С помощью острых инструментов

Автор: Генри Сетон Мерриман.
***
Генри Сетон Мерриман


 "Из одной и той же глины он делает оба сосуда, которые служат для чистого
 употребления, а также и такие, которые служат для противоположного; но каково
 применение того и другого, судит сам горшечник".



 ДЖЕЙМСУ ПЕЙНУ

 В ЗНАК ИСКРЕННЕГО УВАЖЕНИЯ



Содержание

 I. ДВА ПОКОЛЕНИЯ
 II. ПО СТАРОЙ ЗЕМЛЕ
 III. ПРОЩАНИЕ
 IV. ТРАГЕДИЯ
 V. ОСТРЫМИ ИНСТРУМЕНТАМИ
 VI. ПОД ЛИНИЕЙ
 VII. СЕКРЕТ СИМИАЦИНА
 VIII. НОВОБРАНЕЦ
 IX. ЧТОБЫ СКОРОТАТЬ ВРЕМЯ
 X. ЛОАНГО
 XI. СОГЛАШЕНИЕ
 XII. ВСТРЕЧА
 XIII. ЧЕРНЫМ По БЕЛОМУ
 XIV. ОХВАЧЕННЫЙ ПАНИКОЙ
 XV. УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ
 XVI. Война
 XVII. ТАЙНО
 XVIII. ПРОСЬБА
 XIX. СЛОНОВАЯ КОСТЬ
 XX. ДОВЕДЕН До СОВЕРШЕНСТВА
 XXI. ПЕРВАЯ ПАРТИЯ ТОВАРА
 XXII. ВТОРАЯ ПАРТИЯ ТОВАРА
 XXIII. МЕРКУРИЙ
 XXIV. НЕМЕЗИДА
 XXV. СПЕШУ НА ПОМОЩЬ
 XXVI. В ОПАСНОСТИ
 XXVII. ВНЕ СЛУЖБЫ
 XXVIII. МЕДЛЕННОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ
 XXIX. СЛУЧАЙНОЕ ЗНАКОМСТВО
 ХХХ. СТАРЫЕ ПТИЦЫ
 XXXI. ВРЕМЯ ПОСЕВА
 XXXII. ПОСЛАННИК
 XXXIII. ТЕМНЫЕ ДЕЛИШКИ
 XXXIV. СРЕДИ ШИПОВ
 XXXV. ВОВЛЕЧЕН
 XXXVI. НИКАКИХ КОМПРОМИССОВ
 XXXVII. НЕЧЕСТНАЯ ИГРА
 XXXVIII. ПРОКЛЯТЫЙ ЛАГЕРЬ
 XXXIX. СМЯГЧАЮЩЕЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВО
 XL. ПОСЛЕДНЯЯ КАРТА СЭРА ДЖОНА
 XLI. A TROIS
 XLII. КРЕПКАЯ ДРУЖБА
 XLIII. ДОЛГИЙ ДОЛГ
 XLIV. СОСТАВЛЕНО
 XLV. ТЕЛЕГРАММА





ГЛАВА I. ДВА ПОКОЛЕНИЯ



 Почему все наслаждения тщетны, но самое тщетное
 То, что приобретается с болью, наследует боль.

"Моя дорогая... мадам ... то, что вы называете сердцем, вообще не имеет значения".
вообще.

Сэр Джон Мередит сидел немного позади леди Канторн, наклонившись
к ней с несколько натянутой копией своей прежней грации. Но
он не смотрел на нее - и она это знала.

Они оба наблюдают за группой на другой стороне большой банкетный зал.

"Сэр Джон Мередит на сердце", - сказала старая леди, с глубиной
значение в ее голосе.

"А почему бы и нет?"

"Да, действительно. Почему бы и нет?"

Сэр Джон улыбнулся, что воспитанные цинизм, который в новой школе не
пока удалось уподоблению. Они были старой школы, эти двое;
и их светскость, их цинизм, их разговорчивость,
принадлежали к ушедшему периоду. В некотором смысле это был более чистый период -
период, лишенный трущоб. Наш, напротив, век трущоб
где мы все балуемся в ущерб своим рукам - умственным, литературным,
и теологическим.

Сэр Джон слегка пошевелился в своем кресле, опершись рукой о колено. Его
спина была очень плоской, одежда - идеальной, волосы - чужими,
как и зубы. Но его манеры были полностью его собственными. Его лицу было
восемьдесят лет, и все же он улыбался своей проницательной светской улыбкой, лучшей из всех
. В комнате не было ни одного молодого человека, которого он боялся,
в разговоре.

- Нет, леди Канторн, - повторил он. - Ваша очаровательная племянница бессердечна.
Она справится.

Леди Cantourne улыбнулся, и обратил перчатки дальнейшего ее толстый и
материнское правую руку.

"Она будет вам дальше", - призналась она. "Что касается других, то рано давать
мнение".

"Она была лучшей из тренинги--", пробормотал он. И леди Канторн
повернулась к нему с искоркой среди морщин.

- За что? - спросила она.

- Шуазель! - ответил он с поклоном.

Можно видеть, как опытный фехтовальщик берет рапиру пробным поворотом
запястья, делая выпад в разреженный воздух. Его интерес к игре пропал, но
задерживается навык, и порой он решил показать подрастающему лезвия
пас или два. Это были опытные фехтовальщики с собственным мастерством, которое
они любили иногда демонстрировать. Изюминкой было воспоминание;
игра словами на шпагах была выше понимания молодого поколения, увлеченного
сленгом и мелодиями мюзик-холла; и поэтому у этих двоих были небольшие схватки за свои
собственное назидание, и безмерно наслаждался его блеском.

Лицо сэра Джона расслабилось, приняв единственное выражение покоя, которое он когда-либо позволял себе, ибо у него
была привычка подергивать и шевелить губами, как у некоторых стариков.
И время от времени, впадая в еще большую дряхлость, он возился со своим
пальцы у рта. Он был чисто выбрит, и даже в преклонном возрасте он
был красивее других мужчин - прямой рост шесть футов два дюйма.

Объектом его внимания была первой красавицей, что мяч, Мисс Миллисент
Хине, который был зажатый в угол группой энергичных танцоров тревожно
чтобы вставить свои имена в каком-нибудь углу ее карту. В то время она была в моде
. И она, вероятно, не знала, что по крайней мере половина мужчин
столпилась вокруг, потому что там была другая половина. Ничто так не преуспевает, как
успех, который знает, как привлечь толпу.

Она получила овации собственной possessedly достаточно, но без этого
надменность, пострадавших от красавицы шаров--в книгах. Казалось, у нее была
свежая улыбка для каждого нового кандидата - улыбка, которая передавала каждому из них
в свою очередь тот факт, что она все это время пыталась благополучно передать свою
программу в его руки. Запинающаяся мужская ручка не подойдет.
ожидается, что она объяснит, как ей это удалось, за исключением мягкого намека.
что мужское тщеславие имело большое отношение к ее успеху.

"Она прекрасно проводит время", - сказал сэр Джон, опираясь на современные
фраза с тонким сарказмом. Он был пристрастен к использованию современных выражений.
фразеология, приправленная его собственным цинизмом.

"Да, я не могу не сочувствовать ей ... немного", - ответила леди.

"Я тоже". Это ненадолго".

"Ну, она всего лишь собирает бутоны роз".

"Мудро, ваше сиятельство. Они по крайней мере выглядят так, как будто они собирались
в прошлом. Полномасштабный роз не".

Леди Cantourne вздохнула. В этом была разница между ними.
Она не могла смотреть, не задумываясь, на время, которого больше не было
. Мужчина, казалось, был доволен тем, что прошлое было пережито
и никогда не возобновится.

"В конце концов, - сказала она, - она дочь моей сестры. Сочувствие может быть только
вопросом крови. Возможно, я сама когда-то была такой. Был ли я?
Ты можешь мне сказать.

Она медленно обвела взглядом комнату, и его лицо посуровело. Он знал, что она
размышляла о том, что больше некому ей сказать; и ему это
не нравилось.

"Нет", - с готовностью ответил он.

"И в чем же разница?"

Она смотрела прямо перед собой со странной старомодной скромностью.


"Имя им - легион, ибо их много".

"Назови нескольких. Я, например, был так же хорош собой?

Он улыбнулся - мудрой, старой, ищущей женщину улыбкой.

- Ты была красивее, - сказал он, бросив взгляд из-под своих
опущенных век. - Более того, в тебе было больше от знатной дамы.
Ты вела себя лучше. Там было меньше рукопожатий с партнерами,
менее кивая и бекинг, и никто из, что современные рвение, которое
звонил, я считаю, товарищества."

"Благодарю вас, сэр Джон", - ответила она, глядя на него откровенно с
приятная улыбка. "Но вполне вероятно, что мы имели недостатки нашего века".

Он неловко облизал губы, у него тоже были свои причины испытывать неприязнь
внимательно вглядываюсь в его лицо.

- Это более чем вероятно, - ответил он довольно невнятно.

- Тогда, - сказала она, похлопав веером по тыльной стороне его руки в перчатке, - мы
должны быть милосердны к недостаткам следующего поколения. Скажи
кто этот молодой человек с широкой походкой, который сейчас напрашивается на знакомство?
сейчас представится."

"Это", - ответил сэр Джон, который гордился тем, что знал каждого
зная, кто они такие и кем они не были, - "это молодой Оскар".

"Сын эксцентричного Оскара?"

"Сын эксцентричного Оскара".

"И откуда у него такое коричневое лицо?"

"Он получил это в Африке, где занимался охотой. В настоящий момент он является частью
чьего-то портфеля".

"Что вы имеете в виду?"

- Ему выделили танец. Твоя прекрасная племянница увела его.

Если бы он только знал, Гай Оскар получил привилегию танцевать вальс благодаря тому, что у него было
то самое смуглое лицо, которое леди Канторн так быстро заметила. В сочетании с
крепкой осанкой это поднимало его над
бледными завсегдатаями бальных залов и тротуаров. Возможно, это было вполне естественно
Миллисент Чайн заметила этого человека, как только он пересек улицу.
порог. Он был так же примечателен, как какой-нибудь свободный и достойный обитатель леса
среди домашних животных. Она мысленно пригласила его танцевать вальс
, и не прошло и пяти минут, как он уже кланялся
перед ней, пока общий друг бормотал его имя. Никто не знает
как юные леди справляются с этими маленькими делами, но факт остается фактом
то, что ими управляют. Более того, удивительно, что молодые люди
, которые преуспевают в бальном зале, редко добиваются успеха в более обширной
и суровой сфере жизни. Ваша красавица бала, как и ваши старшие
Вранглер, кажется, никогда особо ничего не делает после этого - а После этого и есть Жизнь.

Другие молодые люди отступили перед Гаем Оскаром - возможно, напуганные
его широким шагом и опасаясь, что он может раздавить их хилые пальцы на ногах. Это
позволило мисс Чайн подарить ему следующий танец, из которого уже зазвучала музыка
.

"Я чувствую себя немного не в своей тарелке", - сказал Оскар, когда они вместе отошли в сторону
. "Вы должны извинить красе".

"Я не вижу никаких признаков этого", - рассмеялась Миллисент. "Вы не очень ведет себя
красиво. Вы не можете помочь, будучи крупнее и сильнее, чем на других. Я
следовало бы сказать, что это было преимуществом и поводом для гордости ".

"О, дело не в этом", - ответил Оскар. "Это ощущение неопрятности
и недостатка элегантности у этих мужчин, которые выглядят такими чистыми и корректными.
Потанцуем?"

Он посмотрел на нее сверху вниз с восхищением, почти граничащим с благоговением,
как будто боялся оказаться в толпе с таким изяществом и чудесностью.
это потребовало от него умения управлять автомобилем. Миллисент Хине увидел взгляд и
понравилось. Он отличался от других, совершенно лишенная критики,
а простой и честный восхищение. Она была так прекрасна, что
вряд ли можно было ожидать, что она не будет знать об этом факте. Ей нужно было просто
провести сравнение, посмотреть в зеркало и увидеть, что ее волосы были
светлее и мягче, что цвет ее лица был более утонченно совершенным, что
ее стройная, округлая фигура была более грациозной, чем у кого-либо из окружающих. Вдобавок
к этому, она знала, что ей есть что сказать, чем другим девушкам - больший
запас этих маленьких легкомысленных пустяков, ищущих совета, требующих помощи,
чем, казалось, обладали ее компаньонки.

Она знала, что, произнося их, она могла бы выглядеть ярче, симпатичнее и
умнее своих соперниц.

"Да, - сказала она, - давайте потанцуем во что бы то ни стало".

Здесь она также осознала свое мастерство и через несколько секунд обнаружила,
что ее партнер достоин ее мастерства.

"Где ты был?" спросила она через некоторое время. "Я уверена, что ты был
где-то далеко, исследовал или что-то в этом роде".

"Я только был в Африке, охотился".

"О, как интересно! Вы должны рассказать мне об этом все!

"Боюсь, - ответил Гай Оскар с несколько застенчивым смешком, - что это
было БЫ неинтересно. Кроме того, я не могу рассказать вам сейчас".

- Нет, но как-нибудь в другой раз. Я полагаю, вы не собираетесь возвращаться в Африку
завтра, мистер Оскар?

- Не совсем. И, возможно, мы встретимся где-нибудь еще.

- Я надеюсь на это, - ответила мисс Чайни. - Кроме того, вы знаете мою тетю, леди
Канторн. Я живу с ней, ты знаешь".

"Я ее немного знаю".

"Тогда воспользуйся возможностью улучшить знакомство. Она
сидит вон под тем потрепанным плакатом".

Миллисент Хине указал направление кивком головы, и
пока он смотрел, она воспользовалась случаем и торопливо поглядывая вокруг
номер. Она искала кого-то.

"Да, - сказал Оскар, - я вижу ее разговаривающей с пожилым джентльменом, который выглядит
как Вольтер. Я должна дать ей шанс признания меня до
вечер вышел. Я не против того, оскорбил, если..."

Он остановился и повернул аккуратно через узкое место.

"Если что?" - спросила она, когда они снова были в ударе.

"Если это значит снова увидеть тебя", - ответил он прямолинейно - более прямолинейно, чем
она привыкла. Но ей это понравилось. Это было в новинку после
небольшие изменения бальных комплименты.

Она наблюдала за дверью все это время.

В настоящее время музыка стихла, и они направились обратно к
место, откуда он взял ее. Она направилась туда почти
незаметное давление ее пальцев на его руке. Было несколько
люди там ждут, а один или два больше входя в комнату и глядя
томно раунд.

- А вот и избранный, - пробормотала леди Канторн, пряча глаза под вуалью.
Взглянув на своего спутника.

Серые глаза сэра Джона проследили за направлением ее взгляда.

- Мой смышленый мальчик? - спросил он, вложив в это прилагательное изрядную долю сарказма.

"Твой умный мальчик", - ответила она.

"Надеюсь, что нет", - коротко ответил он.

Они наблюдали за высоким светловолосым мужчиной в дверном проеме, который, казалось, знал всех.
Так медленно он входил в комнату. Самое примечательное
особенностью этого человека была определенная грация движений. Казалось, он был
специально создан для жизни в узких, стесненных местах. Он был
выше шести футов; но, будучи хрупкого телосложения, двигался с некоторой
вялостью, которая спасала его от той громоздкости, которая обычно ассоциировалась
с крупными мужчинами в гостиной.

Таков был Джек Мередит, одна из самых известных фигур лондонского общества.
До сих пор ему удавалось перемещаться по лабиринтам этого кружка,
как сейчас он двигался по этой комнате, ни с кем не столкнувшись.



ГЛАВА II. ПО СТАРОЙ ЗЕМЛЕ



 Человек, который никогда не совершает ошибок, никогда не совершает и ничего другого
также.

Мисс Миллисент Чайн смутно сознавала успех - и такое
сознание способно привести лучших из нас в легкий восторг. Это был
безусловно, один из лучших балов сезона, и платье мисс Чайн
было, без сомнения, одним из самых успешных изделий в своем роде
там.

Джек Мередит увидел этот факт и отметил его, как только вошел в комнату.
 Более того, это доставило ему удовольствие, и он был рад осознать, что он
не был скупым критиком в таких вопросах. В этом не могло быть никаких сомнений,
потому что он ЗНАЛ это так же хорошо, как и любая другая женщина там. Он знал, что Миллисент Хине
был одет по последней моде-никаких вычищен-up платье из рук
ее прислужница, но уникальное творение от Бонд-стрит.

- Ну что, - тихо спросила она, протягивая ему программку, -
ты доволен?

- В высшей степени доволен.

Она взглянула на свое платье. Это был не нервный взгляд
дебютантка, но практикуется флэш опытных глаза, которые видят, без
появляясь искать.

"Я рад", - бормотала она.

Он вернул ей карточку с ортодоксальной улыбкой и поклоном
благодарность, но в его глазах было что-то большее.

"Ты для этого это сделала?" спросил он.

"Конечно", - бросив взгляд наполовину кокетливый, наполовину смиренный.

Она взяла карту и допустил его падение кулон из ее вентилятора без
глядя на него. Он ничего не написано на нем. Это все форма. В
танцы, которые были его были начертаны на участие: длинный
перед тем меньше пальцев, чем у него.

Она повернулась, чтобы взять под руку своего сопровождающего партнера, слегка выставив его напоказ -
легкое движение бедрами, чтобы поправить платье и, возможно, саму себя,
более заметно ниже заметил Джек Мередит. Он провожал ее глазами
С, что несравнимо приятнее общества улыбкой, которая у него нет сомнений
в наследство от отца. Затем он повернулся и смешался с
хорошо одетой толпой, кланяясь там, где следовало кланяться, - с жаром прося
о танцах в простых, но влиятельных кварталах, где танцы должны были быть
легко получить.

И все это время его отец и леди Канторн наблюдали.

- Да, я ДУМАЮ, - говорила леди, - что это избранный.

- Боюсь, что так.

- Я заметила, - заметила леди Канторн, - что он пригласил меня на танец.

- И, по-видимому, получил один ... или больше.

- По-видимому, да, сэр Джон.

- Более того...

Леди Канторн повернулась к нему со своей обычной живостью.

- Более того? она повторила.

"Ему не нужно было записывать это на карточке; это уже было написано там"
.

Она закрыла веер со слабой улыбкой

"Иногда я задаюсь вопросом, - сказала она, - был ли ты в дни нашей юности таким же
сверхъестественно наблюдательным, как сейчас".

"Нет, - ответил он, - не был. Я затронул масштабы самого непрозрачного описания
как и остальные представители моего вида ".

Тем временем сын этого человека занимался своими делами с
неторопливая смекалка, с которой мало кто мог соперничать. Джек Мередит был
красавцем-идеалом светского человека в лучшем смысле этого слова. Кто-то
встречал его везде, где собирались лучшие люди, и неизменно казалось, что он
знает, что делать и как это делать, лучше своих коллег. Если он был
танцы в сезоне, Джек Мередит танцевал, и ни один человек не соперничал с ним.
Если бы это был охотничий сезон, Джек Мередит, держа пистолет прямо, как любой
человек. Все вежливые достижений в сезоне, казалось, пришел к
его без усилий; но там был все тот же недостаток сердце, что
полнейшее энтузиазма, которая наполняла его присутствие тонкий
предложение от скуки. Правда была в том, что он был более образованным. Сэр Джон
научил его жить, двигаться и распоряжаться своим существом с такой тщательностью
, с такой проницательностью, что существование казалось не чем иным, как
привычным соблюдением установленных правил.

Сэр Джон называл его язвительно его "светлый мальчик", его "надеждой
потомков", "гордость старости лет"; но где-то в его сморщенные
старое сердце есть расположенный неограниченная любовь и восхищение сына.
Джек усвоил его учение с замечательной способностью. Он обладал как
почти полностью воплотил представление сэра Джона Мередита о том, каким
должен быть английский джентльмен, и стандарты старого аристократа были
бескомпромиссно высоки. Государственная школа, университет и два года на Континенте
вырастили законченного человека, образованного до кончиков пальцев,
глубоко начитанного, умного, сообразительного, а иногда и остроумного; но Джек Мередит
был в то время не более чем блестящим конгломератом
возможностей. Он беспрекословно повиновался отцу с
добросовестностью, порожденной восхищением. Он всегда чувствовал, что его отец
знал лучше всех. И теперь он, казалось, ждал - возможно, дальнейших приказов.
Он наводил на мысль о совершенном механизме, простаивающем без дела из-за нужды.
работа достаточно деликатная, чтобы ею можно было манипулировать с помощью его тонкого мастерства. Сэр
Джон внушил ему, что быть независимым желательно, и
он быстро развил в себе это превосходное качество, достаточно любезно приняв
свои комнаты в фешенебельном квартале. Но, руководствуясь принципом
подводить лошадь к воде и не иметь возможности заставить ее напиться, сэр Джон
до сих пор не преуспел в том, чтобы заставить Джека проявить инициативу. Ему пришлось
получился такой шлифовке и полировке английский джентльмен, как и его душа
в восторге, и теперь он ждал в циничном молчании Джек Мередит
возьмите свою жизнь в свои руки и делать что-то блестящее с ним. Все
что он сделал до сих пор было доказать, что он мог бы достичь некоего
большой социальной популярностью, чем любой другой человек его возраста и станции; а
это была не совсем успешной, что сэр Джон Мередит позарились на его
сын. Он сам попробовал этот успех и знал его тонкость
вкуса - его мимолетную ценность.

В глубине его проницательных старых глаз промелькнули подобные мысли, пока он
наблюдал, как Джек поднялся и потребовал свой танец из рук мисс Миллисент
Чайн. Он почти мог догадаться, о чем они говорили, потому что Джек был серьезен, а она
скромно улыбнулась. Они сразу начали танцевать, и как только на танцполе
стало тесно, они исчезли.

Джек Мередит был знатоком в таких делах. Он знал место в конце
длинного коридора, где они могли сесть, на виду у всех созерцателей
кто случайно проходил мимо; но никто не мог подслушать их
разговор - никто не мог застать их врасплох. По сути, это был
стратегическая позиция.

- Ну, - спросил Джек со странной одышкой, когда они уселись.
- ты думал об этом?

Она слегка кивнула.

Казалось, что они занимают какой-то разговор в точке, где она
уронили на предыдущий случай.

"И?" - спросил он учтиво. Светский лоск был нанесен очень толстым слоем
на мужчину, но в его глазах был голодный взгляд.

Вместо ответа ее рука в перчатке потянулась к его руке, которая покоилась на
стуле рядом с ним.

- Джек! - прошептала она, и это было все.

Это было сделано очень красиво и совершенно естественно. Он разбирался в таких вещах.
это имело значение, и он оценил девичью простоту этого действия.

Он взял маленькую ручку в перчатке и с любовью пожал ее. Тщательность
его социального воспитания предотвратила дальнейшее проявление привязанности.

"Слава богу!" - пробормотал он.

Эти двое, по сути, принадлежали к девятнадцатому веку. На
предыдущем танце он попросил ее выйти за него замуж; она повременила с ответом.
и вот теперь она дала его. Все эти мелочи -
вопрос вкуса. В наши дни мы не преклоняем колени ни физически, ни
морально. Если мы немного бестактны, то виноваты в этом женщины.
Они не должны писать в журналах сомнительную репутацию в языке
лишена презумпции невиновности. Они равны нам. Bien! Никто
не преклоняет колени перед равным. Лучший писатель, чем кто-либо из нас, говорит, что мужчины
обслуживают женщин, стоя на коленях, а когда они поднимаются на ноги, то уходят. Нас
сейчас поднимают на ноги.

- Но...? - начала девушка и не стала продолжать.

- Что "Но"?

- Трудности будут.

- Без сомнения, - ответил он с тихой насмешкой. - Они всегда есть. Я буду
присматривать за ними. Трудности не лишены определенного преимущества. Они заставляют
быть начеку ".

"Твой отец", - сказала девушка. "Сэр Джон... он будет возражать".

Джек Мередит на мгновение задумался, лениво, с той неторопливостью,
которая придавала его присутствию ощущение покоя.

- Возможно, - серьезно признал он.

"Я ему не нравлюсь", - сказала девушка. "Он - одна из моих неудач".

"Я не знала, что у тебя они были. Ты пробовал? Я не могу полностью допустить
возможность неудачи.

Миллисент Чайн улыбнулась. Последнее замечание он подчеркнул
влюбленным взглядом и тоном. Она была достаточно молода; ее собственная красота была в новинку
достаточно для нее самой, чтобы закрыть глаза на упомянутую возможность. Она не
даже добрался до стадии классификации, как мутно все мужчины, которые не падают
влюбилась в нее с первого взгляда. Это был ее первый сезон, надо
помню.

"Я не очень старалась", - сказала она. "Но я не понимаю, почему я должна
не потерпеть неудачу".

"Это легко объяснить".

"Почему?"

- Никакого зеркала поблизости.

Она слегка надулась, но ей это понравилось.

Заиграла музыка для следующего танца, и, вспомнив о своих светских обязанностях
, они оба встали. Она положила ее руку на его, и на
момент, когда его пальцы прижали ее. Он улыбнулся в поднятое к ней
глаза с любовью, но без страсти. Он ни на секунду не рискнул показаться
"джентльменом" и показал себя "мужчиной". Он напоминал лесной пруд
с улыбающейся рябью на поверхности. Там может быть глубина, но он еще был
непроницаем.

"Теперь мы можем идти, - сказал он, - и сказать несколько слов мимоходом, в мой
грозный отец? Это могут быть эффективными".

"Да, если хотите", - ответила она быстро. Нет более уверенно
находясь на Земле, чем красивая девушка в успешных платье.

Они встретили сэра Джона у входа в бальный зал. Он бродил
о, принимая в большую деталь.

"Ну, юная леди", - сказал он, с поклоном, "у вас возникли
удачный вечер?"

Миллисент засмеялась. Она никогда не знала, как сэр Джон.

"Да, я думаю, что да, спасибо", - ответила она с очаровательной улыбкой. "Я очень довольна собой".
"Я очень довольна".

В ее манерах был лишь малейший намек на застенчивость, и это
вполне возможно, что это смягчило сердце старого циника, потому что его манеры
были добрее и почти отеческими, когда он заговорил снова.

"Ах!" - сказал он. "В твоем возрасте многого не требуется - много
партнеров и немного мороженого. И то, и другое легко достать".

Последние слова были превращены в комплимент вежливым наклоном головы
, сопровождавшим их.

Острота момента заставила молодых людей плыть по течению
.

- Джек, - сказал сэр Джон, когда они проходили мимо, - когда ты будешь лишен
общества мисс Чайни, подойди и утешь себя бокалом
шерри.

Послушный сын кивнул полу-равнодушных молчаливого согласия и исчез.

"Замечательная вещь, Шерри!" заметил сэр Джон Мередит за свои собственные
в назидание.

Он подождал там, пока Джек не вернулся, а затем они отправились на поиски
напитки. Сын, казалось, знал о его местонахождении ничего лучше, чем
отец.

"Таким образом, - сказал он, - через зимний сад."

Среди пальм и тропических папоротников сэр Джон помолчал. Многие интернет
уход был посвящен этой консерватории. Наполовину скрытый среди томные
душистые цветы были тысячи маленьких огоньков, а над головой в
мрак возвышались изящные пальмы и бананы. Приятно журчал фонтан
среди прядей девичьих волос. Музыка из бального зала мягко лилась
над всем этим.

Сэр Джон Мередит и его сын стояли в тишине, оглядываясь вокруг.
Наконец их взгляды встретились.

- У тебя серьезные отношения с этой девушкой? - резко спросил сэр Джон.

- Да, - ответил Джек. Он приятно улыбался.

"И вы считаете, есть ли шансы ее выйти за тебя ... если, конечно,
что-то лучше подвернется?"

"Со всей надлежащей скромностью я делаю".

Рука сэра Джона был у него в рот. Он выпрямился во все свои шесть футов два дюйма и
пристально посмотрел на сына, глаза которого были на одном уровне с его собственными. Они были
идеальными представителями своей школы.

"И на чем ты предлагаешь жениться? Насколько я понимаю, у нее около
восьмисот фунтов в год. Я слишком уважаю тебя, чтобы подозревать в каких-то глупостях
представления о любви в коттедже.

Джек Мередит ничего не ответил. Он полностью зависел от своего отца.

"Конечно, - сказал сэр Джон, - когда я умру, ты станешь баронетом, и этого будет
достаточно, чтобы жить как джентльмен. Тебе лучше сказать это мисс
Чайн. Она может этого не знать. Девушки такие невинные. Но я еще не умер.
И я буду особенно заботиться о том, чтобы прожить какое-то время.

- Чтобы предотвратить мой брак? - предположил Джек. Он все еще улыбался,
и как-то сэр Джон почувствовал себя немного неловко. Он не понял, что
улыбка.

"Именно так", - сказал он, слегка невнятно.

- Какие у вас возражения? - спросил Джек Мередит после небольшой паузы.

- Я возражаю против девушки.

- На каком основании?

"Я бы предпочел, чтобы ты женился на женщине сердца".

"Сердце"? - повторил Джек, с подозрением на наследственные цинизма. "Я делаю
не думаю, что сердце имеет большого значения. Кроме того, в данном случае, конечно же,
это моя компетенция! вы же не хотите, чтобы она носила это на рукаве?

"Она не могла этого сделать: рукава недостаточно".

У сэра Джона Мередита были свои взгляды на дамскую одежду.

"Но, - добавил он, - мы не будем ссориться. Договоримся с молодыми
веди себя как можно лучше. Я никогда не одобрю такой брак, а без
моего одобрения ты не сможешь выйти замуж.

- Я этого не признаю.

- В самом деле?

"Ваше одобрение означает деньги", - вежливо объяснил этот послушный сын. "Я
мог бы заработать деньги сам".

Сэр Джон отошел.

"Вы могли бы", - признал он, оглядываясь. "Я был бы очень рад видеть, что
вы это делаете. Это превосходная вещь - деньги".

И он неторопливо удалился.



ГЛАВА III. ПРОЩАЙ.



 Поскольку позвонил
 Рай Дураков, мало кому неизвестный.

Наученный принимать все шансы и перемены в жизни с
благовоспитанным спокойствием, Джек Мередит обратил учение
против инструктора. Он продолжал выполнять свои общественные обязанности.
казалось, что он даже не задумывается о ссоре, которая
произошла в оранжерее. Его улыбка была такой же искренней, как всегда, его
взгляд таким же острым там, где пожилая леди выглядела голодной, его смех таким близким
к поверхности, как того требует общество. Вероятно, сэр Джон страдал
больше, хотя ничем этого не выдал. Молодежь одерживает верх в этих
случаи, потому что жизнь - это нечто большее, когда мы молоды. С годами мы становимся старше.
Используя простое сравнение, наши яйца каким-то образом скапливаются в
одной корзине.

На следующее утро в одиннадцать часов камердинер сэра Джона Мередита сообщил
своему хозяину, что мистер Мередит ожидает в зале для завтрака. Сэр
Джон был в разгаре своего туалета - сложного занятия, которое, как и
другие произведения искусства, не выдерживает созерцания в незавершенном виде.

"Скажите ему, - сказал бескомпромиссный пожилой джентльмен, - что я спущусь".
"когда буду готов".

Он привел себя в порядок тщательнее, чем обычно, и в конце концов спустился вниз в веселом
твидовом костюме, общий эффект которого заметно усиливался благодаря
паре белых гетр. Он был в вертикальном положении, отделка, а вполне определенную.
Джек отметил, что его одежда выглядела чуть пустее, чем обычно ... это было
все.

"Что ж, - сказал отец, - полагаю, мы оба выставили себя дураками прошлой ночью"
.

"Я еще не видел, чтобы ты это делал", - ответил сын, откладывая в сторону
утреннюю газету, которую он читал.

Сэр Джон мрачно улыбнулся. Он надеялся, что Джек прав.

"Ну, - добавил он, - давайте назовем это различие во взглядах."

"Да".

Что-то в односложно изготовлен старый джентльмен губы дергаются
нервно.

- Должен заметить, - сказал он с опасной учтивостью, - что я по-прежнему придерживаюсь
своего мнения.

Джек Мередит неторопливо поднялся. Это, как и интервью, состоявшееся
предыдущей ночью, проводилось строго по правилам хорошего тона и джентльменски
.

"А я - за свое", - сказал он. "Вот почему я взял на себя смелость позвонить в
такой ранний час. Я подумал, что, возможно, мы могли бы достичь какого-то компромисса".
компромисс.

"Очень любезно с вашей стороны сделать это предложение". Сэр Джон убрал пальцы
подальше от губ, явно проявляя самообладание. - Я не сторонник компромиссов.
От них веет коммерцией.

Джек странно коротко кивнул и направился к двери. Сэр Джон
протянул дрожащую руку и позвонил в колокольчик.

- Доброе утро, - сказал он.

- Грейвс, - обратился он к слуге, стоявшему в дверях, - когда вы
закроете дверь за мистером Мередитом, принесите завтрак, если можно,
пожалуйста.

На пороге Джек Мередит посмотрел на часы. У него была назначена встреча.
с Миллисент Хине в половине двенадцатого ночи-час, когда Леди Cantourne
было бы разумно ожидать, присутствует на еженедельном совещании
общество, которое под маской и номенклатуры дружбы, возясь
себя в раба девушки, недовольные своей ситуации.

Было только одиннадцать часов. Джек повернул налево, из тихой
но фешенебельной улице, и в нескольких шагах взял его на Пикадилли. Он зашел
в первый попавшийся ювелирный магазин и купил простое кольцо с бриллиантом.
Затем он пошел дальше, чтобы встретиться со своей нареченной женой.

Мисс Миллисент Хине ждал его с той смесью Девическая
чувства, которые сдержанный писатель только детали отбор. Это
не принято останавливаться на мысли смутное сожаление в связи с приближением
снятие всеобщее восхищение, в будущем необходимость
сдержанный и буднично поведение совершенно лишена азарта, что таится
в двойной смысл. Поэтому позвольте нам отметить внешние
признаки вполне естественных эмоций. Мисс Чайн отметила их сама с
осторожностью и не без нескольких искусных прикосновений к прическе и платью. Когда Джек
Мередит вошла в комнату, она стояла возле окна, держа спину
занавес с одной стороны и наблюдая, наполовину застенчиво, за его появлением.

Что сразу поразило ее, так это его серьезность; и он, должно быть, заметил опущенный взгляд
в ее глазах, потому что немедленно изобразил приятную, полубезрассудную
улыбку, которую лондонское общество привыкло ассоциировать с его улыбкой.
имя.

Он играл влюбленного довольно хорошо, с тем завершением и отсутствием
смущения, которое приходит только от искренности; и когда мисс Чайн
нашла возможность взглянуть на него во второй раз, она была полностью
убежден, что она любит его. Возможно, она была немного сбита с толку
- образно говоря, конечно - его очевидной искренностью.
В тот момент она сделала бы все, о чем бы он ее ни попросил.
Удовольствия общества, социальные удобства аристократической жизни, казалось,
внезапно растворились в воздухе, и осталась только любовь. Она знала
всегда знала, что Джек Мередит во многих отношениях превосходит всех
своих поклонников. Более джентльменский, более правдивый, честный, благородный, более
достойный любви. Кроме того, он был умнее, несмотря на некоторую лень
по характеру - более блестящий и более забавный. Он всегда был в значительной степени избранным.
и все же она с некоторым удивлением и
чувством нереальности обнаружила то, во что ввязалась. Она увидела
кольцо с бриллиантом, и смотрел на него с прекрасных эмоций вызвал
те мелкие камни в женской груди; но она, казалось, не
узнать свой палец в золотой обруч.

Именно в этот момент - пока она жила в этом новом нереальном мире - он
решил рассказать ей о своей ссоре с отцом. И когда идешь
через лабиринт нереальности ничего не кажется лишним или вызвать
сюрприз. Он подробно те самые слова они употребляли, и Миллисент
Хине это не звучало, как настоящая ссора, таких, как могут повлиять два
живет на их самом конце. Это было не важно. Это не вошло в ее жизнь
потому что в тот момент она не знала, что такое ее жизнь.

"Итак, - сказал Джек Мередит, заканчивая свой рассказ, - мы начали"
плохо - настолько плохо, насколько может пожелать самый романтичный человек".

"Да, теоретически это утешает. Но мне жаль, Джек, очень жаль. Я
ненавижу ссориться с кем бы то ни было.

- Я тоже. Как правило, у меня нет времени. Но со старым джентльменом так легко поссориться.
он берет на себя все хлопоты.

"Джек", - сказала она с довольно решительной решимостью, - "ты должен пойти и сказать, что ты
сожалеешь. Уходи сейчас же! Я хотела бы пойти с тобой".

Но Мередит не двинулась с места. Он улыбался ей с явным восхищением.
Она выглядела очень хорошенькой с этими решительно надутыми губками,
и, возможно, она знала это. Кроме того, он, казалось, не столько придают
значение мысли, как результат-к разуму как к губам.

"Ах! - сказал он, - ты не знаешь, старик. Это не наш путь
делать что-то. Мы не экспансивны.

Его лицо снова стало серьезным, и она заметила это с внезапным приступом
дурного предчувствия. Она не хотела так скоро начинать относиться к жизни серьезно. Это
как вернуться в школу в середине праздников.

"Но все будет в порядке через день или два, не так ли? Это не
серьезно", - сказала она.

- Боюсь, это серьезно, Миллисент.

Он взял ее за руку с серьезностью, которая только усугубила ситуацию.

"Какая жалость!" - воскликнула она; и каким-то образом и слова, и говорящий
прозвучали поверхностно. Казалось, она не понимала ситуацию, что, возможно, было
вне ее досягаемости. Но она сделала следующую лучшую вещь. Она выглядела озадаченной,
красивой и беспомощной.

- Что же нам делать, Джек? - спросила она, положив обе руки ему на грудь.
и умоляюще посмотрела на него.

В четком лице этого человека было что-то такое, что выходило за рамки
аристократического спокойствия, когда он смотрел ей в глаза, что-то такое, что
Сэру Джону Мередиту, возможно, понравилось бы там увидеть. Для всех людей
рано или поздно наступает момент, когда их жизни внезапно оказываются вверенными
в их собственные руки, чтобы придать им форму или испортить, создать или испортить. Казалось, что
где умный человек потерпел неудачу, эта беззаботная девушка
для того чтобы преуспеть. Два небольших цепляющиеся руки на груди, Джек Мередит
видимо, кованые более все равно сэра Джона Форсайта. Наконец-то
в ленивых глазах Джека Мередита блеснул огонек энергии. Наконец-то он
встретился с "инициативой" и, казалось, нисколько не смутился.

"Есть две вещи, - ответил он, - небольшой выбор".

"Да".

- Первое и самое простое, - продолжил он тоном, который она
никогда до конца не понимала - наполовину циничным, наполовину веселым, - это притвориться, что
прошлой ночи ... никогда не было.

Он ждал ее вердикта.

- Мы не будем этого делать, - мягко ответила она. - мы выберем другой вариант.
какой бы он ни был.

Она посмотрела до половины стыдливо под ее ресниц, и он чувствовал, что не
трудность может страх его.

"Другие-это, как правило, должно быть очень сложно", - сказал он. "Это
значит - ждать".

"О, - весело ответила она, - спешить некуда. Я пока не хочу быть
замужем".

"Ждала, возможно, годами", - добавил он и увидел, как вытянулось ее лицо.

"Почему?"

"Потому что я во всем завишу от своего отца. Мы не могли пожениться
без его согласия".

В ее глазах появилось странное, жесткое выражение, и каким-то неуловимым образом это
сделало ее старше. После небольшой паузы она сказала:

- Но мы наверняка сможем договориться об этом - между нами?

- Я предлагаю обойтись без этого.

Она посмотрела вверх - мимо него - в окно. Казалось, вся молодость
покинула ее лицо, но он, казалось, этого не заметил.

"Как ты можешь это делать?"

"Ну, я могу работать. Полагаю, я должен быть на что-то годен - на щедрость.
Провидение, несомненно, позаботилось об этом. Трудность в том, чтобы выяснить
для чего это предназначено мне. В наши дни нас не призывают ночью на
особая миссия - мы должны выяснить это сами ".

"Знаешь, кем бы я хотела, чтобы ты был?" - спросила она с ослепительной
улыбкой и одним из тех внезапных погружений в мелководье, которые ему
, казалось, нравились.

"Чем?"

"Политик".

"Тогда я стану политиком", - ответил он с быстротой влюбленного.

"Это было бы очень мило", - сказала она; и замки, которые она сразу же начала
строить, были не совсем воздушными по своей структуре.

Это была не новая идея. Они говорили о политике до того, как
возможность карьерного роста для себя. Они переехали в круг, где политика
и политики занимали первое место - круг, стоящий выше гламура
искусства, и в котором богемность не считалась привлекательной. Она знала
что за его вялыми манерами скрывается определенная устойчивость
энергия, совершенное самообладание и то сочетание уверенности в себе
и безразличия, которое обычно обеспечивает успех в мире. Она была
честолюбива не только по отношению к себе, но и к нему, и она была достаточно проницательна, чтобы
понимать, что единственный безопасный выход для амбиций женщины - это канал
карьеры мужа.

"Но, - сказал он, - это будет означать ожидание".

Он помолчал, и затем житейская мудрость, которой он научился у своего отца
- та житейская мудрость, которую иногда называют цинизмом, - побудила
его представить ей ситуацию в самом худшем свете.

"Это будет означать ожидание по крайней мере пару лет. И для тебя это
будет означать скуку долгой помолвки и аномальное положение
помолвленной девушки без ее законного защитника. Это будет означать, что
ваше положение в обществе будут совсем другие, - что половина мира
будет жаль тебя, а другая половина думает, что ты ... ну, дурак для телефона
боли".

"Мне все равно", - ответила она.

"Конечно, - продолжал он, - я должен уехать. В наши дни это единственный способ преуспеть
в политике. Я должен уехать и получить специальность. Я должен
знать о какой-нибудь стране больше, чем любой другой человек; и когда я вернусь,
Я должен постоянно держать эту страну в поле зрения интеллигентных британцев
рабочего, который читает вечернюю газету за полпенни. Что такое известность-это
политика".

Она рассмеялась. По-видимому, нет страха перед ней принимают жизнь слишком серьезно
пока. И, по правде сказать, он не явился, чтобы пожелать ей этого сделать.

- Но ты не должен уезжать далеко, - ласково сказала она.

- В Африку.

"Африка? Звучит неинтересно".

"Это интересно: более того, это страна будущего. Возможно, я смогу
заработать там деньги, а деньги в настоящее время необходимы".

"Мне это не нравится, Джек", - сказала она с дурным предчувствием в голосе. "Когда ты
уезжаешь?"

"Немедленно ... На самом деле, я пришла попрощаться. Лучше делать эти
все очень быстро, чтобы исчезнуть, прежде чем зеваки довольно
понял, что происходит. Когда они начинают понимать, они начинают
мешать. Они ничего не могут поделать. Я напишу леди Канторн, если вы хотите.
- Нет, я передам ей.

- Нет.

Итак, он попрощался с ней, и все, что говорят влюбленные, было должным образом сказано
; но это не для нас, чтобы записывать. Такие слова лучше оставить
нужно помнить или забыть, как время и обстоятельства и результат может
указ. Для одного никогда не может сказать, какими словами будет делать, когда они положены
в течение многих лет, как маленький кусочек закваска, которая заквашивает
целом.



ГЛАВА IV. ТРАГЕДИЯ



 Кто знает? мужчина подтверждается час.

В его величественном спальнями на втором этаже из самых тихих дом в
Рассел-сквер мистер Томас Oscard--эксцентрика Oscard ... лежать, пожалуй,
умирает.

Томас Оскар написал лучшую историю вымершего народа, которая
когда-либо была написана; и было постановлено, что тот, кто пишет
прекрасную историю или рисует прекрасную картину, вряд ли может быть слишком эксцентричным. Наш
бизнес, однако, не связан с жизнью этого историка - жизнью,
которую некоторые серьезные мудрецы из Вест-Энда поколебали своим
проходит несколько часов, прежде чем мы обнаруживаем его лежащим ничком на кровати с балдахином.
в тысячный раз пересчитываем количество кисточек, окаймляющих ее.
потолок. В явном противоречии с медицинским заключением медсестра была,
однако вселяет надежду. Возникло ли это утешительное состояние ума из-за
длительного опыта работы с врачами или из-за приобретенной философии,
не наше дело выяснять. Но ее взгляд был искренним
и не стоит сомневаться. Она, по сути, ушел на пантомиму,
оставив пациента под непосредственным взгляд его сына, Гая Оскара.

Временный сиделец сидел в кресле, обитом кретоном, с
книгой о путешествиях на коленях и мыслями о Миллисент Чайн в голове.
Проницательные, без сомнения, обнаружили до этого, что разум мистера Гая
Оскар был частью ментального механизма, более примечательного прочностью
структуры, чем блеском или быстротой исполнения. Мысли и задумки
и принципы странным образом смешивались с механизмом,
и оставались там. Гай Оскар, например, за несколько лет до этого пришел к выводу,
что винтовка "Винчестер", как он ее назвал, "никуда не годится"; и если
папа Римский и патентообладатель огнестрельного оружия , о котором идет речь, пересеклись
Европа встала бы на колени, чтобы убедить его воспользоваться Винчестером
, он принял бы их с приятной улыбкой и предложением
освежающего напитка. Он бы прислушался к их доводам с
терпение способом, который характеризует мужчин крупного телосложения, и для
остаток своих дней он продолжал бы следовать крупную дичь с
Экспресс-двуствольное ружье, как вчера и третьего дня. Мужчин, которые решают такие
мелкие вопросы, а эти для себя, после долгих и довольно медленно
внимание, есть способ также решать большие вопросы жизни
не останавливаясь, либо целесообразности или опыт
соседи.

За последние сорок восемь часов Гай Оскар принял решение, что
жизнь без Миллисент Чайн не имеет смысла, и в
тишине большого дома он размышлял об этой новой функции в своей
существование. Как все целеустремленные люди, он был безмятежно оптимистичен. Что-то
в жизни дикаря спорта, которую он вел, без сомнения, научило его
полагаться на свои нервы и способности больше, чем это делают большинство мужчин. Это тот самый
атмосфера в помещении, содержащая зародыш пессимизма.

Его мысли не могли быть тревожными, потому что вскоре его глаза закрылись
и казалось, что он дремлет. Если это был сон, то от света.
путник был без сознания; звук, такой тихий, что бодрствующие уши
едва ли могли его расслышать, заставил его осторожно поднять ресницы. Это
звук босых ног на ковре.

Сквозь его ресницы парня Oscard увидел своего отца, стоящего на hearthrug
в течение двух ярдах от него. Было что-то странное, что-то
неестественное и тревожащее в движениях этого человека, что заставило Гая
стойте совершенно неподвижно, наблюдая за ним.

На каминной полке были расставлены в ряд пузырьки с лекарствами, и
"эксцентричный Оскар" с лихорадочной поспешностью изучал этикетки.
Одна бутылка--синий--родила двух элементов: небольших, блестящих
оранжевого цвета, с надписью "яд" в поразительной простоте. Он взял
это и вытянула пробку. Это была мазь от невралгических
болей в переутомленной голове - белладонна. Он налил немного в
стакан для лекарств, аккуратно отмерив две столовые ложки.

Затем Гай Оскар вскочил и вырвал у него стакан, швырнув
содержимое в огонь, который разгорался с новой силой. Быстрая, как мысль бутылки
был у больного губы. Он был мужчиной крепкого телосложения, с мощным
конечности. Гай схватил его за руку, прижался к нему, и на мгновение произошла
смертельная схватка, в то время как острый запах яда наполнил
атмосферу. Наконец Гай вернулся к Арту: он ловко подставил отцу подножку
, и они оба покатились по полу.

Больной все еще сжимал бутылку, но не мог поднести ее к губам
. Он вылил немного жидкости на лицо своего сына, но, к счастью,
промахнулся мимо его глаз. Они боролись на полу в тусклом свете, тяжело дыша.
и ахали, но не произносили ни слова. Сила старшего мужчины была
неестественной - это пугало более молодого и сильного бойца.

Наконец Гай Оскар уперся коленом отцу в шею и согнул его запястье.
отводил руку назад, пока не был вынужден отпустить бутылку.

"Возвращайся в постель!" - сказал сын, задыхаясь. "Возвращайся в постель".

Томас Оскар внезапно сменил тактику. Он заскулил и съежился перед своим
собственным отпрыском и умолял его отдать ему бутылочку. Он потащился через комнату.
пол на коленях - три тысячи фунтов в год на коленях перед Гаем
Оскар, который хотел этих денег, потому что знал, что никогда не получит их.
Миллисент Чайн без них.

- Возвращайся в постель! - строго повторил Гай, и, наконец, мужчина забрался в постель.
Угрюмо протиснувшись между смятых простыней.

Гай расставил все по местам простым, мужским способом. Инструкции доктора
были совершенно ясны. Если проявлялись какие-либо признаки возбуждения или психического
беспокойства, нужно было немедленно ввести снотворное, содержащееся в маленьком
флакончике на каминной полке, иначе
последствия были бы фатальными. Но Томас Оскар отказался принять это. Он
Казалось, был полон решимости покончить с собой. Сын стоял над ним и пытался
угрозы, убеждения, молитвы; и все это время в его сердце было
знание, что, если его отца не удастся усыпить,
предполагаемые три тысячи в год будут принадлежать ему еще до наступления утра.

Это было хуже, чем настоящая физическая борьба на полу.
Искушение было почти слишком сильным.

Через некоторое время больной стал тише, но по-прежнему отказывался принимать
опиат. Он закрыл глаза и ничего не ответил на повторенный вопрос Гая
мольба. Наконец он перестал отрицательно качать головой и
наконец задышал ровно, как спящий ребенок.

Впоследствии Гай Оскар корил себя за то, что ничего не заподозрил. Но
он ничего не знал о болезнях мозга - тех странных недугах, которые убивают
человеческое в человеке. Однако он знал, почему его отец пытался
покончить с собой. Это было не в первый раз. Это была паника. Он боялся
сойти с ума, умереть безумным, как его отец до него. Люди называли его
эксцентричным. Некоторые говорили, что он сумасшедший. Но это было не так. Это было всего лишь
страх сойти с ума. Он все еще спал, когда медсестра вернулась с пантомимы в такси.
гай тихонько спустился вниз, чтобы впустить ее.

Некоторое время они стояли в холле, пока Гай шепотом рассказывал ей
о мази из белладонны. Потом они вместе поднялись наверх и
нашли Томаса Оскара - великого историка - мертвым на полу.
Пузырек с мазью, который Гай оставил на каминной полке, был у него в руке.
В руке - пустой. Он притворился спящим, чтобы выполнить свое намерение.
Он предпочел смерть, значение которой было ему неизвестно, смерти
возможность смерти заживо, в которой его отец пребывал много лет.
 И кто скажет, что его мысли были полностью эгоистичны?
Возможно, где-то в этом поступке была отцовская любовь. Томас
Оскар, эксцентричный ученый, всегда был сильным человеком, независимым
от мнения мира. Он сделал это сознательно, по зрелом размышлении
, отправившись прямо к своему Создателю со своим бедным человеческим мозгом, полным
аргументов и доводов разума, чтобы доказать свою правоту перед Судьей.

Они подняли его и благоговейно положили на кровать, а затем Гай пошел
за доктором.

"Я мог бы", - сказал служитель Смерти, выслушав всю историю.
"Я мог бы выдать вам сертификат. Я мог бы согласовать это, я имею в виду,
со своей профессиональной совестью и моей ... другой совестью. Он не мог
прожить и тридцати часов - у него был абсцесс в мозгу. Но я должен
посоветовать вам предстать перед следствием. Возможно, - он сделал паузу, пристально глядя
в лицо молодого человека, - возможно, когда-нибудь в будущем,
когда вы станете совсем стариком, вы почувствуете склонность рассказать об этом
история."

доктор снова сделал паузу, с неопределенной улыбкой взглянув на женщину
кто стоял рядом с ними. "Или даже медсестра ..." - добавил он, не утруждаясь
закончить фразу. "У всех нас есть моменты несдержанности. И это
история, которую легко можно ... дискредитировать ".

Так "эксцентричный Оскар" закончил свою земную карьеру в
интеллектуальной атмосфере коронерского жюри. И в мире очень нравилась
это не так. Мира, один считает, любит новизну, даже в
смерть. Когда-нибудь американец изобретет новые похороны, и если он сможет
только получит патент, то сколотит состояние.

Более того, миру было приятно пожалеть Гая Оскара этим чистым и
простое сочувствие, которое всегда проявляют к богатым, попавшим в беду.
Все знали, что Томас Оскар наслаждался достатком при своей
жизни, и не было никаких оснований предполагать, что Гай не наденет
туфли с очень удобной подкладкой. К сожалению, он должен был
потерять своего отца таким трагическим образом, и проницательный взгляд всего мира
сразу увидел слабое место в его истории. Но присяжные коронера были
почтительны, а остальная часть общества даже не намекнула на
возможность того, что Гай не старался изо всех сил, чтобы сохранить жизнь своему отцу.

Среди писем соболезнования, молодой человек получил записку от
Леди Cantourne, знакомство с которым он успешно обновился, и в
со временем он назвал в ее доме в вере сады высказать несколько
- вяло поблагодарил.

Ее светлость была дома, и Ги Оскара проводили к ней.
Он оглядел комнату с наполовину подавленным проблеском любопытства
что не осталось незамеченным тетей Миллисент Чайн.

"Это очень хорошо, что ты позвонил, - сказала она, - вскоре после твоего бедного
смерть отца. Вы, должно быть, немало хлопот и забот.
Мы с Миллисент часто говорили о вас и сочувствовали вам. Ее
в данный момент нет, но я ожидаю ее возвращения почти сразу. Вы не могли бы присесть
?

"Спасибо", - сказал он; и после того, как он придвинул стул, он повторил
это слово расплывчато и исчерпывающе - "Спасибо" - как будто для того, чтобы покрыть как можно больше
требований благодарности, которые она могла предъявить.

"Я очень хорошо знала вашего отца, - продолжала леди, - когда мы были молоды.
От него ожидали великих свершений. Возможно, он сам ожидал их.
Возможно, этим и объяснялся пессимистический тон, который всегда казался
чтобы пронизывают его жизнь. Теперь, вы совершенно разные. Ты не
пессимист--да?"

Парень глубоко изучили тыльной стороной ладони в перчатке. - Что ж, боюсь, я...
не слишком задумывался над этим вопросом.

Леди Канторн одарила его очень мудрой улыбкой. Она была
непревзойденна в искусстве выворачивать сознание молодого человека наизнанку и
потрясать его.

"Нет! тебе не нужно извиняться. Я рад, что ты не подумал об этом.
Размышление - это начало пессимизма, особенно у молодых людей; ибо если
они вообще думают, то, естественно, думают о себе ".

"Ну, я полагаю, что я такого же высокого мнения о себе, как и другие люди".

"Возможно, но я сомневаюсь в этом. Ты позвонишь в колокольчик? Мы выпьем немного
чаю".

Он повиновался, и она смотрела на него с одобрением. По какой-то причине-возможно
потому что он не искал ее-Леди Cantourne возложило всю ее
утверждение на этого молодого человека. Она была надлежащим образом извещенных, несколько недель
перед визитом, Мисс Миллисент Хине занимались себя
в браке с Джек Мередит, когда что молодежь должна найти себе в
состоянии, чтобы претендовать на выполнении своего обещания. Она ничего не сказала
вопреки выбору или решению, просто заметив, что ей жаль.
что Джек поссорился со своим отцом. В качестве совета она настоятельно посоветовала
держать помолвку как можно более в тени.
возможно. По ее словам, она не хотела, чтобы Миллисент была чем-то вроде красной тряпки
для сэра Джона, и не было необходимости публиковать за границей прискорбную
факт, что ссора произошла в результате очень естественной и удобной привязанности
. Сэр Джон был чудаком и, как и все ему подобные,
в высшей степени упрямым. Было более чем вероятно, что через несколько месяцев он
вспомнил бы о своем сыне, а между тем девушке это никогда не шло на пользу.
ссора из-за этого.

Леди Канторн была слишком умной женщиной, чтобы возражать против помолвки.
напротив, она дала понять, что такой брак был
во многих отношениях полностью удовлетворительным. В то же время, однако, она
пригласила Гая Оскара прийти в дом, прекрасно зная, что он
совершенно не знал о существовании Джека Мередита.

"Я, - имела привычку говорить она, - большой сторонник того, чтобы позволить
молодым людям самим управлять своими делами. Один молодой человек, если он
правильный человек, имеет больше влияния на девушку, чем тысяча старых женщин;
и вполне возможно, что он лучше их знает, что нужно для
ее счастья. Именно вмешательство приносит вред ".

Поэтому она не вмешивалась. Она просто пригласила Гая Оскара остаться на чай.



ГЛАВА V. С ОСТРЫМИ ИНСТРУМЕНТАМИ



 Не давай флирту слишком много поводов.
 Самые крепкие клятвы - солома.
 К огню и крови.

- И что вы намерены с собой делать? - спросила леди Канторн, когда
она разлила чай. - Вы, конечно, не собираетесь хандрить в этом унылом месте?
дом на Рассел-сквер?

- Нет, я сдам его, если смогу.

- О, вам не составит труда это сделать. Люди живут в Рассел-сквер.
Теперь снова расправьте плечи и попытайтесь заставить кого-нибудь поверить, что это модная
квартале. Твой отец остался там, потому что ковры установлены
номеров, а на счет других мелочей предков. Он там не жил.
Он ничего не знал о своем ближайшем окружении. Он жил в
Финикии.

"Тогда, - продолжал Гай Оскар, - я поеду за границу".

"Ах! Не хотите ли вторую чашечку? Зачем тебе уезжать за границу?"

Гай Оскар на мгновение замолчал. "Я знаю старого гиппопотама в одной из африканских рек.
он дважды выводил меня из себя. Я хочу вернуться и застрелить его".

"Не уходите сразу; это было бы бегством от всего этого - не от
гиппопотама - от следствия. Это не имеет значения, если ты расстроен в
Африканская река; но вы не должны расстраиваться в Лондоне из-за ... расследования.

- Я не собирался уезжать сразу, - ответил Гай Оскар со странной улыбкой.
Леди Канторн подумала, что она понимает. "Мне понадобится некоторое
время, чтобы установить свои дела в порядок-будет и все такое".

Леди Канторн ждала с прекрасно подавленным любопытством, и пока
она ждала, в комнату вошла Миллисент Чайн. Девушка была одета
с присущим ей безупречным вкусом и успехом, и она вышла вперед с
улыбкой неподдельного удовольствия, протягивая маленькую руку в аккуратной замшевой перчатке
. Ее светлость смотрела не на Миллисент, а на Гая Оскара.

Миллисент была рада, что он позвонил, и сказала об этом. Она не добавила, что
в течение трех месяцев, прошедших после внезапного отъезда Джека Мередита
, она постепенно осознала приближение отлива очень
полный прилив популярности. Временами было довольно скучно, когда от Джека
письма приходили с интервалом в две, а иногда и в три недели - когда
ее подружки давали ей понять, что она больше не такая, как они.
ее больше нельзя считать одной из них. Обручальное сидит как бы
на юной леди, как оказалось слабое сердце на школьника, установив ее в
работать и играть, отстранение ее от участия в этой игре жизни
который всегда идет вперед, где молодые люди не собираются.

Более того, ей нравился Гай Оскар. Он возбудил ее любопытство. Было
что-то в нем - что-то, что, как она смутно подозревала, было связано
с ней самой - что ей хотелось вытащить и изучить. Она обладала
любопытством, превышающим обычную норму, что говорит о многом;
ибо можно считать, что начало всего в женском разуме
- любопытство. Они хотят знать, что находится внутри Любви, прежде чем полюбят сами
. Гай Оскар был новым представителем рода homo; и хотя
оставаясь абсолютно верной Джеку, мисс Миллисент Чайн не видела причин
почему бы ей не провести время, изучая его, просто, конечно,
безопасным и невинным образом. Она была одной из тех умных молодых
дамы, которые думают глубоко ... о юношах. И такое мышление обычно
принимает форму спекуляций о том, как различным образцам, отобранным
будет действовать при определенных обстоятельствах. Обстоятельства, вряд ли нужно
можно было бы упомянуть. Молодые люди интересны только молодые женщины,
обстоятельства сугубо личное, и отношения к себе. В
словом, девушки из спекулятивного разума всегда желая выяснить
как разные люди будут действовать, когда они влюблены; и мы все знаем
и не могу не поаплодировать усердию, с которым они продолжают свои занятия.


- Ах! - сказала мисс Чайн. - Очень мило с вашей стороны сжалиться над двумя
одинокими женщинами. Я боялся, что вы уехали в дебри Америки
или еще куда-нибудь в поисках крупной дичи. Знаете ли вы, мистер Оскар, что вы
настоящая знаменитость? Я слышал, на днях тебя назвали "человеком крупной игры",
а также "попутчиком".

Экземпляр счастливо улыбнулся при таком деликатном обращении.

"Это не очень высокая слава, - скромно сказал он, -. Любой может выстрелить".
из винтовки.

- Боюсь, я не смогла бы, - ответила Миллисент с прелестной улыбкой.
содрогнувшись от ужаса, - если бы кто-нибудь зарычал.

- Мистер Оскар только что сказал мне, - вмешалась леди Канторн.
как бы между прочим, - что он подумывает о том, чтобы снова отправиться в глушь.

"Тогда очень разочаровали его", - сказала Миллисент, с
незначительный спад век, который пошел домой. "Кажется, что только
неинтересные люди остаются дома и живут скучной жизнью огромной
продолжительности".

"Похоже, он думает, что его друзья собираются бросить его, потому что
его бедный отец умер без помощи врача, - многозначительно продолжала
пожилая леди.

- Нет, я никогда этого не говорила, леди Канторн.

- Но вы это подразумевали.

Гай Оскар покачал головой. "Ненавижу пользоваться дурной славой", - сказал он. "Мне нравится
выделяться среди толпы. Если я уйду на некоторое время я
возвращение в ничтожество".

В этот момент еще один посетитель был объявлен, и вскоре сделал его
внешний вид. Он был пожилой джентльмен не личность, кем бы он там ни был
тем не менее приветствовал несдержанно, потому что два человека в комнате
отличное применение для него. Леди Канторн была чрезвычайно любезна. Она
мгновенно вспомнила, что садоводство было одним из его несколько устаревших
достижений, и ее тут же охватило желание показать
ему оранжерею, которую она построила за окном гостиной
. Она проявила неподдельный интерес к этой обители цветов и
сама с большим энтузиазмом поливала растения - когда вспоминала.

В дополнение к ряду положительных качеств, которыми обладал старый джентльмен, это
воздержание от чая, что позволило двум садоводам отремонтировать
в консерваторию сразу, оставляя молодых людей в другой
конец гостиной.

Миллисент пригладил свои перчатки, опустив глаза и что тихоня воздуха
какой талантливый ярмарка подразумевает сознание одиночества и
из чужих пределов слышимости с интересным членом сильного пола.

Гай сидел и смотрел на замшевые перчатки с некоторым чувством безмятежного
удовольствия. Затем внезапно он заговорил, продолжая свои замечания с того места, где они были начаты
, прерванные появлением полезного старого джентльмена.

"Видите ли, - сказал он, - вполне естественно, что очень многие люди должны
отнеситесь ко мне холодно. Моя история была немного неубедительной. Нет никаких
причин, по которым они должны верить в меня ".

"Я верю в тебя", - ответила она.

"Спасибо".

Он как-то странно посмотрел на нее, как будто ему понравилось ее лаконичное кредо, и
был бы рад услышать его во второй раз. Затем внезапно он откинулся назад,
прислонившись головой к углу пианино. Листья девичьего папоротника
свисающие в нежном изобилии почти скрывали его лицо. По сути, он был
мускулист в своих мыслях и не добивался максимального драматизма
эффектов. Следующее замечание было сделано парой длинных ног , заканчивающихся
в лакированных ботинках, которые были не совсем новыми. Остальная часть его тела была
невидима.

"Это было очень неприятное дело", - сказал он отрывистым, смущенным
голосом. "Я не знал, что я такой парень. Искушение было
очень велико. Я почти сдался и позволил ему сделать это. Он был сильнее меня.
чем я. Вы знаете, мы не очень ладили друг с другом. Он всегда надеялся,
что из меня получится человек литературного склада, и, полагаю, он был
разочарован. Одно время я пыталась, но обнаружила, что это бесполезно. Из
безразличия оно превратилось почти в ненависть. Я ему сильно не нравилась, и я
боюсь, он мне не очень нравился.

Она кивнула, и он продолжил. Возможно, он смог разглядеть ее сквозь
папоротник "девичья шерсть". Она все больше и больше интересовалась этим человеком
. Он явно не любил говорить о себе - приятная перемена, которая
возбудила ее любопытство. Он был так непохож на других мужчин, и его жизнь, казалось,
отличалась от жизней мужчин, которых она знала - сильнее,
насыщеннее и с большим разнообразием событий.

"Конечно, - продолжал он, - его смерть действительно принесла огромную пользу"
мне. Говорят, что я буду получать две или три тысячи в год вместо
пятьсот, выплачивается ежеквартально в Кокс. Он не мог допустить приход к
меня. Это были деньги моей матери. Он бы так и сделал, если бы мог, потому что
мы никогда не скрывали нашей антипатии друг к другу. И все же мы жили вместе,
и ... и я заботилась о нем.

Миллисент слушала серьезно, не перебивая - как мужчина. Она
Обладала даром в значительной степени приспосабливаться к окружающей обстановке.

- И, - коротко добавил он, - никто не знает, как сильно я хотел эти три
тысячи в год.

Девушка беспокойно пошевелилась и посмотрела в сторону оранжереи.

- Он не был стариком, - продолжал Гай Оскар. - Ему было всего сорок девять. Он
мог бы прожить еще тридцать лет.

Она кивнула, понимая значение его тона.

"Ну вот, - сказал он с неловким смешком, - ты все еще веришь в меня?"

"Да", - ответила она, по-прежнему глядя в сторону.

Последовала небольшая пауза. Они оба подались вперед в своих креслах.
смотрели в сторону оранжереи.

- Меня соблазнили не деньги, - очень взвешенно сказал Гай, - а
ты.

Она поднялась со стула, как если бы присоединиться к тетке и садоводческих старый
джентльмен.

- Вы не должны так говорить, - сказала она чуть громче шепота и
не оглядываясь, направилась к леди Канторн. Ее глаза
блестели странным сдерживаемым возбуждением, какое можно увидеть в
глазах человека, только что совершившего безумную пробежку через всю страну.

Гай Оскар тоже поднялся и последовал за ней более осмотрительно. Ему ничего не оставалось делать
, кроме как откланяться.

- Но, - любезно сказала леди Канторн, - если вы твердо решили уехать,
вы должны, по крайней мере, зайти и попрощаться перед отъездом.

- Спасибо; я бы с удовольствием так и сделал, если можно.

- Мы будем глубоко разочарованы, если вы забудете, - сказала Миллисент, протягивая
руку с улыбкой, полной беззаботности и невинности.
девичья дружба.



ГЛАВА VI. ПОД СТРОКОЙ



 Хватит жеманничать и гримасничать,
 Хватит пустоты, отделанной кружевами.

"Будь проклята эта страна! Будь она проклята, будь она проклята!" Мужчина говорил громко, но есть
не было никого рядом, чтобы услышать. Он покачал тощий желтый кулак из-за
широкую реку, которая закралась greasily вплоть до экваториального моря.

Повсюду вокруг него растительное царство утверждало свое господство. В
за его спиной маячил густой лес, непроходимый для человеческой ноги, бросающий вызов
его тщедушной руке, вооруженной топором или пилой. Деревья не высокие, несколько
они, будучи выше на двадцать футов, но от их лианы и ветви
паразиты висели спутанными изобилие, чересстрочный, вступление дерева на дерево
для акров, нет на километры.

Насколько глаз мог достичь ни берегу медленной реки, таким образом,
покрытые буйной растительностью--милю за милей без разнообразия, без
Надежда. Зеркальная гладь воды была нарушена здесь и там
определенные черный форм плавающих бревен, наполовину скрытое под волну.
Это были крокодилы. Река была Огове, а человек, который проклинал,
это был Виктор Дурново, сотрудник Торговой ассоциации Лоанго, чьим
бизнесом в то время года было путешествие в глубь Африки, чтобы
покупает, обменивает или крадет слоновую кость для своих хозяев.

Это был человек с маленьким лицом, прямым орлиным носом и черными
усами, которые, как балдахин, свисали над его ртом. Судя по росту
этих похожих на занавес усов, о мирском процветании Виктора Дурново можно было бы сказать
на сегодняшний день. Никто, видевший его рот, до этого не видел
его убедили довериться ему. У природы есть способ вывешивать знаки,
а затем прикрывать их, чтобы случайный прохожий не смог их увидеть. Это был мужчина
среднего роста, с ненормально длинными руками и несколько агрессивной походкой
походка, как будто его нога всегда была готова пнуть что угодно или любого человека
, который мог встать у него на пути.

Его движения были нервными и беспокойными, хотя он устал и
полуголодал. Раздражительность Африки навалилась на него - овладела им
им - безжалостно овладела им. Никто не знает, что это такое, но это есть
есть, и иногда это приводит к убийству. Это делает почетным
Европейские господа совершить преступления, в которых они краснеют думать после
дн. Полномочия могут оформить договоры и подписать тот же, но есть
никогда не будет мирного раздела Великой опустошенная земля так близко
Южная Европа. Возможно, в Берлине, Брюсселе или Лондоне царит мир,
но поскольку атмосфера Африки не такая, как в больших городах
, ниже Экватора мира не будет. С Запада
Побережья Африки до Востока люди будут воевать и враждовать, а так препираться
пор, как человеческие нервы человека-нервы. Раздражительность скрывается в
тени бескрайних лесов, где люди могут голодать из-за нехватки животных
пропитания; он парит над широкими водами сотен медленных рек
его преследуют таинственный крокодил, странный гиппопотам. Это есть
повсюду, и из-за этого мужчины ссорятся по пустякам и опускаются до
жестокой страсти из-за бесполезной дискуссии.

Виктор Дурново послал его Бурлаков в лес, чтобы найти несколько
бананы, несколько стопка дров, и во время их отсутствия он дал
волю, что дикая нерассуждающая страсть, которую вдохнул в белый
легкие человека вместе с воздухом из Экваториальной Африки. Ибо существуют моральные
микробы в атмосферу разных стран, и мы не должны судить
одна земля по законам другого. Фатализм Индии,
неугомонность Нью-Йорка, страх перед Арктикой, раздражительность
Африки.

"Будь проклята эта страна! - кричал он, - Будь проклята, будь проклята! Река и
дерево - человек и зверь!"

Он поднялся и побрел вниз, к лодке, которая лежала причалили к корягу
рядом банк, протоптанной твердой консистенции asphalte по
сотни босых ног. Он перешагнул через планшир и направился на корму
отработанным балансирующим шагом. Задняя часть каноэ была отделана
и заперт на замок с ключом. Ключ висел на цепочке от его часов - большой.
цепь с квадратными звеньями подозрительного цвета. Это
может были золотыми, но человек, который носил его как-то прививаются к нему
предложение низменные металла.

Он открыл шкафчик и извлек из нее небольшую грудь. Из этого он
выбрал бутылку и, порывшись в тайниках шкафчика, он
нашел немытый стакан. В полстакана воды он добавил немного
ничтожное количество из бутылки и выпил смесь. Страсть
Оставила его, и совершенно неожиданно он стал желтым и очень слабым. Он
лечил себя научно к раздражительности, к которым он имел
уступили. Затем он вернулся в банк и положил на полную длину.
Кожа на лице, должно быть, причиняла ему сильную боль, потому что была
местами алой и покрытой солнечными волдырями. Он уже давно бросил
вытирать пот со лба и, очевидно, не заботился о том, чтобы
умыться.

Вскоре на него, казалось, снизошло умиротворение, потому что его глаза потеряли
свой блеск, и тяжелые веки опустились. Его руки были скрещены за головой.
перед ним лежала река.

Вдруг он вскинул голову, всем усердием и вниманием. Не листок,
перемешать. Было около пяти часов вечера, в тихий час
двадцать четыре. В такой тишине, малейшее почти путешествий
любое расстояние, и послышался звук катящихся по воде к нему.
Это был всего лишь глухой стук, повторявшийся с необычайной регулярностью; но для его
опытного слуха он донес многое. Он знал, что приближается лодка,
пока еще скрытая за каким-то дальним изгибом реки. Стук был вызван
контактные шесть затворов с борт челнока, как гребцы
изъяли их из воды.

Виктор Дурново снова поднялся и принес из лодки Второй винтовки,
который он положил рядом с двуствольными Рейли, который никогда не был более
чем в метре от него, во сне и наяву. Затем он ждал. Он знал, что
что лодки не могли добраться до банка без его полного разрешения для каждого
гребец был бы мертв, прежде чем они добрались менее чем в ста ярдах от своей винтовки.
Вероятно, он был лучшим стрелком из винтовки, кроме одного в этой стране.
другой, самый лучший, случайно оказался в приближающемся каноэ.

Через десять минут в поле зрения показалась лодка - длинная черная фигура
на тихой воде. Это было слишком далеко, чтобы он мог что-либо различить.
кроме того факта, что это была местная лодка.

"Восемьсот ярдов", - пробормотал Дурново, не отрывая взгляда от прицела своей винтовки.

Он считал эту реку своей и знал уроженца
экваториальной Африки. Поэтому он выпустил пулю в воду под
носом каноэ на расстоянии восьмисот ярдов.

Мгновением позже раздался звук, который можно было записать только как "П-ттт"
между его ног, и ему пришлось вытереть пыль, попавшую в глаза. А
облачко синего дыма медленно поднялся над лодкой, и резкий доклад сломал
тишина повторилась во второй раз.

Затем Виктор Дурново вскочил на ноги и взмахнул шляпой в воздухе. С
каноэ послышалось ответное приветствие, и человек на берегу пошел
к кромке воды, все еще держа в руках винтовку, с которой он никогда не расставался
.

Дурново заговорил первым, когда лодка подошла на расстояние оклика.

"Очень жаль", - крикнул он. "Я думал, вы местная лодка. Должен
создать панику - попасть в кадр первым, ты знаешь ".

"Все в порядке", - ответил один из европейцев в приближающемся судне,
вежливо махнув рукой, "никто не пострадал".

В длинной и неуклюжей лодке было двое белых мужчин и шестеро негров. Один
европейцы возлагают на носу, а другой был протянут по его
легкость в корме, откинувшись на холст аккуратно сложенной палатки.
Последний из названных, очевидно, был лидером маленькой экспедиции, в то время как
манеры и поза человека на луке наводили на мысль о рабстве
дисциплинированного солдата, слегка расслабленного необычными обстоятельствами.

"Кто стрелял?" - спросил Дурново, когда больше не было необходимости кричать.
"Джозеф", - ответил человек на корме лодки, указывая на своего спутника.

"Джозеф".
спутник. "Это было близко?"

"Настолько близко, насколько меня это волнует ... у меня между ног поднялась пыль".

Человек по имени Джозеф ухмыльнулся. Природа наделила его щедро в
средства для снисхождения в этом расположению, и Дурново, довольно улыбнулся
жесткая. Джозеф хватался за высокую заросшую тростником траву, останавливая
каноэ, и прошло несколько мгновений, прежде чем его обширный
рот подчинился контролю.

"Я полагаю, вы мистер Дурново", - сказал человек на корме лодки
, неторопливо поднимаясь из своего лежачего положения и разговаривая с
учтивый стиль, который казался немного неуместным в дикой местности
Центральной Африки. Это был высокий мужчина с маленькой аристократической головой и
утонченным лицом, которое почему-то наводило на мысль об аристократе старой Франции.

"Да", - ответил Дурново.

Высокий мужчина сошел на берег и протянул руку.

"Я рад, что мы встретились с вами", - сказал он. "У меня есть рекомендательное письмо
к вам от Мориса Гордона из Лоанго".

Смуглое лицо Виктора Дурново слегка изменилось; его глаза - желчные,
воспаленные, нездоровые - загорелись по-новому.

- А! - ответил он. - вы друг Мориса Гордона?

В этом был еще один вопрос, незаданный; и Виктор Дурново
ждал ответа. Но лицо, на которое он смотрел, было похоже на
изящно вырезанный кусок коричневого мрамора, с вежливой, непроницаемой
улыбкой.

"Я снова встретил его на днях в Лоанго. Он старый итонец, как и
я ".

Это ничего не говорило Дурново, который принадлежал к другому миру,
чье образование, как и все остальное в нем, было неизвестной величиной.

"Меня зовут, - продолжал высокий мужчина, - Мередит, Джон"
Мередит, которого иногда называют Джек.

Они поднимались по берегу к темной и непривлекательной палатке.

"А другой парень?" - спросил Дурново, дернув головой назад.
"О, это мой слуга".

"О, это мой слуга".

Дурново приподнял брови в несколько презрительном изумлении и
продолжил вскрывать письмо, которое передал ему Мередит.

"Не много ли людишек, - сказал он, - на этом побережье могу позволить себе держать
Европейский слуга".

Джек Мередит поклонился и, проигнорировав иронию.

"Но, - сказал он учтиво, - я полагаю, вы находите этих цветных парней
такими же хорошими, когда они однажды вошли у вас в привычку?"

"О да", - пробормотал Дурново. Он читал письмо. "Морис Гордон",
он продолжил: "Говорит, что вы путешествуете ради удовольствия - просто смотрите по сторонам
вы. Что ты об этом думаешь?"

Он указал на мрачную перспективу резким смехом.

"Немного напоминает ад", - продолжил он, - "А? Как тебе это кажется?"

"Я бы сказал, более качественная древесина", - предположил Джек Мередит, и Дурново
рассмеялся более приятно.

"Правда в том, - объяснил он, - что кажется немного абсурдным, что
какой-то мужчина приезжает сюда ради удовольствия. Если вы последуете моему совету, вы
завтра снова отправитесь со мной вниз по течению.

Он явно не доверял ему, и косой, украдкой брошенный взгляд подсказывал
смутно, что у Виктора Дурново было что-то выше по реке, что он
хотел сохранить в тайне.

"Я понимаю", - ответила Мередит с полузадушенным зевком, "что
местность становится красивее, чем выше... более гористой ... менее напоминающей
... Ад".

Обладателям очень темных глаз не мешало бы помнить, что
опасно бросать украдкой взгляды в ту или иную сторону. Внимание
темные глаза-это более ощутимы, чем взгляды серые или синие шары.

Подозрения, Джек Мередит вызвала подозрительный характер его
собеседника.

