придется возвращаться пешком к Ашерам...”
“Возвращайся пешком!” Риатт прервал ее. “Моя дорогая мисс Фенимер, это
совершенно невозможно. Она должна быть каждый дюйм десять миль, там темно,
вьюга дует, я не знаю дорогу, и мы еще не преодолели
дома”.
“Но, но, ” сказала она, - а если они не спасут нас сегодня ночью?”
“Вероятно, они спасут нас завтра”, - ответил Риатт и прошел мимо.
она вошла в дом.
ГЛАВА II
Кристина была рада укрыться от ветра, но сырой холод, царивший в
заброшенном доме, не сильно способствовал улучшению обстановки. Впереди, в темноте, она слышала, как Риатт щелкает электрическими выключателями, которые
ничего не дали.
"Свет не подключен?"
он позвал. "Я не знаю". "Я не знаю".
“Я не знаю”.
“Неужели в доме нет ламп?”
“Я не знаю”.
“Где бы мне найти свечи?”
“Какой надоедливый человек!” - подумала она и в третий раз спросила:
ответил: “Я не знаю”.
Довольно неблагодарное ворчание было его единственным ответом, а затем он
крикнул в ответ: “Тебе лучше оставаться на месте, пока я не найду
что-нибудь прикурить”.
Она не попросила ничего лучшего. Ее угнетало ощущение кризиса.
Внутренний голос, казалось, говорил, пародируя Чарльза Фрэнсиса
Исторические слова Адамса: “Вряд ли мне нужно напоминать вашей светлости
что это означает брак”.
Она думала, довольно легкомысленно, что все улажено, еще тогда,
накануне вечером на лестнице, когда она решила, что он
подошло бы. Но при всей ее вере в себя, она не была в неведении
даже тогда могли возникнуть непредвиденные препятствия. Он мог быть
тайно помолвлен, насколько она знала, наоборот. Но теперь она чувствовала себя
совершенно уверенной в нем. Когда Судьба вот так играет ей на руку - с
романтикой, приключениями и возможностями непрерывного
тет-а-тет, она знала, что могла бы заполучить его, если бы захотела. И
суть была в том, что она это сделала. По крайней мере, она предполагала, что это так. Она чувствовала себя так, как
чувствуют себя многие молодые люди, когда получают свою первую работу - торжествующими, но
осознающими утраченную свободу.
Она знала, что брак был единственным возможным решением ее проблем.
Ее жизнь с отцом была едва ли возможна. На самом деле
они редко бывали вместе. Крошечная квартирка в Нью-Йорке
не привлекала Фреда Фенимера в качестве зимней резиденции, когда у него была
возможность съездить в Эйкен, Флориду или Калифорнию за
счет какого-нибудь более удачливого друга. Летом все было примерно так же.
“Моя дорогая, ” говорил он своей дочери, - я действительно не могу
позволить себе открыть дом этим летом”. И Кристина холодно согласилась бы
, зная, что это заявление означало только то, что он
получил приглашение, что он предпочитал спокойное лето с ней.
Иногда на протяжении всего сезона отец и дочь
только случайно встречаются на некоторые неожиданные гости, или приедет в
гавань на разных яхтах.
“Разве это не флаг "Си-Мью”?" Томно спрашивала Кристина.
“Я скорее думаю, что мой отец на борту”.
И тогда, возможно, какая-нибудь любезная хозяйка, нуждающаяся в дополнительном мужчине,
отправила бы катер в "Си-Мью", чтобы привезти мистера Фенимера обратно.
обедать; и он поднимался на борт, очень вежливый, очень опрятный, очень
педантичный в вопросах яхтенного этикета; и он и Кристина
обменявшись приветствиями, они обнаружили бы, что им действительно нечего
вообще сказать друг другу.
Их единственной важной темой для разговора были деньги, и поскольку это было
всегда неприятно, они оба инстинктивно пытались избегать
этого. Всякий раз, когда у Фенимера появлялись деньги, он либо спекулировал ими, либо
немедленно тратил их на себя. Так что он всегда мог сказать
совершенно искренне, когда бы его дочь ни попросила об этом, что у него
их нет. Результатом этого было то, что она легко втянулась в
простой обычай оплачивать счета за все, что ей было нужно, и
позволяя торговцам ссориться с ее отцом.
Такая система не способствует экономии. Представление Кристины о том, что
было необходимо, почерпнуто у экстравагантных друзей, которые предлагали ей
максимум возможностей развлечься, расширявшихся год от года.
Кроме того, она спрашивала себя, почему она должна отказывать себе в целях
что отец мог потерять больше денег в запасы меди?
Иногда во время одной из их случайных встреч он говорил
ей себе под нос: “Боже мой, девочка, ты знаешь, я только что
получил счет почти на три тысячи долларов от твоего адского
портниха? Как я могу помешать тебе оплачивать такие счета?” А она
Хладнокровно отвечала: “Оплачивая их каждый год или около того”.
Она знала - она всегда знала, с тех пор как была маленькой девочкой, - что
из этой ситуации ее могло спасти только замужество, и из
худшей ситуации, которая последует за смертью ее отца; потому что она
подозревали, что он по уши в долгах. Не будучи воспитанной в
сентиментальной школе, она была готова внести свой вклад в организацию
такого брака. В мире, в котором она жила, конкуренция была
серьезной. Она уже видела, как возможного мужа уносили под
ее нос немного классной комнате мыши, которые имели помощи
эффективное мать.
Но теперь, впервые в жизни, она увидела, что игра находится
в ее собственных руках. Ей оставалось только сделать правильный выбор ... только возможно
чтобы избежать делать неправильные одна-и ее будущее было безопасным.
Она услышала, как Риатт зовет ее, и последовала за ним в прачечную,
где он собрал несколько свечей: он был очень занят
разжиганием огня в плите.
“ Но разве кухонная плита не была бы лучше? - спросила она.
“Воду не включали”, - ответил он.
Для нее этот ответ был совершенно непонятен. Что, она
интересно, была ли связь между огнем и водой. Но, скорее,
что характерно, она не была склонна спрашивать. Она подошла к раковине
однако повернула кран; оттуда донесся долгий хриплый кашель,
но воды не было.
После этого прилив сил она опустилась на стул, смешно смотреть
его переложения. Тщательно праздных людей ... и там не так много
вопрос, что Мисс Fenimer был холостого хода--освоить различные методы для
держать других людей на работе, и, вероятно, наиболее эффективным из
это лесть. Кристина может быть неведом женский
искусство приготовления пищи и разведения огня; но в сверхженском искусстве
лести она была непревзойденной мастерицей.
Теперь, когда Риатт закончил разводить костер и начал приносить
ведра снега, чтобы восполнить их потребность в воде, нежный поток
ее лести успокаивал его, как журчание скрытого ручейка в лесу.
июнь, покрытый листвой месяц. Ни, как ни странно, тот факт, что он
смутно воспринял свое назначение в меньшей мере мешать его
удовольствия.
“Если когда-нибудь я буду выброшен на необитаемый остров, я говорю, чтобы быть
выбросить с вами”, - сказала она. “Нет другого человека
мой знакомый, который мог бы навести порядок в этих примитивных
условия”.
Он засмеялся. “Ну, вы знаете, - сказал он, - это не совсем то, что
вы назвали бы примитивной. Однажды меня занесло снегом на Аляске”.
“Аляска! Тебя занесло снегом на Аляске?” - повторила она тоном
ребенка, который спрашивает: "Это был черный медведь?"
О, да, это облегчило его труд. Тем не менее, он попросил ее о помощи
в поисках чего-нибудь съестного. Она знала о кухне не больше
, чем он, но подошла к двери и
осторожно открыла ее большим и указательным пальцами. Это был
кухонный шкаф. Она открыла жестяную коробку.
“Здесь что-то похожее на гравий”, - крикнула она. Он
бросился к ней. Это были хлопья. Он нашел и другие припасы:
немного соли, сахара, кофе и банку бекона.
“ Как умно с твоей стороны знать, что это такое, ” пробормотала она, и он
почувствовал себя так, словно изобрел их из воздуха, как восточный волшебник
.
Он отнес их обратно на кухню. “Я хотел бы знать, не возьмешь ли ты
кофемолку”, - сказал он.
Она не имела ни малейшего представления о том, как выглядит кофемолка, но
она ушла, чтобы найти ее, и вскоре вернулась с предметом
достаточно странным, чтобы служить любому назначению.
“Это оно?” - спросила она.
“Это мясорубка”, - ответил он, а затем рассмеялся. “Ты не очень хорошая хозяйка, не так ли?" - Спросила она. "Я знаю"."Я знаю"."Я знаю"."Я знаю".
”Ты не очень хорошая хозяйка, не так ли?"
“Конечно, нет”, - сказала она. “Вы когда-нибудь знали приятную женщину
которая была? Хорошие домработницы всегда занудливы, потому что они никогда не могут
ни на мгновение отвлечься от самых утомительных вещей в мире
таких, как счета и поведение прислуги. Все умные
женщины - плохие хозяйки, и поэтому они всегда находят кого-нибудь вроде
тебя, чтобы позаботиться о них.
Он ставил вариться кашу и ответил только через некоторое время.
второе. “Возможно, вы сочтете меня старомодной, но я ничего не могу с собой поделать"
”Уважаю искусство ведения домашнего хозяйства".
“О, я бы на его месте тоже уважала”, - ответила мисс Фенимер. “Моя горничная делает
все это дело капитально. Но позвольте мне дать вам испытание. Думайте
очень замечательной хозяйкой ты когда-либо встречал. Хотели бы вы иметь ее здесь
вместо меня? Вы можете быть совершенно откровенны.
Риатт остановился и на мгновение задумался, склонив голову набок.
“Мне было бы с ней ужасно удобно”, - сказал он.
Мисс Фенимер кивнула, как бы говоря: "да, но даже в этом случае"--
“ Нет, ” сказал он наконец, как будто решение было близко.
“Нет, все-таки я бы предпочел сделать работу и у вас. Но это
не потому, что ты бедный и ключницей, что я предпочитаю вас. Это
потому что ... ”
Комплименты по поводу ее прелестей были для Кристины банальностью, и
она резко оборвала его. “ Да, это так. Это потому, что я такой отстраненный, и
не вмешиваюсь, и позволяю тебе делать все по-своему, и думаю, что ты - это ты.
так замечательно, что я вообще могу это делать. Теперь, если бы я знала, как это сделать,
я бы тоже все время критиковала и предлагала, и
у тебя не было бы покоя. Я нравлюсь тебе за то, что я плохая хозяйка.”
Он улыбнулся. “На этом основании вы должны мне очень нравиться”, - ответил он
.
“Возможно, и нравитесь”, - весело сказала она. “В любом случае, я уверена, что нравлюсь тебе"
я нравлюсь тебе больше, чем та другая девушка, о которой ты думал - та хорошая
экономка. Кто она?
“Она мне очень нравится”.
“Понятно ... Ты думаешь, из нее вышла бы хорошая жена”.
“Я думаю, она была бы хорошей женой любому мужчине, которому повезло"
”Достаточно..."
“О, что за ужасный способ говорить о бедной девушке!”
“Напротив, я ею чрезвычайно восхищаюсь”.
“Я полагаю, вы с ней помолвлены”.
“ Не так сильно, как ты относишься к Хиксону.
Кристина рассмеялась. “Судя по тому, как ты ее описываешь, - сказала она, - я
верю, что из нее получилась бы идеальная жена для Неда”.
“О, она слишком хороша для него”.
“Спасибо. Ты, кажется, думаешь, что я прекрасно подойду для него”.
“Ах, но она намного лучше тебя”.
“И все же ты сказал, что предпочел бы видеть здесь меня, а не ее”.
Он улыбнулся. “Я думаю”, - сказал он, и Кристина, скорее, ждала его следующих слов.
“Я думаю, мне следует спуститься и посмотреть, не удастся ли мне разжечь
печь”.
Тем не менее, сказала она себе, когда он ушел: “я не должен
чувствовать себя на все про него, если бы я была другой девушкой”.
Она знала, что в ту ночь у них не было шансов на спасение.
Когда сани прибудут к Ашерам, если они вообще когда-нибудь прибудут, их
пустое, разбитое состояние будет свидетельствовать о несчастном случае. Ушеры
В этот момент, вероятно, искали их в канавах и
живых изгородях. Следы саней будут быстро стерты
бурей. "Нет, - успокоенно подумала она, - никуда не деться".
Тот факт, что их положение было компрометирующим. Единственный вопрос заключался в том,
как наиболее тактично привлечь к этому вопросу его внимание.
В данный момент он, казалось, счастливо не подозревал, что такие вещи, как
правила приличия существовали.
При этих словах его голова показалась на верхней ступеньке лестницы в подвал.
“Следите за хлопьями, пожалуйста, - сказал он, - и смотрите, чтобы они не подгорели”.
“Как у короля Альфреда?”
“Пожалуйста, не слишком на него похоже, потому что этот жалкий кусочек еды
- это все, что у нас есть”.
Когда он ушел, Кристин подошел к плите и заглянул
на кашу-посмотрел на него внимательно, но он показался ей
но немного выиграли от ее внимания. Вскоре она обнаружила
на полке рядом с часами в прачечной роман в розовато-фиолетовой бумаге,
он назывался “Преступление сезона”. На обложке был изображен мужчина в
проверить костюме и с бакенбардами, глядя в изумлении на
удаление утонул дама в вечернем платье с весьма минуту
пруд. Кристина открыла ее, и так повезло, что он придет полный
по факту преступления. Она стала как полностью поглощается в нем, как
гладильный пресс был до нее.
Сильный резкий запах вернул ее в более грязное, но менее криминальное окружение
реальной жизни. Она принюхалась, и тут ее
сердце внезапно упало, когда она поняла, что хлопья подгорели.
Она узнала особенно неприятный привкус , о котором у нее было
часто ругала повара, считая такую беспечность со стороны
одной из ее сотрудниц абсолютно непростительной.
Она побежала к началу лестницы, ведущей в подвал. Риатт! ” позвала она.
Теперь он тряс печи, и полностью шум
голос ее тонул. “О боже, какой он шумный”, - подумала она.
и когда он закончил, она позвала снова: “Мистер Риатт!
На этот раз он услышал. “Что это?” он ответил.
“Мистер Риатт, что мне делать? Хлопья ужасно пригорают”.
“Я бы так и подумал”, - сказал он. “Я чувствую этот запах здесь, внизу”. Он
взбежал по лестнице и схватил кастрюлю с плиты. “Ты, должно быть,
перестал помешивать”, - сказал он.
“О, я не помешивал!”
“Что ты сделал?”
“Ты не говорила мне помешивать”.
“Я, конечно, помешивала”.
“Нет, ты сказала просто следить за этим”.
Риатт посмотрел на нее. “Ну, - сказал он, - я слышал о взглядах“
режущих, как нож, но никогда не перемешивающих, как ложка. Если бы я был
по-настоящему справедливым человеком, - продолжил он, - я бы заставил тебя съесть это подгоревшее месиво на
твой ужин, но я настолько абсурдно снисходителен, что поделюсь с тобой некоторыми
мой бекон и печенье с тобой.
Его тон, так же как и его слова, раздражали того , кто не привык к
критика в любой форме.
“Мне не нравятся такого рода шутки”, - сказала она.
“Я не знал, что это была шутка”.
“Я имею в виду твое отношение, как будто я была непослушным ребенком”.
“ Все было бы не так плохо, если бы ты был ребенком.
“Вы считаете, что я виноват потому, что проклятый хлопья решил
сжечь?”
“Решительно верю”.
“Как это совершенно нелепо”, - сказала Кристина, и горькое чувство
несправедливости вскипело в ней. “С какой стати от _ меня _ должно быть
ожидать, что я умею готовить?”
“Я сейчас немного слишком занят, чтобы объяснять тебе это”, - сказал Риатт.
ответил: “Но я обещаю обсудить это с вами позже”.
В этом было что-то, что звучало почти как угроза.
Она отвернулась, и подходя к окну стоял и смотрел на
тьма. Он действительно был весьма неприятный молодой человек, она
мысли. Насколько это было правдой, что вы не могли сказать, какими были люди
когда все шло гладко. Она задавалась вопросом, всегда ли он будет таким
- пытаться заставить человека выполнять свой долг и заставлять
чувствовать себя глупым и невежественным в самых незначительных мелочах.
“ Ну что ж, это сытное блюдо готово, ” сказал он наконец.
Она обернулась. Стол был накрыт - она не могла не задаться вопросом
где он раздобыл кухонные ножи и вилки - бекон был
шипящий, банка с печеньем открыта, кофе кипел и
булькает в своей стеклянной реторте.
Она села и стала есть молча, но как она это сделала, она
учился него украдкой. Она привыкла ко многим видам
мужского дурного нрава; раздражительность ее отца при любых обстоятельствах
влияла на его личный комфорт: и от других мужчин во всех формах
ревности и оскорбленных чувств. Но это суровое безразличие к ней как
человек был чем-то немного по-другому. И тогда она решила
метод.
“О, дорогой, - сказала она, - эта еда не могло бы быть намного скучнее, если бы мы
поженились, не так ли?”
“За исключением того, - ответил он без улыбки, - что тогда это было бы одним из
длинной серии”.
“Насколько я понимаю, нет”, - ответила она. “Я должен был уйти от тебя из-за
твоего плохого характера”.
“Если бы я сначала не ушел от тебя из-за...”
“Из-за того, что хлопья подгорели?”
“За то, что я была так чертовски безответственна по этому поводу”.
“О, в этом-то и проблема, не так ли?” - сказала она. “Что я, кажется, не
волнует? Что ж, уверяю вас, я не люблю подгоревшую пищу ничуть не больше
чем вы, но я немного контролирую себя. Я бы не стал портить весь вечер
только потому, что... ” На нее снизошло внезапное вдохновение. Голос
подвел ее, и она закрыла лицо носовым платком.
Риатт откинулся на спинку стула и посмотрел на нее, посмотрел, по крайней мере, на
ее длинную шею сзади, на изгиб золотистых волос и на
время от времени вздымающиеся плечи.
Странно и унизительно было то, что она была так же сильно
эффект тогда, когда он очевидно знал, что она была неискренней.
“Почему”, - мягко сказал он, “ты плачешь? Или, возможно, мне следует спросить:
почему ты притворяешься, что плачешь?
Она не обратила внимания на последнюю часть его вопроса.
“Ты такой недобрый”, - сказала она, стараясь не переборщить с рыданиями. “Ты
кажется, не понимаешь, в какой ужасной ситуации я оказалась”.
“Что в ней такого страшного?”
“Разве вы не знаете, что эти истории цепляется девушка так долго
как она живет? Что среди людей, которых я знаю, всегда будет
слухи ... слухи?”
“Ты это несерьезно?”
Она кивнула, все еще прикрываясь носовым платком. “Да, это так. Это будет
то, с чем мне придется смириться, так же как и тебе, если бы ты
ограбил банк.”
Теперь она подняла голову, и вытирая глаза достаточно сильно, чтобы
их немного красной, она взглянула на него.
На самом деле она думала, что это сэкономит уйму времени и хлопот,
если бы он мог просто ясно все понять и попросить ее выйти за него замуж прямо сейчас.
Но, очевидно, его ум работал не так быстро.
“Кто это повторит?” - спросил он. “Только не Ушеры...”
“Нэнси Алмар этого не пропустит. Вечер покажется ей скучным
без тебя, и она почувствует, что имеет право на компенсацию. И
этот червяк, Уикхем; для остальных это будет его любимый анекдот.
в его жизни. Я была ужасна с ним вчера вечером за ужином.
“ Сожалеешь?
“ Ни капельки. Я бы сделал это снова, но я могу столкнуться с тем, что
он не стремится скрыть свою собственную социальную торжествует ради
мое доброе имя. Разве ты не слышишь его: ‘Любопытная вещь произошла на днях...
у моих друзей Ашеров’. Знаешь их? Прекрасная страна
место...” - "
“Мне ужасно жаль”, - сказал он. “Какая скука! Могу ли я чем-нибудь
помочь...”
“Ну, есть одна вещь”.
Он быстро поднял глаза. Если когда-либо в глазах мужчины мелькал ужас, то сейчас она
увидела это в его глазах. Ее сердце упало, но разум продолжал работать.
менее хорошо.
“Это это”, она шла как по маслу. “Вот домик, этакий
инструмент-дом, всего в полумиле вниз по дороге. Ты не могла бы взять с собой
фонарь, неужели ты не могла бы переночевать там?
“ Это не случайно, “ сказал он, - что ты боишься меня
здесь?
“О, нет, не вы”, - ответила она. “Нет, я должен чувствовать себя намного безопаснее с
вы здесь, чем там”. (Если он уедет, ее дело будет испорчено, и она была
теперь на самом деле боялась, что, возможно, он уедет.) “Я должна быть в ужасе
в этом замечательном месте совсем одна. Тем не менее, я думаю, тебе следует уехать.
Это не так уж далеко. Пройди немного по дороге, а затем
поверни направо через лес. Я думаю, ты найдешь это.
Крыша раньше немного протекала, но, полагаю, вы не будете возражать против этого.
Здесь нет камина, но вы могли бы взять много одеял ...
“Я скажу тебе, что я сделаю”, - сказал он. “Никто не придет нас спасать
сегодня ночью. Я переночую здесь, а завтра, как только рассветет
, я отправлюсь в этот коттедж, и когда они придут, ты сможешь рассказать
им любую историю, какую захочешь. Это подойдет?
Получилось превосходно. “О, спасибо”, - сказала она. “Как вы добры! И
ты ведь прощаешь меня, правда?
“ Насчет хлопьев? О, да, при одном условии.
“ Что это? Она все еще была тающей от сладости.
“Что вы моете эти блюда.”
Она почувствовала, что склоняется к его ушам. Он видел сквозь нее все
время?
“Я не вымыл ни одной тарелки в моей жизни”, - заметила она задумчиво.
“Вы когда-нибудь делали что-нибудь полезное?”
Она задумалась и, немного подумав, ответила, но не хвастливо,
а как человек, констатирующий неоспоримый факт: “Никогда”.
Он скрестил руки на груди, прислонился к стене и посмотрел на нее сверху вниз
. “ Я бы хотел, ” сказал он, - если вас не затруднит, чтобы вы
вы бы дали мне подробный отчет об одном из ваших обычных дней”.
“Вы говорите, “ сказала она, - как будто изучаете манеры и
обычаи дикарей”.
“Скажем, о неизвестном племени”.
Она откинулась на спинку стула и закинула руки за голову.
“Ну, дай мне подумать”, - сказала она. “ Я просыпаюсь около девяти или чуть позже,
если я не была на ногах всю ночь, звоню своей горничной. И
около одиннадцати...
“ Не пропусти, пожалуйста. Вы вызываете свою горничную. Что она делает для
вас?
Представьте, что никто не знает! Мисс Фенимер была поражена. “Да ведь она
наполняет мою ванну и раскладывает мои вещи, и пока я принимаю свой
в ванной она прибирает в комнате и разжигает камин, если холодно,
и приносит поднос с моим завтраком и письма. И к половине одиннадцатого
Я наконец-то одета, если никто не пришел меня задержать, только
кто-нибудь всегда приходил. Прошлой зимой мое время было очень занято
двумя моими подругами, которые обе влюбились в одного и того же человека
одна из них была замужем за ним - и они приходили каждый
день и доверяли мне. Ты даже не представляешь, как это было забавно. Он
вел себя отвратительно, но я не могла не испытывать к нему легкой жалости
. Они обе были такими решительными женщинами. Наконец я подошел к нему,
и рассказал, как все было, я знала о его делах, и сказал:
Я думала, что он должен попробовать и составить свое мнение, какие из них он
действительно небезразличен. И что вы думаете он сказал? Что он был
всегда был влюблен в меня. Она рассмеялась. “Как нелепо все происходит, не так ли?"
”Боже мой!" - воскликнул Риатт. - "Он был влюблен в меня." Она рассмеялась.
“Как нелепо все происходит, не так ли?”
“Но даже в худшем случае я обычно выхожу к полудню и отправляюсь на прогулку.
Я довольно зависим от физических упражнений, а потом я обедаю с кем-нибудь еще"
”С мужчинами или женщинами?"
“С мужчинами или женщинами?”
“ Либо то, либо другое. А потом, после обеда, я с кем-нибудь езжу за рулем или иду
смотреть картины или слушать музыку, а потом мне нравится быть дома к чаю
потому что это, конечно, тот час, когда все рассчитывают тебя найти
а потом одеваться и идти ужинать, и
очень часто что-нибудь потом.”
“Боже милостивый”, - снова сказал Риатт и через мгновение добавил: “И
тебя забавляет такая жизнь?”
“Нет, но это не так утомляет меня, как делать вещи, которые приносят больше
хлопот”.
“Какого рода вещи?”
“О, быть в комитетах, которые тебя на самом деле не интересуют"
. Она скорее наслаждалась его изумлением.
“Теперь скажи мне еще одну вещь”, - сказал он. “Что бы ты сделал, если бы
приходилось зарабатывать себе на жизнь?
Правильный ответ был, что она выйдет замуж за Эдварда Хиксон, но,
хотя до сих пор она была достаточно откровенной, она думала, что на этом
точка немного фальшивить было допустимо. “Я должен голодать, я
предположим,” она вернулась весело.
“И предположим, что ты влюбилась в бедняка?”
Она выросла в могилу сразу. “О, это ужасно, что случилось с
один,” сказала она. “У меня было двое друзей, кто сделал это”.Она почти
вздрогнул. “Никто на самом деле вышла за него замуж”.
“И что с ней случилось?”
Мисс Фенимер покачала головой. “Я не знаю. Она живет в
где-то в пригороде. Я не видел ее целую вечность.
“А другая?”
“Она была более практичной. Она женила его на богатой вдове на десять лет
старше его. По крайней мере, это обеспечило его. Но это
обернулось хуже, чем в другом случае.
“Как?”
“Ну, он влюбился в ту, другую женщину ...”
“ Ты имеешь в виду его жену?
“ Да. Представь себе! Мужчины такие непостоянные.
“ Ты знаешь, что действительно шокируешь меня?
“Лучше ценить то, что есть”.
“Среди порядочных нормальных людей все не так”.
Она пожала плечами. “ О, я представляю, что это так, ” сказала она, “ только
они недостаточно честны, чтобы признать это”.
Он продолжал смотреть на нее и, как ни странно, она никогда не
показалось ему еще прекраснее.
“И вы хотите сказать мне, - сказал он, - что люди, придерживающиеся тех
стандартов, которые вы описываете, придадут малейшее значение
невинному маленькому приключению, подобному нашему?”
“Конечно. Они - те самые люди, которые это сделают.
“Чепуха”.
“Да, потому что они всегда верят в худшее или, по крайней мере, притворяются".
”Зачем притворяться?" - спросил я. "Да, потому что они считают своим долгом всегда верить в худшее".
“Зачем притворяться?”
