Странный исход

Автор: Роберт Абернати.
***
Гигантские, безмозглые Монстры вышли из
 межзвездного пространства, чтобы поглотить Землю. Они грызли
 на ее земле, пил из глубин ее морей. Куда, на
 этом выпотрошенном космическом остове, могло сбежать человечество?
Этот текст взят из  Planet Stories осенью 1950 года.
Уэстовер испытал шок, когда наткнулся на монстра, несмотря на то, что он
знал, что один из них здесь уже побывал.

Он был по возвышенности в сторону холмов, попеременно
шлепая по пояс в воде и взбираться на сравнительно сухой
холмы. Справа и слева от него раздавался угрюмый шум реки во время наводнения.
позади него тоже поднималась вода, от которой он едва спасся.
Ночь была пасмурной, луна светила слабым диском, из-за которого были невидимы река,
холмы и даже грязь под ногами.

Он не искал в своем сознании причину потопа, а просто
оцепенело воспринял это как часть ярости и смятения разрушенного мира.
В любом случае, он смертельно устал стоять на ногах.

Он скорее почувствовал, чем увидел возвышающуюся перед ним стену, но подумал, что
это голый выступ скалы на обнаженном склоне холма, пока не ступил в
он наткнулся на небольшую выбоину и наклонился вперед, и его раскинутые руки погрузились в
слизь, которая покрывала поверхность, слегка, ужасающе упругую.

Он отпрянул, словно обожженный, и попятился, скользя по грязи. Для
моменты его разум был полон темной бесформенной панику; затем он взял фирма
держись сам и пытался осмыслить ситуацию.

На расстоянии нескольких ярдов ничего нельзя было различить, но его мысленный взор
мог видеть остальное - огромную слизнеобразную фигуру, которая вытянулась в
тяжелом покое поперек речной долины, ее голова и хвост раскинулись
за холмами по обе стороны, в пяти милях друг от друга. Зверь был
затихает до утра - спит, если такие твари спят.

И это объясняло наводнение; тело монстра образовало
нерушимую плотину, за которой река неуклонно разливалась в
те первые ночные часы; если она не сдвинется с места до рассвета, уровень
тогда это было бы намного выше.

Уэстовер неподвижно стоял в темноте; как долго, он не знал.
Он едва осознавал, что вода покрывала его ноги, переползала через
лодыжки и бурлила на полпути к коленям. Только появление
луны в разрыве облачного покрова разбудило его; ее тусклый
свет мерцал повсюду на огромном водном полотне, нетронутом, если не считать
разбросанных черных торосов - гребней холмов, подобных тому, на котором он стоял,
все это вскоре должно было быть скрыто поднимающимся потоком.

На мгновение он знал отчаяние. Обратный путь был непроходим, и в путь
впереди был заблокирован Титаник врага.

Тогда безличная воля, которая безжалостно вела его два дня и
ночи без остановки, пришла ему на помощь. Уэстовер поплелся вперед,
прижался своим съежившимся телом к скользкой, слегка теплой поверхности
лапы чудовища и пошарил над ним вытянутыми руками - нашел
ухватился и начал карабкаться с силой, о которой он и не подозревал, что в нем еще осталась сила
.

Снова угасающий лунный свет был милосерден, когда он взбирался по отвесной,
скользкой поверхности подножия; но он мог слышать плеск и хихиканье
потока внизу. Его усталый мозг предательски подсказал ему: "Я уже
сплю - это кошмар". Однажды, слушая этот коварный голос,
он поскользнулся и мгновений висела пошатываясь, на руках, а для некоторых
минут после того, как он нашел новую точку опоры лишь прижалась задыхаясь от
бешено колотилось сердце.

Через некоторое время после того, как он набрался смелости возобновить восхождение, он потащил
себя, задыхающегося и дрожащего, в относительную безопасность на широкой
полке, которая отмечала край ступни. Над ним простиралась огромная черная гора
круча, которая поднималась на вершину горбатой спины чудовища, гора
на которую нужно было взобраться. Уэстовер остро почувствовал, что его измученное тело не сможет
преодолеть этот подъем и выдержать долгий и опасный спуск за ним,
который ему предстояло совершить до рассвета ... но не сейчас ... не сейчас....

