Прикосновение тьмы

Предисловие

Приветствую, мой дорогой читатель. Представляю Вашему вниманию третий сборник моих рассказов, который является особенным.
Несмотря на то, что я выкладываю свои произведения всего один год, выдумыванием страшилок я увлёкся очень давно и в эту книгу вошли не только новые рассказы, но и старые заготовки, которые наконец-то дождались своей очереди выйти в свет.
Как всегда желаю Вам приятного чтения и погружения в атмосферу ужаса и борьбы со злом.

Заброшенный дом
Глава первая. Тут действительно кто-то есть…

На дворе стояла холодная осенняя ночь. На небе горел яркий месяц и почти все жители старой московской многоэтажки уже давно крепко спали. Однако в одной маленькой однокомнатной квартирке продолжал гореть свет.
Сегодня в гости к Кириллу пришли его верные друзья Ваня и Серёга, с которыми он уже как три года исследует старые заброшенные здания и снимает это на камеру.
Это занятие не приносило больших денег, так как ребятам не удалось найти хорошего рекламодателя и приходилось довольствоваться лишь небольшими донатами со стримов, но их это не печалило, так как каждый поход на заброшку дарил огромную кучу эмоций.
Расположившись прямо на полу, ребята доедали большую пиццу и размышляли над тем, куда им отправиться теперь.
«Эх, ну и погодка…» - сказал Серёга, наблюдая за тем, как большая дождевая капля стекает по окну
«Да, лето пролетело незаметно.» - ответил Ваня, смотрящий в монитор ноутбука – «За то сколько классных роликов сняли – просмотры за сотню тысяч перевалили.»
«Давайте лучше подумаем о том, что будем снимать дальше.» - предложил Кирилл – «Так надоели все эти старые больницы и отели, хочется чего-то нового.»
«Точняк.» - Ваня щёлкнул пальцами – «Молодец, что напомнил, Кирюха. Я как раз хотел вам кое что предложить.»
Забив что-то в поисковик, парень подозвал друзей к себе.
«Вот, глядите.» - сказал он, показав на высветившуюся фотографию старого особняка
Большой трёхэтажный дом, огороженный покосившимся проржавевшим забором, стоял прямо посреди леса, расположившись между мёртвыми почерневшими деревьями.
«Этот особняк построили в конце девятнадцатого века, он принадлежал какой-то богатой дворянский семье.» - пояснил Ваня – «Стоит недалеко, в Подмосковье, за полтора часа доедим.»
«Зачем нам этот древний памятник?» - возмутился Серёга, не любивший старые дома – «Будем ходить как по музею.»
«Не спеши делать выводы, вы ещё не видели роликов про этот дом. Там обитает настоящий полтергейст… » - Ваня зашёл в Ютуб и включил видео – «Вот, смотрите.»
На экране появилась запись каких-то подростков, гуляющих по просторной столовой. Дети отпускали плоские шуточки, снимали висящие на стенах картины и гравюры и залазили на красивые дубовые стулья, проверяя их на прочность.
Но внезапно их веселье прекратилось. Дверь, ведущая на кухню, начала открываться, издавая противный скрежет заржавелых петель. Откуда-то из темноты послышался жуткий протяжный стон.
Закричав во всё горло, подростки сорвались с места и побежали прочь. На этом запись оборвалась.
«Хех, и что, нам этому верить?» - усмехнулся Кирилл – «Какой-то чувак решил напугать этих тупых малолеток, вот и все дела.»
«Это не всё.» - Ваня включил другое видео
На этот раз съёмку вёл какой-то одиночка, неспешно прогуливаясь по гостиной. Восхищаюсь интерьером дореволюционной эпохи, он набрёл на закрытую дверь, ведущую в подвал или винный погреб.
Достав отмычки, блогер легко взломал старый амбарный замок и открыл дверь.
Отойдя назад, он сильно закашлял и сказал, что оттуда пахнет какой-то тухлятиной. А потом из темноты прозвучал тот самый жуткий стон.
Включив фонарь, блогер направил его в темноту. Видео зарябило, но на мгновение в кадре отчётливо промелькнул чёрный силуэт, стоящий в конце лестницы.
Уронив фонарь, блогер закричал и побежал к выходу, после чего ролик закончился.
«Ну как вам?» - спросил Ваня, закрыв ноутбук
«Постановка.» - махнул рукой Кирилл – «Ни за что не поверю, что там действительно что-то есть.»
«Но, с другой стороны, это место имеет популярность.» - сказал Серёга – «Можно отснять реально крутой ролик, может даже на миллион просмотров.»
«Я тоже так думаю.» - подхватил Ваня - «Ну так что, едим в Подмосковье?»
Ребята посмотрели на Кирилла.
«Эх… ладно, поехали.» - сказал он, вздохнув – «Но, держу пари, это будет самая скучная заброшка на нашем канале.»
                ***
На следующий день ребята начали собираться в дорогу. Взяв рюкзак с оборудованием, большую медицинскую аптечку и пакет с едой они запрыгнули в свой джип и отправились в путь.
«Эх, обожаю нашу машину.» - сказал Кирилл, поглаживая руль старого УАЗа – «Сколько мы на нём уже проехали?»
«Очень много…» - ответил Серёга, задумавшись – «И в Питер на нём мотали, и в Ростов. Скоро нужно будет кап ремонт делать.»
«А я знаю, почему он так Кирюхе нравится.» - начал ерничать Ваня – «Скидывались вместе, а оформили на него.»
«А кто у нас водитель?» - парировал Кирилл – «Баранку крутить – дело не лёгкое, знаешь ли. Так что цыц.»
Проболтав так всю дорогу, ребята вскоре подъехали к старому особняку.
Вблизи это здание выглядело ещё более старым и зловещим. Кирпичи из искусственного камня покрылись трещинами и мхом, деревянные рамы почти полностью превратились в труху, оставшиеся оконные стекла потеряли блеск и прозрачность и сильно помутнели.
Дополняло картину старое деревянное распятие, прибитое над входом в особняк.
«Фух, ну наконец-то.» - сказал Ваня, достав из пакета банки с тушёнкой – «Давайте поедим.»
«Может потом?» - Серёга посмотрел на часы – «Уже половина шестого, скоро стемнеет…»
«Что, призраков испугался?» - лицо Вани растянулось в широкой улыбке – «Тебе ж не десять лет, расслабься.»
«Да при чём тут это?» - нахмурился Серёга, вглядываясь в тёмные окна – «Предчувствие у меня какое-то нехорошее…»
«Не парься Серый.» - махнул рукой Кирилл и достал из кармана маленькую бутылку пшеничной водки - «Сейчас все предчувствия как рукой снимет.»
Поставив раскладной стол, ребята устроили небольшой пикник. Трапеза выглядела очень аппетитно – разогретая на таганке тушёнка, испускающая приятный дымок, кусочки свежего ржаного хлеба, несколько очищенных зубчиков чеснока и целая плитка чёрного шоколада с апельсином и миндалём.
Разлив водку по пластиковым стаканам, Ваня и Кирилл принялись с наслаждением уплетать горячую тушёнку, однако Серёга ел без аппетита, так как его продолжало давить необъяснимое чувство тревоги.
В какой-то момент парень даже подумал, что зря он согласился ехать в это место, но делать было уже нечего – приехали, значит надо идти.
Закончив с едой, ребята поснимали особняк снаружи и зашли внутрь. Первым шёл Кирилл, так как он имел при себе травматический пистолет и отвечал за безопасность всей группы.
«Ребята, вы только поглядите…» - сказал он – «Как здесь круто!..»
Внутри особняк действительно выглядел совсем иначе. Несмотря на то, что ему было уже более 150 лет, в прихожей до сих пор стояла красивая дубовая мебель с бронзовыми вешалками, а на стенах, отделанных искусственным мрамором, сохранилось несколько картин и старые французские часы.
«Вот это да…» - Ваня протёр циферблат от пыли – «Они как новые!»
«Меня больше удивляет то, что их до сих пор не украли.» - сказал Кирилл – «Никогда не думал, что побываю в заброшке, не тронутой вандалами и мародерами.»
«Ребята, ничего здесь не трогайте!..» - Серёга посмотрел по сторонам – «Я по дороге немного почитал про этот дом. Пишут, что тот, кто попытается что-то унести из этого дома, останется здесь навсегда.»
«Опять ты за своё…» - закатил глаза Ваня – «Погнали дальше, пока ты не уморил нас своими байками.»
Пройдя дальше по коридору, ребята зашли в просторную столовую. В центре комнаты стоял большой обеденный стол, застеленный скатертью. У стены расположились огромный сервант и шкаф для вина из красного дерева, в шкафчиках которых хранилось несколько хрустальных фужеров и бутылка вина. Под столом валялось несколько старинных столовых приборов из серебра. На стенах, покрытых белыми шелковыми обоями, висели бронзовые подсвечники, выполненные в виде тюльпанов, на листьях которых сидели маленькие ангелочки.
«Эй, ребята, может продегустируем?» - Ваня взял бутылку вина и посмотрел на этикетку – «Трудно разобрать, но, кажется, оно из итальянское.»
«Там уже половину бутылки плесень занимает.» - сказал Серёга – «Хотя, если хочешь, можешь попробовать – кишечная микрофлора станет богаче.»
«Эй, парни…» - Кирилл показал товарищам старую фотографию – «Смотрите, что я нашёл…»
На фотографии была запечатлена счастливая семья, сидящая на большом диване. Она состояла из отца, матери и двух сыновей, старшему из которых на вид было лет 12, а младшему 8 или 9.
За диваном стоял жуткий чёрный силуэт, очертания которого походили на человека.
«Такой же, как на том видео…» - прошептал Серёга
«Серый, не начинай.» - Ваня взял фотографию и начал её рассматривать – «Сто процентов это чёрное пятно – просто оптический эффект. На старых фотографиях такое часто бывает.»
Убрав фотографию, ребята подошли к двери, ведущей на кухню. На этот раз она была заперта.
«Странно…» - сказал Кирилл, дергая ручку – «На видео с малолетками она была открыта.»
«Наверное охранник закрыл.» - предположил Ваня – «Он то тех дурачков и напугал.»
«Главное теперь нам на него не напороться.» - Кирилл по привычке положил руку на рукоять пистолета
Однако ребята ещё не знали, что за ними уже пристально наблюдают – покинув столовую, они не заметили тёмный силуэт, стоящий в тёмном углу помещения.
Пройдя дальше по коридору, они попали в гостиную. Эта комната была самой роскошной – первым в глаза бросился большой камин с кованной решёткой, украшенной витыми элементами. В центре расположились большой диван, несколько кресел и маленький кофейный столик. У стены стоял белый рояль, который сохранил благородный вид даже не смотря две сломанные ножки.
Также здесь стоял книжный шкаф, в котором лежало несколько старинных книг. Но бумага и переплёт давно покрылись плесенью и грибком, так что трогать их никто не стал.
«Эх, мне бы такую мебель…» - сказал Ваня, разглядывая обивку дивана – «Только посмотрите на качество – ткань уже давно отсырела, но не расползлась.»
«Так забирай.» - усмехнулся Кирилл – «Феном посушишь и будет как новый.»
Ваня хотел что-то ответить, но не успел, так как в гостиную залетел нежданный гость.
«Смотрите, ворон!» - сказал Серёга, указав на птицу
Расставив длинные чёрные крылья, ворон спикировал на спинку дивана. Уцепившись когтистыми лапами, птица громко каркнула.
«Что у него с глазами?..» - спросил Кирилл, приглядевшись – «Какие-то… неживые…»
Глаза птицы действительно выглядели жутко – они были мутно серого цвета, словно у протухшей рыбы.
«Фу, наверное болеет чем-то…» - Ваня замахал рукой – «Кыш отсюда, кыш!»
Однако птица не двигалась.
«Вань, оставь его.» - сказал Серёга – «Идемте наверх. Я хочу поскорее убраться из этого дома.»
Выходя из гостиной, парень обернулся, чтобы посмотреть на ворона. Однако птица уже исчезла.
На втором этаже особняка располагались ванная, детская комната и небольшая прачечная.
В ванной комнате ребята ничего интересного не увидели – лишь разбитый фаянсовый унитаз,  ржавую ванну с облупившейся эмалью и огромное количество чёрной плесени, облепившей потрескавшуюся кафельную плитку.
В детской было уже интереснее – у стены стояла большая двухъярусная кровать, в углу располагался письменный стол с отделами для принадлежностей, на стенах висели атласы.
Также ребята увидели старую деревянную качалку в виде лошади, которая валялась на полу.
«Да, хорошо жили эти барские малявки.» - сказал Ваня – «Моя комната была раза в два меньше.»
«Эй, смотрите!..» - Серёга посветил на кровать – «Там что-то шевелится!»
На нижней койке под одеялом действительно что-то двигалось, издавая шуршащий звук.
«Тихо!..» - Кирилл достал пистолет и подкрался к кровати
Сдернув одеяло, парень отскочил в сторону – на койке лежало две дюжины чёрных крыс.
Грызуны спрыгнули с кровати и разбежались в разные стороны, издавая противный писк.
«Долбанные гады!..» - сказал Кирилл, пытаясь отдышаться – «У меня чуть сердце не выпрыгнуло…»
Выйдя из детской, ребята остановились в коридоре.
«Ребята, давайте валить отсюда…» - сказал Серёга, чувствуя, что тревога усиливается – «Здесь что-то не так, я это чувствую…»
«Да брось, осталось совсем немного.» - ответил Ваня – «Подумаешь – крыс увидели. На заброшке это обычное дело, мы и по-хуже видали.»
«Ребят, тихо…» - прошептал Кирилл, смотря в окно – «Кажется кто-то у нашей машины трется.»
Выключив фонари, ребята подошли к товарищу. На улице действительно кто-то был.
Одетый во всё чёрное незнакомец нарезал круги вокруг УАЗа.
«Че за придурок?..» - сказал Ваня – «На хрена он вокруг тачки кружит?»
«Стойте здесь, а я схожу и прогоню его.» - Кирилл передал свою камеру Серёге и направился к неизвестному гостю
Выйдя на улицу, парень встал напротив незнакомца.
«Эй, друг…» - сказал он, пытаясь разглядеть лицо чужака – «Тебе чем-то помочь? Что тебе тут надо?»
Незнакомец не отвечал. Он застыл на месте, уставившись на Кирилла.
«Я спрашиваю – какого хера тебе тут надо?» - Кирилл почувствовал, что у него начинают сдавать нервы
Незнакомец тихо засмеялся. Он тихо зашагал назад, двигаясь прямо в темноту.
«Эй, стой!..» - Кирилл достал фонарь – «Куда ты пошёл? Ответь мне!..»
Тем временем за этой сценой наблюдали Ваня и Серёга.
«Может полицию вызвать?» - предложил Серёга
«Ага, чтобы они нас и повязали…» - усмехнулся Ваня – «Сейчас этот урод свалит и всё норм будет.»
Вдруг за их спиной раздался громкий хлопок. Это была дверь в детскую комнату, которая необъяснимым образом закрылась сама собой.

Глава вторая. Игра в прятки

«Твою мать!» - воскликнули ребята, обернувшись на звук
В коридоре никого не было, ребята увидели лишь клубы пыли, поднятые ударом двери. Повисла гнетущая тишина.
«Что… что это было?..» - спросил Серёга
«Не знаю…» - ответил Ваня – «Как будто кто-то дверь захлопнул…»
Ребята прислушались. Из детской комнаты не доносилось никаких звуков.
К сожалению они были настолько поглощены этим странным происшествием, что совсем забыли про Кирилла, который ушёл куда-то в темноту.
«Ваня, давай валить отсюда!..» - прошептал Серёга
«Да подожди ты!..» - Ваня взял товарища за плечо – «Это просто сквозняк, или типо того… пошли проверим.»
«Ты с ума сошёл?..» - запротестовал Серёга
«Идём. Иначе я буду тебя до конца жизни трусом называть.»
Серёга мысленно крыл товарища трёхэтажным матом, однако выбора у него не было. Спрятавшись за спину Вани, он медленно побрел к двери.
«Если что – вот тебе перцовка.» - сказал Ваня, передав товарищу баллончик
Взявшись за ручку, парень надавил на неё и толкнул дверь плечом.
Однако, вопреки всем ожиданиям, дверь не поддалась.
«В смысле?..» - удивился Ваня и попробовал снова – «Она не открывается…»
Тут в коридоре появился Кирилл.
«Эй, что вы там делаете?..» - удивлённо спросил он
«Кирюха, как хорошо, что ты пришёл!» - искренне обрадовался Серёга - «Тут дверь сама по себе захлопнулась!»
«И мы не можем её открыть.» - добавил Ваня
Подойдя к двери, Кирилл стукнул её ногой. Та покорно поддалась.
«Вы не могли с этим справиться?» - Кирилл недоумевающе посмотрел на товарищей
«Как так?..» - воскликнул Ваня – «Я её с плеча не смог выбить!»
«Значит силенок маловато.» - усмехнулся Кирилл – «Ладно, идемте за мной. Я кое что нашёл.»
Кирилл повёл ребят вниз, на первый этаж.
«А что с тем типом, который ходил вокруг машины?» - спросил Серёга, вспомнив про незнакомца – «Ты его прогнал?»
«Да… он больше нас не побеспокоит…» - ответил Кирилл и тихо засмеялся
Ваня и Серёга переглянулись. Смех Кирилла показался им каким-то зловещим, что было совсем не похоже на их доброго товарища.
«Кирюх, а ты чего смеёшься?» - спросил Ваня – «И куда мы идём?»
«Терпение…» - загадочно ответил Кирилл – «Сейчас сами всё увидите…»
Ребята пришли к тому самому входу в подвал, который они видели в ролике блогера-одиночки.
«Только не говори, что ты хочешь туда спуститься…» - сказал Серёга – «Мне на сегодня достаточно приключений, я не пойду.»
«Дружище, да ты чего?» - Кирилл хлопнул товарища по плечу – «Нет там никого, я уже проверил.»
«Да Серёг, погнали!» - подхватил Ваня – «Не забывай, что мы ещё недостаточно материала отсняли. Может это наш шанс снять что-то действительно стоящее.»
Тяжко вздохнув, Серёга пошёл вслед за товарищами.
Ребята спустились в просторный погреб, в котором ещё осталось несколько больших дубовых бочек.
В конце погреба ребята увидели старую деревянную дверь, запертую на замок.
«Идите за мной…» - сказал Кирилл и, достав старые проржавевшие ключи, открыл неизвестную комнату
Ваня и Серёга снова переглянулись – они чувствовали, что что-то не так.
Вдруг из объятой мраком комнаты раздался голос Кирилла.
«Бегите отсюда!» - отчаянно воскликнул он – «Это не я!..»
Ребята оторопели. Если Кирилл находился в той комнате, то кто же стоял прямо перед ними?!
Ответ не заставил себя долго ждать. Существо, претворяющееся их другом, развернуло голову на 180 градусов.
Лицо его было ужасным – оно имело темно-серый оттенок и было покрыто глубокими трещинами. Волосы существа были бесцветными, вместо глаз зияли чёрные дыры.
Протянув к ребятам руки, существо издало тот самый протяжный стон.
Очнувшись от шока, Ваня и Серёга с криком побежали прочь.
Покинув подвал, ребята прибежали к выходу из особняка, но дверь была закрыта.
«Серый, давай вместе!» - сказал Ваня и товарищи начали бить дверь ногами
Однако это было бесполезно – дверь держалась так, словно её кто-то поддерживал с другой стороны.
Из подвала снова раздался жуткий стон, после чего послышались звуки шагов по ступеням.
«Бежим!» - сказал Серёга
Поднявшись на третий этаж, ребята забежали в библиотеку и спрятались под столом.
«Я же говорил, валить надо отсюда!..» - прошептал Серёга
«Тихо!..» - ответил Ваня - «Застынь и молчи!..»
Вдруг комнату озарило слабое свечение, словно кто-то зажёг маленькую белую лампочку.
«Эй, ребята.» - прошептал детский голос – «Вы тут?»
Серёга и Ваня не отвечали.
«Не бойтесь, я хочу вам помочь!» - продолжил голос – «Вылезайте оттуда, вам нельзя слишком долго здесь прятаться.»
Покинув своё укрытие, ребята увидели призрак маленького мальчика.
«Кто ты?..» - спросил Серёга
«Я Николай.» - ответил призрак – «Когда-то я жил здесь со своей семьёй…»
«Ты один из тех мальчиков на фото…» - воскликнул Ваня, признав паренька
«Да, только тише…» - призрак посмотрел на дверь – «А ни то вас Федька услышит…»
«Федька?..» - переспросил Серёга – «Это ты то чудовище так назвал?»
«Он не всегда был чудовищем…» - вздохнул призрак – «Давайте я вам расскажу.»
Как оказалось, сыновей в дворянской семье было трое – младший Николай, средний Пётр и старший Фёдор.
Семья Коли переехала жить в особняк когда ему шесть лет. Как только они поселились в новом доме, начала происходить какая-то чертовщина – предметы двигались сами по себе, по ночам звучали шаги и всхлипы, кто-то даже видел силуэты, стоящие в темноте.
Как оказалось, особняк стоял на месте клиники для душевнобольных, которую снесли в 1882-м году.
Мать Коли умоляла отца продать это место и уехать как можно дальше, но в таком случае главе семейства пришлось бы распрощаться со своим местом на Коломенском машиностроительном заводе, чего ему очень не хотелось.
Глава семейства приглашал в дом священников и знахарей, чтобы те выпроводили нечистую силу из их дома, и это принесло свои плоды – со временем все паранормальные явления сошли на нет.
Однако на этом беды семьи не закончились – здоровье Фёдора начало ухудшаться по неизвестным причинам.
Молодой человек жаловался на ночные кошмары, постоянное недомогание и отсутствие аппетита.
Врачи пытались вылечить Фёдора, но ничего не помогало. Через какое-то время он начал много пить.
Отец сильно бранил сына и пытался устроить его на работу, но Фёдор не хотел ничего слушать и уходил, пропадая в винном погребе на целые сутки. Там он умер от алкогольной интоксикации.
Глава семейства сильно дорожил своей репутацией, поэтому он решил прикопать сына в той самой комнате, из которой кричал Кирилл.
Матери было невыносимо больно смотреть на всю эту картину, но она не могла перечить своему мужу.
После этого происшествия в особняке начался настоящий кошмар – слуги пропадали один за другим – вначале исчез охранник, дежуривший по ночам, затем одна из служанок спустилась в винный погреб и не вернулась, после та же участь постигла старого дворецкого.
Внутри семьи обстановка также была очень тяжёлой – младшие дети начали сильно болеть.
Только тогда глава семейства понял, какую ошибку он совершил, но было уже поздно – неизвестная болезнь сгубила всю семью.
«Это Федька нам так отомстил…» - подытожил свой рассказ Коля – «И он продолжает мстить всем, кто вторгся в этот проклятые дом…»
«А что случилось с Кириллом?» - спросил Серёга – «Его можно спасти?»
«Боюсь, что нет…» - покачал головой призрак – «Мне очень жаль, друзья…»
Этот ответ вызвал у ребят мурашки.
«Прости, Кирюха…» - сказал Ваня, положив руку на грудь – «Я не хотел…»
«Не кори себя. Сейчас нам нужно собраться, чтобы выйти отсюда.» - сказал Серёга и обратился к призраку - «Коля, что нам делать? Как нам выбраться?»
«Вы должны найти бутыли с керосином и поджечь этот дом.» - ответил призрак – «Тогда тёмная сила, подпитывающая моего брата, ослабнет, и он больше не сможет вас удерживать.»
«Ты предлагаешь нам бегать по дому с полтергейстом и искать керосин???» - негодующе сказал Серёга
«Другого выхода нет.» - призрак развёл руками – «Останетесь здесь – Федька найдёт вас и утащит к остальным. Керосин лежит в кладовке на первом этаже, я помогу вам до него добраться.»
«Что нужно делать, чтобы не напороться на этого… Федьку?» - спросил Ваня
«Думаю, вы уже заметили, что он любит разные уловки. Но ещё больше Федьке нравится играть в прятки. Вы должны прятаться в комнатах и вести себя максимально тихо, чтобы он вас не заметил. Я буду отвлекать его разными звуками, чтобы давать вам возможность приблизиться к кладовке.»

«А если он нас всё-таки найдёт?» - спросил Серёга
«Бегите как можно скорее и прячьтесь лучше. Федька не станет нападать на вас до тех пор, пока ему не надоест играть.»
«Н-да…» - покачал головой Серёга – «Чувствую, будет весело…»
                ***
Выйдя из библиотеки, ребята пошли по коридору. Они старались идти как можно тише, двигаясь на носочках, однако Ваня неудачно наступил на одну старую просевшую доску. Раздался противный скрип.
«Скорее!» - прошептал Серёга
Ребята спрятались в спальной комнате, укрывшись за большой тумбочкой.
За дверью послышались шаги. Полтергейст медленно поднимался по лестнице, издавая тихие стоны.
Вдруг существо остановилось. Ребята поняли, что оно стоит перед входом в спальню.
Послышался скрип петель – дверь открылась.
«Ну всё, наша песенка спета…» - подумал Серёга
Однако в этот момент прозвучал звон колокольчика, доносившийся из библиотеки.
Развернув туловище на 180 градусов, полтергейст встал на четвереньки и пополз на звук.
Покинув убежище, ребята спустились на второй этаж и зашли в прачечную.
Стены и полы помещения были покрыты той же плиткой, что и в ванной комнате. В углу прачечной лежало несколько тазов разного размера, у стены располагались гладильный стол и большой вещевой шкаф.
Спрятавшись в шкафу, ребята затаили дыхание – в коридоре снова послышались знакомые стоны.
Открыв дверь в прачечную, полтергейст зашёл внутрь.
Постояв в помещение около минуты, существо издало что-то похожее на всхлип и пошло прочь, захлопнув за собой дверь.
«Фух…» - прошептал Серёга, смахнув со лба холодный пот – «Пронесло…»
«А чего ты так дышишь?..» - спросил Ваня, услышав тяжёлое скрипучее дыхание
«В смысле?..» - не понял Серёга – «Я думал это ты…»
Повернув голову, ребята поняли, что звуки раздавались из противоположного угла шкафа.
Полтергейст стоял буквально в метре от них.
Закричав во всё горло, ребята выскочили из шкафа и выбежали в коридор. Из прачечной раздался громкий чудовищный смех.


Глава третья. Очищение

Не помня себя от страха, ребята спустились на первый этаж и забежали в гостиную.
«Твою мать!..» - сказал Ваня и пнул кресло – «Нам не выбраться отсюда!..»
Серёга не отвечал. Сев на корточки, парень пытался отдышаться и прийти в себя.
Вдруг в гостиную влетел белый светлячок. Свет этого крошечного существа был настолько ярким, что он осветил почти всю гостиную.
«Друзья, успокойтесь…» - сказал знакомый голос – «Я помогу вам.»
«Коля?.. Это ты?» - спросил Серёга, узнав призрака
«Да. Кладовая уже близко, идите за мной.»
Поднявшись с пола, ребята последовали за светлячком.
«Только не отставайте.» - предупредил Коля – «Они не захотят вас пропускать.»
Пока ребята добирались до кладовой, вокруг происходила настоящая чертовщина.
Из стен вылезали чёрные костлявые руки, которые тянулись к ним в надежде ухватить своими когтистыми пальцами.
Со всех сторон звучали жуткие звуки, которые можно услышать только в психбольнице – одни издавали громкие агрессивные крики или вопли, другие смеялись и плакали, третьи что-то быстро шептали.
Над головами пролетали большие летучие мыши, издающие противный писк, а по полу ползали ядовитые змеи, норовящие вцепиться в ногу.
Однако все эти твари не могли пробиться через яркое белое свечение светлячка и ребята благополучно дошли до кладовой.
Открыв дверь, они забежали внутрь и начали искать керосин. Перебрав целую кучу различного мусора, они увидели две большие закупоренные ёмкости,  наполненные горючей жидкостью.
«Вот он!» - торжествующе воскликнул Серёга – «Мы его нашли!»
«Молодцы, друзья!» - сказал Коля – «Давайте скорее, Федька уже близ…»
Договорить призрак не успел. Сзади него появился полтергейст, материализовавшийся из темноты.
Издав яростный крик, Федька схватил светлячка и бросил его в стену.
Полтергейст вытянул руки и накинулся на ребят, однако его движения были настолько неуклюжими, что те смогли увернуться и выбежать из кладовой.
«Посиди здесь, Феденька!» - сказал Ваня и захлопнул дверь
Откупорив бутыли раскладным ножом, ребята побежали к выходу, обливая стены керосином.
Добежав до двери, они бросили пустые ёмкости в сторону, после чего Ваня достал зажигалку.
«Видишь Серый, а ты говорил, что курить – это плохо.» - усмехнулся парень и собирался подпалить занавеску
«Ваня, он сзади!..» - воскликнул Серёга, увидев, что за спиной товарища проявился чёрный силуэт
Ваня не успел даже обернуться – полтергейст отбросил его в сторону одним небрежным движением.
Пролетев два метра, парень врезался прямо в своего товарища. Упав на пол, ребята застонали от боли.
«Кирилл уже вас заждался…» - сказал полтергейст, подходя ближе – «С вами было весело играть…»
«Игры закончились, Федя.» - внезапно сказал мужской голос
Повернувшись, ребята увидели не менее трёх дюжин призраков – та самая семья со старой фотографии, которую они видели в столовой, несколько военных в форме разных лет и обычные люди, которым когда-то не посчастливилось стать узниками этого особняка.
Среди призраков  был и Кирилл, полный решимости защитить своих друзей.
Окружив полтергейста, духи накинулись на своего мучителя и повалили на пол.
«Парни, скорее!» - сказал призрак Кирилла – «Он слишком силён, мы не сможем сдерживать его долго!»
Вскочив на ноги, ребята отыскали зажигалку и подбежали к занавеске.
«Гори ярким пламенем!» - сказал Ваня и щёлкнул кремневое колёсико
Пламя стремительно поползло по пропитанной керосином ткани и передалось на деревянные стены.
«Нет!» - закричал полтергейст, пытаясь вырваться из плена
Однако было уже поздно – огонь распространился на весь первый этаж и начал подниматься вверх.
«Ребята, проход свободен!» - сказал призрак Кирилла – «Бегите отсюда!»
Подбежав к выходу, ребята с лёгкостью выбили дверь и выбежали на улицу. Ключи от машины были только у Кирилла, так что Ваня и Серёга просто бежали прочь, как можно дальше от старого горящего особняка.
                ***
После этой истории Ваня и Серёга ещё долго приходили в себя. Иногда им снились одни и те же сны, в которых они снова оказывались в том самом особняке и бродили по его тёмным комнатам, пытаясь найти выход на волю.
Тело Кирилла так и не было обнаружено, его прах навечно покоился под землёй среди таких же несчастных, угодивших в ловушку мстительного духа. Ване и Серёге пришлось соврать, что он поехал туда один, чтобы не попасть под подозрение. Они решили закрыть свой канал и больше никогда не заниматься подобными вещами.
Старый особняк выгорел до основания, оставив после себя лишь большую кучу чёрного пепла.
В труху рассыпался даже кирпич из искусственного камня, словно всё это время его поддерживала какая-то неведомая сила.
Однако ходят слухи, что по ночам на месте сгоревшего особняка иногда появляется фантом  дореволюционной психбольницы, из которой доносятся жуткие крики и стоны давно умерших пациентов.




Дар свыше или потусторонний друг

Предисловие
Иногда нам кажется, будто мы – самые несчастные существа на планете. Когда не оправдываются ожидания, греющие душу в трудное время, чувствуешь себя так, будто сама жизнь плюнула тебе в лицо.
В такие моменты негативные мысли накрывают тебя с головой и ты хочешь просто провалиться под землю. Ты начинаешь чувствовать жгучую злость, за которой стоит боль.
Но всегда нужно помнить, что неудача – это наш лучший учитель. Эта история расскажет вам о человеке, который не смотря на удручающее финансовое положение и депрессию смог помочь одной заблудшей душе и обрёл внутренний покой.

