Вечерело

Долгий сидел, развалившись, в небольшом потухшем кратере и ковырял пальцем в ухе. Не то чтобы это было так уж необходимо. Просто так было хуже слышно. Столь странная потребность возникла, когда очередная, присланная на съедение добрым бургомистром ближайшего городка, девственница таки вскрыла шпилькой, вытащенной и своей рыжей гривы, дверь в сокровищницу старого ящера.
Надо будет как-нибудь намекнуть бургомистру, что коровья туша смотрелась бы посреди пещеры гораздо более уместно, нежели эта пигалица. С этими девственницами вечно так. Сперва скулят и дрожат от страха, но, как только понимают, что жрать их никто не планирует, тут же садятся на шею. «А где тут можно «попудрить носик»?», «Я кушать хочу!!!», «Ой, а что это там блестит?!!!». А то и чего-нибудь ещё более странного изобретут: «А я тебе нравлюсь?!» Охохонюшки. Кажется, бургомистр придумал хитрый план, как меня отсюда выжить. Каждая следующая «жертва» ещё невыносимее предыдущей. Может сожрать его? Так сказать - принять посильное участие в избирательной компании. Глядишь, следующий умнее будет. Не, ну его. От бургомистров у меня изжога.
«Ой, какая прелестная диадемочка! Милый, а она тебе не маловата-ли будет?»
Тааааак… Ещё не много и она не только потребует отнести её куда скажет, но и половину моего пенсионного фонда по карманам распихает. Помнится позапрошлая, на моё предложение «забирай, сколько унесёшь», так обмоталась и обвешалась цацками, что рухнула на втором шаге и сломала… кажется целый ноготь. Мат стоял такой, что и Кайфолом бы не побрезговал послушать.
Кстати, о Кайфоломе… Что то скучно стало в нашем королевстве. Поискать что ли этого придворного забулдыгу? Заодно и кукезу эту сбагрю куда-нибудь.
Эти неспешные размышления были прерваны неким ярким объектом перечеркнувшим наискосок вечернее небо. Свет был столь ярок, что тени гор заметались по окрестным склонам. Долгий зажмурился и заткнул второе ухо. Грохнуло и тряхнуло. Да так, что со склонов поднялась пыль и покатились камушки.
«Дорогой! Ты чего там шумишь?!!! На меня какая-то гадость с потолка посыпалась!!!!» Хм… У людей довольно смутное представление о возможностях драконов.
- Это не я. Это с неба упал камень.
- А так бывает?
- Бывает, но редко.
- Это опасно?
- Уже нет.
- А что у тебя в большом сундуке?
- Рыцарские доспехи.
- Аааааа… А в маленькой шкатулке. Зелёной!
- Она пустая.
- А зачем ты хранишь пустую шкатулку?
- Что бы ты могла её наполнить и забрать с собой.
- Мммм… А можно выкинуть из большого сундука рыцарский хлам?
- Инициатива наказуется исполнением.
- Что?
- Тебе надо ты и выкидывай.
- Хам! Погоди-ка! Ты меня выставляешь?!!
- Нет. Я провожаю тебя туда, где ты сможешь воспользоваться новоприобретёнными ценностями.
- Ладно. Но ты отнесёшь меня туда, куда я пожелаю!
Ну, вот… Вечно они из меня верёвки вьют. Впрочем, не так уж часто это бывает.
- И куда тебя отнести?
- В Усть-Смородин. Всегда мечтала жить у моря!
- Отличный выбор! – сказал дракон, а про себя подумал, что портовый город не плохое место для начала поисков сэра Кайфолома, - собирайся.

Через пятнадцать минут рыжая стерва уже накорчилась рож своему родному городку, исчезнувшему за скалистым отрогом, и, закутавшись в шерстяное одеяло, угомонилась в седле. Нет, не угомонилась…
- Ты куда летишь?! Море там!!!
- Я хочу посмотреть, на камень, упавший с неба.
- А может, ты сделаешь это на обратном пути?
- Неужели тебе совсем не интересно? На моём веку это всего лишь 20-й упавший камень. Можно сказать «юбилейный».
- Тем более! Ты их уже сто раз видел…
- Что-то я проголодался от этих споров.
- Это угроза?
- Нет. Это – дружеский совет. Сиди тихо.
- Ну и ладно!
Она насупилась, поплотнее завернулась в одеяло и обиженно засопела.
