Эдемский Сад, 8 глава

 8 глава

С каждым шагом, который он делал в темноту, чувство благоговения, охватившее Коннора, усиливалось, пока он не направился, хмурясь, к огню, как будто это был глаз, наблюдающий за его приближением. Он был совсем близко, когда гнедой с фырканьем вскинул голову и остановился, прислушиваясь; Коннор тоже прислушался и услышал музыку из мужских голосов, поющих вместе, слабую из-за расстояния; звук разносился так далеко, что он уловил пульсацию ритма и тонкость голосов, а не саму мелодию, и все же благоговейный трепет, который рос в Конноре, внезапно застрял у него в горле. Ему пришлось крепко сжать руки, чтобы не испугаться.
Гнедой, словно тоже почувствовав странность, внезапно заржал; каменные стены оврага подхватили этот звук и загудели в ответ. Коннор, оправившись от шока, засунул пальцы в ноздри лошади и заглушил звук; но эхо все еще слабо отдавалось перед ними и позади. Была поднята тревога. Огонь мигнул один раз и погас. Коннор остался без фонаря, который мог бы ему помочь; он поднял глаза и увидел, что отблески заката стали мертвенно-серыми.
Он посмотрел вперед, туда, где только что был костер. В этот момент лошадь отдернула нос и сделала новый вдох. Даже этот слабый звук встревожил Коннора, потому что он мог навести на него неизвестную опасность. Коннор вспомнил, что, в конце концов, он не бандит, напавший на мирный город; он с усилием собрал свой разум и нервы и уже собирался снова сделать шаг вперед, когда увидел в ночи прямо перед собой более глубокую тень среди теней. Вглядевшись, он различил смутные очертания человека.
Бен Коннор не был трусом, но это видение напугало его. Его первым побуждением было убежать; вторым - вцепиться противнику в горло. О его стойкости в критической ситуации говорило то, что он не сделал ни того, ни другого, а вместо этого позвал: "Кто там?"
Металл заскрежетал по металлу, и луч света ударил в лицо Коннору так неожиданно, что он съежился. Гнедой встал на дыбы, и, повернувшись, чтобы управлять лошадью, Коннор увидел, что его глаза и глаза мула сияют, как фосфор. Когда он
Не отвечая, человек с фонарем еще мгновение смотрел древком в лицо Коннору; затем оно так же внезапно закрылось капюшоном, и желанная тьма накрыла игрока. Жестом, который он едва мог разобрать, молчаливый человек махнул ему рукой вперед, в ущелье. Это разозлило Коннора, это притворство безмолвия, но к его гневу примешивалось странное чувство беспомощности, как будто другой приставил к его голове заряженный пистолет.
Мужчина шел за ним, пока они продвигались вперед, и вскоре огонь осветил их со стороны входа в долину; таким образом, Коннор увидел, что одеяло, закрывавшее огонь, убрано, и мельком увидел вторую фигуру.
Даже в зените стало темно, а в ущелье стояла двойная ночь. Сопровождаемый спотыкающимся каштаном, Коннор вошел в круг костра и был остановлен поднятой рукой второго мужчины.
"Почему ты здесь?" спросил охранник.
Голос был тонким, но артикуляция густой и мягкой, и когда спрашивающий вышел в яркий свет костра, Коннор увидел негра, голова которого была покрыта белыми кудрями. Он был очень стар; казалось, время стерло его черный пигмент, и теперь его кожа, темно-бронзовая, сморщилась в уголках рта, вокруг глаз и в центре лба, казалось, высохла морщинами, как пергамент. Пока он говорил, выражение его лица не менялось от усталого хмурого; и все же годы не согнули его, потому что он стоял прямо, как юноша, и хотя его шея иссохла так, что стала не толще предплечья сильного мужчины, он высоко держал голову и смотрел на Коннора.
Человек, вышедший остановить Коннора, теперь ответил за него, и, повернувшись на голос, игрок увидел, что этот парень тоже был негром; такой же прямой, как тот, у костра, но едва ли менее древний.
"Он заблудился в горах, и он видел огонь у ворот, Эфраим".
Эфраим с тоской посмотрел на Коннора.
"Этот путь закрыт", - сказал он. - "Вы не можете пройти через ворота".
Игрок поднял голову; каменные стены с обеих сторон вздымались так высоко, что свет костра не мог проникнуть на все расстояние, и темнота сплошным сводом сгустилась над ним. Спокойное достоинство мужчин лишало его преимущества, которое, по его мнению, должно было принадлежать ему, но он решил казаться непринужденным.
