Мир в масках

Автор: Джек Уильямсон.
***
Worlds of Tomorrow, октябрь 1963 г.
***
Планета спряталась от землян - и  то, что скрывалось за маской, было жестоким и смертоносным! Планета носила маску.
На расстоянии десяти миллионов миль это был угрюмый желтый глаз. На расстоянии одного миллиона - покрытый шрамами и злобный оскал. За пределами дымящегося круга, оставленного нашими посадочными самолетами
стерилизованный, он представлял собой отвратительную завесу из волосатых черных щупалец и огромных желтоватых соцветий, скрывающих загадку его зловещих генов. На большинстве миров, которые мы, астронавты, обнаружили, жизнь отдаленно напоминает  нашу собственную. Похожие нуклеотиды связаны похожими спиральными цепями ДНК, несущие похожие генетические сообщения. Аналогичный процесс воспроизводит цепочки, когда клетки делятся, чтобы передать сложные "синие отпечатки" для определенного корня, глаза или крыла с точностью до десяти тысяч поколений.
Но даже гены были разные здесь ... невероятно сложно. Здесь
простейший вид сорняка больше и больше цепей ДНК, чем
все, что мы видели раньше. Каково их послание?

Мы пришли, чтобы прочитать это с нашим новым генетическим микрозондом. Сто
драгоценных тонн микроскопического электронного оборудования, оно было разработано для наблюдения и манипулирования мельчайшими частицами жизни. Он мог добраться даже до этих странных генов.Это была наша миссия.
Наш исследовательский корабль был седьмым, приблизившимся к планете. Шесть до нас были потеряны без следа. Нам предстояло выяснить причину.
Наш пилот был Лэнс Llandark. Худой человек жестокий, безмолвный и холодный, как серо-покрывало микро-зонд. Мы ненавидели его, пока кто-нибудь не узнал, почему он вызвался приехать.
Его жена была пилотом корабля до нас. Когда мы узнали это, мы
начали слышать скрытое напряжение в его усталом голосе, монотонно произносящем обращаясь ко всем оркестрам: "Прием, шестой.... Приходите в шесть".... Шесть и не пришел.
 * * * * *
В течение двух дней мы наблюдали, как планеты. Неглубокую канаву наши самолеты,выкопали. Обугленные пни. Джунгли за ними - видимая маска этих
чудовищных генов - грубых, темных, совершенно чуждых.

На третьем рассвете Лэнс Лландарк вывез нас двоих на вертолете.
Пролетев по сетке над посадочной площадкой, мы нанесли на карту шесть неглубоких оспин
на этой мрачной дикой местности, где, должно быть, приземлились наши корабли.

Мы опустились в самый новый кратер, где черные обрубки торчали, как
сломанные зубы, из странно голой красной грязи. Покрытый желтой пеной ручей
протекал через него. У ручья мы нашли тонкокостный человеческий скелет.

