Глава 7 - Пожар

Два дня спустя

Когда Тарс и Мавина въезжали в город, то обнаружили стражу необычной. Не настороже, проверяющую каждого человека и каждый обоз. Стражники общались друг с другом и вид у каждого был такой, что ночью умер близкий родич.

- Магиня, сделайте одолжение - послушайте что они говорят. У меня слух после грохота моих склянок подыспортился.
- Хорошо, попробую... говорят, нечисть появилась в часовне к западу от города. Войско с ней не справилось, нечисть бесчинствует и жжёт всё, до чего может дотянуться. Неужели та самая часовня?
- Та самая. Магиня, вы понимаете, что ни в трактир, ни к служке сейчас нельзя?
- Понимаю. Выезжаем через Горные врата и на север?
- Всё так, и ещё лучше бы коней пришпорить.


Тарс был немногословен, Мавина и сама поняла - началось. Теперь им нужно быстрее скакать к обители и вступить в бой с нечистью Собора. Растекаться силами и ехать к часовне нет никакого смысла, тем боле что до неё целых четыре дня пути.

Стража в Горных вратах такая же озабоченная своими разговорами - никаких вопросов и досмотров нет. Едва городские башни скрылись из виду, они действительно пришпорили коней и тридцать миль до обители преодолели до обеда. Идёт сильный снег и кони с трудом прошагали где-то шестьсот футов от обители до дороги. Здесь нечисть пробудилась тоже - все убитые когда-то чернецы восстали как скелеты, кто-то из них разжился тем, что можно использовать как оружие. Они доставили немало хлопот Мавине и Тарсу пока пробивались к третьему ярусу, где была возможность выйти на тот путь посреди звёзд.

- Тарс, ворота теперь везде! Повсюду!
- Понимаю, но нам нужны те же самые. За ними мы знаем что находится - даром что-ли за ключом ездили?
- Согласна.

Они пробились на третий ярус и Мавина раскрыла те самые ворота, через которые они входили в прошлый раз. На платформе за ними были скелеты, вооруженные косами, а кроме того маги-скелеты, хозяева которых выучили их простейшим заклятьям. Тарс всю эту дрянь выжег, в итоге он уже устал, а путь ещё не начинался.

- Магиня извините, мне бы передохнуть.
- Что вы извиняетесь, это я ленюсь. Давайте попробуем двигаться?
- Давайте попробуем.

Они медленно пошли к следующей платформе, а по параллельным дорожкам шли скелеты. Одни с косами, другие с мечом и щитом, третьи с совсем длинными двуручными мечами, что носят не на поясе, а за спиной. На платформе стояли маги-скелеты и два мага-умертвия. И снова Тарс быстро сжег всех, едва Мавина соображала как расправиться со всеми и сразу. Вот она платформа, теперь есть ключ, и они могут идти дальше к тому, что кажется островом в небесах.

На следующей платформе их ждала дюжина скелетов, все с двуручными мечами, но Мавина сделала правой рукой Тарсу знак, что она попробует сама. Всё и вправду получилось - Мавина ломала им шеи и головы, а как все полегли - сломала всем руки, чтоб уж никогда не смогли взять оружие.

- У меня получилось!
- У вас получилось. Магиня, не забывайте - сейчас у вас было время, такое бывает не всегда.
- Да, конечно. Идём дальше?
- Идём дальше, я и отдышался немного.

На следующей платформе их ждали скелеты с арбалетами, они не успели натянуть тетиву, как Тарс забросал их своими взрывающимися пламенными сгустками. Как раз тот случай, когда времени почти и не было, надо было делать что-то быстро.

- Дальше ведь будет хуже, да?
- Дальше будет хуже.
- Тарс, что это как остров в небесах?
- Я думаю это и есть Cобор. Сейчас он как маяк для...них. Полно разговоров, магиня, не забывайте, нас ждут.


