Хиро
Вся моя жизнь - это охота. Либо ищу жертву я, либо меня пытаются схватить. О, сколько матаги-ёкай я обхитрила или свела с ума. Они все думали, что умнее маленькой кицунэ. Дело в том, что я, действительно, была меньше всех демонов-лисиц по размерам. Почему так вышло - никто не знает. В очередной раз я явно ощутила, что охотник на нечистую силу пришёл в мой лес. Сначала знаком стал незнакомый запах. Спустя пару дней я стала замечать странные следы. Матаги-ёкай хотел остаться незамеченным, но иногда был неловок, поэтому ломал шагами ветки. В очередную ночь он устроил засаду и притаился. Это обычная тактика тех, кто хочет посадить в клетку кицунэ. Я поняла, что лучше бежать, но моя задняя лапа попала в жёсткую хватку капкана. О, это была магическая вещь, от которой я бы не смогла избавиться самостоятельно - металл был защищён заклятьями. И тогда-то появился проклятый охотник. Он поднял меня вместе с капканом и осторожно понёс в своё жилище, пахнущее рисовыми пирожками и сыростью. Огромные руки разжали хватку, а потом взяли мою истекающую кровью лапу. Я же перекинулась в девушку.
-Зачем было мне ставить капкан? - всю свою боль и ярость я вложила в крик.
-Клянусь, это не я, - матаги-ёкай даже отпрянул перед моим напором.
-Знаю я ваши методы, - я попыталась встать, но ногу пронзила дикая боль.
-Нет, это не мой способ… - охотник подхватил меня и усадил на подушку. - Тем более, мне заказали поймать живую и невредимую кицунэ.
-Ты провалил свой заказ, - усмехнулась я. - У меня, кажется, перелом.
-Я тебя вылечу, - он был серьёзно настроен.
Руки охотника оказались очень быстрыми и ловкими. Он мастерски наложил мне тугую повязку с несколькими дощечками. Мужчина так был сконцентрирован, что даже вспотел.
-Тебе нельзя будет вставать, - констатировал он, устало смахивая пот со лба.
-Проще поймать другую кицунэ, - прошипела я с ненавистью.
Просто своим этим лечением проклятый матаги-ёкай лишил меня возможности обернуться в лису и, тем более, где-то подпитаться энергией.
-А тебя оставить неспособной даже ходить?
Его глаза оказались светло-карими, похожими на тёмный мёд - горький, вязкий, но манящий… Я не нашлась, что ответить.
-Пока лежи.
Я не видела матаги-ёкая часа два точно. Я даже успела вздремнуть. Потом он принёс мне еды.
-А энергию где я возьму? - возмутилась я. - Я должна подпитываться энергией от людей.
-Я это знаю, - пробормотал мужчина. - Я что-нибудь придумаю…
Так я и встретила рассвет в незнакомом доме с матаги-ёкай, который вместо того, чтобы меня убить, решил лечить.
-Как тебя зовут? - его карие глаза пытались разглядеть мои тайны.
-Котонэ, - ответила я, стараясь поскорее прожевать рис.
-А я - Хиро.
Я угукнула, запихиваясь курицей. Я понимала: если у меня не получится получить энергию, мне придётся есть в два, а то и в три раза больше, чем обычно. Когда же охотник оставил меня наедине, я смогла расслабиться. Несколько дней я присматривалась к Хиро. Двигался большой мужчина на удивление тихо, ловко, словно и сам он - кицунэ.
-У меня новое задание - я должен поймать тануки. Он замучал селение своими выходками. Нужно будет его переселить.
-Что?
-Я говорю: уеду на несколько дней, - матаги-ёкай повысил тон. - Ты справишься сама?
-Ты хочешь поймать и переселить тануки? - меня волновал только этот вопрос.
-Да. А что? - Хиро даже бросил заматывать мне ногу новой тканью.
-Обычно нас, ёкай, просто убивают. Мы же демоны.
-Вы - живые существа, пусть и живущие тысячелетиями, - пожал плечами охотник. - Мой прадед, мой дед, мой отец никогда не причиняли зла ёкай. Вы были для чего-то созданы.
-Тогда кому помешала я?
-Ты очаровала одного мужчину, когда подпитывалась от него, - усмехнулся матаги-ёкай. - И он решил, что будет обладать тобой…
-Даже если это ему будет стоить жизни? - хищно улыбнулась я.
-Видимо, да, - мужчина закончил перевязку. - Так ты продержишься одна? Я тебе приготовил вот такой костыль…
Я с радостью приняла деревяшку. Оставшись абсолютной хозяйкой маленького домика с красной крышей я колебалась несколько часов: попытаться бежать или остаться у странного охотника. Ответы я решила найти, порывшись любопытным лисьим носом в вещах Хиро. У него было очень мало одежды, зато один шкаф ломился от книг. Открыв одну из них, я не смогла сдержать удивлённый вскрик. Страницы пестрили рассказами про кицунэ. Я нырнула в повести про себя и своих сородичей.
-Ладно, останусь на денёк, - решила я.
Когда книга была прочтена, я поняла, что страшно хочу есть. Запасов было много, но и я теряла энергию, борясь с переломом, поэтому половина еды была сметена мной за один раз. На следующее утро я собрала узелок с оставшейся пищей, оперлась на костыль и отправилась навстречу свободе. Понимала ли я, что могу погибнуть? Да. Но и дать себя продать я тоже не могу.
-Ишь какой хороший, - смеялась я себе под нос. - Не убивает ёкай. Зато продаёт. Кто тебе дал такое право? А если я тебя продам? Понравится тебе сидеть в клетке?
К вечеру моя нога начала сводить меня с ума пульсирующей болью. Я пыталась заглушить её, напрягая последние остатки своей магической энергии. Но видимо, поход в лес слишком напряг мою ногу. Я гадала, стоит ли ещё терпеть или лучше вернуться в домик с красной крышей. Всё же Хиро знает, как лечить переломы. Ночью я не смогла сомкнуть глаз из-за того, что страдания мои были нестерпимыми. Пришлось идти обратно, борясь с горячими волнами боли, слёз и мурашек. Я ввалилась в жильё матаги-ёкай, не ощущая ничего, кроме пульсации ноги.
-Кажется, ты одна не справилась…
Хиро вернулся на рассвете. Первым делом он решил осмотреть мой перелом. Размотав ткань, он нахмурился и покачал головой.
-Да всё в порядке, - я умела лгать бодрым тоном.
-Кажется, кость сместилась.
-Да с чего бы…
-Тебе придётся потерпеть.
Он слишком резко поставил что-то с жутким щелчком. В тот раз боль показалась мне горящей стрелой, вонзившейся где-то в мозг. Я пискнула, хотя хотела промолчать.
-Я привёл к тебе кое-кого, - охотник снова туго стянул мне голень тканью с дощечками. - Это добровольцы, которые готовы отдать тебе часть энергии.
На зов в комнату зашли сразу трое молодых людей.
-В благодарность за помощь вашего супруга, Котонэ-сан, - один из них заговорил и поклонился первым, - мы готовы.
Два остальных просто молча поклонились. Благодарность выступила на моих глазах слезами. Я привстала на коленях на диване, чтобы тоже поприветствовать своих спасителей. Хиро вышел, давая нам возможность познакомиться и приступить к непростому делу. Я положила руки на плечи первому добровольцу. Он забавно зажмурился, видимо, юноша не знал, что ничего не почувствует. Двое других, заметив, что с из товарищем не произошло ничего дурного, воодушевились.
-Зачем ты привёл мне их? - я отвлекла охотника от лепки рисовых пирожков.
-Потому что ты сильно истощена, - спокойно ответил Хиро. - Ты же попыталась уйти, но у тебя не хватило сил…
Это заявление заставило меня удивлённо воззриться на мужчину. Он отложил очередной комок риса, промыл руки.
-Садись, - указал матаги-ёкай на циновку напротив. - Нам нужно долго разговаривать.
-Как ты узнал?..
-Начиная с моего прадеда в моём роду - демоническая кровь. Мой прапрадед Массаки полюбил бакэнэко, которая преследовала её, - Хиро чуть привстал, меняя положение ног. - Звучит странно… Но он так заботился об оборотне, что она стала его оберегать от всех напастей.
-И у них родился твой прадед?
-Да… Самый сильный матаги-ёкай, легендарный Чикако. Точнее, он делал вид, что охотится на нечистую силу, чтобы люди не заподозрили, что он и сам ёкай.
-Как же это не заметить… - пробормотала я.
-Да… Когда умерла моя прабабка, Чикако переступил через её тело, она ожила. Но люди не дали им спокойно жить, - вздохнул Хиро.
-Тогда где твой двойной хвост? - с усмешкой спросила я.
- Хвост мне не достался. Зато я хорошо чувствую на расстоянии тех, кого выбрал.
-Что?
-Перед уходом я выбрал тебя, - медовые глаза хитро сверкнули. - Поэтому я чувствую твои передвижения и твоё состояние… Тебе уже легче.
Я прошептала проклятье.
-Ты не сможешь скрыться от меня, - ухмыльнулся мужчина. - И потом… Если тебя встретит другой матаги-ёкай, он тебя попросту убьёт.
-Это понятно из без твоих подсказок.
Несколько дней я старалась не разговаривать с потомком демона-кошки. Бакэнэко всегда были сами себе на уме. Я никогда не понимала существ, которые могут вот так просто подружиться с человеком, который только и знает, что ищет способы прогнать нас из лесов.
-Я привёл ещё добровольца, - на четвёртый день матаги-ёкай нарушил молчание.
На пороге спальни стоял мужчина, не похожий на Нихон-дзин.
-Кто это? - незнакомец с голубыми глазами вызвал у меня искру недоверия.
-Я попал в бурю… И я бродил по острову несколько недель… - иностранец с трудом справлялся с произношением. - Хиро-сан спас меня…
-Просто торговец, которому не повезло, - завершил речь незнакомца Хиро. - Его зовут Ганс… И он готов поделиться энергией.
Некий Ганс мелко дрожал.
-Всё будет хорошо, - я старалась проговаривать каждый звук, чтобы гость понимал меня и не боялся.
У него было мало сил, поэтому Ганс обмяк и прислонился к стене. Хиро выхаживал его пару дней, а потом иностранец не захотел нас покидать.
-Может, вам нужен помощник? - с надеждой спросил он у меня.
-Нет, мы хорошо справляемся, - голос охотника взволнованно задрожал.
Глаза же выдали мужчину - он разозлился. Гансу всё же пришлось нас оставить.
-Ты странный…
Хиро высекал из дерева мне новый костыль. Я следила за плавным, почти корабельным движением его ножа.
-Наверное… - он продолжал срезать лишние щепки с палки.
-Зачем ты привёл иностранца? А потом так быстро его прогнал…
-Это мой дом, - Хиро чуть не резанул себе по руке. - Не люблю, когда здесь кто-то лишний…
-Я тоже лишняя, - засмеялась я.
-Нет, - оборвал моё веселье мужчина.
Я же сама каждую ночь не могла уснуть, потому что думала об искрах, которые вспыхивали в глазах охотника, вспоминала, как ласково скользили его руки по моей ноге, проверяя её состояние. В очередной свой хаос в постели без сна я поняла, что меня жгут огнём страсти эти постоянные воспоминания и размышления. Утром я специально пожаловалась, что нога болит, Хиро снова взялся проверять мою многострадальную конечность. Я же любовалась его сосредоточенным лицом и смоляными волосами.
-Нужно тебе ещё энергии, - вздохнул матаги-ёкай. - Я приведу ещё людей.
Мыслей о повторном побеге даже не было. Нет, меня не держало осознание, что Хиро найдёт меня. Я мечтала скорее снова увидеть медовые глаза. И гладила потрёпанные страницы книг, которые читал охотник, касался их своими пальцами. Ветер стучал створкой окна и обещал дождь. А я всё ждала человека, который меня поймал и приручил. Когда матаги-ёкай привёл добровольцев, я вышла на улицу поприветствовать всех. Невзначай коснулась Хиро. А он глядел на меня, не мигая. Пока я общалась с мужчинами, готовыми поделиться энергией, охотник украсил стол милыми цветами. Они словно шептали мне секреты чужой души своим ароматом. Я коснулась их лепестков и только глубже погрузилась в воды своего сумасшествия.
-Что с тобой?
На следующий день я заметила, что Хиро держится за левую руку.
-Ничего, - он отвернулся от меня, закрывая мне обзор.
Я уже давно заметила, что охотник - левша.
-Покажи, пожалуйста, - я потянула насильно его на себя.
-Ничего особенного…
Ничего особенного на языке матаги-ёкай - это порез, проникающий в плоть между большим и указательным пальцами. Я вернула тряпку, которой мужчина пытался остановить кровь.
-Я постараюсь быстрее, - это всё, что я сообщила Хиро, и оставила его.
В свой неудачный побег я заметила полянку, усеянную хвощом. Я собрала траву и побежала в домик с красной крышей.
-Я смогу и так остановить… - хотел было сопротивляться охотник.
-От такой раны можно умереть.
Я вложила всю свою злость на его беспечность в удары колотушкой по траве. Сок хвоща я заставила выпить, а растёртые стебли поторопилась наложить на рану, продолжающую источать красный ручей.
-Вот теперь точно всё в порядке… - сообщила я. - И то… Ближайшие несколько дней тебе нельзя напрягать руку.
Хиро покачал головой, но я не приняла возражений, прогнав его с кухни.
-Это ж надо так рыбу разделывать, - прошипела я себе под нос.
В следующие несколько дней я занималась домом сама.
-У меня правая рука цела! - Хиро оказался очень упрямым. - Не носи вёдра! Они тяжёлые!
Потом выяснилось, что и рис я не так варю, как надо. Потомок демонов отвоёвывал постепенно свои хлопоты обратно.
-Ну, зачем ты пытаешься нагрузить себе руку?!
В очередной вечер я была взбешена упрямством Хиро.
-Чтобы ты не нагружала ногу! - резко ответил охотник.
Мне даже показалось, что в медовых глазах проплыли огоньки чего-то особенного. Я же испугалась, что и моё лицо выражает интерес, который я пытаюсь закрыть в клетке, будто птичку.
-Твои любимые пирожки готовы.
Хозяин домика с красной крышей опустил голос до бархатного тембра, видимо, пытаясь сгладить углы.
-Я не голодна.
Всю ночь я думала, как поступить с букетом нежности и любви, который распустился в моей душе. И я решила, что пора уходить. Тем более, нога меня уже не беспокоила.
-Тебе пора передать меня своему заказчику, - от этой фразы Хиро подавился чаем.
Его лицо стало пунцовым в тон ширме в столовой.
-Это у тебя - вместо пожелания доброго утра? - голос мужчины потерял свою мягкость.
-Ты же вылечил мою ногу, рука твоя почти прошла, - я смущённо защищалась. - Тебе нужны деньги… И ты меня ловил, чтобы продать…
-Я не могу тебя продать, - пиала тревожно бряцнула.
-Полтора месяца назад мог…
Я всмотрелась в печальные медовые глаза.
-Я расторгну сделку, - вздохнул Хиро.
Я не нашла в себе силы спросить почему. А мужчина будто обдумывал, как объяснить своё решение.
-Я не буду лукавить… Я скажу, как есть, - он закрыл глаза, словно решаясь на смертельный прыжок. - Моё сердце перестанет петь, если ты уйдёшь.
Я вопросительно взглянула на Хиро.
-Ты не заметила? Или делаешь вид, что так и не поняла?
Я не ждала признаний, я хотела бежать из домика с красной крышей, потому что боялась, что мне будет слишком больно при расставании.
-Я… Ну… Я… Мне… - Хиро сел рядом и взял мои руки, спутав все мои слова в глупую загогулину. - Мне тоже очень хорошо с тобой… Ты самый лучший из всех, кого я встречала. А я уже живу двести лет.
-Тогда сделка должна быть расторгнута. Потому что я не могу продать тебя… Я, вообще, не смогу продать любого ёкая… После того, как встретил тебя.
Мне оставалось только зарыться лицом в полотенце и ронять хрусталь счастья, который так и просился на свет. Если раньше я думала над тем, зачем я попала в плен и что с этим делать, то теперь мои мысли вертелись только вокруг слов Хиро.
-Всё хорошо? - взволнованно спросил он, когда я вышла из уборной.
-Да.
Его руки осторожно легли на мои лопатки, охотник прижал меня к себе. Его сердце, действительно, пело и танцевало, кожа пахла мускусом, поцелуй был слаще всех яств в мире. Я хотела бы сказать что-то важное и серьёзное, но сил сопротивляться течению реки любви не было. Она унесла меня в открытое море, где я оказалась в эпицентре урагана по имени Хиро. Я ощущала себя капитаном маленького корабля, который понимал - катастрофа неизбежна и желанна.
