Глава 2

— Вот же, старый упрямец…

Луан обернулся к мальчику.

Бубня что-то себе под нос, тот стоял у окна, в грязной одежде, с запекшейся на лице и руках кровью. Он так и не смог умыться, и явно испытывал дискомфорт из-за этого. Что, впрочем, не мешало ему вести себя так, будто все окружающие у него в неоплатном долгу.

Его голубые глаза пристально следили за тем, что происходило за окном. Похоже, проклятые и вправду были сильнее и ловчее простых смертных. Даже в такой полутьме могут что-то разглядеть.

Атвин разрешил ему переночевать в таверне при условии, что Луан будет следить за ним. Северянин не доверял ребенку. Он продолжал уверять, что проклятые опасны в любом виде, кроме тех случаев, когда мертвы.

Аргумент весомый и неоспоримый, но у Луана на счёт мальчика было другое мнение. Оставить его на произвол судьбы – не по-людски. Когда-то давно его самого оставили одного. Опыт он получил колоссальный, но не был готов так резко принять его. Всё, через что он тогда прошёл сделало его в итоге тем, кем он являлся сейчас. Но будь у него выбор. Глядя сейчас на ребёнка, он невольно вспоминал себя и понимал насколько тому было страшно. Незнакомые люди, отдалённая глухая местность и идущие по следу убийцы. Любой другой на его месте, будь то даже крепкий мужчина, сейчас был бы в ужасе. Но парень держался молодцом.

Если бы малышка Фулви в детстве не настояла на своём, он бы сам сгинул в этих проклятых землях. Именно она уговорила отца приютить его тогда, тем самым подарив шанс на жизнь и хоть какое-то достойное существование. Хотя бы и в качестве разнорабочего при её отце.

Прошлое должно оставаться в прошлом. То, что было не столь важно, как то, что есть и будет.

— Так… Напомни-ка как тебя звать?.. Ива?..

— Даже деревенщина запомнил бы, — Даже не пытаясь приглушить голос, юный чародей цокнул языком, – Хммм, а ты ведь и есть деревенщина, но у тебя явно проблемы с памятью. Это можно исправить, могу помочь.

Мальчик стоял возле небольшого окна и приподнял руки, предлагая помощь с явным чародейским уклоном. Почувствовав взгляд Луана, он обернулся и снисходительно улыбнулся уголками губ. Ни усталости ни сна ни в одном глазу. А затем терпеливо, словно маленькому ребенку, произнес:

— Моё имя Иво. И-во. Это не самое сложное имя, которое ты мог бы слышать своей жизни, я уверен. Надеюсь, не придётся повторять ещё раз, у меня от этого какой-то нестерпимый зуд появляется.

Мальчишка картинно почесал шею с двух сторон и отвернулся к окну, будто выглядывал там что-то или кого-то.

Наглый, как десяток варваров после охоты. Но манера держаться, взгляд и ленивые движения явственно говорили о высоком происхождении. Или о том, что он актёр каких поискать.

Луан шумно вздохнул, отвернулся от ребёнка, и откинулся обратно на соломенную подушку, которую подложил под спину.

Он был не в силах уснуть, мысли копошились как насекомые и не давали покоя. Комната была маленькая, почти как кладовка. Летом было невероятно жарко, а зимой холодно, ветер то и дело приносил с собой запахи осени, но он был доволен тем, что имел. Тем более, это всяко лучше, чем помереть в одиночестве в лесу или в заброшенном домишке на опушке. Такой был у него выбор когда-то давно.

Мысли о том насколько трагично тогда могли сложиться обстоятельства не покидали его и по сей день. Они капали в мыслях где-то далеко на фоне всех переживаний, усталости и ежедневных попытках смириться со всем, что произошло. Тяжёлый груз вины преследовал его по сей день, ведь он стал тем рычагом, который запустил череду трагедий. Бунт чародеев, кровавыми когтями коснувшийся каждого уголка его родины, столкновения конфронтационных противоборствующих сторон грозили обернуться катастрофой. Многочисленные тщетные попытки сохранить хрупкий мир между проклятыми кланами и жителями империи усугублялись робкими, но участившиеся набеги на приграничные земли.