Перемахнув через седловину между горными пиками они увидели место, куда упал камень.
- Ого! Ой… - рыжая осеклась, вспомнив «дружеский совет».
- Нормально. Главное – не спорить. Дааааа… Такого я ещё ни разу не видел.
Небесный камень снёс несколько горных вершин и ставил глубокую борозду на склоне очередной горы. Из неё поднимался дым и пар. Долгий приземлился там, где канава начиналась и попытался рассмотреть что-то большое, лежащее на её противоположном конце. Но мешала мгла, застилавшая дно долины.
- Ты уверен, что это абсолютно безопасно?
- Уже нет. Это не похоже, на те, небесные камни, которые я видел раньше.
- Так может…
- Есть два варианта: я могу оставить тебя тут и спуститься посмотреть, что это за штука.
- А второй?
- Вернуть тебя в твой родной Гномск.
- А…
- Выбирай.
- А если ты не вернёшься? Я же не выберусь отсюда!
- Поэтому я обязательно вернусь. Дракон я или хрен собачий?
- Да кто тебя знает.
- Ты мне хамишь? – Долгий прищурил один глаз.
- И в мыслях не было!
- Вот и ладушки. Сиди тут.
Дракон расправил крылья и спланировал в низ, в туман и дым.

- Это что угодно, кроме камня, – решил Долгий, потрогав пальцем искорёженный лист, кажется, металла. Лист уже остыл, но от основной груды, лежавшей в нижнем конце канавы, по-прежнему исходил жар. Дракон осторожно подкрался поближе. Штука была большая. Очень большая. При желании он мог бы засунуть внутрь голову. Вот только желания такого не было.
- Если вложить один в другой десяток кирас, а потом врезать по ним, ну, скажем, хвостом, то получится примерно также. Только гораздо меньше по размеру, – Долгий, оставшись в одиночестве, всегда размышлял вслух, традиция такая, - но кому может прийтись в пору ТАКАЯ кираса?! Как-то недобро выглядит эта железяка.
Дракон отошёл подальше и, подняв с земли валун примерно с овцу размером, швырнул его в груду искорёженного металла. Раздался грохот. Немного поскрежетало внутри и стихло. Старый ящер нисколько не сомневался, что соваться дальше было чревато неизведанными опасностями, но в его жизни уже давно не было ничего «неизведанного». Тем более опасностей.
- Смерть – это не повод отказывать себе в удовольствии! – вспомнил он к случаю девиз какого-то, давным-давно вымершего рода и полез в железяки. Есть такая игра - «бирюльки». В неё играют дети и воры. Тренирует точность работы пальцев. Это были драконьи бирюльки. Долгий тщательно осматривал очередной кусок штуки, и. если тот ни за что не цеплялся, аккуратно убирал его в сторону. Ему попалась какая-то ёмкость. В принципе, она вполне могла поместиться у него на спине. Ещё не озарение, но смутный отблеск оного забрезжил в мозгу старого ящера. Он бережно потянул ёмкость на себя. За ней потянулись какие-то металлические «кишки». Обобрав эти ошмётки, Долгий потряс ёмкостью возле уха. Внутри что-то плескалось. Сосуд был несколько помят, но цел.
Дальнейшие события заняли меньше времени, чем Вы будете про них читать. С лязгом откинулась крышка какого-то люка. Из его недр выскочило какое-то существо побольше человека, и, издав душераздирающий вой… Удар трофейной канистрой закинул невежу обратно в глубину руин. Дракон скоренько сунулся мордой в люк и пыхнул вдогонку. Потом прислушался, и пыхнул ещё пару раз. Кажется, убил. Всё, что ни делается – к лучшему. Выбрав подходящий булыжник, Долгий заткнул им зёв негостеприимного люка. На всякий случай. Потом он обошёл груду и убедился, что никаких других отверстий в ней нет. Попутно он обнаружил приличный кусок гибкой трубы, и идея окончательно сформировалась.

Ещё час ушёл на «похороны» - заваливания кучи железа скальной породой и последующим её спеканием.
- Ни что не приносит большего удовольствия, чем хорошо проделанная работа! – похвалил сам себя ящер и полетел наверх, сжимая в лапах трофейную ёмкость и моток трубы. Они были очень лёгкими, что не могло не радовать.
- Где ты лазил?! Я уже думала, что придётся топать пешком!
- И тебе привет, рыжик. Соскучилась?
- Это что за хреновина?
- Это – моё.
