Эквилум - Глава 13. Вылазка в город

     Глава 13. Вылазка в город и долгожданная встреча

   Ещё какое-то время группа провела в тишине. Атом поднёс руку к подбородку и уставился взглядом куда-то в угол комнаты, погрузившись в свои мысли. Девушки продолжали молча сидеть, и, судя по их лицам, они уже начали задумываться о предстоящей поездке.
   Хэкс глубоко вздохнул и негромко обратился к боссу:

   Х: "Атом, я могу идти? Нужно успеть подготовиться"

   Атом лишь перевёл взгляд на Хэкса и, не меняя позы, кивнул, ничего не ответив.
   Самурай кивнул в ответ и покинул помещение, оставив троицу наедине. Молчание продолжалось недолго. Через несколько минут Атом велел девушкам следовать за ним, чтобы отвести их на склад одежды.
   Лидер наёмников шёл умеренной походкой, попутно что-то делая на своём НСС. Девушки, в свою очередь, лишь поспевали за ним, негромко цокая невысокими каблуками по бетонному полу.
   Между Атомом и девушками стояла тишина. Голова каждого была загружена своими заботами, но их объединяло одно чувство – волнение перед грядущей поездкой.
   Девушки боролись с комплексами и дурным предчувствием, в то время как Атома посещали назойливые сомнения о том, что всё пройдёт гладко. Сложив руки за спиной, он погрузился в мысли:

   А: "Надеюсь, дорогуши не прибьют Акелу по дороге в город… Зная, что было с Хэксом, Ак своими шуточками быстро выведет их из себя… В городе тоже может всякое произойти. Вдруг их что-то или кто-то спровоцирует, и они опять перейдут в эту свою… фазу. По-моему, Флора назвала это именно так… Но… Фаз обычно несколько… И… если то, что я видел перед собой, лишь первая фаза, то что же будет на месте второй или даже… Нет. Снова этот мусор в голове… Всё должно быть нормально. Нужно предупредить Ак и Майка, чтобы…"

   Лаура сделала несколько быстрых шагов вперёд, ее голос прозвучал тихо:

   Л: "Прости что отвлекаю... но... о чём ты волнуешься?"

   Атом попытался скрыть очередное удивление. Казалось, девушка, даже не прикасаясь к нему, каким-то образом уловила его внутренние переживания. Он ощутил легкий дискомфорт от осознания этой очередной способности девушек.
   Значительно сбавив шаг, он обернулся к девушке. Его глаза исказились от улыбки, скрытой под шлемом. Наёмник спросил спокойно, почти без эмоционально:

   А: "Интересно, то, что вы можете видеть меня насквозь, считается ли нарушением моих личных границ?"
   Л: "Ну... блин… наверное…"

   Лаура отвела взгляд и слегка отстранилась от наёмника, как в этот же момент к разговору присоединилась Флора:

   Ф: "Чтение твоих эмоций возможно, если ты сам не против. Значит немного всё же нарушаем, но с твоего позволения"

   В голосе Флоры звучало спокойствие, но Атом лишь вопросительно приподнял бровь, взглянув ей в глаза:

   Ф: "Мне тяжело объяснить… Эта штука работает тогда, когда человек чувствует к нам положительные эмоции или достаточно сильно доверяет. Только вот… я вообще не уверена, что я права. Могут быть и другие причины... К слову я уже не могу увидеть твои чувства, так как ты на подсознании против этого"

   Наёмник удивлённо поднял брови и на пару мгновений задумался:

   А: "По поводу доверия ты точно промахнулась. После недавних событий мне даже не хочется поворачиваться к вам спиной. А вот по поводу положительных эмоций… может быть, ты и права"

   Наёмник вздохнул и негромко обратился к девушкам:

   А: "Ладно, обсудим это как-нибудь потом. У нас есть дела поважнее"

   Девушки поспешили догнать наёмника, который свернул в очередной неизвестный коридор, чьи стены местами словно поглощали свет. Флора и Лаура слегка поникли, их шаги стали менее уверенными. Казалось, обе девушки о чём-то очень серьёзно задумались.
   Немного погодя они подошли к одному из лифтов, ведущего в ангары. Роскошные двери лифта плавно распахнулись, открывая взору девушек что-то новенькое. Атом жестом пропустил Флору и Лауру вперёд.
   Сделав несколько неуверенных шагов в кабину лифта, девушки буквально замерли от удивления. Роскошь, окружавшая их, казалась просто воплощением искусства. Стены и пол были выполнены из дорогого дерева тёплых, обволакивающих оттенков, прекрасно сочетавшихся с холодным блеском тёмного мрамора. Мягкое, белоснежное освещение создавало уют, который, казалось, даже смягчал напряжение в воздухе.
   Атом вошёл в кабину. Даже не глядя, он сделал несколько прикосновений к экрану управления лифтом. В тот же миг двери закрылись и лифт плавно начал движение, набирая скорость.
   Девушки никогда в жизни не пользовались чем-то подобным. Но благодаря интуитивно понятному экрану, оживающему с каждой анимацией картинок, они поняли, что лифт движется на самый верхний этаж.
   Из динамиков лифта заиграла приятная музыка неизвестного жанра, мелодия которой была весьма успокаивающей, заставляя девушек поднять головы и вслушаться в красивую, завораживающую композицию. Немного погодя Флора, отвлеклась от музыки, её взгляд остановился на Атоме. Вслед за этим она обратилась к нему:

   Ф: "Слушай, ты нам так и не рассказал о том, откуда у тебя столько одежды. Не против с нами поделиться секретом?"

   Наёмник выдержал небольшую паузу. В его голосе ощущалось спокойствие. Он ответил, не оборачиваясь к девушке:

   А: "Тебя так сильно это интересует?"
   Ф: "Не прям сильно... но всё же интересно"

   Атом сделал плавный поворот корпусом и глядя на девушку слегка улыбнулся:

   А: "Ответ на поверхности Флора..."

   Девушки немного улыбнулись. Этот лёгкий каламбур Атома, словно небольшой луч солнца, пробился сквозь неоднозначную атмосферу крайнего разговора. Наёмник снова перевёл взгляд на свой НСС, продолжая:

   А: "... Подумай о том, во что мне одевать всех тех, кого я выкупал у торговцев. Я просто скупил несколько фур с одеждой. Немалая часть из этого напрямую доставлена из-за границы. В общем ничего сверхъестественного и грандиозного как могло бы показаться"
   Ф: "Но всё же, твой костюм не похож на то, что мы видели в городе и складе. Видно же, что он сделан именно для тебя"
   А: "Да, верно. У нас есть небольшие цеха на территории комплекса, где расположено множество новейших машин. Одна из них способна создавать любую одежду, идеально подходящую под фигуру будущего владельца. Обычно с ней работает Александра. Возможно, в будущем она сможет сшить что-то и для вас, учитывая все особенности вашей красивой фигуры"

   Девушки слегка улыбнулись, их взгляд невольно опустился вниз, им было необычно приятно от внезапного комплимента. Только Лаура приоткрыла рот, чтобы задать свой вопрос, как вдруг двери лифта плавно распахнулись, и Атом вышел из кабины. Девушки, не отставая, последовали за наёмником.
   Троица вновь двигалась по незнакомому коридору, стены которого, казалось, были такими же безликими, как и прежде. В какой-то момент они внезапно свернули в сторону и вошли в уже знакомый склад одежды.

   А: "Поторапливайтесь. Как только подберёте себе одежду - выходите ко мне. Жду вас здесь"

   Девушки молча кивнули и быстрым шагом пошли вдоль витрин. Их взгляды уже метались по стеллажам, в поисках подходящей одежды.
   Атом сел на ближайший диван, обитый тёмной кожей, и тут же активировал связь с Акелой:

   А: "Ак, чем занят?"
   Ак: "Тем же, что ты приказал. Сейчас кое-что доделаю по кухне для твоих дорогуш и иду в ангар. Нужно немного помочь Кате с Павлом, у них с чем-то трудности возникли"

   Атом не смог пропустить одну из фраз и сместил тему разговора:

   А: "Они не мои. Лаура и Флора такие же свободные, как и все остальные члены отряда. Пора уже забыть о той сумме, что я за них отдал. Возвращаясь к прежней теме, хочу уточнить. В последнее время ты не наблюдал проблем со вспомогательным двигателем у вездехода?"

   В ответ Вольмир глубоко вздохнул, словно хотел оспорить очередную поправку. Но, сдержав себя, он спокойно ответил:

   Ак: "Да, наблюдал. Там ничего серьёзного, Александра с Хэксом быстро нашли проблему, я лишь им помогал по мелочи. Поверь мне, это не достойно твоего внимания. Но позволь вопрос, чем же вы сегодня были так заняты, что позабыли о столовой?"
   А: "Если коротко, то ответ - дорогуши. Я с ними как нянька вожусь..."
   Ак: "Ха-х, а ты чего-то другого ожидал? Я более чем уверен, что ты самый близкий друг для них. Ладно, у меня мало времени для разговоров. Я возьму еду для дорогуш с собой в машину. Лапша - классика быстрого перекуса, особенно в отличном соусе! Уверяю тебя, они будут в восторге"
   А: "Спасибо Вольмир. Выручаешь"

   Атом отключил НСС и с облегчением выдохнул, откинувшись на спинку дивана и сложив руки на животе.
   Прошло чуть больше десяти минут. Девушки вернулись к наёмнику. На них были новые белые шубы, доходящие до колен, чёрные зимние штаны, похожие на джинсы, тёмные утеплённые сапоги на невысоком каблуке и белые шапки с большим белым помпоном.
   Стоило наёмнику встать с дивана, как Флора нежно обратилась к нему:

   Ф: "Как тебе?"

