Заложник завтрашнего дня

Роберт Абернати.
***
Была ли Земля на неправильном временном пути? Рэй Мэннинг  смотрел, как нация разбивает нацию, а люди  бегают визжащими, пускающими слюни стаями под небом
 пульсирующим злой энергией - и знал ответ лежал сто лет назад. Мог ли он вернуться?
***
Был конец марта, и крушение Уничтоженного рейха лежало в
колоссальных руинах по всей Европе, где люди только начинали ползать
выбрались из своих нор, чтобы заняться перестройкой мира к лучшему
или к худшему. В самой Германии союзные армии, продвигающиеся вперед в тылу
железные наконечники копий своих самолетов и их доспехи, закрывающие в
чтобы разбить еще-дерзкий ядра Старого Света, которые были для них хуже.

Одна колонна состояла из двух джипов и грузовика с брезентовым кузовом, которые подпрыгивали и сворачивали на бешеной скорости по изрытой колеями дороге, которая вилась вверх и глубже в затененный елями Шварцвальд.
- Разведка, - проворчал Рэй Мэннинг в промежутке между покачиваниями транспортного средства. - Они могли бы назвать это охотой за сокровищами.

"А?" - сказал Эдди Дуган, прочно и бесчувственно усевшийся рядом с
Мэннингом на трясущееся деревянное сиденье. Он отвел взгляд от коленей
посмотрел на солдата напротив и вгляделся в лицо его приятеля. "Что это за
сокровище?"

"Мозги", - лаконично объяснил Мэннинг. "Пока остальная часть Седьмого
продолжает наносить удары по телу врага, мы займемся его серым веществом. Мозги - это, пожалуй, единственный ценный предмет, оставшийся в этой
разбомбленной стране. И у доктора Панкраца Кала один из лучших.

- Для чего он держит его в этом лесу? Дуган взглянул на
удаляющийся пейзаж, похожий на парк, теперь зеленый по-весеннему.

"Если только придурок, которого они подобрали во Фрейбурге, не продал Разведке сказка, у герра доктора было здесь что-то вроде убежища, где он
проводил эксперименты - нечто, что произвело такое впечатление на нацистов, что они были готовы профинансировать его и оставить в покое ".

Дуган выглядел должным образом впечатленным. Конечно, он научился ожидать
таких знаний от Мэннинга, который был в M.I.T. и сумел
остаться боевым солдатом только по милости Божьей и из-за большого количества болтовни....
Дуган все еще выглядел впечатленным, когда грузовик, прошуршав шинами, остановился
. Затем он вышел первым, и остальные солдаты последовали за ним
секунд-они нужны не говорю, чтобы выйти из неподвижного транспортного средства.

"Дорога кончается", кто-то заметил. Он же, в цикл, который забрал его обратно
как они пришли. Лейтенант, командовавший отрядом, вышел из машины
из головного джипа и собрал их под деревьями.

"Нам придется рассредоточиться", - объявил лейтенант. "Группами по три человека.
Это убежище должно быть в миле отсюда. Если вы его найдете и
встретите сопротивление, продолжайте стрелять с интервалами и ждите остальных.
Помни, на этот раз мы должны ловить, а не убивать.

Сержант назвал имена, группы быстро сформировались и ушли.
 Мэннинг и Дуган, естественно, были двумя участниками одной тройки;
третьим был капрал по имени Уайт.

 * * * * *

С Дуганом во главе они продвигались вверх по заросшему кустарником оврагу, соблюдая
осторожность и прикрываясь, огибая тропинку, которая изгибалась вверх по склону. Они
верхом в седле, и увидел дом, раскинулся горный коттедж
построен из бревна, кто-то страсть к конфиденциальности, крыша хорошо
теперь маскируются с синтетическими зелени--не сто ярдов вверх
небольшой склон, густо заросший травой. Он выглядел пустынным. Дуган успел
сделать несколько шагов на открытое место, прежде чем что-то - возможно, далекое
звон бьющегося стекла - предупредило его, и он плавно спустился в
по траве и покатился боком к зарослям молодых вечнозеленых растений.

Из дома вышел разделение трещины и пуля попала в землю, где
он был. За ним, Мэннинг прыгнул за толстый комфортом
дерево-ствол, unslinging автоматическую винтовку он нес. Но Уайт промедлил
на мгновение. Вторая пуля настигла его, когда он поворачивался, и он
упал на колени; еще два выстрела эхом прокатились по ущелью,
и Уайт рухнул ничком.

Мэннинг прицелился из своего пистолета и дал короткую, но мощную очередь в окно, из которого стреляли
. В доме было тихо. Он уволен
снова в деле; в ответ, пуля щелкнула прошлом, идущий от
различные пятна. Их было больше чем один стрелок там, или был
движется быстро.

Откуда-то спереди донесся голос Дугана, низкий, но убедительный. - Прикрой меня,
Рэй. Я собираюсь подползти сзади.

- Ты чертов дурак, ты не знаешь, сколько их. Наши ребята будут здесь.
через несколько минут.

"Черт с ними", - сказал Дуган. "Просто прикройте меня". Он не упомянул Уайта.
Но в его голосе слышалась сдерживаемая ярость.

Мэннинг вздохнул. "Хорошо".

Дуган выполз, как ласка. Мэннинг потерял его из виду. Он подождал с
гудят нервы, выпустив расстоянии выстрела в журнале вражескую крепость.

Затем он заметил, что перестал открывать ответный огонь. Это могло означать, что
что-то начало происходить внутри дома, если это не было уловкой - Он
отбросил большую часть своей осторожности и зигзагами выскочил на открытое место
от корки до корки - должно быть, что-то произошло внутри - и
распластался в деревенском стиле стены рядом с одним разбитым окном, просто в
время, чтобы услышать голос, за ним воскликнуть хрипло, "_Gut!_"

Это было все, что он хотел знать. Если что-то и происходило _gut_ внутри
то пришло время Рэю Мэннингу войти в кадр. Он очистил подоконник
автоматическим уровнем.

Там была большая комната со стропилами, а в середине пола
Эдди Дуган, пошатываясь, пытался подняться, в то время как позади него
стоял штатский с козлиной бородкой и гаечным ключом, а перед ним
крепко выглядящий молодой человек поднимал винтовку.

Двое немцев увидели пистолет в руках Мэннинга и изобразили сцену, какой они и были
. Она была сломана, когда хватка крепыша ослабла, и его маузер
со звоном упал на пол.

Мэннинг кивнул на козлиной бородкой. "Доктор Каль? Лучше брось его," он
рекомендуется в Германии.

Маленький физик посмотрел на свой ключ, и она упала с
выражение брезгливости. Затем он посмотрел на Мэннинга и назвал его
пару наименований, взятые из биологии, а не физики. "Если бы ваш человек
не застукал Вольфганга за перезарядкой - Как бы то ни было, вы прервали мою работу
в самый критический момент, который только можно вообразить - работу, которая еще может спасти
Рейха - " он проснулся с характером своей аудитории, и закончил
запинаясь: "и что в любом случае величайшее научное заранее
все время".

Дуган, пошатываясь, поднялся на ноги, подобрал выпавший Браунинг.
и навел его на Вольфганга. - Это Каль? кисло осведомился он. "Если бы я
известно, что этот парень не тот, который мы должны были захватить, я бы позволил ему иметь
это когда я в первый раз напал на него".

Мэннинг не ответил. Его глаза быстро обежали интерьер, насторожившись
на случай еще одного неожиданного появления; но кто-нибудь еще был в помещении
лежал довольно низко. Один, по сути, делал это прямо под окном.
Мэннинг выстрелил первым. Он больше не был фактором.

В одном конце комнаты располагался склад для переизбытка электрооборудования Kahl's
. Мэннинг узнал некоторые из находившихся там предметов и
прочитал этикетки на паре ящиков, но они не дали ему ни малейшего представления о
Потрясшее мир исследование герра Доктора. Дверь за спиной Каля была приоткрыта в
комнату, которая, судя по тому, что было видно, могла быть его лабораторией....

 * * * * *

Они взяли нужного пленника, и все, что требовалось сейчас, - это
короткие ждать, пока разведка взяла его в свои руки. Но Мэннинг
любопытство было иглами. Каль не скромничал по поводу того, что он сделал, но
его гнев по поводу "вмешательства" был неподдельным, и, возможно, в этом действительно что-то было
. Солдат в "Мэннинге" вступил в короткую схватку со студентом
и проиграл.

"Что это за ваша работа?" Он придал своему голосу властную четкость,
поверх неподвижного дула автомата.

Каль на мгновение бросил взгляд в сторону открытой двери, затем сердито уставился на американца.
Долгих десять секунд. "Это не для глаз варвара".

"Значит, здесь есть на что посмотреть - или, может быть, мина-ловушка?" - спросил
Мэннинг про себя. Вслух он рявкнул: "Предположим, вы покажете нам, что находится в
той комнате. Впереди меня ... Нет, пусть Вольфганг пойдет первым. Прикрывай его,
Эдди!"

Дуган не мог следить за разговором - его немецкий был ограничен
"_Komm heraus mit die Hand in die Luft!_" и несколькими другими
полезные выражения из разговорника для американских туристов, 1945 г.
издание - но он не подвергал сомнению мудрость Мэннинга. Он проделал бесшумную и
очень эффективную работу, проводив Вольфганга до двери, и
хорошо стоял в стороне, как Мэннинг последующим, предшествует пришибленное-просмотр
физик.

Мэннинг был все глаза на изобретение Каль; его первое впечатление было
то, что номер был удручающе маленькими и голыми. Там не было ничего
похожего на ракетный двигатель, управляемую ракету или даже усовершенствованный
перископ подводной лодки. Но затем глаза американца сузились, когда они увидели
то, что там было.

Окон не было, а стены, пол и потолок были металлическими или
обшиты металлом. Вокруг них тянулось что-то похожее на трубы средней толщины
без отверстий или видимого использования. Единственной мебелью был
стол, поддерживающий довольно фантастическую электрическую установку - оборудование на
тысячи мегациклов, судя по тяжелым диэлектрическим трубкам и
катушкам, которые представляли собой всего лишь пару медных витков; это было то, что было у Мэннинга
увиденный мельком снаружи.

Затем какое-то движение заставило Мэннинга снова обратить взгляд на заключенных - и он
чуть не застрелил герра Доктора. Ибо Каль ухитрился остановиться возле стола с
аппаратурой, сделал один быстрый шаг и щелкнул выключателем.

Ущерб - если ущерб был - уже нанесен; эта мысль осталась
Палец Мэннинга на спусковом крючке. Но, казалось, ничего не произошло; только
когда контакты не коснулся свет мерцал кратко, и
что-то сделал глубокий гудящий звук, который вырос в поле, как
электрический запуск двигателя под нагрузкой-роза и оборвалось в одно мгновение.

Но что-то по-прежнему было не так. Бессознательная наблюдательность
которая была отточена у Мэннинга в разрушенных снарядами городах, где
способность замечать мелкие неточности могла удержать человека от нападения
об этом ему подсказала спрятанная мина.... Он попытался прочесть выражения лиц
двух немцев. Каждая морщинка на лице Каля светилась лукавым торжеством. Но
взгляд его помощника заставил Мэннинга моргнуть. Арийско-голубые глаза Вольфганга выпучились
в панике. И они смотрели мимо Мэннинга, на дверь.

Напряженное молчание нарушил Эдди Дуган. "Рэй, откуда исходит свет
?"

Вот и все! "Следи за ними!" - прохрипел Мэннинг и повернулся лицом к двери.

Он был залит зелено-золотым солнечным светом.


 II

И за пределами его не было угрюмо балочным праздник-зал нацистом бароном,
с серым марта за пределами окна, но обильный лесной массив с высокой
лето. Ветерок прокрался с этого нелепого улицы и принес
тепло и запах елки, и что-то еще.... Вдруг раздался
треск в зарослях, а стук копыт гонки. "Олень", - сказал
Тупо Мэннинг. "Должно быть, что-то его напугало". Дуган, обливавшийся потом, стоя
спиной к двери, слегка расслабился.

Как эхо, из-за спины Мэннинга донесся сухой смешок. Он
снова обернулся; его свирепый взгляд заглушил даже истерическое
ликование герра доктора.

"Хорошо, как ты это сделал?" затем он рявкнул по-английски,
вернув себе контроль: "_Erklaren Sie das sogleich!_"

"_Gern_", - ухмыльнулся ученый. "Эта комната, вся она, принадлежит мне.
изобретение. Оно было встроено в дом, но когда я повернул выключатель,
оно сдвинулось с места и дом остался позади.

"Тогда где мы? Никаких загадок!"

"Это достаточно просто. То, что вы видите снаружи, - это мир будущего
для нас это уже не будущее, а настоящее, хотя и примерно на сто
лет удаленное от "настоящего", которое мы только что покинули. Эта комната -
мой путешественник во времени - _der Kahl'sche Zeitfahrer!_

Тем временем Дуган выглянул за дверь. Он ничего не сказал, но его
глаза становились все больше и больше на бледнеющем лице. Мэннинг кратко сказал ему
и без комментариев, то, что, по утверждению Каля, он сделал; по его собственному разумению, он
уже принял это как истину, единственно возможное объяснение того, что
казалось невозможным. Он холодно сказал немцу: "Демонстрация
вашего изобретения очень интересна. Но теперь мы должны передать его
Американской разведке, которая оценит ваш гений. Настройте машину
так, чтобы она вернула нас туда, откуда мы пришли.

"Я не смог бы, даже если бы захотел", - возразил Каль. "Из-за вашего вмешательства,
У меня не было возможности внести коррективы. Я просто выбросил активирующий
переключатель, и "Цайтфарер" исчерпал свою мощность, прежде чем остановиться
. Как видите, переключатель все еще закрыт. Разрушилось только поле,
поскольку разрядились батарейки. "

Раздался звук, похожий на всхлип. Он исходил от Вольфганга с суровым лицом.
Явный ужас мужчины был более убедительным, чем утверждения Каля.

Мэннинг холодно посмотрел на него, внутренне удивленный собственной реакцией на
новость о том, что они оказались в затруднительном положении. Возможно, он был еще ослепленный
невероятно, но его главным чувством был воском волнение и изумление
увидеть своими глазами, что мир в будущем о
о которых люди мечтали и размышляли, проклиная короткость своей жизни
....

Дуган скорее догадался, чем понял значение слов Кала
. Но для него ситуация наводила на более рутинные размышления.

"Послушай, Рэй, - спросил он, - как ты думаешь, мы в самоволке?"