-Доброе утро…
Я вынырнула из одеяльного гнезда. Хиро светился изнутри, будто кто-то зажёг в его глазах светильники нежности.
-Мой медовый, - прошептала я.
-Моя шёлковая…
Общее утро взаимности было похоже на мелодию, сыгранную на тончайшем фарфоре. Впервые я не чувствовала пустоту или холод внутри. Мой медовый надел мне на палец массивное кольцо с огромным камнем-осколком.
-Я выторговал у одного мастера, - прошептал Хиро. - Это горный хрусталь. Камень магии. А значит твой камень.
Я подняла руку, разглядывая неровные грани в танцующих бликах.
-А у меня нет подарка, - протянула я.
-Не нужно ничего, кроме твоей взаимности.
За завтраком матаги-ёкай заявил:
-Я поговорю с заказчиком. И найду тебе ещё добровольцев.
-Знаешь… - я засмеялась, не зная, как подобрать слова. - А мне, кажется, никто не нужен…
Он удивлённо посмотрел мне в глаза.
-Что-то такое произошло ночью… Сложно объяснить… У меня будто река тепла внутри.
Охотник сел рядом, окутал меня своими тёплыми объятиями.
-И сейчас я чувствую, что мне не нужна энергия… У меня - её хоть отбавляй!
-Котонэ… Это же значит… - мой медовый коснулся моего лица губами.
-Да, я читала книгу про кицунэ, - кивнула я. - Ты - мой, а я - твоя, мы нашли друг друга.
Пока он отсутствовал, я сама решила сделать рисовые пирожки, чтобы порадовать Хиро… Но он не возвращался. Я прождала до самой темноты, но охотник так и не пришёл. Всё, что мне оставалось - перекинуться в лису и следовать по запаху моего медового. Тропы, по которым прошёл потомок демонов, привели меня к огромному богатому дому. Из кустов мне было удобнее следить за тем, что происходило. Двое мужчин вынесли что-то похожее на человека, завёрнутого в саван. Я двигалась без единого шороха, боясь упустить подозрительных людей. Они зашли в лес не очень далеко, выкопали наскоро яму… И мои сомнения отпали, когда я увидела, что ткань упала с лица моего Хиро. Первый, кому я вцепилась в лицо зубами, стал мужчина повыше с сакаяки на голове. Второй попытался помочь товарищу, но не смог оторвать меня от воина. Расправившись с первым, я прыгнула на второго, ему я перегрызла горло. Потом, конечно, я умыла лицо, потому что нужно было попасть внутрь богатого дома. О, у него было столько золота в убранстве, что у меня не было сомнений: тут живёт тот самый глупый заказчик.
-Вы кто и куда направляетесь?
Не иначе здесь обитал военачальник, потому что мне преградили ещё двое в одежде и с причёсками воинов. На мгновение я представила, как рву им ухоженные сакаяки, но сдержала свой порыв.
-Матаги-ёкай Хиро меня изловил для вашего господина.
Это сообщение открыло мне двери вплоть до покоев высокопоставленной особы.
-Хиро уже ушёл…
Передо мной предстал мужчина с рисунком из морщин вокруг глаз и рта. Два тонких шрама ползли от его седеющего виска к носу. Мне показалось, что у военачальника не карие глаза, как у всех, а серые. Шишка на его сакаяки стояла высоко, показывая, что это жестокий урод происходит из знатной семьи.
-А я пришла к вам, - я исполнила максимально низкий поклон. - Меня зовут Котонэ.
Он отложил свою трубку, встал босыми ногами на пол и тоже выразил мне уважение:
-Дэйсьюк. Котонэ-сан… Возможно, вы не помните… Пять лет назад мы уже сталкивались.
Пять лет для меня - как месяц для человека. Но тогда у Дэйсьюка не было шрамов и седины. Я вгляделась в его глаза… Ах да… Тот самый сумасшедший, который не стал пытаться сопротивляться. Он просто тогда встал передо мной на колени, распахнул хаори и прошептал:
-Возьмите всю мою жизнь…
-Я тогда потерял свою семью, - продолжил мои воспоминания Дэйсьюк. - И мечтал умереть. Но от меня требовали победы в битве за Сиирукэ. Я не мог сделать харакири…
-Мне очень жаль.
Жаль, что он не убил себя! Я сжала в кулаки шёлк кимоно, мудро промолчала. Хозяин дома провёл меня в столовую. Лично для меня он омыл посуду, слил первый чай, подал мне пиалу.
-Надежда снова встретить кицунэ, ту самую… точнее вас, Котонэ-сан… Эта надежда дала мне силы воевать дальше.
В его серых глазах читалась простая истина - мужчина напротив безумен.
-И вот я пришла.
Я пустила в ход всю свою лисью магию, чтобы окончательно очаровать Дэйсьюка. Его язык развязался.
-Хиро слишком долго вас искал, я почувствовал, что он нашёл вас… А потом этот хитрец заявил, что у него нет нежной кицунэ. Даже под пытками он ничего не сказал…
Пиала в моей руке треснула, выпустив остатки чая. Я бы с удовольствием разорвала убийцу моего медового. Но в моей голове пролетела чёрная птица жестокой идеи. Дэйсьюк стал лёгкой добычей, потому что пустил в свою опочивальню. Для начала я подписалась его энергией.
-О, Котонэ-сан… - стонал сумасшедший, не зная, что будет дальше.
А дальше я вцепилась ему в живот, чтобы мужчина испытал такую же боль, как и я. На удивление сумасшедший не кричал, он испуганно посмотрел на меня и даже не стал зажимать рану.
-Надеюсь, ты не попадёшь к своей семье, - это последнее, что я сказала проклятому убийце.
Я выскочила в окно. Охранник с факелом пришёлся как нельзя кстати. Я убила его двумя точными укусами, а огнём подожгла роскошный дом. И пока полыхала усадьба, я устроила моему Хиро ложе из соломы на конюшне, обошла вокруг его закоченевшего тела, бросила последний взгляд. На бледном лице моего избранника застыла презрительная ухмылка.
-Если ты меня, действительно, любишь… - прошептала я, борясь с занавесом слёз. - Ты меня найдёшь в следующей жизни… Хиро, слышишь? Найди меня в следующей жизни!
Его смертный одр полыхнул сильнее, чем дом убийцы Дэйсьюка.
Батбаяр
После огненной расправы я не могла оставаться на Хонсю. Мне нужно было затеряться в другом месте. Инстинкт самосохранения толкал меня в спину. Поэтому я пустила все свои чары, пытаясь договориться с капитаном судна. На причале я просто выбрала корабль, который отчалит первым.
-Ты отправляемся на Сикоку, - лениво отозвался на мою магию капитан.
-Всегда мечтала там оказаться. С вами.
Но, видимо, у человека был оберег от хитрости кицунэ. Пришлось пустить всё чёрное и опасное, что было во мне, в ход. Перед гипнозом от прикосновений смертный не устоял.
-Меня зовут Мамору, - послушно сообщил он и пропустил меня на борт.
-А меня Котонэ, - кокетливо сообщила я.
В лесах Сикоку мне понравилось, потому что по их чащам не бродили любопытные люди. Но в тишине мне было слышно, как бьётся моё тоскующее сердце. Было сложно заглушить его страдания. Раньше десятилетия проходили для меня быстро, теперь же они тянулись острыми нитями, способными разрезать мою душу. Всё закончилось тем, что я захотела сама в более населённое место.
-Куда же вы хотите попасть?
Другой капитан, который вёл торговлю с местными рыбаками, был более сговорчив и словоохотлив.
-Подальше от воспоминаний, - сообщила ему я.
-Думаете, это возможно сделать на Хонсю?
-Я попробую…
Ночью моряк постучался в каюту, где я спала.
-Я всё думаю о ваших ночных глазах, - прошептал он.
Мужчина был хорошо сложен и даже красив, если не брать во внимание его сильный загар. Мне показалось, что это мой Хиро переродился и нашёл меня. Но от нашего соприкосновения я не почувствовала такой же бури. Это был простой океан обыденности. На Хонсю я тоже не нашла убежища от воспоминаний и желания найти моего Хиро. Поэтому я решила просто бежать из родных краёв. На берегу большой земли дышалось будто бы свободнее. Империя Юань была на слуху, но я никогда её не видела. А оказавшись в Срединной стране, я поняла, что люди выглядят немного по-другому, но суть их всё та же.
-Куда направляется прекрасная госпожа?
На портовой улице за мной увязался незнакомец с алчным взглядом. Я не запомнила его черты лица и одежду, а этот букет негативных эмоций в глазах я пронесла в памяти сквозь века. В этом - каждый человек.
-Идёт отдыхать, и ты отдохни, - одним взмахом я усыпила незнакомца.
Я не стала соседствовать с людьми, я просто ушла в леса, чтобы лишь иногда выходить в деревни за энергией. А в очередной раз я отправилась за очередной жертвой. Моя напарница луна освещала мне дорогу. В одном из домов не спали - мне подсказали это жёлтые огоньки в окнах. Но постучаться я не успела. С диким гиканьем сонную тишину обрушили всадники. Они текли беспокойной рекой между домов. Я бросилась бежать, забыв перевоплотиться в лису - настолько всё произошло неожиданно для меня. Но скрыться не удалось - меня подняли с земли крепкие руки. Мужчина перекинул меня через седло. Несколько раз мне казалось, что я вот-вот свалюсь. Нападение длилось будто целую вечность - настолько я устала на седле незнакомца. Когда всё стихло, мужчина поднял меня и заглянул в лицо. Его глаза горели огнём в лучах восходящего солнца.
-Отлично поохотился, - резюмировал бандит.
Я фыркнула, пытаясь выразить недовольство. Тем временем, главарь наездников вышел из самого большого дома в селении и потряс над головой кулаком. Налётчики заулюлюкали, потрясая своими короткими мечами. Они все отвлеклись на мешки с добром, которое предложили мирные жители. Я же прыгнула в сторону леса. Тело лисицы услужливо пришло на помощь. Я неслась, путаясь в подлеске. И всё же не смогла далеко уйти - в меня вонзилась стрела. Боль разрывала меня на части, отчего я потеряла силы, и снова стала человеком.
-Я поймал ороолона! - закричал кто-то прямо надо мной. - Все сюда! Ороолон!
Я даже не могла подняться. Меня оглушил топот копыт.
-Это моя добыча! - зарычал более знакомый голос.
-Это оборотень!
-Это женщина!
Спор дошёл до блеска клинков в руках мужчин.
-Я поймал её, и я разберусь, кто это! - прорычал мой похититель. - И ты испортил мою добычу!
Всё остальные были вынуждены отступить перед напором того, кто назвал меня своей добычей. Он опустился на корточки, поцокал языком, изучая стрелу в моей ноге. Она пронзила икру. Огромные руки сломали древко. Меня ослепила новая волна боли. А потом прожгло насквозь новое дикое ощущение - казалось, что мою разрывает изнутри. Открыв глаза, я поняла, что налётчик поливает мою рану из фляги. Потом он достал тонкую полоску ткани.
-Батбаяр! Батбаяр! - к нам прибежал ещё один мужчина. - Эль-Тересу хуже!
-Сейчас! - огрызнулся мой врачеватель.
Он туго стянул мою ногу, осторожно взгромоздил на лошадь, запрыгнул на неё сам. Животное неслось ветром сквозь зелень. За считанные мгновения мы снова оказались в деревне.
-Не трогать её! - рыкнул Батбаяр, показав на меня пальцем другим наездникам.
Он скрылся в самом бедном домике. Только спустя половину часа Батбаяр вывел некоего Эль-Тереса.
-Помогите ему сесть на коня!
Казалось, что мой похититель имеет какое-то влияние на других, потому что люди послушно выполнили его указание. Мы ехали не очень быстро, видимо, чтобы раненный человек не выпал из седла. Впрочем, лагерь бандитов оказался недалеко. Это были потёртые шатры, раскинутые среди сочных лугов. Навстречу неистовым убийцам выбежала ватага детей, улюлюкающая не хуже взрослых налётчиков. Всадники приветствовали их дикими криками. Батбаяр тронул свою лошадь в сторону самого дальнего шатра. Я думала, сейчас его встретит тоже семья. Но под черой тканью, вышитой синими васильками, было тихо, темно и холодно.
-Я разведу костёр, - бросил мне фразу мужчина. - Ты пока посиди.
Он устроил кострище, повесил над ним котёл с водой.
-А что, твоя добыча сидит, а ты хлопочешь?
Около шатра будто бы вырос тот самый, что выстрелил в меня.
-Если бы кто-то не ранил её, она бы смогла работать, - огрызнулся Батбаяр.
-Не сердись! Я вижу, что это ороолон!
-Что тебе нужно?
Бандит встал, поигрывая коротким кинжалом.
-Моя вторая жена рожает… Нужен дух тубелгана.
-Нет, Дархан… Пусть боги помогают…
-А если мой сын умрёт?! - мужчина схватил за грудки Батбаяра.
-Тысяча золотом, - заявил тот. - Пятьсот за рану моей женщины, пятьсот за роды твоей.
-Делай уже всё, что умеешь!
Я с трудом доковыляла с ними, потому что мне было любопытно посмотреть. Мой бандит вымыл руки, принёс воды женщине, которая просто заходилась в крике.
-Ты забираешь дыхание своего сына, - Батбаяр коснулся пальцами её лба. - А он вырастет твоим защитником.
Роженица успокоилась. Батбаяр показал ей, как надо вдыхать и выдыхать, складывая губы в круг. Сам же осторожно надавил женщине на живот, будто хотел подтолкнуть ребёнка внутри. Несколько таких манипуляций привели к тому, что раздался громогласный писк. Батбаяр засуетился, я не смогла просто наблюдать - помогла омыть дитя, занялась его матерью.
-Вот и родился тот, кого ты так ждал, - Батбаяр подал плачущего мальчика Дархану.
Полпути мы шли молча, мужчина придерживал меня за локоть, чтобы я не упала.
-Кто ты? - наконец спросила я.
-Просто потомок Тубелгана, - пробормотал мой спутник. - Меня больше интересует, кто ты на самом деле…
Мы продолжили заниматься обедом, который уже превратился в ужин.
-Меня зовут Котонэ, - сообщила я человеку, который меня поймал. - Я кицунэ, я превращаюсь в лисицу.
Он пронзил меня взглядом светло-карих глаз, похожих оттенком на мёд. Я обратила внимание на шрам, тянущийся по щеке мужчины.
-Мне так всё и приснилось, - отреагировал потомок оборотней. - Что я встречу тоже Тубелгана.
Я словно невзначай взяла его за руку. На запястье красовались три родинки, как и у Хиро.
-Ты помнишь свою прошлую жизнь? - спросила я.
-Она мне иногда снится обрывками. Там тоже ты.
Я изумлённо воззрилась на мужчину.
- Значит, дух Тубелгана хотел, чтобы мы встретились, - подал мне похлёбку Батбаяр.
-Мы уже виделись с тобой в прошлой жизни.
Кочевник подсел ко мне ближе, взглянул с интересом.
-Сколько ты живёшь на этой земле? - вопрос заставил меня задуматься.
-Несколько веков.
Он даже не вздрогнул моему известию. Просто кивнул и начал стучать ложкой по медной миске.
-Ты не боишься? - уточнила я на всякий случай.
-Ты не ороолон. Ты тоже потомок Тубелгана, - пожал плечами мой спутник.
-Да кто это такие?
-Оба оборачиваются в животных, но цели у каждого разные. Ты никому вреда не принесла.
Несколько дней Батбаяр выхаживал мою ногу, не отвлекаясь больше ни на что. Но раны не хотели затягиваться. Он и читал надо мной заклинания, и водил факелом над моей головой, купал в реке, к которой кочевники перешли. После очередного купания я так замёрзла, что не могла перестать стучать зубами, хотя держалась, как могла.
-Мне нужна энергия, - наконец, я сообщила робко. - Мужская…
Батбаяр ничего не сказал, просто взял меня на руки и понёс в шатёр. Он слишком долго пытался поплотнее закрыть вход. Потом проверял мою ногу. Я же взяла его огромную руку и сжала, насколько могла. Его глаза в лучах света показались медовыми. И мгновения нашего соприкосновения показались мне слаще всех явств. Мириады звёзд разорвались внутри меня. Энергия безумным потоком хлынула, оглушив и ослепив. Это значило только одно: Батбаяр в прошлом был Хиро. Он тоже ошеломлённо вздрогнул, побледнел, но руки не отнял.
-Тебя тоже разрывает на части? - спросил мужчина.
-Да, это можно назвать и так.
Сильная ладонь сжала мои пальцы сильнее. Всю ночь я боролась с болью в ноге и с навязчивыми мыслями в голове. Утром же я вдруг осознала, что раны перестали меня беспокоить. Откинув одеяло, я увидела, что они затянулись. Батбаяра в шатре уже не было. Высунувшись наружу, я побродила взглядом по сонной стоянке кочевников. Среди дымки было видно всего несколько фигур, и то женских. Это придало мне уверенности, что всё получится. Я хотела снова побродить по лесу. Спустя несколько минут я снова оказалась в своём любимом состоянии - в лисьей шкуре среди деревьев. У меня уже было три хвоста. Это показало мне отражение в ручье.