   Атом на мгновение застыл с недоумевающим лицом, словно обдумывая вопрос, затем ответил:

   А: "Извини, но с каких пор тебе интересно моё мнение?"

   Флора слегка улыбнулась, а в её голосе зазвучали игривые нотки:

   Ф: "Ну же, Атом, это просто дружеский вопрос"
   А: "Лаура весьма хорошо выглядит, на Снегурочку очень похожа. А ты…"
   Ф: "Надеюсь не на Деда Мороза…"

   Флора аккуратно перебила Атома ради небольшой шутки. Её лицо озарилось хитрой улыбкой, а Лаура слегка посмеялась. Это внезапное сравнение даже Атома заставило издать тихую усмешку:

   А: "Ха-х, нет, даже и в мыслях не было. Скорее на тёмную и серьёзную альтернативу снегурочки. Особенно если добавить несколько аксессуаров"
   Ф: "Кинь в меня какой-нибудь книжкой про харизму и юмор. Думаю, можно было и поинтересней отшутиться, но всё же я довольна. Ещё раз спасибо тебе за такие подарки"
   Л: "Спасибо Атом, и да кстати, Флора, можно я с тобой почитаю эти книги?"
   Ф: "… только после того, как ты перестанешь грустить по мелочам"

   Лаура удивлённо распахнула глаза. В её голосе прозвучала лёгкая обида:

   Л: "Эй! Совсем не из-за мелочей…"
   Ф: "Ха-х, расслабься, я шучу. Как вернёмся постараемся поднять тему с книгами"

   В какой-то момент сёстры почувствовали на себе вопросительный взгляд Атома. Он стоял, сложив руки на груди, наблюдая за ними:

   А: "Вы закончили? У вас не так много времени"

   Девушки виновато сложили руки за спиной, стараясь скрыть неловкость под натянутыми улыбками. Но Атом продолжил:

   А: "Если вы так хотите поболтать, то лучше это сделать в движении, пойдёмте"

   Атом, не дожидаясь ответа, пошёл в сторону одной из дверей и на ходу спросил:

   А: "Вы уже придумали что купите себе?"

   Обе девушки широко открыли глаза. Они успели сделать лишь несколько шагов как вдруг их тела сковало смущение и лёгкий стыд. Дорогуши медленно сбавили шаг и остановились. После небольшой паузы Лаура негромко сказала:

   Л: "У нас… нет денег, чтобы что-то купить… Мы пытались найти работу, но… ничего не получалось. Везде какие-то цифровые документы нужны… Наверное мы просто прокатимся с отрядом и… всё"

   В глазах Лауры погасла искра радости от новой одежды и приподнятого настроения. Она смотрела куда-то в сторону с подавленным видом. Флора просто перестала улыбаться и немного погрустнела:

   Л: "Наверное стоит признать, что мы бесполезны… Да и… мы эту одежду толком не заслужили… Лично мне порой очень тяжело принять твои подарки… я не достойна всего этого…"

   Флора глубоко вздохнула и поддержала сестру:

   Ф: "Я тоже так считаю… Если мы чего-то и достойны, то лишь того тряпья, что было на нас изначально…"

   Атом, казалось, был готов к такому откровению. Он решил сразу пресечь повторное развитие подобных мыслей у девушек:

   А: "Не переживайте, я скоро ничего не оставлю от ваших комплексов"

   Атом встал между девушками и приобнял их за плечи. Его голос стал более мягким и не таким искажённым, как прежде:

   А: "У вас ещё всё впереди, не будьте так критичны. Прекрасная картина тоже начиналась с чистого холста и грубых набросков. Не всё сразу, милые мои. Купите себе угощений, сладостей. Что угодно, но с одним условием – это должно быть то, чего вы по-настоящему желаете. Не думайте о деньгах, считайте это наградой"

   Девушки несколько секунд осмысливали слова наёмника. Недолго думая, Флора ответила:

   Ф: "Спасибо за… такие нужные слова, за душу берёт. Но… позволь вопрос… за что награда?"

   Несмотря на вечно злые глаза Атома, его голос казался куда более дружелюбным, чем его внешность. Сделав чуть более доброе лицо, он так же спокойно ответил:

   А: "В наше время у девушек редко встречается способность мыслить поверх эмоций и амбиций. В добавок к этому, у вас совсем нет меркантильности и прочих дрянных черт характера. Ваши качества напрочь перечёркивают недостатки, и меня, честно говоря, это очень радует. Чтобы вы дальше становились только лучше, я хочу вас немножко подбодрить такой маленькой наградой"

   Девушки слегка разрумянились, а на их лицах проступила тёплая, искренняя улыбка.
   Атом на мгновение посмотрел на свой НСС и, отпустив девушек, шагнул вперёд.
   Троица отправилась в ангары, где к этому моменту уже собрался весь отряд.
   Очередные раздвижные двери, со специфичным механическим звуком отъехав в стороны, распахнулись перед наёмником и девушками. В тот же миг их взгляд упал на нечто поистине огромное, стоявшее неподалёку.
   Лаура невольно вздрогнула, словно ощутив резкий перепад температуры. Перед ними возвышался гигантский восьмиколёсный вездеход – настоящая бронированная крепость на огромных колёсах. Вдоль матово серого корпуса установлены огромные, словно бездонные, чёрные окна. Размеры техники были поразительными – не меньше восемнадцати метров в длину, он доминировал над всем пространством ангара.
   Девушки не успели толком осмотреть эту машину, как позади них раздался голос Атома, спокойный, но несущий в себе оттенок гордости:

   А: "Вот на этом вам предстоит прокатиться до города. Готов поспорить, что вы впервые видите такую технику. Впрочем… неудивительно. Он существует на этой планете в единственном экземпляре"

   Девушки, приоткрыв рты от удивления, продолжали смотреть в сторону вездехода. После небольшой паузы, Лаура оглянулась и спросила:

   Л: "Расскажи пожалуйста, почему ваша машина такая огромная? В городе даже близко не было таких гигантов…"
   А: "Эта машина – мой эксперимент. Мне нужно было соединить множество важных качеств: грузоподъёмность, мобильность, мощь, проходимость, скорость, высочайшую защиту и смертоносность. Всё это должно было сочетаться с комфортом и практически полной автономностью машины, чтобы даже самые сложные маршруты экспедиций не были преградой"

   Атом и дальше продолжил бы рассказ во всех красках, но позади троицы, из кабины лифта вышла Александра. Услышав часть рассказа Атома, она вклинилась в их разговор:

   С: "Атом, если ты не против, я расскажу девушкам всё остальное уже на пути в город. Осталось совсем чуть-чуть, и мы выезжаем"
   А: "Хорошо"

   Александра удивлённо выпучила глаза и оглянулась на лидера отряда:

   С: "Стоп, хорошо? Всё так просто? Я думала, ты лично хотел бы им об этом рассказать и не отдашь никому эту инициативу…"

   Атом тихо вздохнул и, глядя на своё творение, спокойно ответил:

   А: "Мне предстоит ещё многое рассказать нашим дорогушам. Я хочу, чтобы и вы не были пустым местом в их глазах. Всё в твоих руках, Саша, но с одним условием – не души их сложными терминами"

   Атом отвёл взгляд на Сашу, и в его глазах промелькнула хитрая улыбка. Увидев это, девушка улыбнулась и, взяв девушек за руки, вместе с ними направилась к носовой части восьмиколёсного монстра.
   Приближаясь к машине, девушки с любопытством осматривали её – от кабины до задних колёс. Их взгляд скользил по мощному, тёмному корпусу, на котором были видны многочисленные вмятины и царапины – следы многих прошедших сражений, словно шрамы, рассказывающие свои истории. С каждым шагом машина казалась всё больше, а от её внушительных размеров в какой-то момент пробежал холодок по коже, заставляя почувствовать себя маленькой песчинкой. Эта машина была не просто транспортным средством; она была легендой, живым, внушающим трепет напоминанием о могуществе Атома и его отряда.
   Троица приблизилась к отряду, который уже ожидал их рядом с кабиной машины. Воздух здесь, в ангаре, был пропитан запахом машинного масла и металла. Майк молча стоял в стороне, наблюдая за суетливой подготовкой отряда, как вдруг, услышав шаги позади себя, он обернулся и обратился к девушкам:

   М: "О! Лаура, Флора, добрый день. Не видел вас на обеде. Надеюсь, у вас всё хорошо?"

   Дорогуши бросили в сторону Майка хмурый взгляд, никак не отреагировав. Саша заметила это холодное поведение и, недолго думая, плавно ушла от темы:

   С: "Просто у них было не самое удачное утро, всё хорошо Майк. Ты мне лучше расскажи, зачем нас Атом в город отправляет?"