"Я так не думаю", - Мэннинг подавил приступ дикого смеха.
"Не больше, чем парень, которого снесло с должности из-за 88-го. В любом случае, я
не помню никакого Общего приказа, в котором говорилось бы, что ты должен быть в нужном году.
правильный год. Но наша программа сейчас должна быть такой: сориентируйтесь в этом
место, на этот раз, я имею в виду, и накопать свежих батарей, чтобы отправить это
дело еще в 1945 году. В двадцать первом веке батареек не должно быть
дефицита; нам просто нужно быть осторожными в контактах с местными жителями, чтобы
нас не бросили в тюрьму или в заминированный люк.... Для начала давайте
выбираться отсюда. Это чертово передвижное хранилище действует мне на нервы. Он
указал на Каль и Вольфганга. "Наружу".

Каль не шевелился; глаза его хитро прищурились. "Нет смысла в
относясь к нам как военнопленные, сейчас. Война История Древнего мира".

"До дальнейшего уведомления, - сказал Мэннинг, - мы продолжим с 1945 года. Двигайтесь!"

Они неохотно двинулись. Каль-на-буркнул через плечо: "в одном не
кажется, не приходило в голову. Это Германия будущего,
где у нас с Вольфгангом гораздо больше шансов найти друзей, чем у вас ".

 * * * * *

Мэннинг не ответил. Он остановился, напрягшись, на пороге машины времени
и критически понюхал воздух. К нему пришло внезапное осознание
запаха, который смешивался, усиливаясь, с запахом
ели и пихты: тяжелый, смолистый запах гари. Он посмотрел против ветра.
Сквозь разрывы в верхушках деревьев были отчетливо видны клубы черного дыма.
клубы дыма поднимались к голубому небу. Языки пламени сердито мерцали
внизу, и до ушей Мэннинга донесся слабый, но неуловимо всепроникающий звук
потрескивание огня. Он был на короткое время заглушил тревогу
croakings с полетом Воронов, что кружили над головой, а затем хлопал
прочь, и в относительной тишине, которая следовала за другой звук
- что слышно человеческих голосов, поднятых в крики и команды.

"Похоже, местная пожарная служба взялась за дело", - заметил Дуган.

- Огонь! - хрипло воскликнул Каль. - Он дует в нашу сторону ... Если он
долетит до цайтфарера...

"Думаю, этот человек прав", - сказал Мэннинг. "Если это пожарные,
нам лучше связаться с ними". Все четверо бросились бежать,
пробираясь через видимую поверхность пламени к источнику голосов
.

Они преодолели сотню ярдов, когда впереди, резко поверх
щелкающего пламени, прогремел выстрел. Двое американцев инстинктивно прижались друг к другу
к земле; Каль и Вольфганг, шедшие впереди, замерли и уставились на
заслон из елей. Сразу за ними прогремела яростная пальба, с
торопливый грохот автоматического огня задавал темп; и посреди
всей этой стрельбы слышался шум работающего мотора и раскатистое жужжание
которое могло исходить только от вращающихся лопастей пропеллера.

Звук усилился и, казалось, повис над головой. Мэннинг поднял голову, и
на мгновение ему показалось, что он заметил темный движущийся силуэт
летающего предмета; но когда он посмотрел прямо на это место, там не было
ничего. Мгновение спустя он осознал, что рев двигателя
прекратился, а вместе с ним и шум стрельбы. Треск леса
огонь доносился до его оглушенных ушей словно издалека.

Дуган и Мэннинг непонимающе посмотрели друг на друга. Они поднялись на ноги.
и застыли в нерешительности.

"Будь я проклят, если знаю", - озадаченно сказал Мэннинг. "На минуту я подумал, что
мы попали в разгар другой войны. Теперь я не знаю, было ли это на самом деле
или..."

"_хальт!_ - рявкнул взвинченный голос справа от них. "_Still-gestanden,
oder ich schiesse!_"

Человек, появившийся из кустов, несмотря на незнакомую форму
, которую он носил, был, по крайней мере, настоящим. Как и автомат, на которого он целился
группа, и выражение злобного рвения, исказившее его лицо.

"_Das Gewehr fallen lassen!_" he shouted.

"Лучше брось это", - тихо сказал Мэннинг своему напарнику. "Мы еще не знаем,
каков счет. И этот парень _ хочет_ стрелять".

За первым мужчиной появились другие фигуры в форме. Все они были
вооружены и выглядели возбужденными и опасными. Но удивительной была осторожность,
доходящая до беспокойства, с которой они рассыпались веером и держали свое оружие наготове
; казалось, они ожидали чего-то грозного и приводящего в замешательство.
контратака расформированных и превосходящих численностью пленных.

Первый прибывший ткнул большим пальцем в сторону того места, откуда он пришел; его манеры
не поощрял протестов. И Мэннинг, который читал научную фантастику
рассказы, подумал, что путешественнику во времени лучше всего держать свой
рот на замке.

За еловой рощей открылась поляна, похожая на луг. По нему стелился дым
, и огонь лизал его края, но не это
казалось, беспокоило людей, которые копошились вокруг него. Некоторые из них
щурились на яркое летнее небо, нервно теребя в руках оружие
, другие громко спорили группами. Толпа собралась вокруг
вертолета, который примостился на траве с медленно вращающимися лопастями.
К нему повели четверых пленников.

 * * * * *

В прерывистой тени от лопастей вертолета крупный мужчина в
гражданской одежде с необычным рисунком стоял, подбоченившись, лицом к лицу с
солдатом, который был напряжен, как шомпол, и явно смущался перед ним.

"У нас не было никаких шансов, герр Швинцог", - настаивал тот. "Они
были одеты в _Tarnkappen_, находились внутри машины и запустили двигатель
еще до того, как мы поняли, что что-то не так. Мы открыли по ним огонь, когда они поднялись в воздух
и они сделали вертолет невидимым. Конечно, тогда это было
слишком поздно их останавливать - без отключения электроэнергии по всему району
а это означало бы хаос...

"Конечно, было слишком поздно, - язвительно заметил герр Швинцог, - поскольку
было уже слишком поздно, когда вы начали думать. Вы также можете составить
свой отчет в письменном виде, капитан, и надеяться, что ваше начальство не сочтет нужным
понизить вас в должности. Со своей стороны, я использую свое влияние, чтобы добиться этого.
они это сделают.

Он развернулся, вонзив каблук в дерн, и рявкнул на человека, стоявшего рядом с ним.
"Что это?"

Солдат отрывисто отдал честь. - Посторонние лица, герр Швинцог. Мы
задержали четверых примерно в двухстах метрах к северо-западу. Двое
были вооружены.

- Гм! - буркнул здоровяк. Его глаза сузились, остановившись на
группе пленников. Его пристальный взгляд был холодно-проницательным.
Он задержал его на них, пока тени от лопастей вертолета проносились
по его лицу дюжину раз. Затем он ровным голосом спросил по-английски с легким
акцентом: "Вы, без сомнения, американцы?"

Мэннинг замолчал, чувствуя, как его снова охватывает ощущение нереальности происходящего во сне
. Этот вопрос запутал время и пространство - это и еще кое-что:
вокруг левого рукава пальто странного покроя Швинцога была широкая повязка,
и по кругу на ней растянулась ярко-черная свастика. Сто
лет назад - если вообще прошло сто лет - американские армии
втоптали эту эмблему в грязь и кровь.

But Dr. Pankraz Kahl burst out, "_Wir sind keine Amerikaner! Wir_--"
включая его самого и Вольфганга взмахом руки "_sind
Deutsche!_"

Швинцог бесстрастно посмотрел на него. - А вы? он резко повернулся
к Мэннингу и Дугану.

"Мы американцы", - твердо сказал Мэннинг по-английски. Лицо Швинцога
ничего не изменилось. Но что-то во взгляде, которым он был встречен.
Заявление Каль вызвало тревогу в мозгу Мэннинга. И он был
все-таки решил держать рот на замке, а уши открытыми столько, сколько
возможно.

Тут же он знал, что был справа; для Schwinzog снова повернулся к
Каль. "Вы говорите, что вы немец. Тогда ваша гражданская карточка".

Герр доктор начал автоматически шарить в кармане, затем
остановился и скорчил гримасу. - У меня... у нас нет таких документов, какие вам нужны.
Естественно, поскольку мы...

- Поскольку вы шпионы? Швинцог скрестил руки и сцепил пальцы на груди.
правой рукой он погладил свой брассар со свастикой.

"Это смешно!" - закричал Каль. "Я пытаюсь объяснить вам, что
мы гости из вашего прошлого! Мы пришли из прошлого столетней давности!

Впервые Швинцог заинтересовался. - И как вы объясните
ваше присутствие в 2051 году _нахъ дер Цайтвенде_?

Ученый успокоился. "Я доктор Панкрац Каль, член
общества кайзера Вильгельма, изобретатель первого в мире
_Zeitfahrer_."

"Путешественник во времени? Какая-то машина?"

"Конечно".

"Тогда где эта машина?"

- Там, в лесу... в лесу! Огонь! Возможно, он добрался до
этого... - Каль дернул Швинцога за рукав. "Вы должны спасти моего
изобретение -"

Другие стряхнул его. "Когда я его вижу я спасу его".

"Пойдем, пожалуй! Быстро!"

 * * * * *

Огонь перекинулся дальше в лес; повсюду вечнозеленые растения
горели, как факелы. Искры сыпались сверху, как они
подошел путешественника во времени упокоения, а также непосредственно перед
заросли было пламя. От Каль пришел раненый крик; он сломал
от охранников и бросился вперед. Затем он остановился, как если бы он бежал
в каменной стене.

Солдат закрыл, колющим оружием.

"Но это то самое место!" Каль что-то лихорадочно бормотал. - Это было прямо здесь.
Он указал на голую, тлеющую траву.

Десятифутовый металлический куб путешественника во времени сгорел дотла
и развеялся по ветру - или каким-то не менее невероятным образом
бесследно исчез.

Улыбку Швинцога было неприятно видеть. "Конечно, там ничего нет"
он удовлетворенно кивнул. "Лейтенант Крамер, арестуйте этих людей.
Они американские диверсанты, и завтра их будут судить как таковых
_Volksgericht_".

"Мы", Эдди Дуган, - подытожил ситуацию "до ручья без
весло".

"И мы не знаем, где ручей", - добавил Мэннинг. "Только что
это 2051, и фашисты, видимо, либо выиграл войну и устроили
как-то возвращается после поражения. Ни идея представляется возможным, но вот
мы. Пункт, Америка все еще борется с нацизмом - по крайней мере, есть
"Американские диверсанты". Пункт второй: мы приземлились прямо посреди
осиного гнезда, разворошенного теми же самыми диверсантами. Должно быть, они забили гол .
успех; ты видел то здание в лесу за тем полем?

"Какое здание?"

"Я заметил это как раз в тот момент, когда они грузили нас в свой бронированный автозак
". Это была большая очередь-уже упали в; огнем должно быть
начал есть. И парни, которые все это затеяли, должно быть, были теми самыми,
о которых говорил немецкий капитан - те, что носили кепки цвета
Темноты и улетели на невидимом вертолете ".

"У меня начинает болеть голова", - простонал Дуган.

"Я бы хотел с ними познакомиться", - задумчиво сказал Мэннинг.

Они не могли видеть друг друга, но могли разговаривать между
соседние камеры. Каль находился в камере по другую сторону от камеры Мэннинга.;
большую часть ночи он бредил охранниками и столь же отзывчивыми людьми.
стальные стены. Двое американцев проспали долго и освежающе; они
давно научились спать при любых условиях. Здесь
не было окон, через которые проникал дневной свет, но они, должно быть, находились там большую часть
суток.

Они мало что видели в мире будущего, с сожалением подумал Мэннинг
; только мельком увидели улицу, заполненную сверкающими бесшумными
автомобилями и странно одетыми пешеходами, которых согнали с
переходящее подземелье в стационарное. Но если город и был Фрейбургом, то он
сильно изменился с тех пор, как они видели его в последний раз - похожий на скелет пустырь из
руин, не осталось ничего, что американские бомбардировщики хотели
стереть с лица земли.

"Мы не должны позволить, что Каль так много говорят", - подытожил Дуган
мрачно.

"Как мы можем остановить его? В любом случае, у меня такое чувство, что он заговорил сам с собой
даже глубже, чем с нами.

Их дискуссию прервал топот сапог и прибытие
ощетинившегося эскорта. С ними обращались как с опасными
и важные заключенные - отличие менее лестное, чем зловещее.

 * * * * *

"Народный суд", перед которой они принимаются явно
не внеправовая Верховного суда, который Гитлер в Морфеем
для отпугивания взрослая совесть спать; это была местным делом, в
том же здании, где располагалась тюрьма. Всех четверых заключенных загнали в стадо
в довольно маленькую камеру, не предназначенную ни для зрителей, ни для присяжных. Напротив
входа, под огромным транспарантом с крючковатым крестом, за столом сидели трое мужчин в черных
одеждах. Двое из них были стариками , которые относились к
подсудимые с тусклыми, нелюбопытными глазами; между ними, возвышаясь своей массивностью
и сморщивая их, сидел герр Швинцог.

Под гробовое молчание и хриплым голосом закричал, "_Heil Гитлер!_"

Это был Вольфганг, его условные рефлексы вызванного виде
флаг со свастикой. Американцы уставились на него; это были первые слова, которые они от него услышали
возможно, они были единственными, которые он знал. Herr
Швинцог поднял брови.

- Что ты сказал?

"Хайль Гитлер!" - машинально повторил Вольфганг.

"Что значит "Гитлер"?" - с любопытством спросил один из стариков.

"Я не знаю", - говорит другой старик. "Возможно, он симулировал
маразм".

Каль нашли его голос. "Но это чудовищный бред!" он заорал пронзительно.
"Разве это не таузенский рейх, который Гитлер обещал нам?"

"Молчать!" - рявкнул Швинцог, и ученый дрогнул. "Вы здесь не
для того, чтобы умолять или нести тарабарщину, а для того, чтобы услышать приговор. Ваше дело
было рассмотрено после тщательного расследования ". Он смерил всех заключенных
ледяным взглядом. "Вы, американцы, способны на большее коварство, чем
большинство немцев о вас думают; я это хорошо знаю, потому что я был
колониальный администратор в вашей стране в течение десяти лет. Ваша попытка
выдать себя за "путешественников во времени" демонстрирует оригинальность концепции
и тщательность исполнения. Излишне говорить, что ничего напрямую
компрометирующие был найден среди ваших эффектов. Эксперты полагают, что
даже опознавательные металлические бирки находятся на двух, которые называют себя
Рэй Мэннинг и Эдвард Дуган являются подлинными копиями тех, что использовались
американской армией во время Завоевания.

"Однако вы совершили ошибку, использовав слишком много воображения в
попытке запутать. Ваша история слишком нелепа, чтобы ее можно было принять
серьезно, особенно с тех пор, как наши лучшие ученые заявили, что путешествия во времени
практически невозможны. Соответственно, мы могли бы приговорить вас к смертной казни за
несанкционированное присутствие на территории рейха и за очевидное соучастие в
попытке саботажа немецкой экспериментальной станции.

