Эквилум - Глава 15. Новые знания

     Глава 15: Новые знания и неудачный эксперимент

   Прошло немало времени с момента разговора Атома и Лауры. Чтобы все могли отдохнуть и прийти в себя после пережитого, Атом объявил всеобщий выходной. Однако, этот период затишья принёс свои неожиданные открытия. По прохождении выходных, отряд заметил нечто тревожное: в некоторых вентиляционных шахтах теперь наблюдалось заметное скопление полупрозрачного тёмного вещества. Было принято оперативное решение: остатки этого загадочного дыма были собраны в специальные газовые баллоны. Эти сосуды, наполненные потенциальной угрозой, стали предметом будущих экспериментов, своего рода капсулы с неизвестностью, ожидающие своего часа.
   По истечении ещё нескольких дней Атом вручил девушкам их персональные НСС. Эти элегантные, но мощные устройства, стали не просто гаджетами, а ключами, открывающими дорогушам доступ в общую сеть отряда. Вместе с этим, браслеты здоровья были сняты. Теперь НСС, словно невидимая рука, сканировал их тела, круглосуточно мониторя их жизненные показатели.
   После завтрака, Александра и Атом продолжили свою неустанную работу с катализатором. Их лаборатория уже давно превратилась в эпицентр научных поисков. В то же время, Катя и Павел попутно вели другие исследования, углубляясь в изучение тёмного дыма. Они ставили опыты над ним, попутно проверяя свои теории на животных. В один прекрасный момент, когда рассвет окрашивал небо в золотистые тона, настал тот день, когда Павел, с лицом, освещённым напряжением и ожиданием, отчитывался перед Атомом об итогах своих кропотливых опытов:

   П: "В общем. Мы с Катей провели ряд экспериментов с этим тёмным туманом... дымом... В общем мы дали ему название «вещество 01-Т». Далее мы отправили дорогуш с Сашей собирать новую мебель, в то время как мы ставили опыты на грызунах, регулярно давая им надышаться этим газом"
   А: "Так... и чего же вы добились?"
   П: "Ни крысы, ни мыши никак не реагировали на вещество. Мне кажется, что на животных это не работает... Разве что в какой-то момент мы переборщили с веществом и грызуны задохнулись... В общем у нас нет никаких результатов"
   А: "Плохо…"
   П: "Нужно... ставить эксперимент непосредственно на девушках. Они не против, но мне нужно твоё разрешение прежде чем начать..."
   А: "Постараемся решить вопрос иначе. Ты сам прекрасно понимаешь, чем это всё может закончиться..."

   Атом сделал несколько кликов на НСС, его пальцы быстро и уверенно двигались по экрану. В тот же миг, когда он завершил свою команду, раздался тихий, но настойчивый сигнал, вызывающий девушек к нему в кабинет. К моменту, когда дорогуши вошли, их шаги звучали неуверенно, словно предчувствуя нечто важное. За длинным столом, освещённым мягким светом, рядом с Атомом сидели Павел и Катя, их лица выражали серьёзность и научное любопытство:

   А: "Проходите, присаживайтесь. Есть серьёзный разговор"

   Девушки с осторожностью прошли к столу и заняли места напротив докторов. Их глаза бегали по комнате, пытаясь уловить хоть намёк на предстоящую беседу:

   А: "Милые мои. У нас к вам есть несколько вопросов. Давайте начнём с самого простого: как вы лечитесь, когда чем-либо заболеваете? Какие симптомы возникают у вас во время болезни?"

   Флора, всегда стремясь сделать свою сестру более открытой и общительной, осторожно подтолкнула Лауру, возложив ответ на неё. Девушка задумалась на несколько секунд, её взгляд устремился куда-то вдаль, словно она перебирала в памяти далёкие воспоминания. Затем, наконец, произнесла тихо и неторопливо:

   Л: "Один раз мы сильно простудились, по-моему это так называется... Но болезнь быстро прошла словно её и не было. Ещё какое-то время лоб был горячий, но к концу дня всё прошло. С тех пор мы старались искать одежду потеплее. Ещё, как-то раз, у меня начался насморк, но отогревшись у костра он так же быстро прошёл..."

   Флора была довольна ответом сестры, в её глазах промелькнул лучик гордости. Вслед за этим, она продолжила развивать разговор, её голос звучал увереннее и мягче, наполненный заботой:

   Ф: "Это если говорить об обычных болезнях. Но… Думаю, вас больше интересует наше состояние после нападений посланника. Немного скажу не по теме, но… полноценное нападение произошло лишь тогда, когда мы уже были в отряде. Всё остальное время это были… обыкновенные нежеланные встречи. Никакой агрессии и уж тем более ранений. Он внезапно возникал перед глазами, а после… тьма. В глаза будто попадал песок, а тело сильно болело. После его появлений мы всегда оказывались в совершенно незнакомом нам месте. Как-то раз, после одной из таких встреч, мы шли ночью мимо больницы. Я это поняла по большому крестику бирюзового цвета и надписи на вывеске. В общем… я чуть-чуть неудачно пошутила, а Лаура восприняла это всерьез и прошлась под светом из окон. Там были какие-то фиолетовые лампы или что-то в этом роде"

   Наёмники вслушивались в рассказ девушек. В их глазах читалось напряжение и попытка осмыслить услышанное. Через несколько секунд тишины, Катя и Павел начали задавать уточняющие вопросы, пытаясь связать обрывки информации и свои догадки в единую картину:

   П: "И... Так вы узнали, что ультрафиолет лечит вас?"
   Л: "Мы в то время не знали, как эта штука называется, но да. Мне сразу стало легче, хоть по началу и было очень больно... Мне стало легче, хотя бы смогла более-менее чётко видеть куда иду и спокойно дышать. А ещё я снова стала в темноте хорошо видеть"
   К: "Значит моя теория по поводу вашей иммунной системы подтвердилась. Интересно, как именно ультрафиолет влияет на вещество... Есть ли способ мгновенно избавить вас от него... Как он вообще попадает в организм? Через слизистую, воздушно капельным путём? Проникает через кожу… Или от него вообще идёт какое-либо излучение, которое наше оборудование ещё не умеет распознавать?"

   Девушки сделали недоумевающие лица, ничего не ответив в ответ:

   К: "Поняла... Видимо нам предстоит это выяснить"

   Внезапно Павел хлопнул по столу ладошкой, а другой рукой закрыл лицо. Его голос был полон иронии и лёгкого раздражения, словно он осознал всю абсурдность ситуации, в которой они оказались:

   П: "Как же это бредово... Мы столько лет потратили на медицину и получение новейших знаний в области хирургии! А теперь... я лечу при помощи ультрафиолета и сока с газировкой... Боже..."

   Взгляд Павла был полон удивления, но через короткую паузу, словно примирившись с реальностью, он продолжил:

   П: "Хотя... после всего того, что с нами произошло на этой неделе я уже начинаю к этому привыкать... Кстати, Флора, мне Катя говорила, что перед сном ты снова к ней обратилась с просьбой дать обезболивающее. Оно тебе вообще помогло?"

   Лаура выпучила глаза от этого вопроса. Её главной задачей было как можно меньше говорить сестре о посланнике и убийствах. Состояние сестры до сих пор могло быть нестабильным. При этом всем был сильный страх того, что Флору пробьёт на откровения, и она расскажет о своём непреднамеренном желании уничтожить весь отряд.
   Не заметив эмоций сестры, Флора с улыбкой ответила:

   Ф: "Конечно! Через 10 минут стало значительно легче и по итогу я смогла спокойно уснуть. Разве что меня до сих пор волнует вопрос того, почему Лаура очнулась в медблоке, а я в нашей спальне... У меня амнезия?"

   И Лаура, и Атом ощущали, что в любой момент доктора могут услышать ненужные подробности всего того, что случилось с Флорой. Атом, как и Лаура, придумывали возможность хитро ускользнуть с этой темы разговора, чтобы избежать раскрытия опасной правды.
   Через мгновение Павел ответил девушке, в его голосе смешались ирония и искреннее удивление:

   П: "В теории такого не бывает, но... похоже на то. Флора, поверьте, я опытный хирург, как и моя жена — вирусолог. Да о чём уж я говорю? Я и Катенька профессионалы во многих областях медицины, но даже мы до сих пор не знаем, как работает ваш организм. Ваши заболевания не похожи на человеческие, и способы их лечения... я комментировать без мата не могу... Сок и ультрафиолет —  средство от всех болезней! Если бы я сказал такое на защите докторской... меня сразу бы отправили в дурдом..."