   На Сашу рухнул взгляд Майка, полный подозрения:

   М: "Не удачное утро? Что-то мне подсказывает, что они снова что-то учудили"

   Майк хотел обратиться к Флоре и Лауре с парой дружеских вопросов, но их ледяной взгляд, направленный прямо на него, практически полностью отбил это желание:

   М: "Атом уже всё отправил ко мне на НСС. Ничего необычного. Нужно лишь пару ящиков с деталями и бак с катализатором забрать для Атома и крупный оптовый заказ Вольмира для столовой. Цена общего груза 60 миллионов. Всё уже оплачено Ну а далее у нас есть несколько часов на то, чтобы купить всё, что пожелаем"
   С: "Хорошо"

   Майк поднёс руку к своей маске и, обращаясь к Вольмиру, который, вероятно, уже находился в кабине, произнёс:

   М: "Акела, отряд готов к выезду. Ты скоро?"

   Из динамиков машины раздался спокойный, но с лёгкой ноткой нетерпения голос водителя:

   Ак: "По моей части всё готово. Осталось лишь дождаться, когда вы там наговоритесь…"

   Услышав это, отряд начал подниматься по высоким ступеням в передний отсек машины. Лаура и Флора последовали за ними, обернувшись на прощание в сторону Атома. Он стоял неподалёку от машины, словно с гордостью наблюдая за своим отрядом, его силуэт на фоне ангара казался уверенным и непоколебимым.
   Забравшись на самый верх лестницы, девушки оказались в просторной кабине. Внутри царило ощущение уюта и функциональности. Белоснежный салон, залитый мягким светом встроенной подсветки, дарил чувство спокойствия и безопасности. Лаура и Флора, не мешкая, воспользовались моментом, чтобы расспросить Александру об этой впечатляющей технике. Занимая места в очень необычных пассажирских креслах, они ждали ответа:

   С: "Эта техника предназначена для того, чтобы мы могли без проблем преодолевать любое бездорожье за пределами города. Также она позволяет спускать на землю квадроциклы, чтобы передвигаться по городским дорогам. В случае нападения машина надёжно защищена, а так же оснащена лазерными турелями Атома и остальной кучей вооружения. Огромные окна мгновенно закрываются специальными бронированными шторами, как изнутри, так и снаружи, превращая машину в неуязвимый панцирь на колёсах. Можно сказать, что это настоящий передвижной бункер. А вот внутри…"

   Саша, казалось, была поглощена описанием вездехода, щедро делясь с девушками почти всеми деталями, стараясь объяснить всё максимально просто и подробно.
   Кабина, компактная, но вовсе не тесная, начиналась с водительского кресла, окружённого целым морем мониторов и кнопок управления. Справа от водителя располагалось несколько удобных пассажирских мест, на одном из них уже занял своё место Майк в качестве помощника водителя и командира. За водителем находился просторный пассажирский отсек с комфортными креслами. Они были сконструированы таким образом, что могли фиксироваться как в сторону движения машины, так и к огромным бронированным окнам, позволяя пассажирам наслаждаться видами во время поездки, а специальные механизмы в основании кресел помогали избежать укачивания и тряски.
   Пассажирский отсек отделялся от кухонного отсека небольшой раздвижной дверью. В кухонном отсеке, освещённом мягким светом светодиодных ламп, располагается удобный обеденный стол, рассчитанный на троих человек, который при необходимости раскладывался. Над столом висит вместительная полка для посуды. Сбоку, рядом с холодильником, находилась небольшая мойка с выдвижной крышкой, которая при раскладывании превращалась в дополнительную рабочую поверхность.   За кухонным отсеком располагалась спальная зона на четыре места, ну а за ней уже грузовой отсек.

   М: "Кхм-кхм!"

   Майк прервал Александру. Саша так была увлечена рассказом, что совсем не заметила, как весь отряд то и дело дожидался хоть какой нибудь паузы в её речи:

   П: "К слову о свободном времени после задания. В общем, Катя пробежится по кое каким магазинчикам недалеко от нашего маршрута, а я банально заскочу вместе с ней и затарюсь чипсами, сухариками и прочим... Парочку больших коробок. Я возьму прицеп для квадроцикла"
   Х: "Я еду вам помогать, и, видимо, после выполнения задания у меня будет время прогуляться, пока вы всем этим заняты…"
   С: "Кстати да, у меня тоже планы есть. Я в гипермаркете закуплюсь, там пустяки. По пути к городу узнаю у дорогуш, куда нам стоит ещё заехать. Как минимум, нужно купить новую мебель и качественные матрасы, верно, девчата?"

   Взгляд всего отряда тут же устремился на Флору и Лауру, которые не знали куда себя деть от смущения и растерянности. Флора предпочла отмолчаться, в то время как Лаура, сбиваясь, ответила:

   Л: "Ну… Всё это звучит здорово… только вот… Денег у нас нет… Наверное, мы просто с вами прогуляемся и… всё…"

   Павел и Катя отреагировали на скромный ответ девушки негромким смехом, отчего Лаура ещё больше растерялась, а Флора нахмурилась и заступилась за сестру:

   Ф: "Чего смешного?"
   П: "Ха-хах, простите. Просто Атом нередко за нас платит, так уж и вы берите что хотите. Вам-то он уж точно не откажет, зуб даю… да хоть все 32!"
   М: "Я в курсе этой темы. Он ценит ваши качества и обещал сделать подарок за это. Он сказал, чтобы Саша расплатилась за все ваши покупки. Атом компенсирует потраченные средства"
   Ф: "Поход в магазин для нас в новинку… Мы ничего не знаем… Мне кажется, нам ничего не нужно… всё и так хорошо"
   С: "Ой, да не прибедняйтесь! У вас в спальне обычные железные кровати и обычные тонкие матрасы… Такие… жёсткие. Как вы на них спите вообще? Короче, пока мы не обновим вам мебель – я вас не отстану!"
   Л: "А… Атом не будет против? Он по поводу мебели ничего не говорил…"

   Майк внезапно встал со своего места и повернулся в сторону девушек, его голос стал более уверенным:

   М: "Ещё раз вам повторяю, дорогие вы наши скромняги. Берите, что вам нравится. Старую мебель мы выбросим. А чтобы вам было удобно, можно даже снести одну из стен между комнатами. Тогда у вас обеих будет достаточно свободного пространства"
   С: "Ой, а вот это уже под вопросом... Это с Атомом уже согласовать нужно. Мало ли в стене кабели или трубы"
   М: "Оно само собой разумеется. Главное, чтобы этого новенькие хотели"
   Ак: "Кхм-кхм… Извините, что вмешиваюсь, но я хочу вернуться к прежней теме. Мне тоже нужно в один магазинчик, на этой неделе у них должен быть отменный импортный табак, не хочу пропустить такую редкость в наших краях"
   М: "Все высказали свои пожелания? Тогда трогаемся. Атом! Открывай ворота!"

   Лидер отряда приподнял руку чуть выше головы и щёлкнул пальцами. В ту же секунду огромные ворота перед машиной стали раздвигаться, а в помещение ворвался морозный, свежий ветер, принеся с собой аромат зимы.
   Атом приложил указательный палец к шлему, после чего его голос раздался в салоне машины, звучащий с ноткой заботы:

   А: "Удачи вам, народ. Если что, я на связи. Жду вас целыми и невредимыми. Берегите себя"

   После слов Атома внезапно раздался оглушительный рёв вездехода, наполнивший ангар мощным звуком. Машина стремительно покинула своё место, оставляя позади себя лишь гулкий звук колёс и ревущего двигателя. Атом ещё какое-то время смотрел в след удаляющейся от базы машине, словно провожая их взглядом, а затем закрыл ангарные ворота, погрузив помещение снова в относительную тишину.
   В этот раз вездеход двигался уже по давно проторенной дороге. Вольмиру оставалось лишь следить за показателями гибридного монстра, наслаждаясь комфортной поездкой. Майк же, сидя рядом, что-то читал на своём планшете, время от времени поглядывая на один из экранов перед собой.
   Пока транспорт ехал в город, отряд весело общался на разные темы, в то время как дорогуши и Саша решили уединиться на кухне. Троица сидела в уютной атмосфере, словно в кабинке железнодорожного вагона, наслаждаясь чаем и наблюдая живописные виды за окном.
   Немного погодя тихие посиделки плавно перетекли в оживлённый разговор. Дорогуши решили расспросить Александру об отряде:

   Ф: "Спасибо за чай, Саша. Благодаря ему складывается такая тёплая атмосфера на душе, особенно когда смотришь в окно, где метёт снег и… так холодно… Просто фантастический комфорт"
   Л: "Спасибо большое. Саш, можно задать вопрос? Неужели вас всех объединяет похожая история появления на этой базе? Ну… За исключением Хэкса… Вас поймали так же, как и нас, или же… вы как-то добровольно присоединились к Атому?"

   Саша отставила в сторону высокий стакан с чаем, который тут же примагнитился к столу, а недлинная питьевая трубочка автоматически задвинулась обратно в крышку стакана.
   Девушка сложила руки на столе и спокойно ответила:

   С: "Ну-у… Лично меня – да. Меня поймали так же, как и вас. Я… Не очень хорошо помню, как всё произошло, но помню лишь то, что я не успела вернуться домой в одну из тех ночей. Работала допоздна… вот и доработалась. В ту ночь торговцы словно с ума сошли, а их прислужники бросались чуть ли не на всех подряд… Какое-то время мне удавалось от них прятаться, но они быстро меня настигли. Я лишь успела обернуться и… потеряла сознание. Дальше я ничего не помню. Видимо, они усыпили меня газом и закинули в эту долбанную капсулу"

   Саша отвела взгляд в окно, где за толстым стеклом бушевала метель, и тяжело вздохнула. Дорогуши отставили напитки в сторону, и немного погодя Флора аккуратно спросила:

   Ф: "А… Что было потом? Как ты встретилась с Атомом?"