"Ввиду отсутствия прямых доказательств подрывных действий, мы
приняли решение о снисхождении. Двое заключенных, настоящие имена неизвестны, псевдонимы
Панкрац Каль и Вольфганг Мюллер - ваше заявление о получении немецкого гражданства было
проверено центральным архивом в Берлине и признано ложным.
Поэтому я приговариваю вас за преступление самозванства к пяти годам заключения в
концентрационном лагере".

Каль разразился отчаянным, неслыханным лепетом протеста. По взмаху руки
Швинцога охранники приблизились. Герра доктора уволокли прочь
он кричал что-то невнятное о слепоте филистимлян
и тысячелетнем правлении Гитлера.

"Что касается вас двоих," Schwinzog глазами Мэннинг и Дуган странная
спекулятивный воздуха", так как ты принял американское гражданство, свой
наказание ограничивается немедленной депортации ... обратно в Америку".

Они были в шахматном порядке, чем они были бы, если бы он сказал, что они
будет казнен за отказ носить монокли.

Когда стражники окружили их, Швинцог поднял руку, его лицо
озарила насмешливая ухмылка. "И еще кое-что. Вам будет интересно
известно, что налет на Черной лесной опытной станции пропустил его
цели; дом разрушен был неважным склад. В
фактический нефтеперерабатывающем заводе, нигде в окрестностях. Проект, о котором
ваша организация, кажется, так хорошо информирована, продолжается по-прежнему и
работа будет завершена в течение недели. Вы можете донести это послание до Америки.:
_ Жить осталось одну неделю._"


 III

Во время перелета в Гамбург у них было мало возможности
обменяться впечатлениями или теориями; они постоянно находились под пристальным взглядом
двух невзрачных, невыразительных мужчин, которые сидели, не моргая, с поднятыми руками
в карманах их гражданских курток.

Не стало лучше и после этого; в Гамбурге их сторожевые псы доставили их
другой паре, очевидно, обстрелянной из той же капсулы. Один из первых
сет лаконично передал это слово: "Два американских шпиона. Должны быть освобождены в
Нойберсдорфе по приказу гестаполейтера Швинцога". И новых охранников
видел Мэннинга и Дуган борту Великой трансатлантической ракеты.

Это была ракета над "Гамбургом", который они получили свой первый реальный взгляд
в двадцать первом веке мегаполиса. Только с высоты двадцати миль можно было оценить это по достоинству
огромный размах города, в котором прямые магистрали
соединяли бесчисленные центры, похожие на деревни, перемежающиеся
среди мягкой зелени парков и лесов, покрывающих широкую равнину
устья Эльбы и простирается на восток до соединения с Любеком у основания Датского полуострова.
Любек. Пока они смотрели на это,
зачарованные, в зеркальных иллюминаторах сказочный город удалялся и исчезал
в тумане и тени вечера; а ракета неуклонно набирала высоту и
почти беззвучно вошла в редеющие слои стратосферы, и солнце
взошло на западе перед ней.

Мэннинг украдкой принялся изучать немцев, заполнивших сиденья в
герметичной кабине. Большинство из них были гражданскими; у них были подавленные
обеспокоенные лица пассажиров пригородного поезда, и они выглядели довольно
забывшие о чудесах своего времени, даже о чуде машины
, которая так быстро и уверенно перебрасывала их через океан.
Они не были похожи на _Herrenvolk_. Вот и появились цвета
и латунным блеском мундиров, а вместе с ними ушла безвкусных высокомерие,
в надсознательное стремлении доминировать и произвести впечатление, направленных на
серый мирные жители и, самое главное, Мэннинг заметил, на полдюжины
невзрачные женщины в купе.

Покорили ли эти люди мир и утвердились ли на его вершине?

И если да, то что они сделали со всем остальным? С Америкой,
например, немецкая колония, как указал Швинцог.... Побежденный,
порабощенный....

Затем Мэннинг вспомнил, что он собственными глазами видел доказательства
того, что Америка не потерпела полного поражения даже спустя сто лет;
что кто-то, так или иначе, все еще продолжает сражаться. Его сердце подпрыгнуло.

Он впервые обратился к одному из охранников: "Куда мы направляемся?"

"Нойберсдорф", - коротко ответил мужчина. Он взглянул на часы и
вместо дальнейших объяснений наклонился вперед и повернул ручку под
иллюминатор рядом с ними; сцена, отраженная в нем, сдвинулась и переместилась на
прямо перед собой они могли видеть береговую линию, которая появилась на
западе и быстро приближалась. Там был большой остров и
пролив, и в самом узком месте последнего было сосредоточено пятно
города, почти такого же огромного, как Гамбург того времени, но темного и
беспорядочный под послеполуденным солнцем, лишенный упорядоченности немецкого морского порта
простор.

"Эй!" - воскликнул Дуган. "Это Нью-Йорк!"

Гестаповец посмотрел на него с молчаливым презрением.

"Это так... или было", - печально поправил Мэннинг. Когда ракета снизилась
подойдя ближе, они увидели, что большая часть города была в руинах. Центр города
район, в частности, показал беспросветной перспективы разрушения,
пустые окна в стены стоит, либо падает, и поля выбиты
блоки и их обломки, свидетельствующие о огромные разрушения и даже
большая пренебрежение. Что-то обрушило башни, которые стояли там,
и никто не пришел, чтобы убрать их обломки.

 * * * * *

Мэннинг отвернулся от окна. Позже ему было бы любопытно узнать
больше о том, что немецкое правление значило для Америки - на данный момент тошнотворное
чувство в животе подсказало ему, что он увидел достаточно.

Однако на Лонг-Айленде, где приземлился корабль, царило запустение.
Нью-Йорка нигде не было видно; там, где раньше был Бруклин, было немецкое поселение
и там были красивые дома, широкие зеленые лужайки и деревья,
и гладко вымощенные улицы, по которым сверкающий транспорт двигался с
шепот электродвигателей.

Они мельком увидели этот последний форпост гонки мастеров.
их пронесли на машине с водителем, которая столкнулась с ракетой.
пункт назначения лежал за рекой, где разрушенные кучи карикатурно изображали
горизонт Манхэттена. Охранники с автоматами пропустили их на
узкий пролет, заменивший исчезнувший мост Трайборо;
через пять минут машина остановилась на американском берегу. Он стоял с
двигатель запущен, и одна из Gestapomen приказал: "убирайтесь!"

Мэннинг и Дуган достал, чувство онемения в голове и телу, смотрела и
на набережной. С воздуха не было видно ничего, кроме
колоссальных руин некогда величайшего города мира; но вблизи
можно было разглядеть то, что было гораздо хуже - жилища его нынешнего
жители, выросшие среди его обломков, как трава сквозь
тротуары покрылись трещинами. Дома были меньше крестьянских хижин, построенных
из каменных и бетонных обломков и гниющих досок, иногда прижатых к
все еще стоящей стене разрушенного здания.

На некотором расстоянии собралась небольшая толпа, которая молча стояла.
наблюдая за суетой вокруг сверкающего транспортного средства, проехавшего по
охраняемому мосту. Другие выглядывали из дверей ближайших хижин. Все
были оборваны и перепачканы, и на их лицах читалась тупая покорность
униженному чувству неполноценности.

Это были американские уроженцы Нойберсдорфа, который был новым
Йорк, США - _magni nominis umbra_.... С приливом ужаса и жалости Мэннинг задался вопросом:
что заставило их добывать пищу здесь, чтобы соорудить себе логово на
окраине заброшенного города, откуда они могли смотреть на воду
и увидеть обители немецкой гордости, могущества и роскоши - было ли это просто
завистью или необходимостью питать неугасимую ненависть? Пустота на
наблюдающих лицах не дала ответа.

Хлопнула дверца машины. Машина развернулась и, урча, быстро уехала прочь.
подъезжая к мосту.

Дуган посмотрел ему вслед и тихо сказал: "Что за черт!" И когда
Мэннинг не ответил: "Ну, Рэй, что теперь?"

Другой провел рукой по лбу. "Я не знаю. Но, может быть,
нам лучше начать искать людей-невидимок".

"Прекрасно", - сказал Дуган. "Когда я увижу одного, я закричу".

Мэннинг взглянул на оборванную толпу, которая наблюдала за их прибытием.;
она уже начала тихо расходиться, теряя интерес. Большая часть
одежды двух солдат была им возвращена, но за вычетом
таких предметов, как леггинсы и стальные каски, их боевая форма 1945 года выглядела
достаточно невоенной и неописуемой.

"Нет смысла просто стоять здесь", - сказал Мэннинг. Они пошли,
наугад свернув на узкую улочку, петлявшую среди руин.
Затем Мэннинг заговорил, понизив голос. "Если я не ошибаюсь
, за нами будут следить. Очевидно, немцы
приняли нас за кого-то другого, и они не отправили нас через Границу как
послов по доброте душевной. Они думают, что мы принадлежим
к американскому подполью, и то, что мы делаем сейчас - как они полагают - ведет
их к этому. Я бы не удивился, если бы... Ага. - Он вытащил руку
из кармана своей полевой куртки с небольшой пачкой бумажек - денег.
Было отмечено, штампованные _Ausland_. "Они даже нам подсунул Кола
убедитесь, что у нас не было никаких неприятностей в получении метро
штаб-с телохранителем на наших пятках".

"Ну, по крайней мере, мы можем поесть. И я думаю, что мы можем бродить по городу в поисках
так же невежественны, как и мы, и вести их на диких гусей.... Это звучит
как адская жизнь", - мрачно добавил Дуган к собственному описанию.

"Ты и я, оба. Рано или поздно нам придется вступить в контакт с
теми, кто все еще ведет войну. Потому что война все еще продолжается,
несмотря на ... это". Он не жест, и Дуган понял, что он имел в виду более
чем разбитые здания вокруг них, разбитое выглядят они оба
видел в глазах людей.

"Конечно, мы должны", - яростно сказал Дуган. "Но как?"

 * * * * *

Мэннинг пожал плечами. Их шаги отдавались эхом, затихали вдали, снова отдавались эхом на
пустынной улице, которая здесь, в том, что должно быть сердцем
разрушения, была едва ли больше, чем туннелем между покосившимися стенами, где
тонны каменной кладки все еще висели в искореженных стальных рамах. Сзади
хитрое эхо ненадолго донесло до них звук других шагов.
За ними действительно следили.

"Если бы гестапо только знало это", - пробормотал Дуган, - "они подошли бы ближе к тому, что
они ищут, если бы этот парень вел нас".

Мэннинг мрачно кивнул; затем он резко вздохнул и посмотрел на своего собеседника горящими глазами.
- Может быть, это и есть решение нашей проблемы, Эдди.
- Какой ответ? - спросил я.

- Какой?

"Просто идея - может быть, в ней ничего нет. Но если я прав, мы
встретимся с подпольем - и скоро!"

"Хорошо, - сказал Дуган. "Как скажешь. Но что же нам делать?"

"Я думаю, мы можем сосредоточиться на том, чтобы раздобыть что-нибудь поесть", - рассудительно сказал
Мэннинг. "Солнце все еще высоко, но прошло всего
восемь часов с тех пор, как мы поужинали".

Наконец, усталые и голодные, они выбрались из лабиринта тотальной разрухи
в более густонаселенный район - убогая деревушка, возникшая
среди руин Нью-Йорка. По краям пыльной главной улицы,
где в сгущающихся сумерках не горело ни одного фонаря, стояли или сидели на корточках
люди, вяло переговариваясь вполголоса или просто глазея на
прохожих. Перед одной из больших групп Мэннинг остановился.

- Дальше по улице есть забегаловка с надписью "Ешь", - подтолкнул его локтем Дуган.

- Подожди. - Мэннинг повернулся к кучке зевак и повысил голос. "Были ли
кто-нибудь из вас, ребята, когда-нибудь в Германии? Это замечательное место. Мы только что
вернулись оттуда. У них прекрасные города с мощеными улицами,
миллионы автомобилей, вертолетов и аэропланов с радиовещанием,
энергия для их управления ...

"Что вы нам даете?" требовали глубокий голос, его обладатель в тумане в
сумерки. "Мы знаем все это. И кто ты такой, черт побери?"

"Я знаю", - заявил Мэннинг. - Я был в Германии только сегодня утром.

Маленький, сморщенный человек, выскочила из подъезда и положил протестуют
руку на руку Мэннинга. "Тебе лучше заткнуться", - сказал он резко. "Это
подстрекательские разговоры, и они могут навлечь на вас серьезные неприятности".

"Он сумасшедший", - предположил другой голос.

"Я сумасшедший", - любезно согласился Мэннинг и повернулся, чтобы уйти. Из
хвост его глаза он видел, как маленький человек попадает внутрь, и он почувствовал
неоправданно оптимистично.

"Сейчас мы видим о том, что чау-чау", - сказал Дуган.


 ИЖ

Внутренняя часть "ешьте" не была привлекательной, как и сама еда.
неряшливый официант принес их. Дуган ел с жаром. Для него не имело значения,
что Америка больше не была Америкой, или что американский кофе больше не был кофе.
больше кофе.

Но Мэннинг медлил. Он сел спиной к стене, так что
его глаза могли свободно блуждать по всему тесному помещению; и он был
весь в напряженном ожидании. Он ждал знака.

В течение десяти минут после их появления вошли трое мужчин и сели за стол.
двое из них вместе. Они могли быть обычными посетителями,
но для исподтишка изучающего взгляда Мэннинга они не выглядели достаточно
недоедать будет двадцать первого века американцы. Они выглядели как
Немцы.

Следующие заезды были молодой парой, и потом какое-то время никто не
пришел. Мэннинг заказал еще одну чашку "кофе". Затем он испытал шок.

Потому что, когда он опустил глаза, потянувшись за своей чашкой, ее уже не было. Он моргнул,
и она была там, твердая, с зазубринами и пятнами. Он мельком взглянул
на ничего не замечающего Дугана, затем снова на чашку - и чашки не было.
И тогда не было, и он сел и, прищурившись, посмотрел на нее, борясь с
проблеск понимания того, что это было то, чего он ждал.

Их столик был рассчитан на четверых. Краем глаза Мэннингу показалось, что
он заметил, что кто-то сидит на стуле справа от него. Он повернулсяон быстро повернул голову
и никого не увидел. Кресло было пусто. Слишком пусто. Его
мозг попытался кристаллизовать это интуитивное убеждение, но потерпел неудачу.

Он искоса взглянул на подозрительно упитанных мужчин. Они угрюмо сидели
над стаканами с чем-то, похожим на пиво, и не обращали на это никакого внимания. Но
Мэннинг знал, что в комнате находится человек-невидимка.

Он сидел в нерешительности, обдумывая свой следующий шаг, когда чей-то голос прокричал ему в ухо
. Это была крошечная нить голос, а не шепотом; она звучала как
кто-то кричал неистово за плохой телефонной связи.

"Не двигайся", - настойчиво приказал он. "Я вижу, ты знаешь, что я здесь, рядом с
тобой, и что за тобой следят. Ты готов следовать
инструкциям? Если да, положите правую руку на стол".