"Ни один белый человек не знает эту реку так, как я, и я не рекомендую вам этого делать
. Посмотрите на меня - я на грани желтухи - посмотрите на эту рану у меня на руке;
он начал с нуля и никогда не зажила. Все, что исходит от
месяц до этой проклятой реки. Прими мой совет, поищите что-нибудь другое".

"Я, конечно, буду", - ответил Мередит. - Мы обсудим это после ужина.
Мой приятель - первоклассный повар. У вас есть что добавить к меню?

- Ничего. Я живу на бананы и сушеные слон-мясо
в последние две недели".

"Звучит не очень питательный. Ну, мы довольно хорошо обеспечена, так что, возможно,
вы доставите мне удовольствие составить вам компанию за ужином? Приходите как есть
: без церемоний. Но я, пожалуй, умоюсь. Не лишним будет соблюсти
эти старые обычаи.

С приятной улыбкой он направился к палатке, которая была только что
возведены. Иосиф был очень занят, и его увещевать голос был слышен на
раз.

"Вот, Джонни, молоток в тот колышек. А теперь, старые чашки и блюдца, прекрати это.
ухмыляйся и принеси мне воды. На этот раз не твоих лягушек и ползучих тварей
, моя белокурая красавица, а чистой воды, понимаешь?

Эти и подобные им легкомысленные обороты речи были у Джозефа в привычке
чтобы держать своих людей на высоте. Метод оказался в высшей степени успешным.
Его цветные коллеги столпились вокруг него, "расплываясь в улыбке", как он сам это описывал
, и стремились выполнить малейшее его приказание. От трона до подсобки
секрет успеха - в искусстве управлять мужчинами... и
женщинами.



ГЛАВА VII. СЕКРЕТ СИМИАЦИНА



 Surtout, Messieurs, pas de zele.

Такой была встреча Виктора Дурново и Джека Мередита. Двое мужчин, у которых
абсолютно ничего общего - ни вкуса, ни прошлого, ни родства - ничего, кроме
будущего. Таких мужчин Судьба любит сводить вместе ради ее собственного странного
цели. Каковы эти цели, никто из нас не может сказать. Некоторые считают, что
Судьба мудра. Она еще не такова, но она не может не обрести мудрость
когда-нибудь, потому что она так усердно экспериментирует. Она постоянно
создает новые комбинации, и можно только верить, что она,
экспериментатор, так же сильно разочарована результатом, как и мы,
экспериментируемые.

На Джека Мередита Виктор Дурново произвел впечатление человека без особого
удивления и легкого интереса к местным условиям. Он был человеком, который не был совсем
джентльменом; но сам Джек не придавал этому большого значения. У него было
общался со многими подобными; ибо, как уже упоминалось ранее, он
вращался в лондонском обществе, где много мужчин, которых нельзя назвать вполне
джентльменами. Разница хорошее пальто и завуалированной наглостью, которая
проходит в определенных кругах для удобства воспитанность имел вес с
Кин сын Сэр Джон Мередит, и Виктор Дурново дела обстояли ничуть не хуже, в
его спутник, оценка, потому что он носил грубый плащ и дал малый
внимание его манерам. Он привлекал и удерживал внимание Джека благодаря
определенной мужественности на открытом воздухе, которая соответствовала ситуации и
своей жизнью. Спортсмены, исследователи и скитальцы не были новичками для Джека.;
в наши дни никто никогда не узнает, что за человек скрывается под безупречным
парадным костюмом. Это возраст исчезновения, через Чаринг-Кросс в
в вагоне первого класса, чтобы жизнь backwooding, из
рот, голодая в пустыне, в прерии, пампасы, или арктические, диких, С, все
в то время как, большой остаток на кокс. И большинство из нас возвращаются снова и надевают
парадный костюм и белый галстук с определенным чувством покоя и
комфорта.

Джек Мередит знал много таких. Он, в какой-то степени, сделал то же самое
самого себя. Но он никогда не встречал ни одного из тех людей, которые не ходят домой - у которых
нет фрака и которые им не пользуются - чье дело ходить
с винтовкой в одной руке и собственной жизнью в другой - которые рискуют
своей жизнью, потому что это их профессия, а не удовольствие.

Дурново вообще не мог понять новоприбывшего. Он сразу понял, что
это один из тех британских аристократов, которые совершают странные поступки
очень странным способом. В какой-то степени Мередит напомнила ему Мориса Гордона,
человека, чье рекомендательное письмо в тот момент служило ему
разожги походный костер. Но это был Морис Гордон без того полу-чувственный
слабость цели, которая сделала его собутыльником Тома, Дика или
Гарри, при условии, что один из них был только с ним достаточно долго. Там
была огромная глубина сдержанности - неопределимых возможностей, которые озадачивали
Дурново и каким-то неуловимым образом внушали страх.

В той части Африки, которая лежит в пределах сенсорный экватора, жизнь
по сути, борьба. Есть и про голод, и там, где голод является
эмоции также. Теперь Джек Мередит был мастером своего дела в
сокрытие всего этого и, как таковое, пришло к Виктору Дурново под видом
нового творения. Он прожил последнее и большая часть его
жизнь среди людей, которые сказали, в действие, если не на словах, Я голоден, или я
хочу пить, я хочу этого, или я хочу этого; и если вы не достаточно сильны,
чтобы сохранить ее, я заберу ее у вас.

Этот человек был другим; и Виктор Дурново не знал - не мог выяснить
, - ЧЕГО он хотел.

Сначала он был склонен посмеяться над ним. Что поразило его больше всего
Сильнее всего был Джозеф, слуга. Мысль о человеке, расхаживающем с важным видом по
Африканская река с европейским слугой была настолько нелепой, что это
могло вызвать только насмешки; но Джеку это казалось таким естественным
Мередит, он принял рабство Иосифа столько как предмет
естественно, что через некоторое время Дурново принял его также в качестве составной и неотъемлемой
Мередит.

Более того, он сразу же начал осознавать выгоду от того, что ему прислуживает
интеллигентный европеец, поскольку Джозеф снял пальто, закатал
рукава и приступил к приготовлению такого ужина, какого у Дурново не было
дегустировался в течение многих месяцев. Еще было вино, а потом сигара из
такое качество, которое сильно соответствовало западноиндийскому вкусу Дурново.

Пока они сидели там, ночь опустилась на землю, и перед ними
большая желтая экваториальная луна медленно поднялась над деревьями. С наступлением
темноты наступила еще большая тишина, ибо мириады насекомых
были неподвижны. Эта великая тишина Центральной Африки удивительно
характерна. Страна сделали для себя на молчание, создал аборигены
воровать, духом одержима дьяволом-привидениями, через обширные треков безжизненных
лес, где природа жестока в своем величии. Здесь человек помещен в
его правильное место - тщедушное, незначительное, беспомощное существо в мире, который
слишком велик для него.

- Итак, - сказал Дурново, возвращаясь к теме, которая никогда не покидала его мыслей.
- Вы приехали сюда ради удовольствия?

- Не совсем. Я пришел в основном, чтобы заработать деньги, частично развеять некоторые
иллюзии юности, и я получаю очень хорошо. Фото-книга
иллюзий они были. Человек, нарисовавший эти картины, никогда не видел
Африку.

"Это не страна иллюзий. Здесь все обнажено - чертовски обнажено".

"И украшен только язык?"

Дурново рассмеялся. Ему приходилось быть начеку, чтобы не отставать от Джека Мередита - чтобы
понимать его речь; и ему скорее нравилась эта необходимость, которая была
переменой после тропической праздности, в которой он жил.

"Ты имеешь в виду ругань", - ответил он. "Надеюсь, ты не возражаешь против этого?"

"Ничуть. Сделаю это сам".

В этот момент Джозеф, слуга, принес кофе в жестяных
чашках.

"Первоклассный обед", - сказал Дурново. "Лучший ужин, который я ел за
годы. Умный парень, ваш покорный слуга!

Последнее замечание было сделано как для назидания слуги, так и для
хозяина, и сопровождалось приглашающей улыбкой, направленной
по отношению к Джозефу. На это мужчина не обратил никакого внимания. Он пришел из
мира, где хозяева и гости хозяев знают свое место и придерживаются его,
даже после хорошего обеда.

Вечер получился настолько не таким, как он ожидал
что Дурново был немного не в себе. Все было таким общительным и
приятным по сравнению с привычным одиночеством его жизни.
костер весело потрескивал, луна так величественно освещала реку,
приглушенная болтовня лодочников создавала такое ощущение безопасности и
утешение в этой сцене заключалось в том, что он поддался этому импульсу экспансивности
что всегда таится в крови вест-индусов.

"Послушай, - сказал он, - когда ты сказал мне, что хочешь зарабатывать деньги, ты был серьезен?"
ты говорил серьезно?

"Со смертельной серьезностью", - ответил Джек Мередит полунасмешливым тоном.
тоном, который он так и не научился полностью отбрасывать.

"Тогда я думаю, что могу помочь вам в этом. О, я знаю, это кажется немного
преждевременным - мы недостаточно долго знакомы и все такое. Но в этой стране
мы не слишком придерживаемся формальностей. Ты мне нравишься. Мне понравился ваш вид,
когда вы выбрались из лодки - такой чертовски хладнокровный и самообладающий.
Вы подходящий человек, мистер Мередит.

- Возможно... для некоторых вещей. Для того, чтобы сидеть и курить первоклассные сигары
и думать второсортные мысли, я как раз того сорта.
Но для зарабатывания денег, за добросовестный труд и постоянную работу, боюсь, Мистер
Дурново, что я отчетливо неправильные".

"Сейчас ты опять пошутил. Вы всегда мякините?

"В основном; это смазывает вещи, не так ли?"

Последовала небольшая пауза. Дурново огляделся, словно желая убедиться, что
Джозеф и лодочники были вне пределов слышимости.

"Ты умеешь хранить секреты?" внезапно спросил он.

Джек Мередит повернулся и с улыбкой посмотрел на спрашивающего. Его шляпа была снята.
свет огромной желтой луны соскользнул ему на затылок.
Свет падал на его четко очерченное, похожее на сфинкса лицо. Одни только глаза казались
живыми.

- Да! Я могу это сделать.

Его это только позабавило, и слова были произнесены полунасмешливо; но его
лицо говорило больше, чем его губы. Он сказал, что даже в этой мякине не
зря хвалиться, что он произносил. Даже прежде чем он ступил на Африканский
почвы ему было предложено хранить столько секретов коммерческого характера.
Столько было начато путем придания половина секрет, передать в установленном порядке
заявление, с которым только денег потребовалось, скажем, тысячу фунтов.
И, тем временем, двадцать пять было бы очень кстати, а если нет, то
что ж, десять шиллингов. Джек Мередит сталкивался со всем этим раньше.

Но в Дурново было что-то другое. Он выглядел неподобающим образом.
встал. Потенциальный миллионер в вашем баре, как правило, веселый малый.
вполне готовый утолить жажду любого мужчины к выпивке или информации.
пока сохраняется доверие. В Дурново не было ничего веселого или
жизнерадостного. Темные глаза под широкополой шляпой
сверкали от сильного возбуждения. Его рука дрожала. Он позволил
отличные сигары, чтобы выйти. Мужчина был полный хинина и лихорадка, в
серьезный.

"Я вижу, вы джентльмен, - сказал он, - я буду доверять вам. Я хочу мужчину
чтобы он вместе со мной сколотил состояние. Наконец-то я нащупал его. Но
Я боюсь этой страны. Я начинаю дрожать; посмотри на эту руку. Я
искал это слишком долго. Я посвящаю тебя в свои тайны,
первый встречный, подумаешь ты. Но таких мужчин, как вы, в этой стране немного
и я ужасно боюсь смерти. Я чертовски напуган. Я хочу
ненадолго отвлечься от всего этого, но я не смею уйти, пока не приведу дела в порядок
".

- Не торопитесь, - тихо и успокаивающе сказал Мередит, - зажгите эту
сигару еще раз и ложитесь. Спешить некуда.

Дурново покорно подчинился ему.

"Скажите мне, - спросил он, - вы когда-нибудь слышали о симиацине?"

"Не могу сказать, что слышал", - ответил Джек. "От чего это, от коричневых ботинок
или от спазмов?"

"Это лекарство, самое дорогое лекарство на рынке. И они должны иметь его.
Они не могут без него обойтись, и они не могут найти замену. Это всего лишь
лист кустарника, а ваша шляпа стоит тысячу фунтов.

"Где это можно найти?" - спросил Джек Мередит. "Я бы хотел немного... в
мешочке".

- Ах, сейчас ты можешь смеяться, но не будешь, когда услышишь все об этом.
Ученые назвали это симиацином, из-за старой африканской легенды
в которой, как и во всех подобных вещах, есть доля правды. Легенда гласит,
что обезьяны первыми узнали о свойствах листа, и это
потому, что они питаются им, они такие сильные. Знаешь ли ты, что
рука гориллы и вполовину не такая толстая, как у тебя, и все же он схватил бы тебя
и переломил бы тебе позвоночник через колено; он согнул бы ствол ружья
как вы согнули бы трость, просто повернув его запястье. Это
Симиацин. Он может держаться за дерево одной ногой и схватить леопарда
голыми руками - это симиацин. Дома, в Англии и в
Германия, они только начинают узнавать о его свойствах;
кажется, что он может вернуть человека к жизни, когда он более чем наполовину
мертв. Никто не знает, какими могут оказаться дети, воспитанные на нем,
это может удвоить мощность человеческого мозга - некоторые думают, что
так и будет ".

Джек Мередит наклонилась вперед, наблюдая с некоторым чувством
очарование дикой природы, охваченном эпидемией лицо, слушая мужской
дыхание периоды. Казалось, что страх смерти, который приобрел
схватив его, я не дал Виктору Дурново времени перевести дух.

"Да, - сказал англичанин, - да, продолжайте".

- Спрос на него практически безграничен.
В настоящее время единственный способ получить его - через туземцев, а вы
знаете их манеру торговли. Они посылают маленький пакет вниз от
внутренних дел, и оно очень часто занимает от двух месяцев и больше, чтобы достичь
руки покупателя. Деньги отправляются обратно тем же путем, и каждый человек, который
пальцами он держит немного. Туземцы найти лист в лесу
помощи дрессированных обезьян, и только в очень малых количествах. Вы
следуйте за мной?

"Да, я понимаю тебя".

Виктор Дурново наклонился вперед, пока его лицо не оказалось в трех дюймах
от Мередит, и темные дикие глаза вспыхнули и впились в
Твердый взгляд англичанина.

- Что, - прошипел он, - что, если я знаю, где Симиацин растет как сорняк?
Что, если бы я мог обеспечить мир симиацином по своей собственной цене?
Э-х-х! Что из этого, мистер Мередит?

Он внезапно откинулся назад и вытер мокрое лицо. Наступила
тишина, великая африканская тишина, которая сводит с ума образованных людей и
наполняет воображение бедных язычников дикими историями о дьяволах и
духах.

Затем заговорил Джек Мередит, не двигаясь с места.

"Я к вашим услугам, - сказал он, - только с некоторыми подробностями".

Виктор Дурново лежал, вытянувшись во весь рост, на твердой сухой грязи,
подложив руки под голову. Не меняя позы, он рассказал
подробности, говоря медленно и гораздо тише. Казалось, как будто он говорил
в результате долгое время сдерживаемые мысли.

"Мы хотим, - сказал он, - две тысячи фунтов, чтобы запустить его. Ибо мы должны
вооруженное нашей собственной силы. Мы должны проникнуть через страну каннибалов
страну самых свирепых дьяволов в Африке. Это плато, немного
плато двух квадратных миль, и ниггеры думаю, что это не дает покоя
злой дух. Когда мы доберемся туда, нам придется удерживать его силой
с оружием в руках, а когда мы отправим товар на побережье, у нас должен быть
эскорт из отборных людей. Кусты там растут такие же густые, как крыжовник
кусты в саду у нас дома. При небольшой обработке они будут давать урожайность
в два раза больше, чем сейчас. Нам понадобится другой партнер. Я знаю одного
человека, храброго товарища, полного решимости сражаться, который знает местных жителей и эту
страну. Я возьмусь отвести вас туда, но вам придется пройти
отличная забота обо мне. Большую часть пути тебе придется нести меня на руках. Я
слаб, дьявольски слаб, и я боюсь смерти; но я знаю дорогу туда,
и никто другой не может сказать этого! Он в моей голове; это не
записано. Это только в моей голове, и никто не может получить его из
есть."

"Нет", - сказал Мередит своим тихим, изысканным голосом, "нет, никто не может его вытащить"
. Пойдем, ляжем спать. Завтра я отправлюсь с тобой вниз по реке.
Я поверну назад, и мы сможем обсудить это, когда будем плыть вниз по течению ".



ГЛАВА VIII. НОВОБРАНЕЦ



 Сказал, что паровоз с востока,
 "Те, кто работает лучше всех, говорят меньше всех".

Конечно, бедному, ограниченному мужскому уму не пристало изрекать
ереси относительно великого вопроса о правах женщины. Но при нынешнем положении вещей
как, по сути, обстоят дела с вышеупомянутыми правами сегодня,
женщины не нашли понимания двойной жизни. Двойную жизнь
ведут исключительно мужчины, и пока женщины не постигнут ее полный компас и
значение, они никогда не смогут руководить миром. Есть общественная жизнь и
частная; и люди, которые наиболее успешны в первой, - это
самое исключительное в последнем. Женщины научились вести только одну жизнь.;
они должны быть полностью публичными или полностью частными, здесь нет посредника. Те, кто
отказаться от частной жизни, за которую Провидение суждено их, считать,
общественного бытия, в которой их собственное самомнение призывает их, иметь их
само по себе награда. Они вкушают всю горечь славы и никогда не узнают ее сладости.
потому что горечь - общественная, а сладости - личные.

Женщины не могут понять ту часть жизни мужчины, которая приводит его к
ежедневному контакту с мужчинами, которых он не приводит домой ужинать. Одна женщина
не может узнать другую, не пригласив ее на обед и не показав ей
свою новую шляпу. Это просто вопрос обычая. У мужчин есть привычка
вступать в ежедневные, почти ежечасные половые сношения с теми, кто
никогда по-настоящему не является их друзьями и всегда держится на расстоянии. Это
бесполезно пытаться объяснить это, потому что мы всего лишь объявлен выговор за
недружелюбие, Жесткость, и глупую гордость. Soit! Отпусти это. Некоторые из
нам, пожалуй, знают свое дело лучше. И есть, слава богу!
среди множества женщин-врачей, женщин-профессоров, женщина
спорщики, несколько женщин оставили.

Джек Мередит прекрасно понимал, чем ему было, когда он слушал с
благоприятные уха до Дурново по схеме. Он знал, что этот человек не был джентльменом
, но его собственное положение было настолько прочным, что он мог позволить себе
общаться с кем угодно. Здесь, опять же, мужчины в большей безопасности. Женщина - слишком
нежный социальный цветок, чтобы быть независимой от окружения. Она принимает
тон своего окружения. Замечаешь, что только дамы
протестуют против того, что буфетчица вышла замуж в спешке и на досуге раскаялась в содеянном
могут подняться до уровня своего мужа. Друзья мужа продолжают
тишина, и, возможно, подобно птице моряка, они медитируют еще больше
.

Что Мередит предложила сделать, так это вступить в партнерство с Виктором
Дурново, и когда цель его была достигнута, пусть каждый мужчина
свой путь. Такие партнерские отношения заключены с каждым днем. Мужчины провели
блестящую кампанию - план, влияющий на весь мир, - бок о бок,
работая единым умом и одним сердцем; и когда результат был достигнут,
они навсегда исчезли из жизни друг друга. Они созданы
итак, без сомнения, с очень благой целью. Но иногда вмешивается Провидение.
и превращается в маленькую точку контакта в той закваской, которая квасит
все тесто. Похоже, Провидение - или назовем это Судьбой - парило
над той одинокой африканской рекой, где двое мужчин, сидевших на корме
местные гребцы на каноэ взяли на себя смелость устроить свою жизнь заранее.

Месяц спустя Виктор Дурново был в Лондоне. Он оставил позади себя в Африке.
Джек Мередит, чьи организационные способности развивались очень
быстро.

У каждого было много работы. В Африке Мередит
взялся собрать людей и лодки, в то время как Дурново отправился домой
в Европу с тройственной целью. Во-первых, визит в Европу был
совершенно необходимо для его здоровья, разрушенных, так как это было слишком долго
пребывание в лихорадке ездил русла рек западного побережья. Во-вторых,
там были винтовки, боеприпасы и магазины, которые нужно было купить и упаковать в
подходящие чехлы. И, наконец, он должен был найти и завербовать третьего человека,
"храброго парня, полного решимости сражаться", который знал местных жителей и местность
.

Это, действительно, было его первой заботой по прибытии в Лондон, и прежде чем его глаза
и мозг привыкли к грохоту уличной жизни, он взял такси
на Рассел-сквер, назвав номер, прикрепленный к двери мрачного дома.
дом в наименее посещаемом уголке величественного четырехугольника.

- Мистер Гай Оскар дома? - спросил он у серьезного слуги.

- Да, сэр, - ответил дворецкий, отступая в сторону.

Виктор Дурново подумал, что секундное замешательство со стороны
дворецкого было вызвано вполне естественным и подобающим чувством восхищения
новой одеждой и шляпой, которые он купил на авансированные деньги
автор: Джек Мередит за экипировку экспедиции. На самом деле мужчина
ждал, пока посетитель выбросит свою сигару, прежде чем переступить порог
. Но он ждал напрасно, и Дурново стоял с сигарой во рту в
столовой, пока к нему не подошел Гай Оскар.

Сначала Oscard не узнали его, и передал этот факт тем, что в
далекие лук и выжидательная тишина.

"Вы, кажется, не узнаете меня", - сказал Дурново со смехом, который
продолжался до тех пор, пока слуга не закрыл дверь. "Виктор Дурново!"

"О ... да ... как поживаете?"

Oscard вышли вперед и пожали друг другу руки. В его манере не было точно
эффузивные. Правда была в том, что их знакомство в Африке было
ни малейшего, исходя из некоторых тривиальных услуг, которые Дурново оказал.
смог и очень хотел оказать спортсмену.

"Со мной все в порядке, спасибо", - ответил Дурново. - Я только вчера приземлился в Ливерпуле.
 Я дома по делам. Покупаю винтовки и магазины.

Честное лицо парня Oscard осветилось сразу--проклинают Измаила был на
его в свою полную силу. Ему было суждено стать странником на Божьей земле,
и все, что относилось к дикой жизни лесов, было музыкой
в его ушах.

Дурново был неплохим дипломатом. Он научился узнавать человека в течение
белая или цветная кожа. Эффект от его слов был очевиден для него.

"Ты помнишь симиацин?" резко сказал он.

"Да".

"Я нашел его".

"Дьявол вас побери! Садитесь".

Дурново сел на указанный стул.

"Да, сэр, - сказал он, - я нашел его. Наконец-то я положил на него руку. Я
всегда был на его пути. Это была моя маленькая игра все время. Я
не скажу тебе, когда мы встретились там, потому что боялся, что я должна
никогда не найти его, и потому что я хотел, чтобы об этом молчать."

Гай Оскар смотрел в окно на унылые дома напротив и
дымоходы, которые сформировали его горизонта, и в его глазах была тоска
для более обширный горизонт, большая жизнь.

"У меня есть партнер, - продолжал Дурново, - хороший человек, Джек Мередит,
сын сэра Джона Мередита. Возможно, вы с ним знакомы".

"Нет, - ответил Оскар, - но я слышал его имя и встречался с сэром
Джоном - отцом - один или два раза".

"Он где-то там, - продолжал Дурново, - потихоньку налаживая дела. Я
приехал домой, чтобы купить винтовки, патроны и магазины".

Он помолчал, наблюдая за энергичным, простым лицом.

"Мы хотим знать, - тихо сказал он, - сможете ли вы организовать и возглавить
бойцы.

Гай Оскар глубоко вздохнул. Слава богу, осталось несколько англичан!
которые любят сражаться ради самих сражений, а не только ради выгоды от них. ...........
....... Такие люди, как этот, жили в старые рыцарские времена, над которыми современные
тщедушные рыцари ковра осмеливаются смеяться, в то же время внутренне благодаря свои
звезды за то, что они живут в мирный век полицейского. Таких людей, как
это они толстые простые головы против многих ветряная мельница, выдержано Лэнс
на протяжении многих надуманная обида, и замахнулся мечом в честь многих
негодная служанка; но они сделали Англию, мои хозяева. Давайте помнить об этом
они создали Англию.

"Значит, будут бои?"

"Да, - сказал Дурново, - будут бои. Мы должны пробиваться с боем
туда, и мы должны удержать его, когда доберемся туда. Но для всего мира
мы всего лишь частная экспедиция, исследующая исток
Огове ".

- Огове? - и снова глаза Гая Оскара загорелись.

- Да, я не против рассказать тебе об этом. Начнем с того, что я доверяю тебе;
во-вторых, никто не смог бы добраться туда без моего руководства.

Гай Оскар посмотрел на него с некоторым восхищением и той симпатией, которая
существует между сыновьями Измаила. Дурново выглядел вполне пригодный для
задачу он перед собой поставил. За время путешествия он восстановил свои силы, и
с возвращением мускульной силы его моральный тонус стал выше, а влияние
на людей - больше. Среди бледных сынов тротуара, среди которых
Парень Oscard переехал в последнее время, этот африканский путешественник был человеком порознь ... а
будучи гораздо более по сердцу своему. Смуглое лицо и
руки этого человека нравились ему - темные сверкающие глаза, энергичная осанка
головы и плеч. Среди мужчин со светлой кожей тот оттенок, который был
кровь Виктора Дурново стала более заметной - тень на его
ногтях, темно-оливковая шея на фоне белоснежного воротника и
голубой оттенок в белках его глаз.

Но ни одна из этих вещей не была направлена против Оскара. Они
только сделали его более пригодным для работы, за которую он взялся.

"Сколько времени это займет?" - спросил Гай.

Дурново подергал себя за свои странные, похожие на занавес усы. Его рот был
скрыт; было совершенно невозможно угадать его мысли.

"Три месяца, чтобы добраться туда", - наконец ответил он. "Один месяц на то, чтобы выбрать
лист, и тогда ты сможешь отвезти первый урожай на побережье и домой.
а мы с Мередит останемся на плато.

- Я смогу вернуться домой через восемь месяцев?

- Конечно! Мы подумали, что ты могла бы заняться продажей вещей в
Лондоне, и примерно через пару лет, когда дело будет в самом разгаре,
Мередит вернется домой. Мы можем спокойно оставить выращивание в руках местных жителей
, когда как только мы утвердимся там наверху и добьемся
уважения среди племен.

Многозначительность в его тоне заставила Гая Оскара вопросительно поднять глаза.

"Каким образом?"

"Вы знаете мой образ с аборигенами", - ответил Дурново с жестокой улыбкой.
"Это единственный способ. Нет законов в Центральной Африке, за исключением законов
необходимость".

Оскар был очень откровенен.

"Мне не нравится, как ты обращаешься с туземцами", - сказал он с приятной
улыбкой.

"Это потому, что ты их не знаешь. Но в этом деле тебе предстоит
возглавить боевую колонну. У тебя, конечно, будет карт
бланш.

Оскар кивнул.

"Я полагаю", - сказал он после паузы, "что есть вопрос о
деньгах?"

"Да; Мы с Мередит обсудили это. План, который мы разработали, был
что вы и он вложили в это по тысяче фунтов каждый; я вложил пятьсот.
Первые два года мы делим прибыль поровну. После этого мы должны
прийти к какому свежестью, если вы или кто Мередит желают сдаваться
активное участие в мероприятии. Полагаю, вы не возражали бы приехать сюда
в конце года с подручным отрядом мужчин, чтобы убрать
урожай под конвоем?

- Нет, - ответил Oscard, после минутного раздумья. "Я, вероятно, должен быть
в состоянии сделать это".

"Я считаю", - продолжил другой, "что путешествие может быть
выполнено за два месяца, и каждый раз, совершая поездку, вы будете
сокращать время.

"Да".

"Конечно, - продолжал Дурново с подробностями, которые, как он знал, звучали музыкой
в ушах Оскара, - конечно, мы будем неуклюжей компанией, поднимающейся наверх.
У нас будет много провизии, боеприпасов и семян для
обработки земли там, наверху.

- Да, - рассеянно ответил Гай Оскар. В ушах у него уже звенели
размеренный плеск весла, странная меланхоличная песня лодочников,
музыка ветра среди лесных деревьев.

Дурново быстро поднялся.

"Тогда, - сказал он, - вы присоединитесь к нам? Я могу телеграфировать Мередит, что
вы присоединитесь к нам?"

"Да", - просто ответил Оскар. "Вы можете это сделать".

"Нельзя терять времени", - продолжил Дурново. "Каждое потраченное впустую мгновение
увеличивает риск того, что нас вытеснят. Я отплываю в Лоанго через
две недели; вы поедете со мной?

"Да".

"Могу я взять для вас билет?"

"Да".

Дурново протянул руку.

"До свидания", - сказал он. "Я всегда буду находить тебя здесь, когда захочу?"

"Да, но останься! Я уезжаю на несколько дней. Приходите завтра
на ленч, и мы уладим предварительные дела".

"Верно, в час дня?"

"В час дня".

Когда Дурново ушел, Гай сел и написал леди Канторн, принимая ее приглашение
провести несколько дней в Канторн-Плейс, на Соленте. Он
объяснил, что его визит будет носить характер прощания, поскольку он собирался
отправиться в Африку для небольшой охоты на крупную дичь.



ГЛАВА IX. ЧТОБЫ СКОРОТАТЬ ВРЕМЯ



 Quand on n'a pas ce que l'on aime, il faut aimer ce que l'on a.

- Ваша энергия, моя дорогая леди, - не последнее из многих качеств.

Леди Канторн подняла глаза от своего письменного стола со своей самой лучезарной улыбкой.
Сэр Джон Мередит стоял у открытого окна, прислонившись к его косяку
с грацией, утратившей свой юношеский покой. Он был
глядя, на покатой лужайке, над Solent, и за это
цель, которую он причинил себе быть одетой в костюм из синего Сержа. Он
посмотрел ветеран яхтсмен до совершенства-он может искать ничего
свой сезон, - но он сделал его яхте от берега--по предпочтению от
в окна гостиной.

"Нужно идти в ногу со временем, Джон", - изящно ответила леди.
обмакивая перо.

"И "Таймс" заполняет свой дом от крыши до подвала людьми, которые
ведите себя так, как будто они находятся в отеле. Некоторые из них - скажем, номер пять на
первом этаже, номер одиннадцать на втором или кто-то из родственников на чердаке
- объявляют за завтраком, что их не будет дома к обеду.
Другой говорит, что он никак не может вернуться к ужину в половине восьмого, и
так далее. "Таймс" многого ждет за свои деньги и даже не позволяет себе
соблюдать элементарную вежливость.

Леди Канторн энергично промокала губы.

"Я признаю, - ответила она, - что реакция довольно сильная; реакции
всегда сильнее, чем они намереваются быть. В наши первые дни
формальностям придавалось слишком много значения; теперь они...

"Превратились в социальную кашу", - предположил он, когда она сделала паузу, подыскивая слово,
"где преобладающим вкусом является обычная луковица коммерции! Итак, я готов
поспорить на любую сумму, что это приглашение кому-то, на кого тебе наплевать
трахнись ".

"Так и есть. Но, Сэр Джон, хэш должен быть в движении; холодная окрошка не
приемлемым. Скажу вам сразу, я приглашаю молодого Семура заполнить
вакансию, образовавшуюся в связи с уходом мистера Оскара."

- Ах, мистер Оскар предлагает лишить нас своего... общества.

- Он уезжает завтра. Он зашел только попрощаться.

"Он переезжает ... в какую-нибудь другую гостиницу?"

"Нет! Он собирается..."

Она сделала паузу, так что сэр Джон был вынужден обернуться в вежливом вопросе и
посмотреть ей в лицо.

- Африка! - резко добавила она, не сводя с него своих ярких глаз.

Она заметила, как дрогнули старческие губы, прежде чем его рука коснулась их, чтобы прикрыть
. Она увидела, как его глаза опустились под ее пристальным взглядом, и пожалела его.
в то же время она восхищалась его бескомпромиссной гордостью.

"В самом деле!" сказал он. "У меня есть основания полагать, - добавил он, снова поворачиваясь к
окну, - что перед этой страной великое будущее; все
интеллект Великобритании, похоже, движется в нужном направлении ".

С момента его отъезда имя Джека ни разу не упоминалось, даже в разговорах между ними.
эти двое, чья дружба насчитывает поколение. Один или два раза, сэр.
Джон заставил тонкий вскользь упомянуто о нем, например, нет
другая женщина но дама Cantourne смог бы понять; но Африка,
так сказать, смыл карте сэр Джон Мередит мира. Именно здесь
он хранил свой скелет - сына, который был его величайшей гордостью
и его глубочайшим унижением - его высшей надеждой в жизни - почти единственной
неудачей в его карьере.

Он стоял у окна, глядя на улицу с тем благовоспитанным интересом
к деталям спорта и времяпрепровождения, которые были частью его кредо. Он храбрился.
он признался в этом даже женщине, которая была ему лучшим другом, чем
его покойная жена. И даже не ей хотел он признаться, что любое событие
наличие мог дотянуться до него сквозь непроницаемую маску он носил до
мира. Даже она не должна знать, что что-то в его жизни могло дышать
неудачей или разочарованием. Как лучшей из женщин дано
хотеть поделиться своими горестями с другой, так и самые сильные мужчины
инстинктивно отрицают свое желание сочувствия.

Леди Канторн, делая вид, что выбирает другой лист бумаги для заметок,
взглянула на него с трогательной улыбкой. Хотя они никогда
ничем друг для друга не были, эти два человека прошли через многие
испытания, которым наследует человечество, почти бок о бок. Но ни один из них
никогда не ломался. Каждый действовал на другого как своего рода ментальный тоник.
Много лет назад они молчаливо договорились смеяться над большинством вещей. Она увидела,
более отчетливо, чем кто-либо другой, странную пустоту его одежды, как будто
мужчина съежился, и она знала, что пустота была в сердце.

Сэр Джон Мередит учил своего сына, что только о себе и собственной царит в
мира. Он научил его, что штука под названием Любовь, с большой буквы
L, почти полностью состоит из "Я", и что в конце концов оно умирает в объятиях "Я". Он
сказал ему, что любовь отца, или сына, или матери - это просто
вопрос удобства, и она исчезает, когда самоутверждается.

По этому принципу они оба действовали сейчас, с поразительным
наводящим на размышления сходством метода. Ни один из них не был готов признать перед
миром в целом, и перед другим в частности, что циничная теория
может быть ошибочной.

"Мне жаль, что наш юный друг покидает нас", - сказал сэр Джон,
беря и разворачивая утреннюю газету. "Он честен и прямолинейен, если, конечно,
он не является ничем иным".

Это означало, что восхищение Гая Оскара Миллисент Чайн никогда не скрывалось
ни на минуту, и леди Канторн знала это.

- Он меня интересует, - продолжал старый аристократ, изучая газету;
и его слушательница поняла внутренний смысл этого замечания.

Временами она втайне стыдилась своей племянницы, но корпоративный дух,
который объединяет женщин, побуждал ее всегда защищать Миллисент. В
единственной защитой в данный момент была тишина и напускная плотность, которая
не обманула сэра Джона - даже она не смогла бы этого сделать.

Тем временем мисс Миллисент Чайн прогуливалась по дамбе в конце сада
с Гаем Оскаром. Одно из необходимых приобретений
современного учебного костюма - умение идеально выглядеть дома
в течение года надевала множество разных костюмов, и, само собой разумеется,
Мисс Чайн была совершенством в этом искусстве. Манера, в которой она носила свою
матросскую шляпу, голубую саржу и аккуратные коричневые туфли, передавали
зритель, а особенно самец этого вида (мы не можем
в совести назвать их наблюдатели), такое впечатление, что она была
яхтсменка родился и вырос. Нежный цвет ее лица подчеркивали
малейшие признаки загара и несколько очень к лицу появившихся веснушек.
В ее движениях чувствовалась свобода, которой не было в
лондонских гостиных. Это было в стиле Дианы и идеально сочеталось с
изысканным матросским костюмом; более того, девять мужчин из десяти не смогли бы
приписать разницу различным хитрым завязкам в лондонской юбке.
юбка.

"Это печально", - Миллисент говорила: "подумать только, что мы не несем никакой больше
шансы на спорт. Ветер совсем упал, этот ужасный прилив
бег,--и это твой последний день".

Она завершилась со смешком, прекрасно зная, что там было мало
настроения в большой человек рядом с ней.

"На самом деле, - продолжала она, - я думаю, что со временем смогу управлять лодкой".
Ты так не думаешь? Пожалуйста, ободри меня. Я уверена, что пыталась
научиться".

Но он оставался неизменно серьезным. Ей не нравилась эта серьезность.;
она встречалась с ней раньше в ходе своих экспериментов. Один из
жалоб вынашиваемых Мисс Миллисент Хине в отношении противоположного пола
было то, что они не могли поселиться в безобидную, честный флирт.
Конечно, это не могло быть ничем иным, как легчайшим флиртом.
Самое мимолетное описание. Она была помолвлена с Джеком Мередитом - бедный
Джек, который был для нее когда-либо так сильно, что где-то рядом
Экватор-а если парень Oscard не знал этого он сам
виноват. Там было много людей, которые готовы ему рассказать. Ему нужно было только
спросить.

Миллисент Чайн, как и Гаю, в начале жизни мешали
теории, основанные на этом. Жизненный опыт, модный роман и современный цинизм
научили ее немногому ожидать от человеческой натуры - опасный урок,
поскольку он облегчает ответственность, а ответственность - это десять заповедей
свернутый в компактное целое, подходящее для кармана.

Она ожидала какого-то человека--и даже не Джек-это совершенное верности в
каждое слово и мысль, которая читается в книгах. И это один из
теории в тот день, что никто не ожидает, никто не призывает
дать. Джек, - она подумала, что было слишком много человек, чтобы ожидать
чтобы она сидела и хандрила в одиночестве. Она, по-видимому, была неспособна увидеть
разницу между этим времяпрепровождением и сидением на набережной за
большим цветущим смородиновым деревом с мужчиной, который не притворялся, что скрывает
тот факт, что он был влюблен в нее. Некоторые женщины таковы.

"Я не знаю, многому ли ты научилась", - ответил он. "Но я научилась".

"Чему ты научилась?" - спросила она тихим голосом, наполовину очарованная
опасностью, которой, как она знала, подвергалась.

- Что я люблю тебя, - ответил он, встав прямо перед ней,
и объявил об этом с нарочитой честностью, которая была скорее
поразительно. "Я не был уверен в этом раньше, поэтому держался подальше от тебя в течение
трех недель; но теперь я знаю наверняка".

"О, ты не должен так говорить!"

Она поспешно встала и отвернулась от него. В ее сердце возникло
внезапное чувство сожаления. Это было чувство, которое иногда испытывает самый заядлый спортсмен
когда какой-нибудь величественный лесной монарх падает под его
безжалостной винтовкой - внезапное мимолетное желание покончить с этим.

"Почему бы и нет?" - спросил он. Он был отчаянно серьезен, и это
делало его хорошим спортсменом - непревзойденным охотником на крупную дичь, спокойным и
самообладание в любой ситуации придавало ему теперь странную задумчивость, которую
Миллисент Чайн не могла понять. - Почему нет?

- Я не знаю ... потому что ты не должен.

И в глубине души она хотела, чтобы он сказал это снова.

"Я не стыжусь этого, - сказал он, - и я не понимаю, почему я не должен
говорю тебе-или кому-нибудь еще, пока что."

"Нет, никогда!" - воскликнула она, по-настоящему испугавшись. "Для меня это не имеет такого уж большого значения.
Но никто другой - нет, никогда! Тетя Мэриан не должна знать этого - и никто другой тоже." "Нет, никогда!" - воскликнула она.""Нет, никогда!" "Тетя Мэриан не должна знать этого".
Сэр Джон.

- Не вижу, чтобы это касалось сэра Джона. Конечно, леди
Кантурн хотела бы, чтобы ты вышла замуж за титулованного человека, но если бы я был тебе небезразличен
она была бы готова прислушаться к голосу разума.

В этом суждении о доброй леди он, несомненно, был прав - особенно если учесть, что
голосом разума заговорили три тысячи фунтов в год.

- Я тебе небезразличен? - спросил он, подходя немного ближе.

Для нее открылся целый мир удовлетворенного тщеславия и неудовлетворенного любопытства
в присутствии этого сильного мужчины рядом с ней. Это был один
Верховного триумфов своей жизни, потому что он отличался от
отдых. Он был для нее то, что свой первый тигр был для него. Опасность
то, что он мог подойти еще ближе, вызывало у нее чувство острого удовольствия.
Она полностью наслаждалась собой, и самое близкое, что могут испытать мужчины
к радости, которая была у нее, - это радость битвы.

"Я не могу ответить на этот вопрос - не сейчас".

И маленький, слегка испуганный взгляд через плечо был низким,
незаслуженное приглашение. Но он был не на шутку, и он был, прежде всего,
джентльмен. Он стоял на своем метре от нее.

"Тогда, когда", - он спросил:"когда ты мне ответишь?"

Она стояла к нему спиной, глядя на гладкую дорогу.
воды Солента, где одна или две яхты и тяжелая черная шхуна
поднимались на приливе перед утренним бризом. Она задумчиво барабанила пальцами
по низкой каменной стене. Под ними несколько
Чайки кружились и кричали над косяком рыбешка. Одна из птиц
была особая плакать, как если бы это был смех на себя.

- Вы только что сказали, - наконец ответила Миллисент, - что вы сами не были
уверены - не сразу, - и поэтому не можете ожидать, что я узнаю
все сразу.

"Ты бы сразу поняла, - серьезно возразил он, - если бы это было "нет".
Если ты не скажешь "нет" сейчас, я могу только думать, что, возможно, когда-нибудь ты согласишься
. И... - Он подошел ближе. - он взял ее за руку, которая висела сбоку от нее.
сбоку - удобно близко. - и я не хочу, чтобы ты сейчас говорила "нет". Не говори
"нет"! Я буду ждать "да" столько, сколько ты захочешь. Миллисент, я бы предпочел
продолжать ждать и думать, что это будет "да", даже если в конце концов это будет "нет".
"

Она ничего не сказала, но оставила свою руку в его.

- Могу я продолжать думать, что это будет "да", пока не вернусь?

"Я не могу помешать тебе думать, не так ли?" - прошептала она с нежностью в голосе.
"А можно я напишу тебе?" - спросил я.

"А можно я напишу тебе?"

Она покачала головой.

- Ну... я... я... время от времени, - взмолился он. - Не часто. Просто чтобы напомнить тебе
о моем существовании.

Она издала короткий смешок, который ему чрезвычайно понравился, и который он вспомнил впоследствии
.

- Как вам угодно, - ответила она.

В этот момент вдалеке послышался голос леди Канторн, звавшей их
.

"Вот!" - воскликнула Миллисент. "Мы должны идти немедленно. И никто - никто,
имейте в виду - не должен знать об этом".

"Никто не должен знать об этом", - ответил он.



ГЛАВА X. ЛОАНГО



 Верный и надеющийся, мудрый в милосердии,
 Сильный в серьезном покое, осмотрительный в сострадании.

Те, которые за свои грехи были в Лоанго вряд ли внимательны, чтобы
своей красотой напомнила память. И как еще не посетил
пятна можно только искренне рекомендую тщательное избегание.

Поэтому достаточно сказать, что такое место существует, и
любопытные могут обнаружить, что оно выделено более крупным шрифтом, чем того заслуживает на карте
Африка, на западном побережье этой страны, в дюйме или около того от
Экватора.

В Лоанго есть бар, и за пределами этого таинственного и несколько наводящего на размышления места
морское препятствие - каботажные пароходы, стоящие на якоре, в то время как более мелкие местные
мальки находят гавань поближе к суше. Пассажиру не рекомендуется
сходить на берег - действительно, на его пути возникает много трудностей, и он
обычно остается на борту, пока пароход принимает или выгружает скудный груз.
груз, непрерывно качающийся на атлантической зыби. Может быть слышен рев прибоя
, а иногда и какой-нибудь странный крик или песня. В этом прибое нет ничего, что могло бы
соблазнить даже самых отважных. Умеренно большое
белое здание привлекает внимание и обычно вызывает к себе
презрительный взгляд, потому что, похоже, это город Лоанго, обозначенный так
храбро на карте. На самом деле город находится в пяти милях от берега,
а белое здание - всего лишь фабрика или торговое заведение.

Лоанго - обратная сторона жизнерадостности. Начнем с того, что там обычно идет дождь
. Рев прибоя - более печальных звуков, чем этот, немного на земле
- наполняет атмосферу непрекращающейся меланхолией. Страна
поросшая лесом; тропическая растительность, огромные переплетенные африканские деревья,
стоят почти у линии прибоя; а в глубине материка возвышаются красные зубчатые холмы,
охраняющие мрачным строем. Для европейцев эта страна проклята. От
таинственный тамошний лес пропитан едва уловимым, отравленным воздухом, который
отравляет кровь белого человека и либо поражает его лихорадкой
, либо пугает странными неизвестными симптомами и внезапным обезображиванием.
болезнь. Всемогущий говорит очень ясно иногда и в некоторых местах
нигде так ясно, как на Западном побережье Африки, где
очевидно, что Он хочет землю для черного человека. У нас более светлая кожа, у нас есть
Теперь Австралия; мы побеждаем Америку, мы доминируем в Азии; но
почему-то мы не преуспеваем в Африке. Там судья, и он настаивает
на честной игре.

"Это не веселый", Джек Мередит наблюдали его слуги, как они
нашли себя на хранение на пляже в двух-бросок
Французская фабрика.

"Нет, сэр, не веселый, сэр", - ответил Джозеф. Он был очень занят, присматривая за
выгрузкой их личных вещей, и у него было время только на то, чтобы быть
почтительным. Это был способ Джозефа делать только что-то одно за раз, исходя из
принципа, без сомнения, что "достаточно на данный момент" - это зло. Его
манера поведения подразумевала, что, когда эти цветные джентльмены получат багаж
благополучно доставленный из лодок на берег, настанет время
достаточно подумать о Лоанго.

Более того, Джозеф был по-своему довольно бесстрашным человеком. Он считал,
что было несколько трудностей, с которыми он и его учитель, каждый в своем
соответствующем качестве, были не в состоянии справиться. Этот африканский образ жизни был
конечно, не из тех, на которые он рассчитывал, поступая на службу; но он
скорее наслаждался этим, чем чем-либо другим, и это его утешало
что то, что было достаточно хорошо для его хозяина, было достаточно хорошо и для него.
Под непроницаемой маской достойного служения он знал, что
это "все время было из-за той девчонки из Чайн", и справедливо предположил, что это
это не будет длиться вечно. Он испытывал огромное уважение к сэру Джону, которого он
лаконично назвал "игроком номер один", но его знания о мире сводились
к предположению, что упрямый век, наконец, склонится перед
упрямый юноша. Однако он не уделял особого внимания
этим вопросам, будучи молодым человеком, хотя и старым солдатом, и проявляя
живой интерес к настоящему.

В письме было оговорено, что Джек Мередит должен остановиться, как выразился его хозяин
, в маленьком бунгало, которое занимали Морис Гордон и
его сестра. Гордон был местным главой крупной торговой ассоциации
что-то в стиле старой Ост-Индской компании, и его обязанности
больше походили на славу губернатора, чем на рутину торговца.

О прошлом Мориса Гордона Мередит не знала ничего, кроме того факта, что они
были школьными товарищами, которых странным образом снова свело вместе на палубе
каботажного парохода. Морис Гордон не был замкнутым человеком, и именно
скорее из-за отсутствия возможности, чем из-за избытка осторожности он
позволил своему новообретенному другу подняться вверх по реке Огове, зная так мало
о нем самом, Морисе Гордоне, из Лоанго.

На пляже было много добровольных проводников и носильщиков; ибо в
этой части Африки нет такого понятия, как непрерывный и методичный
труд. Все население считает, что полевые лилии служат
очевидному назначению.

Вскоре Джозеф организовал значительную часть этого населения
в процессию, которую триумфально возглавлял старый негр в белой шерстяной одежде
сын которого чистил ботинки Мориса Гордона. Этот человек-Иосиф выбранного--не
не одна или две шутки несколько личного характера-как сторона
руководство к дому Гордонов'. Когда они приблизились к небольшой поселок на
на окраине черного города, где миссия и других европейских
расположены жилые дома, Ветеран руководство отправили на курьеров, чтобы объявить
прибытие великого господина, который имел для тела-слуга отца
от смеха.

Добравшись наконец до бунгало, Мередит была приятно удивлена. Оно
было красивым и по-домашнему уютным - окруженным садом, в котором росло странное
изобилие домашних английских овощей и тропических цветов.

Джозеф случайно оказался впереди, и, приблизившись к веранде, он
внезапно остановился, услышав приветствие; более того, он начал задаваться вопросом, в каком
в сундук он упаковал парадную одежду своего хозяина.

Английская леди выходила из окна гостиной, чтобы встретить
путешественников - леди, чье присутствие привносило в атмосферу то чувство утонченности и
покоя, которое во многом способствовало расширению
нашей разрозненной империи, как всегда делала сильная правая рука Томаса
Аткинс. Именно потому, что - рано или поздно - эти дамы пойдут с нами,
мы научились смешивать мир с войной - заводить друзей из одних и тех же
врагов.

Она кивнула в ответ на приветствие слуги и прошла дальше, чтобы поприветствовать
хозяина.

"Моего брата внезапно отозвали", - сказала она. "Один из его подчиненных
попал в неприятности с местными. Вы, конечно,
Мистер Мередит?"

- Да, - ответил Джек, беря протянутую ею руку; это была маленькая белая рука.
рука - маленькая, но не хрупкая и не прозрачная. - А вы мисс Гордон,
Я полагаю? Мне жаль, что Гордон в отъезде, но, без сомнения, мы сможем
найти, где остановиться.

"Тебе не нужно этого делать", - тихо сказала она. "Это Африка, ты знаешь. Ты
вполне можешь остаться у нас, хотя Мориса нет до завтра.

- Уверена? - Спросил он.

- Вполне! - ответила она.

Она была высокой и белокурой, с определенной величавостью осанки, которая
чудесно гармонировала с задумчивым и бледным лицом. Ее нельзя было назвать
хорошенькой, но грациозной и женственной, с честными голубыми глазами, которые
смотрели на мужчин и женщин одинаково. Ей было, вероятно, двадцать восемь лет
; ее манеры были скорее женскими, чем девичьими - той, кто
живет жизнью, а не на окраине.

- Мы гордимся тем, - сказала она, направляясь в
гостиную, - что у нас лучший дом в Лоанго. Я думаю, тебе здесь будет
удобнее, чем где бы то ни было.

Она повернулась и посмотрела на него с медленной, серьезной улыбкой. Она заметила,
что из мужчин, которые были в этой гостиной, ни один не казался таким
полностью непринужденным, как этот.

"Я должен попросить вас поверить, что я думал о вашем комфорте, а не о
о своем собственном".

"Да, я знаю, что вы думали", - ответила она. "Наш круг достаточно ограничен,
как вы увидите, и очень немногие из соседей есть время подумать
их дома. Большинство из них миссионеров, и они настолько заняты; они
есть большое поле, вы видите".

"Очень ... и травка одна, мне надо подумать."

Он оглядывался по сторонам, отмечая наметанным взглядом тысячу
маленьких неописуемых штрихов, которые делают комнату очаровательной. Он знал свое дело
. Он знал дату и значение каждого маленького украшения -
название и автора каждой книги - сам материал, из которого были обиты
стулья; и он знал, что все было хорошо - все устроено с
то искусство, в котором заключается разница между невежеством и знанием.

"Я вижу, у вас все-новые книги".

"Да, у нас есть книги и журналы, но, конечно, мы живем довольно далеко от
мира".

- Она замолчала, оставив беседу с ним, а в руках одного
кто знал свое дело.

"Я, - сказал он, заполняя паузу, - до сих пор жил в мире
- прямо в нем. Здесь много пыли и суматохи; пыль попадает
людям в глаза и ослепляет их; суматоха утомляет их; и
возможно, в конце концов, Лоанго лучше!"

Он говорил с легким независимость человека от мира, привыкли
чтобы почувствовать свой путь в незнакомых местах, не вняв какое мнение он может
поднять-что критику он может смело. Он огляделся, ему все
хотя, отмечая вещи, и вас заинтересовало, в чьих интересах это довольно
номер был развивались в самом сердце дикой страны. Возможно, он имел
ассимилировались ошибочного понимания всех женщин в мире, о котором
он говорил; возможно, он никогда не встречал никого из тех женщин, чья природная
уточнение призывает их окружают себя, даже в одиночестве, с
красивые вещи, и побуждает их платье так аккуратно и изящно, как
если позволяют обстоятельства для назидания никто не может.

"Я никогда не ругаю Лоанго, - ответила она, - такое оскорбление может вызвать отвращение.
Назвать место унылым часто означает признаться в унынии".

Он рассмеялся-по-прежнему в несколько противоестественным образом, как бы желая
заполнения времени. Он провел последние годы жизни в этом
больше ничего. Способ этот человек был настолько разные, что Джоселин Гордон
встретились с ним в Лоанго, где люди были всего серьезный, преследуя
души или богатство, что он ударил ее насильно, и она вспомнила, что он давно
после того, как Мередит забыла его использования.

"Я понятия не имею, - продолжала она, - как это место поражает проходящего мимо
путешественник; обычно он проходит мимо с другой стороны; но, боюсь, там
нет ничего, что могло бы вызвать хоть малейший интерес".

"Но, мисс Гордон, я не тот, кто путешествует в одиночку."

Она посмотрела на меня с внезапным интересом.

"В самом деле! Я понял Морис, что вы ехали вниз
кот без какой-либо конкретный объект".

"У меня есть объект - достойный, хотя и не совсем оригинальный".

"Да?"

"Я хочу заработать немного денег. Я никогда не делал, так что есть
определенную новизну в мысли, что приятно".

Она улыбнулась с малейшего подозрения, недоверия.

"Я знаю, о чем вы думаете, - сказал он, - что я слишком аккуратный и
опрятный - слишком избалованный, чтобы что-либо делать в этой стране. Что мои ботинки
слишком узкие в носке, мои волосы слишком короткие, и мое лицо тоже чистое. Я не могу
помочь ему. Это вина человека, которого вы видели снаружи, Иосиф. Он
настаивает на строгом соблюдении общественных обязанностей.

"Здесь мы более грубые", - ответила она.

"Я покинул Англию, - объяснил он, - в довольно большой спешке. У меня не было времени на то, чтобы
купить неудобные ботинки или что-нибудь в этом роде. Я знаю, что это было неправильно.
У обычного молодого человека из общества, который морально отправляется к собакам, а
физически - в колонию, всегда есть одежда. Друзья покупают ему одежду
, и некоторые предприимчивые галантерейщики изучают ее
вещи. Я пришел таким, какой я есть.

Пока он говорил, она наблюдала за ним - изучала его более
пристально, чем ей удавалось до сих пор.

- Я слышала о сэре Джоне Мередите, - внезапно сказала она.

- О моем отце.

Он помолчал, вытягивая ноги и, очевидно, изучая аккуратные коричневые ботинки.
о которых шла речь.

"Если вы встретитесь с ним снова, - продолжал он, - было бы нежелательно
упоминать мое имя. Возможно, ему не захочется это слышать. У нас возникли небольшие
разногласия. Со мной все по-другому. Я всегда рад слышать
о нем. Я испытываю к нему огромное уважение ".

Она слушала серьезно, с сочувствием, которое не пыталась выразить
себя словами. За такое короткое знакомство она не научилась
ожидать определенной легкости в разговоре, которую он всегда
напускал на себя, когда говорил о себе, как будто его собственные мысли и чувства
были предметом для насмешек.

"Конечно, - продолжал он, - я был неправ. Я знаю это. Но это
иногда случается, что человек не в состоянии признать, что он
неправ - когда, например, другой человек пострадал бы от такого
признания ".

- Да, - ответила Джослин. - я понимаю.

В этот момент вошел слуга с лампами и продолжил закрыть
окна. Это была довольно пожилая женщина - англичанка, - и, расставляя
лампы на столе, она внимательно разглядывала гостью на манер
привилегированной прислуги. Когда она ушла, Джек Мередит продолжил свой рассказ
с некоторой неторопливостью, которая была объяснена позже.

"И, - сказал он, - именно поэтому я приехал в Африку - именно поэтому я хочу
зарабатывать деньги. Я не против признаться в низкой жадности к наживе, потому что
Я думаю, что у меня лучший мотив, который может быть у мужчины, чтобы хотеть зарабатывать
деньги ".

Он сказал это многозначительно и все это время наблюдал за выражением ее лица.

"Мотив, который должна одобрить любая леди".

Она сочувственно улыбнулась.

"Я одобряю и восхищаюсь вашим духом".

С этими словами она встала и направилась к боковому столику, на котором стояли две зажженные
свечи.

"Мой мотив для разговаривала так нагло о себе", - сказал он, как они
подошли к двери вместе, "чтобы вы знали точно, кто я
и почему я здесь. Это произошло только благодаря вам, когда я воспользовался вашим гостеприимством.
Я мог быть преступником или сбежавшим растратчиком. На
сесть на выходящий пароход и еще несколько сомнительных личностей".

"Да, - сказала девушка, - я поняла ваш мотив".

Теперь они были в холле, и пожилой слуга ждал, чтобы показать ему
его комнату.



ГЛАВА XI. КОМПАКТ-диск



 Плывущий, медленно плывущий вниз по волшебному потоку.

"Никто не знает", - Виктор Дурново имел привычку говорить: "что такое
происходит в самой середине Африки."

И по такому принципу он действовал.

"В десяти милях от лагеря, где мы впервые встретились", - сказал он.
Мередит, - "ты найдешь деревню, где у меня штаб. Там
там довольно респектабельный дом, с... женщиной, которая позаботится о твоих желаниях
. Когда вы уладите дела в Лоанго и подготовите
доу к встрече моего парохода, отведите всех своих людей в эту
деревню - Мсала так называется - и отправьте лодки обратно. Жди там, пока мы не придем.
"

В назначенное время через Сен-Поль-де-Лоанда пришла телеграмма, извещавшая о
том факте, что Оскар согласился присоединиться к экспедиции, и что Дурново и
его можно было бы ожидать в Мсала через месяц после этого. Он не был
без смутное чувство сожаления, что Джек Мередит читал эту телеграмму.
Быть в Мсале через месяц с сорока людьми и огромным грузом провизии
означало покинуть Лоанго почти сразу. И, каким бы странным это ни казалось,
он несколько привязался к унылому западноафриканскому городку.
Необычное космополитическое общество было для него совершенно новым; жизнь, взятая
как жизнь, почти уникальна. Он знал, что не злоупотребил гостеприимством.
Морис Гордон позаботился заверить его в этом в своей шумной,
сердечной манере, отдающей больше Харроу, чем Итоном, каждое утро за
завтраком.

"Черт бы побрал Дурново!" - воскликнул он, когда телеграмма была прочитана вслух.
- Черт бы его побрал с его энергией и деловыми привычками! Это означает
что вам скоро придется покинуть нас; и так или иначе, это должно произойти.
вполне естественно видеть, как вы приходите, бездельничая, с опозданием на десять минут в большинстве
вещи, с извинениями за Джослин, но без извинений за меня. Мы будем скучать по тебе,
старина.

- Да, - добавила Джослин, - будем.

Она была занята чашками и говорила довольно равнодушно.

"Так ты получил "Оскар"?" - продолжил Морис. "Я полагаю, он хороший человек.
отличный стрелок и все такое. Я никогда с ним не встречался, но слышал о
нем".

"Он порядочный человек, на все мероприятия", - спокойно сказала Мередит; "я знаю,
что."

Джоселин смотрела на него между гибискус цветы украшения
таблица.

- Мистер Дурново будет руководителем экспедиции? - спросила она
небрежно, после нескольких минут молчания; и Джек, подняв глаза с
странной улыбкой, на мгновение встретился с ней взглядом.

"Нет", - ответил он.

Сердечный смех Мориса Гордона прервал его.

"Ха-ха!" - воскликнул он. "Интересно, куда, черт возьми, вы, ребята, направляетесь?"

"Вверх по реке Огове", - ответил Джек.

- Без сомнения. Но зачем? В этой реке есть что-то таинственное.
Дурново держит там своих бедных родственников или что-то в этом роде".

"Мы не собираемся их искать".

- Я полагаю, - сказал Морис, накладывая себе мармелад, - что он
наткнулся на какое-то большое месторождение слоновой кости; это окажется
разгадкой тайны. Это разгадка большинства тайн в этой стране
. Я хотел бы разгадать тайны путей и средств и спуститься
на большое месторождение слоновой кости, или специй, или драгоценных камней. Мы должны были бы
скоро уехать из этой страны, не так ли, старушка?

"Я не думаю, что нам есть на что жаловаться", - ответила Джослин.

"Нет, ты никогда этого не делаешь. Более того, я не думаю, что ты сделал бы это, если бы у тебя было
оправдание".

"О да, я бы сделал, если бы думал, что от этого будет какая-то польза".

"Ах!" - вставила Мередит. "Это говорит о философии - джем, пожалуйста".

"Или Смирение - это клубника, а это черная смородина".

"Спасибо, черная смородина. Нет, философия. Покорность судьбе - самая
отвратительная из добродетелей.

- Не могу сказать, что мне что-то из них особенно нравится, - вставил Морис.

"Нет, я думал, ты, кажется, избегаешь их", - сказал Джек, как вспышка.

"Шарп! очень шарп! Джослин, ты знаешь, как мы называли его в
школа?--французский ногтей; он был очень длинный и тонкий и острый! Я
могу добавить, полированный и сильный, но мы были не так вежливы в этих
дн. Бедняга Джек! он дал ему сдачи. Но я должна вас покинуть, - в
торговая Западной Африке меня ждет. Располагается круглая в офисе
в настоящее время, я полагаю, Джек?"

"Да, у меня там назначена встреча с цветным человеком, который лжец
по натуре и повар по профессии".

Морис Гордон обычно уходил вот так - по первому требованию. Он
был одним из тех громкоговорящих, быстрых в действиях людей, которые часто получают
репутация энергии и мощности не в полной мере заслуживает это.

Джек, более медитативная привычка, редко следовал его хозяина с тем же
очевидно, торопясь. Он спокойно доел свой завтрак, а затем спросил Джослин
выйдет ли она на веранду. Это была привычка, которую они выработали у себя
подсознательно. Веранда была очень важной деталью дома.
дом был густо увит пальмами, бананами и другой растительностью.
тропическая зелень. Африка - страна лиан, и все вокруг нее
эта веранда, над шпалерами, вокруг опор, свисающих в
гирлянды на крыше представляли собой тысячи различных ползучих цветов.
Легенда дома - как и в Индии, почти в каждом бунгало на западе
У побережья есть своя легенда - о том, что его построил один из первых миссионеров
и, чтобы скрасить долгие месяцы сезона дождей, тщательно
собрал эти лианы, чтобы украсить это место на случай прибытия
о своей молодой жене. Она так и не пришла. Ее остановила телеграмма. Змея
прервала его любовный труд.

Джек сразу же сел и начал искать свой портсигар в
кармане пиджака. В этой стране мух и мотыльков мужчинам не нужно спрашивать
разрешите, прежде чем они закурят. Джослин села не сразу. Она отошла
к передней части веранды и смотрела, как ее брат садится на лошадь.
Она была на год старше Мориса Гордона и имела большее
влияние на его жизнь, чем кто-либо из них подозревал.

Вскоре он проехал мимо веранды, весело помахав рукой. Он был
одним из тех крупных, сердечных англичан, которые, кажется, излучают аппетит и
смех - людей, о которых можно сказать, что они мужественны, и кроме этого ничего.
Их мужественность настолько подавляюща, что поглощает многие другие
качества, которые вполне уместны в мужчинах, такие как тактичность и
вдумчивость, и, пожалуй, интеллигенция и власть, чтобы взять некоторые
интерес к тем нежнее то, что интересует женщин.

Когда Джоселин подошла к задней веранде, она думала о своем
брат Мориса, и он никогда не предлагал ей, что она должна
не говорить ее мысли Мередит, которого она не видела три
недели назад. Она никогда раньше не говорила о Морисе ни с одним мужчиной за его спиной
.

- Тебе никогда не приходило в голову, - спросила она, - что Морис из тех мужчин, которые
поддаются дурному влиянию?

- Да; или быть направленным на верный путь под чьим-то добрым влиянием, таким, как ваше.

Он не встретил ее задумчивого взгляда. Очевидно, он наблюдал за
удаляющейся фигурой лошади сквозь путаницу цветов, листьев и
усиков.

"Боюсь, - сказала девушка, - что мое влияние не имеет большого значения"
.

"Вы действительно в это верите?" - спросила Мередит, поворачиваясь к ней с
полукиничной улыбкой.

"Да", - просто ответила она.

Прежде чем заговорить снова, он затянулся сигарой.

"Мне кажется, что ваше влияние, - сказал он, - повлияло на формирование Мориса
Гордона. Я часто вижу серьезные изъяны в политике Провидения, но
Я полагаю, есть мудрость в том, чтобы оказывать сильнейшее влияние на то, что
не осознает своей силы ".

"Я рада, что ты думаешь, что у меня есть над ним какая-то власть", - сказала Джослин. "но,
в то же время, мне не по себе, потому что это только подтверждает мою
убежденность в том, что им очень легко руководить. И предположим, что мое влияние - такое, какое
оно есть, - было утрачено? Предположим, что я умру или, что кажется
более вероятным, предположим, что он женится?"

- Тогда будем надеяться, что он женится на правильной женщине. Люди иногда
так и делают, ты знаешь.

Она улыбнулась, странно дрогнув веками. Они выросли.
чудесно привыкли друг к другу за последние три недели. Вот,
похоже, это была одна из тех дружеских отношений между мужчиной и женщиной, которые
иногда будоражат мир любопытством и скептицизмом. Но есть
казалось бы, в этом нет сомнений. Ему было за тридцать, она на грани, что
прозаическая возраста. Оба жили и перемещались по миру; для обоих жизнь была
открытой книгой, и они, вероятно, обнаружили, как и большинство из нас, что
большее количество страниц пустые. Он почти сказал ей, что он
была помолвлена, и у нее совсем понял. Там может
здесь не могло быть никакого недопонимания; не было места ни для одной из тех
маленьких ошибок, о которых люди пишут романы и наивно надеются, что
какой-нибудь юный читатель будет увлечен очень слабым сходством
к тому, что они считают жизнью. Более того, в тридцать лет человек оставляет позади
первый роман юности.

Что-то в ее улыбке говорило о том, что она не совсем
верит в его цинизм.

- Кроме того, - серьезно сказала она, - может проявиться какое-то более сильное влияние -
влияние, которому я не смогу противостоять.

Джек Мередит повернулся в своем длинном кресле и испытующе посмотрел на нее.

"У меня есть смутное представление, - сказал он, - что вы думаете о Дурново".

"Да", - призналась она с некоторым удивлением. "Интересно, как вы узнали? Я
боюсь его.

"Я могу успокоить вас на этот счет", - сказал Мередит. "В течение следующих двух
лет или около того Дурново будет ежедневно общаться со мной. Он будет
под моим непосредственным глаз. Я не ожидал особого удовольствия от его
общество. Но теперь я делаю".

"Почему?" - спросила она, скорее озадачен.

"Потому что я буду иметь ежедневный удовлетворение, зная, что я
освобождаю тебя от страха."

"Это очень любезно с вашей стороны, чтобы положить его таким образом", - сказал Джоселин. "Но
Мне бы не хотелось, чтобы вы приносили себя в жертву тому, что может показаться глупым
предубеждением с моей стороны".

"Это не глупый предрассудок. Дурново не джентльмен ни по
рождению, ни по склонностям. Он не подходит для общения с тобой ".

На это Джослин ничего не ответила. Виктор Дурново был одним из ближайших друзей ее брата.
друг по его собственному выбору.

- Мисс Гордон, - вдруг сказал Джек Мередит с серьезностью, которая была для него редкостью.
- не могли бы вы оказать мне услугу?

- Думаю, я был бы рад.

"Вы признаете, что сейчас боитесь Дурново: если в какой-то момент у вас возникнет
причина бояться еще больше, воспользуешься ли ты мной? Ты напишешь или
придешь ко мне и попросишь о помощи?

"Спасибо", - нерешительно сказала она.

"Видите ли, - продолжил он более легким тоном, - я не боюсь Дурново. Я
встречался с Дурново раньше. Вы, наверное, заметили, что мои волосы больше не
напоминают воронье крыло. Есть маленький серый--здесь--выше
храм. Я преуспеваю в жизни и знаю, как обращаться с Дурновозами.

"Спасибо", - сказала девушка с легким вздохом облегчения. "Чувство
, что мне есть к кому обратиться, принесет огромное облегчение. Вы видите, какой я
размещено здесь. Миссионеры очень добры и действуют из лучших побуждений, но
есть некоторые вещи, которые они не совсем понимают. Они могут быть
джентельмены, некоторые из них; но они не люди мира. Я
никакой определенной мысли или страх, и очень хороший человек, как обнаруживается, являются
иногда немного густая. Если вещи очень конкретные, они делают
не понимаю".

"С другой стороны," преследовал Джека, в то же задумчивым голосом, как будто
взяв ее мысль: "люди, которые не очень хорошо иметь представление о
на неопределенный срок. Раньше я не думал об этом в таком свете.

Джослин Гордон тихо рассмеялась, не пытаясь прикоснуться к его зажигалке
вена.

"Знаете ли вы", сказала она, после некоторого молчания, "что я на самом деле
предупредить вас против г-на Дурново? Теперь я стою в ужасе от моей
собственной самоуверенности".

- С вашей стороны было очень любезно подумать над этим вопросом.

Он встал и выбросил окурок сигары. Иосиф был уже перед
дверь, ведущая лошадь, на которой Морис Гордон был предоставлен в его
распоряжение посетителя.

"Я постелю тебе предупреждение близко к сердцу", - сказал он, стоя перед Джоселин
и смотрел на нее сверху вниз, когда она откинулась на спинку глубокого плетеного кресла. Она
была просто одета в белое - по своему обыкновению, ибо не следует забывать
что они находились ниже Экватора - прекрасная английская девушка, чья
мысли были скрыты за некой любезной, непроницаемой сдержанностью.
"Я положу ее сердце, хотя вы еще не произнесли его. Но у меня есть
всегда знал, с каким человеком имею дело. Мы служим друг другу
цели, вот и все; и он знает это так же хорошо, как и я.

"Я рада, что мистер Оскар едет с вами", - сдержанно ответила она.

Он подождал мгновение. Казалось, что она не закончила говорить - как будто
на поверхности была еще одна мысль. Но она не озвучила ее
, и он отвернулся. Звук конских ног по гравию
не вызвали ее из задумчивости, в которую она упала; и долго
после того, как она угасла, оставив лишь жужжание насекомых, жизнь и
далекие беспрерывные песни прибоя, Джоселин Гордон сидел, видимо
наблюдая пляшущие тени на полу, как лианы, развел в
ветер.



ГЛАВА XII. ВСТРЕЧА



 Никто не может быть мудрее судьбы.

Короткие экваториальные сумерки подходили к концу, и вся Природа
стояла в тишине, в то время как Ночь подкрадывалась, чтобы заявить свои права на землю, где ее правление
более самодержавное, чем где-либо еще на земле. Черная ночь над
деревья, и темнее внизу. Через час будет темно, и,
в то же время, снижение облака были окрашены в розовый блеск
что фильтруется сверху. Шел дождь идет, и, наверное,
гром. Более того, деревья, казалось, знали это, потому что в их позе была какая-то вялость
, как будто они втягивали головы в свои
плечи в ожидании худшего. Насекомыми были, конечно,
обладает предчувствием. Они уползли.

Это было отчетливо невероятный вечер для спортсмена. Тишина
была настолько полной, что малейший шорох был слышен на большом расстоянии
. Более того, это был тот вечер, когда кажется, что сама Природа
оглядывается через плечо с робким беспокойством.

Тем не менее, спортсмен был за границей. Он полз вверх по правой руке
берегу ручья, его единственный шанс лежа в шуме вод,
который мог бы заглушить звук сломанной ветки или шелестящего листа.

Этим спортсменом был Джек Мередит, и было очевидно, что он
применял в рассматриваемом вопросе тот интеллект и остроту
восприятия, которые сделали его известной личностью в других странах.
сцены, где Природа занимает менее уверенное место.

Казалось бы, он чувствовал себя как дома не столько в дебрях
африканского леса, сколько на извилистых тропинках лондонского общества; ибо его
одежда была порвана более чем в одном месте; комар, внезапно
смерть кроваво прилипла к его аристократическому носу, в то время как
жара и душевные страдания прочертили влажные полосы на его лице.
Его руки были исцарапаны и склонны к кровотечениям, и одна нога была
видимо, в болото. К этому добавляются физические недостатки не было
никаких видимых признаков успеха, которая была, наверное, худшая часть Джек
Тяжелое положение Мередит.

С самого захода солнца он полз, карабкался, спотыкаясь, вверх по берегу
этого ручья в неустанной погоне за каким-то крупным животным, которое
упорно пряталось в зарослях по ту сторону русла реки. Тот
странным было то, что, когда он остановился, чтобы выглянуть из-за
ветвей, животное тоже остановилось, и он не нашел способа обнаружить его
местонахождение. Не раз они оставались так почти по пять минут,
вглядываясь друг в друга сквозь густую листву. Это было определенно
неприятно, потому что Мередит чувствовал, что животное его не боится,
и не до конца понимало ситуацию. Соответствующие позиции
охотника и преследуемой были определены не совсем точно. До сих пор он ограничивал свое внимание
такой игрой, которая демонстрировала спортивную готовность убежать, и
в этом невиданном лесном звере была поразительная новизна, свежесть,
так сказать, из рук его Создателя, которая вошла в игру
с совершенно ошибочной точки зрения.

Однажды Мередит смог приблизительно определить местонахождение своей жертвы
по мгновенному покачиванию ветки. Он поднял ружье и прикрывал
эту ветку уверенно; его указательный палец неуверенно поиграл на спусковом крючке;
но, поразмыслив, он воздержался. Он остро осознавал тот факт,
что зверь выполнял свою работу с мастерством, превосходящим его собственное. В
сравнению с его, ее движения были почти бесшумны. Джек Мередит
был слишком умным человеком, чтобы быть тщеславным в том месте, которое
привычки дураков. Он очень ясно осознал, что не смог
отличиться на этом новом поприще славы; он еще не был
опытным охотником на крупную дичь.

Дважды он поднимал винтовку с намерением выстрелить наугад в подлесок
имея малейший шанс вывести врага на открытое место.
Но очарование этого хитрого поединка было слишком велико, и он пополз вперед
затаив дыхание.

Было ужасно жарко, и все это время Ночь кралась на запад
по вершинам деревьев крадущейся поступью.

Пока Джек Мередит был поглощен сложностями преследования - пока проклинал
усики и приговаривал терновника к судебному разбирательству без суда и следствия - он
не упускал из виду свой шанс вернуться в маленькую деревню
из Мсала. Он знал, что ему нужно только следовать по течению ручья
вниз, возвращаясь по своим следам, пока не произойдет соединение с рекой Огове
. Тем временем его губы приоткрылись, затаив дыхание, и там
в спокойных глазах был огонек, который, возможно, поразил бы некоторых из его друзей.
хорошо воспитанные друзья, если бы они это увидели.

Наконец он вышел на открытое пространство, образованное спуском земли в
русло реки. Когда Джек Мередит дошел до этого, он вышел из
зарослей и встал на открытом месте, ожидая приближения своей скрытной
добычи. Звук его шагов был едва различим, медленно удаляясь.
расстояние, разделявшее их. Затем деревья расступились, и на противоположный берег вышел высокий,
светловолосый мужчина.

Джек Мередит серьезно поклонился, а другой спортсмен, увидев
абсурдность ситуации, залилась искренним смехом. Через минуту или
два он прыгнул со скалы на скалу и пришел к Мередит.

"Похоже, - сказал он, - что мы были тратить значительную сумму
время".

"Я чуть не угробил и порох", - ответил Джек, значительно
указывая винтовку.

"Я видел вас дважды и поднял винтовку; ваши бриджи как раз такого цвета,
как у молодой лани. Вы Мередит? Меня зовут Оскар".

"А! Да, я Мередит. Я рад тебя видеть.

Они пожали друг другу руки. В глазах Джека Мередита мелькнул огонек, но
Оскар был довольно серьезен. Его чувство юмора было не очень острым, и он
был прежде всего спортсменом.

"Я оставил каноэ в миле ниже Мсалы и высадился, чтобы подстрелить оленя, которого мы
видели пьющим, но я его так и не увидел. Потом я услышал тебя, и с тех пор я
преследую тебя".

"Но я не ожидал тебя так скоро; ты должен был появиться только... смотри!" Джек
внезапно прошептал.

Оскар развернулся на каблуках, и в следующее мгновение раздался звон двух их винтовок.
тишину леса разорвал резкий треск. Через ручей,
в десяти ярдах от того места, где Оскар вышел из кустарника,
леопард подпрыгнул в воздух на высоте пяти футов от земли, запрокинув голову
назад, а лапы царапали разреженное пространство величественными свободными взмахами.
Зверь с глухим стуком упал и лежал неподвижно - мертвый.

Двое мужчин снова полезли по камням, бок о бок. Пока они
стояли над распростертым телом леопарда - красивым, несравненно
грациозным и изящным даже в смерти - Гай Оскар искоса взглянул на
своего спутника. Он был скромным человеком, и все же он знал, что он был причислен
среди большой игре охотники за возраста. Этот человек стрелял так быстро, как
он сам, а в голове животного были две маленькие дырочки, из которых текла кровь.

Пока его спокойно разглядывали, Джек Мередит наклонился и,
взяв леопарда за плечи, поднял его из
лужи крови.

"Жалко портить кожу", - объяснил он, вставляя новый патрон в
свою винтовку.

Оскар одобрительно кивнул. Он знал, что вес взрослого
самца леопарда, все мышцы и кости, и он был одним из тех старомодных
лицам, упомянутым в Писании, как с наслаждением человеку
ноги, или руки, пока они были сильны.

- Полагаю, - тихо сказал он, - нам лучше освежевать его здесь.

С этими словами он вытащил длинный охотничий нож и, срезав пучок
папоротника девичьего, который рос вокруг них, как крапива, он вытер
кровь мягко, почти ласково стекала с кошачьей морды леопарда.