 * * * * *

Он лежал в состоянии между бодрствованием и сном, высоко на боку чудовища
; и казалось, что колоссальное тело двигалось, раздуваясь и
вздыхая - но он знал, что они дышат не так, как животные со спинным хребтом.
Уэстовер был одним из тех, кто в те дни, когда человечество
все еще сражалось, накопил немалый запас знаний о
враге - враге безмозглом и беззубом, но это было просто
слишком обширен, чтобы его могли победить человеческий разум и оружие....

Уэстовер больше не видел тусклого лунного света, далекого отблеска воды или склона живой горы.
поток. Он увидел, как когда-то видел
из кружащего реактивного самолета, огромное дерево дыма, которое поднималось и
расплывшееся под полуденным солнцем, сливочно-белое сверху и черное маслянистое снизу
, а под черным облаком что-то корчилось и текло
вяло, в циклопической предсмертной агонии.

Это изображение исчезло, и его сменило лицо человека - того, кто
мог сейчас быть живым или мертвым где-то в другом месте в хаосе опустошенной
планеты. Это было обыкновенное лицо, пухлый, в очках, но сейчас травят
трагедия, голос, который отправился с ним был плоским, бесстрастным, педантичный.

"Их так много, а мы уничтожили так мало - и чтобы убить
этим немногим потребовалось наше самое мощное оружие. Проверка тех, у кого есть
"был убит" раскрывает причину, по которой обычные снаряды и бомбы, а также
яды против них неэффективны - помимо, конечно, главной
причины в огромных размерах. Эти существа настолько свободно организованы, что
местные травмы практически не влияет на целое. В каком-то смысле каждый из них
одна ячейка-как слизистые грибы, земные формы жизни, которые наиболее
походить на них.

"Это поразительное сходство вместе с тем фактом, что из всех планет Солнечной системы они выбрали для атаки
Землю, показывает, что они
должно быть, произошли из мира, очень похожего на этот. Но пока на Земле
слизистые грибы являются самыми высокими ретикулярной организмов и доминирующие жизни
все многоклеточные, на монстров домашних условиях необходимо иметь
благоприятствовали росту одноклеточных. Вероятно, в результате этой неспециализированной структуры
монстры достигли своих огромных размеров и, возможно, по
той же причине они достигли того, чего пока не достигла даже разумная клеточная жизнь
- освобождения от существования, привязанного к поверхности одного мира,
покорение космоса. Они достигли этого не изобретением, а
адаптацией, как когда-то безмозглая жизнь выползла из моря, чтобы завоевать
сушу.

"Монстры, спустившиеся на Землю, должны представлять собой конечный результат
долгой эволюции, завершенной в самом космосе. Очевидно, что они
обитатели глубокого космоса, способные перемещаться с планеты на планету и
от звезды к звезде в поисках пищи, ведомые инстинктом к солнцам и
мирам, подобным нашему. Спускаясь на такую планету, они двигаются по своей
поверхность систематически глотая все съедобное материал--всю жизнь не
достаточно мобильный, чтобы избежать их марта. Они похожи на гусениц, которые
переполнение планеты и очистил его от листьев, прежде чем перейти на
далее.

"Человек - очень мобильный вид, поэтому наши прямые потери в результате этого
вторжения были очень незначительными и будут продолжаться. Но когда
монстры покончат с Землей, не останется никакой растительности
для пропитания человека, ни домов, ни городов, ни каких-либо стационарных сооружений
цивилизации, и конец будет намного ужаснее, чем если бы мы были
все съедено чудовищами.