Мэннинг так и сделал. Комариный голос пронзительно произнес: "Хорошо. Вы уходите
здесь, поворачивая налево. Следуйте за своим носом и не оглядывайтесь. Примерно через пять
минут ходьбы вы окажетесь у моста. Затем получите дальнейшие инструкции.
Ведите себя естественно!"

Несмотря на окончательный предписание, Мэннинг с трудом понимала, как они выбрались на
улице. Из возможных пределах слышимости их тени, - пояснил он
суетливо Дуган. "Я думал, они попытались бы связаться с нами. У нас есть
Само гестапо благодарить за это, могу поспорить. Даже если он не может указать
пальцем на подполье, он должен знать о них достаточно, чтобы нас
бросили сюда в качестве приманки, он мог пустить слух, чтобы
подполье услышало бы о нас и сразу же ухватилось бы за наживку. Они
не потеряли ни одного агента в том рейде в Германии, так что им, должно быть, было
довольно любопытно узнать, что пара их людей была схвачена
на месте преступления и отправлена в Нью-Йорк! Теперь все пойдет наперекосяк ".

Впереди из темноты вырисовывался мост. Это было деревянное сооружение.
Он пересекал узкий ручей. На середине гулкого пролета они остановились, и
Мэннинг навострил уши. Он не был разочарован. Невидимое
присутствие сказало: "Хорошо. Я надеюсь, вы оба умеете плавать? Ладно, прыгай через
перила и плыви прямо к берегу, который ты только что покинул, только
выходи под мостом. Я встречу тебя там. Удачи!

Они посмотрели друг на друга. "Я слышал его", - сказал Дуган и, не сказав больше ни слова,
положил руку на шаткие перила и перепрыгнул через
черная вода. Мэннинг дал ему несколько секунд, чтобы прийти в себя, и последовал за ним.
Он вынырнул, цепляясь за свою ориентацию, и ударил; когда он
выплыл на берег, Дуган уже отряхивался на узкой полоске
песка под берегом.

 * * * * *

И тут из тени свай моста внезапно появился третий человек.
Это был обычный на вид мужчина в поношенной кожаной куртке и залатанных брюках
, но его лицо скрывал темный капюшон, ничего не выражающий, за исключением
прорезями для глаз, а на спине он нес что-то вроде небольшого рюкзака с
два небольших торчащих рычагов. В его правой руке был пистолет, а в его
левый пучок; он уронил последнего на землю и отступил назад.

"Надень-ка," - прошипел он. "Быстрее, пока они не добрались сюда!"

В свертке были две одежды, такие же, как были на незнакомце. Они надели
их в соответствии с инструкциями; капюшоны были натянуты проволокой и соединены с рюкзаками
гибким шнуром. Мэннинг задумчиво оглядел пистолет;
человек в маске мягко объяснил: "Не то чтобы я вам не доверял, но
эти устройства слишком ценны, чтобы с ними можно было рисковать. Они
блоки невидимости. Запустите их нажатием здесь". Он стянул один
рычаги от своей стаи; он, казалось, слегка размытую, но они могли
до сих пор вижу его. "Головной убор довольно хорошо изолирует вас от эффекта.
Давай, начнем эти подразделения!" Тяжелые ноги гремят над головой на
доски моста.

Они повиновались; рюкзаки издали слабое жужжание. Незнакомец заметно расслабился.
"Теперь мы в порядке", - сказал он нормальным голосом. "К тому времени, как они поймут
мы будем уже далеко отсюда".

Прямо над головой сердитое рычание: "_Sie sind grade ins Wasser gesprungen!
Wer hatte erwartet--_"

Somebody else answered, "_Vielleicht wird ein Boot dort unten gelegen
haben_."

"Хорошая догадка", - весело одобрил человек в маске. Он жестом указал
Мэннинг и Дуган в сторону, где маленький ялик лежал выброшенный на берег между
сваи. "Помогите мне запустить это. Сначала, однако, включите свои устройства на полную мощность
- вот так, - чтобы они прикрывали лодку."

Мэннинг был поражен бравадой этого человека; когда все трое ухватились за борт
лодки, он с тревогой прошептал: "Они не услышат ..."

"Нет, если бы мы орали изо всех сил", - ответил другой. "С этими
отрядами мы не только невидимы, но и практически неслышимы".
неосязаемый. Я прошел сквозь оцепление, которое приближалось ко мне.
со связанными руками. Он проворно запрыгнул на нос лодки. "Схватить
весло, вы двое, и заняться чем-то полезным. Я прошел через много
неприятности на свой счет". Он, видно, решил, что знакомство было
наконец, в порядок. "Меня зовут Джерри Кейн. Во всяком случае, это мой любимый
псевдоним ".

Мэннинг и Дуган назвали себя и занялись греблей. "Вниз по течению",
сказал Кейн и с интересом оглянулся на мост, когда они отъезжали
. Мэннинг оглянулся через плечо: там были темные фигуры
толпа на мосту, и огни, и машина остановилась там; даже
пока он смотрел, луч прожектора скользил по воде, двигаясь
систематически взад-вперед. На мгновение он попал прямо в лодку
Мэннинг невольно пригнулся; но свет продолжался, и
не было ни криков, ни выстрелов.

Мэннинг хрипло сказал: "Этот свет был направлен на нас! Он не проходил сквозь нас,
или что-то в этом роде. Тело, отражающее свет, видно. Так как же
дьявол..."

"Мы не являемся оптически невидимыми", - весело ответил Кейн. "Поскольку
Я знаю, это физически невозможно. На самом деле, те немцы видели
нас, но они нас не заметили. Вы когда-нибудь ловили себя на том, что смотрите прямо на
что-то и не видите этого, потому что это было слишком знакомо или потому, что вы
думали о чем-то другом? Вот какой эффект оказывает поле.
Все, что находится в середине, скрывается за психическим блоком в сознании
того, кто на это смотрит. Вот почему это работает и на слух, и даже
на осязание. Это не идеально; если вы подожжете магниевую вспышку перед кем-нибудь
или ударите его по носу, он заметит, что что-то не так.
вверх - но вряд ли раньше. Когда вы знакомитесь с эффектом, это заставляет
почувствовать себя призраком. Тогда, в том кафе, мне пришлось кричать тебе в ухо
пока я не оглохла, прежде чем смогла заставить тебя услышать.

 * * * * *

Они заскользили вниз по течению, и огни и голоса вокруг
мост быстро удалялся. Когда Мэннинг взялся за весло, его воображение
было занято первым образцом технологии двадцать первого века, который
полностью выходил за рамки его знаний о двадцатом веке. В Германии
он видел свидетельства могущественной и развитой цивилизации,
но уже все было логическим совершенством изобретения
известно....

Кейн, казалось, читал его мысли. "Работая так, как мы это делаем, мы не можем конкурировать
с немцами в вещах, требующих больших ресурсов и
оборудования. У них есть все самое крупное оружие - ракеты, танки и
атомные бомбы. Чтобы что-то было нам полезно, это должно быть что-то такое
что можно изобрести и построить в подвале. Так что нам пришлось открыть для себя
совершенно новые направления разработок - и в таких областях, как психоэлектроника
мы намного опережаем немцев, потому что им это было не нужно....
Лучше съехать на обочину. Мы не хотим, чтобы нас протаранили, - перебил он сам себя.

На них над водой надвигался слепящий глаз. В его ослепительном
свете Мэннинг снова почувствовал себя обнаженным. Но они резко повернули
к берегу, и катер пронесся мимо в облаке пены, продолжая
сканировать реку и берег впереди.

"Куда мы направляемся?" Практично спросил Дуган.

"Мы примерно там", - ответил Кейн. "Теперь полегче". Он указал туда, где
нагромождение руин выступало, как пирс, в поток, покрытый рябью
плеск и бульканье в промежутках между огромными грудами обломков.
"Там - единственное место, достаточно большое для лодки. Лучше пригнуться". Их
судно с небольшим зазором скользнуло в отверстие, похожее на вход в
пещеру. Кейн достал фонарик, и они увидели, что туннель, обшитый деревом,
уходит обратно в берег под прямым углом ко входу.

- До конца, - приказал Кейн. Они отталкивались веслами от стенок
туннеля на протяжении нескольких ярдов, пока лодка не наткнулась на
деревянную платформу в конце шахты. Кейн спрыгнул на берег и поплыл
быстро, остальные последовали за ним. Луч фонарика высветил
люк; под ним была лестница, ведущая вниз. Внизу они
ступили на цемент, и там была еще одна дверь, в которую Кейн постучал в
продуманном порядке.

Вскоре засов был отодвинут, и дверь распахнулась. Человек, который
открыл ее, был в капюшоне, и держать его в поле зрения было трудновато,
даже тем, кто находился под такой же защитой. Однако, когда он увидел Кейна, он
отключил свой блок невидимости. Вновь прибывшие сделали то же самое, и
все они с облегчением сбросили свои душные капюшоны.

У Джерри Кейна было удивительно молодое лицо без морщин, увенчанное
вьющиеся светлые волосы, в которые женщины, должно быть, любили запускать пальцы
. Он не очень походил на подпольного заговорщика. Человек, который
открыл дверь, больше подходил на эту роль; он был изможденным, с синей челюстью
и суровым.

Комната, в которую они вошли, начинала свою жизнь как подвал; она была большой,
с бетонными стенами, слабо освещенная электрической лампочкой, свисавшей с низкого потолка
, ее мебелью были длинный стол и несколько стульев, которые
указывалось на его использование в качестве места сбора большого количества людей. Только
другой человек в это сейчас был массивный мужчина, который сидел за столом, открытой
книга лежала перед ним, и он, не мигая, смотрел на вошедших.


"Большинство наших постоянных агентов на улице - ищут вас", - заметил Кейн.
Он жестом пригласил их сесть, а сам сел на край стола.
- Однако у нас здесь Гарри Кларк, - мужчина с синей челюстью, - и Игорь
Взрывов, один из российских членов".

Кларк кивнул noncommittally. В крупных российских грохотали в слабо
английском с акцентом: "рад с вами познакомиться. Я никогда раньше не встречал путешественников во времени
.

Они уставились на него. Мэннинг повернулся к Кейну: "Ты знаешь о нас?"

Кейн ухмыльнулся. "Вы сказали немцам, что пришли из прошлого. По крайней мере,
так было заявлено на закрытом заседании суда, который
рассматривал ваше дело этим утром. Один из наших друзей случайно оказался там
и на вашем суде, позже.

- Там был человек-невидимка?

- Нет, он был видимым, и вы его видели. Помните двух пожилых юристов, которые
были рупором гестаполейтера Швинцога? Один из них -
наш друг. У нас их довольно много, даже внутри Германии ".

"Он называет их друзьями", - проворчал Игорь Взрывов. "Я говорю, что ни один немец не может быть
другом".

- Итак... - Мэннинг оцепенел от неожиданности. - Значит, вы положили на нас глаз
с самого начала.

- Почти.

- И вы верите в нашу историю?

"Поскольку немцы этого не сделали, я склонен", - признал Кейн. "Мы знаем,
что возможно больше вещей, чем может вместить немецкое воображение.;
у нас здесь есть несколько таких вещей. Конечно, это всегда просто.
возможно, что вы немецкие шпионы, использующие безумный трюк "колесо в колесе"
, чтобы проникнуть внутрь. Но я так не думаю, и, к счастью, мне
не нужно гадать. Он повернулся к Взрывову. - Аппарат настроен?

"С час назад", - сказал русский.

Кейн соскользнул со стола. Он стал резким. - Если вы просто пройдете
в соседнюю комнату, мы прочитаем ваши мысли и разрешим все сомнения.

 * * * * *

Пятнадцать минут спустя Игорь Взрывов выключил психоанализатор.
Мэннинг заглянул под паутинную проволочную полусферу, которая собирала
слабые сигналы мозга, и встретил теплую улыбку Кейна.
Лидер подполья отбросил в сторону графики, которые он изучал, и
приветственно протянул руку.

"Вы искренни, все в порядке. Нет необходимости проверять вашего друга - ваш разум
говорит, что он пришел с тобой из прошлого, и этого достаточно.

"Великолепно!" - сказал Дуган. "Мне не очень нравится идея иметь эту вещь
ковыряться в моей голове."

Кейн ласкал машина ласково. "Это один из лучших
достижения науки погреб. Благодаря этому у нас есть единственная
герметичная организация, которую когда-либо видел этот грешный мир. Нацистская партия
- одна из самых жестких структур, когда-либо созданных без участия психоаналитика.
внутри нее есть люди, но мы знаем, что все наши
участники лояльны и стабильны ". Выражение его лица омрачилось. "Конечно,
если бы это и другие наши психоэлектронные разработки попали в руки немцев
, мы были бы потоплены. С их ресурсами они могли бы эксплуатировать эту область
намного тщательнее, чем мы. Например, Игорь изобрел
луч смерти, который убивает, просто убеждая человека в том, что он мертв, - но чтобы превратить
его в эффективное оружие, потребовалось бы намного больше энергии. Мы получаем много информации
утечка со станции на Лонг-Айленде, но мы должны быть осторожны
с антеннами.

Они вчетвером сели вокруг стола в соседней комнате. Гарри Кларк
исчез - буквально, а затем вышел, чтобы передать сообщение в
агенты, разбросанные по всему Нью-Йорку, сообщили, что люди, которых они искали, были найдены.


- Теперь, - сказал Кейн, - поскольку вы действительно путешественники во времени, я горю желанием
услышать, как вы это сделали. Машина времени могла бы стать полезным дополнением к нашему арсеналу
хотя, похоже, использовать ее непросто.... "

"Боюсь, мы ничем не можем помочь на этот счет", - сказал Мэннинг и рассказал
всю историю их общения с цейтфарером герра доктора Каля.

Кейн задумчиво потер подбородок. "Рада вас видеть в нашем
время. Я вам сочувствую! По крайней мере немцы не машины,
либо... Хотя изобретатель у них. Возможно, нам придется что-то предпринять.
с этим. А как насчет вас? У вас есть какие-нибудь планы?

Мэннинг прямо посмотрел ему в глаза. "Сто лет назад мы сражались.
война. Кажется, мы ее проиграли - как и почему, я не знаю. Я не думаю, что мы
проиграли в ходе боевых действий, но, вероятно, еще до того, как они начались, когда мы
были самодовольны и позволили немцам получить преимущество в подготовке и
изобретении. В любом случае, для нас это все еще незаконченное дело ".

"И мы хотели бы воспользоваться шансом завершить его!" - прямо заявил Дуган.

Кейн улыбнулся с оттенком грусти. Взрывов взрывоопасно сказал: "Конец
может быть, скоро!" - и его глаза загорелись.

В памяти Мэннинга вспыхнуло видение насмешливого лица. Он спросил
резко: "Что имел в виду Швинцог: "Послание для Америки - одна неделя до того, как
жить"?