   Павел закрыл лицо обеими руками, словно пытаясь унять волну абсурда, захлестнувшую его. В этот момент Атом, ощутив, что момент для серьёзного разговора настал, решился на действия:

   А: "Флора, прости, но я хотел бы кое-что обсудить наедине с твоей сестрой и докторами. Я тебя обязательно позову как мы закончим"
Флора удивилась, но её настроение было по-прежнему достаточно хорошим. Она кивнула, принимая его просьбу, хотя легкое недоумение уже начало закрадываться в её мысли:

   Ф: "Хорошо, как скажешь. Я подожду в коридоре"

   Флора встала со своего места и направилась к выходу. В этот момент она почувствовала, что от неё что-то скрывают или не хотят говорить. Её лицо слегка омрачилось, но группа людей за столом, поглощённая своими мыслями, этого не заметила. Флора вышла в коридор и, прикрыв за собой дверь, осталась в одиночестве, размышляя о происходящем. Практически в тот же момент, как дверь закрылась, разговор продолжился, уже без неё:

   А: "Павел, ты ведь помнишь, что происходило с Флорой после того, как вы не смогли её разбудить? В общем на сколько я понял, их пытался взять под контроль посланник. Лауру вы успели разбудить, но Флоре уже частично промыли мозги"
   Павел выпрямился в кресле, его лицо стало необычайно серьёзным, а прежняя ирония исчезла без следа:

   П: "Атом. При всём уважении. Сходи выспись или прими таблетки... В это я уже не верю..."

   Атом сердито наклонил голову набок, его глаза сверкнули, и он сменил свой тон, в нём зазвучала стальная нотка уверенности и угрозы:

   А: "Поспать и принять таблетки придётся тебе, когда мы будем ставить опыт над Флорой и кем ни будь из отряда. Вчера я узнал важные сведения, которые позволяют мне с уверенностью сказать: этот комплекс станет нашей могилой. Флора и Лаура могут в любой момент нас убить, потому что эта непонятная хрень проникла в их разум и отравила его. Позже я расскажу вам всё более подробно. Главное не провоцируйте Флору. Вдруг слова о посланнике, убийствах и прочем вновь пробудят в ней эту чертовщину"

   Лаура смотрела на Атома с такой грустью, будто он только что её предал, нарушив данное слово. Её губы слегка дрогнули, но она сдержала накат эмоций:

   Л: "Ты ведь... говорил, что... никому не расскажешь..."

   Атом был готов к такой реакции. Он знал, что эта информация может показаться Лауре предательством. Он мягко ответил, пытаясь успокоить её и объяснить свою позицию:

   А: "Прости. У меня нет другого выбора, кроме как решить вашу проблему. Подумай сама: мы могли бы держать это в тайне до тех пор, пока ситуация не повторится. Но у нас нет гарантий, что после этого никто не пострадает..."

   Здравомыслие снова взяло верх над Лаурой. Она понимала, что безопасность всего отряда важнее её личных чувств. Позабыв глупую обиду, девушка ответила, в её голосе звучало смирение:

   Л: "Да... ты прав. Но почему мы не держим в известности сестру?"
   А: "Я думаю, чем меньше Флора знает об этом, тем нам лучше. Ваш посланник настоящий мастер внушения и я сомневаюсь, что Флора устоит перед его натиском ещё раз. Тем более она уже поддалась его контролю, в то время как ты даже наоборот, умудрилась выбить его внушение из Флоры"

   Взгляд девушки устремился в сторону, а лицо стало более грустным:

   Л: "Тоже верно..."
   П: "Понял. Короче у нас как обычно всё серьёзно. Раз уж мы заговорили о тени, то... что же она для вас значит? Это катализатор агрессии или то, что вынуждает вас утонуть по локоть в крови?"

   Лаура задумалась, её брови нахмурились. Она пыталась сформулировать мысль, но всем своим видом дала понять, что внятного ответа от неё не стоит ожидать. Её переживания были слишком сложны, чтобы выразить их в простых словах.
   Атом тяжело вздохнул и уже было собрался закончить разговор:

   А: "Понятно лишь одно, если мы это вовремя не остановим - нам всем не жить. Нужно иметь больше информации, чтобы добиться хоть каких-то ответов"

   Внезапно для всех, Павла осенила одна мысль, из-за которой он нахмурился и обратился к лидеру, его тон был полон сомнения и некоторой подозрительности:

   П: "А почему ты так уверен в Лауре? Вдруг она сейчас такая добрая и милая, а потом замочит нас в первый попавшийся момент!"

   Лицо Лауры стало серьёзным, но она не показала ни малейшего намёка на эмоции. Спокойно, с достоинством, девушка ответила:

   Л: "Во время нашего скитания посланник периодически злил нас, при этом повторяя одни и те же слова: изобретатель, убийца, шлем, оружие... Очевидно, что речь шла об Атоме. Похоже, что невольно у нас выработалось что-то то по типу рефлекса. Когда мы находимся под контролем посланника то понимаем лишь то, что при нахождении такого человека мы должны ликвидировать его любой ценой. Я до сих пор не уверенна почему вчера не попала под влияние тени... Но у меня есть теория..."

   Лаура немного покраснела, и робко прошлась взглядом по собеседникам, словно собираясь поделиться чем-то очень личным и хрупким:

   Л: "Я... с первых дней очень полюбила вас... Мне очень не хватало таких людей как вы... Я очень нуждалась в общении и новых знаниях, но... Флора никого близко ко мне не подпускала, называя всех... по-всякому. Не хочу ругаться. Буду честна с вами: в отличие от меня, Флора не совсем хорошо чувствует себя в этом коллективе. Возможно, именно поэтому она, как бы это сказать… «активировалась» после появления посланника"
   А: "Проще говоря нам же на руку то, что она не знает о произошедшем"

   Вдруг Лаура широко распахнула свои и без того большие глаза и пристально посмотрела в глаза Павла. От её взгляда ему стало не по себе, словно она видела его насквозь:

   Л: "Паша... я чувствую ты нам что-то не договариваешь..."

   Павел удивлённо посмотрел сначала на Атома, потом на Лауру, пытаясь понять, о чём она говорит:

   П: "В каком смысле? Я вроде всё рассказал"

   Павел на мгновение задумался, но всё же продолжил, пытаясь вспомнить, что могло вызвать такое подозрение:

   П: "Или ты про то, что с вами происходило? В общем, есть одна деталь. Катя положила руку на лоб твоей сестре и после этого стала слышать какой-то шёпот, а когда он прервался то Флора сама проснулась. Я сам узнал об этом лишь после того, как Атом увёл вас в вашу спальню"

   Павел нахмурился и косо посмотрел на Лауру, в его голосе прозвучала нотка недоверия:

   П: "Ты ещё и мысли читать умеешь?"

   Лаура недовольно отвела взгляд в сторону, и, глядя на выход, ответила, стараясь скрыть свои эмоции:

   Л: "Нет, просто я до сих пор не знала, как именно проснулась Флора"

   Полученные знания овладели разумом Атома. В его голове уже крутились варианты экспериментов над девушками и тем, как им возможно помочь. Он видел в этой ситуации не только угрозу, но и возможность для исследования:
   А: "Касаемо экспериментов. Стоит повторить это, но уже с датчиками, микрофонами и прочим оборудованием. Я думаю, что в ходе эксперимента мы узнаем гораздо больше о вас"

   Л: "Это... очень опасно... Вдруг всё выйдет из-под контроля... Вдруг вы не сможете нас остановить? Мне даже думать об этом тяжело..."

   Внезапно на Лауру рухнул хмурый взгляд Атома, от которого ей захотелось отвернуться от него. Его тон стал жёстче:

   А: "У нас уже есть средство разрыва связи между вами и посланником. Нам лишь осталось искать другие методы..."
   П: "Тогда на ком из людей мы будем ставить эксперимент? Сомневаюсь, что будут желающие... Но вопрос ещё вот в чём, где гарантии что «вещество-01Т» не влечёт за собой какой-нибудь болезни, которая даст о себе знать лишь в будущем... Например, как от лучевой болезни? Не знаю как ты, но я не хотел бы сдохнуть от хрен пойми чего..."
   А: "Выкручивайте своё оборудование на максимум. Мы будем следить за изменениями на молекулярном уровне. Ничего не уйдёт от наших глаз. Но эксперимент над Лаурой и Флорой, далеко не единственный. У нас в планах провести опыты на живом человеке с нашим газом в лаборатории. В обоих экспериментах можно использовать одного и того же подопытного. Разве что я уже лично не даю гарантий, что он переживёт последствия телепортации..."

   Павел глубоко вздохнул и с небольшим осуждением посмотрел на Атома. В его взгляде читалось понимание неизбежности, но и явное неодобрение:

   П: "Всё же ты решил вернуться к опытам над людьми... Хотя... будто у нас выбор есть. Лучше пусть сдохнет какое ни будь отрепье бандитское чем кто-то из нас. Мы с тобой поговорим об этом позже"
   Л: "Да уж..."