-Ты зря ушла в лес…
Голос Батбаяра заставил меня шарахнуться от воды. Мужчина сидел на другом берегу ручья.
-Разве я плохо с тобой обращаюсь?
У него было слишком спокойное лицо, поэтому было непонятно, сердится он или нет. Вернувшись в человеческое состояние, я хмыкнула:
-Я просто решила размяться.
-Никто не видел, как ты разминалась?
-Вроде бы нет..
-Не все просто готовы спокойно воспринимать существования оборотней. Тем более, с тремя хвостами.
Батбаяр перешёл ручей и крепко взял меня за руку. Я не стала сопротивляться, я хотела пробудить в нём воспоминания Хиро, поэтому послушно пошла к шатру. Я снова крепко обхватила широкие пальцы, вызвав мимолётную улыбку на уставшем лице. Я чувствовала себя здоровой и сильной, однако Батбаяр сам взялся готовить жаркое на завтрак, отказавшись от помощи. Я не могла оторвать взгляд от умелых рук, режущих дикий картофель. То и дело он поправлял непослушные пряди черноты, выползающей из-под смешной шапки. Огонь, весело трещал и словно напевал мне песню счастья.
-Для чего ты меня поймал? - наконец спросила я.
-Сам не знаю… Сначала перекинул через седло, ни о чём не думая… А сейчас вижу, что…
Кочевник осёкся, будто взяв паузу, чтобы поправить одежду.
-Что если понадобится, я сделаю для тебя всё… Это чувство пришло ко мне из снов, где тоже являлась ты.
Днём же всех собрал звук рога. Говорил главарь передвижной деревни бандитов. Не все слова, которые он торопливо выкрикивал на стынущем воздухе, мне были понятны. Но общий смысл был и так ясен: все сворачивают свои шатры и едут дальше. Я всё же настояла на том, чтобы помочь собрать пожитки кочевника.
-Тебе нужно справить шубу, - заметил он, отогревая мои руки после работы. - Зима идёт по нашим пятам.
Но обещанию не было суждено сбыться. Во всяком случае, быстро. Батбаяра охватила горячка на третий день переезда.
-Я просто выпью шалфей…
Он не умел принимать заботу. Мои примочки смущали мужчину.
-Это может не помочь, - пробормотала я. - Нужны тепло, питьё, другие травы.
-Всё пройдёт и само. У меня уже так было…
Кочевник хотел было встать на стремена, но ему не хватило сил.
-Мы потом всех нагоним! - я не дала упасть Батбаяру.
Пока он лежал на подстилке под мигающими звёздами, я искала самую волшебную в мире траву, но в степи, куда мы выехали, хвощ не рос. Всё, что мне оставалось - это прижаться к мужчине всем телом и отдать столько энергии, сколько могла забрать его уставшая душа.
-Котонэ… - ранним утром меня разбудили осторожные прикосновения его рук. - Котонэ… Мне лучше… Котонэ?
Батбаяр был умён: он сразу понял, что я сделала. Сначала мужчина подал мне оставшийся суп. Пока я с трудом перебирала ложкой, потомок Тубелгана колотил в пиале какую-то синеватую траву.
-Это даст сил.
Батбаяр дрожал, словно ему безмерно было важно моё состояние. Напиток с горьковатым вкусом наполнил меня теплом и осознанием: может, Хиро не проснулся, но Батбаяр тоже предназначен мне судьбой.
-Ты сможешь держаться в седле? - спросил он, убирая с моего лица пряди волос.
-Да, мне уже намного лучше.
Всё равно Батбаяр не оставил меня одну на своей второй лошади. Он сел сзади, чтобы придерживать меня. Всю нашу сумасшедшую погоню я ощущала спиной, как всадник чуть наклонялся, потом держался прямо. Иногда его щека касалась моей. Простые соприкосновения заменяли мне подпитку от сотни незнакомцев. Догнали мы кочевников только через день.
-Опять ороолон!
И мне всё же не хотели дать мира и спокойствия в новой роли. Тот самый Дархан собрал чуть ли половину мужчин, чтобы изгнать меня. Они окружили меня, когда я несла котёл с водой.
-Дархан, ты за своё? - заставил бандитов обернуться Батбаяр.
-Тебя тоже стоит избить палками… - начал было главарь шайки.
Но мой мужчина нанёс ему точный удар в лицо. Дархан согнулся, схватившись за нос. Второй хотел занести над Батбаяром палку, но был повален навзничь. Я успела отбежать подальше от схватки. Мой медовый превратился в настоящий огонь - жалящий, стремительный и неумолимый. Когда большая часть нападавших лежала на земле, остальные отступили.
-В следующий раз я тебя убью, - сообщил Батбаяр Дархану.
-Тебя за это изгонят.
-Невелика беда.
В шатре кочевник же дрожал от моих прикосновений. Я промывала ссадины и синяки на его лице, шее, руках.
-Мне кажется, тебя ударили по печени, - я старалась быть строгой врачевательницей.
-Мне что, скинуть всю одежду? - медовые глаза хитро сверкнули.
-Я должна увидеть, нет ли ещё ушибов.
Потомок Тубелгана осторожно коснулся моих губ, словно боялся спугнуть. Мне показалось, что сотня цветов распустилась в моей душе. Я прильнула к тёплой груди мужчины. Эта ночь напомнила мне самую опасную бурю, готовую погубить неосторожных путников. Я отдалась воле случая, надеясь сгинуть и не вернуться. Но как водится всякому ненастью, буря в шатре утихла к утру.
-Ты не боишься, что нас изгонят?
Этот вопрос бился во мне испуганной птицей. Наконец, он выпопхнул. Батбаяр припал губами к моим волосам, усмехнулся в них, а закончив целовать, пробормотал:
-Пусть изгонят хоть в царство Эрлика, убивающего взглядом… Лишь бы ты была цела и невредима.
Я обняла его ещё крепче, вызывая в медовых глазах самые яркие искры улыбки. Я пошла за ними, как за путеводными звёздами. Несколько лет мы кочевали по морю личного счастья, создав свои собственные правила. Он совершал набеги вместе с остальными, я его ждала в шатре, вышивала на одежде замысловатые узоры и цветы, которых бандитский народ на большой земле никогда не видел. Нас сторонились, считая опасными зверями.
-Я жду тебя, - вновь мои губы ощущают жар любимой щеки со шрамом.
-Я принесу тебе новое монисто, - огромная рука осторожно гладит мою шею, - моя шёлковая и неповторимая.
Каждый раз Батбаяр исполнял свои обещания. Он обязательно возвращался, обязательно приносил подарок. В очередной раз его обещание было выполнено. Почти. Я выскочила из шатра на общее улюлюканье. Но кочевники были не настолько веселы, как обычно. Они несли сразу несколько тел в чёрной ткани. Одно из них положили к моим ногам.
-Что? Нет! - я думала, они ошиблись.
Когда ткань спала с бледного лица Батбаяра, солнце перестало светить, затих степной ветер, звуки и запахи потеряли свою силу… Первым вернулось осязание, когда меня насильно снимали с моего медового. Потом я ощутила соль своих слёз. А после смогла расслышать:
-Мы думали, что сможем взять эту крепость. Но князь Мстислав оказался сильнее.
Дархан подал мне монисто с изумрудами. Но мне нужно было лишь снова видеть искры в любимых глазах. Но их уже не вернуть… Я забрала последний подарок моего медового, чтобы потом использовать его, как надо.
Мстислав. Мсти-слав. М.С.Т.И.С.Л.А.В. Как любовь заставляет гореть от произнесённого имени, так и ненависть разгоняет сердце быстрее. Я пробралась в полуразрушенную крепость обманом, представившись жительницей разорённого селения.
-Что-то ты не похожа на дочь полян, - хмыкнул стражник.
Я улыбнулась, сделала вид, что смутилась.
-Я родилась у отца от дочери печенега.
-Незаконно рождённая, - мужчина прищурился на меня. - Кто же тогда сжёг твой дом?
-Это не печенеги, - с ужасом прошептала я. - Они пришли совсем издалека и говорили на незнакомом языке.
Наши переговоры длились бы ещё долго, если бы мимо не шла женщина аж с тремя вёдрами воды.
-Касатик, подмогни чтоль, - она поставила третье ведро, не поместившееся на коромысле. - Благодарна буду.
-Я могу, - я взяла её ношу.
Незнакомка была невысокой, в грязном фартуке, её лицо изрезали морщины, но пока они не были слишком глубокими.
-Ай, голубушка, нам недалеча. Нам в княжеский терем донесть…
Она весело защебетала, смешно переваливаясь под огромным коромыслом. Я старалась уловить нить в её суетливом и не всегда разборчивом разговоре.
-Я Златослава, дочь Всеслава, - у княжеских ступеней незнакомка решила представиться.
-Я Купава, - я прекрасно знала, что имя Котонэ может вызвать подозрения.
-Оборачиваться на кухне мне одной тяжело, - задумалась Златослава. - Всех остальных стрелы печенегов скосили. Покаместь будь моей подмогой.
-Благодарю! - я постаралась сдержать свою радость.
Так я и проползла змеёй, возвещающей смерть в роскошный терем. В оправдание своей злобы к Мстиславу могу сказать ещё одну вещь: его покои совсем не пострадали от набега кочевников, а внутри всё было слишком роскошно обставлено. У князя было две жены и четыре любовницы. И всё же я смогла очаровать его с первого же взгляда.
-Я тебя раньше не видал в тереме.
Мужчина поправил свои седые волосы, струящиеся по кафтану.
-Ты ведаешь, что отказ неприемлем?
Он был не очень высок, его рука была маловата для мужской. Звеня перстнями холодные пальцы коснулись моей шеи. Я покорно вперила взор в половицы.
-Когда взойдёт полумесяц, ожидаю тебя в своей опочивальне, - голос звучал жёстко.
Конечно, я повиновалась. Я рада была, что так скоро получилось попасть в постель к убийце моего Батбаяра. Сначала я думала, что сожгу его терем, но зная, что здесь ночует ни в чём не повинная Златослава, я передумала. Просто вскочила верхом на ненавистного князя.
-Ох, ты какая прыткая, - простонал он.
Я надела на его шею монисто.
-Зачем сие? - изумился мужчина.
В ответ он получил укус в лицо, а потом в горло. Мстислав попытался кричать, но булькающая в глотке кровь помешала издать громкий звук. Я же выскочила в окно и бежала, сколько было сил.
Горислав
Не счесть десятилетий, выстроившихся передо мной лесом. Я охотилась на зверей и мужчин, готовых за толику внимания отдать свою энергию. Особенно мне нравилось загонять в свои силки охотников. Отменное чувство, когда шедший по следам лисы, становился её жертвой, с обожанием глядящей снизу вверх. Но могу оправдаться: я никого не убивала с момента гибели проклятого Мстислава. Очередной охотник решил поймать меня ночью. “Новый улов”, - решила я. А потому сыграла с ним в поддавки, то подпуская к себе, то уходя от погони. Последнее, что я сделала - обернулась в человека в прыжке, а потом покатилась по оврагу, который не заметила в безлунную ночь.
-На помощь! - вырвалось у меня.
Шелест листьев дал понять, что охотник отозвался на мой клик. Первым делом он спросил:
-Я коснусь ваших рук и ног…
Значит, это был не простолюдин. Обычных мало волновало, что думает и желает женщина.
-Да… Очень болит нога…
Ладонь моей предполагаемой жертвы оказалась шире моей лодыжки. Он не только ощупал мои конечности. Выяснив, что проблема в колене - нажал на него. Хруст и новая волна боли заставили меня вскрикнуть.
-Завтра всё заживёт, - успокаивающе пообещал охотник.
Он подхватил меня на руки и понёс. Почему-то не было желания вырываться. Я просто покоилась в сильных руках. Они опустили меня у двух ручьёв.
-Сначала мёртвая вода, - прошептал мужчина, помогая мне окунуть в неё колено. - Затем живая. Её нужно испить.
Из второго ручья он зачерпнул мне несколько глотков. Пришлось рискнуть. Молния невероятной энергии пронзила меня насквозь, заставляя встать.
-А ты непростая девица, - незнакомец ошарашенно отступил. - Как же звать тебя?
-Купава, - на этих землях лучше было забыть про Котонэ при знакомстве.
-Я Красимир, сын Любомира. Ты можешь ступить на ногу?
Показываю, что вполне здорова. Горислав припадает на колено, чтобы снова проверить мои ноги.
-Благодарю, добрый человек.
Я не знала, как поступить дальше. Потому что он всё же помог мне, было бы странно отнимать у него часть энергии.
-Ты собираешься идти по лесу одна? - большая рука ухватила меня за локоть.
-Ну так… - дельной отговорки я не нашла.
-Как ты, вообще, сюда попала?
-На моих напали… Я осталась одна… - это всё, что я смогла придумать.
-Нет, я не пущу тебя одну.
Слишком благородный Красимир повёл меня к своему коню.
-А ты что искал в чащобе? - интересуюсь у моего внезапного спасителя.
-Не столь важно…
Он обнял меня сзади, лучше усаживая в седле. В неизвестном направлении меня мчали не быстрые ноги коня - а невероятные сны о том, чего будто бы и не было. На пороге высокого терема стоял седоволосый мужчина.
-Кто-то опять искал жар-птицу, - встретил нас он холодным тоном.
-Отец…
-Кого ты опять привёз?
-Меня зовут Купава.
-Ты можешь побыть гостьей у нас этой ночью, Купава, а с рассветом уходи.
-Отец! Ей некуда…
-Я вижу, что некуда идти. Однакож оборотни под моим кровом жить не будут.
Красимир перевёл на меня свой удивлённый взгляд. В свете факелов я разглядела его глаза. Они были карими, с красными отблесками. Разочарование придавило грузом мои плечи. Ведь в дороге мне на мгновение показалось, что вновь встретила своего Хиро.
-Я желала вовсе дальше идти своим путём, - буркнула я.
-Отец, я увидел её погибель, я должен был её спасти, - упрямился Красимир.
-Сколько ещё заблудших душ ты приведёшь в мои чертоги? - со страданием в голосе простонал Любомир. - Проходи, чудовище заморское, только пощади души моих сыновей.
В горнице, в которую меня отвели молчаливые слуги, пахло левкоями и иван-чаем. Я провалилась в огромную перину. Попытки сопротивляться мягкости никчему не привели. Пришлось просто расслабиться, чтобы поскорее забыться сном. Меня разбудил яркий свет, нещадно бивший в глаза. Первое, что я увидела, это огромные серые глаза. Надо мной склонилась незнакомая девица.
-Здравы будьте, госпожа Купава, - прошелестел ласковый голос. - Надобно уже встать, умыться и отведать явств.
-Кто вы?
-Меня зовут Чаяна.
Чаяна помогла мне переодеться в другой сарафан, расчесать непослушные волосы. На стол мне подали на кухне, чему я была рада. Одна мысль о новой встрече с Любомиром вызывала у меня мурашки.
-Ах, ты здесь!
Посреди кухни будто вырос Красимир.
-Здрав будь, - буркнула я навязчивому персонажу.
-Я надумал, как поступить, - его глаза загорелись искрами идей. - Тебя пригреет Горислав, мой старший брат.
-Благодарю! - оборвала я его вдохновенную речь. - Но я не ищу убежища. Я желаю лишь покоя.
-Там будет покой. Горислав!
Я хотела возразить, но мой взгляд упал на другого сына Любомира. Он вошёл, бряцая мечом и кинжалом. Но прежде всего, я заметила: глаза - медового оттенка. Мужчина остолбенел при виде меня. Радость проскочила яркими искрами в моём сердце.
-Я помогу тебе, красна девица, - Горислав протянул мне руку. - Ничего, что ты оборотень. Оборотнями становятся не по своему хотению.
Я молча поддалась на его зов. Я видела в человеке напротив моего Хиро, моего Батбаяра. Он жил в другом селении, в высоком тереме. Внутри же царствовала тишина, иногда нарушаемая скрипом мебели и звуком сквозняка.
-Тишь, - невольно заметила я.
-Все мои слуги немые.
Это известие заставило меня взглянуть на хозяина владений с изумлением и сомнением. Горислав же сделал вид, что это обычное дело, когда в доме все не умеют разговаривать. Он повёл меня дальше.
-А что с вашими слугами? - я захотела всё же вбить клин в молчание.
-Ничего особенного, - зевнул хозяин дома. - Просто и мне здесь несладко.
