Когда солнце не взойдет. Глава 9

Что может быть хуже, чем конфликт сердца и разума? Когда все душевное пространство изнывает от непонятной боли, а мозг продолжает диктовать свои неизменные правила? Что может быть хуже, чем расколотое пополам сердце, когда одна его часть сходит с ума от ненависти, а вторая — от сумасшедшей необузданной любви?

Нуара уже не один час пыталась успокоиться. Выпив до дна  дорогущее вино из излюбленной коллекции Норвела, она с яростным вскриком запустила в стенку пустой бокал. Золотой сосуд со звоном упал на пол и вновь покатился к ее ногам, даже не прогнувшись от мощи броска. Надо же! Даже эта ничтожная вещица напоминает ей об Алане, который мало того, что не сломался после первой смерти, так ещё и не побоялся бросить ей очередной вызов! Будто этот парень так же сделан из драгоценного крепкого металла, который с каждым разом приобретает все большую прочность, не обращая внимания на все травмирующие моменты. Мало того, он ещё и с уверенностью заявил, что намерен сломать ее, так как знает ее самую большую слабость! Проклятый мальчишка! У самого ещё молоко на губах не обсохло, а он уже бросает вызов самой королеве, которая намеревается стать владычицей всего мира. Невообразимо!

— Ещё! — потребовала она, протягивая подобранный с пола пустой бокал Норвелу, который сидел напротив и отравлял воздух удушающем запахом никотина.

— Тебе не кажется, что уже достаточно? Ты в одиночку допиваешь вторую бутылку. — Алл прочистил горло и положил недокуренную трубку на маленький обветшалый столик с мерцающими свечами. Их дрожащие огоньки отражались в красивых дорогих бутылках с винами разной степени выдержки. Впрочем, для Нуары сейчас это не имело никакого значения. Хотелось напиться абы чем до такой степени, чтобы забыть все, что произошло несколько часов назад.

Она резко встала и одним ловким движением открыла новую бутылку, испепелив Норвела убийственным взглядом. Затем сделала несколько жадных глотков и подошла к окну.

— А я ведь предупреждал тебя держаться от него подальше, — низким охрипшим голосом протянул Алл, откинувшись на спинку дивана.— Теперь вот каждую встречу собираешь себя по кусочкам. Я не узнаю тебя, Нуара. Никогда не видел тебя в таком состоянии.

— Пошел к черту, пёс вонючий! Твоего мнения никто не спрашивал! Либо ты добросовестно исполняешь обязанности моего слуги, либо убирайся вон отсюда! — Нуара была близка к тому, чтобы нанести ему очередной удар силой енергии чтобы держал язык за зубами. За  последний час он получил уже несколько таких ударов, от чего на стенах образовались трещины, а с потолка посыпалась штукатурка. Мало того, на лбу Алла кровоточил свежий порез, полученный в награду за очередное неосторожное слово.

— Вообще-то особняк Райли принадлежит мне, ваше высочество, — смело заявил Норвел, пополнив свой бокал новой порцией вина. — Вы сами его мне подарили много лет назад, поэтому полноправный хозяин здесь только я.

— Да кто тебе дал право перечить мне, кретин?! В этом мире все принадлежит мне. Я дарю — я и забираю, если вздумается. А подобных тебе отбросов, которые забыли свое настоящее место — я уничтожаю одним лишь взглядом. Ты уверен, что хочешь продолжать выносить мне мозг?

— Прошу прощение, Нуара, — тяжело вздохнул он, пытаясь придать себе безучастный вид. — Но я ведь беспокоюсь... Думаешь, легко наблюдать, как мой жалкий грязнокровный отпрыск раз за разом всё больше ломает твою выдержку? Да он не достоин даже пол целовать, по которому ты ходила! Разве могу я спокойно смотреть, как какой-то жалкий недоносок унижает мою королеву?

— Повторяю ещё раз — твоего мнения никто не спрашивал! Я не давала слову рабу! — Энджел показала тому убийственный жест и отвернулась к окну. Сейчас ей, как никогда хотелось покинуть эту часть замка и отправиться на прогулку в левое крыло — место, хранившее неприкосновенность и следы смерти уже долгие годы. Раньше она частенько ходила туда вместе с Аллом, с увлечением слушая выученные на память истории о страшных смертях обитателей замка. Сейчас же хотелось лишь одиночества и спокойствия... Тишины, о которой она уже давно забыла.