 * * * * *

Уэстовер проснулся, чувствуя, что обливается холодным потом из ночного кошмара.
затем он понял, что мелкий дождь намочил его лицо и
промокла его одежда. Это, а также сон, который у него был, освежили его и
сделали его разум яснее, чем это было в течение многих дней, и он вспомнил, что
он не мог заснуть, но должен был продолжать поиски с надеждой, которая поможет
не умереть за какое-нибудь чудом уцелевшее убежище, где цивилизация и
наука все еще могли существовать, где были бы средства реализовать его
идею остановить монстров.

Он сел, глазами ища в небе знака, который подскажет ему, как долго он
спал. Низко на западном горизонте он заметил слабое свечение, говорившее
о заходе луны; а на востоке уже разгорался более яркий свет.
пробираясь сквозь облака и туман, становясь с каждым моментом все меньше
непрочна и иллюзорна, более горькая реальность рассвет.

Даже когда Уэстовер начал отчаянно карабкаться вверх, из этого светлеющего
неба на него давила безнадежность его усилий. С рассветом
монстр начнет двигаться, ползти на восток, побуждаемый тем же тусклым
фототропным импульсом, который, должно быть, ведет эти существа из межзвездных глубин
к звездам солнечного типа. Все они бесконечно ползли на восток
вокруг Земли, опустошая континенты и вспенивая морское дно,
и к настоящему времени все, что осталось от человеческой цивилизации, должно быть, умирает с голоду
за полярным кругом или на борту кораблей в море. Орды, которые
все еще жили и бродили по некогда густонаселенным плодородным землям, как, например,
эта - долго не проживут.

Для такого человека, как Уэстовер, который был ученым, самым сокрушительным была не перспектива
смерти, а смертельный удар по его
человеческой гордости, непобедимой гордости разума и воли, побежденной
огромный вес и бессмысленный голод.

У гребня спины чудовища он споткнулся и упал, раскинув руки и
колени на шагреневой шероховатости кожи; сначала он подумал только
, что из-за приступа головокружения он упал, потом понял, что
поверхность под ним сдвинулась. Безошибочно даже в туманном
рассвет-свет, холмы и долины складчатый назад менялись
формы, как у подавляющего протоплазматическая масса ниже пополз, потек под
покровы. В медленном перистальтическом движении волны устремились на восток,
к голове чудовища.

Конечно, он мог оставаться там, где был, невредимым. На спине монстра,
из всех мест, где ему нечего было бояться ни его, ни других его сородичей.
добрый. Но он с отчаянной ясностью знал, что к наступлению ночи, когда
зверь снова успокоится, истощение и растущий голод
сделают его неспособным спуститься. Лежа там, где упал, он почувствовал, что
им овладевает слабость, которую больше не сдерживала воля, которая
заставляла его упрямо брести вперед.

Он снова лежал в полубессознательном состоянии, в летаргии, которая неуклонно должна была нарастать
неуклонно углубляясь до самой смерти. Отдельные мысли проносились в его голове.
. Ему пришло в голову, что теперь он находится в идеальном положении для проведения
экспериментов, необходимых для доказательства его теории о том, как уничтожить
монстры ... если только кто-то предусмотрительно построить биологические
лаборатория на спину монстра. Конечно качения бы
создание специальных проблем техники.... Идиотизм.... Еще раз ему показалось, что он
мельком увидел лицо Саттона, когда биолог спокойно составлял этот ужасный
отчет Президентскому комитету по истреблению.... Саттон
предсказание сбылось на сто процентов. Голод монстров
не знал остановки, пока они не впитали в себя всю органику
материал мира, который был их добычей.... И люди должны голодать, как
он голодал сейчас....

 * * * * *

С трудом Уэстовер заставил себя подняться, сначала сев, затем пошатываясь.
поднялся на ноги, хмурясь от усилия здраво взглянуть на ужасное событие.
на него снизошло вдохновение. Облако одеяло было слышно,
солнце уже высоко, палило на голое движется плато, на котором
мужчина встал. Идея рождается в нем, казалось, находился тот свет, даже
разверните в надежду.

Дрожащими пальцами он снял с пояса легкий топорик и начал
лихорадочно рубить покрытую коркой шкуру монстра.