Они прошли вперёд ещё с полмили, впереди новая платформа, а на ней маги-умертвия. Много. Тарс снял с пояса ещё одну склянку, снова взрыв, и на платформе только обуглившиеся посохи.

- Магиня, у меня осталось всего три. Кажется, ваш "остров" совсем близко.


Они прошли вперёд совсем немного, потом в их глазах стало темно, а потом они оказались в старой усыпальнице собора. Но вот что интересно - вокруг занялся огонь и начало гореть всё, что только может гореть. Стало нечем дышать, они рванули вперёд, но огонь был быстрее. Вот новая усыпальница, и огонь снова занимается повсюду. Тарс выламывает дверь в заалтарные помещения, а огонь идёт перед ними. Теперь горит всё. Крыша, балки, перекрытия, алтарь. Все скамьи, кафедра, каркасы для занавесок, священные символы. Пылает абсолютно всё, кроме камени, металла да стекла. И вот стекло тоже начало осыпаться на каменный пол - окна тоже горят и держаться витражам негде.

***

- ...никогда не думала, что такое может быть...
- "Такого" много, магиня, никогда не знаешь, что может случиться.


Пока Тарс и Мавина стояли и смотрели на горящий Собор, вокруг носились люди с почти ледяной водой. Горожане, стража, теперь все они с вёдрами, разбили ещё тонкий лёд на реке и пытаются затушить пожар. Даже не пожар - пожарище. Кажется, что сам Собор стонет от такого огня. И ему всё равно на потуги людей - он, Собор, уже сам решил, что в нём сгорит всё, что может сгореть.

- ...чародеев взять! В темницу обоих!!!


Мавина не увидела того, кто отдал приказ повязать их. Она лишь встретилась взглядом с Тарсом, который предложил пробить им путь, а там куда глаза глядят. Нет, сказала она ему - их дело ещё не сделано и церковники это прекрасно понимают.


Темница - холодное подземелье под прелатурой. В темнице их продержали весь день, всю ночь, дали только попить дрянной воды и поесть краюху хлеба на двоих. А как настало утро - обоих на суд прелата. Мавина сразу сказала Тарсу - красноречием он, надобно сказать очень мягко, не блещет, так что говорить будет она.

Но настоящего диспута как на суде не получится. Город этот уже далеко не главный, церковные иерархи рангом повыше да из города побогаче прислали задаток Тарсу и Мавине, а здесь попросту некому оценить что происходит, правильно ли всё сделано или неправильно. И прелат - местный церковный иерарх, туп. Не смог он уже к седым волосам и бороде добиться к месту получше и Тарс с Мавиной для него - просто возмутители спокойствия, не более. Ведь в городе есть и другие соборы, так что добьются они или не добьются успеха в Соборе его не интересует вообще.

- ...Нечестивцы! Бесовская сила! Вам было приказано так мало, а вы...
- Погодите-ка, господин прелат. Вы сказали так мало? А то что появилось в 130-ти милях отсюда - это по вашему мало? То, что мы встретили по пути между обителью и Собором - этого мало?
- Нет никакого пути!!!
- Для вас нет, для нас есть. И для нечисти, что копится в соборе тоже есть...
- Какая нечисть?!!! Что ты несёшь?!! Это всё ваши...штучки.
- Наши штучки? Вы сказали наши штучки?! Господин прелат - не мы строили собор так, что голодали семьи строителей и погибали от голода и холода их дети...
- Да, погибали! Они принесли свои жизни на алтарь Веры, окаянная!!!
- На алтарь веры? Ни одна вера не требует детских жизней, господин прелат!
- Хватит!!! К Собору их! К тому, что от него осталось. Страже Собор окружить, а этих двоих - внутрь. Найдут нечисть - пусть разбираются с ней, а нет, так пусть подохнут как собаки!


Прелат решил всё сообразно отсутствующего у него разума. Он завтракает, а тут мешают - надо решить, что сделать. Вот он и...решил. Решил даже не подумав, что двое чародеев могут устроить бойню перед тем как сбежать, решил не подумав, сколько людей капитану стражи нужно чтобы "окружить собор". Но он решил и теперь ничто не отвлечёт его от вина и утки с яблоками.

