Глава 1

Лицо обдувал приятный морской бриз. В порту было шумно.
- Ты зачем нас притащил сюда? – спросил Саламандра, Картахаля, натягивая на глаза капюшон.
-Это прибрежный городок Магнолия,-  ответил ему Картахаль, - он небольшой, но интересный.
- И чем же он, интересен нам? - спросил Илларион, переглянувшись с Саламандрой, и тоже поправил  капюшон плаща, что скрывал их лица от окружающих.
-Это единственный городок на всем северо- западном побережья Эфира, куда не могут попасть  эфеналы с Парадайза,- ответил Картахаль.

 Они двинулись от моря в центр, мимо больших и малых доков, средь которых сновали моряки и другие представители дна Магнолии. Эфиналы вышли на мощёные улицы городка, был вечер. Двухэтажные домики, постепенно погружались в сумерки. В их окнах зажигались огни, лавки закрывались, а пестрый люд спешил по домам.
-Что мы ищем? – спросил Саламандра, провожая взглядом очередного припозднившегося жителя Магнолии, притормаживая.
-Ничего,- ответил ему Картахаль, идя по тротуару, - мы просто, осматриваем город.

Илларион с Статисом переглянулись. Солярус пожал плечами  и последовал за предводителем эфиналов, мимо зажигающихся фонарей. Саламандра, догнав их, молча пошел рядом.
-Добрый вечер, путники,- неожиданно окликнула мужчин миловидная женщина лет тридцати,- не проходите мимо таверны «Весёлый наемник», там  вас ждет чистая постель и вкусная еда.
- А где он находиться? – улыбнулся женщине, останавливаясь, Картахаль. Она тоже улыбнулась в ответ: - на западном конце города, на скалистом берегу моря Роз, неподалёку от храма  Огня. Приходите, мы будем ждать.
- Ну, что ж мы подойдем,- усмехнулся Картахаль и направился в ту сторону, куда указала женщина. Друзья озадачено посмотрели в след Картахалю и последовали за ним.

- Это же ловушка,- вспылил Саламандра, ровняясь с Картахалем.
- Мы в курсе Саламандра,- ответил солярус, пристраиваясь с другой стороны от старшего  эфенала.
- Так  зачем же идем? – растерялся Статис, нахмурившись, а потом расцвел,- я понял, ты хочешь, втащить людишкам.
- Как ты ещё молод, Саламандра,- усмехнулся Картахаль, - не всё можно решить силой. Мы пришли.

Они остановились около  большой разноцветной таверны в три этажа. На входных кованых воротах был изображен вооруженный до зубов головорез, который улыбался. Эфеналы зашли во двор. Из открытых дверей  таверны доносился разноголосый гомон и смех, коновязь была заполнена  представителями животного мира Эфира: кони, верблюды, гигантские  ящеры и птицы, яки, быки и даже маленький ослик в самом  дальнем углу поджимал уши.
-По ходу у таверны, дела идут не так уж и  плохо,- усмехнулся Илларион.
-Дела идут, надо сказать, отлично,- откликнулся на их реплику, молодой жилистый конюх, что подвешивал торбу одной из лошади, - наша таверна самая  лучшая и крупная в Магнолии, тут останавливаются все. Берн и Фриг принимают всех, будь то подземный люд или огнепоклонники. Каждый здесь может найти пищу и кров. И чувствовать себя в безопасности.

-Ну? -удивился Саламандра,- не уже ли так безопасно, что даже драк нет?
-Как, вам сказать, - смутился конюх,- тут разный бывало, но до смерти ещё не доходило.
- Понятно,- усмехнулся Статис,- значит, мы будем первыми. Я аж воспылал!
-Утухни, - отвесил ему подзатыльник Илларион, и под изумленный взгляд конюха, эфеналы, зашли в таверну и заняли свободный столик.
В обеденном зале было людно, светло и шумно. Множество мужчин  молодых и не очень, трапезничали  и общались между собой. Мужской коллектив разбавляли цветастыми костюмами несколько женщин, по виду наемниц. Они наравне с мужчинами пили и мерялись силами. Средь бегающих официанток была  и женщина, что пригласила эфеналов. Она стояла за барной стойкой и разговаривала с одной из наемниц.