Чешуйчатый, обветренный эпидермис казался неизмеримо толстым. Но наконец
он прорубился сквозь него, добрался до более мягкой протоплазмы под ним.
Царапая и прорубая дыру, которую он проделал, он вырвал тяжелые куски плоти
монстра.

Рябь, которая не принадлежала движению ползания, пробежала по поверхности
существа со всех сторон. Уэстовер дико засмеялся с неожиданным
ощущение власти. Он, ничтожного человека клещ, сделали
мили зверь дернулся, как блохастую собаку.

Аналогией был пэт; подобно блохе, он поселился на более крупном животном и
было питать ее от себя. Эти куски плоти он отрезал
были серыми и неаппетитный, но он знал, что от исследований, он помогал
Саттон утверждает, что монстры, какими бы внеземными они ни были, были
по базовой химии белков, жиров и углеводов схожи с человеком
или амебой, и, следовательно, могли быть пищей.

Его спички были сухими в водонепроницаемый корпус; он тлеет
огонь из рыхлой волокнистой масштаб монстры вернулись, и половина
спустя час было много. Либо длительное голодание, либо непроизвольное отвращение,
или, возможно, просто движение существа вызвало у него тошноту, но он
решительно поборол ее и преуспел в том, чтобы проглотить свою странную трапезу.
Затем его замучила жажда. Однако прошло некоторое время, прежде чем он
смог заставить себя выпить бесцветную жидкость, скопившуюся в
ране, которую он нанес монстру.

Так началось для него странное существование - жизнь паразита, блохи
на собаке. Чудовище ползло днем и отдыхало ночью; окрепнув,
тогда человек мог бы покинуть его, но каким-то образом ночь за ночью он это делал
нет. Он не был, спорил он сам с собой иногда, в те дни, когда он
лей торпидно задремал, убаюканный долго раскачиваться, руки за головой
защитить его от выпечки солнца, лишь то, что он был прикован к
единственный источник еды, он уже знал весь мир-не только то, что он был
развитие психологии вши. Он был мужчиной и ученым, и он
проводил эксперимент.... Его жизнь на спине монстра
что-то доказывала, что-то чрезвычайно важное для человека, вымершего животного
но в течение все более длительных периодов времени он не мог
вспомнить, что это было....

Однако наступило утро, когда он вспомнил.

[Иллюстрация: _ Так началось для него странное существование - жизнь
паразита, блохи на собаке._]

 * * * * *

Он проснулся от солнечного тепла на своем теле и осознания того, что
что-то не так просачивается в его голову. Прошло некоторое время.
Прежде чем он осознал, что что-то не так, и когда он понял, то резко выпрямился.

Солнце уже взошло, и чудовище должно было снова начать свой
неуклонный, хищный марш на восток. Но не было никакого движения; огромный
живое пространство неподвижно лежало вокруг него. Он дико задавался вопросом, не мертво ли оно.

Вскоре, однако, он почувствовал слабую дрожь и подъем под ногами
и услышал далекое приглушенное бормотание и вздохи.

Разум Уэстовера снова начал функционировать; это было так, как будто
прекращение качания прогнало летаргию, которая лежала на нем
. Теперь он знал, что он был почти невменяем, когда он
прошло уже здесь, тронутый безумием, которое принимает отшельников и людей потерял
в пустынях и океанах. И он был чужд одиночество, чем любой из них.

Теперь он напряженно прислушивался к зловещим звукам, свидетельствующим об изменениях в жизнедеятельности
монстра, и во вспышке озарения понял, что это такое
. Ученые нашли, в порыве тела Титанов
что погибли от атомной бомбы, ответ на загадку
пересечение этих созданий пространства: Большой вакуоли, карманы газа
что в жизни животного может быть при чрезвычайно высоких давлениях,
и что может быть выслан загнать монстра в полете, как
двигатель реакцию. Ракетный двигатель, конечно, не был чем-то новым для
зоология; она была разработана задолго до появления человека кальмарами и теми
странными дегенеративными родственниками позвоночных, которых называют оболочниками
из-за их безвкусной целлюлозно-пластиковой брони....