Глава первая. Кошмар наяву

Этот вторник однозначно был одним из худших дней в жизни Ивана.
«Пошла прочь!» - воскликнул он, кинув чемодан на пол
«Ванюша, ну прости…» - мямлила его бывшая девушка, которая была застукана несколько минут назад с её любовником – «Я не знаю, как это вышло!..»
«Действительно, это же так просто!» - усмехнулся Иван – «Ты, наверное, шла по улице, упала и случайно оказалась с другим мужиком в постели, так? Убирайся, я сказал! Чтоб духу твоего здесь не было!»
Отвечать изменница не осмелилась. Собрав вещи в чемодан, она быстро оделась и выбежала из дома.
«Вот скотина…» - сказал Иван и посмотрел на кровать – «Твою мать… я теперь на этом матрасе спать не смогу!..»
Мужчина вытащил матрас и выкинул его во двор.
«Ничего, поспать и на диване можно.» - сказал он, вернувшись в дом – «Так… нужно успокоить нервы…»
Открыв холодильник, Иван достал недопитую бутылку бурбона и банку колы.
«Н-да… ну и житуха…» - подумал мужчина, наливая спиртное в стакан – «Я ведь хотел сделать предложение этой шлюхе…»
Вдруг его взгляд упал на фотографию в рамке, на которой были запечатлены счастливые молодые люди на летнем пляже.
Иван вспомнил этот день – отпуск, чёрное море, признания в любви… Затем перед глазами снова пронеслась сцена измены.
«Да чтоб тебя!..» - воскликнул мужчина, почувствовав новый прилив злости
Взяв фотографию, Иван с яростью разбил её об пол.
Выпивая стакан за стаканом, он вспоминал, сколько ударов преподнесла ему жизнь.
Вначале поездка в детский дом из-за того, что родителей-алкашей лишили прав, потом два года в детской колонии за рэкет, далее ненавистная работа и любовь всей жизни, которую кто-то трахал на их кровати буквально десять минут назад.
И это было не всё, так как недавно образовалась ещё одна проблема, которая могла стоить Ивану всего, что у него осталось.
Несколько месяцев назад он решил наконец-то начать новую жизнь и, уволившись с работы и взяв кредит, открыл бизнес – мастерскую по ремонту бытовой техники.
Иван никогда не располагал большими деньгами, поэтому, дабы экономить на покупках, он научился чинить вещи не хуже любого мастера и начал превосходно разбираться в механизмах и электронике.
Закупив новое оборудование и обустроив мастерскую, мужчина начал ждать море прибыли.
Но время шло, а большинство клиентов обходило его мастерскую стороной, так как все нынче привыкли сдавать технику по гарантии или покупать новую.
На выплату кредита денег стало не хватать. Сначала Иван продал несколько вещей из дома, затем пришлось расстаться со старой девяткой, с которой было связано так много хороших воспоминаний.
В конце концов Ивану пришлось прикрыть свой бизнес и снова пойти на работу в магазин бытовой техники, так как сотрудники банка начали донимать его звонками с требованиями платить в срок.
«Так вот что значит оказаться на дне…» - сказал Иван и собрался снова наполнить стакан, как вдруг раздался стук в дверь – «Твою мать… кого там ещё черти принесли?..»
На пороге мужчину ожидал крайне неприятный сюрприз – к нему заявились коллекторы.
Пятеро крепких мужчин, у одного из которых был большой уродливый шрам на лице, выглядели как настоящие бандиты из 90-х.
«Добрый вечер, Иван Анатольевич.» - сказал один из них
«Я бы поспорил.» - ответил Иван, глядя на недобрые лица гостей – «Чего вам надо?»
«Понимаете ли в чем дело…» - начал коллектор, противно улыбаясь – «Наш банк переживает не самые лучшие времена, поэтому позволить себе терпеть злостных неплательщиков вроде вас мы не можем.»
«Я плачу столько, сколько могу.» - сказал Иван – «А теперь извините, но я не настроен на долгие пустые разговоры.»
Мужчина хотел закрыть дверь, но коллектор его остановил.
«В том то и дело, что это – не пустые разговоры.» - сказал он, держа дверь – «Мы пришли за деньгами и без них не уйдём.»
«Да нету у меня ничего!» - воскликнул Иван, чувствуя, как его наполняет ярость – «Пошли вон, я сказал, я заплачу когда смогу!»
Но коллекторы отступать не собирались. Оттолкнув Ивана так, что тот упал на пол, они зашли в дом.
«Лучше не вставайте, здоровье важнее.» - сказал коллектор и обратился к своим товарищам – «Забирайте всё, что найдёте. Техника, мебель и так далее.»
«Только через мой труп…» - сказал Иван, поднявшись на ноги – «Вы не знаете, с кем связались, упыри!»
Иван, в прошлом заслуживший кандидата мастера спорта по боксу, накинулся на коллекторов и смог отправить двоих из них в глубокий нокаут, однако он переоценил свои силы.
Долгий простой в тренировках и алкогольное опьянение сделали своё дело – один из здоровяков увернулся от удара и пробил Ивану в печень, после чего мужчина оказался на полу.
«Уделайте его!» - сказал главный, после чего коллекторы начали жестоко избивать Ивана ногами
Всё, что ему оставалось, это прикрывать голову руками.
Коллекторы били Ивана до потери сознания. Последнее, что он запомнил - мерзкое лицо их главаря.
«Я же говорил, что оно того не стоит.» - ублюдок ухмыльнулся и занёс кулак – «А теперь доброй ночи.»
                ***
Иван лежал в больнице второй месяц. После столкновения с банковскими отморозками он получил сломанные рёбра, изуродованный нос и множественные ушибы.
Не смотря на положение, в котором он оказался, мужчина старался не унывать и поддерживал беседу со своими соседями - тремя весёлыми мужиками, которые всё время травили байки и проносили в палату водку.
Но беда не приходит одна – субботним вечером в палату зашёл молодой полицейский, держа в руках сумку.
«Это вы Фомин Иван Анатольевич?» - спросил он, подойдя к Ивану
«Верно…» - кивнул мужчина – «А что?»
«Сержант Петров.» - представился полицейский, показав удостоверение – «У меня для вас две новости – хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что мы нашли тех, кто виновен в вашем избиении. Они уже в тюрьме.»
«Ну… замечательно. А какая плохая новость?»
«К сожалению, ваш дом выставлен на продажу.» - ответил полицейский
«Как?!» - воскликнул Иван – «Мой дом?! Но как же так, неужели ничего нельзя исправить?»
«Увы. Вы взяли кредит под залог дома, так что банк имеет полное право на изъятие вашего имущества.» - сержант поставил сумку на тумбочку рядом с больничной койкой – «Здесь всё, что мне удалось собрать. Ваша одежда, мобильный телефон, три пары обуви и полотенца. Ещё мы всем отделом скинулись и положили вам немного денег на первое время.»
«Но куда мне идти?..» - обречённо сказал Иван – «У меня ни семьи, ни друзей… Этот дом – единственное, что у меня было.»
Полицейский вздохнул – ему часто приходилось слышать подобные слова, и он знал, что такие истории обычно плохо заканчиваются.
«К сожалению, мне пора.» - сказал сержант, опустив голову – «Дай вам Бог здоровья.»
Развернувшись, полицейский вышел из палаты, оставив Ивана в горьком раздумье.
«Н-да, ну дела…» - сказал один из мужиков, качая головой – «Да ты не переживай, Ваня, всё наладится.»
«Да, у всех неприятности случаются.» - добавил второй
Но Иван их не слушал, так как его захлестнуло отчаяние.
Прошёл месяц. Мужчина выписался из больницы и пошёл к своему дому, который теперь принадлежал кому-то другому.
Всё это время Иван думал, что ему делать дальше. Кому нужен бездомный тридцатилетний мужик с пустым кошельком?
К сожалению, сколько бы он ни старался, на ум ничего не приходило.
Шагая по заснеженной дороге, он вспоминал, как долго мечтал о собственном жилье. Проведя большую часть жизни в общежитиях, Иван испытал настоящий восторг, купив свой собственный дом.
И вот, его мечта была отнята. Отнята из-за того, что он просто попытался сделать свою жизнь лучше, доверившись судьбе.
Дойдя до своего отнятого жилья, мужчина обнаружил, что у дома припаркован дорогущий порш, а в окнах горит свет. Тихонько подкравшись к окну, Иван заглянул в дом.
Перед ним предстала чудесная картина, которая, однако, причинила ему огромную боль.
Маленькие дети, вокруг которых вертелся щенок спаниеля, наряжали новогоднюю ёлку. Братик и сестрёнка весело играли с новогодними украшениями, среди которых встречались не только разноцветные шары, но и фигурки различных сказочных существ.
Прихожая была украшена горящими гирляндами, светившимися десятками ярких огоньков. Над искусственным камином висел новогодний венок, рядом с ёлкой расположилась пара смешных скандинавских гномов.
Вдруг в комнату вошли мужчина и женщина лет 30-ти, держащие в руках тарелку с печеньем и золотую звезду.
Дети радостно подбежали к родителям и стали показывать, как красиво они нарядили ёлку.
Смотря на этих счастливых людей, Иван ощущал себя преданным.
«Почему на месте этого мужика не могу быть я?» - с горечью прошептал он – «В чем я провинился?..»
Отпрянув от окна, Иван пошёл в вино-водочный магазин, дабы заглушить боль в своей душе.
                ***
Лишившись дома, Иван какое-то время жил и работал на стройке, но потерял это место из-за сильного пристрастия к алкоголю.
Мужчина совсем перестал думать о своей внешности и отпустил густую лохматую бороду. Из-за стресса и употребления водки лицо его постарело, потеряв здоровый оттенок кожи и покрывшись морщинами.
После своего увольнения он не видел другого выхода, кроме как стать попрошайкой на улице.
Иногда к нему приходили мысли о том, что нужно сражаться за свою жизнь, так как дорога, на которую он встал, ведёт к печальному концу. Но, чувствуя себя разбитым и опустошенным, Иван предпочитал забыться в алкогольном опьянении.
Однажды, сидя на улице рядом с заброшенным домом, он увидел свою бывшую девушку.
Она шла по бульвару держась за руку с каким-то стареющим пузатым толстосумом, лицо которого больше походило на свиное рыло.
Девушка выглядела так, словно сошла с обложки модного журнала – одетая в шубу и короткое платье, она носила на плече сумку бренда GUCCI и держала в руке айфон последней модели.
Сев в новенький майбах, пара уехала, даже не обратив на Ивана внимание.
«Н-да…» - сказал бездомный, ухмыльнувшись – «Хорошо, что она меня не заметила. Хотя не думаю, что эта коза смогла бы меня узнать. За эти пол года я сильно изменился…»
Взяв вещи и коробочку с милостыней, Иван побрел в своё убежище. Расстелив грязное одеяло на изгрызенном крысами диване, оставшимся от прошлых жильцов, он допил чекушку дешёвого пойла и провалился в глубокий сон.
Ивану, который пил беспрерывно уже целую неделю, снился бредовый сон.
Открыв глаза, он обнаружил, что лежит в спальне своего отобранного дома. Всё было как прежде – на стене висели его любимые плакаты, в углу стоял небольшой телевизор, на прикроватной полке лежала стопка журналов.
«Как я здесь оказался?..» - тихо сказал Иван, не осознавая, что находится во сне – «Неужели все те ужасы – просто ночной кошмар?..»
На мгновение в его душе зажглась искра радости. Пощупав лицо, Иван обнаружил, что его сломанный нос стал прежним, а на разбитой губе не было здоровенного шрама.
Вдруг Иван услышал тихое сопение – рядом с ним под одеялом кто-то спал.
Подняв одеяло, молодой человек ахнул – он увидел свою бывшую девушку, спящую на боку спиной к нему 
«Неужели и ты мне не изменяла?..» - сказал он, погладив девушку по голове
Но в ответ раздался хриплый тихий смех, из-за которого Иван мгновенно покрылся мурашками
«Изменяла, идиот.» - ответила девушка – «Причём не раз.»
Повернувшись, она показала Ивану своё жуткое лицо – глаза чудовища были налиты кровью, вместо зубов изо рта торчали длинные клыки. Кожа её была морщинистой, как у старухи, роскошные волосы вмиг стали седыми.
«Иди же ко мне!» - воскликнуло чудовище, протянув худые костлявые руки, которые трупными пятнами
Закричав, Иван свалился с кровати и обнаружил, что по полу ползали сотни дождевых червей.
Эти склизкие твари начали покрывать его тело, пытаясь залезть в уши, глаза и рот.
«Нет!» - кричал Иван, сбивая с себя червей – «Помогите!»
В какой-то момент Иван подумал, что его конец, но, к счастью, ему удалось проснуться.
Ночью завыл холодный зимний ветер, пошёл сильный дождь. Крыша заброшенного дома сильно протекала, из-за чего на бездомного посыпались ледяные капли.
Очнувшись, Иван вскочил с дивана и начал бить себя ладонями, чтобы сбить червей. Придя в себя и осознав, что весь этот ужас ему просто принялся, бездомный сел на диван.
«Да что же это за хрень такая?!» - сказал он, тяжело дыша
Выйдя на улицу, Иван в ярости начал кричать не небо.
«За что?!» - яростно кричал он, обращаясь к Господу – «Что я сделал не так, что ты меня так мучаешь?! Помоги мне, дай мне хоть что-то в этой гребаной жизни!»
Внезапно прозвучал гром. На миг небо пронзила белая стрела, которая попала точно в цель.
Иван упал на землю.

Глава вторая. Знакомство

Не смотря на то, что Иван пролежал под дождём до самого утра, очнулся он абсолютно сухим.
«Что?..» - прошептал он, открыв глаза – «Где я?..»
Перед глазами промелькнула сцена, произошедшая с ним прошлой ночью.
В лицо дух ледяной ветер с дождём, обжигающий кожу. Он стоял и поносил Бога, обвиняя его во всех своих бедах.
Вдруг огромные тучи разверзлись, раздался раскат грома, промелькнула вспышка – молния ударила Ивана прямо в грудь.
«Почему я ещё жив?.. Или я белку словил и всё это просто галюны?» - расстегнув куртку, Иван заглянул под футболку – «Что это?..»
На коже в области сердца появилась метка – шрам в виде раскрытого человеческого глаза, заключённого в треугольник.
«Что это такое?..» - сказал Иван, потрогав отметину
Как ни странно, ему было абсолютно не больно, не смотря на то, что буквально несколько часов назад он получил разряд в миллионы вольт.
Но странный шрам был далеко не единственной удивительной вещью, которую предстояло увидеть.
Мимо Ивана прошел молодой человек, у которого на плече сидело жуткое насекомоподобное существо.
Тварь, похожая на огромную гусеницу, вонзила длинный хоботок парню в шею. Не смотря на эту ужасающую картину молодой человек словно не видел и не чувствовал присутствия этого чудовища. Он был сильно занят выяснениями отношений по телефону, сопровождающемуся активной жестикуляцией.
После Иван увидел ещё пару прохожих – молодую пару, на которых также располагались неведомые чудища. У девушки было создание, похожее на осьминога, прилипшее к её затылку. У парня же была большая чёрная дыра, расположенная в области паха.
За ними прошёл старый пьяница, шею которого обвивала чёрная змея.
«Боже мой…» - прошептал Иван и побежал в дом
Вернувшись на диван, бездомный достал из сумки бутылку воды и умыл лицо.
«Как же так?..» - сказал он, протирая глаза – «Я что, с ума схожу? Что это за тва…»
Но договорить Иван не успел, так как заметил, что он здесь не один. На окне сидел полупрозрачный подросток, смотрящий на улицу.
От увиденного мужчина застыл на несколько секунд, не веря своим глазам. Вдруг призрак развернулся и посмотрел ему в глаза.
На лице приведение отражались печаль и тоска, его взгляд был пустым.
«П-п-приведение!» - воскликнул Иван, на что призрак удивлённо раскрыл глаза – «Чур меня, чур!»
Перекрестившись, мужчина схватил сумку и побежал к выходу.
«Подожди!» - крикнул призрак вдогонку
Останавливаться Иван не собирался, однако сбежать ему не удалось – дверь захлопнулась прямо перед бездомным.
«О нет!..» - мужчина начал стучать в дверь – «Помогите!»
«Да успокойся ты!» - сказал призрак, подойдя к новому знакомому – «Я не собираюсь тебя обижать.»
Взяв себя в руки, Иван перестал тарабанить в дверь и развернулся.
Перед ним стоял дух юноши 16-17-ти лет. Кожа его была светло-серого цвета, фигура выглядела истощенной, под глазами располагались чёрные круги.
«Почему ты меня видишь?» - спросил призрак, глядя на собеседника с большим интересом – «Обычно люди не могут видеть жителей тонкого мира.»
«Тонкого мира?..» - не понял Иван – «Что это значит?»
«Ну… мир духов, загробный мир… в общем, неважно.» - призрак махнул рукой – «Так как ты меня видишь?»
«Я сам не знаю.» - пожал плечами бездомный – «Вчера меня молния шарахнула, а сегодня я очнулся и начал видеть каких-то чудовищ, которые сидят на людях.»
«Хм…» - призрак задумчиво закивал – «Чудовища, которых ты видел, называют астральными паразитами. Это энергетические сущности, питающиеся негативными эмоциями людей.»
«Энергетические сущности?.. Столько лет прожил, но никогда о такое не слышал…» - Иван усмехнулся – «Погоди… Что это я в самом деле? Ты же тоже иллюзия, как и все то, что я видел…»
«То, что ты чего-то не знаешь, не говорит о том, что этого не существует.» - ответил призрак – «А по поводу иллюзии… Разве галлюцинация может сделать так?»
Посмотрев на лежащую на полу пустую бутылку из под газировки, призрак поднял её вверх при помощи телекинеза, после чего сжал её в маленький комок.
Раскрыв глаза от удивления, Иван поднял сжатую бутылку и повертел её в руках.
«Пожалуй, нет…» - ответил бездомный, осознав, что всё, что он видит, происходит взаправду
«Идём.» - призрак повёл нового знакомого за собой
Они пришли в небольшую комнату. По остаткам молодёжных плакатов на стенах, Иван понял, что когда-то помещение было комнатой этого парня.
«Когда-то здесь было гораздо лучше…» - сказал призрак и указал на старый деревянный стул – «Присаживайся. Меня зовут Гриша… вернее, звали.»
«Иван.» - представился бездомный, сев на стул
«Расскажи мне, кто ты и как получил свой дар?» - попросил призрак, устроившись на окне – «Обычно люди меня не замечают, даже когда я пытался привлечь к себе внимание.»
Иван рассказал призраку историю своего падения. Гриша слушал бездомного с большим вниманием, изредка качая головой.
«Вот так я и оказался здесь.» - подытожил Иван и задрал футболку – «А вчера меня ударила молния и на груди появился этот глаз.»
«Это же Всевидящее око…» - воскликнул призрак – «Очень древний символ. В христианстве он означает Святую Троицу. Господь, воплощенный в трёх лицах, способен видеть не только внешние проявления людей, но и глубину их душ, чувства, стремления…»
«И для чего это мне?» - спросил бездомный
Призрак развёл руками.
«Ладно…» - Иван достал из сумки пачку печенья – «Может теперь ты расскажешь свою историю? Чем ты здесь занимаешься?»
«Да, конечно.» - грустно ответил Гриша, вспоминая события давно прошедших лет – «Я был обычным мальчишкой, который жил здесь со своей семьёй. Мои родители были крупными бизнесменами и сколотили большое состояние в 90-х, поэтому все разговоры между ними были только о финансах. Меня это жутко угнетало, потому что в доме часто происходили скандалы и ругань из-за того, что родители не сходились во мнении, куда вложить свои капиталы. Также их бизнес был связан с криминалом, поэтому иногда я слышал такие вещи, что волосы стояли дыбом. Родители хотели сделать меня своим наследником и постоянно пичкали меня информацией, но я хотел другого – стать танцором. В тайне от них я посещал танцевальные кружки и однажды познакомился с одной девушкой, Ангелиной, в которую влюбился без памяти. Она тоже испытывала ко мне сильные чувства, поэтому мы начали встречаться. Но, как я и думал, об этом прознали родители. Они были против того, чтобы я встречался с обычной девчонкой и хотели поженить меня на дочери одного знакомого банкира. В нашей семье было принято заключать брак по расчёту, поэтому они не видели в этом ничего плохого. После долгого скандала я взял всю свою отложенную наличку, выкрал у отца ключи от его машины и поехал к Ангелине, чтобы забрать её и уехать куда нибудь далеко на берег моря. Но, к сожалению, водитель из меня был хреновый – дорога из-за дождя была сколькой, я не справился с управлением и врезался в гребанный бетонный столб.»
«Ахренеть…» - вымолвил Иван
«Угу.» - кивнул призрак – «Сейчас я понимаю, что нужно было попытаться решить этот вопрос по-другому, но… всё вышло наперекосяк. После моей гибели родители не выдержали и развелись. Сколько боли я перенёс, наблюдая за их страданиями, осознавая, что уже ничего не исправить… Потом они разъехались и этот дом остался без жильцов. Теперь я здесь один.»
«И чем ты здесь занимаешься?» - спросил Иван
«Когда как. Иногда ко мне приходят другие призраки, чтобы поболтать. Быть бестелесным духом – то ещё удовольствие, поэтому мы стараемся держаться вместе, чтобы хоть как-то побороть скуку. Бывает и так, что в дом заглядывает тёмная сущность, наподобие тех, что ты видел. Тогда мне приходится их выгонять, чтобы они здесь не поселились. Ну а большую часть времени я просто грущу, вспоминая то, что было, и представляя то, чего уже никогда не будет.»
«В этом мы с тобой похожи.» - усмехнулся бездомный – «Знаешь, раньше я думал, что счастье в деньгах… Теперь понимаю, что даже они не могут скрасить эту гребаную жизнь…»
Так наши герои проговорили до обеда, пока Иван не собрался идти на улицу, чтобы просить милостыню.
«В это время по городу ходит много народу.» - сказал бездомный, взяв покрывало – «Обычно я скрещиваю ноги и закутываю их в одеяло, чтобы люди думали, что я безногий. Так больше дают.»
«Как то нечестно…» - ответил Гриша
«В этом мире всё нечестно.» - ухмыльнулся Иван – «Мы оба в этом убедились.»
Сидя на улице, бездомный наблюдал за прохожими, на каждом из которых сидели энергетические паразиты.
Эти чудовища отличались не только внешностью, но и размером – на ком-то сидели маленькие «пиявки», присосавшиеся к шее, груди или гениталиям, кто-то носил на плечах или голове более крупных чудовищ, напоминающих уродливых животных или насекомых. Но встречались и те, кто был почти полностью поглощен этими тварями – энергетические паразиты кишели на них, словно муравьи.
Иван заметил, что большие чудовища могли контролировать людей. Когда кто-то тянулся в карман, чтобы дать милостыню, энергетические твари кусали их за плечо, не позволяя сделать добрый поступок. Люди, зависящие от воли этих созданий, просто проходили мимо, делая вид, что не заметили просящего бездомного.
Однако это было ещё не самым страшным – Ивану встретилась целая семья, поглощенная одним энергетическим паразитом. Родители и их несовершеннолетний ребёнок шли к автомобилю, а за ними плыло огромное существо болотного цвета, похожее на медузу, которое обвивало их своими щупальцами.
«Ну и дела…» - сказал Иван и достал чекушку
Свинтив крышку, бездомный собирался поднести бутылку к губам, как вдруг заметил, что из неё что-то выползает.
Из бутылочного горлышка показалась чёрная змеиная голова. Гадюка тихо шипела, показывая острые ядовитые клыки.
Испугавшись, Иван разбил чекушку об асфальт.
«Рад, что ты это сделал.» - сказал Гриша, внезапно оказавшийся за спиной – «Алкоголь и сигареты – верный способ попасть под влияние энергетических паразитов. Вот, смотри.»
Призрак указал на мужчину, курившего сигарку. В густом белом дыму Иван увидел очертания жуткого лица, расплывшегося в улыбке.
«Какой ужас…» - прошептал Иван и, достав пачку сигарет, выкинул её вслед за чекушкой
Призрак сел рядом с бездомным и посмотрел в коробочку, где лежала горсть монет и пара мятых купюр.
«Знаю, не густо.» - Иван высыпал деньги в ладонь и положил их в поясную сумку – «Хотя, с учётом того, что я больше не смогу пить и курить, на пару дней хватит.»
«Может стоить поменять свою жизнь к лучшему?» - сказал Гриша
«Я уже сто раз об этом думал…» - ответил бездомный, нахмурившись – «Но как её поменять, если от нас по-большому счету ничего не зависит? Видишь, сколько этой тварей вокруг летает? Человек просто не может с этим бороться…»
«Может.» - призрак указал в сторону – «Смотри.»
Обернувшись, бездомный увидел идущего к нему человека, объятого сияющей аурой. Энергетические паразиты, встречающиеся ему на пути, разлетались в стороны, обожжённые светлой энергией.
«Возьмите.» - сказал человек, протянув купюру в тысячу рублей – «Купите себе поесть.»
«Спасибо…» - ответил Иван, взяв купюру
Улыбнувшись, человек пошёл дальше, оставив бездомного в раздумье.
«А почему он… такой?» - спросил Иван, смотря человеку вслед
«Он в гармонии.» - ответил Гриша с завистью в голосе – «Это состояние, когда твоя душа находится в равновесии, не чувствуя тягот и боли. Она неуязвима к тёмным сущностям.»
«И как стать таким же?» - спросил бездомный
«Для начала – попытаться изменить жизнь к лучшему. Я профукал свой шанс, поддался эмоциям… Но ты ещё можешь сделать.» - ответил Гриша и пошёл в дом
                ***
Мысль о том, что ещё можно всё исправить, сильно вдохновила Ивана и он наконец-то решил заняться собой.
Бросив пить и курить, бездомный начал заниматься спортом. С утра он бегал в парке и занимался на тренажёрных площадках, а вечером ходил плавать на речку.
После двух месяцев занятий бездомный почувствовал, что его организм вновь набирает силу.
Гриша тоже начал меняться – сопровождая своего нового друга, он заметно повеселел и иногда отпускал колкие шутки.
«Знаешь, если бы в России проходила олимпиада среди бомжей, то ты бы занял первое место.» -шутил он, за что Иван дал призраку кличку Гриша Чаплин
Однажды вечером, когда на улице пошёл мелкий дождик, призрак неожиданно пригласил Ивана на прогулку, добавив, что хочет с ним поговорить.
Бездомный почувствовал, что друг хочет рассказать ему что-то важное, и, не смотря на то, что найденный в мусорном контейнере зонт оказался дырявым, принял это предложение.
«Я люблю гулять под дождём.» - задумчиво сказал Гриша, шагая впереди – «Его звук приносит покой.»
«Ага, наверное…» - ответил Иван, держа зонт дрожащими от холода пальцами - «Поскорей бы весна, ядрен батон… Куда мы идём то?»
«Скоро увидишь. Мы почти пришли.»
Пройдя ещё пару кварталов, Иван увидел, что призрак вёл его к старому кладбищу.
Зайдя на его территорию, Иван похолодел от страха – вокруг могил стояло множество духов.
«Не бойся.» - сказал Гриша, заметив беспокойство товарища – «Они такие же, как и я.»
И действительно, призраки не проявляли никакой агрессии – кто-то стоял в компании, о чем-то беседуя, некоторые играли в «догонялки», летая друг за другом, остальные же просто отдыхали, лёжа на своих, гробовых плитах.
«Привет, дружище.» - поздоровался дух одного парня, который, судя по внешности, был ровесником Гриши – «Кого ты привёл?»
«Здорова, Витек. Это Иван.» - представил товарища Гриша – «Он нас видит.»
«Серьёзно?..» - удивлённо сказал призрак, уставившись на бездомного – «Прям как настоящий колдун?»
Иван робко кивнул головой в ответ.
«Он не колдун, просто молнией долбануло.» - громко сказал Гриша, заметив, что некоторые призраки насторожились – «Слышь, Вить, а чего это сегодня все такие напуганные?»
«Как обычно…» - вздохнул дух, нахмурившись – «Тёмные ночью приходили, утащили двоих.»
«Что за тёмные?..» - шёпотом спросил Иван
«Очень сильные энергетические сущности, охотящиеся за блуждающими душами.» - ответил Гриша – «Идём, не нужно говорить об этом при всех.»
Герои пошли в самый конец кладбища, отдаляясь от скопления духов.
«Вроде нас больше никто не слышит.» - сказал Иван, оглянувшись – «Так что это за тёмные, о которых говорил тот паренёк?»
«Это самые страшные твари из всех, кого можно встретить в тонком мире.» - ответил Гриша – «Когда душа человека не упокоена, она остаётся здесь. Ночью тёмные выходят на охоту, дабы забрать духов в свой мир, где те будут страдать.»
«Неужели оттуда нет выхода?» - спросил бездомный
«Не знаю…» - покачал головой дух – «Возможно и существует какой-то способ выбраться из лап этих тварей, но это сложно. Помимо обычных тёмных в этом мире живёт существо, которое называют Левиафаном. Он контролирует всю колонию тёмных и следит, чтобы никто из его узников не остался без охраны.»
Герои пришли к трём могилам, стоящим поодаль от всех остальных. Гриша, сев на деревянную лавочку, с горечью произнёс – «Здравствуйте, родные.»
Иван понял, что здесь покоились не только останки Гриши, но и его родители.
«Мне очень жаль…» - сказал бездомный, сев рядом
«Благодарю.» - кивнул призрак, вздохнув – «Когда мы встретились, я рассказал тебе историю своей гибели, но не поведал всю историю до конца. Мои родители не развелись, они не
выдержали моей кончины и погибли… Мама слегла в больницу с сердцем и умерла, а отец сильно запил и погиб от цирроза печени. Какое-то время, после их перехода в мир духов, мы  воссоединились и снова жили в нашем доме, но в один ужасный день их забрали тёмные. Это случилось, когда я был на прогулке на кладбище. Вернулся домой, а там никого…»
«Боже…» - помотал головой Иван
«Ты даже не представляешь, какую дикую боль я испытал… Это не идёт ни в какое сравнение с переживаниями из-за той ссоры…» - продолжил Гриша, смотря на гранитные плиты – «Я загубил не только себя, но и невинных родителей, а после потерял их окончательно… Сколько лет я винил себя за то, что тогда проявил малодушие и свалил из дома, но теперь уже ничего не исправить…»
«Ты должен принять это, Гриша.» - сказал Иван – «Теперь я понимаю, почему ты здесь – тебя не отпускает боль от утраты своей семьи.»
«Возможно…» - ответил призрак – «Но я привёл тебя сюда не для того, чтобы просто погоревать. Я хотел показать тебе, что, пока ты ещё можешь что-то исправить – борись до последнего. Ты это можешь, я знаю. Устройся на работу, сними жилье, заведи семью. Иначе через какое-то время ты окажешься на моем месте.»
Словно в подтверждение этого прозвучал раскат грома.
В этот момент Иван понял, что ему досталась далеко не самая худшая участь и всё, что от него требуется – просто взять себя в руки.
Посидев какое-то время на кладбище, герои пошли домой.
«Знаешь, ты прав.» - сказал Иван, смотря на полную луну – «Завтра же куплю новые шмотки, отмоюсь и пойду устраиваться на работу. Всё равно, куда идти, я готов.»
«Рад слышать, друг мой…» - ответил Гриша и внезапно остановился – «Иван, подожди. Я чувствую приближение опасности…»
Из подворотни вышло трое пьяных мужиков, громко болтающих между собой.
«Да, хорошо я всыпал этому ослу!» - сказал один из них, тряся кулаком – «Пусть знает, как мобилу зажимать!»
«Пусть знают, кто этот район держит!» - добавил второй и разбил пустую бутылку об фонарный столб
Иван ужаснулся – в этих изрядно подвыпивших рэкетирах он узнал тех самых коллекторов, которые отправили его на больничную койку.
Теперь бездомный увидел их истинные сущности – на лицах ублюдков виднелись чёрные пятна, напоминающие следы разложения. Их ауры, в которых, словно рыбки в аквариуме, кишели энергетические паразиты, испускали чёрный дымок.
Бездомный попытался пройти незамеченным, но, к сожалению, преступники тоже его не забыли.
«О, смотрите!» - прозвучало у него за спиной – «Я его узнал! Это ж тот козёл, из-за которого Апельсина с Чукчей на нары отправили!»
«Твою мать…» - сказал Иван и, развернувшись, попробовал образумить пьяных ублюдков – «Слушайте, давайте без этого. Вы и так уже забрали у меня всё, что можно.»
«Ещё не всё, козёл бородатый.» - сказал преступник, идущий впереди – «Нас пол года в тюряге держали, двум пацанам дали пять лет колонии. Ты за это здоровьем отдавать будешь.»
«Вань, беги отсюда!» - взволнованно сказал Гриша – «Они тебя опять покалечат!»
«Нет.» - Иван приготовился к поединку – «В этот раз всё будет иначе.»
Хотя Иван и был далеко не в той форме, что раньше, но теперь его соперников было меньше и они были пьяны.
Увернувшись от нескольких размашистых ударов, бездомный ударил первого из них своим коронным правым кроссом в челюсть, отправив ублюдка спать.
«Молодец, Ваня, так его!» - воскликнул Гриша, поддерживая товарища
Второй рэкетир лёг от джеба в печень, согнувшись по полам.
«Не даром говорят - мастерство не пропьешь!» - сказал Иван и уже приготовился разделаться с последним соперником, но тот оказался крепче своих товарищей
Выдержав боковой Ивана, рэкетир полез в борьбу и начал пытаться повалить бездомного на землю.
Но бывший боксёр был не так прост – он начал бить ублюдка коленом в живот.
Тем временем рэкетир, получивший удар в печень, оклемался и встал на ноги. Увидев, что Иван стоит к нему спиной, он достал из кармана раскладной нож.
«Ваня, у этого урода нож!» - воскликнул Гриша
Оттолкнув здоровяка, Иван добил его апперкотом и встал напротив ублюдка с ножом.
«Хорошо руками машешь, бомжара.» - сказал он, играя клинком – «Но это тебе не поможет!»
Рэкетир начал приближаться к Ивану, держа нож наготове. Гриша, увидев лежащую на земле пустую стеклянную бутылку, поднял её вверх с помощью телекинеза и отправил в голову ублюдка.
Импровизированный снаряд прилетел точно в цель, разбившись о вражеский затылок.
Потеряв ориентацию, рэкетир выронил нож и зашатался.
«Спокойной ночи.» - сказал Иван и свалил его боковым
Выдохнув, бездомный сел на бульвар, дабы перевести дух.
«Фух, ну и заварушка…» - сказал Гриша – «А ты молодец, не потерял хватку.»
«Да и ты хорош, дружище.» - ответил Иван – «Спасибо, что помог. Мало ли, может ему удалось бы меня пырнуть...»
«Ладно, давай валить от сюда, пока никто не увидел.»
Герои побежали в своё жилище, но на этом неприятности не закончились.
Когда они приблизились к дому, Гриша вновь остановился.
«Погоди…» - сказал он, внимательно вглядываясь в заброшку
«Я тоже это чувствую…» - ответил Иван, нахмурившись – «Холод…»
Из окон заброшенного дома выползло двое огромных чёрных существа, похожих на пауков.
Чудовища были словно сплетены из гибких прутьев, оживленных какой-то неведомой силой. Они передвигались на восьми длинных лапах, не имели глаз и обладали огромными зубастыми пастями, из которых капала чёрная слюна.
Почувствовав героев, пауки издали громкое шипение и рванули к ним.
«Это тёмные!» - воскликнул Гриша и побежал прочь
Чудовищные пауки пустились в погоню за призраком, не обратив на Ивана никакого внимания.
«Стойте, гады!» - воскликнул бездомный и побежал за ними
Прибежав в парк, Иван оглянулся по сторонам и увидел страшную картину – тёмные накинулись на Гришу и стали заматывать его в черную паутину.
«Отвалите от него!» - кричал бездомный, пытаясь отнять друга у чудовищ, но его руки проходили сквозь энергетическую материю
Один из пауков обернулся в сторону бездомного и плюнул чёрной жижей ему в лицо, из-за чего Иван почувствовал головокружение и тошноту.
Замотав Гришу в кокон, чудовищные пауки буквально залезли под землю, утянув за собой несчастного призрака.
«Куда вы?!» - воскликнул Иван, упав на колени и ощупывая забетонированную дорожку
От чудовищ и его друга не осталось и следа, они отправились в Нижний мир.
«Да что же это такое?!» - сказал Иван, ударив кулаками о бетон
Но горевать было бесполезно – его лучший друг исчез.
Выйдя из парка, бездомный побрел домой, пребывая в отчаянии. Однако беды на этом не закончились – сзади к нему подобрался один из тех рэкетиров, услышавший крики из парка.
«Вот ты и попался, гад!» - сказал ублюдок и ударил бездомного деревянной палкой по голове

Глава третья. Бой со злом

Открыв глаза, Иван увидел, что лежит на холодном сыром камне в окружении сталагмитов, возвышающихся над ним словно греческие колонны.
Вдруг ему резко поплохело – в ушах закричали тысячи голосов, молящих о помощи.
Встав на ноги, Иван выглянул из за своего укрытия и ужаснулся – он увидел огромную пещеру, освещенную синими кристаллами.
На верху висели сотни чёрных паутин, объединённых в одну огромную сеть. По путине ползало множество чудовищных пауков, заплетавших в неё новоприбывшие души.
Присмотревшись, Иван понял, что сеть паутин буквально усеяна пленёнными духами. Они ворочались в чёрных коконах и звали на помощь, но паутина была слишком крепка, тем более пауки следили за состоянием коконов и накладывали на них новые слои.
«Иван!» - вдруг воскликнул голос Гриши – «Я здесь!»
Иван поспешил на зов, периодически прячась за камнями и сталагмитами, дабы убедиться, что его никто не заметил.
Наконец Иван обнаружил Гришу, которого тащил огромный паук ростом в пять метров. Призрак был почти полностью оплетён паутиной и беспомощно брыкался.
«Твою мать…» - подумал Иван, увидев гигантское чудовище – «И как мне с этим сражаться?.. Даже если я выкраду Гришу, то эта тварь погонится за мной, да ещё и других призовет…»
Вдруг ему на глаза попался небольшой булыжник, лежащий на земле. Взяв камень, он размахнулся и бросил камень в сторону, дабы отвлечь гигантского паука.
Чудовища были большими и свирепыми, однако ума им не доставало, поэтому план сработал. Оскалив длинные клыки, паук оставил Гришу и поспешил на звук, а Иван подбежал к товарищу.
«Ваня!» - прошептал призрак – «Как ты тут оказался?»
«Чёрт его знает, не помню.» - ответил Иван, разрывая паутину – «Сейчас, дружище, я тебя освобожу…»
Освободив Гришу, Иван помог другу встать.
«Скорее, бежим отсюда!» - сказал Гриша, почувствовав опасность – «Эта тварь скоро поймёт, что её обманули!»
Словно в подтверждение этих слов из тоннеля донеслось яростное шипение.
Герои спрятались в расщелине. Мимо пронеслась целая толпа огромных пауков, рыщущих в поиске сбежавших пленников.
«Фух…» - прошептал Иван – «Слава Богу не заметили…»
«Да. Хотя на таком близком расстоянии они должны были нас почувствовать...» - ответил Гриша – «Минуту… Ваня, твоя метка светится!»
«Чего?..» - опустив глаза, Иван увидел небольшой белый огонёк у себя на груди – «Ого! Это хорошо?..»
«Конечно хорошо!» - кивнул Гриша – «Благодаря твоей метке эти твари не могут нас почувствовать.»
«Вот и здорово.» - сказал Иван и выглянул из расщелины – «Так, пока что всё чисто. Давай валить отсюда, может нам удастся найти выход из этого места.»
«Подожди Вань.» - призрак его остановил – «Я не могу сейчас отсюда уйти.»
«Что?» - удивился Иван – «Почему?»
«Я чувствую, что где-то здесь находятся мои родители…» - сказал Гриша, пытаясь сосредоточиться на своих ощущениях – «Ты можешь идти, друг мой, ты и так уже много для меня сделал. Но я должен вытащить своих родителей из этого места.»
«Эх…» - вздохнул Иван, понимая, что их ждёт очередное приключение – «Я пойду с тобой.»
                ***
«Они совсем близко…» - сказал Гриша, всматриваясь в паутину – «Вот они! Видишь?»
Призрак указывал на два висящих рядом кокона, подвешенных на самом верху.
«Ага.» - кивнул Иван - «Но как мы к ним доберёмся?.. Туда только на вертолёте долететь можно.»
«А вот как.» - Гриша указал на толстую нить, прикрепленную к стене – «По этой опоре мы доберёмся до паутины.»
«Ты шутишь?!» - воскликнул Иван, увидев, что им придётся преодолеть расстояние в два десятка метров – «Что, если мы сорвемся?»
«Ты что, боишься?» - усмехнулся Гриша – «Мы же духи – нам ничего не будет. Пошли, не будем терять время.»
Совладав со своими эмоциями, Иван начал лезть вслед за другом. К счастью все пауки были слишком заняты поиском нарушителей, так что героев никто не заметил.
«Главное не смотреть вниз…» - думал про себя Иван, забираясь всё выше
Он вспомнил, как когда-то давно любил лазать по канату и пытался себя подбодрить, но страх растущей под ногами пропасти пересиливал все старания.
Спустя пол часа напряжённого лазания, герои достигли паутины.
«Залезай аккуратно.» - сказал Гриша – «Главное в этом деле – смотреть под ноги.»
«О Боже…» - прошептал Иван, увидев, какое гигантское расстояние отделяет его от земли
Забравшись на паутину, герои начали аккуратно приближаться к узникам. Сети сильно раскачивались, поэтому приходилось держаться изо всех сил.
«Сынок!..» - из коконов послышались голоса родителей парня – «Сынок, это ты?..»
«Да, это я! Сейчас мы вас спасём!» - сказал Гриша, пытаясь разорвать нити кокона одной рукой – «Ваня, скорее! Мне нужна помощь!»
Иван присоединился к товарищу и вместе им удалось освободить несчастных духов из плена.
Счастью воссоединившийся семьи не было предела – выбравшись из заточения, родители Гриши крепко прижали его к себе.
«Сколько лет…» - сказала мать парня – «Какое счастье снова тебя увидеть!»
Однако эту трогательную встречу прервали жуткие звуки, доносящиеся из темноты. По всей пещере прокатился зловещий хриплый смех.
«О нет…» - вымолвил Гриша – «Левиафан…»
Перед героями предстало огромное бесформенное создание, имеющее огромную пасть, десятки глаз и длинные щупальца.
Размахнувшись, чудовище ударило по паутине. Герои полетели вниз, крича от ужаса.
Иван уже успел попрощаться с жизнью, однако слова Гриши оказались правдой – падение не причинило духам никакого вреда.
Поднявшись, герои обнаружили, что их окружило войско чудовищных пауков. Левиафан подбирался всё ближе, протягивая свои гигантские щупальца.
«Что ж, мы хотя бы попытались.» - сказал Гриша, взяв родителей за руки – «Спасибо тебе, Ваня. Даже эта секунда, проведённая с родителями, для меня бесконечно дорога. Пусть она и последняя.»
Посмотрев на эти бедные измученные души, Иван почувствовал, как внутри него что-то проснулось.
«Нет…» - сказал он и вышел вперёд – «Я не позволю этой твари нас одолеть!»
Вдруг знак на груди Ивана засветился ещё ярче, а вокруг появилась белая аура, осветившая пещеру ярким светом.
Левиафан издал яростный рёв – лучи очищающего света прожигали его чёрную плоть.
«Я не боюсь тебя!» - воскликнул Иван, обращаясь к чудовищу – «Ты заманил нас сюда, но я сильнее, чем ты!»
Левиафан взревел ещё громче и попытался нанести удар, но это вызвало мощную ударную волну, отбросившую существо в сторону и истребившую всех его прислужников.
Осознав, что силы не равны, огромное чудовище жалостно заскулило и уползло прочь, скрывшись во тьме.
«Ваня, ты победил!» - сказал Гриша и указал на коконы – «Смотри!..»
Сквозь паутину пробивался белый свет. Плененные духи начали разрывать свои оковы и выбираться наружу.
Все они сердечно благодарили Ивана за спасение, а после начали подниматься вверх.
Наши герои также взмыли в воздух, словно их притягивала какая-то неведомая сила.
«Что происходит?..» - спросил Иван
«Мы свободны!..» - ответил Гриша ликующим голосом
Иван поднимался всё выше и выше. Пространство вокруг заполнило белое свечение, после чего он погрузился транс и закрыл глаза.
                ***
Очнулся Иван в больнице. Первым, что он заметил, было отсутствие метки на груди.
«Я свободен…» - подумал мужчина и облегчённо выдохнул
Врачи рассказали Ивану, что ему нанесли сильный удар тупым предметом, что привело к потере сознания и сотрясению.
Однако мужчина быстро шёл на поправку. Не взирая на боль и неудобства, он чувствовал себя гораздо лучше, чем раньше, так как теперь его душа находилась в гармонии.
Выписавшись из больницы, Иван твёрдо решил начать новую жизнь и пошёл в центр занятости.
По началу ему доставалась не самая лучшая работа – Иван побывал уборщиком на производстве, грузчиком на мусоровозе и сортировщиком отходов, однако он не унывал и трудился не покладая рук.
Через год Ивану наконец-то подвернулась удача – он устроился охранником в небольшом санатории, где проработал более трёх лет.
Накопив достаточно денег, мужчина переехал в маленький спокойный городок и купил себе небольшой домик, где он и живёт по сей день.



