Коллектор

В маленькой, забывшей про свет и радость квартире на окраине города, жил человек по имени Пётр. Жизнь его была простой, даже бедной, но однажды решил он попытать удачу и разбогатеть. Взял Пётр кредит в банке, мечтая открыть своё дело. Но мечты его осели на дно, как камень в реке. Планы провалились, деньги утекли сквозь пальцы, а долги — остались.

Поначалу Пётр не беспокоился. Что там они могут сделать? Позвонят, напомнят… Я ведь никого не обокрал, — так он себе твердил, каждый раз отключая телефон, когда начинали звонить из банка. Вскоре звонки прекратились и Пётр с облегчением выдохнул. Он не знал, что впереди его ждёт нечто гораздо хуже.

Прошла неделя, потом другая, месяц, год. Однажды ночью, когда за окном стояла густая осенняя темень, а ветер стонал в щелях оконных рам, Пётр услышал тихий стук в дверь. Звук был едва уловим, словно кто-то настойчиво скребся ногтями. Он подумал, что ему показалось, но стук повторился — чуть громче, чуть настойчивее.

Пётр подошел к двери, но глазок был чем-то будто заклеен, а щель под дверью поглотила всю светлую искру подъезда. Едва дыша, он спросил: — Кто там?

Ответа не было. Только едва слышимый шорох, словно кто-то незримо двигался за дверью.

Прошло несколько томительных минут и Пётр решил, что ему приснилось. Он уже хотел вернуться в кровать, когда снова раздался звук, но на этот раз — из окна. Лёгкое постукивание, словно кто-то царапал стекло остриём ножа. Сердце у него похолодело. Квартира находилась на четвертом этаже. Никто не мог бы туда добраться... разве что нечто, чего Пётр совсем не ждал.

Он медленно повернул голову в сторону окна. В темноте что-то двигалось и лишь лунный свет на миг осветил силуэт — высокий, скрюченный, с длинными, неестественно тонкими пальцами. Лицо... нет, черная дыра на месте, где должно было быть лицо зияла пустой, непроглядная бездонная, словно за ней скрывался сам мрак.

— Пётр... — раздался тихий, но до ужаса холодный голос. — Время платить. Время, которое ты потратил впустую.

От этого шепота побежали мурашки по коже. Существо за окном не шевелилось, только его длинные пальцы медленно царапали стекло, как когти хищника. Пётр задрожал, чувствуя, как его тело цепенеет.

— Я не могу… У меня нет денег… — пробормотал он.

— О, деньги? — голос протянул с насмешкой. — Долг — не только в деньгах, Пётр. Долг — это то, что ты должен нам. Мы пришли за тем, что осталось. За твоими страхами, твоим сном, твоим временем... За твоей душой.

Пётр попытался отступить назад, но его ноги были как приклеены к полу. Вся его жизнь пронеслась перед глазами — те моменты, когда он мог отдать хотя бы часть долга, но не сделал этого. И теперь за ним пришли. Не просто чёрные коллекторы. Не люди. Нечто гораздо хуже.

Голос вновь раздался, громче и тяжелее: — Мы приходим к тем, кто закрывает глаза на свои обязательства. Ты думал, что можно забыть? А мы... мы никогда не забываем. Ты принадлежишь нам.

Существо начало медленно выдавливать стекло из окна.
Пётр хотел закричать, но у него будто ком в горле застрял.

— Каждый долг имеет свою цену и ты заплатишь её сейчас.

Окно оглушительно лопнуло и влетела тьма — не просто ночь, а что-то древнее, густое, живое. Она обвила его, пробралась в голову, сердце, душу.
А осколки, словно застыв в воздухе, не падали на пол, а растворялись в темноте, которая обвивала Петра, проникая в его разум и тело.

В последнем проблеске сознания Пётр понял — долги были не о деньгах. Это была его жизнь, время, его шанс быть чем-то большим, чем пустой человек, забытый в грязной квартире. И это время теперь забирали. Навсегда.

Тьма сжалась вокруг него, поглотив без остатка. Улицы снова стали тихими, ветер перестал стонать.

Прошло много времени, но никто не вспомнил о Петре. Хозяин квартиры наконец сам пришёл узнать, почему тот не платит аренду, но нашёл лишь разбитое окно и горько вздохнул, крепко ругая постояльца за исчезновение без оплаты.