— Смотрю я вот на тебя, Иво, и мне стало интересно, — Луан повернулся к ребёнку.

Он смотрел на то, как мальчик сложил руки за спиной и, чуть выдвинув вперед одну ногу, посмотрел на юношу свысока, насколько это было возможно при его габаритах и ситуации в целом. Приподняв бровь, он снисходительно взирал на Луана.

— Ты со всеми такой дерзкий или только с теми, кто тебя спас?

Внезапно мальчик как-то необычно дрогнул и Луан услышал звук, похожий на то, как люди обычно пытаются сдержать чих.

Раздался нервный смешок, так показалось юноше. Иво словно забыл, каково это, смеяться и пытался разобраться на ходу как это должно происходить на самом деле. От неуклюжего смеха его заострённые клыки обнажились, но мальчик быстро успокоился, прикрыв рот рукой. Явно подбирая слова, он, тем не менее не переставая улыбаться и хоть как-то прикрыть клыки, ответил:

— Только с теми, кто меня спас. Право, я весьма благодарен тебе за это, — Мальчик указал небрежным жестом на перевязанную руку Луана, — Но вот в чём дело, Лу… Странно, конечно, что с таким коротким именем ты не можешь запомнить моё … Так вот.

Луан списал дерзкое замечание ребёнка на нервный срыв. С каждым может случиться. Бежал от преследователей, был смертельно ранен, на грани жизни и смерти неизвестно сколько провалялся на холодной сырой земле. Ещё и старый северянин грозится выкинуть в глухую ночь, а то и вовсе добить.

Да, несомненно, это был стресс.

— Это были не обычные наёмники, работающие за гроши. Такой деревенщине как ты…

— Послушай, заканчивай называть меня деревенщиной!

Иво удивился, но повторил, как будто это доставляло ему особое удовольствие:

— …Такой деревенщине как ты, очевидно, неизвестно, что в нашей огромной, необъятной Империи процветает разбойный промысел. Плодятся своими группками как тараканы и мнят себя всесильными, бесстрашными и заслуживающими уважения. Большинство из них – жалкие кучки неудачников, не способных даже кабана убить в загоне. Но те, которых послали за мной - это Тени. Почему-то все поголовно считают, что они служат только Императору, но это далеко не так.

Луан нахмурился. Ему было известно, кем являются Тени. В год его изгнания, по столице только и шушукались все, у кого был язык, о том, что Тени открыли кровавую охоту на проклятых. И не просто так, а по приказу самого императора. Убили знатную чародейку и её отпрыска, а головы вывесили над главными воротами. Пока слуги снаряжали его в долгую поездку, они не переставили причитать о том, что из-за этого теперь начнется настоящая война. Проклятые не станут молча терпеть это и со дня на день поднимут восстание, только Великий Эйнес спасет их всех как когда-то!

Так и случилось, и они были близки к тому, чтобы заставить императора пожалеть, что тот спустил с цепей своих верных псов. Ему было всего шесть лет, когда это происходило. Но масштаб конфликта был так велик, что вмешаться пришлось соседнему государству, не желавшему быть втянутым в кровопролитие. Долгие, жаркие дискуссии при каждой встрече сторон были готовы вновь вылиться в открытое столкновение. Но каким-то чудом, удалось заключить мир. Считалось, что стороны достигли обоюдного согласия, но Луан знал, что это было далеко не так. Чародеи затаили смертельную обиду.