В этих двух мужчинах чувствовалось пристальное внимание к рассматриваемому вопросу,
взаимное уважение ко всему, что имеет отношение к спорту, спокойное
чувство безотлагательного принятия мер по регулированию необходимых
деталь, которая обещала многое для любого будущего интереса они могут иметь в
общее.

Таким образом, эти высокообразованные молодые джентльмены появился рукавах и
погрузившись по локоть в крови. Более того, они сделали это с
определенным техническим мастерством и отчетливым чувством удовольствия. Действительно,
современный английский джентльмен - странное существо. Нет ничего, что доставляло бы его душе
столько удовольствия, как процесс становления горячим и очень
грязным, и, если это удобно, несколько кровожадным. Вы не можете воспитать в нем мужественность
старайтесь, как хотите; и давайте войдем за такие благословения
со всем смирением возблагодарим Небеса.

Это была встреча Джека Мередита и Гая Оскара - двух мужчин
, которые любили одну и ту же женщину. Они опустились на колени бок о бок, и Джек
Мередит-старший мужчина, опытный, талантливый джентльмен
мир, который стоял второй нет в этом разнообразные знания, необходимые
в настоящее время успешно societarian--Джек Мередит, следует отметить,что
смиренно тащили кожу от тела, в то время как парень Oscard вырезать
цепляясь покровов с нежным прикосновением и законченного мастерства.

Они разложили шкурку на растоптанных девичьих волосах и созерцали ее
с молчаливым удовлетворением. В ходе осмотра они оба
добрались до головы в один и тот же момент. Две дырочки в шкуре, прямо
над глазами, привлекли их внимание в один и тот же момент, и они
повернулись и серьезно улыбнулись друг другу, подумав об одном и том же -
нечто вроде мысли, которую англичане редко выражают на понятном английском.

"Я рад, что мы это сделали", - наконец внезапно сказал Гай Оскар. "Что бы ни случилось
из нашей экспедиции - если мы будем драться изо всех сил, что, вероятно,
произойдет до ее завершения - если мы возненавидим друг друга когда-нибудь после,
кожа должна напомнить нам, что мы более-менее одинаковы".

Это, возможно, было введено в английском языке; его почти забили
как поэзия у парня Oscard овладел поэтической души. Но это,
к счастью, было не его; и все, что можно было бы сказать, было оставлено на усмотрение
воображения Мередит. Что он действительно чувствовал, что нужно
быть никакого соперничества, и что он один не думали, что такое; что в
квест, который они собирались провести там должны быть и речи о
первый и последний; то, что они были всего лишь два человека, хорошие или плохие, компетентный
бездарного, но все равно.

Ни один из них не подозревал, что дружбе, столь странным образом зародившейся
у прицела винтовки, суждено было продлиться дольше, чем несколько
месяцев, необходимых для достижения плато, - что на самом деле она должна была продлиться
через ту долгую экспедицию по незнакомой стране, которую мы называем Жизнью,
и что это было для того, чтобы выдержать величайшее испытание, с которым приходится сталкиваться дружбе
здесь, на земле.

Уже почти стемнело, когда наконец они повернулись, чтобы идти, Джек Мередит
проведение кожа через плечо и ведет путь. Нет
возможность для разговора, а их прогресс был всегда очень
сложно. Только лепет ручья они были в состоянии сделать так
держать в правильном направлении. Каждая имела тысячи вопросов к
задать другой. Они были совершенно чужие люди; но это не так, человек находит, по
разговор, который мужчины узнают друг друга. Общая опасность, общий
удовольствие, общее стремление - это черты Природы, благодаря которым люди
объединяются в родство взаимного уважения.

Как только они достигли берегов Огове, их продвижение ускорилось, и
к девяти часам они достигли лагеря в Мсале. Виктор Дурново все еще был
за работой, наблюдает за выгрузкой багажа и припасов из
больших торговых каноэ. Они услышали крики и болтовню еще до того, как
показался лагерь, и один голос гневно перекрыл остальные.


"Это голос Дурново?" - спросила Мередит.

"Да", - коротко ответил его спутник.

Это был новый голос, которого Мередит раньше не слышала. Когда они
закричали, объявляя о своем прибытии, внезапно стало тихо, и вскоре
Дурново вышел вперед, чтобы поприветствовать их.

Мередит едва знал его, он был намного сильнее и здоровее, в
внешний вид. Дурново сердечно пожали друг другу руки.

"Нет необходимости знакомить вас двоих", - сказал он, переводя взгляд с одного на другого.

"Нет; после одной ошибки мы узнали друг друга в
лесу", - ответила Мередит.

Дурново улыбнулся, но было что-то за улыбкой. Он не
вроде бы одобряет их собрание без его вмешательства.



ГЛАВА XIII. В ЧЕРНОМ И БЕЛОМ ЦВЕТЕ



 Немного скрывается тайна крови,
 Маленький змеиный секрет, терзающий кина.

Трое мужчин вместе подошли к дому. Это был довольно большой
дом с тяжелой соломенной крышей, которая нависала над стенами, как корона.
из гриба. Стены были всего лишь глинобитными, а крыша ничем иным не была покрыта
кроме банановых листьев; но в
саду, окружавшем строение, в застекленных окнах и деревянной
двери чувствовался европейский вкус.

Когда они приблизились к открытой двери, трое маленьких детей, одетых в очень
немногим больше, чем их врожденная скромность, радостно выбежали наружу и продолжили
занимать места на ботинках Джека Мередита, глядя на него как на простого
общественный транспорт. Они почти не обращали на него внимания, но болтали и
ссорились между собой, иногда на детском английском, иногда на
диалект, неизвестный Оскару и Мередит.

"Это, - сказал последний, когда они уселись и обхватили его ноги своими
маленькими смуглыми ручками, - самые взъерошенные малыши, которых я
когда-либо встречал".

Дурново нетерпеливо рассмеялся и пошел дальше к дому. Но Гай
Оскар остановился и пошел медленнее рядом с Мередитом, когда тот тяжело ступал.
он шел дальше.

"Они самые веселые маленькие души, какие только можно себе представить", - продолжил Джек.
Мередит. - Ну вот, - сказал он им, когда они подошли к крыльцу,
- бегите к своей матери... Отличная поездка ... Нет! сегодня больше никаких прогулок! I'm
утомленный... вы понимаете... утомленный!"

"Устало-благоговейный трепет!" - повторяли маленькие создания, стоя перед ним.
по-детски округлившись, глядя блестящими глазами.

- Устал... вот и все. Спокойной ночи, Эпаминонд... Спокойной ночи, Ксантиппа! Желаю
тебе удачи, храбрейший Несторий!

Он наклонился и серьезно пожал руки каждому по очереди, и, после того как
проделал аналогичный церемониал с Гаем Оскаром, они неохотно удалились.

"Я полагаю, они не присоединились к нам?" - спросил Оскар, следуя за своим
спутником в дом.

"Пока нет. Они живут в этом месте. Несториус, как я понимаю, заботится
его мать, которая, в свою очередь, заботится об этом доме. Он является одним и
полтора".

Парень Oscard унаследовали ум пытливый от его
узнал отец. Позже он задал другой вопрос.

"Кто эта женщина?" - спросил он за ужином, слегка кивнув в сторону
дверного проема, через который объект его любопытства прошла с
несколькими тарелками.

"Что же, мать их, стаут Нестория", - ответил Джек,"Дурново по
ключница".

Он говорил тихо, глядя прямо перед собой; и Джозеф, который в это время
доставал пробку в дальнем конце комнаты, наблюдал за выражением его лица.

Последовала небольшая пауза, во время которой Дурново медленно пил. Затем Гай
Оскар заговорил снова.

"Если она готовила ужин, - сказал он, - то она знает свое дело".

"Да, - ответил Дурново, - она хорошо готовит, если только она не умеет ничего другого".

Не похоже, что дальнейшие расспросы приветствовались, и поэтому
тему закрыли, молча отдав должное кулинарным способностям
Домработницы Дурново на станции Мсала.

Женщина появилась всего на мгновение, принеся несколько блюд
для Джозефа - высокая, статная женщина с большими темными глазами, в которых
терпение матери сменилось мягким огнем Вест-Индии.
любовь и юность. У нее была грациозная, неторопливая походка креолки,
хотя кожа у нее была темнее, чем у этих опасных сирен. Это
Испанская кровь текла в ее жилах, это было видно по интеллекту ее глаз
потому что в испанских глазах есть интеллект, который стоит особняком.
У мужчин это, по-видимому, относится к прошлому или будущему, поскольку их
неисправимая праздность препятствует настоящему проявлению полной
справедливости к их силам. У женщин это, по сути, относится к
настоящее; ибо нет лучшего времени для любви и других вещей, чем настоящее.


"Они зовут меня", - сказала она Джеку Мередиту своим мягким, невнятным
Английский, двумя неделями ранее: "они зовут меня Мари".

Детей он назвал в честь собственной фантазии, и когда она однажды
увидела его с ними, в ее поведении произошла заметная перемена. Ее глаза
отдыхали на него с каким-то интересно, внимание, и, когда она готовила
его блюда или потрогать все, что его что-то было в ее
отношение, которое обозначается особый уход.

Джозеф назвал ее "Миссис" с некоторой долей дружелюбия в голосе,
который никогда не поднимался до ругани и не опускался до фамильярности.

- Сдается мне, миссис, - сказал он на третий вечер после прибытия
передовой колонны, - что хозяин необычайно добр к ним.
ваши малыши.

Они вместе мыли посуду после ужина в той части сада,
которая использовалась под судомойню, и Джозеф наслаждался трубкой после ужина
.

"Да", - просто ответила она, проследив за направлением взгляда Джозефа. Джек
Мередит был занят обучением Эпаминондаса интеллектуальной игре в
шары с округлым камешком и пивной бутылкой. Несторий, чья личность
казалось, более вздут, чем обычно, серьезно стоял, занимается стоматологические
усилия на пробки, а Xantippe зарегистрирован шумом в игре. Их
отсутствие одежды было, по сути, родным для этой страны, в то время как их мать
предпочитала простой европейский стиль костюма.

"И, - добавил Джозеф из вежливости, - меня это не удивляет. Я
Уже безумно люблю этих маленьких ниггеров. Я -натуралка.

Правда заключалась в том, что положение этой серьезной и все еще миловидной женщины было
двусмысленным. Ни Джозеф, ни его хозяин не называли ее тем именем, которое у нее было
предложено для их использования. Джозеф пошел на компромисс с универсальным и эластичным обращением
"Миссис"; его хозяин просто избегал всех имен.

Двусмысленность - одно из тех неосязаемых ничто, которые проникают в атмосферу
и имеют свойство оставаться там. Казалось, Мари каким-то
неуловимым образом пропитала атмосферу Мсалы. Казалось бы, что Гай
Оскар, в своей тупоголовой манере, ощущал эту тайну, витавшую в воздухе
; поскольку он не пробыл и двух часов в Мсале, как спросил: "Кто это
женщина?" и получил ответ, который был записан.

После ужина они вышли на маленькую террасу с видом на море.
река, и именно здесь был собран по кусочкам великий план Симиацина
вместе. Именно здесь, под огромными пальмами, которые стояли подобно
двум маякам, возвышающимся над окружающим лесом, трое мужчин
сознательно поставили на карту свою собственную жизнь и жизни других людей против
состояния. У природы странный способ скрывать свои дары. Многие из самых
ценных в течение сотен лет оставались без внимания на бесплодных равнинах, в
неприступных горах или под водой, в то время как другие были брошены к
ногам дикарей, которые не знали в них применения.

Человек, нашедший Симиацин, был нетерпелив, неугомонен, полон
подозрение. Остальным схема, очевидно, представилась в
ином свете. Джек Мередит был дилетантом, беззаботным и
неудовлетворительным. Было невозможно пробудить в нем хоть какой-то энтузиазм -
заставить его отнестись к этому серьезно. Гай Оскар был совершенно безразличен. Он
хотел избавиться от определенного промежутка времени, и африканский лес,
содержащий в себе единственное волнение, известное его большому сердцу, был
таким же хорошим местом, как и любое другое. Симиацин, по его мнению, был отодвинут на второй план.
далекое место за неделями спорта и приключений, такое как его душа
любил. Он едва ли воспринимал Виктора Дурново как литературное произведение. Возможно, он
слишком много знал о нем для этого. Несомненно то, что ни один из этих двоих
в тот момент не осознавал важности шага, который они
предпринимали.

"Вы, люди", - сказал Дурново с нетерпением", похоже, не взять вещь
серьезно".

- Я, - ответил Мередит, "намерены в любом случае, чтобы взять прибыль очень
серьезно. Когда они начнут поступать, Дж. Мередит будет по указанному выше адресу
и надеется, что своим вниманием к бизнесу заслужит
продолжение вашего любезного покровительства ".

Дурново несколько нервно рассмеялся. Оскар, казалось, не услышал.

"Для тебя все это очень хорошо", - сказал метис, понизив голос.
"У вас не так много поставлено на карту. Вполне вероятно, что счастье мое
вся жизнь зависит от этой затеи".

Прошло загадочной улыбкой на лице Джек Мередит. Не поворачивая головы
, он искоса взглянул в лицо Дурново сквозь полумрак. Но он
ничего не сказал, и именно Оскар нарушил молчание, сказав просто:

"Возможно, то же самое относится и ко мне".

Последовала небольшая пауза, во время которой он раскурил трубку.

"В определенной степени", - сказал он в качестве исправления. "Конечно, моя настоящая
цель, как вы, без сомнения, знаете, - уехать из Англии, пока смерть моего
отца не будет забыта. Моя собственная совесть совершенно чиста,
но...

Джек Мередит поджал ноги и наклонился вперед.

"Но", - сказал он, перебивая, и в то же время не прерывая, - "но общественное мнение
разум - это нечистая раковина. Все, что попадает в нее, выходит оттуда запятнанным.
Поэтому лучше всего позволить общественном сознании имеют прочей скопившейся, как
это были, своего существования. Если они вам что-нибудь лучше ... ничего больше
важно-лучше драпать, пока она не пробежала и
сметены потоком социального мусора".

Гай Оскар хмыкнул, зажав трубку в зубах, на манер
стойкого американского индейца - хмыкнул, который, казалось, говорил: "Мой бледнолицый
брат говорил хорошо; он выражает мои чувства". Затем он дал
вент преднамеренного экспансивность, которая была его.

"Чего я не выношу, - сказал он, - так это подталкиваний, кивков и
украдкой бросаемых взглядов глупых женщин, которые думают, что никто не видит, как они смотрят.
они смотрят. Я ненавижу, когда на меня указывают.

"Вместе с новейшим юбка-танцующая девушка, и последний женский
толстые общество-детектив, с краснея отличием свидетеля-коробка
на нее", - предположил Джек Мередит.

- Да, - пробормотал Гай. Он повернулся с видом простого удивления и с любопытством посмотрел
на Мередит. Никогда раньше его не понимали так быстро.
Он никогда не встречал мужчину или женщину, обладающих в такой заметной степени этой
неуловимой способностью проникать прямо в разум другого человека и чувствовать то, что там находится
величайшая сила из всех - сила, которая управляет
мир; и это называется только Сочувствием.

"Что ж, - раздался голос Дурново из темноты, - я не возражаю".
признаю, что все, чего я хочу, - это денег. Я хочу выбраться из этой
проклятой страны; но я не хочу уезжать, пока не сколочу
состояние".

Тонкое влияние, которым обладал Мередит, казалось, достигло и его самого
, подогревая экспансивность в его горячей испанской крови. Его голос был
полон уверенности.

"Очень правильно", - сказал Мередит. "Затаил обиду на страну;
заставь страну заплатить за это наличными".

"Это то, что я намерен сделать; и за это придется дорого заплатить. Затем, когда я
у меня есть деньги, я буду знать, что с ними делать. Я знаю, где искать, и я
не думаю, что буду искать напрасно".

Гай Оскар беспокойно заерзал на своем складном стуле. У него был характер англичанина.
Он боялся облекать в слова те вещи, о которых мы все думаем, в то время как
говорят их только французы и итальянцы. Испанцы не так уж плохи, и
В Викторе Дурново было достаточно их крови, чтобы промолчать.

Похоже, никому из них не приходило в голову, что единственным человеком, чья
индивидуальность все еще была скрыта, оказался Джек Мередит. Он один
ничего не сказал, не внушил доверия. Именно он заговорил первым,
после положенного периода молчания. Он был слишком опытным специалистом, чтобы предать
поспешность и тем самым признать свой долг взаимного доверия.

"Мне кажется, - сказал он, - что теперь мы уладили все технические вопросы"
. Что касается работы экспедиции, мы знаем наши
места, и с трудностями будем справляться по мере их возникновения. Но
есть одна вещь, с которой, я думаю, мы должны разобраться сейчас. Я
думая об этом, пока я был здесь в одиночестве, ожидая."

Огонек сигары Виктора Дурново погас, как будто в своем внимании он
забыл закурить; но он ничего не сказал.

- Мне кажется, - продолжал Джек, - что, прежде чем мы уедем отсюда, нам следует
составить и подписать что-то вроде договора о партнерстве. Конечно, мы полностью доверяем друг другу
в этом нет сомнений. Но жизнь - штука неопределенная
как сказал до меня один философ, и никогда не знаешь,
что может случиться. Я составил документ в трех экземплярах. Если у вас есть
спички, я вам прочитаю.

Оскар достал спичку и, чиркнув ею о свой ботинок, прикрыл ее ладонью.
на тыльной стороне его ладони, пока Джек читал:

"Мы, нижеподписавшиеся, настоящим вступаем в партнерство с целью поиска и
продажи к нашей взаимной выгоде травы, известной как Симиацин, прибыль
должна быть разделена на три равные части, за вычетом
сотая часть должна быть передана слуге, Джозефу Аткинсону. Любой
дополнительные расходы, которые могут возникнуть следует иметь в той же пропорции
как и оригинал счет оснащения экспедиции, а именно:
две пятых оплачивается парень Cravener Oscard, две пятых от Иоанна
Мередит, "одна пятая" Виктора Дурново.

"Сумма в пятьдесят фунтов стерлингов в месяц, выплачиваемая Виктору Дурново,
которой он может платить тридцати специальным работникам, взятым из его поместья и
штаб-квартиры в Мсале, за выращивание Симиацина, кукурузы и
овощи, которые могут потребоваться для пропитания экспедиции;
этих мужчин в качестве носильщиков до плато будет достигнуто.

"По мнению двух из трех лидеров против одного, чтобы быть принятым
безоговорочно во всех вопросах, где споры могут возникнуть. В случае
смерти каждый из нас настоящим обязуется передать исполнителям
умершему партнеру или партнерам принадлежат такие деньги, которые должны принадлежать ему или им".

В этот момент наступила небольшая пауза, пока Гай Оскар зажигал
вторую спичку.

- И, - продолжил Джек, - настоящим мы обязуемся по отдельности, под присягой, хранить
местонахождение Симиацина в строжайшем секрете, который может
никто из нас не должен раскрывать это кому бы то ни было без письменного разрешения двух других партнеров.
"

"Итак, - заключил Джек Мередит, - я весьма доволен этим".
литературное произведение: оно убедительное и в то же время лишенное насилия. Я чувствую
что во мне коммерция века утратила украшение. Более того, я
готов поклясться в соблюдении условий соглашения.

Последовала небольшая пауза. Гай Оскар вынул трубку изо рта и
выбивая пепел о ножку стула, пробормотал:
"Я клянусь соблюдать это соглашение".

Виктор Дурново размашисто снял шляпу и,
подняв обнаженную бровь к звездам, сказал: "Я клянусь придерживаться этого
соглашения. Если я потерплю неудачу, пусть Бог поразит меня смертью!"



ГЛАВА XIV. ОХВАЧЕННЫЙ ПАНИКОЙ



 Это причина? Это человечность? Увы! это человек.

На следующее утро Джек Мередит был разбужен своим слугой Джозефом еще до того, как
совсем рассвело. Казалось бы, Джозеф не предпринял никаких мер, чтобы
разбудить его, потому что Мередит проснулась совершенно тихо и обнаружила, что Джозеф стоит
у своей кровати.

"Привет!" - воскликнул учитель, мгновенно проснувшись, как и все горожане.

Джозеф вытянулся по стойке "смирно" у кровати.

"Разбудил вас раньше времени, сэр", - сказал он. "Что-то не так среди
этих вот чернявых парней, сэр".

"Не так! что вы имеете в виду?"

Мередит уже зашнуровывал ботинки.

"Не восстание?" - коротко сказал он, глядя на свое огнестрельное оружие.

"Нет, сэр, не это. Это какая-то смертельная болезнь. Я не знаю, что это.
Я полночи провела с ними. Это тоже распространяется".

"Болезнь! на что это похоже? Просто дай мне эту куртку. Это не то.
сонная болезнь?

"Нет, сэр. Это не то. Миссис Мэри рассказывала мне об этом - ужасно.
Это бич божий, сэр. Нет, бедняги достаточно бодры. Стонут,
и, по большей части, не в себе.

"Вы звонили мистеру Оскару?"

"Нет, сэр".

"Позвоните ему и мистеру Дурново".

"Встретил мистера Дурново, сэр, когда выходил, когда входил".

Через несколько мгновений Джек присоединился к Дурново и Оскару, которые разговаривали
вместе на террасе перед домом. Гай Оскар все еще был
в пижаме, которую он заправил в высокие ботинки. Он также был одет в
солнцезащитный шлем, который дополнял его костюм. Они получили довольно
привыкли это сделать в ближайшие три дня, для него никогда не было
время, чтобы изменить его; и, как-то она перестала быть чувством юмора задолго до
в конце того времени.

"О, это пустяки", - говорил Дурново с необычайным рвением. "Я
знаю этих парней. Им заплатили вперед. Вероятно, они
притворяются, а если это не так, то они только страдают от последствий
прощального прославления. Они хотят отсрочить наш старт. Это их
маленькая игра. Это даст им больше шансов дезертировать ".

"В любом случае, нам лучше пойти и посмотреть на них", - предложил Джек.

"Нет, не надо!" - нетерпеливо закричал Дурново, удерживая его обеими руками.
"Послушай моего совета и не делай этого. Просто позавтракай обычным способом и
сделай вид, что ничего не случилось. А потом можешь спокойно отдохнуть
в лагере ".

- Ладно, - довольно неохотно согласился Джек.

- От этого испуга была какая-то польза, - сказал Дурново, поворачиваясь и глядя
в сторону реки. - Это мне кое о чем напомнило. У нас почти не осталось
хинина. Я просто быстро возьму каноэ и сбегаю в Лоанго
за ним.

Он совсем отвернулся от них, и наклонился, чтобы прикрепить шнурок на
загрузки.

"Я могу путешествовать днем и ночью, а вернуться через три дня", - добавил он.
"Тем временем ты можешь заняться погрузкой каноэ,
и мы начнем, как только я вернусь".

Он выпрямился и огляделся по сторонам вороватым взглядом.

"Сдается мне, - сказал он, - что надвигается гром. Думаю, мне лучше уйти"
"немедленно".

В ходе осмотра низких облаков, которые висели,
черные, как чернила, прямо над деревьями, его взгляд остановился на Джозефе,
стоявшем в дверях коттеджа и наблюдавшем за ним со странным
полускрытая улыбка.

- Да, - поспешно сказал он, - я отправляюсь немедленно. Я смогу съесть что-нибудь вроде
завтрака, когда мы будем в пути.

Он быстро перевел взгляд из-под ресниц с Джека на Гая и обратно.
Их молчаливое согласие было не совсем удовлетворительным. Затем он позвал
своих людей и заговорил с ними на языке, неизвестном англичанам.
Он торопил их приготовления с лихорадочной раздражительностью, которая
напомнила Джеку Мередиту о том, как он впервые увидел Дурново -
несколькими милями дальше вниз по реке - все трепещет и дрожит от
климатической нервозности. Его лицо было довольно желтым, и на нем была линия
проведенная по диагонали от ноздрей вниз по каждой щеке, чтобы потеряться
в конечном итоге в густых черных усах.

Прежде чем он сел в свое каноэ, вдалеке прогрохотал гром.
воздух был неподвижен, как смерть. Дышать было трудно;
вдыхаемый воздух не насыщал легкие и, казалось, не мог расшириться
они.

Над головой плыли облака иссиня-черного цвета, казалось, они почти касались деревьев.
река была чернильной. Гребцы ничего не сказали, но они
задержались на берегу и с тревогой наблюдали за лицом Дурново. Когда он занял
свое место в каноэ, они протестующе посмотрели на небо. Дурново
что-то быстро сказал им, и они опустили весла на воду
.

Едва лодка скрылась в излучине реки, как начался
дождь. Это пришло с шумом скоростного поезда - деревья гнулись
перед шквалом, как тростник. Поверхность реки была изуродована в
белая ярость от капель, которые снова взметнулись на высоту фута.
Плеск воды по голым спинам негров был отчетливо
слышен Виктору Дурново.

Затем черные тучи разошлись, как рваная ткань, и за ними показались
не Небеса, а живой огонь Ада. Грянул гром.
резкими раскатами, похожими на стрельбу напильником на смотру. Единодушно мужчин
перестал грести и сел в каноэ.

Дурново кричал на них, лицо пунцовое от ярости. Но на некоторые моменты
голос у него был довольно потерянный. Молния пробежала по поверхности реки
как блуждающие огоньки; все небо было испещрено непрерывными полосами
это.

Внезапно негры вскочили на весла и стали грести, согнув спины,
с дикими вытаращенными глазами, как одержимые. Их прикрывало дуло
револьвера Дурново.

Из-за зловещего ствола из синей стали выглядывало мокрое лицо метиса
, вглядывающегося в ужасающий шторм. Нет
вопрос отгоняя такие потоки дождя, ни сделал он попытку
это. Действительно, он, казалось, в суд своего падения. Он вытянул руки и
вытянул ноги, давая волю воде, которая сбегала с них
непрерывный поток омывал его тонкую одежду цвета хаки.
Он поднял лицо к небу, и вода хлестала его по лбу и
волосам.

Рев грома, который можно было ПОЧУВСТВОВАТЬ, настолько сильной была вибрация
насыщенного воздуха, казалось, не внушал ему страха. Молнии, никогда
съемки перпендикулярно небе, заставил его мигать, как будто их слепили, но он посмотрел
на нее без эмоций.

Он знал, что позади себя он оставил более серьезную опасность, чем эта, и он
с ликующим облегчением протянул руки и ноги к очищающему потоку
чтобы отмыться от страшной инфекции. Оспа наложила свою руку на
лагерь в Мсале: и от проклятия этого бежал Виктор Дурново
в безумной болтливой панике, преодолевая весь гнев тропических стихий,
держа смерть над своей наполовину оглушенной командой, не смея оглянуться назад
или приостановиться в своем трусливом бегстве.

На реке Огове до сих пор говорят, что никто не путешествует так, как Виктор
Дурново. Уверен, что это то, что в двадцать семь часов с того времени, как
он оставил Msala утром в большой шторм, он представился
прежде чем Морис Гордон в своем кабинете на фабрике в Лоанго.

- А! - воскликнул Гордон, едва заметив измученный вид
посетителя. - Вы снова здесь. Я слышал, что великая экспедиция
стартовала.

"Так оно и есть, но я вернулся, чтобы взять одну или две вещи, которые мы забыли"
. У вас есть под рукой шерри?"

"Конечно", - ответил Гордон, полностью придерживаясь правды.

Он отложил ручку и, повернувшись в кресле, достал графин из
маленького шкафчика, стоявшего на полу рядом с ним.

- Вот, пожалуйста, - продолжил он, наливая полный бокал привычной,
но слегка дрожащей рукой.

Дурново залпом допил вино и поставил бокал.

"Ах!" - сказал он. "Это идет парню на пользу".

"А теперь идет?" - воскликнул Морис Гордон с притворным удивлением. "Ну, я
просто попробуй".

Манера, в которой он опустошил свой бокал был совсем другим, с
долго, медленно рисования-из удовольствия, полного, имеющих важное значение для
инициативе.

- Вы будете сегодня вечером дома? - спросил Дурново, осторожно отодвигая в сторону
гостеприимный графин. - У меня сегодня много работы, но я...
хотел бы забежать и повидаться с тобой сегодня вечером.

- Да, приходи поужинать.

Дурново покачал головой и посмотрел на свою мятую и измятую одежду.
- Нет, я не могу этого сделать, старина.

Не в таком виде. "Чушь?" - спросил я.

"Чушь? Какая разница? Джослин не возражает.

"Нет, но я возражаю".

Было очевидно, что он хотел принять приглашение, хотя
возражение, которое он высказал, вероятно, было искренним. Ибо эта зараза в крови
, которая исходит от тонкой кисти дегтя, приносит с собой тщеславие, равного которому нет
ни в одном сердце белого человека.

"Хорошо, я одолжу тебе черное пальто! Ровно в семь часов!

Дурново поспешил прочь с блеском возбуждения в темных глазах.

Морис Гордон не сразу вернулся к своей работе. Некоторое время он сидел молча.
лениво барабаня пальцами по столу.

"Если я могу заставить ее быть повежливее с ним", - размышлял он вслух, "я
войти в этот бизнес еще".

В семь часов Дурново явился в дом Гордонов'. Ему удалось
одолжить парадный костюм, и в петлице у него была орхидея. Это был
вероятно, первый раз, когда Джослин увидела его в этом одеянии
цивилизации, которое в то же время является наиболее подходящим и
самым вызывающим видом костюма, оставшимся в распоряжении разумных мужчин в наши дни. A
парадный костюм выявляет мужчину быстрее, чем что-либо, кроме речи.

Джослин была вежлива в оказанном ей приеме - даже более вежлива, чем Морис Гордон
надеялся. Она, казалось, рада видеть Дурново, и вполне отдавал
добрый интерес к его движений. Дурново приписал это
костюму, в то время как Морис пришел к выводу, что его очевидные намеки, брошенные
перед обедом, упали на плодотворную почву.

За ужином Виктор Дурново был совершенно очарован интересом, который
Джоселин взяла в экспедиции, которой он дал понять,
он был главным. Так же, как и Морис, потому что Дурново видно
восхищение Джослин несколько пересилило его природную скрытность
характера.

"Не бойтесь, мисс Гордон, вы услышите обо мне раньше, чем пройдет три месяца", - сказал Дурново в ответ на туманное предположение, что его отсутствие
может затянуться на несколько месяцев. "Я не знаю, что это значит".
прошло три месяца". "Я не такой человек, чтобы прийти к
горе от глупейшую ошибку или ненужного риска".

К которому настроений двое мужчин в Msala скважины щедрый показания позже.

Простой ужин подходил к концу, и именно в это время
Джослин Гордон снова начала испытывать неприязнь к Дурново. Сначала она чувствовала
обращается к нему. Хотя он носил платье-одежда, а неуклюже,
что-то было в его манере, которая напомнила ей примерно
джентльмен. Это не значит, что он точно по-джентльменски, но там был
отражение воспитанность в его подшипнике. Темнокожие люди, будь то
отметил, как правило инициативе факультета. По мере того как ужин и вино
согревали его сердце, постепенно он натягивал на себя прежнее "я", как перчатку. Он
становился смелее и менее настороженным. Его мнение о себе на мгновение Роуз,
и с ним определенный блеск в глазах увеличивается, как они отдыхали на
Джоселин.

Прошло совсем немного времени, прежде чем она заметила это, и внезапно ее древних
Нелюбовь мужчина был с оружием в руках с новой силой собравшихся она знала
не откуда.

- И, - сказал Морис, когда Джослин отошла от них, - я полагаю, ты станешь
миллионером примерно через шесть месяцев?

При этом он осторожно пододвинул к себе бокал с вином. Дурново
не спал сорок часов. Возбуждение от побега из охваченного чумой лагеря
едва улеглось. Блеск серебра на столе
Затененные свечи, тонкая чувственность утонченности и
изысканностью обратился к его вспыльчивый характер. Он был немного не в своей
ноги возможно. Он взял графин и поставил его на худшее, что он мог использовать
выбрали.

"Не так скоро, - сказал он, - но со временем... со временем".

"Счастливчик!" - пробормотал Морис Гордон с легким вздохом.

"Я не возражаю сказать вам, - сказал Дурново с внезапной уверенностью, - что это симиацин - вот что это такое.
"рожденный мадерой". Я не могу
сказать вам больше.

- Симиацин, - повторил Гордон, поглаживая ножку своего бокала и
пристально глядя на него сквозь плафоны свечей. - Да. Ты всегда
ты напал на его след, не так ли?

"Через шесть месяцев твои магазины будут полны им - моим симиацином, моим
Симиацином ".

"Клянусь Богом, мне жаль, что я приложил к этому руку."

Морис Гордон отодвинул графин снова-мягко, почти
исподтишка.

"И поэтому, возможно, когда-нибудь. Вы помогите мне и я помогу тебе ... - это мое
авиабилет. Взаимность--взаимности, мой дорогой Морис".

"Да, но как?"

"Не могу сказать тебе сейчас, но расскажу в свое время - в свое время. Пойдемте,
давайте присоединимся к дамам, а? ха-ха!"

Но в этот момент слуга принес кофе, сказав на языке своего хозяина:
узнал, что мисс Джослин легла спать с легкой головной болью.



ГЛАВА XV. УВЕРЕННОСТЬ



 Духи
 грядущих событий отступают перед их проблемами.

Ничто так не объединяет людей так близко друг к другу как общее
жалоба или общей опасности. Людей, которые находят удовольствие в одной и той же игре
или в одном и том же стремлении, сближает общий вкус; но в
потакании ему обязательно рано или поздно возникнет дух
соперничества. Так вот, этот дух, присутствующий в большинстве человеческих дел, является новым
союзные узы, когда мужчины сражаются бок о бок против общего врага.

За три дня, последовавших за отъездом Дурново из Msala, Джек
Мередит и Оскар лучше узнали друг друга. Эти три дня были самым
суровым испытанием, какое только можно было найти; ибо мужество, человечность, нежность,
верность по очереди вызывались обстоятельствами. Оспа свирепствует в
Африка в наши дни бушует так, как нигде больше. Местные жители сражаются с ней
или склоняются перед ней, как перед древним и глубоко внушающим страх врагом. Он был
ничего нового для них, и это было бы так легко для Джека и
Oscard, чтобы доказать свое удовлетворение, что при наличии трех
белые люди в Msala опасность для себя и никаких преимуществ
туземцы. Было бы очень просто покинуть речной вокзал,
оставив там убитых горем людей заботиться друг о друге. Но
такая мысль, казалось, никогда не приходила в голову.

Лагерь был перенесен за реку, где всех, кто казался сильным и
здоровым, поместили под брезент в ожидании дальнейшего развития событий.

Инфицированных перевезли в специальный лагерь, отделенный и охраняемый, и
эта работа была выполнена почти полностью тремя англичанами с помощью
нескольких туземцев, у которых была эта болезнь.

В течение трех дней эти люди буквально держали свои жизни в своих руках
ухаживая за больными, подбадривая отчаявшихся, пугая
трусов, чтобы у них появилось некое подобие самоуважения и достоинства. И в течение
этих трех дней, в течение которых они ни разу не ели организованно и не отдыхали три
часа подряд, Джозеф, Мередит и Оскар поднялись вместе до
той высоты мужественности, на которой хозяин и слуга, образованный человек и простой
солдат, будь равным перед своим Создателем.

Благодаря оперативности, с которой были приняты меры по изоляции
пострадавших, ужасная болезнь не распространилась. Всего заболели одиннадцать человек
, и из них десять умерли в течение трех дней. Одиннадцатый
выздоровел, но в конечном итоге остался в Мсала.

Только вечером третьего дня Джек и Гай нашли время
поговорить о будущем. Они никогда не покидали дом Дурново, и на этот раз
на третий день они нашли время пообедать вместе.

"Как вы думаете," Oscard прямо спросил, когда они остались вдвоем в
дым", что Дурново знал, в чем дело?"

"Боюсь, что у меня нет ни малейших сомнений в этом", - беспечно ответил Джек.


"И сбежал?" - предположил Оскар.

"И сбежал".

Парень Oscard дал презрительным смешком, который имел глубокое оскорбление
в нем больше, чем он мог выразить словами.

"И что же делать?" - спросил он.

"Ничего. Люди из книг взобрались бы на очень высокую вершину
добродетели и отвергли мистера Дурново и все его работы; но гораздо
практичнее использовать его как можно больше. Что бывалый,
в XIX веке способ смотреть на это; мы не можем обойтись без него".

Созерцательность никотина подействовала на Гая Оскара.

"Хм!" - проворчал он. "Это довольно отвратительно", - сказал он после паузы.;
"Ненавижу иметь дело с трусами".

"А я с дураками. Для повседневного использования, отдайте мне предпочтение трусу".

"Да, в этом что-то есть. Тем не менее, я бы бросил все это дело
если бы..."

- Я бы тоже, - сказал Джек, резко поворачиваясь в кресле, - если бы...

Оскар коротко рассмеялся и подождал.

- Если бы, - продолжил Джек, - я мог. Но я более или менее обязан идти дальше
сейчас. Такие шансы, как этот, выпадают не каждый день; я не могу себе этого позволить
пусть это пройдет мимо. Правда в том, что я сказал - кому-то, чье имя останется неназванным, - что
Я бы зарабатывал деньги, чтобы поддерживать ее в том состоянии жизни, в которое ее поместили ее
крестные отцы и т.д.; и я должен заработать эти деньги ".

"Примерно таково и мое положение", - сказал Гай Оскар несколько невнятно,
из-за того, что он обычно курил трубку с толстым черенком.

"Неужели? Я рад этому. Это дает нам что-то общее, ради чего стоит работать ".

"Да". Гай сделал паузу и, сделав над собой огромное усилие, в конце концов поборол эту
молчаливость, которая была для него почти болезнью. "Причина, по которой я назвал
прошлой ночью по отношению к тебе и этому парню Дурново был достаточно честен, но у меня
есть другой. Я хочу залечь на дно на несколько месяцев, но я также хочу
зарабатывать деньги. Я почти помолвлен, чтобы выйти замуж, и я обнаруживаю, что я
не так богат, как я думал. Люди говорили мне, что у меня должно быть
три тысячи в год, когда умер губернатор, но я обнаружил, что люди
знают о моих делах меньше, чем я думал.

- Они неизменно знают, - ободряюще вставил Джек.

"Это почти две тысячи, и она была доведена до
кое-что получше".

"Um! в основном так и есть. Мой тоже был воспитан на чем-то лучшем, чем
это. И это самое худшее ".

Джек Мередит откинулся на спинку своего складного стула и уставился практически вверх
в небеса.

- Конечно, - продолжал Гай, упрямо экспансивный теперь, когда он однажды
сорвался с места, - две тысячи в год - звучит неплохо, и это неплохо
для начала. Но шансов на ее увеличение нет; фактически,
ребята-юристы говорят, что она может уменьшиться. Я не знаю другого способа зарабатывать
деньги - у меня не было для этого никакой подготовки. Я не занимаюсь коммерцией
ума. Парни отправляются в Город и варят пиво или продают компании,
что бы это ни значило.

"Это означает, что они спускают на воду средства других людей", - объяснил Джек.

"Да, я полагаю, что так оно и есть. В папахен, ты знаешь, никогда не учил меня как
зарабатывать на жизнь; не дай мне быть солдатом; послал меня в колледж, и
все; хотел, чтобы я был литератор. Теперь я не литератор".

"Нет, я бы так не думал".

"Остается Африка. Я не такой умный парень, как ты, Мередит".

- За что ты можешь благодарить милостивое Провидение, - вмешался Джек. - Парни
вроде меня - это то, что некоторые люди называют "дураками" на свой неотесанный манер.

"Но я немного знаю об Африке, и я знаю кое-что о Дурново.
У этого человека мания, и она называется Симиацин. Он довольно
сразу после ссылки, все, что он может быть другим. Он знает
эта страна, и он не делает какую-либо ошибку об Simiacine,
чего-то там..."

- Возможно, его способности ухаживать за больными заключаются в этом, - предположил Джек.

- Да, именно в этом. Если хотите, назовем это именно так.

- Спасибо, мне это больше нравится. Любой дурак мог бы назвать вещи своими именами.
Естественным стремлением было бы найти что-нибудь более цветистое и в то же время столь же
описательное.

Гай Оскар издал односложный звук.

"Я безоговорочно верю в эту схему", - продолжил он после паузы. "Это
несомненный факт, что люди, которые могут поставлять чистый симиацин, должны только
назвать свою цену за него. Они заработают состояние, и я верю, что
Дурново знает, где это растет в больших количествах ".

"Я не вижу, сколько ему заплатят, если он обманет нас в этом вопросе. Это
лучший способ взглянуть на это, - задумчиво пробормотал Джек. "Когда я
впервые встретил его, этот человек думал, что умирает, и на тот момент я действительно
поверил, что он был честен. Некоторые мужчины честны, когда чувствуют себя нехорошо.
У меня было так мало сомнений, что я сразу взялся за дело"
.

"Если вы продолжите, я поддержу вас", - коротко сказал Оскар.

"Хорошо; Я думаю, мы двое вместе ничем не хуже любого полукровки-шулера"
на этом побережье, изящно выражаясь.

Джек Мередит закурил новую сигарету и откинулся на спинку кресла с
несколько преувеличенной грацией движений, которая на самом деле была частично
обусловлена природной гибкостью. Некоторое время они курили в тишине,
находясь под влиянием мечтательной тропической ночи. На другом берегу реки
какая-то запоздалая птица звала непрерывно и осторожно для своей половинки.
Порой поведение брызг крокодила нарушил ровное молчание
воды. Воздух над головой светился тем ночным сиянием, которое
никогда не воздействует на чувства в широтах выше подросткового возраста.

В природе мужчины есть что-то, что склоняет его
сочувственно - почти уважительно - относиться к умственно неполноценным.
Более того, это чувство, каким бы оно ни было, редко, если вообще когда-либо, встречается у
женщин. Мужчина не торжествует открыто победу, как это делают женщины. Каждый видит
легкий Виктор-в лаун-тенниса, например, пойти к его поверженным врагом,
энергично вытирая лоб, что едва влажной, и объясняя более
или меньше, запинаясь, как это произошло. Но то же самое случается редко в
"женском одиночном". Что, если привести другой пример, является более глубоким?
чем презрение, которым девушка с хорошей фигурой одаривает себя?
у которой вообще нет фигуры? Не претендуя на добродетель большей
щедрости по отношению к полу, можно, пожалуй, предположить, что мужчины учатся на опыте
опасности презирать любого мужчину. Девушка с
хорошая фигура иногда - нет, часто - расцветает в одиночестве в своем
превосходстве, в то время как презираемая соперница - счастливая мать
детей. И все это для того, чтобы объяснить, что Джека Мередита тянуло к
своему большому неуклюжему спутнику чем-то, что не было простым уважением
разума к материи.

Как любовь необъяснима, так и дружба. Никто не может объяснить, почему Давид
Джонатан провел в таком почете. Между мужчинами может показаться, что
восхищение-это не часть дружбы. И те, у кого хватит терпения
следить за жизнями двух англичан, таким образом сведенных воедино серией
шансы, возможно, будут в состоянии обнаружить в этой записи великую схему
причину, по которой Джек Мередит, блестящий, одаренный, должен
одарить Гая Оскара такой любовью и уважением, какого он никогда не испытывал.
полученный взамен.

Во время молчания Джек, по-видимому, размышлял о долге
доверия, которым он все еще был обязан своему компаньону; потому что он заговорил первым, и
серьезно, о себе, что было несколько против его обыкновения.

"Осмелюсь предположить, вы слышали, - сказал он, - что у меня были... разногласия с
моим отцом".

"Да. Что-то слышал об этом", - ответил Оскар тоном, который, казалось,
подразумевать, что этого "что-то" было вполне достаточно для его требований.

"Это было по поводу моей помолвки", - намеренно продолжил Джек. "Я не знаю,
как это было, но они не поладили. Она была слишком честна, чтобы
Я полагаю, броситься ему на шею; потому что я полагаю, что хорошенькая девушка может
обычно делать со стариком все, что ей заблагорассудится, если она возьмет на себя труд.

- Не с ним, я думаю. Казалось, он был довольно свысока настроен по отношению к девушкам в целом",
холодно сказал Оскар.

"Значит, вы его знаете?"

"Да, немного. Я встречался с ним раз или два, в гостях, вы знаете. Я не
предположим, он бы снова узнать меня, если он видел меня".

Что последнее замечание не авторитет полномочия парня
наблюдение.

Они остановились. Удивительно, как рядом мы можем стоять на пороге и
взгляд далеко за пределы пропасти. Годы спустя они вспоминали этот разговор
и, возможно, Джек Мередит задавался тогда вопросом, какой
инстинкт заставил его изменить направление их мыслей.

"Если вы согласны, - сказал он, - я думаю, что с моей стороны было бы разумно
съездить в Лоанго и мягко намекнуть Дурново, что мы должны быть
рады его услугам".

"Конечно".

"Ты же знаешь, он не может покупать хинин все это время. Он сказал, что будет
путешествовать день и ночь".

Оскар серьезно кивнул.

"Как ты это сформулируешь?" он спросил.

"Я думал, что просто скажу, что его неприбытие вызвало у нас некоторое беспокойство
и что я спустился посмотреть, не случилось ли чего".

Джек встал и выбросил окурок сигареты. Было довольно поздно,
и через реку отблеск лунного света на примкнутыми штыками сказал
что на ногах были только часовые.

"А насчет оспы?" преследовал Oscard, с желанием
узнайте, чем вносить изменения.

"Не думаю, что я буду говорить об этом. Мужчина хочет осторожны
обработка."

"Тебе придется сказать ему, что у нас все под".

"Да, я сделаю это. Спокойной ночи, старина; я уеду с рассветом."

В семь часов на следующее утро каноэ было готово, со своим смуглым
гребцы на своих местах. Два англичанина позавтракали вместе, и
затем спустились к пристани бок о бок.

Непрерывно шел дождь, и в атмосфере царило то особенное ощущение
полной расслабленности и расслабленности, которое можно ощутить только в
затянутых дождями районах Центральной Африки.

- Береги себя, - хрипло сказал Оскар, когда Джек сел в каноэ.


"Хорошо".

"И возьми с собой Дурново".

Джек Мередит посмотрела на меня с загадочной улыбкой.

"Этот человек", - сказал он мягко, "собирается плато даже если мне придется тащить
ему там шкирку".

И он был уверен, что думает только об экспедиции.



ГЛАВА XVI. Война



 Которые, когда они режут на куски,
 Делайте это с самыми вежливыми обращениями.

Нет силы более тонкой и сильной, чем ассоциация. Мы
научились ассоциировать горчицу с говядиной, и поэтому горчица будет
быть съеденным с говядиной до того дня, когда лев ляжет рядом с ягненком
.

Мисс Миллисент Чайн осознала, что по мере того, как год приближался к
серый и желтый лист, что в противостоянии ее своенравной воле в единственном
борьба против простой маленькой ассоциации в общественном сознании, которой она была
выполнение несколько титанической задачи.

Общество - само по себе ассоциация - является рабом слова, и общество
приобрело привычку соединять имена сэра Джона Мередита и
Леди Канторн. Они принадлежали к одному поколению, у них были похожие
вкусы; они оба были некоторые значительные силы в мире
свободное удовольствие; и, наконец, они забавляли друг друга. Результат налицо.
Далеко ходить не надо. Куда бы ни приглашали одного, считалось, что другой
пользуется спросом; и Миллисент оказалась лицом к лицу с огромной
трудностью.

Сэр Джон явно стоял у нее на пути. У него был острый глаз, чем
большинство молодых мужчин, а изредка проявлять старика
привилегия говорить откровенные вещи, которые, несмотря на теорию, лучше
осталось недосказанным. Более того, ситуация была нечетко определена, а нечетко определенная
ситуация в ведении не улучшается. Сэр Джон резко сказал
вещи - слишком острые даже для Миллисент - и, в дополнение к оригиналу
обида, порожденная его ссорой с Джеком и ее результатом, девушкой
питала вездесущее чувство обиды на упорство в
непонимании ее, о существовании которого она проницательно подозревала.

Возможно, хуже всего было то, что сэр Джон никогда не говорил ничего такого, что
можно было бы истолковать как прямое неодобрение. Он просто указал, мимоходом, на
острое зрение в сочетании со смущающей
способностью правильно складывать две маленькие цифры.

Поэтому, когда Миллисент позволила себе быть оказана помощь от
перевозки на дверь большой страны Мидленд дом нетерпеливый и
мало оживленная, французский барон из ее знакомых, ей было противно
но не удивлены, увидев, известный деятель изящно опершись на
бильярдный кий в зале.

- Хотел бы я думать, что это удовольствие было взаимным, - сказал сэр Джон с
своей самой учтивой улыбкой, склоняясь над рукой Миллисент.

- Возможно, - с кокетливым взглядом.

- Если бы...?

- Если бы я не боялся вас.

Сэр Джон с улыбкой повернулся, чтобы поприветствовать леди Канторн. Казалось , он этого не делал .
слышал, но на самом деле замечание произвело на него отчетливое впечатление
. Это означало новый отход - атаку на новой четверти.
Миллисент перепробовала большинство методов - а у нее их было много - до сих пор
напрасно. Она пыталась задобрить его сыновней игривостью
поведения, ослепить его блеском, который производил такой эффект на
большинство мужчин из ее окружения, завоевать его уважительной привязанностью; но
результатом стал провал. Теперь она подтягивала свой последний резерв
к фронту; и мало что может быть опаснее, даже для старого воина.
активист, чем признание в страхе из уст хорошенькой девушки.

Сэр Джон Мередит слегка дернулся - привычно расправил
плечи, что могло быть данью уважения либо
Миллисент сзади, либо леди Канторн спереди.

Самая приятная сторона существования в большом загородном доме, полном
гостей, - это легкость, с которой можно избегать тех из гостей,
к кому не испытываешь симпатии. Миллисент очень хорошо удавалось избегать сэра
Джон Мередит. Барон был ее рабом - по крайней мере, он так сказал, - и она
легко держала его в полном своем распоряжении в течение первого вечера.

Казалось бы, что странного полые энергии от старости заложил ее
руку на сэра Джона Мередит, ибо он был первым, чтобы появиться в
завтрак-в номер на следующее утро. Он направился прямо к буфету, где
аккуратной стопкой лежали письма и газеты. Остается вопрос
не спустился ли он нарочно пораньше, чтобы поискать письмо.
Возможно, он не мог оставаться в постели, зная, что звонил почтальон
. Возможно, он побоялся попросить своего старого слугу спуститься вниз и
принести его письма.

Его скрюченные, узловатые руки шарили среди корреспонденции, и
внезапно его подергивающиеся губы замерли. Действительно, странная неподвижность
овладела всем его лицом, превратив его в камень. Письмо было там; оно
пришло, но было адресовано не ему.

Сэр Джон Мередит взял послание; он посмотрел на оборотную сторону, перевернул
и рассмотрел почерк своего собственного сына. Там была целая книга
, наполненная гордостью, любовью и неутолимой решимостью, написанная
на его лице. Он бросил письмо к остальным, и его рука
слабо коснулась губ. Он смотрел, моргая лишенными ресниц веками,
вскоре его внимание привлекла стопка писем и уголок другого конверта
. Оно было из той же бумаги, той же формы и
оттенка, что и адресованное мисс Чайн. Сэр Джон глубоко вздохнул и
протянул руку. Наконец-то пришло письмо. Наконец-то, слава Богу!
И как слабо он был готов ухватиться за протянутую ему оливковую ветвь!
через континент!

Он взял письмо, шагнул с ним к двери в поисках
уединения; затем, словно спохватившись, взглянул на надпись.
Оно было адресовано тому же человеку, мисс Чайн, но другим способом.
почерк-почерк человека, хорошо образован, но мало используется для
владеющий пером.

"Другой", - пробормотал сэр Джон. "Другой мужчина, ей-Богу!"

И с улыбкой, которая так необычно сидела на его иссохшем лице, он взял
газету и направился к камину, где чопорно уселся в
кресло, проявляя огромный интерес к утренним новостям. Он прочитал
одну-единственную новость три раза подряд, причем в четвертый раз шепотом,
чтобы привлечь к ней внимание. Он не хотел признавать, что был
обделен - не смирил бы свою гордость даже перед украшениями на
каминной полке.

Перед Миллисент сошел, выглядит очень свежо и красиво в своей твид
платье, дворецкий сортировали письма. Было только два на нее
пластинка--Близнецы конверты на имя разными руками. Сэр Джон был
говорить с определенной трудился легкость Леди Cantourne, когда это
племянница леди вошла в комнату. Он смотрел остро. Был
определенный интерес к вопросу об этих двух конвертах, поскольку
какой из них она вскроет первым. Она посмотрела на каждого по очереди, бросила украдкой взгляд
в сторону сэра Джона, подобающим образом ответила на какое-то замечание
адресованный ей бароном, и разорвал конверт Джека. На ее губах была
серьезность - сосредоточенная серьезность - когда она разворачивала
тонкую бумагу; и сэр Джон, который знал мир и маленькие
вспомнив о важнейших мелочах, нетерпеливо вздохнул. Именно мелочь
выдает человека, а не более важные жизненные проблемы, в которых
мы обычно следуем прецеденту. Именно эта мимолетная серьезность (только губ
) рассказала сэру Джону о Миллисент Чайн больше, чем она сама
знала, и то, что он узнал, похоже, ему не понравилось.

Ничто так не тревожит, как неизвестный мотив, который встревожил
сэра Джона вскоре после завтрака. Остальные мужчины разошлись надевать
гетры и патронташи, а старый аристократ прихватил с собой газету
на террасу.

Миллисент почти сразу последовала за ним.

"Сэр Джон, - сказала она, - я получила письмо из Африки".

Считала ли она само собой разумеющимся, что он уже знал об этом? Было ли это
спонтанным? Джек сказал ей сделать это?

Эти вопросы мелькали в голове старика, как его глаза остановились на
ее красивое лицо.

Он начинал бояться этой девушки, что свидетельствовало о его мудрости. Ибо
прекрасная девушка обладает большей властью в мире, чем сильный
мужчина. Доказательством чего является то, что она получает свой собственный путь чаще, чем
сильный человек получает его.

"Из Африки?" повторил сэр Джон Мередит, с подергиванием губ. "А
от кого ваше письмо, моя дорогая юная леди?"

Его лицо было совершенно спокойным, его старые глаза смотрели твердо, пока он ждал ответа.
"От Джека".

"От Джека".

Сэр Джон внутренне поморщился. Внешне он улыбнулся и сложил газету
на коленях.

"А, от моего замечательного сына. Это интересно".

"Ты был один?" она спросила, в своевременной оплаты своего сарказма.

Сэр Джон Мередит посмотрела со странной улыбкой. Он восхищался
дух девушки. Это была улыбка фехтовальщика, прикоснувшегося к достойной стали.

"Нет, моя дорогая юная леди, у меня нет. Мистер Джон Мередит не находит
времени, чтобы написать мне, но он получает свои карманные деньги из банка с
сыновней регулярностью".

Миллисент держала письмо в руке. Она смяла его в пальцах.
в футе от лица пожилого джентльмена. Слабый аромат духов
, которыми она пользовалась, достиг его ноздрей. Он слегка отстранился, как будто ему не понравилось
IT. Его чувство к ней почти переросло в отвращение.

- Я подумала, тебе будет приятно услышать, что с ним все в порядке, - мягко сказала она. Она
читала адрес на конверте, и он снова увидел это выражение
сосредоточенной серьезности, которое заставило его почувствовать себя неловко по каким-то своим причинам.

"Это очень любезно с твоей стороны бросать меня даже крошки от вашего
богато хранятся интеллектуальной стол. Я очень рад слышать, что он
хорошо. Должно быть, длинное письмо от него - настоящее удовольствие".

Она подумала о пословице, относящейся к винограду, до которого нельзя дотянуться,
но ничего не сказала.

Это была мода, Что носить маленькие свободные куртки с
кокетливая кармана по бокам. Миллисент была одета в одну из них, и
теперь ей стало известно, что сэр Джон взглянул не раз с
определенное значение в направлении ее левой руки, которая случайно оказалась в этой
карман. Он, кроме того, получилось, что письмо Oscard парень был в той же
штепсельной розетки.

Она сняла руку и слегка изменило цвет, как она стала
сознавая, что угол конверта был высунут.

- Я полагаю, что к этому времени, - любезно сказал сэр Джон, - вы уже стали вполне
авторитетом в африканских вопросах?

Его манеры были настолько непринужденными и невинными, что она
не сочла нужным искать в них внутренний смысл. Она почувствовала облегчение, когда
обнаружила, что двое мужчин, действительно встретившись, откровенно говорили друг о друге.
Было очевидно, что Гаю Оскару можно доверять в том, что он сдержит свое обещание, а
Джек Мередит был не из тех, кто навязывает или лишает доверия.

"Он мало рассказывает мне об Африке", - ответила она, решив стоять на своем
. Она была помолвлена с Джеком Мередитом и собиралась ли
Сэр Джон предпочел проигнорировать этот факт или нет, она не собиралась признавать, что
на эту тему должно быть наложено табу.

"Нет... Я полагаю, ему есть что рассказать вам о себе и своих
перспективах?"

"Да, рассказал. Его перспективы не так безнадежны, как вы думаете".

"Моя дорогая Мисс Хине", - возмутился сэр Джон, "я ничего не знаю о его
перспективы несмотря на то, что когда я исчезаю из этой сферы
активность, он вступит в обладание мой титул, такой как она есть, и
моя средств, таких, как они".

"Значит, вы не придаете никакого значения работе, которую он начинает в
Африке?"

"Ни малейшего. Я даже не знал, что он пытался работать.
Я только надеюсь, что это не ручной труд - он так вреден для организма.
ногти на руках. Я не испытываю симпатии к джентльмену, который воображает, что
ручной труд совместим с его положением, при условии, что он сам
не прикладывал руку к плугу в Англии. Это не есть что-то в
Писания о человеке, возложивший руку свою на плуг и озирающийся назад?
Если Джек берется за любые работы, подходящего под описание, я надеюсь, что он будет
признать тот факт, что он лишается своей должности таким образом".

"Это не ручного труда-я могу вас в этом заверить."

"Я рад это слышать. Он, вероятно, продает местным жителям хлопчатобумажные ткани с принтом,
или обменивает кованый металл на слоновую кость - интеллектуальное ремесло. Но он
набирается опыта, и я полагаю, он думает, что заработает
состояние.

Случилось так, что именно эту мысль высказал Джек.
Мередит в письме, написанном рукой Миллисент.

"Он оптимистичен", - признала она.

"Конечно. Совершенно прав. Умоляю, не отговаривайте его, если найдете время.
напишите. Но между нами, моя дорогая мисс Чайн, состояния не делаются
в Африке. Я пожилой человек, и у меня есть некоторый опыт общения с миром.
Та его часть, которая называется Африкой, - это не то место, где удача сопутствует удаче.
выполнены. Он так же отличается от Индии, как мел от сыра, если вы
позволит так пошло сравнение".

Лицо Миллисент упала.

"Но некоторые люди сколотили там состояния".

"Да - на рабах! Но этой интересной торговле пришел конец. Однако, так что
пока здоровье моего сына не ухудшается, я полагаю, мы должны быть благодарны,
что у него достойная работа.

С этими словами он поднялся.

- Я вижу, - продолжал он, - приближается ваш любезный друг барон с
принадлежностями для лаун-тенниса. Замечательно, что наши соседи так и не научились
сдерживать свой энтузиазм по поводу большого тенниса до полудня ".

С этими словами он оставил ее, и барон пришел к выводу, прежде чем очень
долго, что-то у "contraried" очаровательной Мисс Хине. Правда
это была Миллисент был горько разочарован. Идея провал
никогда не приходили ей в голову с писем Джека, полного жизни и энергии,
начали прибывать. Сэр Джон Мередит был человеком, чьи слова командовал
уважение-отчасти потому, что он был стариком, чьи полномочия восприятия
а еще, видимо, сохранила полную силу, и огромный опыт
жизнь, которая была его вряд ли может быть переоценена. Этот период - расцвет человека
когда встречаются широчайший опыт и острейшее восприятие.

Миллисент Чайн убаюкала себя ложной уверенностью. Она
считала само собой разумеющимся, что Джек добьется успеха и вернется богатым и
процветающим в течение нескольких месяцев. В этой приятной уверенности сэр Джон
усомнился, и она вряд ли могла отнестись к его словам с презрением.
Она почти забыла письмо Гая Оскара. Джек из другого полушария.
Мередит оказала на ее жизнь большее влияние, чем Оскар.

Сидя на террасе и флиртуя с бароном, она размышляла
торопливо над ситуацией. Она была, она спорила сама с собой, не в любом
способ помолвлена с парнем Oscard. Если бы он в неосторожный момент осмелился
упомянуть Джеку о такой возможности, было бы довольно легко опровергнуть
заявление с убедительной горячностью. Но в глубине души она была уверена в Гае
Оскар. Одна из худших черт характера неверной женщины
- это готовность, с которой она торгует верностью мужчин.



ГЛАВА XVII. ТАЙНО.



 Преступник никогда не прощает.

Виктор Дурново задержался в Лоанго. Он подробно рассказал всем
заинтересованный, а для тех, кого это не касалось, находил множество оправданий для его
задержки с возвращением в свою экспедицию, лежа навзничь и сопровождая в
Мсала. На побережье уже ни для кого не было секретом, что крупная торговая экспедиция
собиралась подняться по реке Огове, и, как шептались,
в туманной перспективе Центральной Африки ее ожидало целое состояние.

Дурново уже создал себе репутацию. Он был известен
как один из ведущих торговцев слоновой костью на побережье - человек, способный
противостоять тем огромным климатическим рискам, перед которыми его
конкуренты, несомненно, рано или поздно падали. Его знание внутренних районов
не имело себе равных, его власть над местными жителями была нарицательной. Великий
все было ожидать поэтому, и Дурново оказался выглядела до
и уважаемый в Лоанго с этой дружественной культа, которые только
приобретенные владения или потенциальных обладание огромным богатством.

Это возможно даже в Лоанго, чтобы бросить, но кутила должны быть
готовы к встрече, даже в самый его разгар веселья, навязчивая мысль
это упражнение строжайшей экономии и в любой другой части
мир может быть лучше времяпровождения.

В течение трех дней после своего приезда Виктор Дурново предавался,
по его словам, упомянутому сомнительному удовольствию. Он
покупал на лучшей фабрике самую лучшую одежду, какую только можно было достать; он жил как
бойцовый петух в одном так называемом отеле - доме, который в основном пострадал и
содержался капитанами кораблей. Он свободно тратил деньги, которые ему не принадлежали,
и воображал, что ведет жизнь джентльмена. Он объехал
круг на наемной лошади, чтобы навестить своих друзей, и во второй половине дня
на шестой день он сошел с этого четвероногого у ворот
бунгало Гордонов.

Он знал, что Морис Гордон уехал тем утром в один из своих частых
визитов на соседний цех. Тем не менее, он выразил
удивление, когда слуга сообщил ему эту информацию.

- Мисс Гордон, - сказал он, постукивая хлыстом для верховой езды по сапогу. - Она
дома?

- Да, сэр.

Несколько минут спустя Джослин вошла в гостиную, где он уже ждал ее.
С бесстыдным выражением лица и замиранием сердца. Каким-то образом сама комната
обладала силой низвести его до его собственного уровня. Когда он увидел
Джослин, во всей ее саксонской красоте, к нему вернулся апломб.

Она, казалось, была рада его видеть.

"Я думала, - сказала она, - что ты вернулся в экспедицию?"

И безграничное тщеславие Виктора Дурново заменило "боялся" на
"думал".

"Нет, не зайдя попрощаться", - ответил он. "Это маловероятно".

Просто чтобы продемонстрировать, насколько полно он чувствовал себя в своей тарелке, он взял стул без
ожидая приглашения, сел постукивая сапогом нагайкой,
глядя на нее украдкой, вверх и вниз все время с оценивающим взглядом.

"И когда ты уезжаешь?" спросила она с едва уловимой переменой в тоне, которая
не проникла сквозь его ментальную оболочку.

"Я полагаю, что в течение нескольких дней теперь, но я дам тебе знать, хорошо, не
страх".

Виктор Дурново вытянул ноги и устроился, как у себя дома;
но Джослин не села. Напротив, она осталась стоять,
настойчиво и многозначительно.

- Морис ушел? - спросил он.

- Да.

"И оставили все в покое", - в тон легкой болтовней, который упал, а
квартира, на каменистых почвах.

"Я привыкла к тому, что осталось", - ответила она серьезно.

"Мне не нравится это, ты знаешь".

"Вы?"

Она посмотрела на него с устойчивым сюрприз, который заставил его чувствовать мелочь
неудобно.

"Ну, вы знаете", - был вынужден объяснить он, беспокойно ерзая на стуле и роняя хлыст.
"человек, естественно, проявляет интерес к
благополучию своих друзей. Вы и Морис лучшие друзья у меня в
Лоанго. Я часто говорю с Морисом об этом. Это не так, если было
Английский гарнизон, или что-нибудь подобное. Я ни капельки не доверяю этим ниггерам
.

- Может быть, ты их не понимаешь? - мягко предположила она.

Она отодвинулась от него как можно дальше. Каждый момент увеличился
ее отвращение к его присутствии.

"Я не думаю, что Морис не одобряет", - сказал он, с чванливым
смеяться.

Она вздрогнула при фамильярном упоминании имени ее брата, которое было
вероятно, намеренным, и ее старый страх перед этим человеком вернулся с
новой силой.

"Я не думаю, - продолжал он, - что Морис оценивает мою скромную "
"я" так низко, как ты".

У нее вырвался нервный смешок.

- Морис всегда говорил о вас с благодарностью, - сказала она.

- Для глухих ушей, да? Да, у него есть причины быть благодарным, хотя, возможно, мне
не следует этого говорить. Я поручил ему несколько очень хороших дел в Интернете .
побережье, и в моих силах вовлечь его в эту новую схему. Это
большое дело; он в мгновение ока стал бы богатым человеком ".

Он поднялся со своего места и неторопливо пересек комнату, подойдя к дивану
, на который она села, где он откинулся, вытянув одну руку
вдоль спинки к ней. В другой руке он держал свой
хлыст для верховой езды, которым начал поглаживать подол ее платья, который
доходил по полу почти до его ног.

- Ты бы хотела, чтобы он был в нем? - спросил он, бросив многозначительный взгляд
из-под ресниц. "Жаль упускать хороший шанс; его
положение не такое уж надежное, ты же знаешь.

Она окинула комнату странным затравленным взглядом. Она была втиснута
в угол, и не мог подняться без возникновения риска его
говорите то, чего она не желает слышать. Затем она наклонилась вперед и
намеренно стянула платье, избежав прикосновения его хлыста, что было в
своем роде тонкой лаской.

"Он упускает свой шанс?" спросила она.

"Нет, но ты такой".

Затем она поднялась со своего места и, стоя посреди комнаты,
посмотрела на него с внезапным блеском в глазах.

"Я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне", - сказала она. "Я не знаю
что-нибудь о деловых отношениях Мориса и очень мало о
его друзьях по бизнесу."

"Тогда позволь мне сказать тебе, Джоселин ... ну, тогда, мисс Гордон, если вы предпочитаете
- что вы будете знать больше об одном из его деловых друзей, прежде чем вы
закончите с ним. Теперь Морис более или менее в моей власти,
и все зависит от тебя...

В этот момент на пол веранды легла тень, и
мгновение спустя к окну тихо подошел Джек Мередит.

- Входите, молодой человек, - театрально произнес он, - через окно, в центре.

- Прошу прощения, - продолжил он другим тоном, чем Джослин, - что зашел
таким бесцеремонным образом, но слуга сказал мне, что вы были на
веранде с Дурново и...

Он повернулся к метису и остановился.

"И Дурново - тот человек, который мне нужен", взвешивая каждое слово.

Правая рука Дурново была в кармане пиджака. Увидев, что Мередит
протянул руку для приветствия, он медленно убрал ее и пожал руку.

Вспышка ненависти все еще горела в его глазах, когда Джек Мередит повернулся
к нему с раздражающей вежливостью. Приятный, наполовину циничный взгляд
очень неторопливо скользнул со смуглого лица Дурново вниз, к его пиджаку.
карман, где была плохо спрятана рукоятка револьвера.

"Мы начали беспокоиться о вас, - объяснил он, - видя, что вы
не вернулись. Конечно, мы знали, что ты способен
позаботиться о себе.

Он все еще невинно смотрел на контрольного Джека.в карман, и
Дурново, проследив за направлением его взгляда, поспешно сунул руку
в него.

"Но никогда нельзя сказать, с таким коварным климатом, как этот, что может принести день"
. Тем не менее, я рад, что ты выглядишь - так хорошо.
в хорошей форме ".

Виктор Дурново дал неловким смешком, исключительно осознавая
фабрика одежды.

"Да, со мной все в порядке", - сказал он. "Я собираюсь начать сегодня вечером".

Девушка стояла позади них, и румянец медленно сходил с ее лица.
Есть женщины, которые внезапно становятся красивыми - не от славы
прекрасная мысль, вызванная не восхвалением высокой добродетели, а
простым практическим человеческим приливом. Джек Мередит, когда он отвел взгляд от
Дурново, взглянув на Джослин, внезапно осознал присутствие
красивой женщины.

Кризис миновал; и если Джек знал это, то знала и Джослин. Она знала
что невозмутимое джентльменство англичанина донесло
до более страстного вест-индуса простой, очевидный факт, что в
в гостиной леди не должно было быть ни повышенного голоса, ни зуда в пальцах,
ни вспышки горящих глаз.

- Да, - сказал он, - это меня великолепно устроит. Мы отправимся в путешествие вместе.

Он повернулся к Джослин.

- Я слышал, твой брат в отъезде?

"Да, на несколько дней. Он уехал на побережье".

Затем наступило молчание. Они оба помолчали, помогая друг другу, словно по предварительной договоренности.
И Виктор Дурново вдруг почувствовал, что должен идти. Он
встал и подобрал хлыст, который уронил на циновку. Тут
ничего не поделаешь - объединенная воля этих двух людей была слишком сильна
для него.

Джек Мередит вышел с ним с веранды, что-то бормоча
о предоставлении ему ногу. Пока они шли вокруг дома,
Виктор Дурново сделал один из этих ужасных ошибок, которые никто не помнит
всю жизнь внезапным порывом теплого стыда и презрения к самому себе. В
то, что было прежде всего в его голове вдруг стал избегать ыми
его губы, почти, казалось бы, вопреки своей воле.

"А как насчет маленькой ... оспы?" - спросил он.

"Мы справились с ней", - спокойно ответил Джек. "У нас были очень тяжелые времена"
в течение трех дней, но мы изолировали все случаи и предотвратили это
распространение. Конечно, мы мало что могли сделать или вообще ничего не могли сделать, чтобы спасти их; они
умерли ".

У Дурново был вид побитой собаки. В голове у него было пусто. Ему просто
было нечего сказать; он испытал унижение от полного презрения к самому себе.

"Тебе не нужно бояться возвращаться сейчас", - продолжал Джек Мередит с
странной утонченной жестокостью.

И это было все, что он когда-либо сказал по этому поводу.

"Вам будет удобно встретиться со мной на пляже в четыре часа
сегодня днем?" - спросил он, когда Дурново был в седле.

"Да".

"Хорошо, в четыре часа".

Он повернулся и демонстративно пошел обратно в бунгало.

Бывают дружеские отношения, в которых общение - всего лишь семя,
отсутствие которого должным образом прорастает. Джослин Гордон и Джек расстались как
знакомые; они встретились как друзья. Этим вещам нет объяснения,
ибо невозможно измерить глубины человеческого разума. Невозможно
добраться до маленькой связи, которая лежит на дне колодца -
связи симпатии. Неизвестно, что побуждает нас сказать:
"Этот мужчина или эта женщина из всех миллионов будут моими друзьями".

"Я сожалею," сказал он, "что он должен иметь возможность причинения вы
опять тревога".

Джослин помнила это всю свою жизнь. Она помнит до сих пор - и Африка
навсегда ускользнула из ее существования. Это одна из психических
фотографии из ее памяти, выделяясь четким и сильным среди множеством
незначительные воспоминания.



ГЛАВА XVIII. ЗАПРОС



 Она, безусловно, была моя прибыль если бы я знал
 Мне было бы приятно, если бы я увидел.

- Почему он вернулся?

Джослин поднялся, как бы давая понять, что, если он захочет, они
сядут на веранде.

- Почему мистер Дурново вернулся? - повторила она, потому что Джек, казалось, не понял
я слышал вопрос. Он придвинул плетеный стул с
присущей ему неторопливой грацией, и, прежде чем ответить, он
на мгновение задумался.

"Чтобы достать хинин", - ответил он.

Не глядя на нее, он, казалось, понял, что совершил ошибку.
Казалось, он знал, что она внезапно покраснела до корней волос
с огорченным выражением в глазах. Причина была слишком банальной.
Она могла сделать только один вывод.

"Нет, - продолжал он, - по правде говоря, я думаю, что у него немного сдали нервы"
. Его здоровье подорвано этим климатом. Он слишком долго
в Африке. Мы имели неудачный момент в Msala. У нас была оспа в
лагерь. Oscard и я делал отважные поступки. Я убеждена
что, если мы обратимся в какое-нибудь Общество, мы должны получить то или иное -
свидетельство или памятник - тоже Джозефу ".

"Мне нравится Джозеф", - тихо сказала она.

"Я тоже. Если обстоятельства, сложилось бы по-другому ... если бы Иосиф не был моим
домашняя прислуга ... я бы любил его как друга".

Он смотрел прямо перед собой с особой фиксированностью. Это
возможно, что он осознает косой рассмотрения которого он был
переживает.

"А ты ... с тобой все было в порядке?" беспечно спросила она.

"О, да", - со смехом. "Я не довела инфекцию до
Лоанго, тебе не нужно этого бояться".

На мгновение у нее был такой вид, словно она собиралась объяснить, что она
не "боялась этого". Затем она передумала и пропустила это мимо ушей, как он
, казалось, и предполагал.

"Джозеф соорудил дезинфекционную комнату с дровяным камином или
что-то в этом роде, и он дезинфицировал все,
вплоть до труб Оскара ".

Она издала короткий смешок, который внезапно прекратился.

"Это было очень плохо?" - спросила она.

- О, нет. Как видите, мы вовремя спохватились. У нас было одиннадцать смертей. И теперь
с нами все в порядке. Мы только ждем, когда Дурново присоединится, и тогда мы
начнем. Конечно, кто-нибудь другой мог спуститься за
хинином.

"Да".

Он взглянул на нее из - под опущенных ресниц, прежде чем продолжить,

"Но, поскольку нервы Дурново были немного расшатаны, это ... было просто к лучшему,
разве вы не знаете, вытащить его из всего этого ".

"Я полагаю, он выпутался из всего этого сам?" тихо спросила она.

"Ну ... в определенной степени. С нашего одобрения, вы понимаете".

У мужчин есть сексуальное чувство так же, как и у женщин. Им нравится суетиться в
трусит сквозь толпу, никем не замеченный.

"Это странная вещь", - сказала Джослин с женским презрением к мужчине
который боится того, чего она сама нисколько не боится, "а
очень странно, что мистер Дурново ничего не сказал об этом здесь, внизу.
В Лоанго не знают, что у тебя в лагере была оспа.

"Ну, видишь ли, когда он уехал, мы не были в этом до конца уверены".

"Я полагаю, что г-н Дурново знает все о оспы. Мы все на этой
побережье. Он едва удержалась от признания его ранней стадии".

Она повернулась к нему с улыбкой, которую он запомнил впоследствии. В тот момент, когда
сейчас он чувствовал себя довольно застенчиво, как будто он был пойман в лабиринте
неуверенность. Он не встретиться с ней глазами. Для него было предметом гордости
то, что он был готов к любой социальной катастрофе, которая могла возникнуть. Он
всегда считал себя способным утаить от всего вопрошающего
мира все, что он, возможно, пожелал бы утаить. Но позже - позже в своей жизни
- он вспомнил это выражение лица Джослин Гордон.

- В общем, - сказала она со странным довольным смешком, - я думаю, что
ты больше не можешь так продолжать. Он сбежал от тебя и оставил тебя наедине с
борись с этим в одиночку. Тем не менее, с твоей стороны было ... мило... попытаться
прикрыть его. Очень мило, но я не думаю, что смог бы это сделать
сам. Я полагаю, это было... благородно... А женщины не могут быть благородными.

- Нет, это было всего лишь целесообразно. Лучший способ захватить мир - выжать его досуха
- не пытаться переделать его и сделать лучше, а обратить его
пороки к ответу. Этот метод имеет два преимущества отбыванием
цель на тот момент, и стоя, как предупреждение. Лучший способ
вице лекарство, чтобы превратить его безжалостно к своей учетной записи. Это то, что мы
что мы делаем с Дурново. Его маленькие странности позже обернутся свидетелями
против него.

Она недоверчиво покачала головой.

"Ваша практика и ваша теория не согласуются", - сказала она.

Последовала небольшая пауза; затем она серьезно повернулась к нему.

"Вам сделали прививку?" она спросила.

- В дни моего крещения, когда я была создана...

- Без сомнения, - нетерпеливо перебила она, - но с тех пор? Тебе делали это
в последнее время?

- Как раз перед моим отъездом из Англии. Мой портной так настаивал на этом.
Он сказал, что сшил наряды для многих джентльменов, отправляющихся в Африку, и
все они составили завещания и были вакцинированы. По причинам, которые являются
слишком болезненными, чтобы останавливаться на них на этих страницах, я не мог составить завещание, поэтому я
с энтузиазмом был вакцинирован ".

"И у вас есть все лекарства, которые вам понадобятся? Вы действительно хотели получить
этот хинин?"

В том, как она задавала эти вопросы, была практическая тревога, основанная на здравом смысле.
вопросы, которые заставили его серьезно ответить.

"Все, спасибо. На самом деле нам не нужен был хинин, но мы можем обойтись и без него.
Оскар - наш врач; он действительно очень хороший. Он ищет все это в книге
, помещает все негативные симптомы с одной стороны, а положительные - с другой.
другой - суммирует их все, затем вычитает меньшее из большего,
и соответственно лечит то, что осталось от пациента ".

Она рассмеялась, больше с целью угодить ему, чем из реального чувства
нелепой.

"Я не верю, - сказала она, - что вы должны знать о рисках запуске
на. Даже за то короткое время, что мы с Морисом были здесь, мы
научились относиться к климату Западной Африки с должным уважением. Мы
знали так много людей, которые ... пали жертвой ".

"Да, но я не собираюсь этого делать. В некотором смысле, Дурново... что мы должны
его называют?--отсутствие нерва является большой гарантией. Он не будет работать в любом
опасность".