Тень на лице Кейна стала глубже, но он не выказал удивления. "Я
полагаю, он имел в виду именно это. Что немцы почти готовы сделать с
Америкой то, что они сделали с Россией пятьдесят лет назад.... Но, конечно, вы
ничего не знаете об истории прошлого века. Если вы хотите
чтобы наверстать упущенное, у меня есть довольно большая коллекция
из книг на эту тему. Все те, посвященных событиям времен войны
завоевания Германии, конечно, английский и чуть не остановилось
будучи написанной языком--и вы, вероятно, обнаружите, что они даже не
договориться о том, что ты знаешь. Вы сказали, не так ли, что были с
американской армией, наступавшей на Германию?

"Это верно - и это было только одно из нескольких ".

Кейн криво усмехнулся. "Книги, даже не шептаться, что Германия когда-либо
вторглись в той войне. Они должны были гораздо ближе к поражению, чем
они никогда не признался, так как. Но... - он пожал плечами. - в конце концов, они победили,
так в чем разница?

- Как они могли победить? - нахмурился Дуган. - Черт возьми, мы обратили их в бегство!

 * * * * *

Кейн бросил на него жалостливый взгляд. - Вы, должно быть, уехали незадолго до этого.
немцы внезапно восстали из пепла и нанесли нам ответный удар. Они
атаковали нас новым оружием - радиоактивной пылью, побочным продуктом производства
нескольких больших куч - атомных электростанций - они тайно добрались
1949. Оккупационные войска были стерты с лица земли-вместе с миллионом или так
собственного народа. В Западной Европе был снова захвачен. В
вся Советская Россия, похоже, рухнула примерно в то же время".
Он опустил взгляд на свои руки, сцепленные на столе перед ним; его
голос продолжал бесстрастный рассказ о мертвом прошлом. "Там
была попытка защитить Англию, которая провалилась, когда Лондон был стерт с лица земли
с карты. Я не смог найти много информации о войне в
Азии, но я думаю, что у них была долгая тяжелая борьба с партизанами.
сопротивление в Сибири, а позже в Китае.

"Затем последовало нападение на Америку, и для этого они использовали пыль в
комбинация с другим козырем в рукаве - их собственными атомными бомбами.
Первая бомба была сброшена прямо здесь, на Нью-Йорк. Площадь взрыва составила пять или
шесть квадратных миль, и погибло около полумиллиона человек. Защитные сооружения
, которые мы разработали против пыли - какими бы неадекватными они, должно быть, ни были
, потому что реальной защиты не существует - были нейтрализованы
бомбой. Америка сражалась всего один месяц, и после этого не было
никаких Соединенных Штатов - только дезорганизованная толпа выживших, ошеломленных
разрушением городов и стерилизацией больших участков
сельской местности.

"Германия провозгласила новый заказ по лицу всей
Земля--человечество подчиняется руководству немецкого Волк ее
высокий эволюционный тип. Везде народы сдались без
бороться.

"Со времен Завоевания в этой стране было только одно серьезное организованное восстание
это было в две тысячи пятьдесят первом году
назад. Немцы подавили это бомбами и ядом; погибло много невинных людей.
и долгое время после этого было невозможно
организовать какое-либо сопротивление. С момента зарождения нашего движения прошло двадцать лет.
назад, мы были чертовски осторожны, чтобы не спровоцировать немцев в принятии
Оптовая убой. Теперь - " его лицо было искажено от боли.

"Они все равно решили?" - спросил Мэннинг с актерскую работу и благотворительную деятельность.

- Это вопрос политики, а не мести. Вы видите, какое-то время после
Завоевание у них было много использования для рабского труда, так что у покоренных народов
были ценны для них; но теперь, когда у них предостаточно атомной энергии,
работает почти в автоматическом режиме заводов и механизированных ферм, чтобы поставить все
их нужды и предметы роскоши, остальное население Земли смотрит
им так нравится сверхнормативный багаж. Все, что им нужно, - это земля,
_Lebensraum_ для своих собственных растущих людей. Они подсчитали, что
вся Земля может быть покрыта немцами к 2500 году нашей эры. Что касается их, то, по их мнению,
остальные из нас могут сгнить или умереть с голоду - и мы умираем; но мы не вымираем
! Итак, они убили Россию пятьдесят лет назад - это было то, что затронуло
восстание здесь - и мы следующие!"

Мэннинг сказал, не веря своим ушам: "Что вы имеете в виду - "убиты"?"

"Технический термин - "геноцид".Они сделали это с оружием и газа,
при необходимости, атомной пыли. Это непростая работа - уничтожить целую нацию
а немцы довольно сильно напортачили с Россией и столкнулись со многими
сопротивление оказалось более жестким, чем они ожидали, и многие люди - например,
Родители Игоря - уехали в другие страны. Но с тех пор они
усовершенствовали метод.

"Когда-нибудь скоро, может быть, через несколько дней, ракета отправится в
куда-нибудь в Германию и направится к точке в космосе примерно в пятидесяти
тысячах миль от Земли. Там он выбросит полторы тысячи
метрических тонн радиоактивной пыли - новой смеси ингредиентов, имеющей
период полураспада в несколько дней, для первоначального разрушительного эффекта, и других
примерно на год - заботиться обо всех, кто пытается
отсидеться в подполье. Пыль будет дрейфовать к Земле в виде
расширяющегося облака, размер и форму которого они рассчитали с точностью до
последнего десятичного знака, и которое, когда оно упадет на поверхность Земли, покроет
территория немного больше, чем Соединенные Штаты. Она будет разбросана тонким слоем
к тому времени - примерно один грамм на акр, - но этого будет достаточно ".

 * * * * *

Мэннинг сидел молча. Идея этих новых способов всеохватывающего разрушения
была непосильной для разума, который научился считать мощные
взрывчатые вещества, пулеметы и огнеметы достаточно смертоносными.
И план уничтожения нации был слишком чудовищен, чтобы думать о нем
, если только не в том свете, в каком он должен быть виден умам, которые
задумали его - как нечто вроде посева зерновых на уничтожение
насекомые, единственное преступление которых заключается в том, что они едят то, что хотят есть люди.

"И вы знали об этом и не остановили это?" спросил он наконец.

"Они были заняты изготовлением и очисткой пыли уже год, и
мы знали об этом почти столько же. И мы пытались остановить их.

"Мы пытались убить людей, ответственных за этот план. Но
правящая клика, такая как ваш знакомый, Швинцог, не питает никаких иллюзий.
Они не собираются уступать никакой власти. Мы пытались заполучить
их, но в основном потерпели неудачу.

"Наконец, один из наших людей проник в рейхминистерство фур
Raumschiffahrt и узнал, что космический корабль "Зигфрид" был
назначен для переоборудования для использования в рамках проекта. Рейд, на который вы
наткнулись, пытался обнаружить и уничтожить его, но они не нашли его
и вместо этого взорвали здание. Это наш последний шанс выиграть время.
если мы не сможем уничтожить корабль-прах, я не знаю, что мы сможем сделать.

Игорь Взрывов нарушил свое задумчивое молчание. "Вы поступите так же, как поступили мы",
провозгласил он с твердой убежденностью. "Спасите, что сможете, от вашей
организации бегством в другие страны, откуда вы продолжите
борьбу - не на жизнь, а на смерть, без калечащих оговорок, навязанных
миллионами заложников".

Кейн посмотрел на него горящими глазами. "За что тогда останется сражаться
?"

"Подожди и увидишь", - неумолимо настаивал русский. "Вы действительно начнете
сражаться, когда не будет больше Америки, которую нужно спасать, только Германия, которую нужно
уничтожить".

Мэннинг поспешно вставил: "Ваши люди не обнаружили ... космический корабль. Как это сделать
ты знаешь, что это даже в Шварцвальде?

Кейн нахмурился, затем пожал плечами. - Мы не знаем. Но больше нигде этого быть не может
. Мы проверили каждый космопорт в Рейхе".

"Возможно, это за пределами Германии".

"В рассматриваемых странах нет никаких портов. И если бы один из них был
построен, и "Зигфрид" приземлился там - что ж, этого просто не могло быть
сделано незаметно. У нас есть психоэлектронные коммуникаторы
разбросанные по всему миру, и, что более важно, самые лучшие
связи по слухам. Мы бы услышали.

- А как насчет полярных регионов? Антарктида?"

"Я предполагаю, что было бы технически возможно - хотя и чрезвычайно сложно
и дорого - построить там космопорт. Но это просто не
разумно. Они не настолько боятся нашего вмешательства".

Мэннинг прикусил губу. - Одна маленькая деталь, - пробормотал он наполовину самому себе,
- заставляет меня думать, что этого корабля вообще нет в Шварцвальде. Herr
Швинцог злорадствовал, что ваш рейд не попал в нефтеперерабатывающий завод; он, должно быть,
на мгновение забыл, что вы должны верить, что космический корабль
тоже там .... " Внезапно он поднял голову. "Послушай, может быть,
есть одна часть Германии, которую ты не исследовал".

"Что ты имеешь в виду?"

"Где мы с Эдди были только сегодня днем. Лонг-Айленд".

 * * * * *

Кейн и Взрывов посмотрели на него с дикой догадкой. "Возможно, ты прав",
Отрывисто сказал Кейн. "Там есть поле, которое подойдет. Но приземление космического корабля
было бы видно за сотни миль..." Его глаза
расширились от внезапной идеи. "Хотя им не обязательно было приземлять его там.
Они могли затопить его в океане и отбуксировать сюда!

"Конечно", - сказал Мэннинг, хотя об этом он не подумал. "Десантная операция".
"Операция по высадке десанта. Остров хорошо охраняется?

- Подозрительно, теперь, когда вы упомянули об этом. У нас нет ни одного агента
там - мы сосредоточились на экспедиционных силах в Европе,
конечно, и мы предположили, что дополнительные средства обороны Лонг-Айленда были
просто установлен в страхе перед нападением на немецкую колонию, когда
люди услышат - Но это могло быть именно так! Они могли спрятать корабль
у нас под носом!

Он вскочил на ноги; вид у него был почти веселый, но в глазах
горел лихорадочный огонек. "Если бы мы только могли начать сегодня вечером! Но
к этому нужно подготовиться. Они будут готовы ко всему,
включены блоки невидимости.... Но мы должны попробовать завтра вечером. Если
корабль там - возможно, это ненадолго.

Мэннинг и Дуган обменялись взглядами. Мэннинг сказал напрямик: "Мы
участвуем в этой сделке? В свое время мы были солдатами, и ... американцы ...."

Прочитав выражение лица Кейна, он понял, что ему не нужно было спрашивать.


 V

Лодка бесшумно скользила, подгоняемая приглушенными веслами, к берегу
который лежал темный и, казалось, безжизненный в фарлонге от нас. The underground
в Нью-Йорке была пара моторных катеров - но там может быть звук
детекторы на тот берег, что бы не вводить в заблуждение мощный
блок невидимости, которая тихо урчала, прикрепленными к траверзе средней части судна. Так
они гребли.

Лодка была гружена людьми, оружием и взрывчаткой. Люди были
с чудовищными головами, потому что на них были противогазы под невыразительными
капюшонами; но уравновешенная настороженность фигуры Кейна, выпрямившегося на носу
пока он осматривал черный берег и негромко давал указания Взрывову у
рулевого весла, они выражали все свое нетерпеливое беспокойство на пороге принятия
решения. Мэннинг и Дуган сидели бок о бок; перед первым
был долговязый Кларк, а рядом с ним химик по имени Ларраби, который держал
между колен коробку, полную бомб его собственного изготовления - канистр с
универсальный состав, который с детонатором обладал силой тротила,
без него был отличной заменой термиту.

Мэннингу пришлось вспомнить, что однажды он принимал участие в другой высадке
на завоеванный берег - в Нормандию в 1944 году, когда воздух был полон
самолетов и море кораблей, и вторжение накатилось на берег, как
неуязвимый джаггернаут.... Если эти миллионы рухнули, что могли сделать шестеро
мужчин в гребной лодке?

Прошлой ночью, в комнате, которую им выделил Кейн, Мэннинг пролежал
долго без сна и провел время, листая книги Кейна о
история - такие названия, как "AUFSTIEG Deutschlands zur Weltherrschaft",
"Eroberung der Erde", "Das deutsche Jahrhundert".... Одна вещь в
странно запутанной истории, которую они рассказали, пробудила его любопытство, и он
серьезно искал, прежде чем нашел упоминание - в сноске - о
факт, что некто Адольф Гитлер (1889-1945) занимал гражданскую должность
Рейхсканцлера (позже упраздненного) во время Завоевания. Но
лидерами того периода, согласно историческим источникам, были
генералы и военные, такие как Рундштедт, Роммель, Кейтель и Дениц.

Будущее, очевидно, пошло не по планам кто-нибудь делал
до 1949 года. Появился новый фактор - чудовищная реальность
атомного оружия, которое внезапно сделало возможным для нескольких человек в
одной нации держать угрозу смерти над всей жизнью на Земле. Америка
получила их первой и использовала для подчинения Японии. Но немецкий натиск
был слишком стремительным; сочетание атомной пыли и атомных
бомбы парализовали Соединенные Штаты прежде, чем они смогли нанести ответный удар.

"Поднять весла", - прошептал Кейн. Лодка скользнула вперед несколько последних ярдов
как капает весла поднялись над водой, а затем песок хрустел под
киль.

С опаской они выплеснулось на берег. Взрывов опустились на колени в лодке на пол
минуту, работая с проводами и один из компактных Пучков Larrabie по
смерть-мины-ловушки бесценный невидимость блок от возможных
открытие.

У каждого была автоматическая винтовка на ремне, три бомбы и длинный
нож. Человек-невидимка мог убить ножом посреди толпы
и уйти, пока никто не заметил.

Они начали действовать, не тратя время на консультации или кастинг.
по поводу. Все изучали доступные карты местности до тех пор, пока у них не заболели глаза
; к тому же взошла луна, что для них было особым преимуществом.

 * * * * *

Этот участок берега был занят расположенными у моря виллами немецких
мастеров; он находился в добром часе ходьбы от главной колонии и ракетного
порта. Немцы вряд ли смогли бы защитить всю береговую линию с помощью
автоматической сигнализации.

Однако, когда они поднялись на обращенный к морю склон, находясь неподалеку, где
дом, громоздившийся в тени, взорвался лаем сторожевой собаки.
Налетчики замерли; Кейн небрежно выругался и коротко сказал: "Вперед.
Собаки могут видеть нас, или, по крайней мере запах с нами. Что никто, кажется, не имеют
поднимался кто-нибудь еще--"

Они продвигались вперед, бродили по лугам и через лес, рулевое управление
подальше от дороги, что, может быть, смотрел по электрической глаза--как
ракетный порт, должно быть, без сомнения, если пыль корабль был там.

В полумиле от немецкой колонии, в глазах его огни и их
отражения, мерцающие в воде Ист-Ривер, высоким забором
преградили им путь. Это была обычная проволока, протянувшаяся направо и налево за пределы видимости
вероятно, через весь остров.