А ещё хотелось выбросить из памяти эти пронзительные синие глаза, имеющие над ней особою власть. Не вспоминать его лицо в сантиметре от своего, манящие приоткрытые губы с угрожающей улыбкой, и взгляд, полный власти, презрения и несгибаемой силы. Хотелось не воскрешать в памяти каждый момент, проведенный там, под водой, где они были столь близко друг к другу и одновременно так далеко. Ей не хотелось этого совершенно, и в то же время хотелось больше всего на свете. Нуара не понимала этого страшного и одновременно сладкого чувства в груди, делающего ее такой слабой и беззащитной, словно она не королева вовсе, а обычная влюбленная девчонка.

Головой она понимала, что нужно срочно оборвать эту зависимость, пока она совсем не съехала с катушек. Вернуть прежнюю себя, отказавшись от исследования всех аспектов любви—  чувства, которое раньше она расценила, как новую забавную игрушку и силу которого так самоуверенно посмела преуменьшить. Неосмотрительная!  Сейчас оно беспощадно порабощало ее душу, убивало последние нервные клетки, испепеляло неожиданными сильными желаниями и растлевало сильной разрушающей болью. Ей хотелось забыть обо всем, что так или иначе было связано с Аланом и одновременно хотелось быть с ним каждую минуту.

— Проклятье! Я убью его! — Нуара замахнулась, чтобы разбить окно бутылкой, но Алл в ту же секунду оказался рядом и схватил ее за обе руки.

— Снова занимаешься самообманом? У тебя не хватит на это духу,— тихо шепнул ей на ухо он, пытаясь прижать к себе как можно крепче. Нуара лишь яростно его оттолкнула, отойдя на несколько шагов в сторону. Дрожь в руках предательски подчеркивала ее истинное состояние, которое она пыталась скрыть даже от самой себя.

— Что ты сейчас вякнул, кретин? Я его бы убила, если бы не эти навязчивые людишки, играющие в супергероев! — жарко возразила она, пытаясь скрыть чувство отчаяния, переполняющее изнутри.

— Ты сейчас меня пытаешься обмануть или саму себя? — Алл сузил глаза в попытках прочитать ее истинные чувства. — Забыла уже, как сама учила меня наблюдать за интересующей личностью на расстоянии? Я в совершенстве освоил этот навык, Нуара, и видел все собственными глазами. Сегодня на озере ты использовала свою силу лишь на половину, дав ему возможность спастись. Кроме того, ты не превратила воду в лёд полностью, как я рассчитывал изначально, и позволила этим никчёмным людишкам его спасти. Уж я-то знаю, как ты умеешь убивать, применяя самые жестокие методы. Моего же отпрыска ты лишь слегка припугнула, но признайся хоть себе — ты бы не дала ему умереть.

— Заткнись, никчёмный раб! — Она с яростью запустила в Алла белый, мерцающий изнутри шар, состоящей из энергии. Как и ожидалось — мужчина отлетел к стенке, перевернув журнальный столик. Несколько картин рухнули на пол, а люстра издала угрожающий скрип, с трудом удерживаясь на потолке. Норвел мог при желании защититься, но по какой-то неведомой ей причине согласился быть грушей для битья.

— Боишься взглянуть правде в глаза? — прохрипел он, с трудом поднимаясь с пола и стряхивая с одежды осыпавшуюся штукатурку. — Если ещё сомневаешься, ответь, пожалуйста, на вопрос: что ты испытывала в момент, когда его убивала?

— Прекрати меня донимать, Норвел! — В груди все так и сжалось от очевидности ответа. — Я наслаждалась своей властью над ним! Наслаждалась его страданиями!

 Алл лишь издал презрительный смешок, потирая свежую царапину на лбу. Надо же! Он оказался гораздо умнее и проницательнее, чем она думала. Не зря много лет назад ввел в заблуждение семейство Райли, которое поплатилось в итоге жизнью. Он прекрасно видел то, в чем она боялась признаться даже самой себе.

— Я не прошу ответить мне на этот вопрос,— с грустью понизил голос он. — Ответь на него хотя бы самой себе. Если ты не испытывала наслаждения и эйфории во время того, как его убивала — значит, ты уже на крючке. Разве не за эти чувства когда-то казнили твою старшую сестру?

— Откуда ты знаешь, черт возьми? Это было сто пятьдесят лет назад! Тебя тогда ещё в помине не было! — Нуара побагровела, воскресив в памяти лицо Джэны — ее любимой сестры и подруги, которую приказал казнить собственный отец за то, что она использовала навык «временной смерти», убивая пленников не по настоящему. Когда их тела вывозили, чтобы сжечь, она пробуждала их и помогала сбежать. Подобная участь могла постичь и ее, если бы она не приняла ценности своего отца. Тот даже в момент казни Джэны стоял с самодовольным видом, будто получал от происходящего настоящее удовольствие.