Тарса и Мавину везли к Собору в железной клетке примерно так же, как везут лихих людей на казнь. Пол города глазело на них, а ещё половина согревалась дома чем было.

- Магиня, мне всё это, знаете ли, не шибко то нравится.
- Мне тоже. Вы сможете пробить нам путь если в Соборе ничего не будет?
- Хах, теперь вы уже так заговорили? Смогу. Пожгу первую дюжину, а остальные разбегутся. Только не хотелось бы так делать, стражники - простые деревенские мужики, они поступают так с нами потому что им приказано, не от того, что они нас ненавидят. А я превращу их хуже чем просто в калек. Не хотелось бы...
- Не хотелось бы? Тарс, чем бы всё это не кончилось - работать с Вами было большой честью...
- Хватит, магиня, ничего ещё не кончилось, попрощаться мы всегда успеем.


Слова Тарса практически прервали - их привезли к Собору и высадили перед обгоревшими дверями Великого Правосудия. А как высадили, так и стража и впрямь встала в кольцо с алебардами наизготовку. Но даже Мавина видит - стражники боятся их. Их даже не то что огнём, их громким шумом или наважденьем можно испугать, и больше половины разбегутся. А те, что не разбегутся будут стоять как вкопанные, и их бегству не помешают.

От Собора осталось немного - стены, колонны, металлическая часть дверей и пол. Пол отделяющий главное помещение от усыпальниц тоже выложен камнем.

Тарс и Мавина начали идти к алтарю, а стражники уже недовольно морщатся от мороза. Здесь нет ничего, чтобы согреть их. Ни костров, ни жаровен, которые ставят на башнях да барбиканах.

Чем ближе к алтарю, тем яснее - в Соборе призрак. Кажется, женская фигура, привидение устроилось на каменной подставке кафедры. Ещё ближе и да, это женщина. Её одежда почти полностью сгнила, так что она сидит в неловкой позе, прикрывая руками грудь и промежность. Тарс решительно шагнул вперёд, в его разумении они дождались. Он преклонил одно колено и заговорил.

- Ваша светлость.
- Я давно уже не "ваша светлость".


Призрачная женщина подняла на них глаза, её голос ясный и чистый.

- Я давно уже не "ваша светлость". Вы ходите вокруг и около собора - поняли ли вы что-нибудь?
- Что-то да поняли. Это не Собор Сияющего рассвета, это собор на крови.
- На крови? Это слишком красиво. Это собор на опухших от голода телах детей и родителей, так вернее. Но что-то вы уже поняли, отрицать бессмысленно.

Поняли ли вы, что надо сделать?
- Нет, просветите нас, ваша светлость.
- Этот собор противен мирозданью. Из-за него я не могу обрести покой и множество других кроме меня. Очищенье вы уже начали...

- Простите, графиня, пожар и был очищением?


Мавина поняла, что это привидение им ничего не сделает, и заговорила с призраком графини сама.

- Да, огонь, что шёл перед вами и был началом очищенья. Но до конца очищенья ещё далеко...
- Что же нам сделать? Как очистить Собор полностью?
- Собор невозможно очистить, неразумная! Собор должен перестать существовать и он перестанет существовать, если вы дойдёте до конца.
- Дойдём до конца. Что это значит?
- Вы пройдёте долгий путь и встретите много зла, порождённого этим нечестивым собором. Если совладаете со всеми преградами, то вы найдёте Зверя. Вам придётся убить его. Если убьёте, ваша работа будет закончена, собор будет сметён и все неприкаянные души успокоятся навеки.
- Зверь? Зверь это олень с солнцем между рогами?
- Нет, это уже не олень, нечто другое, извращённое. Я не знаю того, знаю лишь то, что вас ждёт Зверь. Если вы не отвернётесь и пройдёте путём очищения. Я сказала достаточно, решайтесь.