"Нет, но он может запустить вас к нему".

"Не во второй раз, мисс Гордон. Нет, если мы это знаем. Оскар упомянул о своем
желании свернуть Дурново шею. Я боюсь, что он сделает это в один из ближайших
дней ".

- Ошибка, которую совершает большинство людей, - продолжила девушка более непринужденно, - это
недостаток осторожности. Знаете, в Африке нельзя быть слишком осторожным.

"Я осторожна; у меня есть на то причины".

Она пристально смотрела на него, ее голубые глаза изучали его.

"Да?" медленно произнесла она, и в этом слове была тысяча вопросов.

"Было бы очень глупо с моей стороны поступать иначе", - сказал он. "Я
помолвлен и собираюсь жениться, и я приехал сюда, чтобы заработать на это. Это
экспедиция в поисках необходимых средств.

"Да, - сказала она, - и поэтому ты должен быть осторожнее, чем кто-либо другой"
. Потому что, видите ли, ваша жизнь - это нечто такое, что не принадлежит
вам, но в чем вам доверяют. Я имею в виду, если есть что-то
опасное, что нужно сделать, позвольте это сделать кому-то другому. Какая она из себя? Как
ее зовут?

"Ее зовут Миллисент... Миллисент Чайн".

"И ... какая она из себя?"

Он перегнулся назад, и, блокируя его пальцы, вытянул руки
с ладонями наружу,--привычка, когда его спросили
вопросы, требующие рассмотрения.

"Она среднего роста; волосы у нее каштановые. Ее злейший враг пускает, я
считаю, что она красивая. Конечно, в этом я убежден".

- Конечно, - твердо ответила Джослин. - Так и должно быть. И я
не сомневаюсь, что и вы, и ее злейший враг оба совершенно правы.

Он бодро кивнул, показывая великую веру в свое собственное суждение о
обсуждаемого вопроса.

"Боюсь, - сказал он, - что у меня нет фотографии. Это было бы
правильно, не так ли? Я должен был всегда со мной
медальон на шее, или где-то. А любопытно-кованые медальон является
нужная вещь, я считаю. Люди в книгах обычно носят что-то похожее на это описание - и это всегда необычной работы.
Я не знаю, где они это покупают.
"Я думаю, что они обычно передаются по наследству", - предположила Джоселин. - "Я не знаю, где они это покупают".

"Я думаю, что они обычно передаются по наследству".

"Я полагаю, что это так", - продолжил он тем же полусерьезным тоном. "И
тогда я должен всегда иметь это наготове, чтобы сжать в своей умирающей руке, где
Джозеф нашел бы это и смахнул украдкой слезу, когда хоронил меня. Это
жаль. Боюсь, я не унаследовал от своих предков ничего, кроме очень
практичного ума ".

"Мне бы очень хотелось увидеть фотографию мисс Чайн", - сказала она.
Джослин, которая, по-видимому, не слушала.

"Я надеюсь, когда-нибудь ты увидишь ее дома, в Англии. Потому что у тебя здесь нет постоянного города".
"Осталось всего несколько лет.

Жива ли она... живы ли ее родители?" - Спросил я. "Нет ли у нее постоянного города". "Нет ли у нее постоянного города?"

"Нет, они оба мертвы. Они были индийцами. У индийцев есть
трагическая манера умирать молодыми. Миллисент живет со своей тетей, леди
Канторн. А леди Канторн следовало выйти замуж за моего уважаемого
отца.

- Почему она этого не сделала?

Он пожал плечами--паузы--сел и щелкнул большим моли от
о подлокотник кресла. Тогда,

"Бог знает", - сказал он. "Господи, и себя. Я полагаю,
они узнали об этом слишком поздно. Это один из маленьких рисков в жизни.

Она ничего не ответила.

"Как вы думаете, - продолжал он, - будет ли особый ад в
Загробной жизни для родителей, которые пожертвовали жизнями своих детей ради
собственных амбиций? Я надеюсь, что так и будет".

"Я никогда не уделяла этому вопросу того внимания, которого он заслуживает", - ответила она
. "Причина была в этом? Леди Канторн более важная
персона, чем леди Мередит?"

"Да".

Она понимающе кивнула, как будто он приподнял занавес,
чтобы она могла заглянуть в его жизнь - в ее далекую перспективу, уходящую
назад, в смутную даль пятидесяти лет назад. Ибо наша жизнь действительно восходит
к жизни наших отцов и дедов; истоки
, заложенные там, проникают в наше повседневное существование, формируя наши мысли и
действия. То, что стояло между сэром Джоном Мередитом и его сыном , не было
нынешняя личность Миллисент Чайн в такой же степени отражает прошлое.
разочарованная жизнь, нелюбимая жена и черствая мать. И
все это Джослин Гордон знала, пока сидела, задумчиво глядя
глазами, в которых жило и горело нечто, о чем она была почти
неосведомлена - смотрела сквозь завитки ползучих цветов, которые свисали
вокруг них.

Наконец Джек Мередит поднялась бодро, смотреть в стороны, и Джоселин вернулся
к земным самый быстрый задыхающийся вздох, который застал ее врасплох.

- Мисс Гордон, вы не могли бы кое-что для меня сделать?

- С удовольствием.

Он вырвал листок из записной книжки и, подойдя к столу, написал
карандашом, висевшим на цепочке от часов, на бумаге.

"Последние несколько дней, - объяснял он, пока писал, - заставили меня осознать
прискорбный факт, что человеческая жизнь довольно ненадежна".

Он подошел к ней, протягивая газету.

- Если вы услышите... если со мной что-нибудь случится, не будете ли вы так любезны
написать Миллисент и сообщить ей об этом? Вот адрес.

Она взяла листок и прочитала адрес с каким-то вялым интересом.

"Да", - сказала она. "Да, если хотите. Но ... с вами ничего не должно случиться".

В ее голосе прозвучала легкая неуверенность, которая заставила ее внезапно остановиться
. Она не сложила газету, а продолжила читать адрес.

"Нет, - сказал он, - ничто не поможет. Но разве вы не стали бы презирать человека, который смог бы
не собраться с духом, чтобы посмотреть правде в глаза?

Ему было интересно, о чем она думает, потому что она, казалось, не слышала
его.

Часы в гостиной за их спинами обрушилась на полчаса, а
звук, казалось, вспомнить ее к настоящему.

"Ты сейчас уходишь?" - спросила она.

"Да", - ответил он, слегка озадаченный. "Да, я должен идти".

Она встала, и на мгновение он задержал ее руку. Он отчетливо осознал
что-то осталось недосказанным - о многом. Он даже остановился на краю
веранды, пытаясь сообразить, что именно он должен был сказать. Затем он
отодвинул в сторону свисающие цветы и отключился.

"До свидания!" - сказал он через плечо.

Ее губы шевелились, но он не слышал ни звука. Она повернулась с белым, нарисованный
лицо и снова сел. Бумага была все еще в ее руке. Она сверилась с текстом
еще раз, читая шепотом:

"Миллисент Чайн... Миллисент!"

Она перевернула листок и изучила обратную сторону - почти так, как если бы она
пытался понять, что скрывается за этим названием.

Сквозь деревья слышалась музыка далекого прибоя.
Где-то поблизости водяное колесо, медленно орошавшее рисовые поля,
скрипело и постанывало на манер водяных колес по всей Африке.
Во всем было то тонкое ощущение нереальности - того полного отсутствия
постоянства, которое трогает сердце белого изгнанника в тропических землях,
и позволяет жизни ускользать, не позволяя ощутить ее реальность.

Девушка сидела, держа перед собой имя, написанное на маленьком листке
бумаги - единственном воспоминании, которое он ей оставил.



ГЛАВА XIX. СЛОНОВАЯ КОСТЬ



 Одно дело поддаться искушению, Эскалус,
 И совсем другое - пасть.

Одна из особенностей Африки, которую еще предстоит объяснить, - это почти
сверхъестественная быстрота, с которой распространяются слухи. По всему миру
на этом самом мрачном континенте распространилась всего лишь небольшая сплетня
за месяц. Человек может разглашать тайны, скажем, в Сент-Поль-де-Лоанда, взять
корабль в Занзибар, и есть свой секрет будет сказано ему.

Слух встретился с Морисом Гордоном почти в начале его путешествия на север.

"На реке Огове свирепствует оспа", - сказали ему. "Англичане
экспедиция этим поражена. Трое лидеров мертвы ".

Морис Гордон не зря прожил четыре года на побережье Западной Африки
. Он принял это как должное. Но если он и приобрел
скептицизм, то нервы у него сдали. Он развернулся и поплыл обратно в
Лоанго.

"Интересно, - пробормотал он, возвращаясь с пляжа в свой офис"
в тот же день: "Интересно, среди них Дурново?"

И он был в сознании луч надежды в его сознании. Он был добродушнейший
человек, в своем роде, этот Морис Гордон Лоанго; но он не мог
скрывать от самого себя тот простой факт, что смерть Виктора Дурново
была бы несомненным удобством и наиболее желанным облегчением. Даже у
лучших из нас - то есть у нынешнего автора и его читателя - есть
эти маленькие неудобства. Есть люди, которые не причинили нам никакого вреда
, которым мы не желаем особого вреда, но мы чувствуем, что
с их стороны было бы очень целесообразно и тактично умереть.

Размышляя об этом, Морис Гордон прибыл на фабрику и направился
прямо в свой офис, где он нашел объект своих размышлений - Виктора
Дурново - сидит, потягивая офисный шерри.

Гордон сразу понял, что слух был правдой. В глазах Дурново появилось затравленное
нездоровое выражение. Он выглядел потрясенным, и не
передать предложение личного достоинства.

"А!" - воскликнул хозяин графин. "Ты выглядишь немного
Чиппи. Мне сказали, что в Мсала есть оспа.

"Я тоже". Я только что услышал это от Мередит ".

"Только что услышал - Мередит тоже здесь?"

- Да, и этот дурак хочет вернуться сегодня вечером. Я должен встретиться с ним на пляже.
в четыре часа.

Морис Гордон сел, налил себе бокал шерри и
задумчиво выпил.

"Знаете, Дурново, - сказал он выразительно, - у меня есть сомнения насчет
Мередит ведет себя как дура".

"В самом деле!" - с ироническим смешком.

"Да".

Морис Гордон оглянулся через плечо и увидел, что дверь закрыта.

"Вы должны быть очень осторожны", - сказал он. "По крайней мере скольжения может пусть это
все. Мередит спокойно смотреть на тот, который настораживает меня.
Он может узнать.

"Не он, - уверенно ответил Дурново, - особенно если мы добьемся успеха; а мы
добьемся успеха, клянусь Богом, добьемся!"

Морис Гордон слегка повел плечами, как бы указывая на
определенное беспокойство, но ничего не сказал.

Последовала довольно продолжительная пауза, в конце которой Дурново
достал из кармана бумагу и бросил ее на стол.

"Это хороший бизнес", - сказал он.

- Две тысячи бивней, - пробормотал Морис Гордон. - Да, это хорошо.
Полагаю, через Акмеда?

- Да. Мы можем превзойти этих арабов в их собственном ремесле.

Зловещая улыбка осветила землистое лицо Дурново. Когда он улыбался, его
ниспадающие, похожие на занавес усы торчали так, что Кин
наблюдатели за человеческим лицом задаются вопросом, на что был похож его рот.

Гордон, который вертел бумагу кончиками пальцев, как
будто это было что-то нечистое, снова бросил ее на стол.

"Да-а, - медленно произнес он, - но черным это не кажется таким грязным, как
белым. Они не знают ничего лучшего".

"Господи!" - воскликнул Дурново. "Не давайте приступим старые аргументы все
снова и снова. Я думал, мы решили, что торговля существует; мы не могли
помешать этому, и поэтому лучше всего заготовить сено, пока светит солнце
, а затем убраться из страны ".

"Но предположим, что Мередит узнает?" повторил Морис Гордон с
прискорбным колебанием, которое предшествует потере.

"Если Мередит узнает, ему будет хуже".

Определенная сосредоточенность тона привлекла внимание Мориса Гордона, и
он беспокойно взглянул на своего собеседника.

"Никто не знает, что происходит в сердце Африки", - мрачно сказал Дурново.
"Но мы не будем беспокоиться об этом; Мередит ничего не узнает".

"Где он сейчас?"

"С вашей сестрой, в бунгало. Дамский угодник - вот кто он такой ".

Виктор Дурново страдал от чувства обиды, которое было
раздражающе неопределенный. Это правда, что Джек Мередит появился в очень
неподходящий момент; но было также ясно, что вторжение могло быть
только результатом несчастного случая. На самом деле это был случай третьего.
человек, который не составляет компании, с обострившимися симптомами. Дурново смутно
чувствовал в присутствии обоих едва заметную возможность симпатии между
Джослин Гордон и Джек Мередит. Когда он увидел их вместе, ибо только
несколько минут, как это произошло, симпатии встал и заушали его в
лицо, и он ненавидел Джек Мередит за это. Он ненавидел его за определенное
успокаивающее чувство способностей, которое он сначала считал тщеславием,
а позже научился ценить как нечто врожденное в крови
и образование, которое не было тщеславием. Он ненавидел его, потому что его
джентльменство было настолько очевидным, что в нем обнаружились недостатки в других
мужчины, как шедевр на стене появляется слабость
окружающие фотографии. Но больше всего он ненавидел его за Джослина.
Казалось, у Гордона было что-то общее с сыном сэра Джона.
Мередит - мир, недоступный пониманию даже самого успешного трейдера на планете.
побережье-мир, в котором он, Виктор Дурново, никогда не смогу жить и
двигаться в покое.

Помимо этого, Виктор Дурново лелеял ненависть узнал. Он
инстинктивно чувствовал, что за вежливым поведением Джека Мередита
скрывалось мнение - холодная, беспристрастная критика - о нем самом, которое
Мередит не собирался разглашать.

Услышав, что Джек был в бунгало с Джоселин, Морис Гордон
взглянул на часы и удивился, как он мог уйти от своего настоящего
посетитель. Атмосфера присутствия Джека Мередита была предпочтительнее, чем
что рассеиваемый Виктор Дурново. Было чувство личной
безопасность и достоинство в самом звуке его голоса, который установлен слабый и
легко-светодиодная человека на ноги.

Но Виктору Дурново было что сказать Гордону, и обстоятельства
привели к кризису.

"Послушайте", - сказал он, наклоняясь вперед и выбрасывая сигарету.
он курил. "Эта схема с симиацином будет самой масштабной"
что когда-либо проводилось на этом побережье".

"Да", - сказал Гордон с безразличием, которое проистекает из
неучастия.

"И я единственный деловой человек в этом деле", - многозначительно.

Гордон кивнул, ожидая дальнейшего развития событий.

"Что означает, что я мог бы подключить к этому делу другого человека. Я мог бы выяснить
, что мы не смогли бы обойтись без него".

Черные глаза, казалось, изучали добродушное, чувственное лицо Мориса
Гордон, таким проницательным, таким испытующим был их взгляд.

"И я был бы готов сделать это, чтобы сделать этого человека
состояние-при условии, - что он-мой шурин".

- Что, черт возьми, вы имеете в виду? - спросил Гордон, отставляя стакан, который
был наполовину поднесен к его губам.

- Я имею в виду, что хочу жениться на Джослин.

И современная школа реалистичных, слащаво-грязных романистов, которые считают, что
Любовь оправдывает все, пришла бы в восторг от страстного
перевода имени девушки.

- Хочешь жениться на Джослин, да? - ответил Морис с иронией.
короткий смешок. На первый порыв, когда он дал не думал
сам или его собственные интересы, и говорил с нескрываемым презрением. Он
возможно, беседовал с нищим на обочине.

Глаза Дурново опасно сверкнули, и его прокуренные зубы
на мгновение сжались над нижней губой.

"Это мое желание - и интенция".

"Послушайте, Дурново!" - воскликнул Гордон. "Не будьте дураком! Разве вы не видите,
что об этом не может быть и речи?"

Он предпринял слабую попытку отмахнуться от этого вопроса, наклонившись вперед над своим
письменным столом, взяв ручку и занявшись несколькими
бумагами.

Виктор Дурново поднялся со стула так поспешно, что в мгновение ока Морис
Рука Гордона оказалась в верхнем правом ящике его письменного стола.
Добродушные голубые глаза вдруг стали неподвижными. Но Дурново
, казалось, сделал над собой усилие и подошел к окну, где
он отодвинул занавеску из плетеной травы и выглянул на ослепительный
солнечный свет. Все еще стоя там, он повернулся и заговорил низким,
сосредоточенным голосом:

"Нет, - сказал он, - я не вижу, что об этом не может быть и речи. На
наоборот, кажется естественным, что она должна выйти замуж за человека, который ее
партнер брата во многих мало-спекуляции".

Морис Гордон, сидевший там, безнадежно уставившись в
желтое лицо метиса, видел все это. В порыве воспоминаний он вернулся ко многим
мелькнувшим деталям, которые не были отмечены в то время - деталям, которые сейчас
подогнанные друг к другу, как звенья цепи - и эта цепь была
вокруг него. Он прыгнул вперед, на мгновение заглянув в будущее, и
увидел себя разоренным, опозоренным, вызвавшим проклятие всего
цивилизованного мира. Он был полностью во власти этого человека--связали по рукам и
ноги. Он не мог сказать ему "нет". И меньше всего он мог сказать "нет" на
это требование, пробудившее все скрытое рыцарство, джентльменство,
братскую любовь, которые были в нем. Морис Гордон знал, что Виктор Дурново
обладал знаниями, которые Джослин сочла бы дешевыми по цене
ее личности.

Был один выход. Его рука по-прежнему на ручке сверху
правый ящик. Он был метким стрелком. Его палец уже был в двух дюймах
в наличии револьвер. Одна пуля для Виктора Дурново, другая для
него самого. Затем старая выучка его школьных лет - выучка, которая
делает из него честного джентльмена - дала о себе знать, и он увидел, что это
трусость. Для этого было достаточно времени позже, когда наступит кризис
. А пока, если случится худшее, он сможет бороться до конца
.

"Я не думаю", - сказал Дурново, который, казалось, следил за словами Гордона.
мысли", что по идее должно быть так репеллент с твоей сестрой, как вы
кажется, кажется".

И вдруг луч надежды выстрел перпендикулярно будущему, в которую его слушатель
смотрел. Возможно, это так. С женщинами никогда нельзя быть уверенным. Морис
Гордон имел значительный опыт общения с миром, и, в конце концов, он
всего лишь строил надежду на прецеденте. Он знал, так же хорошо, как вы или
Я, что женщины будут танцевать и флиртовать - даже выходить замуж - за мужчин, которые не являются
джентльменами. Не только на данный момент, но и навсегда, кажется, что что-то
убивает их восприятие факта, который очевиден каждому образованному человеку
в комнате; и никто никогда не знает, что это такое. Можно только предполагать, что
именно жажда восхищения приносит миру больше вреда, чем
жажда алкогольных стимуляторов, с которой мы боремся с помощью обществ и
гильдий, клятв и маленьких ленточек.

"Идея никогда не приходила мне в голову", - сказал Гордон.

"Это никогда не было моим", - ответил Дурново, с немного грубо
смех, который был почти жалок. "Я не хочу, чтобы ты что-нибудь делал"
сейчас, - продолжил он более мягко. Удивительно, как хорошо он знал Мориса
Гордон. Предложенная отсрочка понравилась одной стороне его натуры,
сменил тон на другой. - У нас достаточно времени. Когда я вернусь, я обязательно
поговорю об этом снова.

- Ты с ней не разговаривал?

"Нет, я с ней не разговаривал".

Морис Гордон покачал головой.

"Она странная девушка", - сказал он, пытаясь скрыть надежду, которая звучала
в его голосе. "Она умнее меня, вы знаете, и все такое. Мое
влияние очень мало, и вряд ли с ним будут считаться.

"Но с вашими интересами будут считаться", - предположил Дурново. - Ваша сестра очень любит вас.
И... думаю, у меня есть один или два аргумента, которые я могу выдвинуть.
она признала бы их необычайно вескими.

Румянец, который медленно возвращался на лицо Мориса Гордона, теперь
снова поблек. Его губы были сухими и сморщенными, как будто он прошел
через сирокко.

"Разум", - продолжил Дурново, успокаивая: "я не говорю, что я хотел бы использовать их
если я подозревал, что вы действовали в оппозиции к моим пожеланиям".

Гордон ничего не сказал. Его сердце пульсирует вперед-казалось,
быть в его горло.

"Я бы не стал приводить эти аргументы, кроме как в качестве последнего средства",
продолжил Виктор Дурново с нарочитой жестокостью тирана. "Я
сначала указал бы на преимущества; четвертая доля в Симиацине
схема сделает вас богатым человеком - вне подозрений - независимым от
рыночных сплетен.

Морис Гордон заметно поморщился, и его взгляд дрогнул, как будто он был готов
поддаться панике.

"Ты мог бы уйти в отставку и вернуться домой, в Англию, в более прохладный климат. Здесь
В стране может стать слишком жарко для вашей конституции - понимаете?

Дурново вернулся в центр комнаты и встал у
письменного стола. Его отношение было такое, что человек, держащий кнут над
съежившись собака.

Он взял шляпу и хлыст с довольным смешком, как будто
собака cringingly выполнила его поручение.

- Кроме того, - сказал он с некоторым вызовом, - я могу добиться успеха
и без всего этого, а?

- Да, - Гордон был вынужден признать, сглотнув, как будто проглатывал свою гордость.
он знал, что, произнося это слово, унижает свою
сестра... бросил ее к ногам этого человека в качестве платы за его честь.

С полупрезрительным кивком Виктор Дурново повернулся и ушел, чтобы
успеть на встречу с Мередит.



ГЛАВА XX. ДОВЕДЕННЫЙ ДО РУЧКИ



 Берегитесь тихих вод; они быстро проходят.

Ги Оскар сидел на естественной террасе перед домом Дурново в Мсале
, и Мари выполняла его простые просьбы с тем терпением, с каким она выполняла их.
достоинство, которое наводило на воспоминания о лучших временах и привлекало
решительно по отношению к мужественности ее товарища-слуги Джозефа.

Оскар не умел перечислять те маленькие удобства, которые
должны успокаивать чувства временно униженных. Он
смутно чувствовал, что эта женщина не привыкла к черной службе, но
он знал, что любое проявление сочувствия было выше его сил.
Поэтому он просто говорил с ней более мягко, чем с мужчинами, и, возможно, она
поняла, несмотря на ее шоколадного цвета кожу.

Они открыли странный, неравный дружбы в течение трех дней
что Oscard были оставлены один на один на Msala. Иосиф был назначен
командование определенное количество носильщиков, и его домашние обязанности
были отложены в сторону. Таким образом Мари был призван для участия в парня Oscard по
ежедневная хочет.

"Я, пожалуй, выпью кофе", - сказал он ей в ответ на вопрос.
"Да, кофе, пожалуйста, Мари".

Он курил одну из своих больших деревянных трубок, глядя прямо перед собой
со спокойствием, естественным для его массивности.

Женщина отвернулась с легкой улыбкой. Ей нравился этот крупный мужчина с
запинающимся языком и спокойными манерами. Ей нравились его неуклюжие попытки
умиротворить кокетку Ксантиппу - вызвать улыбку из могилы
Несторий, и она любила его по отношению к себе. Она понравилась
готова трубы и отрывистым голосом, как он сказал, "Да-кофе, пожалуйста,
Мари".

Женщинам действительно нравятся эти вещи - кажется, они понимают их и привязываются к ним
какая-то странная, неуловимая важность для них самих. За эту силу
некоторые из нас, не умеющие ввернуть красивую фразу или отбросить
уместную шутку, вполне могут быть благодарны.

Вскоре она вернулась, неся кофе на грубом подносе, а также коробку
спичек и кисет Оскара с табаком. Отметив это беспричинное внимание
к своему комфорту, он поднял глаза с легким смешком.

- Э-э... спасибо, - сказал он. - Вы очень добры.

Он не стал снова подносить трубку к губам, прекрасно осознавая тот факт, что
острота момента требовала небольшого вежливого обмена фразами
банальностями.

- Дети легли спать? - с тревогой спросил он.

Она перестала медленно и ловко расставлять приборы на маленьком столике.

- Да, - ответила она.

Он кивнул, как будто новости были в высшей степени удовлетворительными. "Несториус", - сказал он
, придерживаясь шутливости Мередит, - "Самый веселый малыш, которого я
встречал за долгое время".

"Да", - тихо ответила она. "Да, но послушай!"

Он поднял голову, прислушиваясь так же, как и она - оба смотрели вниз по реке
в сгущающуюся темноту.

"Я слышу звук весел", - сказала она. - А ты?

- Пока нет. У меня не такой острый слух, как у тебя.

"Я привыкла к этому", - сказала женщина с какой-то эмоцией в голосе,
которую он тогда не понял. "Я всегда слушаю".

Оскар, казалось, был поражен таким описанием себя. Это было так
очень уместно - так всеобъемлюще. Отношение женщины к миру было
отношением слушателя к какому-то отдаленному звуку.

Она налила ему кофе, поставив чашку у его локтя. "Теперь вы
услышать", - сказала она, стоя с этого неоспоримого достоинства
вагон, который находится, где африканской крови в жилах. "Они
только что пришел сломанный согнуть дерево. Там есть две лодки.

Он прислушался и через мгновение услышал размеренное "буль-буль"
весла крадутся по водам тихой тропической реки, покрывая
замечательное расстояние.

"Да, - сказал он, - я слышу. Мистер Мередит сказал, что вернется сегодня вечером".

Она издала странный, негромкий смешок - почти смех счастливой женщины.

"Он такой, мистер Мередит", - сказала она. "Что он говорит, то он и делает" - на
прекрасном английском того, кто сначала выучил испанский.

"Да, Мари, он такой".

Она повернулась в своей странно сдержанной манере и пошла в дом, чтобы
приготовить ужин для вновь прибывших.

Вскоре звук весел был довольно различны, и
потом ... наверное, завернув за угол, реки и попадут в поле зрения
огни веселый крик Msala--Джек Мередит пришла плавающей через
ночь. Оскар вынул изо рта трубку и отправил ответ
который эхом отразился от деревьев на другом берегу реки. Он спустился к
кромке воды, где к нему вскоре присоединился Джозеф с фонарем.

Две лодки со скрежетом подошли к пологому берегу, и при
свете размахивающего фонарем Оскара увидели, как Дурново и Джек высаживаются из
той же лодки.

Трое мужчин подошли к дому вместе. Мари стояла в дверях.
и серьезно склонила голову в ответ на приветствие Джека. Дурново
коротко кивнул и ничего не сказал.

В гостиной, при свете керосиновой лампы, два
Англичане обменялись долгий вопросительный взгляд, довольно сильно отличается от
быстрый допрос глазах женщины. На лице Джека появилась улыбка
Мередит.

"Все готовы начать завтра?" он поинтересовался.

"Да", - ответил Оскар.

И это было все, что они могли сказать. Дурново никогда не оставлял их наедине
в ту ночь. Он наблюдал за их лицами проницательными, подозрительными глазами. За
усами его губы были поджаты в беспокойной тревоге. Но он ничего не увидел
- ничему не научился. Эти двое были непроницаемы.

В одиннадцать часов следующего утра искатели симиацин покинули свой
первый несчастливый лагерь в Мсале. Они почувствовали вкус неудачи в самом начале
но после первого же разворота они вернулись к своей работе
с той упрямой решимостью, которая является лучшим духом, чем дикий
энтузиазм отъезда, когда друзья кричат и размахивают флагами, и
искусственная надежда вносит резкую нотку.

Благодаря искусству цивилизации они оставили позади этот едва уловимый
недостаток присутствия женщины; и маленькую флотилию каноэ, которая
отплытие с террасы в Мсале одним ноябрьским утром, не так много
лет назад, было по сути мужским в своей осанке. Четверо белых
мужчины - спокойные, самодостаточные и бесстрашные - казалось, работали вместе с
совершенным единством, единством мыслей и действий, которое на самом деле находилось в
мозгу одного из них. Никто не может определить истинного лидера; для одного-это слишком
автократические и на следующий тоже легко светодиодная; слишком вспыльчива,
другой слишком сдержан. Может даже показаться, что идеального лидера, заключается в том, что
человек, который знает, как извлечь из мозга его подчиненные все
что является лучшим и сильнейшим в нем-кто знает, как отключить его
индивидуальность и слиться в настоящее время в его
коллег-работников, чье влияние изнутри, а не извне.

Самыми успешными президентами республик были те, кто были или
притворялись ничтожествами, довольствуясь тем, что были просто колышками, стоящими неподвижно и
безжизненными, за которые можно было зацепиться. Джек Мередит был им или притворялся им
будь таким. Он никогда не напускал на себя вид лидера. Он никогда не был лидером.
Он просто сглаживал ситуацию, предлагал здесь, смеялся там и
казалось, все это время стоял в стороне, безразличный.

Меньше чем через неделю они покинули реку, вытащив свои каноэ на
берег и спрятав их в зарослях девственного подлеска. Был должным образом подготовлен склад
провизии, также спрятанный, и долгий, утомительный марш
начался.

Следовать этому распорядку дня не было необходимости, потому что были недели
долгого однообразия, которое менялось только новыми трудностями, новой опасностью или
прискорбный несчастный случай. Дважды всей компании приходилось откладывать в сторону
багаж и браться за оружие, когда Гай Оскар проявил себя как хладнокровный и
смелый лидер. Не дважды, а двести раз раздавался выстрел Джозефа.
безошибочный выстрел винтовки отправил какого-то голого дикаря ползти на тормоз умирать.
с внезапным удивлением в его наполовину проснувшемся мозгу. Они не могли позволить себе
быть милосердными; их единственной гарантией безопасности было проехать через эту страну,
оставляя за собой кровавый, огненный и ужасный след.

Однако это не запись о путешествиях по Центральной Африке. Их существует множество
такие можно найти в любой циркулирующей библиотеке, написанные более умелыми руками
фантастические ручки. Некоторые из нас, странствовавших по самому темному континенту,
тщетно искали вещи, которые видели прежние путешественники - вещи, которых,
как говорится, нет ни здесь, ни там. Действительно, здесь не на что смотреть
в огромном, бескрайнем лесу, где мало жизни и вообще никакого
разнообразия - ничего, кроме смертельной монотонности сумеречных зарослей. Есть
ничто не ново под луной ... даже сразу под ним в Центральной Африке.
Единственное новшество-это человеческое сердце-Центр человека. То есть никогда не залеживаются,
и есть еще неизведанные глубины, высоты, до сих пор недостижимое, теплый
Реки любви, холодные потоки ненависти, и обширные равнины, где странные
мотивы расти. Это наш бизнес.

Нам приходится иметь дело не столько с находкой Симиацина, сколько с
искателями, и их руководителем в то время был Джек Мередит. Это
казалось вполне естественным, что на него ложилась одна обязанность за другой
и у него неизменно находилось время выполнить их все и время, чтобы приятно прокомментировать
это. Но его главной заботой был Виктор Дурново.

Как только они вошли в лес, расположенный в двухстах милях выше Мсалы,
полукровка изменился. Странное беспокойство дало о себе знать.
снова - мужчина был нервным, нетерпеливым, искренним. Все его существо было отдано этому поиску
; все его сердце и душа были охвачены им.
Сначала он работал размеренно, как моряк, прокладывающий свой путь в известных
водах; но постепенно самообладание покинуло его, и он стал неспособен
выполнять другую работу.

Джек Мередит всегда был рядом с ним. Днем он шел рядом с ним, когда тот
вел колонну по непроходимому лесу. Ночью он спал
в той же палатке, натянутой поперек дверного проема. Несмотря на огромные
усталость, он спал свет сон горожанин, и часто он был
разбудил Дурново говорил вслух, стонет, мечется на своей узкой кровати.

Когда они были на марше за два месяца-пилотируемый с
чудесный инстинкта, Дурново ... Мередит сделал одно или два изменения в
организации. Караван медленно двигался естественно, благодаря огромной
количество багажа, который необходимо перевозить, и эта задержка показалась раздражать
Виктор Дурново до такой степени, что, наконец, стало очевидно, что
человек сойдет с ума, если не снять это огромное напряжение.

"Ради Бога, - кричал он, - поторопите этих людей! Мы не пробежали за день и десяти миль.
Еще один человек ранен - черт бы его побрал!" - Кричал он. "Мы не прошли и десяти миль за день!". Еще один ранен - черт бы его побрал!"

И не раз его приходилось силой оттаскивать от упавшего
носильщик, которого он избивал обоими кулаками. Будь его воля, он бы
не выделил времени на еду, а только на несколько часов привала для отдыха.
Гай Оскар этого не понимал. Его более крепкие нервы были неспособны
осознать состояние раздражения и беспричинного беспокойства, в
которое привели Дурново климат и возбуждение. Но Мередит,
будучи более организованным, он лучше разбирался в деле. Это был он.
успокаивающе объяснил необходимость дать мужчинам более длительный отдых.
Он один мог убедить Дурново лечь ночью и прекратить свои
бесконечные вычисления. Руки мужчины так дрожали, что он с трудом мог
прицелиться, чтобы определить их положение в этой
похожей на море пустыне. И только Джек сделал Виктор Дурново не подойти
участки взаимного доверия.

"Я ничего не могу с этим поделать, Мередит", - сказал он однажды с испуганным видом после
особенно сильной вспышки гнева. "Я не знаю, что это. Я
иногда кажется, что я схожу с ума".

И вскоре после этого произошло изменение.

Передовой отряд под командованием Мередит и Дурново был выбран для того, чтобы
продвигаться к Плато, в то время как Оскар и Джозеф следовали более неторопливо
с багажом и более медленными путешественниками.

Одно из самых странных путешествий в обширной неписаной истории
коммерческого прогресса было совершено пятью мужчинами из лагеря основной экспедиции
по нижним склонам горного хребта - без опознавательных знаков
любая карта, безымянная ни у одного географа - к таинственному плато Симиацин.
Казалось, что дикие, налитые кровью глаза их проводника могли
проникнуть сквозь густоту леса, где Природа бесконтрольно властвовала на протяжении бесчисленных поколений.
безраздельное господство. Виктор Дурново отметил
тысячу признаков, невидимых его четырьмя спутниками. Путешествие нет
уже причастились характер которой, тщательно просчитаны в прогресс через
страна нехоженой белой нога человека; это была дикая Раша в
прямая линия через неповрежденную прочность лес, руководясь инстинктом
это было сильнее, чем знания. И единственный англичанин в
участник - Джек Мередит - должен был выбирать между безумием и отдыхом. Он знал
достаточно о человеческом мозге, чтобы быть убежденным, что единственным возможным облегчением
от этого напряжения был успех.

Виктор Дурново теперь не будет знать покоя, пока не доберется до того места, где
должен быть Симиацин. Если деревья были там и росли, как он сказал,
в уединенном состоянии и порядке, странным образом наводящем на мысль о работе рук человеческих,
тогда Виктор Дурново был спасен. Если такое пятно не было найдено, могли последовать безумие и
смерть.

Чтобы спасти рассудок своего товарища, Мередит не раз подсыпал ему наркотик.
пищу; но когда земля начала подниматься у них под ногами в виде пробных,
волнообразных неровностей - отложений ледникового периода - Дурново отказался
остановиться для приготовления пищи. Поедая на ходу сухие бисквиты и волокнистые
мясные консервы, четверо мужчин - трое чернокожих и один
белый - пошли по стопам своего безумного пилота.

"Мы добираемся до гор ... Мы добираемся до гор! Мы
будем там сегодня ночью! Подумай об этом, Мередит... сегодня вечером!" - продолжал он.
повторял с тошнотворной монотонностью. И все это время он спотыкался.
Пот текли по его лицу в один непрерывный поток; порой он
остановился, чтобы стереть ее с глаз тыльной стороной руки, и как эти
были порваны, и кровотечение, были пятна крови на его щеках.

Наступила ночь; взошла луна, красная и великолепная, и звери
этого нехоженого леса остановились в поисках пищи, чтобы посмотреть
удивленными, бесстрашными глазами на это странное, неизвестное животное - человека.

Именно Дурново, отчаянно карабкаясь вверх, первым увидел разрыв в деревьях
впереди. Он издал приглушенный крик восторга, и через несколько минут они были уже на берегу.
все прет, как мужчины обладали, до голый склон битого сланца.

Дурново достиг первой вершины. Был повеяло слабым, приятным запахом
на их лицах. Они стояли на самом краю огромного стола-земли плавления
в желтом лунном свете. Шипованные во всем, как овцы на лугу,
рядом были кусты, и нет другой растительности.

Виктор Дурново склонился над одним из них. Он зарылся лицом в его листья
и внезапно опрокинулся.

"Да, - закричал он, падая, - это симиацин!"

И он перевернулся со стоном удовлетворения и лежал как мертвый
.



ГЛАВА XXI. ПЕРВАЯ ПАРТИЯ ТОВАРА



 Поскольку все, что я когда-либо могу сделать для тебя
 - Это ничего не делать, пусть ты никогда не увидишь,
 Никогда не угадаешь, чего мне стоит все это ничто.

Однажды утром, три месяца спустя, Гай Оскар выстроил в шеренгу свою летную
колонну. Он возвращался в Англию с первой партией
Симиацина. В течение двенадцати недель, которые остались позади,
постоянно упоминалось о его маленьком отряде отборных людей, и лидер
отбирал с серьезной обдуманностью, которая обещала хорошее.

Потерянный солдат, который был в нем, весь бурлил в его жилах, когда он
подышав прохладным воздухом раннего утра, он ознакомился со своим командованием. Путешествие от
Мсалы до плато заняло два напряженных месяца. Оскар рассчитывал, что
достигнет Мсалы со своими людьми через сорок дней. Сложенный в аккуратные квадратные ящики,
такие, которые мог нести парами человек обычной силы, был запас симиацина
, приблизительно оцененный Виктором Дурново в сорок тысяч
фунтов. Десять человек могли унести все это, и в двадцати случаях
сидели рядом вместе на землю постелила парню Oscard. На этом
импровизированном диване он с серьезным видом растягивался каждую ночь на протяжении всего
последующего путешествия.

По всему покрытому скудной растительностью плоскогорью росли карликовые кусты
через равные промежутки, каждый в своем маленьком кругу, где
трава не росла, потому что опавшие мертвые листья отравляли землю. Есть
не оставляет на кустах сейчас, ибо все они были оголены, и
переплетенные ветви голые в утреннем тумане. Некоторые кусты
были грубо обрезаны, чтобы способствовать, по возможности, более густому росту и
более густой обрезке листьев вблизи материнского стебля.

Это был странный пейзаж, и любой проходящий мимо путешественник, зная
никто из симиацинных, должно быть, волей-неволей сразу понял, что эти
незначительные деревца были чем-то совершенно особенным в растительном
царстве. Каждый стоит со своим магическим кругом, ни одна птица не свила себе гнезда
в ветвях - ни одно насекомое не построило свой пленочный дом - ни один паук
ткал свою деловитую паутину от веточки к веточке.

Уединенное, скорбное, безжизненное Плато, которое едва не стоило
Виктор Дурново его жизнь протекала под ликом небес, намного выше
окружающая местность - вершина безымянной горы - земля, лежащая в
сердце тропической страны, которая не была ни тропической, ни умеренной, ни
арктика. У фауны ее не было, поскольку она не производила ничего, что могло бы поддерживать
жизнь. Флоры оно не знало, потому что маленькие деревца с их многолетними
богатыми блестящими коричневатыми листьями монополизировали растительную жизнь,
и убивали всех желающих. Это было похоже на какой-то заброшенный участок другой планеты,
где условия жизни были другими. Было странное ощущение
, что тебя подбросило вверх - как бы подбросило к середине небес,
чтобы зависнуть там навсегда - ни в этом мире, ни в мире грядущем.
Тишина всего этого была такой, что свела бы людей с ума, если бы они задумались
его. Это было молчание звезд.

Люди, которые жили здесь уже три месяца не смотрю совсем
естественно. Была странная тяжесть в веках, которую все заметили
, хотя никто не говорил об этом. Тяга к животной пище, которую
можно было утолить только за счет потребления чрезмерного количества мяса,
постоянно заставляла охотников работать на нижних склонах горы. Сон
был нарушен, и ночью происходили сверхъестественные вещи. Люди говорили, что они
видели других людей, похожих на деревья, разгуливающих с незрячими глазами; и Джозеф
сказал: "Окорок, мой праздничный чернявый ... окорок!" Но он, тем не менее, бросал
несколько беспокойные взгляды в сторону своего хозяина всякий раз, когда туземцы говорили такие
вещи.

Поляне были сделаны на той части плато, который был самый
можно подняться снизу. В Simiacine деревьев были безжалостно вырезать
... даже корни выкорчевывали и сжигали--далеко на подветренной
сторону маленького королевства. Это было сделано потому, что возникла на закате
мягкий и приятный запах от кустов, которые, казалось, повлиять на
нервы, и даже застучали зубы. В связи с этим было признано
что лагерь должен стоять на голой земле.

Именно на этой почве, в передней части палатки, что парень Oscard составил
его колонна быстро маршируют перед тем, как солнце появилось в ее фантастической
тропические путь из далекого линия девственных лесов. Когда он шел вдоль
линии, делаю предложение, подтягивая на плечо-веревка есть,
он выглядел твердым и сильным, как любой человек хотел бы быть. Его лицо было
настолько загорелым, что брови и усы казались почти светлыми,
хотя на самом деле они были только каштановыми. Его глаза , казалось , не были
страдают от тяжести заметно в другие; в общей сложности
климат и мистика дыхание Simiacine роща по-видимому, не
воздействовать на него, как это сделали его товарищи. Вероятно, это объяснялось
тем фактом, что, будучи вождем охотников, большую часть своих дней он проводил
на нижних склонах в поисках дичи.

К нему вскоре Джек Мередит-тот же вежливый-воспитанный человек, с
также несоответственно смуглым лицом и быстрыми глазами, видя все. Это не так, после
все, жизнь, что делает человек. Среди тех, кто живет в гостиных, есть и добрые жители лесной глуши, и
негодяи.

"Ну?" спросил Мередит, проследив за взглядом своего друга, когда тот
обвел взглядом своих людей.

Оскар вынул трубку изо рта и серьезно посмотрел на него.

"Не половину, как это, вы знаете", - сказал он низким голосом; для Дурново был
говорим с портье в нескольких ярдах.

"Что мне наполовину не нравится? - вкус этой трубки? Она кажется немного
крепковатой".

"Нет, оставляю тебя здесь", - ответил Оскар.

"О, все в порядке, старина! Ты не можешь взять меня с собой, ты же знаешь.
Я намеревался придерживаться этого, когда уезжал из дома, и я не собираюсь
поворачивать назад сейчас."

Оскар странно дернул головой вверх, как будто он только что
собрал дополнительные доказательства в поддержку теории, которая хронически
удивляла его. Затем он отвернулся и посмотрел вниз на огромной
нехоженых путей из Африки, которые лежали под ними. Устремил свой взор
там, по обычаю человек, у которого нет беглости в личный комментарий.

- Знаешь, - сказал он отрывисто, - я не думал... Я имею в виду, ты не такой,
за кого я тебя принимал. Когда я впервые увидел вас, я подумал, что вы немного
денди и ... все такое. Не тот человек для этой работы. Я думал, что
затея была обречена на провал. Я знал Дурново и не верил в него
. В тебе есть что-то нежное, и твоя одежда такая
чертовски аккуратная. Но ... " тут он замолчал и опустил складки
его Норфолкская куртка. "Но мне понравилось, как вы застрелили леопарда в день
мы впервые встретились".

- Мерзкая случайность, - вставил Мередит со своим приятным смехом.

Оскар ограничился отрицательным покачиванием головой.

- Конечно, - продолжал он, с очевидным намерением получить все это
от его разума, "я знаю так хорошо, как вы, что вы являетесь главным в этой
забота - была главной с тех пор, как мы покинули Msala, - и я никогда не хочу работать
под началом лучшего человека ".

Он снова сунул трубку в рот и обернулся с довольной улыбкой на лице
Как бы говоря: "Вот такой я человек! Когда Я
хочу сказать, что то, что я могу сказать это с лучшим из вас".

"Мы тянули за собой очень удобно, не так ли?" сказала Мередит;
"благодаря вашим ангельским характером. И ты доставишь эту пачку
писем губернатору, не так ли? Я отправил их одним пакетом,
адресованным ему, так как его легче нести. Я дам тебе знать о нас.
каким-то образом в течение следующих шести месяцев. Не выходить замуж, прежде чем я
вернуться домой. Я хочу быть твоим шафером.

Оскар рассмеялся и дал сигнал мужчинам трогаться, и длинный
караван дефилировал перед ними. Носильщики кивнули Мередит, показав ей
великолепные белые зубы, в то время как старшие, капитаны десятков,
вышли из рядов и пожали друг другу руки. Прежде чем они скрылись за краем плато
Джозеф вышел вперед, чтобы попрощаться с
Оскаром.

"И понятно," сказал король, "что я плачу в свой аккаунт
в банке Ллойда свою долю?"

Джозеф ухмыльнулся. "Да, сэр, если вам угодно, при условии, что это надежный банк".

"Надежный, как дом".

"Потому что это довольно большая сумма", - говорит он, устраиваясь поудобнее в ботинках.
на манер миллионера.

"Много денег - около четырехсот фунтов! Но вы можете положиться на меня, я позабочусь о том, чтобы
все было в порядке.

"Не бойтесь, сэр", - величественно ответил Джозеф. "Я вполне доволен, я уверен,
что у тебя должно быть ... право перебирать пальцами".

Когда он закончил - возможно, несколько неуклюже - свои округленные периоды, он посмотрел
очень демонстративно через плечо Оскара на Дурново, который
приближался к ним.

Мередит немного спустился по склону вместе с Оскаром.

"До свидания, старина!" - сказал он при расставании. "Удачи и
все такое. Надеюсь, дома ты найдешь все в порядке. Кстати, - крикнул он ему вслед.
передай от меня наилучшие пожелания Гордонам в Лоанго.

И вот первая партия симиацина была отправлена с Плато на
побережье.

Гай Оскар был одним из тех обманщиков, которые делают всего несколько вещей,
и делают эти несколько очень хорошо. За сорок три дня он доставил двадцать
драгоценных ящиков в Gordon's godowns в Лоанго и расплатился с носильщиками,
кого он не потерял никто. Эти обязанности выполняла, он повернул его действия
к бунгало. Он отказался от приглашения Гордона, чтобы остаться с
его до следующего дня, когда каботажный пароход был ожидаемым. Сказать по правде
он был не слишком расположен к Морису, и
с сомнениями в душе он направился к маленькому
домику в лесу между Лоанго и морем.

Комната была первым сюрпризом, который ожидал его, ее юная хозяйка
вторым. Гай Оскар побаивался большинства женщин. Он не
понимал их, и, вероятно, он презирал их. Мужчины, которые боятся или
невежественны, часто так и делают.

- И когда вы их бросили? - спросила Джослин после того, как ее посетитель
объяснил, кто он такой. Он был несколько озадачен таким количеством изысканности
утонченность в далекой Африке, и объяснил довольно плохо. Но она помогла
ему, намекнув, что знает о нем все.

"Я оставил их сорок четыре дня назад", - ответил он.

"И с ними все было в порядке?"

"Она очень заинтересована", - размышлял Оскар, от которого не ускользнуло ее рвение.
манеры не ускользнули. - Но это же не может быть тот самый парень, Дурново?

"О да", - ответил он с бессознательной резкостью.

"Мистер Дурново никогда не может надолго оставаться в глубине страны, не почувствовав на себе
влияние климата".

Гай Оскар, со свойственной его полу проницательностью, заглотил наживку. "Это
Дурново", - размышлял он.

"О, с ним все в порядке", - сказал он. "Чудесно хорошо, как и с остальными.
Джозеф и Мередит. Вы знаете Мередит?"

Джоселин был занят ваза с цветами стояла на столе в ее
локоть. Один из цветков упал пол, и она должна была заменить
это-очень тщательно.

"О, да", - сказала она, не прекращая своего занятия, "мы знаем мистера
Мередита".

Посетитель не сразу, и она посмотрела на него, за
цветы, с серьезной вежливостью.

"Мередит, - сказал он, - один из самых замечательных людей, которых я когда-либо
встречал".

Было очевидно, что этот обычно молчаливый человек хотел разгрузить
свои мысли. Ему хотелось поговорить с кем-нибудь о Джеке Мередите; и
возможно, Джослин подумала, что она была самой хорошей слушательницей, какую он мог бы
найти в Лоанго.

"Правда", - ответила она с доброжелательным интересом. "Как?"

Он сделал паузу, не потому, что ему было трудно разговаривать с этой женщиной, а
потому, что он о чем-то задумался.

"Я где-то читал или слышал о стальной перчатке под бархатной"
перчатка.

"Да".

"Это описывает Мередита. Он не тот человек, за которого я его принимал. Он такой
удивительно вежливый, нежный и приятный. Не те качества, которые делают
хорошим руководителем африканской исследовательской экспедиции, а?

Джослин издала странный смешок, который, среди прочего, включал в себя
тонкий намек на то, что ей скорее нравится Гай Оскар. Женщины передают
эти небольшие значения иногда, но считает, что они не намерены
их должен действовать.

"И он сохранил все время?" кротко спросила она. "Он не выглядел
сильный.

- О, да. Он гораздо сильнее, чем кажется.

- А ты... с тобой все было в порядке?

- Да, спасибо.

"Ты возвращаешься к... ним?"

"Нет, я уезжаю завтра рано утром на португальском пароходе. Я еду
домой, чтобы выйти замуж".

"В самом деле! Тогда, я полагаю, вы навсегда умоете руки в отношении Африки?

"Не совсем", - ответил он. "Я сказал Мередиту, что буду готов пойти к нему
в случае крайней необходимости, но не иначе. Я, конечно, буду
по-прежнему заинтересован в этом плане. Я везу домой первую партию
Симиацина; вы знаете, мы добились большого успеха. Мне придется остаться
в Лондон, чтобы продать это. У меня там дом."

- Вы собираетесь немедленно жениться? - спросила Джослин с тем откровенным
интересом, с которым мужчине гораздо легче говорить о своих собственных
делах с женщиной, чем с представителем своего пола.

"Как только я смогу это устроить", - ответил он с легким смешком. "Нет,
ждать нечего. Мы оба сироты, и, к счастью, мы
довольно состоятельны".

Он шарил в нагрудном кармане, потом встал, пересек комнату
и протянул ей, совершенно не задумываясь и не стесняясь,
фотографию в сафьяновом футляре.

Объяснения были излишни, и Джослин Гордон с улыбкой посмотрела на
улыбающееся, яркое юное лицо.

"Она очень хорошенькая", - честно сказала она.

После чего Гай Оскар что-то неразборчиво проворчал.

- Миллисент, - сказал он после небольшой паузы, - ее зовут Миллисент.

- Миллисент? - Миллисент ЧТО? - повторила Джослин.

- Миллисент Чайн.

Джослин сложила сафьяновый футляр и вернула его обратно. для него.

"Она очень хорошенькая", - медленно повторила она, как будто ее разум мог только
воспроизводить - он был неспособен к творчеству.

Оскар выглядел озадаченным. Поднявшись, он снова не садился, а
вскоре он откланялся, чувствуя, убеждены в том, что Джоселин была
обморок.

Когда он ушел, девушка устало сел вниз.

- Миллисент Чайн, - прошептала она. - Что же делать?

- Ничего, - ответила она себе через некоторое время. - Ничего. Это не мое
дело. Я ничего не могу поделать".

Она сидела там - одинокая, какой была всю свою жизнь, - до короткого
тропические сумерки упали на лес. Совершенно неожиданно она ворвалась в
слезы.

"Это мое дело," она рыдала. "Это бесполезно притворятся;
но я ничего не могу сделать".



ГЛАВА XXII. ВТОРАЯ ПАРТИЯ ТОВАРА



 Кто потерял всякую надежду, тот потерял и всякий страх.

В частности, было странно, что Джоселин чувствовал никакого удивления по
заседание имя Миллисент Хине на губах другого мужчины. Женщины
понимают эти вещи лучше нас. Они понимают друг друга,
и, похоже, у них есть практический способ принимать человеческую природу такой, какая она есть
которые мы никогда не научимся применять к нашим ближним. Они никогда не бахвалятся, как мы
, и не ожидают невозможного от слабых.

Еще одним несколько странным осадком, оставшимся, так сказать, в душе Джослин
когда буря эмоций утихла, была некая неопределенная
нежность к Миллисент Чайн. Она была уверена, что
чувство Джека Мередита к ней было тем чувством, которое смутно называли правильным, и, как
таковое, неизменным. Этим знанием, возможно, объяснялась легкая симпатия к Миллисент
. Но умение обращаться с пером и мыслью среди
отмели и глубины женского сердца опасны и ненадежны.

В сочетании с этим - поскольку только женщина может сочетать противоречия - было
непростительное отвращение к практикуемому обману. Но Джоселин знала
мир достаточно хорошо, чтобы подозревать, что, если она когда-либо лицом к
лицо ее подлость, Миллисент бы быть в состоянии принести о своем
прощение. Именно осознание этого прискорбного факта подрывает
женское чувство чести.

Наконец, было спокойное принятие того факта, что Гай Оскар должен и
неизбежно пойдет к стенке. Не могло быть никакого сравнения между
двое мужчин. Миллисент Чайн не колебалась ни секунды. То, что
она сама должна страдать безропотно, неизбежно, казалось
столь же естественным следствием в сознании Джослин Гордон.

Она не могла пойти к Джеку Мередиту и сказать:

"Эта женщина обманывает тебя, но я люблю тебя, и моя любовь благороднее,
величественнее, чем ее. Это не мимолетная фантазия легкомысленной, ослепленной
девушки, а глубокая сильная страсть женщины почти в середине ее
жизни. Это любовь настолько полная, настолько удовлетворяющая, что я знаю, что мог бы сделать
ты забываешь эту девушку. Я мог бы так окутать тебя любовью, так присматривать за тобой
и заботиться о тебе, и ухаживать за тобой, и понимать тебя, что ты ДОЛЖЕН быть
счастлив. Я чувствую, что могла бы сделать тебя счастливее, чем любая другая женщина в мире.
"

Джослин Гордон не смогла бы этого сделать; и все продвинутые женщины в мире
, все синие чулки и юбки с разрезами, все дикие женщины и
те, кто жаждет бремени, отличного от детей, никогда не доведут это до
передайте, что женщины могут говорить такие вещи.

И именно потому, что она не могла этого сказать, Джослин почувствовала жар и тошноту
при одной мысли о том, что Джек Мередит должен что-то узнать о Миллисент
Чайн от нее. Ее собственный внутренний мотив разглашения того, что она узнала
от Ги Оскара ни на минуту нельзя было скрыть за желанием,
каким бы искренним оно ни было, действовать ради счастья двух достопочтенных джентльменов.

Джослин не с кем было посоветоваться - никого, к кому она могла бы обратиться в
сводящей с ума сложности своего положения за советом или сочувствием. Ей пришлось
разобраться в себе, рулевое управление через зыбучие пески к тому компас
что знает никаких отклонений--компас со своей задачей и девичье
резерв.

Просто потому, что она была так уверена в своей любви она почувствовала, что может
никогда не предаст ложность Миллисент Хине. Она чувствовала себя как-то
Осенью Миллисент в оценке Джек Мередит было перетащить вниз с
это вся ее пола, и, следовательно, себя. Она не посмела
предать Миллисент, потому что честь ее пола должна поддерживаться
преувеличенной честью в ней самой. Таким образом, ее любовь к Джеку Мередиту связала ей
руки, в то время как она безучастно наблюдала, как он разрушает свою жизнь из-за того, что
могло быть только несчастным союзом.

Ясным зрением стороннего наблюдателя Джослин Гордон теперь увидела, что, по
Собственный показ Джек Мередит, Миллисент была совершенно недостойна его. Но
она также вспомнила слова, молчание и намеки, которые продемонстрировали с
плачевный ясности того, что он любил ее. Она была достаточно старой и
достаточно опытным, чтобы избежать бесполезных спекуляций относительно того, что было
привлекает любовь. Она знала, что мужчины женятся на женщинах, которые, по мнению
посторонних родственников, их недостойны, и живут долго и счастливо
после этого, не считая нужным объяснять этим родственникам,
как это происходит.

Теперь случилось так, что эта женщина - Джоселин Гордон - не была одной из тех
кто изящно предать себя в нужный момент и сразу
покрыта большинство становится путаница. Она была сильной, чтобы держать в
ее целью, подчинить себе, молчать. И с этой задачей она
сама, продумав в нем все аккуратно в маленькой
цветок-ароматический веранда, полный жалкие ассоциации. Но следует помнить
, что она, казалось, никоим образом не видела пафоса в своей собственной жизни.
Она не знала романтики. Все это было очевидным фактом, и самым очевидным из них было то, что
она любила Джека Мередита.

Ее повседневная жизнь не претерпела заметных изменений. Морис Гордон не видел никаких изменений.
разница. Она никогда не была веселым человеком. Теперь она занималась
своим домашним хозяйством, своей добротой и ненавязчивыми добрыми делами с более спокойным выражением лица
; но, когда того требовали обстоятельства или общественный долг, она казалась, возможно,
немного более готов, чем раньше, говорить на безразличные темы, смеяться над безразличным остроумием.
безразличное остроумие. Те, у кого есть уши, чтобы слышать, и глаза, чтобы видеть
научитесь не доверять смеху, который звучит слишком охотно, сочувствию, которое льется слишком широким потоком
. Счастье поглощено собой.

Прошло четыре месяца, и в маленьком мире
Западная Африка после первого ослепительного успеха Симиацинской экспедиции
начала приходить в упадок. Все шло своим чередом. Сначала эксперты
не поверили, а затем они предсказали, что это не может продолжаться долго. Наконец,
активный период зависти, ненависти и злобы сменился угрюмым.
терпимость, не без примеси неопределенной обиды на Судьбу, которая
снова благоволила храбрецам.

Морис Гордон был в ежедневном ожидании новостей с дальним
излюбленным местом их обтекаемо назвали плато. И Джоселин сделала
не притворяться, скрывать от себя надежду, что наполняла всю ее
бытие - надежда на то, что Джек Мередит может сообщить новости лично.

Вместо него пришел Виктор Дурново.

Он наткнулся на нее однажды вечером, когда она медленно возвращалась домой с
скромного чаепития в доме миссионера. Услышав шаги по песчаной почве
, она обернулась и оказалась лицом к лицу с Дурново.

"Ах!" - воскликнула она, и в ее голосе прозвучало какое-то волнение, которого он
не понял. "А, это ты!"

"Да", - сказал он, держа ее за руку чуть дольше, чем было необходимо. "Это
Я".

Его путешествие из Мсалы через более цивилизованные районы нижнего
река, его путешествие на каботажной лодке и прибытие в Лоанго
имели характер триумфального продвижения. Виктор Дурново был
в приподнятом настроении - как девушка в новом платье.

"Я шел повидаться с вами", - сказал он, и в его тоне прозвучала едва уловимая обида
.

Она не потрудилась сказать ему, что Морис уехал на десять дней. Она
чувствовала, что он это знает. В его походке была определенная агрессивность, которая
раздражала ее; но она с удивлением осознавала тот факт, что
больше не боялась его. Это чувство пока не приняло определенного характера.
формы. Она не знала, что она чувствовала, но она знала, что нет
страх в ее сознании.

"Вы добились успеха?" - спросила она с некоторой негативной добротой в голосе.
тон, порожденный этой новой уверенностью в себе.

"Я бы подумала, что добились! Почему, все что Oscard сбит был
состояние в себе. Но вы видели Oscard, конечно. Он оставался в
бунгало?"

"Нет, он остался в гостинице."

"Он тебе понравился?"

Вопрос сопровождался мимолетным взглядом темных, ревнивых
глаз.

"Да, очень понравился".

"Он хороший парень, первоклассный парень. Конечно, у него есть свои недостатки,
но мы с ним прекрасно поладили. Он ... помолвлен, вы знаете.

"Так он мне сказал".

Дурново снова испытующе взглянул на нее и, казалось, почувствовал облегчение. Он издал
неловкий смешок.

"И я понимаю, - сказал он, - что Мередит находится в таком же завидном
положении".

"Действительно!"

Дурново предавались в какой-то тишина.

"Когда ты вернешься?" - спросила она небрежно.

"Почти сразу", голосом, в котором извинился за причинение ей необходимо
боль. "Я должен уехать завтра или послезавтра. Мне не нравится идея
что Мередит слишком надолго оставят одну там, наверху, с меньшим количеством людей
о мужчинах. Конечно, мне пришлось взять с собой довольно многочисленный эскорт. Я захватил с собой
Симиацина на шестьдесят тысяч фунтов.

"Да, - сказала она, - и вы забираете всех мужчин обратно завтра?"

Он не помнил, чтобы точно заявлял, что уезжает на следующий день.
на следующий день.

"Или послезавтра", - он изменен.

"У тебя болезнь среди мужчин?" она сразу обратилась в
тон иронии, которые заставили его вздрогнуть.

"Нет, - ответил он, - они были довольно хорошо".

"В какое время ты начинаешь?" - спросила она. "Есть письма для г-н Мередит
в офисе. Старший клерк Мориса передаст их вам.

Она знала, что эти письма были от Миллисент. У нее был
их в руке. Она вдохнула слабый, изысканный аромат бумаги
и конверты.

"Ты будешь осторожен, чтобы они не потерялись, не так ли?" - сказала она,
разрывая собственное сердце странной любовью к боли. "Они могут быть
важными".

"О, я доставлю их достаточно быстро", - ответил он. "Я полагаю, что так и было".
лучше начать завтра".

"Я бы так и подумала", - тихо ответила она с той мягкой лживостью,
которой едва ли можно позавидовать женщинам, потому что они так плохо воспитаны.
вооруженных. "Я тоже так думаю. Вы знаете, что эти люди. Каждый час они
в Лоанго деморализует их все больше и больше".

Они достигли ворот бунгало. Она повернулась и протянула
руку в непринужденной манере. Он попрощался с ней и пошел своей дорогой.
смутно задаваясь вопросом, что случилось с ними обоими. Разговор
принял совсем другой оборот, чем он ожидал и намеревался.
Но каким-то образом это вышло из-под его контроля. Он с нетерпением ждал
совсем другого окончания интервью. И вот теперь он обнаружил, что
в некотором унынии возвращается в убогий отель в
Лоанго - уволен - отправлен обратно.

На следующий день он действительно покинул маленький городок на побережье Западной Африки,
неохотно повернувшись лицом на север. Даже на таком расстоянии он
испугался полускрытого сарказма Джека Мередита. Он знал, что ничто не могло
долго оставаться скрытым от учтиво-настойчивых расспросов и
дедукции англичанина. Кроме того, туземцы больше не были в безопасности. Мередит, с
быстротой образованного лингвиста, усвоила достаточно их языка,
чтобы понимать их, в то время как Джозеф свободно разговаривал с ними на этом
своеобразная смесь сленга и просторечия, которая следует за всеми красными мундирами
мира. Дурново было разрешено спуститься к побережью
под обещание, изящно завуалированной, но достаточно отчетливо, что он должен
остаются только двадцать четыре часа в Лоанго.

Джослин избегала встречаться с ним снова. Она была вынуждена отказаться от
возможности услышать многое из того, что хотела узнать, потому что Дурново,
источник желаемых знаний, был небезопасен. Но облегчение от
интрига последних нескольких месяцев было само по себе утешение. Все, казалось,
происходит на плато. Опасность всегда сбрасывается со счетов с первого взгляда
и Джослин чувствовала себя сравнительно легко в настоящем
благо Джек Мередит, живущий, как и она на грани опасности.

Четыре дня спустя она ехала по родной город Лоанго,
в сопровождении подруги, когда она встретила Виктора Дурново. Его вид
поверг ее в явный шок. Она знала, что он покинул Лоанго три
дня назад со всеми своими людьми. В этом не было никаких сомнений. Кроме того,
его воздух был отчетливо украдкой ... почти страшно. Было видно, что
случайная встреча была, как нежелательный для него, как это было удивительно для нее.

"Я думала, что вы уехали", - сказала она вскоре, подтянув ее лошадь с
решение неоспоримо.

"Да... но я вернулась ... за... за новыми мужчинами".

Она знала, что он лжет, и он чувствовал, что она знает.

"В самом деле!" - сказала она. "Ты не умеешь начинать".

Она повернула голову лошади, кивнула подруге, холодно поклонилась
Дурново и поскакала к дому. Доехав до угла
извилистой, плохо вымощенной улицы, она тронула лошадь. Животное
откликнулось. Она перешла на легкий галоп, что заставило маленьких
дети перестали играть и уставились на нее. В лесу она пришпорила
, и под шепчущими деревьями, на безмолвном песке девушка
поскакала домой так быстро, как только могла ее лошадь доставать ногами до земли.

Джоселин Гордон был одним из тех женщин, которые медленно поднимаются к случаю,
и ограничить их власть кажется порой, чтобы быть определено только
величие нужно.



ГЛАВА XXIII. Ртуть



 Поэтому трусы никогда не используют свою мощь
 Но против таких, которые не будут сражаться.

Приблизившись к бунгало, Джослин свернула в сторону, в лес, где в ложбине среди песчаных дюн приютилась
небольшая колония хижин.

- Нала, - позвала она, - гребчиха. Попроси его прийти ко мне.

Она заговорила на диалекте побережья с несколькими женщинами, которые сидели вместе.
перед одной из хижин.

- Нала, да, - ответили они. И они повысили свои резкие голоса.

Через несколько мгновений из-под навеса из банановых листьев вышел мужчина. Это был
тощий мужчина, очень легко одетый, а сильное косоглазие мешало ему
серьезно относиться к первому впечатлению. Увидев Джослин, он
бросил свою ношу с дровами и побежал к ней. Африканский негр
не съеживается. Он по-своему гордый человек. Если с ним обращаться должным образом, он
не только заслуживает доверия - он нечто более сильное. Нала усмехнулась, когда он
подбежала к Джослин.

"Нала, - сказала она, - ты отправишься в путешествие ради меня?"

"Я отправлюсь немедленно".

"Я пришла к вам, - сказала Джослин, - потому что знаю, что вы
умный человек и великий путешественник".

"Я много путешествовал, - ответил он, - когда был моложе".

"До того, как вы поженились?" переспросила англичанка. "До того, как появилась маленькая Нала
?"

Мужчина ухмыльнулся.

Он оглянулся через плечо в сторону одной из хижин, где
тощая младенца с жестким прищуром лежала на его диафрагму на песке.

"Где ты хочешь, чтобы я ушел?" - спросил счастливый отец.

- В Мсалу на реке Огове.

"Я знаю огове. Я был в Мсале", - с серьезным поклоном великого путешественника.
"Когда ты сможешь уехать?"

Он пожал плечами. - "Когда ты сможешь уехать?" - спросил я. "Я знаю Огове".

Я был в Мсале.

"Сейчас".

Джоселин ее сумочку в руке.

"Вы можете взять напрокат лодки, - сказала она, - и на реке может быть столько
гребцы, как вам нравится. Вы должны очень быстро отправиться в Мсалу. Там вы должны
спросить об экспедиции англичанина. Вы слышали о ней?"

"Да: англичанин Дурново и солдат, который смеется".

"Да. Некоторые из этих людей сейчас в Мсале. Они направлялись в глубь страны
чтобы присоединиться к другому англичанину далеко отсюда - недалеко от гор. У них есть
остановился в Мсале. Выясни, почему они не поехали дальше, и возвращайся очень быстро, чтобы сказать мне.
Ты понимаешь, Нала? "Да".

"И я могу доверять тебе?" - Спросил я. "Да".

"И я могу доверять тебе?"

"Да: потому что ты вылечил малыша, когда в него вселился злой дух. Да,
ты можешь мне доверять".

Она дала ему денег и поехала домой. Прежде чем она дошла до бунгало
весло-производитель прошел ее на рысь, направляясь в сторону моря.

Она ждала три дня, и тогда Виктор Дурново снова. Морис
было все еще далеко. Произошло ужасное чувство надвигающейся опасности в
сам воздух в одиночество ее установки. Но она не боялась
Дурново. Она оставила этот страх позади. Она пошла в гостиную, чтобы
увидеть его, полная решимости.

"Я не мог уйти", - сказал он, после отказа от ее силы, "без
пришел, чтобы увидеть тебя."

Джоселин промолчала. Испуганного выражения, которое она в последний раз видела на его лице
больше не было; но глаза были полны лжи.

"Джослин, - продолжал мужчина, - Я полагаю, ты знаешь, что я люблю тебя? Должно быть, это
тебе давно было ясно.

"Нет", - ответила она, слегка затаив дыхание. "Нет, не так.
И мне жаль слышать это сейчас".

"Почему?" он спросил, с тусклым блеском, который не может быть достойную по
имя любви.

"Потому что это может привести только к беде."

Виктор Дурново стоял спиной к окну, в то время как Джослин,
в ярком послеполуденном свете, стояла перед ним. Он медленно оглядел
ее с головы до ног одобрительным взглядом, который встревожил и встревожил
ее.

"Ты выйдешь за меня замуж?" спросил он.

"Нет!"

Его черные усы приподнялись от какого-то движения скрытых
губ.

"Почему?"

"Вы хотите знать настоящую причину?" - спросила Джослин.

Виктор Дурново на мгновение замолчал.

"Да", - сказал он.

"Потому что я не только не забочусь о тебе, но я презираю и недоверие
вы."

"Вы не откровенные", - сказал он с неприятным смешком.

"Да".

Он немного отодвинулся в сторону и придвинул к себе стул,
наполовину облокотившись, наполовину присев на его спинку.

"Тогда, - сказал он, - я буду с вами откровенен. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж; Я
давно хотел этого. Я не собираюсь опускаться на колени, чтобы
просить тебя сделать это: это не в моих правилах. Но, если ты отвезешь меня к нему, я
сделайте ваш брат Морис спуститься на колени и умолять тебя выйти за меня замуж".

"Я не думаю, что ты сделаешь это", - твердо ответила девушка. "Какой бы ни была
твоя власть над Морисом, она недостаточно сильна для этого; ты
переоцениваешь ее".

"Вы так думаете?" он усмехнулся.

"Я уверен в этом".

Дурново взглянул торопливо обвел взглядом комнату, чтобы убедиться, что они
не подслушал.

- Допустим, - сказал он тихим, шипящим голосом, "что я обладаю знаниями
что я только учтите, для одного или двух человек, чтобы сделать это место тоже
горячая Мориса Гордон. Если бы он избежал ярости местных жителей, было бы
трудно понять, куда он мог бы отправиться. В Англии было бы слишком жарко для
его. Они не допустили бы его туда; я мог бы позаботиться об этом. Он был бы
разоренным человеком, изгоем, презираемым всем цивилизованным миром ".

Все это время он наблюдал за ее лицом. Он увидел, что краска сошла даже с
ее губ, но они были твердыми. Странное удивление закралось в
его сердце. Эта женщина ни разу не дрогнула. Там был какой-то самообладания
сама в себе, на которых она сейчас рисовала. Его дела были
с полукровки--с нечистой крови и сомнительной потомки смешанного
родословная. Ему никогда по-настоящему не удавалось возбудить чистокровного англичанина, мужчину или женщину,
и внезапно он почувствовал себя не в своей тарелке.

"Что тебе известно?" - спросила Джослин холодным, взвешенным голосом.

"Я думаю, тебе лучше не спрашивать об этом; ты потом пожалеешь.
Я бы предпочел, чтобы вы спокойно обдумали то, что я вам сказал
. Возможно, поразмыслив, вы найдете способ вселить в меня
некоторую... слабую надежду. Я бы действительно посоветовал это ".

"Я не спрашивал твоего совета. Что ты знаешь?"

"Ты получишь это?" прошипел он.

"Да".

Он наклонился вперед, вытягивая шею, приближая свое желтое лицо и
голодные черные глаза близко посмотрели на нее.

- Тогда, если хотите знать, ваш брат - Морис Гордон -
рабовладелец.

Она отшатнулась, как от какого-нибудь нечистого животного. Она знала,
что он говорит правду. Могли быть смягчающие обстоятельства.
Настоящая правда могла звучать совсем по-другому, сказанная другими
словами; но в ней было достаточно правды, как ее изложил Виктор Дурново
, чтобы осудить Мориса перед всем миром.

"Теперь ты выйдешь за меня замуж?" он усмехнулся.

"Нет!"

Быстро, как мысль, она увидела единственную лазейку - единственно возможный способ
опровергнуть это ужасное обвинение.

Он рассмеялся, но в его смехе слышалась легкая нотка неловкости.

- В самом деле!

"Предположим", - сказал Джоселин, "за один момент что не было зерна
доля правды в ваших изготовления, кто тебе поверит? Кто на этом побережье
поверил бы вашему слову против слова английского джентльмена? Даже если бы
вся история была правдой, а это не так, смогли бы вы это доказать? Ты
лжец, а также трус и предатель! Ты думаешь, что те самые
слуги в конюшне поверят тебе? Считаете ли вы, что инцидент
с оспой в Мсала забыт? Вы думаете, что все Лоанго,
даже лодочникам на пляже, игнорирующим тот факт, что вы находитесь здесь в
Уходите сейчас, потому что боитесь идти через дикую страну к
плато Симиацин, как вы обещали сделать? Ты боялся
когда-то оспы; есть что-то еще, чего ты боишься сейчас. Я знаю
не знаю, что это, но я выясню. Трус! Уходи! Немедленно покиньте дом
, пока я не позвал конюхов, чтобы они выставили вас вон, и никогда не смейте
заговаривать со мной снова!

Виктор Дурново отшатнулся от нее, все время сознавая, что она
никогда еще не была так красива, как в этот момент. Но она была чем-то далеким.
над ним - совершенно другое творение. Он так и не понял, что выгнало его
из той комнаты. Это был страх перед чем-то, чего он не понимал.

Он слышал, как она закрывает окно После того, как он ушел под
деревья.

Она стояла, глядя на него-гордая, холодная, страшная в своей женской злобы. Затем
она повернулась и внезапно упала на диван, рыдая.

Но судьба распорядилась так, что у нее не было времени ни плакать, ни думать.
Она услышала приближающиеся шаги своего старого слугу, и когда
открылась дверь, Джоселин Гордон читал книгу, стоя к нему спиной
в сторону окна.

- Этот человек, Нала, мисс, гребец, хочет вас видеть.

- Скажите ему, чтобы шел на веранду.

Джослин вышла через открытое окно, и вскоре к ней, ухмыляясь, подошла Нала
. Он, очевидно, был очень доволен собой - держался
прямо и щурился сильнее обычного.

"Я был в Мсале", - сказал он с большим достоинством.

"Да, и какие у тебя новости?"

Нала присела на корточки на полу чунама и начала разворачивать лист.
Операция заняла некоторое время. Под внешней оболочкой был
второй конверт из бумаги, а также обеспечивается строку. Наконец, мужчина
подготовил небольшую заметку, в которой показал все признаки того, что было прочитано более
один раз. Это он вручил Джослин с абсурдно важным видом.

Она развернула газету и прочла:

"МАРИ В МСАЛУ, немедленно отправь мистеру Дурново сообщение о том, что
племена восстали и быстро окружают плато. Он должен
немедленно вернуться сюда с таким большим вооруженным отрядом, какой только сможет собрать. Но
самое важное - это время. Он не должен ждать людей из
другого места, но должен собрать как можно больше людей в Лоанго и на
путь до Мсалы. Я думаю, что мы сможем продержаться четыре месяца без
помощи извне, но по истечении этого срока мы будем вынуждены
сдаться или попытаться прорваться БЕЗ симиацина. С
большими силами мы могли бы отбросить племена и закрепиться на
Плато силой оружия. Это должно быть немедленно отправлено мистеру Дурново
, где бы он ни находился. Письмо в двух экземплярах, отправлено двумя хорошими посыльными.
Они ходят разными маршрутами.

 "ДЖОН МЕРЕДИТ".

Когда Джослин подняла глаза, с пересохшими губами, затаив дыхание, Нала стояла перед ней.
она, сияющая от чувства собственной важности.

"Кто дал тебе это?"

"Мари из Msala".

"Кто она?"

"О... женщина мистера Дурново из Msala. Она держит его дома".

"Но это письмо к господину Дурново," - воскликнул Джослин, которого страх заставил ее
неоправданно злой. "Почему он не сделал это?"

Нала подошла ближе, подняв указательный палец и поясняющую ладонь.

"Мари, скажи мне, - сказал он, - что мистер Мередит отправил два письма. Мари
передай одно мистеру Дурново. Это... другое письмо.

В голубых глазах девушки появился странный блеск - что-то стальное
и неприятное.

"Вы уверены в этом? Вы совершенно уверены, что господин Дурново имел
письмо, как это?" - спросила она медленно и осторожно, так что не может
ошибки быть не.

"Это правда", - ответил мужчина.

"У вас есть еще какие-нибудь новости от Мсалы?"

Нала выглядела слегка обиженной. Он, видимо, думал, что он привел в качестве
много новостей как один человек может нести.

"Мари слышал, - сказал он, - что существует много борьбы в
страна".

"Она не слышала никаких подробностей - ничего больше?"

"Нет, ничего".

Джослин Гордон также воспользовалась этим случаем.

"Ты можешь съездить, - спросила она после минутного раздумья, - в Сен-Поль-де-Лоанда
ради меня?"

Мужчина рассмеялся.

"Да", - просто ответил он.

"Сразу - сейчас?"

"О, да", - со вздохом.

Джослин уже писала что-то на листе бумаги.

"Отнесите это, - сказала она, - на телеграф в Сен-Поль-де-Лоанда",
и немедленно отправьте. Вот деньги. Вы понимаете? Я заплачу вам
когда вы вернете квитанцию. Если вы поторопитесь, я заплачу
вам хорошо ".

В тот же вечер второй гонец отправился на север вслед за Морисом.
Гордону с письмом, в котором говорилось, чтобы он немедленно возвращался в Лоанго.



ГЛАВА XXIV. НЕМЕЗИДА



 Берегись тихой воды.

Несмотря на свое заявление леди Канторн, Гай Оскар остался в
мрачном доме на Рассел-сквер. Он, естественно, пошел туда на своем
возвращение из Африки, и в течение последующих месяцев он не нашел
времени думать много о своих делах. Миллисент Хине заняли все его
мысли: все его моменты бодрствования. Как чудесно и как деловито занятых
активная, молодая женщина может удержать мужчину.

В плохо освещенном кабинете, получившем известность благодаря великой истории, которая была
изложена в рукописи, Гай Оскар брал интервью у разных
большой специалист по коммерции, и чек на сорок восемь тысяч фунтов стерлингов
был вручен ему через стол, до блеска отполированный отцовским
старательным локтем. Симиацин был продан, и первая порция
на потраченные деньги было куплено бриллиантовое эгретто для изящной головки мисс
Миллисент Чайн.