   Саша посмотрела на девушек и с улыбкой ответила:

   С: "У меня с вами есть кое-что общее. Так же, как и вы, я очнулась на диване в той самой тёмной комнатке. Чувствовала себя отвратительно… было очень тяжело. Каждый вздох давался с трудом и болью… Далее была беседа с Атомом и… после недолгих раздумий я решила остаться здесь. Очевидно, какая участь ждала меня, если бы он не выкупил меня в ту самую злополучную ночь…"

   Л: "А почему ты решила остаться? Ведь… Очень много людей по вашим рассказам просто уходили…"
   С: "В этом не было смысла… Помимо того, что он спас мне жизнь и приютил, мне попросту было глупо возвращаться в город. Там меня никто не ждёт, нет близкой души, родных… А здесь я могла раскрыть весь свой потенциал, воплотить мечты в жизнь. Правда… первые недели давались очень тяжело… и дело было не во мне, а… в Атоме. Он буквально в те времена был сумасшедшим… Перепады настроения, несколько личностей… Короче говоря, полный букет. Как-то раз, лишь за один неаккуратный вопрос, он чуть не пристрелил меня… Не для всех эта история…"

   Саша погрузилась в собственные мысли, в то время как девушки, широко раскрыв глаза, не могли поверить услышанному. Лишь через несколько минут Александра продолжила:

   С: "Благодаря Катеньке и Павлу наш лидер стал самим собой. Они смогли сделать из психопата и параноика того, кого вы привыкли называть Атомом. Надеюсь, вы не измените своего отношения к нему после услышанного? А то неудачный опыт Майка с его рассказами для вас – уже ни для кого не секрет…"

   Девушки глубоко задумались и немного погрустнели. В какой-то момент Лаура, собравшись с духом, воодушевлённо ответила:

   Л: "Ни в коем случае, Саша. Просто… если оказаться на месте Атома и испытать все эти эмоции… Даже представить боюсь, что с ним происходило и что он испытывал…"
   Ф: "Согласна. У меня вызывает уважение весь ваш проделанный труд ради друг друга. Особенно радует то, что относительно того времени, теперь у всех всё хорошо. Только вот никакого уважения нет к Майку. Так демонстративно опозорить нас на глазах Атома…"

   Флора заметно нахмурилась и отвела взгляд в окно, а её рука невольно сжалась в кулак.
   В этот же момент в дверь постучался и вошёл Майк. Взглянув на троицу, наёмник поинтересовался с весёлой ноткой в голосе:

   М: "Саша, дорогуши, чем заняты?"

   Майк в этот же момент поймал на себе сердитый взгляд Флоры, который на мгновение заставил его затаить дыхание. Лаура, не обращая на него внимания, смотрела в окно, её взгляд, казалось, скользил по мелькающим за стеклом снежным полям. Но в его сторону обернулась Саша, её лицо было спокойным, но в глазах читалось некоторое недоумение:
   С: "Да так, я рассказывала про то, как попала в наш отряд. Ну и сверху ещё пару историй накинула. Чего хотел?"
   М: "М-м-м… Прошу прощения за то, что прерываю ваш разговор, но… Саша, не могла бы ты оставить меня наедине с Флорой и Лаурой? Всего лишь на пару минут. Я… хотел бы с ними поговорить"

   Александра обернулась в сторону девушек, и сразу поняла, что их напряжение возросло. В их глазах читалось явное недовольство появлением Майка:

   С: "Колись давай, что между вами произошло?"

   Майк молча наклонил голову, его плечи слегка опустились, и куда более серьёзным голосом ответил:

   М: "Ничего серьёзного"
   С: "Ладно-ладно. Только без происшествий мне тут"

   Саша встала с кресла, её движения были плавными, но в них читалась некоторая грусть. Она направилась к выходу, бросив на прощание печальный взгляд на девушек. Было очевидно, что дорогуши испытывают неслабый дискомфорт, находясь в одном помещении с Майком, тем более в предвкушении нежеланного разговора.
   Александра мягко закрыла дверь с обратной стороны, и в тот же миг Майк медленно подошёл к столу и сел напротив девушек. Он тщательно подбирал слова, словно опасаясь снова ранить их, и обратился к ним:

   М: "Я понимаю, что вам не приятно со мной находиться, но… долгое время я чувствовал себя не в своей тарелке после того высказывания в ваш адрес… Я бы хотел искренне извиниться за такой глупый поступок для своих лет и… начать взаимоотношения с вами с чистого листа"

   Девушки сложили руки на груди. На этот раз уже Лаура, вместе с сестрой, смотрела на Майка с весьма хмурой эмоцией, в их глазах читалась обида. Немного погодя Флора тяжело вздохнула, и её голос, необычно грубый и напряжённый, нарушил тишину:

   Ф: "Знаешь… в тот момент, когда ты говорил Атому те слова, мы почувствовали, моральный плевок в лицо. Казалось бы, ещё недавно мы дружно пили чай и слушали твои истории, а потом ты вываливаешь на нас всё это дерьмо, толком не разобравшись… За что ты так с нами? Что плохого мы тебе сделали? Да, мы ошиблись, но мы ведь не делали никаких резких высказываний или действий, никого не оскорбляли и не обвиняли"

   В какой-то момент со стороны казалось, что Флора вот-вот вскочит со своего места, и разговор перейдёт на повышенные тона. Несмотря на накаляющуюся атмосферу, Майк оставался невозмутим и спокоен, его поза не выдавала никакого волнения. Немного погодя, он ответил:

   М: "Поэтому я пришёл просить у вас прощение. Никаких оправданий не хочу придумывать своему поступку"

   Флора стала менее злой, погрузившись в собственные мысли, и отвела взгляд в сторону. В то же время Лаура, сохранив спокойное выражение лица, сказала:

   Л: "Давай поступим мудрее. Нас не столько тяготят твои слова, сколько неправильное впечатление, которое ты внушил Атому, Павлу и Вольмиру. Твоё мнение — это твоё мнение, но такими высказываниями ты нас незаслуженно очернил в глазах других. Объясни им всё так, как было на самом деле. Дальше мы уже посмотрим, будут ли от этого сдвиги в положительную сторону"

   Предложение девушки показалось Майку весьма здравым и, в какой-то мере, даже очевидным. Он встал из-за стола и, спокойно кивнув, сказал:

   М: "Хорошо. Спасибо за эту возможность"

   Флора никак не изменилась в лице, её взгляд по-прежнему оставался презрительным, устремлённым в спину уходящему Майку. В её глазах читалось непримиримое недовольство.
   Наёмник вышел из комнаты и остановился рядом с одним из пассажирских кресел, погружённый в свои мысли. Увидев это, Саша встала со своего места и подошла к нему, её лицо было обеспокоенным:

   С: "Ну что? Всё удачно?"
   М: "Сдвиги есть, но они всё ещё обижены на меня… и возможно весьма сильно…"

   Пока Майк размышлял над тем, где и когда ему стоит рассказать правду о случившемся, чтобы восстановить девушек в глазах коллектива, Саша подошла и, без предупреждения, ощутимо ударила его по клюву. Майк, словно кивающая игрушка, несколько раз дёрнул головой и удивлённо уставился на Сашу, пытаясь понять, что произошло:

   М: "Твою ж… Какого…"
   С: "Не смей обижать девушек. Иначе все свои запчасти и расходники, в том числе пасту для полировки и точильные камни, будешь доставать себе сам. Чем дольше я общаюсь с дорогушами, тем сильнее понимаю Атома и то, за что он их так ценит"

   Майк удивлённо посмотрел на Сашу:

   С: "И дураку понятно, что ты их сильно обидел и хрен ты так просто прощение получишь"

   Александра глубоко вздохнула, немного умерив свой пыл:

   С: "Майк, ты, конечно, добр ко мне и ко всему отряду, но за словами порой ты совсем не следишь. Иногда ты крайне грубо выражаешься, прикрываясь честностью"

   Майк посмотрел на остальной отряд, расположившийся в передних рядах. У всех по-прежнему были надеты наушники, а Хэкс и вовсе дремал, его голова слегка покачивалась в такт движению машины. Наёмник сел в кресло и спокойно ответил Саше:

   М: "Саша, не нужно тыкать пальцем в мою ошибку, я её вижу более чем прекрасно. Я сделал шаг в сторону того, чтобы это исправить, и выполню то, что им пообещал. Но… пока-что не буду их лишний раз тревожить. Может, они и выглядят как взрослые девушки, но в душе они ещё дети… Иначе я не могу объяснить то, почему они так серьёзно относятся к чужому мнению и высказываниям. Опустим эту тему"

   Майк молча встал с кресла и направился в носовую часть машины, заняв место рядом с Вольмиром. Саша, недолго думая, вернулась на кухню, где её уже ждали дорогуши:

   С: "Девочки… Если не секрет, что такого вам сказал или сделал Майк, что вы так на него злитесь?"