   Лаура отвела взгляд. Ей было не столь важна судьба какого-то бандита, сколько судьба её сестры. Она испытывала боль и отчаяние, осознавая, что неизвестное существо причиняет им столько боли и неприятностей. Более того, оно угрожает забрать жизнь не только её самой и любимой сестры, но и жизней её друзей, тех немногих, кого она начала считать близкими.
   За долгие годы жизни Атом научился распознавать эмоции людей по мимике лица. Сейчас он мог приблизительно представить, что происходит в душе Лауры – буря чувств, смешанных с страхом и уязвимостью. Он повернулся в кресле в её сторону и попытался успокоить, обратившись к ней со спокойным, но твёрдым голосом:

   А: "Лаура... Мы в силе повлиять на нашу судьбу. Осталось лишь принять верное решение и начать действовать... Если тебя так терзает этот разговор, то я думаю, мы можем на время закрыть эту тему"

   Наёмник что-то нажал на НСС, и через несколько минут в кабинет вернулась Флора. Она заняла своё место рядом с Лаурой. Атом повернулся к ним, его взгляд стал более приветливым:

   А: "И так мои дорогие. Сегодня у вас есть очень хорошая возможность побывать в нашей лаборатории во время одного из экспериментов. Вдруг у вас откроется сильная тяга к науке... На такой случай у меня есть вся литература, чтобы вы, в плане знаний, смогли не только стоять рядом со мной, но и оставить меня позади. Ну а если желание не появится, можно провести ваш досуг в другом русле. Завтра, после обеда, я могу уделить вам время и отвести в спортзал или... тир. Выбор за вами"

   От последних слов Атома у Кати и Павла по спине пробежал холодок. У них и так хватает проблем из-за посланника и дорогуш, а теперь Атом хочет научить их пользоваться оружием. Они уже были готовы выразить своё возмущение, но на лице Атома читалась абсолютная уверенность, а в глазах блестел какой-то тайный замысел, который они пока не могли разгадать.
   Недолгую тишину развеяла Лаура, ответив заинтересованным голосом, в котором промелькнула искорка любопытства:

   Л: "Честно говоря оружие меня не так сильно интересует, как наука. Мне очень хочется хотя бы попытаться разобраться что и как устроено... А если всё получится, то потом за уши не оттащите!"
   Ф: "Я как раз наоборот. Уже очень давно я хочу улучшить свои знания в огнестрельном и холодном оружии. Но мне достаточно интересно и поработать с вашими имплантами. Я ведь не могу торчать в тире днями на пролёт, пользу то нужно приносить"

   Взгляд Атома исказился от улыбки, но где-то на подсознании в нём прослеживался какой-то скрытый план. Он постукивал пальцами по столу, а его голос был весьма спокоен, но словно с ноткой интриги:

   А: "Хорошо"

   Атом наклонился в сторону и достал из-под стола планшет. Он подошёл к девушкам и положил его перед ними:

   А: "На этом планшете есть несколько инструкций перед первым посещением лаборатории. У вас её есть время чтобы выучить хотя бы несколько страниц. Думаю этого хватит, чтобы всё прошло гладко"

   Флора взяла в руки планшет и с лёгким непониманием попыталась открыть нужные инструкции, но в течении минуты у неё всё же это получилось. Лаура внимательно смотрела за действиями сестры, но слабо понимала как управлять этим устройством. Флора выключила планшет и обернулась в сторону наёмника:

   Ф: "Спасибо, мы пойдём к себе в спальню, хорошо?"

   Атом молча кивнул в ответ, попутно занимаясь своими делами. Девушки вышли из кабинета и дождавшись этого момента Павел с возмущением обратился к лидеру:

   П: "Тут поговорка клин-клином не канает... Они и так машины для убийства дак ещё и в добавок, ты решил научить их пользоваться оружием... Атом! Какого чёрта?"

   Павел поймал на себе злодейский взгляд Атома, который пристально уставился на него:

   А: "По поводу оружия, у меня всё схвачено. У них будет доступ только к тренировочным пистолетам на стендах. Остальное оружие в их руках будет не более чем груда электроники и композита"
   П: "Но… тогда в чём смысл?"
   А: "Увидишь, Паш... увидишь..."
   П: "Ладно, понял, тогда давай обсудим другой момент..."

   Разговор между троицей наёмников продолжался, как и разговор дорогуш, идущих к своей спальне:

   Ф: "... это здорово, но у меня есть вопрос. Лаура, что вы обсуждали пока меня не было?"
   Л: "Атом хочет проверить действенность наших слов по поводу ультрафиолета, попутно ещё что-то проверить... В общем, как я поняла, нам специально дадут надышаться этим веществом"

   Флора очень слабо нахмурилась, а её голос стал тише:

   Ф: "И ради этого он попросил меня выйти? Что-то ты мне не договариваешь..."

   Лаура всё же решилась очень мягко поделиться закулисьем того разговора, стараясь смягчить его общий посыл:

   Л: "...Атом хочет как можно меньше затрагивать такие темы в твоём присутствии. Всё ради твоего же блага, чтобы максимально избежать подобных событий..."

   Флора недовольно отвела взгляд, а в её голосе появилась лёгкая грубость:

   Ф: "Пф... Я вроде держу себя в руках, чтобы здраво всё расценить... Ну ладно, пусть поступает как хочет... А по поводу вещества то... над нами собрались ставить опыты?"
   Л: "Ну... Да. Они хотят найти наилучший метод нашего с тобой лечения. А ещё новые возможности разрыва связи между нами и посланником"

   Лицо девушки стало немного взволнованным, как и голос. Она все целостно ощущала тяжесть кружащихся вокруг неё событий, что всячески норовили вывести её на эмоции:

   Ф: "Я надеюсь они знают, что делают... Я совсем не хочу с кем-то поссориться или чего ещё хуже..."

   Флора глубоко вздохнула и, погрузившись в размышления, её лицо стало выражать смешанные чувства: грусть и волнение. Всё это время Флора думала, что она с сестрой успешно вписались в коллектив и завоевали доверие Атома. Однако в последнее время она начала замечать, что её присутствие вызывает страх и настороженность у окружающих. Эти мысли заставили на мгновение почувствовать себя брошенной, обделённой. Случившаяся беда практически окончательно очернила образ девушки в глазах коллектива, без шанса восстановить справедливое отношение к ней.
   Остаток пути девушки преодолели в полной тишине. На душе Флоры засела лёгкая обида к Атому и даже сестре. Она по-своему понимала причину такого отношения, но не могла придумать как выбраться из этого положения. Девушка всеми силами пыталась вспомнить себя во время контроля посланника, но всё было четно. От этой мнимой слабости появилось презрение к самой себе, а некогда позитивный настрой быстро покинул её.
   Девушки подошли к дверям своей спальни, и Флора всё же решила отпустить эту тему из головы:

   Ф: "Ладно, давай учить эту инструкцию... Уже скоро обед, а я совсем не хочу на него опаздывать..."

   Прошло чуть больше часа. Обед завершился без каких-либо необычных событий, за исключением того, что Атом и Александра так и не появились в столовой. Атмосфера оставалась непринуждённой, но в воздухе всё-таки витала какая-то лёгкая настороженность, словно ожидание чего-то важного.
   Девушки стояли у выхода из столовой, с нетерпением оглядывая коридор:

   Л: "Где же он..."

   Флора, наконец, немного успокоилась, но недавнее осознание всё ещё оставляло неприятное ощущение тяжести в груди. Она старалась прогнать эти мысли, переключаясь на более радостные ожидания. В глазах её была вспышка любопытства, а голос звучал решительно, будто она искала способ утопить сомнения в увлекательных мыслях:

   Ф: "Так хочется посмотреть на их эксперименты... Ну и конечно поскорей сходить в тир. Мне не терпится хотя бы пару выстрелов сделать! Про робототехнику вообще молчу… Всё очень интересно! Хочется как можно скорей во всё это вникнуть!"

   Минут через десять по коридору, чуть ли не скользя по гладкому полу, шли Атом и Александра. Их шаги, сливаясь с отголосками, эхом отдавались в пустом коридоре. Они что-то негромко обсуждали между собой, поглощённые рабочими мыслями. В то время как девушки стояли на пороге и напряжённо всматривались в их приближающиеся силуэты, в душе у них прокрадывалось неистовое предвкушение предстоящих событий. Это ожидание разгоралось, как лёгкий огонёк, становясь всё ярче.
   Дорогуши невольно улыбнулись, и в их глазах читалась радость от приближающегося действия. Когда Атом подошёл к ним, его шаг был уверенным, а в его голосе слышалась нескрываемая дружелюбная нотка:

   А: "Так, извиняюсь за задержку. Ну что милые мои? Выучили правила?"
   Л: "Да! Ты говорил, про пару страниц, а мы в первые же двадцать минут выучили весь файл!"
   Ф: "Да... Это было не сложно. Ну что? Мы идём?"