-Это, наверное, Фриг,- кивнув сторону стойки, тихо сказал Илларион,- милая.
-Она такая же, как и все,- фыркнул Саламандра. Фриг их увидела и подошла.
- Очень рада, что вы приняли наше приглашения,- улыбнулась она,- что будете заказывать?
-Мы не голодные,- ответил ей Картахаль,- возможно  выпьем, что-нибудь.
 -Вино, пиво, квас?- стала перечислять, карту напитков,  Фриг.
-Я думаю, мы возьмем пиво,- улыбнулся Илларион,- а молодому человеку пойдет и квас, он у нас ещё молод для крепких напитков.
-Почему это, - возмутился Статис.
-Потому это,- ответил ему Картахаль и пнул его, в ногу, под столом.
-Ай!- рыкнул Статис, - тогда я буду есть.

-Ты ж недавно ел,- изумился Илларион,- дурно, то не станет.
-У меня молодой, растущий  организм, -с ехидничал Саламандра, -можно мне мяса, да побольше. И кваса не забудь, хотя от пива я бы тоже не отказался.
Он опять получил носком сапога Картахаля по лодыжке: - Да блин, больно же!
- Смотри вширь не разрастись ящерица,-  не замечая его вопль, улыбаясь Фриг,  сказал сквозь зубы Картахаль.
Женщина тихо засмеялась и убежала выполнять заказ.
-Ты хочешь сорвать мне всю операцию,- рыкнул на него глава эфеналов,- тебе нельзя пить, как попадет на губу, вмиг не управляемым становишься. Я понимаю, мы все не в восторге от людей, но не нужно разносить всё в округе.
Саламандра надулся и сложил руки на груди. Заказ принесли быстро, и друзья молча принялись, есть, и наблюдать за окружением.

-Ты слышал, что произошло под Люпином,- послышалось за соседним столиком, - эфеналы стали переходить на сторону людей.
-Да ты шутишь,-воскликнул  человек, что сидел напротив говорившего.
- Да, они даже стали делиться с нами своими знаниями,- сказал другой мужчина, что сидел за соседним столиком.
- Кто бы сомневался,- хохотнула разнузданная девица в полуобнажённом виде, - в их рядах одни отморозки.  Возьми того же самого Саламандра, у него же вообще отсутствует какое- либо понятие о чести.  Говорят, он ухайдакал,  свой род на Парадайзе. 

Молодой человек застыл и перестал, жевать. Он сжал кулаки и попытался подняться. Две сильные руки, положенные ему на плечи, вернули Статиса назад.
- А Картахаль,- тут же подхватили за дальним столиком,- тот ещё зверь, он вообще вырезал весь высший совет, что б заграбастать себе власть и ресурсы. Представляешь в одиночку! Он о – о –  очень крут!!
Картахаль поперхнулся, услышав эти слова: - друг, с тобой все  в порядке, может протянуть ладонь помощи?
В спину эфенала прилетел мощный хлопок. Саламандра с Илларионом, одновременно  поднялись. Картахаль остановил их ладонью, он обернулся к амбалу, что саданул его.
-Спасибо,- приторно проговорил он,- полегчало.
-А то,- усмехнулся веснушчатый парень, - Джуд рука-молот, я местный кузнец.
- Очень приятно, Картар,- ответил ему Картахаль. Он повернулся к друзьям и как не в чем небывало продолжил  пить.

-У-у-м,- потянулась девушка, что сидела недалеко у окна напротив стола эфеналов,- а я б хотела познакомиться поближе с Саламандрой, говорят он очень сладкий мальчик.
-А! – уставился на неё Статис. Девица ему подмигнула и стала кокетливо накручивать на тонкий пальчик, свой светлый локон. Что изящно вился, около её голубых глаз.
-Лола, не говори  глупости,- огрызнулась на неё, темнокожая наёмница с внушительным мечом, сидящая рядом,- Саламандра эфенал, ты думаешь, он обратить на такую, как ты, внимание.
-А, что в этом такого,- захлопала ресницами Лола, глядя на женщину,- ты думаешь, у него там, по-другому, не как у наших мальчиков. Может быть, и разногласия исчезли  бы, побыв он со мной хоть ночку.

По таверне прошелся гогот: - да, Лолка, ты точно сможешь поспособствовать этому. После тебе не у одного мужика сил на споры не останется.
Саламандра, а ж побагровел весь, по залу снова пронеся смех. Лола соблазнительно улыбнулась ему и уставилась в окно.
-А, кто сказал, что Саламандра это мужчина,- раздался женский голос, на этот раз уже от  барной  стойки,- может Саламандра это женщина? Мы же не видели эфеналов в живую.
-Это ты не видела Луция, а я столкнулся с ними лицом к лицу, - ответил ей сидящий тут же парень, с безобразным шрамом на лице,- они люди такие же, как мы с тобой, но очень свирепые.
Он бессознательно потрогал свой шрам.
-Ну, тя Грек,- икнула в его сторону Луция, ставя на стол бокал,- может побить любой. Даже, я в пьяном состоянии.