Взять хотя бы вмиг взлетевшие цены на их услуги, некоторые из которых они предоставляли в качестве жеста доброй воли согласно Древнему Кодексу, подарившего им всем перемирие на многие века. Многие считают, что есть утвержденный список наставлений, будто сам Эйнес велел его записать под диктовку первому писарю. Со временем законы подзабылись, а старые таблички с письменами затерялись. Поныне им всем приходилось пользоваться тем, что передавалось из уст в уста на протяжении столетий. Но память имеет свойство предательски забывать важные детали и события. Что уж говорить про Кодекс. Да, божественную волю перенесли на свитки, но как было на самом деле нельзя говорить с той уверенностью, с которой сейчас ссылаются блюстители правил и законов.

Как бы там ни было, а судя по тому, что император по-прежнему восседает на троне, а проклятые живут как ни в чем не бывало, переговоры прошли успешно.

— Вижу искру понимания в твоих глазах, - Довольно промолвил Иво, облокотившись о крохотный подоконник.

— Да что за манера речи такая! Тебе точно двенадцать?

— Да. Наверное.

— Как можно не знать сколько тебе лет? Тебя били по голове?

— Насыщенная жизнь, полная приключений. – Сухо парировал мальчишка, — Как-нибудь я тебе расскажу, но сейчас нет желания.

— Как-нибудь? Планируешь навещать дружелюбного старика Атвина?

Луан услышал шорох за дверью и вскочил на ноги, прислушиваясь.

— Ахх… Это та любопытная толстушка, - Протянул Иво. Мальчик двинулся к двери, но Луан перегородил дорогу.

Толстушка? Он правда назвал Фулви толстушкой?

Осуждающе посмотрев на мальчишку, Луан открыл дверь и действительно обнаружил за ней Фулви. Она держал в руках небольшой тазик с чистой водой и отрезок ткани. А рядом с дверным косяком стояла небольшая сумка.

Любопытно выглянув из-за плеча Луана в попытке рассмотреть юного чародея, она протянула ему тазик и заговорчески прошептала:

— Отец в такой ярости! Ты себе не представляешь.

— Поэтому ты решила прийти сюда, чтобы он мне шею свернул?

— Вылила бы тебе на голову эту воду, если бы не пришлось потом вытирать пол…

Позади Луана раздалось покашливание.

— Полагаю, эта водица для меня, милая?

Фулви удивленно приподняла одну бровь, выразительно демонстрируя недоумение на пухленьком личике.

— Это он мне?

— Он странный. Не бери в голову. Ты ведь не просто воды умыться принесла, так? Заходи, пока старик не увидел!

Луан затащил мешок внутрь и прикрыл за дверь.

Когда он обернулся, Фулви, словно зачарованная, не сводила серых глаз от клыков мальчика, видневшихся из-под легкой улыбки Иво:

— Драконьи потроха! Ты правда проклятый? В жизни не видала таких!

Иво улыбнулся ещё шире, явно забавляясь её реакцией.

Луан чувствовал, как внутри проклёвывается раздражение. Он подвинул Фулви, забирая тазик у неё из рук, и обошел ребёнка.

— Она очаровательна! — Улыбка не сходила с мальчишеского лица, когда Луан обходил его, чтобы добраться до подоконника.

— Зачем пришла? — Луан поставил тазик перед окном, не спуская глаз с мальчика.

Тот, совершенно не стесняясь, рассматривал девушку, будто диковинку.

Луану очень не понравился этот взгляд. Он начал понимать, о чем говорил Атвин.

— Фулви!

Голос юноши выдернул девушку из какого-то гипнотического состояния:

— В мешке кое-какая еда. До Угларда точно должно хватить. Отец сказал, если это отре… — Она запнулась, бросив виноватый взгляд на Иво, но тот лишь кивнул, предлагая продолжить, — Мальчишка к утру не уберётся ко всем проклятым, он его лично придушит… И ты ему не помешаешь!

Иво отошел к окну. Брезгливо потрогав отрезок ткани, плавающий в быстро остывающей воде, он всё-таки взял его в руки.

Луан отошел ближе к девушке и нахмурился.

— Он велел тебе передать это?