"Этого не было на карте", - сказал Дуган.

"Конечно, нет", - ответил Кейн. "Это первая линия обороны.
Прикоснись к ней, и ты оповестишь все место". Он не выглядел несчастным
судя по сверкнувшей в лунном свете его улыбке. "Братец,
Я думаю, мы пришли по адресу!"

Взрывов невозмутимо заметил: "Дорога, должно быть, проходит через это вон там".
Он указал туда, где случайный движущийся огонек выхватывал шоссе.

- Верно, - ответил Кейн. Они двинулись вдоль забора, держа в
почтительном расстоянии от проволоки.

Въезд на шоссе был освещен прожекторами и заметно защищен подвижными
кронштейнами, подобными тем, что используются на переходах. Они, вместе с
сонным отрядом немецких солдат, которые стояли на страже за забором,
не дали бы людям-невидимкам передохнуть. Но должна была быть и
невидимая защита.

Они ждали на обочине встречной полосы движения. Мэннинг и
Дуган с трудом подавил нервное чувство, что его разоблачили на виду у врага.
но остальных это не волновало.

"Нам нужно поймать попутку", - мягко объяснил Кейн. "Просто проехать
позади машины было бы недостаточно, можешь не сомневаться ...."

Приехала машина прет из тьмы и устремилась к остановке с
визжали шины. Это была сверкающая машина для удовольствий, прозрачная
пластиковый верх откинут, чтобы ночной воздух охлаждал разгоряченные лица
в ней сидели три молодые пары, очевидно, направлявшиеся на
продолжайте в городе вечеринку, которая переросла возможности сельской местности
.

"Внимательно ознакомьтесь с процедурой их поступления", - сказал Кейн.

Охранники зашевелились; один управлял механизмом ворот, остальные
окружили машину, сжимая блестящие стальные лезвия на длинных древках,
зазубренные, как средневековые алебарды. Они размахивали своим архаичным оружием вокруг
и над машиной, яростно рассекая воздух. Девушки в машине
взвизгнула и прижалась, как водитель облегчили вперед под блокировкой
арка из стали.

Мэннинг сказал: "Они следят за нами, все в порядке!"

Кейн кивнул, затем напрягся, когда подъехал еще один автомобиль и остановился.
- Этот в порядке, - сказал он вслух. - А теперь быстро - залезай в него!

Они двинулись вперед в стремительном порыве. Кейн ослабил открыть заднюю дверь
машина-седан с одиноким мужчиной за рулем, и все шесть из них
вжались в заднее сиденье, потянуть тихо дверь
за ними. Они затаили дыхание, но не было ни возгласов удивления или
сигнализация. Солдаты шли регулярно но тщательно через ритуал
от алебарды. Любой невидимый человек, цеплявшийся за автомобиль снаружи,
должен был выпасть или его затащили бы в "злые лезвия".

 * * * * *

Машина въехала в ворота и набрала скорость с яростным
всплеск электрического двигателя. Человек, сгорбившись на переднем сиденье ехали
с деловитой сосредоточенности, не замечая его шесть нежелательных
пассажиров. Налетчики ухмыльнулись друг другу, немного поменяли свои стесненные позиции
и стали ждать.

Вскоре мимо начали проплывать огни города. Кейн, в состоянии
увидеть в левой части окна, пробормотал: "мы проезжаем ракета
области-они бросили новую стену вокруг него. Если бы этот парень мог...
просто притормози ... Что ж, мы должны остановить машину. Он приподнялся, пока
не смог перегнуться через переднее сиденье ... и застыл. Все они услышали, как
вой сирены приближается сзади.

"_Donnerwetter!_ - прорычал их шофер и нажал на тормоза. А
в нескольких футах позади маячила пара фар, и прожектор помогал
купать машину впереди в беспощадном освещении.

- Вон! - резко скомандовал Кейн, распахивая левую дверцу.

Они выпрыгнули и побежали, инстинктивно пригибаясь, через пятно
блеска. Немцы в форме выбирались из другой машины
и начали формировать оцепление.

Дуган, выходивший последним, на мгновение остановился, чтобы закрыть дверцу машины, затем
побежал за остальными. Они прижались к неприступной стене, которая
была построена вокруг ракетного отсека. Ларраби, не сводя глаз с ярко освещенной
сцены, нервно поднял бомбу. Кейн покачал головой.

"Достаточно времени, чтобы поднять шум, когда мы войдем внутрь", - посоветовал он. И для
всей компании: "Я заметил вход в паре сотен ярдов назад.
Вперед!"

Они бежали гуськом под хмурым лицом бетона. Возможно,
можно было бы образовать живую цепь и перебраться через стену; но
наверху, несомненно, была сигнализация и оружие наготове.

За стеной начался свист с улюлюканьем. Поле было насторожить.

Кейн выдохнул: "не знать, что их предупредил, - но, наверное, мы были
сфотографироваться у ворот".

Вход на поле был наглухо перекрыт массивной железной решеткой
. Помимо этого, они могли видеть людей и возникают в
позицию за бетонным Редут, через который из автомата тяги
грозно, закрывающий проем в стене.

"Черт!", сказал Кейн. "Нет больше времени, чтобы быть тонким. Мы должны выбить
вон".

Эдди Дуган уже был отцепление одного из самодельных гранат из
его пояс. - Отойди от ворот, - мрачно сказал он, - и я достану ее для тебя.
Он прикинул расстояние и вес бомбы.
и бросил с натренированной точностью. Ракета описала высокую дугу, как
минометный снаряд, и ударилась о землю почти так же, как Дуган в своем пикировании
в поисках укрытия. Осколки разбитого бетона и металла звякнули о решетку.
они со свистом вылетели на улицу. Звон стекла и
испуганные крики донеслись из домов напротив; и дальше по улице
сирена патрульной машины внезапно ожила.

Кейн вскочил на ноги, одним взглядом убедившись, что огневая точка
разрушена, и швырнул еще одну бомбу в ворота. Ее взрыв был
слепит глаза, но мгновение спустя они увидели, что ясный путь, решетки дутые
с петель и скручены, как спагетти. Одновременно раздался грохот
выстрелов, незначительно прозвучавших после оглушительных взрывов фугаса
, свидетельствовавших о том, что патрульная машина, разгоняя мотор вверх по улице,
открыла огонь по входу.

Кларк опустился на одно колено, держа палец на спусковом крючке своего
автоматического пистолета. Встречную машину занесло и она наполовину развернулась. Двое мужчин
высыпались и бросились в укрытие; Кларк уронил одного и промахнулся по другому.

 * * * * *

Начался сильный шум, и теперь главное - скорость. Налетчики
сломя голову бросились через разрушенные ворота.

"Убирайтесь!" - крикнул Кейн, и вслед за его криком раздался треск
пулеметной очереди, сначала с одной стороны входа, а затем с
другой. Из стены поднялись клубы пыли и жалобно завыли рикошеты
. Другие посты охраны прикрывали брешь, но немецкие
артиллеристы, должно быть, колебались, прежде чем стрелять без цели, и они
опоздали на несколько секунд.

Американцы пригнулись, наполовину укрытые разрушенной огневой позицией. К
справа от комплекса зданий, сигнальный свисток вскрикнула
хрипло, и они услышали сквозь непрекращающиеся автоматные очереди шума
возбужденные голоса. Перед ними простиралась широкая, выжженная пустыня
ракетного поля, его границы были невидимы в темноте.

- Мы внутри, - выдохнул Кейн, - а вот и корабль!

На поле, вдали от всех строений, он возвышался вертикально, его
тупой нос возвышался на пятьсот футов над почерневшей землей. Хотя
ни на нем, ни от него не исходило света, но они могли распознать его линии как
линии корабля, украденные чертежи которого они изучили пункт за пунктом
- "Зигфрид", корабль-прах.

"Должно быть, они подняли его на стартовую позицию только сегодня вечером", - резко сказал
Кейн. "Иначе мы могли бы увидеть его с другого берега реки.
Итак, он должен быть заряжен и готов к запуску!"

Тысяча футов открытой и пустое поле отделяли их от места
корабль. С напрягающий взгляд, они могли видеть крошечные фигурки людей сновали
о своей базы в лунном свете, образуя защитный круг. Тогда
прожекторы пошел по всему полю, не оставив тень в любом месте.
Немцы знали, или боялись, что невидимые злоумышленники пробрались
внутри цитадели.

Стальной дождь, обрушившийся на ворота, прекратился; вместо него послышались глухие удары.
глухие сотрясения, и ползущая дымка скрыла вход. Газ.

Они были готовы к этому. Но теперь возникла более серьезная угроза.
о себе стало известно; из-за ближайших зданий донесся бешеный лай собак.

"Мы должны перебраться через открытое место", - рявкнул Кейн. "Лучше держаться вместе
и бежать отсюда. Если мы сможем пробраться к той банде вокруг
корабль - ни собаки, ни приборы не могут отличить
видимых людей от невидимок!

Они поднялись из своего укрытия и мрачно помчались по казавшемуся бесконечным
полю. Справа, стороны мужчин с собаками были веером, тоже
медленно на перехват налетчиков. Но они были только на полпути к кораблю
, когда огни внезапно погасли - на мгновение они споткнулись,
ослепленные, в темноте, и огни снова ослепительно вспыхнули. A
пару секунд спустя загадочное действие повторилось--

И из оцепления вокруг корабля, теперь так близко, раздался крик
hysterically, "_Da lauft einer!_ По пятам раздался грохот
стрельбы, и пули просвистели мимо спешащих американцев.

Они распластались на выжженной земле. Свет вспыхивал
снова и снова, как будто чья-то безумная рука нажимала на главный выключатель. "Что
случилось?" выдохнул Мэннинг. "Они видели нас?"

"Они узнали или догадались об одной из наших слабостей", - сказал Кейн ему на ухо
. "Когда все поле видения внезапно осветила мозг
зарегистрируйтесь невидимый объект, особенно если он движется, на
мгновение, прежде чем он тает в фоновом режиме". Что-то скулил в
воздух и разорвался с оглушительным грохотом всего в нескольких ярдах от нас,
осыпая налетчиков землей. "Они заняли нашу позицию. Начинайте!
- Сейчас!", когда зажегся свет.

[Иллюстрация: _ Они поднялись и устремились к космическому кораблю._]

Пальцы Кейна были заняты взрывом бомбы, и когда он выпрямился, он
бросил ее прямо в оцепление. Раздался грохот взрыва.
за ним последовали крики, а затем, когда снова вспыхнули огни, -
продолжительный залп выстрелов.

Ларраби развернулся на полпути и покатился по земле. В
длинноногий Кларк выбросил руку и бросился вперед. "Достань..."
Его голос оборвался.

 * * * * *

Выжившие бросились к пролому, где бомба вызвала кровавый хаос.
опустошение. Немцы закрывали его с боков. Мэннинг мельком увидел
вспотевшие лица, вытаращенные глаза, остекленевшие от страха перед врагом
они не могли видеть; и он увидел также громаду космического корабля
над собой. Он неуклюже нащупал патрон с детонатором.

Пальцы Кейна впились в его руку. - В корабль! - прохрипел он. - Ты бы
не помять его".Ничего не было между захватчиками и каско, где
открыть шлюзовую камеру высоко над головой, показал на черный диск.

Мэннинг оглянулся через плечо и в кошмарно вспыхивающем
свете увидел тело Ларраби, раскинувшееся в ледяной конвульсии, и
стоящую над ним, запрокинув голову, огромную гончую. Черная масса
кричащих людей приближалась....

Затем они вчетвером вскарабкались по лестнице, которая головокружительно поднималась
к шлюзу космического корабля на высоте сорока футов над землей. Каждая вспышка
света вырисовывала их силуэты так четко на фоне огромного корпуса, что казалось
казалось невозможным, чтобы их не было заметно, и снял, как они уцепились
беспомощно. Но Мэннинг увидел Дуган над ним, раствориться в замок;
он с трудом поднялся и, спотыкаясь, побрел в спасительную темноту, сопровождаемый
тяжело дышащей тушей, которая, должно быть, была Взрывовым.

Голос Кейна донесся, на удивление ровный, из глубины туннелеобразного шлюза
, где, когда их глаза привыкли к темноте, стало заметно слабое свечение, просачивающееся
без сомнения, из прохода за ним. "Это был главный грузовой шлюз, и, полагаю, до сих пор им является.
Они, очевидно, разобрали все грузовые палубы и заменили их свинцовым резервуаром для сбора мусора, и они... " - сказал он. - "Это был главный грузовой шлюз, и я думаю, что он все еще там.
Они, очевидно, разобрали все грузовые палубы.
загружал его через люк прямо через периферийный проход. Но
сейчас люк запечатан. Ему не нужно было добавлять, что это означало. В
_Siegfried_ был свой смертельный груз и был готов к вылету.

"Тогда, - сказал Взрывов как ни в чем не бывало, - давайте взорвем танк"
и разнесем его оставшимися бомбами. Это сделает невозможным
для немцев спасение корабля или даже использование этого поля, пока
пыль не выгорела сама по себе примерно через год ". Когда Кейн не ответил.
Русский нетерпеливо прорычал: "Мы должны сделать это, и быстро.
Тела наших товарищей где-то там, а вместе с ними и секрет
невидимости. Мы должны сделать эту территорию неприступной!

"Подождите", - сказал Кейн со странной напряженной настойчивостью. Мэннинг задумался
на мгновение, отшатнулся ли лидер подполья от суицидального поступка,
к которому призывал другой; затем он понял, что Кейн слушает, и
тоже прислушался.

Гул голосов, доносившийся с земли снаружи, превратился в невнятное бормотание;
и сквозь него прорезался резкий властный голос.

"_Es waren ihrer nur zwei?_"

Another voice answered, "_Ja, Herr Oberst--wenigstens haben wir nur
einen oder zwei bei der Blitzbeleuchtung gesehen_--"

"_Ihr habt gar nichts Verlassliches gesehen. Aber wieviel zeigen die
Фотографии?_"

"_Zwei, Herr Oberst._"

Они почти услышали порывистый вздох облегчения командира. "_Nun, so
haben wir sie vor uns liegen, und die Sache ist erledigt. Noch dazu
werde ich ein schones Geschenk nach Deutschland schicken konnen._..."

"Видишь ли, - сказал Кейн, - они думают, что поймали нас всех. Очевидно, их
камеры никогда не снимали больше двух из нас одновременно, а в капюшонах мы все
выглядели одинаково. Так что мы в относительной безопасности.

"Безопасно!" - бушевал Взрывов. Он неуклюже поднялся на ноги в
изогнутом отверстии шлюза. - Если ты сошел с ума или струсил,
Я пойду и взорву пылесборник один.