Ги Оскар был в разгаре лондонского сезона. Его богатство и
определенная ограниченная известность вскоре сделали его популярным. Ему нужно было только
выбрать свое общество, и выбор был несложным. Где бы он ни находился.
Миллисент Чайн ушла, он тоже ушел, и к чести леди это должно быть
записано, что никто, кроме нее самой и Гая Оскара, до сих пор не заметил
этот факт. Миллисент была очень сдержанной. Это было более или менее
общеизвестно, что она была помолвлена с Джеком Мередитом, который, хотя и
отсутствовал в каких-то смутно романтических поисках состояния, еще не был
забыт. Ни слова, однако, в народе шептались, соединяющей ее имя
с любой другой Свейн ближе к дому. Мисс Хине было слишком много
женщину мира, чтобы позволить это. Но, в то же время, ей скорее нравились
бриллиантовые эгретки и сдержанная преданность Ги Оскара.

Это был вечер большого бала, и Гай Оскар, получив
свои приказы и инструкции, ужинал в одиночестве на Рассел-сквер, когда ему вручили
телеграмму. Он развернул его и разложил тонкую бумагу
на скатерти. Слово из той далекой, дикой страны, которая казалась
гораздо более подходящим фоном для его простой фигуры и силы, чем
стесненные обычаи лондонского общества - послание из самого сердца
темного континента - ему:

"Мередит окружена и в опасности, Дурново фальшивый, немедленно приезжай, Джослин"
Гордон.

Гай Оскар отодвинул свой стул и сразу поднялся, как будто там были
кто-то ждет его в холле.

"Я больше не хочу ужинать, - сказал он. - Я уезжаю в Африку. Пойдем,
поможешь мне собрать вещи".

Он изучал Брэдшоу и написал записку Миллисент Чайн. Ей он сказал
то же, что сказал дворецкому: "Я еду в Африку".

Было что-то освежающе пряма и проста об этом человеке. Он
не вступать в длинные объяснения. Он просто нес в очередь
он был отмечен. Он встал из-за стола и никогда не оглядывался назад. Его
отношение, казалось, говорило: "Я еду в Африку; будь добр, уйди с моего
пути".

Без трех минут девять, то есть через полтора часа, Гай
Оскар занял свое место в плимутском экспрессе. Он установил, что
пароход "Мадейра" должен был отплыть из Дартмута в восемь часов того же дня
вечером. Ему предшествовала телеграмма агенту Ллойда в Плимуте:

"У быстрых судов доступна, пара готова к выходу в море, чтобы поймать
Баньян африканских парохода в четыре часа утра. Расходов не будет
рассматривается".

Когда поезд скрылся в ночи, дворецкий мрачного дома
на Рассел-сквер, допивший портвейн и начинавший чувствовать
смирившись, получил второй шок. Это пришло в виде кареты
и пары, за которыми последовал звонок в колокольчик.

Мужчина открыл дверь, и его коллега-слуга из эксцентричного класса
и поколения отступил на порог, чтобы пропустить молодую леди
в холл.

- Мистер Оскар? - Ушла от меня, мисс, - коротко ответила она.

- Ушла от меня, - ответил дворецкий, остро ощущая на своем жилете кожуру грецкого ореха
.

- Как давно?

"Дело получаса, Мисс".

Миллисент Хине, чье лицо было обращено и белый, двинулись дальше в
зал. Увидев столовую приоткрыта дверь, она прошла в той величавой
апартаменты, сопровождаемый дворецким.

"Г-н Oscard послал мне эту записку", - сказала она, показывая на смятую
бумаги", сказав, что он уезжает в Африку-ночь. Он не дает никаких
объяснение. Зачем он поехал в Африку?"

"Он получил телеграмму, пока он был на ужине, Мисс", - ответил
дворецкий, чьи знания о мире указанный подход не менее
суверенная. - Он встал и бросил салфетку, мисс. "Я уезжаю в
Африку", - говорит он. "Пойдем, поможешь мне собрать вещи".

"Вы случайно не видели телеграмму?" - спросила мисс Чайни.

"Ну, мисс, я неправильно ее прочитала".

Получив записку Гая, Миллисент внезапно впала в панику.
Телеграмма, призывающая его в Африку - призывающая голосом, которому он повиновался
с такой готовностью, что даже не остановился, чтобы доесть свой обед - могла
означать только одно: случилось какое-то несчастье - какое-то несчастье с Джеком
Мередит. И совершенно неожиданно мир Миллисент Чайн опустел ото всех
кроме Джека Мередита. На мгновение она забылась. Она побежала в комнату
, где леди Канторн прикрепляла фамильные драгоценности к своему платью,
и, показав письмо, сказала, задыхаясь, что должна увидеть Гая Оскара
немедленно. Леди Канторн, мудрая светская женщина, которой она была, ничего не сказала
. Она просто закончила свой туалет, и, когда карета была
готова, они объехали Рассел-сквер.

- От кого оно было? - спросила Миллисент.

- От человека по имени Гордон, мисс.

- И что там было написано?

"Ну, мисс, как я уже говорил, я не совсем разглядел. Но, кажется, что
там было сказано: "Приходите немедленно". Я это видел ".

"И что еще? Побыстрее, пожалуйста.

- По-моему, там упоминалось о ком-то, кого окружили, мисс. Какое-то имя
кажется, Денвер. Нет! Подождите немного; это было не то; это был кто-то
другой ".

Прикончить портвейн означало также начать его, и достойный дворецкий.
Мысли дворецкого были не особенно ясны.

- Там что-нибудь упоминалось о партнере мистера Оскара, мистере... э-э... Мередите?
спросила Миллисент, взглянув на часы.

"Да, Мисс, там было это имя, но я не помню в каком
связи".

- Там не говорилось, что он... - Миллисент сделала паузу и судорожно перевела дыхание.
- был мертв или что-то в этом роде?

- О, нет, мисс.

- Спасибо. Мне... жаль, что мы разминулись с мистером Оскаром.

Она повернулась и пошла обратно к леди Канторн, которая сидела в
экипаж. И пока она танцевала второй экстра-танец с первым встречным
в четыре часа следующего утра Гай Оскар мчался из
Плимут-Саунд под мелкий проливной дождь. На мостике
дрожащего буксира, рядом с Оскаром, стоял проницательный лоцман канала
лоцман, который знал маршруты пароходов вверх и вниз по каналу как свои пять пальцев.
егерь знает заячьи следы на скошенном поле. Более того,
буксир догнал большой пароход, несущийся в серость
Атлантического океана, и в назначенное время Гай Оскар высадился на берег в
Лоанго.

Телеграмма все еще была у него в кармане, и он пошел, но не в офис Мориса
Гордона, а в бунгало.

Джослин приветствовала его невнятным возгласом радости.

"Я не думала, что ты сможешь приехать так скоро", - сказала она.

"Какие у тебя новости?" он спросил, не задерживаясь, чтобы объяснить. Он был
одним из тех мужчин, которых заставляет замолчать неограниченная способность к быстрым действиям.
"Это", - ответила она, протягивая ему записку, написанную Джеком Мередитом

Мари в Msala. ""Это", - ответила она, передавая ему записку, написанную Джеком Мередитом.
"Мэри в Msala".

Гай Оскар внимательно прочитал его.

"Датировано семью неделями в прошлый понедельник - почти два месяца назад", - пробормотал он,
наполовину про себя.

Он поднял голову и выглянул в окно. Появились линии
беспокойство вокруг глаз. Джоселин не отводила взгляда от его лица.

"Почти два месяца назад", - повторил он.

"Но ты поедешь?" спросила она, и что-то в ее голосе испугало его.

"Конечно, я поеду", - ответил он. Он посмотрел ей в лицо сверху вниз с
смутным вопросом в спокойных глазах; и кто знает, что он там увидел?
Возможно, она была застигнута врасплох. Возможно, она правильно прочитала этого человека и ей было
все равно.

С некоторым медленным колебанием он положил ладонь на ее руку. Там было
что-то почти по-отечески его образом в соответствии с его
роста.

"Более того," он продолжал, "я буду там вовремя. У меня есть огромная
уважение к Мередит. Если бы он сказал, что сможет продержаться четыре месяца,
Я бы сказал, что он сможет продержаться шесть. Нет никого лучше
Мередит, как только он решит отнестись ко всему серьезно ".

Сделано это было не очень хорошо, и она, вероятно, видела это насквозь. Она, вероятно,
знала, что он так же встревожен, как и она сама. Но само его присутствие
было полно комфорта. Это каким-то образом изменило мораль
атмосфера-чувство целенаправленной прямые простоты, которая была новой для
Западно-Африканского Побережья.

"Я отправлю на завод для Мориса", - сказала девушка. - Он был...
усердно занимался сбором ваших людей. Если бы ваша телеграмма не пришла.
он бы сам отправился на Плато.

Оскар выглядел слегка удивленным. Это было не похоже на Мориса.
Гордон.

- Я верю, что ты почти в состоянии пойти сам, - сказал здоровяк.
медленно улыбнувшись.

- Если бы я был мужчиной, я был бы уже на полпути к цели.

- Где Дурново? - вдруг спросил он.

"Я считаю, что он в Лоанго. Он не был в этом доме на более
чем через две недели; но Морис слышал, что он все еще где-то
Лоанго".

Джослин сделала паузу. На лице Гая Оскара появилось выражение, которое ей
скорее понравилось, хотя и встревожило ее.

"Маловероятно, - продолжала она, - что он приедет сюда. Я... я скорее
вышла из себя из-за него и сказала вещи, которые, как я полагаю, ранили его
чувства".

Oscard серьезно кивнул.

"Я боялся делать это сам, - сказал он, - только это будет не
его чувства".

"Я не думаю, - ответила она, - что было бы вообще целесообразно
скажи или сделай что-нибудь в данный момент. Он должен пойти с тобой на Плато.
Возможно, потом.

Оскар тихо рассмеялся.

"Ах, - сказал он, - это звучит как одно из предложений Мередит. Но он
имеет в виду это не больше, чем ты".

"Я действительно это имею в виду", - ответил Джоселин тихо. Нет ненависти, настолько полным,
так беспощаден, как ненависть к женщине, к тому, кто обидел мужчина
она любит. В такие периоды женщины не пауза, чтобы дать честную игру. Они делают
никакого пособия.

Джоселин Гордон нашел некий страшный радость, гнев этом
сдержанный англичанин. Это был непостижимый запас возможных
наказание, над которым она могла бы в мыслях держать Виктора Дурново.

"Ничто, - продолжала она, - не могло быть слишком подлым - ничто не могло быть подлым
достаточно - чтобы отомстить ему за его собственное предательство и
трусость".

Она подошла к ящику своего письменного стола и достала оттуда календарь.

"Письмо, которое вы держите в руках, - сказала она, - было передано мистеру Дурново
ровно месяц назад женщиной из Мсала. С тех пор и по сей день он
ничего не предпринял. Он просто бросил мистера Мередита.

- Он в Лоанго? - спросил Оскар с предчувствием
удовольствия в голосе.

- Да.

"Он знает, что вы послали за мной?"

"Нет", - ответила Джослин.

Гай Оскар улыбнулся.

"Думаю, я пойду и поищу его", - сказал он.

В сумерках того же вечера в баре произошел странный инцидент
единственного отеля в Лоанго.

Виктор Дурново был там, в окружении нескольких друзей из прошлой жизни и
кровь похожа на его собственную. Они весело проводили время, и
потребление виски было больше, чем можно было бы считать разумным в
таком климате, как в Лоанго.

Дурново как раз подносил свой бокал к губам , когда раздался открытый
дверях, заслоняя свет, и парень Oscard стоял перед ним. Питание породы
челюсть отвисла; стакан был снова сел напротив, покачиваясь, на
цинк-покрытый стойкой.

"Я хочу тебя", - сказал Oscard.

Наступила недолгая пауза, зловещая тишина, и Виктор Дурново медленно
затем Oscard из комнаты, оставляя что-то зловещей тишины за спиной.

- Сегодня вечером я уезжаю в Мсалу, - сказал Оскар, когда они вышли на улицу, - и
ты едешь со мной.

"Черт возьми, я увижусь с тобой первым!" - ответил Дурново с мужеством, рожденным ирландским виски.
Гай Оскар ничего не сказал, но внезапно протянул правую руку. - "Я тебя увижу". - Ответил Дурново. - "Я увижу тебя первым". - Ответил Дурново.

Ирландское виски.
Его пальцы сомкнулись на воротнике пальто Виктора Дурново, и тот
разноцветный отпрыск двух рас обнаружил, что слабо трусит по
единственной улице Лоанго.

- Уходим! - выдохнул он.

Но рука на его шее не ослабла и не сжалась. Когда они
достигли пляжа, погрузка маленькой армии продолжалась
под наблюдением Мориса Гордона. Виктор посмотрел на Гордона. Он
размышлял над козырной картой, которую держал в руке, но был слишком искусен
, чтобы разыграть ее тогда.



ГЛАВА XXV. СПЕШУ НА ПОМОЩЬ.



 Я должен примешать к себе действие, чтобы не зачахнуть от отчаяния.

Джоселин не передал ее брат ни словом, ни намеком обвинение
против него завели Виктора Дурново. Но когда он вернулся домой,
казалось, что он почти осознал то, что было известно ей.
Ей показалось, что она заметила едва заметную разницу в его обращении с
собой - что-то извиняющееся и смиренное. На самом деле это было результатом
Угрозы Виктора Дурново, высказанной в офисе фабрики задолго до этого.

Морис Гордон был не из тех людей, которые несут бремя
полуоткрытого секрета. Для этого нужен особый темперамент - один
это способно внушать страх тому, кого, возможно, необходимо держать в узде.
темперамент, обладающий достаточной уверенностью в себе и силой.
вести открытую игру неуклонно до конца. С тех пор как прозвучала откровенная угроза Дурново
, Гордон ни о чем другом не думал,
и было хорошо известно, что влияние Джослин было единственным, что удерживало
его от безнадежного запоя. Находясь вдали от нее на заводах
следует опасаться, что он поддался искушению.
Нет ничего более утомительного, чем постоянное напряжение, никогда не дающий покоя
страх; и если мужчина знает, что и то, и другое может быть облегчено незначительностью.
чрезмерное потакание своим желаниям, должно быть, он действительно сильный человек, если может уклониться.

Гордон предавал себя Джослин тысячью мелких способов. Он
проконсультироваться ее желания, отложить ее мнению, и искали ее советов в
путь, который никогда не был его доныне; и, хотя оба были сознательными
на это различие, оба были одинаково боятся стремясь объяснить это.

Джослин знала, что ее отпор Виктору Дурново был лишь временным
преимуществом; позиция не могла долго оставаться неопределенной. Виктор Дурново
надо будет отвечать рано или поздно. Каждый день увеличивал силы
ее убежденность, что ее брат был во власти этого человека. Ли
он действительно позволил себе быть втянутым в ужас даже
легкая связь с работорговлей она не могла сказать; но она знала
мир достаточно хорошо, чтобы признать тот факт, что Дурново был только
чтобы сделать обвинение для того, чтобы этому поверили в млн.
ощущение-mongers, кто всегда начеку для какого-то нового ужаса.
Она знала, что, если Дурново скажет об этом хоть слово, это будет правильно
квартал-то есть, в хотят журналистское ухо-будет
вряд ли цивилизованная страна в мире, где Морис Гордон
Лоанго мог обитать под своим именем. Она чувствовала, что все они
живут на дремлющем вулкане. Это был один из тех редких случаев, когда
человеческая жизнь больше не кажется священной; и этот утонченный, образованный, нежный
Английская леди очутилась лицом к лицу с тем фактом, что Виктор
Жизнь Дурново будут дешевые по цене ее собственного.

В этот момент Провидение, с мудростью, которая у нас иногда ловят
мимолетный взгляд взвалил на ее плечи еще одну проблему. Пока она была наполовину отвлечена
мыслью об опасности, грозящей ее брату, ухмыляющаяся Нала сообщила ей новость
о том, что Джек Мередит - мужчина, которого она
открыто любила в своем собственном сердце - была в еще большем затруднении.

Здесь, во всяком случае, был риск, что могут быть удовлетворены, тем не менее тяжелыми могут
быть шансы. Ее собственная опасность, ужас от преступления Мориса, ненависть
к Виктору Дурново - все было поглощено внезапным призывом о помощи
Джек Мередит. И Джослин находила, по крайней мере , спасительное возбуждение в работе
день и ночь ради спасения человека, который должен был стать мужем Миллисент Чайн
.

Морис преданно помогал ей. Его влияние на местных жителей было велико; его
знание страны уступало только Дурново. В течение двух недель
, прошедших между отправкой телеграммы Гаю Оскару и
прибытием этого находчивого человека в Лоанго, все побережье было
охвачено приготовлениями и волнением. Таким образом и получилось, что парень
Oscard нашли мало армии его ждала, и Морис Гордон был
кредит дали. Виктор Дурново просто держался в стороне. Новости
что собирается экспедиция на помощь Джеку
Мередит так и не добралась до него во время его отступления. Но после двух недель, проведенных
в праздности по соседству, он больше не мог выносить неизвестности
и спустился в город, где на него сразу же набросился Гай
Оскар.

Когда он стоял на пляже недалеко от Оскара, наблюдая за погрузкой
мужчин, его чувства были явно смешанными. Он испытал огромное облегчение после
тревог последних нескольких недель. Он стоял на пороге многих преступлений
, и был насильно вытащен оттуда сильными мира сего
рука Гая Оскара. Виктор Дурново намеревался не только
бросить Джека Мередита на произвол судьбы, но и присвоить себе
использовать партию симиацина, оцененную в шестьдесят тысяч фунтов, которая
его привезли на побережье. Концом всего этого, конечно же, стало
обладание Джослин Гордон. Программа была проста; но, поскольку он был измотан
тревогой, ослаблен зарождающейся болезнью и парализован
хроническим страхом, трудности были слишком велики, чтобы их можно было преодолеть. Быть
полный негодяй надо обладать, во-первых, здоровья; во-вторых,
неутомимая энергия; и, в-третьих, определенный энтузиазм для неправильных действиях по
ее же блага. Преступники первого стандартного всегда любил преступления.
Виктор Дурново не было такого. Он сделал только преступление, и не было
желание развивать его ради него самого. Быть насильно затащили обратно,
таким образом, на пути добродетели был в некотором роде облегчение.
Присутствие Гая Оскара также само по себе было утешением. Дурново чувствовал, что
на него не возлагается никакой ответственности; он полностью верил в Оскара,
и должен был только подчиняться.

Дурново не был человеком, страдающим от слишком деликатных
восприимчивость. Стыд за свое нынешнее положение не затронул его глубоко
. Действительно, он был одним из тех людей, у которых нет чувства стыда
перед определенными людьми; и Гай Оскар был одним из таких. Положение
само по себе было не из тех, которыми можно гордиться, но полукровка принял его
с удивительным хладнокровием, и вскоре он начал помогать в
посадке.

Уже почти стемнело, когда маленький прибрежный пароходик, нанятый Морисом
Гордоном для службы, повернул нос на север и отчалил.

"Правда в том, что Дурново воспользовался первой возможностью, чтобы сказать Оскару,
"что мои нервы уже не до этой работы. Я не хочу
браться за это дело в одиночку, несмотря на мою репутацию на побережье. Это
удивительно, насколько тесно нервы связаны с состоянием
здоровья человека ".

"Замечательно!" - согласился Гай Оскар с отсутствием иронии, что только сделало
иронию острее.

"Я слишком долго прожил в этой чертовой стране, - воскликнул Дурново. - Это
факт. Я уже не тот, кем был".

Гай Оскар несколько мгновений курил молча; затем вынул трубку
изо рта.

"Жаль только, - сказал он рассудительно, - что вы когда-либо взялись искать
за Симиацин, если вы собирались отказаться от него, когда возникнут первые трудности
.

Без дальнейших комментариев он отошел и вступил в разговор
с капитаном парохода.

- Ладно, - пробормотал Дурново сквозь зубы, - ладно, мой дорогой.
саркастичный вельможа. Я еще буду с тобой в расчете.

Странной частью этого было то, что Гай Оскар никогда не пытался унизить Дурново.
Дурново был смещен со своего поста объединенного командующего. Это сильно озадачило метиса
. Возможно, Оскар знал людей лучше, чем мог предположить наблюдатель.
Равнодушная манера поведения Дурново заставила бы его поверить. Дурново был
просто одна из тех натур, которые в хороших руках могли бы пригодиться
. Слишком много одиночества, слишком много общения с неграми,
и, главным образом, слишком долгое пребывание в деморализующей атмосфере Запада.
Африка сделала Виктора Дурново худшим человеком, чем изначально предполагала Природа
. Он был не совсем плохим. Зло, в конце концов, дело
сравнения, и, для того, чтобы привлечь корректно такое сравнение, каждый
следует сделать поправку на разницу в стандарте. Уровень Виктора Дурново
был невысоким, вот и все. И в продолжении лечения
гай Оскар, относившийся к нему как к равному и доверявший ему как таковому, только показал, что он
был более умным человеком, чем его считал мир.

В свое время была достигнута Мсала. Поскольку каноэ, пригодных для движения вверх по реке
, было явно недостаточно для перевозки всего экспедиционного корпуса
за один переход, было сформировано подразделение. Дурново взял на себя
командование передовой колонной, направившись к лагерю, из которого должен был начаться
долгий марш через лес, и отправив обратно каноэ
за Оскаром и остальными силами. С этими каноэ он отправил
получил ответное сообщение, что враждебные племена находятся в нескольких днях пути, и
что он укрепляет свой лагерь.

Эта новость, казалось, дала Гаю Оскару пищу для серьезных размышлений
и через некоторое время он позвонил Мари.

Она пришла и, стоя перед ним со своим терпеливым достоинством,
ожидала его сообщений. Она не сводила глаз с письма в его руке
. Оскар заметил настойчивость ее взгляда в тот момент и
вспомнил об этом позже.

"Мари, - сказал он, - я получил довольно серьезные новости от мистера Дурново".

"Да?" - спросил он, задыхаясь.

"Для вас будет небезопасно оставаться в Мсале - вы должны отвезти
детей в Лоанго".

"Он так говорит?" спросила она на своем быстром, невнятном английском.

"Кто?"

"Вик... мистер Дурново".

"Нет", - ответил Оскар, удивляясь вопросу.

"Он ничего не говорит обо мне или детях?" настаивала Мари.

"Нет".

"И еще он говорит, что есть опасность?"

Там был странный, сердитый взгляд в ее большие темные глаза, которые Oscard сделал
не понимаю.

"Он говорит, что племена находятся в двух днях пути от его лагеря".

Она издала неприятный смешок.

"Похоже, он не подумал о нас в Мсале".

"Я полагаю, - сказал Оскар, складывая письмо и засовывая его в свой
карман, - что он считает моим долгом делать то, что лучше для Мсала. Что
поэтому я попросил тебя поговорить со мной".

Марио, казалось, не слушал. Она смотрела поверх его головы вверх по реке
, в том направлении, откуда пришло сообщение, и в ее глазах была
странная безнадежность.

"Я не могу уйти, пока он не скажет мне", - упрямо сказала она.

Гай Оскар вынул трубку изо рта и внимательно осмотрел ее кончик
мгновение.

- Извините меня, - мягко сказал он, - но я настаиваю на том, чтобы вы ушли с
дети завтра. Я пришлю с вами двух человек и дам вам письмо
мисс Гордон, которая позаботится о ваших нуждах в Лоанго.

Она посмотрела на него с некоторым удивлением.

"Ты настаиваешь?" спросила она.

Он поднял глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.

"Да", - ответил он.

Она склонила голову в могилу представления, и сделал небольшое движение, как будто
идти.

"Это главным образом на счет детей", - добавил он.

Совершенно неожиданно она улыбнулась и, казалось, подавила рыдание в горле.

- Да, - тихо сказала она, - я знаю. И она вошла в дом.

Следующее утро принесло новые слухи о приближающейся опасности, и
он был уверен, что эта новость должна быть отфильтрована через Дурново по
укрепленный лагерь дальше вверх по реке. На этот раз доклад был более
определенно. Племена возглавляли арабы, и далее ходили слухи, что
предполагался организованный спуск на Мсалу. А еще там был
ни слова от Дурново-никаких признаков того, что он даже не подумал
обеспечения безопасности своей прислуги и несколько негров в возрасте в
заряд Msala. Эта новость только укрепила решимость Оскара
отправить Мари на побережье, и он лично проследил за их
отъезд перед тем, как сесть в каноэ и отправиться в путешествие вверх по реке.
Все бойцы его подразделения опередили его, и никто, кроме его собственных,
лодочники знали, что Мсалу придется покинуть.

В Гае Оскаре было упорное чувство справедливости, которое иногда
доходило до жестокой беспощадности. Добравшись до лагеря, он
намеренно утаил от Дурново новость о том, что семья Мсала
покинула речной вокзал. Более того, он позволил Виктору Дурново еще больше
заявить о себе. Он повел его дальше, чтобы обсудить положение дел, и
полукровка продемонстрировал глубокое знание действий врага.
Можно было сделать только один вывод, а именно, что Виктор Дурново
бросил своих людей в Мсале с той же обдуманностью, которая
характеризовала его трусливую неверность Джеку Мередиту.

Парень Oscard медленно мыслящий человек, хотя и быстрый в действии. Он образует
все эти вещи вместе. В тот момент казалось, что детали не подходят друг другу -
конструкция была явно хаотичной по своей архитектуре. Но позже здание подперло
краеугольный камень знания, и все встало
на свои места.

Несмотря на тревожные слухи, экспедиции разрешили беспрепятственно покинуть
лагерь у реки. Два дня они маршировали по мрачному
лесу со всей возможной скоростью. На третий день один из бойцов
дивизии Дурново захватил в плен туземца, который крался за ними по пятам на марше
. Виктор Дурново отправил захватчика и заключенного в начало
колонны с сообщением Оскару, что он скоро придет и
посмотрит, какую информацию следует извлечь из пленного. На полуденном привале
Дурново, соответственно, присоединился к Оскару, и мужчина был доставлен
до них. Он едва ли был достоин этого имени, настолько он был поражен болезнью, настолько
несчастным и полуголодным был он.

Сначала Дурново и он, казалось, не сможет получить к
понимание на всех; но вскоре они набрели на диалекте, в котором
они обладали небольшой общие знания.

Его новости не были утешительными. Имея дело с числами, он редко
снисходил до использования менее четырех цифр, и его представление о
расстоянии было очень расплывчатым.

"Спроси его, - сказал Оскар, - знает ли он, что на вершине горы далеко на востоке находится англичанин
с большим войском".

Дурново перевел, и мужчина ответил с улыбкой. В ответ на какой-то
следующий вопрос негр пустился в подробное повествование, которое
Дурново жадно слушал.

"Он говорит, - сказал тот Оскару, - что Плато находится во владении
Масаи. Снимок сделан два месяца назад. Чернокожие были проданы в качестве
рабов; двое англичан были замучены до смерти, а их тела
сожжены".

Оскар не пошевелил ни единым мускулом.

"Спросите его, уверен ли он в этом".

"Вполне", - ответил Дурново после расспросов. "Клянусь Богом! Оскар; какая
жалость! Но я всегда это знал. Я знал, что это совершенно безнадежно с самого начала.
во-первых".

Он передал его смуглая рука нервно на его лице, где потоотделение
стоял в шарики.

- Да, - сказал Oscard медленно, "но я думаю, что мы пойдем на все-же."

- Что?! - воскликнул Дурново. - Продолжать?

"Да", - ответил Гай Оскар. "Мы пойдем дальше, и если я увижу, что ты пытаешься
дезертировать, я пристрелю тебя, как крысу".



ГЛАВА XXVI. В ОПАСНОСТИ



 Он не подал никакого знака; адское пламя было вокруг него.,
 Внизу была адская яма.

- Настолько ужасная, насколько это вообще возможно, сэр. Вот как обстоят дела." Джозеф поставил
завтрак своего хозяина на грубый стол, стоявший перед
он вышел из палатки и посмотрел на Джека Мередита.

У Мередита была привычка большую часть своего туалета совершать вне своей палатки
и пока Джозеф делал свой обескураживающий отчет, он был занят
застегиванием жилета. Он серьезно кивнул, но в его манере не было
человека, который полностью осознал свое положение неминуемой опасности. Некоторые мужчины
такие: они умирают, не получая вообще, засуетился.

"Там не много, ни два или три из общей кучи, что я могу поставить
любое доверие", - продолжил Джозеф.

Джек Мередит был надевая пальто.

"Я знаю, что такое мятеж в казарме. Я почувствовал это в атмосфере ненависти,
так сказать, до сих пор, сэр.

- И на что это похоже? - спросил Джек Мередит, легонько поправляя
цепочку от своих часов.

Но Джозеф не ответил. Он отступил в палатку и
принес две винтовки. В ответе не было необходимости, потому что он прозвучал в виде
звука множества голосов, лязга и бряцания разнообразного оружия.

"Вот они идут, сэр", - сказал солдат-слуга - почтительно, помня о
своем месте даже в этот момент.

Джек Мередит просто сел за маленький столик, где стоял нетронутый его
завтрак. Он облокотился на стол и наблюдал
приближение беспорядочной банды чернокожих. Кто-то бежал, кто-то держался сзади,
но все были вооружены.

Впереди шел невысокий, свирепого вида мужчина с широкими плечами и
агрессивным выражением лица.

Он посадил себя перед Мередит, и, повернувшись, с волной
силы, чтобы показать своим последователям, сказал по-английски:

"Эти люди - эти мои друзья - говорят, что устали от тебя. Ты никуда не годишься
лидер. Они делают меня своим лидером".

Он пожал плечами с отвратительной осуждающей ухмылкой.

"Я не хочу. Они заставляют меня. Мы едем к нашим друзьям в долину.

Он указал вниз, на долину, где расположился лагерем враг.

"Мы согласились взять за вас двести фунтов. Цена, названная нашими
друзьями в долине..."

Мужчина внезапно остановился. Он смотрел в дуло револьвера
с фиксированным увлечение. Джек Мередит никогда не проявлял торопливости. Он не
кажется, еще не осознали серьезности ситуации. Он взял
тщательно прицелился и нажал на курок. Маленькое облачко белого дыма поплыли
над их головами. Этот широкоплечий мужчина с агрессивным руководитель
посмотрел тупо удивляет. Он повернулся к своим сторонникам с улыбкой
страдальческий вопросительный взгляд, как будто было что-то, чего он не совсем понимал
затем он упал ничком и лежал совершенно неподвижно.

Джек Мередит окинул пустые лица взглядом вежливого вопроса.

"Кто-нибудь еще что-нибудь хочешь мне сказать?" спросил он.

Была мертвая тишина. Некоторые смеялись, А слабо в
фон.

"Тогда, я думаю, я буду продолжать мой завтрак".

В котором он соответственно и сделали.

Один или два из мятежников упал обратно и вернулся к своей
четверти.

"Заберите ее", - сказал Мередит, указывая на тело мертвого мужчины с
его чайной ложкой.

"А вот смотри", - он закричал им вслед: "Не давайте нам больше
это бред! Это приведет только к неприятностям.

Кое-кто из мужчин ухмыльнулся. Они были не особенно уважительно в их
порядок унося останки своего покойного лидера.
Чувство уже изменилось.

Джозеф считал нужным, чтобы сжать вопросы позже в тот же день несколько
замечания собственноручно.

"Вот такой человек", - сказал он, скорее смиряясь, чем гневаясь,
"Вот такой хозяин. Он тихий и с приятной речью, но когда он
делает "это", он "это" горячо, и когда он стреляет, он стреляет смертельно метко.
Теперь, что я сказал вам менестрели Кристи это то, что мы все в одной
коробка и все мы хотим одного и того же, хотя я признаю, что это немного
разница в наших комбинаций. Некоторые шутники получили штраф
богатство цветов на ваш physiognimies, что я не претендую на
подражать. Но это неважно. Чего ты хочешь, так это поскорее выбраться из этого проклятого места
на старом блюде, поскорее, не так ли?--добраться до Лоанго и отправиться на поиски, а?
на розыски, а?

Менестрели Кристи согласились.

"Тогда, - сказал Джозеф, - подчиняйся приказам, и пусть тебя повесят".

Уже несколько недель Мередит было очевидно, что маn
Натту, которого он только что застрелил, стремился создать проблемы. Его быстрые
действия, следовательно, были результатом не паники, а преднамеренного
исполнения заранее установленного приговора. Единственный вопрос заключался в том, как сделать
необходимое исполнение наиболее впечатляющим и образцовым. Момент был выбран удачно
и послужил укреплению, на время, ослабевающего
авторитета этих двух англичан, таким образом, полагающихся на свои собственные ресурсы
в сердце Африки.

Положение было не из приятных. В течение трех месяцев плато было
окружено враждебными племенами, которые время от времени совершали беспорядочные набеги на
время. Их небольшие силы на вершине смогли отразить; но
комбинированная атака, скажем, с двух сторон сразу, несомненно, была бы
успешной. У Мередита не было причин предполагать, что его призыв о помощи
достиг Мсалы, поскольку окружающие леса были кишмя кишели племенами каннибалов
. Запасы провизии подходили к концу. Казалось, надежды не было никакой
на помощь извне, и в его маленьком отряде царило недовольство. Джек
Мередит, который не был солдатом, оказался призванным защищать слабую позицию
с ненадежными людьми в течение неопределенного периода.

Джозеф имел грубые познания в военном деле и очень рудиментарное представление
о фортификации. Но у него было и то, что служило ему на пользу - безошибочный глазомер
для скрытного наблюдения за стрелком. Он был метким стрелком на любой дистанции, и, зная
во что он может попасть, он также знал, как укрыться от винтовки
врага.

Возможно, превыше всего было спокойное влияние человека, который никогда не уклонялся
от опасности и, казалось, ни в малейшей степени не был смущен ее присутствием.

"Похоже, сэр, - сказал Джозеф своему хозяину позже в тот же день, - что
вы еще больше поставили их в тупик. Они вас не понимают".

"Их нужно держать в узде страхом. Другого пути нет", - ответил
Мередит довольно устало. В последнее время он чувствовал все меньшую склонность к тому, чтобы
напрягаться.

"Да, сэр. Такие люди.

Мередит ничего не ответила, и после небольшой паузы Джозеф повторил
слова многозначительно, хотя и неграмотно.

"Такие люди".

"Что вы имеете в виду?"

"Рабы", - резко ответил Джозеф, сам не зная зачем прикоснувшись к шляпе.

"Рабы! О чем, черт возьми, вы говорите?"

Мужчина подошел немного ближе.

- Те сорок человек - по крайней мере, тридцать четыре человека, - которых мы привели из
Мсала - мистер Люди Дурново, которые выращивают этот "симиацин", как они его
называют, они отличаются от остальных, сэр.

"Да, конечно, они такие. Мы не нанимаем их напрямую - мы нанимаем их у
Мистера Дурново и выплачиваем ему их жалованье. Они из другого племени,
не вояки, а земледельцы."

"Ах ..." Джозеф помолчал. "Странное дело, сэр, но я не видел их
справиться с любой из их оплачивать еще."

"Ну, это их дело."

"Да, сэр".

Признавшись в своих подозрениях, слуга удалился,
зловеще качая головой. В любое другое время только что записанные слова
это привлекло бы внимание Джека Мередита, но странная
лень, которая, казалось, овладевала его интеллектом, уже начала
действовать как препятствие для его умственной энергии.

На следующее утро он был не в состоянии покинуть постель, и лежать весь день в
состояние полу-сонливость. Джозеф объяснил мужчинам, что их предводитель
был настолько возмущен их неблагодарным поведением, что не захотел
выходить из палатки. Вечером была предпринята небольшая атака с
южной стороны. Джозеф смог отразить нападение, в основном своими силами.
стрельба с дальней дистанции с помощью нескольких отборных винтовок. Но ситуация
ситуация была чрезвычайно критической. Грохот большого боевого барабана был слышен
почти непрерывно, со странной меланхолией поднимаясь из лесной местности
под ними.

Несмотря на трудности, новый урожай симиацина - второй за двенадцать
месяцев - был собран, высушен и уложен в ящики. Снаружи, на
Плато, стояли голые деревья, не дающие укрытия для дикой войны
- никакой защиты от смертоносной пули. Лагерь был разбит недалеко от
одного края плоскогорья, и на этой открытой стороне частокол был
мудро сооружен двойной прочности. Нападения до сих пор были
сделано только с этой стороны, но Джозеф знал, что что угодно в природе
комбинированного нападения поставит его защиту выше этого. В своей
грубой манере он лечил своего хозяина, готовя для него такие супы
и придающую силы пищу, какую только мог. Однажды, очень поздно ночью, когда
казалось, что тень смерти легла на маленькую палатку,
он растер несколько волшебных листьев симиацина и смешал их с
бренди, которое он время от времени угощал меня.

На следующее утро перед восходом солнца снова была поднята тревога, и
маленький гарнизон был призван к оружию.

Когда Джозеф покинул палатку своего господина, он был убежден, что ни одному из них не осталось долго жить.
но он был из того твердого материала, который находится в его
самая лучшая форма в строю и на кубрике - люди, которые умирают, ругаясь.
Это может быть очень предосудительно - без сомнения, так оно и есть, - но это очень трудно
простому человеку сдержать свое восхищение такими, как они. Это
во всяком случае, показывает, что Томас Аткинс и Джек одинаково не боятся
встречи со своим Создателем. Их долг - сражаться либо с живым врагом, либо с жестоким морем.
и если немного ненормативной лексики поможет им выполнить свой долг, кто они
мы, чтобы мы могли осудить их?

Итак, Джозеф вышел с винтовкой в каждой руке и прекрасным набором
эпитетов на языке.

"А теперь, дьяволы, - сказал он, - мы просто будем драться изо всех сил".

И то, что еще он сказал, мало кому подходит.

Он взял свою станцию на крыше хаты в центре мало
частокол, и оттуда он руководил огнем своих людей. Скорчившись,
под ним был туземец-инвалид, который заряжал каждое ружье по очереди; и
просто для того, чтобы подбодрить остальных, он со смертельной стойкостью убивал выдающихся мужчин
за частоколом. Путем облегчения
напряжение он время от времени позволял себе шутить за счет врага.


"Так вот, - говорил он, - вон из-за того куста выглядывает человек с зеленым
пером на орехе. Носить зеленые перья - ошибка; это делает тело
таким заметным ".

И обладатель отвратительного пера вскидывал руки и
падал назад, вниз по склону.

Если Джозеф замечал что-либо похожее на трусость или беспечность, он направлял
свою винтовку, угрожающе нахмурившись, в сторону преступника, с мгновенным
эффектом. Однако вскоре все стало становиться более серьезным. Это
это было не внезапное нападение одного вождя, а организованная атака.
Вскоре Джозеф перестал улыбаться. К восходу солнца он слетел с крыши,
перебегая от одного слабого места к другому, подбадривая, угрожая,
сражаясь и очень сильно ругаясь. Не раз враг достигал частокола
и - зловещий признак - один или два его убитых лежали внутри
обороны.

"Сражайтесь, дьяволы, сражайтесь!" - кричал он хриплым шепотом, потому что голос его
сорвался. "Черт возьми, задайте им жару!"

Он был везде одновременно, подгоняя своих людей, пиная их, толкая
он оттеснил их к частоколу. Но он видел конец. Наполовину ошеломленные,
чернокожие продолжали сражаться в тишине. Мрачное африканское солнце взошло над
далекой линией леса и осветило одно из лучших зрелищ, которые можно было увидеть на земле
- раненого солдата, загнанного, отчаявшегося и не испуганного.

Посреди всего этого чья-то рука легла на плечо Джозефа.

"Вон там, - крикнул чей-то голос, - В ТОМ углу. Присмотри за этим".

Не оглядываясь, Джозеф повиновался, и проломленный угол был спасен.
Он знал только, что его учитель, который был почти мертв, снова ожил
. Ни на что другое не было времени.

В течение получаса это был вопрос любого момента. Мастер и мужчина были друг для друга.
на данный момент они были ничем иным, как безумцами, а боевое безумие
дико заразительно.

Наконец наступила пауза. Враг отступил, и в наступившей на мгновение
тишине звуки далекой стрельбы достигли ушей маленького отряда
защитников.

"Что это?" - резко спросила Мередит. Он выглядел как восставший из мертвых
.

"Дерущиеся между собой", - ответил Джозеф, который вытирал кровь и
грязь с глаз.

"Значит, один из них дерется из специальной винтовки".

Джозеф прислушался.

"Клянусь Богом!" - закричал он. "Клянусь Богом, Мер... сэр, мы спасены!"

Враг, очевидно, тоже услышал стрельбу. Возможно, они также
узнали необычный резкий "шлепок" экспресс-винтовки среди
других. Последовала новая атака - безобразный натиск безрассудных людей. Но
вскоре распространилась весть, что в долине слышна стрельба и звук ружья
белого человека. Маленький гарнизон воспрянул духом, и винтовки,
слишком горячие, чтобы держать их в руках, сеяли смерть повсюду.

Они сдерживали дикарями до тех пор, пока звуки стрельбы за ними был
довольно слышно даже на фоне тяжелых грохот мушкетов.

Затем внезапно стрельба прекратилась - враг разделился и бежал. На
Несколько мгновений воцарилась странная, напряженная тишина. Затем голос - английский
голос - крикнул:

"Вперед!"

В следующее мгновение Гай Оскар стоял на краю Плато. Он поднял вверх
обе руки, подавая сигнал тем, кто находился внутри частокола, прекратить огонь, и
затем он вышел вперед, сопровождаемый несколькими черными и Дурново.

Ворота быстро освободили от грубых подпорок и распахнули
.

Джек Мередит стоял в проеме, протягивая руку.

"Все в порядке, все... в порядке", - сказал он.

Оскар, казалось, не придерживался столь веселого взгляда на вещи. Он
с видимым беспокойством вглядывался в лицо Мередит.

Затем внезапно Джек, пошатываясь, приблизился к своему спасителю, вцепившись в него
смутно.

Через минуту Оскар поддерживал его обратно к палатке.

"Знаете, все в порядке", - очень серьезно объяснил Джек Мередит. "Я
немного слаб - вот и все. Я голоден, не ел уже
какое-то время, вы знаете".

"О, да", - сказал незадолго Oscard; "я знаю все об этом".



ГЛАВА XXVII. ДЕЖУРСТВО



 Chacun de vous peut-etre en son coeur solitaire
 Sous des ris passagers etouffe un long regret.

"Прощай с этим проклятым старым Блюдом - пусть это будет навсегда!" С этим
прощальным замечанием Джозеф еще раз погрозил кулаком неподвижной горе
и продолжил свой марш.

"Уильям, - серьезно обратился он к носильщику-туземцу, который шел рядом с ним
и не знал ни слова по-английски, - есть деньги, которые не стоят того, чтобы их зарабатывать".
зарабатывание.

Мужчина ухмыльнулся от уха до уха и кивнул с огромной признательностью
то, что опыт научил его, принять как шутку.

"Помните, что, мой черный алмаз, и только разум уголку рта
не дергайся за ухо, - сказал Джозеф, дружески похлопывая его по плечу.
жизнерадостность.

Затем он направился вперед, чтобы идти рядом с носилками своего хозяина
и подбадривать носильщиков той смесью легкой ругани с грубостью
, которая составляла его метод обращения с туземцами.

Через три дня после прибытия спасательных сил на плато Гай
Оскар организовал отступающий отряд под командованием Джозефа, чтобы доставить
Джека Мередита на побережье. Он достаточно разбирался в медицине, чтобы признать
тот факт, что это было не мимолетное недомогание, а основательный
ухудшение здоровья. Работа и тревоги последнего года, добавленные к
странному тревожному дыханию Симиациновой рощи, привели к
серьезному коллапсу в системе, которую смогли преодолеть только месяцы отдыха и свободы.
из осторожности можно было бы отремонтировать.

Прежде чем отступающая колонна была готова выступить, было обнаружено, что
враждебные племена, наконец, покинули страну; какое избавление
было достигнуто не окровавленным следом Оскара через
лес, но не из-за отчаянной защиты Плато, а из-за шепота
что Виктор Дурново был с ними. Поистине, репутация человека - странная вещь
.

И этот человек-могучий воин, чье имя было так же хорошо, как армия
в Центральной Африке-и встал на колени на одну ночь, чтобы парень Oscard,
умоляя его отказаться от плато Simiacine, или во всяком случае
позволить ему спуститься к Лоанго с Мередит и Иосиф.

"Нет", - сказал Оскар. "Мередит сохранил это место для нас, когда мог бы.
Покинул его в безопасности. Он удерживал его в течение года. Теперь наша очередь. Мы будем
удерживайте это за него. Я останусь, а ты должен остаться со мной".

Джек Мередит, жизнь была в это время ничего, кроме постоянной,
непрекращающаяся усталость. Когда Оскар помог ему забраться в грубые носилки
, которые они соорудили для его удобства, он положил голову на подушку,
погруженный в мертвый сон.

- До свидания, старина, - сказал Оскар, похлопывая его по плечу.

"Пока", - и Джек Мередит повернулся на бок, как будто он был в постели,
натянул одеяло и закрыл глаза. Казалось, он не понимал, где находится
и, что еще хуже, его это, казалось, не волновало. Оскар подал
сигнал носильщикам, и шествие началось. Есть что-то в
весна мышц человека, в отличие от любой другой мотив, сила, сила
думал, может ощущаться даже на шест носилок, и одна вещь, которая
современные изобретения не может быть равным-это удобство проводится на
человеческое плечо. Медленные возвратно-вращательному движению пришли, чтобы быть частью Джек
Жизнь Мередит-в сущности, сама жизнь, казалось, не было ничего, кроме огромного
таким образом, путешествие мирно завершена. Через хлопающих штор
бесконечная вереница деревьев прошел перед его полузакрытыми глазами.
Неразборчивая болтовня беззаботных носильщиков его носилок была
всем, что достигало его ушей. И всегда рядом с ним был Джозеф - жизнерадостный,
неутомимый, находчивый. Там было у него в голове одним из
величайшее счастье в жизни-ощущение чего-то удовлетворительно
сделано--спокойствием, которое приходит, когда необходимость усилий
прошли и оставили ... что лежа на отдых, которое, несомненно, должно быть
что-то вроде смерти в его добрые форме.

Благоговейный трепет, внушаемый именем Виктора Дурново, шел впереди маленького каравана
как моральный конвой, расчищая им путь. Таким образом, защищенный именем
человека, которого он ненавидел, Джек Мередит получил возможность пройти через дикую страну
, буквально брошенный на одр болезни.

Со временем мы достигли реки, и плавное покачивание носилок
сменилось на более плавное движение каноэ. И именно в этот
период путешествия - в результате вынужденного отдыха тела - разум
Джозефа воспарил к более высоким вещам, и он решил написать
письмо сэру Джону.

Он признавался даже самому себе, что не был великим писателем, и его эпистолярный стиль
, возможно, больше тяготел к напористости, чем к законченности.

"Что-нибудь такое, - размышлял он, - от чего у него просто волосы на затылке завьются";
вот что я ему напишу".

Мсала была опустошена, и именно в лишенных крыши стенах
дома Дурново Джозеф, наконец, старательно написал проект
укрепителя капилляров.

"УВАЖАЕМЫЙ СЭР" (написал он), "Надеясь, что вы извините за вольность, я
беру в руки перо, чтобы дать вам почтительный совет" - пока пишу это слово
Джозеф закрыл левый глаз: "То, что моего хозяина воспринимают всерьез, еще хуже.
Пробыв на больничном уже около пяти недель, он просто
лежит на своей кровати, слабый, как новорожденный младенец, как говорится, и
ни на что не обращает внимания. Мне удалось привести его сюда
вниз к побережью, которого мы надеемся достичь завтра, и когда мы доберемся
до Лоанго - местечка небогатого - я сразу же получу наилучший совет, какой только можно получить.
то, что нужно. Как бы то ни было, мне, возможно, придется послать за ним; но
поскольку деньги не имеют значения ни для хозяина, ни для меня, со всем уважением я прошу сказать
что будет предпринято все возможное. Господин, у меня есть добрые друзья в Лоанго, и я
не беспокоюсь о будущем, но, достопочтенный сэр, это было
почти прикосновение в прошлом - просто прикоснись и уходи, так сказать. Не будучи в
состоянии сформировать оценку того, что случилось с мастером, я могу
только со всем уважением упомяну, что я считаю это общим крахом
системы, вызванным, без сомнения, слишком долгой жизнью в нездоровых условиях
Центральной Африки. Когда я доставлю его в Лоанго, я отправлюсь туда
прямо в дом мистера и мисс Гордон, где мы останавливались раньше,
и, не опасаясь ничего, кроме того, что нас примут со всей добротой и
величайшим гостеприимством. Слава Богу, достопочтенный сэр, я сохранил свое здоровье
и силы замечательные, и поэтому у меня больше возможностей присматривать за хозяином.
Когда мы прибудем в Лоанго, я любезно попрошу мисс Гордон написать вам,
сэр, поскольку я не очень хорошо владею пером. - Для меня большая честь
сэр, ваш покорный слуга, командовать,

 "ДЖОЗЕФ АТКИНСОН,
 "Покойный капрал 217-го полка".

Там были один или два раунда брызги на бумаге наводит на размышления, возможно,
слез, но не указывают на эти бесполезные Дани. Правда
это был жаркий вечер, и Иосиф, как он сам признался, но мало
объект пером.

"Есть", - сказал писец, - с улыбкой интенсивного удовлетворения. "Это
взбодрит старину "оон". Не то чтобы я его не уважал - о нет.

Он замолчал и задумчиво посмотрел на вечернюю звезду.

- Странная штука - жизнь, - пробормотал он, - необычайно странная. Возможно,
старик прав; никто не знает. Пути Провидения
таинственны - неизбежно таинственны для моего мышления ".

И он покачал головой, вечерняя звезда, как будто он не был достаточно
доволен.

С чувством немалого удовлетворения, Иосиф подошел к
Бунгало в Лоанго позднее трех дней. Короткое морское путешествие несколько
возрожденный Мередит, которая была желающий ходьбы от пляжа,
но после короткой попытки был вынужден сесть в рессорную тележку,
которую закрепил Джозеф.

Джозеф шел рядом с этой повозкой с прямой осанкой и
сдержанной важностью, наводящей на мысль о службе скорой помощи в старые времена.

Когда несколько меланхоличный кортеж приблизился к дому, Мередит отдернула
темно-коричневую голландскую занавеску и с тревогой выглянула наружу. Также
Глаза Джозефа не были лишены ожидания. Он думал, что Джослин вот-вот выйдет
из-за увитой цветами решетки веранды; и он
снова и снова репетировал аккуратную, уважительную речь, объясняющую
о его поступке, когда он принес в дом больного человека.

Но свисающие листья цветов оставались неподвижными, и
тележка беспрепятственно подкатила к главной двери.

Чернокожий слуга - незнакомец - взялся за ручку и приглашающе отступил в сторону.
Джек Мередит, поддерживаемый Джозефом под руку, вошел. Слуга распахнул
дверь гостиной; они вошли. Комната была пуста. На
столе лежали два письма, одно адресовано Гаю Оскару, другое Джеку
Мередит. Мередит внезапно почувствовал, насколько он слаб, и устало опустился
на диван.

"Отдай мне это письмо", - сказал он.

Джозеф пристально посмотрел на него. Было что-то заброшенное и холодное
в комнате - во всем доме - с молчаливыми, улыбающимися черными слугами
и зашторенными окнами.

Джозеф вручил письмо, как было указано, а затем быстрыми натренированными руками
налил немного бренди в чашечку своей фляжки.
"Сначала выпейте это, сэр", - сказал он.

Джек Мередит порылась довольно вяло на письме. Он был явно собой
усилия, чтобы его оторвать бумагу.

"МОЯ ДОРОГАЯ МЕРЕДИТ, - прочитал он, - всего лишь строчка, чтобы сказать тебе, что
Бунгало и его содержимое к твоим услугам. Мы с Джослин уезжаем
домой на два месяца, чтобы сменить обстановку. Я был немного потрепан. Я оставлю
это в бунгало, и мы будем чувствовать боль, если вы не сделаете
дома всякий раз, когда вам случится приехать в Лоанго. Что у меня осталось
подобное внимание к Oscard, в чьи экспедиции к вашей помощи у меня все
Вера.--Ваш ... ,

 "МОРИС ГОРДОН".

"Вот," сказала Мередит своему слуге: "ты можешь прочитать ее для
себя."

Он вручил письмо к Иосифу и откинулась на стуле со странной быстротой
передвижения на диван. Лежа с закрытыми глазами , он смотрел
удивительно, как мертвый.

А Джозеф читал письмо звук босых ног по
какао-лист рогожка заставил его обернуться.

Маленькая, полная белая фигурка ребенка, одетая в хлопчатобумажную одежду, стояла
в дверном проеме, засунув палец в рот, и серьезно смотрела на двух обитателей
комнаты.

- Несторий! - воскликнул Джозеф. - Клянусь всем святым! Что ж, я рад
видеть тебя, сын мой. Где мамушка, а?

Несторий с серьезным видом повернулся и указал маленьким смуглым пальцем в сторону
помещений для прислуги. Затем он поместил палец между
он разжал губы и медленно подошел, чтобы осмотреть Мередита, который открыл свои
глаза.

"Ну что, толстый Несториус. Это тяжелый случай, не так ли?" - сказал больной
мужчина.

- Тяжелый случай, - машинально повторил Несториус.

В этот момент в комнату вошла Мария, величественная, мягкая,
владеющая собой.

- Ах, миссис, - сказал Джозеф, - я рад вас видеть. Вы очень нужны,
и это правда. Мистеру Мередиту совсем нехорошо.

Мари серьезно поклонилась. Она подошла к Мередиту и посмотрела на него с
улыбкой, которая была одновременно критической и ободряющей. Несториус держался
ее юбки посмотрел на ее лицо, и видеть улыбку, тоже улыбнулся.
Он пошел дальше. Он повернулся и улыбнулся Джозеф, как будто, чтобы сделать вещи
приятный во всех отношениях.

Мари нагнулась над диваном, и ее умные темные пальцы двигались в
подушки.

"Вам будет лучше в постели, - сказала она, - я вам комнату мистера Гордона
приготовили для вас--да?"

Бывают случаи, когда само присутствие женщины поставки
отдельные хотят. Ей не обязательно быть умной или очень способной; ей не нужно обладать
большими знаниями или опытом. Она просто должна быть женщиной - тем более
чем женственнее, тем лучше. Бывают моменты, когда мужчина действительно может бояться
из-за желания женщины, но обычно это из-за желания одной
конкретной женщины. Может возникнуть отчетливое чувство страха - страха перед жизнью
и ее возможностями, - которое является ничем иным, как желанием - желанием услышать
определенный голос, желание, чтобы к нему прикоснулась определенная рука, придирки
потребность (которая принимает физическую форму давления глубоко в горле
) в сочувствии того единственного человека, чье присутствие отличается
от присутствия других людей. И потерпел неудачу с этой конкретной женщиной
другая может, в определенной степени, благодаря своей простой женственности, противостоять
давлению желания.

Это было то, что Мэри сделала для Джека Мередита, войдя в комнату и
склонившись над ним и касаясь его подушек с некоторой ловкостью и
savoir-faire. Он не мог определить свои чувства - для этого он был слишком слаб;
но впервые в жизни он ощутил отчетливое
чувство страха, когда читал письмо Мориса Гордона. Конечно, у него
мысль о возможности смерти во много раз за последние пять
недель; но у него не было намерения умереть. Он установил тот факт, прямо перед
себе, что при осторожности он может выздороветь, но что в любой момент может проявиться какой-нибудь
симптом, который будет означать смерть.

И он, и Джозеф, ни словом не обмолвившись об этом друг другу,
полностью рассчитывали застать Гордонов дома. Это было больше, чем просто
разочарование - гораздо большее для Джека Мередита. Но в реальной жизни мы
не анализируем свои чувства, как это делают мужчины в книгах, особенно в книгах
мавко-религиозного толка, написанных женщинами. Джек Мередит знал только
что он внезапно испугался смерти, когда прочитал книгу Мориса Гордона
письмо, и что, когда женщина-полукровка вошла в комнату и мягко
заявила о своих притязаниях, так сказать, на высшую власть в этой ситуации,
страх, казалось, рассеялся.

Джозеф, в его проницательных, быстрых глазах сверкнуло что-то яркое.
Он смотрел ему в лицо, словно ожидая вердикта.

- Ты устал, - сказала она, - после долгого путешествия.

Затем она повернулась к Джозефу с той мягкой, естественной интонацией, которая, кажется, свойственна
негритянской крови, какой бы разбавленной она ни была.

"Проводите мистера Мередита, - сказала она, - в комнату мистера Гордона. Я сейчас же пойду.
и прослежу, чтобы постель была приготовлена.



ГЛАВА XXVIII. МЕДЛЕННОЕ ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ



 Мы не смеем позволить нашим слезам течь, чтобы, по правде говоря,,
 Они не пролились на нашу работу, которая должна быть выполнена.

"Они явились как раз вовремя", - любезно сказал Джозеф Мэри в тот же день.
вечером, когда Джека Мередита устроили на ночь, и
оставалось свободное время для ужина.

"Ах!" - ответила женщина, которая была занята на кухне-стол.

Джозеф взглянул на нее остро. Восклицание не только появляется из-за
интерес, но содержала много вопросов. Он вытянул ноги и
многозначительно покачал головой.

"И никакой ошибки!" - сказал он. "Они рассчитали все с точностью до минуты. Мы
на данный момент вроде как отбили их назад. Мистер Мередит проснулась
внезапная, как я тебе сказал, и пришли в самую гущу рукопашного боя, как у нас говорят
на службе. Затем мы услышали стрельбу вдалеке и "шлепок"
винтовки "Экспресс" мистера Оскара. Я просто поворачиваю, вот так, свою голову
через плечо, совершенно конфиденциально, и я говорю: "Боже милостивый, я благодарю
вы. "Я не силен в чтении трактатов и Библии, но я не такой уж и отъявленный дурак, мистрис Мари, чтобы думать, что этот ваш ром- это что-то из ряда вон выходящее." "Я не силен в трактатах и чтении Библии, но я не такой
проклятый дурак, мистрис Мари, чтобы думать, что этот ваш ром- это
мир создал себя сам. Нет, не совсем. Поэтому я просто тихо замолвил словечко
создателю.

Мари расставляла перед ним такую роскошь, какую только могла себе позволить. Она
ободряюще кивнула.

"Продолжай", - сказала она. "Расскажи мне!"

"Сыр чеддер", - добавил он в скобках, одобрительно фыркнув.
"Давненько я такого не видел! Ну, а потом выходит мистер
Оскар невозмутим, как корова, а мистер Мередит издает что-то вроде
легкого смешка и говорит: "Открой ворота". Довольно тихо, ты знаешь. Никакого кайфа.
фалютин, потри и все такое. За несколько минут до этого он дрался
и ругается, и кричит, совсем как любой Джонни в строю. Потом он
успокаивается и вытирает кровь с руки о штаны,
и говорит: "Открой ворота". У тебя отличный кусок масла.
вот, хозяйка. Господи! странно, что я никогда не пропускала все эти блюда.

- Придвигай свой стул к столу, - сказала Мари, - и начинай. Ты
голоден, да?

"Голодный - не совсем подходящее слово".

"Вы будете баранину, да? А мистер Дурново, где он был?"

Джозеф склонился над своей тарелкой, широко расставив локти, размахивая ножом и
вилка с более очевидным чувством наслаждения, чем обычно получает в
круги политэр.

"Г-н Дурново", - сказал он, с одного беглого взгляда в ее сторону. "О, он был
сразу за мистером Оскаром. И он следует за ним, и мы все пожимаем друг другу руки, просто
как будто мы встретились в Рядах, за исключением того, что большая часть наших рук была немного
грязной и липкой - как от крови и смазки с патронов ".

- И, - сказала Мари с косвенным вопросом в голосе, накладывая ему
кусочек сладкого картофеля, - вы были рады видеть их, мистера Оскара и
Мистера Дурново, да?

"Рад" - не совсем подходящее слово, - ответил Джозеф с набитым ртом.

"И они не пострадали или ... не заболели?"

"О, нет!" - возразил Джозеф, бросив еще один быстрый взгляд. "Они все были правы"
. Но мне не нравится сидеть здесь и есть, пока ты не откусишь
или не поужинаешь сама. Не хочешь присоединиться, мистрис Мари? Ну же, давай.

Со своей глубокой, терпеливой улыбкой она подчинилась ему, ела мало и
небрежно, как женщина, попавшая в беду.

- Когда они приедут в Лоанго? - спросила я. спросила она вдруг, без
глядя на него.

"Ах! что я могу сказать. Мы уехали в спешке, а кто-то может сказать,
ни с чем устраивало. По правде говоря, я думаю, мы все боялись, что шефа
у его маршрута. Он был очень похож на размеченного', и вот
правда. Как бы то ни было, теперь я надеюсь на лучшее.

Мари ничего не сказала, просто удовлетворившись выполнением его желаний
которые были многочисленными и частыми.

"Это забытое богом место, Мсала, - сказал Джозеф через некоторое время, - было
довольно сильно разрушено врагом".

"Они разрушили его - да?"

"Это так. Вы правы, они все разрушили."

Мари бросила короткий вздох-один из тех вздохов, которые
умудренная распознать сразу.

"Ты не выглядишь слишком довольным", - сказал Джозеф.

"Я был там очень счастлив", - ответила она.

Джозеф откинулся на спинку стула, задумчиво теребя свой стакан с пивом.

"Я боюсь, госпожа", - сказал он немного застенчиво, "что ваша жизнь не могла быть
очень счастливой. Есть некоторые люди, которые таковы - не по своей вине.
они тоже не по своей вине, насколько может, так сказать, наше смертное зрение.
подсчитать это ".

"У меня есть свои проблемы, как и у других людей", - тихо ответила она.

Джозеф склонил голову набок и принялся собирать хлебные крошки
задумчиво.

"Всегда кажется, - сказал он, - что ваша супружеская жизнь не может быть
так счастлива вроде как ... ну, как бы сказать, вы заслужили, миссис. Но
то, что они у вас умные дети. Мне нравятся их маленькие дети
замечательно. Не хочу жениться сам, я не так много знаю таких
вопросы. Но я всегда понимал, что маленькие дети - особенно хитрые
такие маленькие души, как твоя, - имеют большое значение для создания женского
счастья ".

- Да, - пробормотала она со своей медленной улыбкой.

- Давно умер... их отец?

- Он не умер.

- О... прошу прощения.

И Джозеф утопил очень подходящую неразбериху в горьком пиве.

"Он только перестал заботиться обо мне, или своим детям", - объяснила Мари.

Джозеф покачал головой, но является ли отказ от такой возможности было
или же выражение симпатии, он не объяснил.

"Я надеюсь", - сказал он, несколько сменив тон, - "что
малыши в добром здравии".

"Да, спасибо".

Джозеф энергично отодвинул свой стул и дружески провел
тыльной стороной ладони по усам.

"Я называю это полноценной едой", - сказал он с приятным смехом, - "и я
сердечно благодарю вас".

С тактом, который встречается иногда, желая внутри лучше, чем пальто
он обладал Иосиф никогда не ссылался на то, что часть жизни Мари
которые, казалось, висят как тень за ней. Вместо этого он поставил перед собой
задачу прогнать тупое чувство заботы, которое было у нее,
и ему это так хорошо удалось, что Джек Мередит, находясь между сном и
смерть в своей спальне иногда слышала новый странный смех.

На следующее утро на рассвете Джозеф снова был в море, направляясь на юг в
каботажном катере в сторону Сен-Поль-де-Лоанда. Он отправил телеграмму
Морису Гордону в Англию, объявил об успехе экспедиции по оказанию помощи
, а затем приступил к обеспечению всех услуг врача
. С этим юным учеником Эскулапа он немедленно вернулся
в Лоанго и с присущей ему энергией принялся ухаживать за
своим учителем.

Прогресс Мередит был прискорбно медленным, но все же это был прогресс, и
в правильном направлении. Доктор, разбиравшийся в странных болезнях
Западного побережья, остался на два дня и пообещал возвращаться раз в
неделю. Он оставил подробные инструкции, которые произвели особое впечатление на
две медсестры отметили тот факт, что выздоровление обязательно будет настолько медленным, что
их неопытные глаза вряд ли смогут отследить его прогресс.

Вполне возможно, что Мередит могла в это время были не лучше
медсестра, чем Иосиф. Там была военная дисциплина о человеке
метод, который стоил больше, чем много женского убеждения.

"Чай с говядиной, сэр", - объявлял он с каменным лицом в шестой раз за день.
"Что, опять?

Нет, черт побери! Я не могу". - "Я не могу!" - кричал он. "Что, опять?"

"Таков мой приказ, сэр", - неизменно отвечал Джозеф, и он был
обычно в состоянии представить документальное подтверждение своих действий.
заявление. Двое мужчин-хозяин и слуга--привык к
военная дисциплина осажденный гарнизон, что казалось, это не
пришло в голову их вопрос предписаний врача.

Несторий - маленький, толстый и молчаливый - часто бывал в комнате больного.
по желанию больного. После кропотливого подъема по пологим
ступенькам - работа, требующая огромных усилий конечностей и подбородка, - он тяжело ковылял
в комнату без какого-либо приветствия. Есть несколько человек
великие умы выше таких мелочей. Его обследование пациента было
дело нескольких минут. Затем он произносил: "Тяжелый случай", со свойственной ему своеобразной
механической дикцией - словами, которым научила его Мередит
вечером в день приезда. После постановки диагноза Несторий
обычно развлекал пациента демонстрацией своих
сокровищ на некоторое время. Сами по себе они не представляли большой ценности
разные камешки, пуговица от брюк, две ракушки и стакан
пробка, так сказать, легли в основу его коллекции, которая была
увеличивается или уменьшается в зависимости от обстоятельств. Некоторые из них он
названы; другие были представлены одним прилагательным, произнесенным кратко, как
между людьми, которым не требовалось большого количества слов, чтобы понять
друг друга. Некоторые из них были признаны достаточно ценными и
важными, чтобы рассказать свою собственную историю и проложить свой путь в мире
после этого. Он протянул их с серьезным и задумчивым выражением лица
покровительство.

"Никогда, Несториус, - серьезно говорила Мередит, - в течение долгого
и разнообразного опыта я не видела пробки для вустерского соуса такой
необыкновенной красоты".

Иногда Несторий забирался на кровать, когда занавески от москитов опускались.
был на ногах и отдыхал от своих трудов - маленькая свернувшаяся калачиком фигурка, выглядевшая
очень уютно. А потом, когда мягкий голос матери позвал его,
он имел обыкновение собирать свои вещи и уходить. На
пороге он всегда останавливался, засунув палец в рот, чтобы произнести прощальное "Плохой
случай", прежде чем спуститься вниз с загадочной улыбкой.

Звонили добрые соседи и проявляли благонамеренное, но ошибочное несогласие.
миссионеры оставили религиозные произведения болезненного характера, в высшей степени подходящие
для постели больного; но Джозеф, Мария и Несторий были единственными тремя
у кого был свободный доступ в тихую комнату.

И все это время лил дождь - ночью и днем, утром, в полдень и
вечером, - как будто шлюзы оставили открытыми по ошибке.

"Небрежный, без сомнения, - сказал Джозеф, - но чертовски угнетающий".

И он покачал головой, глядя на опускающееся небо, со снисходительной улыбкой, которая
была его способом призвать Провидение к ответу.

"Знаете, чего бы я хотел, миссис?" однажды вечером он отрывисто спросил Мари.
"Нет".

"Нет".

"Что ж, я бы хотел похлопать глазами на мисс Гордон, просто вошедшую в
эта открытая дверь - это то, чего мы хотим. Этот костлявый парень прав, когда
он говорит, что прогресс будет медленным. Медленный! "Медленный" - не совсем подходящее слово. Нет,
"больше" - не то слово "прогресс" - это мое мнение. Он просто лежит на этой кровати
и максимум, что он может сделать, это немного понаблюдать за Несториусом. Он не
ни к чему не проявляет интереса, меньше всего к своей еде - и к еде мужчины
плохо, когда он не проявляет интереса к своей еде. Да, я возьму
еще один, блин, благодарят-вы так добры. У вас редкий света силы для
блины. Редко-редко не совсем то слово".

"Но что могла бы сделать мисс Гордон?" - спросила Мэри.

"Ну, она могла бы лучше заинтересовать его во всем - разве ты не понимаешь? Он и
Я у нас не так много общего-за исключением своей одежды и, что посрамлены
говядина-чай и slushin это. А тут еще мистер Гордон. Он хороший
обильный сорт, он. Входит галамфин в комнату, пинает пару
табуреток для ног и опрокидывает все подряд. Это поднимает настроение инвалиду,
что-то в этом роде."

Мари рассмеялась в неловкой, непривычной манере.

"Но это точно, миссис", проводимой Иосифом, "чудесный; и я не могу этого сделать
он сам. Я попробовал на другой день, и мастер только думал, что я был
пить."

"Ты нетерпелив", - сказала Мари. "Он лучше, я знаю. Я вижу это.
Вы сами это видите, да?"

- Немного... совсем чуть-чуть. Но он хочет кого-то, кто соответствует его положению в жизни.
без обид, госпожа Мари. Кто-нибудь, кто поговорит с ним о
книгах, вечерних вечеринках и прочем. И... - он задумчиво замолчал.
- и мисс Гордон сделала бы это.

Последовало короткое молчание, во время которого еще один блинчик постигла его участь.

- Ты знаешь, - сказал Джозеф с внезапной уверенностью, - он собирается жениться на
молодой леди у себя дома, в Лондоне; молодой светской леди, как говорится, одной
из тех, у кого одна улыбка для мужчин и другая для женщин. Не в его вкусе
, как я бы и сам подумал, зная его так, как знаю я.

"Тогда почему он женится на ней?" - спросила Мари.

"А!" Джозеф встал и раскинул руки, не стесняясь, чему научился в казарме.
"Ну вот, ты просишь меня о большем, чем просто..." - Спросила Мари. "А вот и нет".
Я могу вам сказать. Я полагаю - это старая история - я полагаю, он думает, что
она в его вкусе.



ГЛАВА XXIX. СЛУЧАЙНОЕ ЗНАКОМСТВО



 Гордость, которая подталкивает к горькой шутке.

С некоторым трудом освободилось место в верхнем конце
аристократической лондонской гостиной, и с немалым энтузиазмом мисс
Фитцманнеринг ворвался в самую гущу событий. Мисс Фитцманнеринг была
любезно позволила уговорить себя исполнить "всего несколько па" из
ее знаменитого танца в юбке. Мисс Элин Фитцманнеринг исполняла обязанности за
пианино, а позже, когда они причесывались, они
поссорились, потому что она слишком торопилась.

Аристократическое собрание смотрело на это со смешанными чувствами, и лица
соответствовали тому же. Девушки, которые не умели танцевать под юбкой, зевали за спинами
их веера были предпочтительнее из марли, потому что Фитцманнеринги могли видеть
через марлю, если не могли видеть ни через что другое. Одаренные
продукты модных школ Брайтона, которые могли бы по-своему
тоже выставляли себя напоказ, задаваясь вопросом, кто же, черт возьми, научил
Мисс Фитцманнеринг; и слуги у дверей устыдились
сами не зная почему.

Мисс Фитцманнеринг добросовестно разучивала танец с юбкой - те несколько па
- в течение последнего месяца. Ее научила этим трюкам
тем же самым трюкам молодая леди по профессии, которую даже Билли
Фитцманнеринг поднял брови. И все знают, что Билли
не привередлив. Представление не было изящным, и присутствующие джентльмены
, которые знали о танцах - в юбке или без, - больше, чем они
хотели признаться, поджимали уголки губ и смотрели
прямо перед собой - боялись встретиться взглядом с каким-то человеком или с
лицами, не определенными.

Но лучшим лицом там было лицо сэра Джона Мередита. Ему не было
скучно, как многим его младшим товарищам - по крайней мере, он так не выглядел. Он
не испытывал ни шока, ни отвращения, как, очевидно, некоторые из его современников
по крайней мере, его лицо не выдавало ни одной из этих эмоций.
Он был живо заинтересован - учтиво внимателен. Он следил за каждым судорожным
движением невозмутимо приятными глазами.

- Моя дорогая юная леди, - сказал он с одним из самых учтивых поклонов, когда
наконец мисс Фитцманнеринг надоело слушать, - вы оказали нам огромную услугу.
лечите - у вас действительно есть."

"Совершенно уникальное представление", - продолжил он, серьезно поворачиваясь к леди
Cantourne, рядом с которой он стоял; и, как ни странно, ее
светлость сделал обличение небольшое движение губ, и постучал
локтем исподтишка, как если бы он был там пошаливает.

Пробормотав что-то насчет угощения, он предложил ей руку, и она согласилась.

- Ну, - сказал он, когда они остались одни, или почти одни, - разве ты не признаешь
что это было самое уникальное представление?

"Тише!" - ответила леди, то ли потому, что она была женщиной, то ли потому, что она
была светской дамой. "Бедная девочка ничего не может с этим поделать. Она вынуждена
пойти на это из-за требований общества и своей матери. Это не совсем
ее вина."

"Это будет полностью моя вина, - ответил сэр Джон, - если я увижу, что она делает это снова"
.

- Это не имеет значения для мужчины, - сказала леди Канторн после небольшой
паузы, - но женщина не может позволить себе выставлять себя дурой. Она не должна
никогда подвергать себя риску быть осмеянной. И все же мне сказали , что они
этому элегантному навыку учат в модных школах ".

"Что доказывает, что школьная учительница такая же плутовка, как и... другое
."

Они вместе прошли по длинной комнате - образец вежливости и взаимного уважения для молодого поколения
. И то, чего не видел тот или
другой, не стоило понимания.

- Кто, - спросил сэр Джон, когда они перешли в другую комнату, - кто такая?
высокая белокурая девушка, которая сидела у камина?

Он, казалось, не думаю, что это надо спросить у Леди Cantourne ли она
заметил объект своего любопытства.

- Мне просто интересно, - ответила леди Канторн, удобно помешивая чай.
 - Я выясню. Она меня интересует. Она отличается от
остальных.

"И она не позволяет этому проявляться - вот что мне нравится", - сказал сэр Джон.
"Великий секрет успеха в мире - отличаться от других людей"
и скрывать этот факт". Он выпрямился во весь рост и огляделся
моргающими циничными глазами. "Они все очень похожи друг на друга, и
им не удается этого скрыть".

- Мне не нравятся люди, - сказала леди Канторн в своей снисходительной манере, - которые
где бы то ни было выглядят неуместно. Эта девушка никогда бы так не выглядела.

Сэр Джон все еще оглядывался по сторонам, видя все, что только можно было увидеть,
и многое из того, что не предназначалось для этой цели.

"Некоторые из них, - сказал он, - будут выглядеть смущенными на небесах".

- Надеюсь, что так, - тихо сказала леди Канторн. - Это меньшее, чего можно
ожидать.

- Я надеюсь, что юбки не будет... - сэр Джон внезапно замолчал,
быстро улыбнувшись. "Я собирался быть непристойным", - сказал он, забирая у нее чашку.
"Но я знаю, что тебе это не нравится".

Она посмотрела на него со слабой улыбкой. Ей было интересно, будет ли
он вспомнил, как она сделала это половина обычной жизни, лей
между этим моментом и случаем, когда она упрекнула его профанация.

- Пойдем, - сказала она, поднимаясь, - "возьмите меня обратно в гостиную, и я
кто-то познакомил меня с девушкой".

Джослин Гордон, сидящая у камина, разговаривающая с седоусым
исследователем и добродушно слушающая красочный отчет о путешествиях
которая была отодвинута на задний план недавними посетителями, была
несколько поражена, когда через несколько минут к ней подошла хозяйка,
и представила дородную маленькую леди с мерцающими добрыми глазами, по
имя Леди Cantourne. Она слышала краем уха, Леди Cantourne как
руководителю общества старой школы, но имел ни малейшего представления, это явно
умышленное введение.

"Вы хотите знать," сказала Леди Cantourne, когда она послала проводника
о своих путешествиях в других странах для того, чтобы она могла занять его место--"вы не
интересно, почему я попросил тебя знаю."

Она посмотрела в лицо девушки ясными, пытливыми глазами.

"Боюсь, что так и было", - призналась Джослин.

"У меня есть две причины: одна вульгарная, другая сентиментальная. Вульгарный
причиной было любопытство. Мне нравится знать людей, чья внешность
располагает к себе меня. Я старая женщина ... нет, вам не нужно трясти головой, мой
уважаемые! не со мной ... я почти старухой, но не совсем; и все
свою жизнь я верил в матчах. И, - она сделала паузу, изучая
кружево своего веера, - полагаю, я совершила не больше ошибок, чем другие
люди. Я всегда стараюсь узнать людей, чьи
внешний вид мне нравится. Это моя вульгарная причина. Ты не обидишься, если я скажу
так что ... ты?"

Джоселин рассмеялась, со слегка повышенной цветности, что Леди Cantourne
Примечаниеди с благодарным легким кивком.

"Моя другая причина в том, что много лет назад в школе я знал девочку, которая была
очень похожа на тебя. Я сильно полюбила ее - на короткое время - как это бывает у девочек
в школе, вы знаете. Ее звали Треситон - Достопочтенная Джулия
Треситон."

"Мама!" - сказал Джоселин нетерпеливо.

"Я так и думал. Я не думал так сначала, но когда ты говорил, я был
уверен в этом. Она умела с ее губ. Боюсь, она мертва".

"Да, она умерла почти двадцать пять лет назад в Африке".

"Африка... Где находится в Африке?"

И вдруг Джослин вспомнила, где она слышала голос леди Канторн.
Имя. Он лишь упомянул ее однажды. И это была тетя с
кому Миллисент Хине жил. Эта жизнерадостная маленькая леди знала Джека Мередита
и Гая Оскара; и повседневная жизнь Миллисент Чайн была частью ее самого
существования.

"Западное побережье", - неопределенно ответила она. Ей нужно было время подумать...
разложить все по полочкам в своей голове. Она боялась упоминания имени Джека
в присутствии этой светской женщины. Она не возражала Морис
или парень Oscard, но это было по-другому с женщиной. Едва ли она могла бы
сказал, что лучшая вещь, потому что он взял Леди Cantourne несколько секунд, чтобы работать
вспомнила, где находится Западное побережье Африки.

- Это нездоровое побережье, не так ли? - спросила ее светлость.

- Да.