"Ваш лучший путь, - продолжал Эфраим, - к той самой большой горе. Вы видите, что ее вершина все еще освещена на западе, в то время как остальная часть хребта черная.
- Джейкоб может вывести тебя из ущелья и показать начало пути. Но не уходи за пределы видимости огня, Джейкоб.
- Хороший совет, - кивнул Коннор, заставляя себя улыбнуться. - Если бы не то, что у моей лошади слишком больные ноги, чтобы нести меня. Даже мул с трудом ходит – ты же видишь.
Он махнул рукой, и гнедой вскинул голову и сделал один или два неуверенных шага в сторону.
- А пока, я полагаю, вы не будете возражать, если я присяду здесь на минуту-другую?
Эфраим, поклонившись, как будто проводил собеседника в государственные апартаменты, махнул рукой в сторону валуна с гладкой поверхностью, удобно расположившегося у костра.
"Я хочу служить вам, - продолжал он, - всем, что я могу сделать, не покидая долины. У нас есть резервуар прямо за воротами, и Джейкоб наполнит вашу флягу и напоит лошадь и мула.
"Очень мило с вашей стороны", - сказал Коннор. - Сигарету?
Предложенный дым вызвал гримасу изумления на лице Эфраима, и его иссохшая рука неуверенно протянулась вперед. Джейкоб опередил его криком и выхватил сигарету из раскрытой ладони Коннора. Он держал ее обеими руками.
"Опять табак!" Он повернулся к Ефраиму. - Я не забыл!
Эфраим с достоинством скрестил руки на груди и теперь бросил укоризненный взгляд на своего спутника.
- Это разрешено? холодно спросил он.
Радость исчезла с лица Джейкоба.
"Какой вред?"
"Это разрешено?" настаивал Эфраим.
- Он не спросит, - с сомнением возразил Джейкоб.
- Он знает, не спрашивая.
При этих словах Джейкоб очень медленно и неохотно вложил сигарету обратно в руку Бена Коннора. Игроку пришла в голову дюжина любопытных вопросов, но он благоразумно решил сменить тему.
"Босс приказал тебе никуда не уходить, да?" он продолжил. "Ни шагу за ворота? Что за идея?"
"Это было правдой во времена старых мастеров. Только Джозеф может покинуть долину", - ответил Эфраим.
"И ты не знаешь, почему никому не позволено входить в долину?"
"Я никогда не спрашивал", - сказал Эфраим.
Коннор яростно курил, глядя в огонь.
"Ну, - сказал он наконец, - ты видишь мои проблемы? Я не могу попасть в долину, чтобы отдохнуть. Я должен развернуться и попытаться пересечь эти горы.
- Да, - кивнул Эфраим.
"Но лошадь и мул никогда не переберутся через скалы. Мне придется оставить их здесь или остаться и голодать вместе с ними".
"Это правда".
"Вместо того, чтобы делать это", - сказал Коннор, выискивая лазейку, "я бы оставил бедняг здесь жить в долине".
"Этого не может быть. Животным вход воспрещен.
- Что? Ты позволишь этой паре умереть у ворот долины?
"Нет, я должен сначала повести их в горы".
"Это невероятно! Но я говорю тебе, этот конь – мой друг, я не могу бросить его!"
Он порылся в кармане пальто, а затем протянул руку к гнедому; лошадь, прихрамывая, подошла на несколько шагов ближе и выжидающе ткнулась носом в его ладонь
- Так! - пробормотал Ефраим и прикрыл глаза рукой, чтобы лучше видеть. Он откинулся на спинку стула и сказал другим голосом: "Говорят, лошадь любит тебя".
"Я передаю этот вопрос непосредственно тебе", - сказал Коннор. "Ты видишь, в каком я положении. Дай мне свой совет!"
Ефраим запротестовал. "Нет, нет! Я не могу давать тебе советов. Я ничего не знаю о том, что происходит там. Тем не менее...
Он замолчал, потому что Коннор прикуривал очередную сигарету от окурка первой, и Ефраим замолчал, наблюдая за происходящим, кивая со своего рода замещающим удовольствием, когда увидел, как Коннор глубоко затянулся, а затем выпустил тонкую струйку дыма.
"Вы собирались сказать что-то еще, когда я зажег это".
"Да, я собирался сказать, что не могу дать вам совет, но я могу послать Джозефу. Он сейчас рядом с нами".