   Атом удивлённо приподнял одну бровь, а его цифровые глаза на шлеме слегка исказились в доброй улыбке, словно он действительно был приятно удивлён. Он окинул девушек взглядом:

   А: "Удивлён. Похоже, у вас отличная память. Даже я не похвастаю такой. Ну хорошо, пройдёмте за мной. Я уже заготовил для вас всё необходимое в лаборатории"

   Он обернулся и, сделав легкий жест, пригласил их следовать за собой. Группа двигалась по длинному освещённому коридору, отражавшей шаги эхом. Вокруг было спокойно, но чувство неизведанного только усиливало напряжение. Девушки шли молча, почти в предвкушении.
   Через некоторое время они подошли к массивным железным дверям. Напротив стоял Майк, облокотившись на одну из дверей, поглощённый собственными мыслями. Он будто не заметил их приближения и лишь спустя несколько секунд отошёл в сторону, не сказав ни слова, лишь чуть наклонив голову.
   Атом и Александра синхронно провели картами по сканеру. Сканер издал тихую мелодию, и спустя пару секунд массивная дверь тихо разъехалась в стороны, открывая путь в следующее помещение.
   Войдя внутрь, миновав небольшую комнату, девушки оказались в огромном круглом помещении. На первый взгляд, всё казалось идеально устроенным, с бесконечно выровненными углами и безупречными линиями. В центре помещения возвышалась огромная установка со стеклянными стенками, сквозь которые виднелся чёрный куб, хранящий в себе, казалось, невиданные тайны. Лаборатория была разделена на четыре сектора, каждый из которых представлял собой отдельную зону с оборудованием — от массивных машин до мельчайших инструментов, которые тут же привлекали внимание.
   В помещении царил холодный, но приятный свет, исходящий от невидимых ламп, скрытых в потолочной полусфере. Этот свет был почти стерильным, в нём не было тени. Всё, что окружало, казалось невероятно чистым и технологичным.
   Атом, не теряя времени, подошёл к полке, взял пару наушников и очков, а Александра подала девушкам лабораторные халаты. Атом снова обратил внимание на их подготовленность:

   А: "Халаты надевайте сейчас. Наушники вам пригодятся позже. Я пока настрою их на общую частоту с моим шлемом. Благодаря инструкции вы уже знаете зачем"
   Л: "Да! Чтобы мы в любой момент мы могли услышать тебя, не смотря на шум, а также, они нужны для защиты слухового аппарата. Все находящиеся в лаборатории обязаны быть на связи, в соответствии с правилом двадцать пять точка один"

   Атом с улыбкой взглянул на девушку, услышав краткий пересказ одного из пунктов инструкции:

   А: "Молодец. Всё готово. Надевайте наушники, а вот очки вам понадобятся во время разгона установки. Саша, что там с подопытными?"
   С: "Всё хорошо Атом, крысам и рыбам я подсыпала корм и сделала всякую ерунду по мелочи. Жаль, что их учесть такая..."

   Девушка с ноткой грусти отвела взгляд в сторону огромного цилиндра в центре лаборатории, в то время как Атом ответил с ноткой позитива:

   А: "Ну же… Давай не будем хоронить их раньше времени. Пойдём включать оборудование. Дорогуши, вы можете пока пройтись и осмотреться, но не забывайте правила"

   Девушки, немного нервничая, прогуливались по секторам, стараясь не думать о присутствии Майка. Их шаги эхом отдавались в стерильной тишине лаборатории. Тем временем, Атом и Саша что-то настраивали на пультах управления, время от времени обменивались тихими разговорами. Через несколько минут раздался гул машины, и стеклянный цилиндр медленно опустился на нижнюю платформу установки. Атмосфера становилась всё более напряжённой.
   Девушки замерли неподалёку, не отрывая взгляда от происходящего:

   Л: "Я думала, что тот вездеход самое больше что я увижу... Ты посмотри на эту штуку..."
   Ф: "Вот честно, у меня мурашки по коже... Интересно, сколько ещё секретов хранит этот подземный комплекс?"
   Л: "Ага. А ты обращала внимание на куб внизу установки? Интересно, почему этот куб такой большой... и почему именно куб..."

   Лаура обернулась и заметила, как Флора смотрит на оборудование с широко открытыми глазами, словно поглощая каждую деталь. Её рот слегка приоткрылся, а на лице играла искренняя улыбка — она буквально светилась от предвкушения новых знаний:

   Ф: "Ладно, беру свои слова назад! Теперь я тоже хочу всё разузнать... Тир подождёт!"
   Л: "Ха-х, здорово!"

   В этот момент к девушкам подошла Александра. Она явно была в приподнятом настроении, её взгляд сверкал живым интересом:

   С: "Ну что подруги, как вам наша скромная лаборатория?"
   Ф: "Слов не хватит! Я уже готова вас загрузить массой вопросов!"
   Л: " Ха-хах, да, это что-то! Может, проведёшь нам экскурсию?"

   Александра широко улыбнулась, её глаза блеснули озорной искоркой:

   С: "Конечно, давайте начнём с того ряда..."

   Пока девушки разговаривали между собой, обходя лабораторию, Атом и Майк беседовали в кабине управления:

   А: "После стычки с тенью ты сам не свой… Постоянно в своих мыслях. Что случилось?"

   Майк глубоко вздохнул, его голос был тихим и словно потерянным, будто он говорил не только с Атомом, но и с самим собой:

   М: "Меня никак не покидают ведение прошлого, которое мне показала тень… я не могу выкинуть из головы увиденное…"
   А: "Что же это?"
   М: "Я… Я увидел своё прошлое. Весь тот груз грехов, который нес на службе… Ночные кошмары стали нормой. Но меня больше всего смутило не то, что я увидел, а то, как это было показано… Это всё было показано с точки зрения моего брата. Всё в мельчайших подробностях"

   Наёмник вздохнул, затрудняясь продолжить. Атом не отводил взгляда, внимательно следил за каждым его словом:

   М: "Я видел, как я впервые телепортировал крысу. Брат это видел, хотел подойти ко мне… но произошёл взрыв. Кто-то заложил бомбу, подорвал этаж. Почему-то я вижу лицо человека виноватого в этом. Никогда его не видел, но в памяти стоит чёткий образ"
   А: "Но ведь не это тебя так озадачило?"

   Майк чуть покачал головой, взгляд всё ещё блуждал по стенам, не находя фокуса:

   М: "Верно. Самое главное, что я увидел… после взрыва мой брат выжил. Он был тяжело ранен, и я видел, как его кто-то тащил в машину. Кто-то забрал его…"

   Атом помрачнел, его голос стал настороженным, с ноткой сомнения:

   А: "Ты не думал, что всё это просто внушение посланника? Отлично продуманная иллюзия?"
   М: "Я обязан проверить это. Впервые за столько лет я получил хоть какую-то информацию. Я буду работать по ночам. Позволь мне воспользоваться Евой для расследования"

   А: "Даю добро. Надеюсь ты не потеряешь время в пустую"

   Атом уже собирался покинуть помещение и направиться к девушкам, как вдруг его тихо окликнул Майк:

   М: "Атом, подожди пожалуйста. Есть ещё тема для разговора"

   Наёмник обернулся к учёному и сложил руки на груди:

   А: "Не самое подходящее время для разговоров. Это не может подождать?"

   Майк шагнул к нему и, скрестив руки за спиной, продолжил с тяжёлым взглядом:

   М: "Прости, но я не могу больше молчать. Я должен обсудить это с тобой."

   Атом тяжело вздохнул и взглянул на него, в глазах его мелькнуло раздражение:

   А: "Слушаю."

   Майк с небольшим волнением и напряжением в голосе начал говорить:

   М: "Представь, что у тебя есть шанс спасти свою жену. Она не погибла, несмотря на то, что ты убеждён в этом. В какой-то момент ты стал сомневаться… и всё чаще стали появляться признаки её существования не только в твоей памяти. И вот однажды ты понимаешь, что её спасение в твоих руках. У тебя есть шанс, но и одна проблема. Тебе не даёт это осуществить тот, кто стоит выше тебя в должности. Как бы ты поступил?"

   Атом замолчал. На его лице промелькнуло что-то тяжёлое, в цифровых глазах отразилась невыносимый боль. Которая в то же мгновение сменилась на сердитый взгляд. Он вглядывался в пол, словно не мог представить такой реальности, и с трудом ответил:

   А: "Я… даже не могу этого представить… Моя любимая не могла пережить тот выстрел… Как и дети…"

   Он снова помолчал, лицо помрачнело, и взгляд опустился вниз. В его голосе послышалась тяжесть давней утраты:

   А: "Я бы сделал всё ради того, чтобы вернуть её. Готов от многого отказаться ради того, чтобы снова услышать её голос. Какой-то командующий мной урод никак бы не воспрепятствовал этому… Но это всё… дурацкие фантазии"

   Майк сделал паузу, а затем продолжил с тихим и решительным голосом:

   М: "Атом, уродом я тебя не считаю. Позволь мне воспользоваться этим шансом. Всё это не фантазия. Всё в моих руках, но от твоего решения зависит жизнь моей супруги"

   Атом резко поднял взгляд, его глаза расширились от удивления, и голос был полон удивления:

   А: "Стоп… Что чёрт побери?"
   М: "Всё это время я скрывал, что женат. Теперь не могу молчать. Её жизнь в опасности, и помочь могу только я… вернее… без твоей помощи — это будет лишь временная отсрочка неизбежного…"

   Атом вздохнул и прищурился:

   А: "Майк… что от меня требуется?"