Чудовище, на котором Уэстовер жил как паразит,
вырабатывало газы внутри себя, готовясь покинуть опустошенную Землю.
В этом заключался смысл его гигантского урчания в животе. И они означали
далее, что он должен, наконец, покинуть это место - сейчас или никогда - или быть унесенным наверх
умереть, задыхаясь, в стратосфере.

Мужчина поспешно вскарабкался на самую высокую возвышенность сзади и
стоял, оглядываясь по сторонам; и то, что он увидел, привело его на грань
отчаяния. Вокруг простиралась голубая вода, волны танцевали и поблескивали в
свежем бризе; и, принюхиваясь к воздуху, он узнал солоноватый привкус
моря. Пока он спал, чудовище выползло за береговую линию
и лежало теперь на том, что для него было мелководьем - пятьдесят или сто
морских саженей. Там, откуда он пришел, виднелся мыс, насмешливый,
безнадежно далекий.

Конечно, огромный зверь заполз бы в море, которое поплыло бы
его раздутая туша позволила бы ему ускориться и взлететь. Это было бы
никогда не смог бы подняться в воздух с сухой земли.

Он должен был предвидеть это и вовремя сбежать. Теперь, когда
он решил проблему выживания человечества.... Но яркий океан
смеялся над ним, отбрасывая искры волна за волной, а за ними
тот голубой мыс мог быть только землей, превратившейся в пустыню, где люди превращаются в зверей.
звери безумно дрались за последние кусочки пищи. Он потерял
на днях он побывал на спину монстра, но изнасилование Земле
должно быть, закончили. Он не сомневался, что все было отойти
когда они вошли в Солнечную систему - тесным, казалось бы,
единодушным роем, который астрономы Земли сначала приняли за
комету. Если этот уходил, остальные, без сомнения, тоже.

Уэстовер некоторое время сидел, обхватив голову руками, прислушиваясь к слабому
продолжающемуся шепоту снизу. И он вспомнил голоса.

 * * * * *

Он снова слышал их, когда проснулся - далекие приглушенные голоса,
слов которых он не мог разобрать, не те тихие, близкие голоса, которые
иногда в жаркий полдень отчетливо звучали ему на ухо и даже
назвали его имя. Последнее должно было быть, поскольку он смутно принимал их за иллюзии.
даже тогда, иллюзии - но другие - с его новой ясностью он был
внезапно уверен, что они были реальными.

И дикий, белый свет надежды вспыхнул в нем, и он бросился на грубую поверхность
распластался на ней, забарабанил по ней голыми кулаками и закричал:
"Помогите! Я здесь! Помогите!"

Он остановился, прислушиваясь со свирепым напряжением, и не услышал ничего, кроме
слабой отрыжки глубоко внутри монстра.

Затем он вскочил на ноги, схватив свой ручной топорик, и, тяжело дыша, побежал к
месту, где он копал в поисках пищи. Его раскопки имели тенденцию к завершению
и заживают; теперь он перешел на работу со злобными ударов расширения
последний, рубя и разрывая его все глубже и глубже.

Он был почти скрыт в полости, когда тень упала на него с
за. Он резко обернулся, потому что на спине монстра не могло быть теней.

Мужчина спокойно наблюдал за ним - пожилой мужчина в порыжевшей черной одежде
, опираясь на палку. Посох, белоснежная борода и что-то еще,
что тлело за добрыми глазами, придавало ему вид древнего
пророка.

- Кто ты? - спросил Вестовер, затаив дыхание, но почти без удивления.

"Я Проповедник", - сказал старик. "Господь послал меня спасти
тебя. Встань, сын мой, и следуй за мной".

Уэстовер колебался. "Я не просто выдумываю тебя?" обратился он.
"Кто-то еще действительно нашел ответ?"

Брови Проповедника слегка нахмурились, но затем в его взгляде появилось выражение
доброжелательного понимания. "Ты слишком долго был здесь один. Пойдем со мной.
Я отведу тебя к доктору".