Джослин едва расслышала вопрос. Она смотрела вокруг с внезапным,
дыхание нетерпения. Вполне вероятно, что Миллисент Хине был в
комнаты; и она никогда не сомневалась, что она будет знать ее в лицо.

- И я полагаю, вы очень хорошо знаете эту часть света? - спросила леди
Канторн, которая заметила перемену в поведении своей спутницы.

- О да.

"Ты когда-нибудь слышал о местечке под названием Лоанго?"

"О да. Я там живу".

"В самом деле, как интересно! Я очень заинтересовался Лоанго как раз сейчас.
Должен вам сказать. Но я не знал, что там кто-то живет".

"Никто не поступает так по собственному выбору", - объяснила Джослин. "Мой отец был судьей
на побережье, и после его смерти мой брат Морис получил
назначение в Лоанго. Мы обязаны прожить там восемь месяцев в
двенадцать."

Она знала, что это произойдет. Но, по воле случая, это было проще, чем
она могла бы надеяться. По какой-то причине леди Канторн смотрела прямо перед собой
задавая вопрос.

- Значит, вы, без сомнения, встречались с моим другом - мистером Мередитом? Действительно,
с двумя друзьями; насколько я понимаю, Гай Оскар связан с ним в деле
"это замечательное открытие".

- О да, - ответила Джослин с тщательно скрываемым интересом. - Я
встречалась с ними обоими. Мистер Оскар обедал с нами незадолго до нашего отъезда.
Африка.

"Ах, это было, когда он так внезапно исчез. У нас никогда не было достаточно, чтобы
основа этого романа. Он оставил в любой момент после получения
телеграмма или что-то, оставив лишь короткий и довольно расплывчатым Примечание
для меня ... для нас. Он писал из Африки, я полагаю, но я никогда не слышал
Подробные сведения. Полагаю, у Джека Мередита были некоторые трудности. Но это
замечательный план, не так ли? Я уверен, что они разбогатеют,
насколько я понимаю.

"Так говорят люди", - ответила Джослин. Это был выбор: рассказать все - рассказать
столько, сколько она сама знала, - или ничего. Поэтому она ничего не рассказала. Она не могла
сказать, что внезапное ухудшение здоровья ее брата
вынудило ее покинуть Лоанго, в то время как судьба Джека Мередита все еще была под вопросом
. Она не могла сказать леди Канторн, что весь ее мир находится в
Африке, что она считает дни до того момента, когда сможет вернуться туда.
Она не могла поднять на секунду завеса, что скрывала боль, беспокойный
тревога в ее сердце, жизнь-поглощая желание знать, является ли парень
Oscard достигли плато в срок. У нее так болело сердце, что она
не могла даже говорить об опасности, грозившей Джеку Мередиту.

- Как странно, - сказала леди Канторн, - думать, что вы на самом деле
живете в Лоанго и что вы последний человек, который разговаривал с
Джеком Мередитом! Сегодня вечером в этом доме есть два человека, которые хотели бы
задать вам вопросы с этого момента и до утра, но ни один из них
сделаю это. Вы видели, как я только что проходила через комнату с высоким джентльменом?
Джентльмен... довольно пожилой.

"Да", - ответила Джослин.

"Это был сэр Джон Мередит, отец Джека", - сказала Леди Cantourne в
понизил голос. "Они поссорились, ты знаешь. Люди говорят, что сэр Джон
плевать, что он бессердечен, и все в таком роде. В
мир никогда не говорит другая вещь, можно найти. Но ... но я думаю, что я
знаю обратное. Он чувствует это очень глубоко. Он отдал бы миры, чтобы
услышать какие-нибудь новости о Джеке; но он не спросит об этом, ты же знаешь.

- Да, - сказала Джослин, - я понимаю.

Она видела, что надвигается, и страстно желала этого, но в то же время все еще
испытывала страх - как будто они шли по какой-то священной земле и могли
в любой момент сделать неверный шаг.

- Я бы хотела познакомить сэра Джона с вами, - любезно сказала леди Канторн.
- Вы придете как-нибудь на чай? Странно, он спросил, кто вы.
не прошло и получаса, как сэр Джон спросил, кто вы. Это почти похоже на инстинкт, не так ли?
Я не верю в мистические вещи о духах и душах, идущих навстречу
друг другу, и во всю эту чушь; но я верю в инстинкт. Вы
придешь завтра? Вы здесь сегодня вечером с миссис Сандер, не так ли?
Я ее знаю. Она позволит вам придти в одиночку. Пять часов. Вы увидите
моя племянница Миллисент. Она помолвлена с Джек Мередит, ты
знаю. Вот почему они поссорились - отец и сын. Вы столкнетесь с
небольшими трудностями и с ней. Она трудная девушка. Но я осмелюсь сказать,
ты сумеешь рассказать ей то, что она хочет знать.

- Да, - тихо, даже слишком тихо, сказала Джослин, - я сумею.

Леди Cantourne роза, и так же Джоселин.

"Вы знаете", - сказала она, глядя в лицо девушки, "это хороший
действий. Вот почему я прошу вас сделать это. Не часто у кого-то есть возможность
возможность совершить хороший поступок, которому даже самый близкий друг человека
не может приписать скрытых мотивов. Кто этот человек вон там?

"Это мой брат".

- Я бы хотела с ним познакомиться, но не приводи его завтра. Нам, женщинам,
лучше быть одним, ты понимаешь?

Доверительно кивнув, добрая леди удалилась, чтобы заняться
другими делами; возможно, совершить еще несколько добрых поступков
безопасного характера.

Джослин было ясно, что Морис кого-то ищет. Он
только что подошел и пробирался сквозь толпу. Вскоре ей
удалось коснуться его локтя.

"О, вот ты где!" - воскликнул он. "Я хочу тебя. Выйди из этой комнаты".

Он предложил ей руку, и они вместе вышли из
переполненной комнаты в квартиру поменьше, где декламатор-любитель
безутешно топтался в ожидании публики.

- Вот, - сказал Морис, когда они остались одни, - я только что получил эту
телеграмму.

Он протянул ей тонкий белый бланк телеграммы с подводной лодки, испещренный полосами
клейкой надписи.

"Облегчение полностью прошло успешно. Мередит Джозеф вернула Лоанго. Мередит
плохое самочувствие ".

Джослин глубоко вздохнула.

- Значит, все в порядке, а? - сердечно спросил Морис.

"Да, - ответила Джослин, - все в порядке".



ГЛАВА XXX. СТАРЫЕ ПТИЦЫ



 Ангелы называют это небесной радостью;
 Дьяволы говорят об адских пытках;
 А люди? Они называют это Любовью.

"Кстати, дорогая", - сказала леди Канторн своей племяннице на следующий день,
"Я пригласила мисс Гордон прийти сегодня на чай. Я познакомился с ней
вчера вечером у Фитцманнерингов. Она живет в Лоанго и знает Джека.
Я подумал, что тебе, возможно, будет интересно с ней познакомиться. Она исключительно женственна и
довольно хорошенькая.

И тотчас Мисс Миллисент Хине поднялся наверх, чтобы положить на ее лучших
платье.

Мы, мужчины, не можем ожидать, чтобы разобраться в этих мелочах-эти
остротой, так сказать, из жизни женщин. Но нам будет позволено заметить
мимоходом замечу, что бывают случаи, когда женщины
надевают свои лучшие наряды без желания понравиться. И, хотя
Миллисент Чайн на самом деле прихорашивалась, Джослин Гордон, в
в другом доме, не так далеко, была занята своими прекрасными волосами
ее, поглаживая здесь, вытягивая там, прижимая, тыкая, надавливая
со всей хитростью, которой обладали ее пальцы.

Когда они встретились чуть позже в "бескомпромиссно солидном заведении леди Канторн"
и старомодная гостиная, можно быть уверенным, что ничего не пропало
.

"Моя тетя говорит," начал Миллисент сразу, что лечение дежаги
некоторые темы до сих пор свято, который получает среди молодых людей
в день, "что вы знаете Лоанго."

"О да, я там живу".

"И вы знаете мистера Мередита?"

"Да, и мистера Оскара тоже".

Последовала небольшая пауза, пока две вежливо улыбающиеся пары глаз
изучали друг друга.

"Она что-то знает - сколько?" было за одной парой глаз.

"Она не может узнать ... Я ее не боюсь", - раздалось за спиной другого.

И леди Канторн, вошедшая в поговорку наблюдательница, медленно потерла свои белые
руки одну о другую.

"Ах, да", - сказала Миллисент, не краснея - это было ее сильной стороной.
краснеть в нужном месте, но не в неправильном. "Мистер Оскар
связан с мистером Мередитом, не так ли, в этом безрассудном плане?

"Я полагаю, они участвуют в этом вместе - вы имеете в виду Симиацина?" - спросила
Джослин.

"Что еще она могла иметь в виду?" - размышлял наблюдатель.

- Да, Симиацин. Такое необычное название, не правда ли? Я всегда говорю, что они
внезапно погубят себя. Люди всегда так делают, не так ли? Но что они делают
ты думаешь об этом? Я хотел бы знать.

"Я думаю, они определенно составят состояние", - ответила Джослин.
она заметила огонек в глазах Миллисент и внезапно почувствовала
неприязнь - "если только риск не окажется слишком большим и они не будут вынуждены
отказаться от этого".

"Какие риски?" - спросила Миллисент, совершенно забыв о модуляции голоса.

"Ну, конечно, река Огове ужасно вредна для здоровья, и есть
другие риски. Туземцы на равнинах, окружающих Simiacine
Плато носят антагонистический характер. Действительно, плато было окружено и довольно
осажденные, когда мы покинули Африку".

Возможно, это задело Миллисент, но Джослин задело больше, потому что улыбка
исчезла с лица ее слушателя. Она была растеряна, как уже было однажды
раньше, когда сэр Джон был рядом, и лицо Миллисент что-то выражало
Джослин с болью в сердце сразу заметила это - что-то, что сэр Джон не мог понять.
Джон знал это с того самого утра, когда увидел, как Миллисент вскрывает два письма.
Леди Канторн знала это с самого начала.

- А мистер Мередит был на Плато, когда его осаждали? - спросил я.
Миллисент с натянутой, кривой улыбкой.

- Да, - ответила Джослин. Она не могла не схватить бедную маленькую
удовлетворение этого наказание; но она чувствовала все время, что он был
ничего наказание она носила, и будет нести всю свою жизнь.
Есть несколько противоречивые вещи, чем сердце женщины, которые
действительно любит. Для одного человека это очень нежно; для остального мира
это самое твердое сердце на земле, если оно призвано защищать
объект своей любви или саму любовь.

"Но, - воскликнула Миллисент, - конечно же, что-то было сделано. Они не могли
оставить мистера Мередита без защиты".

- Да, - тихо ответила Джослин. - Мистер Оскар поднялся и спас его. Мой
вчера брат узнал, что помощь была оказана.

Миллисент снова улыбнулась в своей беззаботной манере.

"Все в порядке", - сказала она. "Как хорошо, что мы не знали! Просто
думаю, тетя, что большое тревогой мы были избавлены!"

"В разгар сезона, тоже!" - сказал Джоселин.

"Д-Эс", - ответила Миллисент, весьма сомнительно.

Леди Cantourne был озадачен. Что-то происходило что она и сделала
не понимаю. В шуме приятной беседы слышалось
щелканье фольги; за вежливой улыбкой скрывался блеск
из стали. Она испытала некоторое облегчение , обернувшись в этот момент и увидев сэра
Джон Мередит входит в комнату со своим обычным учтивым поклоном. Он всегда
вошел в ее гостиную, как, что. Ах! это маленький секрет взаимного
уважение. Некоторые люди, которые сегодня молодым желаем, прежде чем они выросли
старые, что они знали его.

Он поздоровался с Леди Cantourne и с Миллисент. Затем он встал
с почтительным полупоклоном, ожидая, когда его представят девушке
которая была достаточно молода, чтобы годиться ему в дочери - почти во внучки.
Было что-то жалкое и в то же время гордое в голосе этого старика.
бескомпромиссная приверженность урокам своей юности.

"Сэр Джон Мередит - мисс Гордон".

Начало - тонкий кончик клина, как говорится в домашней поговорке
это - конец, который мы вводим почти каждый день нашей жизни, мало
подозревая, к чему это может привести.

"Я имел удовольствие видеть вас вчера вечером", - сказал Сэр Джон сразу,
"в вечер леди Fitzmannering или дома, - я считаю, что мы называем
их в настоящее время. Некоторые гости, на мой вкус, слишком внимательно прочитали приглашение.
по-английски. Они были настолько дома, что я, опасаясь
незваного гостя, ушла довольно рано".

- Полагаю, вас отпугнули танцы в юбках, сэр Джон, - весело сказала
Миллисент.

"Даже старые птицы, моя дорогая юная леди, иногда могут быть встревожены пугалом".
пугало.

- Я скучала по тебе довольно рано вечером, - вставила леди Канторн,
решительно отказываясь смеяться. У нее не было возможности увидеть его
после разговора с Джослин, и опасность ситуации
была полностью оценена такой опытной светской женщиной.

"Они начали расчищать верхний конец комнаты, - объяснил он, - и я
помогал им самым практичным способом, на который был способен".

Он начал догадываться, зачем его пригласили ... нет, почти
велел прийти к властным маленькую записку. И в конце, когда
Сэр Джон начал задаваться вопросом, он стал чувствовать себя старой. Пальцы сбились
к его неустойчивой губы, как будто он собирается сделать один из этих
мало движений старческой беспомощности, к которой он иногда уступала.

На мгновение леди Канторн заколебалась, выбирая между двумя светскими приемами
дипломатии - но только на мгновение. Она услышала звонок и
поверила, что на другом конце провода может быть один из них.
глупые молодые люди, которые клюнули на эту проволоку, как глупые рыбы на позолоченную блесну.
наживка. Ее светлость решила продолжить светский фарс еще на несколько минут
вместо того, чтобы дать объяснение, которого все ждали
.

"Нас, женщин, - сказала она, - не так-то легко было отвлечь от наших общественных
обязанностей".

В этот момент дверь открылась, и в комнату ворвался сложный запах
средства для мытья волос и парфюмерии - ошейника, который, должно быть, был близок к
манжеты и пара узких лакированных ботинок, все это пристало молодому человеку и
несколько подавляет его.

"Ах, мой дорогой мистер Грабб," сказала Леди Cantourne, "как хорошо, что вы позвонили.
так скоро! Вы будете пить чай. Миллисент, дайте Мистер Грабб чаю".

"Не слишком крепкий", - добавил сэр Джон, очевидно, про себя, под прикрытием
несколько отрывистого приветствия мистера Грабба.

Затем леди Канторн отправилась в оранжерею, оставив сэра Джона и
Джослин вместе в конце длинной комнаты. Нет ничего лучше, чем
женский инстинкт. Джослин заговорила сразу.

- Леди Канторн, - сказала она, - любезно попросила меня встретиться с вами сегодня по делу
. Я живу в Лоанго; я знаю вашего сына, мистера Мередита, и мы подумали
вы хотели бы услышать о нем и о Лоанго".

Она знала, что с таким человеком, как сэр Джон какие-либо косвенные подход к
тема будет ухаживать недостаточности. Его затуманенные старые глаза внезапно загорелись
И он обернулся, чтобы посмотреть через плечо.

"Да, - сказал он со странной нерешительностью, - да, вы добры. Конечно
Мне интересно. Интересно, - продолжил он, внезапно изменив тон,
Интересно, как много ты знаешь?

Его дрожащая рука покоилась на ее пальцах в перчатке, и он моргнул, глядя на нее
как будто удивляясь, как она туда попала.

Джослин, казалось, ничего не заметила.

"Я знаю, - ответила она, - что у вас были разногласия, но
больше никто не знает. Вы не должны думать, что мистер Мередит говорил о
своих личных делах с кем-либо еще. Обстоятельства были исключительными,
и мистер Мередит подумал, что это мой долг - дать мне объяснение.
"

Сэр Джон выглядел немного озадаченным, и Джослин довольно поспешно продолжила:
объяснять

"Мой брат и мистер Мередит вместе учились в Итоне. Они где-то встречались
на побережье, и мой брат спросил, Мистер Мередит, чтобы прийти и остаться. Это
случилось, что Морис был в отъезде, когда мистер Мередит приехала, и я не
он знал, кто он такой, и объяснил.

"Понятно", - сказал сэр Джон. "И вы, и ваш брат были добры к моему
мальчику".

Казалось, он почему-то забыл о цинизме. Он никогда не знал
что это такое - иметь дочь, а она не знала о приятных
повседневных удобствах отцовской любви. Как несомненно, такой
вещь, как любовь с первого взгляда, поэтому должна быть симпатия с первого взгляда.
Для Джоселин была понятной-нет, это был самый естественный. Это
был отец Джека. В его манерах, во всем, что было в нем, были
предположения Джека. Это, казалось, было существо, вырезанное, так сказать, из
того же материала, отлитое по тем же линиям, слегка отличающимися друг от друга
инструментами. А что касается его - кто может сказать? Любовь, которая была в ее сердце, возможно,
потянулась навстречу почти такой же великой любви, запертой в его гордой душе
. Возможно, это проявилось перед ним открыто, бесстрашно, безрассудно,
как иногда бывает с любовью, когда она сильна и чиста.

Он тщательно выбрал место в тени занавесок; но
Джослин совершенно внезапно увидела, что он старше, чем она предполагала
он должен был быть накануне вечером. Она разгадала обман
жалкого парика - целое искусство, которое пыталось скрыть несомненный упадок
тела, несмотря на отчаянные усилия ума, все еще свежего и энергичного.

- И я осмелюсь сказать, - сказал он с несколько неубедительной попыткой проявить цинизм,
- что вы слышали обо мне ничего хорошего?

Но Джослин ничего этого не потерпела. Она не была ребенком, которого можно было смутить.
сарказм, но женщиной, завершенной и усовершенствованной своей любовью.

"Извините," сказала она резко, "но это неправда, и ты
знаю, что это. Ты знаешь так же хорошо, как и я, что твой сын никогда не скажет ни слова
против вас.

Сэр Джон поспешно огляделся. Леди Cantourne пришел в номер
и разговаривал с двумя молодыми людьми: Миллисент была взглянув беспокойно
за безмозглого черепа Мистера Грабба к ним. Жесткая сэр Джон,
нестационарных пальцы нащупали момент вокруг губ.

"Да, - сказал он, - я был неправ".

"Он всегда говорил о вас с величайшей любовью и уважением", - сказала Джослин.
"более того, с восхищением. Но он очень редко говорил о
тебе вообще, что, я думаю, значит больше.

Сэр Джон моргнул и внезапно взял себя в руки, сделав шаг назад.
рывок оружия, которое было привычным с ним. Казалось, как будто он
сказал себе, как он расправил плечи: "пойдем, не уступая
старость!"

"У него было хорошее здоровье?" спросил он довольно официально.

"Я думаю, что да, до недавнего времени. Мой брат узнал вчера по
телеграмме, что он находится в Лоанго с подорванным здоровьем, - ответила Джослин.

Сэр Джон пристально смотрел на нее - его жесткие голубые глаза были как сталь
из-под опущенных век.

- Вы меня беспокоите, - сказал он. "У меня такое ощущение, что у вас плохой
новость, чтобы сказать мне".

"Нет, - ответила она, - не совсем. Но мне кажется, что никто не
осознает, что он делает в Африке, какому риску подвергается".

"Расскажите мне", - сказал он, откидываясь на спинку стула. "Я не буду вас перебивать.
Расскажи мне все, что знаешь, от начала до конца. Естественно, я ... несколько
заинтересован.

Итак, Джослин рассказала ему. И то, что она сказала, было всего лишь повторением
фактов, известных тем, кто дочитал эти страницы до этого момента. Но история
звучала не совсем так, как история, связанная с Миллисент. Оно было
более полным, и в нем были слегка затронуты определенные детали, которые
подчеркивались ранее - подробности о подстерегающих опасностях и понесенных рисках. Также
было ли это выслушано в другом духе, без поверхностных комментариев, с
более глубоким пониманием. Внезапно он ворвался в повествование. Он увидел - проницательный старый
светский человек, каким он и был, - несоответствие.

"Но, - сказал он, - в Лоанго не было никого, кто был бы связан с этим планом"
кто... - он сделал паузу, коснувшись ее рукава костлявым пальцем, - "кто послал
телеграмма домой юному Оскару - телеграмма, призывающая его на помощь Джеку
?"

"Ох", - пояснила она слегка: "я сделал. Мой брат был далеко, поэтому было
никто еще, чтобы сделать это, вы видите!"

"Да ... я вижу".

И возможно, он это сделал.

Леди Канторн умело помогала им. Но наступил момент, когда
Миллисент больше не могла этого выносить, и любезный Грабб выскользнул из комнаты.
раздавленный слишком очевидным отказом.

Сэр Джон сразу же поднялся, и когда Миллисент подошла к ним, они разговаривали
о вчерашних развлечениях.

Сэр Джон откланялся. Он склонился над рукой Джослин, и Миллисент,
внимательно наблюдавшая за ними, ничего не смогла разглядеть - ни проблеска взаимопонимания
в вежливо улыбающихся глазах.

"Может быть, - сказал он, - я буду иметь удовольствие встретиться с вами снова?"

"Боюсь, это сомнительно", - ответила она, и в ее голосе прозвучало нечто,
удивительно похожее на ликование. "Мы возвращаемся в Африку
почти сразу".

И она также попрощалась с леди Канторн.



ГЛАВА XXXI. ВРЕМЯ ПОСЕВА



 Что делает Судьба, пусть за это отвечает Судьба.

Однажды днем Джозеф исполнил свое желание. Более того, ему это даже было дано
по его желанию, чего обычно не происходит. Нам дана часть, или
целое, настолько искаженное, что мы не в состоянии распознать его.

Джозеф оторвал взгляд от своей работы и увидел Джослин, входящую в бунгало
сад.

Он вышел ей навстречу, на ходу надевая пальто.

- Как поживает мистер Мередит? - сразу спросила она. Ее глаза блестели, и
в ее поведении чувствовалась какая-то одышка, которую Джозеф не понял
.

"Ему немного лучше, мисс, большое вам спасибо. Но у него не получается добиться того
прогресса, которого мне хотелось бы. Это слабость, которая следует за малярийным
приступом, с которым доктору приходится бороться ".

"Где он?" - спросила Джослин.

"Ну, мисс, на данный момент он находится в гостиной. Мы приведем его
там для смены воздуха во второй половине дня. Не исключено, что он
спит".

И в настоящее время Джек Мередит, лежа комфортно снотворного на
окраина жизни, услышал легкие шаги, но вряд ли обращали на них внимания. Он
знал, что кто-то вошел в комнату и несколько секунд молча стоял у его дивана
. Он лениво приоткрыл веки на мгновение, не для того, чтобы
посмотреть, кто там, а чтобы дать понять, что он
не спит. Но он был не совсем в сознании. Для мужчин, привыкших к
активной, энергичной жизни, длительная болезнь - это не что иное, как период
полного отдыха. В свои более активные моменты Джек Мередит иногда
думал, что этот его отдых затягивается на опасно долгий период
, но он был слишком слаб, чтобы беспокоиться о чем-либо.

Джослин отошла и бесшумно занялась одной или двумя из
тех мелких обязанностей в комнате больного, которые женщины видят, а мужчины игнорируют. Но
она не могла оставаться в стороне. Она вернулась и стояла над ним с тихим
чувство обладания, который сделал тот момент одним из самых счастливых в ее
жизнь. Спустя годы она вспомнила это и сложные чувства:
абсолютное счастье и абсолютное страдание, которые наполняли его.

Наконец порхающий мотылек дал повод, которого жаждало ее сердце, и
ее пальцы, легкие, как сам мотылек, на мгновение задержались на его волосах
. В этом прикосновении было что-то такое, что заставило его открыть глаза.
сначала непонимающие, а затем внезапно наполнившиеся жизнью.

- А! - сказал он. - Ты... ты наконец-то!

Он взял ее за руку обеими руками. Он был ослаблен болезнью и огромной
усталостью. Возможно, он был растерян или только наполовину проснулся.

"Мне бы никогда не стало лучше, если бы ты не пришла", - сказал он. Затем,
внезапно, он, казалось, опомнился и с усилием поднялся из своего
лежачего положения.

- Я не знаю, - сказал он, возвращаясь к своей прежней полушутливой манере,
- должен ли я сначала поблагодарить вас за гостеприимство или попросить у вас прощения
за то, что так бессовестно им воспользовался.

Она пристально смотрела на него, когда он стоял перед ней, и все ее
знания о человеческих болезнях, изученные на Западном побережье Африки, весь ее
опыт, вся ее наблюдательность были начеку. Он не
выглядят очень плохо. Коричневый года солнечных ожогов, такие, как он прошел через
на саммите Экваториальной горы, где было очень мало
атмосфера между Землей и Солнцем не выветривается за пару месяцев
. Физическом отношении он был сильнее, шире, тяжелее конечностями,
более надежный, чем когда она в последний раз видела его, но ее знания пошли
глубже, чем кожа, или передача усилия сильная воля.

- Садитесь, - тихо сказала она. "Вы не достаточно сильны, чтобы стоять
о".

Он исполнил ее со смешком.

"Ты не представляешь, - сказал он, - как приятно видеть тебя - свежую и
Похожую на англичанку. Это как тонизирующее средство. Где Морис?"

- Он скоро будет здесь, - ответила она. - он занимается посадкой
из запасов. Мы скоро сделаем тебя сильным и здоровым, потому что мы пришли.
нагруженный ящиками деликатесов для твоего особого удовольствия. Твой отец
сам выбирал их в "Фортнуме и Мейсоне".

Он поморщился при упоминании имени своего отца и вытянул ноги в
особенной, решительной манере.

- Значит, вы знали, что я болен? спросил он почти подозрительно.

- Да, Джозеф телеграфировал.

- Кому? - резко спросил я.

- Морису.

Джек Мередит кивнул головой. Возможно, это было даже к лучшему, что
общительного Джозефа в тот момент там не было.

"Мы не ждали вас раньше, чем через десять дней", - сказала Мередит после паузы.
небольшая пауза, словно желая сменить тему. - Мэри сказала, что у твоего
брата отпуск только на послезавтрашней неделе.

Джослин отвернулась, очевидно, чтобы закрыть окно. Она колебалась. Она
не могла сказать ему, что заставило их вернуться раньше - что потребовало
от Мориса Гордона пожертвовать десятью днями отпуска.

"Мы не всегда берем полный срок", - неопределенно сказала она.

И он никогда этого не замечал. Тщеславие человека - странная вещь. Это заставляет его
видеть намерения, которые никогда не были задуманы; и без тщеславия, чтобы руководить
в его восприятии человек - такое же слепое существо, как и все, кто ходит по этой земле.

"Однако, - сказал он, как бы доказывая собственную тупость, - я эгоистичен".
очень рад, что вам пришлось вернуться раньше. Не только из-за
деликатесов - я должен попросить вас поверить в это. Мои глаза просветлели при
упоминании Фортнума и Мейсона? Боюсь, что так и было.

Она тихо рассмеялась. Она не задумывалась о том, что это должно было стать ее ежедневной задачей
ухаживать за ним и помогать становиться сильнее, чтобы он
мог уйти без промедления. Она знала только, что каждое мгновение следующего
несколько недель обещали быть полными большего счастья, чем она когда-либо испытывала
. По мере того, как мы все глубже погружаемся в трясину жизни, большинство из нас учится быть
благодарными за то, что будущее скрыто - некоторые из нас признают мудрость и
милосердие, которые предписывают, чтобы даже настоящее было раскрыто лишь частично.

"На самом деле, - сказала она беспечно, - я полагаю, что ты ненавидишь всю еду"
?

"Ненавидишь ее", - ответил он. Он все еще смотрел на нее, словно наслаждаясь
английским языком и свежестью, о которых он говорил. "Просто ненавижу
это. Требуется весь такт и терпение Джозефа, чтобы заставить меня есть ровно
одиннадцать приемов пищи в день. Он хотел бы тринадцать.

В этот момент вошел Морис - Морис - сытый, энергичный, полный жизни.
Он ворвался почти так, как предсказывал Джозеф, пиная мебель,
привнося в атмосферу собственную жизненную силу. Джослин знала, что ему
нравился Джек Мередит - и она знала больше. Она знала, а именно, что Морис
Гордон был другим человеком, когда Джек Мередит был в Лоанго. От
В присутствии Мередит он, казалось, обретал чувство безопасности и комфорта
так же, как и она сама - чувство, которое она понимала в себе (для женщин
анализ любви), но которое в ее брате озадачивало ее.

- Ну, старина, - сказал Морис, - рад тебя видеть. Я рад тебя видеть
. Слава Богу, что тебя свалила эта проклятая малярия, потому что
иначе мы бы тебя упустили.

"Это один из способов взглянуть на это", - ответила Мередит. Но он не стал
заходить так далеко, чтобы сказать, что это способ, который ранее не приходил ему в голову
.

"Конечно, это так. Я полагаю, это лучший способ. Ну... как ты себя чувствуешь? Пойдем,
выглядишь не так уж плохо.

"О ... намного лучше, спасибо. Я прекрасно справлялся всю прошлую неделю, и
последние пять минут были еще лучше! Хуже всего то, что я буду
поправляюсь слишком рано и должен уехать.

- Домой? - многозначительно осведомился Морис.

Джослин беспокойно заерзала.

- Да, домой.

"Мы не часто слышим, как люди говорят, что им жаль покидать Лоанго",
сказал Морис.

"_ Я_ окажу вам услугу, когда у вас возникнет такое желание", - ответил
Джек легкомысленно: "Лоанго был мне очень хорошим другом. Но я
боюсь, что выбора нет. Доктор говорит об этом очень простыми словами.
Кроме того, я обязан вернуться домой ".

- Чтобы продать симиацин? - спросил Морис.

- Да.

- Второй урожай у вас с собой?

- Да.

"И деревья улучшились при выращивании?"

"Да", - ответил Джек с некоторым удивлением. "Похоже, ты много знаешь об
этом".

"Конечно, знаю", - неистово ответил Морис.

"От Дурново?"

"Да; он даже предложил мне стать партнером".

Джек мгновенно набросился на него.

- Действительно? На каких условиях?

А потом, когда было уже слишком поздно, Морис понял свою ошибку. Он не был
первый раз, что изобилие своей природы у него в
сложности.

"О, я не знаю", - ответил он неопределенно. "Это долгая история. Я расскажу
вы об этом когда-нибудь".

Джек оставил его там на данный момент. Морис Гордон сделал
его смысл вполне ясен, резко бросив взгляд в сторону своей сестры.
Ее присутствие, он намекнул, отстраненные дополнительных пояснений.

Но Джослин не хотела, чтобы это было так. Она проницательно подозревала природу
сделки, предложенной Дурново, и внезапное желание овладело ею
добиться всего - вытащить этот скелет и выставить его напоказ в "Джеке".
Лицо Мередит. В позоре всего этого была бы определенная сладость
за его горечью; потому что, по правде говоря, только Джек Мередит должен был
свидетелем позора. Она не сделала паузы, чтобы определить ощущение, что Роуз
вдруг в ее сердце. Она не знала, что это была просто гордость за
ее любовь - желание, чтобы Джек Мередит, хотя он никогда не полюбит
ее, раз и навсегда понял, каким может быть такой человек, как Виктор Дурново
ничего, кроме отвращения к ней.

"Если ты имеешь в виду, - сказала она, - что не можешь сказать мистеру Мередиту, потому что я
здесь, тебе не нужно колебаться на этот счет".

Морис неловко рассмеялся и пробормотал что-то о делах
бизнеса. Он не был силен в такого рода вещах. Кроме того, был
начальная гандикапа зная, что Джоселин была намного умнее, чем
сам.

"Неважно, касается это бизнеса или нет", - воскликнула она со сверкающими глазами.
"Я хочу, чтобы вы сказали мистеру Мередиту сейчас. Он имеет право знать.
Скажи ему то, что состояние г-на Дурново предложил признать, что вы в
Simiacine".

Морис все еще колебался, растерянно, в недоумении-как люди когда
казалось бы, безопасной секрет неожиданно для всех в мире. Он бы
все равно попытался парировать это; но Джек Мередит, с его более острым
восприятием, увидел, что Джослин полна решимости - что дальнейшее промедление приведет к
только делают хуже.

"Если твоя сестра хочет, - сказал он, - вам лучше рассказать мне. Я не
не тот человек, чтобы действовать опрометчиво-по импульсу".

Морис все еще пытался найти какой-нибудь способ увильнуть.

- Тогда, - воскликнула Джослин с пылающими щеками, - я расскажу тебе. Вы должны были
быть допущены мистером Дурново к схеме Симиацина, если бы смогли
убедить или заставить меня выйти за него замуж.

Никто из них этого не предвидел. Это произошло так странно и в то же время
так легко, в разгар их первого приветствия.

"Да, - признал Морис, - так оно и было".

"И что ты ответил?" - спросила Джослин.

"О, я сказала ему пойти и повеситься - или что-то в этом роде", - таков был
ответ, произнесенный с осуждающим смехом.

- Это был твой окончательный ответ? - неумолимо продолжала Джослин. Ее
Настойчивость удивила Джека. Возможно, это удивило ее саму.

- Да, я так думаю.

- Ты уверен? - спросила она.

"Ну, он резко вспылила и угрожают, чтобы сделать вещи неприятно; так
Я думаю, что я сказал, что он хороший ни был его просишь меня сделать что-нибудь в
важно, как я не знаю о твоих чувствах".

- Ну, ты можешь сказать ему, - горячо воскликнула Джослин, - что никогда, под
каких-либо обстоятельств, чего угодно, я даже мечтать о возможности
выйти за него замуж."

И двое мужчин остались одни.

Морис Гордон смотрел тупо в закрытую дверь.

"Откуда мне было знать, что она так это воспримет?" - беспомощно спросил он.

И на этот раз лощеный светский джентльмен забыл о себе - увлеченный
внезапным беспричинным гневом, который удивил его почти так же сильно, как
Мориса Гордона.

- Да что ты, чертов дурак, - сказал Джек, - любой идиот понял бы, что она
так бы это восприняла. Как она могла поступить иначе? Ты, ее брат,
следует знать, что для такой девушки, как мисс Гордон идея жениться на такой
невысокого скотина, как Дурново могли быть только противны. Дурново-почему он не
достаточно для того, чтобы подмести пол, что она стояла на! Он недостоин того, чтобы
разговаривать с ней; а ты продолжаешь позволять ему приходить в дом, вызывая у нее отвращение
своим звериным вниманием! Ты не способен ухаживать за леди!
Я бы сам вышвырнул Дурново вон в то самое окно, только... - он
сделал паузу, вспоминая себя с легким смешком, - только это было не мое
дело.

Морис Гордон с несчастным видом сел. Он постучал тростью по ботинку.

"О, это очень хорошо для вас, - ответил он, - но я не свободный агент.
_ Я_ не могу позволить себе наживать врага в лице Дурново".

"Тебе не нужно было наживать в нем врага", - сказал Джек, и он спас
Мориса Гордона, сказав это быстро - спас его от признания,
которое вряд ли могло изменить их жизни.

- Это будет не очень сложно, - продолжал он. - Все, что ей нужно, это твое
пассивное сопротивление. Она не хочет, чтобы ты помогала ЕМУ - понимаешь? Она
может сделать остальное. Девушки могут справиться с этими вещами лучше, чем мы думаем, если
они захотят. Трудность обычно возникает из-за того, что они
не всегда вполне уверены, что хотят этого. Пойди и попроси у нее прощения. Все
будет хорошо ".

Итак, Морис Гордон тоже ушел, оставив Джека Мередита наедине с собой.
в гостиной наедине со своими мыслями.



ГЛАВА XXXII. ПОСЛАННИК



 То, что мы любим в совершенстве
 Ради него самого мы любим,...
 ... То, что лучше для него, лучше и для нас.

"Не хотите ли позавтракать, сэр?" - спросил Джозеф своего хозяина.
Несколько дней спустя. "Что ж, я рад. "Рад" - не совсем подходящее слово,
хотя!"

И он приступил к исполнению обязанностей слуги своего хозяина.
гардероб с мудрым, глубокомысленным покачиванием головы. Расставляя на туалетном столике принадлежности для бритья
, он пошел дальше - он
серьезно подмигнул себе в зеркало.

"Вы добились замечательных успехов за последние несколько дней, сэр", - заметил он. "Я
всегда говорил миссис Мэри, что вам было бы очень полезно иметь мистера
Гордон радует вас своим жизнерадостным поведением - и мисс Гордон тоже, сэр.

"Да, но от них было бы мало толку без вашей заботы"
до того, как они появились. Неделю назад я свернул за угол - я сам это почувствовал ".

Джозеф ухмыльнулся - честной, открытой ухмылкой самодовольства. Он не был
одним из тех людей, которые любят, когда их хвалят деликатно.

"Чудесно!" - повторял он про себя, когда шел к колодцу в саду
набрать воды для омовения своего хозяина. "Чудесно! но я не понимаю
каково это - не быть женатым мужчиной ".

За последние несколько дней успехи Джека были достаточно быстрыми даже для того, чтобы
удовлетворить Джозефа. Доктор выразил полное успокоение и даже
заговорил о том, чтобы больше не возвращаться. Но он повторил свое пожелание, чтобы Джек
без промедления уехал в Англию.

"Он достаточно окреп, чтобы его можно было перенести сейчас", - закончил он словами.
"Нет причин для дальнейшей задержки".

"Нет", - ответила Джослин, которой был отдан приказ. "Нет-нет. Мы будем
увидев, что он идет по следующей лодке".

Доктор помолчал. Он был молодым человеком, проявлявшим сильный - возможно, слишком сильный
- личный интерес к своим пациентам. Джослин шли с ним
насколько ворот, с зонтиком, чтобы защитить ее от вечера
солнце. Они были старыми друзьями. Жена доктора была одной из Джоселин
самыми близкими друзьями на побережье.

"Ты знаешь что-нибудь о будущем движения Мередит?" спросил он.
"Собирается ли он приехать сюда снова?"

"Я не могу вам сказать. Не думаю, что они еще не договорились. Но я думаю,
что, когда он вернется домой, он, вероятно, останется там ".

"Лучшее, что он может сделать,--лучшее, что он может сделать. Она никогда не будет делать для него
рискуете получить другой вкус малярия--сказать ему об этом, ладно? До свидания."

"Да, я скажу ему".

И Джослин Гордон медленно пошла обратно, чтобы сказать мужчине, которого она любила, что он
должен уйти от нее и никогда не возвращаться. Последние несколько дней были
днями полного счастья. Нет сомнений в том, что женщины обладают властью
наслаждаться настоящим в большей степени, чем мужчины. Они могут жить в
блаженстве настоящего момента, постоянно отводя глаза от
занавеса ближайшего будущего, который опускается на это блаженство и отсекает
его. Мужчины позволяют присутствию занавеса портить настоящее
яркость.

Для Джослин эти дни были счастливее, чем для Джека, потому что она
осознавала полноту каждого мгновения, в то время как он просто радовался
комфорту после трудностей, приятному обществу после одиночества. Даже
зная, что это не может продолжаться долго, что дальше ближайшего будущего
впереди была целая жизнь в полном одиночестве и это величайшее из всех
страданий, желание очевидной невозможности - даже с этим она
была счастливее его; потому что она любила его и видела, как он с каждым днем становится все сильнее.
сильнее; потому что их взаимное расположение выявило лучшую и
наименее романтичную сторону женской любви - ее утонченное материнство. В этом есть
прекрасная романтика - носить платок Богоматери во внутреннем кармане,
но есть нечто более высокое и гораздо более долговечное в
штопка носка; ибо внутри носового платка находится в основном
удовлетворенное тщеславие, в то время как внутри носка находится один из тех маленьких
детских сапожек, которые не имеют для нас особого значения.

Джослин с улыбкой вошла в гостиную.

"Он очень доволен", - сказала она. "Кажется, он больше не хочет тебя видеть"
"и он сказал мне быть негостеприимным".

"В качестве кого?"

- Он сказал мне выставить вас. Вы должны уехать ближайшим пароходом.

Он почувствовал внезапный необъяснимый укол разочарования, увидев ее улыбающиеся
глаза.

"Это не шутка", - сказал он полусерьезно. "Я действительно так хорош".
"Да".

"Хуже всего то, что ты кажешься довольно довольной." - "Да".

"Хуже всего то, что ты выглядишь довольно довольной".

- Я... от мысли, что тебе намного лучше. Она замолчала и
отвернулась, занявшись стопкой книг и журналов.
"Другой", она пошла на слишком равнодушно, "к сожалению, чтобы быть
предусмотрено. Это необходимо, недостаток".

Он вдруг поднялся и подошел к окну.

- Мрачный старый неизбежный недостаток, - сказал он, не глядя в ее сторону.

На некоторое время воцарилось молчание. Казалось, ни один из них не мог
найти способ прервать его, не испытывая неловкости. Именно она
наконец заговорила.

"Он также сказал:" она заметила, на практике, "что вы не должны приходить
снова в Африку.

Он повернулся, как ужаленный.

"Он употребил именно это слово?" он спросил.

"Какое именно слово?"

"Должен".

Джоселин не предусмотрел вероятность того, что врач был просто
повторяя ее, что он сказал Джеку, что во время предыдущего визита.

- Нет, - ответила она. "Я думаю, он сказал: 'Лучше не'".

"И ты превращаешь это в "обязательно".

Она рассмеялась с внезапной беззаботностью, которая осталась необъяснимой.

"Потому что я знаю вас обоих", - ответила она. - Для него "лучше не" означает
"должен". Для тебя "лучше не" означает "не имеет значения".

""Лучше не надо" настолько слабо, что, если противопоставить ему долг, оно рухнет.
Я не могу оставить Оскара в беде, особенно после его быстрых действий
, когда он пришел мне на помощь ".

"Да", - сдержанно ответила она. "Мне нравится, как мистер Оскар ведет дела".

Суть телеграммы с вызовом Оскара еще не была объяснена.
Ей не хотелось объяснять это в тот момент; на самом деле, она надеялась, что
объяснения никогда не понадобятся.

"Впрочем, - добавила она, - ты увидишь, когда вернешься домой".

Он рассмеялся.

"Наименее приятная часть всего этого, - сказал он, - это ваше очевидное желание увидеть
последний из меня. Не мог бы ты немного скрыть это - просто ради
моих чувств?"

"Книга твой пассаж по следующей лодке и я быстро спуститься до
низкой глубины отчаяния", она слегка ответил.

Он пожал плечами с коротким смехом.

"Это настоящее гостеприимство", - сказал он, направляясь к двери.

Затем внезапно обернулся и серьезно посмотрел на нее.

"Я хотел бы знать, - медленно произнес он, - делаешь ли ты это с какой-то целью. Вы
сказали, что встречались с моим отцом...

"Ваш отец не тот человек, который просит чьей-либо помощи в своих собственных делах".
внутренние дела и все, что я пыталась сделать, можно было рассматривать только как
самое неоправданное вмешательство.

"Да", - серьезно сказала Мередит. "Прошу прощения. Вы правы.

Он пошел в свою комнату и вызвал Джозефа.

"Когда следующий пароход домой?" спросил он.

"Пароход в четверг, сэр".

Мередит кивнула. После небольшой паузы он указал на стул.

"Просто сядь", - сказал он. "Я хочу обсудить это дело с симиацином
с тобой".

Джозеф расправил плечи и сел с выражением лица, свидетельствующим о
самом серьезном внимании. Сидя таким образом, он был уже не слугой, а
партнер в "Симиацине". Он даже позволил себе слегка дернуть
головой, как бы прося внимания какого-то отсутствующего друга из скромной
сферы жизни к этому великолепному положению дел.

"Вы знаете, - сказал Мередит, - мистер Дурново более или менее мерзавец".

Джозеф вытянул ноги, предварительно подтянув брюки на
коленях.

"Да, сэр", - сказал он, поднимая глаза. "Мерзавец ... проклятый мерзавец",
добавил он неофициально себе под нос.

"Он требует постоянного наблюдения и особого отношения. Он требует
кто-то постоянно за ним по пятам."

"Да, сэр", - с некоторым жаром признал Джозеф.

"Теперь доктор выписал меня домой", - продолжала Мередит. "Я должен отплыть"
следующим пароходом, но мне не хотелось бы уезжать и оставлять мистера Оскара в беде,
когда не на кого опереться, кроме Дурново - ты понимаешь."

Лицо Джозефа приняло обычное выражение раболепия - он больше не был
партнером, а простым слугой, с полукомической покорностью в
глазах.

"Да, сэр", - почесывает затылок. "Боюсь, я понимаю.
Ты хочешь, чтобы я вернулась к этой тарелочке ... это богом забытое блюдо, как я
может сказать".

"Да", - сказала Мередит. "Примерно так. Я бы пошла сама..."

"Да благословит вас Бог! Я знаю, что вы бы пошли!" вмешался Джозеф. "Вы бы сказали, что это похоже на
подмигивание. Никто не знает этого лучше, ни я, сэр; и что я говорю
- как хозяин, так и мужчина. Игра, сэр, это игра! Я пойду. Я не
человеку, чтобы отвернуться от приятеля из-под партнера, сэр, так сказать."

"Видишь ли", - сказал Мередит с глубоким пониманием людей, благодаря которому ему было так легко командовать.
"Видишь ли, больше никого нет. Нет
другого человека в Африке, который мог бы это сделать".

"Это правда, сэр".

"И я думаю, что мистер Оскар будет искать вас".

"И ему не придется долго искать, сэр. Но я хотел бы видеть вас в безопасности
на борту лодки. Тогда я готов отправиться.

"Хорошо. Мы оба сможем отплыть на лодке в четверг, и мы попросим капитана
высадить вас и ваших людей в Лопесе. Я думаю, к тому времени мы сможем все подготовить, я думаю.
- Легко, сэр."

- Просто, сэр.

Таким образом, вопрос решен, по-видимому, нет необходимости, чтобы продлить
интервью. Но Иосиф даже не пошевелился. Мередит терпеливо ждал.

"Я пойду, сэр, на блюде", - сказал слуга, наконец, "и я
сам по приказу г-на Oscard; но прежде чем я уйду, я хочу, чтобы
дать тебе заявление об уходе. Я подал в отставку мои партнерстве в этот дяденька
Simiacine на полгода от Сегодня. Это немного слишком жарко, сэр, это
правда. Это все очень хорошо для таких господ, как вы и Мистер Oscard,
с удачи и хороших домов, и, как говорят, выходит, жена за штуку
жду вас у себя дома, - это все очень хорошо для вас, чтобы пойти об этом
обвинять страну, с твоя жизнь в твои руки, и не хватка во что.
Но для такого бедного солдата, как я, все, что понюхал устав
"все пороховое" - это жизнь, и ему нечего любить, и нет девушки, которая ждет.
для него дома ... ну, этого недостаточно. Это то, что я говорю, сэр,
со всем уважением."

Он добавил, что последние два слова в качестве извинения за то, что очень грохнули
твердым кулаком по столу. Мередит улыбнулась.

"Так тебе уже хватит?" сказал он.

- "Достаточно" - не совсем подходящее слово, сэр. Что ж, я измотан до предела из-за
хлопот и беспокойства, связанных с тем, чтобы доставить вас сюда.

"Довольно существенная тень", - прокомментировал Мередит.

"Может быть, сэр. Но я уже достаточно moneymakin'. Это слишком дорогой в
цена. И если ты позволишь старого слугу сказать, что он думает, что это не подходит для
ты, вот такая вот работа. Это достаточно хорошо для черных отбросов и для
шоколадных птичек вроде Дурново; но эта страна создана не для честных
белых людей - и меньше всего для рожденных и воспитанных джентльменов ".

- Да, теоретически все это очень хорошо, Джозеф, и я тебе очень благодарен
за то, что ты подумал обо мне. Но ты должен помнить, что мы живем в эпоху,
когда деньги освящают все. Руки не пачкаются, если есть
деньги у них внутри".

Джозеф рассмеялся.

"Ах, это твой способ сказать, сэр, вот и все. И я рад слышать
это. Ты не говорил так уже два месяца, а то и больше.

"Нет, это всего лишь мой жизненный опыт".

"Что ж, сэр, если говорить об опыте, с меня, как я вам уже сказал, было достаточно,
и я прошу передать мое заявление об отставке в ваши руки. Я сделаю то же самое с
Мистером Оскаром, если, как говорится, на то будет Божья воля, если я доберусь до этого Блюда.

"Хорошо, Джозеф".

Все еще оставалось кое-что сказать. Джозеф сделал паузу и задумчиво почесал пальцем
затылок.

"Вы напишете мистеру Оскару, сэр, чтобы я его принял?"

"Да".

"Тогда я был бы признателен , если бы вы упомянули о том факте , что я бы
а не остаться наедине с этим негодяем Дурново, либо в
Блюдо или в путешествии вниз. Этот человек действует мне на нервы, сэр; и
Я смертный боится причинить ему вред. У него длинная шея-вы
заметила, что, возможно. В Кабуле был маленький человек из гуркха, который научил
меня трюку - это так же просто, как убить курицу, - но вам нужен мужчина с
длинной шеей - точно такой, как у Дурново."

"Но какой вред человек сделали вы", - спросила Мередит, "что ты так считаешь
ласково на шее?"

- Ничего страшного, сэр, но мы просто как две кошки на стене, наблюдающие друг за другом.
другие и ненавидящие друг друга, как синий яд. В
спине этого человека больше подлости, чем ты думаешь - запомни мои слова.

Джозеф направился к двери.

"Вы ЗНАЕТЕ что-нибудь о нем ... что-нибудь подозрительное?" - крикнула Мередит ему вслед.


"Нет, сэр. Я ничего не ЗНАЮ. Но я подозреваю, что там целая коробка. В один прекрасный день
Я его раскрою, и если поймаю честно, будет
драка. Это будет бой, сэр, для них это сидит
в первом ряду."

Джозеф потер руки медленно вместе и ушли, оставив своего хозяина
чтобы начать длинное письмо парня Oscard.

А в другом конце коридора, в своей комнате с запертой дверью,
Джослин Гордон сидела неподвижно, с тяжелым взглядом. Вероятно, она
спасла жизнь Джеку Мередиту, и при этом преуспела только в том, чтобы
отослать его подальше от себя.



ГЛАВА XXXIII. ТЕМНЫЕ ДЕЛИШКИ



 Только честный человек выполняет свой долг.

Когда Джек Мередит сказал, что в Африке нет другого человека, который
смог бы добраться из Лоанго на плато Симиацин, он сказал не больше
, чем правду. Во всем мире было только четыре человека, которые знали дорогу
, и двое из них были изолированы на вершине затерянной горы в
интерьер. Сам Мередит был непригоден для путешествия. Оставался еще
Джозеф.

Правда, было несколько туземцев, которые совершили это путешествие, но они были
как бессловесные и загнанные животные, сражались так, как им говорили, несли то, что
им дали нести, шли пешком столько миль, сколько им полагалось
в состоянии ходить. Они нанимались на работу, как животные, и как полевые животные
они выполняли свою работу - терпеливо, без всякого разума. Половина
из них не знала, куда они идут, что они делают;
другой половине было все равно. Так много работы, так много зарплаты - таков был их краткий ответ.
вера. Они не замечали, что их окружает, и не измеряли расстояние.
В конце своего путешествия они привыкли к легкой жизни и
досугу, который должен был продолжаться до тех пор, пока необходимость не заставит их снова работать.
Таковы африканцы. Многие из них прибыли из дальних стран, несколько человек
были занзибарцами и стали доморощенными людьми.

Если кто-то сомневается в неспособности таких людей проложить курс через
лес, пусть он вспомнит, что трехмесячный рост в африканском лесу
сотрет след, оставленный проходящей армией. Если таковые вообще существуют
что мужчины не созданы такими тупыми и недвусмысленными, как это только что было
лице, пусть посмотрит ближе к дому в наш собственный сервис Merchant.
Трудоспособные моряк уходит в море всю свою жизнь, но он никогда не получает никакого
ближе навигации судно-и он белый человек.

Спускаясь в Лоанго, Джозеф шел по недавно проложенному следу
Спасательная группа Оскара вела его день за днем. Он знал, что это место
теперь полностью заросло. Плато Simiacine вновь проиграл
все человеческие знания.

И там-в одиночестве среди облаков-парень Oscard был, как он сам
односложно выразился, "его придерживаться." Он пристал к ней, чтобы такой хороший эффект
что запасы свежего молодого симиацина с каждым днем увеличивались.
И снова Виктор Дурново, казалось, пришел в себя. Он был
как чистокровная лошадь - достаточно послушный, если усердно работать. Он был
совсем другим человеком на Плато, чем в Лоанго. Есть
некоторые мужчины, которые деградируют в дикой природе, в то время как другие лучше,
более сильные, утонченные существа вдали от роскоши цивилизации и
смягчающего влияния женского общества. Из этих последних был Виктор
Дурново.

Вскоре Гай Оскар осознал одну вещь, а именно, что никто не мог
заставь людей работать так, как мог Дурново. Ему достаточно было просто подойти к двери
своей палатки, чтобы каждый сборщик на маленьком плато склонился над его деревом
с удвоенным вниманием. И хотя выше все было рвение и спешит,
ниже, в долине, этого человека зовут застрахованного мира.

Деревья сейчас начали показывать неплохой результат обрезки и
регулярное орошение. Никогда еще листья не были такими пышными, никогда еще
Симиациновые деревья не покрывались такой густой, пышной порослью со времен темных дней
Всемирного потопа.

Оскар вернулся к своим старым охотничьим привычкам. День за днем он спокойно
взвалив ружье на плечо, он в одиночку или в сопровождении только одного помощника
исчез в лесу, только чтобы появиться оттуда на закате. О том, что он
там увидел, он никогда не рассказывал. Несомненно, он, должно быть, видел странные вещи
, потому что до него нога любопытного белого человека не ступала в эти дебри
; об этой стране, лежащей вокруг
Симиацинского плато, никогда не было написано ни одной книги.

Он был не из тех, кто беспокоится из-за неопределенности. У него была
огромная вера в природную стойкость англичанина, и пока он
, затаив дыхание, полз по следам лесных чудовищ, он едва ли уступал
мысль Джека Мередита. Мередит, убеждал он себя, всегда был на высоте положения.
почему бы ему не оказаться на высоте этого? Он был не из тех
людей, которые умирают от недостатка силы, что, в конце концов, является
причиной большего количества смертей, чем мы мечтаем. И когда он выздоравливал, он
либо возвращался, либо отправлял Джозефа обратно с письмом, содержащим те самые
его предложения, которые на самом деле были приказами.

О Миллисент Чайн он думал чаще, с неким умиротворяющим чувством
о том, что наступит хорошее время. В нее он также свято верил. Поэтесса
обнаружил, что, если верить мужчине, вполне вероятно, что
мужчина станет заслуживающим доверия - о женщине он ничего не говорит. Но об
этих вещах Гай Оскар знал мало. Он шел своим собственным, спокойным, сильным
путем, довольный приобретением собственного опыта.

Однажды туманным утром, прогуливаясь
медленно взад-вперед перед своей палаткой, он думал о Миллисент Чайн. Его знание
страна рассказал ему, что тумана не было ничего, кроме накопления ночь
влаги вокруг вершины горы, то в долины
было ясно, и через полчаса солнечный свет все разогнал бы. Он
ожидал этого результата, когда услышал винтовочный выстрел далеко внизу, в
дымке; и он знал, что это Джозеф - вероятно, делает один из
те его изумительные дальние выстрелы, которые вызывали внезапный вздох зависти в сердце
этого могучего охотника всякий раз, когда он был их свидетелем.

Оскар немедленно направился к своей палатке и вышел оттуда со своим
короткоствольным, зловещего вида ружьем в руке. Он быстро выстрелил из обоих стволов
и стал ждать, с серьезным видом стоя на краю поляны.
Плато. После короткого молчания двух отвечать на сообщения поднялась на
туман в его напрягая слух.

Он повернулся и обнаружил Виктор Дурново стоя на его стороне.

"Что это?" - спросил метис.

"Это, должно быть, Джозеф, - ответил Гай, - "или Мередит. Это не может быть никто другой".

"Будем надеяться, что это Мередит", - сказал Дурново с натянутым смехом.
"Но я сомневаюсь в этом".

Оскар посмотрел в его желтоватое, властное лицо. Он не был быстр в таких вещах
но в тот момент он почувствовал странную уверенность, что Виктор
Дурново надеялся, что Мередит мертва.

"Надеюсь, что это не так", - ответил он и, не сказав больше ни слова, зашагал прочь.
спускаясь по узкой тропинке с вершины в облака, на ходу заряжая свою
винтовку.

Дурново и его люди, работая в зарослях симиацина, время от времени слышали сигнальный выстрел.
время от времени двое англичан ощупью пробирались к
друг с другом сквозь вечную ночь африканского леса.

Был полдень, когда вновь прибывших заметили пробирающимися вверх по склону.
подъем был сопряжен с большими трудностями, и приветствие Джозефа было не таким уж радостным.
Рукопожатие Дурново, выражающее молчаливое одобрение Гая Оскара, как и в ряду
ухмыляясь, добродушные черные рожи за спиной у Дурново.

В тот вечер смех был слышен в мужском лагере впервые
много недель-нет, несколько месяцев. Согласно отчету, который Джозеф
дал своим смуглым поклонницам, он был в самых близких отношениях
знаком с женами и семьями всех, у кого они были в Лоанго
или на побережье. Он знал мать одного, встретил возлюбленную
другого и признался, что это произошло только из-за того, что он не был
"женящийся мужчина", что он не остался в Лоанго до конца своей жизни.
жизнь. Это было несколько своеобразное, что он не имел ничего, но хорошие новости
дать.

Дурново услышал цоканье языков, и Гай Оскар, задумчиво покуривавший свою
трубку в складном кресле перед дверью своей хижины, заметил, что этот
звук не показался ему очень желанным.

Прибытие Джозефа с десятью новыми людьми, казалось, придало новый импульс работе.
и тщательно упакованные ящики с симиацином начали заполнять палатку Оскара.
к некоторым неудобствам. Таким образом, все продолжалось в течение двух спокойных недель.

"Сначала, - сказал Оскар, - давайте уберем урожай, а потом мы сможем
решить, что делать на будущее".

Поэтому урожай получали должного внимания; но два лидера из мужчин-он
кто руководил страх, и тот, кто командовал любовь-были наблюдать друг за другом.

Однажды вечером, когда работа была закончена, размышления Оскара были нарушены
звуком сердитых голосов за лагерем туземцев. Он, естественно, повернулся
в сторону палатки Дурново и увидел, что того нет. Голоса нарастали и
затихали: раздавался необычный сопровождающий звук, которого Оскар никогда
не помнил, чтобы слышал раньше. Это был протестующий голос массы людей.
и нет звука, подобного этому, такого тревожного. Оскар прислушался
внимательно, и вдруг пистолетный выстрел вскинул его на ноги.

В тот же момент Джозеф вышел из-за палаток, волоча кого-то за шиворот.
одного из них. Жертва насилия Джозефа была сбита с ног, но
все еще сопротивлялась и брыкалась.

Гай Оскар увидел вспышку второго выстрела, по-видимому, в нескольких дюймах
от лица Джозефа; но он продолжал идти, таща за собой мужчину, в котором
по одежде Оскар узнал Дурново.

Джозеф выплевывал вату и сгоревший порох.

- Пристрели МЕНЯ, ладно... ты, чертова шоколадная птичка? Я тебя научу
! Я сверну твою смуглую шею.

Он встряхнул его, как терьер встряхивает крысу, и, казалось, стряхнул с него все, что угодно
среди прочего револьвер, который описал круг в воздухе и
тяжело упал на землю, где при сотрясении разрядился патрон.

"Эй, сэр", - воскликнул Джозеф, буквально швыряя Дурново на землю
к ногам Оскара, "этот человек только что застрелил одного из этих бедных ниггеров, так что
"Помоги мне Бог!"

Дурново медленно поднялся на ноги, как будто тряска нарушила его рассудок.


- И этот человек не причинил ему никакого вреда. У него зуб на него.
он. Я видел это на прошлой неделе и не раз. Этот человек был добрее
любил меня, и мы понимали жаргон друг друга. Вот именно - он
боялся, что я услышу что-то такое, что мне может быть не полезно знать.
Этот человек не причинил никакого вреда. И тут подходит Дурново и начинает оскорблять
его, а потом он бьет его, а потом достает свой револьвер и
стреляет в него ".

Дурново мерзко рассмеялся. Он оправил свою измятую одежду и
отряхивал грязь с коленей.

"О, не выставляй себя дураком", - сказал он шипящим голосом. "Ты
совсем не понимаешь этих туземцев. Мужчина поднял на меня руку.
Он убил бы меня, если бы он имел шанс. Стрельба была только
что осталось сделать. Вы можете только держать этих людей страх. Они ожидают его".

"Конечно, они ожидают этого", - прокричал Джозеф ему в лицо. "Конечно, они
ожидают этого, мистер Дурново".

"Почему?"

"Потому что они РАБЫ. Думаешь, я этого не знаю?

Он повернулся к Оскару.

"Этот человек, мистер Оскар, - сказал он, - рабовладелец. Те сорок человек, которые
присоединились в Мсале, были рабами. Он застрелил двух из них сейчас; это его
второе. И какое ему дело?--они его рабы. Ой! позор тебе!"
снова поворачиваясь к Дурново: "Я удивляюсь, что Бог позволяет тебе стоять там. Я могу только
думать, что Он не хочет пачкать руки, нанося тебе удары".

Oscard взял свою трубку с его губ. Он выглядел больше, как-то, чем
никогда. Его смуглое лицо, обратившись в пепельный цвет, и был
тупая, сталь, как блеск в его голубых глазах. Ужасный, медленно разгорающийся
гнев этого северянина заставил Дурново затаить дыхание. Это было так сильно
не похоже на внезапную страсть его собственных соотечественников.

"Это правда?" он спросил.

"Это ложь, конечно", - ответил Дурново, пожав плечами.
плечи. Он двинулся прочь, как будто направлялся в свою палатку, но Оскар протянул к нему
руку. Его большая смуглая ладонь тяжело опустилась на плечо полукровки
.

"Останься", - сказал он. - "Мы собираемся докопаться до сути".

"Хорошо", - пробормотал Джозеф, медленно потирая руки. - "Это
главное".

"Продолжай", - сказал ему Оскар.

"Где жалованье, которое вы и мистер Мередит заплатили ему за эти сорок
человек?" продолжал Джозеф. "Где аванс, который ты выдал ему за тех людей в
Мсала? Они не взяли ни одного пенни из этого. И почему? Потому что они
рабы! Пятнадцать месяцев при пятидесяти фунтах - пусть они, кто может, подсчитывают это сами
. Это его первая афера - и есть другие, сэр! О,
это еще не все. Этот человек - просто вонючий рассадник преступности. Но
я так понимаю, что этого рабовладения достаточно, чтобы уладить его дело.

"Пусть эти люди будут здесь - мы послушаем, что они скажут", - сказал
Оскар тем же скучным тоном, который напугал Виктора Дурново.

"Только не ты!" - продолжил он, снова кладя руку на плечо Дурново.;
"Джозеф приведет их, спасибо".

Итак, сорок ... или тридцать семь выживших, потому что один умер на
путешествие наверх, и двое были убиты - их привезли. Они были мирными,
робкими людьми, чья мужественность, казалось, была вытеснена из них; и
медленно, слово за словом, из них вытягивалась их мрачная история. Джозеф знал
немного их языка, а один из главных бойцов знал
немного больше и говорил на диалекте, известном Оскару. Они были рабами они
сказал сразу, а только на обещание Oscard, что Дурново не должно
разрешается стрелять в них. Их привез с севера вождь-победитель
, который, в свою очередь, передал их Виктору Дурново в
выплата непогашенного долга за поставленные боеприпасы.

Огромная африканская луна взошла на небеса и осветила своим желтым светом
эту группу людей. Над головой царил мир: на земле не было
мира. И все же это был один из законов Небес, который Виктор Дурново
нарушил.

Гай Оскар терпеливо прошел через это до конца. Он узнал все
что там можно было найти; и он узнал то, что удивило его.
Никто, казалось, был в ужасе. Бесплатный мужчин стояли невозмутимо глядя
о, как это делали рабы. И это была Африка - сердце Африки, где,
как сказал Виктор Дурново, никто не знает, что происходит. Оскар знал
, что он не мог применить к Виктору Дурново никаких законов, кроме великого закона
человечности. Ничего нельзя было поделать, ибо один человек не может
исполнять законы человечества. Все собрались перед ним-весь
Великой Simiacine экспедиции, за исключением лидера, чье влияние лей
за одно и все лишь секунды, чтобы его присутствие.

"Я покидаю это место завтра на рассвете", - сказал им всем Гай Оскар.
"Я никогда не хочу видеть это снова. Я не прикоснусь ни к одному пенни из заработанных денег.
которые были заработаны. Я говорю от имени мистера Мередита и от себя лично...

"Точно так же и я-- черт возьми! - вмешался Джозеф.

- Я говорю так, как сказал бы сам мистер Мередит. Вот еще
Симиацин - можешь взять его. Я к нему не притронусь. А теперь кто едет со мной?
Кто уезжает со мной завтра утром?

Он отошел от Дурново.

- А кто останется со мной? - воскликнул метис. - чтобы делиться поровну?
в Симиацине?

Джозеф последовал за Оскаром, и с ним некоторое количество чернокожих, но
некоторые остались. Некоторые подошли к Дурново и встали рядом с ним. Рабы
поговорили между собой, а потом все перешли к Дурново.

Итак, то, на что падал безмятежный лунный свет, было крахом
великой схемы Симиацина. Виктор Дурново не так уж плохо отделался. С ним была
большая половина людей на его стороне. У него был весь лучший урожай, который дали деревья
- но ему еще предстояло считаться с высшими Небесами.



ГЛАВА XXXIV. СРЕДИ ТЕРНИЙ



 Мы сейчас закрыть наши сердца ,
 Как какая-то старая музыкальная шкатулка, которая играет
 Немодная, важничать.

Сэр Джон Мередит сидел натянуто в стул с прямой спинкой, его
библиотека огня. В дни его молодости мужчины не разваливались в глубоких креслах с
их колени были выше головы. В этой библиотеке не было таких стульев.
точно так же, как не было и послеобеденного чая, кроме как для дам. Сэр
Джон Мередит был огорчен, заметив множество признаков
вырождения мужественности, которые он приписывал пристрастию к
послеобеденному чаю. Сэр Джон недавно заметил еще одно ухудшение, а именно
в качестве лондонского газа. Это падение было настолько серьезным, что
вечером он пристрастился к лампе, которая стояла на столе у
его локтя.

Несколькими месяцами ранее, то есть примерно через шесть месяцев после смерти Джека.
отъезд - сэр Джон случайно зашел к оптику. Он встал
выпрямившись у прилавка, и хмуро посмотрел сверху вниз на кроткого на вид мужчину, который носил
сильнейшие очки, сделанные как будто для рекламы его собственного товара.

"Мне сказали, - сказал он, - что вы, оптики, сейчас производите очки, которые
рассчитаны на то, чтобы сохранить зрение в старости".

"Да, сэр", - ответил оптик, шевеля белыми пальцами. "Мы проводим
специальное исследование этого. Мы стараемся сохранить зрение... сохранить его
, так сказать, в ... среднем возрасте, для использования в старости. Вы видите, сэр,
зрачок глаза...

Сэр Джон предупреждающе поднял руку.

"Зрачок глаза - это ваше дело, как я понял из вывески
над вашим магазином - во всяком случае, это не мое", - сказал он. "Просто дай мне
какие-нибудь очки, соответствующие моему зрению, и не беспокойся из-за зрачка
глаза".

Он повернулся к двери, расправил плечи и стал ждать.

- Очки, сэр? - кротко осведомился мужчина.

- Очки, сэр! - воскликнул сэр Джон. - Нет, сэр. К черту очки! Я
хочу пару очков".

И эти очки были прикреплены к переносице сэра Джона Мередита
нос, когда он напряженно сидел в кресле с прямой спинкой.

Он читал научную книгу, которую общество с удовольствием прочитало,
отметьте и изучите, не переваривая ее внутренне, как это принято в обществе
с книгами. Сэр Джон прочитал много-он читал в последнее время,
возможно, так как развлечения и вечеринки упала так
к сожалению, и он поставил точку в ногу с умственным прогрессом
возраст.

Его брови сдвинулись, как будто процесс сохранения зрения
на старости лет был довольно трудоемким. Порой он обернулся и взглянул
через плечо нетерпеливо на светильник.

В комнате было очень тихо в своей солидной старомодной роскоши. Хотя
был июнь небольшой костер горел в камине, и шипение шт
влажной коры был единственный звук в четырех стенах. Снаружи,
из-за плотных занавесок, время от времени доносился отдаленный грохот
колес. Но это было всего лишь в перерыве, и светский мир был на
своем обеде. Сэр Джон доел свой не потому, что пообедал раньше, чем
все остальные - он не смог бы этого сделать, - а потому, что человек,
обедающий в одиночестве, с дворецким и лакеем, прислуживающими ему, не
не тратьте много времени на его прием пищи.

Разумеется, он был в полном вечернем костюме, сшитом его портным,
в парике, надушенный, и ему искусно помогли уловки с туалетного столика.

Порой его усталые старые глаза блуждали от печатной страницы
тлеющий огонь, где целые тома, казалось, написано, что это заняло так
долго читал. Затем он брал себя в руки, бросал взгляд на лампу,
поправлял очки и решительно погружался в книгу. Он действительно
не всегда читал научные книги. У него был вкус к путешествиям и авантюрам
Арктические регионы, Азия, Сибирь и Африка, но Африка была
все заперты в нижнем ящике письменного стола. Он не заботился
для слуг вмешиваться в его книгах, - сказал он себе. Он не стал
никому говорить, что не хотел, чтобы слуги видели, как он читает
свои книги о путешествиях по Африке.

Там не было ничего мрачного или одиноко об этом старика, сидящего в вечернее
платье в кресле с высокой спинкой, с трудом читает научная книга
современный, недорогой науки--тенора написаны не для ученых, а с шагом в
когда мозг устал от романов и боятся общения с
себя. О, нет! Джентльмену никогда не нужно быть скучным. У него есть необходимые
занятия. Если он человек интеллектуальный, ему никогда не нужно бездельничать. Это такое
занятие, чтобы идти в ногу со временем.

Иногда после ужина, попивая свой превосходно приготовленный черный
кофе, сэр Джон лениво перебирал пригласительные карточки на
каминной полке - экипаж всегда был наготове, - но в последнее время
приглашения оказались не очень заманчивыми. Не было никаких сомнений в том, что
общество стало не таким, каким оно было раньше. Лето тоже было не таким, как раньше
. Вечера были чертовски холодными. Поэтому он часто оставался
дома и читал книгу.

Он сделал паузу посреди научного определения и поднял голову с выражением
прислушивающихся глаз. У него вошло в привычку прислушиваться к шуму проезжающих мимо
колес. Леди Канторн иногда заезжала за ним по дороге на какое-нибудь празднество.
Но дело было не в этом.

Он слышал, как остановились колеса - возможно, это была леди Канторн. Но он
так не думал. Она ехала позади пары, а это была не пара. Это
было удивительно, как хорошо он мог определить разницу, учитывая
возраст его ушей.

Через несколько минут дворецкий бесшумно распахнул дверь, и Джек
стоял на пороге. Сын сэра Джона Мередита был возвращен ему.
он спасся от врат смерти.

Сын, как и отец, был в безупречном вечернем костюме. Был
очень тонкий цинизм в мысли о том, чтобы отказаться от такого возвращения
вот так одеться - аккуратно завязать белый галстук и незаметно причесаться
взъерошенные волосы.

Последовала небольшая пауза, и двое высоких мужчин встали, полупоклонившись в
удивительно схожей позе, пристально глядя друг другу в глаза
. И нельзя не задаться вопросом , было ли это простой случайностью , что
Джек Мередит неподвижно стоял на пороге, пока его отец не позвал:

"Войдите".

- Грейвс, - обратился он к дворецкому с присущей ему гордостью за то, что держится на высоте
перед всем миром, который принадлежал ему, - принеси кофе. Ты будешь пить
кофе? своему сыну, пока они пожимали друг другу руки.

"Спасибо, да".

Дворецкий закрыл за собой дверь. Сэр Джон держался за
спинку своего высокого стула довольно скованно - почти так, как если бы он
страдал от боли. Они снова посмотрели друг на друга, и было замечено
сходство в самой манере поднимать веко. Было
сильнее сходство в мрачной тишине, ожидая, когда ни один из них
будет перерыв.

Наконец Джек говорит, приближаются к огню и, глядя в него.

- Вы должны извинить, что я застал вас врасплох в такой... необычный час.
Он обернулся; увидел лампу, книгу и очки, особенно
очки, которые, казалось, нарушали ход его мыслей. "Я
только сегодня днем приземлился в Ливерпуле", - продолжал он с безнадежной
вежливостью. "Я не стал беспокоить вас телеграммой, зная, что вы
возражаете против них".

Старик серьезно поклонился.

"Я всегда рад видеть вас", - сказал он учтиво. "Почему бы вам не присесть?"

И они начали ошибаться. Вполне вероятно, что ни один из них не
этого не знал. Оба были, вероятно, мечтали совсем другую встречу.
Но, так как рассчитывали, что без упрямая гордость, которая будет
встать в неправильное время и в неправильном месте--гордость Джека
Мередит унаследовал от своего отца кровь и учение.

- Полагаю, вы уже пообедали, - сказал сэр Джон, когда они сели, - или
могу я предложить вам что-нибудь?

- Спасибо, я пообедал по дороге наверх - в полутемном буфете, с одним
официант и ряд сопутствующих черный-Жуков".

Дела шли все хуже и хуже.

Сэр Джон улыбнулся, и он все еще улыбался, когда мужчина принес в
кофе.

- Да, - сказал он непринужденно, "на скорость в сочетании с дискомфортом я
предположим, что мы продержимся до головы, против какой-либо страны. Видеть, что вы не
одевшись, я предполагал, что вы обедали в городе".

"Нет. Я поехал прямо к себе и придержал такси, пока одевался".

Каким важным делом, казалось, было это переодевание! И позади было
пятнадцать месяцев - пятнадцать месяцев, которые состарили одного из них и
отрезвили другого.

Джек сидел, подавшись вперед в кресле, в своих безукоризненных туфлях на каминной решетке.
расставив колени и положив на них локти, он все еще смотрел
в огонь. Сэр Джон внимательно посмотрел на него, под его хмурым,
ресниц веки. Он увидел несколько седых волос за уши Джека, предложенной
морщины, нарисованные линии около рта.

"Вы были больны?" - спросил он.

Письмо Джозефа было заперто в верхнем ящике его письменного стола.

"Да, у меня были довольно тяжелые времена - серьезная болезнь. Мой мужчина ухаживал за мной.
тем не менее, с заметным успехом; и - Гордоны, с которыми я
гостил, были очень добры".

"Я имел удовольствие познакомиться с мисс Гордон".

Лицо Джека было спокойным - учтиво непроницаемым.

Сэр Джон слегка пошевелился и поставил пустую чашку на стол.

- Очаровательная девушка, - добавил он.

- Да.

Последовала небольшая пауза.

"Вам повезло в том, что человек твой," сказал Сэр Джон. "Первый-класс
человек".

"Да ... он спас мне жизнь".

Сэр Джон моргнул, и впервые его пальцы поднеслись ко рту,
как будто губы внезапно вышли из-под его контроля.

"Если я могу предложить это, - сказал он довольно невнятно, - я думаю, что это было бы
будет хорошо, если мы оное нашу признательность за его преданность в некоторые
существенным образом. Мы могли бы также сделать что-то между нами".

Он замолчал и откинул его за плечи.

"Я хотел бы преподнести ему какой-нибудь существенный знак моей ... благодарности".

Сэр Джон был очень справедлив.

"Спасибо", - тихо ответил Джек. Он слегка повернул голову и
взглянул, но не на отца, а в его сторону. "Он оценит"
Я знаю.

"Я хотел бы увидеть его завтра".

Джек поморщился, как будто совершил ошибку.

"Его нет в Англии", - объяснил он. "Я оставил его в Африке.
Он вернулся на Симиацинское плато.

Лицо старика жалобно вытянулось.

"Мне очень жаль", - сказал он с одним из тех внезапных приступов старости, которые
Леди Канторн была в ужасе. - Возможно, у меня не будет возможности увидеться с ним, чтобы
поблагодарить его лично. Хороший слуга - такая редкость в наши дни. Эти современные
демократы, кажется, думают, что быть плохим слугой благороднее
, чем хорошим. Как будто мы все не слуги!

Он жаждал подробностей. В его сердце вертелась тысяча вопросов
, но ни один не сорвался с его губ.

"Не будете ли вы так добры вспомнить о моем желании", - учтиво продолжал он,
- когда вы рассчитаетесь со своим человеком?

- Спасибо, - ответил Джек. - Я вам очень обязан.

"И в то же время, не слуги вы можете также
воспользоваться шахты. Один из моих людей, Генри, который слишком глуп, чтобы ввязываться в неприятности.
кстати, отличная рекомендация - понимает свое дело. Я
позвоню, и его немедленно пришлют к вам в номер.

Он так и сделал, и они сидели в тишине, пока не пришел и не ушел дворецкий.

"Мы добились большого успеха с симиацином - нашим планом", - внезапно сказал Джек.
"А!" - воскликнул Джек.

"А!"

- Я привез домой партию товара стоимостью в семьдесят тысяч фунтов.

Выражение лица сэра Джона не изменилось.

- И, - спросил он со скрытым сарказмом, - вы выполняете
... э-э... коммерческую часть плана?

"Я начну организовывать продажу партии завтра.
У меня не возникнет никаких трудностей - по крайней мере, я их не предвижу. Да, я занимаюсь
коммерческой частью - так же, как и другой. Я провел плато против двух
тысячи туземцев в течение трех месяцев, с пятидесяти пяти мужчин. Но я делаю
коммерческую часть, как хорошо".

Как он смотрел в огонь, по-прежнему, сэр Джон украл длинный
комплексный взгляд на лицо своего сына. Его глаза засияли,
гордость и что-то еще - возможно, любовь. Часы на каминной полке
пробили одиннадцать. Джек задумчиво посмотрел на них, затем встал.

- Я не должен вас больше задерживать, - сказал он несколько натянуто.

Сэр Джон тоже поднялся.

- Полагаю, вы устали; вам нужен отдых. В чем-то ты выглядишь
сильнее, в чем-то ты выглядишь изможденным".

"Это результат моей болезни", - сказал Джек. "Я действительно довольно сильный".

Он помолчал, стоя на коврике у камина, затем внезапно протянул мне
руку.