   Флора хмуро посмотрела на девушку, её лицо было непроницаемо, а голос звучал с нотками горечи и сарказма:

   Ф: "Извинился за свои пустые слова, но увы… мы не смогли его простить… У нас же каша в голове… Чего нам до таких умов, как он"
   С: "Извини, но я ни черта не поняла. Расскажи по нормальному"

   Девушкам потребовалось совсем немного времени, чтобы поведать Александре всю суть их конфликта. Немного погодя, Саша ответила, её тон был сочувствующим:

   С: "Понятно… Да уж. Майк перегнул палку… и это уже далеко не в первый раз…"
   Ф: "Видимо этой гордой вороне такое дозволено…"

   Александра бросила взгляд в сторону окна и через мгновение продолжила, стараясь смягчить свой тон:

   С: "Я не договорила… Да, иногда Майк перегибает в своих высказываниях, но поверьте, это всегда по делу. Видимо, в вашем случае Майку просто-напросто не понравилось то, как вы отнеслись к Атому. Не стоит забывать, что Атом для него – как часть нашей большой семьи. Да, он вас принизил, не разобравшись в вопросе, но поверьте, будь на его месте кто-то куда более грубый – вам бы мало не показалось. Такова жизнь, и у всех свои методы"

   Обе девушки сложили руки на груди, внимательно слушая собеседницу, но на их лицах чётко прослеживалось недовольство от всей этой темы нравоучений. Саша быстро это поняла и, решив сменить тактику, поделилась личным опытом:

   С: "Наверное… мне всё же стоит аккуратно рассказать про один из таких случаев. Один из бывших членов отряда, ныне уже давно покойный, подставил меня. Якобы, из-за меня произошла утечка воды в тот момент, когда в комплексе никого не было. К вечеру у нас затопило по самый потолок спальные помещения. Этот придурок наврал Атому, а тот недолго думая пошёл меня искать. В этот момент я ничего не подозревала, сидела в мастерской и придумывала нынешний образ нашей столовой"

   Саша тяжело вздохнула, и в этот момент её голос задрожал, от чего дыхание стало прерывистым. В её глазах мелькнула тень воспоминаний, которые, казалось, причиняли ей боль. Дорогуши широко раскрыли глаза, их лица выражали настороженность, словно они чувствовали приближение чего-то тяжёлого. Несколько долгих секунд в помещении царила тишина, нарушаемая лишь тихим звуком работающего двигателя вездехода. Затем, медленно, словно собирая силы, Александра спокойно продолжила свой рассказ:

   С: "Я услышала стук в дверь. Благодаря камере на входе, увидела на пороге в мастерскую Атома. Я как раз его ждала, очень хотела поделиться своим проектом. Обрадовалась, соскочила с места, побежала открывать. Дверь открылась и… я даже не успела его поприветствовать как вдруг… удар. Он лишь одной оплеухой меня чуть в нокаут не отправил. И… до сих пор благодарна случаю, что он ударил меня левой рукой, а не правой. Если бы он всёк мне своим имплатном на правой руке, то… голову по кускам потом бы собирали… Я упала и рукой задела некоторые инструменты, которые со звоном разлетелись по полу. Из носа хлынула кровь, а правое ухо и вовсе зазвенело. Далее в полном шоке начала отползать и попыталась узнать, что произошло. Атом парой слов намекнул почему пришёл и что случилось. Мне хватило меньше пяти минут чтобы доказать, что я качественно сделала свою работу"

   Девушки выпучили глаза, их взгляды расширились от удивления и некоторого потрясения. Они задумались, опустив взгляд в сторону, словно представляя себя на месте Саши, оказавшейся в столь непростой ситуации. Немного погодя, Флора более мягким голосом чем прежде, аккуратно спросила:

   Ф: "Саш… а что по итогу то произошло?"

Девушка тяжело вздохнула, а её лицо стало сердитым:

   С: "Я работала над подключением дополнительной трубы, чтобы провести водопровод в спальни. Закончила работу и всех предупредила, чтобы никто не открывал задвижку. Предупредила, что общий туалет и душевые временно не работают. Но этот придурок благополучно об этом забыл и подал давление в систему. Хрен бы с ним, он ни в чём не убедился и свалил в столовую, в то время как вода под немалым давлением наполняла спальни, а вскоре и весь этаж. Когда вернулся – уже было поздно. Увидев всё это, он ничего лучше не придумал, как свалить всё на меня, якобы это я закончила работу, что-то решила проверить и забыла обратно закрыть задвижку"

   Дорогуши молча помотали головой погрузившись в мысли, но Александра после небольшой паузы вновь продолжила:

   С: "При помощи видеокамер я доказала свою честность и правоту. Атом потом этого придурка от мудохал так, что тот хромая вычерпывал воду и приводил всё в порядок не один день"

   Лаура тяжело вздохнула, сложила руки на столе и, прежде чем спросить, сделала паузу, словно собираясь с мыслями:

   Л: "Да уж…А как ты снова смогла так хорошо ладить с Атомом?"

   Саша поменялась в лице и ответила с лёгкой улыбкой:

   С: "Атом в тот момент ещё не совсем был адекватен, и я отнеслась к нему и его состоянию с полным пониманием. Ему всего лишь пара месяцев оставалось до полного исцеления психики. Он был сильно впечатлён тем, что я на него не обижаюсь, и в качестве извинений подарил мне очень многое. Активировал своих роботов, чтобы те возвели для меня целую автомастерскую, в которой, меня ждал автомобиль моей мечты… Про безлимитное финансирование на благоустройство комплекса я и вовсе молчу…"
   Ф: "Здорово что всё так закончилось"

   Александра улыбнулась, её взгляд на мгновение устремился в окно, словно она о чём-то задумалась. Девушки ещё какое-то время обдумывали услышанное, тихо попивая чай. Прошло несколько минут, прежде чем Саша продолжила, её голос звучал мягче, чем раньше:

   С: "Я рассказала это вам к тому, что вы далеко не единственные, кто сталкивается с такими ситуациями. И самое главное, что вам следует запомнить – жизнь несправедлива ко всем. Справедливость делаем мы сами, её следует добиваться, а не ждать. Так же как и хорошее отношение, его нужно заслужить. Хотя… чего уж я умничаю, вы немало прожили на улице и прекрасно понимаете, что к чему. Возвращаясь к Майку, он слишком добр, чтобы послать вас куда подальше. Далеко не все люди такие. Поверьте мне, Майк – хороший человек, он совсем не заслуживает такого отношения, которое вы проецируете на него из-за… откровенно говоря, пустяка"

   Благодаря такому сравнению, девушки быстро переосмыслили ситуацию и стали смотреть на многие вещи значительно шире. Несмотря на это, Флора спокойно ответила, её тон был уважительным, но твёрдым:

   Ф: "Посыл усвоен, спасибо, Саша. Но мы постараемся сами разобраться. Наш случай с твоим даже близко не сравним, но и от твоего рассказа мы в глазах отряда лучше не стали. Ты не против вернуться к изначальной теме? Не хотелось бы дальше портить настроение ни тебе, ни нам. Я считаю, всему своё время"
   С: "Хорошо, без проблем. Лаура, ты спрашивала, все ли мы попали в этот отряд через руки работорговцев. Тот же Майк, например, сам пришёл. Атом лично избрал его для отряда"
   Л: "Даже так… Но не просто же так он выбрал именно его? Почему?"

   Александра закинула руки за спинку мягкого, небольшого дивана и, переменно глядя на девушек, продолжила:

   С: "В те времена, когда никакого отряда и в помине не было, Атом был на грани. Он проделал фантастический путь в своём становлении. По рассказам Майка, вы прекрасно знаете, что с ним произошло: потеря семьи, утрата здоровья, свободы и личности. Спустя не один год он стал тем, чьё имя стало легендой и поросло массой споров. Он обуздал и подчинил себе всё, что только мог пожелать. Все, кто вставал на пути, попадали в мясорубку его бесконечной жажды мести и жестокости. Всё это время его психологическое состояние катилось просто к чёрту"

   Александра на мгновение прервалась и, сделав пару глотков тёплого чая, продолжила, в то время как девушки внимательно слушали её рассказ:

   С: "Наконец наступил тот день, когда роботы Атома смогли возвести секретный и неприступный комплекс, высеченный в недрах горы, к слову, которую мы до сих пор объезжаем. Короче говоря, настало время найти людей, которые могли бы стать, как минимум, правой рукой для Атома. Около тридцати человек получили загадочные письма, написанные на старый лад. И самое интересное – в буквах этого письма был микро-шрифт, который уже в свою очередь мог разгадать далеко не каждый"

   Внезапно машина наткнулась на очень пересечённый рельеф, и вездеход начало ощутимо трясти и укачивать. Несколько секунд пассажиры крепче сжимались в своих креслах, ощущая каждый толчок. Немного погодя, тряска прекратилась, и Саша, немного оправившись, вновь продолжила свой рассказ:

   С: "Как вы уже успели догадаться, одно из таких писем получил Майк. До вступления в отряд, он жил в деревне. Промышлял охотником и пастухом. Но это лишь на первый взгляд. Со стороны – совершенно непримечательный человек, но скрыть правду от Атома практически невозможно. В один прекрасный зимний день, одно из таких писем Майк нашёл в сугробе перед входной дверью. Пропустим историю о том, как же он смог решить шифр и благодаря нему связаться с Атомом. Так что сразу перейдём к финалу. Получив разрешение, наш вороноподобный друг собрал вещи и отправился в Сибирь. И вот – долгожданная встреча. Сделав первые шаги по нашему комплексу, у Майка за спиной захлопнулась дверь, после чего он отправился на поиски владельца этой базы. Его встреча с Атомом была проявлением ночного кошмара"

   Внезапно девушку перебила Флора, на её лице выражалось явное сомнение в услышанном рассказе, её брови были нахмурены:

   Ф: "Погоди-погоди. Я очень сильно сомневаюсь, что Атом взял Майка в отряд просто за красивые глазки и странный прикид"

   Александра хитро улыбнулась, её глаза блеснули, и она, словно нарочно продолжила, добавляя интриги:

   С: "Конечно нет. Атом хотел получить очень важную информацию от Майка. А именно – все подробности проекта, над которым Майк давно работал. Вместе с этим, Атом прекрасно знал то, ради чего Майк пошёл бы на любые условия. По итогу была заключена сделка: Майк передаёт Атому накопитель со всеми данными о своём проекте и помогает в экспериментах, взамен получает гарантии безопасности, финансирование и, самое главное, информацию о пропавшем брате"

   Лаура глубоко вздохнула, немного размяла шею и ответила, её тон был полон любопытства:

   Л: "Да уж. Я уже даже предположить не могу, что будет дальше. Саш, а что за проект, над которым работал Майк? Чем он так заинтересовал Атома?"