Уэстовер все еще не был уверен, что другой был чем-то большим, чем один из
могущественных призраков детства - проповедник, Доктор, без сомнения,
Следующий учитель - восстал, чтобы лишить его последних крупиц здравомыслия. Но он
кивнула с детской покорностью и последовала за ним.

Когда чудовище приблизилось на несколько сотен ярдов к голове, его противник остановился.
у черной дыры в морщинистой шкуре, открывающейся из норы.
в кромешную тьму - Уэстовер знал, что и Проповедник, и он сам
безумная надежда была реальной.

- Сюда, вниз. В чрево Левиафана, - торжественно произнес старик,
и Уэстовер кивнул на этот раз с готовностью.

 * * * * *

В ползучем спуске по извилистой стигийской норе было много такого,
что должно было бы принадлежать путешествию в ад.... Более того, нет
воображение демонолог мог задумали, не испытывая
чистый ужас, сеющий beslimed стены, которые, казалось, каждый
момент, сжимая в ловушку им несказанно. Воздух был теплым и
пропитанным знакомым тяжелым сладковатым запахом бесцветной крови монстра
....

Затем, как он и предполагал, впереди забрезжил свет, пазуха расширилась,
и Уэстовер поднялся на ноги и стоял, все еще с подгибающимися коленями, уставившись
в комнате, вырезанной в настоящем брюхе Левиафана. Пол
Под ногами был твердым, как и стена, которую он ощупал дрожащими пальцами.
Ослепленный, он увидел прислоненные к стенам инструменты, лопаты, ломы,
топоры и полдюжины людей, мужчин и женщин в грубой грязной одежде,
которые стояли и наблюдали за ним с живым интересом.

Проповедник стоял рядом с ним, тяжело дыша и вытирая лоб.
Но он отмахнулся от почтительных предложений остальных: "Нет, я сам.
отведу его к Врачу. Теперь всем вам следует поторопиться, чтобы закрыть шахту
.

Нужно было проползти по другому туннелю, но тот был
с такими же прочными стенами, как и комната, которую они оставили позади. Они вышли в более просторное помещение.
пещера, которая, как и первая, была освещена - только сейчас это чудо
проявилось в его ошеломленном сознании - флуоресцентными лампами и заполнена
оборудованием, которое поблескивало стеклом и металлом. Над аппаратом со множеством
поддонов для капель жидкости, похожим на кондиционер, склонился одинокий мужчина.

"Это работает?" - спросил Проповедник.

"Это работает", - ответил, не отрываясь от
корректировка он делал. Пузырьки поднимались в жидкости, заполнявшей подносы
они поднимались и лопались, поднимались и лопались с любопытной
завораживающей монотонностью. Слегка напряженные позы двух посвященных
сказал Вестоверу лучше всяких слов, что было нечто чрезвычайно
важное в успехе того волшебства, которое производило эти пузыри.

Тауматург выпрямился, вытирая руки о брюки, когда он
повернулся с довольной улыбкой на круглом лице в очках - затем оба
он и Вестовер застыли, ошеломленные узнаванием.

 * * * * *

Саттон первым пришел в себя. Он тихо сказал: "Добро пожаловать на борт "Ковчега",
Билл. Вы как раз вовремя - я думаю, мы собираемся поднять якорь.
Его быстрые глаза изучили лицо Уэстовера, и он указал на упаковку
ящика у стены напротив его аппарата. "Садись. Ты
между молотом и наковальней".

"Это верно," Уэстовер сел, пошатываясь. - Я нахожусь на борту вашего ковчега
однако уже некоторое время. Только как эктопаразит.

- Тебе давно пора присоединиться к эндопаразитам. Повезло, что вы поцарапали
достаточно место, чтобы создать резонанс, мы могли бы чувствовать себя здесь.
У тебя есть та же идея, а?"