“Потому что это делает разговор намного забавнее. Иногда,”
она добавила задумчиво: “у меня есть страшное подозрение, что там
не атом вреда в любой из них,--что они все ведут себя
прекрасно, и только возбудить себя, говорите так, как будто они
не”.
“И ты называешь это подозрение ужасным?”
“Ну, из-за этого все кажется немного пустым. Но иногда, ” весело продолжила она.
“ иногда выясняется что-то абсолютно отвратительное”.
“Послушай, ” сказал он, - для девушки твоего возраста говорить такое - преступление“
. Это глупая привычка. Я не верю, что ты такая в глубине души.
сердце.”
“Ты говоришь, - сказала она, - как Эдвард Хиксон”.
“В некоторых общинах, которые бы думали боевое слово”, он
вернулся. “Но ты не ответила на мой вопрос. Ты рассказала мне
что сделали твои друзья; но что бы ты сделала сама, если бы
влюбилась в бедняка?
“Во-первых, я никогда бы этого не сделала. Что делает мужчину привлекательным
для меня - это сила, превосходство, перед которым преклоняются. Если бы я жила в стране, где царит война
, я бы полюбила величайшего солдата; и если бы я жила в стране дикарей
, я бы полюбила сильнейшего воина; но здесь сегодня,
единственная форма власти, которую я вижу, - это деньги. Это то, что делает вас способным
имей все, что хочешь, и в этом величайшее очарование мужчины ”.
“И мне кажется, что самые привязанные существа, которых я когда-либо видел
- это богатые мужчины, которых я встречал на Востоке ”.
Она была искренне удивлена. “Почему, что они там не могут сделать?” - спросила она
.
Он улыбнулся. “Они не могут сделать ничего, что могло бы поставить под угрозу их
имущественные права, - ответил он, - и мне кажется, чтобы сократить их
от самых форм человеческой деятельности. Но ни об этом.
Ты говоришь, что вряд ли влюбилась бы в бедняка,
но предположим, что ты влюбилась. Может быть, это уже случилось?
Мисс Фенимер выглядела задумчивой. “Я пыталась подумать”, - сказала она.
“Да, два года назад был молодой художник, которым я довольно
заинтересовалась. Он был очень симпатичным, и Нэнси Алмар продолжала
рассказывать мне, как сильно он был в нее влюблен.
“И это пробудило твой интерес?”
“Конечно”.
“Просто ради информации, ” сказал он, - ты всегда хочешь
увести любого мужчину, который надежно предан другой женщине?”
Кристин, казалось, решила быть точной. “Это зависит от того, - ответила она
, “ есть ли у меня еще какие-нибудь дела, но, конечно
в голову всегда приходит мысль: "Интересно, а не смогла бы я понравиться ему больше всего".
”И ты всегда обнаруживаешь, что можешь?" - Спрашиваю я.
“А ты всегда находишь, что можешь?”
“О, на этот счет нет никаких правил; только у новичка есть
преимущество новизны, и это уже кое-что”.
“А что случилось с этим художником?”
Кристина улыбнулась воспоминаниям: “Я обнаружила, что на самом деле он вовсе не был влюблен
в Нэнси: он просто хотел написать ее портрет”.
“Я думаю, он хотел бы написать твой”.
“Он сделал и подарил его мне, а потом повел себя очень
плохо”. Она вздохнула.
“Что он сделал?”
- Ну, - она замялась. “Он очень не хотел, чтобы дать мне
картина. Он думал, что он хотел держать ее сам. Это было сильно
лучшее, что он когда-либо делал. Мне пришлось долго убеждать его, и,
убеждая его, я, возможно, создал у него впечатление, что забочусь о нем
больше, чем на самом деле. Как бы то ни было, после того, как у меня действительно был
портрет, висящий в моей гостиной, я сказала ему, что, по моему мнению,
нам лучше больше не встречаться. Некоторым мужчинам было бы
лестно думать, что я воспринимаю их так серьезно. Но он был в ярости,
и однажды, когда меня не было дома, он послал за портретом и вырезал все это
на куски. Разве это не ужасно? Мой красивый портрет!”
“Ужасно!” - сказал Riatt. “Мне кажется, что одна искра духа
бедный молодой человек показал”.
Она взглянула на него из-под опущенных ресниц. “ Что бы ты сделал?
“Я бы взял тебя с собой на равнины на год или около того, и позволил бы тебе узнать
немного о том, на что похожа жизнь”.
“Я не думаю, что это будет иметь успех”, - ответила она. “Я не
прибыль по дисциплине, боюсь. Но,” она встала: “я
совершенно открытыми. Я сделаю начало. Я помою
посуду - просто чтобы доставить тебе удовольствие”.
[Иллюстрация: А затем он намеренно вытер ее чистым полотенцем.
ее руки, палец за пальцем]
Он смотрел, как она подошла к кухонной раковине и налила воду из
дымящегося чайника в кастрюлю для мытья посуды, видел, как она подняла свои кружевные манжеты с оборками
и начала своими длинными, тонкими, неумелыми руками брать
уберите грязные тарелки. Внезапно, к своему большому удивлению, он обнаружил, что
не может этого вынести, не может видеть, как кружево падает снова и
снова, и как она явно уклоняется от выполнения задания.
- Он пересек комнату и взял у него листы из нее, а потом с
чистое полотенце, он намеренно вытерла руки, палец за пальцем,
в то время как она стояла рядом, как послушный ребенок, с удивлением глядя на него снизу вверх.
“Разве ты не хочешь меня перевоспитать?” - жалобно спросила она.
“Нет”, - коротко ответил он.
“Почему бы и нет?”
“Потому что ты была бы слишком опасна”, - ответил он. “Теперь у тебя есть
все очарование, кроме доброты. Если бы ты стал хорошим и нежным, ты был бы
непревзойденным ”.
“Я никогда не думала, что доброта - это очарование”, - возразила она.
“И это как раз то, о чем я надеюсь, ты никогда не узнаешь”.
Она рассмеялась. “Я не думаю, что здесь есть большая опасность”, - сказала она. “Я
думаю, что я буду продолжать быть злым, меркантильным и эгоистичным по отношению к
день моей смерти и, вероятно, получение всего, чего я хочу”.
“Надеюсь, что нет. Я имею в виду, я надеюсь, что ты не получишь того, чего хочешь.
“О, почему ты такой недобрый?”
“ Потому что я захочу использовать тебя как ужасный пример для своих
внуков.
“Ты думаешь, что будешь помнить меня так долго?”
“Я в этом не сомневаюсь”.
Она улыбнулась. “Кажется довольно тяжелым, что я должна плохо кончить"
только для того, чтобы угодить твоим ужасным маленьким внукам”, - сказала она. “На самом деле,
на самом деле, я, вероятно, задавлю их своим мотором, когда они будут
идти на работу со своими маленькими обеденными ведерками. И когда я беру их
отправляя искалеченные бланки в больницу, я буду бормотать: ‘Риатт, Риатт, я думаю,
Когда-то я знал нерешительного реформатора с таким именем ”.
“Ты думаешь, ты тоже будешь помнить это так долго?”
“У меня отличная память на мелочи”, - ответила она и встала
зевая. “И теперь я думаю, я пойду спать, если что-нибудь
больше вы хотите знать о наших племенных обычаев. Ты собираешься
написать о нас книгу о природе: ‘Охота за головами среди праздных богачей’?
- “Каннибалы Атлантического побережья’ - это название, ” ответил он.
Протягивая ей свечу. - Я оставлю тебе завтрак в гостиной.
доброе утро, прежде чем я уйду. И, кстати, если кто-нибудь придет спасать тебя,
не уходи и не оставляй меня в сарае с инструментами, ладно?
“О, на самом деле я не так плох”.
Он покачал головой, как будто не был уверен.
Она ушла, вполне довольная своей вечерней работой. Там был
было что-то очень лестное в его смешались ужас и
развлечений в ее откровенные откровения. Подняв свечу, она
посмотрел на свое изображение в зеркале. “Интересно, - подумала она, - если
этот молодой человек знает, что это опасное умонастроение Он?”
У него были некоторые подозрения, потому что, как он тащил матрас вниз и
положил его перед кухонного очага, твердил он про себя, а
если в последние усилия, чтобы пробудить какие-то моральные энтузиазма: “что за группа
головорезов они!”
Кристина проснулась на следующее утро и обнаружила, что солнце сияет на
нетронутом снежном покрове. Ночью буря прошла. Она
быстро оделась и, спустившись вниз, обнаружила, что кухня пуста, а
следы на снегу ведут в сторону
склада инструментов. Ее кофе был булькает и ломтики бекона аккуратно положил
в сковородке были готовы для приготовления пищи. Она думала, что он мог бы
остался и приготовил его для нее.
“Никто не придет так рано”, - жалобно подумала она.
Но едва она покончила со своей нехитрой трапезой, как до ее ушей донесся звон
колокольчиков на санях, и, подбежав к окну, она увидела
что Ашер и Хиксон в санях, запряженных парой лошадей, едут по
наклон.
Мгновение спустя они были на кухне. И по истечении минимального времени
, в течение которого все трое говорили одновременно, рассказывая о своих
личных тревогах, Ашер спросил:
“Где Макс?”
Кристина опустила глаза с выражением Пола и Вирджинии
и ответила: “О, он спит в сарае для инструментов!”
“Ну, я называю это чертовой чепухой”, - сказал Ашер. “Позволить человеку замерзнуть
до смерти! Честное слово, Кристина, я думал, у тебя больше здравого смысла”.
И он зашагал к задней двери. “ Да, вот его следы,
бедняга. Ашер вышел вслед за ним, и Хиксон обернулся.
“ Но ты ведь думаешь, что я была права, Эдвард? ” спросила Кристина.
она никогда не упускала случая похвалить Эдварда.
Но сейчас его лоб был мрачен. “Но, - говорю я, Кристина”, - сказал он,
“есть одна вещь, которую я не понимаю. Эти следы его
шаги на снегу”.
“ Он не летал, Нед, даже если он летчик.
“Да, но снегопад не прекращался до четырех часов утра”.
"Какая же все-таки надоедливая погода", - подумала Кристина. Ибо, хотя
она была готова использовать скандал как оружие против Риатта, она не была
уверена, что хочет отдать его в руки Хиксона.
Она крепко подумала, а затем бодро сказала:
“О, возможно, он вернулся позавтракать до того, как я встал”.
Хиксон покачал головой: “Они ведут только в одну сторону”, - сказал он.
Столкнувшись с бестактностью неопровержимых фактов, Кристин решила
устроить диверсию.
“Я не могу стоять здесь и сплетничать о поведении летчика”
она сказала: “Когда так много нужно сделать. Посмотри на все эти
грязные тарелки. Что с ними делать, Эдвард, дорогой?” - спросила она.
она взывала к нему как к источнику мудрости, и он не подвел ее.
“Их следует вымыть”, - сказал он. “ Дай мне полотенце. Я сделаю это.
И он почувствовал себя более чем вознагражденным, когда, протягивая ему полотенце, ее рука
коснулась его руки.
Многочисленные обязанности, о которых она только что говорила, казалось, внезапно растаяли
, потому что она лениво села и стала наблюдать за ним.
“ Как хорошо ты это делаешь, Эдвард, ” сказала она не совсем искренне, потому что
она очень неблагоприятно сравнила его медленные жесты с ловкими руками Риатта.
“Такое впечатление, что ты всю жизнь мыл посуду”.
“Ах, Кристина, ” ответил он, сентиментально глядя на нее поверх
кофейной чашки, “ я не мог бы просить ничего лучшего, чем мыть твою
посуду до конца своей жизни”.
“Спасибо, Эдвард, но я думаю, я должен спросить кое-что хорошее дело
лучше”, - ответила она.
Именно на этой сцене появились Ашер и Риатт, и глаза
последнего блеснули.
“Я вижу, наняли кухарку”, - тихо сказал он Кристине.
“Я думаю, это так здорово, когда люди делают что-то полезное сейчас и потом"
а ты?”
“Форма образования, которую вы предлагаете почти каждому, кто оказывается рядом"
вы.
Хиксон не расслышал всего, но уловил идею и сказал
строго:
“Я не думаю, что любой хотел бы спросить, Мисс Fenimer, чтобы мыть грязные
кухни”.
Риатт рассмеялся: “Никто из тех, кто когда-либо видел, как она пыталась”.
Ашер, который до этого кипел от злости на заднем плане, теперь вспылил:
“ Честное слово, Кристина, этот сарай для инструментов был похож на хранилище. Это было
безумием просить кого-либо провести ночь в таком месте ”.
“ Вы провели ночь в сарае для инструментов? ” спросил Хиксон с
необычной прямотой.
“ Есть места и похуже, чем сарай для инструментов, - сказал Риатт, когда они с
Ашер поспешил в подвал, чтобы потушить огонь в печи.
Хиксон повернулся к Кристине. “Этот парень мне не ответил”, - сказал он.
“Возможно, он думал, что это не твое дело, Эдвард, мой дорогой”,
ответила она.
“Все, что связано с тобой, - это мое дело”, - ответил он.
“О, Эдвард, какая унылая перспектива для меня!”
“Кристин, ответь мне. Этот мужчина заигрывал с
тобой?”
“Эдвард, он заигрывал”.
“Что случилось?”
“Он меня долго, утомительно, читать лекции о морали и, судя по вам, мои
дорогая, что это доказательство любви”.
“Ты просто развлекаться со мной!”
“ Я не очень-то развлекаюсь, Эдвард, если тебя это утешит.
“ Ты сводишь меня с ума, ” сказал он и отшатнулся от нее с такой силой, что
Ашер поднялся из подвала.
“Что это Эдвард?” сказал он.
“Он говорит, что схожу с ума”, вернулась Кристина, “я думала, что он
мыли посуду”.
“Эдварду не угодишь”, - сказал Ашер. “Он был в моей комнате в
в шесть часов утра, пытаясь убедить меня организовать спасательную группу
(и мне не нужно говорить тебе, Кристин, что никто из нас не выспался
прошлой ночью), и теперь, когда он здесь и видит, что ты в безопасности, он, кажется,
такой же беспокойный, как и всегда ”. И Ашер вернулся в подвал
по-прежнему ворча.
“Ты знаешь, почему мне тревожно, Кристин,” Хиксон сказал, когда они были
снова один.
Кристин, казалось, интересно. “ Обычно в качестве объяснения приводится артистический темперамент.
но почему-то в твоем случае, Эдвард...
Он подошел и встал прямо перед ней.
“Кристин, что произошло прошлой ночью?”
Хотя ни один мускул на лице мисс Фенимер не дрогнул, она прекрасно понимала, что
хорошо, что это был поворотный момент. У нее был выбор между
прекращением скандала или приданием ему такой жизни и силы, что
ничто, кроме ее брака с Риаттом, никогда не сможет его смягчить. Она
знала, что несколько разумных слов поставят Хиксона на место, и
Хиксон станет могущественным союзником. С другой стороны, если бы он вернулся
явно обремененный ужасными сомнениями, никто не стал бы спрашивать никаких
дополнительных доказательств. Вопрос был в том, насколько Риатт почувствовал бы
ответственность за такую ситуацию. Это был боевой шанс.
Фемистокл, когда сжигал свои корабли, должно быть, очень много спорил
таким же образом, но, вероятно, не так быстро.
“ Есть некоторые вещи, Эдвард, ” сказала Кристина тихим, дрожащим
голосом, - которые я не могу обсуждать даже с тобой.
Хиксон со стоном отвернулся.
ГЛАВА III
Кристин была права, когда сказала Риатту, что Нэнси Алмар будет
обижена после скучного вечера у Ашеров.
Вечер, по мнению Нэнси, был очень скучным
действительно. Скучать, согласно ее кредо, было признанием полного провала
это указывало на самую презренную неэффективность, поскольку
она спроектировала всю ткань своей жизни с уникальной целью
развлекать себя. Ничто не утомляло ее больше, чем когда
всеобщее внимание было сосредоточено на ком-то другом, поскольку весь этот вечер
оно было сосредоточено на отсутствующих. Она не только скучала по
волнению от своего соперничества с Кристин за обладание
Риаттом, но и была положительно утомлена беспокойством Ашеров,
муками ревности и страха ее брата и постоянными усилиями Уикхема
извлечь оригинальную мысль из драматического
качество ситуации.
В конце концов она была вынуждена играть в пикет с Уикхемом, и хотя
она выиграла у него много денег - то есть больше, чем он
мог с комфортом позволить себе потерять - она все еще считала вечер
провальным, плохим в настоящем и чрезвычайно опасным для будущего.
Для нее обычное психическое откровенности, она призналась, что к этому времени
Кристина, если на самом деле не замерзли до смерти, - которые все-таки один
не могу точно надеяться ... вероятно, выиграли игру. Шансы были таковы
что Риатт был схвачен.
“ В чем дело, Нед? ” спросила она брата, когда он заерзал за карточным столом
после последней тщетной попытки найти
телефон. “Не вам решать, будете ли вы лучше леди
ваша любовь умерла или подвергнуты за двадцать четыре часа до
увлечения непреодолимой молодой человек?”
“Какой интересный возникает вопрос”, - заметил Уикхем,
довольно уныло рассматривая три скудные карты, которые он вытянул. “
Современная идея "Леди или Тигр". Я не ревнива по натуре.
и всегда предпочитаю видеть женщину счастливой с другим мужчиной.
“ И, осмелюсь сказать, часто так и делаю, ” сказала Нэнси. “У меня семь очков
и четырнадцать эйсов”.
“Должен признаться, я не вижу неотразимых качеств Риатта”, - раздраженно сказал Хиксон
.
“Богат, приятен на вид и не лишен ума”, - лаконично ответила миссис Элмар
.
“Примерно так же красив, как изгородь”.
“А еще говорят, что женщины завистливы!” - воскликнула его сестра.
“Вы феминистка, миссис Алмар?” - поинтересовался неугомонный
Уикхем.
“Нет, просто женщина, мистер Уикхем”.
“Никогда не думал, что большой костистый нос делает мужчину красавцем”, - проворчал
Хиксон.
“Ах, сколько мудрости в вашем ответе, миссис Алмар”,
сказал Уикхем. “Всего лишь женщина. Вы имеете в виду, если я правильно вас понимаю
, что вы довольны обязанностями и прелестями, которыми
Природа наградила представителей вашего пола...
“Пока я не могу сделать что-то лучше”, - ответила Нэнси бодро, рисунок
счет к ней и начинает все это складывать. “Моя идея состоит в том, чтобы позволить
другим женщинам сражаться; если они победят, я получу выгоду; если
они проиграют, мне не станет хуже. Кажется, я снова подвел вас к черте,
Мистер Уикхем.
“ Ну, в любом случае, я не понимаю женских вкусов, ” сказал Хиксон.
“ Ты никогда не говорила более правдивых слов, моя дорогая, ” сказала Нэнси.
“ Семьдесят четыре пятьдесят, я думаю, получается, мистер Уикхем,
вычитаем полтора доллара, которые вы заработали в первой игре. О,
да, чек подойдет идеально. У меня меньше шансов его потерять ”.
“У меня никогда не было хуже, повезло”, - заметил Уикхем с ноги
в безразличие.
Миссис Алмар встал, зевая. “ Несомненно, вы на пороге
великого любовного триумфа, ” томно произнесла она и отправилась в постель.
Хиксон не пытался заснуть. Он просидел остаток
ночи в надежде, что раздастся какой-нибудь неожиданный звонок, и в шесть
часов, как Ашер сказал Кристине, он был готов к новым усилиям.
Спасенные и спасатели добрались до дома Usshers’ около половины
десять на следующее утро. Нэнси еще не был внизу. Уикхем
не могли судить, что было правильно, Обратите внимание на забастовку, в
связи с инцидентом, и так не решился звук
любой. Прибытие было сравнительно просто. Миссис Ашер приняла
свою любимую Кристин с распростертыми объятиями; Риатт ни к чему не обязывая пошел
наверх, чтобы принять ванну; Хиксон решил, несмотря на свое
подавленный настрой, чтобы попытаться хоть немного наверстать упущенное прошлой ночью
потерял сон, когда получил повестку от своей сестры. Ее горничная,
умная, желтоватая маленькая француженка, спустилась вниз, засунув руки в карманы передника
, чтобы сказать, что мадам хотела бы немедленно поговорить с месье
.
Он нашел Нэнси все еще в постели; ее маленькая черная головка казалась еще чернее, чем обычно,
на фоне кружев подушек, покрывала и
ее собственной ночной куртки. Единственным цветом на ней было желтое покрывало.
Французский роман, который она отложила, когда он вошел, и огромный рубин
на безымянном пальце.
“А теперь, Нэд, дорогой мой”, - сказала она очень ласково на нее, “я
слышала, что у вас благополучно привел странников домой. Расскажи мне все о
это.”
Хиксон, для которого этот вызов не стал неожиданностью,
решил, что не станет делиться своими тревогами с сестрой
но, увы, с таким же успехом оконное стекло может оказаться непрозрачным для
луча солнечного света. В течение десяти минут, Нэнси знала, что не только все, что
он знал, но такие дополнительные отчисления как ее острый ум позволили
ее рисовать.
- Понятно, - пробормотала она, когда он закончил. “Единственный положительный факт, который
у нас есть, это то, что он не выходил из дома до пяти. Как!
очень интересно!”
“Очень ужасно”, - сказал Хиксон.
“Ужасно”, - воскликнула Нэнси, с самым искренним удивлением. “Не
вообще. С вашей точки зрения, наиболее обнадеживающим. Это может означать только
одно. Молодой человек очень благоразумно сбежал”.
Эдвард был действительно разгорается гнев. “Нэнси, - сказал он, - как вы
смел, даже весело ... ”
“О, мой дорогой”, - ответила его сестра, как человек, уставший от всего безумия
в мире, “чем я могу быть тебе полезна, если ты не хочешь открыть
свои глаза? Он убежал. Мы, конечно, не знаем, от чего именно; но
мы точно знаем следующее: Макс Риатт - лучшая пара из всех, кто когда-либо представлялся
он сам, и что Кристин - последняя девушка в мире, которая игнорирует
этот простой факт. Ну же, Нед, даже если ты любишь ее, ты можешь с таким же успехом
признать, что девушка не полная дура. Судьба, случайность или
возможно, ее собственное умное управление передало игру в ее руки.
Вопрос в том, как она это разыграла? Я знаю, что бы я сделал,
но я не верю, что она бы сделала. Я думаю, она, вероятно, пыталась заставить
его поверить, что она безнадежно скомпрометирована в глазах всего
мира, и что у благородного человека нет другого выхода, кроме как
попросить ее выйти за него замуж.”
“Я не могу представить Кристину в такой роли”.
“ Говорю тебе, ты никогда не отдаешь должное бедной девушке. Если бы она это сделала
это ... и есть шанс, что она сделала ... потом его бегство большинство
обнадеживает. На вашем собственном восхитительном языке это означает, что он сделал
не поддался на это - не хотел подвергать себя риску скомпрометировать ее,
если бы брак был следствием ”.
“Но, Нэнси, Кристина почти призналась, что ... что он пытался заняться с ней любовью.
”
“Я не могу видеть, что это имеет к этому отношение, или какая разница то
делает”, - ответил г-жа Алмар. “Однако, слишком большого значения должны
не быть приложены к такому приему. Я иногда делал их сам
когда факты не подтверждали меня. Ни одна женщина не любит
признаваться, особенно такому старому обожателю, как ты, что она провела
так много часов наедине с мужчиной, а он так и не занялся с ней любовью.”
Хиксон покачал головой. “Я недостаточно умен, чтобы быть в состоянии
объяснить это, - сказал он, - но у меня сложилось самое ясное впечатление от
нее, что она прошла через какой-то болезненный опыт”.
“Хорошо”, - сказала Нэнси. “Ты знаешь, через какой самый болезненный опыт она
могла пройти?”
“Нет, что?”
“Если он никогда не обращал ни малейшего внимания на нее; и что мой
дорогой брат, что я склонен считать, состоялась. Нет,
игра все еще продолжается, только теперь ей помогут ушеры.
Сейчас не время для меня валяться в постели.
Нед с сомнением посмотрел на нее. “ Я подумал, что попробую немного поспать.
маленькая, ” сказал он.
“Это лучшее, что ты можешь сделать”, - ответила она. “Люси! Люси! Где
колокольчики в этом доме! Какие лишения, кто страдает от пребывания
вдали от дома! Ах, да, вот он,” и она поймала атома
эмали и золота подвешенные у изголовья ее кровати, и позвонил по нему
не переставая до тех пор, пока горничная, которая считала свою любовницу с
восхищение совсем не окрашенных любовью, появился бесшумно в
дверной проем.
За удивительно короткий промежуток времени она была одета и
спустилась вниз, представив свой обычный лощеный вид.
Уикхем был один в гостиной, и предложение сыграть им
еще партию в пикет быстро подтолкнуло его к написанию
нескольких чисто воображаемых деловых писем.
Таким образом, горизонт был чист, но Риатт по-прежнему отсутствовал.
Методы Нэнси были ничем иным, как прямолинейностью. Она позвонила в колокольчик и
когда появился дворецкий, сказала:
“ Где мистер Риатт? - спросил я.
“ В своей комнате, мадам.
“ Одевается?
“ Нет, мадам, он одет. Я бы сказал, отдыхает.
Нэнси кивнула головой. “Минутку”, - сказала она и, подойдя к
письменному столу, села и быстро написала:
“Я хотел бы поговорить с вами пять минут. Странно
говорить, что мои мотивы альтруистичны - настолько, что я чувствую себя альтруистом
Я должен подписаться ‘Безвозмездно для общества", а не Нэнси
Алмар. Здесь, в гостиной, сейчас никого нет.
в данный момент.”
Она положила это в конверт, запечатала сургучом (к
неудовольствию дворецкого, которому и так было достаточно трудно сохранить
в курсе всего, что происходило в доме) и велел слуге отправить это письмо
немедленно в комнату мистера Риатта.
Ей не пришлось долго ждать. Риатт, со всем удовлетворением от
его подшипник, который только что искупался, побрился и поел, спустился
к ней сразу.
“Доброе утро, бесплатно для публики”, - сказал он, просто оглянувшись по сторонам, чтобы
убедиться, что его не подслушивают. “Не было необходимости ставить это
интервью на альтруистическую основу. Я был бы рад прийти
на это, даже если бы это было одолжением тебе ”.
[Иллюстрация: “Не слишком ли опрометчивый способ говорить для человека в твоем
положении?”]
Она посмотрела на него своими жесткими темными глазами. “Не правда ли, это довольно
опрометчивый способ для мужчины в вашем положении говорить?”
“Я не осознавал, что нахожусь в такой ситуации”.
Это было именно то выражение, которого она ждала от него. Оно
казалось, пришло спонтанно и могло означать только то, что, по крайней мере, он
не был недавно помолвлен.
Она ослабила напряженность своего отношения. “ У тебя действительно сложилось такое впечатление,
что это не так?