"Во что бы то ни стало пошлите к Джозефу".
"Иаков, - приказал страж ворот, - иди к Иосифу и расскажи ему, что случилось".
Тот кивнул, а затем просвистел длинную ноту, которая разнеслась по ущелью. Ответа не последовало, но Джейкоб продолжал выжидающе смотреть в глубь долины, и вскоре Коннор услышал звук, от которого у него подпрыгнуло сердце, - ритмичный стук копыт скачущей лошади; и даже в темноте долгий интервал между ударами кое-что рассказал ему о походке животного. Затем в круг света от костра ворвался серый конь с высоко поднятым хвостом и развевающейся гривой. Он перевел свой галоп на семенящую рысь и направился прямо к Джейкобу, но в ярде от него остановился и по-кошачьи отпрыгнул в сторону; высоко вскинув голову, он уставился на Коннора.
Холодный пот выступил на лбу игрока, потому что это было похоже на то, что он видел, на то, что он помнил; все его мечты о том, какой должна быть лошадь, сбылись.
Эфраим сурово говорил:
- В моем доме жеребят учат лучшим манерам, Джейкоб.
И Иаков ответил, сильно встревоженный: "Во всех сыновьях Харит есть дикий дух".
"Это Кассим, не так ли?" - спросил Эфраим.
- Успокойся, дурак! - сказал Джейкоб жеребцу, и тот подошел и встал позади него, все еще наблюдая за незнакомцем через плечо своего хозяина.
"Годы затуманивают твои глаза, Эфраим", - продолжил он. "Это не Кассим, и он ни на дюйм не выше Кассима. Нет, это Абра, сын Хиры, которая была дочерью Харит.
Он самодовольно улыбнулся Эфраиму, кивнув своей древней головой, и Эфраим нахмурился.
- Это правда, что мои глаза не так молоды, как твои, Джейкоб, но лошадей в моем доме учат стоять, когда с ними разговаривают, а не плясать, как неразумные дети.
Этот последний упрек был вызван постоянным раскачиванием жеребца взад-вперед, когда он смотрел на Коннора сначала с одной стороны от Джейкоба, а затем с другой. Старик повернулся с поднятой рукой.
- Стоять! - приказал он.
Жеребец вскинул голову и застыл.
"Резкий нрав делает лошадь бессердечной", - сказал прорицатель Эфраим.
Джейкоб нахмурился и, сердито закатив глаза, поискал ответа, но не нашел. Эфраим крепко обхватил одно колено обеими руками и слегка покачал головой из стороны в сторону, наслаждаясь своим триумфом.
"А поднятая рука, - продолжал мучитель, - всегда должна опускаться".
Очевидно, он цитировал авторитетное лицо, на которое никто не взывал; теперь он заключил:
"Угрозы предназначены для детей и годовалых птенцов, но взрослая лошадь выше их".
- Дух Харит вернулся в Абру, - мрачно сказал Джейкоб. "С того апреля, когда у него родился жеребенок, он был испытанием и обузой; да, если даже облако закрывает луну, он подходит к моему окну и зовет меня. Такого коня не было со времен Харита. Однако он исправится. Абра!"
Жеребец подошел ближе и остановился, насторожившись.
- Иди к нему, дурак. Иди к незнакомцу и отдай ему свою голову. Быстро!
Серый конь повернулся, поколебался, а затем очень медленно подошел прямо к Коннору; там он склонил голову и положил морду на колено белого человека, но все это время его глаза с ужасом смотрели на незнакомое лицо. Джейкоб гордо улыбнулся Эфраиму, и тот кивнул.
"Это хороший жеребенок", - признал он. "У него доброе сердце, и со временем он, возможно, станет чего-то стоить".
Коннор снова пошарил в кармане.
- Спокойно, - сказал он, глядя прямо в большие, блестящие глаза. - Спокойно, мальчик.
Он поднес руку к носу жеребца.
- Это новый запах, но немного другой.
Абра тихо фыркнул, но, хотя его трясло, он не осмеливался пошевелиться. Игрок, бросив косой взгляд, увидел, что двое мужчин пристально наблюдают за ним.
"А, - сказал Коннор, - ты наткнулся здесь на стойку, да?"
Он коснулся старого шрама на щеке лошади, и Абра закрыл глаза, но снова открыл их, когда обнаружил, что кончики этих нежных пальцев не причинили ему никакого вреда.
"Вы можете снова отдать ему голову", - сказал Коннор. "Теперь он не отстанет от меня, пока ему не прикажут".
