Новогодний подарок

Каждую зиму, словно по волшебству, после окончания занятий в техникуме, я с головой нырял в снежную стихию лыжных трасс. Наш дом стоял на самой границе леса, где снежные заносы достигали неимоверной глубины, порой до метра.

Еще осенью, ступая по лесу на широких охотничьих лыжах, я прокладывал лыжню, словно создавая путь в зимнюю сказку. Позже оставалось лишь поддерживать ее беговыми лыжами, да и форму заодно. Наша группа выступала на соревнованиях, а на охоте хорошая подготовка – залог успеха.

Но это были не просто лыжные прогулки. Это было чтение лесной книги, полное открытий и тайн. Я запоминал каждый уголок, где какая живность обитает, изучал повадки зверей, их хитрости и слабости.

В нашем лесу зайцев было видимо-невидимо! Их следы, словно иероглифы на снегу, рассказывали целые истории. Возле домов их никто не трогал, да и лисы боялись приближаться к жилью, где в каждом дворе звонко лаяли собаки. Вот и держались косые поближе к людским обиталищам. Белок тоже хватало. Кроме совы да ястреба-тетеревятника, гонять их было некому. Куницы в наших краях не водились, а соболь к домам не подходил. Зато рябчиков я встречал часто – березовые рощицы и ольшаник были их любимым местом.

Иногда на огородах появлялись скромные куропатки. А рядом с нашим районом, вдоль высоковольтной линии электропередач, было излюбленное место обитания куропаток и тетеревов. Ближе к весне, на этой самой ЛЭП, молодежь устраивала соревнования по слалому. Десятиметровая просека на склоне горы была идеальным местом для проверки и лыж, и нервов.

Этот год не стал исключением. В середине декабря, катаясь на лыжах, я несколько раз замечал следы соболя, пересекающие мою лыжню в районе Большой поляны.

Поляна находилась километрах в двух от дома. Летом, мальчишками, мы гоняли там в футбол, а зимой она превращалась в бескрайнее снежное полотно.

Вечером я поделился новостью о соболе с отцом. Он предложил мне поставить пару капканов на моей тропе. Риск, конечно, был – ведь не я один катался в тех краях. Но появилась возможность даже в такой ситуации незаметно установить капканы.

Это был мой шанс доказать себе, что я – часть семьи охотников-промысловиков, наследник славных традиций.

До Нового года оставалось две недели. Место выбрано, оставалось ждать, затаив дыхание. В районе капканов пару дней было тихо, свежих следов не было. Зато дальше, в сосновом бору, километре в одном от ельника вперемешку с кедровником, где стояли капканы, попадались свежие следы нашего неуловимого гостя.

Прошла неделя. Я уже начал сомневаться в правильности своего решения. Но внутренний голос шептал: «Подожди! Не сдавайся!»

Сегодня была суббота. Весь день то одно, то другое мешало сбегать в лес, словно кто-то специально задерживал, словно говорил: «Еще не время, еще не время…» До темноты оставался всего час.

– Всё! – сказал я себе, отбросив сомнения. А родителям: – Я в лес, пробегусь.

Мать только и успела: – Уже поздно!

– Ничего, я успею! – крикнул я уже в дверях, чувствуя прилив адреналина.

Лыжи легко скользили по сухому, морозному снегу, словно летели над землей. В лесу слышалось только легкое поскрипывание палок, да биение моего сердца. Вот и первый капкан – пусто. Вон впереди показался красавец кедр, метров тридцати-сорока высотой, устремленный ввысь. Рядом с ним – второй капкан. Внимательно осмотрев место, не подходя близко, я убедился, что и он пуст.

– Ну да ладно, – подумал я с легким разочарованием. – Завтра перенесу в сосновый бор.

Время еще было, да и моя лыжня на этом не заканчивалась. Пробежав еще пару километров, я остановился, вдыхая свежий, морозный воздух, и размышлял, куда лучше перенести капканы. Начинало темнеть, но в это время месяца было полнолуние, а небо – чистым, усыпанным яркими звездами…

Возвращаюсь. Вот я снова возле последнего капкана. И вдруг отчётливо слышу клацанье металла – кто-то попался! Может, белка? Снимаю лыжи и, затаив дыхание, иду к капкану. Какова же была моя радость, когда я увидел в капкане красавца соболя! И не простого, а чёрного баргузина!

Шкурка соболя искрилась, переливаясь в лунном свете, словно усыпанная бриллиантами. Чёрные глаза блестели, полные дикой, первозданной силы. Он метался, фыркая и шипя, но капкан крепко держал лапку красавца, не давая ему вырваться на свободу.

Взяв в руку обломок сухой ветки, я поднял её… И вдруг стало жалко. Такой красавец! Неужели я смогу причинить ему боль?

– Покажу-ка его живого моим домочадцам, – решил я.

В моём рюкзаке нашлось уютное местечко для черныша. Дома мать с отцом с восхищением разглядывали новогодний подарок леса, словно волшебное существо из сказки. А для меня это был скорее подарок судьбы, знак признания как начинающему промысловику. И подтверждение того, что годы учебы у отца не прошли даром…