— Я очень много о тебе знаю,— грустно улыбнулся в ответ Норвел. — Поэтому хочу предупредить заранее, что тебя будет ждать та же участь, если ты пойдешь против воли бывшего короля. Подумай хорошенько над этим, моя госпожа.

— Во-первых, я не пойду против воли отца, потому считаю его нормы и ценности воистину верными, и ни за что не планирую от них отступать. — В ее груди что-то сжалось от непреодолимой лавины отчаяния, которое вновь накатило в самый неподходящий момент. Откуда эти ощущения, и почему они возникают именно тогда, когда она твердо намерена сохранить свои прежние ценности? — А во-вторых, королева сейчас я! И поверь, отец не решиться поднять на меня руку, зная силу, которой я обладаю. Вся власть сейчас в моих руках, и я ни за что не позволю отнестись ко мне столь  неподобающе!

— Я сейчас не пойму. Ты недооцениваешь собственного отца или переоцениваешь себя? — Норвел скосил на нее недоверчивый взгляд. — Твоя ошибка в том, что ты слишком самоуверенная и гордая, чтобы признать, что есть и чувства и личности сильнее тебя!

Это была уже крайняя точка неуважения. Разозлённая Нуара мгновенно создала новый шар и вышвырнула Норвела в окно.

— Ещё одно неосторожное слово — и вместо Алана я буду пытать тебя, применяя один из любимых методов казни.— Ее голос эхом отозвался в мертвом царстве проклятого леса. В ответ послышалось лишь сдавленное рычание Норвела, который пытался отбиться от навязчивых сорняков, в которые угодил. С разбитого окна повеял прохладный ветер, отбросив за плечи несколько белоснежных порядок ее волос. Обычно, он всегда освежал и помогал вернуть ясность заблудшим мыслям. Всегда, но только не сейчас...

Внутри бушевало осознание грядущего краха всемогущей королевы, которая из-за чрезмерной самоуверенности стала заложницей собственного чувства. Которая допустила чудовищную ошибку, позволив себе увлечься избранным и расценить это, как новую забавную игру. Тогда она ещё недооценивала силу этих новых, разрушающих чувств, полагая, что ее многолетней закалённой душе под силу выдержать подобное. Сейчас же все перевернулось с ног на голову,  разрушив ее хладнокровие, выдержку и самоуверенность в пух и прах. Оказывается, она не была столь закалённой, чтобы все это достойно пройти.

Сегодня, решив убить Алана и вернуть такими образом свое хладнокровие, Нуара едва не сгорела от боли, причиняя ему страдания. Мало того, она сознательно уменьшила силу своего воздействия, давая возможность другим его спасти. Да, вероятно, она смогла произвести на него впечатление злой и властной королевы, которой неведомы чувства сострадания. На него, но не на Норвела, который, оказывается, был экспертом в понимании человеческих слабостей, сохраняя при этом абсолютное беспристрастие. Истинный горянин, не зря избранный пророчеством, как воплощение зла. Уж он-то и глазом не моргнул, убивая собственного сына. Неужели она — та, которая прожила долгие годы и увеличила свою силу до максимального уровня, позволит себе оступиться, дав каком-ту чувству управлять собой?

Нет! Не бывать этому! Нуара сделает все, чтобы возыметь власть над этим проклятым чувством и не позволить Алану себя сломать. Все, чтобы вернуть прежнюю злую и всемогущую королеву, которой под силу абсолютно все в этом мире.

***

Ксюша сидела у костра и задумчиво наблюдала за блестящими песчинками в фиолетовых сумерках. Они кружились в воздухе, как уменьшенные в сотни раз снежинки, заметить которые можно было лишь при отблеске костра под определенным углом. Интересно, это единственное место в этой сетевой параллели, где красные сумерки распространились не на всю мощь? Сколько пройдет времени, прежде чем эта относительно прекрасная часть острова станет такой же, как и весь здешний мир? Монстров однако, здесь не меньше, как показало недавнее происшествие со змеем, но высокие дубы с окружностью одной ветки в несколько метров — явный плюс для более безопасного ночлега.

Наблюдая за Борей, который что-то живо обсуждал с Костей, Ксюша искренне восхищалась его стрессоустойчивостью. Вполне вероятно, что другой на его месте уже заработал бы психологическую травму и, возможно, отказался бы от дальнейшего путешествия. Боря же настолько не придал значение случившемуся, что создавалась впечатление, что у него самые крепкие нервы в их команде. Даже Максим не оставил без внимания его положительный настрой и искренне похвалил.