- Ну и что? - воскликнул Джейкоб. - Посмотрим! Хватит, Абра!
Серый вскинул голову при этом слове, но, сделав один шаг, вернулся и коснулся тыльной стороны руки белого человека, обнюхал его плечо и шляпу, а затем встал, навострив уши. Тихое восклицание раздалось в унисон от Джейкоба и Эфраима.
"Я никогда не видел этого раньше", - пробормотал Джейкоб. "Глядя на это, можно было бы сказать, что он был сыном Джуланды".
"Манерам моих лошадей придает мое обучение, а не кровь Джуланды", - поправил Ефраим. - Однако, если бы я мог взглянуть на руку незнакомца ...
"В этом нет ничего особенного", - ответил Коннор, улыбаясь, и протянул обе пустые ладони. "У меня все лошади такие".
"Это правда?" они что-то пробормотали друг другу.
"Да, я не знаю почему. Но ты собирался привести Джозефа".
"Ах", - сказал Эфраим, качая головой. - Я чуть не забыл. Поторопись, Джейкоб; но если ты последуешь моему совету в этом вопросе, ты научишь своих жеребят меньшему количеству трюков и большему здравому смыслу.
Другой хмыкнул и, положив руку на холку Абры, запрыгнул на спину с легкостью сильного юноши. Движение его руки отправило серого в галоп, который пронес их через ворота в темноту.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Тот слабый и ритмичный перезвон, который Коннор услышал с горы, когда впервые увидел долину, теперь снова доносился через ворота, более отчетливо. В этом звуке было что–то знакомое, но Коннор не мог определить, что именно.
"Ты заметил?" - спросил Ефраим, качая головой. "Ты видел, как жеребенок шарахнулся от белой скалы, когда бежал? В моем доме этого никогда не могло случиться; и все же Джейкоб справляется достаточно хорошо, потому что кровь Харит упряма, как старый дуб, и дика, как волк. Но ваш дар, сэр, – и тут он с большим уважением повернулся к Коннору, - велик. Я никогда не видел, чтобы сыновья Харит приходили к мужчине так, как Абра приходила к тебе.
Он был удивлен, увидев, что незнакомец смотрит на ворота так, словно видит привидение.
"Он не скакал галопом", - сказал Коннор спустя некоторое время, и его голос дрогнул. "Он тек. Он изливался в воздух".
Он провел рукой по лбу и с огромным усилием успокоил мышцы лица.
- В долине есть еще такие лошади?
Ефраим колебался, потому что в глазах этого незнакомца светился такой голод, что это смутило его. Тщеславие, однако, сменило угрызения совести.
"Больше похоже на Абру в долине? Итак!"
Казалось, он искал превосходных степеней, чтобы ошеломить своего собеседника
"Хуже всех в моем доме приходится Табари, дочери Нумана, и она родилась хромой на левую переднюю ногу. Но если бы десять таких, как Абра, поместили в один загон, а Табари - в другой, мудрый человек отдал бы десять, а один взял и возблагодарил бы судьбу за то, что ему улыбнулась такая удача".
"Возможно ли это?" - воскликнул Коннор тем же тихим, сдавленным голосом.
"Я говорю спокойно", - серьезно сказал Ефраим. Он добавил с некоторым колебанием: "Но если я должен сказать всю правду, я должен признать, что мой дом не похож на дом рода Рустир. Точно так же, как она была королевой лошадей, так и те, в ком течет ее кровь, стоят выше других лошадей, как хозяин выше меня. И все же, если бы десять таких табари поместили в один загон, а жеребца Глани - в другой, я полагаю, что мудрый человек отдал бы десять за одного".
Он добавил со вздохом: "Но у меня не было бы такой мудрости".
Коннор улыбнулся.
- И при таких темпах потребуется сотня таких, как Абра, чтобы купить Глани? - спросил он.
"Тысяча, - мгновенно ответил старик, - и тогда не будет выплачена полная цена. Я уже попросил мастера скрестить его с Хирой. Он скоро ответит мне; одно прикосновение крови Глани снимет напряжение в моем доме. У моих жеребят хороший характер, но огонь, душа Глани!
Он склонил голову.
- А, они идут, Джейкоб и Джозеф.
Его острый слух уловил звук, которого Коннор несколько мгновений не слышал; затем в круг света от костра ворвались две серые лошади, и с кобылы, которая вела Абру в нескольких ярдах впереди, спешился огромный негр.