- Спокойной ночи, - сказал он.

- Спокойной ночи.

Сэр Джон позволил ему пойти к двери, трогать ручки, прежде чем он
говорил.

"Тогда..." - начал он, и Джек замолчал. "Значит, мы не продвинулись дальше?"

"В каком смысле?"

"В отношении данного вопроса, над которыми мы, к сожалению, не согласился раньше
ты ушел?"

Джек обернулся, положив руку на дверь.

"Я не передумал в каком-либо отношении", - сказал он мягко. - Возможно,
вы склонны принять во внимание мои изменившиеся обстоятельства...
изменить свои взгляды.

- Я становлюсь слишком взрослым для перемен, - учтиво ответил сэр Джон.

- И вы не видите причин менять свое решение?

- Никаких.

- Тогда, боюсь, мы не продвинулись дальше. - Он помолчал. - Спокойной ночи, - сказал он.
мягко добавил, открывая дверь.

- Спокойной ночи.



ГЛАВА XXXV. ПОМОЛВЛЕН.



 Что ж, начинается игра. Я делаю ставки.

Леди Канторн сидела одна в своей гостиной, и
выражение ее обычно светлого и улыбающегося лица свидетельствовало о значительном
волнении.

По правде сказать, было не много вещей в жизни, которые имели силу
очень уж пугать ее светлость. У нее была благополучная жизнь как
процветание это зачтется. Она вышла замуж за богатого человека, который сохранил свои
богатства при жизни и оставил их ей, когда умер. И это
это было все, что мир знал о леди Канторн. Как и большинство из нас, она
представил ее характера, а не к ее соседей; и эти
проводятся, как соседи, что жизнерадостные, способные маленькая женщина
мира, с которыми они встречались повсюду была леди Cantourne. Обстоятельства меняют
нас меньше, чем мы думаем. Если у нас веселый темперамент - веселыми мы и останемся
несмотря ни на что. Если мы мрачны, никакое счастье не сможет прогнать эту мрачность.
Леди Канторн была предназначена для счастья и радостного материнства. У нее не было
ни того, ни другого; но она оставалась "предназначенной" до конца, то есть для
скажем, она все еще была жизнерадостной и способной. Она бросила распечатанное письмо на
маленький столик рядом с ней - письмо от Джека Мередита, в котором он сообщал о своем
возвращении в Англию и о своем естественном желании зайти и засвидетельствовать свое почтение
во второй половине дня.

"Итак, - сказала она, прежде чем отложить письмо в сторону, - он снова дома
и он намерен довести дело до конца?"

Затем она уселась поразмышлять в своем удобном кресле (ибо, если
кто-то и не может быть счастлив, комфорт, во всяком случае, доступен некоторым из нас
), и снова появилось озабоченное выражение лица.

Каждая из наших жизней подобна книге, по страницам которой движется один сильный персонаж
. Сильным персонажем в книге леди Канторн был
Сэр Джон Мередит. Вся ее жизнь, казалось, были потрачены на
на окраине его-смотрю. И то, что она видела не было
главное, чтобы нашла свое счастье.

Она знала, что записка, которую она только что получила, очень много значила для сэра
Джона Мередита. Это означало, что Джек вернулся домой с твердым намерением
выполнить свою помолвку с Миллисент Чайн. Сначала она скорее
возмутилась откровенным возражением сэра Джона против того, чтобы ее племянница была женой его сына.
Но за последние месяцы она постепенно привыкла к его образу мыслей
; возможно, не впервые в жизни. Она наблюдала за
Миллисент. Она училась ее родная племянница бесстрастно, как много
от точки сэр Джон Мередит зрения, насколько это было возможно под
обстоятельства. И она сделала несколько открытий. Первый из
это было именно то открытие, которое можно было бы ожидать от
женщина, а именно состояние собственного чувства Миллисент.

Леди Cantourne было известно, за последние двенадцать месяцев ... почти столько же
как знал сэр Джон Мередит, что Миллисент любит Джека. За этим
знанием последовало унижение - деградация - одного флирта за другим.
и даже не после, а вперемежку. Гай Оскар, в частности,
и другие в меньшей степени прошли этот путь. Это было бесстыдно.
свидетельство того, что могло быть хорошего в мужчине, подвергшемся проституции и
растоптанном женским тщеславием. Леди Канторн была из
светских людей; и из-за этого, из-за того, что у самого прекрасного материала есть
изнанка, а на самых высоких ступенях жизни самые стойкие сорняки, она
знал, какой должна быть любовь. Это была любовь - она может быть современной, продвинутой,
шикарной, изысканной, актуальной или какой угодно, какой может быть у грядущего поколения.
выбирайте название - но оно было в высшей степени дешевым и эфемерным, потому что оно
не могло принести небольшую жертву тщеславию. Ради человека, которого она
любила - заметьте это! - не только человека, с которым она была помолвлена, но и которого
любила сама - Миллисент Чайн не могла не потворствовать собственному тщеславию
пожертвовав своей собственной скромностью и чистотой помыслов. Это было
уязвлением для леди Канторн.

Она была терпимой и в высшей степени мудрой, эта пожилая леди, которая создала
давным-давно совершила огромную ошибку; и она знала, что опасность, вред,
низкая вульгарность заключалась в том маленьком факте, что Миллисент Чайн любила Джека
Мередит, по ее мнению.

Пока она все еще сидела там, прозвенел звонок, и совершенно неожиданно она прогнала
обеспокоенное выражение из своих глаз, оставив в них проницательный, добрый
взгляд, к которому хорошо привык лондонский свет. Когда
Джек Мередит вошел в комнату, она встала, чтобы поприветствовать его с приветственной улыбкой.


"Прежде чем я пожму руку, - сказала она, - скажи мне, навещал ли ты своего
отца".

"Я ушел прошлой ночью ... почти прямо с вокзала. Первый человек, которого я
что говорили в Лондоне, кроме извозчика".

Так она пожала мне руку.

- Знаешь, - сказала она, не глядя на него - на самом деле, тщательно избегая этого.
- жизнь слишком коротка, чтобы ссориться со своим отцом. По крайней мере, оно
может оказаться слишком коротким, чтобы наверстать упущенное снова - в этом опасность ".

Она села, с изящным ходом ее шелковую юбку, которая была
привычные с ней-остатки прошлого дня.

Джек Мередит поморщилась. Он заметил перемену в своем отце, и леди
Канторн подтверждала это.

"Ссора произошла не по моей вине", - сказал он. "Я признаю, что должен был узнать
его получше. Мне следовало поговорить с ним, прежде чем приглашать Миллисент. Это
было ошибкой".

Леди Cantourne посмотрел вдруг.

"В чем была ошибка?"

"Не спросив его-взгляд".

Она повернулась к столу, где лежали его письма, и перебирал бумаги
задумчиво.

- Я подумал, что, возможно, вы поняли, что другое было ошибкой
- помолвка.

- Нет, - ответил он.

Лицо леди Канторн ничего не выражало. Нет вздохом облегчения или
разочарование. Она только посмотрела на часы.

"Миллисент сейчас придет, - сказала она, - она на прогулке верхом".

Она не сочла нужным добавлять, что ее племянница ехала верхом с
очень молодым офицером гвардии. Леди Канторн никогда не проказничала.
руководствуясь чувством долга или какими-либо ошибочными мотивами в этом роде. Некоторые люди
утверждают, что очень мало того, что стоит держать в секрете; на что
можно ответить, что еще меньше того, что стоит раскрывать.

Они поговорили о других вещах - о его жизни в Африке, о его успехе
с Симиацином, об открытии которого газеты еще не написали
усталый - до тех пор, пока в подвале не раздался звонок, а затем
Голос Миллисент в холле.

Леди Канторн неторопливо встала и спустилась вниз, чтобы сказать племяннице
что он в гостиной, оставив его там ждать в одиночестве.

Вскоре дверь открылась, и в комнату поспешила Миллисент. Она бросила перчатки
и хлыст - куда попало - на пол и подбежала к нему.

"О, Джек!" - воскликнула она.

Это было очень красиво сделано. В своем роде это было стихотворение. Но пока его руки
еще были вокруг нее, она посмотрела в сторону окна, гадая
он видел ее верхом к двери в сопровождении очень молодой
офицер гвардии.

- И, Джек, знаешь, - продолжала она, - все газеты были
полны тобой. Ты настоящая знаменитость. И ты действительно так богат, как
они говорят?"

Джек Мередит чувствовала очень небольшой чек-это было не совсем
банки. Он чувствовал себя скорее как человек, который думает, что он плывет
на большой глубине и внезапно обнаруживает, что может коснуться дна.

"Думаю, я могу с уверенностью сказать, что это не так", - ответил он.

И именно с этой в высшей степени практической точки зрения они отправились в
будущее - устраивая то же самое и заполняя его пробелы всеми
мудрость влюбленных и всех нас.

Леди Канторн оставила их там почти на час, и за это время
она, вероятно, подумала, что они могли бы построить настолько радужное будущее, насколько это было возможно
им приятно думать. Затем она вернулась в гостиную,
за ней следовал высокий лакей с чаем.

Она была слишком сдержанной женщиной - слишком глубоко разбиралась во внезапных изменениях
человеческого разума и сердца - чтобы говорить что-либо, пока кто-нибудь из них не подаст
ей четкого указания. Они не были застенчивыми и неуклюжими детьми. Возможно, она
размышляла о том, что поколение, к которому они принадлежали, не относится к числу сильно
ей мешала слишком утонченная чувствительность.

Вскоре Джек Мередит уступил ей лидерство.

- Миллисент, - сказал он без тени смущения, - согласилась
открыто объявить о помолвке.

Леди Канторн понимающе кивнула.

"Я думаю, она очень мудрая", - сказала она.

Последовала небольшая пауза.

"Я ЗНАЮ, что она очень мудрая", - добавила она, поворачиваясь и кладя руку на плечо
Джека. Эти две фразы имели совершенно разное значение. "У нее будет
хороший муж".

"Так что ты можешь сказать ВСЕМ прямо сейчас", - вставила Миллисент в своей серебристой манере.
Она покраснела и выглядит очень красиво с ее волосы растрепались
уши ее последний галоп с молодой офицер, который был на тот
момент езда задумчиво домой с букетом фиалок в его пальто, которое
не был там, когда он начал из конюшни.

Она случайно узнала от Джека, что Гай Оскар был сослан в неизвестном направлении
в центр Африки на неопределенный срок. Остальные - молодой офицер
и другие - не вызывали у нее особого беспокойства. Они, убеждала она себя
, не имели ничего против нее. Возможно, они ПОДУМАЛИ
вещи - но кто может помешать людям думать о вещах? Кроме того, "я
думал" - это всегда неудачная позиция.

Было, это правда, немало мужчин, о которых она предпочла бы не говорить
себе. Но эту трудность удалось устранить, попросив леди Канторн
рассказать всем. Все расскажу и все остальные, и будет,
конечно, спросите, если эти лица сказали; если
нет, они бы сразу сказали. В самом деле, было бы немало желающих
побороться за то, чтобы избавить Миллисент от ее небольшого затруднения. Кроме того, она
не могла выйти замуж более чем за одного человека. Кроме того... кроме того...кроме того...
последнее слово Миллисент и ей подобных.

Леди Cantourne не очень общительный за это лакомство мало
Чай втроем, но она слушала с улыбкой на оптимистические взгляды Джека и
Миллисент несколько бесполезных комментариев.

"Я уверен", - сказала Миллисент, наконец, смело нападая на вопрос
что было в их головах, "что сэр Джон теперь все будет в порядке.
Конечно, это только естественно, что он не хотел бы, чтобы Джек ... получить
уже помолвлена. Особенно раньше, когда он сделал бы разницу
для него - в деньгах, я имею в виду. Но теперь, когда Джек независим ... Ты знаешь,
тетушка, этот Джек богаче сэра Джона ... разве это не мило?

- Очень, - ответила леди Канторн голосом, напоминавшим
потакание детскому восхищению новой игрушкой. - Действительно, очень мило.

- И все так быстро! - продолжала Миллисент. - Всего несколько месяцев, а не два.
Ты же знаешь, что прошло несколько лет. Конечно, сначала время тянулось ужасно медленно; но
потом, когда к этому привыкли, жизнь стала терпимой. Ты
не ожидал, что я буду сидеть и хандрить весь день, правда, Джек?

"Нет, конечно, нет", - ответил Джек; и совершенно внезапно, как в мгновение ока, он
увидел себя прежнего и смутно задался вопросом, сможет ли он вернуться к
тому "я".

Леди Канторн в этот момент была довольно задумчива. Она не могла удержаться.
Она все время возвращалась к сэру Джону.

- Конечно, - сказала она Джеку, - мы должны немедленно сообщить твоему отцу.
Новости не должны добраться до него из внешнего источника".

Джек кивнул.

"Если это так, - сказал он, - я не думаю, что за пределами исходного бы сделать
большое удовольствие ему".

- Вероятно, нет; но я не думал ни о "внешнем источнике", ни о
внешний эффект. Я думала о его чувствах, - ответила леди Канторн.
довольно резко. В последнее время у нее вошло в привычку не щадить
Миллисент очень понравилась; и эта юная леди, яркая, милая и
добродушная, не преминула заметить это. Действительно, она говорила об этом
нескольким людям - партнерам по танцам и другим. Она объяснила это
приближающейся старостью.

"Я напишу и передам ему", - тихо сказал Джек.

Леди Канторн слегка приподняла брови, но промолчала.

- Я думаю, - сказала она после небольшой паузы, - что Миллисент тоже должна
писать.

Миллисент мило вздрогнула. Она смутно сознавала, что ее
почерк--преувеличенной размера, выполненные с особым
широкую остроконечное перо продаются только в одном магазине на Риджент-стрит, не был
вероятность встретиться с его одобрения. Письмо, написанное таким образом - два слова на
строчку - на бумаге для заметок, которое было бы вульгарным, если бы не было таким
новым, несомненно, вызвало предубеждение, прежде чем было полностью раскрыто автором.
надутый, старомодный человек.

"Я постараюсь", - сказала она. "Но ты знаешь, дорогая тетя, я НЕ МОГУ написать
длинное письмо с объяснениями. Кажется, никогда не хватает времени, не так ли?
Кроме того, я боюсь, что сэр Джон не одобряет меня. Я не знаю, почему; я
знаете, я пробовал" - что было совершенно верно.

Даже похоронки и любители должны склоняться перед едой-раз, и Джек Мередит был
не тот человек, чтобы засиживаться. Он видел, как Леди взглядом Cantourne в
часы. Какой бы умной она ни была, она не могла сделать это незаметно для него.

Поэтому он удалился, и Миллисент поднялась вместе с ним на верхнюю площадку лестницы
.

Он отклонил настойчивое приглашение извозчика и продолжил путь.
неторопливо пошел домой, в свои комнаты. Возможно, он задавался вопросом, почему его сердце так сильно бьется.
не был переполнен радостью. Человеческое сердце обладает необычным свойством
видеть дальше, чем его проницательный друг и помощник, мозг. Оно
иногда отказывается наполняться ликованием, когда внешние обстоятельства
наиболее отчетливо требуют этого состояния. А в другое время, когда внешне
все прочно, чтобы не сказать непрозрачно, на сердце радостно, и мы не знаем,
почему.

Джек Мередит знал, что он самый счастливый человек в Лондоне. Он был богат,
в добром здравии, и он был помолвлен с Миллисент Чайн,
признанной красавицей своего круга. Она ни в коей мере не изменилась. Она была
такая же хорошенькая, такая же обворожительная, такая же веселая, как всегда; и что-то подсказывало ему,
что она любит его - что-то, чего не было до того, как он ушел
, что-то, что появилось, когда ушло самонадеянное тщеславие молодости.
И он просто эти знания, к которой он прильнул с нервного психического
сцепление. Он не чувствовал себя в приподнятом настроении, как он; он знает об этом, и
он не мог объяснить это. Но Миллисент любила его, значит, все должно быть в порядке
. Он всегда заботился о Миллисент. Все было сделано для того, чтобы
он мог жениться на ней - ссора с отцом, открытие
о Симиацине, о решимости выздороветь, которая спасла ему жизнь
и все это для того, чтобы он мог жениться на Миллисент. И теперь он собирался
жениться на ней, и все должно быть в порядке. Возможно, когда мужчины становятся старше,
искрометный восторг молодости покидает их; но они тем не менее остаются
счастливыми. Должно быть, так оно и есть.



ГЛАВА XXXVI. НИКАКИХ КОМПРОМИССОВ.



 Там, где он сосредоточил свое сердце, он положил свою руку
 Чтобы сделать то, что он пожелал.

"МОЙ ДОРОГОЙ СЭР ДЖОН, бесполезно притворяться, что я игнорирую ваше мнение.
я уважаю брак Джека и Миллисент; и поэтому я берусь за перо
с сожалением сообщаю вам, что двое молодых людей теперь решили
обнародовать свою помолвку. Более того, я полагаю, что это их намерение
пожениться очень скоро. Вы и я были друзьями с помощью более
заклинание лет, чем жизнь многих людей, и большинство дружеских отношений распространяется и на
риск рассматривается непоследовательным, я должен сделать паузу, чтобы поблагодарить
ты ... ну ... поблагодарить вас за то, что был очень верным другом для меня все
через всю свою жизнь. Если бы мне было дано начать эту жизнь заново, я бы хотел
проследить годы назад до того момента, когда... чуть больше
ребенок - Я поддался влиянию и совершил большую ошибку. Я хотел бы
начать свою жизнь заново с этого момента. Когда вы впервые выразили свое
неодобрение Миллисент как жены Джека, признаюсь, я был немного
уязвлен; но в силу дружбы, о которой я говорил
Я должен попросить вас поверить, что никогда с того момента, как я узнал ваше мнение
я ни мыслью, ни действием не шел вразрез с ним. Этот брак
не моих рук дело. Джек слишком хорош для нее - теперь я это вижу. Ты
мудрее меня - ты всегда был. Если хоть одно мое слово может облегчить
ваше огорчение из-за этого нежелательного события, пусть будет так, что я уверен:
Миллисент испытывает правильные чувства к вашему мальчику; и из этого знания
Я не могу не черпать большие надежды. Все еще может подойти к вашему удовлетворению.
Миллисент молод, и, возможно, немного неуравновешенна, но Джек наследует
свой сильный характер, он может отлить ее лучше, чем
либо ты, либо я мечтаю. Я искренне надеюсь, что это может быть так. Если я
казался пассивным в этом вопросе, то это не потому, что я был
безразличен; но я знаю, что мои "да" или "нет" не имели никакого веса.--Твой
старый друг,

 "КЭРОЛАЙН CANTOURNE".

Это письмо достигло сэр Джон Мередит, пока он ждал
объявление о том, что ужин был готов. Объявления сразу прибыли
после этого, но он не пошел на ужин, пока он читал
письмо. Он вертел в руках недавно купленный очки, потому что Леди
Cantourne почерк был тонкий и спидеры, а стала леди
стоя; также газ был так д----д плохо. Он использовал это выражение
несколько вольно и обычно ставил после него "Сэр", как это делал его отец
до него.

Его глаза стали очень свирепый вид, когда он читал; потом они вдруг смягчился,
и он откинул его за плечи, как он делал тысячу раз на
порог гостиной Леди Cantourne это. Он прочитал все письмо
очень внимательно и серьезно, как будто все, что хотел сказать автор, было
достойно его самого уважительного внимания. Затем он сложил листок и
положил его в нагрудный карман пиджака. Он выглядел немного сгорбленным и
странно постаревшим, когда минуту постоял на коврике у камина, размышляя.
стоять так на коврике у камина вошло у него в привычку с тех пор, как он
вошел в гостиную, одетый, вплоть до объявления ужин; и
кухарка далеко внизу, в подвале был сознательным отношением
мастер, как стрелка часов приблизилась час.

Из покойный сэр Джон испытывал особой желание сесть, когда
представится случай, но он всегда стоял на
hearthrug дворецкий, и, тяжело старого аристократа, что он был, он бы
не поддавайся на несколько угловых уговоры жесткой спинкой
стул.

Он постоял несколько мгновений, повернувшись спиной к тлеющему костру, и,
находясь в полном одиночестве, он, возможно, забыл напрячь шею, потому что голова его
поникла, губы дрожали. Он был очень старым человеком.

Несколько минут спустя, когда он вошел в столовую, где его ожидали дворецкий
и лакей, он был выпрямлен, невозмутим, непроницаем.

На ужин было видно, что его острый ум был погружен в работу. Он забыл
один или два формальности, которые свято соблюдаются в том, что
одинокий стол. Он поспешил за своей вине, и тогда он пошел к
библиотека. Там он написал телеграмму, медленно, в его фирме декоративные
почерк.

Оно было адресовано "Гордон, Лоанго", и суть его заключалась в следующем: "Телеграфируйте
о местонахождении Оскара - когда его можно ожидать дома".

Лакея отправили в экипаже с инструкциями отвезти
телеграмму в головной офис Подводной телеграфной компании и
там договориться о предоплате ответа.

- Я скорее ожидаю мистера Мередита, - сказал сэр Джон дворецкому, который
чинил лампу в библиотеке, пока лакей получал инструкции.
- Не приноси кофе, пока он не придет.

И сэр Джон был прав. В половине девятого приехал Джек. Сэр Джон был
ожидает его в библиотеке, мрачно сидел на своем высоком стуле, как
тщательно одетый, как на большой прием.

Он поднялся, когда его сын вошел в комнату, и они пожали друг другу руки. В обоих чувствовалась
определенная сосредоточенность, как будто каждый из них намеревался сказать
больше, чем когда-либо говорили прежде. Кофе принесли должным образом. Это
было возрождением старого обычая. В былые времена Джек часто приходил сюда
таким образом, и они пили кофе перед тем, как вместе отправиться в экипаже сэра Джона
на одно из важных светских мероприятий, на которых их присутствие
это было почти необходимостью. Джек всегда разливал кофе - сегодня вечером
он не предложил этого сделать.

"Я пришел, - внезапно сказал он, - сообщить вам новость, которая,
боюсь, будет не очень приятной".

Сэр Джон серьезно склонил голову.

"Нужно не сдерживать это," сказал он, "ко мне".

"Миллисент и я решил сделать наше взаимодействие известно", - парировал
Джек сразу.

Сэр Джон снова поклонился. Любого, кроме его сына, его учтивое согласие
свело бы с ума.

- Мне бы хотелось, - продолжал Джек, - сделать это с твоего
согласия.

Сэр Джон поморщился. Он выпрямился в кресле и расправил
плечи. Если Джек намеревался продолжать в том же духе, ему предстояло столкнуться с
трудностями. Отец и сын были настроены одинаково решительно. Джек
оказался слишком хитрым учеником. Собственные уроки старого аристократа были обращены
против него, и у молодого человека появился, так сказать, свет
будущего, освещающий его игру в таком деле, как это, в то время как старший
играет в сгущающихся сумерках.

"Знаете," сказал Сэр Джон тяжело, "что я не так много с учетом изменения
мое мнение. Я не говорю, что они имеют какое-либо значение; но, как они
являются, я обычно придерживаюсь их. Когда вы оказали мне честь упомянуть
об этом вопросе в прошлом году, я высказал вам свое мнение.

- И оно никоим образом не изменилось?

"Ни в коем случае. Я не нашел причин изменять это".

"Ты можешь это изменить?" мягко спросил Джек.

"Нет".

"Ни в какой степени?"

Джек глубоко вздохнул.

"Нет".

Он медленно излучается дыхание, делая усилие, чтобы не взять
виде вздохом.

"Вы, во всяком случае, дайте мне ваши причины?" спросил он. "Я не
ребенка".

Сэр Джон пошарил по его губам-он резко взглянул на сына.

"Я думаю, - сказал он, - что было бы разумно не спрашивать их".

"Я хотел бы знать, почему вы возражаете против моей женитьбы на Миллисент",
настаивал Джек.

"Просто потому, что я знаю, что плохая женщина, когда я вижу ее", - парировал сэр Джон
намеренно.

Джек поднял брови. Он взглянул в сторону двери, а если
созерцая выходя из комнаты без лишних слов. Но он сидел совершенно
неподвижно. Удивительно, как мало это причинило ему боли. Это было больше - это было
многозначительно. Сэр Джон, который наблюдал за происходящим, заметил этот взгляд и догадался
о его значении. Железный самоконтроль был первым, что у него появилось.
научил Джека много лет назад, когда он был в своих первых бриджах.
Урок не был забыт.

"Мне жаль, что ты так сказал", - сказал сын.

"Просто, - продолжил отец, - насколько я знаю, хорошая".

Он сделал паузу, и они оба подумали об одной и той же женщине - Джослин
Гордон.

Сэр Джон сказал свое слово о Миллисент Хине; и его сын знал, что
это было последнее слово. Она была плохой женщиной. С этого момента он будет
не двигаться.

"Я думаю, - сказал Джек, - что бесполезно обсуждать этот вопрос дальше"
.

"Вполне. Когда вы намерены пожениться?"

"Как можно скорее".

- Простой вопрос к портнихе? - вкрадчиво предположил сэр Джон.

- Да.

Сэр Джон серьезно кивнул.

"Хорошо," сказал он, "ты, как ты говоришь, уже не ребенок, - возможно, я
иногда забываю об этом. Если я это сделаю, я должен попросить у тебя прощения. Я не буду
пытаться отговорить вас. Вы, вероятно, лучше всех знаете свои собственные дела...

Он замолчал, рисуя двумя руками медленно на колени, глядя в
огонь, как будто его житие было написано там.

"Во всяком случае, - продолжил он, - у этого есть первоначальная рекомендация о
хорошем мотиве. Я полагаю, это то, что называется браком по любви. Я не знаю
много о таких вещах. Твоя мать, моя оплакиваемая жена, была превосходной.
женщина - слишком превосходная, как я понимаю, чтобы быть способной вызвать такое чувство у простого человека.
возможно, у ангелов... она никогда не внушала мне этого, во всяком случае.
во всяком случае. Моя собственная жизнь в этой комнате сложилась не совсем удачно;
снаружи все было блестяще, активно, полно волнения. Инженеры
знают о машинах, которые будут оставаться в вертикальном положении до тех пор, пока сохраняется темп.;
некоторые из нас такие. Я не жалуюсь. У меня не было еще хуже
времени, чем мои соседи, за исключением того, что оно длилось дольше."

Он наклонился вдруг откинулся в кресле со странным смешком.
- Джек подался вперед, слушая, что уважение, которое он всегда
они оказали его отец.

"Я полагаю, - продолжал сэр Джон, - что романисты и поэты
не так уж далеки от истины. Кажется, существует такая вещь, как банальность
счастье в браке. Я видел довольно пожилых людей, которые, кажется, до сих пор
чтобы насладиться обществом друг друга. На примере моего собственного
жизнь передо мной, я хочу твоим быть разными. Мой мотив не был
совсем плохо. Но, возможно, вы лучше разбираетесь в своих делах. Какие у вас деньги
?

Джек с трудом пошевелился в своем кресле.

"Я завершила сделку по продаже последней партии Simiacine," он
стал категорически. "Спрос на него возрос. На данный момент мы продали
в Англии и Америке на двести тысяч фунтов. Моя доля составляет
около шестидесяти тысяч фунтов. Я вложил большую часть этой суммы, и мой
нынешний доход-чуть больше двух тысяч в год".

Сэр Джон серьезно кивнул.

"Я поздравляю вас, - сказал он, - вы замечательно справились. Это
удовлетворительно в одном смысле, поскольку показывает, что, если джентльмен
решит заняться этими коммерческими делами, он может делать это так же хорошо, как
буржуазия. Это наводит на мысль, что английские джентльмены не
вырождается так быстро, как мне сказали вечером радикальных газет
продемонстрировать плевое рассмотрение одного грошовый. Но, - он
сделал паузу с выразительным жестом руки, - я бы предпочел, чтобы
эта интересная истина была доказана сыном кого-нибудь другого
.

"Я думаю, - ответил Джек, - что наши спекуляции вряд ли подпадают под
категорию коммерции. Под угрозой были не деньги, а наши собственные
жизни".

Взгляд сэра Джона посуровел.

- Приключения, - довольно невнятно предположил он, - путешествия и авантюризм.
Есть категория мужчин, которых часто встречаешь, которые немного исследуют мир
и много разговаривают. К счастью, они не стесняются
заинтересовать человека специальными таблетками, к которым прибегают при недомогании,
и они не гнушаются рекламой мыла. Вы не собираетесь писать
книгу, я полагаю?

- Нет. Вряд ли написание книги послужило бы нашей цели.

- Каким образом? - поинтересовался сэр Джон.

"Наша цель - скрыть местонахождение плато Симиацин".

"Но вы же не собираетесь туда возвращаться?" неосторожно воскликнул сэр Джон.

"Мы, конечно, не намерены отказываться от него".

Сэр Джон снова наклонился вперед, положив ладони на колени,
глубоко задумавшись.

"Женатый человек, - сказал он, - вряд ли мог примириться со своей совестью"
предпринять такую опасную экспедицию".

- Нет, - ответил Джек со спокойной многозначительностью.

Сэр Джон натянуто рассмеялся.

- Я вижу, - сказал он, - что вы меня перехитрили. Если я не дам своего
согласия на твой брак без дальнейших проволочек, ты вернешься в
Африку.

Джек серьезно склонил голову.

Последовало долгое молчание, пока двое мужчин сидели бок о бок, глядя
в огонь.

"Я не могу себе этого позволить, - сказал наконец отец. - Я становлюсь
слишком стар, чтобы позволять себе роскошь гордыни. Я буду присутствовать на вашей свадьбе.
Я буду улыбаться и говорить красивые вещи подружкам невесты. Перед всем миром
Я соглашусь при условии, что церемония не состоится
раньше, чем через два месяца после этой даты ".

- Я согласен с этим, - вставил Джек.

Сэр Джон поднялся и встал на коврике у камина, глядя сверху вниз со своего огромного
роста на сына.

"Но, - продолжал он, - между нами дал понять, что я двигаюсь в не
диплом мое исходное положение. Я против того, чтобы Миллисент Хине, как ваш
жена. Но я преклоняюсь перед силой обстоятельств. Я признаю, что у тебя есть
полное право выйти замуж за того, кого ты выберешь - через два месяца.

Итак, Джек откланялся.

"Через два месяца", - повторил сэр Джон, оставшись один, с одной из своих кривых циничных улыбок.
"через два месяца - qui vivra verra".



ГЛАВА XXXVII. НЕЧЕСТНАЯ ИГРА



 О, прекраснейшее из творений, последнее и наилучшее
 Из всех Божьих творений!

В течение одного или двух дней после публичного объявления о своей помолвке
Миллисент не была совсем свободна от забот. Она скорее боялась этих постов.
Это не означает, что она боялась, что одна буква в частности, но почтальона
тревожно срочно рэп вызвало у нее смутное беспокойство по много раз в день.

Ответ сэра Джона на ее трогательное маленькое письмо был коротким и резким.
Она никому его не показывала.

"МОЯ ДОРОГАЯ МИСС ЧАЙН, спешу ответить на ваше любезное письмо от сегодняшнего дня.
объявляю о вашей скорой свадьбе с моим сыном. Есть определенное
количество безделушек, которые всегда передавались из поколения в поколение.
поколение. Я немедленно отдам их в чистку ювелиру, чтобы
их можно было вручить вам сразу после церемонии.
Позвольте мне настоятельно призвать вас к целесообразности составления и подписания брачного контракта
. Брачный контракт.-- Искренне ваш,

 "ДЖОН МЕРЕДИТ".

Миллисент прикусила свою хорошенькую губку, просматривая эту заметку. Она сделала два
комментария через значительный промежуток времени.

"Глупая старая вещица!" - было первое; и затем, после паузы: "Я НАДЕЮСЬ, что все они
бриллианты".

Вслед за этим письмом последовало множество других. Там было
бурное, пылкое письмо друга, радость которого не была омрачена
знанием того, что за ним обязательно последует свадебный подарок. Те
среди друзей, которые не призвано оказывать более существенное
знак радости, чем письмо всегда наиболее остро рады услышать
новость о помолвке. Там был трезв лист (зачеркнуто) от
пожилая родственница, живущая в стране, кто, так и не побывав замужем
сама, имеет возможность дать четыре страницы совет один
входите в том, что удручающее состояние. Было отцовское письмо от
страна ректора, который окрестили Миллисент, и думает, что он может
было предложено жениться на ней в модной лондонской церкви-и так до
епископство. На канцелярских принадлежностях с большим гербом следуйте посланиям
дам, чьи дочери могли бы стать милыми подружками невесты. Также сердечные
поздравления от маленькой знакомой, которая собирается в Египет на
зиму и желает сдать свой дом без необходимости
заплатите одному из этих ужасных агентов, "не видит ничего плохого в том, чтобы упомянуть об этом".
Дом как нельзя лучше подходит для молодой супружеской пары. Кроме того,
тысяча и один человек, пожелавший быть приглашенным на свадьбу
чтобы попробовать торт и шампанское в то время, а затем
еще слаще видеть их имена в модных новостях.

Все это Миллисент прочитала без особого интереса и ответила следующим образом:
удобно крупным каллиграфическим почерком, который делал три строки похожими на записку
, а заметку увеличивал до четырехстраничного письма. Портнихи
рекламные проспекты - иллюстрированные каталоги товаров, которые она не могла себе позволить
, и изящные фотографии ювелиров заинтересовали
ее в тысячу раз больше. Но даже это не удовлетворило ее. Все эти
люди были рады, что большинство из них были в восторге. Миллисент хотела услышать
от тех, кто был не в восторге, даже не обрадован, а в отчаянии. Она
хотела больше услышать о разбитых сердцах. Но почему-то разбитые сердца
молчали. Может быть, им было все равно? Может ли быть, что
Они были только флирт? Она выбросила эти глупые вопросы
оперативность, который они заслужили. Было бесполезно думать об этом в таком ключе
возможно, более бесполезно, чем она подозревала; потому что она не была ни достаточно глубокой
, ни достаточно наблюдательной, чтобы знать, что разбитые сердца, о которых идет речь
на него гораздо больше повлияло подозрение, что он ей небезразличен
их больше, чем от мысли, что она им небезразлична. Она не знала
прискорбный, вульгарный факт, что любая женщина может быть кокеткой, если только она
унизит свою женственность лестью. Мужчины хотят не столько любить, сколько быть любимыми.
быть любимыми. Более того, их возвышенное тщеславие таково, что они готовы
поверить любому, кто скажет им, как бы тонко это ни звучало: мадам, вы не можете быть
слишком утонченный для мужского тщеславия, чтобы уловить ваш смысл - что они не такие, как все
другие мужчины.

Обычному наблюдателю, следовательно, могло бы показаться (ошибочно,
без сомнения), что разбитые сердца были практически уверены в том, что
Миллисент Хине было плевать на них, оперативно сделал открытие, что
отсутствие чувства были взаимными. Но Миллисент не стала, конечно,
принять эту теорию. Она знала, что лучше. Она только удивлялась, почему несколько молодых людей
не общались, и ей было немного не по себе, как бы в гневе
они не сделали или не сказали чего-нибудь нескромного.

Не было никаких причин, по которым молодые люди должны были ждать. И когда нет
причин, по которым молодые люди должны ждать, есть все причины, по которым
они не должны этого делать. Таким образом, примерно через неделю Миллисент
она была занята самым счастливым занятием в своей жизни. Она покупала одежду,
не думая о деньгах. Приданое в полной мере доставляло ей удовольствие. В
жен опекуны были морально купить, дешевый, в
цена досрочная приглашение на свадьбу, лицам пожилого возраста
Господа были с небольшим трудом отвоевала для такой хорошенькой
женственно невнятные схемы вывода только немного
капитал-сказал капитала будут потрачены на покупку действительно хорошего
приданое, вы знаете. Слово "хороший", исходящее из такого источника, должно,
конечно, быть прочитанным как "роман", что в некоторых кругах означает то же самое
thing.

Миллисент вошла в это дело в правильном духе. Что бы ни уготовило ей будущее
- а она верила, что оно будет полным модных украшений
- она была полна решимости максимально насладиться настоящим.
Ее жизнь в то время была вихрем волнений - волнений самого острого порядка
, а именно, примерки.

"Вы не знаете, что это такое, - сказала она со счастливым вздохом, обращаясь к
тем из своих друзей, которые, вероятно, никогда не узнают, - выдержать все
мадам Видепоче целый день закалывала меня в подкладку ".

И несмотря на вздох, Она сделала это с ангельским темпераментом
который очень тронул сердце мадам Videpoche, не
разницей в счете.

Леди Канторн не была бы человеком, если бы заняла нейтральную позицию в
этом важном вопросе. Честно говоря, ей все это доставляло огромное удовольствие.

"Знаете, сэр Джон", - сказала она ему по секрету однажды в
Херлингем: "Я всегда одевал Миллисент".

"Вам не нужно говорить мне об этом", - изящно перебил он. "On ne peut s'y
tromper."

"И, - продолжила она почти извиняющимся тоном, - каковы бы ни были мои собственные чувства по поводу
возможно, речь идет о том, что я не могу бросить ее сейчас. Мир многого ожидает
от Миллисент Чайн. Я научил его делать это. Он будет ожидать большего
от Миллисент-Мередит.

Пожилой джентльмен поклонился в своей официальной манере.

"И мир не должен быть разочарован", - цинично предположил он.

"Нет", - ответила она, энергично кивнув, - "так не должно быть. Это
способ управлять миром. Дай ему то, чего он ожидает; и еще чуть-чуть
побольше, чтобы удержать его внимание ".

Сэр Джон задумчиво постучал пальцем в перчатке по набалдашнику своей
трости с серебряной оправой.

- А могу я спросить вашу светлость, - учтиво осведомился он, - чего мир
ожидает от меня?

Он знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она никогда не прибегала к этому методу.
Эпиграмматизм без веской причины.

"Бриллиантовый полумесяц", - твердо ответила она. - Газеты о моде должны уметь
написать о подарке отца жениха.

"Ах... и они предпочитают бриллиантовый полумесяц?"

"Да, - ответила леди Канторн. "Кажется, это всегда их удовлетворяет".

Он серьезно поклонился и продолжил наблюдать за игрой в поло со свойственным ему удивительно
юношеским интересом.

"Ожидает ли мир чего-нибудь другого?" он спросил немного погодя.

- Думаю, что нет, - ответила леди Канторн с яркой, немного рассеянной
улыбкой. - Не сейчас.

- Вы скажете мне, если это произойдет?

Он встал, потому что на земле были и другие знатные дамы, которым он
должен засвидетельствовать свое старомодное почтение.

"Конечно", - ответила она, глядя на него снизу вверх.

"Я сочел бы это за одолжение", - продолжил он. "Если мир не получит
того, чего он ожидает, я полагаю, он начнет задаваться вопросом, почему; и если он
не сможет найти причин, он их придумает ".

В свое время прибыл алмазный полумесяц.

"Это довольно мило со стороны старой вещи", - прокомментировала Миллисент. Она держала
драгоценный камень под разными углами и при разном освещении. Не было никаких сомнений в том, что
это был самый красивый подарок, который она когда-либо получала - отправленный прямо из ювелирного магазина
с бескомпромиссной открыткой внутри футляра. Она никогда
не видела в этом иронии; но сэр Джон, вероятно, и не ожидал, что она
увидит. Он наслаждался этим в одиночестве - как наслаждался или терпел большинство вещей.

Леди Канторн рассматривала это с некоторым любопытством.

"Я никогда не видела таких красивых бриллиантов", - просто сказала она.

Нужно было открыть и рассмотреть другие подарки. Что касается приглашений
подарки не были разосланы, и многие были готовы щедро заплатить за
привилегию быть упомянутыми среди гостей. Оказывается, что после того, как
приглашения были разосланы, подарки начинают рассыпаться.

Но в это особенное утро другие подарки упали на бесплодную землю.
Миллисент обратила на них внимание лишь наполовину. Она не могла отложить бриллиантовый полумесяц
наконец-то отложила в сторону. Некоторые люди обладают силой придавать маленький кусочек
их индивидуальность в своих письмах, и даже к банальной
подарок. Сэр Джон начинает иметь власть над Миллисент. Она
стал стремительно падать в идиотская привычка нервничать, когда она
думала о нем. Она смутно встревожен его неукоснительное соблюдение
позицию он занял. Ей еще ни разу не удавалось воздействовать
своей волей на мужчин - молодых и старых - с помощью милой настойчивости, постоянства
лестью, тонкой просительной манерой. Но сэр Джон отвечал на все ее уловки
своей непреклонной улыбкой. Он не стал бы открыто объявлять себя
врагом - что, как она убеждала себя, было бы гораздо любезнее с его стороны. Он
был просто другом ее тети, и с этой созерцательной позиции
он так и не отступил. Она не могла до конца понять, к чему он "клонит
", как она сама выразилась. Он никогда не придирался, но она знала, что его
недовольство ее было результатом длительного и тщательного изучения. Возможно, в
ее сердце, несмотря на все ее противоречивые аргументы-она знала, что он был
право.

"Интересно", - сказала она, наполовину вслух, снова полумесяц, "почему он
послал его ко мне?"

Леди Cantourne, кто писал письма на страшную скорость, заглянувший
резко вверх. Она начала осознавать невысказанный страх Миллисент
перед сэром Джоном. Более того, она была достаточно умна, чтобы связать это с ней
растущая с каждым днем любовь племянницы к мужчине, который вскоре должен был стать ее мужем
.

"Что ж, - ответила она, - я была бы весьма удивлена, если бы он ничего тебе не дал"
.

Наступила недолгая пауза, нарушаемая только скрипом Леди
Cantourne это гусиное перо.

"Тетушка!" - воскликнула девочка вдруг: "почему он меня ненавидит? Ты знаешь его всю свою жизнь.
Ты должна знать, почему он так ненавидит меня.

Леди Канторн пожала плечами.

- Я полагаю, - продолжала Миллисент с необычайной горячностью, - что кто-то
рассказывал ему обо мне ужасные вещи, лживые вещи, что я
флирт или что-то в этом роде; я уверена, что нет.

Леди Канторн надписывала конверт и ничего не ответила.

"Неужели он ничего не сказал вам, тетя Кэролайн?" - спросила Миллисент в
потерпевшая голос.

Леди Cantourne отложил ее письмо.

"Нет, - медленно ответила она, - но я полагаю, что есть вещи, которых он
не понимает".

"Вещи?"

Ее светлость пристально посмотрела на меня.

- Например, Гай Оскар, - сказала она. - Я не совсем понимаю Гая.
Оскар, Миллисент.

Девушка нетерпеливо отвернулась. Она живо воспользовалась преимуществом
о том, что она отвернула свое лицо. Потому что в кармане у нее в этот момент было
письмо от Ги Оскара - последняя реликвия прежнего волнения, которое было
ей так дорого и по которому она уже начинала скучать. Джозеф отправил
это письмо в Мсала почти два месяца назад. Оно отправилось
с плато Симиацин вместе с другими, в посылке под
матрасом носилок Джека Мередита. Это было письмо, написанное добросовестно
честным, преданным мужчиной женщине, на которую он уже смотрел
почти как на свою жену - письмо, которого ни одному мужчине не стоило стыдиться
пишу, но женщина не должна читать, если она предназначена для
быть женой писателя.

Миллисент прочитал это письмо несколько раз. Ей это нравилось, потому что это
было очевидно искреннее. Сердце мужчины можно было услышать биение в каждом
линия это. Кроме того, она навела справки, что утром в
Почтовое отделение про африканскую почту. Она хотела волнение еще
письмо.

- О, Гай Оскар! - невинно ответила она леди Канторн. - Это было...
ничего особенного.

Леди Канторн хранила молчание и вскоре вернулась к своим письмам.



ГЛАВА XXXVIII. ПРОКЛЯТЫЙ ЛАГЕРЬ



 Здесь ... судите если АД, со всей своей силой, чтобы блин,
 Можете добавить одно проклятие в паскудное дело я--

Есть несколько мест в мире, где проклятье, похоже выводок в
атмосфера. Мсала была одной из таких. Возможно, эти места прокляты из-за
деяний, которые там были совершены. Кто может сказать?

Могли ли деревья - две гигантские пальмы, которые росли у реки
берег - могли ли они говорить, они, возможно, могли бы рассказать историю об
этой маленькой станции на суше в той стране, где, как основатель
у Гамлета была привычка говорить: "Никто не знает, что происходит".

Все шло хорошо с отступающей колонной, пока они не были почти в
вид Msala, когда флотилия была атакована не менее чем за три
бегемоты. Одно каноэ затонуло, а четыре других были настолько сильно
повреждены, что их невозможно было удержать на плаву с должным укомплектованием
людьми. Ничего не оставалось, как разбить лагерь в Мсале и
ждать там, пока строители отремонтируют поврежденные каноэ.

Стены дома Дурново все еще стояли, и здесь Гай Оскар
устроился со всем комфортом, насколько позволяли обстоятельства. Он
заставил постелить временную крышу из пальмовых листьев на обугленные балки,
и в главном зале - том самом помещении, где три организатора
из великой схемы Симиацин сначала изложил свои планы - он расставил свою
простую походную мебель.

Оскар был слишком большим путешественником, слишком опытным скитальцем, чтобы его
вывел из себя этот вынужденный отдых. Мужчины работали очень хорошо
до сих пор. Это был, в своем роде, великий подвиг полководца:
провести через дикую страну людей, неподготовленных к путешествиям, скудно снабженных, дезорганизованных недавними событиями.
провизия. Никакого несчастного случая не произошло,
серьезных задержек допущено не было, хотя темпы прогресса были
неизбежно очень медленными. Прошло почти шесть недель с тех пор, как Оскар
со своими немногочисленными последователями навсегда повернулись спиной к плато
Симиацин. Но теперь период острой опасности миновал.
Они почти достигли цивилизации. Оскар был доволен.

Когда Оскар был доволен, он курил трубку медленнее, чем обычно, - наблюдая, как
каждое облачко дыма растворяется в воздухе. Он курил очень медленно.
это был третий вечер их стоянки в Мсале. Было
днем шел сильный дождь, и весь безжизненный лес был мокрым от дождя
с непрерывным стуком тяжелых капель по тропической листве;
с единым звуком, похожим на повсеместный шепот.

Оскар сидел в комнате без окон, без света, потому что свет
привлекал только мириады тяжелокрылых мотыльков. Он сидел перед
длинным французским окном, которое, поскольку рамы не было, использовалось как
дверь. Перед ним, в мерцающем свете мистического Южного Креста,
великая река плавно, безмолвно ползла к морю. Казалось, что это
крался незаметно, пока лес шептал об этом. На его
поверхности отражение крупных звезд южного полушария разбегалось
на маленькие серебристые полоски, мерцающие во тьме.

Все звуки человеческой жизни стихли. Туземцы спали. В соседней
комнате Джозеф в своем гамаке находился как раз на барьере между бодрствованием
и сном - таким, каким учатся быть солдаты. Оскару не пришлось бы
повышать голос, чтобы подозвать его к себе.

Руководитель этого поспешного отступления сидел там уже два часа.
Скользкая движущаяся поверхность реки проникла в его мозг;
только тревожная тишина африканского леса не давала ему уснуть. Он с трудом
понял, что звук моментально набирает прочность в ушах
что весла-один, слабо, нерегулярно весло. Это был не звук
чтобы разбудить спящего человека. Оно приходило так медленно, так нежно сквозь шепот
опадающих листьев, что проникало в его сны и делало
себя их частью.

Гай Оскар осознал значение этого звука, только когда черная тень
скользнула по гладкой поверхности реки. Оскар был
в высшей степени человек действия. Через мгновение он был на ногах, и в
темноте комнаты блеснул ствол винтовки. Он вернулся
к окну - наблюдал.

Он увидел, как каноэ причалило к берегу. Он услышал глухой стук весла,
когда его бросили на землю. В полумраке, к которому его глаза уже
привыкли, он увидел, как человек сошел с лодки на берег и вытащил
каноэ. Затем молчаливый полуночный гость повернулся и направился к
дому. В походке было что-то знакомое - ноги были
слегка согнуты. Мужчина шел с большим трудом, слегка пошатываясь.
понемногу на каждом шагу. Казалось, ему было очень больно.

Гай Оскар отложил винтовку. Он шагнул вперед, к открытому окну.

- Это ты, Дурново? - Спросил я. он сказал, не повышая голоса.

"Да", - ответил другой. Его голос был приглушенным, как будто его язык был
распухшим, и в нем была поразительная ломкость.

Оскар отступил в сторону, и Дурново прошел в свой дом.

"Огоньку не найдется?" спросил он так же приглушенно.

В соседней комнате было слышно, как Джозеф чиркает спичкой, и мгновение спустя
он вошел в комнату, бросив перед собой поток света.

"БОЖЕ МИЛОСТИВЫЙ!" - воскликнул Гай Оскар. Он отступил назад, как будто его ударили,
прикрывая глаза рукой.

"Спаси нас!" - воскликнул Джозеф на одном дыхании.

Существо, которое стояло там, вызывая отвращение у них на глазах, не было человеком
вообще. Отнимите у человека веки, оставив вытаращенными круглые шарики,
с прожилками крови; отрежьте ему губы, оставив оскаленные зубы и красные
десны; отрежьте ему уши - то, что осталось, вообще не человек. Это
было сделано с Виктором Дурново. Воистину, месть человека более жестока,
чем месть Бога!

Он мог увидеть себя, Виктор Дурново никогда бы не показали, что
лицо-или то, что осталось от него-к человеку. Он мог только
покончил с собой. Кто может сказать, что жестокость была уже оплачена, шт
по частям, при этом омерзительные увечья? Рабы свершили свою
ужасную месть; но величайшей, глубочайшей, бесчеловечной
жестокостью было позволить ему уйти.

"Они изрядно попортили мне настроение", - сказал Дурново отвратительным,
безжизненным голосом - и он стоял там с ужасной карикатурой на
ухмылку.

Джозеф со стоном поставил лампу и вернулся в темную комнату
дальше, где он бросился на землю и закрыл лицо руками.


"О Господи!" - пробормотал он. "О Боже на небесах, убей это, убей это!"

Гай Оскар никогда не пытался убежать от этого. Он стоял, медленно сглатывая
охвативший его тошнотворный ужас. Его зубы были стиснуты; лицо, несмотря на
загар, было мертвенно-бледным; голубизна его глаз, казалось, выцвела до
пепельно-серого. Зрелище, на которое он смотрел, повергло бы троих мужчин из
пяти в невнятный идиотизм.

Затем, наконец, он двинулся вперед. Отведя глаза, он взял Дурново за
руку.

"Пойдем, - сказал он, - ляг на мою кровать. Я попытаюсь помочь тебе. Ты можешь
взять что-нибудь поесть?"

Дурново тяжело опустился на кровать. Это было наказание
достаточное, чтобы искупить все его грехи за то усилие, которое, как он видел, пришлось приложить Оскару
, прежде чем он прикоснулся к нему. Он отвернулся.

"Я ничего не ел двадцать четыре часа", - сказал он с
свистящей интонацией.

"Джозеф", - сказал Оскар, возвращаясь к двери внутренней комнаты - его
голос звучал по-другому, в нем слышался металлический звон - "принеси что-нибудь
для мистера Дурново - немного супа или еще чего-нибудь".

Джозеф повиновался, дрожа так, словно у него началась лихорадка.

Оскар разлил суп. Он, как правило, Дурново со всей нежностью
женщины, и такой силой духа, что был выше силу духа мужчины. Несмотря на
себя, его руки дрожали--большой и сильный, как они были; все его
был заключен контракт с ужасом и болью. Кем бы ни был Виктор Дурново
, сейчас он был объектом такой жалости, что перед этим все возможные
человеческие грехи казались незапятнанными. Там было все не порок, что
человеческая природа нашла совершить за что такая жестокость, как это будет
справедливо отмерено наказание.

Дурново время от времени заговаривал, но он видел, какой эффект произвела его
шипящая речь на собеседника, и со временем прекратил ее. Он
сбивчиво рассказал об ужасах Симиацинского плато - о последней
мрачной трагедии, разыгравшейся там, - о том, как, наконец, ослепленный собственной кровью, искалеченный,
ошеломленный агонией, он был загнан вниз по склону под вопли,
смеющуюся орду палачей.

Сделать было нечего, и вскоре Гай Оскар отошел.
сел в свое складное кресло, где и сидел, уставившись в ночь. Спать было
невозможно. Каким бы сильным, закаленным, обветренным человеком он ни был, его нервы
были на взводе, его тело дрожало от ужаса. Постепенно
он собрался с мыслями настолько, что начал думать о будущем.
Что ему делать с этим человеком? Он не мог отвезти его в Лоанго. Он
не мог допустить, чтобы Джослин или даже Морис Гордон увидели этот
ужас.

Джозеф прокрался обратно во внутреннюю комнату, где у него не было света, и
было слышно, как он тяжело дышит, совершенно бодрствуя в своем гамаке.

Внезапно тишину разорвал громкий крик:

"Оскар! Оскар!"

Через мгновение Джозеф и Оскар были у кровати.

Дурново сел и схватил Оскара за руку.

"Ради Бога!" - закричал он. "Ради Бога, старик, не дай мне уснуть!"
"Что ты имеешь в виду?" - спросил Оскар.

Они оба подумали, что он сошел с ума. С ума сошел." - Спросил Оскар. - "Что ты имеешь в виду?" - спросил Оскар.
Они оба подумали, что он сошел с ума. Спать ему больше нечего делать с глазами Дурново ... с торчащими,
глядишь, страшно смотреть.

"Не дай мне заснуть", - повторил он. "Не надо! Не надо!"

"Хорошо, - успокаивающе сказал Оскар. - хорошо. Мы позаботимся о тебе".

Он откинулся на кровать. В мерцающем свете его глазные яблоки заблестели.

Затем совершенно неожиданно он снова с диким усилием поднялся в сидячее положение.
- Я понял! - крикнул он.

- Я понял! Я подхватил! - закричал он.

"Подхватил что?"

"Сонную болезнь!"

Двое слушателей знали об этой странной болезни. Оскар видел целую деревню
, опустошенную этим, жители лежали у своих дверей,
пораженные смертельным сном, от которого они так и не очнулись. Известно, что
на западном побережье Африки, и лекарство от него неизвестно.

"Держите меня!" - закричал Дурново. "Не дайте мне уснуть!"

Его голова упала вперед, пока он говорил, и вытаращенные широко открытые глаза
которые не могли заснуть, наводили на него ужас.

Оскар взял его за руки и удержал в сидячем положении.
Пальцы Дурново вцепились в его рукав.

"Встряхни меня! Боже! встряхни меня!"

Затем Оскар подхватил его своими сильными руками и поставил на ноги. Он
сначала тряс его осторожно, но по мере того, как подкрадывалась страшная дремота, он тряс
сильнее, пока изуродованная нечеловеческая голова не скатилась с плеч.

"Это грех оставить человека жить", - воскликнул Иосиф, отвернувшись в
ужас.

"Грех позволять КОМУ бы то ни было умирать", - ответил Оскар и с присущей ему невероятной силой
он встряхнул Дурново, как одежду.

Так умер Виктор Дурново. Его запятнанная душа покинула тело в руках Гая
Оскара, и рослый англичанин встряхнул труп, пытаясь пробудить
его от того сна, который не знает земного пробуждения.

Итак, в конце концов, вмешались Небеса и возложили свою смягчающую руку на
суд над людьми. Но в способе смерти была странная ирония.
было странно, что этот человек, который никогда больше не смог бы закрыть глаза,
должно быть, его свалила сонная болезнь.

Они положили тело на пол и закрыли лицо, которое было менее ужасным в смерти.
жалость в глазах уступила место покою.

Утренний свет, внезапно пробившийся сквозь деревья, как это бывает в Экваториальной Африке
, осветил комнату, приведенную в порядок, и Гая Оскара, спящего
в своем складном кресле. Позади него, на полу, лежало тело Виктора
Дурново. Джозеф, у которого нервы были не такими железными, как у великого охотника на крупную дичь,
проснулся и встрепенулся с рассветом. Теперь он тоже был спокойнее. Он видел
слишком часто сталкиваешься со смертью лицом к лицу, чтобы ужасаться ей средь бела дня.

Итак, они похоронили Виктора Дурново между двумя гигантскими пальмами в Мсале, повернув
его ноги к реке, которую он сделал своей, как будто готовый
подняться, когда раздастся зов, и совершить одно из этих чудесных путешествий
о нем, которые до сих пор являются нарицательными на Западном побережье.

Ткань затрепетала, когда они опустили его в узкое место для отдыха,
и на лице, которое они прикрывали, была странная мистическая усмешка, как будто он видел
что-то, чего они не могли воспринять. Возможно, так оно и было. Возможно , он видел
Симиацинское плато, и знал, что, в конце концов, он выиграл последний бросок.
ибо там, высоко над плоскогорьями Центральной Африки, там
лежал под высокими Небесами склепом. Преследуемый на склоне своими
мучителями, он оставил после себя воспоминание более надежное, чем их пытки
ножи, более острые, чем самая острая сталь - он оставил позади себя сонную
болезнь.

Его последнее путешествие было достойно его репутации. За двадцать дней он
преодолел расстояние между плато и Мсалой, спотыкаясь, продолжая путь.
один, ослепленный, израненный, измученный, через тысячи ежедневных долин
смерти. С удивительной выносливостью он греб день и ночь вниз по течению
гладкая река без отдыха, с ужасным микробом сонливости
болезнь медленно ползла по его венам.

Он жил в страхе перед этой болезнью, как люди боятся болезни, которая
в конце концов настигает их; но когда она пришла, он не распознал ее. Он
был настолько измучен болью, что не распознал симптомов; он был настолько
охвачен паникой, настолько парализован безымянным страхом, который лежал у него за спиной,
что мог думать только о том, чтобы двигаться вперед. В ночные часы он
внезапно вставал со своего ненадежного ложа в тени упавшего
дерева и, пошатываясь, шел дальше, преследуемый картиной своих безжалостных врагов, наседающих
в погоне через джунгли. Таким образом, он совершил свое замечательное
путешествие в одиночку по непроходимым лесам; так он справился с болезнью
которая охватила его в тот момент, когда он уложил его отдыхать.

Он оставил это - мрачное наследие - своим мучителям, и прежде чем он добрался до реки
на плато Симиацин все было по-прежнему.

Итак, мы покидаем Виктора Дурново. Его грехи похоронены вместе с ним, и
под гигантскими пальмами в Мсала скрывается тайна Мориса Гордона.

И вот мы покидаем Мсалу, проклятый лагерь. Далеко вверх по реке Огове, на левом берегу
гигантские пальмы все еще стоят на страже, и в их тени
осыпающиеся стены проклятого дома медленно исчезают под ними.
пышные заросли травы и кустарника.



ГЛАВА XXXIX. СМЯГЧАЮЩЕЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВО



 И все же я думаю, что на Божьем Суде
 Вы услышите какой-нибудь важный ответ.

В тускло-освещенной комнате в бунгало в Лоанго две женщины были
на ногах всю ночь. Теперь, когда приближался рассвет, один из них, измученный
наблюдением, измученный той благословенной усталостью от беспокойства, которая притупляет
придя в себя, уложил ее на задернутую занавеской кровать спать.

Пока Мари спала, Джослин Гордон тихо ходила взад-вперед
с Несториусом на руках. Несториус, вероятно, умирал. Он лежал в
нежных объятиях англичанки - маленький коричневый комочек гибких конечностей
и хлопчатобумажной ночной рубашке. Было ужасно жарко. Весь день шел дождь
в ожидании; всю ночь он откладывался, пока, казалось, вся земля не начала
пульсировать от желания облегчения. Джослин продолжала двигаться, чтобы
свежий воздух, обдувавший маленькие голые конечности, мог смягчить
лихорадка. Она была в вечернем платье, потому что Мари действительно позвала ее из
гостиной; и лохматая черная головка ребенка была прижата
к ее груди, словно ища облегчения от внутреннего давления на
пробуждающийся мозг.

Миссионер иметь небольшие познания в медицине были с
их до полуночи, и, сделав все, ушла, оставив
ребенок к двум женщинам. Дважды входил Морис, неуклюже, на цыпочках
, чтобы с плохо скрываемым благоговением взглянуть на ребенка и прошептать
надежды на Мари, которая продемонстрировала смехотворное, хотя и прискорбное, невежество в
о чем он говорил.

- Малышу лучше, - сказал он, - я уверен в этом. Видишь, Мари, его глаза
стали ярче. Дьявольски горяч, не правда ли, бедняжка?

Затем он встал рядом, неловко выражая сочувствие.

- Я могу что-нибудь для тебя сделать, Джослин? он попросил, а затем ушел, только
слишком приятно, чтобы уйти от надвигающейся беды.

Мари не был эмоционален. Она, казалось, оставили все эмоции позади, в
некоторые другие фазы ее жизни, который был отрезан от настоящего на
толстый занавес. Она была терпелива и спокойна, но она не была настолько умной с
таким ребенком, какой была Джослин. Возможно, ее больший опыт послужил
препятствием в выполнении тех небольших услуг больным, которые
могут оказаться бесполезными в любой момент. Возможно, она знала, что Несторий был
хотел в другом месте. Или, возможно, просто Джослин смогла
успокоить его раньше, потому что есть неписаный закон, что те, кто любит
нас больше всех, не всегда являются для нас лучшими сиделками.

Когда, наконец, к ребенку пришел сон, он оказался на руках у Джослин.
он лежал в той непринужденной позе, которая свойственна спящему младенцу
и спящий котенок, грациознее любого живого существа. Мария склонилась
над Несториусом, пока ее смуглая щека почти не коснулась светлой щеки Джослин.
Английская щека.

"Он спит", - прошептала она.

Ее большие темные глаза исследовали лицо Джоселин словно размышляя о том,
ее руки, неся это бремя, сказал ей, что это был последний сон.

Джоселин с серьезным видом кивнул головой, и продолжил нежно покачивающиеся движения влияет
у женщин при таких обстоятельствах.

Несториус продолжал спать, и, наконец, Мари, одолеваемая сном,
сама легла на свою кровать.

Так получилось, что рассвет застал Джослин тихо шевелящейся в темноте.
комната, с Несториусом, спящим у нее на руках. Розовый свет пробивался
сквозь деревья, вскоре превратившись в золотисто-желтый, и, смотрите!
это был свет. Это было немного прохладнее, для морской бриз должен был задавать. В
прохладный воздух с поверхности воды мечутся по внутреннему поставки
место нагретой атмосфере растут навстречу солнцу. Вместе с бризом
донесся усилившийся рокот далекого прибоя. Глухой непрерывный звук
казалось, жил среди вершин деревьев, намного выше невысокого дома
. Он поднимался и опускался с протяжным, ритмичным покачиванием. Уже
к нему примешивались звуки жизни - мычание коровы, кукареканье
петухов, жужжание более шумных насекомых, обитающих днем.

Джослин подошла к окну, и ее сердце внезапно подскочило к горлу.

На бурый газон перед домом стояли двое мужчин, растягивается стороны
бок, как будто другой руки положил их там, мертвый. Один человек был много
больше, чем другие. Он был исключительного роста. Джоселин признаются
их почти сразу, парень Oscard и Иосиф. Они приехали во время
ночь, и, не желая нарушить сон домочадцев, пролежавшие
их в саду, чтобы спать со спокойной совестью под
звезды. Действие было настолько поразительно характерным, настолько наводящим на размышления
о первобытном, простом человеке, которого Оскар представлял как рожденного вне времени
, что Джослин внезапно рассмеялась.

Пока она стояла у окна, Мария встала и подошла к ней.
Несторий все еще спал. Проследив за направлением взгляда своей госпожи
, Мария увидела двух мужчин. Джозеф спал ничком, в
манере Томаса Аткинса во всем мире. Гай Оскар лежал на боку,
подперев голову рукой.

- Это так похоже на мистера Оскара, - сказала Мари со своей терпеливой улыбкой, - так
похоже... так похоже. Ни один другой мужчина не смог бы поступить подобным образом.

Джослин вернула Несториуса его матери, и две женщины постояли немного.
мгновение они смотрели на спящих, плохо понимая, что принесло появление
этих двух мужчин для одной из них. Затем англичанка
пошла переодеться, разбудив брата, когда проходила мимо его комнаты.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Морис Гордон гостеприимно разбудил путешественников
и привел их в дом, чтобы сменить порванную одежду
для чего-то более презентабельного. Казалось бы, что Несторий не был
частности. Он не прочь умереть на кухонном столе, если это необходимо. Его
мать положила его на этот стол на подушку, пока готовила
завтрак с той терпеливой покорностью, которая, казалось, исходила от
отведавшего худшего, что может дать мир.

Жозеф был готов первым и быстро отправился на кухню,
где с присущей ему энергией принялся помогать Мари.

Именно Мари первой заметила перемены в Нестории. Его смуглый
маленькое личико блестело от внезапно выступившей испарины, его конечности
лежали безжизненно, без обычной приятной на вид грации.

"Идите!" - быстро сказала она. "Приведите мисс Гордон!"

Пришли Джослин, Морис и Гай Оскар, потому что они были вместе в
столовой, когда Джозеф передал сообщение Мари.

Несториус уже окончательно проснулся. Когда он увидел Oscard, его личико вдруг
разложить в блестящий оскал.

"Плохо дело!" - сказал он.

Это было довольно странно, пока Мари говорила.

"Он думает, что вы мистер Мередит", - сказала она. "Мистер Мередит научил его
говорить "Тяжелый случай"!"

Несториус переводил с одного на другого задумчивый взгляд,
который вскоре закрылся.

"Он умирает - да!" - сказала мать, глядя на Джослин.

Оскар знал об этом больше, чем кто-либо из них. Он подошел и
наклонился над столом. Мари взяла кусочек соленого бекона, который
лежал на столе рядом с подушкой. С бессознательность долго
привычка у нее пронеслись какие-то крошки с передника. Oscard пытался
найти пульс в крошечном запястье, но там было не так уж и много.

"Я боюсь, что он очень болен", - сказал он.

В этот момент чайник закипел, и Мари пришлось отвернуться, чтобы
заняться своими обязанностями.

Когда она вернулась, Оскар смотрел не на Несториуса, а на нее.

"Мы провели четыре дня в Msala", - сказал он, таким тоном, что означало, что он
больше ей сказать.

"Да?"

"Это место находится в запустении, как вы знаете."

Она кивнула со своеобразным маленький изгиб губ, как будто он
ей больно.

"И боюсь, у меня плохие новости для вас. Виктор Дурново, ваш
мастер..."

"Да, говори скорее!"

"Он мертв. Мы похоронили его в Мсале. Он умер у меня на руках".

В этот момент Джозеф негромко ахнул и отвернулся к окну,
где он и стоял, повернувшись к ним широкой спиной. Морис Гордон,
бледный как смерть, стоял, прислонившись к столу. Он совсем забыл
сам. Его губы были раздвинуты, его челюсть упала; он висел
затаив дыхание, на следующий парень Oscard слово.

"Он умер от сонной болезни", - сказал Oscard. "Мы приехали в
Мсалу раньше него - Джозеф и я. Я разорвал партнерство, и мы оставили
ему во владении плато Симиацин. Но его люди восстали против
него. По какой-то причине его власть над ними рухнула. Он был обязан
броситься в Мсалу, и он добрался туда, но болезнь одолела
его.

У Мориса Гордона вырвался резкий вздох облегчения, который был почти рыданием. Мария
стояла, положив обе руки на подушку, на которой лежал Несторий. Ее
Глубокие глаза были прикованы к загорелому, очень нежному лицу англичанина.

"Он прислал сообщение для меня - да?" тихо спросила она.

"Нет", - ответил Оскар. "Он... не было времени".

Джозеф у окна наполовину обернулся.

- Он был моим мужем, - сказала Мария своим чистым, глубоким голосом. - отцом
этого малыша, которого вы называете Несториусом.

Оскар без удивления склонил голову. Джослин стояла неподвижно, как
статуя, положив руку на щеку умирающего младенца. Никто не осмеливался взглянуть
на нее.

"Все в порядке", - прямо сказала Мари. "Нас обвенчали в Сьерра-Леоне.
Английский священник. Мой отец, который умер, держал отель в Сьерра
Леоне, и он знал обычаи... полукровок. Он сказал, что
Протестантская церковь в Сьерра-Леоне была достаточно хороша для него, и мы были
там обвенчаны. А потом Виктор увез меня от моего народа сюда,
в Мсалу. Потом я ему надоела - я его больше не заботила. Он сказал, что я
уродина ".

Она произнесла это "огли" и, казалось, решила, что на этом история закончена
. Во всяком случае, она ничего к ней не добавила. Но Джозеф счел нужным
внести постскриптум.

"Вам лучше сказать им, госпожа, - сказал он, - что он пытался уморить вас голодом"
и тех детей - что он хотел оставить вас в Мсале на растерзание
что касается племен, то только мистер Оскар прислал вас сюда. Тебе лучше сказать им об этом
.

"Нет", - ответила она со слабой улыбкой. "Нет, потому что он был моим мужем".

Гай Оскар очень пристально смотрел на Джозефа и, поймав его взгляд, сделал
маленький жест идеальное молчание. Он не хотел, чтобы ему тоже есть, что сказать
много.

Джозеф отвернулся снова к окну, и встал так, помимо, до
конец.

"У меня нет никаких сомнений", - сказал Oscard Мари", что он послал бы некоторые
сообщение к вам, если бы он был в состоянии; но он был очень болен, он умирает ... когда
он достиг Msala. Это было чудесно, что он вообще туда попал. Мы сделали для него, что
могли, но это было безнадежно ".

Мари подняла плечи в своем трогательном жесте смирения.

"Сонная болезнь, - сказала она, - что ты хочешь? Лекарства нет.
Он всегда говорил, что умрет от этого. Он боялся этого ".

В еще большем горе она, казалось, забыла о своем ребенке, который
смотрел открытыми глазами в потолок. Двое других - мальчик и девочка -
играли на пороге с какими-то безделушками из
мусорной кучи - как это делают дети во всем мире.

"Он не был хорошим человеком", - сказала Мария, повернувшись к Джоселин, как будто она одна
всех присутствующих поняли бы. "Он не был хорошим мужем, но..."
она пожала плечами с одной из своих терпеливых, призрачных улыбок: "Это
не имеет большого значения ... да?"

Джоселин промолчала. Никто из них не успел ничего ей сказать. Для каждого в
номер можно прокладывать отдельный грех у двери Виктор Дурново по. Он был
ушли за пределы досягаемости человеческого правосудия в вышестоящий суд, где
Смягчающим обстоятельством является полностью поняты. Щедрость, что
тишина была заразительна, и они ничего ей не говорил. Если бы они заговорили, она
волей-неволей поверила бы им; но тогда, как она сама сказала, это
не имело бы "такого малого значения". Итак, Виктор Дурново покидает эти страницы.
и все, что мы можем сделать, это вспомнить надпись на земле. Кто
кто из нас осмелится умолчать о смягчающих обстоятельствах? Кто готов
покинуть этот мир без того костыля, на который можно опереться? Учитывая смешанную кровь
- черное зло со злым белым, и каким может быть результат, кроме зла?
Учитывая климат Западной Африки и его психическое раздражение,
добавьте к этому недостаток образования и естественные пороки, присущие человеку, и
у вас есть - Виктор Дурново.

Несторий--бесстыдных--протянул его маленькие босые ноги и повернулся
более половины на его стороне. Он переводил взгляд с одного лица на другое с
могила интересно, что это был он. На него никогда не обращали особого внимания. Его
короткие прогулки в жизни были очень близки к земле, где мелочи кажутся
очень большими, и откуда совершенно незаметны те более крупные камни преткновения, которые занимают
наше внимание. Он был третьим - одиноким.
третий ребенок, у которого обычно есть свой собственный интерес в жизни, и которого бросают
или покидают остальные члены его семьи.

Это было не вполне понятно ему, почему он оказался в центре так много
внимание. Его разум не доходил до осознания того факта, что он
носил позаимствованные перья - соболиные перья короля Смерти.

Ему всегда хотелось забраться на кухонный стол - там было много всего интересного.
там это его заинтересовало и дало пищу для размышлений. Он
не раз рисковал своей жизнью, пытаясь взобраться на эту высоту
с помощью кастрюли, которая переворачивалась и разливалась
кулинарные деликатесы попали ему на пальцы ног или, возможно, на спящую кошку, которая встала
и ушел очень раздосадованный. И теперь, когда он, наконец, оказался на этой головокружительной
высоте, он с сожалением обнаружил, что слишком устал, чтобы ползать и
исследовать огромные возможности этого. Он слишком устал, чтобы говорить.
поднес указательный палец ко рту и был вынужден решать умственные задачи.
без этой помощи мысли.

Вскоре его взгляд упал на лицо Гая Оскара, и снова его собственные мелкие
черты расплылись в улыбке.

"Плохо дело!" - сказал он, и, перевернув, он зарылся в подушку,
и у него есть ответ на многие вопросы, которые озадачили его небольшой
мозг.



ГЛАВА ХL. ПОСЛЕДНЯЯ КАРТА СЭРА ДЖОНА



 'TIS лучше играть с львенка
 Чем со старой умирающей.

Как в опере пронизывает ритм одной доминирующей мелодии, так и в жизни
мужчин звучит доминирующая нота, мягкая в молодости, сильная в
зрелости и снова мягкая в старости. Но это всегда есть, и независимо от того,
мягкий в более спокойные периоды или сильный среди шума и лязга перигелия
он доминирует всегда и задает тон всей жизни.

Доминирующим тоном в жизни сэра Джона Мередита была высокая
чистая нота битвы. Он всегда находил что-то или с кем-то бороться
с самого начала, и сейчас, в преклонном возрасте, он все еще сражался.
Ему никогда не нравились шум и треск войны мечом и пушкой,
но более тонкая, глубокая борьба пера. В дни своей активной деятельности он
проделал огромный объем работы - той незаписанной работы иностранного
Ведомство, которое никогда не наступает, через дешевая доставка прессы, в ненасытный
пасть гомон публики. Его имя было более известно на берегах
Невы, Сены, Босфора или быстротекущего Изера, чем на
Темзе; и мрачный сэр Джон был доволен, что так оно и было.

Его лицо никогда не было достоянием общественности, газеты комиксов никогда не использовали его личность
как колышек, на который вешали свои постоянно меняющиеся
политические принципы. Но у него всегда было "там", как он сам
невнятно выразился. Это, так сказать, он всегда был сзади-один
о тех невидимых силах сцены, по чьему приказу сцена меняется
, для трагедии приглушается свет или играет веселая музыка
в "шуте". Сэр Джон был противником поколение мужчин и
женщины, которые скорее будут смеяться и презирать, чем незаметно. Он
принадлежал к эпохе, когда считалось, что лучше быть джентльменом, чем
объектом дешевой и мимолетной известности - и он был одновременно
источником отчаяния и страха газетных интервьюеров, предприимчивым
издатели и охотники за хохолками.

Он был так мало известен вне своего избранного круга , что носильщики в
На вокзале Юстон напрасно спрашивали друг друга, кого может ждать старая шишка
четырехчасовой "подъем" из Ливерпуля. Четырехчасовой экспресс был,
более того, не первым экспрессом, который сэр Джон встретил в тот день. Его
величественный экипаж, запряженный парой, протолкался в толпе более мелких
и скромных попутчиков ранее днем, и по этому случаю
также старый джентльмен позволил себе серьезную прогулку по
платформа.

Теперь он ходил туда-сюда, держась рукой за поясницу.
спина, где в последнее время он ощущал постоянную ноющую боль. Он
однако был очень приличный, и в высшей степени бессознательное любопытство
вызвали его присутствие в сознании станции каналья. Его губы
были более напряженными, чем обычно, а проницательные глаза блестели от
сдерживаемого возбуждения.

В прежние времена ему не было равных в определенных дипломатических делах.
кризисы, когда речь шла о том, чтобы учтиво поколотить нахала.
представитель какого-нибудь иностранного государства. Тогда ни один человек не мог соперничать с ним в
дерзкой аристократической школе дипломатии, которую создала Англия
своей собственной. Но в самый опасный кризис он никогда не проявлял беспокойства,
встревоженный, пессимистичный, каким он был в этот момент. И, в конце концов, это было
очень простое дело, которое привело его сюда. Это был просто
вопрос о том, чтобы встретить человека как бы случайно, а затем впоследствии заставить
этого человека делать определенные вещи, которые от него требовались. Более того, этот человек был всего лишь
Парень Oscard--научился, если вы в лесу ремесло, но совсем ребенком, в
так старый дипломат сэр Джон Мередит.

Что заставляло сэра Джона чувствовать себя так неловко, так это твердое знание того, что
день свадьбы Джека наступит через двенадцать часов. Разница была слишком мала,
однако не по вине сэра Джона. Западноафриканский пароход
задержался - необъяснимым образом - на два дня. Третий день, потерянный в Атлантике
разрушил бы план сэра Джона Мередита. Он часто что-нибудь вырезал
раньше все было хорошо, но почему-то сейчас - не то чтобы он старел, о нет! - но
почему-то неизвестность действовала ему на нервы. Вскоре он стал
раздражительным и недоверчивым. Кроме того, боль в спине утомляла его и
мешала четкому ходу мыслей.

Владельцы западноафриканского парохода телеграфировали , что
пассажиры уехал в Лондон в двух разных поездах. Парень был Oscard
не в первый ... нет положительных причин, почему он должен быть в
второе. Больше зависит от его существо в эту секунду ясно, чем сэр
Джону хотелось поразмыслить.

В ходе своих странствий он оказался поблизости от
инспектора, чье поведение выражало уважение, в то время как его присутствие вселяло
надежду.

"Есть ли какие-либо основания предполагать, что ваш поезд прибывает?" он спросил
у чиновника.

"Сигнал подан, милорд", - ответил инспектор, прикоснувшись к фуражке.

"И что это значит?" - полное невежество в техническом плане.
"Это будет через минуту, милорд".

"Это будет сделано".

Сэр Джон прижимал руку к губам, когда возвращался к экипажу,
окидывая поле боя взглядом командующего.

"Когда толпа соберется вокруг поезда, подойди и поищи меня", - сказал он
лакею, который молча прикоснулся к своей кокарде.

В этот момент поезд неуклюже в, ношение двигателя, что бессмысленно
самомнением воздуха влияет локомотивов крупного телосложения. Со всех сторон
армия носильщиков осадила платформу, и через несколько секунд
Сэр Джон находился в центре возбужденной толпы. На платформе был еще один
спокойный человек - еще один человек без свертков, которого никто
не пытался обнять. Его смуглое лицо и коротко остриженная голова возвышались над
морем взлохмаченных шляп. Сэр Джон, чей жизненный путь проходил через
толпы, протолкался локтем вперед и намеренно задел Гая
Оскар.

- Черт возьми! - воскликнул он, оборачиваясь. - А, мистер Оскар, как поживаете?