Марина, конечно, немного приуныла. Как единственная из всех, кто сумел воочию увидеть змея, она до сих пор находилась в глубоком шоке. Слез и возмущений у нее не было, как в самом начале, но состояние ступора не хотело отпускать. Даже Костя, не видя ответной реакцией на свои утешения, дал ей время побыть в одиночестве, составив компанию Боре. Блондинка же просто изучала взглядом мерцающий костер и молчала. Вероятно, ей нужно больше времени, чтобы справиться с хроническим страхом, который в той или иной мере присутствовал в каждом из них.

— Ты как? — спросил Максим, который, как обычно, сидел ближе, чем ей хотелось бы. — Выглядишь совсем убитой.

— Не думаю, что сейчас это та тема, из-за которой стоит переживать.

— А как по мне, ты недооцениваешь собственные чувства и переживания. Но если тебя недооценил человек, которого ты любишь, это не значит, что ты должна поступать по отношению к себе таким же образом. — В его голосе, как и прежде, звучали нотки обиды.

— Ты на что намекаешь, Макс? Это здесь при чем? — Ксюша тотчас стрельнула на него раздраженным взглядом.

— Если бы я был не прав, ты бы, вероятно, сейчас находилась рядом с ним, а не на таком расстоянии. — Он кивнул в сторону Дэна, который сидел с противоположной стороны, завернувшись в теплый плед. — Именно такого исхода я ожидал после вашего страстного поцелуя.

— Я ведь тебе говорила, что сейчас не время думать о любви! — вспыхнула Ксюша, чувствуя, как щеки заливаться краской. А затем лишь тихонько добавила:

— К тому же, он не помнит этого.

— Вот как, — многозначительно протянул Максим. — Ну, если бы для него это было так важно, он бы не за что не забыл. Типичный Дэн! Любить не умеет, но грех не воспользоваться чувствами девушки, которая проявляет к нему тепло и заботу. Эгоист чертов!

Максим нервно сорвал несколько сухих растений, которые, наверное, были когда-то цветами, и бросил их в огонь. У нее внутри заскребли кошки. Сейчас ее бывший парень был прав, как никогда. Это была та мысль, которая уже давненько стучалась в подсознание, но она сознательно ее не впускала.

— Он умирал, это во-первых. А во вторых — это не та тема, которую мне бы хотелось обсуждать с тобой.

— Ну да, естественно! Мне ведь даже в роли друга быть непозволительно. Все досталось Дэну. И роль друга и возлюбленного, который, увы, не ответит тебе взаимностью, потому что не всем дано уметь любить. — Максим пренебрежительно сплюнул. — Хорошо, что хоть роль соблазнителя он освоил прекрасно, при чем за короткий срок. Сначала Сиара, затем Эрика, вслед за ней ты, ну и что самое абсурдное и невозможное — сама королева Горана! Интересно, кто там следующий на очереди?

— Прекрати, Макс! Я не хочу затрагивать эту тему.

— Это глупо и неосмотрительно с твоей стороны, Ксю. Мы сейчас находимся не в том положении, чтобы не обращать внимания на тревожные звоночки. Слишком много стоит на кону, и самое важное — это наша жизнь.

— Что ты имеешь в виду? Какие ещё тревожные звоночки? — напряглась Ксюша, повернувшись к Максиму. Тот лишь улыбнулся кончиком губ:

— Мне кажется, ты и сама знаешь ответ, но бежишь от этой мысли, как от огня.

— Хватит играть роль психолога, подталкивая меня к каким-то выводам! Можешь ответить прямо? — Ксюша начала терять терпение. Заметив краем глаза, как к Дэну подошла Эрика и протянула ему чашку с чаем, присев рядом, она ещё больше разнервничалась.

— Ну, ты ведь сама видела эту Энджел сегодня. Честно говоря, таких красивых женщин я ещё никогда не встречал.

— Ты меня на ревность выводишь, или как? — Ксюша с насмешкой прищурила левый глаз.

— Да нет же! Пока мое сердце занято совершенно другим человеком, но я тоже не слепой, Ксю. Эта Энджел очень красивая, к тому же, неравнодушна к нему. — Максим придал своему голосу нотки загадочности. — Я, если честно, очень сомневаюсь, что настолько шикарная и могущественная особа могла заинтересоваться кем-то вроде Дэна. По логике вещей, в ее глазах он должен быть мало того, что просто своенравным подростком, так ещё и главным врагом, которого она может с лёгкостью победить на дуэли. Уж очень сомневаюсь, что сам Дэн не приложил руку к ее внезапному всплеску чувств.