Ржавая девятка

Глава первая. Деревенская байка

Для Феди это утро было особенным. Проснувшись на рассвете, паренёк оглядел свою маленькую комнатушку и посмотрел на чемоданы, собранные вчерашним вечером.
Сегодня ему предстоит покинуть родной Краснодар и уехать жить в новое место, где всё будет совсем иначе.
Недавно родители Феди наконец-то осуществили свою заветную мечту – купили новый дом в небольшом сельском поселении под Волгоградом, вдали от бесконечных пробок, огромного количества людей и суеты.
Для двенадцати летнего мальчишки этот переезд казался настоящим путешествием – новый дом, новая школа, новые товарищи. Федя с трепетом представлял, как будет гонять на велосипеде по проселочным дорогам, удирая от собак, ходить купаться и рыбачить на речку и играть в дворовый футбол с местными ребятами.
Однако паренёк ещё не знал, что у этой истории есть и тёмная сторона - он впервые в жизни столкнётся с настоящей опасностью, пережить встречу с которой удавалось не всем.
«Эх, вот это да…» - думал Федя, рассматривая серые улицы из окна – «Скоро вместо всего этого будет много деревьев, маленькие домики, речка…»
Замечтавшись, паренёк не заметил, как в его комнату заглянули родители
«О, Федька, пришли тебя будить, а ты раньше нас встал.» - сказал Борис Александрович и взъерошил мальчишке волосы – «Идём, будем кашу с маслом кушать.»
Плотно позавтракав, семья покинула старую съёмную квартирку и направилась на выезд. Проезжая мимо парка Краснодар, Федя грустно вздохнул.
«Эх, а всё-таки жалко, что парк остаётся здесь…» - сказал паренёк, вспоминая, как гулял там с утра до вечера каждое лето
«Ничего, сынок, будем ездить сюда время от времени.» - ответила Валентина Григорьевна – «К тому же мы будем жить рядом с Волгоградом, там тоже есть большие парки.»
«Да и зачем нам все эти парки? У нас дома свой участок в пятнадцать соток.» - добавил глава семейства – «Будем картошку сажать, огурцы с помидорами, кабачки…Короче говоря, Федька, свой собственный парк устроим.»
Выехав из города, семья отправилась в путь. Дорога была дальней, поэтому наши герои коротали время за игрой в города. Федя хорошо знал географию и никогда не проигрывал, так что ему было очень весело наблюдать за тем, как отец растерянно пытался вспомнить хотя бы ещё один город.
«Эх, ладно, Федька, победил.» - сказал Борис Александрович, махнув рукой – «Ты эту карту, наверное, наизусть знаешь.»
На какое-то время все замолчали и паренёк вспомнил про своего дядю Михаила Григорьевича, родного брата его матери. Родители рассказывали Феде, что он живёт совсем рядом с их новым домом и раньше служил капитаном круизного лайнера, который совершал рейсы в Африку, Турцию и Грецию.
Пару раз Михаил Григорьевич приезжал в гости, но тогда Федя был ещё очень маленьким.
«А расскажите ещё про дядю Мишу?» - спросил Федя
«А что ещё рассказывать? Ты и так уже всё знаешь.» - ответил Борис Александрович – «Обычный хороший дядька, почти всю жизнь пробыл в море. В ерунду, правда, разную верит, но это его дело.»
«Какую ерунду?» - не понял Федя
«Неважно, сынок.» - ответила Валентина Григорьевна и многозначительно посмотрела на супруга – «Давай не будем говорить об этом при ребёнке.»
«Да… извини. Что-то я того, не подумал…»
Федя не понимал, о чём говорили родители, но почувствовал, что лучше больше ничего не спрашивать.
Надев наушники, паренёк включил музыку и заснул.
                ***
Спустя десять часов герои наконец-то доехали до своего нового жилья.
«Вот мы и на месте.» - сказал Борис Александрович, загнав машину во двор – «Федька, помогай с чемоданами.»
Вытаскивая чемоданы, Федя заметил мальчишку, висящего на высоком дереве. Он с интересом рассматривал новоприбывших, уцепивших в крепкие ветви.
«Эй, привет!» - помахал рукой Федя
«Привет!» - ответил незнакомец
«Ты чего там висишь?»
«Скворечник приколачивал.» - мальчишка помахал молотком – «Вы будете здесь жить?»
«Да. Спускайся, знакомиться будем.»
Затащив вещи в дом, Федя вышел на улицу и направился к высокому дереву.
«Я Федя.» - сказал он, протянув руку мальчишке
«Гриша.» - представился новый знакомый и ответил рукопожатием
«Ты не боишься на такую высоту лазать?»
«Не, ни сколько.» - махнул рукой Гриша – «Это ещё не высота. У нас тут есть один дуб в двадцать метров и я был на его вершине.»
«Вот это да…» - удивился Федя - «И каково на такой высоте побывать?»
«Классно. Правда, когда об этом узнали родители, я потом целый день в углу стоял.» - улыбнулся Гриша – «Откуда вы приехали?»
«Из Краснодара.»
«Круто!» - воскликнул Гриша – «Я там был один раз, нас всем классом водили на футбол. Такой стадион огромный…»
«Да, это точно.» - кивнул Федя, улыбнувшись – «Хочешь кукурузных палочек? У меня целая пачка осталась.»
«Давай.»
Федя пригласил нового товарища к себе во двор и они просидели в беседке до глубокого вечера, болтая на разные темы.
Гриша рассказал пареньку много интересного про посёлок. Как оказалось, несмотря на небольшое количество жителей здесь были маленький кинотеатр, в котором бесплатно показывали фильмы по вечерам, большой рынок, где можно было купить местные овощи и фрукты, несколько продуктовых магазинов и много асфальтированных дорог. Школа располагалась рядом со спортивным стадионом, где местные дети устраивали настоящие футбольные матчи.
Также здесь были небольшой облагороженный парк, в котором иногда устраивали дискотеки, и хорошее кафе, где можно было до отвала наесться мороженным.
«Классно у вас тут.» - сказал Федя – «Я то думал, тут только рынок да школа.»
«Да.» - кивнул Гриша и улыбнулся – «Только вечером на дискотеки лучше не ходить, там взрослые буянят. Особенно мой старший брат.»
Вдруг в его кармане зазвонил телефон. На экране высветилась фотография 16-ти летнего парня и надпись «Иванушка.»
«Вспомни лучик – вот и солнышко.» - усмехнулся Гриша – «Ало. Чего тебе?»
«Ты где там пропал?» - спросил Иван – «Родители уже волнуются.»
«Да вот, с новым товарищем общаюсь.»
«Давай домой, завтра наговоритесь.»
«Хорошо, сейчас буду.» - сказал Гриша и выключил мобильник – «Ладно, Федя, мне пора. Спасибо за угощение. Был рад познакомиться.»
«Взаимно.» - ответил Федя и проводил нового приятеля до калитки
«Хочешь завтра на речку сходим?» - предложил Гриша – «Там есть классные качели из автомобильной шины. Только нужно держаться крепко, чтобы в воду не упасть.»
«Давай.» - кивнул Федя и засмеялся, представив себе эту картину
Попрощавшись с Гришей, Федя пошёл в дом.
«Ну что, дружок, уже товарища себе нашёл?» - спросил Борис Александрович, поджаривая сосиски на сковородке
«Ага.» - кивнул Федя, усевшись за стол – «Гриша меня завтра приглашает на речку пойти, вы не против?»
Родители были очень рады тому, что их сын так быстро нашёл себе новых знакомых, поэтому разрешили ему гулять хоть целый день.
«Только чтоб вернулся домой до темноты.» - уточнила Валентина Григорьевна
Поужинав, Федя принял душ и зашёл в свою новую комнату.
«Вот это да!» - восхищенно воскликнул паренёк
Большое просторное помещение казалось мальчишке настоящим чудом. Здесь было всё то, чего так не хватало в маленькой краснодарской квартирушке - большие окна, высокие потолки, новая мебель и яркие обои.
Федя начал ходить по комнате и представлять, как здорово будет проводить здесь время.
«Вот здесь будет моя коллекция машинок.» - думал он, глядя на настенные полки – «А в углу можно поставить телевизор с приставкой.»
Так могло продолжаться ещё очень долго, однако его размышления снова прервали родители.
«Федька, ты чего в угол смотришь?» - спросил Борис Александрович
«Да так, думаю, что лучше поставить – телевизор с приставкой или магнитофон.» - ответил Федя
«Утро вечера мудренее, сынок.» - сказала Валентина Григорьевна – «Ложись спать, завтра определишься.»
Пожелав родителям доброй ночи, Федя лёг в кровать и начал представлять, как они с Гришей будут кататься на качелях из покрышки, а после заснул крепким сном.
                ***
На следующее утро Федю ждал сюрприз – к ним в гости пришёл дядя Миша. Это был высокий грузный мужчина лет 50-ти с пышными усами и аккуратно постриженной бородой.
Дядя Миша был одет в старую тельняшку и рабочий комбинезон. На запястье мужчины виднелась слегка выцветшая татуировка в виде якоря, а на пальце блестел перстень с символикой ВМФ.
«Федька!» - сказал он, увидев вышедшего в гостиную паренька – «Какой ты большой стал!»
«Здравствуйте, дядя Миша!» - ответил паренёк и подошёл к гостю
Пожав мальчишке руку, Михаил Григорьевич протянул пакет с подарками. Там Федя обнаружил мешочек со сладостями и настоящий морской атлас.
«Ух ты!» - сказал Федя, раскрыв книгу – «Сколько тут карт…»
«Да, немало.» - улыбнулся Михаил Григорьевич – «Я по этому атласу в институте учился.»
Из кухни послышался свист чайника. Валентина Григорьевна накрыла на стол и позвала всех на кухню. 
По началу Федя немного стеснялся своего дяди, особенно когда тот начинал громко смеяться, рассказывая свои морские истории, но старый моряк создавал впечатление добродушного и весёлого человека, так что паренёк быстро к нему привык.
Теперь, когда Михаил Григорьевич ушёл на заслуженный отдых, он подрабатывал разнорабочим – устанавливал фонари на столбы, строил теплицы, перекрывал крыши и так далее.
Просидев почти до обеда, он взглянул на часы.
«Эх, простите, родные, но мне на работу пора.» - сказал мужчина – «Надо одному человеку помочь забор починить.»
«Приходите ещё, дядя Миша!» - сказал Федя
«Обязательно.» - ответил Михаил Григорьевич, погладив мальчишку по голове
Попрощавшись с дядей, Федя вышел на улицу и долго рассматривал морские карты, пока не пришёл Гриша.
«Федя!» - закричал тот, стоя под забором
«Иду!» - ответил Федя – «Сейчас, подожди минуту.»
Оставив атлас в гостиной паренёк вышел к товарищу. Вместе с Гришей был и его брат – высокий коренастый юноша с добрым лицом и короткой стрижкой.
Ребята пошли к реке, рассказывая друг другу разные истории.
«Слушай, Вань, а может ему про машину-призрак расскажем?» - предложил Гриша, взглянув на старшего брата
«Машину-призрак?..» - переспросил Федя
«Да так, местная байка.» - махнул рукой Иван – «Среди местных ходят слухи, что по ночам по нашему мухосранску ездит одержимая тачка и сбивает прохожих.»
«Мы её даже видел один раз.» - добавил Гриша – «Вся ржавая, в грязи…»
«Опять ты за своё…» - усмехнулся Иван - «Это была обычная старая девятка. У нас здесь половина машин так выглядит.»
«Нет, не обычная.» - стоял на своём Гриша – «Было в ней что-то… зловещее.»
Иван не стал отвечать и просто покрутил пальцем у виска.
Дойдя до речки, ребята пробыли там целый день.
Они купались в чистой прохладной воде, играли в бадминтон, лазали по деревьям и катались на качелях из покрышки. Иван так сильно раскачивал качели, что Феде казалось, будто верёвка вот вот оборвется и он полетит прямо в речку.
На одно мгновение, когда Федя снова поднялся на двухметровую высоту, ему показалось, будто он увидел странный силуэт под водой. Очертания были похожи на автомобиль, стоящий на дне реки.
Однако это явление исчезло также незаметно, как и появилось, так что мальчишка не предал этому особое значение.
Наступил вечер и ребята собрались расходиться по домам.
«Классно повеселились.» - сказал Федя, пожимая руки товарищам – «Спасибо, Ваня. Никогда так высоко на качелях не поднимался.»
«Это ещё фигня.» - махнул рукой Иван – «Скоро я куплю новый толстый канат и мы будем в речку с тарзанки прыгать.»
«Можно привязать его к самой высокой ветке.» - предложил Гриша – «Представьте как будет круто – раскачался и прыгнул в воду с четырёх метров.»
«Даже не думай об этом.» - строго сказал Иван – «И ты, Федя, его не слушай. Мой братец иногда забывает, что он не кот и у него не девять жизней.»
Попрощавшись с товарищами, Федя пошёл домой.
Ночью, когда паренёк уже улегся в кровать и почти провалился в сон, на улице прозвучал громкий рёв мотора.
Раскрыв глаза, мальчишка соскочил с пастели и выглянул в окно.
На улице стоял старый автомобиль - Ваз 21099 . Всё вокруг было окутано густым туманом.
Машина выглядела крайне потрепанной – проржавевший кузов был покрыт множеством отверстий. Оставшаяся в некоторых местах краска вздулась и потрескалась. С машины капала вода, словно она только что вылезла из водоёма.
Федя не видел, кто сидел за рулём, однако чувствовал, что на него пристально смотрят.
Постояв у дома около минуты, девятка сорвалась с места и скрылась в тумане.

Глава вторая. Новая жертва

После этого странного случая Федя ещё долго не мог заснуть.
«Неужели это та самая машина-призрак, о которой говорил Гриша?..» - думал он, вспомнив слова товарища
В этой ржавой девятке паренёк и вправду увидел что-то зловещее – она выглядела полностью прогнившей, словно живой мертвец.
«Как она ещё может ездить в таком состоянии, да ещё и так быстро?..» - размышлял Федя – «Надо будет поговорить с дядей Мишей, он живёт здесь уже долго и явно знает больше, чем Гриша.»
Утром паренёк попросил родителей отвезти его к дяде в гости. По удачному стечению обстоятельств мужчина оказался совершенно свободен, поэтому он с радостью согласился принять гостей.
«Ладно, Федька, выпрыгивай.» - сказал Борис Александрович, подъехав к калитке – «Мы с мамой поедем на сельскохозяйственное предприятие, попробуем устроиться на работу.»
«Удачи вам!» - сказал Федя
Через пару минут вышел Михаил Григорьевич.
«Привет, дружок!» - сказал он и приобнял паренька – «Заходи. Собаку не бойся, я его на цепь посадил.»
Встретив племянника, мужчина провел его в дом и угостил холодной окрошкой с чёрным хлебом.
«Дядь Миш, я с вами хотел кое о чем поговорить…» - сказал Федя, доев окрошку
«О чем же?» - удивленным тоном спросил Михаил Григорьевич, заметив, что паренёк немного нервничает
«Вы слышали что нибудь о машине-призраке?»
После этого вопроса лицо мужчины стало серьёзным и хмурым.
«Да…» - ответил он, опустив глаза – «Это местная легенда.»
«Я вчера её видел.» - сказал Федя, на что Михаил Григорьевич широко раскрыл глаза
«Видел?..» - переспросил он – «Когда это было?»
«Ночью.»
«И как она выглядела?»
«Ну… обычная девятка, только очень ржавая, в дырках вся. И с неё капала вода. Я пытался разглядеть водителя, но там будто бы и не было никого.»
После этого ответа Михаил Григорьевич помрачнел ещё больше.
«Этого я и боялся…» - сказал он, вздохнув – «Он снова пробудился...»
«Кто он?..» - не понял Федя
«Сейчас…» - Михаил Григорьевич поднялся и ушёл в другую комнату
Через пару минут он вернулся с небольшой папкой и протянул её Феде.
«Твои родители очень не хотели, чтобы я говорил с тобой на эту тему…» - сказал он – «Но, раз ты видел эту девятку, то должен знать всё. Встретиться с этим гадом – плохой знак.»
Открыв папку, Федя достал несколько фотографий разных годов, с 1996-го по 2023-й. На каждой из них была запечатлена та самая девятка, окутанная густым туманом.
«Так а что это за девятка?» - спросил паренёк – «Это действительно призрак?»
«Нет, это не призрак. Во всяком случае, не совсем…» - ответил Михаил Григорьевич, пытаясь собраться с мыслями  – «В общем, слушай. Давно, ещё в девяностые годы, в этом посёлке появился какой-то мужик. Никто его здесь не знал, да и знакомиться особо желания не было –мужик этот всегда был хмурым, молчаливым и взгляд у него был такой, словно он ненавидел весь мир – злой и холодный. С его появлением в посёлке начали происходить страшные трагедии – раз в месяц на дороге сбивали по два-три человека. Местные были уверены, что все эти злодеяния совершил этот странный мужик, поэтому решили проследить за ним. Как оказалось, они были правы – этот урод выезжал по ночам на своей девятке и ездил по посёлку в поиске новой жертвы. Поймав гада, люди заставили его во всём признаться, а после избили до полусмерти, засунули в машину и утопили её в реке. Как мне рассказывали, последними словами этого урода было «Я вас всех посбиваю». Местные жители были рады тому, что наконец-то избавились от этого жесткого убийцы, однако беды на этом не закончились. Раз в год на улицах посёлка появляется старая ржавая девятка, продолжая охотиться на людей. Я сам один раз чуть не стал её жертвой. Это было пару лет назад, когда я только сюда приехал – выхожу из продуктового магазина, перехожу дорогу и вдруг слышу, как за мной взревел мотор автомобиля. Обернувшись, я увидел эту машину, летящую на меня с огромной скоростью. Повезло, что не растерялся и спрятался за остановкой,
иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Так что запомни раз и навсегда – не вздумай выходить на улицу по ночам.»
«Жесть…» - сказал Федя - «Почему же полиция с этим не разбирается?»
«А что они могут сделать?» - пожал плечами Михаил Григорьевич – «Перед призраками и монстрами полиция бессильна, да и большинство людей уже не верят в эту историю. Я сам долго пытался понять, как бороться с этой нечестью – собирал эти фотографии, выспрашивал у местных старожил, читал много книг про паранормальные явления… Всё бесполезно. Это чудовище не оставляет никаких зацепок, оно просто появляется и исчезает, забирая несколько жизней.»
Выслушав эту историю, Федя решил, что больше никогда не будет выходить на улицу после наступления темноты. Однако он ещё не знал, что вскоре ему придётся встретиться с этим чудовищем лицом к лицу.
Вечером паренёк встретился с Гришей и Иваном. Ребята снова пошли на речку, рассказывая друг другу, как они провели этот день.
Как оказалось, братья провели этот день на ярмарке, которую устроили на местном рынке.
«А чем ты занимался?» - спросил Гриша
«Я сегодня был у дяди. Он мне рассказал одну историю…» - ответил Федя – «Про машину-призрак.»
«И ты туда же…» - сказал Иван, покачав головой – «Выдумки всё это.»
«В том то и дело, что это не выдумки. Вчера я её видел.»
Федя рассказал товарищам то, что услышал от дяди Миши и показал им одну фотографию.
«Вот, видите.» - сказал он и указал на дату съёмки – «Это фото 1996-го года. Девятка у меня под окном была точно такой же, как и на этой фотографии.»
«Жуть…» - сказал Гриша и посмотрел на брата – «Вот видишь, я говорил, что это правда.»
Но Иван не верил в паранормальные явления и лишь махнул рукой.
«Ерунда. Твой дядя просто слишком суеверный, вот и всё. А может он специально тебя припугнул, чтобы ты по ночам не лазал.» - сказал он и посмотрел на часы – «Ладно, идите по домам, а мне на дискотеку пора.»
Федя и Гриша пытались отговорить юношу, так как солнце уже начало заходить, но Иван их не слушал.
«Если хотите, можете бояться прятаться и бояться своего «призрака».» - сказал он – «А мне будет всё равно, даже если я действительно его встречу.»
К сожалению, юноша ещё не знал, насколько сильно он заблуждался.
                ***
На небе вошла полная луна. Иван медленно шёл домой, держа в руке стаканчик холодного пива.
«Н-да, ну Витя и выдал сегодня…» - посмеивался юноша, вспоминая выходки своего подвыпившего товарища – «Это ж надо было додуматься - подкатить к девчонке байкера, да ещё и что-то ему вякнуть. Хорошо хоть, что смог убежать.»
Юноша подошёл к берегу реки и вдохнул чистый прохладный воздух.
«Эх, хорошо здесь.» - сказал он и отхлебнул пиво – «Жаль, что скоро придётся уезжать…»
Этой осенью Иван собирался ехать на в Волгоград, учиться на инженера-строителя. Юноша долго откладывал деньги на проживание и с трепетом представлял, как будет проектировать многоэтажные здания для крупных компаний и зарабатывать миллионы, а после откроет собственное дело и станет крупным бизнесменом.
Иван с наслаждением думал о светлом будущем, как вдруг его отвлекли странные звуки – в воде что-то громко забулькало.
«Что это такое?..» - сказал юноша, посмотрев на пузырящуюся воду
Под водой зажглись два ярких жёлтых фонаря, словно кто-то включил фары. После послышался приглушенный звук, напоминающий рёв мотора.
«Машина?..» - только и успел вымолвить Иван, как вдруг из воды показалась проржавленная крыша автомобиля
Выронив стаканчик, юноша попятился назад, не в силах оторвать взгляда от этого жуткого зрелища.
Выехав на сушу, девятка взревела громче прежнего и поехала прямо на Ивана.
Придя в себя, юноша успел отбежать в сторону и уклонился от смертельной атаки.
«Помогите!» - завопил он и понесся прочь
Выбежав на дорогу, Иван огляделся. Вокруг не было ничего кроме тумана и тишины.
Достав телефон, юноша пытался дозвониться до родителей, но мобильник перестал ловить связь.
«Да что за херня?!» - воскликнул Иван, стуча кулаком по экрану
Вдруг за спиной прозвучал тот самый рёв мотора. Последним, что увидел юноша, был свет фар, горящих адским огнём.

Глава третья. Охота

Гибель Ивана стала настоящим ударом для всей семьи. Уже вторую неделю Гриша почти не появлялся на улице, лишь изредка он приходил к речке, где в последний раз видел своего бедного брата.
«Наконец-то, вот и он.» - подумал Федя, застав товарища сидящим на пеньке
Паренёк подошёл к товарищу и положил ему руку на плечо.
«Привет, Гриша.»
«Привет, Федя…» - ответил тот, вытерев слёзы – «Рад тебя видеть…»
«Взаимно, друг.» - Федя присел рядом с товарищем
«Эх, правильно ты говорил – это не выдумка…» - сказал Гриша и посмотрел на речку – «Представляешь, где-то там, в этой воде, обитает эта поганая тварь…»
Федя вспомнил, как увидел странный силуэт, похожий на очертания автомобиля.
«Да, это жутко…» - сказал паренёк, почувствовав, как по коже пробежали мурашки – «Как ты, справляешься?»
«Да… наверное…» - ответил Гриша и сжал кулаки – «Как бы я хотел уничтожить эту девятку, чтобы от неё ни единого болтика не осталось…»
В голосе мальчишки была слышна настоящая ненависть. Федя понял, что нужно помочь своему товарищу прийти в себя, пока эти чувства не захлестнули его целиком.
«Мы найдём управу на это чудовище, всему своё время.» - сказал Федя и встал на ноги – «Пойдём, прогуляемся. Тебе нужно отвлечься.»
Ребята гуляли до самого вечера. Федя старался развеселить товарища историями и анекдотами, но на лице Гриши не появилось ни одной улыбки.
«Слушай, Федь, может сегодня с ночёвкой у меня останешься?» - вдруг предложил Гриша – «Мне пока что страшно засыпать одному, а по ночам снятся кошмары…»
«Конечно друг, сейчас только родителей предупрежу.» - ответил Федя, доставая мобильник
По-началу родители очень не хотели, чтобы Федя ночевал вдали от дома, но, после того, как он дал железное обещание не выходить на улицу, всё же согласились.
Не смотря на своё несчастье, родители Гриши приняли паренька с большой теплотой.
После ужина Гриша отвёл товарища в свою комнату. Первым, что бросилось в глаза, была стоящая на столе фотография Ивана, перевязанная чертой лентой.
«Ваня был бы рад, что ты к нам пришёл...» - сказал Гриша, взяв фотографию в руки
«Не печалься, друг. Ваня всегда будет с тобой.» - ответил Федя и увидел коробку с настольной игрой – «Ой, а это что?»
«Монополия.» - ответил Гриша – «Любимая Ванина настолка…»
«Научишь меня играть?»
Разложив игру на ковре, Гриша начал подробно объяснять товарищу правила игры. Федя, конечно, и так прекрасно знал, как играть в Монополию, но убедительно притворялся и задавал много вопросов.
Ребята играли в Монополию почти до полуночи, пока родители Гриши не сказали им ложиться спать.
Расположившись на раскладном диване, Федя пожелал товарищу доброй ночи и заснул крепким сном.
Однако сон паренька продлился недолго.
«Федя…» - прошептал Гриша, тряся товарища за плечо – «Федя, проснись!..»
Открыв глаза, паренёк увидел странную картину – Гриша был одет в рыбацкий камуфляжный костюм и держал в руках старую двустволку и пластиковую бутылку, наполненную керосином. На поясе было несколько патронов с картечью.
«Гриша, ты чего?..» - спросил Федя недоумевающим голосом
«Тсс, не шуми! Родителей разбудишь…» - ответил Гриша, приложив палец к губам – «Я ухожу. Я отомщу за Ваню и уничтожу эту гребаную машину!»
Федя, конечно, знал, что Гриша любитель острых ощущений, но эти слова привели паренька в ступор.
«Ты с ума сошёл?..» - сказал он – «Нельзя туда выходить, это опасно!»
«Мне всё равно. Я остановлю это чудовище, или хотя бы попытаюсь это сделать.» - стоял на своём Гриша – «Ты со мной?»
Федя прекрасно понимал, что это приключение не сулит им ничего хорошего, однако паренёк не хотел потерять ещё одного друга.
«Эх, ладно… Не могу я тебя одного отпустить.»
«Вот это по нашему. Я знал, что ты не трус.» - одобрительно сказал Гриша и открыл окно – «Погнали.»
Выбравшись из дома, ребята перелезли через забор и оказались на улице. Вокруг расстилался густой туман.
«Идём.» - сказал Гриша и протянул товарищу бутылку – «Подержи керосин, мне будет неудобно с ним целиться.»
Ребята пошли на ту самую дорогу, где нашли Ивана.
«Слушай, а где ты достал ружьё?» - спросил Федя
«На чердаке. Дед завещал эту двустволку отцу, но он не захотел убивать животных и спрятал её   наверху. Потом её нашёл Ваня, когда искал старые пластинки для граммофона, и рассказал мне.»
«Эх, если бы он знал, как всё потом обернётся…» - подумал Федя
Ребята подошли к месту, где стоял одинокий чёрный венок.
«Нужно спрятаться за деревьями.» - сказал Федя – «Не хватало ещё, чтобы нас тут кто-то увидел с твоим ружьём…»
«Да, устроим этой твари засаду.» - согласился Гриша
Однако ребята ещё не знали, что засаду уже приготовили для них.
Мальчишки засели в кустах, Гриша держал ружьё наготове . Оглядываясь по сторонам, он терпеливо ждал, когда на дороге появится ржавая девятка.
Так они прождали почти полтора часа.
«Видишь что нибудь?» - спросил Гриша, вглядываясь в туман
«Не-а.» - помотал головой Федя – «А ты?»
«Тоже ничего.»
«Скорее всего она опять ушла под воду и появится только в следующем году.»
Ребята вышли из своего укрытия и уже собрались уходить, как вдруг за их спинами прозвучал рёв мотора.
Обернувшись, мальчишки увидели мчавшуюся на них девятку, появившуюся словно из ниоткуда.
«Бежим!» - воскликнул Федя
Чудовищная машина ехала прямо на ребят, но те вовремя разбежались в стороны.
Выехав на дорогу, девятка развернулась и поехала на Гришу.
«Вот тебе, тварь!» - сказал мальчишка, вскинув ружьё
Картечь выбила девятке правую фару. Прозвучал громкий рёв мотора, в котором можно было различить человеческий крик.
Гриша вытащил гильзы и зарядил двустволку новыми патронами, но выстрелить не успел – девятка развернулась и скрылась в тумане.
«Твою мать!» - воскликнул Гриша – «Я должен был успеть…»
«Гриша, соберись...» - сказал Федя, оглядываясь по сторонам – «Это чудовище может оказаться где угодно, нужно смотреть в оба.»
Ребята подошли к тёмной зловонной луже, имеющей темно-бардовый оттенок.
«Фу, что это?..» - спросил Гриша, прикрыв нос
«Это вытекло из её фары…» - ответил Федя – «Это настоящая кровь...»
Ребята пошли по дороге. Они знали, что чудовище всё ещё здесь, затаилось и поджидает момента, чтобы снова совершить нападение.
Вдруг сзади снова послышался рёв мотора. На этот раз девятка неслась гораздо быстрее.
«Гриша, в стороны!» - сказал Федя
Однако Гриша не собирался убегать. Вскинув ружьё, мальчишка прицелился и двумя точными выстрелами пробил машине передние колеса.
Девятку занесло в сторону и она задела Гришу бампером, когда тот пытался отбежать в сторону.
«Гриша!» - воскликнул Федя и подбежал к товарищу
«Всё нормально…» - сказал мальчишка, держась за ушибленную ногу – «Возьми ружьё! Добей эту тварь!»
Тем временем девятка развернулась и медленно покатилась назад, намереваясь снова скрыться в тумане.
Но Федя не позволил чудовищу улизнуть – схватив двустволку, паренёк подбежал к девятке и лишил её двух оставшихся колёс. Машина беспомощно ревела и пускала дым, но сдвинуться с места не могла.
Взяв бутылку керосина, Федя открыл капот девятки и увидел жуткую картину – мотор машины был покрыт мерзкой органической тканью.
Открыв бутылку, паренёк полил мотор керосином и поднёс зажигалку. Девятка вспыхнула зелёным огнём.
Издав последний рёв, объятая пламенем машина заглохла.
Федя помог раненному товарищу подняться, после чего они просто стояли и смотрели на огонь, пожирающий поверженное чудовище, пока от него не осталась лишь кучка горелого металлолома.
                Эпилог
Вот так и закончилась история жуткой ржавой девятки, обитающей на речном дне.
Федя никому не рассказывал о том, что произошло той страшной ночью, но события этой битвы не покидают его до сих пор.
Даже сейчас, став взрослым мужчиной, он иногда просыпается в холодном поту, так как по ночам к нему является тот самый автомобиль 99-й модели.