“ Я совершенно уверен в этом.
“ Бедное, милое, невинное создание.
- Впрочем, - продолжал он, садясь рядом с ней на широкий, низкий
диван, “что-то мне подсказывает, что мне будет приятно Очень, что ты
расскажи мне все об этом”.
Поджав под себя ногу, как учат каждую девочку в школьном классе.
это совсем не подобает леди, она повернулась и посмотрела на него.
“Мистер Райатт, - сказала она, - когда я была ребенком, я часто выпускала мышей из мышеловок
боюсь, не столько из нежности к
мыши, как будто из неприязни к моему естественному врагу, повару. С тех пор я
никогда не мог видеть мышь в чьей-либо ловушке, кроме своей собственной,
без желания выпустить ее.
“И я мышь?”
Она кивнула. “ И к тому же в довольно опасную ловушку.
Он улыбнулся серьезности ее тона.
“Ах, ” сказала она, - уверенность в себе, которую выдает ваша улыбка, - это
одна из слабостей, которыми природа наделила представителей вашего пола
мои руки. Я бы объяснил вам это подробно, но
времени слишком мало. Великое наступление может начаться в любой момент.
Ашеры решили, что ты женишься на Кристине
Фенимер. Именно поэтому тебя пригласили сюда.
“Невинные западник, как и я,” ответил он, “эта идея ... ”
Она перебила его. “Да, но разве ты не видишь ее полностью
по-другому теперь. Теперь они действительно имеют некую власть над тобой. Я не
знаю, что отношения Кристины может быть, но я могу сказать вам это:
ее положение было настолько трудным, что она была на грани помолвки.
она сама вышла замуж за Неда.”
“О, перестаньте, - вежливо сказал Риатт, - ваш брат не так плох, как вы,
кажется, думаете”.
“Он совсем не плох, бедняжка. Он очень хорош; но женщины вообще
не влюбиться в него. Вы, наоборот, богаты и
привлекательная. Тебе просто придется поверить мне на слово, ” добавила она.
без тени кокетства. “И так ... и так ... и так, на моем месте
ты, мой дорогой кузен Макс, я бы приказал немедленно собрать вещи
и сесть на очень медленный, утомительный поезд, который отправляется отсюда
в двенадцать сорок с чем-то, и даже не дожидаясь дневного экспресса.
”
В ее тоне было что-то такое, от чего у любого мужчины кровь застыла бы в жилах
но он выдавил из себя улыбку. “ На моем месте ты
сбежала бы? ” спросил он.
Она покачала головой. “Нет, я бы сама не сбежала, но я советую
тебе это сделать. Мне ничего не должно угрожать. Будучи простой женщиной, я могу быть
жестокой, холодной и эгоистичной, когда того требуют обстоятельства. Но это
ситуации, когда нужно всеми качествами человек не обладает”.
“Что ты имеешь в виду?”
“Если твое сердце становится все труднее, когда красивая женщина плачет?
Ваша совесть не тронута ответственностью за кого-то другого
несчастье? Можно ли заниматься с тобой любовью без навязчивого подозрения,
что ты сама навлекла это на себя?
“Боже мой, нет!” - воскликнул Риатт от всего сердца.
“Тогда беги, пока есть время”.
Как бык боится гада, а слон - мыши, так и
храбрейший из людей боится эмоциональной запутанности любого творения, кроме
своего собственного. На мгновение Риатт почувствовал, что его охватывает самая откровенная,
дикая паника. Злоключения среди облаков случались с ним много раз
, и он смотрел смерти прямо в лицо. Он
никогда не чувствовал ничего похожего на ужас, что на мгновение овладел
его. Потом это прошло, и он сказал убежденно:
“Ну, в конце концов, есть определенные вещи, которые тебя нельзя заставить делать
против твоей воли”.
“Конечно. Но вы ведь не имеете в виду брак, не так ли?
“ Да, был.
“ Мой бедный, дорогой мужчина! Как будто половина браков в мире не заключалась
против желания той или иной стороны.
У него упало сердце. “Это совершенная правда”, - сказал он. “И все же убегать хочется"
”Не так сильно, как ненавидеть мысль о том, что ты мог бы это сделать потом".
Он рассмеялся, и она продолжила: “Момент критический.” "Нет, не так сильно."
“Не так сильно, как ненавидишь мысль о том, что ты мог бы это сделать". Лора Ашер
они с Кристин были заперты друг с другом большую часть времени
два часа. Что-то должно произойти немедленно. В любой момент
Может появиться Лора и сказать в своей удивительно непринужденной манере
‘Могу я перекинуться с тобой парой слов, Макс?’ И тогда ты пропадешь ”.
“О, надеюсь, не все так плохо”, - сказал Риатт.
“Потерялась”, - повторила она и, наклонившись, положила отполированный палец
на звонок. “ Когда придет человек, скажи ему, чтобы он приготовил тебя к
тому раннему поезду.
Между ними стояла полная тишина, пока не появился лакей
и Риатт не отдал необходимые распоряжения.
“ Интересно, - сказал он, когда они снова остались одни, “ должен ли я быть
зол на тебя за этот совет или благодарен. Это опасная вещь,
ты знаешь, советовать мужчине сбежать.
“ Пообедай со мной в городе в среду, и ты скажешь мне, что это такое
.
“ Похоже, ты не очень-то боишься моего гнева.
“ Я думаю, что, возможно, твоя благодарность может быть более опасной из этих двух.
две.
Пока он боролся между новообретенным благоразумием и естественным
желанием расспросить ее подробнее, что она имела в виду, наверху
послышался звук закрывшейся двери, и вскоре в комнату неторопливо вошла Лора Ашшер
.
“Ты рано встала, Нэнси”, - любезно сказала она.
“Я подумала, что должна каким-то образом отметить возвращение "уондерерс".
особенно, поскольку я слышала, что мы так скоро потеряем одного из них”.
Миссис Ашер быстро взглянула на кузину. “ Ты покидаешь нас,
Макс?
“К сожалению, должен сообщить, но мне только что сообщили, что я должен, и я сказал этому человеку
договориться, чтобы я сел на двенадцатый с чем-то поезд
”.
Миссис Ашер не дрогнула ни единым мускулом. “Мне жаль, что вам нужно уезжать”,
сказала она. “Мы все будем скучать по вам. Кстати, вы не сможете
вам что-нибудь, прежде чем четыре-восемнадцать. Что полуденный поезд принимается
уезжает зимой. Разве лакей вам не сказал? Глупый молодой человек; но
он новенький и, я полагаю, еще не научился ездить на поездах. Вы хотите
отправить телеграмму? Им нужно позвонить сюда, но если ты это сделаешь,
напиши, я пришлю тебе.
“Какая ты замечательная, Лора”, - пробормотала миссис Алмар.
Миссис Ашер выглядела рассеянной. “В каком смысле, дорогая?”
“Во всех смыслах, но я думаю, что больше всего я восхищаюсь тобой как другом”.
Миссис Ашер улыбнулась. “Да, ” сказала она, “ я очень предана своим друзьям.
Даже когда они ведут себя со мной не совсем справедливо. Но я люблю
и мои родственники тоже, ” добавила она. “ Макс, поскольку я так скоро тебя потеряю,,
Я хотела бы поговорить с тобой перед обедом. Пойдем в мой
маленький кабинет?
Глаза Нэнси танцевала. “Нет, лора, - сказала она, - он не будет. Он
просто обещал научить меня новый пасьянс, и я не собираюсь уступать ему
ни один.”
Риатт, испуганный этим доказательством того, что пророчество Нэнси сбывается
, решил держаться за нее.
“Сядь и тоже научись игре, Лора”, - сказал он. “Это очень
хорошее”.
“Я хочу поговорить с тобой о бизнесе, Макс”.
“Я никогда не занимаюсь делами в церковные часы, Лора”, - сказал он.
ответил. “Мы поговорим об этом после обеда, если хочешь”.
Лаура научилась искусству изящно уступать. “Что будем делать просто
также,” сказала она, и присела, чтобы посмотреть игру.
В настоящее время Уикхем, видя, что миссис Алмар, казалось, было безопасно
занимается, отважились вернуться. И все они были так невинно заняты
когда объявили о ленче.
Кристина спустилась вниз, выглядя особенно прелестно. Это предосторожность,
которую привлекательная женщина редко не принимает в критической ситуации. Она
была одета в темно-синее платье, отороченное мехом, и нуждалась только в
массивный золотой нимб на голове делал ее похожей на византийскую святую.
“ Итак, мисс Фенимер, ” сказал Уикхем, когда они сели. “Ты выглядишь
очень цветущей после пережитого”.
Кристин пришла готовой к битве. “ О, они были не такие уж и ужасные.
спасибо, мистер Уикхем, - сказала она и оперлась
локтем на стол, поигрывая искусственным жемчугом, который
теперь она надеялась так скоро отдать его своей служанке. “Мистер Риатт - самый лучший поставщик услуг".
”Возможно, для вас это было не так уж и ужасно", - вставил Ашшер, у которого был большой опыт в приготовлении пищи.".
“Возможно, для вас это было не так уж и ужасно”.
привычка разговорный возврат“, но бьюсь об заклад, это была не шутка в
инструмент-дом! Как такая умная женщина, как вы, Кристин,
мечта делает человека провести ночь в этой дыре, только на
имя--”
“Но я думал, что это был собственный выбор-Н Riatt”, - сказала Нэнси осторожно.
“Вы не думали бы так, если бы вы почувствовали на месте,” Ашер
продолжение. “И какая разница? Кто был там, чтобы поговорить?
Каждый знает, что их пребывание там было просто неизбежным
несчастный случай ...”
“О, если бы это был несчастный случай!” - сказала Нэнси, и это было так, словно
немного ядовитая змея вдруг повела себя в
разговор. Каждый повернулся к ней, и ее брат спросил
сурово:
“_If_, это был несчастный случай, Нэнси? Что, черт возьми, ты имеешь в виду
под "если”?
Нэнси покачала своей маленькой головкой. “Я плохо выражаюсь”, - сказала она.
“Английская риторика не входила в мое образование”.
“Тебе удается донести свои идеи, дорогая”, - сказала Лора.
“Я пытался сказать, что если бы бедная, дорогая Кристин не была такой
к несчастью, той, кто ударил лошадь по голове и сбил ее с толку
...”
Уикхем навострил уши. “ О, послушайте, мисс Фенимер, - сказал он.
воскликнул: “Вы действительно сбили лошадь?”
“Конечно, сбил, мистер Уикхем”.
“Но зачем вы это сделали?”
Кристина не потрудилась ответить на этот вопрос. Хиксон, которые
страдает гораздо больше, чем один, бросились на помощь.
“Мисс Fenimer сделал это не нарочно, мистер Уикхем. Она случайно оказалась
стоял ... ”
“О, это то, что ваша сестра имела в виду?” - сказала Кристин, а если
внезапный свет озарил ее. “Скажи мне, Нэнси, Дорогая, ты действительно
думаю, что я ударил коня по назначению, так как иметь непрерывный
вечера с мистером Riatt? Как сделать плоские мужчины! Это великое искусство.
Боюсь, я никогда этому не научусь”.
Впервые Риатт поймал себя на том, что смотрит на нее с
определенной долей неподдельного восхищения. Это было очень прямолинейно.
драка. “У них есть пиратские достоинства, - подумал он, - храбрость,
и способность наносить сильные удары и принимать их на себя”.
Миссис Алмар было не превзойти. “Что ж, ” сказала она, “ я могу с таким же успехом
быть честной. Я могу представить, что делаю это для правильного мужчины. И мы
должны были провести веселый вечер, а это было больше, чем у нас здесь.
Могу вам сказать. Нам было очень тоскливо. Мистер Уикхем пытался
скрасить однообразие игрой в пикет, но, боюсь, ему это не понравилось.
на самом деле это ему не понравилось, потому что с тех пор он не приглашал меня поиграть ”. И она
бросила быстрый поощрительный взгляд на Уикхема, чья обычная неспособность
промолчать снова выдала его.
“О, ” сказал он, - мне очень понравилась наша игра”.
“Хорошо”, - ответила Нэнси. “Тогда мы выпьем еще сегодня днем”.
“Действительно, да”, - сказал Уикхем, выглядя довольно изможденным.
“ После того, как мистер Райатт уедет, ” отчетливо произнесла Нэнси. Она знала, что
У Лауры не было возможности сообщить об этом Кристине.
Ее позабавило, как та перенесет удар.
Выражение лица Кристины не изменилось, но ее голубые глаза стали еще больше
внезапно они немного потемнели. Она медленно повернулась к Риатту.
“ И ты покидаешь нас? ” спросила она.
“ К сожалению, мне жаль это говорить.
“ Какая скука, ” вежливо сказала мисс Фенимер. Простодушное сердце Хиксона
подпрыгнуло от радости. “Она отказала ему, ” подумал он, “ и вот почему
он вот так убегает”.
- Да, - сказал Ашер, “я должен думать, что он хотел пойти домой и
берете какую-то помощь от себя. Это удивительно, если он не будет развиваться
пневмония”.
Кристин улыбнулась Riatt через стол. “Они заставляют меня чувствовать себя так
если бы я был очень жестоким, Мистер Riatt”, - сказала она.
“Жестоко, моя дорогая”, - воскликнула Нэнси. “О, я уверена, что ты не была такой”,
и затем, опьяненная собственным успехом, она совершила свою первую
тактическую ошибку. Она повернулась к Риатту и сказала: “Не забывай, что
в среду вечером ты ужинаешь со мной”. Ей понравилось это
демонстрация силы. Она увидела, как Лаура и Кристина переглянулись
. Но они не ужаснулись, они сразу увидел, что Макс
не играл только его руки; он шел и не совсем по своей
собственной инициативе, и это вселяло надежды.
Риатт, который прекрасно понимал общественный протекторат, который был
таким образом, установившийся над ним, возмущался этим; фактически, к тому времени, когда они
встали из-за стола, он испытывал полное отвращение ко всем из них
- устал, как он сказал себе, от их отвратительных маленьких игр.
Он ожесточил свое сердце то же, что фараон сделал, и он чувствовал, что не
минимум колебаний в соответствии Лаура обещанного собеседование для
причина того, что он чувствовал никаких сомнений в его собственные силы сопротивления.
Он позволил демонстративно увести себя наверх, в
ее маленькую личную гостиную с книгами, камином,
и фотографиями с автографами, и он притворился, что не видит фотографии Нэнси Алмар.
взгляд, который был почти подмигиванием и мог быть вызван
тем фактом, что она сама в тот же момент мягко направляла
Уикхема к карточному столу.
Лора очень удобно устроила своего кузена в длинном кресле у
камина, рядом с ним на маленьком
столике стояли его сигареты и кофе, а затем она начала бормотать:
“ Разве не жаль, что Нэнси Алмар временами бывает такой ядовитой! У нее не такое уж плохое сердце,
но все, что связано с Кристин,
всегда вызывало ее ревность - к старой красоте и к новой, я полагаю.
”
“Интересно, ” сказал Риатт, “ в чем разница, если она вообще есть, между
пиратом и буканьером? Мисс Фенимер и миссис Мне кажется, у Алмара
много общих качеств.
“О, Макс, как ты можешь так говорить? Кристин намного нежнее
и женственнее, настолько...”
“Дорогая Лаура, у нас не очень много времени, и я думаю, что ты сказал
хотел поговорить со мной по делам”.
У Лауры Ашер хватило такта поколебаться всего мгновение, прежде чем она
ответила: “О, да, но я хочу поговорить о вашем бизнесе.
Я хочу поговорить с вами об этой ужасной ситуации, в которой
Кристина находит себя. Ты понимаешь, что Нэнси и Уикхэм
они будут распространять эту историю повсюду, со всеми
приукрашиваниями, которые может подсказать их фантазия, особенно подчеркивая
тот факт, что именно Кристин заставила лошадь убежать. Это будет
в газетах в течение недели. Ты знаешь, Макс, так же хорошо, как и я
, что это была не ее вина. Неужели она должна быть так жестоко наказана за
это? Ты можешь это допустить?
“ Я тоже не виноват, Лора.
“ Ты так легко можешь спасти ситуацию.
“ Как?
“ Попросив ее выйти за тебя замуж.
“Этого я не сделаю”.
“У тебя есть связь с кем-то еще?”
“Я мог бы заставить тебя лучше понять, если бы сказал "да", но это было бы
неправдой. Я не влюблен ни в одну особь, но я точно знаю
тип женщины, в которую я мог бы влюбиться, и это больше всего на свете
определенно не мисс Фенимер ”.
“И все же так много мужчин влюблялись в нее”.
“О, я вижу ее красоту; я даже чувствую ее очарование; но жениться на ней - нет”.
“Подумайте о престиже, о ее красоте и положении...”
“Моя дорогая Лора, какое положение? Социальное положение, представленное
суматошной тривиальностью последних нескольких дней? Спасибо, нет, еще раз.”
“ Дорогой Макс, - сказала его кузина серьезнее, чем до сих пор
произнес: “Ты знаешь, я бы не хотел, чтобы ты делала что-то, что, по моему мнению,
сделало бы тебя несчастной. Но это не сделает. Я знаю Кристин
лучше, чем ты. Я знаю, что под всей ее светскостью и
жесткостью скрывается жилка преданности и нежности...
“Очень вероятно, что есть. Но это не было бы вызвано
корыстным браком с мужчиной, которому на нее наплевать. Если это
все, что ты можешь сказать, Лора, давай закончим интервью, которое не было
очень приятным для нас обоих. ”
“О, Макс, как ты можешь бросить это прелестное создание ради какого-то трагического
будущего?”
“ Ты прекрасно знаешь, что она не собирается совершить ничего более трагичного, чем
выйти замуж за Хиксона.
“ И ты готов принести ее в жертву Хиксону?
“Моя дорогая Лора, я не могу помешать всем красивым, неудовлетворенным
женщинам в мире выходить замуж за скучных, добросердечных молодых людей, которые
обожают их”.
Миссис Ашер уставилась на него в озадаченном, несчастном молчании, и в этой
паузе дверь быстро и бесшумно открылась, и вошла сама Кристин
. Она выглядела спокойной, почти олимпийское, как она положила руку на
Руки Лоры.
“Дайте мне только поговорить с мистером Riatt”, - сказала она; и
когда Лаура поспешно вышла из комнаты, Кристина повернулась к Риатту
с ободряющей улыбкой. “Не пугайся”, - сказала она. “Твой самый
опасный противник только что ушел. Я действительно пришла спасти тебя.
Она опустилась в кресло. “Как изматывают сцены. Дай мне
сигарету, хорошо?”
Она курила молча, а он встал и предупреждение
в каминной части. Наконец, взглянув на него, она сказала :
“Я полагаю, что Лаура говорит о том, что ты выйдешь за меня?”
Он кивнул.
“Лора милая, но не всегда очень мудрая. Видишь ли, она думает, что мы
оба так чудесно, она не может поверить, что мы не успеем друг
друга счастливыми. И с ее точки зрения, это довольно очевидный
решение. Видите ли, она не знает об этом образце на Среднем Западе.
”Она существовала только в моем воображении".
“Она существовала только в моем воображении”.
“О, леди-мечта”, - сказала Кристина, и ее глаза немного заблестели
. “Неудивительно, что ты подумал, что она слишком хороша для Неда. Что ж, это
подводит меня к тому, что я пришла вам сказать. Я решила выйти замуж за
Эдварда Хиксона.”
Последовала пустая и довольно вялая пауза, во время которой Риатт вынул
сигарету изо рта и очень внимательно изучил пепел,
но не мог придумать, что сказать. В голове у него вертелась мысль о том, что
Хиксон - скучный пес.
“ Ты рассказала Хиксону? - спросил он через мгновение.
Она покачала головой. “Нет, и я не буду, пока не получу больше привык
идея себя. Это не совсем простая идея, чтобы привыкнуть
чтобы. Перспектива не живой”.
“ Осмелюсь сказать, ты постараешься сделать это как можно оживленнее.
Она мрачно улыбнулась. “ Как плохо ты обо мне думаешь! Я не стану
Неду плохой женой. Он будет очень счастлив, и мы с Нэнси будем похожи
как сестры. Кстати, ты ведь не влюблен в Нэнси, не так ли?
“ Конечно, нет.
“Хорошо. Они все говорят, что это собачья жизнь”. Она зевнула. “О, разве
все не утомительно! Если бы у меня был хоть представляешь свою сыновнюю дело в
найти пальто моего отца вылилось бы в то, что я должна выйти замуж
Нед, я никогда бы не пошла.”
Riatt боролись молча. Он хотел - любой мужчина захотел бы
- спросить ее, нет ли другого выхода; но
зная, что он сам был единственным выходом, он воздержался и
вместо этого спросил: “Могу ли я чем-нибудь помочь вам?”
“Есть”, - быстро ответила она. “Довольно неприятная вещь,
тоже. Но все это закончится в одно мгновение, и ты сможешь сесть на свой
дневной поезд и забыть о нас. Ты сделаешь это?
Он заколебался, и она продолжила:
“Ах, осторожничают до последнего! Это просто демонстрация, а _beau
geste_. Дело вот в чем: видите ли, ситуация, как я выяснил
из небольшого разговора с Недом, еще более безобразна, чем казалось до сих пор.
Они держат кое-что в рукаве. Нед, кажется, заметил
следы твоих ног, когда ты выходил из дома, и снегопад не прекращался
до утра шел снег. Это было довольно неосторожно с твоей стороны, не так ли
это? Нэнси может многое сделать из этого маленького факта ”.
“Что вы за люди!”
“Довольно ужасные, не правда ли? Лаура продолжала говорить тебе, каким
замечательным преимуществом было бы для тебя стать одной из нас? Жаль, что я не могла
видеть твое лицо.
“Да, она что-то такое из преимуществ принадлежности к
группы, как эта. Знаете ли вы, что любой человек, который женился на тебе надобно
делать с вами”, - добавил он с внезапной силой. “Он должен был отвезти тебя
в самый маленький, уродливый, мертвый городок, который только смог найти, и держать тебя там
пять лет”.
“Спасибо тебе”, - сказала она. “Ты добился невозможного. У вас есть
сделал Нэд, кажется довольно захватывающей. До сих пор я взял Нью-Йорке
согласен, но теперь я должен добавить его в его позитивных преимуществ. Но ты
еще не слышал, что я хочу, чтобы ты сделал.
“Что это?”
“Я хочу, чтобы ты сделал мне хорошо заверенное предложение руки и сердца
прежде чем уйдешь навсегда”.
“ Мисс Фенимер, я имею честь просить вас выйти за меня замуж.
“Я очень сожалею, мистер Риатт, что прежняя привязанность мешает мне
я принимаю ... Но, мой дорогой, это совсем не то, что я имею в виду.
ты думаешь, Уикхем и Нэнси поверят мне только потому, что я хожу
выйти из этой комнаты и сказать, что ты попросил меня выйти за тебя замуж? Нет, мы должны
представить какие-то доказательства.
“ Что-нибудь в письменном виде?
Она колебалась.
“Нет, ” сказала она, - никто действительно не может выступать с оформленным предложением“
например, с дипломом колледжа. Я хочу публичную демонстрацию”.
“Что-нибудь с оркестром или фонографом?”
Она, видимо думая, что это-или хотел казаться, чтобы быть. “Не
совсем что либо. Это было бы больше похоже на правду. Предположим, я пошлю за
Нэнси приехать сюда и обсудить это со мной, должен ли я
принять ваше предложение или нет. Если бы я сказал ей раньше, она могла бы
с трудом отказываюсь в это верить. И ты будешь в безопасности, ибо там не
сомневаюсь, какой совет она даст мне”.
“Ты думаешь, что она будет консультировать вас против меня?”
Кристин кивнула. “Она попытается спасти тебя от ужасной судьбы, которую она сама
уготовила своему брату”. Она коснулась звонка. “Ты чувствуешь себя
нервничающим?”
“Пустяк”, - ответил он, и действительно, так и сделал, потому что знал лучше, чем могла знать
Кристина, насколько странным покажется это предстоящее свидание
миссис Алмар после разговора перед обедом. Однако он утешал себя
мыслью, что приближается время отправления поезда,
“и тогда, пожалуйста, небеса, - сказал он себе, - мне больше никогда не придется видеть
никого из них”.
“Разве это не странно”, - начала мисс Фенимер, а затем в дверях появилась служанка
: “О, не могли бы вы, пожалуйста, спросить миссис Фенимер?" Алмар то
подойди сюда на несколько минут и поговори со мной. Скажи ей, что это очень
важно. Разве это не странно, ” продолжила она, когда мужчина ушел,
“ что я ни капельки не нервничаю, и все же у меня на кону гораздо больше,
чем у вас.
“ У вас гораздо более четкое представление о своей роли, чем у меня.
“Твоя роль проста. Вы подтверждаете все, что я говорю, и ухитряетесь
выглядеть немного подавленным в конце. Нет ничего проще.
Он поколебался. “Проще, чем выглядеть подавленным, когда ты отказываешь мне?”
“На самом деле никому не нравится, когда ему отказывают”, - сказала она. “Даже я, закаленный,
каким бы я ни был, почувствовал определенное отвращение к мысли, что Лора
настаивала на твоем неохотном согласии. Кстати, ты действительно казалась мне
способной сказать "нет" после всех ваших разговоров во время нашей неудачной поездки о том, что
ни один мужчина не в состоянии отказать женщине.
“О, третья сторона”, - ответил он. “Это совсем другое дело.
Если бы это была ты сама, с заплаканными глазами ...” Он посмотрел на нее
сидя очень спокойно и прямо на безопасном расстоянии.
“Не думаю, что смогла бы заплакать, чтобы спасти свою жизнь”, - заметила она.
“Конечно, не для того, чтобы спасти свою репутацию”.
Он не ответил. Ситуация начала казаться ему игрой
или каким-то абсурдным фарсом, в котором он всего лишь зачитывал очередную роль
актера; и когда вскоре дверь открылась, чтобы впустить миссис
Алмар, он чувствовал, как если бы она была все время ждал своего часа.
Нэнси остановила жестом удивления, установив, что она была
прервав тет-а-тет. Кристина проигнорировала ее удивление.
“Нэнси, дорогая”, - сказала она. “Как мило с твоей стороны прийти, когда я знаю, как
ты была занята, обучая Уикхема игре в пике. Садись. Вот причина, по которой
Я послала за тобой. Как один из моих лучших друзей, я хочу, чтобы твои откровенные
советы о этой ужасной ситуации”.
“Но Лаура-это один из ваших лучших друзей, тоже”, - сказала г-жа Алмар.
“Вы увидите, почему я не отправил к лору. Она так смешно
свидетельствовать в пользу г-на Riatt. Нет никаких сомнений относительно того, что
ее советы будут. На самом деле, ” сказала Кристина с самым искренним смехом.
“ она посоветовала это давным-давно, еще до того, как он попросил меня.