- Да я и не претендую. А на фига она тебе?
- Секрет! – Долгий проковырял когтем в огрызках труб, торчавших из ёмкости отверстия и потряс. Ничего не вытекло. Тогда он вдохнул поглубже и подул в одну трубу. Хлынувшая из второй дырки жидкость растворила камни, на которые пролилась.
- Ого! – уважительно произнесла барышня.
- Ага. – Подтвердил ящер. Он убедился, что внутри больше не плескалось, и, приспособив гибкую трубу на манер лямок, закинул ёмкость на спину. Залезай.
Рыжая забралась по предоставленной для этого передней лапе на загривок. Бочка была у неё за спиной.
- А что там было-то?
- Это ты из вежливости спрашиваешь, или тебе действительно интересно?
- Ну расскажи! Пожалуйста…
- Обалдеть, какой прогресс в области хороших манер!
- Ну? Не вредничай!
Долгий вкратце пересказал своё приключение.
- А ты не врёшь?
- Зачем?
- Ну, может, ты хочешь мне понравиться?
Дракон заржал.
- А что тут такого?!!! – возмутилась пассажирка.
- Так я тебе уже нравлюсь? Или уже нет?
- Ты сильный. И не съел меня.
- Да чего там есть?!
- Ты гад! – рыжая лягнула пятками чешую на плечах ящера.
- Таки разглядела! – Долгий снова рассмеялся.
- А кто это был?
- Да какая теперь разница? Он явно не настроен был на мирные переговоры.
- А вдруг…
- Не важно. Теперь уже не важно.
- А откуда он?
- Понятия не имею.
- Неужели тебе не интересно?
- Что мне интересно, так это будут ли ещё, но это мы узнаем только с течением времени.
- И что ты будешь делать теперь?
- Отвезу тебя в Усть-Смородин, как и договаривались. Найду одного человека и расскажу ему всё. И что у нас могут случиться «гости».
- Ты общаешься с людьми?
- А чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь?
- Ну, я же «жертва».
- Если жертвы всегда сидят на шее, болтая ногами и набив карманы золотишком своего мучителя, то – да: ты – «жертва».
- Жалко тебе что ли?
- Было бы жалко - не дал бы ничего.
- А кто это?
- Кто? Человек-то? Да есть один рыцарь.
- Рыцари убивают драконов! Ты врёшь!
- Это – особенный рыцарь. Именно поэтому я общаюсь исключительно с ним. Ну и с «жертвами», вроде тебя.
- А он красивый?
- То есть я тебе уже не нравлюсь?
- Нравишься, но ты же дракон.
- Вот так всегда. «Милый», «дорогой», а потом «а он красивый?»
- Может тебя ещё пожалеть?
- Спасибо, я сам. У меня всё равно лучше получится.
- Ты меня с ним познакомишь?
- Я не знаю, где он сейчас. Поэтому оставлю тебя в Усть-Смородине и отправлюсь его искать.
- И что я там буду делать?
- Ты начинаешь задавать правильные вопросы. Моё общество дурно на тебе сказывается. Ты умнеешь буквально на глазах. Что ты делала в Гномске?
- Ничего интересного. Я же младшая из четырёх сестёр.
- То есть уборка, стирка и глажка. Никакого приданного и видов на замужество до того, как выйдут старшие сестрёнки.
- Именно.
- Даааа… Сейчас у тебя есть три варианта.
- Целых три?
- Первый. Ты можешь устроиться прислугой к какой-нибудь даме. Только язычок укороти и будь паинькой. Второй. Охмури какого-нибудь купеческого сынка (их там полно); сверкни приданным перед его папочкой и выскочи замуж.
- А третий?
- Неужели ты не хочешь замуж?
- Давай говори уже.
- Продай золото и вложи деньги в какое-нибудь дело. Судя по тому, сколько ты наковыряла в кладовке, на харчевню вполне хватит.
- Да ладно!
- Той диадемочке лет пятьсот. Она принадлежала принцессе из южной династии.
- Серьёзно?!
- Вполне. Так что не продешеви.

Вот так за разговорами эта парочка прибыла в славный город Усть-Смородин. Точнее в его пригород. Ещё точнее, на какой-то пустырь в нескольких перестрелах от крайней харчевни.
- А дальше?