Он делает вид, что очень занят изучением горницы. Внутри, казалось, расположилась сама царица ночь. Световые пятна звёздами плавали на потолке; балдахин над кроватью, словно ожил - колыхался тёмными водами моря; сквозь окна в определённые мгновения прорывались крики сов. Горислав испытующе взглянул на меня, я лишь улыбнулась, сдерживая птицу удивления. Мужчина повёл рукой в длинном рукаве, отчего комната будто бы стала длиньше, из картин на стенах с треском проросли ветви.
-Лишь скажите: “Гости идут”, - хозяин склонился к моему уху. - И всё пропадёт. А коль желаете оказаться в гулком лесу, прикажите: “Горница дай мне волю”.
-Благодарю, - растерянно бормочу в ответ.
Наедине с собственной чащей осознаю: меня приютила определённо необычная семья. Утром ко мне постучались трижды. На пороге стояла девушка, она поклонилась по пояс и вошла. Я хотела возразить, но она словно и не слышала ничего. Я же точно ощутила, что от меня требуется сесть на постель. Ласковые руки расчесали и заплели мои волосы. Незваная помощница застегнула на мне сорок сороков крючков и пуговиц, обернув в барыню в красном атласе. За длинным столом меня ждал только один Горислав. Он перемешивал свою кашу, опустив голову. Услышав же мои шаги, мужчина заворожил меня своим медовым взглядом.
-Здравствуйте, - я села рядом.
Мужчина удивлённо взметнул брови и снова вернулся в состояние невозмутимости.
-Доброго пробуждения… Красимир должен был приехать, но его задержали дела.
Я кивнула, будто мне интересно, что с Красимиром. Я внимательно следила за большими руками, надеясь разглядеть там заветные три родинки. Но богато расшитые рукава не давали обзора. Мне оставалось только догадываться: точно ли это новое перерождение Хиро.
-Я так поняла, что вы тоже колдун, - я оборвала нашу молчаливую трапезу.
-Весь наш род - колдовской, - ответил маг. - Испокон веков, потому что мы ведём родословную от Зимы и Весны.
Странное заявление заставляет меня с удивлением воззриться на него.
-Да, в природе всё связано, никто не воюет. Наоборот, заключают браки, чтобы выжить…
-Ну, Зима и Весна - две матери, так? - я намекнула, что меня удивило.
-Зима - это самый грозный князь всех земель, - усмехнулся Горислав. - А Весна была самой прекрасной ведьмой на свете.
-Видимо, ваш отец пошёл в Зиму, - я хотела продолжать нашу беседу любым способом.
-И очень этим гордится, - вздохнул мой собеседник. - А Красимир больше похож на Весну.
-А где ваша матушка?
По лицу напротив пролетела тень печали. Горестный вздох дал понять, что я зря спросила.
-Мама ушла. Потому что ей надоел нрав отца.
Оставшись наедине, я пыталась представить себе этих загадочных князей и колдунов, управлявших холодом и теплом, дождями и снегами. Я же с наслаждением гуляю по своему личному лесу. Загадочные огни на болотах поведали мне, что я вошла в другой мир, где все совы седые, а люди давно уж не проходят мимо. Мой идеальный мир, в котором меня никто не тронет. В погоне за зайцем так увлеклась, что не заметила сначала и врезаюсь в чьи-то ноги.
-Купава, это же ты?
Голос Красимира был для меня слишком раздражающим.
-Тебе здесь нравится? - он так и норовил погладить меня.
Я перекинулась обратно в человека. На мгновение по утончённому лицу мага пробежала искра разочарования.
-Здравствуйсте, - возможно, на моём лице тоже проступил букет эмоций. - Что вы хотите?
-Желал повидаться… Узнать про твоё здравие…
У него тоже большая длань, она берёт мои пальцы. Красные огоньки в его глазах попытались закружит мои мысли в непослушном вихре. Но я опустила взор.
-Идёмте, - пробурчала я.
За общим обедом снова воцарилось молчание. Я всё пыталась разглядеть на лице Горислава ответы на свои вопросы. Мне было до конца непонятно, что происходит. Почему в доме молодого колдуна постоянно тихо?
-Проводи меня, Купава, - Красимир вёл себя так, будто всегда молчит в обществе брата.
Тот же просто похлопал по плечу своего младшего и удалился. Юный маг всё старался зачаровать меня каким-то необычным взглядом. Но я старалась больше смотреть по сторонам.
-Как только я тебя увидел, меня сразу пронзила твоя красота! - воскликнул у ворот Красимир.
-Это, наверное, просто наваждение… Я кицунэ и…
Но он не дал мне договорить - бросился целовать мои руки. Всегда привычная к слишком горячему вниманию мужчин, я почувствовала, как неловкость-змея обвивает меня. Тем более, в поцелуях колдуна я ощущала лишь мороз.
-Не надо! - вскрикнула я.
-Как тебе доказать?
-Ваш отец сказал, чтобы я не трогала ваши души, - я хотела напугать его.
-Да ему всего-то нужно, чтобы кто-то женился на Радмиле, она из рода Лета!
Я с трудом вырвалась из объятий Красимира.
-Горислав ей больше подходит, он старший, он наследник. А я могу выбрать по душе… Мне ты по душе, Купава!
Я увернулась от его хвата и спряталась за ворота. За ними стоял Горислав. Поэтому когда мой преследователь заскочил следом за мной, он столкнулся с братом.
-Если женщина не хочет, её нельзя целовать, - хозяин владений закрыл меня собой. - Нас учили этому с детства.
-И подслушивать нехорошо! - закричал Красимир.
-И решать за брата его судьбу тоже, - старший указал младшему рукой за ворота.
Красимир был вынужден уйти.
Я же не смогла удержаться и в этот же вечер нашла Горислава, чтобы выведать ответы на мои вопросы. Он пытался скрыться в библиотеке среди засасывающей тиши и запахов старой бумаги и пыли. Я успела разглядеть обложку фолианта и замерла от неожиданности. Это был трактат про кицунэ.
-Ты читаешь…
-Я пытаюсь восстановить в своей памяти кое-что, - признался колдун, даже не пытаясь спрятать книгу.
-Ты изучаешь оборотней? - я села в кресло напротив.
-Да, и не только их, - улыбнулся хозяин библиотеки. - У меня не такие сильные способности, как у отца или Красимира. Они ведают будущее. А я могу лишь говорить на всех языках, даже звериных. И всё, что мне остаётся - изучать книги.
-Это тоже немало - говорить с животными и нечистой силой.
Я сделала вид, что меня очень интересует другой фолиант - про сирен.
-И вот здесь написано то, что я подозревал… - медовые глаза испытующе пронзили меня. - Ты питаешься силами мужчин.
-Да… - я ответила смелым взглядом.
-Тогда я предлагаю обмен. Ты примешь все мои силы, если надобно, - мужчина с готовностью придвинулся. - Но хотя бы три дня дай, чтобы побеседовать.
Изумлённо смотрю на него.
-Отец наложил на меня проклятие за то, что я похож на Осень и на мать, - вздохнул мой собеседник. - Никто из моего окружения не беседует со мной. Только иногда Красимир. И то… Мы видимся редко…
Горислав встаёт, словно ища защиты у полок, разбирает книги.
-Я и согласился пригреть тебя в надежде, что ты словоохотлива.
-О, я очень словоохотлива, - улыбнулась я.
-Ты хочешь чай?
У самовара Горислав мне уже не казался холодным, словно его отец. Медовые очи грели меня теплом. В голове его засели в ожидании интересные мысли, знания о разных зверях и местах. Я же старалась его ошеломить рассказами об островах, осенённых кровавым солнцем, о безбрежных степях и диких кочевниках. Меня давно никто так не слушал. Мужчина опустил голову на руку и буквально впитывал каждое моё слово. Мы поняли, что уже пора спать по крику совы.
-Их так хорошо слышно, - изумилась я.
-Это мои верные спутники, - ухмыльнулся Горислав. - Единственные птицы, которых невозможно проклясть. Все остальные молчат.
Я пошла в свою зачарованную опочивальню, хозяин пошёл следом, продолжая мне рассказывать про ночных жителей чащ.
-Тебе тоже пора отдохнуть, - напомнила я.
-Настал час расплаты, - он опустил руку на мою дверь. - Тебе же пора поддержать свои силы.
Я впустила его следом за собой. Я немного смутилась, хотя уже виделась со своим медовым в двух других жизнях. Горислав и вовсе напомнил мне осенний костёр - его ланиты покрылись румянцем, глаза сверкали золотом пламени. Я положила обе руки ему на шею, привстала на носочки, чтобы коснутся челом чела. И меня пронзило молнией новых ощущений, словно внутри меня разверзлась земля, и огонь её вышел наружу, обрадованный свободе.
-Ты… я… мы… - я не знала, как начать самую важную фразу.
-Мы уже были знакомы, в прошлых веках, - молвил за меня Горислав. - Ты являлась во снах и каждый нарекала меня мужем своим.
-Ты помнишь? - я даже отступила на шаг.
-Да… - он улыбнулся, опустил глаза.
Следующий день стал для меня загадкой, потому что Горислав был всё время рядом, но не говорил слишком много. Казалось, словно его самого околдовали, обрекая на печальную тишину.
-Что у тебя на душе?
К вечеру я сама решила выведать правду. Мужчина напротив усмехнулся, посмотрел в своё блюдце. Под гнётом моего взгляда он поднял подбородок, желая молчать или бросить вызов, - до конца не открыли мне тайны его медовые глаза.
-Ты любишь осенние костры? - я дождалась его встречного взора.
-Да.
-Даже когда они дымят?
-Меня это не пугает.
Горислав подал мне руку. Мы снова отправились в лес, но теперь простирающийся за теремом моего медового. Ветки трещали под нашими ногами, возвещая зверям о незваных гостях. Над нашими головами порхали птицы, испуганные чужаками. Всё происходило в умиротворяющем молчании. Мой спутник склонился над листьями, которыми накрывал дрова. Я едва различила шелест незнакомых слов. Огонь взвился мириадами искр-звёзд.
-Меня не понимает отец. Он хотел всегда пробудить во мне силы Зимы. У меня были задатки… - Горислав словно вёл меня по страницам своей судьбы. - Задатки убийцы. Я мог остановить жизнь одним взглядом. Моя мать была против… И он показал мне, как может справиться даже с самым сильным противником… Он убил её…
Я окаменела, услышав ужасное признание.
-Я хотел отомстить, - продолжил после мгновения молчания мой медовый. - Я тоже хотел его убить. Но не хватило мо;чи… И теперь я навсегда окружён тишиной. Отец пытался помириться, чтобы сосватать меня дочери рода Лета. Я отказал…
Сейчас только Красимир вхож в мой дом.
Я смогла встать и подойти к Гориславу. Мужчина не отрывал от меня взгляда, горящего искрами огня на закате. Мои руки легли реками на его горячие плечи.
-Красимир попросил укрыть тебя от гнева отца. Я согласился в надежде, что ты сможешь говорить в моих чертогах.
-Поэтому силы мои крепнут с каждой нашей встречей?
Обращаюсь в лисицу, гадая, испугается ли Горислав. А он лишь осторожно протягивает ко мне пальцы. Они ласково ложатся между моих ушей.
-Ты думаешь, что я испугаюсь, - улыбается мой медовый. - Никогда. Не испугаюсь. Если бы не слово брату…
-Какое слово? - я вернулась в человеческое обличье.
-Он сказал, что ты его невеста.
-Не была и не буду.
Мои пальцы сами потянулись прикоснуться к лицу Горислава. Он перехватил их поцелуем, обхватил меня и начал жадно пить мою нежность. Я ощутила, как костры всего мира зажглись внутри меня. А с ними завесы убрали всевозможные тайны.
-Баре пришли! - утром нас встретил крик одной из служанок.
Солнце только встало, а терем уже галдел разными голосами, с кухни и вовсе доносилось раскатистое пение. Мы изумлённо переглянулись с Гориславом.
-Как мы рады, что всё устроилось! Как мы рады, что снова молвим! - всплеснула руками одна из матрон.
-Я тоже счастлив! - Горислав сжал мои пальцы сильнее.
-Барин, к вам гость, к вам Красимир!
Мальчишка аж запыхался, желая принести добрую весть. Однако в зал к нам вошёл Красимир с таким взглядом, что весть была опасной. На его лице отразилась рябь из удивления, злости, зависти, ревности.
-Купава! - он протянул в мою сторону руку. - Ты? Ты!
-Почему ты решил, что я твоя невеста? - я старалась говорить спокойно.
Внутри же меня замерла душа в ожидании смертельного удара. Она шептала мне, что младший сын Любомира может занести над нами топор смерти.
-Потому что ему нельзя! А мне можно! - закипел молодой колдун. - Батюшка разрешил! Мне разрешил! А ему никогда и ничего нельзя, потому что мать понесла его не от отца!
-Постой! - Горислав за мгновение оказался рядом с братом, схватил его за плечи.
Младший же вцепился ему в горло.
-Отец, помоги!
Я не успела перекинуться в лисицу - всё смешалось в единый вихрь запахов, звуков, боли. Из него вырос тот самый Любомир, с тем же надменным выражением лица.
-Проклятый мальчишка!
Он сжал кулаки резко и жёстко, отчего мой медовый упал навзничь.
-Я растил тебя четверть века, змеёныш. Пора умереть.
Я смогла завершить превращение и кинуться на выручку Гориславу. Он ещё трепетал и со свистом выдыхал воздух.
-Ты тоже сдохнешь! - Любомир сжал ещё раз кулаки.
Меня, будто тулуп, начали выворачивать наизнанку. Я не могла сдвинуться, всю свою реку сил направила на то, чтобы хотя бы стоя переносить мучения.
-Отец, нет! Батюшка! - Красимир попытался остановить колдуна.
На моё счастье отец отвлёкся на сына на мгновение. И я смогла устало прыгнуть на противника.
-Купава! - теперь молодой колдун хотел справиться со мной.
Но во мне чадили костры боли и желания отомстить. Поэтому попытка Красимира снять меня закончилась двумя точными укусами. Первый пришёлся на горло отца. Второй - в руку младшего сына. Любомир упал на землю, булькая собственной кровью.
-Прошу тебя… - протянул Красимир, осев рядом с отцом.
Я же перекинулась в человека. Опустив руки на лицо моего медового, я поняла, что его взгляд остановился. Моя жизнь сомкнулась в кровавый виток попыток остаться навсегда с моим единственным. Снова надежда на счастье была разбита в тысячи хрустальных слёз, которые я пролила на груди Горислава.
-Купава… - Красимир тронул меня за плечо.
Если бы он хотел меня убить, он бы смог в то мгновение… У меня не было мо;чи сопротивляться.
-Купава, - он сел рядом и начал вытирать кровь с моего лица.
-Просто оставь меня… - попросила я.
Но он не отстал. Заставил встать, отвёл в терем своего брата. Вместе со слугами мы смогли собрать тризну. Но никто не пел, не плясал. Все снова, словно заколдованные, молча смотрели на погребальные костры, чей дым уносил души двух колдунов.
-Если ты желаешь остаться, я буду рад, - прошептал, повернувшись ко мне Красимир.
Я взглянула в его очи. В них плыли красные искры - сын Зимы и Осени был упрям…
-Нет, я не желаю, - я потушила эти искры.
Оглядываясь на нас с ним даже спустя столетия, я смогла себе ответить: почему он не убил меня, и почему я не стала мстить ему.
Архип
Очередной виток моей слишком длинной жизни начался с того, что чьи-то собаки учуяли меня в лесу. Я пыталась уйти от погони, но людей было слишком много - они заходили с разных сторон. Вот мне и пришлось принять свою человеческую оболочку и выйти к охотникам.
-Ба! - вскричал один из наездников.
Он спрыгнул с лошади и подбежал ко мне.
-Вам же холодно!
Он снял свою шубу и накинул на меня.
-Вы очень добры, - ответила я.
-Меня зовут Евгением Александровичем, - наконец, представился незнакомец.
Я судорожно перебрала в голове женские имена:
-Екатерина. Екатерина Андреевна.
-Царское имя! - на этого Евгения Александровича очень сильно подействовали мои чары.
Остальные не разделяли восхищения всадника, однако он был главный в этом собрании. Поэтому меня привезли в усадьбу.
-Чего изволит царица? - Евгений Александрович влюблённо глядел на меня своими голубыми глазами.
Я будто бы пожала ему руку, а сама же подсмотрела, что у хозяина усадьбы нет родинок на запястье. Значит, это не мой Хиро.
-Я хотела бы помыться, - попросила я.
О, я очень быстро смогла запустить когти соблазна в душонку стареющего и лысеющего мужчины. У него был очень похотливый взгляд. Поэтому мне было его не жалко. Я пришла к человеку, взявшему меня под свою крышу, среди ночи. Он думал, у нас всё случится. Я же погрузила жертву в сон и потянула его энергию. Она шла туго, с трудом, видимо, у владельца усадьбы было мало сил.