— Шутишь что ли? Если узнает, что я тут – всех прикончит! Я слышала, как он маме это говорил. Ещё он Алви в бухту отправил! Сказал, надо позвать солдат, узнать, чего там, да как…

Пока они с Фулви шептались, Иво довольно громко отжал тряпку с водой, привлекая внимание к своей нескромной персоне.

— Мне нельзя в Углард, милая, — Фулви в очередной раз недоуменно приподняла бровь, но мальчик продолжил, не обращая внимания ни на реакцию девушки, ни на хмурого Луана, — Оттуда я бежал сюда. В бухте, полагаю, уже вороний пир.

— Он отправил Алви в ночь до бухты? — Переспросил Луан.

Бывалый вояка отправил племянника в ночь зная, что поблизости находятся наёмники? Чтобы что-то выяснить? Что именно, неужели это не терпит до утра? Решил подстраховаться?

Дорога проходила через сосновую чащу, а местные леса таили в себе определенные риски и опасности. Кроме законно обосновавшихся хищников, здесь по-прежнему обитали духи, древние сущности, которые вырвались из божественных чертогов, пока были открыты врата в день Большого суда. Жители частенько приносили им подношения в самодельные святилища, которые обустраивали тут же, в углублениях скал и дуплах старых деревьев, чтобы задобрить. Местные верили, что это работает. За последние несколько лет от лап диких зверей никто не погиб, и вообще, жизнь была спокойной и размеренной. Жители Оглакса верили, что это заслуга духов.

Что-то не так.

— Не неси чепухи! — Возразила Фулви, складывая руки на груди в ответ на замечание ребёнка, — В бухте гарнизон. Не армия, конечно, но чего-то они стоят!

— Они неплохо играют в нирару…

— Замолчите оба! — Луан вскинул руки призывая к тишине.

Зачем Атвин так поступил? Это совершенно не похоже на него. Нелогично и неправильно. Возможно, он чего-то не знает или Фулви что-то недоговаривает.

— Вспомни, что именно он сказал? — Юноша положил руку девушке на плечо, но она сокрушенно покачала головой, не в состоянии вспомнить.

Иво медленно оттирал припёкшуюся кровь со лба. Кажется, ситуация нисколько не беспокоила его.

— Поспеши, — Поторопил его Луан, — Чем скорее уйдём, тем лучше. Я провожу тебя до Шорда. Через Тихую чащу дойдём до Хадлена, пройдём Большой мост, а оттуда рукой подать до торгового пути через Фасмен.

— Ты рехнулся?! — Воскликнула Фулви, тут же прикрыв рот рукой. Она опасливо покосилась на дверь.

— Скорее всего. — Тихо согласился Луан, — До него два дня пешком. Помоги собрать вещи.

Луан схватил мешок, который принесла девушка и задумался, что ему потребуется, чтобы добраться до Шорда, широко раскинувшегося за мостом через Скалистый пролив. Давненько он дальше Южной чащи не уходил.

— Лу! Но я думала, что мальчик, утром... Сам пойдёт.

Похоже, со временем северная кровь брала верх и Фулви на самом деле не испытывала к ребёнку жалости. Только любопытство.

— Твой отец его в покое не оставит. Лучше выслушаю его брюзжание, когда вернусь. Если за ним правда наёмники идут – вам же лучше! Не найдут, пойдут искать дальше.

— Я на это не рассчитывал. Но меня устраивает. – Согласился Иво, по-прежнему неторопливо вытирая кровь, — Мне нужна новая одежда, эту испортили.

Пока мальчик продолжал отмывать себя от крови, попутно продолжая сокрушаться испорченной одежде, Луан и Фулви на скорую руку собрали наплечный мешок, сложив в него необходимое.

Луан накинул плащ, проверил кинжалы на боку и крохотный в сапоге. Он оглянулся на ребёнка:

— Кажется, Флави примерно того же роста?

Девушка прикинула, сразу понимая с какой целью он интересуется, и ответила, чуть нахмурив брови:

— Да. Но не такой тощий.

— Сойдёт. Принесешь незаметно на задний двор? Переоденется по дороге.
scary adventure time GIF