— К чему ты клонишь? — Ксюша ощутила нехватку воздуха в лёгких, словно кислород отправил невидимый газ. Сердце провалилось куда-то вниз и замерло в тревожном ожидании.

— Ты уже и сама поняла, верно? Дэн играет с ней, преследуя какие-то свои цели. Но это в лучшем случае.— Максим враждебно посмотрел в сторону друга и прочистил горло, будто побуждая ее задуматься. — В худшем — он, как слепой теленок, купиться на ее сладкие обещания, избежав таким образом дуэли и верной смерти. Имею я подозрения, что вскоре они совместно примут какое-то решение касательно Земли и ее будущего, но далеко не в нашу пользу. Хотя, если честно, сомневаюсь,что мы вообще доживем до окончания этого противостояния.

— Если ты так думаешь о Дэне, значит ты вообще его не знаешь! — воскликнула Ксю и тотчас отодвинулась от Максима. — Уверена, он не станет жертвой ее чар, какие бы игры не вел. Я ему верю.

— Что ж, твое право. Но советую лучше подумать об этом, Ксю. Тем более, Дэн слишком много скрывает в последнее время и ведёт себя странно. Будь на чеку.

— Спасибо за заботу, но, правда, не нужно. Я сама разберусь.

— Смотри, чтобы и тебе не стать жертвой, Ксю. Хотя о чем это я! Ты уже стала! Очередная девушка, которая влюбилась в главного героя! Черт, как же банально. — Максим громко хохотнул, а затем плюнул в костер. Его руки нервно дрожали.

— Сам заткнешься или тебе помочь? — Ксюша была готова влепить ему пощёчину прямо у всех на виду. Плевать, кто что подумает.

— Остынь. Я совсем забыл, что ты не любишь слушать правду. Жить в иллюзии куда приятнее, да? — Он встал с места, намереваясь пересесть подальше. — Хотя я бы на твоём месте прислушался, Ксю. Главные герои никогда не выбирают подруг детства, это во-первых. А во вторых, если подобное произойдет — это лишь для того, пополнить свою коллекцию разбитых сердец. В итоге он все равно выберет королеву и предаст все, за что мы сражались. Не говори потом, что я не предупреждал.


***


Скорее всего, время близилось уже к вечеру, что, впрочем, никак не отразилось на природе. Лиловые сумерки начали отдавать малиновыми оттенками, что могло означать лишь одно — скоро красная ночь разыграется здесь на полную. Высокую сухую траву шевелил ветер, донося издалека запах прели и сырости, что было не очень хорошим знаком. Впрочем, им все равно нужно выдвигаться в дорогу, к мёртвому лесу, который явно не лучше природы, уничтоженной красной ночью.

Дэн ушел спать раньше всех. Его внешний вид оставлял желать лучшего, а то, что он, несмотря на наличие теплого свитера, не выпускал из рук ещё и плед, явно намекало на то, что приключение в воде не прошло даром. Ксюша боялась, чтобы он не заболел, поэтому попросила Костю сделать ему что-то, сбивающее температуру.

Максим больше не пытался с ней заговорить, предпочитая игнор. Ксюша понимала, что он всегда будет искать изъяны в поступках Дэна потому, что до сих пор не отпустил их отношения и возможно, имеет ещё надежду, что она передумает. Хотя это конечно, одна сторона медали, которую ей хотелось видеть больше. В остальном — в его словах действительно был определенный смысл. И в том, что Дэн легко забыл поцелуй, и в том, что он вполне мог очароваться столь прекрасной женщиной, как Энджел. Сомнения разрывали ее душу на части, а необъяснимое отчаяние легло на сердце тяжёлым каменем. Слишком много мыслей, подозрений и страхов, которые лучше не развивать.

Ребята поочередно начали занимать места на огромных ветках, выбирая самые безопасные для сна. Костя по просьбе Ксю сделал для Дэна отвар, который должен был снять симптомы простуды и помочь ему уснуть. Ксю взяла чашку и нерешительно посмотрела в сторону, где спал ее друг. Как преодолеть это хроническое волнение перед тем, как подойти к нему, в данном случае — вылезти? Почему все стало настолько сложно? Очередная попытка держаться от него подальше нещадно рухнула, стоило ей увидеть его недомогание. Все же не сможет она, видимо, долго сохранять дистанцию.