-Я понял… я не могу без вас жить, Екатерина Андреевна!
Утром произошла классическая сцена, повторяющаяся рефреном моей бесконечной и бессмысленной жизни. Жертва захотела в пасть к лисице. А хитрая кицунэ и не против. Мне было и неважно, сколько людей пришло, какие блюда подавали, что за наряд на меня надели. Мне важнее было где-то закрепиться и определённый период переждать. После всех церемоний я с трудом стащила с безымянного пальца кольцо от нелюбимого супруга. Сверкая бриллиантами, оно полетело во тьму сундука, сверху саваном легло белое платье. Я надела кольцо из бронзы, с куском горного хрусталя. Да, от него когда-то откололся кусочек. Мне было это неважно. Я хотела видеть подарок моего Хиро. А ещё я могла безнаказанно метаться рыжим пожаром в местном лесу, по ночам являться в человеческом образе странникам и заблудившимся. Для них это было милое и яркое приключение, а для меня - подпитка. Я усыпляла их и забирала энергию, чтобы оставаться сильной и молодой. В обмен же несчастные видели горячие и реалистичные сны.
-Матушка, как же так!
В очередной раз я подвернула заднюю лапу, когда уходила от охоты моего же мужа. Обернувшись в человека, я с трудом добрела до дома. Одна из девок, пристроенных ко мне, Ефросинья, охала, ахала, наложила мне компресс. Но толку не было никакого.
-Неужели у вас нет никакого лекаря? - изумилась я.
-Да есть - Неждан, да сын его.
-Приведите тогда, прошу!
Нога раздулась и неприятно пульсировала. Ефросинья сначала пошла просить разрешения у Евгения Александровича. Ох, как я звала своего спасителя от мучений…Он пришёл этим же вечером, заслоняя собой весь свет в дверном проёме. Впрочем, двери были не очень велики. Молодой мужчина сжал в пальцах шапку на уровне груди. Поклонился мне по пояс, не меняя положения рук, словно боялся, что сейчас из его головного убора выпадет вся правда о нём.
-Барыня, здравствуйте во веки, - у него был голос не низкий, но и не высокий. - Мне сказали, что вы занемогли: на ногу не можете ступить.
-Здравствуй… - я следила за тем, как робко подходил ко мне костоправ. - Как тебя величать?
-Архип я… Сын Неждана, знахаря…
-Не бойся меня, Архип…
Но крестьянин только сильнее заалел зарёй смущения.
-Я вас не боюсь… Просто не полагается впериваться… Гм… Простите великодушно…
Архип встал на колено передо мной, просяще протянул свои руки. Только в тот момент я поняла, какие у него широкие ладони и пальцы, они были украшены мозолями от тяжёлой работы. Я подвинулась, превозмогая боль, доверительно вложила в мужицкие ручищи ногу. Архип аккуратно сжал мою щиколотку большим и указательным пальцами, он исследовал каждый миллиметр моей пострадавшей конечности. Потом же отпрянул, побледнев и задрожав.
-Звать надобно городского лекаря, - прошептал сын знахаря. - У вас, барыня, вывих. Я вправить не смогу.
-Но почему? - изумилась я.
-Ваши ножки шириной с пол-ладони моей. Не дай Бог, натворю непоправимое!
Архип встал, но я успела ухватить его за рукав рубахи.
-Помоги же мне, Архип!
-Лекаря надобно, - он даже вспотел от волнения. - У господина врача из города будут пальцы, как пинцеты медицинские… А у меня - как оглобли. Василисе вон, соседке, намедни я легко вправил, а вам могу сломать! Меня высекут, поди.
-Нет! Я не допущу! - я чуть ли не плакала от боли. - Умоляю: попробуй!
Костоправ взглянул на меня со страхом и удивлением. Потом обернулся на иконы в красном углу. Он ударил им несколько поклонов, творя кресты и что-то шепча. Всё же сын знахаря взял мою пульсирующую щиколотку снова. Не стану скрывать: я тоже тогда была напугана, но надеялась на лучшее. Я явно услышала щелчок и даже хруст. После этого мне стало значительно лучше. Засмеявшись, я потрепала крестьянина за широкое плечо:
-Спаси тебя Бог, Архип! У тебя руки выкованы из золота!
-Барыня, только молю вас: берегите свою ножку, - крестьянин снова залился яркой краской.
Он покопался в своей сумке, достал две дощечки и длинный отрез. Сын знахаря склонился над моей ногой, мастерски перетягивая её светлой тканью.
-Больше почивайте, - он продолжил свои советы. - Желательно потолочь яичную скорлупу и есть.
-Зачем?
-Мои испокон веков так лечат переломы и вывихи, - у мужчины были светло-карие, почти медовые глаза.
-Ты же придёшь потом ещё? - попросила я. - Вдруг мне хуже будет? Лекаря я не приму! Он пройдоха…
Архип кивает, глубоко мне кланяется, теперь уже опустив руку с шапкой до пола. Но на следующий день Архип не появился. Я маялась с ногой, стиснутой дочещками и тканью. С такой перевязкой мне было удобно только лежать. Наконец, с охоты вернулся мой супруг.
-Пошлите, пожалуйста, за этим сыном знахаря!
Костоправа доставили ко мне в опочивальню спустя два часа. Мне уже помогала расплетать косы другая девка - Прасковья. Крестьянин смущённо вперил горящий взгляд в пол.
-Я прошу: убери ты то, что намотал! - я с готовностью подняла ногу. - Мне очень тяжело.
-Не возможно, - скорбно сообщил Архип ковру, в который смотрел. - Нога - это кости, мышцы и нити, держащие оные, всё нужно обездвижить.
-Откуда ты всё знаешь про устройство ноги? - я нагнулась к крестьянину.
-От деда к отцу, от отца ко мне это знание пришло. А деду - от других пращуров.
-И твои пращуры уверяли, что только так можно вылечить ногу? - золотые искры в его медовых глазах всё больше увлекали меня.
-Без повязки вам точно нельзя вставать, барыня, - мужчина всё же боялся меня. - А так вы можете прохаживаться.
-Раз так, то оставь.
Сын знахаря осторожно осмотрел мою щиколотку и снова замотал в ткань. Я же наблюдала, как его грубые руки ловко проделывали сложные манипуляции.
-Ты левша? - этот вопрос заставил Архипа побледнеть.
-Барыня… Меня отучивали, но всё равно левая водит, - он говорил шёпотом. - Но это лишь потому что я сын знахаря. С демонами я не якшаюсь.
Меня насмешил его испуг. Я взяла левую руку, чтобы вложить в неё целковый. И только в тот момент я заметила три родинки. Они, будто часть магического браслета, пролегли по линии между ладонью и запястьем. Я решила не акцентировать внимание на этой детали, чтобы не смущать своего спасителя сильнее. Архип и так изумлённо уставился на рубль.
-Спасибо тебе, - я же окунулась в мёд его глаз. - Когда придёшь ещё?
-Через три дня смогу.
Несколько дней я томилась в размышлениях: точно ли это Хиро, или мне хочется думать, что он переродился снова.
-Да в конце концов, как неудачно, - с сожалением воскликнула я, изучая свою перевязку. - Крестьянин… Пффф… Ну как же это возможно? Что мне делать?
Ещё с каждым часом я чувствовала себя всё слабее. Без возможности ходить я не могла подписаться силами. Пришлось вызывать к себе нелюбимого супруга.
-Матушка, - проговорил он с умилением. - Неужель ты заскучала без меня?
-Ах… очень…
Евгений Александрович был кроток и нежен, но я томилась от того, что нет эмоций. Тянуть силы из мужа было тяжело. Видимо, он и сам перегорел. Я слышала даже, что Евгений Александрович грешил связями с крестьянками. Так что мы были в расчёте. Подпитавшись же энергией, я поняла, что этого мне мало. Последней надеждой был Архип. Рано или поздно он должен был прийти. Я искренне обрадовалась нашей новой встрече. Сын знахаря же старался не смотреть на меня. Я решила действовать решительно и подняла его лицо на меня за подбородок. Архип даже бросил отрез, который разматывал. Его удивление и страсть ручейком потекли ко мне.
-Ты очень красивый, - я заставила своего врачевателя покраснеть.
-Такого не может быть, - пробормотал он. - Я простой человек, я дорожная пыль…
-Тогда ты самая красивая дорожная пыль, которую я когда-либо видела, - засмеялась я.
Когда я наклонилась к мужчине, он едва заметно вздрогнул, но не отпрянул. Архип дал коснуться своей щеки. И сразу я ощутила, как вспыхнула всеми огнями этого мира. Наверняка, в тот момент у меня появился очередной хвост. Сын знахаря припал к моим рукам, отчего я начала захлёбываться в энергии. Не было сомнения, что это мой Хиро вновь переродился спустя век.
-Ты меня помнишь? - я искала ответ в его медовых глазах.
-Вы мне являлись во сне, барыня, почти всю мою жизнь.
Всё равно мне пришлось отложить мои объяснения, потому что они могли напугать крестьянина. Архип же изучил мою ногу, остался ею доволен, снял, наконец, своё нехитрое устройство.
-Я тебя не видела, кстати, у нас, - я пошла по тропинке другой беседы.
-Мы живём на самом отшибе, у леса, - видно было, что Архип не хочет уходить.
-Обожаю лес, - я похлопала рукой по тахте рядом с собой.
Но сын знахаря так и остался стоять на одном колене, усиливая неловкость нашей беседы.
-А травы для лучшего сна у вас есть? - я нашла повод для встречи.
-Да, батюшка любую хворь может излечить, - медовые глаза заискрились радостью.
-Тогда я загляну на неделе.
Я вручила снова своему лекарю рубль. Он отвешивал поклоны и не знал, что мы равные, что я - его Котонэ, а он - мой Хиро. Шёлковая и Медовый. Но сперва я устроила себе прогулку по любимым тропкам в лесу. Печальные листья шептали мне, что скоро настанет время, когда моя рыжизна будет видна из любого конца аллей. У меня, действительно, появился пятый хвост. Значит, я встретила свою судьбу. В древние времена люди были глупы, оборачивали каждое непонятное им явление в обёртку демонизма. Никто не хотел разбираться, кто такие кицунэ, как появились, как живут. Поэтому люди издавна думали, что количество хвостов - это показатель силы лисицы. На самом деле, каждый хвост - это встреча с единственным или единственной. Собрав букет из золотых листьев и трав, я постучалась в избушку на окраине селения. На пороге показался Архип. Он выронил пестик из рук и хотел бить поклон.
-Мне не нужны эти раболепные приветствия, - я успела подхватить его.
-Барыня…
-Я не барыня…
Я втолкнула крестьянина в его жилище, закрыла дверь, а потом прыгнула через время, пространство и судьбы, меняя облик за мгновение. Испуганный Архип упал на колени.
-Господи, Иисусе Христе, помилуй мя грешнаго, - смешно шептал сын знахаря, мелко крестясь. - Святый Боже, Святый Крепкий, Святый Бессмертный, помилуй…
-Я не причиню тебе вреда, - я подошла слишком близко.
Набожный сын знахаря зажмурился, потом открыл глаза, услышав мой смех.
-Раз тебе так страшно, - я вернулась в человеческое состояние.
-Кто же вы? - прошептал он.
-Я демон, оборотень или же просто заблудшая душа, - я насильно подняла Архипа. - На этот вопрос ты должен сам себе ответить.
Я вернулась в уже надоевшую усадьбу и ждала два томных и тихих дня. Я даже не ходила по молодым крестьянам, потому что чувствовала, что сущность Хиро возьмёт верх.
-Барыня, к вам костоправ изволит, - Ефросинья завела ко мне моего долгожданного гостя.
-Да, у меня болит нога, хотя уже всё прошло… - я решила сразу отвести возможные слухи от сына знахаря.
Он почтительно коснулся шапкой пола. Ефросинья стрельнула по видному гостю глазами, но всё же вышла. Она ещё с первого визита врачевателя разглядывала его и ждала чего-то. Девушка не знала… Никто, кроме нас двоих не знал… Архип с готовностью начал изучать мою лодыжку.
-С ногой всё в порядке, - остановила я его. - Зачем ты пришёл?
-Чтобы сказать, Екатерина Андреевна… - крестьянин замешкался на несколько добрых мгновений. - Что моя душа рвётся к вам… Будьте вы хоть дьяволом… Я хочу видеть вас.
Мне этого было достаточно, чтобы ласково опустить руки на его широкие плечи, и прошептать:
-Я не Екатерина Андреевна, я Котонэ, твоя Котонэ. Если не боишься, то в полночь в домике лесника… Я буду ждать тебя.
Медовые глаза загорелись такими же огнями, какими древнее колдовство указывает на клад. Он был моим сокровищем - сильным, умным, но скромным и неиспорченным. Я пришла в избушку после удачной охоты. Уже давно я извела лесника горячими ночами, поэтому эта территория полностью принадлежала мне. Мой медовый пришёл даже чуть раньше полуночи. Я прижалась всем телом, желая пробудить в нём неистового Хиро. Мужчина с готовностью обхватил меня за талию.
-Барыня…
-Какой же ты глупый и упрямый, - хихикнула я. - Я Котонэ.
Первый поцелуй после разлуки осветил беспокойную ночь. В заготовленной постели было очень тепло, а снаружи буря расправила свои чёрные крылья, чтобы стучать ими в окно. Но под её завывания было даже слаще спать. Утром я вжалась в широкую горячую грудь.
-Я хотела бы так лежать с тобой вечно, - прошептала я.
Губы Архипа предательски дрогнули. Мужчина обнял меня ещё крепче. Так у меня зародилась идея бежать от проклятого общества. Нужно ли говорить, что сын знахаря испугался и начал убеждать меня передумать.
-Вы можете накликать беду на себя, - огромные руки осторожно гладили моё лицо. - Да и зачем барыне жить в лесу в избе…
-Я люблю тебя! - упрямство моего суженого рассердило меня. - Разве непонятно?
-Неможно любить того, кто вам не годится даже на подмётки…
-Не говори так! - я вырвалась из хватки заботы. - Я сбегу - с тобой или без тебя!
Архип собирался с мыслями неделю, а потом пришёл в наше место в чаще, готовой укрыть нас.
-Ты решил? - я старалась говорить строго.
-Хоть на край света пойду, - прошептал мой медовый. - Всё равно нужен тот, кто будет оберегать вас от напастей.
Я обняла его за шею. Мы решили не ждать, потому что промедление могло стоить нам жизней. Во всяком случае, моему Архипу угрожала опасность. Мы передвигались по лесным тропам под покровом ночи. Перерывы брали на то, чтобы спать в заброшенных норах.
-Вы не барыня, вы царица, - шептал в наши моменты страсти мой медовый.
Я же постепенно отучивала его от раболепия. Мы были супругами уже пять сотен лет. И нужно было закрепить этот статус среди людей, потому что всё равно мы жили среди них. Первым делом в городе Архип сходил на поклон в церковь. Мне не понравился удушливый запах внутри, лица нарисованных людей на деревянных досках, неприветливо следили за мной. Мне даже показалось, что у одной женщин потекла струйка чёрной жидкости из правого глаза. Я была бы не прочь сбежать из странного места. Но мой медовый не отпустил.
-Если мы предназначены друг другу, - прошептал он, обнимая меня за плечи, - то должны сочетаться браком перед ликом Господа.
Возможно, в предыдущие разы мой Хиро погибал, потому что мы не скрепляли свои судьбы с помощью высших сил… Эта мысль и заставила меня покориться уговорам моего медового.
-Будешь ли ты слушаться мужа своего, быть рядом в горе и радости?
У священника был высокий надсадный голосок и рыжая борода. Всё же я поборола презрение к несчастному смертному и ответила:
-Да.
-А ты, раб Божий Архип…
Но священник не договорил - в церковь ворвалась целая толпа.
-Это точно они!
Они схватили нас, я попыталась обернуться в лисицу, но проклятые лица с досок в церкви не дали - их презрительные взгляды сковали меня и лишили всякой воли. Пришла в себя я только уже в каких-то тёмных покоях. Я лежала на подушках и топкой перине. Попытки встать закончились тем, что я только сильнее утонула в мягкой постели.
-Ах, Екатерина Андреевна, я думал, вы меня любите…
В дверях показался Евгений Александрович. Он сделал несколько осторожных шагов в мою сторону.
-Вы разбили мне сердце и покрыли мою голову позором своим постыдным бегством.
Я смогла, наконец, выпутаться из хватки перины и подушек.
-Что вы скажете в своё оправдание? - опостылевшей муж выжидающе наклонил голову набок.
Я свалила его одним прыжком и загорелась рыжей шерстью так быстро, как ещё никогда этого не делала. Помещик испуганно пискнул.
-Где Архип? - только это меня и волновало.
-Ннна коннннюшне, - протянул Евгений Александрович.