***

Призрак графини исчез. Тарс выругался, высморкался по-деревенски, и начал говорить.

- Магиня, вы ведь понимаете, что люди будут ненавидеть нас и так и эдак? И мы уж точно ничего не заработаем.
- Это я уже поняла. Что вы решили?
- Я иду, хочу найти этого зверя и спалить ему все бока. А вы, магиня? Ваша помощь не помешает.
- Если вы идёте, то и я иду. Дело за малым, нужно найти начало...пути очищенья.


Искать долго не пришлось. От алтаря не осталось абсолютно ничего - огонь был жаркий, как в кузне, так что в Соборе сгорело абсолютно всё способное гореть. Мавина прошла за алтарь и увидела, что воздух дрожит.

- Тарс, сюда! Вот ворота.


Ворота были аккурат на месте дверей к новой усыпальнице. Мавина раскрыла эти ворота, а за ними та же новая усыпальница, только больше, сложнее. В ней больше ярусов и больше проходов, чем в настоящей.

Сразу за воротами их ждали маги-скелеты, они начали закидывать Мавину ледышками с обеих рук и она завизжала от боли. Это продлилось недолго - Тарс развёл руки, родил между ними огненный шар, и выпустил его в скелетов. Долетев до них шар взорвался, раскидав кости повсюду.

- Магиня, как вы?
- Потрепало меня, но ничего.
- Точно ничего?
- Точно. Идём дальше, наш путь ведь толком начался.


Настоящая новая усыпальница была одноуровневой, здесь же есть лестница ниже. И там, внизу, тоже урны и саркофаги. Как только они подошли к лестнице, по ней начали взбираться скелеты с двуручными мечами, и Тарс сжёг их всех. Занял такую позицию, чтобы потратить меньше пламени, а значит меньше сил. Мавина всё ещё никакая, ей жутко холодно, и ни на какое колдовство она пока неспособна.

На втором ярусе почти сразу были скелеты с луками - Мавина пересилила себя и все луки сломала, после чего скелеты были уж совсем лёгкими целями. Они прошлись по второму ярусу и вскоре увидели лестницу на третий ярус. И там всё то же самое - урны и саркофаги, правда в отличие от настоящей усыпальницы табличек у них нет никаких. Мавина вспомнила Коллегию, последний год обучения, вспомнила слово конструкт. Вероятно, они в конструкте, частичками которого служат фрагменты настоящей усыпальницы. Впрочем, все мысли пришлось отставить - с третьего яруса поднимались дюжины умертвий с ржавыми мечами и щитами из гнилого дерева.

С умертвиями управились не без труда. Тарс сжёг их, но после всего он тяжело дышит, и он раскрыл свою мантию так, будто ему невероятно жарко.

- Тарс, как вы?
- Как то. Конечно, я устал, но нам ещё рано тратить склянки, запомните это. То, что я сварил после того, как мы впервые вернулись с обители сожжёт всё, до чего долетит, но это только на крайний случай. Пока такого случая нет. Давайте смотреть что тут, на третьем этаже.


На третьем ярусе ничего не было, Мавина не нашла лестницу на следующий ярус, но в углу воздух снова дрожит, это ворота дальше. Она раскрыла их и они оказались в следующем конструкте, в основании которого лежали катакомбы обители сияющего рассвета. Проходы шире, их больше, и Мавина сразу услышала чьи-то шаги.

Ещё пару мгновений и она увидела строй из умертвий с копьями и треугольными щитами. Копья наперевес, и тут Тарс снова родил свой огненный шар. Шар ударил не в строй, а в пол под ногами умертвий, полностью разрушив их строй, и их можно было изломать поодиночке...

- Магиня, а вы со своим колдовством не устаёте?
- Нет. У меня главное, чтобы воображение работало, и быстро - хорошо что у них не было луков или арбалетов, иначе...
- Мне бы пришлось их жечь. Да, только так.
- Я понимаю, поэтому и стараюсь беречь вам силы. Что с вами, если вы долго пропускаете огонь через себя?
- У меня начинается сильный жар, как будто бы часть этого огня осталось во мне. Пойдёмте дальше, пока мы полны сил. Или ещё ниже?
- Скорее ниже.