Ксюша, одной рукой цепляясь за крепкие ветки, а второй держа чашку, плед и подушку,  с трудом вылезла на место, где прилёг Дэн. Скорее всего, он уже спал, свернувшись калачиком, как когда-то в детстве. Она осторожно подползла к нему и поставила рядом чашку, не спеша будить. Решила, что на ночлег устроиться на соседней ветке, чтобы было спокойнее.

Лицо Дэна немного вспотело, от чего его челка прилипла ко лбу. Дышал он часто и размеренно, с усилием натягивая плед чуть ли не на глаза. Очевидно, ему было холодно, что странно при нынешней температуре воздуха. Да и в целом, он выглядел таким беззащитным и юным в этой позе, что хотелось обнять его и защитить от всех бед. Чувства нежности разрывали ее на части, когда она смотрела на его спящее, больное, но очень красивое лицо, которое хотелось видеть каждую секунду жизни. Вот же ж влюбленная дура!

 Ксю вздохнула, и, мысленно отругав себя, легонько положила руку на лоб Дэну. Как и ожидалось — он был очень горячим. После того приключения в озере это, естественно, было неизбежно, но хотелось верить, что Дэна минует эта участь.

Он отреагировал тут же, как-то взбудоражено распахнув глаза и уставившись на нее, как на приведение. Ксю, будто ошпаренная, испуганно от него отшатнулась.

— А-а-а, это ты, — облегчённо выдохнул он и снова тяжело опустил веки.— Я уже было подумал, что это снова Нуа... Неважно.

— Снова кто? Нуара — ты хотел сказать? — напряглась она. — Почему подумал о ней?

— Не обращай внимания, Ксю. У меня, наверное, уже паранойя.

— Она проявляет к тебе подобные жесты? — Ее голос дрогнул, не в силах сдержать всю ту гамму противоречащих чувств, что она испытала при воспоминании о властной королеве.

— Я же сказал — забудь! Не хочу говорить о ней.

— Если она будет тебя домагаться, ты ведь скажешь мне?

— Чего? Я тебе что, девчонка какая-то, чтобы меня домагаться? — Дэн не смог сдержать улыбку. Это подействовало успокаивающе, и Ксю протяжно выдохнула, поняв, что слишком далеко зашла в своих больных домыслах.

— Не нужно ее недооценивать, Дэн. Она — воплощение зла, главная на их планете.

— Если и существует абсолютное зло— то это точно мой батя — редкая мразь. По сравнению с ним Нуара — ангел во плоти.

— Он тоже, согласна. — Ксю вспомнила свой последний контакт с Аллом. — Но и Энджел ничем не лучше. Она, конечно, порой будет пытаться одурачить тебя, используя все свои чары, но ты не должен терять бдительности.

— Не переживай, на меня ее чары не действуют. Макс был прав. — Он игриво ей подмигнул, таинственно улыбаясь. Ксюша ощутила, как ее щеки мгновенно запылали. Какие ещё слова Максима? Что именно он имеет в виду?

 — Ты вообще чего здесь? — решил перевести тему Дэн, заметив ее неловкость.

— Чай принесла. Подумала, что ты, вероятно, мог простудиться.

— А-а-а, да забей. Я здоров, как бык! — шутливо отмахнулся он и вновь расплылся в улыбке. — А время в холодной водичке только добавило мне закалки.

— Дурак совсем? Наверное поэтому на тебе десять шкур надето?

— Да это от комаров, — возразил он, забыв, наверное, что все они вымерли вместе с остальной живностью. — В основном я чувствую себя просто превосходно!

—Ага, конечно. И потому дрожишь, как ненормальный? Лоб у тебя, как печка, кстати. Надо температуру померять.

— Да ну, выдумщица! Это от того что ты рядом меня в жар бросает...

«Он не то, наверное, имел в виду! Вот придурок!» Ксюша совсем расстерялась, не зная, как реагировать на его странные намеки. Невольно вспомнились наставления Макса о том, что Дэн может и на ней потренироваться в умении разбивать сердца.

— Ну да, конечно! Краснослов из тебя так себе. От Макса что ли, нахватался?

— Обижаешь, — надул губу он. — Я между прочим, серьёзен как никогда.

— Чай пей, сказочник! — Ксю сунула ему в руки чашку с напитком и нахмурилась, всем видом показывая, что не приемлет такие шутки. — А то вижу от жара ты не совсем соображашь, что говоришь.

— Ну, это не страшно. — Он вновь обезоружил ее своей невероятной улыбкой. — Ты же меня полечишь, если что?