Чёрный дуб

Глава 1. Корни зла
Приветствую, мой неизвестный читатель. Никогда не думал, что когда нибудь буду делиться своей историей на сайте страшилок, тем более в 57 лет. Однако, как оказалось, жизнь умеет удивлять даже таких закоренелых скептиков, как я.
Раньше я считал подобные истории лишь плодами воображения непоседливых выдумщиков и относился к таким байкам с брезгливостью. Для человека, который прошёл две чеченские войны и видел то, чего видеть не следует, любая история, касающаяся мистики, будет поводом для иронии или раздражительности.
Однако теперь я уже не придерживаюсь той жёсткой позиции, так как недавно сам стал героем необъяснимых и поистине жутких событий, которыми собираюсь поделиться здесь.
Мне просто нужно выговориться, так как оставаться с этими воспоминаниями наедине – дело не из лёгких.
Итак, зовут меня Евгений Петрович, и моя история началась с того, что я купил небольшой загородный домик, в котором собирался спокойно встретить старость.
С женой мы уже как 10 лет в разводе, дети уже взрослые и имеют собственные семьи, так что я легко мог позволить себе спокойную и тихую жизнь в дали от городской суеты. Правда то, что было после переезда в этот дом вряд-ли можно назвать спокойной жизнью, а всё из-за этого чертового дерева…
Но да ладно, не буду торопить события и расскажу всё по порядку.
Домик этот был шикарным, как и участок, на котором он располагался – небольшой двухэтажный коттедж из дубового сруба, 7 соток земли, на которых я планировал посадить фруктовые деревья, маленькая веранда, где можно было расположить кресло-качалку.
После того, как мы с сыном перевезли мои вещи в новый дом, я накрыл на стол и мы начали отмечать новоселье.
«Эх, жалко Машка не приехала…» - сказал я, вспоминая любимую дочурку
«Да.» - кивнул Степа, с удовольствием уплетая большой сытный бутерброд – «Но куда ей? Только недавно тебе внучку родила, не до разъездов теперь.»
«Это верно.» - улыбнулся я, вспоминая, как мою маленькую Алёнку выносили из роддома – «Подумать только – совсем недавно вас оттуда забирал, а уже моя дочка своего ребёнка родила…»
Атмосфера в доме была тёплая и уютная, гораздо лучше чем тесная однокомнатная квартира на пятом этаже старого многоквартирного дома, в которой я обитал, так что мы с сыном и не заметили, как проболтали до самого вечера.
«Рановато что-то стемнело…» - сказал Степа, поглядывая в окно – «Только восемь часов, а уже как ночью. Не нравится мне это…»
«Ты что, темноты боишься?» - спросил я, потеребив сына за плече – «Тебе уже поздновато в бабайку верить.»
«Да причём здесь бабайка?» - насупился Степан, вспомнив, как в малолетстве прятался в шкафу – «Место здесь, говорят, нехорошее…»
«Ой, не начинай.» - отмахнулся я, хотя в тот момент стоило было прислушаться – «Я в эти сказки не верю.»
Как-то раз, когда мы со Степой искали мне подходящее место для жилья, мы наткнулись на этот дом, который продавался за очень привлекательную цену. После встречи с хозяином и осмотром будущего жилища я остановил свой выбор именно на нем и думал, что мне крайне повезло.
Однако Степан так не считал, и теперь я понимаю, что чутье риелтора его не подвело.
«Не может такое хорошее место стоить так дёшево.» - говорил он – «И, кажется, я понял, почему этот дом столько стоит.»
Степан рассказал мне историю про лес, на окраине которого стояло это жилище. По легенде, ещё в царские времена, в его густых чащах собирались ведьмы и чернокнижники со всей Российской Империи и проводили там свои жуткие ритуалы.
Еретиков этих со временем отловили, но лес навсегда остался местом сосредоточения их чёрной магии.
Говорят, что любой, кто решит прогуляться туда по грибы или ягоды, обязательно нарвется на неприятности. Деревья там в основном больные и уродливые, зверье агрессивное и депрессия накрывает такая, что ни валерьянкой, ни водкой её не заглушишь.
Сейчас я понимаю, что всё это – чистая правда, и надо бы сжечь этот лес дотла, но тогда я лишь смеялся и считал это сказками.
«Вся эта нечистая сила – вымысел для детей, чтобы их волк в этом лесу не загрыз.» - говорил я
Попрощавшись со Степой я заночевал в своём новом жилище, а на утро решил сходить познакомиться с соседями.
Как оказалось, место здесь было нелюдное – в округе стояли одни заброшки. Судя по состоянию домов, они были покинуты очень давно. Одному из таких жилищ на вид было около 70-80 лет, это была старая саманная хатка с покосившимся стенами и проваленной крышей.
Ближайший ко мне жилой дом располагался в трёх километрах. Это был высокий кирпичный особняк, который был раза в два больше моего коттеджа.
«Вот это домина.» - сказал я и постучал в калитку – «Хозяева, есть кто?»
Мне на встречу вышел худой лысоватый мужик лет 65-ти, одетый в рыбацкий комбинезон.
«Добрый день.» - поздоровался он – «Чем могу помочь?»
«Добрый.» - ответил я и протянул руку – «Я ваш новый сосед, недавно приобрёл здесь коттедж. Меня зовут Евгений, но можно просто Петрович.»
«А… точно, точно.» - кивнул мужик и крепко сжал мою руку – «Тот коттедж, что в десяти минутах ходьбы отсюда?»
«Верно.» - кивнул я
«Замечательно, будет хоть с кем пообщаться.» - улыбнулся мой новый знакомый – «Тут у нас, как видишь, места дремучие, и поговорить почти не с кем. Ах да, меня зовут Володя, можно просто Семеныч.»
Семеныч очень любил гостей и повёл меня к себе во двор, где стояла содовая мебель. Под столом лежал чистокровный английский бульдог, который приветливо завилял хвостом.
«Если что собаку не бойся, он слишком ленивый, чтобы вылезти их под стола.» - пошутил Семеныч и погладил своего питомца
Откормленный пёс захрюкал от удовольствия и перевернулся на спину.
«Какой хороший.» - сказал я, погладив собаку – «Как зовут?»
«Глэдстоун.» - ответил Семеныч, собирая удочки – «В честь бульдога доктора Уотсона.»
Посадив меня за стол, Семеныч убрал свои рыболовные принадлежности, которые недавно сослужили его хорошую службу, и достал из погреба бутылку с настройкой и кусок бастурмы.
«Ну, за знакомство.» - сказал он и мы чокнулись
«Ух… крепкая.» - сказал я, закусывая мясом– «На чем настаивал?»
«На обожжённом думе.» - с гордостью ответил Семеныч – «Практически пятизвездочный коньяк.»
Во время нашего застолья я узнал, что Семеныч, а точнее майор аэромобильных войск Полтавский Владимир Семенович тоже был участником боевых действий в Чечне и летал на вертолёте Ка-50.
«Вот это да!» - говорил я – «Ну это нас сама судьба свела, не иначе.»
«Да, думаю это так.» - кивал Семеныч, который тоже был рад
Какое-то время мы вспоминали те тяжкие времена, но потом, немного захмелев от настойки, я к собственному удивлению захотел расспросить у соседа про «ведьмин лес», которым меня донимал Степка.
К моему удивлению мой новый товарищ, который секунду назад также находился под воздействием приятного дурмана, перестал резать мясо и задумался. Лицо его стало серьёзным.
«Что-то не так?» - спросил я, удивившись
«Нет, всё нормально…» - сказал Семеныч, отложив бастурму в сторону – «Это старая история… Очень давно, когда я ездил сюда погостить до бабки с дедом, они строго настрого запрещали мне ходить в этот лес. А всё дело в том, что охотники, ходившие туда на глухаря, увидели там много нечистых предметов.»
«Каких предметов?»
«Точно не помню, кажется какие-то размалеванные алтари, кости… были ещё обугленные деревянные столбы, словно на них сожгли кого-то…» - Семенычу явно было неприятно вспоминать то, что он рассказывал, так как лицо его сильно сморщилось – «Короче говоря, больные там какие-то обитали, и то, что они там творили я не знаю и знать не хочу.»
«Ну дела…» - сказал я, покачав головой – «Так, значит, всё это правда, про ведьм этих?»
«Правда.» - ответил Семеныч и выпил рюмку настойки – «И я видел одну из них.»
Увидев мой горящий взгляд, сосед прожевал пластинку бастурмы и продолжил.
«Мне тогда было лет 10, может даже меньше. Ну а ты знаешь, какие дети в этом возрасте – скажи им что-то не делать, и они это сделают. Вот и я, дождавшись, когда дед с бабкой ушли молоть муку из пшеницы, побежал в этот гребаный лес. Мне очень сильно хотелось посмотреть, что там за алтари и столбы, однако я повстречал тех, кто их возвел. Придя на место и увидев эти жуткие сооружения, я услышал шаги и мигом залез на дерево. Вдруг вижу – из-за кустов выходит страшная женщина, которая ещё долго приходила мне в ночных кошмарах – лицо её было измазано какой-то чёрной дрянью, вроде гудрона, одежда на ней была грязная и местами ободранная, в длинные чёрные волосы были заплетены какие-то жуткие заколки из тонких железных прутьев и мелких косточек… В общем, сам понимаешь – это зрелище ввело меня в исступление. Я вжался в дерево и молился, чтобы его листья закрыли меня полностью и эта ужасная женщина ничего не заметила. Думаю, что Господь услышал мои молитвы – через пару минут ведьма ушла, оставив на алтаре какой-то непонятный свёрток. Я слез с дерева и со всех ног пустился домой, после чего боялся выходить со двора целую неделю.»
«А что дед с бабкой?» - спросил я
«А что они?.. Поругали, пожалели, дед меня валерьяной отпаивал, чтобы по ночам не соскакивал… А ведьму эту так и не нашли – снаряжали две экспедиции и ничего, как под землю провалилась.»
«А мне сын говорил, что их всех отловили…» - удивился я
«Враньё…» - покачал головой Семеныч – «Делали вид, что отловили – несколько ряженых в кандалах показали, чтобы народ успокоить, и всё. А настоящие колдуны никому кроме меня даже на глаза не попадались, словно они и не люди были… После этого население в здешних краях стало медленно но верно угасать. Люди боялись, и рассказы про этот лес становились всё более страшнее и запутаннее. Ну а ты наш народ знаешь – хлебом не корми, дай какую нибудь мистическую ахинею послушать. Вот и начали продавать свои хаты и уезжать, хотя место то хорошее на самом деле.»
«Ну и ну…» - сказал я, почесывая подбородок – «Ну а сейчас ведь всё спокойно? Не могут же эти ведьмы до сих пор там сидеть.»
«Конечно спокойно.» - ответил Семеныч и налил мне рюмку – «Все эти колдуны, скорее всего, покинули лес как только их начали искать, только алтари и остались. Я уже двадцатый год тут живу и ничего, как видишь. Только в лес этот я всё равно не хожу, чтобы старые воспоминания не ворошить.»
Выслушав рассказ Семеныча, я сделал вывод, что моё мнение по поводу этого леса было верным и сменил тему на разговоры о рыбалке, которую мой новый товарищ очень любил.
Так мы просидели до вечера. Небо, затянутое большими пушистыми облаками, начало алеть, птицы возвращались в свои гнезда, лицо начала обдувать приятная прохлада.
«Эх, Семеныч, хорошо тут у тебя.» - сказал я, привстав со стула и почесав Глэдстоуна за ухом – «Но мне домой пора, а то по дороге комары загрызут.»
«Давай, Петрович. Был рад знакомству.» - товарищ пожал мне руку – «Если что, заходи, всегда рад.»
«Не, лучше ты ко мне.» - ответил я – «У меня, конечно, ни настойки, ни бастурмы, но я нам такие шашлыки пожарю, какие ты ещё не пробовал. И крепыша своего захвати, у меня как раз пара мозговых костей в морозилке.»
«Хорошо, обязательно зайдём.» - кивнул Семеныч – «А за настойку не переживай, я с собой возьму.»
Договорившись устроить посиделки послезавтра вечером, я попрощался со своим новым товарищем и направился домой.
Временами я поглядывал на лес. Он казался мне тёмным и каким-то неестественным, будто кто-то прятался за деревьями и тоже смотрел на меня.
«Хм, да что это я в самом деле…» - думал я, почесывая затылок – «Не уж то, как дитя малое, в эти сказки поверил?..»
Словно в ответ на мои мысли лес тихо загудел. Тонкие невзрачные деревья закачались на ветру, в небо взлетели чёрные вороны.
«Так, ну всё. Завтра же схожу туда и посмотрю, что там за сила нечистая.» - твёрдо решил я
Подумав, что все мои предчувствия – лишь плод моего собственного воображения, я хорошо отоспался после посиделок и собрался в небольшой поход.
Заблудиться в лесу я не боялся, так как ещё в юности ходил в дальние походы и знал все правила на зубок, а крупный хищник вроде волка или секача здесь больше не водится.
Одевшись в старый камуфляжный костюм, защищающий от клещей и москитов, я вложил свой верный ТТ в кобуру и направился к лесу. Пистолет я решил взять на всякий пожарный – мало ли встретишь свору одичавших собак.
«Интересно, есть ли там лесные речушки или озера?» - думал я по дороге – «Жаль у Семеныча не спросишь, придётся искать самому.»
С самого детства я любил именно лесную рыбалку, причём в мелких водоёмах. Удить рыбу в реке с быстрым течением, как это делал Семеныч, я считал скорее спортом, чем приятным времяпровождением.
Небольшая поплавковая удочка, банка с червями и ведёрко под рыбу – вот и всё, что мне требовалось для комфортной рыбалки.
Думая об этом приятном хобби, я и не заметил, как дошёл до леса.
Первые ощущения были не из приятным – деревья тихо скрипели, птицы молчали, из глубины леса веяло холодом.
«Что ж, пойдём поглядим на это «ведьмино логово».» - усмехнулся я и пошёл по тропинке
Как ни странно, прогулка прошла вполне спокойно, словно я гулял по обычному лесу. Сквозь тёмные тучи всё же пробивалось несколько солнечных лучей, освещавших старые высокие деревья, поросшие густым мхом. Вокруг летали назойливые комары, которых постоянно  приходилось отгонять от лица. В некоторых местах росло множество грибов, правда все они были поганками.
«Лес как лес. » - думал я, разглядывая большую сеть паутины, растянутую между двумя молодыми деревцами
В паутине болталась жирная муха, к которой стремительно подползала большая паучиха.
«Приятного аппетита.» - подумал я, усмехнувшись
Погуляв по лесу, я решил, что делать там больше нечего, так как ни лесных водоёмов, ни  мистических артефактов я не отыскал. Но, когда я уже почти вышел из леса, на глаза мне попался жёлудь.
Он лежал посреди тропинки, словно кто-то специально положил эту гадость так, чтобы я её заметил.
Тогда этот обыкновенный с виду жёлудь показался мне очень красивым – это был крупный дубовый плод с широкой шляпкой и блестящей кожурой.
Внезапно меня посетило непреодолимое желание посадить этот жёлудь у себя на участке и вырастить могучий раскидистый дуб.
В голове всплывали приятные картинки – я представлял, как мои дети и внуки будут любоваться этим дубом и вспоминать своего старика, когда меня не станет. Сын соорудит качели на его ветвях и будет катать маленьких счастливых ребятишек, а сам дуб будет стоять долгие годы.
Теперь я знаю, что это было не моё собственное желание, а наваждение, помутнение рассудка, вызванное той самой тёмной силой, которая наблюдала за мной с того момента, как я зашёл в этот лес…
После прогулки я бережно посадил жёлудь и начал с наслаждением представлять, как сначала из земли выйдет зелёный росток, потом вырастит небольшое деревце, а через год на этом месте уже будет стоять благородное дерево.
Тогда я ещё не знал, что «плоды» этой посадки я начну пожинать уже этой ночью…

Глава 2. Царство кошмаров

Замариновав шашлык из свежей баранины и поставив его на ночь в холодильник, я принял душ, выпил банку холодного светлого пива и лёг спать.
Я ложился с хорошим настроением, предвкушая завтрашнее застолье и даже не подозревая, какое меня ждёт испытание. С тех пор я так и не могу ни расслабиться, ни получить удовольствие от какого нибудь любимого занятия, так как на ум часто приходят фрагменты тех жутких снов, которые высасывали из меня все соки…
Но да ладно, не буду спешить и расскажу всё по порядку.
Заснув, я очутился в том самом лесу, правда теперь всё происходило не утром, а глубокой ночью.
Я стоял у той же тропинки и был одет в тот же комбинезон, правда оружия у меня при себе не было.
«Так, не нравится это мне…» - подумал я, вглядываясь в тёмную лесную рощу
В подобных ситуациях нужно изо всех сил стараться проснуться, но в тот момент я владел собой не полностью и будто был под гипнозом. Я побрел по тропинке, внимательно оглядываясь по сторонам.
По всему телу бегали мурашки, я чувствовал сильный холод, сердце учащенно билось.
Мне казалось, будто кто-то пристально за мной наблюдает, и в какой-то момент я в этом убедился – из темноты на меня смотрели зловещие жёлтые глаза.
По началу их было немного, но с каждым моим шагом зловещих огоньков становилось всё больше и больше.
Через пару минут, которые тянулись для меня целую вечность, я обнаружил, что глаз стало так много, что казалось, будто из темноты на меня смотрит целая армия неведомых существ.
Тьма сгущалась, а глаза приближались всё ближе и ближе. Внезапно я снова смог себя контролировать, будто с меня сошло действие дурмана. Осознав, в какой ситуации я нахожусь, я почувствовал непреодолимый страх и побежал прочь.
Двигаясь в неизвестном направлении, я очутился у огромного лесного озера. Этот водоём напугал меня не меньше, чем скопище этих жутких жёлтых глаз.
Озеро, наполненное чистой водой, было настолько глубоким, что казалось, будто оно не имеет дна. Толща воды уходила в тёмную бездну, которая казалась бесконечной.
«Твою мать…» - сказал я, пытаясь отдышаться – «Мне его не переплыть…»
Вдруг я заметил, что у самого берега что-то плавает в воде. Подойдя ближе, я ужаснулся – это был человек. Вернее кто-то или что-то в облике человека.
Белый как снег, он будто спал, тихо перемещаясь под воздействием течения.
Вдруг утопленник открыл глаза. Зрачки его светились таким же жёлтым огнём, как и те, что смотрели на меня из темноты.
Вынырнув из воды, эта тварь схватила меня руками и одним резким рывком затащила в воду. Я кричал, но совершенно не мог сопротивляться.
Меня поглотила кромешная тьма, тело сковало из-за ужаса и ледяной воды, единственное, что я видел – пара жутких жёлтых глаз…
После я проснулся в холодном поту.
«Что за?..» - сказал я, вскочив с постели – «Это… это был просто сон?..»
Отдышавшись и придя в себя, я пошёл в душевую и умылся холодной водой.
«Может Семеныч свою настойку плохо перегонял?..» - думал я – «Напоил меня растворителем да маслами сивушными, а теперь дичь всякая снится…»
На часах было 4 часа ночи, так что я решил немного подышать на улице и снова лечь спать.
Выйдя во двор, я лёг на раскладушку. В лицо подул приятный прохладный ветерок, на чистом ночном небе горели яркие звёзды.
Мои эмоции утихли, приятный свежий воздух и пение сверчков расслабили нервную систему и я сам не заметил, как заснул.
Проснувшись на рассвете, я занялся обычными домашними делами, после чего начал готовиться к приходу Семеныча.
За уборкой двора и подготовкой к застолью день пролетел незаметно. Я забыл про свой ночной кошмар и пребывал в хорошем настроении, но, когда выехал из гаража и собрался съездить на рынок, перед глазами снова предстал тёмный лес.
«Твою мать…» - раздражённо сказал я, вспомнив жуткое бездонное озеро и живого мертвеца – «Только забыл, и вот опять.»
Вообще, как и любой бывалый человек, я всегда воспринимал ночные кошмары как что-то совершенно не стоящее моего внимания и нехорошие воспоминания быстро улетучивались, но в этот раз всё было иначе.
Вид этого чертового леса вызывал у меня сильное беспокойство, словно я смотрю не на простые деревья и кусты, а на какое-то живое и очень злое существо.
Но, несмотря на подпорченное настроение, вечер мне портить не хотелось, поэтому я съездил на рынок, купил свежих овощей и мешок угля и сосредоточился на приготовлении мяса.
Шашлык получился как всегда изумительный, особенно на фоне большой тарелки с салатом и домашнего хлеба, подогретого на углях.
Накрыв на стол, я с нетерпением начал ждать, когда ко мне явятся гости.
Семеныч, однако, долго себя ждать не заставил. Он пришёл через десять минут, вместе с большой плетеной корзиной и Глэдстоуном, которого держал на поводке.
«Привет, Семеныч!» - поздоровался я и открыл калитку – «И тебе привет, крепыш.»
«Привет, сосед!» - сказал Семеныч, войдя во двор – «Как увидел дымок, сразу к тебе. Держи подарки.»
Товарищ протянул мне плетеную корзину, в которой лежали свежие фрукты и бутылка с настойкой.
Глэдстоун, учуяв запах шашлыка, захрюкал и начал тереться об мою ногу.
«Что, тоже хочешь?» - спросил я, погладив собаку по голове – «Сейчас, и тебе найдётся угощение.»
Усадив Семеныча за стол, я дал Глэдстоуну подогретые на углях косточки и принялся снимать шашлык с шампуров.
«Ммм… Какой запах…» - сказал Семеныч и открыл настойку
Увидев, как он набирает полную рюмку, я вновь вспомнил свой ночной кошмар.
«Ты что-то какой-то невеселый.» - заметил сосед – «Что стряслось?»
«Да так…» - сказал я, сев за стол – «Семеныч, я не хочу тебя обидеть, но всё-таки должен спросить – ты настойку хорошо фильтруешь?»
«Конечно.» - сосед поднял рюмку – «Смотри – чистая, как слеза младенца. А почему ты спрашиваешь? Плохо было?»
«Да нет… Вчера ночью было нечто по-хуже.» - сказал я и рассказал Семенычу про свой сон
Семеныч внимательно выслушал мой рассказ и на мгновение мне показалось, что в его глазах проблеснул страх, однако взгляд его быстро переменился и снова стал прежним.
«Расслабься.» - сказал он и махнул рукой - «Всё это – проделки твоей фантазии, не более того. Ты просто наслушался разных историй от сына, а потом и я добавил, вот твоё подсознание и наложило одно на другое. Я какое-то время работал помощником военного психолога, помогал конспектировать сеансы и всё такое, так что знаю, на что способно воображение.»
«Что ж, в таком случае – за здоровый ум.» - сказал я, повеселев и подняв рюмку
После того, как Семеныч объяснил мне природу моего ночного кошмара, воспоминания больше не приходили.
Два месяца всё было спокойно и замечательно – ко мне наконец-то приехали Маша, Алёнка и мой зять Виктор. Я целый день нянчился со своей любимой внучкой, похожей на маленького ангелочка, завёрнутого в белое одеяльце.
Степа часто заезжал на выходных и помогал делать ремонт – я решил переложить полы в гостиной и полностью заменить плитку в ванной.
По утрам мы с Семенычем ходили на рыбалку и он даже научил меня ловить рыбу нахлыстом. За это время мы успели стать настоящими друзьями и я уже не мог представить себе посиделки без его весёлых историй и рюмки настойки.
Однако эта идиллия закончилась, когда я заметил, что жёлудь выпустил росток.
Ещё тогда я увидел, что с этим поганым деревом что-то не так – земля вокруг него как-то странно потемнела, а сам росток был темно-зеленого цвета с чёрными точками.
Я плохо разбирался в ботанике и решил, что ростку нужно больше полезных веществ, поэтому начал поливать его водой с удобрениями.
Эх, если бы я знал, что своими руками выращиваю жуткого монстра, из-за которого произойдёт столько неприятностей…
Примерно за месяц мелкий росток превратился в молодое деревце, длиною в пол метра.
Молодой дуб выглядел крайне непрезентабельно – его кора имела темно-серый оттенок, тонкие ветки изгибались и закручивались, листья воняли кислотным запахом.
«Ну и что с тобой не так?..» - сказал я, разглядывая деревце – «Эх, если так пойдёт и дальше, то придётся выкорчевывать…»
После этих слов и начался тот жуткий кошмар, чуть не погубивший меня и моих близких. Я больше чем уверен, что это дерево услышало мои слова и захотело отомстить.
                ***
Той же ночью, когда я ложился спать, произошло первое паранормальное явление. Выключив свет, я лёг в постель и услышал странный звук – словно кто-то взял ветку и шкарябнул ей по окну.
«Это что ещё такое?..» - сказал я, встав с постели
Открыв окно, я посмотрел во двор – там было пусто. На улице стояла непогода, поэтому я решил, что ветку принесло сильным ветром и она просто задела моё окно.
Вернувшись в постель, я закрыл глаза и увидел самый страшный сон в моей жизни.
По началу всё было хорошо – мне снилось, будто я был в кругу семьи. Мы отмечали день рождения Аленки, болтали о планах на будущее и пили хорошее шампанское.
Вдруг во всем доме внезапно погас свет. На улице прогремел гром и раздался жуткий рёв неведомого существа.
«Папа, что это?..» - прошептала Маша, прижав Алёнку к себе
«Не знаю…» - ответил я и пошёл в кладовую за пистолетом – «Степа, Витя, быстро забаррикадируйте дверь!»
Но не успел я сделать и пяти шагов, как чудовище с огромной силой выбило входную дверь и та полетела прямо в меня.
Ударившись об стену, я упал на пол. Сквозь громкий звон в ушах было слышно, как кричат мои родные.
Приподнявшись, я увидел, что их схватили длинные чёрные ветви. Обвив моих родных словно змеи, ветви потащили их к выходу. В дверном проёме появилось огромное чудовище – чёрный дуб с двумя жёлтыми глазами и широкой зубастой пастью.
Обнажив свои чёрные зубы, чудовище издало жуткий смех и начало заглатывать моих родных один за другим.
Я кричал и пытался подняться, однако меня словно что-то прижало к полу. Последним, что я увидел, было то, как эта тварь проглотила Машу и Алёнку.
Проснувшись, я ещё долго не мог прийти в себя. Выпив пару таблеток успокоительного, я начал думать о том, что мне делать с этими кошмарами.
«Всё-таки Семеныч оказался неправ…» - сказал я, вспоминая жуткую зубастую пасть – «Это явно нечто более серьёзное, чем проделки фантазии…»
Вскоре мои слова подтвердились. Я ходил по врачам, сдал все нужные анализы и начал принимать таблетки, но моё здоровье продолжало постепенно ухудшаться.
Я постоянно находился в подавленном состоянии, плохо ел и большую часть времени сидел дома, мучаясь из-за хандры.
Мои родные были очень обеспокоены этой непонятной болезнью и предлагали положить меня в стационар, но я не хотел нагружать их своими проблемами и говорил, что всё нормально и скоро я пойду на поправку.
В то же время поганое дерево, растущее у меня во дворе, чувствовало себя отлично.
Всего за один месяц оно выросло до размера взрослого дерева и стало ещё более уродливым. На тёмной, почти чёрной коре появились тонкие острые шипы. Длинные тонкие ветви стали похожи на костлявые руки мертвецов, тянущиеся в разные стороны. Листья, воняющие кислотой, стали бугристыми и колючими. Как-то раз я увидел, как на один лист села муха и упала замертво.
Помимо внешних изменений была ещё пара странных моментов – я нашёл несколько мёртвых крыс и мышей, лежащих рядом с деревом.
Также я заметил, что земля вокруг дуба была рыхлая, словно кто-то её раскопал.
Теперь я понимаю, в чём было дело – это поганое дерево выбиралось из земли по ночам и охотилось на грызунов, дабы подпитать свои силы.
Думаю, у вас возник резонный вопрос – так какого чёрта я не выкопал и не сжёг это дерево?
Дело в том, что это чудовище влияло не только на моё физическое состояние, но и на сознание.
Я находился в дурмане и просто не осознавал, что с этим деревом что-то не так, поэтому продолжал о нём заботиться. У меня даже возникла крепкая привязанность к этому чудовищу и я хвалился им при каждом удобном случае.
Мои родные также не замечали никаких странностей, Степа даже пару раз поливал это чудовище, так что, я полагаю, оно влияло и на их разум.
Единственным, кому я мог выговориться, был Семеныч. Однажды я решил сходить к нему в гости, дабы отвлечься от неприятностей и пропустить по рюмке настойки.
«Здорова, Петрович. Проходи.» - сказал товарищ, открыв калитку
Усадив меня за стол, Семеныч пошёл за настройкой. Вдруг я услышал знакомое хрюканье под столом – об мою ногу терся Глэдстоун.
«Привет, мой хороший.» - сказал я, погладив пса
Глэдстоун посмотрел на меня жалостливым взглядом и тихо заскулил, словно чувствуя, что надо мной нависла опасность.
«Ну как ты?» - спросил Семеныч, поставив бутылку на стол
«Честно говоря, не очень…» - ответил я, нахмурившись – «Всё проверили, таблетки назначили, но болезнь не отступает. Врачи даже не могут определить, что за дрянь ко мне прицепилась…»
«Ну и дела…» - покачал головой Семеныч и разлил настойку по рюмкам – «Но ты крепись, не вешай нос. Настоящий офицер любую хворь вынесет.»
«Да, справлюсь…» - кивнул я  – «Хорошо, что у меня есть поддержка. Дети часто приезжают, дубок продолжает расти, на нём уже жёлуди появились.»
«Слушай, Петрович, ты про это дерево говоришь больше, чем о своей семье.» - сказал Семеныч обеспокоенным тоном – «Откуда оно у тебя взялось вообще?»
«Жёлудь нашёл в лесу, вот и решил посадить. Эх, какой красивый был этот жёлудь…»
«Чего?..» - перебил меня товарищ – «Ты посадил жёлудь из ведьминого леса?»
«Ну да… А чего тут такого?» - удивился я – «Ты же сам говорил, что этот лес абсолютно нормальный.»
Семеныч нахмурился и глубоко вздохнул. Какое-то время он просто молчал, собираясь с мыслями.
«Нельзя оттуда ничего брать.» - наконец сказал он – «Я рассказал тебе не всё.»
«Что ты имеешь в виду?..»
«Помнишь, как ты рассказывал мне про свой сон? Ты упоминал жёлтые глаза, смотрящие из темноты.»
«Помню...» - кивнул я – «И что?»
«А то, что я тоже их видел. Только не во сне, а наяву…» - Семеныч вытер со лба холодный пот – «Помню как-то раз шёл домой с рыбалки и вижу, как они на меня палятся… В этом поганом лесу обитают призраки, которые ненавидят людей и высасывают из них все соки.»
После этих слов мой разум начал потихоньку проясняться.
«Выходит, что моя болезнь из-за этого дерева?» - спросил я
«Именно так.» - кивнул товарищ – «От него нужно немедленно избавиться.»
«Но почему ты мне ничего не рассказывал? Я бы и не пошёл в этот лес…»
«Если честно, я просто боялся, что ты уедешь отсюда.» - признался Семеныч, опустив голову – «Ты даже не представляешь, как жутко жить одному в этом месте… Я бы уехал, да дом никто не покупает.»
«Ясно.» - сказал я – «Ладно, давай по рюмашке и я пойду. Стемнеет скоро.»
«Да, хорошо. Хочешь я тебя провожу? Мне очень хочется посмотреть, что там у тебя за дуб.»
«Конечно.» - кивнул я – «Возьми с собой лопату заодно, поможешь его выкопать.»
Выпив настойки, мы пошли к моему жилищу. Глэдстоун увязался за нами – пёс шёл впереди и всё время тихо поскуливал.
Когда мы подходили к дому, я увидел, что рядом с ним припаркованы автомобили моих родных.
«О, ко мне любимые гости пожаловали.» - радостно сказал я – «Постой, а почему калитка открыта?..»
Зайдя во двор, я увидел страшную картину – Степа и Виктор лежали на земле без сознания, а Маши и Аленки нигде не было.
«Степа! Витя!» - воскликнул я и подбежал к раненым ребятам – «Что произошло?! Где девочки?!»
Еле раскрыв глаза, Виктор взял меня за руку.
«Дерево!..» - промолвил он хриплым голосом – «Оно их забрало…»

Глава третья. Хозяева леса

После этих слов меня словно ударило молнией. Только тогда ко мне пришло осознание того, какую страшную ошибку я совершил.
Я с ужасом вспомнил, как убирал высушенные тушки грызунов, из которых были высосаны все соки.
«Боже мой!..» - воскликнул я, упав на колени – «Мои девочки!..»
«Женя, возьми себя в руки!» - сказал Семеныч, тряханув меня за плечо – «Ещё не всё потеряно, нужно идти в этот лес. У тебя есть дома оружие?»
«Есть.» - кивнул я, встав на ноги – «Ты прав, идём скорее!»
Затащив ребят домой, мы положили их на диван и начали готовиться к битве.
Помимо пистолета у меня была старая охотничья двустволка, которую я вручил своему товарищу.
Также я взял небольшой плотницкий топор, на тот случай, если придётся схлестнуться в рукопашную.
«Ну что, вперёд.» - сказал я, передернув затвор
Выйдя из дома, я Семеныч и Глэдстоун побежали в лес. Когда мы подошли к деревьям, пёс громко залаял и пустился бежать.
«За ним!» - сказал Семеныч – «Он поймал след!»
Следуя за Глэдстоуном, мы углублялись в лесную чащу. Иногда я замечал предметы, лежащие на земле – чей-то разбитый телефон, старая разорванная куртка, заряженный сигнальный пистолет, владелец которого так и не успел им воспользоваться.
После я услышал, как с разных сторон разносится жуткий шёпот.
«Отступи…» - шептали голоса – «Тебе их не спасти…»
Но я не обращал на них никакого внимания, так как знал, что мои родные уже близко и я обязательно вырву их из лап этого поганого чудовища.
Наконец, спустя десять минут изнуряющей пробежки, я увидел огонь, мерцающий между деревьев.
«Туда!» - сказал я, держа пистолет наготове
Мы вышли на небольшую лесную опушку, на которой было разбито жуткое капище. Сооружение представляло из себя дюжину столбов, на каждом из которых были вырезаны языческие символы.
В самом центре капища стоял большой жертвенный камень, на котором я увидел Маша и Алёнку, лежащих без сознания.
Вокруг этого камня столпились два десятка еретиков, одетых в чёрные мантии. Они держали в руках факелы и читали какие-то непонятные тексты, протянув свободные руки к полной луне.
«А ну прочь, ублюдки!» - воскликнул я и выстрел в небо
Однако еретики не испугались.
«Как ты смеешь прерывать наши песнопения…» - сказал один из них хриплым скрипучим голосом
Опустив свои факелы, еретики развернулись к нам и я увидел те самые зловещие жёлтые глаза, мучащие меня во снах.
Эти нелюди напомнили мне вурдалаков из старых фильмов ужасов, которые я смотрел на плёнке.
Лица этих жутких созданий были худыми и бедными, как у мертвецов. Один из них был одет в немецкую военную форму 40-х годов и потирал свой железный крест.
Вперёд вышел самый старый из них.
«Уходите отсюда, иначе присоединитесь к ним.» - прохрипел жуткий старик
«Ни за что.» - ответил я
«Как знаешь.» - старик обернулся и махнул рукой – «Убить их.»
Скинув свои мантии, нелюди обнажили свои острые клыки и бросились на нас, но мы с Семенычем не растерялись.
Вскинув оружие, мы стреляли этих упырей один за другим, пока все они не оказались на земле.
«Ну что, кикимора старая?» - сказал я, подойдя к старому еретику – «Магия не помогла?»
«Глупец…» - ответил старик, засмеявшись
Вдруг мёртвые нелюди зашевелись. Раскрыв глаза, они с невозмутимым видом начали подниматься на ноги, отряхиваясь от земли.
«Вы знатно повеселили моих друзей.» - сказал старик – «Но теперь пришло время умирать.»
Нелюди засмеялись противным нечеловеческим смехом, больше похожим на звуки гиен.
«У тебя тоже патроны кончились? » - спросил Семеныч
«Ага.» - кивнул я, достав топор – «Будем по старинке.»
«Гав!» - добавил Глэдстоун, который тоже был не против хорошей драки
Эта битва была кровавой и жестокой. Нелюди пытались нас окружить, поэтому мне приходилось постоянно перемещаться и рубить топором во все стороны.
Семеныч взял ружьё за ствол и бил врагов прикладом, а Глэдстоун хватал их за ноги и валил на землю.
Какими бы бессмертными ни были эти упыри, но без головы или с проломленным черепом они больше не поднимались.
«Женя, ты как?..» - спросил сидящий на земле Семеныч, когда всё было кончено
«Нормально…» - ответил я, бросив топор на землю – «Забираем моих девочек и валим отсюда…»
Однако бой ещё не был закончен – из темноты прозвучал знакомый чудовищный рёв.
Передвигаясь на толстых длинных толстых корнях, к нам на встречу выполз живой чёрный дуб почти в три метра высотой.
«Твою мать…» - сказал я, подобрав топор – «Про тебя то я и забыл…»
Взревев громче прежнего, чудовище поползло на меня, протянув свои корявые ветви.
Я побежал в атаку и начал рубить его жуткие конечности, однако не рассчитал свои силы. Чёрный дуб впился острыми сучьями мне в ноги, после чего схватил меня за руки и поднял вверх. Раскрыв свою пасть, чудовище обнажило длинные острые зубы.
«Семеныч!..» - воскликнул я – «На помощь!»
Мой товарищ бросил сломанное ружьё и, подобрав два горящих факела, попытался поджечь чудовище.
«Вот тебе, бурьян хренов!» - говорил он, опаливая ветви чудовища
Взревев от боли, дуб бросил меня на землю и пополз на Семеныча, яростно размахивая ветвями.
Глэдстоун тоже не остался в стороне – пёс бегал вокруг чудовища и хватал его за корни, отвлекая на себя внимание.
Вдруг я увидел, что у чудовища есть слабое место - похожий на язву разлом на коре, из которого вытекала чёрная жидкость.
Собрав последние силы, я крепко сжал топор и поднялся с земли.
Подбежав к чудовищу, я со всей силы ударил по разлому. Чёрный дуб взревел и хотел развернуться, но Семеныч засунул оба факела ему в пасть.
Дерево загорелось и свалилось на землю, корчась в агонии.
«Так тебе и надо…» - сказал я, когда от чудовище осталось лишь пара обугленных полешек

                Эпилог

К счастью эта история закончилась хорошо – после всех жутких приключений все остались целы и здоровы.
Однако без ложки дёгтя как всегда не обошлось. Старик-вурдалак и ещё несколько нелюдей успели сбежать, так что я строго запретил своим родным меня навещать и приезжаю к ним сам.
Теперь помимо рыбалки и посиделок у нас с Семенычем появилось ещё одно хобби – каждую неделю мы вместе с Глэдстоуном прочесываем лес, в надежде окончательно очистить это место от зла.



На неделю в детство

Предисловие

Многие люди часто становятся заложниками собственных заблуждений. Дорогие автомобили, богатые и влиятельные знакомые, элитные квартиры… Нам кажется, что всё это – и есть то самое счастье, которое избавит нас от всех проблем и забот. Однако, даже обладая всем этим, человек может быть очень несчастен, так как настоящее счастье можно обрести только внутри.