   Майк замешкался. В его голосе звучала подавленная надежда, страх услышать отказ:

   М: "Я… хочу, чтобы ты разрешил ей… вступить в отряд"

   Атом бросил хмурый взгляд на отчаянного наёмника:

   А: "Майк, разве нет другого решения ваших бед?"
   М: "Нет, друг мой. Если я попытаюсь защитить её сам — я лишь оттяну время. Давай зайдём с другой стороны… Тебе что;нибудь говорит имя Инкогнито?"

   У Атома невольно поднялись брови от сложившегося пазла голове:

   А: "Один из моих лучших информаторов. Видимо «ЧВК Беркут» оказался сильнее чем я думал. Видимо она не смогла выполнить моё последнее задание и теперь за ней охотятся…"

   Майк достал из внутреннего кармана небольшой накопитель и протянул руку Атому:

   М: "Ради этой информации погибли её люди. Разнесли её базы. И её очередь близко. Но она всё же выполнила задачу. Вот, держи. Она просила передать"

   Атом нахмурено посмотрел на накопитель, затем — Майку в глаза:

   А: "Нет. Не сейчас"

   Майк застыл. Словно удар в грудь выбил из него воздух. Его рука медленно опустилась, а в горле встал тяжёлый ком. Казалось, мир вокруг сжался в одну бесконечную секунду, как вдруг наёмник продолжил:

   А: "Пускай она лично передаст мне эти данные. Жду её в отряде"

   Майк резко вдохнул, будто его окатили ледяной водой. Он едва смог выговорить:

   М: "Т-ты… серьёзно?"

   Атом тепло улыбнулся, а его голос был полон дружеской заботы:

   А: "Серьёзней некуда, друг мой. Дерзай. Только у меня к тебе небольшая просьба. Как только ты решишь её привести сюда, поставь меня заранее в известность. Хорошо?"

   Майк обеими руками сжал накопитель и прислонил его к груди:

   М: "Я… я не верю, что это не сон… Я перед тобой в долгу"
   А: "Нет уж, об этом рано говорить. Сначала доставь её в комплекс как появится возможность. Её жизнь по-прежнему в твоих руках"

   Атом оглянулся в окно и увидел проходящих неподалёку Александру и дорогуш:

   А: "Сделай вид что этого разговора не было. Давай вернёмся к тому, ради чего мы здесь собрались"

   Майк быстро спрятал накопитель и выпрямился, подходя к одному из пультов управления, в то время как голос Атома раздался в наушниках девушек:   

   А: "Саша, Лаура, Флора, идите к нам. Пора начинать"

   Девушки ускорили шаг и вскоре подошли к Атому и Майку. Пункт управления был встроен в стену лаборатории и представлял собой длинное помещение, усеянное экранами и пультами управления. Их было так много, что казалось, любой неверный шаг может привести к непредсказуемым последствиям. За бронированными окнами открывался общий вид на лабораторию и, главное, на огромную установку в центре, размеры которой доминировали над всем окружающим оборудованием:

   С: "Так, закрываю дверь. Девочки, вам нужно будет одеть очки и включить шумоподавление в наушниках. Во время работы установки происходит яркая вспышка, а через мгновение — звуковой удар. Впрочем… всё это написано в инструкции…"
   Девушки кивнули, улыбаясь, и принялись выполнять поручение. Атом стоял в центре комнаты, за большим рядом мониторов, сосредоточенно следя за одним из экранов:

   А: "Ева. Загружаю твои расчёты по соотношению газа и катализатора. В прошлый раз мы переборщили с ионизатором. Очередная каша из грызунов совсем не радует глаз, знаешь ли"

   Из динамиков помещения раздался голос Евы:

   Е: "У нас осталось ещё множество соотношений, нужно продолжать практические опыты. На днях ты сам говорил опробовать смесь с шансом успеха ниже десяти процентов. Итог ты лично отскребал от стен куба"

   Рука Атома сжалась в кулак, и он резко ответил:

   А: "Всё, не болтай. Характеристики куба всё те же. Время начинать"
   Е: "Я уже всё сделала. Жду ручной активации"
   С: "Подтверждаю запуск. Можем начинать"
   М: "Заряд накоплен. Всё оборудование в норме"

   Атом вскользь пробежался взглядом по экранам и, немного сгорбившись, что-то принялся нажимать на огромной сенсорной панели:

   А: "Разгоняю реактор"

   Атом провёл рукой по сенсорной панели. Гул установки усилился, низкочастотный и гремящий, словно дыхание гигантского механизма. Внутри цилиндра, увенчанного сверкающим куполом, вспыхнул голубой свет, плотный и почти осязаемый. Он обвил куб в центре, обволакивая его энергетическими языками, которые изгибались и переливались, как жидкий металл под электрическим током.
   Свет стал прожигать воздух, отражаясь от стекол и стен, создавая ощущение, что пространство вокруг дышит и пульсирует. Электрические искры сыпались по куполу цилиндра, а гул превращался в оглушительный рев, заставляя пол дрожать и сотрясая воздух, словно сама лаборатория наполнялась силой установки. Девушки сжались, чувствуя, как вибрация передаётся сквозь ноги. Александра не отводила глаз от приборов, фиксируя мельчайшие изменения, в то время как Атом стоял сдержанно, гордо наблюдая за своим детищем.
   Прошло чуть более пятнадцати секунд. Голубое свечение стало густым, почти осязаемым, как если бы воздух сам превратился в энергию. Куб внутри цилиндра засиял особым интенсивным светом, отражая переливы на стекле и стенах. Внезапно раздался оглушительный хлопок, словно раскололось небо, и по комнате прокатилась слабая, но ощутимая ударная волна. Сияние, яркое и плотное, вспыхнуло ещё сильнее, а затем мгновенно растворилось, унеся куб вместе с собой, словно его никогда и не существовало.
   Девушки замерли, не веря глазам. Они подошли ближе к панорамному окну и увидели, что куб исчез, оставив после себя лишь лёгкое мерцание воздуха, где секунду назад находилась его материальная форма.
   Их поток мыслей и вопросов прервался голосом Александры в наушниках:

   С: "Всё, можете выключать шумоподавление и снять очки. Ой..."

   Саша обернулась к девушкам и, увидев их лица, сдерживая смех, прокомментировала:

   С: "У вас и так не маленькие глазки, а теперь от удивления такие большие, словно у котят! Видели бы вы себя, ха-хах!"

   Лаура и Флора разрумянились, улыбаясь, ощущая радость, словно эксперимент прошёл идеально, а результаты подтвердили все ожидания. Но едва они взглянули на Атома, как радость тут же рассеялась. Инженер стоял неподвижно, как и в начале эксперимента, но теперь его лицо выражало лёгкое раздражение и сосредоточенное недовольство. Будто не замечая девушек позади, он пристально вглядывался в один из мониторов, словно в его глазах шёл невидимый спор с цифрами и показаниями приборов.
   Лаура медленно подошла к наёмнику:

   Л: "Атом, что-то не так?"

   Заметив приближающуюся к нему девушку, Атом быстро скрыл изображение, на которое смотрел всё это время, и, обернувшись, грустно произнёс:

   А: "Кхм. Оставайтесь здесь. Ева, выключи передачу изображения камер из контрольной точки. Майк, тебе нужно выяснить, что на этот раз привело к провалу. Для Евы у меня есть другие планы."
   М: "Принял."
   Е: "Передача изображения отключена. Атом, четвёртая камера не отвечает на мои запросы."
   А: "Я её заблокировал, там ничего интересного…"
   С: "Атом, что там такое стряслось?"
   А: "А ты будто не знаешь… Вы ели недавно. Сомневаюсь, что ты сейчас хочешь попрощаться с обедом. Дорогуши, вас это тоже касается. Стойте здесь"

   Атом и Майк вышли из пункта управления и направились к противоположной части лаборатории. Лидер сделал несколько жёстких жестов рукой, и тяжёлая дверь медленно открылась. Учёные вошли в помещение, где стоял куб, ещё мерцающий остатками энергии после эксперимента.
   После недолгой тишины Атом начал отчёт вслух:

   А: "С минералами и металлами всё в порядке. А вот животным снова не повезло…"
   С: "Что с ними? Рассказывай, мне не в первый раз видеть это месиво…"
   А: "Как хочешь. Отсек с крысами вырвало из куба. Он сейчас валяется в углу комнаты. Майк изымает останки для исследования. Крыс разорвало, но костей я не вижу. Судя по всему, их скелет расплавился в процессе перемещения, а выделенные пары разорвали тело изнутри. С остальными животными так же… В этот ящик даже нет смысла заглядывать. Но если хочешь, Саша… можешь попытаться выяснить, почему на этот раз у нас такой результат?"