И это стало его последней фразой, потому что я порвала ему глотку. Лестница вниз показалась мне невероятно длинной. Во дворе меня сбили с толку псы, бросившись защищать угодья хозяина. Конечно, их лай привлёк людей. Они принесли огонь, но не знали, что это мой союзник. За несколько мгновений я смогла раскидать собак, своими хвостами сбить с ног нескольких человек, а потом разметать пожар по двору и дому. Сумятица превратилась в агонию для людей, которых я ненавижу с каждым столетием всё сильнее.
-Котонэ!
Архипа отпустили, он истекал кровью, но ещё двигался. Мой медовый попытался понести меня, но у него закончились силы у городских ворот. Мне пришлось тащить тяжёлого мужчину. На моё счастье недалеко была заброшенная пещера. Моего медового колотило от озноба, одежда на спине была разорвана, видимо, от удара кнутом.
-Мой медовый… Прости, - простонала я, касаясь губами любимого лица, будто это могло его излечить.
-Если есть другая жизнь… - его слабая рука легла на мою. - Я…
Архип не договорил… Мне оставалось только бессильно плакать на его холодеющей груди.
Эмиль
Мне пришлось снова бежать, искать убежища. Но только теперь я осознала главный урок: не доверять людям. Самый страшный зверь - это человек. Он всегда стремится уничтожить то, что не понимает. И я держалась подальше от новых знакомств, возможной дружбы и брака.
-Вы будто каждый раз ускользаете от меня, Котонэ…
Очередной поклонник только сильнее пугал меня огнём своих карих глаз. Я совершила путешествие по столетиям и Европе и остановилась в Руане. Я виртуозно уклонялась от всяческих предложений в мою сторону.
-Нам не стоит общаться, я вас не стою, - я придумала любимую отговорку и использовала её уже с пятью очень настойчивыми мужчинами.
Жан преподавал в академии английский язык, я - китайский и японский. Каждый раз в конце дня учитель шёл следом за мной. Я сидела в библиотеке у дверей, он - в глубине зала. Потом так же мы шли к моему дому. В этот раз мужчина решил быть активнее.
-Сколько я общаюсь с вами… - он попытался подойти ближе.
-Общаетесь только на одну тему - студенты…
-Я хотел бы понять восток…
-Не поймёте!
Я отступала шаг за шагом к своему укрытию.
-Вы не от хорошей жизни пошли преподавать, - в его глазах заиграли жёлтые и красные огоньки. - У вас нет отца и мужа. Нет опоры. Я могу стать вам ею.
Мне даже на секунду показалось, что за формой педагога кроется мой медовый Хиро. Но я отбросила мысли.
На следующий день я собрала вещи, отправила с дворовым мальчишкой письмо ректору, что увольняюсь и уезжаю. В поезде в Париж я повторяла свою молитву:
-Это для тебя, мой медовый. Для тебя. Чтобы ты был жив и счастлив. Со мной ты умрёшь.
В огромном грязном городе я поняла, что лучше бежать подальше от шума, грохота и вони. Нужна деревня, как раньше. Накопления позволили мне скитаться по разным селениям Франции, чтобы выбрать милое местечко.
-Какая-то странная женщина, - шептались за моей спиной жители городка.
И всё же несколько семей водили ко мне своих дочерей, чтобы я научила их манерам, вышивке, грамоте и игре на рояле. Впрочем, за столько веков меня и не удивить странным поведением людей. За спиной они всегда готовы тебя растерзать. Меня удерживало в городке только одно - возможность каждую ночь уходить в лес. А через него можно было выйти к близлежащим селениям и собрать энергии для существования. И в одну из таких ночных прогулок я поняла, что у меня появился ещё один хвост - уже шестой.
-Что случилось? Почему? - спросила я у своего отражения в пруду.
Но мои испуганные глаза по ту сторону водной ряби не могли дать ответ. В ту ночь я явно ощутила, как одиночество сдавливает моё горло, мешает говорить, думать, жить.
-Что мне делать? - бессильно стучалась я в ворота закрытых знаний.
Ответа не было. Когда пришло время уходить, чтобы горожане не осознали, что я не старюсь, безумная идея подхватила меня и увлекла по волнам мечты. Я явно представила, что поджигаю свой дом, ложусь на кушетку и оставляю надоевшую жизнь людям. Огонь, мерцающий надеждой на смерть, стоял перед моими глазами несколько дней. Но я не знала, погибают ли кицунэ в пожарах. Гарантий на свободу от одиночества не было. Поэтому я просто уехала.
Сквозь время и пространство я несла свою боль, действуя исключительно по привычке. Очередная тайная тропка в лесу вывела меня на милый городок. Он казался игрушечным с высоты утёса, манил огоньками в окнах.
-Тоже любите любоваться ночным Прато? - эта фраза застала меня врасплох.
Я ойкнула и чуть не покатилась со склона. Но незнакомец меня удержал.
-Вы хотите поскорее в город? Лучше воспользоваться другой дорогой, - усмехнулся он.
Мужчина поднял фонарь, и я увидела блики в его медовых глазах.
-Спасибо за совет, - я хотела уйти, но согнулась поневоле.
-Что с вами?
-Больно… Но не важно…
И всё же я не смогла уйти далеко - мужчина взял меня под локоть и повёл.
-Я вас где-то видел много раз, - сообщил он.
-Возможно. Если вы путешествуете, как и я, - пробурчала я.
-Меня зовут Эмиль.
-Я Котонэ, - у него были такие тёплые и крепкие руки, что я сдалась и послушно шла с ними.
-Где вы остановились?
-Пока нигде.
-Вы, я смотрю, очень ветренная путешественница. Нет далеко идущих планов.
На очень крутом спуске Эмиль подхватил меня на руки. У маленькой гостиницы он не бросил моей руки.
-Спасибо за помощь, этого достаточно, - смущение захлестнуло меня.
-Нет, я вам помогу с ногой. Вы её растянули.
-А вы врач, что ли?
-Да, вам очень повезло.
Мужчина размял мою икру так старательно, что облегчение пришло сразу.
-Завтра я должен продолжить лечение, - сообщил Эмиль. - Ждите меня вечером.
Возражений он не принял и не оставил мне возможности что-то ответить. Мужчина просто заявился в гостиницу с сумерками.
-У меня уже совсем-совсем ничего не болит, - протестовала я.
-Лучше лишний раз размять ногу, - врач не реагировал на мой тон.
-Да что вы такой навязчивый! - в сердцах воскликнула я.
-Поэтому что я видел вас в своих снах. И каждый раз в этих снах повторялось имя - Котонэ.
Мурашки беспокойным табуном прошлись по моей душе. Моё сердце кричало, что нужно обнять, прильнуть, сдаться. А разум требовал отвергнуть мужчину во имя его же спасения.
-У меня срочные дела, - заявила я.
Эмиль, к моей радости, ушёл. Я же бросилась собирать вещи обратно в сумку. Прато мне понравился, но к сожалению, оставаться было нельзя.
-Помогите!
На тесной улочке водоворот людей мешал мне пройти. Они закрутили меня по спирали своего безумного движения. Только спустя несколько мгновений я поняла, что полыхает дом в начале улицы.
-Воды! Быстрее!
Горожане пытались справиться с помощью вёдер. Мне казалось, что время остановилось. Из окна второго этажа свесилась женщина, испуганно призывая на помощь. И вдруг сзади неё мелькнул человек, он подхватил её. Дикая река зевак поднесла меня к крыльцу. Из дыма показался Эмиль, похожий на феникса. Только для мифической птицы огонь - это знак перерождения. Мужчина же испытывал страдание от того, что его одежда занялась оранжевыми языками. Сердобольные горожане помогли ему сбить пламя. Я наблюдала за происходящим, не пытаясь даже сдвинуться, потому что тяжёлые руки страха и удивления легли на мои плечи. Когда он упал навзничь, я бросилась к нему. Огонь ужаса в груди, что сейчас мой медовый умрёт у меня на глазах, оказался сильнее моего ступора. Мне помогли поднять обожжённого феникса и донести до его дома.
-Доктор, пожалуйста, поправляйтесь!
-Эмиль, держись.
-Не умирайте только!
Люди так волновались, что я поняла: здесь он очень нужен.
-У кого ожоги после пожара, - прокряхтел Эмиль, - сделайте отвар календулы.
-Спасибо, доктор! Спасибо!
Они толпились, галдели. Я же взялась искать упомянутый цветок в запасах врача. Толпа зевак поняла, что пора рассасываться. Спустя несколько минут настала желанная тишина. Я вернулась к Эмилю с отваром, а он провалился в небытие. Я, помня всю свою жизнь и советы других, не стала его будить. Сон - лучшее лекарство.
-Ты здесь?!
Мужчина попытался встать, увидев меня утром.
-Лежи… Я помогу, - спросонья мой голос звучал слишком сипло.
Я разрезала рубаху на его спине, чтобы не задеть ожог.
-Откуда ты это знаешь? - мужчина чуть обернулся на меня.
-Я долго живу, - отшутилась я.
Моя рука с губкой путешествовала по его плечам, сморщенным от соприкосновения с огнём.
-Повязки не стоит накладывать, - Эмиль торопливо повернулся ко мне всем корпусом. - Так намного быстрее заживает.
Пока мужчина хлебал суп на кухне, я пыталась принять решение: нужна ли я ему сейчас.
-Мне необходима помощь, - Эмиль словно ощутил тяжесть моих размышлений. - Нужно проведать пострадавших от пожара. Посмотреть, какие у них увечья, правильно ли лечатся.
-Ты сам пострадал…
-Но я единственный лекарь в городе. Мой учитель умер два года назад, - мужчина начал медленно собирать сумку.
-Тебе нужно отдыхать! - я замотала головой.
-Вдвоём мы управимся быстрее, - он подал мне бинты.
Пришлось сдаться и тащиться с ним по тесным улочкам.
-Поберегись! - нас чуть не задавил какой-то удалец на телеге.
Торговцы теснили тачками с овощами. Прато смешал в себе тысячу самых противоречивых запахов, звуки его были слишком резкими, потому что люди то и дело что-то кричали.
-Ой, доктор! Вы бы лежали! Вам самому тяжело! - Эмиля схватила за руки полная женщина с глазами навыкате.
-Мне нужно знать, пострадал ли кто-то из вас, - он говорил с ней спокойно, даже ласково.
-Малыш Тони надышался дымом, но ему лучше.
Врач внимательно прослушал мальчишку с копной кудрей, задал кучу вопросов, даже рассмотрел его ногти на руках. Следя за Эмилем, я осознала, что меня пронизывает насквозь нежность. Он и не мог быть другим. Только таким - желающим помочь, защитить, спасти. Наверное, ещё восемнадцать веков назад я полюбила его за это, а не потому, что он потомок бакэнэко. Мой медовый, будто услышал мои мысли, взглянул на меня. Я отвернулась на старушку, у которой чернотой расплылся синяк по плечу. Я втирала ей мазь из перца очень долго и тщательно, ощущая, как волшебные глаза мужчины пытаются заставить меня обернуться. Дома наедине Эмиль попытался взять меня за руку, но я увильнула от его захвата.
-Тебе легче? - старалась говорить холодно и отстранённо. - Мне нужно ехать дальше.
Мужчина сверкнул медовыми глазами, качнул головой:
-Нет, ты ещё нужна. Я не дотянусь до ожогов на спине. Поэтому побудь ещё.
Как я корила себя, ненавидела, приводила аргументы против… И в то же время ликовала в душе: “Я нужна, я не могу его бросить!”
-Ладно, - буркнула я, стараясь сделать вид, что мне всё равно.
Несколько дней мы живём под одной крышей. Мужчина то и дело пытался прикоснуться, я же держала своё безумие в узде.
-Я тебе кое-что хочу показать, - в очередной раз Эмиль опустил пальцы на моё плечо.
-Давай.
Я уже давно разглядела те самые родинки на его запястье. Это точно был мой Хиро.
-Смотри, это папоротник, - он протянул руку и нагнулся так, что мы оказались в объятиях страсти. - Он помогает восполнять энергию кицунэ.
-Что?
-Ты кицунэ, я это знаю, - мой медовый внаглую приобнял меня за талию.
И в этот момент я ощутила то, что уже переживала семь раз. Фейерверк энергии подхватил меня и вознёс к потолку. Удержать безразличное выражение лица было невозможно. Очередное наше соприкосновение - и снова я полна сил, снова у меня появился ещё один хвост - в этом я не сомневалась.
-В любом случае, это моя тайна и моя жизнь, - я мягко оттолкнула Эмиля.
Наверное, он подумал сначала, что я просто решила отстраниться, поэтому ушёл на кухню. Я же бросилась собирать свои пожитки. Потом я шла так тихо, как только может самая хитрая и маленькая демон-лисица.
-Подожди!
Мой медовый застал меня, открывающей дверь. Я хотела выпрыгнуть за порог, но большие руки успели поймать меня за плечи.
-Ну почему? - боль всего человечества была сконцентрирована в этом слове.
-Я должна идти дальше, а ты должен жить, - прошептала я.
-Хотя бы перед дорогой поужинай со мной.
Казалось бы простая просьба. Она упала искоркой мне в душу, воспламеняя пожар. Я кивнула. Кроме жаркого мужчина подлил мне коварного вина. Ещё и ещё… Теперь мне уже было некуда бежать от своего вожделения. Эмиль, словно чуткий камертон, вышел на одну тональность со мной. Он сел слишком близко, взял мою руку.
-Я умею гадать по ладони, - медовые глаза гипнотизировали и умоляли. - Это древняя наука, она называется хиромантией.
-И что же ты можешь мне предсказать? - ощущаю, как его пальцы холодеют.
Врач склонил голову, свёл с ума нежными прикосновениями к линиям.
-Тут явно написано, что есть в мире человек, который готов отдать за тебя жизнь.
-И этот человек моя судьба? Я ему снилась всю жизнь и так далее?
Мы снова встретились взглядами.
-Прошу тебя… - Эмиль не отпускал моих рук. - Если я тебе противен, так и скажи… Но если у меня есть хотя бы маленький шанс… Прошу тебя…
Волны недосказанности захлестнули меня с головой. Я захлебнулась в них и не могла и слова проронить. Я была бессильна против крови, которая бросилась мне в лицо, выдавая мою внутреннюю бурю. Мужчина так нежно посмотрел на меня, что я не удержалась и прошептала:
-Всю свою жизнь я ищу только тебя, дышу твоими чувствами, двигаюсь только к одной цели - встрече с тобой. И моя жизнь длится уже восемнадцать веков…
Эмир коснулся моих губ, чуть отпрял, изучая моё лицо. Он светился счастьем и страстью.
-Тебя не удивила последняя фраза? - наклоняю голову набок.
-Нет, я помню наши прошлые встречи, - улыбнулся мужчина. - Но так боялся, что я тебе уже не нужен.
Он порывисто обнял меня, передавая свой трепет. Ощущения напомнили мне о важном.
-Все разы ты погибал… - я упёрлась ладонями в грудь моего медового. - Эмиль, ты погибал! Тебе опасно быть со мной…
-Нет, Котонэ, - мужчина, наоборот, прижал меня сильнее. - Это никак не связано. Я помню свои прошлые три жизни… И в предыдущий раз мы так и не встретились, и я всё равно умер в тридцать лет.
Я подняла на него глаза.
-Просто заболело вот здесь, - большая рука показала мне область сердца, - я даже не мог вздохнуть и понял сразу, что это конец.
Нужно было найти выход, поэтому мы отправились в Неаполь в поисках фолиантов про бессмертие и долголетие. В перерывах между бесконечным чтением трактатов мы пытались насытиться поцелуями и прикосновениями. Казалось, что это невозможно, как и добыть ответ.
-Всё же стоит найти философский камень, - изрёк Эмиль, откладывая очередную книгу, прибитую к столу цепью.
-Это нужно совершить ряд химических опытом, - вздохнула я. - Возможно, они ни к чему не приведут.
-Но ради того, чтобы бы быть рядом с тобой, я попытаюсь, - врач прижал мои руки к своим губам.
Нас ждала череда неудач, бессонных ночей, даже ссор. И всё же заветный камень получился. Сначала я не поверила своим глазам. Но результат очередного взрыва на кухне светился изнутри синим огнём, а это значило только одно…
-Получилось! - воскликнул мой медовый.
Его широкие пальцы бережно приладил петлю к ключу вечной жизни. Продел шнур из воловьей кожи. Я помню, как горели его волшебные глаза, они будто служили нам маяком, защищая от врагов. Однако рассказы про философский камень оказались ложью. Я убедилась в этом, когда на городок упала тень тифа. Болезнь, косящая жизни своим чёрным серпом, замахнулись и на Эмиля.
-Тебе опасно быть подле, - твердил он. - Опасно.
-Мне всё равно! - я так надеялась, что смогу хоть чем-то помочь.