Глава первая. Шаманский обряд

Этим пятничным вечером Виктор сидел в своём кабинете, попивая горячий кофе. Не смотря на то, что в это время его коллеги собираются в пивном ресторане, дабы отдохнуть от офисной рутины и пропустить по кружке хорошего пенного напитка, наш герой предпочёл провести выходные дома, разбирая документы и подготавливаясь к очередной рабочей неделе.
Работа помогала Виктору отвлечься от тяжёлых размышлений, вызванных недавними событиями. К тому же мужчина боялся того, что, если начнёт пить, то может уже не остановиться и стать алкоголиком.
Дело в том, что пару месяцев назад жена Виктора ушла к его же лучшему другу, ещё и отсудив приличное количество денег благодаря нашим «справедливым» законам.
Это крайне неприятное происшествие выбило мужчину из колеи – все его мечты про счастливую крепкую семью, новую квартиру, мерседес как у его босса и многое другое обрушились в один миг.
«Фух, ну всё, хватит на сегодня.» - сказал Виктор, посмотрев на часы
Решив, что пора отдохнуть, мужчина встал из-за стола и лёг на диван. После долгого кропотливого труда он чувствовал приятную усталость, однако назойливая депрессия была уже тут как тут.
Раскинувшись на диване, Виктор оглядел свой кабинет – всё здесь полностью соответствовало его стилю жизни. На стенах висели многочисленные дипломы и награды, шкафы и полки были заставлены строго упорядоченными папками с документами, на столе стояли ноутбук и принтер, из которого торчала новая стопка бумаг.
«И ради чего всё это?.. Лучший работник года, организатор праздничных вечеринок, должность главного бухгалтера…» - думал Виктор, рассматривая свои дипломы – «Ради этой шлюхи, которая ни дня в своей жизни не проработала? Или ради начальства, которое второй год мне зарплату не может повысить?..»
Неприятные мысли накатывали всё сильнее и мужчина уже начал подумывать о том, не открыть ли ему бутылку текилы, стоящей в холодильнике, как вдруг раздался телефонный звонок.
Виктору звонила Елизавета – добрая и милая девушка, которая работала с ним на одном этаже и была его подругой. Хотя для Лизы Виктор был кем-то больше, чем просто друг, но он этого не замечал.
«Да Лиз, что такое?» - сказал Виктор, взяв трубку
«Привет Вить. Как ты?»
«Как обычно – стабильно хреново.» - с неохотой ответил Виктор  – «Ты что-то хотела?»
«Да так… У меня есть пара билетов в кино, а пойти не с кем. Может сходим вместе?» - предложила Лиза
«Прости Лиз, но мне сейчас не до кино.»
Это был не первый раз, когда Виктор отказывал Лизе во внимании, но девушка всё равно не теряла надежды и пыталась ему помочь.
«Эх, ясно…» - Лиза грустно вздохнула – «Слушай, Вить, я понимаю, что тебе сейчас тяжело, но ведь это не повод замыкаться в себе. Тебе нужно идти дальше, преодолеть все эти неприятности.»
«Хм, «преодолеть неприятности»…» - усмехнулся Виктор – «Всё, чем я дорожил, вмиг превратилось в ничто. Как мне это преодолеть?»
«Возможно, я могу тебе с этим помочь…»
Девушка рассказала Виктору про одного старого шамана, живущего на Алтае. Она узнала про него от своей подруги, отдыхающей там каждый год. По её словам этот шаман был настоящим целителем и мог помочь в любой беде.
Конечно же Виктор воспринял эту информацию как шутку, так как он не верил в магические обряды и колдовство, но Лиза всё равно настаивала на том, чтобы он к нему съездил.
«Не важно, веришь ты или нет, тебе нужно с ним встретиться.» - говорила она
«Эх… Ладно, я подумаю.» - сказал Виктор – «Спасибо за заботу.»
Поболтав с подругой ещё несколько минут, наш герой отключил телефон и решил, что пора на боковую.
«Хех, прям интересно, что же там за шаман такой алтайский?» - думал Виктор – «Лизка такая интересная девчонка – вроде умная, но во всякую ерунду верит.»
Однако мысль об отдыхе зацепила мужчину за живое – ему действительно очень хотелось сменить обстановку и покинуть свою опустевшую квартиру хотя бы на время.
«А хотя… может действительно стоит туда съездить? Если этот шаман окажется шарлатаном, в чем я не сомневаюсь, то хоть отдохну как следует, оздоровлюсь.»
Все выходные Виктор провел за изучением гостиниц и туристических маршрутов Алтая. Мужчина был поражён красотой и величием природы этого чудесного места, поэтому твёрдо решил взять отпуск и уехать туда на пару недель.
«Эх, вот это красота…» - думал он, рассматривая фотографии – «Сейчас как раз весна и всё будет цвести.»
В понедельник Виктор шёл на работу с прекрасным расположением духа, однако он ещё не знал, что аудиенция с начальником закончится совсем не так, как он себе представлял.
Владельцем компании, в которой работал наш герой, был толстый старый скряга по имени Михаил Петрович, которого все за глаза называли бурдюком или повелителем фастфуда, так как помимо старых замусоленных тетрадок и блокнотов на столе начальника неизменно присутствовала его любимая еда – целое ведро обжаренных куриных ножек. 
Подойдя к кабинету начальника, Виктор постучал в дверь.
«Заходите.» - раздался старый сварливый голос
«Добрый день, Михаил Петрович.» - поздоровался Виктор, зайдя в кабинет – «Я к вам по одному делу.»
«Только давайте по-скорее. Мне ещё поставщикам звонить.» - ответил начальник, копошась в записных книжках
«Да, конечно. Я всего лишь хотел попросить отпуск на пару недель, решил слетать на Алтай.»
Михаил Петрович удивлённо посмотрел на подчинённого.
«Виктор, вы, наверное, шутите?» - сказал он недовольным тоном – «В моей компании я сам решаю, кому и когда мне давать отпуск. Вам пока рано.»
Этот ответ вызвал у Виктора чувство негодования и злости.
«Да, но… разве я не заслужил от вас какой-то благосклонности?» - сказал он, сдерживая эмоции – «Ведь я последнее время только и делал, что работал. И вообще я…»
«Так, хватит.» - строго сказал Михаил Петрович, чуть не выронив куриную ножку – «Я уже ответил на ваш вопрос, Виктор. Попрошу больше меня не отвлекать.»
Виктор почувствовал, как внутри него закипает гнев. Наш герой был готов наброситься на толстого старика с кулаками, но вдруг к нему пришло осознание – он просто не на своём месте.
«Знаете, в таком случае я напишу заявление по собственному желанию.» - сказал он и вышел из кабинета, оставив начальника сидеть с выпученными от удивления глазами
Уволившись с работы, Виктор вышел на улицу и почувствовал странное чувство, словно с него сошёл какой-то тяжёлый груз.
«Так вот она какая – свобода…» - довольно сказал он, улыбнувшись
Вдруг наш герой увидел Лизу. Девушка спешно перебегала дорогу, допивая на ходу стаканчик кофе.
«О, привет Вить.» - сказала она, улыбнувшись – «А ты чего тут стоишь? Опаздываем же.»
«Привет. А я уже не опаздываю.» - ответил Виктор – «Знаешь, Лиз, ты была права – мне нужно что-то менять в этой жизни.»
Виктор рассказал подруге о том, как уволился с работы и принял решение поехать отдыхать на Алтай.
«Не понимаю – и зачем я держался за это место?..» - сказал он, с неприязнью посмотрев на здание компании – «Приеду с отпуска и найду себе занятие по-лучше, чем рабство у бурдюка.»
«Я думаю, что ты принял правильное решение. Я и сама часто думаю о том, чтобы уволиться отсюда.» - девушка протянула руку – «Ладно, иди собирай чемоданы. Не забудь фотки с отпуска прислать.»
«Обязательно.»
Попрощавшись с Лизой, Виктор направился в туристический магазин, дабы подготовиться к долгому и удивительному путешествию по горам и долинам Алтая. Однако наш герой ещё не знал, что судьба приготовила для него гораздо более удивительное приключение, которое полностью изменит его жизнь.
                ***
Купив билет на самолёт и собрав чемоданы, Виктор отправился в путь. Полёт прошёл быстро и благополучно – всего через 4 часа он уже был в такси и ехал в санаторий, где его ждали хороший ужин, просторный номер и тёплый бассейн.
Вечером, когда Виктор уже собирался ложиться спать, ему вспомнился рассказ Лизы про шамана.
Открыв сообщения на телефоне, наш герой посмотрел координаты, которые скинула девушка – как оказалось, шаман обитал совсем недалеко.
По началу Виктор сомневался, стоит ли ему тратить время на какого-то знахаря, так как у него вся эта тема ассоциировалась с «заряжанием воды» Кашпировского и глупыми передачами про экстрасенсов.
Однако шестое чувство настойчиво говорило о том, что этот визит куда важнее всего остального.
«Эх, ладно.» - сказал Виктор, выключив телефон – «Завтра схожу к нему и проверю, какие у него способности. Чисто ради интереса.»
Встав рано утром, наш герой плотно позавтракал и отправился в небольшой поход.
Его путь пролегал через тропинку, ведущую в хвойный лес. Шагая по вытоптанной дорожке, Виктор с восхищением смотрел по сторонам. Вокруг не было ничего, кроме природы - вот возвышаются величественные горы, вот протекает узенькая речушка, через которую проходит деревянный мост, вот летит беркут, рассекающий воздух могучими крыльями.
«Да, вот это красота…» - подумал Виктор – «Не то, что наши многоэтажки и бесконечные дороги…»
Зайдя в лес, мужчина прошёл через сосновые заросли и вышел на опушку. Под высоким раскидистым кедром располагалась большая юрта, из трубы которой шёл столбик дыма.
«А вот и шаман.» - подумал Виктор
Подойдя к юрте, мужчина постучал по деревянной опоре.
«Да?» - раздался старый хриплый голос
«Можно войти?»
«Входи, странник.»
Войдя внутрь, Виктор увидел хозяина юрты. Шаманом оказался низенький старичок, по виду коренной алтаец. Он был одет в лёгкий кафтан коричневого цвета, замшевые штаны и шапку из лисьей шкуры.
В углу юрты стояли большой тугой лук, колчан со стрелами и сапоги, сделанные из телячьей кожи.
«Ты как раз вовремя.» - сказал шаман, указав на котелок – «Я недавно был на охоте, скоро буду тебя варёной бараниной угощать. Поди сюда, присаживайся.»
Разувшись и сняв куртку, Виктор присел на ковёр. Мужчина с большим интересом осмотрел юрту – на стенах жилища висели расшитые традиционными узорами ковры, красивые масляные картины и многочисленные магические атрибуты – бубны, музыкальные инструменты, шкурки животных и амулеты из камней и перьев птиц.
«Интересно у вас тут.» - сказал Виктор – «Столько картин, и ковры такие интересные.»
«Да, что верно, то верно.» - улыбнулся шаман – «Все эти вещи достались мне от предков, живших в этой юрте сотни лет назад. Видишь вон тот войлочный ковёр с оленями? Ему больше трёхсот лет.»
Открыв котёл, старичок достал из кипящей воды несколько жирных кусков мяса и положил их на тарелку.
«Держи, кушай.» - сказал он, протягивая еду гостю
«Спасибо…» - смущённо сказал Виктор, взяв тарелку – «Я благодарен вам за угощение, но я пришёл по одному по делу...»
«Знаю.» - ответил шаман, улыбнувшись – «Все ко мне за этим приходят. Ты хочешь, чтобы я помог изменить твою жизнь, верно?»
«Ну… если в общем, то да, верно.»
Достав деревянную трубку, старичок набил её крепким табаком и начал курить. Он молча смотрел Виктору в глаза, пуская клубы густого серого дыма. Виктор чувствовал так себя так, словно его погрузили в лёгкий транс – тело немного обмякло, разум очистился от мыслей, казалось, будто само время немного замедлилось.
«Всё ясно.» - кивнул шаман и вновь подошёл к котлу
Очнувшись от этого странного состояния, Виктор удивлённо посмотрел на старичка.
«Что ясно?..» - спросил он – «И что это было? Вы меня чем-то обкурили?»
«Нет, мой дорогой выдумщик.» - старичок положил себе мяса и сел напротив Виктора – «Я всего лишь посмотрел в твоё подсознание, оно то мне всё и рассказало. Твоя проблема в том, что ты тратишь свои силы не туда. Ты любил не тех людей, занимался не тем делом и мечтал о том, что на самом деле тебе не нужно. Отсюда и все твои проблемы - тебе нужно пересмотреть свои взгляды на жизнь.»
«В ваших словах нет никакой конкретики.» - недовольно сказал Виктор – «А то, что мне нужно менять свои взгляды, я и так уже понял.»
«Нет.» - покачал головой шаман – «Пока что ты ещё ничего не понял. Я предлагаю тебе отправиться в путешествие, покинуть на время своё бренное тело и погрузиться в другой мир.»
Виктор почувствовал большое сомнение.
«О чем вы говорите?..» - спросил он с недоверием – «Как вы сможете отправить меня в другой мир?»
«Об этом можешь не волноваться, я знаю своё дело.» - ответил шаман – «Можешь уходить, если  не веришь в мои способности. Но в таком случае ты потеряешь шанс изменить свою жизнь к лучшему.»
Несмотря на то, что всё это казалось Виктору полнейшим бредом, он всё же решил попробовать.
«Хорошо, я готов.»
«Ты сделал правильный выбор.» - одобрительно кивнул старичок – «Мне нужно подготовиться к обряду, а ты пока ешь баранину. Тебе понадобится много сил.»
Шаман облачился в длиннополый халат, украшенный разноцветными жгутами и подвесками. Сняв со стены большой бубен, старичок достал коробочку с сушеными травами и кореньями и начал готовить отвар, читая древние заклинания.
Тем временем Виктор с большим аппетитом уплетал сочное мясо. Как ни странно, простая варёная баранина показалась ему очень вкусной, словно её приготовили в ресторане.
«Ну что, готов?» - спросил шаман, когда Виктор дожевал последний кусок
«Да.» - кивнул мужчина
«Вот, держи.» - старичок протянул герою маленькую глиняную чашу, наполненную свежим отваром – «Будет немного горчить, но ты должен выпить всё до капли.»
Отвар из трав и кореньев был похож на очень крепкий чай без сахара, однако после того, как Виктор его выпил, он снова ощутил приятное расслабление.
«Теперь ложись.» - сказал шаман, указав на расшитое магическими символами полотно
Укрыв Виктора одеялом, старичок разложил вокруг него зажжённые сандаловые свечи и начал обряд погружения.
Одев ритуальную маску, шаман застучал в бубен и начал петь. Виктор слышал не только его магический голос – юрту наполнили голоса птиц и животных, журчание воды, шум листьев и звук пылающего огня. Всё это соединилось в одну волшебную симфонию, увлекающую Виктора всё дальше от реальности.
Слушая эти песнопения, мужчина чувствовал, что его веки сделались тяжёлыми, а тело стало будто ватным. Он погружался в это состояние всё глубже и глубже, после чего провалился в глубокий сон.

Глава вторая. Снова дома

Первым, что ощутил Виктор, был яркий солнечный луч, светящий ему прямо в лицо.
«Да что такое…» - проворчал герой, перевернувшись на другой бок – «Минутку… что с моим голосом?..»
Широко раскрыв глаза от удивления, Виктор осознал, что его голос стал намного тоньше, как в детстве.
«Что происходит?..» - воскликнул он, вскочив с кровати – «Где я?..»
Виктор оказался в своей старой комнате. Всё здесь было точно таким же, как 20 лет назад – маленький письменный стол, заставленный комиксами и коллекцией машинок, бельевой шкаф, украшенный многочисленными наклейками персонажей мультфильмов, старенький компьютер, подаренный ему на 5-й день рождения.
«Вот это да…» - сказал Виктор и посмотрел на свои тощие ручонки – «Я снова стал ребёнком!.. Шаман каким-то образом отправил меня в прошлое…»
Посмотревшись в зеркало, наш герой заключил, что на вид ему не больше 11 лет. Он был одет в  майку с изображением Дональда Дака и старые синие шорты.
Вдруг за окном раздался знакомый лай.
«Муха…» - сказал герой, почувствовав, как внутри всё сжалось от волнения
Посмотрев в окно, он увидел маленького овчаренка, который весело бегал по двору.
«Мушка!» - воскликнул Виктор и выбежал из комнаты
Выйдя на улицу, герой взял щенка на руки и начал обнимать, весело смеясь от того, что овчаренок лижет ему лицо. Мухтар был его первой и единственной собакой, с которой он провел всё детство и юность.
«Что, давно не виделись?» - вдруг спросил знакомый голос
Обернувшись, Виктор застыл от удивления – он увидел своих молодых родителей.
«Ага…» - только и смог вымолвить герой – «Соскучились…»
«Пошли завтракать, сынок.» - сказал отец Виктора – «У нас сегодня пицца, как ты любишь.»
Всё ещё прибывая в лёгком шоке, Виктор отпустил щенка и пошёл на кухню. Из духовки донесся знакомый запах домашней пиццы – его любимого блюда из детства.
«Ммм… как пахнет…» - сказал он, наслаждаясь ароматом сыра и копчёной колбасы
«Уже почти готово.» - сказала мать героя, приоткрыв крышку – «Мой руки и разливай сок.»
Достав их холодильника литровую коробку яблочного сока, Виктор налил его в стаканы и сел за стол.
«Вот это да…» - думал он, разглядывая кухню – «Всё такое же, как в детстве. Вот графин, которому я ещё не отколол ручку, вот старая скатерть с цветочками, на которую я постоянно что-то проливал, вот люстра, которую я мячом и разбил…»
Надев прихватки, мать Виктора достала из духовки противень с дымящейся пиццей. Разделив блюдо на кусочки, семья начала свою утреннюю трапезу.
«Как вкусно…» - сказал Виктор, попробовав – «Тысячу лет её не ел…»
«Да ладно тебе.» - засмеялся отец героя - «Мы её на прошлой неделе готовили.»
«А… ну да…» - кивнул Виктор и подумал про себя – «Блин, надо следить за словами, чтобы не палиться.»
После того, как наш герой плотно позавтракал, он ещё немного поиграл с любимым питомцем и пошёл осматривать свою комнату.
«Ого, прям сокровищница Алладина.» - сказал Виктор, рассматривая свои коллекции
На столе лежало множество комиксов про людей икс и человека паука, огромная стопка коллекционных карт и новенькие хорошо детализированные машинки с металлическим корпусом.
«Хех, в будущем за это добро можно будет срубить пару сотен тысяч.» - подумал герой – «А я их все за копейки распродал, чтобы дурацкий мопед купить…»
Взяв несколько комиксов, Виктор с большим интересом начал их перечитывать, вспоминая приключения когда-то любимых героев и злодеев.
Вдруг из тумбочки зазвучала музыка – это звонил телефон. Открыв шкафчик, Виктор достал маленькую кнопочную раскладушку марки Самсунг.
«О, мой первый телефон!» - сказал Виктор, узнав гаджет – «Ало, кто это?»
«Вить, ты чего?» - спросил знакомый детский голос – «Это я, Антон.»
Антоном, или, как все его называли, Антошкой был друг детства нашего героя, с которым они учились до 11-го класса. Правда Виктор не очень ценил их дружбу, так как Антошка не имел серьёзных достижений и часто становился объектом насмешек со стороны одноклассников. Да и, чего греха таить, сам Виктор часто подкалывал товарища за его неровные зубы и огромное количество веснушек.
«А, Антошка, привет!» - сказал Виктор, признав товарища – «Как ты там, конопатый?»
«Да нормально вроде… Ты не забыл, что мы сегодня собирались в парке погулять?»
Конечно же Виктор не помнил, о чем и когда они договаривались, но ему жутко захотелось увидеть старого товарища и парк, по которому он гулял в детстве.
«Ой… Да нет, просто задержался немного.» - соврал он, отложив комиксы – «Родители уборку затеяли, нужно было помочь.»
«Ясно. Я уже здесь, давай поскорее.»
«Сейчас буду.»
Выйдя во двор, Виктор увидел свой первый велосипед – это была старая Десна, доставшаяся ему от деда.
«Эх, не мерседес, конечно, но пойдёт.» - подумал герой, проверяя колёса - «Посмотрим, на что способен этот раритет.»
Попрощавшись с родителями и Мухтаром, Виктор поехал в парк.
«Надо же, сколько лет я тут не катался…» - думал наш герой, рассматривая старые дома с деревянными оконными рамами и крышами из шифера – «За годы жизни в Москве я уже и забыл, как выглядел мой родной город.»
Езда на старом велосипеде показалась Виктору настолько интересной, что он разогнался до максимальной скорости и начал ловко маневрировать, объезжая ямы и бугры.
Доехав до парка, наш герой снова ощутил приятное чувство ностальгии. Песчаные дорожки ещё не были скрыты за слоем асфальта и резинового покрытия, вместо кафешек стояла старая детская площадка со скрипучими качелями и тренажерами, на месте будущего трёхэтажного магазина располагался старый тир, в котором можно было выиграть большого плюшевого мишку.
Основную площадь парка занимали деревья. Они казались настолько высокими, будто дотягиваются верхушками до облаков. На их раскидистых ветвях сидело множество птиц, которые вили гнезда и щебетали чудные песни.
Вдруг к Виктору подбежал тощий конопатый паренёк и хлопнул его по плечу.
«Ну наконец-то ты приехал.» - сказал он – «Пошли, сейчас на площадке кино начнут показывать.»
«Ты кто, парень?» - спросил Виктор, который по началу даже не узнал своего друга
«Вить, хорош прикалываться.» - махнул рукой Антошка и пошёл вперёд – «Идём, начало пропустим.»
«А, это же Антошка…» - подумал Виктор и покачал головой – «Н-да, помолодел на 20 лет, но память подводит по-прежнему.»
Придя на небольшую площадку, наши герои уселись на старые школьные стулья и начали смотреть кино. Сегодня показывали хорошую советскую комедию «Операция «Ы» и другие приключения Шурика».
Вместе с нашими героями сидели и другие дети, которые весело смеялись и шутили, наблюдая за игрой талантливых актёров.
Эта приятная атмосфера наполнила Виктора радостью и теплом и наш герой сам начал хохотать и веселиться, как ребёнок.
Вдруг раздался звон разбитого стекла. Повернув голову, Виктор увидел идущего к площадке пятнадцати летнего мальчишку, который допивал вторую бутылку пива.
«Твою мать…» - тихо сказал Антошка – «Сейчас этот урод сюда припрется.»
Виктор узнал этого хулигана – им был заядлый двоечник Боря Петров, который был выходцем из неблагополучной семьи и стоял на учёте у милиции. Боря не раз обижал Виктора в школе, так что наш герой решил расплатиться с ним по счетам.
«Эй, малявки сопливые.» - сказал Боря, указав на Виктора и Антошку – «А ну брысь отсюда, я там буду сидеть.»
«Пойдём.» - сказал Антошка, вставая со стула
«Погоди, друг мой.» - Виктор взял товарища за плечо и обратился к хулигану – «А если не уйдём, то что ты сделаешь?»
«Чего?..» - Боря широко раскрыл глаза от удивления – «Слышишь, задохлик, я тебя сейчас в землю втопчу.»
«Пошли отойдем.» - Виктор пошёл за площадку, маня хулигана рукой
«Хех, ну пойдём.» - усмехнулся Боря, почесывая кулаки
«Витя, что ты творишь?!» - воскликнул Антошка, подбежав к товарищу – «Он же тебя сейчас в котлету превратит!»
«Не боись.» - отмахнулся Виктор и передал товарищу велосипед – «На вот, посторожи пока.»
Боря был намного больше и сильнее Виктора, однако наш герой долгое время посещал занятия по рукопашному бою, поэтому прекрасно знал, как грамотно накостылять сопернику.
Встав напротив хулигана, Виктор скрестил руки на груди и растянул лицо в улыбку.
«Ну что, Борька?» - с ухмылкой спросил он – «Долго ещё стоять будем?»
«Я смотрю, тебя давно не учили хорошим манерам…» - сказал Боря, поставив бутылку на землю – «Ну ничего, сейчас наверстаем.»
Размахнувшись, хулиган попытался дать Виктору хорошую оплеуху, но наш герой ловко увернулся и забежал Боре за спину.
«Ты что, заржавел?» - посмеялся он и отвесил обидчику пинка
«А х ты гад!» - воскликнул Боря и побежал на Виктора с кулаками
Хулиган яростно размахивал руками, однако ни один из его ударов не смог достичь цели.
Движения Виктора были настолько быстрыми, что он даже успевал отпускать колкие шутки в адрес своего соперника.
Тяжело дыша от усталости, Боря оперся о дерево.
«Что, бензин закончился?» - усмехнулся Виктор и подошёл к хулигану по-ближе – «Попробуй ещё разок.»
Почувствовав новый прилив гнева, Боря снова бросился в атаку, однако Виктор увернулся и на этот раз ударил сам, попав хулигану чётко в правый глаз.
«Ай!» - воскликнул Боря, отшатнувшись – «Чтоб тебя!..»
«Лови ещё!» - сказал Виктор и, размахнувшись, ударил хулигана в нос
Осознав, что драка проиграна, Боря развернулся и побежал прочь, вытирая разбитый нос.
«Вот это да!» - воскликнул Антошка, который всё это стоял как завороженный – «Вить, ты где так драться научился?»
«Да так, пару фильмов с Джеки Чаном посмотрел.» - ответил Виктор, довольно смотря вслед убегающему хулигану – «Ладно, пошли на площадку. Самое интересное пропустим.»
                ***
Досмотрев кино, наши герои ещё немного погуляли по парку и решили, что пора расходиться по домам.
«Ну ты сегодня дал, конечно...» - сказал Антошка, когда они выходили из парка – «Может и мне стоит боевыми искусствами заняться вместо баскетбола?»
Виктор вспомнил, что его товарищ долго занимался баскетболом и мечтал попасть в какую нибудь престижную лигу. Правда в то время наш герой не разделял его интересов и говорил, что баскетбол – это отстой.
«Нет, Антошка, не вздумай бросать баскетбол.» - ответил Виктор – «У тебя неплохо получается играть в мяч, так что развивайся в этом направлении. Хочешь, завтра с тобой поиграем?»
«Странно…» - удивился Антошка – «Ты мне раньше говорил, что тебе это не интересно и всегда отказывался, когда я тебя приглашал поиграть…»
«Ну, что было, то было.» - Виктор хлопнул товарища по плечу – «Так что, завтра на площадке?»
«Давай!» - радостно кивнул Антошка
Попрощавшись с товарищем, Виктор решил съездить на озеро, в котором он любил рыбачить.
По пути к водоёму он увидел старый ларёк с выпечкой, в котором всегда продавалась свежие и вкусные сосиски в тесте.
«О, надо же!» - сказал герой, подойдя к ларьку – «Эх, жаль у меня нет денег…»
Однако, когда Виктор залез в карман, там что-то приятно зашуршало.
«Да ладно…» - сказал он, выудив купюру в сто рублей – «Действительно волшебство какое-то.»
Купив себе сосиску и баночку с газировкой, Виктор приехал на озеро и сел на старый пенёк.
По водной глади медленно плыли дикие утки, в лицо приятно дул тёплый летний ветерок, солнце плавно уходило в закат.
Виктор сидел и наслаждался этим приятным моментом, с удовольствием уплетая сосиску.
«Надо же… Я и забыл, что всего сто рублей и закат у озера могут принести такой комфорт…» - подумал он – «И чего я нервничал из-за того, что мне мерседес не хватает?..»
Виктор сидел так ещё очень долго, пока ему не позвонил отец.
«Вить, ты че там, в Китай уехал?» - спросил он недовольным тоном – «Давай домой, темнеет уже.»
«Да пап, еду.» - ответил Виктор и подумал – «Как это всё необычно… Хех, а я и забыл, что нужно возвращаться домой до темноты…»
Приехав домой, наш герой поужинал свежим куриным супом и лёг в свою кровать.
«Добрый ночи, сынок.» - сказали его родители, заглянув в комнату
«Доброй ночи…» - ответил Виктор
Лёжа в постели, наш герой думал о том, как мало он вспоминал о своих родителях, подаривших ему столько любви. Из-за  постоянной работы и обслуживания бездельницы жены он приезжал в гости только по праздникам и даже забывал звонить им на выходных.
 «Эх, правильно говорил шаман…» - подумал герой – «Я был полным дураком.»
Следующие несколько дней Виктор провел замечательно – он по пол дня игрался с Мухтаром,  полностью перепрошел все игры на компьютере и телефоне, перечитал все комиксы и допоздна гулял с Антошкой, болтая с ним на разные темы и помогая развиваться в спорте.
Антошка открылся для нашего героя с новой стороны – как оказалось, он не только хорошо играл в баскетбол, но и разбирался в музыке, кино и книгах. Бывало, что они часами обсуждали старые фильмы, вспоминая смешные моменты и ляпы.
«Я и не знал, что Антошка такой интересный пацан…» - подумал Виктор, когда они гуляли на спортивной площадке – «А я его кинул…»
«Эй, Вить, о чём задумался?» - спросил Антошка, вися на турнике
«Да так, ни о чём.» - отмахнулся Виктор, выйдя из раздумий – «Ты давай, не сачкуй. Десять раз надо подтянуться. А потом пробежкой займёмся.»
Вдруг наш герой заметил, как кто-то выглядывает из за деревьев. Присмотревшись, он увидел мужчину, одетого в черную одежду.
«Это ещё что за хрен?..» - сказал Виктор, пытаясь разглядеть лицо незнакомца – «Антошка, ты не знаешь, что там за чувак стоит?»
Спрыгнув с турника, Антошка посмотрел на деревья.
«Где?..» - спросил он – «Я никого не вижу.»
Незнакомец и вправду куда-то исчез, хотя Виктор отвлёкся лишь на пару секунд.
«Тебе, наверное, показалось.» - сказал Антошка и вновь залез на турник
«Что за ерунда…» - подумал герой, почесывая голову – «Я не помню, чтобы по парку ходил какой-то придурок в чёрном… Хотя, возможно, мне действительно показалось.»
К сожалению, он ещё не знал, что эта встреча станет началом тяжёлого и страшного испытания, а человек в чёрном окажется его злейшим врагом.

Глава третья. Страх во плоти

Той же ночью, когда наш герой ложился спать, произошло странное явление – из коробки с игрушками, стоящей под столом, раздались шуршание и чей-то голос.
«Витя!..» - сказал он – «Вить, я здесь!..»
«Кто это?!» - воскликнул Виктор от удивления
«Не бойся, это я. Вытащи меня отсюда.»
Подойдя к коробке, наш герой осторожно открыл картонную крышку и остолбенел – в ней лежал клоун марионетка, который когда-то был его любимой игрушкой.
«Привет, друг!» - сказал клоун, протянув к Виктору свои плюшевые руки
«Так…» - наш герой оперся об стул – «Кажется я сейчас упаду в обморок…»
«Нет, не вздумай!» - воскликнул клоун – «Здесь опасно, ты должен спрятаться…»
Достав игрушку из коробки, Виктор положил её на стол и сел на против.
«Опасно?... О чем ты говоришь?..» - спросил он, смотря на клоуна с изумлением – «И как ты вообще можешь говорить? У тебя же голова пластмассовая…»
«Витя, нет времени объяснять!» - всплеснул руками клоун – «Скоро к тебе заявится подкроватный монстр…»
Когда-то давно Виктор, как и все дети в его возрасте, верил в монстров и боялся темноты. Ему казалось, будто вот вот из неё выскочит какой нибудь призрак или вампир, поэтому он часто засыпал с ночником.
Однако наш герой уже давно забыл про свои детские страхи и был не готов встретиться с ними снова.
«Подкроватный монстр?..» - переспросил Виктор – «Что ты несёшь вообще?»
«Витя, прячься!» - воскликнул клоун – «Он скоро…»
Однако договорить игрушка не успела – под кроватью Виктора раздался жуткий хриплый смех, от которого пошли мурашки по коже.
«Что за?!» - воскликнул Виктор, прижавшись к стене
Из под кровати показались длинные тощие руки мертвенно-бледного цвета, которые заскрежетали когтями по ковру.
Запрыгнув на кровать, наш герой начал звать на помощь, однако родители не отвечали. Тем временем чудовище медленно выползало из под кровати, продолжая смеяться.
«Витя, беги!» - сказала игрушка
Спрыгнув на пол, Виктор молниеносно открыл дверь и выбежал в гостиную.
«Мама! Папа!» - закричал он, тарабаня в дверь родительской спальни
Однако никто не отвечал. Дверь была закрыта наглухо, а из детской комнаты послышался жуткий голос.
«Они тебе не помогут…» - сказало чудовище злорадствующим тоном
Обернувшись, Виктор увидел, что чудовище вылезает из комнаты.
Существо было почти полностью окутано чёрной дымкой, словно состояло из темноты. Виктор увидел лишь множество длинных когтистых конечностей, светящиеся красные глаза и зубастую пасть, растянутую в жуткой улыбке.
«Кто не спрятался, я не виноват…» - чудовище медленно поползло к Виктору, щелкая зубами
Закричав громче прежнего, наш герой побежал в ванную комнату. Закрывшись на шпингалет и забаррикадировав дверь шваброй, он залез в душевую кабину.
«Что же это за хрень такая?..» - думал Виктор, дрожа от страха – «Явно этот шаман долбанный чего-то наворотил…»
Чудовище царапало дверь когтями и гневно ругалось, требуя пустить его в ванную, но спустя несколько минут всё затихло.
Выйдя из своего укрытия, Виктор подошёл к двери.
«Фух…» - сказал он, вытерев со лба холодный пот – «Вроде эта тварь отвязалась…»
Однако не успел наш герой отойти от первой жуткой встречи, как за ней последовала другая.
Внезапно что-то громко забулькало в унитазе. Обернувшись, Виктор увидел голову огромного питона, который медленно выползал из воды.
«Ты не спрячешься от меня…» - сказал он шипящим голосом – «Никто от меня не спрячется…»
«Получай!» - воскликнул Виктор, кинув в монстра шваброй
Выбежав из ванной, наш герой вернулся в свою комнату.
«Что мне делать?!» - воскликнул он, обращаясь к игрушечному клоуну – «Я не могу от него скрыться!»
«Свет!» - ответила игрушка, указав на выключатель – «Он боится света!»
Щёлкнув выключателем, Виктор зажёг лампу. Чудовище, которое уже приблизилось к дверному проему, застыло на месте, не смея выйти на свет.
«Ха!» - воскликнул Виктор – «Что, съел, Бугимен недоделанный?»
«Это ещё не конец…» - прошипело чудовище, уползая в темноту
                ***
Всю ночь Виктор провел с включённым светом, сидя на кровати и держа в руках фонарик.
Игрушечный клоун рассказывал нашему герою весёлые истории о том, как они играли в детстве.
«Да, хорошие были времена…» - сказал Виктор, улыбаясь – «Слушай, а как тебя зовут?»
Клоун погрустнел и повесил голову.
«Не помню…» - ответил клоун, вздохнув – «Мы так давно с тобой не играли, что я позабыл своё имя. Вить, а почему ты убрал меня в эту пыльную коробку?..»
«Ну…» - наш герой растерянно почесал макушку – «Понимаешь, дружок… Люди взрослеют, у них появляются другие интересы и заботы, более серьёзные, чем детские игры.»
«Эх, как жалко, что взрослые забывают, что веселиться можно просто так…» - сказала игрушка, вытерев нарисованную слезинку
«Да…» - кивнул Виктор, задумавшись – «Действительно, очень жалко…»
Утром, когда родители нашего героя проснулись и вышли в гостиную, Виктор выбежал к ним на встречу.
«Мама! Папа!» - воскликнул он – «Почему вы не отвечали мне, когда я вас звал?»
Переглянувшись, родители обеспокоенно посмотрели на Виктора.
«Сынок, ты о чем?» - спросил отец
Наш герой рассказал родителям всё, что произошло этой страшной и удивительной ночью.
«Витюш, успокойся.» - сказала мать героя, погладив его по голове – «Тебе это всё приснилось.»
«Нет, всю ночь не спал! Это было по-настоящему!»
«Вить, прекращай. Под кроватями и в туалетах монстры не водятся, ты уже слишком взрослый, чтобы в это верить.» - сказал отец – «Ты либо увидел слишком реалистичный ночной кошмар, либо тебе просто что-то показалось и ты сам выдумал всю эту историю.»
Конечно, если бы Виктор услышал подобную историю, то он сказал бы то же самое, однако наш герой точно знал, что всё, произошедшее этой ночью, было по-настоящему.
Позавтракав, наш герой решил съездить на озеро, дабы хорошо обдумать эту ситуацию.
«Говорящая игрушка, чудовища, человек в чёрном… Всего этого не было в моем прошлом…» - думал он, вспоминая жуткую зубастую пасть – «Вдруг этот шаман отправил меня в кому, и теперь я лежу где нибудь в больнице под капельницами?..»
Представляя себе эту страшную картину, наш герой не заметил, как на озеро пришёл Боря Петров со своими дружками.
«О, глядите!» - сказал хулиган, указав на Виктора – «Это ж та поганая сопля, которая мне фонарь поставила!»
«Ёлки палки…» - подумал наш герой, увидев, что банда подростков приближается к нему
Запрыгнув на велосипед, наш герой поехал прочь, а Боря и остальные пустились в погоню.
Виктор крутил педали изо всех сил, однако подростки бежали так быстро, что он никак не мог оторваться.
Обернувшись назад, Виктор заметил, что его преследовали превратились в чудовищ, бегущих на четвереньках.
«О нет!..» - воскликнул он, ужаснувшись – «Это опять началось!»
Собрав все силы, наш герой закрутил педали ещё интенсивнее и оторвался от погони, но его ждала большая неудача. Спасаясь от чудовищ, Виктор не заметил множество мелких острый камней, рассыпанных на дороге, и пробил оба колеса.
«Нет!» - сказал он, увидев сдувающиеся шины
Остановившись, Виктор слез с велосипеда и начал бежать, но чудовища уже были тут как тут.
«Ха, вот ты и попался!» - сказал один из них, схватив нашего героя за плечи
Эти существа напоминали чертят, словно вышедших из фильма ужасов. Кожа их была чёрной, как сажа. У каждого на голове имелось по паре закрученных рожек, а за спиной болтался длинный хвост с шипом на конце. Глаза чертят светились таким же красным огнём, как у ночного чудовища.
Чертята скакали вокруг Виктора, толкая его со спины и говоря разные гадости.
«Сейчас мы тебя съедим!» - говорили они, хохоча – «От тебя только рожки да ножки останутся!»
«Нет, прошу вас!..» - молил Виктор, не помня себя от страха – «Отпустите меня!»
«Отпустим. Только не просто так…» - сказал чертенок, в котором наш герой узнал Борю – «Ребята, в канаву его!»
Схватив Виктора, чудовища потащили его к глубокой канаве и бросили в воду, в которой плавали отходы.
После они взяли велосипед и начали прыгать на нём, ломая колёса и раму.
«Эй, сопля.» - сказал чертенок, держа оторванное сидение – «В следующий раз это будет твоя башка.»
Вдоволь насмеявшись, чертята убрались восвояси.
Выбравшись из зловонной канавы, Виктор вытер лицо и подошёл к разломанной Десне.
«Твою же ж мать…» - сказал он, сев рядом с велосипедом – «Это какой-то кошмар…»
Виктор чувствовал себя униженным и беспомощным. Он не знал, как выбраться из этой передряги и боялся того, что может застрять в ней навсегда.
Поседев несколько минут, Виктор немного пришёл в себя и решил, что стоит снова поговорить с родителями.
«Думаю, что на этот раз они мне поверят и мы вместе что нибудь придумаем…» - думал он
Взял то, что осталось от велосипеда, наш герой пошёл домой.
Однако Виктор ещё не знал, что главное испытание ждёт его впереди.
                ***
Добравшись до дома, наш герой сразу почувствовал неладное.
«Как-то подозрительно тихо…» - подумал он, не услышав лай Мухтара
Войдя во двор, Виктор обнаружил, что щенок куда-то пропал.
«Мушка!..» - позвал он, смотря по сторонам – «Мухтар!»
На зов никто не отвечал. Зайдя в дом, Виктор обнаружил, что и родители куда-то пропали.
«Мама! Папа!» - кричал он, бегая из комнаты в комнату, которые были совершенно пусты
Сев на свою кровать, наш герой опустил голову на руки и горько заплакал.
«Витя!..» - вдруг послышался знакомый голос – «Витя, я здесь!..»
Заглянув под стол, Виктор увидел игрушечного клоуна, сидящего за коробкой.
«Что здесь случилось?..» - спросил наш герой, поставив клоуна на стол – «Куда все делись?..»
«Он их забрал…» - ответила игрушка
«Кто он?»
«Человек в чёрной одежде.» - сказал клоун, отчего Виктор упал на стул – «Прости, Вить, я не мог ему помешать. Всё, что я мог – спрятаться и надеяться, что он меня не заметит…»
«Куда он их забрал?» - спросил Виктор, чувствуя, как на него накатывает отчаяние – «Почему?»
Игрушка хотела что-то ответить, но за спиной нашего героя внезапно прозвучал чей-то смех.
Обернувшись, Виктор увидел того самого человека в чёрном.
Из-за широкополой шляпы лицо мужчины было почти полностью скрыто, но Виктор увидел, что он улыбается.
«Кто ты такой?!» - воскликнул Виктор, взяв в руки ножницы – «Где мои родные?!»
«Родные?..» - сказал человек и усмехнулся – «А зачем они тебе, Вить? Ты ведь совсем не думал о них, ты сам это признал. Тебя заботили карьера, влияние, деньги… Всё, что угодно, но не семья. Вот я и забрал их.»
«Верни их немедленно!» - сказал Виктор, направив ножницы в сторону противника – «Иначе тебе будет плохо.»
«Ты так в этом уверен…» - снова усмехнулся человек – «Ты ничего не сможешь мне сделать. И своих родных тебе больше не видать.»
Закричав от гнева, Виктор бросился на незнакомца, но не успел даже к нему приблизиться.
Щёлкнув пальцами, человек в чёрной одежде исчез в облаке густого дыма.
«Твою мать…» - сказал наш герой, кашляя от едкого запаха гари и серы – «Чтоб тебя!»
Размахнувшись, Виктор с яростью бросил ножницы на пол.
«Витя, соберись!» - сказал клоун – «Ты должен их спасти!»
«Как?..» - обречённо спросил Виктор – «Я не смогу справиться с этим в одиночку…»
«Ты не один, у тебя есть верный друг.» - напомнила игрушка
«Точно!..» - воскликнул Виктор и вытащил телефон
Позвонив Антошке, наш герой попросил его встретиться по одному важному делу.
«Эх, я сейчас на тренировке, но хорошо, скоро прибегу.» - сказал паренёк – «Встречаемся на площадке через 20 минут.»
Выключив телефон, Виктор подошёл к игрушечному клоуну.
«Спасибо тебе, дружок.» - сказал он, взяв игрушку за плюшевую руку – «Извини, но я не могу взять тебя с собой. Это слишком опасно.»
«Ничего, я всё понимаю.» - улыбнулся клоун – «Ты победишь, Витя.»
«Надеюсь…»
Попрощавшись с игрушкой, наш герой побежал в парк.
                ***
«Вить, что случилось?» - спросил Антошка, настороженно посмотрев на товарища – «И почему ты в таком виде?..»
Собравшись с мыслями, Виктор рассказал товарищу всё от начала до конца.
«Я знаю, что это звучит как бред сумасшедшего, но это правда.» - подытожил он – «Друг, ты поможешь мне их спасти? Больше мне обращаться не к кому.»
«Хм… В нашем городе есть только одно место, куда он мог утащить твоих родных.» - сказал Антошка мрачным тоном - «Дом сумасшедшего старика.»
В детстве, когда Виктор и Антошка катались на велосипедах, они случайно наткнулись на жилище одного старого алкоголика, стоящее в стороне от всех остальных домов.
Этот старик ненавидел детей и кричал на них при первой возможности, за что часто подвергался различным нападкам со стороны местных мальчишек, в том числе и нашего героя.
После смерти старика его дом так и остался стоять в одиночестве, медленно разваливаясь по частям.
Однако пошли слухи, что призрак алкоголика всё ещё бродит в его мрачных стенах и мстит всем, кто посмеет зайти в его жилище.
Как то раз Виктор и Антошка решили проверить, так и это на самом деле, и увидели странный силуэт, промелькнувший в полуразбитом зеркале, после чего быстро ретировались и уже не решались туда заходить.
Однако теперь Виктор был готов пойти хоть к черту на рога, лишь бы спасти своих родных.
Придя на место, наш герой заметил, что дом стал гораздо больше и страшнее. Теперь его стены достигали не менее трёх метров в высоту и были выложены из чёрного кирпича, покрытого глубокими трещинами. Ржавая металлочерепица была взъерошена и торчала в разные стороны, словно иглы дикобраза. Полусгнившая деревянная веранда заросла ядовитым плющом, который шевелился, словно живой.
Внезапно дверь открылась сама по себе, а в окнах зажегся свет.
«Что ж, спасибо, что привёл, друг.» - сказал Виктор, взяв Антошку за плечо – «Дальше я пойду один.»
«А вот и нет.» - покачал головой Антошка – «Раз пришли сюда вместе – вместе и пойдём. Не хочу, чтобы из-за меня ты пропал без вести.»
Зайдя в дом, герои осмотрелись. Внутри здание выглядело ещё страшнее, чем снаружи – по заплесневелым обоям ползали большие чёрные слизняки, вокруг свисающей с потолка лампочки кружили помойные мухи, в каждом углу была огромная паутина, на которой сидело по несколько пауков-птицеедов.
«Н-да… Милое местечко…» - сказал Антошка
«И не говори…» - усмехнулся Виктор – «Пошли.»
Открыв дверь в первую комнату, наш герой застыл на месте – он увидел себя в 17 лет, ругающегося с родителями.
«Да мне это всё на хрен не сдалось!» - кричал подросток, бросив дневник на пол
«Кем же ты станешь?» - говорил отец, пытаясь вразумить сына – «Стой! Куда ты?»
Развернувшись, 17-ти летний Виктор пошёл к выходу и испарился, не обращая внимания на родителей. За ним исчезли и они, растворившись в чёрном дыму.
За другими дверьми нашего героя ждали похожие сцены – он увидел, как не пришёл на важный матч Антона и тот сильно расстроился, как ругал Мухтара за то, что питомец хотел поиграть и мешал ему играть в телефон, как не замечал внимания со стороны Лизы.
«Вить, что это?..» - спросил Антошка, когда Виктор закрыл последнюю дверь
«Это то, кем я был, друг...» - с горечью сказал наш герой
«И то, кем ты всегда будешь.» - прохрипел знакомый голос за спиной
Обернувшись, Виктор увидел подкроватного монстра, висящего на потолке.
«О Боже!» - воскликнул Антошка – «Что это?!»
«Бежим!» - сказал Виктор
Бегая по дому, герои пытались оторваться от чудовища, но оно всё время оказывалось рядом.
Когда они в очередной раз бежали по коридору, Антошка споткнулся и, подвернув ногу, упал на пол.
«Вот ты и мой!..» - сказало чудовище, медленно подбираясь к парнишке
«Нет!» - воскликнул Виктор
Подбежав к товарищу, наш герой встал перед монстром.
«Ты его не заберёшь.» - сказал он, приготовившись к нападению
Встав на месте, чудовище снова захохотало и начало менять форму. Перед Виктором возник человек в чёрной одежде.
«А ты молодец…» - сказал он, улыбаясь – «Но этого всё равно не достаточно…»
«Кто ты такой?!» - воскликнул Виктор
«Разве ты ещё не понял?»
Сняв шляпу, человек в чёрном показал своё лицо, в котором Виктор узнал себя.
Внезапно за его спиной возникло ещё несколько существ. Здесь были его бывшая жена, сварливый начальник, предавший его лучший друг и банда чертят-подростков. Все они были облачены в такую же черную одежду и смотрели на Виктора с издевательской ухмылкой.
«Тебе нас не победить.» - сказал человек в чёрном
Вдруг наш герой почувствовал, будто на него обрушилась огромная тяжесть.
«Ай, что это?..» - сказал он, опустившись на колени
Перед глазами Виктора вновь начали проноситься сцены его прошлых ошибок, а существа в чёрных одеждах захохотали пронзительным смехом.
«Тебе от нас не уйти.» - говорили они – «Ты не изменишься. Ты всегда будешь несчастным.»
«Нет.» - покачал головой Виктор – «Я уже изменился.»
Преодолевая тяжесть и боль, наш герой начал подниматься на ноги, вспоминая то, чему научился.
«Ещё я знаю, чего боишься ты.» - сказал Виктор, посмотрев человеку в чёрном в глаза – «Ты боишься света.»
Виктор почувствовал, что начинает расти, становясь прежним. Наш герой засветился яркий белым светом, сияние которого осветил весь дом.
Существа в чёрных одеждах отпрянули назад, шипя и закрываясь от белых лучей.
Вдруг по стенам дома поползли трещины, всё вокруг заходил ходуном.
«Антошка, валим отсюда!» - сказал Виктор, взяв товарища под руку
После того, как наши герои выбежали из дома, жуткое строение сложилось как карточный домик.
«Фух…» - сказал Виктор, смотря на развалины – «Туда вам и дорога…»
«Вить.» - Антошка потрогал товарища за плечо – «К тебе тут пришли.»
Обернувшись, Виктор увидел своих родителей, держащих на руках Мухтара и игрушечного клоуна.
«Боже мой, вы целы!» - воскликнул Виктор, обняв своих родных – «Как я рад!»
«Мы всегда будем с тобой, Витя.» - сказали родители героя – «Не забывай то, чему ты здесь научился.»
Наш герой снова почувствовал расслабление, все вокруг засияло ярким светом.
Закрыв глаза, Виктор почувствовал запах сандаловых свеч и услышал голос шамана.
«Просыпайся.» - говорил он – «Обряд закончен.»
Открыв глаза, наш герой обнаружил, что снова лежит в юрте.
«Ну как?» - спросил старичок, закурив трубку – «Понял что нибудь?»
«Понял…» - ответил Виктор, улыбнувшись – «Это было настоящее волшебство…»
                Эпилог
Как оказалось, Виктор провел в юрте шамана целую неделю, пребывая в глубоком трансе.
Это удивительное путешествие помогло нашему герою пересмотреть свои взгляды на жизнь и начать жить по-новому, принося радость себе и своим близким.
После прибытия в Москву Виктор начал встречаться с Лизой, стал часто навещать родителей и связался с Антоном, который по счастливому стечению обстоятельств тоже жил в Москве. Также наш герой завёл щенка овчарки, которому дал кличку Мухтар.
Вскоре после свадьбы у Виктора с Лизой родился ребёнок, которому выделили самую лучшую комнату в новом доме.
Рядом с малышом в детской кроватке лежит старенький клоун марионетка, который снова обрёл лучшего друга.