   Александра зажмурилась и быстро повертела головой, затем ответила начальнику:

   С: "Ладно-ладно, поняла. Не продолжай. Я на это ещё насмотрюсь, когда буду уборку делать..."
   А: "У дорогуш наушники выключены?"
   С: "Ну... судя по их лицам... уже поздно об этом спрашивать... Прости Атом, я забыла…"

   Новенькие нахмурились, но никаких признаков отвращения не проявляли. Внезапно Лаура вклинилась в разговор:

   Л: "Я только от рассказа Атома позывы ощутила… Видимо мне нужно время чтобы привыкнуть…"

   Услышав это, Атом тяжело вздохнул, но его голос стал спокойнее, чем прежде:

   А: "Эх... девушки... Ладно, можете идти отдыхать или своими делами заняться. Тебя Саша это тоже касается. Ну а я буду отмывать эту «научную живопись»... Майк, жду от тебя отчёт"

   Внезапно Флора поднесла руку к наушникам и решительно сказала:

   Ф: "Атом, я хочу тебе помочь. Мне всё равно что там. Чем быстрее ты закончишь, тем раньше мы пойдём на стрельбище. Значит и времени для робототехники будет больше"

   Атом тихо посмеялся, а в голосе мелькнула лёгкая благодарность:

   А: "Ха-х, молодец, но я тебя за язык не тянул. Пошли ко мне и прихвати пару вёдер"

   Лаура и Саша ушли в коридор, аккуратно положив наушники и очки на место. Девушки шли медленно, наслаждаясь лёгкой непринуждённой атмосферой, когда Александра решила немного разрядить обстановку и с лёгкой улыбкой начала диалог:

   С: "Ха-х, я всё не могу забыть твои удивлённые глазки... это так мило и забавно"

   Лаура слегка смутилась и отвела взгляд в сторону:

   Л: "Ой да ладно тебе, они такие же как у вас, просто чуточку больше..."
   С: "Да, но… ха-ха у меня улыбка с лица не слазит. Вы словно котята или совушки"

   Лаура ответила тёплой улыбкой:

   Л: "Котята… Так про нас даже Атом не говорил"
   С: "Ха-х, а мне казалось, как раз наоборот. Интересное конечно у вас взаимоотношение со слесарем"
   Л: "Стоп, какой ещё... слесарь? Ты про Атома?"

   Саша вспомнила забавный случай из своего прошлого и не смогла сдержать смех:

   С: "Ха-ха-ха, да, я, наверное, единственная, кто его так называет. И мне за это почему-то не прилетает… Наверно, Атом не считает это оскорблением и лояльно относится. Был случай, когда в столовой прорвало трубу, а на базе никого кроме нас двоих не было. В итоге непризнанный учёный и лучший инженер ползал по полу с чёрным газовым ключом в тельняшке, пытаясь подтянуть одну из труб! В какой-то момент он перестарался, ключ сорвался, а Атом схватился за первое, что попалось под руку — шланг от крана! Он отсоединился и… слесарь хорошо искупался. Видела бы ты его лицо в тот момент, ха-ха… Расскажешь кому эту историю — не поверят! Мы тогда знатно посмеялись, всё же крайне редко попадаешь в такие казусы"
   Лаура почувствовала, как один из её комплексов ощутимо отступил. Ей всегда казалось, что такие серьёзные и умные люди, как Атом, никогда не совершают ошибок и глупостей. Девушка рассмеялась и с улыбкой ответила:

   Л: "Ха-ха-ха, серьёзно? Звучит как выдумка, у меня было стойкое убеждение, что он не попадает в такие ситуации"
   С: "От этого никто не застрахован. Ох, ты бы знала сколько было таких ситуаций, когда на базе было мало людей... Он же бегал по базе и делал всё сам...Даже не знаю, как всё было плохо до того, как я решила взяться за переделку внешнего вида и всех показателей базы. Тут всё было похоже на полузаброшенный советский бункер, в котором время от времени проводились уборки и менялись лампы. Трубы было видно везде, благо на потолке они не мешались и Атом с ребятами их постоянно чинили. А у меня был другой подход - ничего лишнего для глаз и сверкающая чистота. Составив чертежи на смену обстановки, по моей просьбе был закуп материала. А Атом с ребятами сделал весь ремонт, там, к слову, тоже было не мало смешных ситуаций... пока пол заливали так точно, ха-хах. Все думали, как пройти, не задев свеже-налитый цемент. Несколько раз кто-то да марался из-за чего мы с Атомом, стоя на иглах, ровняли всё заново. Ладно, вернёмся к вопросу, почему ты заинтересовалась именно нашим направлением? Почему не кулинария, например?"

   Девушка недолго думая спокойно ответила:

   Л: "Очень интересно узнать, как устроено всё то, что меня окружает... Ну и откровенно говоря... я хочу приносить пользу… Хочется, быть лучше"
   С: "Ох, подруга, мне нравится твой настрой! Но честно сказать... завидно вам... Вы за несколько часов выучили на зубок правила, которые я неделю осваивала... Да и фигурой вы куда красивее… Да чего уж тут... Вашей повседневной внешности позавидует любая девушка. А вы, тем более, даже косметику не используете…"

   Лаура заметила, как Александра слегка потускнела, и решила немного развеять идеальную картину:

   Л: "Ой, да не зацикливайся на этом! У нас недостатков несоизмеримо больше... Нам просто повезло, что у нас такой организм и такие тела… Мы толком ничего не достигли и не добились… в отличие от всех в этом отряде… К нам ближе кличка нахлебницы, чем дорогуши"

   Лаура явно почувствовала горечь, из-за чего её голос стал мягче. Она замолчала, а Саша была удивлена таким откровением и поспешила подбодрить подругу:

   С: "Не ожидала такое услышать… Лаура, у вас ещё всё впереди… Взлёты и падения… Главное стремиться к этому, а судя по всему, у тебя этого стремления хоть отбавляй!"

   На лице Лауры появилась улыбка, но в ответ она не сказала ни слова. Внезапно Сашу осенило:

   С: "Ладно, пойдём тогда в зал отдыха, я тебе кое-что покажу! Стоп…"

   Девушка внезапно остановилась, немного нахмурилась и обратилась к пустоте, словно внутри комнаты не было никого, кроме неё:

   С: "Ева! Спроси у Атома, могу ли я рассказать Лауре о звёздной карте и о двух планетах?"

   Через несколько секунд из динамика раздался голос Евы:

   Е: "Атом сказал, что не против. Но уточнил, чтобы ты не наговорила лишнего"
   С: "Хах, отлично!"

   Александра заметила, как в глазах Лауры вспыхнула искорка интереса, и это подстегнуло её. Она ускорила шаг, почти с вызовом обернувшись:

   С: "Путь не близкий, а я не хочу терять время. Давай быстрее за мной, кто быстрее!"

   Саша с огромной скоростью рванула вперёд, её ноги едва касались пола. Лаура с широкой улыбкой пыталась её догнать, пусть и с не такой яростной скоростью. Меньше чем через минуту они уже были в зале отдыха:

   С: "Фух! Месяцы в спортзале и вот результат!"

   Александра обернулась, чтобы увидеть Лауру, и немного отдышавшись продолжила:

   С: "Ха-х, я думала, ты со своим ростом быстро меня обгонишь"

   Лаура, с трудом переведя дыхание, поправила волосы и с улыбкой ответила:

   Л: "Фух… Да уж… Видимо, мне стоит потренироваться"
   С: "Вот и отлично, буду чаще звать тебя на зарядку. Подключай к этому и Флору, я буду только рада вашей компании"

   Лаура закончила поправлять волосы и, оглядываясь по сторонам, заметила открытое пространство через дверь одной из комнат. Зал отдыха оказался просторным и уютным, а в одной из комнат, через приоткрытую дверь, Лаура узнала место, где несколько дней назад Атом дремал у камина.
   В помещении царила удивительная атмосфера умиротворения: округлые углы потолка и стен придавали всему интерьеру уют, а сочетание приятных, тёплых цветов создавало атмосферу покоя и расслабления. Просторная комната, низкие кресла и мягкие диваны приглашали к отдыху. В уголке стоял камин, который словно манил собраться небольшой компанией и завести душевные разговоры. Всё в этом зале словно говорило о тишине и покое.
   Лаура с лёгким вздохом обвела взглядом комнату, чувствуя, как её напряжение постепенно уходит. Она задумалась, как может быть уютно и спокойно даже в таком месте, которое не было предназначено для уединения. Всё было устроено, чтобы люди могли расслабиться и забыть о делах.
   Через несколько секунд Александра подошла к пульту управления и сделала несколько нажатий на планшет. Внезапно перед Лаурой с потолка опустился огромный экран, похожий на телевизор, на котором показывали обычное телевидение.
   Саша взяла Лауру за руку и усадила рядом с собой на мягкий диван напротив экрана. В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь шорохом, когда девушка включала телевизор. На экране мелькнуло лицо новостного ведущего, который уже начал вещать:

   ТВ: "Раскрыты новые подробности недавнего события. Напоминаю вам, дорогие телезрители, что полиция получила сигнал бедствия, который, как позже выяснилось, исходил от одного из транспортных средств печально известной группировки работорговцев. В лесу, к северу от города, был обнаружен этот транспорт, а также тело его мёртвого водителя. Экспертиза показала, что водителем был один из..."