Кошмарное растение охраняло кости. Его толстые листья
странно прожилками, переплетенная с растительным агонии, наполовину яд позвоночника и половина разрушенной Блум. Бесформенные сгустки из гниющих фруктов были падения с он над теми, тонкие кости. Лэнс Лландарк встал.
"Ее бирюзовый "Тандерберд"". Он показал нам кусочек почерневшего серебра
и камень с голубыми прожилками. "Там, на Терре.... Когда мы были студентами
пилотами.... Мы купили его у индейца в старом-престаром городке под названием Санте Фе. Он снова наклонился. "Лилит?" прошептал он. "Лилит, что убило тебя?"
Мы не нашли других костей, ничего, что могло бы рассказать нам, какая сила или яд удерживали ползучие джунгли подальше от этого одинокого растения. Мы ушли в сумерках. Нежно, Лэнс Llandark принес собрал кости. Осторожно
проведенные несколько листьев и сушеных стручков от этой сумасшедшей часового завода. Мы не нашли никакого другого понятия.
Терпеливо, день за сорокачасовым рабочим днем, мы искали другие сайты. Мы нашли следы от ударов, пни и густые сорняки, но ничего подобного не мучило.
кошмар над скелетом Лилит Лландарк. Мы не нашли никаких обломков.
Ничего, чтобы показать, как планета была убита потерянные экспедиции.
День, вечный день, неизвестный косился из тайных мест своих
гены. Это все овощи. Мы не видели никакого движения животного, не слышал никаких криков или гул насекомых. Тишина стала задыхаться.
День после отчаянного день, мы вернулись в микро-зонд.
"Ответ в генах", - мрачно прошептал Лэнс Лландарк. "У нас нет другого шанса".
Он держал зонд работает на странные гены всех людей; тех, с
кошмар растение, которое росло рядом с женой. Они были совсем не похожи
еще на планете. Двухцепочечные цепочки ДНК были чудовищно
длинными; многие нуклеотидные звенья содержали атомы меди или мышьяка.
"Странно!" Ланс продолжал бормотать. "В других растениях нет меди или мышьяка
здесь. Я хотел бы знать почему".
 * * * * *
Он убегал, когда мы услышали женский крик. В этой удушающей тишине
ее крик заставил нас всех нервничать. Мы столпились у шлюза.
Изодранная, перепачканная кровавым соком, она проскользнула сквозь них.
Свернувшиеся, сжимающие ползучие растения. Она выпрыгнула в открытую канаву,
размахивая грязной тряпкой. На полпути к кораблю она упала в грязь.
Лэнс Лландарк повел троих из нас, чтобы внести ее. Она захныкала и
подняла глаза. Слезы размазали грязь по ее изможденному лицу.
"Ланс!" - ахнула она. "Мой дорогой".
"Лилит..." Но он внезапно отпрянул. "Я нашел Лилит мертвой!"
"Я почти мертв". Она слабо попыталась подняться. "Видишь ли, мы все здесь.
застряли там, в кустах. Аварийная посадка, когда мы пытались добраться
ВЫКЛ. Испортил наше астронавигационное оборудование. Нужен запасной астро-пилот... "Назад". Он повернулся к нам. "Назад на борт!"
"Что случилось?" Мы были ошеломлены: "Она ваша жена..."
"На борт! Немедленно!" Мы повиновались его зловещему голосу.

"Помогите..." - слабо прошептала она позади нас в грязи. "Выжившим ... нужен
астропилот ... чтобы проложить путь домой..."
Лязгнувший замок оборвал ее голос. Мы сердито повернулись к Лансу Лландарку.
"Стойте!" - рявкнул он. "Я не сумасшедший - планета сумасшедшая. Подойдите к
микрозонду. Я разбирался в том, что семена из растения мы нашли по Лилит
кости. Это меня озадачило. Так это было..."
Несмотря на напряжение, ему пришлось нащупать слово, чтобы выразить смысл.
"Произвольный! Эти бесформенные листья, скрученный стебель, это бесплодное семя.Медь и мышьяк в этих ненужных звеньях. Слишком много генов не работали. Вообще бесполезно!
"Я только достал ключ, как эта штука завизжала. Медь и мышьяк.Атомы не являются генетическими инструкциями для растения. Это послание для
нас - слова, повторенные триллион раз и скрытые в каждой клетке растения!
"Слова?" - безучастно прошептал кто-то. "Слова в атомах?"

"Записано двоичным кодом". Его хмурый вид был мрачно-торжествующим. "Это
видите ли, Виид - мутант. Настоящая Лилит сформировала первую клетку с помощью своего микрозондика. Она оставила это - я полагаю, в своем собственном теле - как послание, которое не смогла бы перехватить ни одна псевдо-Лилит. Снаружи что-то снова закричало.
"Назовем каждый атом меди точкой", - прошептал он. - Назовем каждый мышьяк черточкой.Взятые по порядку вдоль цепочек ДНК, они действительно кодируют сообщение. Компьютер сейчас его расшифровывает.
Он нажал кнопку, и принтер зажужжал.
ТОМУ, КТО ПРИДЕТ.... НИКОМУ НЕ ОКАЗЫВАЙТЕ ПОМОЩИ.... УБИРАЙТЕСЬ С ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ....ЕЕ ЖИЗНЬ ПСЕВДОМОРФНА.... НЕ ДАЙ ЭТОМУ УЙТИ .... ПРОСТО ВОЗЬМИ МОЙ
С ЛЮБОВЬЮ, ЛАНСУ ЛЛАНДАРКУ.... ОТ ЛИЛИТ, ЕГО ЖЕНЫ.... И УБИРАЙСЯ С ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ.БЫСТРО....
Снаружи раздался неистовый, булькающий визг.
Мы покинули планету и рассчитываем держаться подальше.
*
КОНЕЦ