- Подожди! - рявкнул Кейн. - Послушай, Игорь. Вы, кажется, не понимаете, что
удача - и жертва двух наших лучших людей - дали нам больше
шансов, чем мы когда-либо надеялись. В _Siegfried_ просто ждет
экипажу подняться на борт. Если мы заляжем на дно, пока корабль не окажется в космосе - тогда позаботьтесь
о команде и захватите управление - Что ж, блок невидимости будет
в руках немцев, конечно. Но что им от этого будет толку, если там не будет
никакой Германии?

 * * * * *

Они могли слышать дыхание друг друга в воздушном шлюзе. Затем Взрывов
сказал: "Понятно. Простите мою глупость".

Мэннинг осторожно спросил: "Вы хотите обратить пыль против Германии?
Стереть с лица земли всю страну?"

"Конечно. Это будет легко, как только мы захватим корабль; на несколько градусов
измените курс...

- Даже ваши союзники там?

- Немцы есть немцы, - проворчал Взрывов. "В лучшем случае, они сбиты с толку
мечтатели, которые думают, что могли бы вернуть свой долг миру одним
жестом ".

Мэннинг не мог видеть лица Кейна, но в голосе собеседника звучала торжественность.
серьезность. "Мы сделаем с ними только то, что они пытаются сделать с
Америкой.... Ох, черт, это не довод. Но, Мэннинг, ты пришел
в эпоху, когда не было атомного оружия, и такие вещи были
немыслимо, потому что они были невозможны. Вы не можете думать так, как думаем мы,
которые прожили всю свою жизнь со знанием того, что возможно...
как мало стоит человеческая жизнь.

"И у вас за плечами нет ста лет рабства. Мы были
таким же великим народом, как немцы в твой день, я думаю, но мы были
втоптаны в грязь до тех пор, пока от нас не осталось ни капли цивилизации, ни гордости, ни
порядочности. И у нас не будет, в течение длительного времени, даже если Германии
уничтожены. Но если это не так, то у нас и у других народов мира
никогда больше не будет этих вещей - вещей, которые делают людей чего-то стоящими
.

"Иногда я задаюсь вопросом, что произошло бы, если бы история пошла по-другому
поворот - если бы мы, а не немцы, были теми, кто открыл
атомную энергию. Были бы мы хоть немного лучше, чем они? Или были бы
мы использовали власть, чтобы стать хозяевами Земли и
монополизировать цивилизацию, как это сделала Германия?

"Вы бы так и сделали", - фыркнул Взрывов. "Россия бы так и сделала. Любой национализм
того времени, получив такую власть, вел бы себя точно так же ".

"Я не знаю", - запинаясь, ответил Мэннинг. "Может быть, ты и прав, но я не могу
представить...."

- В любом случае, - тон Кейна стал горьким, - немцы сделали мир
таким, каким они хотели, и они сделали нас такими, какие мы есть. И теперь мы
собираемся разрушить их мир. Может быть, из этого выйдет что-то лучшее.
разрушение. Может быть, и нет. Если нет - нам должно быть достаточно мести ".


 VI

Капитан "Зигфрида" покосился на таблицы, которые передал ему навигатор
, мысленно переводя их цифры в единицы ускорения.
Корабль находился всего в часе езды от назначенной точки в космосе, и это
было необходимо для окончательного, в конечном счете правильного выравнивания, при котором
секунды дуги означали мили смещения в рассеивании
пыли на поверхности Земли.

Сосредоточенность капитана была нарушена назойливой убежденностью
что что-то было не так - или было не так минуту или около того
ранее - в его знакомой рубке управления. На мгновение ему показалось,
что дверь в шахту уходящего на корму трапа открыта;
но она, очевидно, была закрыта....

Он сердито выбросил сомнения из головы, нахмурился, глядя в бумаги, и
приказал ожидавшему пилоту: "_funfinuten sechsunddreissig Sekunden
дриттер Гешвиндигкейт дем Бэкборджетриб!_"

Последние слова прозвучали не очень вдохновенно, но у него не было возможности что-либо добавить.
в следующее мгновение острый нож Кейна вонзился между его
ребра. Капитан странно приглушенно булькнул и упал бы
, если бы невидимые руки не подхватили и не опустили его.

Штурман, глядя прямо на него, наконец понял, что что-то произошло.
произошло. Он открыл рот, чтобы закричать, но его горло было перерезано от
от уха до уха, и ни один звук.

Пилот, собиравшийся нажать кнопки, которые разбудили бы левый борт
ракетный отсек, был ошеломлен, увидев, что его рука повисла над рычагами управления
и отказывалась двигаться, словно парализованная. Окутанный парализующим разум
полем блока невидимости, включенного на полную мощность, он не чувствовал хватки
это удержало его или удар ножом, который убил его.

Четверо американцев выключили свои агрегаты и позволили себе роскошь
снять усиленные металлом капоты. Им больше нечего было бояться на борту
"Зигфрида"; двое других членов экипажа уже были убиты
от них избавились в каютах внизу, и теперь, даже если бы вся Германия знала
об их присутствии на борту корабля-праха - никогда не было разработано никакого метода
для нападения на корабль в космосе.

Но они не обменялись словами. Там была работа, которая отчаянно
надо было сделать как _Siegfried_ поехали в сторону его сближения. Кейн
бросился в кресло штурмана и, то и дело поглядывая
на цифры первоначального курса, начал нажимать клавиши на
калькуляторе. Мэннинг склонился над приборами, продолжая интенсивное изучение
, начатое через плечо немецкого пилота. И Взрывов
остановился перед черным ящиком, прикрепленным к стене под большими
часами и явно запечатанным _Hakenkreuz_.

Дуган остался без работы; но он был доволен тем, что плюхнулся в
незанятое кресло и с тошнотой подумал о Земле в тысячах миль под ним. Он
он был здесь не в своей тарелке - но и остальные тоже. Никто из них никогда раньше не был в космосе.
только Кейн имел теоретическое представление
о ракетной навигации.

Поэтому они работали как люди, вдохновленные изменить курс корабля. Это
было бы совершенно невозможно произвести все необходимые вычисления
с самого начала; но Кейн смог работать с уже проложенным курсом
и таблицами поправок мертвого штурмана, что сделало небольшие
перемены, которые будут означать жизнь для миллионов людей и смерть для
других миллионов.

За пять минут до пересмотренного нулевого времени Мэннинг, его лицо было похоже
айрон, заглуши двигатели. Не должно быть расширяющихся ракетных газов,
которые мешали бы рассеиванию пыли. Внезапная тишина и
Невесомость были похожи на дурной сон. Дуган сглотнул, плавали в
угол и был болен. Даже Кейн лицо выглядело зеленый под неизменным
свет в комнате управления. Но Взрывов сломал печать со свастикой на
черном ящичке и жадно разглядывал переключатель внутри него, между частыми
взглядами на часы.

 * * * * *

Когда секундная стрелка приблизилась к последней минуте, он ухватился за
пластиковую ручку и через сорок пять секунд потянул вниз. Мгновенно
удушающую тишину корабля нарушил приглушенный рев.
пыль - на самом деле не пыль, а чрезвычайно мелкая дробь, достаточно тяжелая, чтобы она
не была унесена ветрами в атмосфере Земли - собиралась
выброшен в космос через множество сопел в корпусе "Зигфрида".

"Вот и все", - сказал Кейн ровным голосом.

Взрывов развернулся на своем сиденье лицом к остальным, но не смотрел
на них. Его глаза были устремлены куда-то вдаль, а зубы обнажены в свирепой усмешке
он прислушивался к ускользающему шторму смерти.

"Досталось сукиным сынам", - пробормотал он себе под нос. "_Za Ameriku i za
Россию!_"

Мэннинг ничего не сказал.

Они пережили десять минут невесомости, пока оседала пыль
и подождали еще десять, прежде чем осмелились снова запустить двигатели
и направить корабль - теперь уже безразличный к тонкостям навигации - дальше
огромная дуга по направлению к Земле.

"Это будет сорок часов, плюс или минус, прежде чем жидкость попадает в
атмосферу", - сказал Кейн. "Немцы кое-что понимают
ошибался тогда ... очень скоро, я полагаю, потому что каждый обсерватории
будем наблюдать за облаком. Нам лучше остаться здесь.

Мэннинг пожал плечами. Кейн посмотрел на него с пониманием и сочувствием.
"Для нас все еще есть работа. К этому времени всеобщее восстание уже начнется
в Америке и, возможно, перекинется на другие страны; это должно было стать
последним усилием нашей организации на случай, если мы не сможем остановить корабль-прах.
И корабль взлетел.... Давайте посмотрим, сможем ли мы перехватить какие-нибудь радиопередачи ".

Они это сделали, разогнав корабль и переведя его на низкую,
наспех рассчитанную орбиту. Сначала от эсминцев не было никаких известий об их
работа. Все новости были о жестокой вспышке восстания в Америке;
хотя об этом и не говорили, это, должно быть, застало там нескольких немцев
в муках отъезда перед надвигающейся гибелью. Атака на колонию
Лонг-Айленд была в разгаре, мосты взорваны, а Ист-Ривер
полыхала от горящей нефти. Затем безумно отчаявшиеся повстанцы
проникли на остров и захватили поселение. Воздух
Потрескивал от рассказов очевидцев о зверствах против расы мастеров
. Немецкие лидеры призывали восстание к ответу,
используя его подготовить сознание собственного народа, чтобы принять совершившийся
факт уничтожения Америки.

Затем наступила пауза в новостях. Немецкая радиостанция сыграла
музыка....

Где-то группа правителей, должно быть, заседает на поспешном совете, уставившись
невероятно на отчеты астрономов. Необходимость верить и пытаться
принять решение там, где больше нечего было решать, потому что
их будущее было таким же неизменным, как скорость и направление движения пылевого облака в космосе.
облако пыли в космосе.

Конечно, они должны были обнародовать это, чтобы можно было
попытка эвакуации. Германия двадцать первого века была нацией
моторов, колес и крыльев, и полтора дня еще могли быть временем для того, чтобы
большая часть населения сбежала за пределы пылепадения
который охватил бы Великую Германию от Рейнской области до Волги. Если
исход был санитаром, радио снова и снова подчеркивал....

 * * * * *

За первые несколько часов было организованно и успешно, в соответствии
для отчета. Но сообщение о катастрофе Германии дошло
до скрытых ушей за ее пределами, и весть разнеслась, как
молния по всему миру, говорящая всем народам, что настал момент
освобождения. Четыре часа спустя американская станция вышла в эфир.
и слушатели в космическом корабле напряглись, услышав
английские слова.

"Сообщается, что три или четыре тысячи беженцев воздушным путем приземляются на побережье
Флориды. Местные революционные власти предприняли шаги для
их приема.... В депеше из Франции говорится, что колонна беженцев
численностью около двадцати тысяч немцев была разбита и уничтожена, несмотря на
защиту бронетехникой, в окрестностях Лиона.... Аналогичным образом мы
слушайте из Италии ...."

Передача была слабой, и голос затих, но он продолжал,
с нечестивым ликованием подсчитывая победы и массовые убийства. Повсюду
Земля, люди выкапывали оружие, которое пролежало зарытым в земле в течение
ста лет, а когда его не хватало, хватали косы и топоры,
палки и камни и выходили навстречу убегающим немцам.
Немецкие военные нанесли ответный удар, направив весь свой арсенал атомного
и другого оружия против восставших народов. Но мир сошел с ума
от крови и свободы. Что, если на каждого немца придется десять их бывших рабов
умер? Скоро немцев больше не будет....

Начали звучать другие радиостанции, бормочущие на незнакомых языках
которые не звучали в эфире столетие, но все они декламировали
то же бремя ненависти и холокоста, прославляя рассказы о кровавой бойне
что они взывали друг к другу по всей Земле.

Ведомые лидерами, которые пришли к власти на крыльях крика, или
вообще без лидеров, орды хлынули даже через границы
Рейха, в обреченную область. Те немецкие радиостанции, которые были еще функционирующими
, показали свои неистовые и противоречивые усилия по
руководите эвакуацией в условиях безнадежной паники и замешательства, охвативших
Herrenvolk_ в его последний час. Возможно, когда-то они были
народом крови и железа, но если так, то они им больше не были после
столетия безопасности и мирного процветания за их неприступными
бастионы; и беженцы, бежавшие сейчас от этих укреплений, были похожи на жирных
ручных кроликов, спасающихся из горящей клетки и становящихся жертвами, напуганных и
непонимающий, с когтями, клыками и первобытной дикостью
дикий. Германия сеяла ветер в течение ста лет, и поднявшаяся буря
не скоро утихнет....

Время от времени во время дежурства на космическом корабле Кейн отворачивался
поджав губы от радиопередач, чтобы попытаться связаться с секретным
передатчиком в районе Нью-Йорка. Наконец, через тридцать часов после того, как пыль
начала подниматься, он дозвонился и поговорил с лидером подполья
, которого он знал.

"Это не в наших руках", - лаконично сообщил человек с Земли. "Сначала
мы добились некоторого прогресса в организации восстания. Мы все еще пытаемся
повлиять на толпу в направлении элементарной осторожности, но это
неблагодарная работа и даже опасная. Народ следует за демагогами
возникшие из ниоткуда, следующие за тем, что голос обещает больше всего
убийств. Я думаю, что в некоторых местах они даже сражаются друг с другом ....

"Анархия", - тупо сказал Кейн. "Новый Темный век..."

"А чего еще ты ожидал?" Презрительно спросил Взрывов. "Конечно, нет.
что люди, находившиеся в столь долгом рабстве, сразу же приступят к созданию упорядоченного
самоуправления, как только они станут свободными? Темные века были
везде, кроме Германии, в течение последнего столетия; вы же не думаете,
что из-за падения Германии остальной мир снова станет цивилизованным
?"

- Нет.... Но я, должно быть, надеялся на это; думаю, мы все надеялись. Полагаю, ты
единственный реалист, которого я знаю, Игорь. Кейн расправил плечи. - Мы могли бы
с таким же успехом приземлиться. Может быть, еще есть шанс вытащить что-нибудь приличное
из этого бардака, когда рассеется дым. В любом случае, я бы предпочел попасть в
гуще, чем сидеть здесь больше слушать. Мы не должны были
ничего больше бояться немцев".

Мэннинг, который долгое время молча размышлял над приборами управления,
резко поднял голову. "Прежде чем мы начнем снижаться, - сказал он, - я хотел бы попросить тебя о
последнем одолжении".

 * * * * *

Мэннинг мрачно улыбнулся. "Так или иначе. Я просто хочу один из тех
аварийно-спасательных глайдеров, которые мы видели, когда прятались внизу. Ты
я полагаю, собираешься приземлиться в Америке, но прежде чем ты это сделаешь, я бы хотел, чтобы ты сделал
немного отклони в сторону и высади меня в одном из этих
Германия. Я не знаю, захочет ли Эдди пойти со мной...

"Черт возьми, за кого ты меня принимаешь?" - обиженно спросил Дуган. "Может быть, ты и сошел с ума...
Но я рискну".