   Саша почувствовала, как её напряжение усиливается. Она знала, что эти новости могут оставить у Лауры неприятное впечатление, поэтому быстро переключила канал, но до боли знакомый сценарий заинтересовал девушку:

   Л: "Стой-стой-стой-стой, верни пожалуйста этот канал, я хочу досмотреть"

   Саша взвесила все «за» и «против», едва заметно вздохнула и переключила обратно:

   С: "Ну... Хорошо"
   ТВ: "... В машине найдено 10 из 12 тел граждан со всей области. К сожалению, из-за сильной метели и стёртой базы данных, дальнейший путь работорговца и данные его покупателя выяснить не удалось. Остаётся только догадываться, куда исчезли две капсулы с телами. Как сообщают следователи, есть основания подозревать в этом любимого и популярного в обществе, но в то же время кровавого «Русского Навника». Напоминаю вам, дорогие телезрители, за всё время удалось выяснить лишь несколько деталей об этом человеке, если его можно так назвать. Навник за свой счёт выкупает граждан и заботится о них в неизвестном месте. Там они проходят реабилитацию и вскоре возвращаются в город с деньгами и благодарностью к этому человеку. Очевидцы отказываются раскрывать какую-либо информацию об этом человеке, объясняя это нежеланием раскрывать личность своего спасителя и банально тем, что ничего о нём не помнят! К делу активно подключались силы ФСБ, но безжалостный киллер, скрываясь за маской спасителя, вновь освежил в памяти людей, кем он является в первую очередь. По территории всей страны были найдены многочисленные тела сотрудников ФСБ и других спецслужб. Мы вынуждены прерваться на короткую рекламу, не переключайтесь!"

   Саша быстро переключила канал обратно на программу, как только услышала резкое молчание, исходящее от Лауры. Девушка сидела с опущенным взглядом, её губы были сжаты в тонкую линию. Саша почувствовала, как волнение захлёстывает её. Всё, что они увидели теперь валилось на Лауру, как тяжёлый груз. Саша нервно пошарила взглядом по комнате, думая, как лучше продолжить разговор, не дав поглотить подругу этим мракобесием:

   С: "Добегались… лучше бы пешком шли… Лаура, не воспринимай всё сказанное за чистую монету. По ТВ часто любят раздувать из мухи слона и сильно всё приукрашивать"

   Лаура сидела как камень, взгляд её был устремлён в пол, а дыхание — тяжёлым. Она наконец подняла глаза и посмотрела на Александру, и её голос прозвучал так тихо, что Саша почувствовала, как внутри неё сжалось что-то тяжёлое:

   Л: "Саш... Русский Навник… это… Атом? А те самые две пропавшие капсулы… это… я и Флора?"

   Саша ощутила, как внутри её всё напряглось. Она не хотела углубляться в этот разговор, но не могла оставить Лауру в таком состоянии, и поэтому ответила кратко, сдерживая эмоции:

   С: "Да, Лаура. Именно так"
   Л: "Он нас выкупил… как-то доставил до базы… привёл в чувства… а я его за это чуть не убила…"

   Саша почувствовала, как тяжело Лауре говорить эти слова, и её сердце сжалось от сочувствия. Александра решила, что дальше эту тему тянуть нельзя. Она подсела ближе к подруге, чтобы поддержать её, и постаралась успокоить:

   С: "Лаура, не терзай себя. Атом не упоминал обо всём этом, чтобы лишний раз не тревожить вас… Поверь мне, он будет сильно недоволен тем, что я тебе это показала"

   Лаура тяжело вздохнула, и её взгляд снова потух, когда она посмотрела на Александру:

   Л: "Я ничего ему не скажу. Не хватало, чтобы из-за меня у тебя были проблемы"

   Саша улыбнулась, но её улыбка была легкой и тёплой, полная благодарности. В какой-то момент она поняла, что нужно вернуть Лауру в более лёгкое русло, иначе её настроение может не восстановиться:

   С: "Вот и здорово. Давай же, выше нос! Самое главное, что всё позади и мне сейчас есть что тебе показать! Помнишь зачем мы здесь?"

   Лаура, немного размышляя, кивнула, и в её глазах вновь мелькнула искорка интереса. Это было то, что Александра хотела видеть — Лаура снова была готова двигаться вперёд, несмотря на всё, что только что узнала:

   Л: "Ха-х, всё в порядке. Давай же посмотрим то, ради чего мы сюда бежали"

   Лицо Лауры вновь осветилось искренней улыбкой, на этот раз более мягкой, но искрящейся любопытством. Саша с облегчением выдохнула и нажала несколько кнопок на пульте управления огромного экрана.
   Вместо чёрной пустоты на экране вспыхнула космическая карта всей Солнечной системы, уходящая далеко за её пределы. Лаура замерла на месте, её глаза расширились от восхищения. Она наклонилась ближе, словно могла протянуть руку и коснуться сияющих точек, обозначающих планеты:

   С: "Благодаря связям Атома с секретными научными компаниями и… небольшому «взлому» секретных спутниковых данных, наш слесарь смог получить доступ ко всему, что раньше было скрыто от глаз простых смертных! Посмотри на это великолепие — сотни тысяч планет, а там, далеко, есть эти две крохи, которые так напоминают нашу родную Землю. Атмосфера пригодная для дыхания, растительность, минералы, а кое-где даже элементы, которых нет в таблице Менделеева. Фантастика, правда? Но это только начало. Мы знаем точные координаты, передвижение этих планет… Мы уверены, что доберёмся туда без проблем. Одна из планет особенно приглянулась Атому: в её системе много планет, она словно создана для наблюдения. Другая тоже хороша, но уступает первой. И есть одна деталь, которую нельзя не заметить: на рассвете и закате там можно увидеть…"

   Л: "Два солнца..."

   Лицо Лауры отражало изумление, рот слегка приоткрылся, а глаза светились детским восторгом. Саша, улыбнувшись этому проявлению эмоций, тихо хихикнула:

   С: "Ха-х, верно Лаура. Мы даже выбрали место — рядом с водопадами, среди величественных гор. Всё это кажется сказкой, но мы ближе к её воплощению, чем тебе сейчас кажется. Конечно, предстоят трудности, но теперь ты понимаешь, к чему мы стремимся! А чтобы тебе было удобнее изучать всё это, я скину тебе карту на планшет. Она весит двадцать пять терабайт — да, да, знаю, звучит не мало, но тебе хватит места для всего остального. Перед сном сможешь пролистать, изучить каждую планету, попутно разобраться, как работает наша техника для телепортации… Ох, если бы мне такой кладезь знаний достался в юности — я бы не выпускала планшет его из рук. Хотя… и сейчас иногда залипаю на это по вечерам, ха-ха-ха"
   Девушка аккуратно взяла планшет в руки. Казалось, он хранил тайны самой Вселенной, и её пальцы дрожали чуть ли не от священного трепета:

   Л: "У меня слов нет… ты мне сейчас мир перевернула… Аж мурашки по коже"
   С: "Ха, и это только начало! В будущем и ты внесёшь свой вклад. Чем быстрее и лучше будешь учиться, тем более захватывающим станет твое путешествие в мир науки и космоса!"

   Лаура, держа планшет на коленях, не отрывала глаз от экрана, где мерцали звёзды и планеты. Казалось, весь мир сжался до размеров этого экрана, а Вселенная раскрылась прямо перед ней. Саша смотрела на подругу с лёгкой улыбкой: момент полного очарования и вдохновения был именно тем, ради чего стоило пережить все трудности этого дня.
   Саша выключила большой экран, и он снова исчез к потолку. Она уже собиралась продолжить разговор, как вдруг Лаура робко задала вопрос, её голос был робким, словно та давно хотела это спросить:

   Л: "Саша… Помоги мне пожалуйста… Как этим планшетом пользоваться? Что означают все эти картинки вверху и… как его вообще включить?"

   Саша улыбнулась, склонилась к подруге и заботливо начала объяснять, показывая на каждую кнопку:

   С: "Всё очень просто, вот смотри..."