"Как дела?" - ответил Гай Оскар, действительно рад его видеть.

"Ты хороший человек для толпы; думаю, я последую за тобой".
сказал Сэр Джон. "Несколько человек, низменным рода. Получил мой экипаж
где-то здесь. Дурак-человек, который смотрит на меня в неположенном месте, не
сомневаюсь. Куда ты идешь? Могу я предложить вас подвезти? Сюда. Вот,
Джон, отнеси мистеру Оскару его посылки".

В самый напряженный день он не смог бы сделать это лучше. Парень был Oscard
усадили в огромный, вместительный вагон, прежде чем он понял, что имел
с ним произошло.

- Полагаю, ваш человек присмотрит за вашими ловушками? - спросил сэр Джон,
гостеприимно снимая меховой коврик с противоположного сиденья.

- Да, - ответил Гай, - хотя он и не мой человек. Он человек Джека,
Джозеф.

- Ах, конечно, тоже превосходный слуга. Джек сказал мне, что оставил его
с тобой.

Сэр Джон высунулся из окна и спросил лакея, знает ли он
своего коллегу Джозефа, и, получив утвердительный ответ,
он отдал распоряжения, действуя как рупор Гая, о том, что багаж должен быть доставлен.
доставили на Рассел-сквер. Хотя эти заказы выполнялись в
двое мужчин сидели в карете, и Сэр Джон, не теряя времени.

"Я рад, - сказал он, - чтобы этой возможностью, чтобы поблагодарить вас за все
ваше доброе отношение к моему сыну в этой дикой экспедиции твое".

"Да", - ответил Оскар с явной сдержанностью, которая несколько озадачила
Сэра Джона.

- Вы должны извинить меня, - сказал пожилой джентльмен, сидя довольно чопорно,
- если я, по-видимому, проявляю несколько ограниченный интерес к этому великому открытию симиацина
, о котором много говорили в определенных кругах.
Лимит на мой интерес привлекла прискорбное невежество. Я
боюсь, что деловая информация, а мне непонятны. Мой сын
попытался, возможно, несколько бегло, объяснить мне суть дела,
но я никогда не разбирался в... э-э... коммерческих тонкостях. Однако я
поймите, что вы заработали приличную сумму денег, что является главным
соображением - в наши дни ".

Он плотнее укутал колени пледом и выглянул в окно.
Его глубоко заинтересовал спор двух таксистов.

"Да, мы добились большого успеха", - сказал Оскар. "Как сейчас ваш сын?
Когда я видел его в последний раз, он был в очень плохом состоянии. Действительно, я едва ли ожидал
увидеть его снова!"

Сэр Джон все еще был заинтересован в споре, который еще не был урегулирован.

"С ним все в порядке, спасибо. Вы знаете, что он собирается жениться".

"Он сказал мне, что он занимался", - ответил Oscard; "но я не знаю
что ничего определенного была исправлена".

"Самое определенное, что фиксируется дату. Это завтра.

"Завтра?"

"Да. У тебя не так много времени, чтобы приготовить свадебные наряды".

"О, - со смехом ответил Оскар, - меня не приглашали".

"Полагаю, приглашение ожидает вас дома. Не сомневаюсь, сын мой
хотите вы, чтобы быть настоящей ... они оба хотят, чтобы Вы были там, нет
сомневаюсь. Но пойдем со мной; мы будем называть и видеть, Джек. Я знаю, где
найди его. На самом деле, у меня назначена встреча с ним без четверти пять.

Может показаться странным, что Гаю Оскару не следовало спрашивать имя
предполагаемой невесты своего друга, но сэр Джон был готов к этому. Он
не дал своему спутнику времени. Стоило ему открыть рот, как сэр Джон поворачивался
Мысли Оскара в сторону.

То, что он сказал ему, было чистой правдой. У него была назначена встреча с
Джеком - встреча, которую он сам назначил.

"Да", - сказал он, следуя своей политике обходить вопросы стороной. "С ним все в порядке.
"чудесно", как вы увидите сами".

Оскар молча подчинился этому своевольному соглашению. Он не был
хорошо знаком с сэром Джоном. Действительно, все его общение с ним было отмечено
на этих страницах. Он был несколько удивлен, обнаружив его таким разговорчивым и
таким дружелюбным. Но Гай Оскар не был очень глубоким человеком. Он был
возвышенно равнодушен к давно намеченному Мотиву. Он предположил, что сэр Джон
подружился с друзьями своего сына; и в своем прямом принятии
фактов он прекрасно понимал, что своим своевременным спасением он
спас Джека Мередита от рук племен. Предполагалось , что
что сэр Джон знал об этом, и было вполне естественно, что он был
несколько исключительно любезен с человеком, который спас жизнь его сына.

Похоже, сэр Джон угадал эти мысли, поскольку вскоре он
заговорил о них.

"Вследствие несчастного разница во взглядах у нас с сыном не
в последнее время очень общительный", - сказал он, с обсуждения которых
он умел считать, когда он желал быть услышанным без перерыва.
"Поэтому я почти ничего не знаю о ваших африканских делах, но
Я полагаю, что Джек обязан вашей отваге и расторопности больше, чем когда-либо
выяснилось. Я понял это из одного или двух разговоров, которые у меня были с
Мисс Гордон, когда она была в Англии. Я один из многих
поклонников мисс Гордон ".

"И я другой", - откровенно сказал Оскар.

"Ах! Тогда ты достаточно счастлива, чтобы быть объектом ответного чувства,
чего я сам едва ли мог ожидать. Она говорила о тебе не
измеряется язык. Я собралась с ней, что если бы ты не действовал с
большая оперативность в ... э ... радостное событие-завтра не могли бы взять
место".

Старик сделал паузу, и Гай Оскар, который выглядел несколько расстроенным и
явно испытывая неловкость, я не мог найти изящного способа сменить тему разговора.


"Одним словом, - продолжал сэр Джон очень суровым тоном, - я перед вами в большом
долгу. Ты спас жизнь моему мальчику.

- Да, но, видишь ли, - возразил Оскар, наконец обретя дар речи, - снаружи.
там подобные вещи не имеют большого значения.

"Ой ... не так ли?" Было высказано предположение улыбки под сэра Джона
суровые брови.

"Нет, - ответил Оскар довольно неуверенно, - такое случается"
там каждый день.

Сэр Джон внезапно повернулся и со свойственной ему учтивостью
он позволил себе редкое проявление чувств. Он положил руку на крепкое колено Гая
Оскара.

"Мой дорогой Оскар, - сказал он, и когда захотел, то смог придать своему голосу
очень мягкость и нежность, - ни один из этих аргументов не применим ко мне.
потому что меня там нет. Мне нравится, что вы пытаетесь сделать немного вашего
подвиг. Такое поведение достойно вас - достойно джентльмена; но вы
не можете скрыть тот факт, что Джек обязан вам своей жизнью, и я обязан вам.
то же самое, что, между нами говоря, я могу упомянуть, более ценно для
я, чем мой собственный. Я хочу, чтобы вы всегда помнили, что я ваш должник,
и если... если обстоятельства когда-нибудь покажутся указывающими на то, что чувство, которое
я испытываю к тебе, совсем не дружеское и не доброе, окажи мне честь
не верить этим признакам - ты понимаешь?"

"Да", - солгал Оскар.

"Вот мы и у леди Канторн, - продолжил сэр Джон,- "где, как это случилось
так получилось, что я рассчитываю встретиться с Джеком. Ее светлость, естественно, заинтересована в
завтрашнем происшествии и любезно обязалась держать нас в курсе событий
в нашем поведении. Вы пройдете со мной?

Оскар вспоминал впоследствии, что он был несколько озадачен тем, что там было
возможно, в его уме ни малейшего оттенком подозрения. В
момент, однако, времени не было делать ничего, кроме как следовать. Мужчина
уже позвонил в колокольчик, и дворецкий леди Канторн придерживал
дверь открытой. В его позе было что-то, смутно намекающее на
ожидание. Он не сводил глаз с лица сэра Джона Мередит, как будто
начеку для негласный приказ.

Гай Оскар последовал за своим спутником в холл, и сам запах
дома - ибо каждый дом отзывается не на одно чувство - заставил его сердце
подпрыгнуть в широкой груди. Казалось, что присутствие Миллисент было
в самом воздухе. Это было больше, чем он мог надеяться. Он не
призван вызвать этот день, хотя визит был только
отложено на двадцать четыре часа.

Удивительно было видеть лицо сэра Джона Мередита. Оно было совершенно невозмутимым. Он
держался прямо и настороженно, со всей отвагой своего ума в руках.
В его глазах был огонек - отблеск прежних дней, еще не погасший.
Он отложил в сторону свою трость с золотым набалдашником и расправил плечи.

- Мистер Мередит наверху? - Спросил я.

- Мистер Мередит наверху? он обратился к дворецкому.

"Да, сэр".

Мужчина направился к лестнице.

- Вам не обязательно приходить! - сказал сэр Джон, поднимая руку.

Дворецкий посторонился, и сэр Джон повел его в гостиную.

У двери он на мгновение остановился. Парень Oscard был за ним по пятам. Тогда
он открыл дверь, а медленно и грациозно взмахнул левой
руку Oscard, чтобы пройти перед ним.

Oscard шагнул вперед. Переступив порог, сэр Джон
резко захлопнул за собой дверь и повернулся, чтобы спуститься вниз.



ГЛАВА XLI. A TROIS



 Мужчины обслуживают женщин, стоя на коленях; когда они встают, они уходят
прочь.

Гай Оскар на мгновение задержался на пороге. Он услышал, как за ним закрылась дверь.
Он сделал еще два шага вперед.

Джек Мередит и Миллисент стояли у камина. На столе лежала куча
беспорядочной бумаги и бечевки, а также несколько свадебных подарков
посреди их упаковки.

Хорошенькое личико Миллисент было совершенно белым. Она перевела взгляд с Мередит на Оскара
С внезапным ужасом в глазах. Впервые в жизни
она была в растерянности - совершенно ошеломлена.

"О-х!" - прошептала она, и это было все.

Последовавшая тишина была напряженной, как будто что-то в атмосфере
был близок к отчаянию; и посреди его колеса сэра Джона
отступая перевозки дошли до ушей из трех человек в
гостиная.

Это длилось всего мгновение, но в этот момент двое мужчин ясно увидели друг друга. Это
было так, как будто пелена с разума девушки упала, оставив ее мысли
признанными, обнаженными перед ними. В одно и то же мгновение они оба увидели - они
оба мысленно вернулись к своей первой встрече, к сотне звеньев
цепи, которая привела их к настоящему моменту - они ЗНАЛИ; и
Миллисент чувствовала, что они знают.

"Собираетесь ли вы жениться завтра?" - спросил парень Oscard сознательно.
Он никогда не был человеком, которого успешный обратиться за малейшую
смягчение ответственности возможно, было сделано. Его отношения никогда не были
с мужчинами, с кем он взыскиваемой как добросовестный чести, как он
дали. Он не знал, что женщины бывают разные, - что честь не
их конек.

Миллисент не ответила. Она посмотрела на Мередит, чтобы та ответила за нее, но
Мередит смотрел на Оскара, и в его ленивых глазах светились
особая привязанность и восхищение, которыми он одаривал давным-давно
на этом простом джентльмене, на его умственной неполноценности.

- Вы собираетесь завтра выходить замуж? - повторил Оскар, стоя совершенно неподвижно.
со спокойствием, которое испугало ее.

- Да, - ответила она довольно вяло.

Она знала, что она может все объяснить. Она могла бы объяснить это
для каждого из них отдельно, но в обоих вместе, как-то так
было сложно. Ее разум был полон громких аргументов и
объяснений и благовидных отговорок; но она не знала, какую выбрать
первой. Ни один из них не казался подходящим для данного случая. Эти мужчины
требуется что-то глубже, и сильнее, и проще, чем ей пришлось
предлагаем них.

Кроме того, она была парализована такое ощущение, что для нее совершенно новым-в
скверное чувство, что что-то ушло из нее. Она потеряла
сильная, ее одной рукой: ее красоту. Это, казалось, упал с
ее. Казалось, что на этот раз. Наступает время
которое приходит так же неотвратимо, как смерть приходит в жизнь каждой красивой женщины
время, когда она внезапно осознает, насколько тривиальна ее красота
насколько ограниченна, насколько бесполезна, насколько безрезультатна!

Миллисент Чайн сделала небольшое призывное движение в сторону Мередит, которая
безжалостно отступила назад. Это была магия любви, которая наполнила его сердце
к Оскару. Если бы она причинила зло любому мужчине в мире, кроме Гая
Оскара, это маленькое движение, полное любви, нежности и сладостного
раскаяния, могло бы спасти ее. Но она разбила сердце Оскара
; ибо они оба знали, что оно разбито, и Джек Мередит отступил
от ее прикосновения, как от осквернения. Его поверхностная, воображаемая любовь
к ней была убита одним ударом. Ее красота больше не имела для него значения
в этот момент больше, чем красота картины.

- О, Джек! - выдохнула она; и если бы в комнате была другая женщина,
эта женщина знала бы, что Миллисент любит его той любовью, которая
приходит только раз. Но и мужчины не очень остро стоит в таких вопросах-они либо
читал не так или не совсем.

"Это ошибка", - сказала она, затаив дыхание, переводя взгляд с одного на
другие.

"Самая нелепая ошибка", - предположила Мередит с жестокой улыбкой, которая
заставила ее вздрогнуть.

"Мистер Оскар, должно быть, совершенно меня перепутал", - многословно продолжала девушка.
обращаясь к Мередит, она ничего не хотела от Оскара. "Я могу
было бы глупо, наверное, или просто невежественны и слепы. Откуда мне было
знаю, что он имел в виду то, что он сказал?"

"Действительно, как?" согласилась Мередит, с серьезным лук.

"Кроме того, он не имеет права приходить сюда с ложными обвинениями
против меня. Он не имеет права - это жестоко и не по-джентльменски. Он не может
ничего доказать; он не может сказать, что я когда-либо внятно давала ему понять
... э-э, что-либо - что я когда-либо обещала быть помолвленной или что-нибудь в этом роде
в этом роде ".

Она повернулась к Оскару, чье поведение было флегматичным, почти непроницаемым. Он
выглядел очень крупным, и двигаться ему было несколько трудно.

"Он еще не пытался этого сделать", - учтиво предположил Джек, глядя на
своего друга.

"Я не вижу, чтобы это было вопросом доказательств", - сказал Оскар
спокойно, голосом, который совсем не был похож на его собственный. "Мы не в суде"
", где дамы любят решать подобные вопросы сейчас. Если мы
я могу вызвать вас для получения моего письма. Нет никаких сомнений в
мой смысл в них".

"Есть и моя бедная взносы--коллекции" вмешался
Джек Мередит. "Сравнение, должно быть, заинтересовало вас, судя по
предположительно, тем же письмом, с тем же почтовым штемпелем".

"Я не проводила никакого сравнения", - вызывающе воскликнула девушка. "Не было и речи о сравнении".
Она сказала это бесстыдно, и это ранило Мередит больше, чем Гая.

"Я не сравнивала".
Оскар, для которого предназначалось это жало.

- Сравнение или не сравнение, - быстро сказал Джек Мередит с
проницательностью хорошего фехтовальщика, которого коснулись, - сомнений быть не может
о том факте, что ты была помолвлена с нами обоими в одно и то же время. Ты сказал
нам обоим пойти и заработать состояние, на которое можно купить... твою привязанность.
Можно только предположить, что тот, кто предложит самую высокую цену - владелец крупнейшего
счастье - быть счастливым человеком. К сожалению, мы стали партнерами,
и - такова была сила твоего обаяния - мы сколотили состояние; но
мы разделяем это в равной степени. Мы равны в том, что касается... цены
. Ситуация интересная и довольно... забавная. Теперь
ваша очередь действовать. Мы ждем ваших дальнейших инструкций в значительном
напряжении ".

Она уставилась на него бескровными губами. Казалось, она не понимала
, что он говорит. Наконец она заговорила, совершенно игнорируя присутствие Гая Оскара
.

- Учитывая, что завтра мы должны пожениться, я не думаю, что
тебе следовало бы говорить со мной в таком тоне, - сказала она со странной сосредоточенностью.
нетерпеливо.

- Прости меня, мы не собираемся завтра пожениться.

Ее блестящие зубы со щелчком прикусили нижнюю губу, и она встала.
глядя на него, дыша так тяжело, что звук был почти всхлипом.

- Что ты имеешь в виду? - хрипло прошептала она.

Он поднял плечи в вежливом удивлении от ее тупости.
понимание.

"В тех печальных обстоятельствах, в которые вы попали", - объяснил он.
"мне кажется, самое меньшее, что можно сделать, - это предложить все
помощь в чьих-то силах. Пожалуйста, считайте меня закуской. Одним словом,
Я царапаюсь.

Она задыхалась, как пловец, плывущий изо всех сил. Она боролась за то,
что некоторые считают дороже жизни, а именно - за свою любовь. Ибо любят не только
хорошие женщины, хотя они понимают это лучше всего и видят дальше
в этом.

"Тогда, возможно, ты никогда не заботился обо мне", - воскликнула она. "Все, что ты мне сказал
, - и ее глаза победоносно сверкнули на Оскара, - все, что
ты обещал и клялся, было абсолютной ложью - если ты отвернешься от меня в
первое слово человека , который был увлечен собственным тщеславием и задумался
вещи, которые он не имел права так думать".

Если парень Oscard был большой опыт по словесную "войну", он был на всех мероприятиях
сильный в его приемной наказания. Он стоял прямо и неподвижно,
ни знаком, ни движением не показывая, что ее слова могут причинить ему боль.

"Я позволю себе еще раз предположить, - спокойно сказал Джек, - что Оскар
еще не выдвинул против вас никаких обвинений. Вы выдвинули их все
сами".

"Вы оба жестоки и трусливы", - воскликнула она, внезапно переходя к
брани. "Двое против одного. Двое мужчин - ДЖЕНТЛЬМЕНОВ - против одного беззащитного
Девушка. Конечно, я не могу с тобой спорить. Конечно, вы можете сделать
лучшее во мне. Это так просто быть саркастичным".

"Я не представляю, - возразил Джек, - что все, что мы можем сказать или сделать
, будет иметь постоянную силу причинить тебе боль. За последние два года
вы были вовлечены в ... интрига, например, тонкокожий или
чувствительному человеку вряд ли по своей воле возьмется. Возможно, вы
сможете объяснить это себе - без сомнения, сможете, - но для нашего более
ограниченного понимания это должно оставаться необъяснимым. Мы можем судить только
по внешнему виду. "

"И, конечно, выступления против меня-они всегда не против
женщина," она плакала, а прерывающимся голосом.

"С вашей стороны было бы мудро принять во внимание эту особенность
раньше", - холодно ответил Джек Мередит. "Я признаю, что я
озадачен; я не совсем понимаю ваши мотивы. Предположительно, это один из
те-сладкий женственный несоответствий, которые так прелестно в книгах".

Наступила недолгая пауза. Джек Мередит вежливо ждал, чтобы услышать, если она
было что сказать. Его четко очерченное лицо было довольно бледным;
сдерживаемый гнев в его глазах было, пожалуй, труднее выдержать, чем
открытая ярость. Мужчина, который никогда не забывается перед женщиной, скорее всего, будет
абсолютным повелителем женщин.

"Я думаю, - добавил он, - что больше сказать нечего".

Наступила мертвая тишина. Миллисент Чайн посмотрела на Гая Оскара.
Он мог бы спасти ее - простой ложью. Будь он невероятно
великодушным человеком, каких можно встретить только в книгах, он мог бы
объяснить, что ошибка целиком его, что она была совершенно права, что
его собственное тщеславие ослепило его и привело к большой и необоснованной самонадеянности.
Но, к сожалению, он был всего лишь человеком - человеком, который был готов
воздавайте так полно, как он требовал. Досадная ошибка, за которую
он цеплялся, заключалась в том, что одинаковое чувство справедливости, одинаковый кодекс чести
должны одинаково действовать как для мужчин, так и для женщин. Так что Миллисент Чайн напрасно искала
того снисхождения, которое так непоследовательно предлагается женщинам, просто
потому что они женщины - снисхождения, которое иногда дается и
иногда удерживаемый, в соответствии с мягкостью мужского сердца и
красотой умоляющего женского тела. Гай Оскар был вполне уверен в
своих собственных впечатлениях. Эта девушка позволила ему начать любить ее,
призвал его идти дальше, привело его к мысли, что его любовь была
вернулся. И в своем простом незнании мира он не понимал, почему
эти вопросы должны быть заперты в его собственной груди из-за ошибочного представления
чувство рыцарства должно проявляться там, где никакого рыцарства не полагается.

"Нет", - ответил он. "Мне больше нечего сказать".

Не глядя в ее сторону, Джек Мередит сделал несколько шагов к двери
спокойно, с самообладанием, с той совершенной смекалкой эксперта по социальным вопросам
, которая отличала его от других мужчин. Миллисент Чайн
почувствовал внезапное плебейское желание закричать. Все это было так бессердечно.
хорошо воспитанный. Он повернулся на каблуках с легким полуциничным поклоном.

"Я оставляю вам свое имя", - сказал он. "Вполне вероятно, что вы будете
подвергнуты некоторым неудобствам. Я могу только сожалеть, что эта ... развязка
не наступила несколько месяцев назад. Вы, вероятно, будете страдать больше, чем я, потому что
Мне все равно, что думает обо мне мир. Таким образом, вы можете сказать
миру, что вы выберете обо мне, что я пью, что я играю, что я
не хватает--честь! Все, что напрашивается к вам, на самом деле. Тебе
не нужно уходить; я сделаю это ".

Она слушала, сжав губы и опустив плечи; и
самой горькой каплей в ее чаше было осознание того, что он презирал ее. В течение
последних нескольких минут он не сказал и не сделал ничего, что могло бы понизить его в ее глазах
что хоть как-то затронуло ее любовь к нему. Он не
опустился в любом случае, но он вежливо топтал ее ногами.
Его последние слова неумолимый собираюсь далеко-отнимала у нее последние
слабую надежду. Она никогда не смогла бы вернуть даже десятую часть его привязанности.

"Я думаю, - продолжал он, - что вы согласитесь со мной в том, что
Имя Гая Оскара не должно быть причастно к этому делу. Я даю тебе карт
бланш, за исключением этого.

Слегка наклонив голову, он направился к двери. Это было
характерно для него, что, хотя он шел медленно, он никогда не поворачивал
головы и не останавливался.

Оскар следовал за ним с терпеливой апатией большого и озадаченного человека.

И вот они бросили ее - среди беспорядка наполовину распакованных свадебных подарков
- среди крушения ее собственной жизни. Возможно, в конце концов, она была
не совсем плохой. Немногие люди таковы; они достаточно плохи только для того, чтобы быть полностью
неудовлетворительный и совершенно непонятный. Она, должно быть, знала, на какой риск идет.
и все же она не могла остановить свою руку. Она, должно быть,
известна задолго до этого она любила Джек Мередит, и что она играла
быстро и свободно со счастьем всей ее жизни. Она знала, что
сотни девушек вокруг нее делали то же самое, и, как ни стыдно,
да будет упомянуто, немало замужних женщин. Но они, казалось, были в состоянии
довести дело до конца без происшествий или помех. И нелогично,
бездумно она винила в этом свое собственное невезение.

Она стояла, тупо глядя на дверь, которая закрылась за тремя
мужчинами - одним старым и двумя молодыми - и, возможно, она осознала тот факт, что такими
существами можно руководить вслепую, беспомощно, из-за одного волоска, но это
эти волосы могут порваться в любой момент.

Она думала не о Гае Оскаре. Его она никогда не любила. Он был всего лишь
одним из ее экспериментов, и благодаря своей простоте - прежде всего, благодаря
своей бескомпромиссной честности - он перехитрил ее.

Это было свойственно ей, что в тот момент она едва ли знала
вес ее собственного раскаяния. Он слегка присел на ее плечи то, и это
только позже, когда ее красота начала увядать, когда прошли годы, которые
не приносили радости незамужней женщине средних лет, она начала
понимать, что именно ей пришлось нести с собой по жизни. За что
тысячу других мыслей у нее в голове такие мысли, как один
ожидаю там найти. Каким был мир, чтобы стать обманутым?
Гостей пришлось бы отложить - свадьбу отменили - подарки
вернули. И мир - ее мир - посмеялся бы в ответ. Вот тут-то и крылось
самое обидное.



ГЛАВА XLII. КРЕПКАЯ ДРУЖБА



 Мужчина все еще должен быть печальнее для своих мечтаний
 Это насмешило мальчика.

"Куда ты идешь?" - спросила Мередит, когда они оказались на улице.

"Домой".

Они прошли несколько шагов вместе.

"Можно мне поехать с вами?" - снова спросила Мередит.

"Конечно; мне нужно многое вам сказать".

Они вызвали такси и, что довольно странно, доехали до
Рассел Сквер молча. Эти двое мужчин работали вместе уже много месяцев.
а люди, у которых есть общая ежедневная задача, обычно учатся
выполнять ее без особого обмена наблюдениями. Когда один человек получает
чтобы знать ум другого, разговор предполагает место среднее
важность. Эти двое пережили вместе больше инцидентов, чем
обычно выпадает на долю человека - каждый знал, как другой поступил бы и
подумал при данных обстоятельствах; каждый знал, о чем думает другой
сейчас.

Дом на Рассел-сквер, тихий дом на углу, где не проезжают такси
, был освещен и оживлен, когда они подъехали к нему. Старый
Дворецкий распахнул дверь с приветственной улыбкой и слабым ароматом
виски. Багаж был предусмотрительно убран. Джозеф отправился в покои мистера
Мередита. Гай Оскар повел нас в курительную комнату отеля.
задняя часть дома - комната, в которой эксцентричный Оскар написал свою
великую историю - комната, в которой Виктор Дурново впервые предложил сыну историка схему
Симиацина.

Двое выживших из первоначального трио вошли в эту комнату
вместе и закрыли за собой дверь.

"Худшее, о частной трагедии заключается в том, что они, как правило, только
комедий в масках", - сказал Джек oracularly Мередит.

Парень Oscard крякнул. Он искал свою трубку.

"Если бы мы услышали это от каких-нибудь двух парней, кроме нас самих, мы бы подумали, что это
отличная шутка", - продолжал Мередит.

Оскар кивнул. Он раскурил трубку, но по-прежнему ничего не сказал.

"Черт возьми!" - воскликнул Джек Мередит, внезапно откидываясь на спинку стула.
"это хорошая шутка".

Он тихо рассмеялся, и все это время его глаза, настороженные, мудрые, встревоженные,
изучали лицо Гая Оскара.

"Он пострадал сильнее, чем я", - размышлял он. "Бедный старина Оскар!"

Привычка к самоподавлению была настолько сильна в нем - приобретенная просто как
общественный долг - что для него было вполне естественно думать не столько о себе,
сколько о целесообразности момента. Социальная дисциплина - это как
мощный агент, что военная дисциплина, которая заставляет человека бросить
от своей собственной жизни ради блага многих.

Oscard тоже засмеялся, странным образом стаккато.

"Это довольно внезапная перемена", - заметила Мередит. "и все вызвано
вашим появлением в этой комнате в тот конкретный момент - по
случайности".

"Не случайно", - поправил Оскар, заговорив наконец. "Меня привели
туда и втолкнули в комнату".

"Кто?"

"Твой отец".

Джек Мередит выпрямился. Он медленно провел изогнутой рукой по лицу.
каким бы острым и утонченным ни был его ум, его глаза были полны глубокой мысли.

- Хозяин, - медленно произнес он. - Хозяин ... ей-богу!

Он на несколько секунд задумался.

- Расскажите мне, как он это сделал, - коротко попросил он.

Оскар рассказал ему, довольно бессвязно, в перерывах между затяжками. Он не стал
пытаться сделать из этого историю, а просто изложил факты так, как они были,
произошедшие с ним. Вероятно, для него этот поступок был завуалирован, что
Джек видел совершенно отчетливо.

"Это как раз то, - прокомментировала Мередит, когда рассказ был
закончен, - что лишает человека самомнения. Полагаю, у меня их есть
больше, чем на мою долю. Я полагаю, для меня хорошо обнаружить, что я не такой
таким умным, каким я себя считал, - что вокруг полно парней поумнее
и что один из них - семидесятидевятилетний старик. Хуже всего
то, что он был прав с самого начала. Он ясно видел, где мы с тобой
были - чертовски слепы.

Он потер свои тонкие загорелые руки и посмотрел на своего собеседника через стол.
С улыбкой, в которой юношеская самоуверенность была менее
заметна, чем раньше. Улыбка исчезла, когда он посмотрел на Оскара. Он
подумал, что выглядит старше и серьезнее - скорее как мужчина средних лет, который
что-то оставил после себя в жизни - и это зрелище напомнило ему о
несколько седых волос, которые были выше своих собственных храмов.

- Пойдем, - сказал он более бодро, "расскажите мне Ваши новости. Дайте нам изменить
предмет. Давайте отбросим легкое увлечение и вернемся к вопросам
денежным. Более важным - гораздо более удовлетворительным. Я полагаю, вы оставили
Дурново за главного? Джозеф вернулся с вами домой?"

"Да, Джозеф вернулся домой со мной. Дурново мертв".

"Мертв!"

Гай Оскар вынул изо рта трубку.

"Он умер в Мсале от сонной болезни. Он был большим мерзавцем
, чем мы думали. Он был работорговцем и рабовладельцем. Эти сорок
люди, которых мы подобрали в Мсале, были рабами, принадлежавшими ему".

"Ах!" Это было странное восклицание, как будто он обжег пальцы.
"Кто знает об этом?" - немедленно спросил он. Целесообразность момента
снова возникла в его сознании.

"Только мы", - ответил Оскар. "Ты, Джозеф и я".

"Все в порядке, и чем скорее мы забудем об этом, тем лучше. Это было бы
опасная история для рассказа".

"Итак, я пришел к выводу", - сказал Оскар в своей неторопливой, вдумчивой манере. - Джозеф
клянется, что не скажет об этом ни слова.

Джек Мередит кивнул. Он выглядел довольно бледным при свете газа
.

"С Джозефом все в порядке", - сказал он. "Продолжай".

"Именно Джозеф обнаружил это, - продолжил Оскар, - там, на Плато.
Я выступил перед всей толпой, рассказал им, что я узнал, и бросил
весь концерн от вашего и моего имени. На следующее утро я покинул Плато
с теми людьми, которые захотели прийти. Почти половина из них осталась
с Дурново. Я думал, это для того, чтобы они могли поделиться
Симиацином - я сказал им, что они могут взять всю эту чертову кучу
вещей. Но дело было не в этом; они обманули Дурново там. Они хотели
доставить его к себе. Спускаясь по реке, мы попали в аварию с
двумя лодками, из-за чего пришлось остановиться в Мсале. В то время как мы были
там ждут, однажды вечером, после десяти часов бедняга пришел, в одиночестве,
в каноэ. Они просто режут его ломтиками, как звериный взгляд. Я
даже сейчас иногда просыпаюсь, мечтая об этом, и я не из тех, кто любит фантазировать
парень. Джозеф зашел в свою комнату, и его просто стошнило; я не знал,
что тебя может затошнить от всего, что ты видишь. Сонная болезнь
была тогда у Дурново; он принес ее с собой с Плато. Он
умер до наступления утра".

Оскар замолчал и вернулся к своей трубке. Джек Мередит, выглядевший
изможденным и измученным, откинулся на спинку стула.

"Бедняга!" - воскликнул он. "Всегда было что-то трагическое
Дурново. Я ненавижу этого человека, Oscard. Я ненавидела его и все его произведения".

"Ну, он ушел к своему аккаунту сейчас".

"Да, но это не делает его лучше как человека, пока он был жив.
 Не будем кривить душой сейчас. Этот человек был законченным негодяем.
- Возможно, он заслужил все, что получил.

- Возможно, так оно и было. Он был мужем Мари.

- Каким дьяволом он был!

Мередит погрузился в долгую задумчивость. Он думал о Джослин и ее
неприязни к Дурново, о сцене в гостиной бунгало в
Лоанго; о тысяче происшествий, связанных с Джоселином.

"Как я ненавижу этого человека!" - воскликнул он наконец. "Слава Богу, он
мертв, потому что я должен был убить его".

Гай Оскар посмотрел на него с медленным задумчивым удивлением. Возможно, он знал
больше, чем сам Джек Мередит, о мыслях, которые возникли у него.
эти слова - такие неуместные в этой тихой комнате, из этих вкрадчивых и
учтивых уст.

Все эмоции его жизни, казалось, сосредоточились в этом одном.
день существования Джека Мередита. Присутствие Оскара было для него утешением
присутствие спокойного, сильного человека лучше многих слов.

"Итак, это, - сказал он, - конец Симиацина. Он не был похож на
трагедия, когда мы зашли в него."

"Насколько я знаю," ответил Oscard, с тихой решимостью,
"это, безусловно, конец Simiacine! С меня хватит. Я,
например, не собираюсь снова искать это Плато.

"Я тоже ". Я полагаю, что оно будет создано как общество с ограниченной ответственностью
немец через шесть месяцев. Некоторые из туземцев оставят ориентиры по мере того, как будут спускаться, чтобы найти дорогу обратно.
- Я так не думаю!

- Почему?" - спросила я. - "Почему?" - спросила я. "Я не думаю!"

"Почему?"

Оскар вынул изо рта трубку.

"Когда Дурново приехал в Мсалу, - объяснил он, - у него была сонная
болезнь. Откуда он ею подхватил?"

"Клянусь Богом!" - воскликнул Джек Мередит. "Я никогда об этом не думал. Он достал
это на Плато. Он оставил это позади. Это у них там, наверху.
сейчас."

- Не сейчас...

- Что ты имеешь в виду, Оскар?

- Просто то, что все эти парни там, наверху, мертвы. Девяносто
Симиацин стоимостью в тысячу фунтов упакован и готов к отправке на побережье.
он лежит кучей на плато, и там тридцать четыре трупа.
за ним следят мужчины.

"Она так же заразна, как, что?"

"Когда он впервые проявляет себя, инфекционно-не то слово. Это ничего
но чума. Не один из тех парней сможет сбежать".

Джек Мередит подался вперед и задумчиво потер обеими руками свои
колени.

- Итак, - сказал он, - только ты, я и Джозеф знаем, где находится плато Симиацин
.

"Это так", - ответил Оскар.

"И Джозеф не вернется?"

"Нет, если ты позволишь ему, что девяносто тысяч фунтов
вещи".

"И тебе не вернуться?"

"На девять сот тысяч фунтов. Есть проклятие на это место".

"Я считаю, что нет", - сказал Мередит.

И таков был конец Великого схема Simiacine--чудо несколько
времена года. Когда-нибудь, когда великая Сахара превратится во внутреннее море,
когда пароходы будут курсировать там, где сейчас песок уносит ветер пустыни,
Плато может быть найдено снова. Однажды, когда Африка будет перерезана с востока на
запад железнодорожной линией, какая-нибудь предприимчивая душа поднимется на высоту
одна из многих гор, тот, который, кажется, ничем не отличается от остальных и еще
это держали в страхе призрак-призрачный обитатели мрачного леса, и
там он найдет пирамиды деревянные ящики, окруженный беленой и
разбросанные кости, где стервятники питаются.

Тем временем драгоценного лекарства будет становиться все меньше день ото дня, и
человеческая раса станет беднее из-за потери одного из этих незрелых продуктов.
открытия, которые не раз в мировой истории были на слуху.
смысл возвышения животного, призванного сделать человека более высоким, сильным, утонченным
развитие мозга и мышц выше, чем мы можем себе представить при существующих обстоятельствах.
 Кто может сказать? Возможно, странный одинокий куст может быть
найден растущим в другом месте - на каком-нибудь другом континенте за океаном.
Пути природы недоступны пониманию, и ни один человек не может сказать, кто сеет это
семя, которое прорастает в странных местах. Ветер дует, куда ему вздумается,
и никто не может сказать, какие микробы он несет. Кажется маловероятным, что
Плато размером не больше поля для крикета, расположенное далеко в пустынных землях
Центральной Африки, может быть единственным местом на этой планете, где волшебство
лист растет в достаточном изобилии снабжать страждущих с
облегчение наркотиков, непревзойденный--а укрепляющие травы, unapproached в
мощность. Но пока нет других Simiacine было обнаружено и плато
потерял.

И в конце было двое мужчин, кто-то пошел искать его два года
прежде-молода и сытные--вернувшись из поиска успешным за
их высокие надежды, тени на глазах и Серый по их
глав.

Они просидели почти два часа в этой комнате в Тихий дом в Рассел
Площади, где извозчики не проходят, и их беседа была
Деньги. Они сидели, пока они не были закрыты счета Simiacine, никогда не
быть возобновлено. Они обсудили вопрос об отказе и, после должного
рассмотрения, пришли к выводу, что выигрыш по праву принадлежит им, учитывая, что
весь риск был на их совести. Рабов и раб-хозяин как принято
их делу в вышестоящем суде, где ответчик не беспокоиться и
истец находится в состоянии покоя. Они были вне досягаемости денег - за пределами
блеска золота - вдали от крика боли. Было отложено целое состояние
для Мари Дурново, которая должна была находиться в доверительном управлении для детей человека, который
нашел плато Симиацин; еще один был выделен Джозефу.

"Семьдесят семь тысяч сто четыре фунта тебе", - сказал Джек.
Наконец Мередит отложил ручку: "Семьдесят семь тысяч один"
"мне сто четыре фунта".

"И, - добавил он после небольшой паузы, - "оно того не стоило".

Гай Оскар раскурил трубку и покачал головой.

- А теперь, - сказал Джек Мередит, - я должен идти. Я должен быть за пределами Лондона к
завтрашнему утру. Я уеду за границу - в Америку или еще куда-нибудь.

С этими словами он поднялся, и Оскар не сделал попытки удержать его.

Они вместе вышли в коридор. Оскар открыл дверь и
последовал за своим спутником на крыльцо.

- Я полагаю, - сказала Мередит, - мы встретимся когда-нибудь ... где-нибудь?

"Да".

Они пожали друг другу руки.

Джек Мередит почти неохотно спустился по ступенькам. У подножия
короткого пролета он обернулся и посмотрел на сильную, умиротворенную фигуру своего
друга.

"Что вы будете делать?" сказал он.

"Я должен вернуться к моей большой игре", - ответил парень Oscard. "Я лучшая в
что. Но я не поеду в Африку".



ГЛАВА XLIII. ДОЛГИЙ ДОЛГ



 Непрожитая жизнь, несделанное дело, непролитая слеза
 .

- Я скорее ожидаю... леди Канторн, - сказал сэр Джон своим слугам, когда вернулся домой.
вернувшись домой, - в любое время между этим моментом и десятью часами.

Дворецкий, живо помнящий случай, когда леди
Кантурна провели в гостиную, где не было цветов,
он соответствующим образом подготовился. Цветы были расставлены с тем
мужским невежеством в подобных вопросах, которое вызывает улыбку - не совсем от
веселья - на лице женщины. Была приведена в порядок малоиспользуемая гостиная.
Экономка обратила внимание на этот женский штрих, который создает
гостиная, какая она есть. Она всегда была готова - эта комната, хотя сэр Джон
никогда в ней не сидел. Но для леди Канторн она всегда была более чем готова.

Сэр Джон пошел в библиотеку и сел, а устало опустился в
жесткой спинкой перед огнем. Он начался с вечера
газеты, но не нашли его очки, которые скручены в
некоторые отягчающие образом с его галстук. Поэтому он отложил дневник в сторону
и, поддавшись слабости, уставился в огонь.

Раз или два его голова довольно резко запрокинулась вперед, так что его
Гладко выбритый подбородок касался булавки для галстука, и это без ощущения сонливости.
Сонливость требовала расслабления позвоночника. Каждый раз он садился резко.
каждый раз он расправлял плечи.

"Почти кажется, - пробормотал он однажды, - что я становлюсь стариком"
.

После этого он ничего не помнил, пока дворецкий, вошедший с лампой
, не сказал, что леди Канторн в гостиной. Мужчина занялся
занавесками, старательно избегая смотреть в сторону своего хозяина
. Никто никогда не заставал сэра Джона спящим в кресле во время
часов, что другие люди смотрят, а этот верный старый слуга не был
собираюсь начать делать это сейчас.

- А, - сказал сэр Джон, незаметно поправляя воротник и объемный
галстук, - благодарю вас.

Он встал и взглянул на часы. Было почти семь. Он проспал
самый ужасный час в жизни Миллисент Чайн.

На верхней площадке просторной лестницы он остановился перед зеркалом,
наполовину скрытый экзотическими нарядами, и заправил парик за уши.
Затем он прошел в гостиную.

Леди Cantourne стоял нетерпеливо очутились на каминном коврике, и вряд ли
ответил на его поклон.

"Джек был здесь?" спросила она.

"Нет".

Она топнула ногой, все еще опрятной, несмотря на долгое путешествие по дороге, которая
никогда не была особенно гладкой. У нее были манеры главнокомандующего,
компетентного, но неудачливого, в разгар большой перемены.

- Его не было здесь сегодня днем?

- Нет, - ответил сэр Джон, закрывая за собой дверь.

- И вы ничего от него не слышали?

- Ни слова. Как вы знаете, я не настолько удачлив, чтобы быть полностью в его
доверия".

Леди Cantourne окинула взглядом комнату, как будто искал какой-то предмет на
что привлекло ее внимание. Это было характерное движение, которое он
знал, хотя видел его всего один раз в жизни.r уже дважды. Это означало
что, если остроумию леди Канторн пришел конец, она почти добралась до
этого нежеланного борна.

"Он разорвал свою помолвку", - сказала она, глядя своей спутнице очень прямо в лицо, - "СЕЙЧАС, в одиннадцатом часу.
Ты что-нибудь знаешь об этом?" "Ты знаешь что-нибудь
об этом?"

Она подошла к нему ближе, оторвав взгляд от своих компактных маленьких пяти футов двух дюймов
проницательных глаз.

- Джон! - воскликнула она.

Она подошла еще ближе и положила руки в перчатках на его рукава.

- Джон! ты что-то знаешь об этом.

- Я хотел бы знать больше, - учтиво сказал он. - Боюсь, Миллисент...
будут причинены неудобства.

Леди Канторн пристально посмотрела на него на мгновение. Физически она почти
встала на цыпочки, мысленно она сделала это, не маскируясь. Затем она отвернулась
и села на стул, который всегда стоял для нее отдельно.

"Это вопрос, - серьезно сказала она, - имеет ли кто-нибудь право так сурово
наказывать женщину".

В углу рта сэра Джона дернулись.

"Я предпочел бы ее наказать, чем у Джека наказать на всю его
жизнь".

"Ничего страшного?" отрезала она нетерпеливо.

- Ах! - жестом, заученным при каком-нибудь иностранном дворе. - Я могу только попросить вашего
прощение. Я могу только напомнить тебе, что она не твоя дочь - если бы это было так
, она была бы другой женщиной - в то время как он мой сын ".

Леди Канторн кивнула, как бы показывая, что ему больше не нужно ничего объяснять.

- Как вы это сделали? - тихо спросила она.

- Я этого не делала. Я просто предложил Гаю Оскару, что ему следует
навестить вас. Миллисент и ее жених - тот, другой - были одни в
гостиной, когда мы приехали. Думая, что я могу быть де-троп, я
удалился и предоставил молодым людям улаживать это между собой, что
они, по-видимому, и сделали! Я, как и вы, большой сторонник
разрешая молодым людям, чтобы уладить между собой. Они
также Добро пожаловать к осуществлению их последствия постольку, поскольку я
обеспокоен."

"Но Миллисент никогда не была помолвлена с парнем Oscard."

- Это она вам так сказала? - спросил сэр Джон со странной улыбкой.

- Да.

- И вы ей поверили?

- Конечно... а вы?

Сэр Джон улыбнулся своей самой учтивой улыбкой.

"Я всегда верю леди, - ответил он, - перед ее лицом. Мистер Гай Оскар
объявил в Африке, что он помолвлен и собирается жениться, и он даже
объявил, что возвращается домой, чтобы жениться. Джек сделал то же самое в
всех отношениях. К сожалению, был только один фонд сердце ждет
парочка из них у себя дома. Именно поэтому я счел целесообразным дать
молодым людям возможность уладить между собой".

Улыбка сошла с его изможденного старого лица. Он неловко переступил с ноги на ногу и подошел к
камину, где остановился, лениво, почти
нервно перебирая дрожащими руками украшения на каминной полке. Он совершил редкую для себя
невежливость, почти повернувшись спиной к даме.

"Я должен просить вас поверить, - сказал он, глядя куда угодно, только не на нее, - что
Я не забуду тебя в этом вопросе. Может показаться, что я действовал с
полностью игнорируя свои чувства..."

Он внезапно замолчала и, обернувшись, он стоял на hearthrug с его
расставив ноги, сцепив руки за спиной, голова слегка поклонился.

"Я воспользовался запасом старой дружбы", - сказал он. "Вы были так добры".
на днях вы сказали, что в некоторой степени обязаны мне.
Ты в долгу передо мной в большей степени, чем, возможно, осознаешь. Ты
должен мне пятьдесят лет счастья - пятьдесят лет жизни, которая могла бы иметь
был рад, если бы ты решил по-другому, когда ... когда мы были моложе. Я
не виню тебя-я никогда не обвиняла тебя. Но долг есть - ты
знаешь мою жизнь, ты знаешь почти каждый ее день - ты не можешь отрицать долг.
Я воспользовался этим.

И седовласая женщина подняла руку.

- Не надо, - мягко сказала она, - пожалуйста, не говори больше ничего. Я все это знаю.
какой была твоя жизнь и почему. Ты поступил совершенно правильно. Что то мало
беда со мной, немного пройдя неудобства, судачить несколько холостого хода
языках, по сравнению с тем, что жизнь Джека-это вы? Теперь я вижу, что я
следовало решительно воспротивиться этому, а не пускать все на самотек.
Ты был прав - ты всегда был прав, Джон. В этой мысли есть что-то вроде
утешения. Мне это нравится. Мне нравится думать, что ты был
всегда прав, а ошибался я. Это подтверждает мое уважение к
тебе. Мы как-нибудь справимся с этим ".

"Молодые леди", - предположил сэр Джон, "это по образу
в своем роде. Она выйдет замуж за кого-то другого, будем надеяться, до ее
свадебное платье выходит из моды".

Миллисент придется смириться с этим, насколько это возможно. Ее чувствам нужно
едва ли это следует принимать во внимание.

Леди Канторн сделала легкое движение в сторону двери. Было за чем присмотреть
- за большей частью той женской работы, которая превращает свадьбы в дикие,
запутанные церемонии, которыми они и являются.

"Я боюсь", - сказал Сэр Джон, "я никогда не думал, что принимать их в
внимание. Как вы знаете, я с трудом рассмотрел твое. Надеюсь, я не
дебетовое сальдо резерва".

Говоря это, он пересек комнату, чтобы открыть ей дверь. Его
Пальцы были на ручке, но он не стал ее поворачивать, ожидая ее ответа.
Она посмотрела не на него, а мимо него, на лампу с абажуром, с этими словами
желание зафиксировать свое внимание на какой-то неодушевленный предмет, который он знал, в
старый.

"Заповедник", она ответила: "будет стоять более того. Он имеет
накопленные--со сложными процентами. Но я отрицаю долг, о котором вы
только что говорили. Никакого долга нет. Я выплачивал его год за годом, день за днем
. За каждый из этих пятидесяти лет несчастья я заплатил
годом сожалений".

Он открыл дверь, и она вышла в ярко освещенный коридор
и спустилась по лестнице, где слуги уже ждали, чтобы открыть
дверь и помочь ей сесть в экипаж.

Сэр Джон не спустился с ней вниз.

Позже он обедал в своей обычной одинокое величие. Он был так же тщательно
одет как всегда. Дисциплина у него в доме, как дисциплина
под которым он представился-был unrelaxed.

- Что это за вино? - спросил он, пригубив портвейн.

- "Желтая печать", сэр, - доверительно ответил дворецкий.

Сэр Джон снова отхлебнул.

"Это новое ведро", - сказал он.

"Да, сэр. Первая бутылка из нижнего ведра, сэр".

Сэр Джон кивнул с самодовольным видом. Он был рад, что
доказал самому себе, и "проклятый дворецкий," кто-то поймал его врасплох
в библиотеке, что сам по себе он все еще молодой человек, с незапятнанными чувствами
и вкусом. Но его рука лежала у него на пояснице, когда он
возвращался в библиотеку.

Он не был уверен насчет Джека ... не знаю, стоит ли ждать его или
нет. Джек не всегда делают то, что можно было ожидать его в соответствии с
учитывая обстоятельства. И за это он нравился сэру Джону. Возможно, это
была та небольшая наследственность, которая есть в крови и делает ее гуще,
чем вода.

"Нет ничего лучше крови, сэр, - имел он обыкновение повторять, - у лошадей,
собаки и люди". После этого он обычно расправлял плечи.

Добрая кровь, которая текла в его жилах, сегодня вечером была возбуждена. Происшествия
прошедшего дня пробудили его от умиротворения, которое лежит под
грузом лет (мы должны поднимать годы один за другим и откладывать их в сторону
прежде чем мы его найдем), и сэр Джон Мередит сидел бы очень прямо в своем кресле.
если бы не эта ноющая боль в спине.

Он прождал целый час, почти не отрывая глаз от часов, но
Джек так и не появился. Тогда он позвонил.

- Кофе, - сказал он. - Я люблю пунктуальность, с вашего позволения.

"Я подумал, что можно ожидать мистера Мередита, сэр", - смиренно пробормотал дворецкий
.

Сэр Джон читал вечернюю газету или делал вид, что читает ее,
хотя на нем не было очков.

- Окажите мне услугу, воздержавшись от размышлений, - вежливо сказал он.

Итак, принесли кофе, и сэр Джон выпил его в молчаливом величии.
Пока он наливал себе вторую чашку - небольшого размера - раздался звонок
. Он поставил серебряный кофейник с грохотом, как будто его нервы
не совсем так хорошо, как раньше. Это был не Джек, но записка
от него.

"Мой дорогой отец,--обстоятельства обусловили необходимость разрывающая мое
участие в последний момент. Завтра церемония не состоится.
Поскольку вышеназванные обстоятельства были частично под вашим контролем, мне
вряд ли нужно давать объяснения. Я покидаю город и, возможно, Англию
сегодня вечером.--Я, ваш любящий сын,

 "ДЖОН МЕРЕДИТ".

Не было никаких признаков спешки или смущения. Письмо было аккуратно.
написано довольно крупным каллиграфическим почерком, твердым, жирным, витиеватым, который сэр
Джон настоял на том, чтобы Джек учился. На почтовой бумаге был герб клуба.
Это было в высшей степени джентльменское сообщение. Сэр Джон прочитал его и
серьезно разорвал, бросив в огонь, где наблюдал, как оно горит.

Ничто не было дальше от его мыслей, чем сантименты. Он был не слишком склонен к сантиментам
, этот жестокосердный старый отец древнего рода. Он никогда не думал
о том апокрифическом дне, когда он, будучи положенным в могилу, должен был
наконец заслужить благодарность своего сына.

"Когда я умру, ты, возможно, пожалеешь об этом" - это были не те слова,
которые любой мужчина должен был услышать из его уст.

Не раз за их жизнь леди Канторн говорила:

"Ты никогда не меняешь своего мнения, Джон", имея в виду то одно, то другое.
И он неизменно отвечал:

"Нет, я не из тех людей, которые меняются".

Он всегда знал, чего хочет. Когда он был в состоянии править,
он делал это железным прутом. Его цель всегда была непреклонной.
Джек был единственным человеком, который когда-либо открыто выступал против его желания. В
этом, как и в других вопросах, его неукротимая воля одержала верх, и
в момент триумфа ропщут только слабые. Успех не должен быть
разочарованием для человека, который стремился к нему, если его воля будет
сильной.

Сэру Джону письмо скорее понравилось. Его мог написать только его сын.
Ни в чем не признававшийся, даже в поражении. Но он был разочарован.
Он надеялся, что Джек приедет - что какое-то примирение
будет улажено. И каким-то образом разочарование затронуло его
физически. Оно ударило его в спину и усилило боль там.
Это заставило его почувствовать себя слабым и непохожим на самого себя. Он позвонил.

- Зайдите, - сказал он дворецкому, - к доктору Дамеру и попросите его зайти
вечером, если у него будет время.

Дворецкий занялся кофейным подносом, колеблясь, желая
выигрываю время.

- Что-нибудь не так, сэр? Надеюсь, вы не чувствуете себя плохо, - сказал он.
нервничая.

- Болен, сэр! - воскликнул сэр Джон. - Черт возьми, нет; я выгляжу больным? Просто подчиняйтесь моим
приказам, если вам угодно.



ГЛАВА XLIV. СОСТАВЛЕНО



 Моя вера велика во Времени,
 И то, что формирует ее к некоему совершенному концу.


"МОЙ ДОРОГОЙ ДЖЕК, рискуя прослыть назойливой старухой
Я пишу, чтобы спросить тебя, скоро ли ты снова приедешь в Англию
. Как вам известно, мы с вашим отцом знали друг друга еще детьми.
С тех пор мы знаем друг друга - сейчас мы почти единственные
выжившие представители нашего поколения. Причина, по которой я беспокою вас этим сообщением.
сообщение заключается в том, что за последние шесть месяцев я заметил очень
болезненную перемену в вашем отце. Он становится очень старый ... у него нет никого, но
слуг о нем. Вы знаете его манеру, - это трудно для кого-либо
подойти к нему, даже для меня. Если бы вы могли вернуться домой - случайно - я
думаю, что вы никогда не пожалеете об этом в загробной жизни. Мне нет нужды советовать
соблюдайте осторожность в отношении этого письма. Ваш любящий друг,

 "КЭРОЛАЙН КАНТУРН".

Джек Мередит прочитал это письмо в кофейне отеля The
Four Seasons в Висбадене. Это было чудесное утро - солнце светило вовсю
сквозь деревья Фридрихштрассе на этот безупречно чистый тротуар,
о котором пораженные вспоминали; свежий ветерок дул с улицы.
Горы Таунус, все бальзамическое и бодрящее - оно впитало ароматы
Серинги и цветущей смородины в Кургартене и бросилось в глаза.
в открытом окне кофейни Отеля Четырех
Времена года.

Джек Мередит был беспокойным. Такие запахи, какие разносятся по утрам
бриз способен сделать беспокойными тех мужчин, у которых есть не все, что они
хотят. И разве имя им не легион? Утренний бриз для сильных
лунный свет для сентиментальных. То, что заставляет одного смутно тосковать
побуждает другого встать и взять.

Поездом из Висбадена в Кельн, "через Майнц", как сказано в путеводителе
, Джек Мередит отправился в Англию, в эту страну
его нога не ступала пятнадцать месяцев. Гай Оскар был в кашемире;
"Симиацин" был почти забыт как чудо девяти дней, за исключением тех, кто
живет за счет бед человечества. Миллисент Чайн выродилась в
беспокойное общество "халтура". С большим мастерством она изобразила мученицу. Она
дала понять, что она, оставшись верной
Джек Мередит в свое время и невзгоды, были безжалостно брошены
когда удача улыбнулась ему, и был шанс его принятия
более блестящую партию. С рыцарской чести, который не был без острых вал
иронии, отец и сын позволил этой истории пройти не вызывавших возражений.
Возможно, в это мало кто верил, может быть, они предвидели будущее. Возможно,
они знали, что Миллисент Чайн, окруженная ореолом
в какую бы историю она могла придумать, было бы относиться с определенной
небрежная беззаботность у пожилых мужчин, с почтительным уклонение
младший. Поистине, женщины несут величайшее наказание за свои грехи здесь,
на земле; ибо рано или поздно придет время - после блеска
первого триумфа, после менее чистого удовлетворения от умелого
сирена- придет время, когда все, чего они хотят, - это прочной, честной любви.
любовь. И написано, что непреходящая любовь при всем желании
не может быть дарована недостойному объекту. Если женщина желает
будьте любимы чисто, у нее должно быть чистое сердце, БЕЗ ПРОШЛОГО, готовое к
принятию этой любви. Это непременное условие. У женщины с прошлым
нет будущего.

Короткий мартовский день сгущался над Лондоном с этой мрачностью.
ощущение безнадежности, вызванное столичными вечерами, когда Джек
Мередит появился на пороге дома своего отца.

На приеме у служащих было едва уловимый намек на
ожидание, которое не было потеряно на его острым умом. Нет терпения
похоже, что ожидания в старом центре. Джек Мередит чувствовал смутно
что он ожидалось, таким образом, ежедневно на протяжении многих месяцев.

Он был показан в библиотеку, и высокая фигура, стоящая там на
в hearthrug не план, на который он смотрел. Битва
между старостью и упрямой волей долгая. Но старость побеждает. Она никогда
не снимает осаду. Гарнизон умирает от голода. Голова сэра Джона Мередита
, казалось, съежилась. Парик не налезал сзади. Его одежда,
от которой всегда веяло пустотой, казалось, держалась на
заданных древними линиях, как будто складки были хорошо закреплены. Одежда
были старыми. Утвердилась роковая доктрина о бесполезности.

Отец и сын пожали друг другу руки, и сэр Джон, пошатываясь, подошел к
креслу с жесткой спинкой, на которое сел в пристыженном молчании. Он был
пристыжен своей немощи. Его инстинкт собаки, которая идет
в какой-то скрытый угол, чтобы умереть.

"Я рад видеть вас", - сказал он, используя две руки, чтобы вытолкнуть себя
далее на спинку стула.

Наступила небольшая пауза. Огонь в очаге догорал. Он потухал вместе с костром
со слабым, крошащимся звуком.

- Подбросить немного углей? - спросил Джек.

Простой вопрос - если хотите. Но сын задал этот вопрос таким
тоном тихой сыновней покорности, что целый том не смог бы вместить
всего, что он сказал гордому, несгибаемому сердцу старика.

"Да, мой мальчик, делай".

И последние шесть лет были стерты, как зловещие письмена с грифельной доски.

Объяснения не было. Эти двое мужчин были не из тех, кто объясняет
себя и в пылу объяснения говорят вещи, которые они на самом деле
не совсем имеют в виду. Мнения, которых каждый из них придерживался в течение тех лет, которые они
оставили позади, возможно, изменились с обеих сторон, но ни одна
запрашивается информация о внесении изменений. Они знали ТЕПЕРЬ друг друга, и каждый
уважаемый несгибаемую волю других.

Они поинтересовались здоровьем друг друга. Они говорили о событиях
общий интерес. Мелочи повседневности, казалось, содержали в себе
захватывающие детали. Но именно повседневность составляет
жизнь. Именно разжигание углей примирило этих двух мужчин.

"Дай мне посмотреть, - сказал Джон, - ты отказался от своего номера, прежде чем оставить
Англии, не так ли?"

"Да".

Джек обратил вперед спинку стула и положил ноги в сторону огня. IT
было удивительно, насколько он чувствовал себя как дома.

"Тогда, - продолжил сэр Джон, - где ваш багаж?"

"Я оставил его в клубе".

"Пришлите за ним. Ваша комната ... э-э... вполне готова для вас. Я буду
рад, если вы сможете пользоваться ею столько, сколько захотите. Вы будете свободно
приходят и уходят, как если бы Вы были в своем собственном доме".

Джек кивнул со странным, витая улыбкой, как если бы он был
страдает от судороги в ногах. У меня защемило сердце.

"Спасибо", - сказал он, - "Я бы не хотел ничего лучшего. Позвонить?"

"Если можно."

Джек позвонил, и они молча ждали в сумерках дневного света.
Время от времени сэр Джон шевелил конечностями, положив руку на подлокотник кресла и опустив
ступни на коврик у камина, с отрывистой, наполовину беспокойной энергией пожилого человека
на что неприятно смотреть.

Когда пришел слуга, именно Джек отдавал распоряжения, а дворецкий
выслушал их с некоторым энтузиазмом. Когда он закрыл за собой дверь
за собой он потянул его за жилет с рывком, и как он поступал
внизу он пробормотал "спасибо 'eaven!" дважды, и смахнул слезу с
его впитывающий влагу глаза.

"Чем вы занимались с тех пор, как я вас увидел?" - спросил сэр
Джон непринужденно, когда дверь закрылась.

"Я был в Индии - просто для того, чтобы совершить морское путешествие. Я пошел с Оскаром,
который все еще там, после большой игры ".

Сэр Джон Мередит кивнул.

"Мне нравится этот человек, - сказал он, - он жесткий. Я люблю сильных мужчин. Он писал
мне письмо, прежде чем он ушел. Это письмо-один джентльмен
другой. Он собирается провести остаток своей жизни "после большой игры"?

Джек рассмеялся.

"Похоже на то. Он создан для такой жизни. Он слишком
велик для узких улиц и тесных домов.

- И супружества?

- Да, и супружества.

Сэр Джон наклонился вперед в своем кресле, его две руки отсохли
сложив на коленях.

- Ты знаешь, - медленно произнес он, щурясь на огонь, - он заботился об этой девушке.
больше, чем ты, мой мальчик.

- Да, - тихо ответил Джек.

Сэр Джон посмотрел на него, но ничего не сказал. Его поза была
вопросительной. В повороте его головы читалась тысяча вопросов,
вопросов, которые один джентльмен не мог задать другому.

Джек встретился с ним взглядом. Они все еще были удивительно похожи, эти двое мужчин,
хотя один был в расцвете сил, в то время как другой был немощен. На каждом лице
была печать затянувшейся, молчаливой гордости; каждый был прообразом
тех надменных завоевателей, которые ступили в кольчугах на наш берег восемьсот
лет назад. Форма и черты лица, ум и сердце передавались
от отца к сыну, как и подобает великим типажам.

"Можно испытывать правильные чувства и по ошибке одарить ими не того человека"
- сказал Джек.

Сэр Джон приложил пальцы к губам.

- Да, - сказал он довольно невнятно, - пока нужный человек ждет этого.
этого ждет он.

Джек резко поднял голову, как будто он либо не расслышал, либо не понял
поймите.

- Пока нужный человек ждет этого, - повторил сэр Джон.
обдуманно.

- Нужный человек?..

"Джослин Гордон, - воскликнул сэр Джон, - именно тот человек".

Джек пожал плечами и откинулся назад, чтобы свет камина
не падал на его лицо. "Так я узнал, что полтора года назад", - сказал он,
"когда было слишком поздно".

"Нет такого понятия, как слишком поздно", - сказал Сэр Джон в своем
великая мудрость. "Даже если бы вы оба были довольно старыми, было бы еще не слишком поздно.
Я знал это дольше тебя. Я узнал это два года назад".

Джек посмотрел через комнату в проницательное, умудренное жизнью старое лицо.

- Как? - спросил он.

- От нее. Я узнал это в тот момент, когда она упомянула твое имя. Я
вел разговор таким образом, что она часто
скажи это, и всякий раз, когда ваше имя пересекла ее губы, она ... отдала себя."

Джек покачал головой с недоверчивой улыбкой.

- Более того, - продолжал сэр Джон, - я утверждаю, что еще не слишком поздно.

Наступило молчание; оба мужчины, казалось, были обернуты в свои мысли,
те же мысли с разницей в сорок лет жизни в метод
думать их.

"Я не мог пойти к ней с такой дурацкой историей", - сказал Джек. "Я рассказал
ей все о Миллисент".

"Это просто дурацкая история, которую женщины понимают", - ответил сэр.
Джон. "Когда я был моложе, я думал так же, как вы. Я думал, что мужчина должен
должен начать с чистого листа с женщиной, которую он просит стать его женой. Это
только его руки должны быть чистыми. Женщины видят глубже в этих наших ошибках
, чем мы сами; они видят в них хорошее там, где мы видим только
рану для нашего тщеславия. Иногда можно было бы почти склониться к мысли
что они предпочитают несколько ошибок в прошлом, потому что это создает настоящее
увереннее. Их роман-это разные вещи с нами-это лучше
вещь, глубже и менее эгоистичными. Они могут начать все с чистого листа и никогда не
посмотрите на нее еще раз. И лучший из них-как задачи".

Джек ничего не ответил. Подбородок сэр Джон Мередит лежала на своей огромной
галстук. Он смотрел не глазами в огонь. Он говорил как
человек, который был уверен в себе - уверен в своем медленно накапливаемом запасе
тех знаний, которые не записаны в книгах.

"Вы сделаете мне одолжение?" спросил он.

Джек пошевелился в кресле, но ничего не ответил. Сэр Джон действительно не
всего этого ожидаете. Он слишком хорошо знал своего сына.

"Ты, - продолжал он, - отправиться в Африку и принять вашу дурацкую историю, чтобы
Джоселин так же, как это?"

Наступило долгое молчание. Старые, изношенные часы на каминной полке
захрипели и пробили шесть.

- Да, - наконец ответил Джек, - я пойду.

Сэр Джон кивнул, облегченно вздохнув. Все, действительно, приходит к
тому, кто умеет ждать.

"Я многое повидал в жизни", - внезапно сказал он, приподнимаясь.
выпрямляясь в кресле с жесткой спинкой. - "Здесь и там в
мир; и я обнаружил, что самые счастливые люди - это те, кто начинал с
думая, что это было слишком поздно. Романтика молодости-лишь впору писать
о чем пишут в книгах. Это слишком деликатная ткань для повседневного использования. Его в ближайшее время
износится или порвется".

Джек, казалось, не слушал.

- Но, - продолжал сэр Джон, - вы не должны терять времени. Если я позволю себе предложить
это, вы поступите правильно, если отправитесь немедленно.

"Да, - ответил Джек, - я уеду примерно через месяц. Я хотел бы увидеть
твое здоровье в лучшем состоянии, прежде чем я покину тебя".

Сэр Джон взял себя в руки. Он расправил плечи и
вытянул шею.

"У меня отличное здоровье", - твердо ответил он. "Конечно, я здоров
начинаю немного чувствовать свои годы, но этого следует ожидать.
после ... э-э-э... шестидесяти. C'est la vie."

Он сделал легкое движение руками.

"Нет, - продолжал он, - чем скорее ты уйдешь, тем лучше".

"Мне не нравится оставлять тебя", - настаивал Джек.

Сэр Джон довольно раздраженно рассмеялся.

"Это довольно абсурдно", - сказал он. "Я привык к тому, что меня бросают. Я
всегда жил один. Вы окажете мне услугу, если отправитесь сейчас и возьмете с собой
свой билет в Африку".

"Сейчас ... этим вечером?"

"Да ... немедленно. Я полагаю, эти офисы закрываются примерно в половине седьмого. У вас
как раз будет время сделать это до ужина".

Джек встал и направился к двери. Он шел медленно, почти неохотно.

"Не буди меня", - сказал Сэр Джон, "я привыкла к тому, что
оставил".

Он повторил это, когда дверь за сыном закрылась.

Огонь в камине снова догорел. Он почти догорал. Дневной свет угасал
с каждым мгновением. Зола осыпалась с хрустящим звуком, и в их пылающие глубины заползла
серость. Старик, сидевший там, не сделал
никакой попытки подлить свежего топлива.

"Я привык, - сказал он с полуциничной улыбкой, - что меня бросают".



ГЛАВА XLV. ТЕЛЕГРАММА



 Как это могло закончиться по-другому?
 Вы позвонили мне, и я вернулась в ваше сердце.

"Мне сказали, сэр, что миссис Мари, то есть миссис Дурново, уехала".
вернулась к своим родным в Сьерра-Леоне".

Так говорил Джозеф своему учителю однажды мартовским днем, не так уж много
лет назад. Они были на борту парохода "Богамайо", хорошего судна, которое
на максимальной скорости неслось вдоль Западного побережья Африки.
Капитан рассчитал, что он бросит якорь в Лоанго к половине восьмого
или к восьми часам вечера. На борту было всего семь пассажиров.
Для удобства ужин был заказан на час раньше.
всех заинтересованных сторон. Иосиф упаковки одежды своего хозяина в
просторная каюта, отведенная ему. Владельцы парохода было подумал, что это
стоит их время, чтобы сделать нашедший Simiacine так же комфортно, как
обстоятельств допускается. Шум этого великого наркотика направил к
западному побережью Африки плавучий сброд бездельников, который
всегда начеку в поисках какой-нибудь новой земли обетованной.

- Кто вам это сказал? - спросил Джек, вытирая руки полотенцем.

- Один из стюардов, сэр ... мужчина, который лежал в больнице в Сьерра-Леоне.
госпиталь.

Джек Мередит на мгновение задержался, прежде чем выйти на палубу. Он посмотрел наружу
через открытый иллюминатор на голубую тень на горизонте, которая
была Африкой - страной, которую он никогда не видел три года назад, и
которой с самого начала было суждено повлиять на всю его жизнь.

"Это было лучшее, что она могла сделать", - сказал он. "Остается надеяться, что
она будет счастлива".

"Да, сэр, это так. Она этого заслуживает, если что пойдет ни за что на
небесный reckonin'. Она хорошая женщина, хорошая женщина, сэр".

"Да".

Иосиф был очень аккуратно складывая рубашку.

- Немного темновато, - сказал он, задумчиво разглаживая складки белья, - но
Я бы не возражал, если бы был женатым мужчиной, но ... Но я им не являюсь
нет.

Он положил рубашки в чемодан и посмотрел вверх. Джек Мередит -
вышел на палубу.

В тот вечер, когда Морис и Джослин Гордон все еще были за ужином,
прибыл гонец с известием о появлении богамайо на дорогах.
Эта новость привела к тому, что трапеза была прервана. Таким образом, Морис Гордон был
в любой момент мог быть отозван из-за прибытия парохода.
Вскоре он встал из-за стола и закурил сигару.
готовился спуститься в свой кабинет, где капитан парохода
к этому времени, вероятно, ожидал его. Было полнолуние, и
в великолепном золотом свете Экваториальная ночное светило сквозь
высокие деревья, как новый рассвет. Едва виднелась одна звезда, и даже тех
Южный бледные полушария у Южной Луны.

Морис Гордон пересек открытое пространство ухоженного сада и нырнул
в черную тень леса. Его шагов было не слышно.
Внезапно он почти врезался в объятия мужчины.

"Кто это, черт возьми?" - закричал он.

"Мередит", - ответил голос.

"Мередит, Джек Мередит, это ты?"

"Да".

"Что ж, я потрясен!" - воскликнул Морис Гордон, пожимая руку. "Я тоже
рад. Что снова привело тебя сюда?

- О, с удовольствием! - ответил Джек, пряча лицо в тени.

- С удовольствием! ты пришел не в то место для этого. Впрочем, я позволю тебе
выяснить это самому. Иди в бунгало; я вернусь через
меньше чем через час. Ты найдешь Джослин на веранде.

Когда Морис ушел от нее, Джослин вышла на веранду. Это было
начало жаркого сезона. В полдень солнце отправилось на север.
больше не отбрасывает тени. Джоселин не могла выйти на улицу в дневное время на этом
период года. На свежем воздухе ей пришлось положиться на долго, мечтательный
вечером на веранде.

Она села в свое обычное кресло, в то время как лунный свет, красный и сияющий,
нарисовал на полу и на ее белом платье узор с тенями от
лиан. В ту ночь море очень шумело, вздымаясь и опадая, как
дыхание какого-то огромного спящего существа.

Джослин Гордон погрузилась в задумчивость. Жизнь в Лоанго была очень скучной. Там
было слишком много времени для размышлений и слишком мало, о чем думать. Эта девушка
у нее было только прошлое, и все ее прошлое состояло из нескольких месяцев - тех самых
нескольких месяцев, которые до сих пор известны в Лоанго как год Симиацина. У нее появилась
дурная привычка думать, что ее жизнь закончилась, что дневной свет
в ней померк, и что теперь не осталось ничего, кроме серости
оставшегося вечера. Теперь она задавалась вопросом, почему все это произошло - почему
здесь вообще был дневной свет. Несмотря на эти мысли, она задавалась вопросом
почему в ее сердце все еще было чувство, что Джек Мередит не ушел
из ее жизни навсегда. Не было причин, по которым она должна была когда-нибудь встретиться
снова он. Насколько она знала, он был женат на Миллисент Чайн больше
года назад, хотя она никогда не видела объявления об их свадьбе.
свадьба. Он появился в Лоанго и в ее жизни совершенно случайно
и теперь, когда плато Симиацин было окончательно покинуто
не было причин, по которым кто-либо из первоначальных искателей должен был приезжать на
Снова Лоанго.

И лианы были оттеснены тот, кто знал методику их
рост. Серебряный отблеск лунного света упал на пол веранды, и
мужчина, о котором она думала, встал перед ней.

- Ты! - воскликнула она.

- Да.

Она встала, и они пожали друг другу руки. Они постояли, глядя друг на друга.
несколько мгновений казалось, что тысячи вещей, которые никогда не были сказаны, были
поняты между ними.

"Зачем ты пришел?" - спросила она резко.

"Расскажу тебе сказку".

Она посмотрела с какой-то полуулыбкой, как будто она подозревала, что некоторые
шутка, о которой она еще не обнаружен дрейф.

"Долгая история, - объяснил он, - которая даже не заслуга быть
забавно. Пожалуйста, садись".

Она подчинилась ему.

Занавес висячие листья и цветы снова встало на свои места ;
темный узор снова был на ее платье и на полу.

Он встал перед ней и рассказал свою историю, как и предлагал сэр Джон
. Он не вкладывал в это романтики - не пытался ничего смягчить, - но
рассказывал простые факты последних нескольких лет с
полукиничной ноткой юмора, которая иногда была ему свойственна. И плащ
гордости за то, что свалилось на его плечи, сделало его спрятать много чего было
хорошо, в то время как он потащил вперед своих недостатков. Она слушала в
тишина. Порой там витали вокруг ее губах улыбку. Обычно это происходило
когда он представлял себя в неприглядном свете, и было выдвинуто предложение
высшей мудрости в ней, как будто она знала то, из чего он был
безграмотный.

Он никогда не был скромным. Это была не исповедь. Это был даже не
объяснение, а всего лишь история, очень скучная история действительно-что приобрел
ничего не говорю. И он не был героем ее.

И все произошло так, как предсказывал старый мудрый сэр Джон Мередит. Это
не наше дело записывать то, что сказала Джослин. У женщин - лучших из них
- в сердцах есть кое-что, о чем можно сказать только один раз
один человек. Мужчины не могут их записать; типографии не могут их напечатать.

Дурацкая история была рассказана до конца, и в конце ее приняли. Когда
Было упомянуто имя сэра Джона - когда вкратце упомянули о беседе в библиотеке
большого лондонского дома - Джек увидел, как затрепетал
маленький кружевной носовой платочек, и ни в какое другое время. Грифельная доска была
чисто вытерта, и казалось, что Джослин предпочитала, чтобы она была такой, учитывая
царапины на ней там, где раньше были надписи.

Морис Гордон не вернулся через час. Было почти десять часов
прежде чем они услышали его шаги по гравию. К этому времени Жаклин уже
услышал всю историю. Она попросила одного или двух вопросов, которые как-то
бросают другой свет на рассказ, и она выслушала
ответы с могилы, судебная улыбка-улыбка в должности судьи,
приговор был предопределен, чьи знания не было никакой выгоды от
доказательства.

Потому что она любила его, она взяла свою историю и искажает ее и превратил его в
форму ее собственной душе. Те пункты, которые он считал
важно, чтобы она перешла в мелочах; иногда она величалась в
краеугольные камни, на которых было построено здание. Она поставила неубедительную историю
на ножки, и она встала вертикально. Она поверила в то, о чем он никогда не рассказывал;
и многое из того, что он рассказал, она предпочла дискредитировать - потому что любила
его. Она понимала мотивы там, где, как он уверял ее, их не было;
она осознала силу обстоятельств, когда он взял вину на себя.
потому что она любила его. Она утверждала, что прошлое было хорошим,
что он не мог поступить иначе, что она не допустила бы этого
иначе - потому что она любила его.

И кто скажет, что она была неправа?

Джек вышел встретить Мориса Гордона, когда они услышали его шаги, и
когда они возвращались к дому, он рассказал ему. Гордон был совершенно честен
по этому поводу.

"Я надеялся, - сказал он, - когда я сбежала от тебя в лесу, что это было
почему ты вернулась. Ничто не может дать мне большего счастья.
Черт возьми, я рад, старина!

Они просидели далеко за полночь, устраивая свою жизнь. Джек нервничал.
ему не терпелось поскорее вернуться в Англию. Он не мог избавить его сознании картины
он видел, как он ушел присутствие отца, чтобы пойти и взять его прохождение
в Африку - фотография старика, сидящего в кресле с жесткой спинкой
перед гаснущим камином. Более того, он боялся Африки; Раздражительность
Африки наложила на него свою лапу почти сразу, как только он ступил
ногой на ее берег. Он боялся климата для Джоселин, он был
бояться за себя. Счастье, которое приходит поздно, нужно крепко беречь
; нельзя забывать ни о чем, чтобы сохранить его, иначе оно может выскользнуть
между пальцами в последний момент.

Те, кто обрел счастье на позднем этапе жизни, могут рассказать о тысяче
детали тщательно озаботилась-целый существования, изложенных в подготовке
для него, здоровья, выпестованный, маленькие радости, сложил, аккуратно дней
впечатления.

Джек Мередит нервно опасался, что его счастье может даже сейчас
ускользнуть у него из рук. Действительно, влияние климата - странная и
удивительная вещь. Это была Африка, что сделал это, и он был в сознании
его. Он вспомнил странную вспышку Виктор Дурново уже в первый
встреча в нескольких милях ниже Msala на реке Ogowe, и память
только сделал его более тревожно, что Джоселин и он должен превратить свои
навсегда вернуться на проклятое Западное побережье.

В ту ночь, прежде чем они отправились спать, все было улажено. Джек Мередит
добился своего. Морис и Джослин должны были отплыть с ним в
Англию первым же пароходом. Они с Джослин составили телеграмму для отправки
первым делом отправились на местной лодке в Сен-Поль-де-Лоанда. Оно было адресовано Сэру Джону Мередиту, Лондон, и подписано "Мередит, Лоанго". Текст
в нем было:"Я привожу Джослин домой первым пароходом".
 . . .
И последние слова, как и первые, должны принадлежать старику из Лондона. Мы
нашли его посреди блестящего собрания; мы оставим его в покое. Мы
оставить его лежать неподвижно на его торжественное кровать fourpost, с его острым, гордиться лицо бесстрашно повернулся в сторону своего создателя. Его губы неподвижны; на них застыла
улыбка, которая даже в смерти немного цинична. На столике у его кровати
лежит телеграмма с подводной лодки из Африки. Она нераспечатана.

***************************

Конец проекта "Гутенберг с острыми инструментами", Генри Сетон Мерриман