Шаманский обряд

Предисловие

Африка. Этот удивительный континент всегда привлекал меня своей красотой и разнообразием.
Многие знают Африку только с плохой стороны – проблемы с водой и медициной, частые войны и 50-ти градусная жара, из-за которой неподготовленные люди лишаются сознания.
Однако помимо всего этого Африка является кладезем культуры, почитаемой местными народами. Жизнь африканских племен тесно переплетена с многовековыми традициями и правилами. Многие из них живут почти также, как жили их предки тысячелетия назад.
Предлагаю вам, мой дорогой читатель, окунуться в этот удивительный мир и побывать в приключении, наполненном опасностями и чудесами.

Глава первая. Юная ученица

Адеола несла пластиковую канистру с водой, набранную из реки. Вместе с ней шли женщины и девушки, которые также занимались переноской наполненных сосудов.
Несмотря на то, что на дворе стоял двадцать первый век, единственным источником воды для большинства африканских поселений до сих пор остаются природные водоёмы.
Работа водоноса была не из лёгких - сначала нужно было пройти двадцать с лишним километров к ближайшему водоёму, а после преодолеть столько же, но с тяжёлой ношей.
Для Адеолы, которая впервые пошла за водой, тяжелее этого похода была только мысль о том, что теперь так будет каждый день.
Но деваться было некуда, выполнять эту работу было жизненно необходимо, ведь вода являлась незаменимым ресурсом для бытовых нужд, приготовления пищи и личной гигиены. 
Остановившись у небольшого озера, женщины наполнили свои сосуды, в большинстве своём представляющие старые пластиковые канистры, водрузили их на макушку и отправились домой.
Многим может показаться странным, что они носят канистры на голове, но на самом деле такой способ переноски в прошлом был распространен во всех уголках мира и даже описан на древнеегипетских фресках. У такого способа есть плюс – тяжесть груза распределяется по позвоночному столбу, что позволяет нести гораздо больший вес, чем в руках.
Пройдя половину пути, женщины встретили большое стадо крупного рогатого скота, которое недавно вернулось с водопоя. Чтобы напоить и накормить животных, весящих более полутоны, мужчинам приходится выводить их на равнины и охранять от угона или нападения хищников, рыскающих по саванне.
Сотни быков и кобыл ватусси мирно лежали на земле, отдыхая на прохладном сквозняке. Отличительной чертой этих животных были их большие рога, которые не только удивляли своими размерами, но и играли большую роль в кровообращении организма животного. В рогах ватусси находится огромное количество кровеносных сосудов и кровь, которая в них циркулирует, охлаждается воздушными потоками и растекается по всему телу, тем самым охлаждая его.
«Мам, можно отдохнуть?» - спросила Адеола – «Я очень устала.»
«Терпи.» - строго ответила женщина – «Тебе пора приучать себя к работе. Женщины нашего племени славятся своей силой и крепостью, ты должна стать такой же, чтобы найти достойного мужа.»
Наконец дойдя до своего племени, Адеола поставила канистру и легла в гамак.
Сняв свой браслет из раковин каури, девочка начала его разглядывать. Адеоле очень нравились украшения – на её пальцах блестело несколько медных колец, на голове красовалась разноцветная повязка из яркой ткани, на шее висело ожерелье из бисера и жемчужин.
Адеола мечтала стать мастером по изготовлению украшений. Когда девочка наблюдала, как её мама или бабушка плетут браслеты или вышивают красивые узоры, она восхищалась этим искусством и всегда просила поделиться их своим мастерством.
И это неудивительно, ведь африканские украшения благодаря своей уникальности являются настоящим достоянием чёрного континента. Их создают не только из стандартных материалов, таких как драгоценные камни и металлы, но и из перьев, зубов, костей и прочих экзотических элементов.
Прелесть африканских украшений состоит ещё и в том, что они имеют разные предназначения. Существуют украшения для брачных ритуалов, ритуальных танцев, отпугивания врагов, привлечения помощи от богов, стихий и прочих покровителей.
В самодельной шкатулке Адеолы, которую она сплела из гибких прутьев, было ещё много разных интересных вещей, но главными из них являлись две фотографии, которые когда-то подарила ей девочка-туристка, приехавшая к ним на экскурсию вместе с родителями.
На этих фотографиях была запечатлена замечательная Южная Африканская Республика, в которую Адеола мечтала попасть, когда станет взрослой.
В деревне повсюду кипела работа – шили одежду, строили новые дома, плели корзины, лепили горшки и толкли муку в каменных ступах.
Жилища жителей тоже были разнообразными – здесь встречались полукруглые дома, сплетенные из прутьев, традиционные каменные рондавели, украшенные разными орнаментами и резьбой, бунгала с соломенными крышами и огромные шалаши.
Все дома были выстроены по кругу, а в центре стоял загон для скота. Коров и быков загоняют туда на ночь, так как нередко случаются набеги хищников, в том числе и львов.
Вокруг деревни стоял частокол из веток колючей акации, единственный проход в деревню охраняло несколько воинов с щитами, копьями и короткими мечами. Африканские общины уже давно не вели войн между собой, охрана была скорее данью традициям предков, которые здесь свято чтили.
Если и случались какие-то конфликты, то разногласие решалось путём поединка двух воинов, представляющих противоборствующие стороны. Обычно он проходил на бамбуковых шестах и редко заканчивался гибелью одного из дуэлянтов за исключением единичных несчастных случаев.
С охоты вернулись мужчины в сопровождении одомашненных гиеновидных собак. На своих копьях охотники несли антилопу и несколько птиц.
Тела охотников были покрыты татуировками, нанесёнными традиционным способом – старейшина надрезал кожу острым как бритва ножом и заталкивал под неё пепел, чтобы получить рельефный рисунок. Вынести такое мог не каждый, поэтому носить такие отметины было почётно.
После того, как охотники принесли добычу, женщины принялись её готовить. Антилопу разделили на части и запекли на углях, а из птицы приготовили рагу с овощами.
Вечером пришло время ужина. Запечённое мясо и рагу можно было съесть вместе с плодами хлебного дерева, кукурузой и арахисом.
Десертом служили сладкие фрукты – финики, манго, сметанное яблоко и плоды пальмового дерева.
Семья Адеолы собралась вместе за столом, сделанным из бамбука и лозы. У девочки был старший брат Бомани, готовящийся к обряду посвящения в мужчины, и младшая сестрёнка Тинаш. Дети попросили рассказать отца о том, как прошла охота.
Глава семейства был красноречив и часто приукрашивал свои рассказы, чтобы детям было интересно. Но он использовал свой талант и в воспитательных целях, к примеру пугал своих отпрысков страшными историями, чтобы те даже не подумали уходить в джунгли одни. Так случилось и сегодня.
«Охота была тяжела и опасна.» - начал свой рассказ отец – «Мы долго выслеживали стадо антилоп, а после наш стрелок выстрелил из лука и попал одной из них в ногу. Животное было ранено, но оно не собралось сдаваться. Мы преследовали антилопу много километров, идя по раскаленной земле. Это было непросто – нас одолевала жажда, пот стекал прямо в глаза, отчего они слезились. Когда животное упало без сил, мы настигли его и закололи копьями. Нам пришлось отбить свою добычу от стаи гиен, эти паршивцы хорошо чуют запах крови. Возвращаясь назад нам удалось подстрелить пару тройку уток, но кроме них нам встретился кое кто ещё.»
«Кто же, расскажи?» - с нетерпением сказала маленькая Тинаш
«Вы ведь помните, что мы с матерью строго настрого запретили ходить за пределы поселения без сопровождения взрослых?» - спросил отец, на что дети утвердительно кивнули – «Так вот, сегодня нам встретился Асанбосам.»
«Кто?» - не поняла Адеола
«Жуткое порождения зла, чудовище, живущее на деревьях. Издалека можно перепутать их с человеком, но вблизи будет виден ряд отличий – их мускулистое тело покрывает грубая чешуйчатая кожа серого цвета. Глаза чудовищ налиты кровью, а пасть усеяна длинными клыками. Асанбосам охотится свесившись вниз головой, к его ногам прикреплены железные крюки, чтобы было удобнее цепляться за ветви. Также у него есть длинный хвост, на котором он может висеть подобно обезьяне. Схватив свою жертву мощными когтистыми руками, он выпивает из неё кровь и лакомится плотью.»
«Фу...» - сказал Бомани, нахмурившись – «Если мне когда нибудь встретится такая дрянь - буду рад застрелить её из своего лука.»
«Отец, ты столько раз рассказывал нам про разных неведомых чудовищ, но я ни разу не видела, чтобы охотники приносили что-то подобное в качестве трофеев.» - недоверчиво сказала Адеола – «Ты можешь привести какие-то доказательства существования этих Асанбосамов?»
«Легко.» - улыбнулся глава семейства
После еды отец принёс детям череп гориллы, который попросил у старейшины. Увидев торчавшие пятисантиметровые клыки Адеола широко раскрыла глаза.
«Ну как, теперь веришь?» - спросил отец, хитро улыбаясь
«Верю, убери его пожалуйста.» - сказала Адеола
Вид черепа этого страшного и неизвестного ей существа напугал девочку. Бомани же он напротив понравился и юноша мечтательно представлял, как схлестнётся с лесным монстром в бою и добудет себе такой же.
Когда начало темнеть, в деревню вернулось стадо и Адеола вместе со своей матерью и сестрой пошли на вечернюю дойку.
Племя, как говорилось ранее, держало ватуси – потомков первобытных пряморогих туров и индийских зебу. С древних времен эти животные считались священными, поэтому африканцы не использовали их в качестве источника мяса. Все внимание было сосредоточено на получении максимального количества молока, которое было очень ценно ввиду нехватки воды. Также молоко и кисломолочную продукцию можно было обменять на овощи и фрукты.
Несмотря на свои огромные размеры ватуси были спокойными и добрыми животными, поэтому Адеоле очень нравилось проводить время с коровами. Девочка любила ухаживать за их шерсткой, угощать сладкими фруктами и играть с телятами.
Также особым удовольствием было выпить чашку парного жирного молока, в котором было большое количество сливок.
После дойки животные легли спать. Чтобы защитить телят, взрослые особи ложатся по кругу, а молодняк сгоняют в центр.
«Мам, можно я схожу к бабушке?» - спросила Адеола
«Конечно, только не на долго.» - ответила мать
После того, как Адеола помогла матери занести в дом молоко, девочка пошла в шатёр своей бабушки, которая была единственным шаманом во всем племени.
На ней, как на хранительнице тайных мистических знаний, недоступных обычным людям, лежало множество обязанностей. Бабушку Адеолы звали Аджуога, она занималась лечением болезней и приниманием родов, для этого у неё в шатре лежала целая куча различных принадлежностей.
Тут можно было найти банки с засушенными кореньями, растениями и ягодами, органы животных, помещенные в специальные бальзамирующие жидкости или мёд, наркотические средства для одурманивания, полудрагоценные камни и минералы, живые пиявки и даже яды змей и лягушек древолазов.
Помимо лечения отварами и настоями шаманка зашивала раны муравьями-солдатами, вправляла вывихи и делала лечебные массажи, помогающие избавиться от мышечных спазмов.
Также бабушка Адеолы занималась проведением обрядов и связывалась с духами предков или животных, чтобы попросить помощи. Для этого у неё также было предостаточно атрибутов, таких как деревянные маски, специальные одежды и прочее.
«Здравствуйте, бабушка.» - Адеола почтительно поклонилась, войдя внутрь – «Можно присесть?»
«Садись, дорогая.» - улыбнулась шаманка – «С чем пожаловала?»
«Сегодня отец рассказывал нам про охоту и потом он принёс череп Асанбосама…» - неуверенно начала девочка – «Я так испугалась его огромных зубов, что у меня по телу пошли мурашки. Бабушка, скажи, ты можешь научить меня защищаться от чудовищ? Как стать шаманом, что даёт этот дар?»
«Хм…» - немного подумав, бабушка взяла горсть порошка и кинула его в огонь
Тут же вспыхнуло пламя, в котором Адеола увидела мужественную фигуру воина в золотой короне, держащего большой двулезвийный топор.
«Это – верховный бог Шанго, повелитель грома и прародитель всех африканских племён.» - сказала шаманка – «Он является творцом жизни, каждый мужчина считается его прообразом. Как любой отец, Шанго одаривает своих детей милостями за мужество и честность. Если же воин проявлял трусость, оказывался лживым предателем, Шанго никогда не прощал подобного и сурово его наказывал. Шанго является покровителем лишь тех воинов, что не боятся смерти и боя, что всегда готовы защищать свои земли. Когда-то давно он был правителем великого королевства Ойо, которое было самым могущественным государством Африки. Но однажды Шанго увидел, что люди стали слишком жадными и жестокими - убивали животных ради забавы, обманывали друг друга ради золота, пытались утаить постыдные деяния от своего повелителя и занимались другими недостойными вещами. Шанго хотел покарать людей и мог испепелить всё живое, ибо мощь его была безгранична, но он решил сжалиться над своими детьми и просто вознестись на небо. Вскоре королевство Ойо было вовлечено в политические интриги и соперничество с соседними государствами и распалось после серии военных поражений. Но Шанго не мог оставить своих детей на произвол судьбы, поэтому перед своим уходом передал часть своих знаний избранным людям, через которых остальные смогут связаться с ним и попросить о помощи.»
«Вот это да!» - воскликнула восхищённая Адеола
«Я могу позволить тебе стать моей ученицей, но запомни – ты не должна никому рассказывать о том, чему научилась.» - строго сказала бабушка
«Конечно, обещаю.» - кивнула Адеола – «А что, эти знания можно использовать и в плохих целях?»
«К сожалению да. Существует немало людей, применяющих волшебные способности для того, чтобы творить зло. Их называют тёмными шаманами.»
«И чем же они занимаются?» - спросила Адеола
«Тем, с чем мне приходится бороться. Насылают болезни, создают чудовищ и служат злым духам.» - бабушка достала деревянную шкатулку – «Череп, который ты видела, на самом деле принадлежал обычной обезьяне. Однако тёмная магия способна породить поистине жутких существ.»
В шкатулке оказалось мумифицированное существо, похожее на человека. Существо было невысокого роста, примерно сорок сантиметров, его рот был зашит, а в голову был вбит железный гвоздь.
«Что это?!» - испугалась Адеола
«Не переживай, оно уже мертво.» - успокаивающе ответила шаманка – «Это чудовище зовут умкову, тёмные шаманы создают их из тел покойников. Для того, чтобы тело вновь ожило, тёмный шаман вливает ему в горло зелье, приготовленное из ядов и отваров. После он вбивает ему в череп раскалённый гвоздь и читает заклинания. Труп начинает сжиматься в размерах, а затем открывает глаза, горящие красным огнём.»
«А почему у него рот зашит?» - спросила девочка
«Это для того, чтобы умкову не рассказал, кому он служит.» - ответила бабушка и убрала шкатулку на место – «Тёмные шаманы использовали этих жутких существ для убийств, за которые им заплатили. К счастью рецепт зелья и заклинания для создания этих монстров давно утеряны, этот умкову был последним в своём роде. Но тёмные шаманы всё ещё сильны и они изо дня в день ищут новые способы навлечения бед на людей.»
«Ужас…» - покачала головой Адеола – «Я буду делать всё для того, чтобы помешать этим злодеям.»
«Хорошо, мне нравится твой настрой.» - шаманка одобрительно кивнула - «И помни – я показала тебе умкову для того, чтобы ты поняла, насколько опасной может быть тёмная магия. Если вдруг столкнешься с чем-то подобным, не предпринимай ничего без меня.»
«Конечно, я поняла.» - кивнула Адеола
                ***
Через некоторое время трудолюбивая Адеола стала хорошей помощницей для своей бабушки. Она изучила несколько рецептов для лечебных отваров и мазей, научилась обрабатывать раны, полученные мужчинами на охоте, и делать простые защитные амулеты и браслеты.
Её брат тоже не сидел сложа руки – он с утра до ночи готовился к очень важному событию – обряду посвящения в мужчины. Если он пройдёт все сложные испытания, то заслужит права ходить на охоту и обзавестись собственной семьёй.
Когда этот день наконец настал, Адеола подарила брату амулет из львиного когтя с вырезанным на нём магическим символом.
«Держи.» - сказала она, повесив амулет на шею Бомани – «Он принесёт тебе силу и храбрость.»
Поблагодарив сестру, юноша отправился на ритуальную площадь.
Испытания были достаточно опасными и сложными. Для начала юноши должны были продемонстрировать ловкость и сноровку, пробежав по спинам быков.
После будущим охотникам нужно было залезть на высокое сооружение и прыгнуть с тарзанки, чтобы доказать, что у них храброе сердце.
Предпоследним испытанием была стрельба из лука и метание копья по движущимся мишеням, имитирующим животных.
Большинство юношей преодолело все эти трудные задачи, в том числе и Бомани.
Наконец пришло время к крайнему этапу инициации – поединке на деревянных дубинах. Юноши, одетые в набедренные повязки и с ног до головы покрытые росписью должны были одолеть своего соперника в поединке. Полной победой считалось выведение соперника из строя.
Прошедшему все испытания будет дозволено совершить последний шаг на пути перевоплощения в мужчину – перепрыгнуть через огромный костёр, пламя которого очистит его душу и закалит сердце.
Бомани горел желанием показать свою силу и с нетерпением ждал своей очереди. Он представлял, как его яростный крик разнесется по всей округе и был готов поколотить любого.
Наконец время пришло. Соперником Бомани стал Буру – очень крепкий и выносливый юноша, который был выше нашего героя почти на две головы.
Соперники встали в круг и приготовились к команде. Бомани понимал, что физически он явно уступает своему оппоненту, за то в скорости и ловкости Буру ему не ровня. Пока тот занимался маханием отцовского железного меча, Бомани лазал по деревьям, бегал вокруг поселения и учился хорошо прыгать.
Старейшина ударил посохом об землю – поединок начался.
Буру, оправдывая своё имя, пошёл вперёд, обрушивая на Бомани комбинации тяжёлых размашистых ударов. Бомани хорошо уворачивался и бил в ответ, но Буру ловко парировал все его атаки.
Бомани сделал вид, будто наносит очередной удар дубиной, но вместо этого ударил соперника ступней в колено. Буру вскрикнул и пошатнулся, но этого было не достаточно. Решив, что победа уже близко, Бомани размахнулся и нанёс удар в голову, но Буру вовремя пригнулся и ударил соперника здоровой ногой в корпус.
От такого тяжёлого удара (Буру весил не менее девяноста килограмм) Бомани упал на землю и схватился за живот, на котором появилась гематома.
Подняв дубину, Буру яростно закричал, посчитав себя победителем. Но Бомани поднялся и продолжил поединок. Из-за пропущенного удара он был уже не таким быстрым, но всё же смог провести пару удачных атак и ударить Буру по челюсти и ключице.
Рассвирепевший Буру ударил со свей силы и схватил Бомани за шею свободной рукой, после чего притянул соперника к себе и ударил коленом в живот.
Бомани выронил дубину и закашлял, согнувшись от боли. Но здоровяку этого было мало – Буру бросил своё оружие и ударил Бомани кулаком в скулу, отчего тот упал без сознания.
                ***
Через пару дней юноша пришёл в норму. Адеола под строгим надзором бабушки всячески ухаживала за братом – ставила ему компрессы, поила отварами и делала иглоукалывание.
Но, несмотря на всю заботу и утешения близких, Бомани был очень печален. Раны на его теле практически зажили, но рана на его сердце всё ещё болела и кровоточила.
Однажды родители ушли пасти скот, а Бомани решил попросить сестру об страшной услуге.
Адеола сидела в шатре и играла с Тинаш в деревянные игрушки.
«Сестра, можно тебя на пару слов?» - сказал Бомани, заглянув внутрь
«Да, сейчас.» - ответила Адеола, чувствуя что-то неладное
Выйдя из шатра, она увидела, что её брат крайне взволнован
«Я хочу тебя о кое чем попросить, ты должна меня понять.» - начал Бомани – «Моё поражение на поединке с Буру наложило на меня печать позора. Теперь я должен сидеть дома вместо того, чтобы охотиться вместе с другими мужчинами. Моё избранница, Рудо… она отвернулась от меня и вышла замуж за другого. Я не хочу больше жить в этом мире и прошу тебя мне помочь, чтобы я ушёл безболезненно. Ты ведь учишься у бабушки, можешь принести мне какой-то нибудь сильный яд?»
«Бомани, остановись!» - сквозь слезы сказала Адеола – «Только подумай, что сказал бы отец, если бы слышал твои слова!»
«Поэтому я и хочу уйти тихо и быстро.» - настойчиво ответил юноша
«Так нельзя, подумай о нас, о своей семье!» - Адеола взяла его за плечи – «Ты нужен нам, и к черту это поражение, мы любим тебя таким, какой-то ты есть. Обряд инициации – это всего лишь древняя традиция, его можно пройти через год. Ты должен просто лучше подготовиться.»
«Но я не уверен, что смогу… Мой дух сломлен.»
«Значит ты должен снова его обрести. Настоящих мужчин отличает контроль эмоций и воля к победе несмотря ни на что, а не умение лазать по деревьям и драться палкой.» - Адеола обняла брата – «Пойдём, я заварю тебе успокаивающий отвар и тебе станет легче.»
Солнце уже почти зашло, но стадо так и не вернулось. Жители деревни обеспокоились – неужели на них напало другое племя? Или может они встретили с бандой браконьеров, вооружённых огнестрельным оружием?
Все догадки рассеял прибежавший мужчина, который явно был не в себе.
«Они на нас напали! Эти твари! Жуткие твари!» - кричал скотовод, вокруг которого столпились люди
«Разойдитесь.» - велела шаманка
Услышав её голос, толпа быстро расступилась, и она подошла к мужчине.
«Возьми.» - сказала она, протянув дымящуюся трубку – «Будешь спокойнее.»
Вдохнув немного дыма, мужчина поблагодарил шаманку.
«А теперь расскажи, что случилось.»
«Когда мы возвращались из саваны, на нас напала нежить…» - сказал мужчина, вернув трубку шаманке – «К большому сожалению, рядом с нами шли ещё и женщины, несущие воду. Чудовища напали и на них. Эти твари были худыми и обезвоженными, словно мумии, но сила их была настолько велика, что они подбрасывали воинов на несколько метров. Глаза чудовищ и символы, вырезанные на их телах, светились фиолетовым огнём. Мы отчаянно сражались, но всё же проиграли – чудовищах схватили всех женщин, юношей и мужчин, связали их и потащили в неизвестном направлении. Меня бы постигла та же участь, если бы я не спасся бегством.»
«Хм… плохо, очень плохо...» - сказала шаманка, нахмурившись – «Похоже, что на наше племя напал тёмный шаман.»
«Бабушка, что же будет с нашими родителями?» - спросила Адеола
«Для начала нужно узнать, куда мертвецы их потащили.» - ответила шаманка – «Пойдём со мной, поможешь.»
Шаманка вместе с Адеолой направились в шатёр, с ними пошёл и Бомани.
«Откуда же этот нелюдь мог появиться?» - спросил он – «Тёмных шаманов ведь не встречали уже сотни лет.»
«Зло не умирает, мой мальчик.» - ответила бабушка – «Оно копит силы, чтобы нанести жестокий удар исподтишка.»
Сев около своего алтаря, шаманка достала поющую чашу.
«Играй спокойную и тихую мелодию, как я тебя научила.» - сказал она, передав чашу Адеоле – «А ты, юноша, должен молчать.»
Бомани поклонился, выражая полную покорность.
Адеола начала играть. Шаманка разожгла огонь и начала произносить заклинание, после чего к ним в шалаш залетели два белощеких ворона.
Продолжая говорить всё громче и громче, шаманка протянула руки и её глаза стали светло-голубого цвета. Бомани увидел, что у воронов они стали точно такими же.
Закончив ритуал, шаманка опустила голову и вздохнула.
«Спасибо вам, друзья мои.» - сказала она и по очереди покормила птиц кукурузой, после чего они улетели
«Бабушка, ну что, где наши родители?» - спросила Адеола
«Мертвецы утащили их в гиблый лес.» - горько ответила бабушка – «Туда не летают птицы и не ходят звери, так что определить точное место я не в силах.»
«Значит нужно пойти туда и разыскать этого тёмного шамана!» - воскликнул Бомани
«Так мы потеряем ещё больше людей.» - покачала головой шаманка – «Гиблый лес является пристанищем чудовищ и злых духов. Вероятнее всего тёмный шаман обустроился в самом центре – месте, растут ядовитые деревья. К нему не подойти.»
«Но мы ведь не можем просто так сидеть и ничего не делать.» - сказала Адеола
«Верно. Мы должны готовиться к битве.» - шаманка встала и направилась к выходу – «Тёмный шаман похищает людей для того, чтобы создать себе армию. Скорее всего он скоро нападёт на нашу деревню. Мы должны укрепить нашу защиту и оповестить другие племена, пока не поздно.»
Выйдя из шатра, шаманка направилась раздавать указания.
«Бомани, ты же понимаешь, что мы обязаны помочь нашим родителям?» - сказала Адеола
«Да, но как? Ты же сама слышала, что это невозможно.»
«Я много знаю про этот лес и смогу нас провести. Но сама я не справлюсь, мне нужна твоя помощь.»
«Эх…» - Бомани протёр глаза, чтобы убедиться, что не страшный сон – «Хорошо, что нужно делать?»