Мавина очень скоро увидела лестницу на второй ярус и так же скоро услышала чьи-то быстрые шаги. Вглядевшись она увидела охрану графа, но эти воины иссохли, черты их лиц совершенно неестественны. Естественны-неестественны уже неважно, этих воинов много, и они быстро приближаются.

- Магиня, шаг назад, быстро!


Тарс не верит в её силы, но придумал как использовать Мавину как приманку. А сам отошёл правее и испустил длинную струю пламени как только строй поравнялся с ним. Несколько секунд огня, воздух наполнился вонью, и Тарс сидит опершись на колонну с неестественно раскрытыми глазами.

- Подождите, магиня, я не могу...дальше.
- Сидите, Тарс. Сидите и отдыхайте.


Мавина оставила Тарса у колонны, а сама начала исследовать ярус. Лестницы вниз нет, этот конструкт двухъярусный, и очень скоро она нашла очередные ворота.

- Тарс, я нашла нам путь дальше, но я не знаю, что там. Вы должны быть готовы.
- Хорошо, я понял.


Тарс опустился на пол. Теперь он лежит на полу и с каждым выдохом выпускает пар в воздух.               
    
- Тарс, вы говорить то можете?
- Могу.
- Как думаете, что за зверь такой?
- Не знаю, даже предполагать не буду. Магиня - это дело самое большое и серьёзное в моей жизни, я не хочу догадываться.

Раньше я всегда сторонился церковных дел. Не знаю почему, можете считать, чуйка, что ли. Не связывался с таким и всё. Поэтому скажу снова - даже предполагать не буду. Всё, отдохнул я, идёмте дале.


Мавина раскрыла уже третьи ворота, а за ними новый конструкт. Он очень похож на подземелья имперского храма с саркофагами. Здесь саркофаги целые и, в целом, опрятно. Нет ничьих шагов, даже странно, что приготовлено им...

На полу возник высокий и жаркий огонь, и из него появился маг в широком балахоне и капюшоне, закрывающем лицо. У него мощная защитная аура - на двадцать футов к нему даже подойти сложно...

Взгляд Мавины говорящий - она не может сделать ничего. Тарс же пробовал подступиться по всякому - струю пламени защитные заклятья поглощают полностью, а огненный шар отразили в стену. Едва все пригнулись от взрыва огненного шара как Тарс понял - надо что-то делать. И он снимает с пояса последнюю склянку с гремучей жидкостью, бросает её под ноги магу в балахоне. Его защитная аура защищает от простых заклятий, да от стрел, и склянку она может серьёзно притормозить. Притормозить, но не остановить совсем. Тарс кинул склянку и Мавина едва успевает отвернуться.


Их отшвырнуло взрывом, в голове и в ушах страшная боль. Мавина уже встала и видит - мага нет. У неё сильно болит в ушах, но у неё и мысли нет ругать Тарса, ведь расклад был прост - или он или они. Тарс уселся у стены, подождать пока боль пройдёт, а Мавина уже успела пройтись по комнатам. Пройтись и убедиться, что это подземелье очень маленькое, и никакой лестницы вверх или вниз нет. Их третье препятствие - всего три комнаты, и, кажется, они с этим препятствием справились.

Она подсела к Тарсу и начала совсем негромко говорить, чтобы не издеваться над слухом.

- Это всё, больше здесь ничего нет.
- Вот и хорошо, что нет. Я израсходовал свою последнюю гремучую склянку. У меня есть другие, те, что я наварил после того, как мы впервые оказались в обители. Они только обжигают и против толпы скелетов их пользовать нет никакого смысла. Дам вам пяток, но напомню ещё раз - не попутайте их с белыми, даже если не сгорите на месте, то ваша участь будет весьма незавидна.


