Зверь

– Неужто он ее пытал? – раздался голос из мрачного угла.
Последовавший за безответной фразой звериный хохот стал последней каплей моего терпения.
– Не понимаю, что здесь может быть смешного? – сказал я в нескрываемом раздражении.
– А вы сами рассудите: ни намека на борьбу, ни следов на теле, даже нет свидетелей, – сказала грузная фигура и подошла к открытому окну, наматывая на мясистый палец бороду.
– Что вы этим хотите сказать?
– Сказать – ничего. Лучше покажу.
Тень проплыла в желтом свете лунного пятна, подвешенного на черном небе. Руки моей коснулся отдающий смертью холод.
– Что это? – недоумевал я, щупая предмет, похожий на кольцо.
– Серебряная серьга. Нашел на подоконнике. Эта вещь принадлежит вашей сестре?
– Чтобы удостоверится, нужно провести экспертизу, – дерзнул ответить я. – За этим я вас и вызвал. Или вы считаете, что я каждую безделушку ее разглядывал?
– Что вы, конечно нет! Я лишь спросил.
Холод соскочил с моих озябших пальцев. В мрачной комнате разгуливал колючий ветер и спиралью вился снег. В глазах мелькнула вспышка, резкий свет оголил медвежье лицо крупного мужчины у стены, – чтобы снова его укрыть под покровом тьмы.
– Как прошел последний ваш вечер с сестрой?
Я задумался, заметив, что переменился тон.
– Мы встретились с ее подругой в городском кафе. За столиком позади как раз сидел тот незнакомый человек… Кажется, вы и так это должны были знать, – сказал я.
Мужчина пожал невидимыми плечами и коротко ответил:
– Читал лишь на бумаге.
Во мне вновь закипала злость. Я сжал руки в кулаки, но сумел расслабиться.
– Вы проверили серьгу? – настоятельно спросил я, но как можно сдержаннее.
Меня встретило молчание. Дунул в уши зимний ветер, завыли восставшие из ночи мертвецы. Я сделал шаг вперед и остановился, оставив отпечаток на снегу. В сумрачном углу я заметил очертания упитанного зверя. Широкие глаза его блестели, взирая на меня. Своей макушкой он доставал до потолка. Лучи луны коснулись робко кончиков могучей, клочковатой шерсти.
– И что было дальше?.. – спросил голос.
Я стоял в комнате на том же самом месте, безумно всматриваясь в угол.
– Потом я проводил ее до дома, – выдавили слова мои прыгающие губы.
– Ее подругу?
– Да. Сестра осталась гулять с тем незнакомцем.
Треснул деревянный стул, громогласные шаги оттачивали прохладный воздух. Посреди мрака вдруг зажглась лампада и на волнах стужи побрела назад – туда, откуда наведался за светом звук. Насупившись мужчина в шерстяном пальто жестом пригласил меня к столу. Пальцами он крутил серьгу.
– Возьмите ее в руку и сожмите, – приказал он. – Теперь скажите, что вы увидели в том углу?
– Огромного медведя, – сказал я.
– Тот человек чем-то был на него похож?
В голову стрельнул образ угрюмого, рослого человека в распухших варежках, что вел сестру.
– Медвежьи лапы.
– Теперь посмотрите на ваши руки, – сказал мужчина.
Я опустил вниз глаза и от ужаса кулаком сбил лампаду.
– Понимаю, вы рано потеряли родителей. Однако у вашей сестры есть личная жизнь! Неужели за ней никто не имеет права поухаживать? Теперь вы чувствуете вину, что забыли об опеке, поддавшись обаянию ее подруги.
Я разжал кулак, серьга звонко покатилась по полу.