   Александра допила чай и, сложив руки на столе, ответила:

   С: "Никто, кроме Атома, не знает. Оба молчат. Сто процентов это связано с тем газом, над которым мы сейчас работаем, но… никто, кроме Атома и Майка, не знает, с чего всё началось…"

   Внезапно между пассажирским и кухонным отсеками открылась дверь, и в помещение вошёл Павел. Его появление было немного неожиданным, но дружелюбным:

   П: "Что вы тут так долго делаете? Вас невидно, не слышно"

   Взгляд девушек устремился на гостя, и Александра, улыбнувшись, ответила:

   С: "Да вот, рассказываю дорогушам всякое о себе, о Майке…"

   Павел встал за спиной Саши, опершись руками в спинку дивана, и вклинился в диалог:

   П: "Майк окутан загадками не хуже Атома. Единственное, что я случайно узнал о Майке, так это его голос. Он хоть и выглядит мрачновато, но его голос скорее, как у ласточки, а не ворона. Ха-ха-ха"

   Дорогуши вопросительно переглянулись глядя на Павла. Практически сразу Лаура спросила, её интерес был явно подогрет:

   Л: "Какой у него настоящий голос, мне лично не сильно интересно. Но как ты об этом мог случайно узнать?"

   Павел улыбнулся и усевшись поудобнее, ответил:

   П: "Из меня рассказчик такой себе, но почему бы и нет. В общем, как-то вечером мы с Катей шли в бар нашего подземного комплекса, хотели выпить, отдохнуть и поиграть в бильярд. Заранее скажу, что какие-то вопросы я задавал и Атому, и Майку. Только вот Атом в то время гораздо быстрее мог послать куда подальше, чем дружески побеседовать. А вот Майк, как раз наоборот. Ну дак вот, заходим мы в бар и видим, как за барной стойкой сидят Атом и Майк. Атом был вполне обычно одет, но вот Майк был в капюшоне, в то время как его маска лежала на краю стола. Минутку…"

   Павел лениво встал с дивана и достал из холодильника металлическую банку с газировкой. Негромко хлопнув дверцей, он вернулся на диван и продолжил:

   П: "Пусть немного согреется, пока болтаю с вами. Ну дак вот. Мы уже поняли, что пришли в бар не вовремя. Мы было уже хотели уйти, как вдруг Атом повернулся к нам и взмахом руки подозвал нас к себе. Короче, нафиг лишние детали. Мы классно провели время. Атом угостил нас своим очень дорогим вином, от которого мне почти сразу стало очень хорошо, а после мы с Катенькой играли в бильярд, слушая на фоне разговоры этих двоих. Вот тогда-то я и узнал настоящий голос Майка. Даже и подумать не мог, что у него такой приятный тембр, словно он пел когда-то давно. Эх, жаль такое событие было лишь один раз…"

   Внезапно Флора задалась вопросом, глядя на Павла, её тон был любопытным, но были и отголоски волнения:

   Ф: "Слушай, а как часто Атом выпивает?"
   П: "Скорее всего, он завязал с этим. В последнее время бар пустеет. Стеллажи и витрины с выпивкой пылятся. Даже мы с Катей давненько там не были"
   С: "Кстати, как-то раз Вольмир тоже звал меня в бар, где эти двое нередко играли на гитаре. Было здорово, даже несмотря на то, что Атом часто исполнял минорные мелодии. Видимо, с барными посиделками пропало и их желание проводить такие классные мероприятия… Та самая гитара по-прежнему одиноко лежит на столе и пылится…"

   Павел пробежался взглядом по грустным лицам дорогуш и, улыбнувшись, харизматично попытался их подбодрить:

   П: "Вы чего раскисли? Столько радости и веселья впереди, а вы унываете. В городе погода просто сказка: яркое солнышко, красивый снегопад, даже ветра практически нет. Ваш поход по магазинам будет сплошным наслаждением. Саша вам поможет с выбором мебели, вот увидите, о вашей серой, скромной комнатке останутся лишь воспоминания!"

   Дорогуши продолжали скромно сидеть на своих местах, но на их лицах появилась едва заметная, но позитивная улыбка, а в глазах, казалось, загорелась искра предвкушения. Даже Александра, услышав его слова, улыбнулась и что-то быстро начала записывать в своём блокноте.
   Разговор между девушками и Павлом продолжался ещё практически час. Основной диалог был между Александрой и Пашей, в то время как Флора и Лаура с любопытством слушали различные истории, их глаза то загорались от удивления, то смягчались в улыбке. В какой-то момент к ним присоединилась и Екатерина, которая тоже решила скоротать время в этой доброй, дружеской атмосфере, принеся с собой ещё больше тепла:

   П: "… надеюсь, мы ещё хотя бы разочек съездим всем отрядом на те горячие источники. Разлом в земле с бородатых времён, стены пещеры живописно покрыты льдом, а сама пещера приятно тёплая. Поверьте мне, местечко что надо… Флора, Лаура, я готов поспорить, вы о таком даже и не слышали"

   Девушки, глядя на Павла, покачали головами, но от услышанного рассказа их глаза широко распахнулись, отражая эмоции изумления и лёгкой радости. Павел, всё с той же харизматичной улыбкой, посмотрел в окно и продолжил:

   П: "Я с Катенькой и Сашей поговорю на эту тему с Атомом, может быть, вы так же сделаете милые глазки, и он устроит небольшой отпуск. Кстати, отпуска у нас уже давненько…"

   Внезапно Павла перебил голос Майка, негромко раздавшийся по всей машине, словно эхо:

   М: "Друзья, минутку вашего внимания. Мы уже почти на месте. Займите свои места в пассажирском сегменте. Нам стоит кое-что разъяснить"

   Павел и девушки, хоть и с неохотой, встали со своих мест и вернулись в головную часть вездехода. Группа заняла свои места, и вслед за этим Майк развернул своё кресло, его взгляд обвёл всех присутствующих, прежде чем он обратился к отряду:

   М: "Итак, у нас по плану: в первую очередь погрузить в багажный отсек груз Атома. Только после этого мы можем заняться своими делами в городе. Я проверил локацию с грузом при помощи дронов – всё чисто, как и передал информатор. В общем, всё по старой схеме. Держите НСС включёнными и проверьте, активирована ли у вас геолокация. Я буду наблюдать за вами и обстановкой вокруг вас. Старайтесь избегать драк и вообще каких-либо конфликтов. Особенно это касается Павла… Нам не нужна проблема в виде человека с открытым переломом обеих рук! Я понимаю, что он приставал к Кате, но можно было и слезоточащий газ применить… Так о чём это я? Идём далее. Дорогуши, с вами пойдёт Саша, Павел и Катя присоединятся к вам немного позже. В общем-то всё. Если что-то пойдёт не так – докладывайте. Есть вопросы?"

   Отряд переглянулся между собой, их взгляды встретились, в каждом читалось понимание задачи. В ответ лишь повиляли головой, давая понять, что всем всё ясно. Немного погодя, Вольмир остановил машину рядом с одним непримечательным промышленным ангаром на окраине города. Серый, обветшалый вид здания, словно намекал на его унылое предназначение. Майк остался сидеть в машине, его пальцы уже скользили по консоли, переводя все турели вездехода в боевой режим. Воздух наполнился тихим гулом систем, предвещая готовность к любым неожиданностям.
   В течение сорока минут работа шла гладко, словно по накатанной. Павел, его движения были точными и отточенными, ловко управляя манипулятором грузового отсека, установил ещё пару ящиков в кузов машины. Звук работающей гидравлики манипулятора периодично нарушал тишину. Окончательно завершив работу, он с удовлетворением откинулся назад:

   П: "И так, всем спасибо – все свободны. Саша, готовь квадроцикл для двух пассажиров. Сомневаюсь, что дорогуши хотят за тобой пешком топать…"

   Улыбка Саши быстро сменилась на недовольную физиономию, и она грубоватым тоном отрезала:

   С: "Не говори чепухи, я так и собиралась поступить. Лучше скажи кому какие прицепы брать"
   П: "Бери тот что побольше, у нас груз не большой"

   Глядя на высококачественные изображения с видеокамер, Майк и Акела наблюдали за отрядом, их лица были серьёзны. Вольмир,  решил полностью расслабиться, отрегулировав спинку своего водительского кресла так, что он занял лежачее положение.