Грек кинул в её сторону злобный взгляд и стал подниматься.
-Сейчас, будет махач, - широко улыбнулся Саламандра, глядя,  как эти двое  шатаясь, встали напротив друг друга, - присоединимся?
Картахаль и Илларион не сговариваясь, одновременно, пнули, молодого человека под столом.
- Да, твою ж  налево, - взвился Статис. На него обратили внимание  два десятка пар глаз.
-Все нормально,- встал Илларион и стал усаживать парня назад, - извиняемся, он у нас припадочный.
Постояльцы таверны переглянулись и вернулись к обсуждению на сущих проблем.
 
  Неожиданно в таверну зашли трое молодых мужчин, изрядно потрёпанных и перебинтованных. Один из них держал на руках сверток с младенцем. Подвыпивший люд сразу обратил на эту троицу внимание и стих. Мужчины, незамедлительно направились к стойке, у которой стояла Фриг. Поравнявшись со столиком, за которым сидел Картахаль и его друзья, один из мужчин повел носом.  Он остановился и встретился взглядом с черными глазами Саламандра. Статис замер, он почувствовал небывалую силу владения огня, которая исходила от этого человека. Маг огня оскалился. Руки Саламандры начали воспламеняться.  Статис недолго думая, поднес свою кисть к губам и съел весь огонь. Выдохнув дымок, он сам оскалился. Маг огня,  улыбнулся одними уголками рта и двинулся за друзьями.

-Что случилось, Сирена, Аид, Прометей, -кинулась к ним на встречу Фриг. Она забрала из рук Аида сверток,- откуда этот ребенок?
-Это Оливия дочь Гарпии,- ответил мускулистый мужчина с каштановыми волосами, одетый в свободную рубаху и штаны. За плечом у него висела секира. Он сел на место, которое ему освободила Луция.
-Гарпия!?- губы Фриг, дрогнули, они кинула, грустный взгляд на новорожденную девочку, -как  же так?
-Мы опоздали, - ответил ей другой наемник, обнажённый по пояс, с шарфом, что закрывал шею и голову. Мужчина снял с забинтованного плеча копьё, похожее на трезубец,- они все погибли.

Фриг кивнула,  вышедшей из кухни, девушке. Та, кивнув в ответ,  скрылась за дверью, через несколько минут, повариха снова показалась. Она несла, осторожно, в руках глиняную кружку, с каким-то напитком. Отдав её полуголому наемнику, девчушка метнулась вверх по лестнице. Младенец на руках у Фриг, закряхтел, та стало его качать.
За спиной у женщины послышались шаги, и в обеденный зал вышел статный человек с черные,  как смоль  волосами,  рядом с ним была девочка лет пятнадцати.  Его проницательный взгляд окинул всех находившихся в зале. Глаза остановились на троице эфиналов, он кивнул им. Картахаль усмехнулся, а Илларион во все глаза смотрел на ребёнка что был рядом с мужчиной.

-Прометей, -обратился он к магу огня,- кто напал на  Жасмин? Эфеналы?
Молодой человек со светлыми волосами и  голубыми глазами, покачал головой. Он бы одет в красный камзол безрукавку, за его спиной висели лук и стрелы: -это были не совсем они, Берн.
-Не эфеналы,- удивились хозяева таверны, маленькая Оливия опять заголосила.
-Матушка Фриг,- обратилась девочка, что пришла с Берном,  к женщине,- давайте я покормлю Оливию.
- Хорошо Урсулочка,- погладив по голове девочку, промолвила Фриг, передовая ей ребенка,- подойди к Клатильде, а недавно стала мамой, у неё есть молоко, она покормит Оливию.
 
-Кто? – улыбнулся Прометей, на её слова.
-Сын,- ответила ему Фриг, провожая взглядом Урсулу,- ты стал отцом Прометей.  Так кто же напал на Жасмин?
С лица мага исчезла улыбка, он посмотрел на  молодого  человека в  черном плаще, что уплетал мяса за обе щеки: - люди, и они в совершенстве владели  черным  аттом  эфенала Саламандры.