"Я думаю, ты сошел с ума", - сказал Кейн. "Если бы немцы не взяли
вы пыль".

"Это шанс, все верно.... Но я думал о том, как Кал
машина времени исчезла, там, в Шварцвальде. Он был
питался от обычных аккумуляторных батарей, и когда он включил его и оставил включенным
, они быстро израсходовались. Но при быстром разряде поляризация
остановит протекание тока в аккумуляторе до того, как закончится весь заряд
и после того, как он немного отдохнет, он выдаст еще немного. Я думаю,
именно это и произошло. Мы оставили выключатель закрытым, и когда батареи
деполяризовались, они дали еще один толчок. Итак, путешественник во времени отправился дальше - в
снова будущее. Может быть, не очень далекое. Может быть, всего на пару дней.

- Итак, ты думаешь, что оно может быть там сейчас. И если это так?

"У этих планеров вспомогательный двигатель на батарейках, не так ли? Если
мы приземлимся рядом с машиной, мы сможем снова запустить ее и вернуться в наше время
или на несколько лет раньше ".

"Я не виню тебя за это, но..."

"Дело не только в этом." Глаза Мэннинга встретились с глазами Кейна и удерживали их со странной
напряженностью. Он медленно спросил: "Разве не было бы лучше, Кейн, если бы
последних ста лет истории никогда не происходило?"

Кейн уставился на него, сначала непонимающе, а затем с зарождающимся пониманием.
- Но ... это невозможно, - пробормотал он, запинаясь. - Парадокс.

"Парадоксы - профессиональная болезнь путешествий во времени, я полагаю.... Я
просто не знаю, что мы сможем сделать, если вернемся. Мы должны быть
осторожны, иначе можем оказаться в камере с обитыми войлоком стенами. Мы не могли надеяться
предотвратить развитие атомной энергетики - это кажется неизбежным с учетом
прогресса - но мы могли бы вовремя предупредить Америку, чтобы гарантировать наше поражение от
Немцев ".

Кейн тихо сказал: "Это правда, что наш мир повернул не туда.
То, что вы предлагаете, Мэннинг, совершенно невообразимо - но это возможно,
тем не менее - возможно, судьба эксперимента. В любом случае, я помогу вам.
подготовьте планер.

"Ты хотел бы пойти с нами?"

Кейн покачал головой. "Реален этот мир или нет, я принадлежу к нему.
он. И ты и так столкнешься с достаточным количеством парадоксов ".

 * * * * *

Сначала планер камнем падал с огромной высоты; затем
его крылья начали находить опору, и он снижался огромными петляющими виражами.
в тропосфере это, наконец, превратилось в плотное скольжение по кругу над
the Schwarzwald. Воздух над Германией был пуст; теперь, за несколько часов
до появления пыли, все, кто мог управлять воздушным транспортом
сбежали из страны. Но дороги, от
великого _автобанна_ до самых узких проселочных дорог, были забиты
машинами, заглушенными страхом, который ими управлял.

Мэннинг напрягал зрение в поисках ориентиров, когда они теряли высоту; он
хотел сэкономить батареи в планере.

- Послушай, - обеспокоенно заметил Дуган, - если мы найдем эту штуку, как далеко ты собираешься зайти?
планируешь вернуться?

"Ммм ... скажем, в 1935 году. Нам понадобится несколько лет на работу, если мы собираемся изменить
историю".

"Мы можем встретиться с самими собой!" Дуган озвучил свои опасения.

Мэннинг ухмыльнулся. "Мы должны уметь уклоняться сами. Мы знаем, где
мы были, не так ли?"

Дуган переварил это, затем выдвинул другую проблему: "Если мы вернемся к
1935 году, мне будет всего тридцать, когда начнется война. Что они делают, когда двое
парней пытаются завербоваться в армию сразу, особенно если он уже
пропал без вести четыре года спустя?

"Может быть, никакой войны и не будет".

"Хочешь поспорить?"

"Нет", - серьезно ответил Мэннинг. Но мгновение спустя его лицо озарилось
всего в паре миль от него он узнал большую поляну на плато
, где отдыхал путешественник во времени.

Через несколько минут он с грохотом опустил планер на луг. От на
высокое солнце были видны, но вот только серый рассвет.
Там, где прошел лесной пожар, деревья подняли черные опустошенные руки
навстречу свету, но те, что еще были зелеными, приветствовали утро прохладой
аромат бальзама и пение пробуждающихся птиц, забывших о смертельном дожде
падение сквозь космос, чтобы уничтожить все живое на этой земле.

Они выбрались из планера - и замерли, потому что в одно и то же мгновение оба
увидел две длинные черные машины, на одной из которых была официальная свастика на гладком
борту, которые были припаркованы под деревьями, и людей в форме, которые
вскочили на ноги вокруг машин и подняли винтовки.

"Включай свой прибор-невидимку и беги в лес!" - прошипел Мэннинг.
Солдаты несколько секунд смотрели, разинув рты, на то место, где исчезли пришельцы с
неба, затем дали бесполезный залп по планеру и в панике сбились в кучу
.

Оба американца были одеты в устройства, которые дал им Кейн, но
заткнули капюшоны за пояса. Мэннинг споткнулся, не в силах видеть
ноги, когда он бежал, и остановился на опушке леса, чтобы натянуть на голову свой
капюшон. Делая это, он увидел Дугана в нескольких ярдах от себя,
делающего то же самое.

"Кому-то пришла в голову та же идея, что и нам!" - крикнул Мэннинг. "Может быть, Каль
убедил их, или ... Нам лучше поторопиться!"

Они бросились через расчищенный от огня лес к своей цели.
Сзади раздался пронзительный голос, предупреждающий кого-то впереди: "Хутет эйч! Zwei
Unsichtbare!_"

Затем они увидели среди деревьев кубическую громаду машины времени. Ее
Дверца была открыта, и вокруг нее стояло отделение солдат, которые сжимали свои
он держал оружие в трясущихся руках и осматривался вокруг дикими глазами.

- Не обращайте на них внимания! - выдохнул Мэннинг. - Внутри кто-то есть...

 * * * * *

Слова замерли у него на губах. В дверном проеме появился путешественник
крупный мужчина в гражданской одежде. Его лицо было скрыто под капюшоном
точь-в-точь как у них, в его руках был автомат, и он
смотрел на них.

"Schwinzog!" Мэннинг узнал эту мускулистую фигуру.

"_Sie kennen mich? Aber naturlich_- вы двое других путешественников во времени
!" Дуло пистолета описало повелительную дугу. - Уберите эти
маски, пожалуйста. Я хочу быть уверен, что это действительно вы пришли, чтобы
проводить меня."

Мэннинг колебался, раздираемый самоубийственным порывом схватить автомат и
покончить со всем этим. Но отчаяние сковало его. Он тупо подумал: "В конце концов, время - это нечто".
В конце концов, что-то неизменное, и что-то наверняка помешало бы нам изменить.
то, что уже произошло. Фаталисты правы". Он склонил голову
и соскользнул с проводным капота, а затем он может больше не увидеть его или его
своими руками. Он чувствовал себя еще более, как призрак, бессильный размешать реальность.

- Теперь отряды-невидимки, - приказал Швинцог. - Бросьте их впереди.
о вас ". Когда Мэннинг и Дуган стали видны, солдаты с выпученными глазами
окружавшие их вскинули винтовки, чтобы прикрыть их.

Швинцог откинул капюшон и с удовлетворением оглядел их. "Это
хорошо, что вы учтены - хотя я не очень беспокоился
за вас, и я понимаю, что вы не знаете принципа работы
Цайтфарера_. И вы привезли мне еще два образца
устройства-невидимки, которое будет полезно для изучения немецким
ученым четырехлетней давности - до того, как их изобрели в Америке".
Он усмехнулся при этой мысли. "Вы понимаете, разгром Германии,
ужасная катастрофа, спровоцированная американской хитростью,_will_ никогда
не произойдет. Я позабочусь о том, чтобы это сейчас было только
иллюзией того, что могло бы быть.... Что касается того, что с вами будет, то это
почти метафизическая проблема - думаю, я поручу герру доктору Калю
поработать над ней, когда будут решены более неотложные дела.

- Что ты сделаешь? - раздался слабый ворчливый голос.

На пороге "путешественника во времени" появилась сгорбленная фигура
Кала. Он заморгал от света; его козлиная бородка была растрепана, а лицо
дернулся. Позади него массивные плечи Вольфганга загораживали
дверной проем; на нем была немецкая форма двадцать первого века, и вид у него был такой
довольный, что свидетельствовал, по крайней мере, о том, что он нашел свою нишу в
мир будущего.

Schwinzog вполоборота. "Что я буду делать-это мое дело", - сказал он
коротко. "И вы-будет воздерживаться от лишних вопросов.
Цайтфарер_ готов?"

"Он готов к перемещению на четыре года, которое, как вы мне сказали,
должно было быть всего лишь испытанием - прежде чем мы вернемся, как вы обещали, в
двадцатый век и используем знания этой эпохи, чтобы помешать Германии
завоевание мира...

"Конечно", - мягко сказал Швинцог. "Именно это мы и сделаем".

"Вы лжете!" Каль уставился на него, сжав кулаки. "Я слышал, что
ты сказал американцам".

Швинцог пожал плечами. "Хорошо, я лгу". Он презрительно посмотрел
сверху вниз на маленького физика. "Не навлекай на себя снова
последствия упрямства. Вы заслужили благодарность Рейха
и я позабочусь, чтобы вы были вознаграждены, если вы будете благоразумны...

Другой начал дрожать. "Я хочу только одной награды. Это чтобы
смотрите, Германия спасена от проклятия мировой империи! От ненависти
всей Земли, которая почти уничтожила нашу страну в мое время и
уничтожила ее в этом! Даже лучше, что мы, немцы, должны быть
угнетенных, а не пожинать урожай режима ненависти...."

Schwinzog губы свернулись. "Герр доктор сошел с ума. Мне придется
оперировать цайтфарера самому - _Muller_!"

Высокий Вольфганг отступил в сторону и вытянул руку, останавливая Каля
спотыкающийся бросок к дверному проему и заставляя старика пошатнуться.
растянулся у ног Швинцога.

"Вы уедете без нас?" - насмешливо спросил гестаповец.
"Для этого было бы только справедливо оставить вас здесь - но не бойтесь.
Вы по-прежнему будете полезны. И теперь у нас больше нет времени на...

 * * * * *

С приливом силы, который казался ему невероятным, Каль вскочил на ноги.
он с животным воплем бросился на Швинцога. Большой
человек, попавший в его небрежной позе, отброшенный назад,
упал, сжимая; голова топотало солидно против путешественника во времени
металлическая оплетка. Каль высвободился и, покачиваясь, встал на ноги, и
пулемет в его руках; он обозлился и плюнул, как он замахнулся ею в
вяленое мясо дуги. Вольфганг, застигнутый в середине прыжка, рухнул на землю и
покатился, а немецкие солдаты дико разбежались, сделав несколько выстрелов
которые были направлены скорее в сторону от Швинцога, чем в Каля. Один человек оказался слишком медлительным
и упал на краю несгоревших зарослей, а пара других
завизжали, убегая.

Доктор Каль продолжал посылать пули в кусты еще несколько секунд после этого.
мишеней больше не было; затем он встал, тяжело дыша и свирепо оглядываясь.
вокруг него были тела, распростертые на выжженном дерне.

Одно из тел неторопливо поднялось на ноги и повернулось лицом к Калю. Это был
Мэннинг. Охвативший его фаталистический паралич прошел
внезапно, когда он увидел, что Швинцог упал, и сам распластался на земле
под оглушительными очередями из пулемета.

Он холодно сказал: "Хорошая работа, герр доктор. Теперь мы можем вернуться в наш собственный
век".

Каль не ответил или, казалось, не услышал. Дуло оружия, которое он держал в руке
было направлено в грудь Мэннинга, а глаза над ним были безумными.

"Мы должны немедленно вернуться и осуществить ваш план", - мягко настаивал Мэннинг.
Говоря это, он не спеша шел к пистолету. Он не
осмеливался оглянуться, чтобы посмотреть, что случилось с Дуганом, или позволить даже своему
выражению лица выдать его ужасное стремление воспользоваться моментом - прежде чем
Каль окончательно слетел с катушек, или до того, как немцы вернулись туда.
в кустах собрались с мыслями.

"Вы американец", - нахмурился Каль. "Один из тех, кто нас ненавидит. Какое отношение имею
Я к вам?

"Я помогу вам", - сказал Мэннинг. "Ваш план хорош. Германия и все остальные.
мир будет почитать ваше имя, когда узнает". Он остановился, почти
дотронулся до дула пистолета. Через мгновение ему пришлось схватить его.

- Я не знаю... - начал Каль, моргая. Затем его глаза непонимающе расширились;
что-то дергала за рукав Мэннинга, и где-то в
чащи вышел из винтовки вот-вот треснет. Господин доктор рухнул на землю.

Из-за его спины появился Дуган, выпрямляясь с корточек; без единого слова
он прыгнул к двери "путешественника во времени". Мэннинг последовал за ним,
пригнувшись под еще одной пулей из леса. Он захлопнул дверь.
- Зачем ты так рисковал? - с горечью спросил Дуган. - Я все это время крался за ним. Мэннинг не ответил. Он рассматривал стол, уставленный аппаратурой,
сомневаясь в его сложности.

Снаружи начали размеренно стучать винтовки. Металлический корпус машины
зазвенел, и от деревянной двери полетели щепки, когда пули прошли насквозь
опасно рикошетируя внутри. Мэннинг поджал губы и быстрым движением
запястья закрыл пусковой выключатель.И наступила тишина.
 * * * * *

Дуган осторожно заглянул через разбитую дверную панель. "Не
было пожара", - сказал он почти без удивления. "Деревья зеленые".
Мэннинг напряженно склонился над столом. "Четыре года назад", - кивнул он.
"Теперь, если я только смогу выяснить, сколько энергии на это ушло...."
Через полчаса для них это был 1935, вечер, первый холод попадает в воздух.

"Жаль, что мы потеряли единиц невидимость," наболело Мэннинг. "Теперь нет
ничего, что могло бы доказать, что мы когда-либо путешествовали во времени - кроме самого путешественника, и мы вряд ли сможем взять это с собой в Америку.... И Каль и Вольфганг создают еще один парадокс, о котором мы не подумали. Они умерли в то время, которого никогда не будет ".
"Черт возьми, в чем еще один парадокс", - сказал Дуган. "У нас полно работы.
для нас, не беспокоясь о них ".

С сожалением они разбили механизм путешественника во времени - чтобы он не попал в другие руки, стремящиеся переделать историю - и отправились пешком
с хорошими шансами достичь швейцарской границы к рассвету.
***
Примечание переписчика: Этот текст подготовлен по материалам
 Planet Stories Весной 1949 года.
 Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что
 авторские права США на эту публикацию были возобновлены.