Глава вторая. Опасное путешествие

«В общем, я слышала, что в гиблом лесу живут не только чудовища, но и добрые духи и колдуны.» - сказала Адеола, собирая в сумку нужные ей банки с магическими порошками – «Если мне удастся наладить с ними контакт, то они помогут нам отыскать наших родителей.»
«Хорошо, даже если нам и вправду будут помогать какие-то духи и мы доберёмся до логова тёмного шамана, то что дальше?» - спросил Бомани – «Мы ведь не справимся с его мертвецами, они схватят нас и мы станем пополнением в его войске.»
«Для этого случая у меня есть специальное зелье.» - Адеола показала брату медную флягу – Стоит только брызнуть на мертвеца и колдовские чары спадут.»
«А с самим колдуном что делать? Он ведь тоже скорее всего сильный.»
«А для этого понадобятся твои способности.» - сказала Адеола и повела брата в родительский шатёр
Там она дала брату лук, копьё и нож их прадеда, великого охотника Узочи, когда-то бывшего вождём их племени.
Боевой лук был сделан из красной древесины и имел длину в полтора метра. Его туго натянутая  тетива, которая даже спустя несколько десятков лет оставалась в пригодном состоянии, была изготовлена из трёх переплетённых сухожилий. Стрелы для лука хранились в колчане, сделанном из кожи буйвола. Они имели оперение из соколиного пера и лёгкие костяные наконечники.
Копьё, имеющее длину в два метра, предназначалось для ближнего боя и имело массивный и широкий наконечник, изготовленный из стали. Его древко украшали различные орнаменты, написанные краской.
Нож, вложенный в чехол из шкуры питона, имел рукоять, сделанную из берцовой кости гепарда и обоюдоострый клинок листообразной формы.
Посмотрев на это прекрасное оружие, Бомани вновь почувствовал горькое чувство поражения.
«Нет.» - покачал головой юноша – «Я не достоин взять в руки это оружие.»
«У тебя есть шанс это заслужить.» - ответила Адеола, протянув брату лук
Вздохнув, юноша взял оружие своего могучего предка.
Маленькую Тинаш было решено оставить  тётке Энайоле – вредной, но очень доброй женщине среднего возраста.
Постучав в дверь, Адеола услышала знакомое ворчание.
«Да?» - Энайола выглянула из прохода – «Адеола? Бомани? В чем дело?»
«Тётушка, не могла бы ты приглядеть за нашей сестренкой?» - попросила девочка – «Мы должны помочь бабушке в одном деле, а Тинаш слишком маленькая, чтобы оставить её одной.»
«Боже…» - Энайола нахмурилась – «Из-за всей этой суматохи с живыми мертвецами я совсем забыла, что вы, несчастные дети, остались одни. Конечно, давай её сюда. После того, как управитесь, приходите ко мне, я вас обогрею.»
Попрощавшись с тётей и младшей сестрой, Адеола и Бомани поспешили к выходу.
Пока поселенцы занимались делами, юркие подростки тихо проскользнули через охрану и направились к старому кладбищу, рядом с которым располагался гиблый лес.
«Идти на кладбище ночью это безрассудство…» - говорил Бомани – «Я слышал, что там обитают кровожадные твари, питающиеся человеческой плотью.»
«Не волнуйся. Дух нашего прадеда даст тебе силу и ты победишь любое чудовище.» - подбодрила брата Адеола
Вопреки опасениям юноши кладбище было абсолютно пустым. Свет луны освещал заросшие сорняком старые каменные надгробья с выбитыми на них именами усопшим и ритуальными знаками.
Брат и сестра пошли по тропе, осматриваясь по сторонам.
«Мрачное место.» - сказал Бомани – «Хорошо, что здесь никого нет.»
«Согласна.» - кивнула Адеола и вдруг заметила что-то краем глаза – «Подожди, стоим на месте.»
Повернувшись, девочка увидела, что они ошибались. На одном из надгробий стоял старый чёрный гриф, смотревший на них красными горящими глазами.
Издав жуткий хриплый звук, птица взмахнула крыльями и взлетела.
«Бомани, застрели его!» - сказала Адеола
Взяв лук, юноша натянул тетиву и прицелился. Подобрав момент, он разжал пальцы и стрела устремилась к цели. Летя на встречу грифу, она попала ему в бочину и пронзила насквозь. Птица спикировала и упала на землю.
Подойдя к поверженной птице, наши герои обнаружили, что она была мёртвой ещё до того, как Бомани выстрелил из лука.
«Фу, как от него несёт…» - сказал юноша, вытаскивая стрелу – «Он как будто протух внутри…»
«Значит это ещё одно создание тёмного шамана.» - сказала Адеола – «Пошли, надо спешить.»
                ***
В гиблом лесу было намного темнее, чем за его пределами. Говорят, что негативная энергия этого места настолько сильна, что даже свету тяжело сюда пробиться.
Над поверхностью земли сплошным слоем стелился туман, мешающий разглядеть ямы и овраги.
«Иди осторожно и смотри под ноги.» - предупредил сестру Бомани – «Переломать кости в таком месте – плёвое дело.»
Деревья здесь были высокими и ветвистыми, но подростки не встретили ни одного птичьего гнезда. За то на многих деревьях были змеи, обвивающие ветви своим телом.
Чем дальше они шли, тем сильнее становилось чувство волнения. Ребятам казалось, что кто-то прячется в дуплах деревьев и наблюдает за ними. Пару раз они видели силуэты, выглядывающие из-за деревьев и растворяющиеся в воздухе.
«Это место действительно может нагнать жути.» - сказала Адеола, стараясь быть по-ближе к брату – «Но духи не опасны, они лишь могут попытаться напугать.»
«Главное, чтобы они ни в кого не вселились…» - ответил Бомани и что-то увидел наверху – «Погоди! Спрячься за мной!»
Ловко карабкаясь по ветвям, над ребятами зависло семейство плащеносных павианов.
Адеола заметила, что это были необычные обезьяны – в чертах их морд было что-то человеческое, шерсть павианов была белоснежного цвета, а глаза ярко-голубыми.
Крупные павианы с длинными узкими мордами издавали обеспокоенные крики и обнажали зубы.
«Адеола, они очень сильные, держись за мной…» - сказал Бомани, засунув руку в колчан
«Нет, подожди! Это не обезьяны, это лесные духи…» - девочка подняла руки, показывая, что они пусты, и обратилась к павианам – «Онс хетмет вреде геком. Онс венс джу гин квадто ни. Онс соик аурс, ват деурн донкер тувинар венандж генем ис.» (Мы пришли с миром. Мы не желаем вам зла. Мы ищем родителей, которых взял в плен тёмный колдун.)
Услышав это, на землю спустился вожак семейства – самец с длинными мускулистыми руками.
«Ге – ваа – лик.» (опасно) - ответил он
«Онс вит мар. Онс тоит.» (Мы знаем. Мы должны.) – сказала девочка
Немного подумав, вожак кивнул. Снова поднявшись на высоту, он прокричал что-то своим собратьям и они скрылись.
«Что это сейчас было?!» - воскликнул поражённый Бомани – «У тебя был диалог с бабуином?!»
«Пойдём, по дороге расскажу.» - ответила девочка и повела брата дальше – «Как-то раз я увидела, как бабушка говорит с одним из своих воронов. Я очень удивилась и заметила, что они говорили на совершенно непонятном языке. Как оказалось, это один из древних диалектов, который помогает шаману иметь связь с природой. С его помощью можно не только разговаривать с духами. Можно повернуть реку в нужном направлении, разрушить гору, превратив её в камни, заставить облака превратиться в тучи и заслонить солнце. Но, конечно же, такие знания уже давно утеряны по понятным причинам – они очень опасны. До наших дней сохранились лишь самые простые, и я упросила бабушку научиться меня говорить с животными.»
«Невероятно…» - сказал юноша
Они продолжили свой путь. На пути часто попадались останки животных и людей. Наши герои заметили, что, судя по неизвестным им одеяниям, тут были не только члены их племени.
«Так делать, конечно, не принято…» - сказал Бомани, поднимая стрелы с земли – «Но нам они нужны больше, чем этим бедным людям.»
Внезапно над их головой прозвучало хриплое карканье. Посмотрев вверх, ребята увидели чёрного ворона, сидящего на ветви мёртвого дерева. Глаза птицы светились ярким фиолетовым огнём.
«Встаньте!» - вдруг сказал ворон, после чего мертвецы начали шевелиться
«Адеола, назад!» - сказал Бомани, приготовившись к бою
Однако ребятам повезло – не успели мертвецы взяться за оружие, как в ворона вонзилась чья-то  стрела. Издав шутки стон, мертвая птица упала вниз, после чего мертвецы снова упали на землю.
Обернувшись, ребята увидели прекрасную женщину с луком, стоящую у большого дерева.
Она была одета в длинную белую тунику, расшитую золотыми узорами, и кожаные сандалии. В её волосы, заплетенные в косички, были вплетены заколки с драгоценными камнями. За спиной женщина носила колчан, на поясе висел небольшой нож.
«Здравствуйте…» - сказала Адеола, когда они подошли ближе – «Спасибо, что помогли…»
«Приветствую вас, юные странники.» - ответила женщина, убрав лук – «Хорошо, что я пришла вовремя.»
«Что вы здесь делаете одна?» - спросил Бомани
«На этом месте погибла моя дочь…» - печально ответила незнакомка, указав на дерево – «Они любила лазать по деревьям и спать в их тени. В один злосчастный день её настиг Билоко – карлик, обросший травой. Она и понять ничего не успела, эта тварь заглотила её целиком и тут же переварила… Я иногда прихожу сюда помолиться, в надежде, что её дух меня услышит.»
«Мне очень жаль, что так вышло.» - сказала Адеола, грустно посмотрев на дерево – «Можно узнать, откуда вы?»
«Я живу здесь. Помогаю животным, попавшим в беду, охочусь на мелких чудовищ и провожу магические обряды.» - женщина подошла ближе и улыбнулась – «Ну а вы, мои юные друзья, как здесь оказались?»
Ребята рассказали женщине свою историю.
«Хм…» - лицо лесной чародейки стало серьёзным и мрачным – «Я чувствовала, что что-то не так… Так значит в наших краях появился повелитель тёмных сил и он собирает армию…»
«Вы знаете, где он скрывается?» - спросила Адеола
«Место, где прячется тёмный шаман, обычно скрыто сильным заклинанием. Оно вызывает иллюзию, скрывающую его жилище от чужих глаз. Однако его можно отыскать при помощи специального кристалла, который исполняет желания. Он приведёт вас к нему и развеет чары.»
«Вы поможете нам найти этот кристалл?» - спросил Бомани
«Зачем его искать? Он у меня дома.» - улыбнулась женщина – «Идемте за мной, только тихо, ночью по лесу рыскает разная нечисть.»
Женщину звали Рамла. Она привела детей к обросшему ядовитым плющом поваленному дереву, на ветвях которого лежала пара мёртвых птиц.
«И… Вы здесь живёте?..» - неуверенно спросил Бомани
«Помолчи, юноша.» - ответила Рамла и произнесла магическое заклинание
В ту же секунду дерево исчезло, а на его месте появился замечательный маленький домик из белого камня.
«Вот это да!» - восхитилась Адеола
Домик располагался рядом с небольшой лесной речкой. Вокруг стояли деревья, обросшие зловредными растениями, которые образовали природную защитную крепость.
«Садитесь туда.» - сказала Рамла, показав на два небольших стула, стоящих у медного котла, наполненного чистого водой
«Прошу прощения, но у нас нет времени на еду…» - сказала Адеола и замерла
Её взгляд упал на лежащие в траве человеческие кости, количество которых было несчетным
«Ошибаешься, деточка…» - сказала Рамла, медленно подходя к ребятам – «Сейчас как раз время ужина…»
Громко засмеявшись, женщина начала преображаться. Её руки испарились, туловище стало удлиняться, глаза загорелись жёлтым огнём.
Женщина превратилась в огромную королевскую кобру ростом не менее трёх метров. Вид чудовища ужасал и завораживал – расправив капюшон, змея вытянулась и встала в боевую позу. Её золотая чешуя блестела словно сотня украшений. На конце хвоста чудовище носило кольцо с длинным шипом, украшенное рубином.
«Бомани, это змея-оборотень, Нинки-нанка!» - воскликнула Адеола
Обнажив свои ядовитые клыки, чудовище начало медленно подползать к загнанным в ловушку подросткам. Из её дома вылезла дюжина таких же змей, но по-меньше, не более метра в длину.
Дети оборотня столпились за её спиной и противно хихикали.
«Всегда удивлялась детской наивности.» - прошипела огромная кобра – «Вы станете отличной едой после того, как я сварю вас в кипящей воде.»
«Ошибаешься!» - сказал Бомани и ударил чудовище к брюхо, но это не помогло
Шкура оборотня была настолько крепка, что даже стальной заточенный наконечник не смог нанести её никакого вреда.
«Бомани, отвлеки её!» - сказала Адеола и подбежала к котлу
Достав пару бутыльков, она вылила их в воду и начала читать заклинание, размешивая снадобье подвернувшейся под руку костью
Взяв копьё одной рукой, Бомани размахнулся и со всей силы огрел оборотня по голове.
«Ах ты гадкая тварь!» - воскликнула Нинки-нанка и отползла назад
«Кто бы говорил!» - огрызнулся Юноша – «А вот это твоим змейкам.»
Воткнув копьё в землю, Бомани достал лук и выстрелил в одного из отпрысков оборотня. Шкура молодых чудовищ была намного тоньше и нежнее чем у взрослой особи, так что стрела легко вонзилась ему в сердце.
«Нееет!» - взревела Нинки-нанка
Остальные детёныши зашипели, а их мать молниеносно приблизилась к Бомани и схватила его за горло.
«Я буду пытать тебя, ублюдок!..» - с ненавистью сказала она – «Сначала я сниму с тебя шкуру, и если твоё сердце не остановится, то сварю живьём!»
«Отпусти его!» - прокричала Адеола, держащая в руках котёл с готовым снадобьем
Подбежав к огромной кобре, она выплеснула содержимое котла ей в морду. Чудовище заревело и начало тереться мордой о землю. Зелье шипело, растворяя кожу оборотня до кости.
Ещё немного покричав, Нинки-нанка упала на землю и рассыпалась в прах. Она была повержена. После смерти чудовища её магия иссякла, и деревья, скрывающие это место, обвалились.
Но отмечать победу было рано – дети оборотня поползли к подросткам.
Детеныши были слабыми, но у них было численное преимущество. Ребятам пришлось отходить к речке, отражая атаки змеёнышей. Бомани разил их копьём, а Адеола отмахивалась длинной палкой.
«Мы быстро плаваем, давай уплывём отсюда по реке!» - предложил юноша
«Нельзя.» - покачала головой Адеола – «Там могут быть мондао.»
Спрашивать кто такие мондао юноша не стал, сейчас было не до разговоров. Брат и сестра подошли почти к берегу, отступать было некуда. Израненные, но всё ещё настроенные растерзать их в клочья змеёныши взяли ребят в полукольцо.
У одного из них сдали нервы и он рванул к Бомани. Юноша не растерялся – выставив копьё вперёд, он воткнул наконечник в брюхо молодого оборотня и, подняв его над землёй, бросил в реку.
Змеёныш зашипел от злости и поспешил к берегу, но не успел. Из воды выпрыгнула нагая белокожая женщина с очень длинными чёрными волосами. Поймав змеёныша за хвост, она схватила его когтистыми руками и впилась своими иглоподобными зубами ему в глотку, после чего вырвала кусок мяса.
Увидев эту страшную картину, остальные детёныши Нинки-нанки отпрянули назад и в ужасе расползлись. Умертвив свою добычу, мондао уплыла на глубину.
«Фух, ну и жуть…» - сказал Бомани, пытаясь отдышаться – «Это, я так понимаю, была та самая мондао?..»
«Да, это речная русалка.» - ответила Адеола – «Нам нужно убираться отсюда, эти мелкие гады могут вернуться…»
Однако не успели ребята отойти от встречи с чудовищами, как к ним внезапно подошли люди, одетые в шкуры гепардов.
«Этого ещё не хватало…» - сказал Бомани, заслонив сестру
«Кто вы такие?» - грозно спросил самый высокий мужчина, носивший деревянную маску с золотыми вставками, который судя по всему был вождем
«Мы ищем своих родителей.» - ответила Адеола – «Их похитил тёмный шаман. Он собирает армию, чтобы напасть на поселения.»
«Хм…» - мужчина задумался – «Я вам верю. Мои люди докладывали о том, что видели, как толпа нежити несла две дюжины женщин и мужчин. Это очень плохо… Мой народ десятки лет страдает от чудовищ, которых он сюда призывал, а теперь он собирает целую армию…»
«Кто вы?» - спросила Адеола – «И что вы имели в виду, когда сказали, что тёмный шаман призывал чудовищ?»
«Мир, в котором мы живём, не единственный.» - ответил вождь – «Как вы думаете, могла ли природа породить таких тварей, как русалки, оборотни, вампиры и так далее? Конечно нет. Все эти чудовища просачиваются к нам из мира, в который попадают души людей с чёрными сердцами – убийцы, насильники, грабители и лжецы. Этот мир является пристанищем страдания и боли. Там постоянно идёт снег, температура в этом мире настолько холодная, что приходится зарываться в сугроб, чтобы переночевать тёмную ночь. Там растут лишь кислые и горькие ядовитые плоды, после употребления которых виновники испытывают страшную боль в желудке. В этом мире живут чудовища, которые постоянно на них охотятся и разрывают на куски, после чего их оболочка восстанавливается и всё повторяется заново. Но некоторые тёмные шаманы могут проникать в этот мир и набирать себе прислужников. Отбывающие наказания души попадают в этот мир в обличии тех самых чудовищ, заполонивших этот лес. Единственное, что их волнует – это месть всему живому за свою судьбу. Мой народ, племя Хадзабе, живёт на этой земле уже тысячи лет. Этот лес – место силы нашего народа, место, где была построена первая стоянка, и мы должны отстоять его во что бы то ни стало. Но мы не можем найти этого шамана, его логово заколдовано.»
«Нинки-нанка говорила про какой-то кристалл, способный помочь отыскать его шатёр!» - вспомнила Адеола – «Я сейчас!»
Прибежав к домику, девочка заглянула внутрь. В доме не было ни мебели, ни отделки. Лишь стойкий зловонный запах, сырость, голые стены да земляной пол, на котором лежала большая куча хвороста. В ней девочка отыскала спрятанную резную шкатулку, в котором лежала идеальная пирамидка, сделанная из вулканического стекла.
«Вот он.» - Адеола протянула находку вождю – «Только я не знаю, как им пользоваться.»
Взяв кристалл, вождь сжал его в руке и проговорил заклинание на койсанском языке.
Пирамидка засветилась ярким фиолетовым огоньком.
«Никогда ещё я не видел столько храбрых и умных детей.» - сказал вождь, одобрительно взглянув на Адеолу и Бомани - «Идите за мной. Скоро нас ждёт великая битва.»

Глава третья. Битва

«Они сказали, что будут помогать вам, я даже представить не могла, что они сбегут!» - сказала Энайола, держа Тинаш на руках
«О боги, неужели сегодня я потеряла не только дочь, но и внука и внучку?!» - сквозь слёзы воскликнула старая Аджуога – «Они пошли в гиблый лес…»
«Старейшина, позволь мне отправиться на их поиск.» - сказал Джебхуза, преклонив колено
Джебхуза был мужем Энайолы и верным другом родителей Бомани и Адеолы. Он считал своим долгом пасти их детей.
«Приближается полнолуние, в это время тёмный шаман становится намного могущественнее.» - сказала шаманка, покачав головой – «Скорее всего скоро он обрушит на нас всю свою армию. Нам нужны воины, а ты один из лучших.»
«Но я один из лучших следопытов.» - не отступал Джебхуза – «Я найду их по следам и вернусь к полнолунию. Обитатели гиблого леса мне не почём, я собственноручно убивал львов и аллигаторов.»
«Эх...» - вздохнула шаманка – «Хорошо, но я призову тебе в помощь моего старого друга.»
Аджуога приложила пальцы к губам и громко свистнула. Через пару минут примчался молодой африканский золотой волк.
«Здравствуй, мой дорогой. Давно не виделись...» - сказала Аджуога и погладила волка по голове – «Мне нужна твоя помощь, выручишь?»
Волк замахал хвостом и гавкнул.
«Нужно взять след.» - шаманка вытащила из кармана ожерелье, сплетенное Адеолой – «Этот воин будет тебя сопровождать.»
Понюхав ожерелье, волк снова загавкал и побежал к выходу из деревни.
«Беги за ним.» - сказала шаманка – «Удачи тебе, воин.»
«Благодарю!» - Джебхуза поклонился и побежал за своим проводником
«Будь осторожен, любимый!» - прокричала ему в след Энайола
«Я должна как-то помочь им…» - сказала шаманка и направилась к своему шатру – «Даже если это будет стоить мне жизни.»
                ***
Молодой волк мчался к старому кладбищу. За ним по пятам бежал Джебхуза, вооружённый обоюдоострым копьём и метательным топором.
Там они увидели двух мужчин, осматривающих дохлого грифона.
«Кто вы такие?» - спросил Джебхуза, остановившись на расстоянии двух метров от них
Мужчины что-то неразборчиво прорычали и встал к нему лицом. Тогда Джебхуза увидел, что перед ним стоят разлагающиеся трупы.
Зрелище было жутким – их пустые глазницы светились фиолетовым огнём, кости и прогнившие внутренности торчали наружу, у одного из них не было нижней челюсти, у другого в боку торчал обломок стрелы.
Волк встал на дыбы и зарычал. Живые мертвецы, вооружённые металлическими палицами, пошли на них.
Джебхуза не испугался и, выбив оружие у одного из врагов своим копьём, ударил его ногой в корпус, отчего тот упал на землю. Второй мертвец замахнулся и нанёс сильный удар, но живой труп был слишком неуклюжим и Джебхуза смог легко уклониться и срубить ему голову топором. Та же участь постигла и его собрата.
«Не такие уж они и опасные.» - сказал воин, вытирая топор о траву – «Куда дальше?»
Волк подошёл к свежим следам, оставленным двумя подростками. Обнюхав их, он загавкал.
«Вперёд!» - скомандовал Джебхуза
Они добежали до места, где жила Нинки-нанка.
«Ну и местечко…» - сказал Джебхуза, обходя разбросанные повсюду останки
Подойдя к речке, он увидел, как на небольшой глубине плавают неведомые существа – худые бледные женщины с рыбьими хвостами вместо ног. Одна из них обернулась и посмотрела ему в лицо. Вместо носа у неё было две тонкие прорези, глаза были большие и чёрные, а из пасти торчало огромное множество длинных тонких зубов.
Волк снова зарычал. Обернувшись, Джебхуза увидел приближающихся к ним змеёнышей.
«Да что ж такое?..» - вздохнул воин
Взяв копьё в одну руку и топор в другую, он пошёл в атаку. Боевой стиль, которым Джебхуза владел в совершенстве, был похож на танец. Он исполнял множество кувырков и других акробатических движений, нанося единичные смертельные удары копьём и глубокие раны лезвием топора.
Его проводник тоже не оставался в стороне. Разгоняясь и подпрыгивая, волк вгрызался змеёнышам в горло и сжимал свои мощные челюсти. Одному из молодых оборотней он выцарапал глаза своими острыми когтями.
Вскоре все змеёныши лежали на земле, издыхая от полученных ранений.
«Фух, ну и твари…» - сказал Джебхуза, вытирая лоб
Волк подозвал его к узкой тропинке, пролегающей через рощу мёртвых деревьев. На некоторых из них вниз ногами были подвешены человеческие скелеты.
«Н-да… это место явно оправдывает своё название.» - нахмурился воин – «И сколько же людей здесь погибло?..»
Раньше он не верил про рассказы о гиблом лесе. Джебхуза считал, что в этом месте просто много ядовитых змеи и хищников, поэтому делать здесь нечего, а чудовища и призраки являются просто мифами и байками, придуманными под действием какого нибудь алкогольного напитка. Теперь же он увидел собственными глазами, что всё это правда.
Настроившись только на мысли о поиске детей, Джебхуза побежал по тропе.
                ***
Обсидиановая пирамидка парила в воздухе, ведя юных путников и племя Хадзабе к логову тёмного шамана.
«Прошу прощения, можно задать вам вопрос?» - сказал Бомани
«Да.» - ответил вождь
«В этом лесу обитают Асанбосамы?»
«Обитали, пока мы их не истребили. Только мифы неправильно описывают их внешность – они выглядят намного страшнее и являются не просто перевоплощением грешной души, а настоящего демона. Вместо головы у этой твари огромный череп гиены с клыками длиною в человеческий палец. Её руки и ноги могли достигать двух метров в длину, острые как лезвие когти с лёгкостью вспарывали живот. Асанбосамы не высасывали кровь из жертвы, они пожирали её живьём. А самым главным минусом этих тварей было то, что им не нужно было спать, поэтому они постоянно рыскали в поисках новых несчастных.»
«Вот это да…» - удивился юноша – «Это было самое опасное чудовище, населяющее этот лес?»
«Нет.» - покачал головой вождь – «Было одно создание, которое могло с лёгкостью расправиться с дюжиной асанбосамов. Когда-то давно в пустыне Калахари жили очень сильные великаны-людоеды, которых назвали Айгамучабами. Они были примерно в два раза выше человека и ходили на руках, так как их глаза располагались на ступнях. Даже при такой особенности они очень хорошо бегали. Обычно эти чудовища создавали что-то на подобие общины и жили все вместе, но один из них, судя по всему отшельник, каким-то образом попал в наш лес. К счастью этот Айгамучаб был очень глуп и нам удалось уничтожить его при помощи ловушки – большой ямы с деревянными кольями.»
Путники остановились у большого холма, вокруг которого частоколом стояли мёртвые деревья. Пирамидка застыла в воздухе и загорелась ещё ярче.
«Так выходит это место здесь…» - сказал вождь и произнёс заклинание, после чего пирамидка исчезла
В то же мгновение мёртвые деревья буквально расползлись в стороны, а в холме образовался большой проход, ведущий в подземную пещеру.
«Ура!» - воскликнула Адеола – «Мы нашли его!»
Однако радоваться ещё было рано – из прохода послышись жуткие рёв и стоны.
«Приготовиться!» - скомандовал вождь
Из холма один за другим начали выходить живые мертвецы, которые с яркостью кинулись на непрошенных гостей.
Воины Хадзабе метнули в них своих копья, но это не причинило чудовищам никакого вреда, так то пришлось сражаться в рукопашную.
Они уничтожали чудовищ с молниеносной скоростью, разрубая их на части своими мечами.
Бомани также отважно сражался, прикрывая сестру. Он разил мертвецов налево и направо, пронзая их стальным наконечном копья, омытым волшебным зельем.
Однако, как бы не были сильны наши герои, после получаса изнурительных сражений их силы начали угасать.
Живые мертвецы продолжали напирать, пытаясь окружить неприятеля. Кроме них к логову шамана стекались чудовища со всего леса – оборотни, одержимые птицы и звери, химеры и другие порождения чёрной магии.
Некоторые из воинов Хадзабе пали от тяжких ранений и чудовища затащили их тела в пещеру.
«Держаться до конца!» - сказал вождь, покрытый десятками ушибов
Внезапно сверху раздались крики обезьян. Посмотрев на деревья, наши герои увидели белых павианов, спешащих к ним на помощь.
Осыпав чудовищ градом камней, павианы спрыгнули на землю и они обрушили на врага удары своих могучих рук.
«Да, вот так вам, гады!» - воскликнул Бомани
К сожалению юноша не заметил, что к ним подобралась пара живых мертвецов. Один из них выбил у Бомани оружие и повалил на землю, а второй пошёл на Адеолу, размахивая ржавым кинжалом.
Чудовище подняло палицу и уже было готово нанести смертельный удар, как вдруг ему в голову прилетел двулезвийный метательный топор.
Второго мертвеца настиг выпрыгнувший из кустов золотой волк.
«Дядя Джебхуза!» - воскликнули ребята, увидев подбегающего к ним воина
«Дети, вот вы где!» - Джебхуза крепко обнял племянников – «Что у вас тут происходит?»
«Вон там вход в логово тёмного шамана.» - сказала Адеола, указав на холм – «Мы пытаемся пробиться туда, но чудовищ слишком много.»
«Вот оно как…» - Джебхуза вытащил из головы мертвеца свой топор – «Держитесь за мной.»
Воин направился ко входу в подземелье, оставляя за собой десятки поверженных чудовищ. Воины Хадзабе и павианы также продвигались вперёд.
Пробившись ко входу в подземелье, Джебхуза, вождь Хадзабе, волк и ребята начали спускаться по каменной лестнице, уничтожая поднимающихся мертвецов.
Спустившись в пещеру, наши герои увидели жуткую картину - пленные люди парили в воздухе, образуя круг. В центре этого круга стоял худой старик в чёрной мантии, увешанный магическими амулетами.
Тёмный шаман простер свои костлявые руки к небу и читал заклинания, впитывая в себя жизненные силы пленников.
Шамана охраняло три дюжины живых мертвецов, в том числе и недавно обращенные воины Хадзабе. Кроме них у колдуна был ещё один сподручный – тот самый юноша по имени Буру, который победил Бомани в поединке.
Тело юноши было покрыто магическими символами, в руках он держал огромную палицу из железного дерева с набалдашником в виде черепа.
«Буру?!» - воскликнул Бомани – «Что ты здесь делаешь?!»
«А что, не видно?» - усмехнулся Буру – «Я всегда мечтал иметь огромную силу, и мой повелитель  исполнил это желание. Я стал его учеником.»
«Ты совершаешь большую ошибку, мальчик.» - сказал Джебхуза
«Нет, скоро я буду править миром.» - Буру поднял палицу и приказал мертвецам идти в атаку
Пока Джебхуза, вождь Хадзабе и волк сражались в врагом врукопашную, Бомани и Адеола отошли назад, наблюдая за битвой.
Вдруг за их спинами раздался знакомый смех. Обернувшись, ребята увидели Буру.
«Что, не ожидали?» - сказал он, подходя к Бомани – «Жаль, что наша драка ничему тебя не научила, приятель. В этот раз я снесу твою тупую башку.»
Натянув лук, Бомани выпустил в неприятеля стрелу, однако он легко отбил её палицей.
«Сдавайся, и я дарую тебе быструю смерть.» - сказал Буру
«Не дождёшься!» - ответил Бомани, взявшись за копьё
Битва началась с того, что Буру рванул с места и начал размахивать палицей, целясь сопернику в голову. Однако Бомани вынес урок из их прошлого поединка и держался на дистанции, отбивая удары и перемещаясь в стороны.
Выждав момент, юноша нанёс неприятелю сильный удар древком копья в челюсть, отчего тот отшатнулся назад.
«Неплохо…» - сказал Буру, выплюнув несколько зубов – «Теперь моя очередь.»
Кинув палицу на землю, ученик чародея произнёс заклинание. Оружие тут же превратилось в живого питона, который молниеносно обвил Бомани всем телом, сковав его по рукам и ногам.
«Жаль, что ты не воспользовался моим предложением.» - сказал Буру, достав нож – «Теперь тебе будет очень больно.»
«Нет!» - воскликнула Адеола, подбежав к Буру со спины
Открыв медную флягу, девочка вылила остатки зелья ему на макушку.
«Что это?!» - воскликнул Буру, схватившись за дымящуюся голову – «Убери это!»
Высвободившись из объятий питона, Бомани заколол его копьём и подбежал к Буру.
«Лови, приятель!» - сказал юноша и со всей силы ударил неприятеля в челюсть, отчего тот упал на землю без чувств
Все воины тёмного шамана были побеждены. Встав стеной, наши герои подошли к тёмному шаману, который всё ещё напитывался энергией.
Натянув лук, Бомани выстрелил в старика, однако тот поймал её на лету.
«Зря вы мне помешали…» - сказал он, открыв горящие фиолетовые глаза – «К сожалению вы уничтожили почти всё моё войско, но скоро оно пополнится вашими соплеменниками.»
Размахнувшись, тёмный шаман метнул стрелу в Бомани, попав ему в плечо. Вскрикнув от боли, юноша упал на пол.
«Ах ты тварь!» - воскликнул Джебхуза – «Друзья, уничтожим его!»
Кинувшись в атаку, Джебхуза, вождь Хадзабе и золотой волк обрушили на колдуна град смертоносных ударов, однако никто их них не смог причинить старику никакого вреда.
Тёмный шаман двигался с нечеловеческой скоростью, уклоняясь от каждой атаки.
Поймав волка за холку, старик бросил его об стену, отчего тот сильно ушибся и упал без сознания.
После колдун схватил вождя Хадзабе за руку и вывернул локтевой сустав, отчего воин также выбыл из строя.
Теперь перед тёмным шаманом стоял один Джебхуза. Издав боевой клич, воин закружился в смертельном танце, но колдун легко увернулся от всех ударов и, взяв воина за горло, бросил его на пол к Бомани и Адеоле.
«Дядя Джебхуза!..» - воскликнули ребята, пытаясь помочь воину прийти в себя
Но Джебхуза лежал без сознания, так как при падении сильно ударился затылком.
«Бедные дети.» - сказал тёмный шаман, обнажив свои чёрные зубы – «Не бойтесь. Идите ко мне…»
Расставив костлявые руки, старик пошёл на ребят, желая схватить их своими когтистыми пальцами.
Обняв друг друга, Бомани и Адеола закрыли глаза и приготовились к концу, однако в этот момент неожиданно прозвучал львиный рёв.
Обернувшись, ребята увидели белую львицу, приготовившуюся к прыжку.
«Бабушка!» - воскликнула Адеола, узнав перевоплотившуюся шаманку
Подпрыгнув на три метра в высоту, львица набросилась на колдуна и начала терзать его когтями и зубами.
Они бились настолько яростно, что через пару минут вся пещера была испачкана брызгами крови и клочками белой шерсти и мантии.
Наконец, когда силы обоих соперников почти иссякли, львица совершила прыжок, желая повалить колдуна на землю.
Однако старик оказался хитрее – схватив шаманку на лету, он бросил её на землю и вцепился в горло, желая задушить своего врага.
Львица билась изо всех сил, но ей никак не удавалось освободиться из мёртвой хватки старика.
Видя, что шаманка оказался в безвыходном положении, Бомани стиснул зубы, вырвал стрелу из плеча и поднялся на ноги.
Незаметно подобравшись к копью, юноша хватил оружие и метнул его в спину тёмного шамана, пронзив его чёрное сердце.
Вскрикнув от боли, старик выпустил львицу и упал на пол. По его телу поползли глубокие трещины, после чего оно начало рассыпаться.
Развернувшись к Бомани, тёмный шаман выставил свою костлявую руку и издал жуткий крик, однако через пару мгновений от него осталась лишь кучка костей и песка.
В тот же миг пленные люди перестали парить в воздухе и опустились на землю. Сражающиеся на верху чудовища обратились в прах вслед за своим хозяином.
Подбежав к львице, ребята увидели свою бабушку, одетую в белую шкуру. Шаманка была сильно ранена еле дышала.
«Бабушка…» - сказала Адеола, взяв её за руку – «Прости нас…»
«Не печальтесь, дети мои…» - ответила шаманка, с любовью посмотрев на внуков – «Вы всё сделали правильно, вы спасли наш народ. Адеола, ты должна занять моё место. Учись по книгам, которые лежат в моём сундуке, ты станешь великой целительницей…»
«Хорошо, обещаю.» - кивнула Адеола
«А ты, Бомани, никогда более в себе не сомневайся.» - продолжила шаманка – «У тебя сердце великого воина, защищай наш народ.»
«Обещаю.» - поклонился Бомани
«Хорошо…» - шаманка улыбнулась и закрыла глаза – «Прощайте, дети мои. Наш народ в надёжных руках.»
                Эпилог
После победы над тёмными силами наши герои вернулись в родное поселение, а племя Хадзабе наконец-то обрело мир и покой.
Адеола начала учиться серьёзным шаманским практикам и стала новым покровителем своего племени.
Бомани стал могучим воином и охотником, а также завёл свою семью.
Однако нашим героям ещё предстоит пройти через множество опасностей, так как Буру, который успел сбежать во время битвы с тёмным шаманом, мечтал отомстить за своего учителя и готовил очередной коварный план.

Франкенштейн с дикого запада
Предисловие

К сожалению у многих из нас принято делить людей на своих и чужих, в том числе и по расовому признаку.
Человечество пережило рабство и две мировые войны, унесшие миллионы невинных жизней.
Однако проблемы, связанные с национальностью и происхождением, актуальны до сих пор.
Подобные конфликты периодически вспыхивают по всей территории земного шара, за исключением разве что Антарктики и Антарктиды.
Эта история расскажет о том, что сущность человека не зависит от его происхождения. Мало родиться человеком, нужно быть человеком.