   Ак: "Они столько времени болтали на кухне и не обсудили это заранее? Я иногда поражаюсь… И уж не сказать, что времени у нас навалом, а они резину тянут"

   Майк, глядя в мониторы перед собой, спокойно, с ноткой грусти, ответил:

   М: "Их темы даже близко с этим не были связаны. Но я бы с радостью присоединился к их компании"

   Вольмир приподнял голову, его взгляд был полон вопросительной усталости, и он спросил:

   Ак: "И что помешало?"

   Майк глубоко вдохнул, словно пытаясь унять какое-то внутреннее волнение, и, не желая развивать эту тему, сухо ответил:

   М: "Не важно… Давай лучше ещё разок проверим сектор"

   Акела недовольно вздохнул, звук его дыхания был слышен даже сквозь разговор отряда, доносящийся из динамиков:

   Ак: "Чёрт возьми… Я только прилёг…"

   Прошло чуть больше десяти минут с того момента, как отряд поделился на группы и отправился в город. К этому моменту Майк уже прогуливался по улице, его пальцы быстро мелькали на поверхности своего НСС, словно он переписывался с кем-то очень важным. Внезапно его поток мыслей перебил голос Вольмира, доносящийся из наушников, встроенных в маску:

   Ак: "Майк, за нами следят, силуэт на 5 часов от машины"

   Наёмник резко опустил руку с НСС, интуитивно потянувшись правой рукой к кобуре с пистолетом. Рукоять легла в ладонь, пистолет был готов к действию, как вдруг Вольмир вновь сказал, его голос звучал низко и угрожающе, словно предупреждение:

   Ак: "Если увижу хоть малейший намёк на камеру или оружие, я от него кучку пыли оставлю"

   После слов Акелы, в тот же миг, одна из турелей на крыше вездехода быстро развернулась, её объектив нацелился в сторону переулка. Тёмный переулок на центральном мониторе перед Вольмиром, выводящий изображение с турели, стал ярким как день. Наёмник уже развернул откидную панель управления турелью и был готов вести огонь. Внезапно Майк отрезал, его голос прозвучал резко и решительно:

   М: "Оставить! Мы не знаем свой он или нет. Сейчас я в машину запрыгну"

   Усевшись на своё место, наёмник командным тоном начал давать указания, его взгляд был прикован к экранам перед ним:

   М: "Так, запусти дронов, пусть изучат нашу местность"

   Вольмир, одним ловким движением, нажал на несколько изображений на экране, и в тот же миг из центра вездехода в небо взмыли четыре небольших, но крайне быстрых дрона. Их тихое жужжание быстро удалилось и пропало, словно ничего и не было. Тандем из искусственного интеллекта и дронов в автоматическом режиме за несколько минут проверил сектор. На экране перед Майком высветились данные, строки текста сменяли друг друга с невероятной скоростью:

   М: "В секторе кроме нас, никого нет. Он один. Оставайся здесь и будь на связи. Приготовь оружие и случае чего объяви общий сбор отряда"
   Ак: "Принято"

   Майк спустился по лестнице, миновав последние ступеньки, и спрыгнул на покрытую небольшим слоем снега бетонную плиту. Тихий хруст под ногами был еле слышен на фоне тихого рёва двигателя внутри вездехода. Активировав все функции своей маски и остального оборудования на теле, он отправился в переулок. Сняв пистолет с предохранителя и включив магнитное питание оружия, он стал приближаться к углу здания, где последний раз они видели странный силуэт. Конструкция зданий, мрачная и заброшенная, создавала ощущение гнетущей пустоты.
   Подобравшись вплотную к переулку, Майк вызвал одного из дронов к себе. Небольшой аппарат бесшумно завис над его головой, благодаря ему Майк смог контролировать всю зону вокруг себя. Любое движение, малейший шорох не прошёл бы мимо его внимания.
   Резкий выпад из-за угла. Майк держал пистолет в направлении тёмного промежутка меж двух заброшенных производственных цехов. Его рука была напряжена, готовясь к любому развитию событий. Шаг за шагом он внимательно изучал местность, а оборудование в его маске сканировало объекты на наличие лазерных ловушек и взрывчатки, издавая еле слышное электронное пиканье.
   Ещё один резкий выпад в поворот. Майк попал в тупик. Завывание ветра и скрежет металла глушили звук тихое, практически бесшумное жужжание дрона, парящего над головой Майка.
   До стены, образующей тупик, было порядка двенадцати метров. Проход был завален ящиками и строительным мусором, но судя по чётким следам на снегу, Майк загнал человека в тупик. В воздухе витал едва уловимый запах пыли и старой размокшей штукатурки.
   Он направил пистолет в сторону ящиков, его голос прозвучал уверенно и властно:

   М: "Давай-ка без фокусов. Выходи и подними руки"

   Из-за высокого ящика показался силуэт. Он медленно вышел в центр, его движения были неторопливы, и поднял руки. Лица не было видно, лишь очертания причудливой маски.
   Внезапно раздался женский голос, мелодичный, но с ноткой иронии:

   ?: "Ладно, ты меня раскусил. Как и следовало ожидать от старого ночного преследователя… Да? Кошмар?"

   Майк услышал знакомый голос, который, казалось, был воплощением тёплых, давно забытых воспоминаний. Он ловко убрал пистолет обратно в кобуру, ощутив облегчение, и ответил куда более спокойным тоном, хотя глаза на его маске всё так же пылали красным светом:

   М: "Это совсем не безопасно. Благо ты предупредила меня несколько минут назад. Лия, почему ты не сообщила, что место встречи будет именно сейчас? Будь на моём месте кто-то другой из отряда – убил бы без малейшего колебания. Впрочем… что и хотел сделать мой напарник, если бы я его не остановил. Наш босс отправил бы виновных на плаху, если бы узнал, что мы случайно убили его лучшего информатора"

   Девушка медленно подошла к наёмнику, её движения были осторожными. Она сняла маску. Даже в тени от высоких стен её лицо казалось весьма красивым. Майк, спустя долгое время, вновь увидел столь близкое бледноватое лицо, которое украшал лёгкий румянец от холода. Под капюшоном у девушки виднелись рыжие, взъерошенные волосы под короткую стрижку, а изумрудного цвета глаза были полны беспокойства.
   Лия тихо ответила, в её голосе отчётливо читалась тревожность:

   Ли: "Лучше пусть так, чем меня настигнут те, кто держат дуло у веска. У меня и моих подчинённых большие проблемы. Пойдём, расскажу по пути"

   Девушка без промедления направилась в конец переулка и ловко открыла тяжёлый люк, ведущий под землю. Майк подошёл к девушке, которая уже начала спуск. Он заглянул вниз, в темноту, и в этот момент в его ушах раздался голос:

   Ак: "На связи Акела, у тебя всё в порядке? Мне стоит идти к тебе?"
   М: "Всё в норме. Не беспокойся. Это свой человек. Дожидайся Хэкса, как он вернётся ступай за своим товаром. Я оставлю одного дрона у себя, остальных отзывай обратно в машину. Будь на связи"
   Ак: "Принял"

   Благодаря встроенному прибору ночного видения (далее ПНВ), Майк понял, что девушка уже спустилась по лестнице вниз и ждёт его. Закрепив дрона на своём небольшом рюкзаке, он быстро спустился вниз.
   Оказавшись в самом низу, наёмник осмотрелся. Как оказалось, они спустились в подземную реку, которую, судя по всему, давным-давно скрыл под собой некогда строящийся завод. Бетонный тоннель был весьма большого диаметра и, по ощущению, словно был без конца и края. В воздухе витал свежий запах и лёгкая сырость, напоминая о вечной темноте и влаге. Двигаться в такой кромешной темноте можно было только благодаря ПНВ. Девушка, так же используя ПНВ в своей маске, словно у себя дома, двигалась с поразительной уверенностью. Она взмахом руки подозвала Майка, и вместе они отправились вниз по течению, их шаги отдавались тихим эхом в гулкой пустоте.
   Внезапно девушка что-то достала из-за пазухи и прикрепила к стене. Это был небольшой робот-паук, который тут же вытащил свои тонкие лапки и, словно хамелеон, слился со стеной, его корпус мгновенно приняв цвет и текстуру окружающей бетонной поверхности"

   М: "Зачем это?"
   Ли: "На всякий случай, хочу убедиться, что за мной нет хвоста. Ну кроме одного пернатого, конечно же, ха-х"

   Девушка слегка посмеялась, её смех прозвучал немного нервно, в то время как Майк был не сильно доволен услышать о возможной слежке. Его рука всё ещё держала пистолет наготове, пальцы сжимали рукоять.
   Преодолев около пятисот метров, девушка достала из рюкзака ноутбук и что-то принялась печатать. Её пальцы ловко порхали по клавиатуре, словно танцуя под диктовку её мыслей. Через несколько мгновений, внезапно, из глубины реки раздался механический звук. Из непроглядного дна, словно мираж, выдвинулась небольшая кабинка, похожая на миниатюрный лифт. Рядом с ней тут же выехали платформы, образуя своего рода мост до самой бетонной тропинки, на которой стояли Лия и Майк.
   Недолго думая, Лия вошла в кабину лифта и подозвала к себе Майка. Места внутри было весьма мало, но двое человек уместились там весьма комфортно. Нажав несколько кнопок на панели, лифт плавно, но уверенно устремился под устье подземной реки, погружаясь всё глубже в бетонную шахту.
   По прибытию, двери раздвинулись в стороны, и Майк увидел небольшой зал, который был плотно набит разнообразным интерьером, техникой и оборудованием. По центру этого небольшого, но функционального зала возвышался большой экран, на котором в реальном времени была выведена карта города и множество другой, казалось бы, хаотичной, но явно осмысленной информации.
   Сделав пару шагов, Майк выключил ПНВ, и перед ним предстала картина, наполненная приглушённым светом мониторов и тусклым освещением. Он обратился к девушке, его голос звучал ровно, но с ноткой серьёзности:

   М: "Вернёмся к началу. Почему столь долгожданную встречу ты решила провести здесь, а не на вашей базе?"