При этих зловещих словах миссис Алмар бросила на Риатта взгляд, подобный уколу
ножа.
“Послушай, Кристина, ” сказала она, - каждая минута, которую я провожу здесь, - это
прямой материальный ущерб для меня. Давай перейдем к делу”.
“Конечно. Какая я эгоистка, ” ответила мисс Фенимер. - Дело в том, что
Дело вот в чем. Ввиду этих слухов и разговоров, и свой собственный милый
предложение, дорогая, что я напугал лошадь, на цели,
Г-н Riatt и счел необходимым попросить меня выйти за него замуж. Я говорю, что он
счел это необходимым, потому что, несмотря на все его лестные
протесты, я не могу избавиться от ощущения, что он сделал это из чувства
долга. Но какими бы ни были его чувства, может быть, я был достаточно открыт
о шахте. Я не влюблена в него. Ввиду всего этого, Нэнси,
как ты думаешь, разумно ли мне принять его предложение?
Миссис Алмар никогда не считалась особенно добродушной.
Теперь она вскочила на ноги, и ее глаза буквально загорелись. “Неужели
Меня оторвали от забот о моем истощенном банковском счете, чтобы
принять участие в подобном фарсе?” - воскликнула она. “Тебе должно быть
стыдно за себя, Кристина. Ты знаешь это так же хорошо, как и я
этому молодому человеку и в голову не приходило просить тебя выйти за него замуж.
Кристина была совершенно невозмутима. “О, Нэнси, дорогая, - сказала она, - как
ты всегда услужлива. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Вы думаете, никто не будет
верю, что он когда-либо сделал мне предложение, если я принимаю его. Я думаю, что
- ты совершенно прав”.
“Они не захотят, а я не хочу”, - сказала Нэнси и быстро направилась к двери.
“Одну минуту, миссис Алмар”, - твердо сказал Риатт. “Так получилось, что вы
ошибаетесь. Я совершенно определенно попросил мисс Фенимер выйти за меня замуж не так давно.
десять минут назад.
“ И вы возобновляете эту просьбу? ” спросила Кристина.
[Иллюстрация: “Ну, само небо не может спасти дурака”, - сказала миссис
Алмар.]
“Я верю”.
Кристина протянула руку жестом королевы. “И я"
с большой благодарностью принимаю ваше щедрое предложение”, - сказала она.
“Что ж, само небо не может спасти дурака”, - сказала миссис Алмар и она
вышли из комнаты и захлопнули за собой дверь.
Когда она уходила, Риатт фактически отшвырнул от себя руку своей недавно обрученной
жены. “Могу я спросить, - сказал он, - что ты делаешь?”
Кристин закрыла лицо руками, и погрузился в
стул. На мгновение Риатт действительно подумал, что напряжение
ситуация была слишком сложной для нее; но при ближайшем рассмотрении он
обнаружил, что она трясется от смеха.
“Я не могу быть уверена, что было смешнее, “ выдохнула она, - твое лицо или
Нэнси”.
Риатт, казалось, не испытывал веселья. “ Ты понимаешь, ” строго спросил он ее.
“ что ты только что нарушила свое слово.
“Я только что пообещал это, не так ли?”
“Ты обещал отказать мне”.
Она вскочила. “Я этого не делал. Я никогда не говорил ничего подобного. Если бы здесь была стенографистка
, запись подтвердила бы это. Вы
, Полагаю, сделали такой вывод. Кроме того, что я мог поделать? Даже Нэнси
сама велела нам никто не поверит, если я принял вас ... в
крайней мере, на некоторое время.”
“На какое время?”
“О, не дай нам мостам, пока не доберемся до них. Мы едва ли помолвлены
Макс! Я должна попрактиковаться называть тебя Макс, не так ли?
Пытаясь подавить неудержимую улыбку, она показала
незнакомую ямочку на левой щеке. Вид этого сделал его тон особенно безжалостным, когда он ответил
"Если к пятнадцатому числу этого месяца ты не разорвешь эту помолвку":
“Я лично объявлю о ее расторжении". - Он ответил.
"Если к пятнадцатому числу этого месяца ты не расторгнешь эту помолвку”.
- А вы, - продолжала она, как будто и не говорили“, - должны попасть в
привычка зоветподай мне Кристину.
“ Послушай меня, - сказал он и взял ее за плечи жестом, который никто не принял бы за ласку.
- Я не собираюсь жениться на тебе. “ Я не собираюсь.
Я не собираюсь жениться на тебе.
“Я вижу, ты не сомневаешься в моих желаниях в этом вопросе”.
“Интересно, откуда у меня такая идея”.
“Будь спокоен”, - сказала она, почувствовав, что ее отпустили. “Мои намерения
благородны. Я бы не вышла замуж ни за какого по-настоящему хорошего мужчину абсолютно
против его воли. Хотя я сказала себе в самый первый раз, когда
Я увидела тебя, спускающуюся по лестнице в твоем хорошо сшитом пальто ... или
дело в плечах?-- Я действительно сказала: ‘Я могла бы быть счастлива с этим мужчиной,
то есть счастливее, чем с Недом. Ты можешь подумать, что это не такой уж большой комплимент.
но у Неда очень приятный характер, лучше, чем у тебя ”.
“ И я бы сказал, что это было первым требованием к вашему мужу.
Внезапно ее голос стал жалобным. “Конечно, я понимаю, - сказала она, -
“почему никто не должен хотеть выходить замуж, но я не понимаю, почему ты
возражаешь против того, чтобы быть помолвленным со мной в течение нескольких недель”.
“Как я могу быть уверена, что ты сдержишь свое слово?”
“Я передам это тебе в письменном виде”, - ответила она. “Напишите: Это для того, чтобы
подтвердить, что я, Кристин Фенимер, завидовала невинному и
ничего не подозревающему юноше...”
“Я не буду”, - сказал Риатт.
“Тогда я так и сделаю”, - ответила она и, сев, написала:
“Это должно подтвердить, что я, Кристин Фенимер,
преднамеренно, преступно и бесчестно склонила мистера Макса
Риатт сделал мне предложение руки и сердца, о котором я знала в то время.
в то время у него не было желания выполнять, и настоящим я торжественно клянусь.
и клянусь освободить его от того же самого или до первого
день марта этого благодатного года. (Подпись) КРИСТИН
ФЕНИМЕР.”
“Вот, ” сказала она, “ положи это в свою записную книжку, и, ради бога,
ради бога, не позволяй обчистить твой карман с сегодняшнего дня до первого числа
марта”.
Он взял его и очень осторожно убрал, заметив при этом:
“До первого марта еще много времени”.
“Может показаться, что это не так долго, как ты думаешь”.
“ Ты случайно не предполагаешь, ” спросил он с прямотой, которой он
научился на ее собственных методах, - что к тому времени я, возможно, уже
влюбился в тебя?
Она нисколько не колебалась. “Ну, я думаю, это возможно”.
“О, все возможно, но я могу сказать вот что: даже если бы я был
люблю тебя, ты не тот тип женщины, я должен мечтать
жениться.”
“Что бы ты сделал?”
“Если бы я увидел хоть малейший шанс влюбиться в тебя - чего я
не вижу - я бы еще больше старался освободиться”.
“Я не понимаю, как ты мог бы стараться еще больше, чем ты есть. Вы начинаете
вызывать у меня подозрения.
“ Мисс Фенимер...
“ Кристин, пожалуйста.
“ Кристин, я ни капельки не влюблен в вас.
“Совершенно уверен, что ты не насвистываешь, чтобы поддержать свою храбрость?”
“Совершенно уверен”.
“Что ж, ” сказала она, - просто чтобы показать свою честность, я скажу тебе
что я всецело верю тебе. Добавить ли мне это к контракту: И
Я верю его неоднократным утверждениям о том, что он не является и никогда не будет
по крайней мере, в меня влюбился? Нет, я, пожалуй, опущу и не
будет предложение”.
“А могу я задать один вопрос”, - продолжил он, игнорируя ее
последнее предложение. “Что ты имела в виду, когда сказала мне, что ты
решила выйти замуж за Хиксона?”
“Я так и сделала. Разве ты не понимаешь? Мы с ним действительно помолвлены, но он
не знает этого. Мы с тобой на самом деле не помолвлены, и ты _do_
это знаешь.
“Хотел бы я знать”, - мрачно ответил он.
“О да, ” сказала она, - ты это знаешь, и я это знаю, но
собака - это Нэнси - она этого не знает”.
Казалось, на него не произвел впечатления юмор ситуации. Он зашагал прочь
и положил руку на ручку.
“Еще кое-что”, - сказал он. “Я хотел бы быть уверен, что вы
понимаете это. Все оружие в моих руках. Единственная сила
ваша позиция заключается в добрый характер и готовность поддерживать
выступления. Ни одна рок обороны. Я не такой, как ты сказал
ты сам сказал, добродушный, и я очень мало забочусь о внешности.
Риск, которому ты подвергаешься, если не будешь играть абсолютно честно, заключается в том, что тебя
публично бросят ”.
“И я бы возненавидела это”, - откровенно ответила она.
“Я уверена, что ты бы возненавидела”, - ответил он. “И мне это не особенно нравится
угрожая тебе такой возможностью.
“В самом деле”, - сказала она. “Теперь ты мне даже нравишься, когда так говоришь”.
“Повезло, что вы делаете,” он вернулся“, вы, вероятно, услышите
хороший интернет-это”.
Она кивнула с совершенным согласием. “А теперь, ” сказала она, “ если тебе
больше нечего сказать отвратительного, давай пойдем и расскажем нашим друзьям
о великом счастье, которое пришло в нашу жизнь”.
ГЛАВА IV
Когда они спускались по лестнице - той самой лестнице, на которой всего два
дня назад впервые встретились, - в гостиную, где
их великое открытие должно было быть сделано, Riatt остановил Кристину в
ей триумфальные успехи.
“Ты же не собираешься проявить величайшую жестокость, “ сказал он, - позволить
бедному Хиксону думать, что наша помолвка настоящая?”
Кристина помолчала. “Интересно, ” задумчиво ответила она, “ что в конечном итоге
обманет его больше всего - заставить его думать, что это настоящее или
подделка?”
“Ты женщина, от которой кровь стынет в жилах”, - сказал Риатт. “Я с тобой не помолвлен”.
“О да, ты помолвлена - до первого марта”.
“ Я притворяюсь таковой до первого марта.
Она облокотилась на перила и критически оглядела его.
“Разве это не странно”, - отметила она, “что вам не нравится столько
идея моего пытаюсь заставить тебя заботиться обо мне? Некоторые люди будут с ума
о процессе”.
“Ах, если бы мне понравился процесс, я считаю себя потерял.”
Она покачала головой. “Я не уверен, что этот террор не более
значительное признание слабости. Кто этого больше всего боится
высоты? Те, кто испытывает желание спрыгнуть с нее.
“Я не боюсь”, - сердито ответил он. “Мне просто это не нравится. Я
не хочу, чтобы с тобой занимались любовью. Это одна из ошибок, которые женщины
всегда совершают. Они думают, что все мужчины хотят, чтобы с ними занималась любовью любая
женщина. Мы не хотим.
Кристина мягко вздохнула. “Ты снова становишься несговорчивой”, - сказала она
с самым мягким упреком в голосе. “Давай продолжим”.
“Вы не ответили на мой вопрос”, - сказал он. “Вы собираетесь сказать
Хиксону правду?”
“Как я могу?" Если бы я сказал ему, Нэнси знала бы сразу, и все
целью этого заговора, чтобы обмануть Нэнси. Однако”, - добавила она ярко,
“Я сделаю все, что смогу, чтобы облегчить его страдания. Я скажу
ему, что я ни в малейшей степени не влюблена в тебя, что ты
никогда даже не целовал меня, и что мое нынешнее намерение состоит в том, чтобы
ты никогда этого не сделал ”.
“И вы можете добавить, что у меня такие же намерения”, - ответил Риатт с
некоторой суровостью.
Кристина улыбнулась. “Нет смысла говорить ему об этом”, - ответила она.
“потому что он все равно не поверит”.
“Честное слово, ” сказал он, - я думаю, что вы самая тщеславная женщина, которую я когда-либо
встречал”.
“Просто откровенная”, - ответила она, открывая дверь в
гостиную. Сцена, представшая перед ними, в высшей степени соответствовала
их цели. Лора и Ашер стояли у стола
наблюдая за последними горькими моментами игры между Нэнси и
несчастным Уикхемом. Хиксона там не было.
“О, Лора, ” сказала Кристина, “ можно тебя на пару слов?”
Миссис Ашер испуганно подняла глаза. Она была глубоко подавлена
своим неудачным разговором с кузиной. Он казался ей
абсолютно непоколебимым, но нельзя было не заметить многозначительных
модуляций голоса Кристины, как у невесты.
- Со мной? - сказала она, и в ее рвении она была уже на
дверь, прежде чем Кристин остановил ее.
“Действительно, - сказала она, - я не знаю, почему только с тобой. Я знаю, что вы
все достаточно моих друзей будет интересно-даже Мистера Уикхема. Макс и
Я хотел сказать тебе, что мы помолвлены. Только, конечно, это
секрет.
Риатт решил, что не будет смотреть на миссис Алмар, и он
этого не сделал. Она была суммируя результат, и арифметику не
не ее. “И это составляет 387, мистер Уикхем”, - сказала она, а затем
она подняла свои яркие, пронзительные глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Лора
с энтузиазмом бросилась в объятия Риатта. Она встала с
проницательной улыбкой. “Позвольте мне тоже поздравить вас, мистер Риатт”, - сказала она.
“Мне всегда нравится видеть, что люди получают то, чего они заслуживают”.
“О, Нэнси, я уверена, ты думаешь, что я получаю гораздо больше, чем я
заслуживаю, ” сказала Кристина.
“ На самом деле ты еще этого не получила, дорогая, ” возразила миссис. Алмар.
“ Это звучит почти как угроза, моя дорогая.
“Больше похоже на пророчество”.
В этот момент лакей отвлек внимание, объявив, что
сани ждут мистера Риатта, чтобы отвезти его к поезду, и Риатт
объяснил, что он решил не садиться на поезд в тот день. Затем
Кристин, наведя справки, обнаружила, что Хиксон писал письма
в библиотеке, и пошла поговорить с ним. Она не боялась
оставив Макса; она знала, что он в надежных руках; Лаура не позволит
Нэнси наедине с ним мгновение. Ни, собственно, был
Сам Riatt хотят подвергать себя перекрестный допрос
что пристальный и презрительный разведки. Действительно, Нэнси вскоре уплыла
вышел из комнаты, и Riatt оказался привержен долго
тет-а-тет с Лорой на тему совершенств Кристин,
и его должно обольщение в притворство равнодушия. “О,
ты слишком много протестовал, мой дорогой Макс”, - настаивала Лора с самым
раздражающим пылом. “Я знал, когда ты начал говорить, что она была
последней женщиной в мире, в которую ты бы влюбился, что твой
час пробил. На свете не было мужчины, который мог бы устоять перед Кристиной, когда
она решила сделать себя приятной.”
Риатт почувствовал, что выглядит довольно мрачно для признанного любовника, поскольку
он ответил, что это большое утешение - чувствовать, что ты уступил
только неотразимому. Вскоре Кристин вернулась, и
разобравшись в том, что происходило, ей удалось избавиться от своей подруги.
Лаура ясно дала понять, что она была только рада подарить влюбленным
несколько блаженных минут наедине.
“Я не могу описать вам, - сказал он сердито, - насколько сильно”
неприятной я нахожу сложившуюся ситуацию”.
Кристин рассмеялась. “А вы похожи, что, хотя Лора
детализация моих совершенств? Судья собирался произносить смертные
приговор гей в сравнении. Не унывайте. У меня самой не было приятных
пятнадцати минут. Я никогда не считала себя добросердечной, но я
уверяю вас, мне действительно хотелось рассказать Неду правду. Он милейший
человек ”.
“Я верю, что он будет тебе отличным мужем”.
“О, дорогая, боюсь, что так и будет”. Она вздохнула. “Безопасность превыше всего".
скучный девиз, с которым можно идти по жизни. Ты хочешь знать, что я
сказал ему? Нет? Что ж, я все равно расскажу тебе. Я сказал, что ты
заставил меня этот великолепный предложение, запрос, я был уверен, что, по
чистой галантности; и что я чувствовал, что должен это моя семья, мои друзья
и мою репутацию, чтобы принять его, но что у тебя осталось мое сердце
нетронутая, и что если он и вы оба были без гроша в кармане, я должен
предпочитаю его тебе. Это было не совсем так.
Внезапно Риатт обнаружил, что улыбается. “Мое невинное дитя”, - сказал он,
“позволь мне прояснить тебе одну вещь. Любые попытки с вашей стороны
создать впечатление, что вы влюбились в меня, не увенчаются
успехом.
Кристину совершенно не смутила его прямота.
“Я ни капельки не влюблена в тебя, - сказала она, - не больше, чем ты в меня”
только я понимаю, что есть возможность и того, и другого
из нас двоих, ” ехидно добавила она, - я действительно думаю, что я
более жестокосердная.
“Возможно, вы подумаете, что я убегаю от опасности”, - ответил он
, - “когда я скажу вам, что как только я увидел вашего отца,
получил ваше кольцо и выполнил насущные потребности
при случае я пойду домой”.
“О, вы не можете этого сделать!” - воскликнула Кристина в неподдельной тревоге.
“Вы, конечно, не ожидаете, что я пренебрегу своим законным бизнесом на
счет этот нелепый фарс”.
Впервые определенную сумму реального враждебность закрались
их взаимосвязь. Они пристально друг на друга. Затем Кристина
вежливо сказала: “Что ж, посмотрим, как пойдут дела”. Однако он знал,
что она была так же решительно настроена на то, чтобы он остался, как и на то, чтобы он ушел,
и это знание сделало его еще тверже.
Вечер был дурацкий, посвященный в основном тостам, шуткам,
поздравлениям и нескольким колкостям от Нэнси. Несмотря на все это, бедняга
Мрачность Хиксона была очевидна.
На следующий день вечеринка распалась. Уикхем и Хиксон, взяв
ранний экспресс; остальные, даже Нэнси, который оставил ее мотор
счет снегу, направляясь в полдень на поезд. Риатту уже казалось
, что узы брака смыкаются вокруг него
когда он обнаружил, что ему поручено осмотреть сундуки Кристин, горничную
и несессер.
Вскоре после прибытия поезда у него была назначена встреча
по телефону с мистером Фенимером. Собеседование должно было состояться
в клубе мистера Фенимера, самой сдержанной и элегантной организации
модной мужественности. Риатта не заставили ждать. Фенимер пришел
сразу же, чтобы встретиться с ним.
Это был мужчина лет пятидесяти, хорошо сложенный и в высшей степени хорошо одетый.
Он был загорелым, как и подобает спортсмену; на его лице отсутствие
морщин, созданных отсутствием мыслей, компенсировалось
мелкими морщинками, вызванными острым и постоянным беспокойством о своем
материальном комфорте. В его фигуре энергия атлета соперничала
с приятной полнотой эпикурейца. Он оставил
дискуссию, в которой проявились все его высшие способности,
дискуссию о пополнении клубного погреба, и пришел
поговорить со своим будущим зятем с удовлетворением, но без
жизненный интерес. Его манеры представляли собой идеальное сочетание сдержанности и
сердечности.
“Вряд ли вы ожидаете от меня сегодня определенного ответа, мистер
Риатт”, - сказал он. “Вы понимаете, я уверен, что, зная так
мало вы-единственный ребенок, моя дочь”, - он махнул рукой,
не ухоженный, но наиболее красиво ухаживать. Риатт заметил, что
несмотря на эти леденящие душу фразы, Фенимер вскоре сочинил
статью для прессы и выступил за назначение даты
свадьбы в начале апреля, поскольку он сам был забронирован на
позже - поездка на рыбалку. Он сделал это в предположении, что он был
поддавшись непреодолимому стремлению Riatt это. “У вас есть отличная
адвокат в Кристин. Моя дочь всегда правили меня. И теперь в
свою старость я потеряю ее. Я долго от нее письмо по
рано почты, выступая в высшем плане.” Он улыбнулся. Riatt
роза, и позволил ему вернуться к вопросу о клубе вина.
Что-то в этом интервью потрясло его больше, чем
цинизм Нэнси и Кристин; учтивое стремление Фенимера отдать
свою дочь совершенно незнакомому человеку не позабавило его, поскольку
легкая женская беседа сделала свое дело. Ему было жаль Кристину и
немного с отвращением. Ему стало интересно, что же на самом деле говорилось в том письме. Был ли
Фенимер тоже заговорщиком или только добровольным одураченным?
Из клуба он пошел к ювелиру и выбрали наиболее
бросается в глаза алмаз, он мог найти. Ее друзья не должны пропустить
то, что она была помолвлена если пасьянс мог доказать им это.
Он приказал отправить это ей, к большому удивлению клерка, который
указал, что обычно такие вещи вручают лично.
После этого он отправился в свой отель и обнаружил, что за время его отсутствия накопилась целая кипа писем
.
Первое, что он открыл, было написано круглым детским почерком с неуверенными
полями и последней буквой “е” в слове "Отель".
“Дорогой кузен Макс, ” говорилось в нем, “ я тебя не знаю, но мама
говорит, что ты собираешься жениться на Кристине. Я думаю, тебе
очень повезло, и я рад, что ты приводишь ее в нашу семью
. Мы с Виктором любим ее. Она приходит в детскую
иногда, но никогда не остается надолго.
“Твоя любящая кузина,
“МЮРИЭЛ АШЕР”.
Риатт рассмеялся, кладя его на стол. “Держу пари, она надолго не задержится”, - сказал он
. “Как она снимает сливки!” И затем с восклицанием
от неожиданности он вскрыл еще один конверт, который был оставлен на
силы. Он сказал:
“Дорогой Макс:
“Я надеюсь, что вы будете приятно удивлены, обнаружив, что
Мама и я, остановившись в этом отеле. Я считаю, Нью-Йорк
более замечательный, но более недружелюбно, чем мне сказали,
и я жутко хочу видеть знакомое лицо. Вы не смотрите
нас как можно скорее?
“Твоя, как всегда,
“ДОРОТИ”.
Он подошел к телефону, обнаружил, что она дома, и немедленно
договорился, что она пойдет с ним на ланч.
Все утро и часть ночи он был занят
сочинение письма Дороти Лейн. Их связывала давняя и
сентиментальная дружба, которая могла закончиться при неблагоприятных обстоятельствах
или благоприятные обстоятельства переросли в любовь. Как бы то ни было,
казалось, что все идет к их браку без какой-либо
головокружительной быстроты.
Не было никаких сомнений, что он был очень рад ее видеть, поскольку торопливо усадил ее
в такси и сказал мужчине ехать в ресторан, назначенный на
час. Она была очень опрятно и красиво одета в сшитый на заказ костюм
за который она только что заплатила вдвое больше, чем за новый местный
Женщина из Йорка заплатила бы. На самом деле она была очень аккуратной.
и милым маленьким человеком. Они говорили одновременно, как двое детей
обо всех людях в доме, пока их действительно не усадили за стол.
Был заказан обед. Тогда Риатт решил, что он должен
сделать решающий шаг.
“Долли, ” сказал он, - неужели я выгляжу так, будто только что произошло что-то ужасное"
?
“Только не говори мне, что ты изобрела подводную лодку или что-то в этом роде?”
“Нет, это нечто более личного характера”.
“О, Макс, ты влюбился?”
Официант, подбежавший с булочками и маслом, предположил, что мадам
вероятно, предпочитал свежее масло соленому, прежде чем Риатт ответил:
“Нет, это как раз то, чего я не делал - и в этом секрет,
Долли. Я ни капельки не влюблена, но я помолвлена и собираюсь выйти замуж.
“Макс! Но зачем, если...”
“Я расскажу тебе второго марта. Это хорошая история. Вы будете
наслаждайтесь этим, но пока, моя дорогая, вы должны просто принять
то, что я занимаюсь, что я ни дико радуется и не чрезмерно
депрессия”.
Мисс Лейн стала чрезвычайно серьезной. “Кто она?” - спросила она.
“Ее зовут Кристин Фенимер”.
“Я видела ее имя в газетах”.
“Кто не видел?” он ответил с горечью:
“Какая она?”
Риатт почувствовал некоторое искушение ответить правдиво и сказать: “Она
расчетливая, корыстолюбивая, жестокосердная и красивая, как богиня”.
Но он этого не сделал, и, когда он остановился, то увидел, как метрдотель выскочил
вперед из дверного проема, улыбаясь и держа в руке карандаш, чтобы
привлечь внимание какого-то подчиненного, и тогда он увидел, что
Кристину, Хиксона, мистера и миссис Линберн проводили внутрь.
Подошла Кристина, высокая, красивая, бросающаяся в глаза и столь же божественно
не сознавающая этого, как Адам и Ева своей наготы; она двинулась
между столиками, кланяясь тут и там знакомым людям, не
намеренно игнорируя всех остальных, но, казалось, находя их невидимыми
как разреженный воздух. Риатт наблюдал за ней, как за каким-то грандиозным зрелищем, и
очнулся, только услышав голос Дороти, произносящий:
“Какое прелестное создание!”
“Это мисс Фенимер”.
Внезапный и густой румянец залил лицо мисс Лейн.
“ И вы говорили мне о своем безразличии к ней? ” с горечью спросила она.
- Как может мужчина быть равнодушным! - воскликнула она. - Как он может быть равнодушен?
“ Боже мой! ” яростно воскликнул Риатт. - Все вы, женщины, одинаковы!
Красота - не единственное, что мужчина должен любить в мире. Есть
такие вещи, как правда и честь...
“Да, и старая дружба, тоже”, - сказала Мисс Лейн“, но они не
всегда много”.
“То, что является ненужным, недобрым, что нужно сказать”, - ответил он. “ Моя
дружба с тобой значит для меня гораздо больше, чем моя помолвка
с ней.
“Макс, я не нуждаюсь в утешениях по поводу твоей помолвки”,
сказала мисс Лейн с большим воодушевлением. “Насколько я обеспокоен
вы совершенно бесплатно не только принять участие, но у любой
ощущение, что вы как для леди, которую вы выбрали. Я уверен, что я
поздравить вас от всей души”.
“Ты имеешь в виду, не верю ни единому слову из того, что я пытался
сказать вам”.
“О, да, я знаю. Я верю, что вы заняты”.
Возможно, это было к лучшему, что в этот момент взгляд Кристины
упал на нее; она уставилась, затем рассмеялась и указала ему на
Хиксон, который холодно взглянул на него; он, очевидно, думал о том, что
он не повел бы другую девушку обедать в тот самый день, когда было объявлено о его
помолвке.
“ Полагаю, мне лучше пойти и поговорить с ними, ” сказал Макс.
“ Думаю, да, ” бесцветно ответила Дороти. “ Кто такие?
остальные?