Глава первая. Рождение

Эта история началась в США, во второй половине 19-го века. На дворе стоял 1855-й год, почти только что отгремела война с Мексикой, закончившаяся полной и безоговорочной победой молодого американского государства.
Такое положение дел не могло не привлечь богатых европейцев, желающих обосноваться в окрепшей и расширившейся стране. Одним из таких стал доктор Грегори Блэквелл, поселившийся в штате Айова и купивший себе большую табачную плантацию и десяток чернокожих рабов. К нему мы сейчас и переместимся.
«А ну, шевелись быстрее!» - рявкнул один из надзирателей, хлестнув уставшего раба плетью по спине – «Не смейте филонить, собаки!»
Несчастные чернокожие уже шестые сутки занимались сбором табака, работая от восхода до заката под палящим солнцем.
Помимо физической усталости рабы чувствовали ещё и сильный голод, так как их держали на скудной еде в виде миски бобовой похлебки и кружки воды. Многие из них уже были готовы свалиться на землю без сознания, однако страх перед жёстким наказанием заставлял бедных людей держаться.
Доктор Блэквелл жил в роскошном двухэтажном особняке, который охраняло две дюжины бывших наёмных убийц.
Выходя на балкон, он с наслаждением смотрел на то, как его подчинённые, которых он содержал в деревянных бараках и считал людьми даже не второго, а третьего сорта, собирали очередной богатый урожай, большая часть прибыли с которого пойдёт на медицинские эксперименты.
С виду этот человек казался элегантным и благородным – чистокровный англичанин лет 40 с ухоженными волосами и гладко выбритым лицом, одетый в белый костюм с позолоченными пуговицами.
Он с самого детства тяготел к медицине, стал узнаваемым профессором в Европе и часто ездил на встречи со своими коллегами, делясь опытом.
Однако пусть эта красивая обёртка вас не обманывает, так как помимо всего этого доктор Блэквелл занимался поистине ужасающими вещами.
Учёный был поглощен идеей создания «сверхчеловека», того самого героя из греческих или римских мифов.
Он занимался созданием особой сыворотки, способной повысить все человеческие характеристики. В процессе работы он часто экспериментировал на чернокожих или индейцах, что в 100% случаев заканчивалось летальным исходом.
Учёного это вовсе не смущало и он продолжал проводить свои жуткие опыты, шаг за шагом совершенствуя сыворотку.
Помимо этого Блэквелл занимался и другими по истине дьявольскими исследованиями – он пытался разгадать тайну смерти и оживить мертвеца.
Покровители из американского правительства поддерживали эту жуткую деятельность и снабжали доктора достаточным количеством «материала», которого во время дикого запада было предостаточно.
Все эти злодеяния Блэквелл совершал в своей лаборатории, расположенной в большом подвальном помещении. Здесь он мог пропадать целыми сутками, совершенствуя химические формулы и рисуя чертежи будущего сверхчеловека.
В лаборатории учёного располагались большой стол, на котором стояло множество пробирок с химическими растворами и сыпучими веществами, пара шкафов, заполненных книгами и ящичками с медицинскими инструментами, больничная кушетка, на которой в страшной агонии скончалось несколько десятков испытуемых, множество мелкого мед. оборудования и две большие холодильные камеры. Что хранилось в этих камерах думаю вы и сами догадываетесь.
Триумфом его жуткой работы стало создание сыворотки, способной не только сделать человека сильнее и выносливее, но и оживить его, вернуть мёртвое тело к полноценной жизни.
Тогда то Блэквелл, вдохновлённый своим удивительным успехом, и решил претворить свою мечту в жизнь.
Подготовив всё необходимое, учёный начал собирать своего сверхчеловека. Для этой цели он использовал «лучшие части» храбрых американских солдат, павших в перестрелках с мексиканцами или краснокожими.
Отличительной чертой этого существа были два сердца. Доктор Блэквелл сделал это для того, чтобы модифицированное тело его создания лучше снабжалось кислородом.
Собрав своё детище воедино, учёный начал процесс оживления.
Вначале он подключил сердца создания к электрическому прибору, заставляющему их сокращаться, и пустил на венам и артериям создания чистую кровь.
После учёный вколол ему капельницу с сывороткой и начал ждать. Через десять минут все части его детища срослись в один организм и оно сделал свой первый вздох, после чего открыло глаза.
«Да!» - воскликнул доктор Блэквелл, увидев, как глаза создания забегали по комнате – «Сработало!»
Учёный назвал своё детище Ричардом. Доктор Блэквелл был крайне доволен своим результатом.
Ричард выглядел как красивый молодой мужчина – у создания были большие голубые глаза, волевой подбородок, широкие торс и плечи, крепкая мускулатура и высокий рост.
Единственное, что могло выдать его происхождение, было множество шрамов, но доктор Блэквелл не придавал этому особого значения и считал, что это даже к лучшему – Ричард может сойти за отставного офицера, побывавшего в тяжёлых боях.
После «рождения» Ричарда доктор Блэквелл начал обучать его языкам и наукам. Благодаря зрелости мозга и действию сыворотки, улучшающей интеллектуальные способности, наш герой усваивал информацию с феноменальной скоростью.
Через пол года Ричард уже мог говорить на английском и немецком языках, постиг азы медицины и помогал доктору Блэквеллу в мелкой работе вроде опытов на грызунах.
В свободное время наш герой занимался физическими упражнениями, гулял по окрестностям, читал много книг и рассматривал картины и гравюры, висящие в кабинете учёного.
Доктор Блэквелл часто говорил с Ричардом на тему расового превосходства. Как и подобает закоренелому ксенофобу, он был убеждён, что белые люди – венец эволюции, а все остальные вроде чернокожих, индейцев и мексиканцев должны им служить.
«Этим нигерам даже лучше быть под надзором.» - говорил учёный, глядя на своих рабов из окна – «Подумай сам, друг мой, чем бы они занимались без нас? Бегали бы по своей саване, убивали друг друга заострёнными палками, жили в шалашах…»
Ричард делал вид, что согласен с мнением своего создателя, однако внутри него было сомнение.
Из фильмов и книг он узнал о том, что такое любовь, сострадание и благородство. Герои не мучали и не использовали других людей, они наоборот им помогали.
Чем дольше Ричард жил на плантации, тем больше он убеждался в том, что его создатель не прав. Он видел, как головорезы учёного бьют чернокожих плетью, видел боль и страх в их глазах и ему становилось жаль этих бедных людей.
Наблюдая за эксплуатацией рабов, наш герой заметил, что Бейн – начальник охраны доктора Блэквелла – бил чернокожих больше всех остальных и испытывал от этого удовольствие.
Видя жестокость этого пропащего человека, Ричард начал испытывать к нему презрение.
Полное осознание происходящего пришло к нашему герою в Швейцарии. Доктора Блэквелла пригласили на съезд учёных в Женевский университет и он решил взять Ричарда с собой, дабы он познакомился с Европой.
Пожив там пару дней, Ричард попросил учёного отпустить его погулять по улицам Женевы, дабы посмотреть на соборы и дворцы.
«Конечно, мальчик мой.» - одобрительно сказал доктор Блэквелл – «Я очень рад, что у тебя есть тяга к прекрасному.»
Однако Ричард имел совершенно другие планы – пройдясь по улице, он зашёл в первый попавшийся книжный магазин.
Зайдя внутрь, наш герой увидел множество дубовых книжных шкафов, заставленных книгами, висящие на стенах карты и картины и несколько больших напольных глобусов, сделанных из древесины и бронзы.
За стойкой сидел старенький подслеповатый швед, читающий том с пьесами Шекспира при помощи огромной лупы.
«Добрый день.» - сказал Ричард, подойдя к продавцу
«Здравствуйте, юноша.» - слегка поклонился старичок – «Что вам угодно? Может предложить вам том Диккенса или Гёте?»
«Нет, благодарю. Есть ли у вас что нибудь про рабство?»
«Хм, одну минуту…» - продавец покопался в закромах и вытащил одну книгу– «Прошу, сэр. Роман «Хижина дяди Тома», Гарриет Бичер-Стоу. Вышел совсем недавно.»
«Благодарю.» - положив на стол две монеты достоинством в 5 франков, Ричард взял книгу и направился на поиски тихого места
Зайдя в небольшую кондитерскую, наш герой заказал себе шоколадный батончик с орехами и кружку кофе и сел за столик.
«Так-с, посмотрим…» - сказал он, раскрыв книгу
Просидев на месте около трёх часов, Ричард прочитал всю книгу на одном дыхании и еле сдерживал слёзы.
«Боже мой…» - подумал он, вспоминая лица несчастных рабов – «А ведь я являюсь соучастником всех этих преступлений…»
Оставив книгу на столике, Ричард направился в гостиницу, одолеваемый тяжёлыми размышлениями.
                ***
Вернувшись в Америку, наш герой узнал одну ужасную новость – Бейн забил плетью двух рабов до смерти за то, что те попытались сбежать.
Учёный похвалил ублюдка и сказал, что это будет в назидание остальным.
Это происшествие вызвало у Ричарда ещё большее негодование и он решил поговорить со своим создателем.
«Извините, сэр…» - сказал он, заглянув к ученому в кабинет – «Можно с вами поговорить?»
«Конечно, мальчик мой.» - доктор Блэквелл улыбнулся и отложил газету в сторону – «Что такое? Ты выглядишь печальным.»
«В последнее время я много думал про наших рабов…» - начал Ричард, вздохнув
«Интересно, и что же ты думал?»
«Я считаю, что это неправильно – забить человека за то, что он хотел убежать.»
Лицо доктора Блэквелла вмиг переменилось.
«Что ты имеешь в виду?..» - спросил учёный, встав с кресла
«Вы считаете негров своими вещами, но это не так. Они точно такие же люди, как и мы.»
«Что?!» - воскликнул доктор Блэквелл, широко раскрыв глаза – «Что ты несёшь? Откуда ты этого понабрался?»
Ричард рассказал ученому про то, что прочел в Хижине дяди Тома.
«Вы ведёте себя также, как Саймон Легри.» - подытожил наш герой
«Нет, ну надо же…» - сказал доктор Блэквелл, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик – «Послушай, Ричард… ты ещё совсем молод, конечно, ты ведь ещё года не прожил… Видишь ли, в нашем мире всё так устроено – за прогресс всегда приходится платить. Благодаря тому, что мои соотечественники в своё время истребили большую часть краснокожих дикарей, на этой земле стоит процветающее государство, а не поселения с вигвамами. После войны с мексиканцами, которые не далеко ушли от индейцев, США стало господствующим государством на всем континенте. Благодаря труду негров такие как я могут работать и делать новые открытия. Ты не думал о том, как ты был создан? Прежде, чем я сделал своё великое открытие, мне пришлось прикончить около 60-ти черномазых и ирокезов. И я прикончил бы ещё столько же, если бы это потребовалось.»
«Боже мой…» - сказал Ричард, чувствуя, что оба его сердца начали биться быстрее – «Вы чудовище… безбожное чудовище…»
«Что?!» - вскричал учёный, покраснев от злости – «Да как ты смеешь?!»
Подбежав к столу, доктор Блэквелл вытащил из ящика револьвер, направил в сторону Ричарда и нажал на курок.
Благодаря усиленным рефлексом наш герой успел отскочить в сторону, однако пуля всё же достигла своей цели и прострелила ему плече.
Схватив бронзовую статуэтку, стоящую на настенной полке, Ричард запустил её точно в голову учёного. Вскрикнув, доктор Блэквелл выронил револьвер и упал без сознания.
«На верх!» - рявкнул голос Бейна
Ричард услышал, как по ступеням бегут вооружённые до зубов головорезы. Открыв окно, наш герой спрыгнул на землю и пустился бежать.
Бейн и его подчинённые погнались за Ричардом на лошадях, однако наш герой скрылся в густом лесу.
На дворе стоял конец февраля, дул холодный ветер снегом. Однако наш герой не чувствовал ни холода, ни усталости. Единственным чувством, которое он ощущал, был всепоглощающий страх.
Пробежав около шестидесяти километров, Ричард набрёл на чистый ручей. Напившись холодной воды, наш герой немного пришёл в себя и почувствовал огромную усталость.
Застонав от боли во всём теле, Ричард лёг спать под раскидистым кленом.
Он спал так крепко, что не заметил, как кто-то к нему подошёл. Неизвестные перевязали рану героя, а после положили его на носилки и унесли в неизвестном направлении.

Глава вторая. Добро пожаловать в семью

Наступило утро. Почувствовав запахи костерка и жареного мяса, Ричард открыл глаза и обнаружил, что оказался в совершенно другом месте.
Рядом с ним сидело несколько мужчин, готовивших свинину с консервированными бабами.
Их было пятеро – чернокожий, три индейца и мексиканец. Они были хорошо вооружены и имели лошадей породы морган.
«Он очнулся.» - сказал мексиканец, встретившись с Ричардом взглядом
«Кто вы такие?» - спросил наш герой, привстав
«Не волнуйся, сынок.» - сказал чернокожий, подойдя к Ричарду
Это был седоватый крепкий мужчина лет 60-ти, одетый в шерстяные брюки, кожаную куртку и рубашку. При себе он имел кавалерийский револьверный карабин Кольта, капсульный револьвер Кольт «Уокер» и кавалерийскую саблю.
«Мы не причиним тебе вреда.» - продолжил он, достав трубку – «Но для начала ты должен рассказать, кто ты такой, от кого бежал и за что схватил пулю.»
«И не вздумай обманывать.» - добавил один из индейцев – «Иначе я пополню нашу коллекцию скальпов.»
Индейцы были очень похожи друг на друга и имели при себе кавалерийские карабины «Энфильд», кремневые пистолеты фирмы «Норт» и ножи боуи. Они были одеты в накидки из шкуры бизона, кожаные штаны и сапоги с длинным голенищем.
Присмотревшись к индейцу, Ричард увидел, что на его ожерелье висело три шматка кожи с человеческими волосами. Видя, что положение безвыходное, наш герой рассказал незнакомцам всё от начала до конца.
Мужчины слушали очень внимательно. На их лицах возникали гримасы гнева, удивления и отвращения.
«Вот оно как…» - сказал чернокожий, когда Ричард закончил – «Значит, в этом штате живёт какой-то сумасшедший, который умеет оживлять мертвецов…»
«Да врёт он всё.» - сказал мексиканец, ухмыльнувшись – «Надо его вырубить и тут оставить. Пусть как хочет, так и выбирается.»
Мексиканец был высоким мужчиной лет сорока с густой чёрной бородой, длинными усами и подбитым левым глазом. Он был вооружён винтовкой Шарпса, четырехствольным капсюльным револьвером «Мариетта» и длинным мачете. Носил мексиканец широкополую шляпу, пальто из овчины, серый шерстяной костюм и сапоги со шпорами.
«Нет, я могу всё доказать!» - воскликнул Ричард
«И как же?» - с недоверием спросил чернокожий
«Послушайте.» - герой приложил руку к груди – «Во мне бьются два сердца.»
Приложив ухо к груди Ричарда, мужчина отшатнулся.
«Матерь Божья!..» - воскликнул он, услышав двойной стук – «У него действительно два сердца!..»
Реакция индейцев и мексиканца была такой-же. Мужчины были в полном недоумении и молча переглядывались.
«Вот видите, я вам не врал.» - сказал Ричард – «Нужно остановить Блэквелла, пока из-за его экспериментов не пострадало ещё больше людей.»
Убедившись в том, что слова Ричарда действительно являются правдой, мужчины рассказали ему свою историю.
Чернокожего мужчину звали Сэм, он был главарем и мозгом банды.
Индейцев, которые были кровными братьями и представляли племя Семинолов, звали Канги, Квахи и Кел. Они были храбрыми воинами и лучшими стрелками из любого оружия.
Мексиканца звали Ансельмо, он хорошо разбирался в пиротехнике, был отличным наездником и также хорошо стрелял.
Банда занималась грабежом поездов, дилижансов и богатеньких работорговцев, пару раз они даже ограбили банк, объединившись с другой группой грабителей.
Также банда Сэма помогала беглым рабам добраться до Канады или Мексики, у них было много домов, где каждый нуждающийся мог найти ночлег и кров. Помимо этого они боролись за справедливость и спонсировали тех, кто выступал против рабства и пропагандировал свободу всех людей на территории Америки.
Были случаи, когда они наказывали коррумпированных чиновников и бандитов. Почти в каждом штате у Сэма был знакомый законник, который делился с ним информацией.
На вопрос, почему они начали этим заниматься, члены банды поведали Ричарду истории своей нелёгкой жизни.
«Европейцы пришли на наши земли две сотни лет назад.» - начал Канги, самый старший из братьев – «И всё это время они занимаются уничтожением нашего народа. Они гонят и грабят наши племена, делают наших женщин и детей рабами, уничтожают бизонов, чтобы мы гибли от голода. Всё, что принесли с собой англичане – это болезни, голод и смерть. Наше поселение было почти полностью убито кавалеристами – они безжалостно расстреливали нас из карабинов и револьверов.»
«Моему народу тоже досталось...» - сказал Ансельмо, вздохнув – «Американцы отобрали у Мексики Техас и спровоцировали войну. Моего отца убили в Калифорнии, а мы с матерью и сёстрами бежали в Мехико, потеряв по дороге младшую. Янки лишили меня отца, сестры, дома и отобрали половину территории моей страны.»
«Я родился рабом.» - сказал Сэм, выпустив клубы густого дыма – «Мои предки были привезены из Анголы в Виргинию более ста пятидесяти лет назад, а потом нас продали одному богачу из Нью-Йорка. Когда началась война за независимость колоний, многие рабы встали на сторону Джорджа Вашингтона и сражались с англичанами. Среди них были мои дед и отец, оба погибли за интересы этих чёртовых ублюдков. Мы надеялись, что в новом государстве к нам начнут относиться с уважением, но вскоре поняли, что ошибались и рабство никто отменять не собирается. То, что ты читал в книжке Бичер-Стоу – это только цветочки. Нас травили собаками, запрягали в упряжку, молодых девок насиловали… В общем, я больше не собирался всё это терпеть. Когда моя мать умерла, я совершил побег и основал эту банду.»
«Боже мой…» - сказал Ричард, качая головой – «То, что вы мне рассказали – просто ужасно. Я хочу присоединиться к вам и бороться со всей этой несправедливостью.»
«Хорошо, сынок.» - сказал Сэм, улыбнувшись – «Значит теперь ты один из нас.»
«Всё это, конечно, хорошо, но не пора ли нам наведаться к этому Блэквеллу и вздернуть его на дереве?» - сказал Ансельмо
«Слишком опасно.» - покачал головой Ричард – «Его охраняет две дюжины наёмных убийц, вы не сможете к нему подобраться.»
«Значит нужно собрать людей.» - заключил Сэм – «Давайте есть и в путь.»
Позавтракав скворчащим на сковородке мясом с бобами, наши герои направились к товарищу Сэма, имеющему почтовых голубей.
Оттуда Сэм разослал письма всем своим людям с призывом собраться в их штабе, находящемся в Детройте, штат Мичиган. Штаб-квартирой была небольшая гостиница у речного порта, которую держал один американский бизнесмен, выступающий против рабства.
Пока банда добиралась до Мичигана, Ричард успел многому научиться. Он занимался ездой на лошади, научился стрельбе из револьвера и винтовки и усвоил основы работы с пиротехникой.
Наш герой оказался очень способным учеником и Сэм решил выдать ему своё запасное оружие – револьвер Кольт Уэлз Фарго, полукарабин «Астон» с приставным прикладом и нож Грин ривер.
Ричард даже успел пройти боевое крещение в битве с работорговцем, который вёл группу чернокожих на торги.
Работорговец и пятеро его охранников ехали на лошадях, в то время как рабы шли пешком, скованные цепью и кандалами. Приблизившись к ним на расстояние в 50 метров, наши герои начали палить из револьверов, убив двоих охранников и ранив всех остальных.
Оставшиеся противники пришпорили лошадей и поскакали прочь, отстреливаясь из ружей, однако сбежать им не удалось. Взяв в руки револьвер и полукарабин, Ричард погнался в погоню и достал каждого из них одним точным выстрелом в голову.
Освободив рабов и собрав оружие поверженных противников, наши герои довели чернокожих до ближайшей секретной ночлежки и поехали дальше.
Прибыв в штаб-квартиру, герои обнаружили, что их уже ждут. В гостинице собралось 17 человек. Компания была «пестрой» - ковбои, охотники за головами, наёмные убийцы и бывшие военные. Но всех этих людей объединяло одно – желание изменить жизнь к лучшему.
Среди них была молодая индианка, на которую Ричард сразу обратил внимание.
«Эх, с каждым годом нас всё меньше и меньше…» - с досадой сказал Сэм, оглядев верных соратников – «Спасибо, что пришли, друзья мои. Дело, по которому я вас созвал, выходит за рамки обыденного и требует незамедлительного вмешательства. Молодой человек, стоящий рядом со мной, сейчас расскажет вам об одном больном ублюдке, которого нужно уничтожить.»
Выйдя вперёд, Ричард рассказал собравшимся свою историю. Некоторые из них крестились, перешептывались и смотрели на него как на чудовище, чего наш герой не мог не заметить.
«Всем приготовиться и хорошо отоспаться, выдвигаемся завтра на рассвете.» - сказал Сэм, когда Ричард закончил – «Мы заставим Блэквелла ответить за его злодеяния.»
Когда все разбрелись по комнатам, Ричард сел за барную стойку и налил себе стакан виски.
«Привет.» - вдруг сказал женский голос
Обернувшись, Ричард увидел индианку.
«Привет…» - робко сказал он
«Не против компании?»
«Нет, присаживайся…»
Сев на свободный стул, индианка налила себе виски и с интересом посмотрела на Ричарда.
«Знаешь, твоя история… она удивительна.» - сказала она – «Пойти против своего хозяина, совершить побег, присоединиться к нам… Всё это достойно большого уважения.»
«Возможно…» - Ричард пожал плечами и сделал глоток виски – «Но мне кажется, что люди меня не примут. Даже некоторые из друзей Сэма глядели на меня с отвращением… Хотя я их не виню. Я ведь не человек, я дюжина частей восьми разных тел…»
«Ты такой, какой есть, и ты не должен отвечать за грехи этого плохого человека.» - индианка улыбнулась – «Я Айяна.»
«Очень приятно, Ричард.» - герой улыбнулся в ответ – «Ты тоже из племени Семинолов?»
«Нет, я из Команчи. Но и нашему народу тоже досталось – до англо-американской колонизации моё племя занимало территорию целых трех современных штатов: Техаса, Оклахомы и Нью-Мексико. Однако теперь большинство моих соплеменников согнали в резервации. Мне повезло – моя семья сумела сбежать и поселиться на территории Канзаса. С самого детства я училась добывать себе еду и скрываться от янки и англичан. Ну а теперь они от меня скрываются.»
Потягивая виски, Ричард и Айяна разговорились и болтали до поздней ночи.
«Ладно, думаю, нам пора спать.» - сказала индианка - «Спасибо за беседу, Ричард.»
«И тебе спасибо, Айяна.» - ответил наш герой
Проводив девушку взглядом, Ричард понял, что он нашёл то, ради чего ему стоит жить.
                ***
Приблизившись к дому Блэквелла, Ричард обнаружил, что его охраняла только одна дюжина наёмников и среди них не было Бейна.
«Странно…» - сказал Ричард, разглядывая неприятелей в бинокль – «Бейн хоть и ублюдок, но он предан Блэквеллу как английский дог. Почему его здесь нет?..»
«Схватим Блэквелла и узнаем.» - сказал Сэм, отдав приказ наступать
Разделившись на две группы, наши герои атаковали наёмников с разных сторон.
Завязалась жестокая перестрелка. Наёмники рассредоточились и заняли огневые позиции, укрываясь за углами дома и бараками рабов.
Наши герои поливали их свинцом и закидывали дымовыми шашками, но противники не сдавались до последнего и отчаянно огрызались.
Вдруг Ричард увидел доктора Блэквелла, стоящего в окне.
«Вот ты и попался!» - сказал наш герой и пришпорил коня
Взяв в руки двуствольное охотничье ружьё, заряженное мелкой дробью и двойным пороховым зарядом, Ричард выстрелил в группу наёмников, загородивших проход. Трое противников свалились замертво, изрешеченные десятками мелких отверстий, ещё двое кричали от жгучей боли и пытались отползти в укрытие.
Под звуки канонады и свист пуль Ричард пробился к двери и ворвался в дом, не встретив сопротивления.
«Блэквелл!» - крикнул Ричард, поднимаясь по лестнице – «Ты окружён! Мы перебили почти всех твоих людей, сдавайся!»
Зайдя в кабинет учёного, наш герой увидел доктора Блэквелла, который продолжал наблюдать за происходящим на улице.
«Руки за голову.» - сказал Ричард, наставив на учёного револьвер
Однако когда тот повернулся, наш герой увидел, что это был другой человек в каучуковой маске и парике.
«Привет, братик…» - сказал он жутким хриплым голосом и сорвал с себя маску и плащ
Ричард ужаснулся – перед ним стояло жуткое чудовище, собранное из рабов Блэквелла. Оно было грубо сшито металлическими скобами и имело четыре руки.
«Сейчас мы будем играть.» - сказал монстр, достав из кармана шприц с фиолетовой жидкостью
Вколов себе неизвестную сыворотку, чудовище стало ещё страшнее – его мышцы разбухли, как у атлета, глаза налились кровью, и без того безобразное лицо исказила гримаса ярости.
Ричард выпустил в чудовище оставшиеся патроны, но это не причинило ему никакого вреда. Взревев, монстр набросился на Ричарда.
Достав нож, наш герой уклонялся от ударов монстра и наносил ему колотые раны, но чудовище этого даже не замечало и продолжало напирать.
Схватив Ричарда за грудки, монстр прижал его к стене, схватил руку с ножом и вцепился в горло.
«Вот и всё, братик.» - сказало чудовище злорадствующим тоном
Однако наш герой не собирался сдаваться так легко – отпустив клинок, Ричард поймал его свободной рукой и всадил чудовищу в глаз. Такая рана была чувствительна даже для монстра.
Взревев от боли, он откинул Ричарда в сторону. Нож так и остался торчать в его правой глазнице, однако у нашего героя был ещё один клинок – трофейный нож боуи, который он забрал у застреленного работорговца.
«Ну что, не нравится?» - издевательски сказал Ричард, достав второй нож
Взревев пуще прежнего, чудовище побежало на героя. Взяв клинок обратным хватом, Ричард побежал навстречу монстру и, уклонившись от удара, на ходу отсек ему голову.
Тело поверженного чудовища свалилось на пол. Однако даже после этого голова монстра продолжала смотреть на Ричарда и скалиться.
«Н-да… Верно говорил Ансельмо – всё это проделки дьявола.» - сказал Ричард, взяв голову чудовища
Шум за окном стих, битва была окончена. Выйдя на улицу, Ричард показал товарищам свой жуткий трофей.
«Твою мать…» - сказал Сэм, сморщив лицо от отвращения – «Ты нашёл этого ублюдка?»
«Блэквелла там нет.» - покачал головой Ричард – «Он устроил нам засаду.»
«Умный сукин сын…» - ухмыльнулся Сэм и подошёл к последнему живому наёмнику Блэквелла – «Эй, ублюдок, куда убежал твой хозяин?»
«Пошёл ты в зад, тупой нигер!..» - ответил наёмник и плюнул Сэму на ботинки
«Ах ты сволочь!» - воскликнул Сэм и занёс руку для удара, но Ричард его остановил
«Подожди.» - сказал он, подойдя к наёмнику – «У меня есть идея по-лучше.»
Ричард поднёс голову чудовища к самому лицу бандита, после чего она защёлкала челюстями.
«Ладно, хорошо!..» - воскликнул наёмник, широко раскрыв глаза от страха – «Уберите эту тварь!..»
«Говори.»
«Мамонтова пещера…» - сказал головорез, пытаясь отдышаться – «Он договорился с властями Кентукки и создал там вторую лабораторию.»
«Ну вот, молодец.» - сказал Сэм и выстрелил наёмнику в голову
«Это было так необходимо?» - недовольно спросил Ричард
«На войне как войне, сынок.» - ответил чернокожий – «Отдыхаем и валим отсюда.»
Спалив дом учёного вместе с поверженными наемниками и чудовищем, наши герои перевязали раны, похоронили 5 почивших товарищей и отправились к ближайшей секретной ночлежке.
                ***
За пару недель знакомства Ричард и Айяна успели сблизиться и часто беседовали друг с другом на разные темы.
Вот и теперь, уединившись в отдельной комнате, они сели за стол и налили по стаканчику виски.
«Ну и заварушку мы устроили…» - сказал Ричард, вспоминая сражение с наемниками
«Да, было неплохо.» - улыбнулась Айяна – «Я видела, как ты пустился прямо на них и тебя не задела ни одна пуля. Боги тебе оберегают.»
«Хм… возможно…» - кивнул наш герой, нахмурившись
«Что такое?»
«То чудовище, голову которого я вынес… оно назвало меня братом…» - сказал Ричард - «Мне противно осознавать то, что у меня действительно больше общего с ним, чем с людьми… Трудно верится в то, что такого кто-то оберегает…»
«Нет, это не так.» - Айяна подлила герою ещё виски – «Не важно, что там у вас общее, внутри ты совершенно другой. Гораздо лучше многих людей, которых я встречала.»
«Спасибо…» - улыбнулся Ричард, тронутый этими словами
«Давай поговорим о чем нибудь другом.» - предложила Айяна – «Чем ты хочешь заняться после того, как мы изловим Блэквелла?»
«Честно говоря, я и не думал об этом…» - пожал плечами герой – «Наверное буду продолжать работать на Сэма, следить за порядком, может стану шерифом… А ты?»
«Я?.. Я хочу быть с тобой…» - вдруг сказала Айяна
Эти слова ввели Ричарда в ступор, но он почувствовал, что эти чувства были взаимны.
«И я хочу быть с тобой…» - сказал он, взяв девушку за руку
Обнявшись, Ричард и Айяна легли на кровать и долго разговаривали о будущем. Оба героя чувствовали себя счастливыми, на время забыв о всех предстоящих опасностях. Предавшись сладким мечтаниям, они так и заснули.

Глава третья.Время платить по счетам

На рассвете герои снова отправились в путь. Дорога до Кентукки заняла у них почти две недели и не обошлась без неприятностей.
Примерно на половине пути они встретились с ещё одной группой наёмников под предводительством Бейна.
Было это так. Противники остановились друг напротив друга, в воздухе повисло напряжение.
«Вы кто такие?» - спросил Бейн, выйдя вперёд
«Мы всего лишь охотники, сэр.» - сказал Сэм, не желая устраивать лишнее кровопролитие – «Пару дней назад мы уничтожили очередное стадо бизонов и едем отдыхать в ближайший бар.»
«Хм...» - Бейн уже собирался поверить, но вдруг его взгляд упал на Ричарда
Наш герой спрятался за спинами товарищей и скрыл лицо за банданой, но наметанный глаз наемного убийцы распознал его в два счёта.
«Минутку…» - сказал Бейн, широко раскрыв глаза – «Это он! Огонь!»
Началась перестрелка, в ходе которой погибло ещё несколько хороших людей. Ричард также схлопотал две пули, закрыв собой Айяну.
«Ричард!» - воскликнула девушка, увидев кровавые пятна
«Ничего... Мне пули не страшны…» - сказал наш герой, морщась от боли
Спустившись с коня, Ричард подошёл к умирающему Бейну.
«Хех, а ты оказался умнее, чем мы думали…» - сказал наёмник, зажимая смертельные раны – «Но тебе всё равно не удастся его остановить…»
«Посмотрим.» - Ричард достал револьвер
«Что, добьёшься меня?» - ухмыльнулся Бейн – «Значит не такой уж ты и правильный.»
«На войне как на войне.» - сказал Ричард и всадил ему пулю промеж глаз
Айяна хотела помочь возлюбленному обработать его раны, но наш герой отказался. Сняв с себя окровавленную рубашку, Ричард самостоятельно вытащил из себя пули и наложил две проспиртованные повязки.
«А ты крепкий орешек…» - сказал Ансельмо, наблюдая за происходящим
«Да, сыворотка Блэквелла дала мне очень высокий болевой порог и быструю регенерацию.» - ответил Ричард, глотнув виски из фляги
Похоронив товарищей и отдохнув, оставшиеся герои поехали дальше, ещё не подозревая, что большинству из них было не суждено пережить это путешествие.
Приехав ко входу в пещеру, герои вновь встретились с рабочими, добывающими калиевую селитру.
Несколько чумазых, одетых в комбинезоны и каски с фонарями мужчин сидело около вагонеток, доедая свой ланч.
«Здорова, работяги.» - сказал Сэм, подъехав к шахтёрам – «Прошу прощения за вторжение, но нам нужно пройти в эту пещеру.»
«Это частная собственность.» - ответил один из них, нахмурившись – «Вам нечего здесь делать.»
«Вы даже не представляете, как сильно заблуждаетесь.» - вмешался в разговор Ричард – «В глубине этой пещеры скрывается сумасшедший учёный, который создаёт чудовищ из мертвецов. Мы должны его найти.»
Переглянувшись, рабочие побросали тарелки с едой и схватились за револьверы.
Снова завязалась перестрелка, ходе которой погиб Кел, младший брат Квахи и Канги. Индейцы горько оплакивали почившего.
Из 23-х человек осталось 9, пятеро из которых были ранены.
«Твою то мать!..» - воскликнул Ансельмо, держась за простреленную руку
«И не говори…» - сказал Сэм, зажимая ранение на ноге – «Давно я в таких передрягах не бывал…»
«Айяна, ты в порядке?..» - спросил Ричард, осмотрев возлюбленную
«Да, не переживай…» - ответила девушка – «Давай помогать раненым.»
Обработав раны товарищей, Ричард посмотрел на индейцев, сидящих у тела своего брата.
«Друзья, я должен кое что вам сказать…» - сказал Ричард, обратившись к товарищам – «Я бесконечно благодарен вам за то, что вы были со мной всё это время и помогли добраться до Блэквелла. Но сейчас я должен пойти один, я не хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то ещё…»
«Нет, амиго.» - покачал головой Ансельмо – «После всего этого я хочу лично увидеть то, как Блэквелл покинет этот свет.»
«Я солидарен с мнением нашего мексиканского друга.» - сказал Сэм – «Не хочу пропустить то, как ты выпустишь пулю в этого ублюдка.»
Айяна, индейцы и оставшиеся члены банды сказали то же самое.
«Что ж, значит отправим его в ад все вместе.» - сказал Ричард, тронутый преданностью своих друзей
Перезарядив ружья и револьверы, наши герои отправились в логово безумного учёного. В пещере стоял ужасный запах медицинских препаратов и мертвечины. Двигаясь по тускло освещенному электрическими лампочками туннелю, наши герои прикрывали носы, дабы не отравиться этим зловонием.
«Стойте…» - вдруг сказал Ричард – «Я что-то слышу… похоже на рычание…»
Слух его не подвёл – из темноты вышло два монстра, похожих на гибриды людей и диких зверей. Один из них передвигался на четвереньках и имел руки орангутанга и густую шерсть. Второй обладал длинными чёрными когтями, клыкастой пастью и дикими жёлтыми глазами, всё тело чудовища покрывали пигментные пятна, похожие на окрас ягуара.
Оба чудовища держали в руках несколько цепей с жуткими двуглавыми собаками. Чудовищные псы яростно рвались в бой, скаля широкие зубастые пасти.
Вскинув оружие, наши герои начали палить из всех стволов.
Монстры выпустили собак и ринулись в атаку, не обращая внимания на десятки пулевых ранений.
Звероподобные гибриды обладали молниеносной скоростью и огромной силой – монстр-орангутанг схватил одного из членов банды своими обезьяньими руками, поднял вверх и переломил ему позвоночник ударом об колено.
Монстр-ягуар набросился на индейцев, отбросил Квахи в сторону и вгрызся клыками в руку Канги. К счастью к нему вовремя подоспел Сэм, который застрелил чудовище в упор из карабина.
С чудовищными псами тоже было не просто, так как для их уничтожения было необходимо прострелить обе головы. К сожалению Ансельмо не заметил, что один из этих псов подобрался к нему со спины. Накинулись на мексиканца, двуглавая тварь повалила его на землю и вцепилась в горло.
Взяв в руки ножи, Ричард схлестнулся в схватке с монстром-орангутангом. Чудовище было гораздо сильнее нашего героя, но значительно уступало ему в ловкости и интеллекте, так что Ричард пытался взять его измором.
Однако в какой-то момент что-то пошло не так и монстр сумел нанести Ричарду удар в грудную клетку, отчего тот выронил ножи и упал на землю.
Монстр-орангутанг собирался на него наброситься, как вдруг подбежала Айяна и выстрелила в чудовище из двуствольного ружья.
Сильная жгучая боль от картечи пробудила в чудовище неистовую ярость и, забыв про Ричарда, оно схватило Айяну и прижало к земле.
«Нет!» - воскликнул Ричард, вскочив на ноги
Подбежав к чудовищу, которое уже собиралось вцепиться девушке в горло, наш герой повалил его на землю и начал бить кулаками по морде.
Он бил с такой силой и злостью, что вокруг разлетались брызги крови. Наш герой обрушил на монстра такое количество ударов, что просто забил его до смерти.
После битвы в живых остались лишь Ричард, Айяна, Квахи, Канги и Сэм. Все были ранены и изнурены тяжёлым сражением.
Ричард услышал, как в глубине пещеры раздаются звуки электрических разрядов и крики.
«Вот и всё… Дальше я пойду один.» - решительно сказал наш герой – «Сэм, дай мне шашку динамита и зажигалку, я взорву эту проклятую лабораторию вместе с Блэквеллом…»
«Но Ричард…» - сказала Айяна
«Никаких «но».» - твёрдо сказал Ричард  – «Я чуть не потерял тебя. Кто знает, сколько ещё чудовищ он наклепал…»
«Что ж, держи.» - горько сказал Сэм, протянув динамит и искровую зажигалку – «Не вздумай погибнуть, понял?»
«Постараюсь.» - кивнул Ричард
Поцеловав Айяну и попрощавшись с товарищами, наш герой направился вперёд, идя на жуткие звуки очередного ожившего чудовища.
Через несколько минут Ричард вышел в огромный пещерный зал и увидел ту самую лабораторию.
Зал был освящен множеством факелов. В огромных стеклянных колбах, наполненных неизвестной прозрачной жидкостью, плавали различные чудовища, дожидающиеся своей очереди на оживление.
В центре лаборатории стоял медицинский стол, на котором извивалось мерзкое создание, похожее на сороконожку. Оно имело рост в четыре метра и обладало пятью парами рук и ног.
Рядом с ним стоял доктор Блэквелл. По виду учёного было понятно, что он действительно обезумел и работал без еды и отдыха – он сильно похудел, его кожа приобрела нездоровую бледность, волосы стали жидкими и тонкими.
«Да! Оно живое!» - ликовал Блэквелл, набирая сыворотку в шприц, как вдруг прозвучало 5 выстрелов из револьвера
Ричард прострелил огромную дыру в голове монстра, а после выстрелил ученому в живот.
«Что за?!» - воскликнул учёный, упав на землю
«Вот и всё, Блэквелл.» - с презрением сказал наш герой – «Больше ты никому не навредишь.»
«А, Ричард… Всё-таки ты не такой безнадёжный, как я думал…» - улыбнулся доктор Блэквелл, всё ещё сжимая в руке шприц – «Но ты сделал большую ошибку, придя сюда.»
Учёный вколол сыворотку себе в шею. Ричард выхватил нож и подбежал к нему, но Блэквелл быстро встав и ударил его ногой, отчего наш герой отлетел на пару метров, выронив зажигалку и динамит.
Блэквелл начал превращаться в жуткого мутанта. Его кожа потемнела, тело начало удлиняться и поросли густой шерстью, мышцы и кости стали твёрдыми, как камень, лицо приобрело звериные черты.
«Сработало…» - сказал Блэквелл, довольно посмотрев на своё новое тело – «Ты сделал большую ошибку, дружок. Ты мог стать частью чего-то великого, помогать строить великое будущее, но вместо этого ты выбрал дружбу с дикарями и долгую и мучительную смерть.»
«Я остановлю тебя, даже если это будет стоить мне жизни.» - ответил Ричард, встав на ноги
Издав душераздирающий звериный рёв, Блэквелл ринулся в атаку. Поскольку рост мутанта достигал двух с половиной метров, Ричард не решился драться с ним в рукопашную и отбегал в сторону, пытаясь подобраться к динамитной шашке.
Наконец, оказавшись в двух метрах от динамита, наш герой оторвал кусок сталагмита и запустил его Блэквеллу в голову.
«Ай! Чтоб тебя!..» - воскликнул мутант, зажав руками разбитую морду
Этой заминки оказалось достаточно. Щёлкнув кремневым колёсиком, Ричард зажёг фитиль динамита.
«Нет!» - воскликнул Блэквелл, осознав, что сейчас произойдёт
Мутант ринулся к Ричарду. Отбросив шашку в сторону, наш герой побежал ему навстречу и, пройдя в ноги, повалил на землю.
Зайдя мутанту за спину, Ричард сделал Блэквеллу удушающий захват и начал его держать. «Отпусти меня, идиот!» - кричал мутант, пытаясь вырваться из мёртвой хватки Ричарда – «Мы оба тут сдохнем!»
«Значит так тому и быть.» - ответил наш герой, после чего прозвучал мощный взрыв
                Эпилог
Пещерный зал, в котором происходило сражение Ричарда и Блэквелла, полностью завалило камнями, похоронив обоих противников.
Сэм, Айяна и индейцы продолжили бороться за справедливость, так как даже после отмены рабства в 1861-м году чернокожие всё равно подверглись эксплуатации и травле.
Через сотню лет на северо-западе США было обнаружено высокое обезьяноподобное существо, живущее в лесах и горах и передвигающееся на двух ногах. Этому существу дали имя Бигфут, даже не подозревая, что его настоящее имя имеет чистые английские корни.