   После долгих объяснений концепции работы планшета и проверки полученных Лаурой знаний, Александра спросила девушку:

   С: "Слушай, а не хотела бы ты себе в комнату новых гаджетов, телевизоров, или панораму по-особенному настроить? Мы как раз с Евой перебрали наш склад, сделали обновление в сортировке. Теперь я могу всё достать, сделав всего пару кликов, программа сама знает какой набор предметов нужен и совместим с требуемым предметом! Работает просто волшебно, ты бы знала какое это облегчение, хочу протестировать всё в действии!"
   Л: "Это было бы прекрасно! Я бы с удовольствием имела у себя в комнате большую интерактивную доску, там же можно столько всего на ней делать! Флора бы тоже не отказалась от чего-нибудь кроме мебели"
   С: "Прекрасный выбор, нужные матерьялы я возьму со склада и попрошу ребят помочь собрать, а если они сильно заняты, то сделаю это сама, всё же не редко занимаюсь сборкой и починкой... вообще всего, что у нас есть"
   Л: " Кстати...ты ведь делаешь столько полезных дел для всей базы.. Как ты не устаешь всё это делать? Это же очень тяжело"
   С: "А-а... У меня классные импланты, промышленные экзоскелеты и физическая подготовка. Люблю, все эти штуки, так жить легко становится! Импланты дополняют мышцы, увеличивают силу и выносливость, одними тренировками я бы годами пыталась достичь таких результатов, да и выглядела бы как гора мышц, без намёка на что-то женственное. А так, я и поднимаю в полтора раза больше своего веса и выгляжу довольно хрупкой девушкой. Внешний вид бывает довольно обманчив, однако тренировки - неотъемлемая часть всего этого. Без них мне понадобились бы постоянные корректировки мощности имплантов, дабы компенсировать отсутствие мышц…"
   Л: "Да-а... Тяжелые будни на базе вымотают любого человека. Не знаю, как часто у тебя это спрашивают, но как ты всё запоминаешь? Я честно сказать искренне удивляюсь… все твои увлечения на столько разные, что уже не знаю что от тебя ожидать. Ты и дизайнер, и помогаешь Атому с экспериментами, и убираешь всю базу, и мастер на все руки... Слышала, что ты часто проводишь время вместе с Хэксом в гараже, у тебя огромная машина, в которой все детали поменялись твоими руками… Просто вау…"
   С:" Ну да, мы с Хэксом не плохо общаемся, да и в гараже кроме нас почти никого не увидишь, пока не соберемся на вылазки в город. Мы обычно ремонтируем всю технику, обсуждаем все новинки мира машин и оружия... В этом я начала интересоваться только спустя пару лет нахождения на этой базе... Атом настоял на том, что каждый, находящийся тут член команды должен уметь пользоваться оружием, как в целях самообороны, так и в целях участия в операциях. Меня обучили всему, что было необходимо, конечно не элитный боец, но что-то да могу. Сейчас я хорошо обращаюсь с парой пушек, в основном дробовики и пулемёты. Их мощи вполне хватает, чтобы уложить всё, что движется, однако это разрушительно как для окружения, так и для меня. И так...я являюсь неотъемлемой частью жизни нашей базы...если бы на меня повесили готовку, то я бы загнулась, честно говоря... Есть люблю, а готовить как-то не выходит... Акела с этим справляется на ура"
   Л:" Вау… Я сейчас пока только пытаюсь помочь Атому и тебе в экспериментах... может скоро тоже буду не просто наблюдателем в жизни базы и вашего общего плана..."
   С:" Не бойся, вы с Флорой еще сможете себя проявить. Может даже Паша с Майком будут завидовать, в любом деле главное - желание. Без него ничего не выйдет и миллиона попыток будет недостаточно"

   Лаура с пониманием смотрела на Александру. Воодушевившись этим диалогом девушки провели в зале остаток дня, проигнорировав ужин. Поздно вечером Лаура оторвалась от планшета и медленно пошла к себе в спальню. Открыв дверь, она удивилась неожиданной встрече с Майком и Пашей, которые помогали Флоре собирать оставшуюся новую мебель:


   П: "Ща, момент, последний имбус закручу... ага... всё! С тумбочкой закончили... О! Лаура, ты куда пропала? Как прошёл день?"
   Л: "Очень... продуктивненько. Паш, прости, но сил нет поболтать... Меня прям так и клонит в сон..."
   К: "Конечно-конечно, милая моя. Тут осталось совсем немного собрать, можно и позже закончить"
   Ф: "Спасибо вам. Без вас я бы ничего не сделала! Доброй ночи"

   Катя и Павел взяли инструменты и покинули комнату закрыв за собой дверь.
   Флора, сияя счастливой улыбкой, улеглась на свою новую кровать. Мягкий матрас, нежно обнял её, а голос, обычно звонкий и уверенный, стал тихим и бархатным:

   Ф: "У меня аж глаза закатываются от удовольствия... Как мы без этого жили? Лора, тебе стоит этот матрас заценить, у тебя точно такой же!"

   Лаура сделала хитрое лицо, а в её голосе проскользнула задорная нотка:

   Л: "С радостью!"

   Девушка быстро повесила пиджак на вешалку, оставила обувь у порога и ловко прыгнула на кровать. Мягкий матрас, словно облако, принял ее в свои объятия, и Лаура, зажмурившись от удовольствия, тихонько застонала. Её глаза, затуманенные от блаженства, закатились, а голос, полный наслаждения, почти неслышно выдохнул:
 
   Л: "Ах... Я сейчас прямо в одежде отключусь! М-м... Всё такое нежное и мягкое..."

   Девушка была в полном восторге от новой кровати и матраса, обещающих ей долгожданный и полноценный отдых. Флора, уже устроившись на боку, захотела немного поболтать перед сном:

   Ф: "Ну что Лора? Как ты?"
   Л: "Я на седьмом небе... Никогда не думала, что бывает так приятно..."

   Флора решила поддразнить сестру пошлой шуткой:

   Ф: "Это ты ещё о своём теле мало знаешь... Ничего хитрого... Только ловкость рук и темп по вкусу..."

   Лаура расслабленно ответила, даже не открывая глаза:

   Л: "Не поняла о чём ты…"   

   Флора склонилась к сестре и прошептала что-то на ушко. Лицо Лауры тут же залилось румянцем, и она, смущённо закрыв лицо руками, попыталась отшутиться:

   Л: "С твоими пальцами хоть на гитаре играй... У меня даже мыслей о таком не было..."
   Ф: "Вау, ха-хах, Ты когда научилась отшучиваться? Для твоего уровня не плохо... А в ответ на остальное, то… и я тоже об этом особо не думала. Просто от таких тем ты всегда забавно ведёшь себя"
   Л: "Отстань, просто стесняюсь... Погоди, с чего вдруг ты решила поговорить об этом?"
   Ф: "Да так... Полазила в библиотеке и... зацепила одна из цифровых книг..."

   От странного удивления брови Лауры высоко поднялись, а взгляд устремился в потолок:

   Л: "У нас и такое есть..."
   Лаура заметно покраснела и задумалась, в то время как Флора, рассмеявшись, сменила тему:

   Ф: "Ха-хах, ладно. Не будем об этом. Как ты? Что интересного узнала в моё отсутствие?"

   Лаура лениво легла на бок лицом к сестре и с искрой в глазах ответила:

   Л: "Нет уж, давай сначала ты мне расскажешь, пока я не уснула..."

   Флора улыбнулась и начала пересказывать день:

   Ф: "Ну... После вашего ухода, мы с Атомом чистили камеру. Потом я помогла ему перевезти куб обратно под купол посреди лаборатории. Мы достаточно быстро закончили и Атом меня отпустил прогуляться... Дальше ты и сама знаешь, библиотека, мебель..."
   Л: "Ха-х, зачем ты вообще эту книгу начала читать?"
   Ф: "Да так, для общего развития, ха-хах..."

   Флора закончила с доброй усмешкой, пока Лаура с большой неохотой встала с кровати и начала переодеваться в ночную пижаму, продолжая разговор:

   Ф: "Ничего, рано или поздно ты сама этим заинтересуешься... Надеюсь у нас нет таких озабоченности как у людей… Кстати до тира и робототехники так и не дошло… У ребят планы поменялись. Пообещали потом уделить мне время. Так, теперь моя очередь, как ты день провела?"
   Л: "Флора, давай переодевайся и ложись спать, завтра я всё тебе расскажу во всех красках... обещаю"

   Флора довольная полученными эмоциями быстро переоделась и с наслаждением легла в свою кровать:

   Ф: "Ну ты и вертихвостка... Я с тобой поделилась новеньким, а ты… Кстати, прикинь, я выяснила что иногда по ночам кто-то на базе поёт! Как думаешь кто это бы мог быть?"

   Лаура залезла под новое одеяло и распустив свои длинные волосы, аккуратно уложила объёмные локоны за подушку:

   Л: "Может быть кто-то громко музыку слушает... Может быть Атом... Саша говорила, что он не брезгует поработать ночью... Если тебе так интересно, можем закрыть дверь, но не включать шумоподавление. Вдруг узнаем по голосу"
   Ф: "Ха-х, давай так и сделаем... ладно тогда, спокойной ночи"
   Л: "Сегодня был неплохой денёк... и тебе сладких снов"
   Примерно через несколько часов откуда-то из глубины комплекса донеслось тихое мужское пение. Однако никто из персонала уже этого не слышал, в том числе и дорогуши, которые к этому моменту впервые в своей жизни погрузились в крепкий комфортный сон.