Риатт, не пожалев ни минуты передышки, пустился в подробный рассказ
о Ли Линберне. Он был представителем третьего поколения людей с огромным
состоянием, которое с годами увеличивалось, а не уменьшалось. Ему было всего лишь
немногим больше тридцати, и он полностью посвятил себя развлечениям и
спорту. Он играл в поло, имел конюшню для скачек и гоночную
яхту, недавно увлекся полетами (отсюда и связь Риатта
с ним), иногда финансировал театральное шоу, а теперь и
затем присутствовал на собрании директоров некоторых компаний своего деда
. В результате его имя стало широко известно благодаря
страна, как у Авраама Линкольна. Дороти знала, что как только она услышала
его имя, что он женился на девушке из Питтсбурга, и ушел
благодаря ее родному городу в личном автомобиле на свой медовый месяц три
много лет назад, и остановился, а она думала, и обедал
с губернатором штата.
На Хиксон, Макс коснулся более кратко.
Когда, наконец, он зашел в комнату, Кристин получил его
предельной сердечностью.
“Какое счастье, встречая вас, хотя конечно это только
в Нью-Йорке, где можно получить пищу, которая на самом деле не
отрава одна. На прошлой неделе, - помнишь, ли? Мы где-то ужинали или
другие с Петерманс и ничего с начала обеда
до конца не был пригоден к употреблению. Но, благослови их господь, они не знали.
Вы знакомы с миссис Линберн? О, она все знает о _us_. На самом деле, так делают все.
Я не могу удержаться, чтобы не надеть это. - Она пошевелила левой рукой.
на ней его бриллиант сверкал, как раздутая звезда. “ Как ты нашел
моего отца?
“Самый любезный”, - ответил Riatt довольно ядовито, и пожалел
яд, когда он увидел Linburnes обмен насмешливый взгляд. От
конечно, все знали, что мистер Фенимер не будет чинить препятствий.
“ С кем ты обедаешь, Макс? Это твоя маленькая секретарша?
Тон, очень вежливо и дружелюбно, сделал максимум ярости, как если кто
что Кристин не знала, пожалуй, даже не стоило интересоваться.
“Нет, это Мисс Лейн-мой старый друг. Я думаю, что я должен иметь
говорил с вами о ней”.
“О, отличный провайдер? Это действительно она?” Кристина
вытянул шею открыто пялиться на нее. “ Что ж, она довольно мила.
выглядит ... для хорошей экономки, я имею в виду. Ты ужинаешь со мной.
сегодня вечером, не так ли?
“Нет”, - ответил Риатт с внезапным приступом злорадства. “Я
обедаю с мисс Лейн”.
“Приведите и ее! Разве она не придет?”
“Я действительно не могу сказать”.
“Вы можете спросить у нее”.
“В вашем доме?”
Кристина всегда знала, когда она была очень избита. Она встала с
вздох. “Отвези меня к ней, - сказала она ему, - и я спрошу ее сама”.
И она добавила, обращаясь к Линбернам: “Люди за городом всегда такие
придирчивые к мелочам”.
Риатт не знал, относилось ли это слегка презрительное замечание
к нему или к мисс Лейн; в глубине души он надеялся
что Дороти откажется от приглашения. Но он недооценил
Силы Кристины. Никто не мог быть более убедительным, более
умилительно сладкий, непреодолимо и сердечными, чем она была, и это было
вскоре устроен, что он должен был привести Дороти поужинать в тот вечер.
[Иллюстрация: Было условлено, что он приведет Дороти поужинать с ними в тот вечер
]
Когда все закончилось, и он вернулся на свое место, он мог
увидеть, взглянув на Кристину, что она была занята длинным
юмористическим рассказом о происшествии за своим столом; и он мог
даже с такого расстояния было видно, когда он должен был говорить,
когда Дороти, а когда Кристина повторяла свои собственные слова.
Тем временем Дороти говорила:
“Какая она очаровательная и простая, Макс. Вы всегда слышите об этих людях.
они такие искусственные и утонченные.
“О, они достаточно прямолинейны”, - с горечью ответил Риатт.
Горечь была настолько очевидной, что Дороти не могла ее игнорировать.
Она на мгновение подняла на него глаза, а затем серьезно сказала: “Я
кажется, я знаю, в чем твоя проблема, Макс. Ты не можешь поверить,
что она любит тебя таким, какой ты есть. Тебя преследует ужас, который
то, что вы есть, что с ним делать. Разве это не она?”
Макс сейчас используют известные встречный вопрос, Как избежать
от затруднительном положении.
“ И каково твое суждение по этому поводу, Долли?
“ Она любит тебя, ” убежденно сказала мисс Лейн и через мгновение
вздохнула.
“ Не оспаривая вашего мнения, ” возразил Риатт, - я бы все же хотел знать, на чем вы его основываете.
очень хотелось бы знать.
“О, по сотне вещей - по ее внешнему виду, манерам, тому, что она была так добра ко мне.
на самом деле, по женской интуиции”.
Риатт подумал про себя, что никогда особо не доверял
теория интуиции и теперь у него никого не было.
Они не расставались при прекращении обед. Это было почти
долг, Riatt считать, чтобы показать незнакомцу достопримечательности.
Мисс Лейн, которая была чрезвычайно хорошо осведомлена во всех вопросах
искусства, предложила посетить музей Метрополитен; а после этого они взяли
такси и поехали вдоль реки любоваться зимним закатом
над палисейдс; а потом они пошли пить чай в "Плаза",
и к тому времени, как они вернулись к миссис Лейн, уже почти подошел час
переодеваться к обеду; а потом Макс сидел и сплетничал с миссис Лейн,
для которой он всегда питал глубочайшее ласки, пока он не знал, что он
буду поздно.
Они опоздали--трудная вещь, чтобы быть в Fenimer бытовых.
Небольшая компания уже ждала, когда мисс Лейн и мистер Риатт
вошли. Там были Нэнси, и Хиксон, и мистер Линберн
на этот раз без жены; и сам мистер Фенимер, оказавший честь
своему будущему зятю тем, что поужинал дома.
Кристина в чудесном чайном платье из розового шифона и кружев вышла вперед
чтобы поприветствовать Дороти, а не Макса, которому она просто ответила
понимающей улыбкой, на мгновение задержав руку девушки.
“Макс говорит, что это твой первый визит в Нью-Йорк”, - сказала она после того, как
представила своего отца и Нэнси. “Это хорошо, что вы даете
нам вечером, когда есть так много других забавных вещей, чтобы сделать,
но Макс говорит, что мы так интересно, как бушмены и готтентоты. Я надеюсь,
вы найдете нас такими ”.
Надежде, казалось, не суждено было сбыться, поскольку, хотя присутствие
мистера Фенимера, который был довольно приверженцем этикета, препятствовало
совершенной свободе, царившей у Ашеров, разговор
набросилась на людей, которых Дороти не знала, и это было так быстро и
намек на то, что никто посторонний не смог бы проследить за ним. Хиксон, вскоре
оценивший кое-что в положении мисс Лейн, не совсем отличающееся от
его собственного, был тронут ее очевидной изоляцией и попытался компенсировать
пренебрежение со стороны других. У Риатта, сидевшего между Нэнси и
Кристин, оставалось мало времени для наблюдения за кем-либо еще
.
Когда ужин закончился, Кристина немедленно увела его к себе.
маленькая гостиная, под предлогом того, что хочет показать ему какое-то письмо с
поздравлением, которое она получила. Но, оказавшись там, она закрыла дверь
и, стоя перед ней, сказала с видом глубочайшего сожаления
чувство:
“Вы влюблены в эту девушку”.
Riatt, кто пал с комфортом на диване у камина, смотрел
вверх от удивления.
“А если я?”, он ответил.
“Тебе не нужно унижать меня, делая это настолько очевидным”, - парировала она.
и чуть не топнула ногой. “Обедать с ней на публике и
пригласить ее на чай, как мне сказали, прийти сюда так поздно к ужину
Хотел бы я, чтобы вы слышали, как Нэнси и Ли Линберн
ты подначивал меня по этому поводу перед ужином.
“Моя дорогая Кристин”, - сказал Макс, и его позабавили нотки
настоящего супружеского упрека в его голосе, “ "ты пообедала и
обедали в один день с Хиксон, и все же я не чувствую, что любой
основания для подачи жалобы”.
“Все знают, как мало я забочусь о Неде, ” ответила она, “ но
люди говорят, что ты неравнодушен к этой маленькой западной мышке. Я ненавижу ее.
Она хорошая и миловидная, из тех девушек, на которых мужчины считают разумным жениться.
и настолько непохожа на меня, насколько это возможно. Я действительно ненавижу
ее - и я тоже ненавижу себя ”. И она закрыла лицо руками
.
“ Иди сюда, Кристина, ” сказал Риатт, не двигаясь, и был несколько
удивлен, когда она подчинилась. Он усадил ее рядом с собой и
взяв ее руки от ее лица, с удивлением обнаружил, что она была
действительно плачет.
“Почему, дитя мое”, - сказал он, в самый отцовской манере он мог
управление. “Что все это значит?” И это было почти на той же ноте.
Кристина на мгновение заплакала у него на плече. Затем она подняла
голову, к ней вернулись ее прежние оживленные манеры.
“Я ревную”, - сказала она. “О, не думай, что нельзя не ревновать
к людям, которые тебе безразличны. Я могла бы ревновать к любому, когда
Нэнси начинает дразнить меня и подшучивать надо мной. И я тоже ревную,
потому что уверен, что она милая девушка, а я так испортил свою жизнь.
жизнь, и я заслуживаю всего этого; но когда вы пришли вместе, как будто
вы только что были счастливы в браке, и я посмотрела на Неда и подумала
какой несчастной я всегда буду с ним, и какие глупости творить
Я, несомненно, сделаю это перед смертью...
“Мне неприятно слышать, как ты так говоришь”.
“Почему тебя это должно волновать? _ она_ никогда не будет делать глупостей - это ясно.
Ты поэтому любишь ее?
“ На самом деле я не влюблен в мисс Лейн.
“ Мой дорогой Макс, на самом деле нет причин, почему ты должен обманывать меня
на этот счет.
“Это именно то, что она сказала о тебе”.
“ Ты хочешь сказать, - Кристина вскочила на ноги и посмотрела на него, как
разгневанная императрица, - Ты хочешь сказать, что сказал ей, что не любишь
меня?
“Я совершенно уверен”.
“Макс, как ты мог быть таким низким, таким подлым, таким лживым?”
Риатт рассмеялся. “Ну, это, конечно, не было ложью, Кристина”, - сказал он
. “Так получилось, что это правда, ты знаешь; и я чувствовал, что обязан быть правдивым в какой-то мере"
очень старой и очень настоящей дружбе. Я ничего ей не сказал
более того - я был помолвлен, а не безумно влюблен.
Кристина всплеснула руками. “Игра окончена”, - сказала она. “Она
расскажите всем, конечно”.
“Она абсолютно никому не скажет”.
“Потому что она идеальна, я полагаю?”
“Потому что она ни на секунду мне не поверила”.
“Не верила, что мы помолвлены?”
“Не верил, что кто-то может быть помолвлен с такой красивой и
очаровательной особой, как ты, и не быть влюбленным в нее”.
Манеры Кристины немного смягчились. “Она считает меня очаровательной?”
“ Она считает тебя неотразимым, почти таким же неотразимым, каким тебя считает Лаура
; и она пытается выяснить, почему я так стремлюсь
обмануть ее в этом вопросе.
Кристина хлопнула в ладоши и сделала несколько па. “Она
еще и ревнует, ” воскликнула она. “Идеальная женщина ревнива. Я никогда
не думала, что она тоже страдает”.
“Она не ревнует, но я полагаю, это может немного задеть ее чувства"
”Я не должен..."
“О, ерунда, Макс, она любит тебя. Ты думаешь, я мог бы обмануться
на этот счет? Она все время наблюдает за тобой. Она любит тебя.
И я думаю, что с ее стороны было бы очень дерзко не сделать этого. Я должен
очень плохо о ней думать, если она не. Представьте, какой она должна быть
проходит в данный момент, на нашем длительного отсутствия”.
“Возможно, нам лучше вернуться”, - спокойно сказал Риатт.
Кристин загородила дверь, протянув обе руки.
“ Она думает, что ты занимаешься со мной любовью, Макс.
“ И все же, Кристин, это не так.
“Но она этого не знает; она не знает, какой ты непоколебимый
айсберг”.
“Нет, на самом деле она не знает”.
Манеры Кристины снова совершенно изменились. Вся игривость
исчезла. “Ты хочешь сказать, ” сказала она, “ что ты не холоден и не
непоколебим с ней?”
“Какой смысл мне что-то тебе рассказывать, если ты мне не веришь
?” Мысль подразнить Кристину никогда не приходила ему в голову
раньше, но он был высокого мнения об этом. Она сразу же подошла к нему.
“Ох, Макс, моя дорогая, - сказала она, - не поздоровится, когда я
такого убогого, во всяком случае. Тебе не кажется, что вы могли бы _pretend_ в
обо мне хоть немного?”
Риатт поднялся. “Да, знаю, - сказал он, - и так и буду делать на публике”.
Кристин сразу же превратилась в нежного, задумчивого ребенка.
“ Никогда, когда мы одни? ” спросила она.
Макс быстро закурил сигарету. “Я не думаю, что мы очень часто
быть в покое”, - возразил он. “В конце концов, почему мы должны?”
Она посмотрела на него, как раненая птица: “нет причины, Если вы не хотите
к”.
В этот момент дверь открылась, и вошел ее отец.
“Ну же, ну же, моя дорогая, так не принято обращаться с гостями”, - сказал он
. “Я действительно вынужден настаивать, чтобы вы вернулись в гостиную.
Честное слово, Риатт, тебе не следовало держать ее в таком состоянии”.
“Было большим искушением побыть с ней несколько минут наедине, мистер
Фенимер, ” сказал Макс, и Кристина благодарно улыбнулась ему за спиной.
ее отец.
“ Очень может быть, очень может быть, ” сердито сказал мистер Фенимер, “ но я хочу
пойти в клуб, а как я могу, если она не вернется? Ты не можешь
думать только о себе, мой дорогой друг ”.
Риатт признал, что это правда, и они с Кристин вернулись к
в гостиной.
Вскоре после этого он бросил на Дороти пристальный долгий взгляд, который
она правильно поняла. Она сразу встала и пожелала спокойной ночи.
В такси он сразу же расспросил ее о впечатлениях.
“Мне совсем не понравились мистер Линберн или миссис Алмар, Макс. Она продолжала
задавать мне огромное количество вопросов о тебе и истории твоей жизни
. Интересно, какой у нее к тебе интерес?”
“Никаких”, - ответил Риатт, но довольно быстро добавил: “А что вы думали о Линберне?"
”Я его терпеть не мог, хотя признаю, что он симпатичный.
Но он сказал мне, что...“. "Я не могу его терпеть". "Я знаю, что он симпатичный".
Миссис Алмар история ... я не мог не слышать-Я никогда не слышал такого
история в моей жизни”.
“Я понимаю, это не шок Миссис Алмар”.
“Она уже знала это. ‘Ли, - сказала она, - эта история такая старая, что
ее знает даже мой муж’, и все засмеялись ”.
“Боюсь, тебе не понравилось”.
“Мне очень нравится мистер Хиксон. И я подумала, что мисс Фенимер стала еще более
красивой, чем раньше. Он рассказывал мне, какой у нее замечательный характер
. Он сказал, что никогда не видел ее в плохом настроении.
“Да, Хиксон от нее без ума”, - небрежно сказал Риатт.
“Дорогой Макс, почему ты пытаешься обманывать себя насчет своего собственного
чувствуешь к ней?
“Обманывать себя”, - сказал он сердито. “Если бы ты знала правду, моя дорогая!
Долли!” Сердце его замерло. Обманывать себя! Что такое оскорбление
фразы. Он подавлял мощный импульс предлагаю на мгновение
Долли. Что бы показать ей, как равнодушен он был к Кристин. Это
тоже заверить его.
Вместо этого он составил план поехать домой с ней и ее матерью, когда
они уедут.
“ Когда ты возвращаешься, Долли?
“ Послезавтра.
“Есть возражения против того, чтобы я тоже поехал?”
“Возражения! Макс, дорогой!”
Он сразу же оформил свой билет в офисе отеля. Сделав это,
он почувствовал умиротворение и облегчение, и, возможно, самую малость
унылость. Клерк заверил его, что ему повезло, что он смог получить
койко-место в такой короткий срок. “Очень повезло”, он согласился и был
раздражает некая холодная кольцо в его голосе.
На следующий день, верный своему обещанию, чтобы показать, Кристин внимания
чтобы общественность могла ожидать, он послал ей коробку с цветами, а
в четыре он перестал для нее они вышли в сад и долго гуляли
вместе, в надежде встретить столько людей, которых они знали, насколько это возможно.
“Мы не будем гулять в парке”, - сказала Кристина. “Никто тебя не видит
там, хотя, конечно, если они это делают, это производит впечатление. Но,
нет; мы будем придерживаться Пятой авеню и изучать все витрины, в которых
выставлена одежда или мебель, как если бы наши умы были полностью
заняты приданым и обустройством дома ”.
Она была верна своему слову и не брезглива. Риатт находил это довольно
забавным бродить рядом с ней, одевая ее в воображении во все
наряды, которые так откровенно выставлялись на витринах, и с
неподдельным интересом отвечая на ее постоянный вопрос: “Как ты думаешь, это подошло бы
мне? Я бы тебе понравилась в нем? Ты предпочитаешь шелк батисту?”
Они стояли перед магазином чулок, в котором в ряду "ног композиции
“, которым мог бы позавидовать хор, были романтично выставлены "новые идеи
в чулочно-носочных изделиях”, когда Риатт решил рассказать
ей о его приближающемся отъезде. Он выбрал улицу, потому что
прекрасно понимал, что она не одобрила бы его план, и он
хотел избежать повторения вчерашней сцены.
“Мне придется уехать послезавтра”, - сказал он и
быстро взглянул на нее сверху вниз, чтобы увидеть, как она это воспримет.
Она изучала чулки и отодвинулась, повернув голову под
критическим углом.
“Странно, - сказала она, “ что некоторые полоски действительно делают
лодыжку большой. Теоретически они должны были бы сделать их стройными,
но поверь мне на слово, Макс, они этого не делают.
“Ничто не может заставить твои лодыжки выглядеть иначе, как стройными, Кристина”,
вежливо ответил он.
“Нет, с моими лодыжками все в порядке, не так ли?” - ответила она, а затем
как будто теперь она покончила с более серьезной темой, она добавила:
“Итак, ты возвращаешься домой?" Что ж, ты можешь не поверить, но я
буду очень скучать по тебе. О, посмотри на эти нефритовые цветы!
Они действительно хороши.”
Риатт смотрел на бледно-сиреневые и розовые соцветия, начинающиеся с
их ледяных зеленых листьев, но почти не видел их. Он испытал отвращение к
неожиданному открытию извращенности своей натуры. Он нашел
сам не рад, при отсутствии протеста, с которым его
объявление было встречено. Все ее внимание было поглощено
нефрит.
“Не будет ли это выглядеть хорошо на нашем гостиной, каминной части?” она сказала.
“Я подарю это тебе на свадьбу”, - ответил он. “То есть,
если ты думаешь, что Хиксону это понравится”.
“ Не думаю, что ему понравится что-либо из того, что ты мне подаришь. Он не
даже как мое кольцо. Он считает, что камень слишком большой. Кстати,,
Я так и не поблагодарила тебя должным образом за кольцо. Это было очень
великолепно убедительно. Даже Нэнси побледнела, когда она увидела доказательство
от вашей искренности.”
“Это будет достаточно, даже несмотря на мое отсутствие?”
- спросил он, потому что ему пришло в голову, что, возможно, она не поняла
, что он намеревался остаться на Западе на неопределенный срок.
“О, я думаю, что да”, - любезно ответила она. “Ты мог бы писать мне
время от времени, и я покажу подходящий абзац здесь и
там близкому другу”.
Внезапно ему в голову пришла новая идея. Был ли у нее какой-либо мотив для того, чтобы
желать его отсутствия? Появилась ли какая-то неожиданная возможность?
Хотела ли она избавиться от него? Не то чтобы он возражал, добавил он, если бы
она это сделала, но было бы довольно интересно узнать.
“Я выезжаю немного раньше, чем ожидал, ” продолжил он, “ потому что
Дороги расходятся, а я ненавижу совершать это долгое путешествие в одиночку”.
Она понимающе кивнула. “Это будет гораздо лучше для вас, чтобы иметь
им.”
Он холодно посмотрел на нее. Ему казалось, что он никогда не знал
более черствый характер. И подумать только , что накануне вечером у нее было
на самом деле пролила слезы просто потому, что он пригласил на ланч другую девушку!
Это привлекло его внимание, сказал он себе, просто как исследование в области
человеческой природы.
Он не видел ее на следующий день до вечера. Они оба должны были
пообедать у Нэнси (так испортился предложенный ужин с миссис Алмар
), а потом пойти в оперу. Нэнси, конечно, не стала бы
и мечтать о том, чтобы запихнуть в свою ложу трех женщин, поэтому вечеринка
состояла из нее самой и Кристин, Риатта, Роланда Алмара - бледного,
нетерпеливый маленький человечек, пытающийся умиротворить мир улыбками и
и снова Линберн, чья красивая темноволосая голова и изогнутый рот,
наполовину циничный, наполовину чувственный, начали невыразимо утомлять Риатта.
После обеда он обнаружил, что он и миссис Алмар должна была ехать в своем крошечном купе
, а четверо других - в большой машине Линберна.
“Итак, ” заметила она, как только они тронулись в путь, “ мышь
все-таки предпочла мышеловку?” И он почувствовал, что она
смеется над ним в тени.
“Но, тем не менее, чувствует себя менее благодарным за доброе намерение спасти
его”.
“О, меня не очень волнует благодарность мужчины, влюбленного в
другую женщину”.
“ Ты считаешь, что я очень сильно влюблен?
Это общее убеждение со стороны его знакомых дам
становилось все более скучным. Нэнси продолжала::
“Но приходите снова через два года, и тогда мы поговорим о благодарности. В
пока же давайте придерживаться безличной. Что вы думаете о
Linburne?”
“У меня было много возможностей судейства. Я нигде не была два дня
и не встретила его.
Миссис Алмар многозначительно рассмеялась.
“Интересно, почему это должно быть”, - сказала она.
“Что вы имеете в виду?” - Что случилось? - спросил Риатт, но в этот момент они остановились.
перед входом на Тридцать девятую улицу, и швейцар, открыв
дверцу машины, крикнул “Десять сорок пять” - веселая ложь, которую он повторял
четыре раза в неделю на протяжении многих лет.
В ложе оперы Риатт сразу же сел позади Кристин.
Нет такого места для публичного поклонения, как опера. Кристина
блистательный в черном и золотом с огромным черным и золотым вентилятор
сделано поклонниками храмовыми танцовщицами--оперы “Аиды” ... послушайте
банальными и неэффективными.
За этим она теперь шептала Максу:
“И что же ядовитого наговорила тебе дорогая Нэнси, когда спускалась вниз?”
“Ничего, кроме того, что все говорили мне последние несколько
дни... когда я казался очень влюбленным”.
“И это, я полагаю, тебя раздражало”.
“Напротив. Я был рад обнаружить, что я такой хороший актер ”.
“Люди, которые притворяются спящими, иногда заканчивают тем, что действительно делают это"
. Притворяться иногда довольно опасно.
“Да, но, как видишь, послезавтра мне не придется притворяться”.
“Вы все упакованы и готовы?”
“Мысленно я готова”.
В _entr'acte_, который последовал вскоре после их появления,
Кристина очень вежливо отпустила его. “Ну вот, ” сказала она, “ тебе
не обязательно все время быть на дежурстве. Ты можешь пойти и размять
ноги, если хочешь”.
Он сразу же поднялся, и в этот момент Линберн проскользнул на его место.
Риатт заметил Лауру Ашшер в другом конце дома и знал
его долг требовал, чтобы он пошел и сказал пару слов своему буйному
кузина, которая, как он предполагал, считала себя творцом его счастья.
счастье.
“О, мой дорогой Макс”, - начала она, поспешно вытаскивая старого друга
который вспоминал о днях семьи де Резске и
жестом пригласил Риатта занять место: “все так рады этой помолвке
и думают, что вам обоим так повезло. Как она счастлива,
Макс! Она выглядит совсем другим человеком ”.
“Мне показалось, что сегодня вечером она выглядела довольно усталой”, - ответил Риатт,
который всегда считал себя извращенцем перед лицом энтузиазма Лауры.
Миссис Ашер подняла театральный бинокль и изучила профиль Кристины,
слегка наклонившись к Линберну, который говорил с невозмутимостью
черты лица, которые многие люди используют, когда говорят публично то, что
они не хотят, чтобы их подслушали. “Ну, она не выглядит как блестящий
как она делала, когда вы были с ней. Но разве это не естественно? Я
интересно, почему Нэнси спросила Ли Линберна и где эта маленькая глупышка
его жена. О, не уходи, Макс. Это всего лишь атташе Сент-Анны; мы
познакомился с ним прошлым летом на побережье.
Но Риатт настоял на том, чтобы уступить место южноамериканскому дипломату,
который вежливо стоял в конце ложи.
Он вышел в коридор, недостаточно заинтересованы в любом из
своим недавним знакомым, чтобы пойти и поговорить с ними. Двое мужчин приближаются
за ним разговаривали; он не мог не слышать их диалог:
“Кто этот парень, с которым она помолвлена?”
“Никто не знает ... парень с Запада с кучей денег”.
“Предположим, он ей небезразличен?”
“О, нет, она всем говорит, что это не так. Говорят, он без ума от нее.
”
“ Должно быть, ей-богу. Я всегда думал, что единственный мужчина, который ей когда-либо был небезразличен
...
Риатт обнаружил, что тщетно напрягает слух, пытаясь уловить имя,
но оно утонуло в других разговорах, которые поднимались вокруг него. Он
теперь понятно, почему Кристина была недовольна тем, что он говорит Дороти
что он не был влюблен, ибо он оказался ужаснула мысль
ее сказав всем, что она не была. Но это совсем другое дело
, подумал он, рассказать одному близкому другу по секрету или
сообщить новость каждому Тому, Дику и Гарри. Тогда справедливая сторона
его натура взяла верх, и он увидел, что она всего лишь прокладывает
путь к разрыву своей помолвки. И все же это свидетельство
ее доброй воли не совсем успокоило его раздражение.
Когда он вернулся в ложу, Линберна уже не было, а человек,
который его заменил, уступил Риатту с самой покорной
быстротой. Но на этот раз между ними не произошло легкого обмена мнениями.
Около половины одиннадцатого Кристина наклонилась к своей хозяйке и
спросила: “Тебе было бы все равно, если бы я бросила тебя, дорогая? Я устала”.