-Вдруг ты заразишься, - мой медовый тревожился обо мне, даже умирая.
-Значит я пойду следом за тобой, - прошептала я.
Я не боялась мучительной агонии смерти, потому что познала в очередной раз пустоту внутри себя. Утром я попыталась разбудить Эмиля, но его рука безвольно свисла с постели. Я упала на его грудь, сдерживая крик и слёзы. У меня всегда плохо получалось хранить самообладание. Поэтому я плакала, и когда сжигали тело Эмиля с его вещами. Сквозь горькую воду я смотрела на танцующие языки пламени, молилась, чтобы высшие силы дали нам ещё раз встречу.
Максим
Я уже давно убедилась в массовом безумии человечества, следя за тем, как люди пытаются насолить друг другу. Но война, охватившая весь мир дала мне понять, что обычные смертные бессердечны. Я бежала через всю Европу, на край земли, в леса на границе огромной страны - лишь бы не видеть водопады крови, которые проливало человечество. Не то, что бы насилие было мне чуждо или непонятно. Я боялась попасть под горячую руку более опасных зверей, чем кицунэ. Потому что самое страшное чудовище - это человек. Собственно, я являлась им наполовину. Я жила в землянке, брошенной когда-то беглецами. Выходила в деревни лишь за новой порцией энергии. Местные мужчины отличались светлыми волосами, глазами и бесхитростными душами.
Но война докатилась на своей огненной колеснице и до деревень с этими мирными и милыми людьми. Я пыталась убежать от танков - железных махин - изрезала ноги горелой стернёй убитых полей. Преодолев потом стену деревьев, я упала от усталости. Передо мной открылась картина безысходности: воинственные пришельцы сожгли одно из селений. Напоминанием, что здесь кто-то жил остались лишь чёрные печи, грозящие небу трубами-перстами. Вдруг меня потянули назад, заткнув рот.
-Ну шуми, тише-тише, - зашелестел шёпот у меня над ухом. - Осторожно…
Незнакомец оказался невысоким мужчиной в грязной форме.
-Ты из Борок?
Пришлось кивнуть. В васильковых глазах разлилось хрустальное сочувствие.
-Поможешь нам тогда? Мы им уже хвост укоротили. А они вона… вишь… Фрицы проклятые.
Я проследовала за мужчиной. Увидев небольшой отряд, я изумилась: неужели эти люди смогут что-то сделать зверям, вооружённым настолько, что уничтожили деревню.
-Кто это? - бородатый мужчина недоверчиво наклонил голову набок, изучая меня.
-Успела спастись из Борок. Вона вся в копоти.
-В село её другое надобно бы весть. А нам нужно фрицов нагонять, - заворчал бородатый.
Видимо, он был предводителем, потому что остальные люди молчаливо согласились.
-Я хочу тоже сжечь этих тварей, - спокойно проговорила я.
В сожжёном селении меня всегда ждал смешной голубоглазый Алесь, всегда давала хлеб дородная Янка, за помощь с детьми кормила Михайлина. Почему бы не убить тех, кто уничтожил их? Тем более, война свела с ума всех…
-А что? Сможешь? - серые глаза предводителя сощурились на меня.
-С удовольствием. А потом пойду в соседнее село.
Мужчина усмехнулся, покачал головой, а потом вдруг одобрил моё предложение.
-Только у тебя будет самое опасное задание.
Но марш-бросок с порезанными ногами мне давался нелегко - я плелась в самом конце цепочки лесных солдат.
-Так не пойдёт, - предпоследний не выдержал.
Он усадил меня на пень. Склонившись над моими лодыжками, он закрыл непослушной копной волос своё лицо. Но руки… Руки! О, как знакомо мне было их тепло, мягкие ладони скользнули по ногам. Потом он очень быстро натолок прямо на портянках подорожника, широкими жестами намотали мне ткань по самое колено.
-Так лучше, - незнакомец отпрянул, чтобы оценить свои труды. - Давай нагонять наших.
Мужчина потянул меня за собой, моим пальцам было так хорошо в его хватке. “Прекрати, забудь, это не Хиро”, - приказала я сама себе. Но в моём саду души, молчавшем целый век, начали распускаться лотосы. Отряд ушёл от нас очень далеко, поэтому пришлось чуть ли не бежать. Но мы справились. Мы вышли из лесу, под пригорком раскинулась другая деревенька.
-Фашисты там, - предводитель Ярослав махнул рукой на самый большой дом, светивший окнами. - Пируют, мрази.
Действительно, звучала едва уловимая музыка.
Командир начал раздавать распоряжения. Заходить с разных сторон. Я должна отвлечь захватчиков. Остальные выведут жителей. На всё это отдавалось полчаса. За это время я должна была взять внимание всего подразделения на себя.
-Максим, - Ярослав указал на моего врачевателя. - А ты контролируй всех, снимай одиночек или пары.
-Ну как всегда, это ясно.
Перед тем, как начать спуск, я вгляделась в лицо Максима. Его глаза сверкали медовыми искрами.
-Как тебя зовут? - мой врачеватель взял меня за руку.
-Катерина.
-Катюша, - выдохнул он. - Как в песне. Катюша, осторожно.
Простые слова застряли в моей голове. Они звенели, подгоняли, предостерегали. Я зашла в дом, где некие фрицы смеялись и тонули в дыму сигарет и запахе перегара. Заметив меня, мужчины в серой форме заточили ножи своего внимания. Но они не знали, что сейчас выполняют роль курятника, а лиса здесь я. Я запела им глупую песенку на французском. Наглецы начали хохотать ещё громче, пустились в пляс, один из них насильно увлёк меня кружиться между пьяных тел. Я преодолевала отвращение к уродам, воняющим самыми жуткими запахами.
-Как тибья зовуть? - фашист, танцевавший со мной, дышал мне прямо в лицо.
-Катя.
-О! Катья…Кэтрин.
Я испускала своё лисье очарование, как могла. Заодно вытащила немного энергии из менее пьяного и более молодого.
-Меня зовут Хельмут, - обрадовался глупый солдат.
-Кэтрин, - представилась я.
Потом и вовсе фрицы устроили потасовку, выясняя, кто затащит меня в угол первым. А мне того и нужно было. Время развлечений вышло, поэтому я выскочила на улицу. За мной увязался мой первый кавалер. Однако он не смог пройти по земле, освещённой луной и двух шагов. Мужчина грузно рухнул, подкошенный невидимым ударом. Я вернулась и увидела, как из дырки в его виске сочится кровь. Я заперла дверь, кинулась к ставням. Только на третьем окне ко мне подключился весь отряд. Мы подожгли дом со всех сторон. Сначала фрицы не понимали, что скоро погибнут - продолжали орать песни. А потом весёлые завывания перешли в вой отчаяния и боли. Это значило, что огонь ворвался внутрь. Мы не уходили, ждали, чтобы добить тех, кто вырвется из плена пожара. Таких оказалось всего двое. Когда из шума остался только рёв огня, отряд разбрёлся, чтобы прочесать каждый дом. Я же осталась, не могла оторваться от странного зрелища.
-Ты зря дышишь дымом, - рядом возник Максим. - Лучше иди отдыхать.
Меня расположила какая-то хмурая старушка на скрипучей кровати среди подушек, расшитых красным и чёрным. Прохлада, колыхавшая желтеющую занавеску, окунула меня в воспоминания. Во сне мне почему-то явился именно Горислав. Он протянул мне тёплую руку, мы закружились в танце, а потом он развеялся по ветру, будто сухие листья. Утром я будто невзначай коснулась кисти Максима, мне нужно было знать наверняка, что это мой медовый. Но руки его были стянуты перчатками. Они слегка не вязались с его пальто и сапогами, словно были отобраны у другого человека.
-Это перчатки фрица, - он ответил, даже не глядя на меня.
-Что?
-Трофей с лучшего стрелка Вермахта.
Максим усмехнулся и повернулся ко мне.
-У снайперов бывают дуэли, - мой собеседник понизил голос. - Мы выцеливаем друг друга, ищем, ждём прокола соперника. И совсем недавно мне попался один из лучших среди фрицев. Но я смог его обмануть.
Я заворожённо плыла по волнам его рассказа, купалась в медовых искрах внимательных глаз.
-Он думал меня выманить, показав в окно пилотку, я её прострелил намеренно, будто поддался. Мой соперник прострелил деревянную дверь, за которой я прятался… прятался за три секунды до его ответного удара. И мой визави осмелел, поднялся в окне дома, где устроил себе наблюдательный пункт… И я его снял. И пошёл смотреть с остальными, что можно забрать. Вот… перчатки, да сменная винтовка. Но стреляю я вот из этой, она у меня заговорённая.
Я усмехнулась.
-Мой отец зашептал её, чтобы никогда не подводила, - Максим пригнулся ко мне, собирая озорные лучики от улыбки у глаз. - Только тссс.
Я могла бы и остаться, оторваться от отряда, придумать отговорку… Но я не смогла устоять перед соблазном последовать за моим медовым. Ночью в лесу он стелет свой плащ на землю, помогает мне укрыться, сам устраивается на сыром подлеске.
-Ты простынешь, - сетую я.
-Нет, я здоров, как бык.
Максим лежит ко мне лицом, и мне некуда спрятаться от его взгляда.
-Ты мне снилась.
-Когда?
-Всегда.
Неловкий смешок душит меня и выдаёт меня с головой.
-Ты не подумай чего плохого. Просто ты красивая, глаз не отвесть, - ощущаю, как смущается Максим.
Утром отряд позволяет себе роскошь - развести маленький костёр на час, чтобы сделать чай и кашу. Потом торопливо заливаем огонь. По пятам за нами идёт страх, что ОНИ застигнут врасплох. Любой посторонний звук и запах заставлял мужчин напрягаться. Деревья, кусты, подлесок услужливо предоставляли нам убежище. В очередной раз предосторожности имели смысл, потому что мы наткнулись на фрицев. Враги устроились на опушке. Они обсуждали холодные консервы, спорили, можно ли развести огонь.
-Может, их просто сейчас из пулемёта и всё? - рыжий, светящийся веснушками, Вася был нетерпелив.
-А вдруг рядом ещё рота? - сердито спросил Ярослав.
Всё же немцы решились разогреть еду.
-Я могу отвлечь их, - предложила я. - Я знаю немецкий.
На план ушло несколько минут. Тем временем фашисты уже подвесили котелок с водой над занимающимся огоньком.
Я сделала вид, что заблудилась. Вышла к ним, будто испугалась. Зато как обрадовались фрицы. В целом, они оказались приветливыми со мной. Но их доброте я не верила. Сегодня помогли заблудившейся девочке, а завтра сожгли всю деревню. Пока я отвлекала противников, Максим и его товарищи уничтожили фашистов по одному. Я успела подпитаться энергией от одного солдата, который хотел со мной уединиться. А потом его жизнь оборвалась после первого же точного укуса. Как назло, именно Максим и нашёл нас. Он с удивлением взглянул на рваную рану на горле фрица.
-Я ему перерезала глотку, - я так хотела обмануть и себя, и его.
Максим вроде бы кивнул, но в глазах его плескалось недоверие. Он помог мне встать с земли, осторожно обтёр кровь у моего рта. В очередную ночь я ушла от отряда, чтобы хорошо обдумать происходящее. Разум опять вооружился шпагой укоров и колол меня каждый раз: “Тебе не место среди людей, ты опасна, в любом случае, опасна”.
-Не спится?
Максим, как и остальные обличия Хиро, ходил бесшумно.
-Ну да, - проворчала я.
-Я хотел тебе кое-что сказать, - снайпер немного замялся.
-Что же? - мурашки догадки поползли по моему загривку.
-Я видел, что ты не перерезала ему глотку. Ты перегрызла.
Короткие фразы звучали выстрелами в моей голове. Я прижалась к дереву, не зная, что ответить.
-Ты оборотень. Я знаю, я видел уже таких, как ты, - мужчина звучал спокойно.
Он осторожно подошёл ко мне вплотную, аккуратно взял меня за руку.
-Не бойся, я никому не скажу, - я поддалась его размеренному тону. - У меня у самого дед был вервольфом. Он всегда говорил, что главное - это уметь держать в узде своего зверя. Ты молодец, ты очень сильная.
-Да… У меня уже семь хвостов, - проговорила я.
-А покажешь?
-Сначала сними перчатки, - попросила я.
Максим пожал плечами, но сделал, что я просила. У него были утончённые пальцы, правая ладонь сморщилась от ожога, а вдоль запястья пролёг браслет из родинок.
-А ты помнишь свои другие жизни? - я попыталась найти правду в медовых глазах.
-Мне иногда снятся странные обрывки чужой жизни. И в них всегда есть ты.
Это, определённо, был мой Хиро. Ему я могла открыться. Поэтому я вышла на полянку, освещённую ущербной луной, и перекинулась в лисицу. Максим аж присел на траву. Потом он медленно протянул руку, видимо, желая погладить меня. Я подошла ближе и ощутила прохладу его ладони. Обернувшись обратно в человека, я следила за искрами в медовых глазах. Этот эпизод не шёл из моей головы, даже когда мы совершали большой марш-бросок. После очередной схватки с немцами все лежим, безразлично следя за звёздами. Почему-то после очередной череды убийств я не хотела есть и пить. Возможно, чёрная энергия пресытила меня сполна.
-Не знаю, как ты отреагируешь… - разрезал молчание Максим.
Я повернулась к нему. В его глазах светились отражения луны и тревоги.
-Но я чувствую, что нельзя молчать, - мужчина понизил голос. - Моё сердце рядом с тобой подаёт знак SOS. В твоих силах спасти его или утопить окончательно.
Адреналин сковал мои руки, ноги, даже язык.
-Максим, - с трудом выдавила я. - Тебе нельзя быть со мной. Ты погибнешь.
-А без тебя буду жить несчастливым.
-Лучше так…
-Лучше три дня счастья, чем три года пустоты.
Я не могла оторваться от его медовых глаз. Не знаю, что я ждала. Просто гипнотизировала потомка оборотней.
-Каждый день я могу погибнуть, рядом ты или нет, - он бросил камнем в воду последний довод.
Круги от этого камня превратились в ревущие волны, несущие меня навстречу неизбежному. Я молча обняла крепкие плечи, уткнулась в защищающее тепло, стараясь не плакать.
-Давай просто побудем счастливыми, сколько получится, - пробормотал Максим.
Я согласно кивнула, тайком вытирая предательские слёзы. Мы шли сквозь огненные бури войны, убирая с земли плесень в виде слишком жестоких людей.
-Тебе холодно? - Максим прильнул ко мне, обхватил своими огромными руками.
Мы устроили ночлег в шалаше, но капли дождя всё равно проникали через крышу сооружения. Я молча уткнулась в широкую грудь. Больше ничего и не нужно было. Просто объятия моего медового. Остальное можно было пережить. Иногда мы отставали от остального отряда, чтобы я могла обернуться лисицей и размяться.
-У тебя появился восьмой хвост, - мужчина ласково погладил огненную шерсть.
Я тыкалась влажным носом в любимые ладони. Он улыбался, сверкая золотыми искрами глаз. Когда мы возвращались после прогулок по мокрой листве, командир напряжённо молчал.
-Главное, чтобы мысли о женщине не застилали тебе глаза, - сердито бурчал Ярослав. - А то стрелять не сможешь.
-Наоборот… страх за дорогого человека заставляет делать всё, возможно и невозможно, - спокойно каждый раз парировал Максим.
На мою радость заговорённая винтовка не подводила… Пока…
Пока мы не проснулись в горящем лесу. Огонь, пожирающий деревья, всегда действовал гипнотически на меня. И в тот раз я тоже попала под магию боли и страха.
-Уходим, уходим! - Максим дёрнул меня за руку.
Я очнулась и бросилась следом за отрядом. Страшнее огня был его источник - те самые фрицы. Они словно упивались властью над огнемётами. Противник вычислил, где мы укрывались и жаждал мести за всех, кого сожгли мы… Мы вышли из леса и попали под шквал стрельбы. Максим успел закрыть меня, а потом упал, будто подкошенный.
-Нет! Нет! - я схватила его бледное лицо.
Но мой медовый не мог даже вздохнуть. Он попытался улыбнуться и обмяк в моих руках. Я могла бы просто дать себя убить, но злость встала перед моими глазами пеленой. Я обернулась в лисицу и бросилась на первого же автоматчика. У него была слишком солёная кровь. У кого-то кровь была вязкая или слишком текучая. Перед моим взором метались испуганные бледные лица. Я же просто кусала каждого в горло, рвала их кожу, вгрызалась в глотки. Когда захлебнулся в собственной крови последний противник, я обернулась и поняла, что мертвы все…
-Кто ты такая? - в ужасе спросил Ярослав.
Отряд, с которым я шла сквозь синие леса, уцелел.
-Я просто… хочу похоронить Максима.