"Я наткнулся на это", - признался Уэстовер. "Я скитался по стране.
мой самолет разбился на обратном пути из Южной Америки.
охота на жуков, придуманная кем-то, кто читал "Войну за
Worlds_. Я думаю, что мой пилот сошел с ума; вы могли видеть слишком много
удаление оттуда.... Но я выбрался оттуда целым и невредимым и отправился в путь.
шел пешком - искал какое-нибудь место с людьми и удобствами, где можно было бы
опробовать мой метод убийства монстров. Я думал - я все еще думаю - что у меня
был надежный способ сделать это - но тогда я не понимал, что было
слишком поздно думать о том, чтобы убить их ".

Саттон задумчиво кивнул. "Было слишком поздно - или, возможно, слишком рано.
Нам нужно будет это обсудить".

Уэстовер закончил краткий отчет о своем приходе, чтобы остановиться на спине
монстра. Собеседник счастливо улыбнулся.

"Вы начали с практики, где я сначала разработал теорию".

"Я не продвинулся так далеко в теории, - сказал Вестовер, - но я думаю, что
Я уловил основные контуры. Пока монстры пришли, человек был паразит
на лице земли. По сути, паразитизм - на зеленых
растениях и их побочных продуктах - был нашим образом жизни, как и у всех животных
с самого начала. Но монстры впитали в себя всю
растительную пищу и даже органические материалы из почвы. Таким образом, у нас есть только
один выход - перенести наш паразитизм на единственный оставшийся источник пищи
- самих монстров.

"Монстры почти победил нас, потому что их два специальных
приспособления экстремальных размеров и способности, чтобы пересечь пространство. Но человек
раньше всегда побеждал в битве адаптаций, потому что он мог импровизировать
новые, когда возникала необходимость. Величайший кризис, с которым когда-либо сталкивалось человечество,
потребовал самых радикальных инноваций в нашем образе жизни ".

"Очень хорошо сказано", - одобрил Саттон. "За исключением того, что в твоих устах это звучит просто.
К тому времени, когда я так разобрался с этим, все уже было в таком беспорядке
, что претворение этого в жизнь было работой самого дьявола.
Пожалуй, единственными, кого я смог найти, чтобы помочь мне, были Проповедник и его люди.
 У них есть вера, которая двигает горы, которая сделала эту
самодвижущуюся гору пригодной для жизни ".

"Это обитаемо?" Вопрос Вестовера не вызывал сомнений.

 * * * * *

Саттон указал на пузырящееся устройство позади него. - Эта штука сейчас
вырабатывает воздух, который нам понадобится, когда монстр будет в космосе.
Это было, когда мы все еще пытались найти яд для зверей, и я
наткнулся на катализатор, который заставляет их кровь отдавать кислород - это
его кровь течет через фильтры. У нас есть электрический генератор.
работает за счет внутреннего давления газа в монстре. Есть
проблемы, оставшиеся до того, как мы станем полностью самодостаточными здесь - но
монстр настолько похож на нас по фундаментальному строению, что его тело содержит
все элементы, необходимые для человеческой жизни ".

"Потом," Уэстовер посмотрел вокруг одобрительно, "так выглядит главная
опасность клаустрофобии".

"Не беспокойтесь ни о пещере. Мы окружены твердой кистозной тканью
. Но, - в голосе Саттон зазвучали более серьезные нотки, - могут быть
другие психологические опасности. Я не думаю, что все наши люди - а их сейчас
пятьдесят один, пятьдесят два человека - понимают, что эта колония - не просто
временное средство. В истории человечества не было такого поворотного момента
с тех пор, как люди впервые начали колоть камень. Spengler's _Mensch als
Раубтьер_ - если он когда-либо существовал - должен быть заменен _Mensch als
Schmarotzer_, и адаптация может быть сложной. Мы должны планировать
на всю оставшуюся жизнь - и на жизнь наших детей, и на жизнь наших детей
дети - как паразиты внутри этого монстра и любых других, кого мы сможем
удастся - заразить - когда они снова соберутся в космосе.