“ Не возражаешь, если мой Роланд составит мне компанию? ” спросила Нэнси. “ Один
кажется, в этом году ты водишь своего мужа в оперу.
В этот момент Линберн, стоявший в глубине
ложи, вышел вперед и сказал: “Не возьмете ли вы мою машину, мисс Фенимер?
Я спущусь и найду ее для вас”.
Взгляд, которым они обменялись, огонек в глазах Нэнси,
внезапно убедил Риатта, что план Линберна состоял в том, чтобы отвезти
Кристин домой. Он не стал спрашивать, почему эта идея вызвала у него отвращение
но твердо сказал:
“У меня внизу есть своя машина, и я отвезу мисс Фенимер
домой”. Это, конечно, была ложь, поскольку простое такси было его единственным
средства транспортного передвижения, но, слава Богу, всегда может
быть получены быстро в Метрополитен. Кристина согласилась.
Linburne отступил.
Они проехали несколько кварталов в молчании. Он поднялся по ступенькам ее
дома и, когда дверь открылась, спросил: “Можно мне зайти на
несколько минут? Завтра, вероятно, у меня не будет времени”.
“ Делай, ” сказала Кристина. Она прошла в гостиную и опустилась в
кресло. - Кто когда-нибудь слышал о том, чтобы не прощаться со своей невестой?
Он видел, что она была в самом игривом настроении, и каким-то образом это сделало
его более серьезным.
“Возможно, ” сказал он довольно натянуто, - вы считаете, что я выполняю ваши
инструкции слишком точно. Возможно, я проявляю более скрупулезную преданность
на публике, чем вы предполагали”.
“О, нет. Это выглядело так хорошо”.
“Если бы Линберн отвез тебя домой, это выглядело бы не так хорошо”.
Она захлопала в ладоши. “Превосходно”, - сказала она, - “Но ты же знаешь, что это
не обязательно говорить таким собственническим тоном, когда мы одни”.
“Даже как простой знакомый я мог бы дать тебе несколько советов”, - сказал он
.
“Я и так немного хочу спать”, - ответила она, слегка зевая.
Впервые Риатт почувствовал кризис. Он знал, что должен
либо спаси ее, либо брось. Он не мог дать ей маленький мудрый совет
и бросить ее. Это было бы все равно, что посоветовать умирающему с голоду человеку
не воровать и уйти с полными карманами. Он не мог
сказать: “Не имейте ничего общего с таким эгоистичным материалистом, как Линберн”,
когда он знал, возможно, лучше, чем кто-либо другой, насколько он лишен какой-либо идеальности
или надеяться, что ее отношение к Хиксону обязательно было таким. Но, с другой
стороны, он не мог сказать: “подойди ко мне, вместо этого.” Он презирал ее.
образ жизни, не доверял ее характеру, не любил ее идеи и
не питал иллюзий относительно ее чувств к нему. Если бы он
приди к ней без денег, она рассмеялась бы ему в лицо. Какие
шансы были бы у них обоих при таких обстоятельствах? Думать об этом было
просто безумием. И почему он об этом думал? Просто
потому что она выглядела прелестной и бледной, утонувшей в глубоком кресле во всем своем
черно-золотом наряде, просто потому что на ее лице были черты итальянской святой
, а в голосе звучали странные и волнующие нотки.
“До свидания”, - коротко сказал он.
Она вскочила. “Боже милостивый, - сказала она, - и ты вот так просто уходишь“
? Вы знаете, что принято извлекать обещание написать.
Хотя бы для того, чтобы попросить прядь моих волос. (Она вытащила золотистую прядь
и позволила ей снова уложиться.) “Или ты думаешь,
ты будешь помнить меня без нее?”
[Иллюстрация: Он стоял как скала под ее ласками]
“Я не уверен, что хочу помнить тебя”.
“Надеюсь, что нет. Это то, что ты не хочешь вспоминать, и это то, что
ты никогда не сможешь выбросить из головы ”.
“Прощай”, - повторил он.
“Ты не одна хорошая вещь, чтобы сказать, прежде чем вы идете?”
“Ни одного”.
“Хотя бы признать, что у меня увеличена точки
посмотреть?”
“Ты не собираешься пожать мне руку?” - спросил он.
Она покачала головой и начала приближаться к нему. Впоследствии он чувствовал себя так,
как будто точно знал, что она собиралась сделать, и все же ему казалось, что у него
не было сил помешать ей - или, возможно, это была воля, которой
не хватало. Она подошла к нему, очень неторопливо обвила руками
его шею и, будучи почти такого же роста, как он, положила голову ему на плечо;
а потом пробормотал под подбородком: “но вы никогда не должны, никогда не наступит
обратно”.
Он стоял, как скала под ее ласки; он не сделает ни одного ответа;
он не пытался разжать ее объятия. Он был так же
невозмутимым, как загнанный зверь, кто, в какую-то страшную опасность, притворяется
уже мертвым.
Это было делом всего нескольких секунд. Затем она уронила руки,
и он ушел.
ГЛАВА V
Бегство редко бывает подходящим жестом, но это тот, который
должен, по крайней мере, приносить облегчение; но когда Риатт направился на запад, он
не почувствовал никакого облегчения. День был хмурый и серый,
и, выглянув в окно, он почувствовал, что сам он примерно такой же плоский
и унылый, как местность, через которую он проезжал.
Он немного посидел с Лейнами в их купе.
“Я полагаю, вы будете рады вернуться домой и увидеть Джорджа, Луизу и
детей”, - сказала миссис Лейн, имея в виду нескольких кузенов Риатта
о ком, к сожалению, он не думал уже несколько недель.
Дороти рассмеялась. “ Какое ему дело до домоседов, когда
он оставляет прелестное создание томиться по нему в Нью-Йорке?
- спросила она.
“Сомневаюсь, что Кристина сильно томится”, - возразил он, хотя
эта мысль вовсе не была ему неприятна.
“Вы двое - самые странные любовники, которых я когда-либо знала”, - сказала мисс Лейн.
Риатт задумался, было ли это точным описанием их - любовников,
хоть и странные.
Он оставил своих старых друзей сегодня и пошел и сел в
наблюдение-автомобиль. О чем, спрашивается, у Кристины значили ее последние
слова, о никогда не вернется? Никогда не возвращайся позлить его
критическое отношение? Никогда не возвращайтесь, чтобы посмотреть ее ухудшения
Жена Хиксон это? Или никогда не возвращаться, чтобы нарушить ее спокойствие и
сердце одним своим присутствием? Он обсудил все толкования, но
последнее нравилось ему больше всего.
Невеста и жених были в машине. Девочка не
как Кристина. Она была небольшой, а на ногах красовались самые фантастические
серо-черные ботинки, которые Риатт никогда не видел; но она была очень.
блондинка и очень влюбленная. Риатт ненавидел и ее, и ее мужа.
“Людям нельзя проявлять свои чувства так”,
он сказал себе, как он распахнул дверь, ведущую в заднюю
платформа, с насилием, был совершенно излишним.
Ничего не наладилось и по приезде домой. Его родной город был
естественно заинтересован в его помолвке; он проявлял этот интерес тем, что
постоянно обсуждал с ним эту идею. Это предполагало, конечно,
что он собирался привести свою невесту домой. Восходящий архитектор
женщина из общины пришла к нему с предположением, что он хотел бы
построить для нее более подходящий дом, чем дом его отца,
который, большой и удобный, был построен в самом
худший вкус начала “восьмидесятых”. "Нет", - поймал себя на том, что говорит Риатт.
Решительно, дом его отца был бы достаточно хорош для
его жены. Он подумал, что это чувство прозвучало довольно хорошо, когда он его произнес.
произнес. Но это не решило его трудностей, на данный момент
было слишком очевидно, что он должен, по крайней мере, отремонтировать старый
дом; и он обнаружил, что, на самом деле, он никогда не знал точно, как
в процессе ремонта спальни, ванной и будуара для
Кристин, в точности так, как если бы он ожидал, что она когда-нибудь увидит их
.
Миссис Лейн обратилась к нему с предложением, чтобы он пожелал
Кристина будет одной из покровительниц танцев следующей зимы.
Список готовился к печати. Макс колебался. “Было бы
немного преждевременно называть ее миссис Риатт, не так ли?” - возразил он
. Миссис Лейн подумала, что это просто суеверие, и
приказала напечатать карточки таким образом, не посоветовавшись с ним.
Все спрашивали его, что он слышал от нее, так что он действительно
раз или два наклонился, чтобы придумать предложения из ее воображаемых писем
. Он даже зашел так далеко, что читал светские колонки в
Нью-йоркские газеты, так что он не может быть пойман в любой абсурд
ошибка о ее местонахождении. Такой, по крайней мере, это причина, по которой
он объяснил свое поведение к себе.
Он был потрясен, обнаружив, что чувствует беспокойство и неудовлетворенность.
Единственным занятием, которое, казалось, приносило хоть какое-то облегчение, были азартные игры; или,
как выразился его друг-шахтовладелец, “менее
консервативное и более прибыльное вложение своего капитала”.
Он часами каждый день висит над тикер в офисе
из Бурни, Мандерс, и в компании-и это молодая и энергичная фирма
брокеры зарабатывали больше денег в комиссиях в течение первых двух недель
о его возвращении, чем они имели в течение всего года, которые предшествовали этому.
В целом он проиграл, и Уэлсли, его друг-шахтер, видя это,
начал все настойчивее убеждать его в целесообразности выкупа
большей части акций некоего испано-американского золоторудного рудника.
Сначала он всегда давал один и тот же ответ: “Ты знаешь не хуже меня,
Уэлсли, я бы никогда не вложил ни пенни в собственность, которой у меня нет
осмотрел”.
Но постепенно желание осмотреть его вырос в его сознании. Что
устроил бы его планы лучше, чем долгий путь, как только
разбив о его помолвке было объявлено? Неделя в море, два или
три дня по реке, а затем шестьдесят миль на мулах обратно через
горы - там, по крайней мере, его не будут беспокоить рассказы о
Свадьба Кристины или утверждения о том, что она блестяще выглядела в опере
.
Он пробыл дома около двух недель, когда пришло ее первое письмо.
Пока что единственным обрывком ее почерка, которым он располагал, была
официальное разрешение, которое она дала ему в тот день, когда они объявили о своей
помолвке, и которое, несомненно, для сохранности, он всегда носил с собой
в своей записной книжке, и которое иногда ловил себя на том, что читает
окончен - не как доказательство того, что он может расторгнуть свою помолвку, а
скорее в попытке подтвердить тот факт, что он когда-либо был в ней замешан
.
Несмотря на то, что он не был знаком с ее почерком, у него не возникло ни малейших сомнений
насчет письма с первого момента, как он его увидел. Никто другой
не мог использовать такую абсурдную бело-голубую бумагу и такие большие
квадратные конверты. Взяв его в руки, он сказал себе, что у него есть
никогда не приходило в голову, что она напишет, и все же он видел без
любое чувство несоответствия того, что он видел эту букву в
каждый почты. И все же природа человечества настолько извращенна, что он
открыл ее не с удовольствием, а с внезапным возвратом всего своего
старого страха оказаться в ловушке.
“Дорогой Макс”, - говорилось в нем. “Я так часто претендуя
пишу тебе на пользу мои пытливые друзья, что
Я думаю, что я также могу сделать это как дань уважения к истине.
“Как же глупо это было ... в ночь, когда ты ушел! Складывается
увлекаясь иногда драматизм ситуации, без
любое отношение к фактам и идее расставания навсегда
со своим женихом довольно драматично, не так ли? Я проплакала всю
ночь, и мне это скорее понравилось. Затем, утром, когда я
проснулся, все, казалось, вернулось в норму,
и я не мог понять, что сделало меня таким глупым.
“Не думайте, что из-за того, что вы ушли, я поэтому
освобожден от неприятной критики, в адрес которой вы выступили
такая особенность. Нед приходит почти каждый день, чтобы сказать мне
что он не одобряет моего поведения. Я не веду себя,
похоже, так и должно быть обрученной невесте. Разве тебе не нравится
думать о том, что Нед так преданно защищает твои интересы в
твое отсутствие? Я полагаю, его критика основана на
внимании милого маленького мальчика, только что окончившего колледж,
который называет меня ‘Хелен’ и пишет мне сонеты, которые
появляться в самом литературном еженедельнике. Искать
их. Они хороши и могут поднять свою низкую оценку моей
амулеты. Лучший начинается:
“Когда блондин интересно, сначала на Париж рассвет--
“Разве это не красиво?
“Напиши мне. По крайней мере, пришли мне чистый конверт, который я смогу
демонстративно оставить у себя на столе.
“В данный момент твой,
“КРИСТИН”.
Первой мыслью Риатт, когда она положила письмо, было: “Хиксон
никогда в жизни не возражала против маленького поэта, только что окончившего
колледж, и она это очень хорошо знает. Он беспокоится о Линберне
о Линберне, чье имя она даже не упоминает ”. И как
абсурдно пытаться заставить его поверить, что она проплакала всю ночь. Это
было просто неправдой. И все же, как ни странно, это предстало перед его глазами в виде
более яркой картины, чем многие сцены, свидетелем которых он был на самом деле.
Через несколько минут он отправился в клуб и просмотрел "Литературный
еженедельник", о котором она говорила. В нем не было сонета, но в
номере за следующую неделю он был. Риатт прочел это с чувством
он не мог ошибиться. Кристин предстала перед ним как зримое присутствие
. Также его разозлило, что ему пришлось видеть ее такой,
глазами другого мужчины. “Маленький щенок, ” сказал он, - вдавайся в подробности“
красота женщины в таких печатных изданиях! Что он вообще в этом понимает
? Я ни на секунду не поверю, что она так смотрела на него ”.
Сонет закончился.:
Она обернулась, белое воплощение радости,
И, глядя на него, решил судьбу Трои.
Его разбудил дружеский крик в ухо. “Хо-хо, Макс, читаешь
стихи, да? Что любовь делает с худшими из нас!” Это было
Уэлсли, который выхватил листок у него из рук, быстро пробегая глазами по
строчкам: “Хем, хем: "гвоздика, алебастр, золото
и огонь’. Настоящая королева, да? Ты уже поужинал? Что ж,
не сердись. Нет причин, почему бы тебе не почитать стихи, если
тебе нравится. И этот молодой человек - последняя новинка. Моя жена говорит, что они
собираются привезти его сюда, чтобы он выступил в Клубе изучения греческого языка ”.
“Мне было бы любопытно послушать его, если Греческий клуб пригласит меня”,
сказал Макс.
“О, ты будешь на Востоке жениться”, - ответил Уэлсли.
Как ни странно, это было что-то вроде угрызения совести, что Макс сказал
себе, что он не был бы.
“Гвоздика, алебастра, золота и огня”.
Это не было плохо, он думал.
После ужина он почувствовал себя немного дружелюбнее, поэтому сел и
написал свое первое настоящее письмо своей невесте.
“Если бы мы действительно были помолвлены, моя дорогая Кристин, ” писал он, -
“задолго до этого ты получила бы ночное письмо с просьбой
чтобы ты объяснил мне, как получилось, что ты все-таки обратил внимание на
этого влюбленного молодого поэта. Хотя его стихи достаточно хороши,
Не могу сказать, что они мне точно понравились. Однако мой родной город
очень высокого мнения о нем и намерен попросить его приехать
и выступить в одной из наших местных организаций. Если да, то у меня будет
возможность расспросить его об
источниках его вдохновения. ‘ Хелен - реальный человек? - спросил я. Я
спрошу. ‘Не очень", - могу представить его ответ. Ах,
что бы мы оба отдали, чтобы узнать?
“Мои друзья здесь, воодушевленные восхитительным выступлением Дороти Лейн
описание вы, уже сколько раз просила, чтобы увидеть ваши
картина. Мне стыдно за свою невнимательность в съездив
без получения для выставочных целей. Будет
отправить мне сразу? Тот, который еще не вышел в обращение
среди поэтов и художников. Я поставлю его на свой письменный
стол и позволю своим глазам сентиментально устремляться на него
всякий раз, когда у меня будут гости на ужин.
“Кстати, в тот день я уехал из Нью-Йорка я рассказала флорист
для отправки вам каждый день цветы. Мы вполне отработан
сложную схему каждый день в течение недели. Он когда-нибудь сделать
это?
“Ваш, по крайней мере, в глазах этой компании",
“МАКС РИАТТ”.
В ответ на это он был удивлен телеграммой:
“Приношу свои извинения за абсурдную ошибку. Совершенно непонятый источник
цветов. Теперь наслаждайтесь ими гораздо больше. Да, они
приходят регулярно. Тысяча благодарностей. Отправляю фотографию по
почте. ”
Риатту не нужно было спрашивать себя, от кого, по ее мнению, они исходили
. Не от поэта, если только журнальные расценки не росли чрезмерно.
Ни от Хиксона, который немного потерпел неудачу в подобном внимании. Нет, это был Линберн.
и, очевидно, внимание Линберна было привлечено настолько, что
само собой разумеется, что она даже не поблагодарила его, и он
заметил ее бездействие.
Он не ответил на телеграмму, и он не признает
фотография, но, верный своему слову, он установил его сразу на
его регистрации в рамке, которую он долгое время провел в выборе.
На картинке представлены Кристин ей царственный и
неприступная. Она носила черный и золотой платье, и огромный
вентилятор перо было сложено на ее голые руки. Каждый раз, когда он смотрел на нее
, он вспоминал, как эти же руки обхватывали его самого
его собственную жесткую и несгибаемую шею. И иногда его посещала мысль
отвлекал его внимание от важных дел.
Была примерно середина февраля, когда однажды утром он получил
письмо от Нэнси Алмар. Он узнал ее почерк. Она всегда была
посылала ему записочки того или иного рода. Это было очень
кратко.
“Умная мышь! Поэтому он знал, как выбраться все время!”
Весь день он размышлял о значении этого странного послания. Обнаружила ли
Нэнси какие-то доказательства характера его помолвки? Неужели
Кристин из жалости рассказала Хиксону правду? В целом
он склонялся к мысли, что это и было объяснением.
На следующий день он понял, что ошибся. У него было письмо от
Лоры Ашер - не первое в серии - призывающее его вернуться
немедленно.
“Макс, ” написала она с поспешностью, которая сделала ее почти неразборчивой.
“ты должен прийти. О чем ты мечтаешь
оставить гордое, красивое, впечатлительное создание
такое, как Кристин, добычей такого законченного негодяя, как
Линберн? Вы не настолько несведущи в устройстве мира
, чтобы не знать его намерений. Большинство людей говорят, что вы
заслуживаете всего, что с вами происходит. Я пытаюсь
объясни, но я знаю, что ты увидел достаточно, пока был здесь, чтобы
быть настороже. Почему бы тебе не пойти? Я должен предупредить вас
что, если вы не придете немедленно, вам не нужно будет приходить вообще.
Только что пришел Риатт; было уже далеко за полдень. Письма
лежали на его письменном столе; и когда он дочитал это письмо, он
поднял глаза и посмотрел на фотографию Кристины.
Он не поверил, что фотография Лоры была слишком искажена. Кристин не была дурой.
Линберн не был злодеем. Возможно, был небольшой флирт.
и много сплетен. Но всему этому можно было положить конец, когда
объявление о помолвке Кристины с Хиксоном. Он даже не почувствовал раздражения от предположения своего кузена о том, что тот не знает, как устроен мир.
Он даже не почувствовал раздражения от предположения своего кузена о том, что он не знает
как устроен мир. Как ему показалось, он знал это гораздо лучше, чем она.
Расправившись таким образом со своей почтой, он взял вечернюю газету,
которая лежала под ней, и прочитал первый заголовок:
Миссис Ли Линберн добивается развода: жена известного человека
мультимиллионер сейчас в Рино--
Когда он прочитал это, слепая ярость охватила Риатта. Он не остановился, чтобы
спросить, почему, если бы он был готов отдать Кристину Хиксону, он
была взбешена мыслью о женитьбе Линберна на ней; ни почему, поскольку
он позволил использовать себя, он был зол, обнаружив, что
он оказался гораздо полезнее, чем сам предполагал. Он знал только, что
он был зол, и гнев этот требовал немедленных действий.
Он посмотрел на свои часы. У него было время успеть на поезд до Чикаго.
Он поднялся наверх и собрал вещи. Он знал, что то, что он делал, было
глупо, что он будет остро сожалеть об этом, но он никогда не колебался
одно мгновение в его намерения.
Он добрался до Нью-Йорка во второй половине дня. Он никого не уведомил
он сообщил о своем отъезде и не объявил о своем прибытии. Он направился
прямо к дому Фенимеров - на самом деле не ожидая застать
Кристину дома в такой час, но решил дождаться ее возвращения.
Молодой человек у двери, кто знал Riatt раньше, появились
в замешательстве, но было решено.
Мисс Fenimer, он настаивал, не было.
Взглянув мимо него, Риатт увидел шляпу и трость на столике в прихожей. Он
не сомневался в их владельце.
“Тогда я подожду”, - сказал он, входя и передавая свои вещи
лакею, который казался еще более смущенным.
Сжалившись над ним, Риатт сказал:
“Вы хотите сказать, что мисс Фенимер дома, но отдала распоряжение, что она
никого не будет принимать?”
Например, мамаn признался, так оно и было.
“Она примет меня, - ответил Риатт, - назовите мое имя”.
Лакей, выглядевший еще более несчастным, подчинился. Риатт услышал, как он
вошел в маленькую гостиную наверху, а затем наступила долгая
пауза. Один раз ему показалось, что он услышал голос, повышенный от гнева. Возможно,
он вообразил, что такой прием не унял его собственного гнева.
Пока он ждал, дверь соседней комнаты открылась
и вышел мистер Фенимер. Его изумление при виде Риатта было настолько
велико, что при всем своем такте он не смог сдержать восклицания,
которое почему-то не выражало радости.
“Ты здесь, моя дорогая Riatt!” - сказал он, схватив его сердечно за
силы. “Кристин, боюсь ... ”
“ Я послал посмотреть, ” коротко сказал Макс.
“Ну что ж, мой дорогой друг, ” непринужденно продолжал мистер Фенимер, “ послушайте,
знаете, мужчина действительно не может уйти так небрежно, как это сделали вы, и
ожидайте, что, когда он вернется, все будет именно так, как ему нравится.
Мне самому нужно сказать тебе пару слов. Не дойти ли нам вместе до
угла?
Получить увольнение от мистера Фенимера было чем-то таким, о чем Риатт
никогда не думал.
“Я бы предпочел подождать, пока спустится лакей”, - ответил он.
“ Бесполезно, бесполезно, ” сказал мистер Фенимер, внезапно становясь веселым. “ Я
случайно узнал, что Кристины нет дома. Приходите чуть позже...
“И чья же это шляпа?” - спросил Макс.
Она была небрежно оставлена на тулье, и инициалы “Л.Л.”
были отчетливо видны.
Мистер Фенимер не сразу нашелся, что ответить, и Риатт
решил подняться наверх без предупреждения.
Как он открыл дверь гостиной, он услышал голос Кристины
сказать: “спасибо Вам, я должна радовать себя, Ли, даже без вашего
любезного разрешения”.
Двери в доме Фенимеров бесшумно открылись, так что, хотя
Кристина, стоявшая лицом к двери, сразу увидела его, Линберн,
стоявший к ней спиной, не подозревал о его присутствии и
ответил:
“У тебя должно быть больше гордости, чем хотеть видеть человека, который
так ясно дал понять, что ему наплевать на тебя”.
Кристин открыто улыбнулась Максу, ответив: “Ну, я действительно хочу
увидеть его”, и Линберн, повернувшись, чтобы посмотреть, чему была направлена ее улыбка,
оказался лицом к лицу с Риаттом.
Макс сделал знак лакею и закрыл за собой дверь.
поспешно ретировавшись, он медленно вошел в комнату.
“ В одном вы ошибаетесь, мистер Линберн, ” сказал он. “ Мне не все равно,
увижу я мисс Фенимер или нет.
Линберн был зол на Кристину не только за то, что она настаивала на встрече с
Риаттом, но и за милую улыбку, с которой она приветствовала его. Он
был рад возможности дать выход своим чувствам.
Он почти пожал плечами. “Посторонний может судить только по
вашему поведению, мистер Риатт”, - ответил он. “И я могу сказать вам, что вы
навлекли на мисс Фенимер массу неприятных сплетен
из-за того, что, по-видимому, вас это так мало волнует”.
“И других из-за того, что они, по-видимому, так сильно заботятся”, - сказал Макс.
Кристина была единственной, кто сразу узнал тот факт, что
оба мужчины были злы; и она не подливать масла в водах
смеется весело. “Вы не сможете найти здесь никакого предмета для спора”,
заметила она, “потому что вы оба совершенно правы. Вы оба сделали
меня предметом сплетен; но пусть это тебя не беспокоит, потому что мои лучшие
друзья давным-давно приучили меня к этому.
“Надеюсь, вы не подумаете, что я прошу слишком многого, мистер Райатт”, - сказал он.
Линберн, с вежливостью, которая только усилила его раздражение,
“предполагая, что, поскольку ваш визит, я полагаю, неожиданный, и поскольку
у меня назначена встреча определенного статуса, поэтому ты уйдешь и
позволишь мне закончить мой разговор с мисс Фенимер.
Макс улыбнулся. “Как ни странно, - сказал он, - я собирался сделать то же
просьба к вам. Но, полагаю, мы должны дать Мисс Fenimer погашения
вопрос”.
Кристин улыбалась, как ангел. “Мы не можем хорошо провести время, как мы
- то есть?” - спросила она.
Этот легкомысленный ответ был должным образом проигнорирован обоими мужчинами, и Риатт
продолжил: “Вам не кажется, что вам следует принять во внимание тот факт, что мисс
Фенимер и я помолвлены?”
“ Мисс Фенимер заверила меня, что не намерена выходить за вас замуж.
“И могу я спросить, считаете ли вы, что она действительно намерена выйти замуж?"
вы... то есть, если вы достигнете брачного возраста?”
“Это вопрос между ней и мной”, - ответил Линберн.
Riatt рассмеялся. “Я вижу”, - сказал он. “Матримониальные планы моей
будущая жена не мое дело?” И на мгновение он почувствовал, что вторглись в его
самые важные права собственности.
“Мисс Фенимер не ваша будущая жена”.
“Что ж, мистер Линберн, я слышал, вы так сказали”.
“Ты услышишь, как она это скажет”, - ответил Линберн. “Кристина”, - добавил он.
безапелляционно добавил: “Расскажи Риатту то, что ты только что рассказала мне”.
Наступило долгое, тягостное молчание. Оба мужчины стояли, пристально глядя
на Кристину, которая сидела, высоко подняв голову и глядя перед собой
как сфинкс, но ничего не говорила. Через мгновение она подняла глаза
на лицо Макса, как будто ожидала найти там ответ на свою
проблему. Она не смотрела на Линберна.
“ Кристина, ” сказал Макс очень мягко, “ что ты сказала мистеру
Линберну?