— Дэн, ты как-то странно себя ведёшь. Лучше померяй температуру, — не зная, как правильно реагировать на его поведение, красная до кончиков ушей Ксюша сунула ему в рот электронный термометр. Дэн хищно улыбнулся и прислонился к ветке, не переставая на нее смотреть. Если бы она его не знала, то подумала бы, что он флиртует. Но черт побери, после разговора с Максом — это было совсем не то, что ей хотелось наблюдать.

Когда термометр издал ожидаемый звук, Ксю с нескрываемой злостью вырвала у него со рта устройство и посмотрела на циферблат.

— Я так и думала. Тридцать восемь и шесть. Допивай давай свой чай и немедленно спать!

— Тридцать восемь — это же не сорок. Завтра буду, как новенький.
Ты тоже ложись, но желательно рядом.

— Я лягу на соседней ветке. Ты ведь это имел в виду? — Ксю уже готова была дать ему подзатыльник. Дэн, у которого температура — просто несносный! Совсем не думает,что говорит, и как. Да и кто знает, на кой черт он это делает. Тренируется соблазнять королеву? Проклятье! Последний разговор с Максом красными флажками мелькал в голове, реагируя чуть ли не на каждое неоднозначное слово Дэна.

— Да-да, пусть будет на соседней ветке. Главное, подальше от Макса. Спокойной ночи, крошка! — Он подмигнул ей, допил свой чай и, вновь сокрутившись калачиком, закрыл глаза. Ксюша мысленно послала его куда подальше, расстроилась и разозлилась еще больше. Затем растелила свой плед и подушку и тоже попыталась найти удобное приложение. Спать здесь, наверное, будет неудобно и твердо, да и вероятность случайного падения никто не отменял, но чувство безопасности было куда лучше, чем относительный комфорт.

Сон, как ни странно, пришел незамедлительно. Уставшая, измотанная морально Ксюша погрузилась в омут самозабвения, разбавленного редкими, леденящим кровь видениями. Сначала ей чудились монстры, пожирающие кого-то из ребят. Затем сама Энджел, которая целовала Дэна, лежащего на земле без сознания — испачканный в грязи и собственной крови. Одна картинка была страшнее другой и оживляла ее самые большие страхи.

Проснулась она, вероятно, через несколько часов, испугавшись очередного кошмара. Ребята мирно спали на соседних ветках, словно ничего плохого быть вокруг не может. Костер внизу не догорел до конца, мерцая затухающими огоньками, которые постепенно рассыпались в пепел.

Похоже, ничего страшного и подозрительного не произошло, что уже, несомненно, радовало. Ксюша посмотрела в сторону Дэна. Мгновенное чувство дежавю ворвалось в ее мозг стремительной вспышкой, заставляя все существо сжаться от страха. Недавно она уже наблюдала эту картину: спящий Дэн, закутавшись в плед по самое «не хочу», дрожит и хмурится во сне, словно ему совсем не здоровится. Неужели, напиток не помог?

Пытаясь успокоить безумно колотящееся сердце, Ксюша тихонько перебралась на его ветку и опять коснулась его лба. Скорее всего, его температура почти не спала, а возможно, поднялась ещё выше. Дышал он тяжело, переодически покашливая, что явно намекало на сильную простуду. Лишь бы воспаления не подцепил, что более, чем реально после резкого и сильного переохлаждения.

Ксю пыталась успокоиться и убедить себя, что это не так серьезно, как заражение крови. Ему нужен будет постельный режим и много горячего питья. Кроме того, у Кости, наверное , есть необходимый антибиотик на случай, если он таки подцепил воспаление лёгких. Главное — не поддаваться панике и плохим мыслям. Вот только Ксю действительно сейчас казалось, что пройденные испытания не закалили, а наоборот, ещё больше расшатали ее психику. Мозг вроде бы, приходил к разумным логическим выводам, но сердце устроило ему бунт, стремясь все перевернуть с ног на голову и создать вселенскую трагедию.

Не в силах больше бороться с приступами страха, она просто легла рядом с Дэном, и прижалась крепко к его спине, обхватив руками за плечи. Не время сейчас думать, как он расценит эти объятия, лишь бы  хоть немного согрелся...

Как и ожидалось, Дэн вздрогнул и мгновенно проснулся.

— Тихо-тихо, это я, — поспешила его успокоить Ксю, прижимаясь к нему ещё крепче. — Ты дрожал во сне, и я решила помочь тебе немного согреться...