   Лия тяжело вздохнула, её плечи поникли под грузом забот, и, попутно отвечая на вопрос, сняла маску:

   Ли: "У нас сейчас всё очень напряжно… очень много проблем…"
   М: "На сколько всё плохо?"
   Ли: "Справляюсь, но с куда большим трудом чем раньше. За нами кое-кто следит и сильно мешает работать. Выполнять заказы Русского Навника становится ощутимо сложней из-за кучки самоуверенных глупцов"

   К этому моменту Майк подошёл ближе к местному центру принятия решений, его взгляд скользил по изображениям с разных мониторов. На некоторых экранах выводились внутренние камеры из этого убежища и тоннеля подземной реки, создавая ощущение постоянного контроля. На других – видеонаблюдение из города, показывающее его суету и обыденность. И, наконец, на третьих – маячки слежения, чьи движущиеся точки намекали на сложность и опасность ситуации.
   Обернувшись в сторону девушки, он увидел, как она сняла свой зимний плащ. Под ним предстала совершенно другая девушка. Она стояла в чёрном, новомодном военном костюме с закатанными рукавами. На её шее и руках были видны татуировки в стиле «гафка», добавляющие ей некоторой брутальности, но главное, что привлекло внимание Майка, – это обручальное кольцо на её правой руке:

   М: "Ты до сих пор носишь кольцо?"

   Лия обернулась, и в её изумрудных глазах вспыхнула нежность. Она ответила, её голос звучал мягко и тепло:

   Ли: "Да, конечно, а где твоё?"

   Глаза Майка на маске сменились с красного цвета на привычный белый, словно сбросив защитный режим. Он достал из-под воротника золотую цепочку, на которой висело кольцо, блестящее в свете мониторов.

   Ли: "Мило… Я думала ты хранишь его в сейфе или шкатулке на вашей базе…"

   Майк подошёл ближе к девушке, его движения были полны скрытой заботы. Он тихо, с нежностью ответил:

   М: "Нет… с ним на груди мне спокойнее…"

   Девушка влюблённо улыбнулась, её взгляд скользнул по бездушным глазам маски наёмника, и она ответила, словно дразня:

   Ли: "О-о-о, значит у Клювика остались чувства ко мне после столь долгой разлуки?"
   М: "Я не забуду о тебе, невзирая на расстояния и время"

   У девушки проступил лёгкий румянец, касаясь её бледноватых щёк. Она опустила руки и увела взгляд в сторону:

   М: "А ведь когда-то это было простой шуткой"
   Ли: "Ха-хах… Я же не думала, что мой подчинённый воспримет эту шутку буквально и сделает поддельные документы со штампами и одинаковыми фамилиями!"
   М: "Ага, и в ответ специально купила такое же кольцо, чтобы поддержать шутку?"
   Ли: "Клюв закрой…"

   Лия отвернулась, стараясь скрыть раскрасневшееся лицо, но через секунду сделала несколько шагов навстречу мужу. Её руки крепко обняли его, прижимаясь к его сильной груди:

   Ли: "Я вообще-то тоже по тебе скучала…"

   Майк обнял жену в ответ, ощущая тепло её тела. Какое-то время они просто стояли в объятиях, позволяя тишине говорить за них. Немного погодя, девушка отошла на шаг, её голос стал куда менее счастливым, в нём появились нотки тревоги:

   Ли: "Майк, скажи честно, как ты добился у босса возможности приехать в город?"

   Наёмник сложил руки на груди, его взгляд стал задумчивым. Его голос был тихим и спокойным:

   М: "У нас обычная вылазка. Пополнение запасов. Слишком много звёзд совпало, поэтому за такое время я смог наконец увидеть тебя"
   Ли: "Тебя не потеряют? Вдруг что-то пойдёт не по плану, а ты как сквозь землю провалился?"
   М: "Не волнуйся, всё под контролем. Но времени и в правду мало осталось. Давай вернёмся к прежней теме, кто тебя преследует и в чём проблема отправить их на тот свет?"

   Девушка тяжело вздохнула, её плечи опустились, и она подошла ближе к мужу, в её глазах читалась усталость и отчаяние:

   Ли: "Позволю себе чуть больше деталей. Твой босс просил собрать как можно больше данных о «ЧВК Беркут». Я думала, что будет всё просто, но в их рядах сидят совершенно не глупые люди. Я потеряла несколько своих человек и несколько до сих пор без вести пропавшие. Мы многое узнали, но теперь вся моя структура под угрозой. Многие базы пустеют. Люди боятся со мной связываться. По итогу я практически одна, а где-то рядом шныряют те, кто… можно в прямом смысле сказать, хотят меня отыметь и убить. Кстати, передай своему боссу вот это. На ней вся информация об этой ЧВК что я смогла раздобыть"

   Девушка положила в ладонь наёмника небольшое устройство, похожее на флешку. В этот же миг Майк почувствовал сильный прилив злости. Его кулаки невольно сжались, словно в порыве расправиться со всеми, кто угрожает жизни его возлюбленной. Глаза маски вновь воспылали красным цветом, а голос стал значительно жёстче, в нём прозвучала глубокая злость:

   М: "Если потребуется вновь стать «Кошмаром», то я готов утопить твоих преследователей в их же собственной крови…"

   Девушка обернулась в сторону наёмника, её голос немного дрожал от волнения:

   Ли: "Даже не пытайся! В одиночку ты ни за что не справишься… Майк… Прости за наглость, но… мне очень нужна помощь нашего босса. Без Русского Навника я долго не протяну"

   Лия внезапно прервалась, а в её глазах словно потухла надежда. Она опустила взгляд, её плечи поникли:

   Ли: "Хотя… кто я такая, чтобы за меня вступился лично самый страшный наёмник континента…"

   Майк подошёл ближе к девушке. Он положил свою ладонь ей на плечо, и тихо ответил:

   М: "Я сделаю всё ради тебя, чего бы это не стоило. Я поговорю с ним. Обещаю"

   Внезапно на НСС Майка пришло голосовое сообщение. Он немного повернул голову, его взгляд был направлен в сторону, и приложил пальцы к боковой части маски, активируя связь:

   Ак: "Майк, приём. Какого хрена тебя так долго нет? Давай быстрей в машину, объясню по пути"

   Девушка не слышала сообщения, но прекрасно понимала, что означает такой жест. Её взгляд, полный грусти, был прикован к Майку. Она молча ждала, пока наёмник не опустит руку, в напряженном ожидании:

   Ли: "Всё в порядке?"

   Майк тяжело вздохнул. Он убрал накопитель данных во внутренний карман на груди. Ему очень не хотелось расставаться после услышанных новостей от Лии. Все мысли были лишь о том, чтобы уговорить Атома и спасти свою жену:

   М: "Да К сожалению, мне пора"

   Майк подошёл к жене и обнял её, словно в последний раз, крепко прижимая к себе. Его руки сомкнулись на её талии, ощущая её силу и в тот же момент хрупкость:

   М: "Лия, милая моя. Пожалуйста, береги себя. Заглуши связь со всеми и жди моего сообщения. Самое главное тебе продержаться"

   Девушка закрыла глаза, её голос стал чуть более расслабленным, когда она тихо ответила, прижимаясь к нему:

   Ли: "Об этой базе никто не знает кроме тебя. Я здесь в относительной безопасности. Как ни будь да протяну. Буду ждать нашей встречи, не прощаемся"

   Майку потребовалось чуть больше десяти минут, чтобы выбраться на поверхность. Он вышел из переулка, вдыхая прохладный воздух, и направился к вездеходу. Рядом с вездеходом его встретили Вольмир и Хэкс. Акела повернулся лицом к Майку, его дорогая сигара дымилась, а на лице играла снисходительная улыбка:

   Ак: "Ты куда запропастился дружище?"

   Майк без эмоционально ответил:

   М: "У информатора Атома появились трудности. Как вопрос решиться, расскажу вам. Зачем звал?"

   Вольмир выдохнул дым, облачко растворилось в морозном воздухе, и, вдохнув свежего воздуха, ответил:

   Ак: "Короче говоря Катя с Павлом закончили с покупками, а Саша с дорогушами задерживаются. Они решили встретиться и все вместе приехать на другую точку для погрузки. Нужно вездеход перегнать на километры так пять. Я покажу на цифровой карте. Можете пока в машину залазить. Я докурю пару минут и сразу едем"