Тарс действительно достал пять склянок с жидкостью бледно-жёлтого цвета и отдал их Мавине. А Мавина подивилась насколько грамотно подобрана толщина стекла у склянок - такую вряд ли раздавят другие склянки во внутреннем кармане, но при ударе о поверхность стекло расколется сразу же. Мавина рассовала склянки по карманам, стараясь запомнить где каждая.

- Жалко жареную конину у нас стража отобрала. Не подумайте, что я голодна, но после такого хочется что-то в рот  положить. Ха, я ведь думала что эта конина мне осточертела, а теперь вот как оно получается!


Тарс ничего не ответил, он ощупал те склянки, что у него остались на поясе. У него еще пять исцеляющих бутылей, одной можно воспользоваться прямо сейчас и боль из головы и ушей уйдёт. Но он решил иначе - боль ненадолго, а вот что за зверь, непонятно, так что тратить целительные склянки ни к чему. Ещё Тарс вспомнил, что несколько голубых, гремучих склянок он отдал Мавине, так что устроить взрыв они ещё смогут. Даже не один, главное, чтобы она не забыла где лежат какие. А пока боль уходила они, можно сказать, разговаривали обо всём и ни о чём. Вспомнили и о людской неблагодарности - и церковь, и народ в городе ожидали, что два чародея что-то наколдуют, и Собором можно будет пользоваться как ни в чём не бывало. Призрак графини сказал ясно - их победа, даже если она состоится, приведёт лишь к полному разрушению собора, а это никому не понравится. Во всём обвинят их. Как обвинили Тарса в том, что он в одиночку не разогнал двести конных северян, которые сновали с оружием со всех сторон, как и обвиняли Мавину, что она не смогла сделать то или это, скажем, вернуть жену капитану стражи, которую он избивал едва ли не ежедневно, и продолжил бы избивать впредь.      

- Магиня, пора. Ищите новые ворота, терпеть не могу ждать.


Мавина встала, и нашла колебание воздуха не сразу...

- Тарс, идите сюда! Там не подземелье! Там небо, трава и деревья!

***

Пройдя через очередные ворота они и впрямь не оказались в подземелье. Вокруг широкая горная долина - под ногами трава, по сторонам лес. Но странно то, будто бы из всего буквально высосали цвет - небо грязно-белое, трава серая, а деревья вдали почти чёрные.

- Тарс, где это мы?
- Похоже на северную долину. Как будто здесь всё горело, и деревья и трава. Магиня, знаете, это очень похоже на мой сон и на настоящий случай, когда двое из войска очередного самозваного северного владыки хотели выманить у меня всё ценное под предлогом "платы за проход". Но здесь нет никаких следов человека. Нет протоптанных троп, нет колей, прокатанных возами. Это место ничуть не менее странное чем те подземелья, которые мы уже с вами прошли...
- Это ещё что?!!


Слова Тарса сначала прервал чей-то тревожный рёв, а затем над горами появилось нечто. Нечто крупное, летающее. Похожее на летучую мышь, но, очевидно, несравненно большее.

- Магиня, это дракон.
- Дракон?!! Я думала, драконы бывают лишь в сказках да легендах!!!
- Успокойтесь, драконы бывают и наяву, не только лишь в сказках да в легендах. Драконы живут на Дальнем Севере, настолько дальнем, что их когтистые лапы касаются лишь камня, снега да льда.


Дракон показался ближе, он хлопал своими массивными крыльями, и эти взмахи на слух казались тугими, бьющими в тело.

- Значит это и есть Зверь?
- Нет, это не Зверь. Драконам неинтересны людские дела. Неинтересны настолько, что они не нападут на охотников, которые, рискуя свернуться в пропасть, зачем-то решили поохотиться на любимых драконами горных баранов. Даже на тех же самых, на которых положил глаз конкретный дракон.

Нет, магиня, драконы - провозвестники. И этот своим беспокойным рёвом говорит нам, что с нашим миром что-то не так...