Страх мужчин топил меня с головой, и всё же они взяли себя в руки, чтобы помочь мне. Заодно мы сложили в одну груду фрицев. Я не могла оторваться от огня, уносящего души врагов. А когда Ярослав подошёл, чтобы спросить ещё что-то, я поняла: лучше бежать. Я прыгнула сквозь время, пространство, судьбы, превращаясь в лисицу. Отряд настолько был изумлён, что никто меня не стал преследовать…А я снова осталась наедине со своей болью.
Владислав
Боль превратилась в моё постоянное состояние. Мне казалось, что я даже родилась с раной в сердце.
-Все показания хорошие, у вас просто невралгия, - заключила врач. - Так что ещё нужно записаться вам к неврологу. Скорее всего, пропишут компрессы.
Я только коротко кивнула. Я бы не пошла к медикам, но на очередном месте работы нужно было показываться раз в год в клинике. Я уже начала задумываться, так уж ли я хочу преподавать в частном лицее. Можно пойти в обычную школу. В конце концов, обычная еда мне не столь нужна, сколь энергия окружающих. Невролог оказался забавным мужчиной с седым пятном на виске.
-Как рефлексы?
Медик вроде бы и несильно стукнул меня по коленке молоточком. Но удар отозвался многовековой травмой, заставив меня сморщиться.
-Что-то не то, значит, - пробормотал невролог.
В клинике меня решили замучать, отправив к хирургу. Он, наоборот, был высоким и широкоплечим. Мужчина присел на одно колено, чтобы изучить мою ногу. От прикосновения больших рук я словно перенеслась на тысячу лет назад. Я оказалась вновь в объятиях Хиро.
-Знаете… Есть такая теория, что на нас влияют травмы из прошлой жизни, - врач озорно мне подмигнул.
-Нет, не знаю, - я призвала всю строгость в голос.
-Просто у вас всё в порядке, - он поднял на меня медовые глаза. - Возможно, это тоже невралгия, потому что сустав в норме и подвижен.
За секунду я пережила все возможные сомнения, надеясь сразу всё сказать рождённому в девятый раз Хиро. А потом решила, что стоит оставить его в покое:
-Ну, значит, в прошлой жизни я попала в капкан. Ну или стрела… Или подвернула, уходя от охотников.
Мужчина лишь улыбается, качает головой, заставляя меня сдавать позиции. Моя ответная улыбка становится белым флагом. Я не могу оторвать взгляд от его медовых глаз.
-Но если вы переживаете и не верите мне, можно сделать МРТ, - мужчина снова становится серьёзным.
Его синие буквы пробежали по белому листу: “Подозрение на артрит”. Он держит ручку левой. Левша, как и Хиро.
-Когда вам удобнее прийти на исследование? - он останавливается на секунду.
-Завтра после обеда.
-Так и запишем… Результаты будут готовы на следующий день. Сможете?
-Да, но тогда с утра.
Он деловито подписывает направление. Разъясняет мне свои записи, вперив взгляд в мои глаза. Делаю вид, что слушаю внимательно, а сама же купаюсь в воспоминаниях от наших первых встреч. Дома меня ждала относительная тишина и чёрный кот с белой манишкой на груди. Котофей был единственным животным, не реагировавшим на меня агрессивно. Либо он не понимал, что я кицунэ, либо был не против такого соседства. Он сам прибился ко мне год назад, долго шёл следом под дождём, смотрел своими большими жёлтыми глазами.
-Что Котофей? - я коротко погладила зверька. - Скучно тебе?
Он довольно замурчал и потёрся о мою ногу. Я иногда шутила про себя, что сделала шаг навстречу одинокой старости.
-Кто-то заводит котов в сорок лет, а я - в тысячу, - усмехнулась я.
После ужина я оставила кота дома отдыхать. Мне же было не до сна. В современном огромном городе леса не было. Поэтому я уходила раз в месяц в клуб. Среди танцующей толпы и мерцающих огней проще было тянуть энергию от мужчин.
-А можно вас проводить? - за мной увязался слишком настойчивый кавалер.
-Отвали, - я всем видом показала, что мне не нравится его навязчивость.
Пьяный мужчина шёл за мной, словно кот. Но только четвероногое животное просто хотело тепла и ласки. А двуногое животное желало скорее успокоить свои инстинкты. О, я дала ему это сполна. Он вполне прочувствовал на себе инстинкт самосохранения, когда я обернулась в лисицу с восемью хвостами-пожарами. Мужчина вскрикнул, попытался бежать, но поскользнулся. Я прыгнула ему на грудь, мешая встать.
-Я не хотел зла… Я просто… Аааа!
Оправдания и слёзы не спасли его от одного точного укуса в шею. Я могла бы сбросить свою вину и жестокость на человечество. Мол, они сами меня такой сделали. Но нет… Мы все в равной степени злы и добры. И мои лучшие стороны души звенели лишь рядом с моим медовым. И в эту нашу встречу я волнуюсь, хотя знаю все приметы Хиро наизусть.
-Дайте, пожалуйста, запись.
Врач внимательно изучает видео с МРТ, улыбается.
-У вас всё в порядке, - медовые глаза смотрят на меня в упор.
-Зря потратилась на исследование?
Я пытаюсь сделать вид, что мне всё равно.
-Я вам возмещу траты, - Владислав наклоняется через стол.
Удивление приковало меня к креслу. Большие пальцы осторожно взяли мою руку.
-Ты же Котонэ, - шепчет мужчина, разглядывая моё кольцо с куском горного хрусталя. - Ты носишь мой дар уже тысячу лет…
Лёгкие сдавливает пресс, не давая даже пискнуть.
-Я так искал и ждал тебя. И знал, что у тебя опять будут проблемы с ногой. Видишь? Я ещё учусь, а уже стараюсь работать…
На этой фразе я вдыхаю воздух с шумом:
-Что?
-Котонэ, разве ты не помнишь меня? Я Хиро, Батбаяр, Горислав, Архип, Жерар, Инвар, Эмиль, Максим и Владислав.
-Жерар и Инвар?
-Да, я жил недолго в эти свои обличия.
-Как… Как ты всё…
-В этот раз я сильнее, чем в прошлые разы, - Владислав заискрился радостью. - Сильнее, чем Батбаяр и Горислав. С самого детства ты снилась мне. Я смог призвать мои прошлые воплощения и всё вспомнить. Ты - моя шёлковая.
Последнюю фразу он произнёс с таким теплом, что я не выдержала и сама опустила руки на его огромные пальцы.
-Но тебе опасно…
-Нет, не опасно, - засмеялся мой медовый. - Жизненно необходимо.
Он не хотел отпускать меня, я - уходить. С нашей последней встречи прошло восемьдесят лет. Это время мне показалось вечностью, как всегда. А минуты новой встречи летели сумасшедшими мгновениями.
-Давай вечером увидимся? - Владислав будто бы нашёл выход. - Прошу…
-Нет, не стоит, - я отрубила топором отказа.
Весь день моё сердце проливало кровавые слёзы, но я знала, что рано или поздно мой медовый погибнет из-за меня. Я плыла в море раздумий и страхов по обычному распорядку дня.
-Котонэ! Котонэ! - знакомый голос вырвал меня из волн моей личной бури.
В руках мужчины маяком горел букетик подснежников. Я покачала головой, но ноги сами меня понесли навстречу с неизбежной любовью.
-Ты думала от меня избавиться? - со смехом спросил Владислав. - Но в медкарте написано, где ты работаешь.
Я подала ему руку не в силах уже сопротивляться.
-Мы видимся уже на протяжении тысячи лет, - протянула я.
-И хотелось бы прожить вместе тысячу лет.
Я пожала плечами. Среди шумной площади мне так захотелось прильнуть к его широкому плечу.
-Давай зайдём? - он кивнул в дверной проём, украшенный искусственными цветами.
-Давай.
Внутри он торопливо положил тепло ладоней на мои посиневшие пальцы. Слежу за его медовым взглядом.
-Это необычно… - мужчина забавно вспыхнул румянцем и опустил глаза.
-Что именно?
Не знаю, зачем я спросила то, что и так мне подсказали мои нервы, натянутые струнами.
-Мы были супругами уже столько раз… - заговорчески прошептал Влад. - И снова я волнуюсь и дрожу, как в первый раз.
-Который первый раз?
-Когда охотник на кицунэ стал её жертвой, - он снова прожёг меня любопытством взгляда. - Меня звали Хиро. Я должен был поймать тебя для заказчика. И уже на второй день я понял, что не смогу с тобой расстаться.
От этих воспоминаний невольно вздрагиваю. Тысячу лет я вынуждена была бродить по странам и эпохам. А теперь снова будто нашла домик в лесу с красной крышей.
-Я думала…
-Я даже нашёл один очень полезный фолиант. Его автор очень долго изучал кицунэ.
Я не смогла разомкнуть наши руки после свидания. Влад всё прекрасно понял. Он пошёл следом. В прихожей я не смогла нащупать выключатель, а потом бросила это никчёмное занятие. Мы так давно не виделись, что поцелуи и объятия расплавили серебро этой ночи. Обжигающей рекой страсть унесла нас в другой мир, где не дотянуться до вершин сосен. Утром я проскользнула на кухню. Там я перекинулась в лису, стараясь не задеть гарнитур и диван. Да, у меня уже было девять огненных хвостов.
-Ты самая прекрасная во всём мире…
Влад стоял в дверях. Его медовые глаза словно горели отблесками моего огня. Я вернулась в человеческое обличие, чтобы тихое утро с чаем и неспешной беседой стало моим спасением. Мы были так увлечены, что даже и не заметили, как пролетело время.
-Я завтра принесу тебе книгу, - пообещал мой медовый.
Я сначала следила в занавешенное дождём окно, как мой Влад идёт через дорогу, потом наблюдала за прохожими. Удивительно, как может измениться мир за одни сутки. Теперь я видела в осени романтику, в каждом человеке замечала что-то милое или забавное. Ещё день назад мне было безразлично, что происходит вокруг меня. Я стала нетерпеливой к вяло текущему времени. Я его торопила, молила, злилась. Наконец, солнце показало свои розовые рассветные лучи. В дверь позвонили. В глазке я увидела сноп хризантем.
-Я очень долго ждал этой встречи, - с порога заявил Владислав. - Может быть, не будем расставаться так надолго?
-Хорошо, мой медовый, - я опустила голову ему на грудь.
Потом мы вместе сели за чтение, чтобы найти решение своей проблемы.
-Кицунэ может стать человеком, если… - я нашла заветную строчку.
-Нет…- покачал головой Влад. - У меня предложение другое. Я обернусь в кицунэ.
-Как?
Он усмехнулся и пролистнул до середины. Читая рецепт, прихожу в ужас. Ему нужно будет принимать настой на моей крови.
-Это опасно!
-Со мной ничего не произойдёт!
-В моей крови - огонь!
Мы спорили, мой медовый так нежно меня успокаивал, объяснял, что сказания про пламя в лисьей крови - просто сказка.
-И потом я нашёл сильного зельеварителя, - сообщил Влад. - Он поможет…
Я поддалась только на поцелуи. Мой медовый продолжил ластиться ко мне и в дороге. Мы сели на электричку, чтобы незаметно добраться в Коломну к магу. Стук колёс успокаивал меня, нашёптывал добрые сказки. А я внимала, пытаясь поверить в каждый добрый сюжет. Зельеварителем оказался подтянутый мужчина лет сорока.
-Я даже чувствую, что вас связывает что-то особенное, - заявил он с порога. - Не просто желание жить долго и счастливо.
Его звали Игорь, его дом был обычным. Ни следа магических атрибутов. Мужчина поманил нас пальцем за одну из белых дверей. А там скрывалось буйство красок осенних трав и цветов.
Владислав увлечённо пустился в объяснения. Игорь улыбнулся, наклонив голову, потом мечтательно прищурился.
-Любовь - величайшее средство от противопоказаний, - сообщил он. - Поэтому не бойтесь ничего.
За следующей дверью скрывался полноценный медкабинет.
-Нужно совсем немного крови, - Игорь поставил мне подушку под локоть, затянул руку жгутом. - Представьте, что сдаёте анализ. Биохимию, например.
Мне было всё равно, что с моей кровью. Я завороженно следила, как маг смешивает потом её с выжимкой из неведомого растения.
-Каждый день вы должны принимать по три ампулы, молодой человек.
Игорь вручил Владу коробочку с заветным средством.
-А как быстро подействует? - я отвлекла мага вопросом.
-Всё зависит от Владислава. Мне кажется, у него в роду есть оборотни. Поэтому достаточно скоро всё случится.
-Спасибо большое, - мой медовый хотел вручить ему конверт.
-Плата не нужна, - он отвёл в сторону руку дающего. - Я и сам когда-то очень любил… Но так и не осмелился сделать шаг к своей судьбе.
На улице ветер обдал меня свежестью осени, приглашая меня в лес.
-Я хотела бы размяться, - любуюсь осенними глазами моего мужчины.
-Давай.
На сухой листве я чувствовала себя самой счастливой лисой в мире. Влад шёл рядом, то и дело норовил прикоснуться к моей холке. Вдруг на опушке мы набрели на домик. Судя по её состоянию, никто здесь давно не останавливался.
-Было бы здорово здесь жить, - я не могла удержать смех.
Внутри сохранились даже ковры и подушки. Правда, всё портил запах затхлости.
-Можно, почему нет? - Влад пожал мою руку.
На обратном пути мой медовый осторожно коснулся своими губами моих.
-Я хотел бы сначала познакомить тебя с отцом, - искры счастья в его глазах согрел мою душу. - А потом мы можем просто уйти, уехать, спрятаться там, где нас не тронут.
-Конечно, - я просто кивнула.
Я очень волновалась в ожидании знакомства. Моя звериная душа и вовсе требовала скорейшего бегства. Но я не могла расстаться с моим медовым, уж тем более тогда, когда осталось совсем немного до нашего счастья. Отцом Владислава был коренастый мужчина с такими же светло-карими глазами. Но в них не было тепла, искры, казалось, хотели меня обжечь. Владимир вроде бы слушал меня, кивал в такт моему рассказу, а сам то и дело зыркал на сына. Мой избранник крепко сжал мою руку, поцеловал мои пальцы прямо при отце. Тень злости пролегла в бороздах морщин лица колдуна.
-Я же сказал тебе, что никаких оборотней и ведьм, - он отчитывал на кухне Влада. - Кого ты привёл? Это кицунэ!
-Моего решения не повернуть вспять.
-Ах, как мы высокопарно заговорили! - воскликнул Владимир, а потом понизил голос до хрипоты. - Забудь её, нашу силу нельзя перебивать.
Я осторожно отошла от двери, села перед телевизором, будто ничего и не слышала. Глаза Влада полыхали колдовским пламенем, когда он вышел ко мне. Взял меня за руку.
-Владислав! - Владимир властно взмахнул рукой.
Но мой медовый отбил его заклятье.
-Уходим, быстрее!
На улице я хотела было что-то сказать, но Влад перебил меня:
-Каждый раз он слишком строг. Но мне всё равно.
Я оставила его у себя. Но спокойно жить нам не дали. На вторую ночь входная дверь рухнула под напором двух магов.
-По закону баланса мира, чёртов оборотень! - они направили на меня пистолеты.
Влад успел остановить их ударом проклятия.
-Уходи! - одно короткое слово стучало у меня в висках.
Ноги несли прочь, а душа рвалась обратно. У меня было укрытие, но не было возможности узнать: всё ли в порядке с Владом. Я продержалась в укромном подвале и в неизвестности всего полтора суток. А потом вышла на улицу ночью. Тьма услужливо укрыла меня и помогла дойти до квартиры Владислава незамеченной. Я оставила ему записку с шифром в надежде, что он поймёт и поедет следом. Во всяком случае, мне так приснилось под стук колёс поезда. А в Коломне я принялась за брошенную избу. Нужно было вымести весь сор и паутины, выпустить аромат сырости и безнадёжности, устроить нам постель. Под мерную и несложную работу легко забыть о невзгодах. Я просто ушла с головой в портал своих фантазий. А вырвал меня из них осторожный стук.
-Шёлковая моя, милая моя, - тихо позвал Влад.
Вместе с ним зашли аромат лесного дождя и свист уставшего ветра. Он и сам был, словно октябрь, искавший уютный дом. Я обняла моего медового.
-Я боялась, что не придёшь, - прошептала я
-Я просто хотел выпить побольше ампул, - Влад прижал к моей щеке свою колючую щетину. - И прости, что показал тебя отцу. Без него всё было бы проще.
-Ничего… Ты замёл следы?
-Да. Сначала запутал, потом замёл. Нас не найдут.
Нас не найдут среди старинного леса, общих воспоминаний и вздохов осени.
Девять хвостов
© Copyright: Дарья Безинская, 2024
Свидетельство о публикации №224092301240
Свидетельство о публикации №224092301240
Рецензии