“Она мне все рассказала”, - ответил Linburne стремительно, и
тогда, видя, что на взгляд, что двое других обменялись, что такое
не было случая, его гнев был лучше его.
“Ты хочешь сказать, что лгала мне?” спросил он.
“И что же ты ему сказала, Кристина?” сказал Riatt, найти его
легче и проще будет успокоить и защитить, как его противник выросла
более насильственный характер.
Кристина посмотрела на него с невинностью ребенка. “Я сказала
ему, что мы не любим друг друга, и что наша помолвка
на самом деле расторгнута, но что никто не должен был знать до марта”.
“Зачем ты ему это сказала?”
“Это правда, Макс, - почти правду”.
“Почти правда!” - закричал Linburne. “Ты хочешь, чтобы я думаю, что вы
уход что-то для этого человека все-таки?”
“В простой части страны, из которой я родом, - заметил
Риатт, - мы часто очень заботимся о людях, за которых выходим замуж”.
Линберн набросился на него. “Действительно, г-н Riatt,” сказал он, “вы не
очень быстро идея. Вы только что слышали, как мисс Фенимер сказала
, что она не любила вас и считала вашу помолвку
расторгнутой.
“Я слышал, как она сказала, что говорила вам об этом”.
“Вы хотите сказать, что она сказала неправду?”
“Я мог бы лучше ответить на ваш вопрос, ” сказал Риатт, “ если бы я понял
немного яснее, какова ваша связь со всей этой
ситуацией”.
“Подключение любого старого знакомого, который не заботится, чтобы пропустить
Fenimer заброшенным и униженным”, - ответил Linburne, все больше
горячо, потому что он знал, что это неудобный вопрос.
Возможно, молодой поэт был не так уж неправ, приписав мисс Фенимер имя
Хелен, потому что сейчас она сидела, так же спокойно наблюдая за
разворачивающимся перед ней конфликтом, как Хелен, когда она сидела на
стены Трои и изображала греческих героев для развлечения
ее новых друзей.
“Могу я спросить, Мистер Riatt, что прав в этом вопросе вы считаете, что
у вас есть?” Linburne преследовали.
Для Riatt, тоже вопрос был затруднительный, но у него были свои
ответ готов. “Права, - сказал он, - человека, который, несомненно, был
когда-то помолвлен с мисс Фенимер и который приехал на Восток, не зная, что их
помолвка уже расторгнута”.
Кристина рассмеялась. “Очень метко сказано”, - сказала она.
“Метко сказано”, - воскликнул Линберн. “Вы говорите так, как будто мы играем в
игру”.
[Иллюстрация: “Могу я спросить, мистер Риатт, какими правами в этом вопросе вы
считаете, что обладаете?” Продолжал Линберн.]
“У вас репутация человека, который хорошо играет во все игры, мой дорогой Ли”.
она вернулась. Очевидный факт, что она наслаждалась интервью,
заставил обоих мужчин стремиться закончить его - но, к сожалению, они хотели
закончить его диаметрально противоположными способами.
“Кристина, ” сказал Линберн, “ не попросишь ли ты мистера Райатта быть столь любезным
позволить мне побыть с тобой наедине десять минут?”
Райатт тоже заговорил с ней. “Я сделаю в точности, как ты говоришь”, - сказал он.
“но ты понимаешь, что если я уйду сейчас, то не вернусь”.
Кристина улыбнулась. “Это угроза или обещание?” - спросила она, на
очарование ее улыбки почти отняв жало ее слова.
Видя, что она колеблется, Риатт продолжил: “Поскольку я проехал больше
тысячи миль, чтобы увидеть тебя, не думаешь ли ты, что могла бы предложить
мистеру Линберну, чтобы он позволил мне беспрепятственно нанести визит?
Там был длинный и довольно страшная пауза, страшно, что это на
двое мужчин. Кристин, наверное, наслаждался каждой секундой этого процесса. Там был
ничего в опыте Linburne жизни, чтобы заставить его думать, что любой
женщины, которых он удостаивался он предпочитает скорее всего, предпочтут
другого человека к себе. Так что пауза была для него ужасной, не
потому что он сомневался, какой будет кульминация, а потому что чувствовал
его достоинство оскорбляет даже появление колебаний. Максимум, на
с другой стороны, еще была хорошая сделка сомневаетесь в ее конечной
намерения.
Это было ему, наконец, что она говорит.
“Макс, ” сказала она, - ты помнишь, что, пока мы гостили у
Ашеров, мы вместе составили некий документ?”
Он кивнул, а затем, поскольку она не продолжила, открыл свою записную книжку
и достал разблокировку.
Она не сделала ни малейшего движения, чтобы взять его; напротив, она откинулась назад и
скрестила руки на коленях.
“Да, - сказала она, - это оно. Что ж, ты можешь остаться, если хочешь.
сожги этот клочок бумаги.
Теперь настала очередь Макса колебаться, ибо решение о свободе или
пленении было в его собственных руках; кризис, навстречу которому он так безрассудно
бросился, теперь настиг его.
“Что в этой бумаге?” - спросил Линберн, как человек, имеющий право на вопрос.
вопрос.
Кристина была совершенно добродушна, когда ответила: “Ну, Ли,
это все еще принадлежит мистеру Риатту; но если он решит не сжигать это, я
обещаю рассказать тебе все об этом, когда мы будем пить чай”.
“Ты обещаешь мне это, Кристин?”
“Самым серьезным образом, Ли”. Она посмотрела на Линберна, и прежде, чем Макс
понял, что делает, он обнаружил, что уронил бумагу в
огонь.
Как ни странно, хотя огонь был горячим, бумага не загорелась
сразу, но на мгновение скрутилась и закачалась от жара, прежде чем она
исчезла в пламени и дыму. Только когда он превратился в черную хрустящую корочку,
Кристин повернулась к Линберну и протянула ему руку.
“ Прощай, Ли, ” любезно сказала она. Но он не ответил и не взял
ее руку. Он молча вышел из комнаты.
Когда дверь за ним закрылась, Кристина взглянула на своего
оставшегося посетителя. “ А теперь, - сказала она, - я полагаю, вы жалеете, что сделали это.
вы этого не сделали.
“Что ты за женщина?” Воскликнул Риатт. “Ты возьмешь любую
человек, который предлагает мне или Хиксон, или Linburne или мне еще раз, как
повезет?”
“Я беру все лучшее, что предлагает, Макс ... и это не ложь.”
Подразумеваемый комплимент не смягчил Риатта. Он продолжал: “Если ты
и я действительно поженимся...”
“Если, мой дорогой Макс! Что может быть более определенным?”
“ В таком случае, поскольку мы собираемся пожениться, вы должны рассказать мне точно, что
произошло между вами и Линберном.
“ С удовольствием. Не хотите ли присесть? Она указала на стул рядом с собой.
но Риатт остался стоять. “ Может, сначала выпьем чаю?
“ Послушаем историю.
“О, это не такая уж большая история. Мы с Ли знаем друг друга
с детства. Полагаю, я всегда имела в виду, что я
могла бы выйти за него замуж ...”
“Ты любила его?”
“Конечно, нет. Он всегда был слишком высокого мнения о себе,
и мне нравилось вымещать это на нем - и заглаживать свою вину перед ним тоже.
потом. Раньше мне это тоже нравилось. Иногда, из
конечно, он обнаружил, что процесс слишком невыносимой; и в один из его припадков
злость на меня, только после того, как он бросил колледж, он взял и зевнул
в браке с Полина. Она, видите ли, приняла его по собственному усмотрению.
оценки. Его брак, казалось бы, положило конец все между
нам ... ”
“Ты меня удивляешь”.
Кристин рассмеялась. “Ах, тогда я был моложе.”
“Вы видели его?”
“Естественно, мы время от времени встречались. Иногда он говорил мне, что я
была единственной женщиной...”
“Это твоя идея положить всему конец?”
“О, если принимать всерьез всех мужчин, которые так говорят ... Я не
много думала о чувствах Ли ко мне, пока не было объявлено о моей помолвке
. Потом оказалось, что мысль о том, что я выйду замуж за кого-то другого,
была для него невыносима”.
“Привязанность высшего порядка”, - воскликнул Риатт. “Он был доволен
достаточно, пока не появился хоть какой-то шанс на то, что ты будешь счастлива.
“Возможно, он не считал, что жизнь с тобой обещает
абсолютное счастье, Макс”.
“Я не называю это любовью. Я называю это ревностью”.
На это Кристина откровенно рассмеялась. “И какое чувство, могу я спросить,
привело вас сюда в такой спешке?”
Выпад попал в цель. Риатт изменился в лице.
“Но я, “ сказал он, ” никогда не притворялся, что люблю тебя”.
“Почему тогда ты выходишь за меня замуж?”
“Бог знает”.
“Я тоже знаю”, - ответила она, ничуть не смущенная его грубостью. “и когда-нибудь
если ты будешь хорошо себя вести, я тебе скажу”.
Ее спокойное предположение, что все было хорошо, казалось, с ним
невыносимо. “Я не знаю, что я очень склонен общаться,”
сказал он, поворачиваясь к двери. “Увидимся завтра”.
Она ничего не сказала, чтобы возразить, и он вышел из комнаты. Внизу
тот же лакей ждал, чтобы выпустить его. По крайней мере, для него
Риатт казался торжествующим любовником, только поскольку Линберн уже давно
щедро субсидировал его, даже его восхищение было окрашено
сожалением.
Что касается самого Макса, то он покинул дом еще более беспокойным и
неудовлетворенным, чем вошел в него.
Честно говоря, он знал, что иногда представлял себе момент, когда он
заключит Кристину в объятия и скажет: “Все равно выходи за меня замуж”. Такой
поступок, который, как он знал, был бы безрассудным, но он предполагал, что это будет
приятно. Но сейчас в его настроении не было ничего, кроме горечи и ревности
. Что он знал или заботился о таких людях? сказал он себе
. Что он знал об их стандартах и их истории?
Насколько в рассказе Кристин о Линберне можно было верить?
Что может быть естественнее, чем то, что они всегда любили друг друга? Кто-то
знал правду - каждый, очень вероятно, кроме него самого. Но
кого он мог попросить? Он поверил бы, Нэнси с одной стороны, как
мало, как Лора на других.
И пока он думал об этом, он увидел идущего по улице Хиксона -
свидетель, возможно, предвзятый, но абсолютно честный.
Впервые за все время их короткого знакомства лицо Хиксона
просветлело при виде Риатта, и он воскликнул с очевидной
искренностью: “Я рад вас видеть”.
“Я появился довольно неожиданно”.
“Я рад, что вы пришли. Совершенно верно”. На этом Хиксон остановился и
посмотрел на своего собеседника с такой задумчивой неуверенностью, что
Риатту показалось совершенно естественным в ответ на этот взгляд сказать:
“Вы можете говорить со мной откровенно, ты знаешь”.
Нед взял долгое дыхание. “Я считаю, что я могу,” сказал он. “Я надеюсь, что
так, во всяком случае. У меня не было ни одной я мог быть откровенен. Между
себя, Fenimer вообще не годится”.
“Что, мой будущий отец-в-законе?”
“Это он?” Хиксон спросила, что для него необычно
прямота.
Позитивные Riatt это было не очень принято, и Нед пошел на:
“Я даже не могу поговорить с Нэнси об этом. Она увлечена, но она не понимает Кристин.
Она приписывает ей самые шокирующие мотивы. а когда я возражаю, она говорит, что все такие, только я. Она не понимает Кристин.
Она приписывает ей самые шокирующие мотивы.
не хватает ума, чтобы увидеть его. Ну, я никогда не притворялся, что у меня как
особого смысла как Нэнси, но я вижу некоторые вещи, которые она не. Я вижу,
например, что в Кристине есть что-то благородное, несмотря на
- Я прошу прощения, что разговариваю с вами подобным образом, но вы должны
помнить, что я знаю ее намного дольше, чем вы,
и что, возможно, по-другому я забочусь о ней почти так же сильно,
как и ты.
“Я просил вас говорить откровенно”, - ответил Риатт. “Что это такое?"
Миссис Алмар говорит о Кристине?”
Сначала Хиксон отказался отвечать, но страдания и тревога
то, что он пережил, подтолкнуло его к самовыражению, и
Риатту не нужно было быть очень умелым, чтобы извлечь всю историю целиком.
Нэнси утверждала, что Кристин ни на минуту не собиралась
выходить замуж за Риатта - что она просто использовала его, чтобы возбудить ревность Линберна
до такой степени, что он устроит все так, чтобы он
мог бы жениться на ней сам. На этот раз Риатт оказался в согласии
с Нэнси.
“Неужели так думают больше людей, чем твоя сестра?”
Хиксон не был лишен своих резервов. “Да, я осмелюсь сказать, но я не
заботится о такого рода сплетни. Абсурдно говорить, что она и Линберн
помолвлены. Как девушка может быть помолвлена с женатым мужчиной?
“Мы должны идти в ногу со временем, мой дорогой Хиксон”, - с горечью сказал Риатт.
“ Линберн никуда не годится, ” продолжал Нед, - во всяком случае, там, где дело касается женщин.
Он не стал бы хорошо с ней обращаться, если бы женился на ней. Что ж, Риатт, ” торжественно добавил он.
“ Я бы предпочел видеть ее замужем за тобой, а не за ним.
Если Макс и был расположен улыбнуться этому невинному одобрению, то он
подавил это желание и просто ответил:
“Ваше желание может исполниться”.
“Я надеюсь на это”, - сказал Нед. “ Но ты не должен уезжать в грядущее царство, и
оставь Линберну чистое поле для маневра. Он мужчина, который знает, как разговаривать с женщинами.
а учитывая то, что она всегда была без ума от него ...
“ Ты думаешь, он всегда был ей небезразличен? ” спросил Макс. Он попытался
смягчить свой тон до спокойного интереса, но это встревожило
Хиксона.
“Я не знаю”, - поспешно ответил он. “Раньше я так думал, но я могу
ошибаться. Я подумал то же самое о тебе у Ашеров. Она
продолжала говорить, что ни капельки не влюблена в тебя, но мне казалось, что
с тобой она отличалась от того, с кем когда-либо была
ещё. Полагаю, мне тоже не следовало этого говорить. Честное слово,
Риатт, это ужасно мило с твоей стороны, что ты позволяешь мне так говорить! Я могу
уверить вас, для меня это большое облегчение.
Его собеседник вряд ли мог бы повторить это чувство. Пока он шел
один обратно в отель, он обнаружил, что слова Хиксона нанесли
последние штрихи на его душевный дискомфорт.
Сначала его собственное поведение казалось ему необъяснимым. Все
шло хорошо, он как раз собирался освободиться от всего этого
запутывания, когда импульс примитивной ревности и
неистовый мужской эгоизм внезапно привел его в Нью-Йорк и
связал по рукам и ногам. Это была неприятная перспектива -
жить среди людей, стандартов которых он не понимал, с
женщиной, которую он не любил. Но после его разговора с
Хиксон, его глаза были открыты, и он увидел ситуацию в гораздо более
трагические цвета.
Он _did_ люблю ее. Он не верил в нее и не доверял ей; он
не питал иллюзий относительно ее чувств к нему, но его отношение к ней было
ясным - он любил ее, любил с той странной смесью
страсть и ненависть, которые так часто встречаются и так редко признаются.
Он мог представить, как мужчина учится, даже при самых подозрительных
обстоятельствах, преодолевать ревность к женщине, которая его любит. Или
он мог представить, что испытывает доверие к женщине, которая не притворяется, что любит.
любовь. Но быть женатым на женщине, которую любишь, без малейшей доли
веры ни в ее принципы, ни в ее привязанность, казалось
Риатту самой ужасной перспективой, которая только может быть предложена человеческому существу
.
У него был только один шанс - чтобы Кристина захотела
освободить его. Если бы она действительно любила Линберна, если бы между ними было
какое-то взаимопонимание в прошлом, если бы его приход
если бы это только ускорило ссору влюбленных, то, конечно, Кристин
у нее было слишком много ума, чтобы упустить такой шанс
накануне развода Линберна. Да и она, с горечью подумал он, не была слишком гордой, чтобы опуститься до того, чтобы просить мужчину передумать.
и не казалось вероятным, что он откажется слушать, как бы глубоко ни было задето самолюбие Линберна.;
было уязвлено самолюбие Линберна
.
Имея это в виду, как только он добрался до своего отеля, он сел и
написал ей письмо:
“Моя дорогая Кристин:
“Что, по-вашему, произошло в этот
добрый день? Я верил, что впервые попросил тебя
выйти за меня замуж, и что ты впервые определенно
приняла меня. Но когда я думаю о твоем поведении, я прихожу к выводу, что
думаю, ты предположила, что это было просто продолжение нашей старой
шутки.
“Ты приняла меня, Кристина? И если да, то почему? Почему
вступаете в брак без привязанности, в тот
психологический момент, когда мужчина, о котором вы всегда
заботились, вот-вот освободится?
“Если я все еще нужен вам в игре, я достаточно готов быть
полезным, но я не буду связан никакими отношениями, если вы,
также считайте его имеющим обязательную силу.
“Ваш,
“М.Р.”
Он сказал посыльному подождать ответа, но подумал, что
Кристина вряд ли будет желающих связывать себя на такой короткий
уведомления, или без интервью Linburne.
Но, в удивительно короткий промежуток времени, ее письмо оказалось в его
нетерпеливые руки.
“Дорогой Макс:
“Я не настолько жестока, чтобы оставить вас одну минуту дольше
в ложной надежде, что ваш малыш вырвался на свободу мая
быть успешным. Признать тот факт, мужественно, моя дорогая. Я собираюсь
жениться на тебе. Мы оба связаны безвозвратно - по крайней мере, как
бесповоротно, как только могут связывать брачные узы в наши дни. Если
сегодня днем мое поведение показалось вам менее зловещим, чем вы ожидали
, то, должно быть, потому, что я всегда рассчитывал
именно на это завершение нашего маленького приключения. Вы должны
отдать мне справедливость и признаться, что я всегда вам это говорил
так. Что касается Ли, то, несмотря на Нэнси (я полагаю, это была Нэнси
, к которой вы бросились за информацией с самого моего порога), я
никогда не испытывал к нему ни малейшего интереса.
“Твоя, пока смерть не разлучит нас",
“КРИСТИНА”.
Макс прочитал письмо, которое ему принесли, когда он был в
ужин. Он положил его в карман, доел превосходный салат,
сходил в театр, вернулся в отель, лег в постель и
заснул, скорее поздравляя себя с тем, что у него получилось
стал черствым ко всей ситуации, и что, по его мнению,
кризис миновал.
Но, конечно, это было не так. С грохотом первой тележки с молоком,
который в современном городе заменил полусонную птицу
он проснулся, и если бы он был в тюрьме, он не смог бы почувствовать
более удушающее чувство заточения. Для него не было спасения,
никакой надежды.
Он встал и посмотрел на город далеко внизу, очерченный контурами, как
огромная электрическая вывеска, на которой ничего не было написано. Должен быть какой-то способ
освободиться, помимо прыжка из окна двенадцатого этажа. Он закурил
сигарету и задумался. Люди исчезали каждый день; это могло быть
сделано. "Каковы шансы, - подумал он, - что его опознают?"
если он отправится в качестве стюарда или инженера, если уж на то пошло, на Южную
Американское грузовое судно?
Уже совсем рассвело, когда он обнаружил, что у него в руках есть
возможный план. Он вспомнил легенду о некоем Святом, рассказанную
его забрала медсестра в первые дни его жизни. Она была красива, к тому же
красива для своих религиозных идеалов; количество ее поклонников было
ошеломляющим; поэтому одному из них, который экстравагантно восхищался ее
глазами, она послала их на подносе.
Риатт не собирался посылать Кристине свои мирские блага, но
понимая, что они были источником всех неприятностей, он
решил избавиться от большей части. Проблема заключалась просто в том, чтобы
потерять свои деньги до назначенной даты свадьбы. И это было
в конце концов, не так уж и сложно. В зале было несколько человек.
он думал о Метрополисе, который окажет ему всяческую помощь.
Проблема вернуть его обратно в будущем была более сложной.
но он думал, что даже с этим сможет справиться. Он сколотил одно состояние и предполагал, что когда-нибудь сможет сколотить еще одно.
Практический вопрос заключался в следующем: какая сумма сделает его невозможным для
Кристин как мужа?
О двадцати тысячах в год не могло быть и речи. ........... О том, чтобы стать мужем.........
........... Но на всякий случай он решил оставить себе только
пятнадцать тысяч. Он начнет работу, как только биржа
откроется утром. А пока что, как насчет того рудника в
У Уэлсли? Был простой способ погасить почти любую сумму.
Он снял телефонную трубку и сразу отправил телеграмму.
“Планы по поводу моей свадьбы не позволяют поехать ко мне. Однако,
решил после минутного расследование инвестировать 500,000 $
в нем. Считаю, что мы должны принять нашу судьбу”.
Он постоял мгновение с прибором в руке. “Предположим,
что эта чертова затея увенчается успехом, - подумал он, - мне будет хуже, чем
когда-либо”.
Затем к нему вернулась вера. “Ничто из когда-либо Welsley сделал
удастся”, - подумал он, и с этим выводом он вернулся в постель
и спал, как ребенок.
ГЛАВА VI
С его определенным решением и неизменным планом действий,
К Риатту пришло удивительное душевное спокойствие. Он сказал себе, что
он был теперь уже несколько недель-столько времени ему понадобится, чтобы
потерять свое состояние прилично--помолвки с женщиной, которую, теперь он
признал, он страстно любил. Он намеревался извлечь из этого максимум пользы
.
На следующий день, когда он шел по Пятой авеню на ланч с
ней, его посетило еще одно вдохновение; не было необходимости
терять свои деньги; потратить их было бы не менее эффективно. Действовать
с этой мыслью он зашел в знаменитый ювелирный магазин и с
поразительной быстротой выбрал, оплатил и положил в карман нитку
блестящего жемчуга.
Это был подарок, который мог бы обрадовать любого мужчину ... и
Кристин никогда не обвинялся и не будучи в состоянии выразить
сама, когда ей хотелось, но Кристина уже приветствовал его
для его изменить поведение; его ослепительной улыбкой и невозмутимым челом
сказал ей, как только она увидела, что он совсем другой человек
от пытали и раздражительное существо, которое оставил ей
накануне вечером.
Никогда еще два человека не были так расположены находить друг друга и
себя приятными, и Риатт как раз застегивал
жемчуга на шее Кристины (потому что у нее были какие-то необъяснимые
трудно было сделать это самой), когда дверь гостиной
открылась и вошла Нэнси Алмар.
Ее челюсти не упасть на месте, что встретился с ней глазами,
для того чтобы этого не произошло, чтобы быть ее способ выражения удивления,
но ее манера передал тем не менее удивление очень не
покладисты.
“ Я ошибалась, - сказала она, - думая, что должна остановиться и отвезти тебя
к Бентонам?
“Совершенно верно, моя дорогая. Только возвращение Макса поставила все остальное
из моей головы”.
“Что, вы не думаете, что он вернется?”
“Ты говоришь, Нэнси, как будто вы никогда не слышали, что мы были помолвлены.”
“Если ты на самом деле, Кристин, почему Linburnes оздоровительная
в разводе?”
“Потому что они ненавидят друг друга, я полагаю”.
“Какое же ты переменчивое создание, Кристина! Кажется, только на днях ты плакала навзрыд, потому что Ли был
помолвлен". - Сказал он. - "Потому что они ненавидят друг друга".
"Что за переменчивое создание ты, Кристин!”
Не взглянув на Макса, Кристин стало известно, что некоторые
веселость ушла из его выражение.
“ Ты видел мои жемчужины, дорогой? ” спросила она.
С точки зрения Нэнси, это был исчерпывающий ответ, поскольку она
была одной из тех женщин, которые никогда не могут ожесточиться при виде
драгоценностей другой женщины.
“Как прекрасно, любимый”, - ответила она. “Если бы они были только мелочь
больше они могут быть ошибочно приняты за вашу старую строку имитация”. Тогда
ощущение, что она никогда не может лучше этого, она взяла ее отъезд.
“О, дорогая, ” вздохнула Кристина, - неужели ты думаешь, я когда-нибудь стану такой
высокомерной, что Нэнси не сможет дразнить меня, когда говорит подобные вещи?”
“Ты действительно плакала, Кристин?”
“ В ту ночь, когда ты уехала?
“Когда вы впервые услышали взаимодействия Linburne это?”
Она кивнула на него, как ребенок, который хотел бы лежать его путь
трудности.
“Но я часто плачу по пустякам”, - добавила она.
“Например, из-за того, что я уезжаю?”
“Правда, Макс, ты должен понимать, почему я плакала из-за
Помолвки Ли. Это была Нэнси, кто принес мне известие, и она была
так торжествует над ним. Она сказала, что каждый будет думать, что он был
делая из меня дурака. Ты знаешь, что она умеет дразнить меня больше,
чем кто-либо в мире - за исключением, возможно, тебя.
“ У меня для тебя новости, Кристина.
“ Хорошие или плохие?
“Безразличный, я думаю, ты бы сказал. Это научное открытие”.
“Изобретение, Макс? Могу ли я это понять?”
“Я думаю, ты сможешь, если приложишь усилия”.
“ В чем дело?
Он внезапно обнял ее. “Я обнаружил, что влюблен в тебя”,
сказал он и добавил мгновение спустя: “И только подумай, что я был
помолвлен с тобой так долго, и это первый раз, когда я поцеловал тебя”.
Кристина, все еще пряча голову у него на плече, пробормотала:
“Но это не будет последним”.
Выражение лица Риатта изменилось. “Возможно, не совсем последний”, - ответил он.
В ответ прозвучало нечто, что никак нельзя было назвать вздохом.
Она подняла на него глаза. “Эта твоя безразличная новость...”
начала она.
“Разве я не правильно ее описала?”
“Для меня это не было новостью.”
“ Ты хочешь сказать, что уже догадался, что я люблю тебя?
“ Я всегда это знал.
“ Всегда?
“Ты не можешь думать, что я бы вообще позволил тебе уйти, если бы я это сделал"
не чувствовал уверенности. И если бы ты не любила меня, я не смог бы вернуть
тебя обратно”.
“Я вернулся, потому что ... ”
“Потому что Linburnes разводятся, и, поскольку Лаура
написал тебе письмо. Вы представляете, я не имел ничего общего ни с одним из
эти события?”
И Риатт обнаружил , что отвечает почти словами Сирано:
“_Non, non, mon cher amour, je ne vous aimais pas_.”
Последующие дни были самыми счастливыми в жизни Риатта.
Только те, кто жил в коротком и приятном настоящем, могут
понять всю полноту радости, которую он смог извлечь из
этого. Если бы он был вынесен смертный приговор, он не мог дать
меньше думала о будущем. Он отдал себя полностью два
волнения любви и потере денег.