- Дальше – сама, как большая. Или ты думала, что я спущусь на рыночную площадь с твоей особой, гордо восседающей на моём загривке? Сама подумай. Если станет известно, куда на самом деле деваются девственницы-жертвы, у меня перед пещерой очередь будет стоять до самого Гномска. Придётся их всех съесть. Или хотя бы понадкусывать.
- Так-так-так. Кажется тут творится подлейшее из зол! Враг рода человеческого покушается на невинную девицу!
Из кустов, росших на краю пустыря, выехал на рослом коне явно рыцарь. И у него определённо имелся меч.
- Сэр! – поспешила разрешить недоразумение, мнимая жертва.
- Успокойся, прелестное дитя, сейчас я тебя спасу от этого чудовища!
Рыцарь дал своему коню шпоры и помчался прямиком на Долгого. Но, в тот момент, когда он поравнялся с рыжеволосой барышней, какой-то предмет с глухим стуком врезался ему в голову. Рыцарь потряс головой и величественно рухнул со своего скакуна. Дракон бился на земле, судорожно сотрясаясь от хохота. Его защитница недоумённо переводила взгляд с рыцаря на дракона и обратно. Рыцарский конь, видимо решил прийти к ней на помощь. Он подошёл и уткнулся мордой в её плечо. Это вывело девушку из ступора. В перерывах между приступами смеха Долгий махнул лапой сперва в сторону фляги притороченной к конскому седлу, а потом в сторону распластавшегося на земле незадачливого рыцаря.
Барышня поняла. Она отстегнула флягу и плеснула в лицо своего «спасителя». Надо отметить, что шишка на его лбу была достойна отдельного описания. Но это позже. А пока доблестный, но не состоявшийся победитель дракона выругался, приходя в сознание. Потом протёр глаза, и, учуяв знакомый запах, поднёс руку к своему носу.
- Вы очумели что ли?!! Эту флягу мне наполнил король Дземонд лично! Да продлятся его годы отсюда и до твоей паршивой норы, старый ты развратник! Натравил на меня эту рыжую стерву!!! Чем это она меня, кстати?
Спохватившись, девушка подхватила с земли свою весьма увесистую шкатулку.
- Не поверишь, она не пожалела для твоей башки своего приданного!
- Это она для тебя его не пожалела, хотя наверняка в её планах было, что ты ещё больше расщедришься. Если мне не изменяет моя потаскуха память, то это тот самый ларец, в котором я в прошлый раз приволок к тебе пару бутылок золотистого? Значит содержимое его из твоих кладовок. Ты поражаешь меня своей расточительностью! Может ты нас всё-таки познакомишь со своим сокровищем?
- Как скажешь. Барышня, это – сэр Кайфолом, собственной персоной. Прошу любить и жаловать. Сэр Кайфолом, это… Кстати, а как тебя зовут?
- Ханна. – барышня сделала книксен и уставилась на рыцаря.
- Долгий, у тебя отвратительные манеры.
- Ой-ой-ой. Я вообще-то её съесть собирался. Ты у каждого цыплёнка имя спрашиваешь?
- У цыплят – никогда. Но у этой цыпы – всенепременнейше. Я безмерно счастлив нашему знакомству, юная леди.
- Простите, сэр Кайфолом. Я испугалась, что Вы убьёте Долгого.
- Убью?! Этого вот бугая? Да я бы его даже не поцарапал. Но вы смелая девушка. Надо же, мало того, что вы связались с этим кошмарным…
- На себя посмотри.
- С этим кошмарным зверем, так вы ещё и защищаете его от превосходящих сил противника. Кстати, королевский двор будет взорван рассказом о драконе, за которого вступилась столь юная дева.
- Только посмей. Я тут же растрезвоню, как она тебя спешила.
- Ладно, ничья. Но тогда её подвиг будет забыт. А это минус. Кстати, а что вы тут оба делаете?
- Так получилось, что я искал тебя, а попутно устраивал судьбу этой… Ханны.
- Не обижайтесь на него, юная леди, у него склероз.
- Ээээ… Да! – подтвердил Долгий, хотя помнил даже пятнышки на скорлупе яйца из которого вылупился несколько тысяч лет назад.
- Я не обижаюсь, – ответила Хана – Наш бургомистр поставляет дракону девственниц раз в полгода. Не мудрено, что Долгий боится перепутать моё имя.
Дракон несколько прищурившись уставился на Ханну, но ничего не сказал.
- А ты неплохо устроился, прохиндей! Так зачем я вам обоим понадобился? Вы хотите, что бы я принял участие в устройстве судьбы этого чудесного создания?
