Мэллоу

Часть 1

Алиса подбросила в камин парочку дров, придвинула изящную заслонку из резного металла и уселась на пушистый ковёр с чашкой свежесваренного кофе. Переборщила с корицей. Пряный вкус защекотал рецепторы. Полоски пламени бодро отплясывали на гладкой сухой древесине. Золотистый ретривер по кличке Меллоу, всё ещё дремавший на огромной застеленной искусственным мехом лежанке, поднял голову и посмотрел на хозяйку.

— Да, скоро-скоро, только допью кофе.

Алиса старалась не оставлять камин без присмотра, но сегодня утром в доме сделалось совсем зябко, поэтому пришлось зажечь огонь почти не вылезая из кровати.

Мэллоу тихонько заскулил и потянулся, когти на лапах заскребли деревянный пол.

— Ладно, дружочек, идём.

Пёс тут же вскочил и завертелся у двери. Алиса укуталась в пальтишко на синтепоне, засунула в карман шапку, нырнула ступнями в утепленные кроксы и вышла на крыльцо. Меллоу прыгнул на бирюзовый от измороси газон, замер в обжигающих лапы льдинках, задвигался в нерешительности всем телом, и тут же рванул на дорогу, уходящую полем в лес.

Алиса стиснула ещё горячую кружку и поплелась следом, то и дело радуя себя глотками бодрящего напитка.

Часть 2

Солнечный свет играл в полупрозрачных листьях как в огромном хрустальном светильнике. В глазах рябило. Мэллоу ошалел от тёплого воздуха и обилия запахов, он бросался то вправо, то влево, взметая в воздух листья и комья земли. Алиса присела на упавшее дерево, поставила кружку на трухлявую кору и прикрыла глаза. Пёс подскочил к женщине и лизнул лицо. Алиса поцеловала его рыжую морду, потрепала за ухом и он, ободрённый, нырнул в ближайший островок молодой поросли из ёлок и берёз.

Алиса набрала полные легкие воздуха и задержала дыхание. Врач рекомендовал делать так как можно чаще, но она забывала. Сердце ускорилось, прожилки не шее и висках принялись пульсировать, в ушах загудело. Алиса выдохнула и сразу вдохнула.

Женщина потянула руку к чашке, но чашки не было. Она нахмурилась и резко встала. Осмотрела траву, но любимая бисквитная керамика с продольными полосками как сквозь землю провалилась. Алиса всплеснула руками. Ну что за черт. Она опустилась на четвереньки и ладонями обшарила влажную траву. Ничего.

— Мэллоу! — женщина крикнула громко и раздраженно. Пёс не появился. Обычно в ответ на крик вдалеке мгновенно слышался шорох и шум бега, но сейчас было тихо.

Алиса выпрямилась и всмотрелась в листву, которая к этому дню уже серьезно поредела. Одна ветреная ночь, а если ещё и с дождём, то деревья останутся совсем голые. Женщина поежилась и плотнее затянула воротник. Рука вытащила из кармана шапку. Алиса требовательно повторила имя собаки. Лес отвечал мерным шуршанием. Стало не по себе. Женщина сделала оборот вокруг своей оси и шагнула в сторону дома. Вот шкодный, наверное, сидит под кустом и дразнит меня. Быстрый шаг перешёл в бег — так она хотела напугать пса и заставить его броситься вдогонку. Но трюк не сработал, когда Алиса оглянулась, только одинокая тропинка терялась в высокой траве, никакой пушистой золотой морды. Женщина была готова разрыдаться.

Часть 3

Небо оставалось ясным, но солнечный свет из золотистого мгновенно стал белым и холодным. Сердце ухало в груди, бросило в жар, хотя температура воздуха была не больше пяти градусов по Цельсию. Алиса замерла и в нерешительности осматривала окрестности. Внимание привлекла тонкая струйка дыма из трубы ее дома. Какая-то птица чирикнула совсем рядом и упорхнула в лес. Что же делать. Алиса подошла к ближайшему дереву и уткнулась взглядом в блестящие чешуйки сосновой коры. Женщина положила ладонь на гладкую живую поверхностью. Привет. Алиса не осознавала, как здоровалась с деревом и через него же и со всем лесом. Помоги пожалуйста. Помоги найти Меллоу. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста. Подул легкий ветер и обдал холодом влажное от слёз лицо. Алиса вытерла глаза шапкой, постаралась взять себя в руки и зашагала по тропинке в сторону леса.

Неподвижный воздух походил на жидкое стекло, которое нехотя позволяло двигаться сквозь себя. Ветки топорщились, прибитая ночными заморозками трава безвольно сминалась под ногами, мир без Меллоу ощущался пустым и мертвым. Алиса шла всё дальше и дальше в лес, шепотом повторяя имя своей собаки. В какой-то момент она сбилась с тропинки и очутилась в зарослях изумрудной крапивы. Вся в слезах. В руках больше не было шапки, мыслей о потере дорогой кашемировой вещи тоже не было. Волосы растрепались. Куртка распахнулась. Жёсткие стебли крапивы кололи ладони, но Алиса не замечала. Сетка из сплетенных вокруг веток напоминала рыбью мердушку. Алиса зацепилась ногой за корягу и упала лицом прямо на агрессивно стреляющие едкой жидкостью стебли. Сил встать не было. Алиса безвольно рассматривала грязные обожженные руки в красных пятнах, и тут вдруг поняла, что полностью успокоилась. Взгляд стал ясным, чувство направления подсказало верный путь, ноги быстро вернули женщину на знакомую лужайку перед её домом. Она открыла дверь, сбросила пальто, подошла к камину и пошевелила угли. Маленькое пламя вспыхнуло на остатках дров.

Часть 4

Алиса налила из кувшина воды в стеклянный стакан, села на ковёр и сделала большой глоток. В дверь заскреблись. Алиса открыла.

На коврике теперь лежала она и Меллоу. Грязный сырой счастливый ретривер забрызгал всё вокруг серой глиной. Алиса обнимала спутанную вонючую шерсть и гладила мокрый нос. Я думала, ты потерялся. Меллоу лизнул лицо хозяйки.

На следующей прогулке Меллоу принёс Алисе шапку, а пропажа ребристой чашки так и осталась загадкой.