— Вот как, — хриплым голосом протянул он, на несколько секунд затаив дыхание. Затем звучно выдохнул и повернулся к ней лицом.
Туманные синие глаза врезались в нее, заставив сердце трепыхать в груди, подобно пойманному мотыльку. Его теплое дыхание ласкало щеку, а жар, исходивший от тела каким-то образом вызывал и у нее горячку. Ксю понимала, что это, скорее всего, от ощущения его близости, от которой она в последнее время сходила с ума. Как бы там ни было, но хотелось, чтобы эта секунда длилась вечно.

Не спрашивая у нее ни слова, он просто сгреб ее в охапку и прижал к себе. Ксю уткнулись носом в его теплую шею и замерла от прилива неожиданной эйфории, которая, подобно мощной лавине, накрыла ее с головой. Теперь дрожь охватила и ее, доставая даже до кончиков пальцев и заставляя сердце выпрыгивать из груди, как сумасшедшее.

Они ничего не говорили, просто молча лежали в объятиях друг друга и наслаждались моментами тепла и нежности. Не было абсолютного понимания, что между ними происходит — любовь ли это, либо же просто очень близкая дружба. Были только эти минуты, которые хотелось растянуть в длину вечности.

— Прости...Что я забыл...Не хотел бы этого забывать, — неожиданно прошептал ей на ухо Дэн, коснувшись рукой ее шеи и отстранив ее, посмотрел на ее губы. Посмотрел так, словно действительно хотел поцеловать. Ксю забыла как дышать, не зная, что на это ответить. Просто смотрела так же на его губы и ожидала чего-то столь сильно, чего не ждала ещё никогда.

— Возможно, это к лучшему, — проглотив колючий ком, проговорила она, пытаясь не терять голову.

— Нет, не к лучшему— покачал головой Дэн, приблизившись к ней ещё больше. — Но мы можем напомнить друг другу.

— Дэн, ты болен! — Ксю отчаянно пыталась схватится за остатки здравого смысла, напоминая это не ему, а себе в первую очередь. Где гарантия, что поправившись, он этого не забудет вновь? — Разберемся со всем, когда ты поправишься, хорошо?

— Да, наверное, это болезнь. То, что со мной сейчас происходит. Но я так хочу этого...

Его губы потянулись к ее, и чёрт возьми, так не хотелось отстраняться. Ксю уже была готова сдаться и раствориться в поцелуе, как неожиданно что-то произошло. Резкий пронзительный звук непонятной природы пронзил уши, а лёгкий ветерок и движение ветки в  полметра от них заставили их тотчас прийти в себя.

Огромная черная птица, похожая на ворона, но гораздо страшнее, присела на ветку рядом, издав что-то на подобии хриплого писка. Они оба тотчас отпрянули друг от друга, попятившись назад. Птица глядела на них так, словно раздумывая, кого первого съесть на ужин. Маленькие красные глазки излучали столько жестокости и кровожадности, что Ксю готова была поклясться, что ещё никогда не видела птицы, эмоции которой можно было прочитать лишь по взгляду.

Дэн не стал медлить. Схватив рукой пустую чашку, из которой ранее пил чай и которая висела за ручку на ветке, он тотчас запустил ею в птицу. Сила броска была такой мощной и стремительной, что будь это обычная птица, она бы уже намертво упала на землю. Но это существенно спурхнуло так быстро, что они не успели и глазом моргнуть. Просто улетело прочь со скоростью стрелы, словно растворившись в воздухе за одно мгновение.

Они оба тяжело дышали, глядя в фиолетовую пелену тьмы, сковывающую очертания деревьев вдалеке. Никто из друзей, к счастью, не проснулся. Птица, как угрожающий фантомом, явилась на мгновение и так же исчезла, пронзив изнутри леденящим чувством страха и непонимания. Но почему она появилась именно в этот момент? Не Энджел ли ее послала?

— Прости, мне не следовало так себя вести, — с трудом выдавил из себя Дэн, не решаясь поднять на нее взгляд. Может, он почувствовал тоже самое? — Неправильно это. И совсем не вовремя... Мы не должны...

— Да... Мы ведь... Друзья... — только и смогла выдавить из себя Ксю, наблюдая, как гримаса разочарования коснулась лица Дэна. Возможно, он не это хотел услышать, как и ответить.

— Давай спать.

— Да. Спокойной ночи.

— И тебе.

Они легли спиной друг к другу на разных ветках, будто и не были столь близко друг к другу минуту назад. Вот  только как после всего происходящего уснуть, Ксю вообще не представляла.