- Моя судьба и без твоего участия прекрасно устроена.
- Да причём тут ты?! Я за твою судьбу спокоен, как устрица. Ты и горы свои переживёшь. А вот что нам делать с нашей милой Ханной?
- Так. В настоящий момент, судьба её совершенно устроена. А если ты пороешься в своих сумках, и наковыряешь какой-нибудь еды, будет вообще замечательно. А в процессе насыщения я расскажу тебе странную историю, случившуюся с нами по дороге сюда.
Сэр Кайфолом внимательно посмотрел на Долгого.
- Если ТЫ говоришь, что с тобой случилась «странная история», то это должно быть что-то сногсшибательное. Пожалуй, я потороплюсь с провиантом, а не то помру от любопытства. Ханна, Вы будете меня оплакивать?
- Непременно. Три дня к ряду.
- А почему только три? – сэр Кайфолом уже нарезал какую-то снедь.
- Потому что четырёх ты не достоин. Это же очевидно.
- Ладно. Я даже не стану с тобой спорить, хотя тема благодатная. Рассказывай, а мы будем жевать. И запивать. Ханна, я надеюсь, что Вы не всё королевское вино расплескали на мою физиономию?
- Кажется, нет.
- Ну, тогда мы его сейчас добьём. Приступай, Долгий.

По завершении рассказа сэр Кайфолом подошёл к валявшейся неподалёку ёмкости. Обошёл её и пару раз пнул ногой.
- Даааааа… Не весёлый получился некролог. Эх и каша заварится. Одни только святые отцы нас могут спалить, за ересь. Или просто – на всякий случай. Давай пока не будем исповедоваться?
Дракон хмыкнул.
- Моя исповедь растянется на пару-тройку поколений монахов.
- Тем более. Но это и Вас касается, юная леди. Как бы нам «накинуть платок» на ваши коралловые уста?
- Я никому не скажу. Честно.
- Хм… Клятва игрока. Но у меня родилась отличная идея. Поскольку у меня больше нет этого чудесного вина, есть страшная тайна (которая может стоить нам, почти всем, жизней) и юная особа, которую нужно куда-то пристроить, то мне просто необходимо наведаться в столицу.
- Вы хотите взять меня с собой, сэр?
- Ну не оставлять же такую драгоценность в этом захолустье. Твой потолок в этом городе – хозяйка трактира, и то если муж помрёт раньше. Неееет. Я придумал для тебя кое что поинтересней. Так. Сейчас я пристрою Бродягу в армейские конюшни (есть у меня там знакомый полковник) и летим в столицу.
- Я становлюсь похож на дилижанс.
- Считай, что ты таки сделал карьеру.
- Я тебя укушу!
- И помрёшь с тоски, поскольку от меня мало что останется после твоего «укуса».
- Это да.
- Кстати, на кой чёрт тебе эта бочка?
- Секрет.
- Он и мне не сказал, – подала голос Ханна.
- Ну, тогда действительно – секрет.


Как закончилась эта сказка? Да хорошо она закончилась. Кайфлом рассказал царствующим монархам королю Дземонду и его супруге королеве Доротее о странном и опасном предмете, упавшем с неба. Те пошушукались, с кардиналом Дюком и решили, что баламутить народ не стоит, но нужно намекнуть что, дьявола происки коварны и с неба может упасть всякое, так что бдите и докладывайте по инструкции, как положено.
Ханна была представлена герцогине Берг, которая вымуштровала не одну сотню королевских фрейлин. И, хотя к сэру Кайфолому герцогиня относилась предвзято (слава ловеласа никуда не делась), она признала, что «из этой рыжей стервы выйдет толк».
«Приданное» Ханны не потерялось. Долгий выкупил его обратно (старый жмот) по отличной цене. А сэр Кайфолом прикупил на эти деньги доходный дом с харчевней в Усть-Смородине. Так что Ханне будет, где нянчить своих многочисленных внуков, когда она окончательно устанет от дворцовых интриг. Правда «диадемочка» осталась у неё, как память о столь полезном знакомстве.
Сэр Кайфолом вновь отправился шататься по королевству и его окрестностям в поисках приключений на свою голову. Впрочем, не только на свою. И не только голову.
Долгий… А что с ним, с чешуйчатым, сделается?! Где-то носится со своей бочкой, как дурень со списанной торбой. На фига она ему? А это – секрет!