"На будущее", - поставил в проповедника, который благодушно наблюдал за
Реюньон биологов, "Господь усмотрит, даже, как он к Ионе
когда сей воззвал к нему из чрева рыбы."

- Аминь, - согласился Саттон. Но его взгляде Уэстовер было странно
проблемных. - Говоря о будущем, возникает вопрос об идее
вы упомянули - о вашем плане уничтожения монстров.

 * * * * *

Уэстовер непроизвольно сжал руки, как человек, которому слишком
долгое вынужденное бездействие. В кратких нетерпеливых предложениях он изложил Саттону
план, который горел в нем во время его горьких скитаний по
лику разрушенной земли. Это будет очень легко сделать
с точки эндопаразит от зрения, только путем изоляции от
существо крови в течение достаточно длительного периода мощного
--секрецию гормонов, ферментов и т. п., чтобы убить, когда вдруг
вновь в систему. "Первоначально я думал, что мы могли бы достичь
того же самого путем синтеза, но этот способ будет проще".

"Удивительно простой". Саттон криво улыбнулся. "Настолько, что я бы хотел
вы никогда об этом не думали.

Уэстовер вытаращил глаза. "Почему?"

"Описывая свой план, вы звучали почти готовым привести его в исполнение
на месте".

"Нет! Конечно, я понимаю... Ну, я понимаю, что ты имеешь в виду... Я думаю. Уэстовер
был удручен.

Саттон слабо улыбнулся.

"Я думаю, ты понимаешь, Билл. Чтобы выжить, мы должны быть хорошими паразитами.
Прежде всего, для грядущих поколений это означает, что мы будем сокращать нашу
численность. Хороший паразит не уничтожает своего хозяина и даже не перенапрягает его.
Мы не хотим следовать печальному примеру таких неудачных видов,
таких как возбудители бубонной чумы или брюшного тифа; мы лучше смоделируем
мы сами о скромном ленточном черве.

"Ваша идея опасна по той же причине. Монстры, вероятно,
проведут тысячи лет в межзвездном пространстве; в течение этого времени
они будут питаться исключительно своим жиром - топливом, которое они запасали на Земле
И мы тоже. У нас впереди совершенно новая история человечества
в таких изменившихся условиях, что мы не можем даже начать предсказывать
какие повороты она может принять. Есть очень большая опасность, что люди будут
размножаться, пока они не убивают своих хозяев. Но представьте себе, борьба за
_Lebensraum_, когда все жизненное пространство-это несколько тысяч
монстры, способные прокормить очень ограниченное количество людей
каждый из них - с вашим методом, дающим простой способ уничтожить эти маленькие
миры, в которых будут жить наши потомки. Слишком много динамита, чтобы иметь его в доме.
"

Уэстовер склонил голову, но уловил странный выжидательный блеск
в глазах Саттона, когда тот говорил. Он подумал, и его лицо просветлело.
"Предположим, мы разработаем способ записать мою идею, такой, который не сможет быть
расшифрован кем-либо достаточно неразумным, чтобы использовать его неправильно.
Загадка для наших потомков, которым когда-нибудь она пригодится ".

Наконец Саттон улыбнулся. "Так-то лучше. Ты все продумал до
конец, как я погляжу.... Этот период нашей истории не будет длиться вечно.
В конце концов, монстры прибудут на другую планету, не слишком похожую на Землю.
Потому что именно на таких мирах они охотятся. Солитер может пересечь пустыню
Сахару в кишечнике верблюда...

Его голос потонул в оглушительном шипящем реве. Непреодолимое давление
исказило стены камеры и сбило ее обитателей с ног.
ноги. Саттон, шатаясь, как пьяный, почти выпрямился, пробираясь через
наклоненный пол, чтобы убедиться, что его драгоценный аппарат на месте. Он повернулся
вернулся к остальным, взял себя в руки и что-то крикнул; затем,
зная, что его слова потонули в раскатах грома, указал на Землю, которую они
покидали, наполовину с сожалением, наполовину с триумфом прощаясь.
***