Сначала он преуспевал больше в первом, чем во втором. Ибо в
во-первых, в течение некоторого времени после того, как он приобрел акции рудника,
отчеты с рудника становились все более и более благоприятными, и старые друзья
приходили к нему и умоляли позволить им взять немного акций.
Его резкий отказ на все подобные предложения усиливал впечатление
что он знал, что у него есть очень хорошая вещь, и намеревался сохранить все это для себя
.
Но ему не пришлось долго ждать перелома событий.
Через несколько недель он получил письмо от Уэлсли, вызывающее тревогу.
только потому, что его целью было совершенно очевидно развеять тревогу.
казалось, что либеральная революция находится под угрозой; уступка
правительство тогда у власти не будет нести рассмотрения
беспристрастный свидетель, такие как наши собственные Госдепа. Если в других
слова, нынешнее правительство что концессия будет падать тоже.
“Однако, ” жизнерадостно писал Уэлсли, “ хотя революция
пользуется поддержкой необразованной части населения
, которая составляет большинство людей, поскольку они
не имея ни оружия, ни боеприпасов, ни денег, они мало что могут сделать
если только какого-нибудь дурака на севере не побудить финансировать
их. Вы могли бы нам очень помочь, если бы огляделись и увидели
если существует какая-либо опасность подобного ”.
Получив это, Риатт немедленно телеграфировал Уэлсли следующего содержания
:
“Рассчитывайте на меня. Назовите имя и адрес находящегося здесь революционного агента
”.
На следующий день в задней спальне отеля в центре города 10 000 долларов
перешли из рук в руки худощавого, темноволосого, очень образованного джентльмена, который
говорил по-английски с едва заметным акцентом, и высокого,
симпатичный молодой американец, чье имя никогда не фигурировало в сделке
. В течение месяца партия оружия была контрабандно ввезена
в некую южноамериканскую страну, в результате чего
революция была полностью успешной - как, собственно, и заслуживала того
. Одним из первых действий нового правительства был отзыв
незаконной концессии на золотой рудник Сан-Педро, предоставленной “группе
жадных североамериканских капиталистов бывшей коррумпированной и злобной
администрацией”.
Поведение Риатта во время этого печального опыта было повсеместно оценено
. Когда он входил в свою брокерскую контору и выходил из нее, на его лице не было и следа
беспокойства, мужчины подталкивали друг друга локтями
и шептались: “Вы когда-нибудь видели такого нервного? Он стоит потерять
миллионов”.
Единственный момент сожаления, который он испытал, был, когда однажды, когда
все только начинало выглядеть плохо, он встретил Линберна и еще одного
человека с Уолл-стрит, и было что-то неуловимо оскорбительное и
торжествующий в манере первого выражать ему соболезнования по поводу сложившейся ситуации
.
Слухи об этом дошли до Кристины. Ей понравился портрет Риатта.
смелость и спокойствие, и она ненавидела опасность того, что он потеряет деньги.
“Ты не слишком рискуешь, Макс?” - спросила она.
“Разве ты не наслаждалась бы любовью в коттедже, Кристина?” ответил он.
Она попыталась дать ему понять, насколько мала такая перспектива.
соблазнить ее, и поняла из того факта, что он почти не слушал
ее ответ, что он был уверен, что реальной опасности нет.
С успехом революции Риатт понял, что его отпуск
закончился, что он должен сказать Кристине правду, а затем удалиться в
свой старый дом и начать новый образ жизни на свой уменьшившийся доход.
Было начало апреля - теплая поздняя весна, - когда он решил
что на следующий день его маленькая драма должна закончиться. Но,
как мы все знаем, иногда случается, что те, кто устанавливает мину
, больше всего поражены взрывом; и Риатт, на ранней стадии
за завтраком (потому что они с Кристиной собирались на весь день за город), с мыслями, занятыми фразами, в которых он должен был попрощаться с ней, и глазами, лениво читающими газету, он вдруг почувствовал себя неловко.
она попрощалась с ним за завтраком, потому что они с Кристиной уезжали за город на
день)
потрясенный до глубины души коротким абзацем на финансовой странице.
Это в самых откровенных выражениях свидетельствовало о провале его брокеров на родине.
В тот день у Риатта не было выездов за границу. Он помчался
в центр города, оставив короткое сообщение для Кристин, и к ночи он
понял худшее, понял, что обязательства фирмы намного превышают
любые возможные активы, твердо знал, что приличная сумма, которую он
то, что он намеревался сохранить для себя, было сметено, он знал это.
теперь ему действительно нужно было начинать жизнь сначала.
В ту ночь, когда он вернулся в свой отель, он впервые понял
что все это время лелеял непризнанную
надеюсь, что он не был честен с самим собой, и что все
время под его большому счету лежало убеждение, что, когда
истина была известна Кристин предпочла бы, чтобы он и его средним уровнем доходов
чтобы Linburne и своего богатства; что, короче говоря, великая схема
был все время, а не способ освободиться, но испытание
ее привязанность.
Теперь любая такая возможность была закончена. Теперь он сам сталкивается
проблема само его существование-по крайней мере, он бы, как только он
собрано достаточно, чтобы все лицо его уму-разуму.
Следующий день, то есть воскресенье, он полностью провел со своим адвокатом.
Когда он возвращался в отель, между входом и лифтом
на его пути возникла фигура. Это был Хиксон.
“Риатт, я ужасно сожалею об этом”, - сказал он.
“Спасибо, Хиксон. Это очень благородно с твоей стороны, ” ответил Макс.
так сердечно, как только мог, но он устал и хотел, чтобы его оставили в покое.
и в его сердце было не так много настоящей благодарности, как в
там должно было быть. Он не спросил Нед, чтобы сесть, пока он не
объясняется привычной простоты, что у него что-то
важное сказать. Затем Риатт позволил ему отвести себя в одну из тех
отдаленных и душных гостиных, которыми изобилуют все отели. Он сразу увидел
, что Хиксону было трудно сказать то, зачем он пришел.
но на этот раз Риатт был не в настроении выручать его.
“Мне ужасно жаль, что это произошло”, Хиксон пошел дальше, “не только
на вашем счете, но на Кристин. Я имею в виду, что я действительно начал
надеяться, что жизнь с тобой принесет ей мир и счастье ...
Чтобы прервать его, Риатт быстро сказал: “Теперь, конечно, о браке
не может быть и речи”.
Лицо Хиксона просветлело, как будто трудные слова были сказаны
за него. “Ты чувствуешь, что?” сказал он, кивая немного как бы
поддержать своего друга.
Макс сначала не ответил словами; он довольно горько рассмеялся,
а затем, после паузы, сказал: “Да, Хиксон, хочу”.
Нед явно испытал облегчение. “Конечно, - сказал он, - я не знал,
как это будет. Но признаюсь, это приходило мне в голову. Мир очень
строг к бедняжке Кристине. Каждый скажет, что она самая лучшая.
из тех женщин, которые не могут остаться с мужчиной в беде. Да, я уверяю тебя
Риатт, многие из этих женщин, которые не могут заглушить ни один из своих
моторов без нервного срыва, выставят Кристину к позорному столбу
за разрыв помолвки, если только... - он сделал паузу.
“ Я не улавливаю твою мысль, Нед.
Хиксон вздохнул. “Почему, поскольку вы признаете невозможность
этого брака, не могли бы вы каким-то образом представить дело так, что
разрыв помолвки произошел по вашей вине ... как... если...”
“Понятно”, - сказал Риатт. Наступило короткое молчание, а затем он спросил
тоном, который показался Хиксону совершенно спокойным: “Это
сообщение от Кристин?”
“О, нет. Не сообщение от Кристин, хотя она была попытка
общаться с тобой в течение двух дней. Она не может понять, почему вы не
даже отвечать на ее письма. Я сказал ей” что найду тебя...
“На самом деле, это послание, или, по крайней мере, ты ее посланец?”
“Нет, Риатт, по крайней мере, не от нее. У меня для тебя сообщение, но
не от нее.
“ От кого?
“ От Линберна. Он восхищается твоей силой,
способностями, несмотря на любые разногласия, которые у вас могли быть. Он хочет
предложить тебе должность, только ему было неловко это делать
самого себя после того, что произошло. Он попросил меня поговорить с вами.
Это хорошая зарплата, только это означает поездку в Маньчжурию, нет...
“ Минутку, ” сказал Риатт. “Эти два сообщения, они каким-либо образом
связаны?”
“Я не понимаю”.
“Предложение Линберна ни в коем случае не является наградой за мои пожертвования
Кристина - подходящее освобождение?”
Хиксон был по-настоящему потрясен. “Как ты можешь так думать, Риатт?”
“Где ты видел Линберна?”
Хиксон поколебался, но после некоторых протестов признался, что это было
в доме Кристины.
“Но ты не понимаешь, ты действительно не понимаешь”, - сказал он. “У нее есть
она была отвлечена твоими неудачами и ничего от тебя не слышала.
обратилась ко мне, к Джеку Ашеру, к любому, кто мог сообщить ей новости.
и помочь тебе, как она и предполагала...
“Я понимаю вполне достаточно”, - ответил Риатт. “Поблагодари мистера Линберна
за его любезное предложение и скажи, что у меня другие планы; и скажи Кристине
она может получить отпущение грехов ни за что. Я отдам ей письмо
что поставит ее права со всеми”. И ходить на рабочий стол:
“Моя дорогая Кристина”, - написал он. “Как вам известно, я
потерял все, что у меня было в этом мире, и хотя я знаю, что
для духа же, как ваши собственные бедности не может изменить любовь, я
должен сознаться, что я, более опытный в тесноте, находим, что
ситуация имеет несколько негативное воздействие на мою
эмоции. Короче говоря, моя дорогая, я не могу начать жизнь заново.
жена мешает мне. Благодарю вас за верность, с которой
вы поддерживали меня в этот кризис, и желаю вам всего наилучшего
счастья в будущем, поверьте мне
“Искренне ваш,
“Р. М. РИАТТ”.
Он передал записку Хиксону. “Я думаю, что при наружном применении это средство
подействует на излечение”, - сказал он. “Спокойной ночи, Хиксон. Я смертельно устал,
так что ты не будешь возражать, если я пойду спать. О, и завтра я уезжаю, так что
больше тебя не увижу. До свидания.
“ Ты идешь домой? - Спросил Хиксон. Но Макс сохранял некоторую
неопределенность относительно своих планов, которую Хиксон, достигнув своей
цели, не заметил. Он был очень доволен результатами
своей дипломатии. Теперь никто не мог сказать ни слова против Кристин. Это
не ее вина, что помолвка была расторгнута. Riatt был знатный
товарищи-только, самой благородной иногда забывают об этих простых, практических
подробности.
На следующий день Riatt оплачивал его счета в гостинице и уехал без
оставив адреса.
Мало кто из нас проезжал мимо рядов пригородных коттеджей или по
улицам, вдоль которых выстроились городские квартиры, не задумываясь о том, как легко было бы
отказаться от своей идентичности и стать частью новой, неизвестной жизни.
Риатт, конечно, часто думал о такой возможности, и теперь он
привел свои планы в действие. Он не предпринял особых мер предосторожности против
обнаружения, поскольку понятия не имел, что кто-то будет особенно
заинтересован в том, чтобы узнать о его местонахождении. Но он позволил тем, кто был дома,
предположить, что он работает в Нью-Йорке, поскольку он предложил тем, кто был в
Нью-Йорке, что он, вполне естественно, отправился домой.
По сути, он занял позицию, с новой компании
который был построения a;roplanes для рынка, в которых в
прошлый раз он вложил немного денег. Он снял небольшую квартирку в
Бруклине, на верхнем этаже, так что из окон его гостиной открывался вид на гавань
. Он потратил последние наличные деньги
на выкуп ветхой мебели своего предшественника; и
затем с помощью жены дворника, которая отдала ему его
позавтракав и сделав то, что она называла “наведением порядка”, он начал
жить на мизерную зарплату, которую давала ему его новая работа.
Каждый день после обеда он брал новые машины и летал на
закате над песчаными равнинами Лонг-Айленда, дешево обедал в
каком-нибудь соседнем ресторане и возвращался в свою квартиру около
десять, ложись спать пораньше и будь готов к работе на следующее утро.
Единственным расслаблением, которое он позволял себе, было возбуждение от
ненависти к Кристине, которой он теперь посвящал много времени и о которой
думал. Это было единственное, что придавало жизни хоть какой-то интерес.
В конце концов, что такое потеря денег, сказал он себе, для
здорового мужчины? Он мог бы перенести это достаточно хорошо, если бы его жизнь изменилась.
не был бы отравлен, если бы у него не отняли надежду. Она
избаловала его во всем остальном. Его успех, если он вообще когда-нибудь добьется успеха
, не принесет ему того, чего хочет большинство мужчин от успеха -
компаньона и дом. Ему не ради чего было работать, и в то же время нечего было делать
, кроме работы. Это была его собственная ошибка, сказал он, и обвинил
ее все сильнее. Он был рад, он думал, что у него
сделало невозможным для нее, чтобы провести окончательное собеседование с ним; и
в сердце своем он не мог простить ее за то, что не преодолеть
препятствия на совещание, которое он создал в последние бешеные
дней в Нью-Йорке.
“Если бы я был мстительный нрав”, - сказал он себе, “я
ничего не спрашивайте лучше, что она должна выйти замуж за Linburne”; и
он пришел к выводу, что он не был мстителен, потому что он обнаружил, он не
хочу его. После долгих размышлений он пришел к выводу, что
такая женщина, как Кристина, оказывает максимальное влияние на
зло; совершенно злая женщина не могла не вызывать недоверия,
но в такой натуре, как у нее, было достаточно хорошего, чтобы привязать тебя, и все же она не оставила
тебе ничего, на что можно было бы положиться.
Он читал газеты, ожидая объявления о ее замужестве, но
не нашел упоминания ее имени, за исключением одного раза, ближе к концу мая,
короткий абзац, в котором сообщалось, что она уехала из города на сезон
.
Вскоре после того, как он прочитал это, он пришел домой раньше, чем обычно
и вошел в свою маленькую квартирку. День был
успешным, новое устройство в двигателе работало хорошо, и
компания получила крупный заказ из-за рубежа. И, как обычно, вместе с
перспективой успеха к нему пришло горькое чувство пустоты
будущего. Он думал о Кристине, и когда повернул
выключатель электрического света, там была она. Она сидела в кресле.
большое потертое кресло, приблизился к окну, чтобы она могла
вид на реку. Она сняла шляпу, и ее волосы
были особенно золотистыми, а глаза казались ярко-голубыми в
внезапно вспыхнувшем свете.
“Ты ужасно опаздываешь”, - сказала она, как будто именно она отвечала за его приезды и уходы.
"Я была здесь часами, и часами, и часами". “Я была здесь часами, и часами, и часами”.
Теперь, когда он действительно увидел ее перед собой, это не было ни любовью, ни
ненавистью, которую он испытывал, но неопределимой и всепоглощающей эмоцией
которая, казалось, окаменела, так что он стоял там совершенно безмолвно
держа руку на выключателе.
“Ну что, - продолжила она, - ты не удивлен, увидев меня?”
Он наклонил голову.
“Ты догадываешься, зачем я пришла?”
Он покачал головой.
Она выглядела немного обеспокоенной за это. “Тогда, возможно, я сделал
ошибка в пришествие”.
При этом он впервые заговорил. “Я должен сказать, что шансы
были у тебя”, - сказал он, и тон его был неприятным.
Резкость его слов, казалось, вернула ей всю уверенность.
“ Как странно, что вы не знаете, зачем я здесь! Я пришел,
конечно, вернуть ваши жемчужины. Теперь он увидел между кружевами
о ее летнем платье, в котором она их носила. “Из обычной честности
Я едва смогла их удержать. ” Она протянула руки к застежке, но
она не сразу поддалась ее прикосновению, и она посмотрела на него. “Я
думаю, тебе придется расстегнуть это для меня”, - пробормотала она, опустив голову.
“Они мне не нужны”, - раздраженно ответил он. “Я никогда не хочу видеть
их снова”.
“Ни мне, ни, наверное?”
“Ни вы, ни ... ... наверное.”
Она встала и подошла к нему. “ Я оставлю их при одном условии,
Макс - что ты возьмешь на себя постоянную заботу о нас обоих. Затем, увидев,
что выражение его лица не изменилось, она подошла очень близко.
действительно, близко. “Нет смысла выглядеть как каменный истукан, Макс.
Это тебя не спасет”.
“Спаси меня! И в чем же моя опасность?”
“ Я представляю для тебя опасность, моя дорогая.
“ Больше нет, Кристина.
- Ты хочешь сказать, что больше не любишь меня?
“ Ни капельки.
При этих словах она переменила позицию с восхитительной легкостью.
“ В таком случае, ” весело сказала она, “ мы можем обсудить всю тему
совершенно беспристрастно.
“Вполне, если бы было о чем поговорить”.
“Только сначала, - сказала она, - не собираешься ли ты пригласить меня остаться на
ужин? Уже очень поздно, ты знаешь...”
“Я здесь не обедаю, ” ответил он, “ и сомневаюсь, что вы стали бы есть
особенно в ресторане, где я ем”.
“Хорошо, вы не возражаете, если я пройду на кухню и приготовлю себе
чашку чая?”
Он дал свое согласие, но не выказал намерения сопровождать ее
. Видеть ее такой, в своем собственном доме, где он так часто
представлял ее себе и где она никогда больше не будет, было пыткой
для него.
Через некоторое время, показавшееся ему вечностью, она вернулась
раскрасневшаяся и торжествующая, неся поднос с чаем, тостами
и яичницей-болтуньей.
“Ну вот, ” сказала она, - тебе не кажется, что я стала лучше? Тебе не кажется, что
Я довольно хорошая домохозяйка?”
Элемент пафоса в ее самодовольстве был слишком велик для
него. “ Боюсь, я не в настроении ни для комедии, ни для
ужина, - сказал он.
Ее лицо вытянулось. “ Я думала, ты проголодаешься, ” мягко заметила она.
“ Но это неважно. Садись, и мы поговорим.
“Я не знаю, о чем говорить”, - ответил он, но все же опустился
неохотно на жесткий стул напротив нее.
“Я скажу тебе, о чем нам есть поговорить”, - сказала Кристина.
“То, что никогда не упоминается во всех обсуждениях
что уже происходит. И это мои чувства”.
“Твои чувства”, - начал Риатт довольно презрительно, но она
остановила его.
“Нет, - сказала она, - ты не скажешь того, что собирался. Мои
чувства, мои чувства к тебе. Ты сказал мне, что ты _не
любишь меня, что ты презираешь меня, что вы _did_ любишь меня, но ты
никто не спросил, как я чувствовал, для вас”.
“Но вы сделали это и так понятно. Вы считали, что, за неимением ничего
еще, я бы сделал”.
Она наклонилась через стол и посмотрел на него серьезно. “Макс”, - сказала она
“Я люблю тебя”.
Он не сделал ни одного движения, даже презрительного, и тогда она встала, и
обойдя стол, она опустилась на колени рядом с ним и положила руку на
плотно о нем. Он по-прежнему не двигался, за исключением того, что его руки,
которые до этого висели по бокам, теперь с железной твердостью вцепились в края
стула, и он сказал голосом, который
звучало даже в его собственных ушах как голос совершенно незнакомого человека:
“Что за безумие это, Кристина!”
“Почему это безумие?”
“Если бы ты сказала это шесть недель назад, когда у меня еще было достаточно денег
чтобы...”
[Иллюстрация: “Макс, ” сказала она, “ я люблю тебя”]
“Если бы я сказала это тогда, ты бы мне не поверил”. Он посмотрел на нее.
это была правда.
“ Но теперь, ” быстро продолжила она, “ ты должен поверить мне. Если я приеду
сейчас, чтобы жить с тобой и работать на тебя, никто не сможет обвинить меня в
корыстных побуждениях - даже ты, Макс. Я ничего не получу от этой сделки,
кроме тебя, и это все, чего я хочу.
“Это безумие”, - сказал Риатт, не очень искренне пытаясь освободиться
.
“Да, конечно, это безумие, как и все по-настоящему логичные вещи”, - ответила она
. “Но так оно и будет. Я люблю тебя, и я
собираюсь остаться с тобой”.
“Я не мог позволить тебе”, - сказал он. “Я не мог принять такую жертву”.
“Жертва, Макс. Это первый по-настоящему глупая вещь, которую я когда-либо
слышал, как вы сказали. Это не жертва; это результат, следствие
то, что я люблю тебя. Дело не в том, что я это делаю,
или ты позволяешь мне. Иначе просто не может быть. Другие вещи
Раньше я ценил вечеринки, красивую одежду и предметы роскоши.
это было своего рода игрой, в которую я играл, потому что не знал другой. Но
тогда была жива только часть меня. Я был как слепой; и
они были моей палкой; но теперь, когда я вижу, палка просто мешает
у меня на пути. Верить в любовь не глупо и не романтично, Макс. В
самые трезвомыслящие, практичные люди верят в это - каждый, у кого
есть хоть капля здравого смысла, действительно верит в это, когда находит это. Быть бедным,
испытывать неудобства - это цена, но небольшая за любовь.
Разве это не правда - правда, по крайней мере, в том, что касается тебя?”
“О, да, насколько я понимаю...”
“Тогда какое ты имеешь право думать, что это неправда по отношению ко мне? Не будь
таким моральным снобом, Макс. Если любовь - это лучшее, что есть в мире для
тебя, то для меня это тем более важно - мне это нужно больше ”.
“Никто не мог он нужен больше, чем я”, - ответил он, вдруг
прижимая ее к себе.
“В любом случае, так оно и будет”, - пробормотала она.
“Я не могу тебя отпустить”, - сказал он, словно споря с невидимым аудитором.
Она кивнула с несколько напряженным видом. “Вот и все”, - объявила она
. “Так и должно быть”.
Всего несколько дней спустя Нэнси Алмар, проезжая мимо
известного магазина мебели для дома по пути домой на чай, была
удивлена, увидев своего брата, стоящего с продавцом в
локоть, в трансовом созерцании маленького белого эмалированного ящика со льдом.
морозильник. Приняв обычное решение, Нэнси приказала своему водителю
остановиться и, войдя в магазин через другую дверь, остановилась рядом
рядом с Хиксоном во время покупки им следующих товаров:
морозильника, улучшенной кофеварки и полного набора
кухонного фарфора с чрезвычайно декоративным рисунком.
“ Боже мой, Нед, ” внезапно прошептала она ему на ухо, - можно спросить, когда
ты собираешься заняться домашним хозяйством и с кем?
Нельзя было отрицать, что начало Неда было виноватым, а его манера держаться - растерянной.
он ответил: “О, они не для меня ...”
Продавец, которому, возможно, не хватило такта, или, возможно, он просто хотел этого.
в этот момент он ушел, чтобы обслужить другого покупателя.:
“А адрес, сэр? У меня есть имя - миссис Макс Риатт.”
“Riatt замуж!” - крикнула Нэнси. “Но кому? Я думал, что у него
ничего не осталось в мире”.
“ Нет, ” ответил Нед, торопливо нацарапывая адрес на карточке.
и протягивая ее мужчине.
- О, тогда он женился на той, кто любит его одного.,
Я знаю. Та верная холеноголовая девушка из его родного города. Не рассердится ли
Кристина, когда услышит это! Ей всегда нравятся ее старики.
любит долго тосковать, прежде чем они утешатся. Давайте пойдем
и скажем ей. Или она все еще в отъезде?
Довольно грустная улыбка осветила лицо Хиксона, когда он последовал за своим
сестра своему мотору. “Я думаю, она это знает”, - сказал он.
Нэнси положила руку ему на плечо. “О, дорогой, дорогой Нед”, - сказала она
. “ Садись, поезжай со мной домой и расскажи мне все об этом.
Я знала, что на самом деле Кристина ему никогда не нравилась. Она ослепляла и
огорчала его примерно в равной пропорции. И все же я сомневаюсь, что
Мисс -Как-там-ее-звали - будет очень захватывающей...
“ Это не мисс Лейн, которая, между прочим, мне очень нравится и которой я восхищаюсь
, ” твердо сказал Нед.
“ Кто это? Кто-то, кого я знаю?
“ Да, ты ее знаешь.
Что-то в его чрезвычайной серьезности подсказало ей эту мысль.
“ Ты же не хочешь сказать, что Кристин...
Он кивнул. “Вчера я была на их свадьбе”.
“И где же они?”
“Вот и все, Нэнси. Они живут в квартире, а у них нет
слуга ... ”
Его сестра откинулась назад и от души рассмеялась, а затем, сделав над собой усилие, сказала:
“Мой бедный дорогой! Но это
на самом деле все к лучшему. Она не останется с ним и на шесть месяцев”.
“Нэнси! Она останется с ним навсегда”.
“Где эта квартира?”
“Я обещала никому не говорить. Они не хотят беспокоить все
из нас”.
“Они хотят скрыть свое плачевное положение, конечно. Хорошо,
дорогая, я могу подождать. Через шесть месяцев я приглашу их поужинать, чтобы
познакомиться с Линберном. Платья Кристины немного выйдут из моды,
и их привезут в трамвае, а на голове у нее будет вуаль
”
“Через шесть месяцев Риатт, возможно, будет на пути к хорошему заработку.
небольшая сумма. Он считает, что у него есть очень хорошая вещь ”.
“Ему лучше поторопиться с этим. Квартира летом! О, зола
на подоконнике, и солнце на крыше, и осознание того, что
все мы едем за город, на лужайки и к озерам - Лучше бы он был
быстрее, Нед.
Мотор остановился перед дверью маленького домика Нэнси, который
был одет по-летнему в красные и белые навесы и красные
и белые оконные коробки. Лакей позвонил в колокольчик, и был
ожидая с его глаз на входную дверь, так как поймать нужный
во-вторых, для открытия двери двигателя.
“Нэнси, ” сказал ее брат с неподдельным ужасом в голосе, “ ты говоришь
так, как будто хочешь, чтобы она потерпела неудачу”.
“Я верю. Я верю, конечно”.
“Почему? Ты ее ненавидишь?
Нэнси кивнула. “Да, сейчас я ее ненавижу. Раньше я так не поступала”.
“Мне кажется, сейчас как раз подходящий момент, чтобы восхищаться ею. Возможно, это
глупо, но, несомненно, то, что она сделала, благородно, Нэнси.
Дверь в прихожую открылась, одновременно открылась дверца машины, и
Нэнси, выставив одну ногу, сказала через плечо:
“Ох, Нед, что гусь ты! Разве вы не знаете, любая женщина бы
сделал то, что она сделала, если бы у нее был шанс, реальный шанс?”
Она взбежала по ступенькам и вошла в свой дом, оставив брата
в изумлении смотреть ей вслед.
КОНЕЦ
Дамы должны жить
© Copyright: Вячеслав Толстов, 2024
Свидетельство о публикации №224091801568
Свидетельство о публикации №224091801568
Рецензии