Эквилум - Глава 16. Возвращение наёмника

     Глава 16. Возвращение наёмника и точка невозврата.

   С тех пор, как Лаура и Флора присоединились к отряду, в горной местности, где они обосновались, царила неприветливая зима. Сильные ветры гоняли темные тучи, не давая солнцу пробиться сквозь громаду снежных туч. Снегопад был свирепым даже по сибирским стандартам. Снег валил непрерывно, засыпая все вокруг белым покрывалом. Время в такой погоде текло особо быстро, с каждым днём усиливая чувство безысходности и тоски.
   Прошла неделя с момента загадочного исчезновения Атома. За это время Павел и Екатерина, с тревогой наблюдая за новенькими. В какой то момент, они провели несколько дополнительных медицинских осмотров. И вот, к их удивлению, они заметили изменения. Цвет глаз и волос Лауры и Флоры стал бледнее, их прежняя яркость померкла. Их красочные прически и блестящие глаза потеряли свою необычную силу, став обычными, как у любого другого человека. Сами девушки говорили, что им «Чего-то не хватает», но все понимали, что их сердца тосковали по Атому, их наставнику и защитнику.
   Это был очередной и не менее обычный завтрак, как вдруг по всей базе раздался голос Евы:

   Е: "Он вернулся! Сигнал Атома замечен недалеко от входа на базу!"

   Отряд быстро переместился к обратной стороне входа в бункер. Майк, с нетерпением в глазах, протянул руку к сканеру на гермодвери бункера. Его биометрические данные были одобрены системой, и с громким шипением гидравлики огромные ворота отворились, открывая взгляд на заснеженный пейзаж за её пределами. Все взоры были прикованы к проходу, ожидая появления Атома, который должен был появиться оттуда в любой момент.
   Через несколько минут перед ними и в правду появился тёмный силуэт. Человек, окутанный снегом, прошёл под купол, и в какой-то момент в образе незнакомца чётко читался Атом, медленно двигающийся в их сторону. Его плащ, тонкий и черный, трепетал на ветру. Подняв голову и сняв тонкий капюшон, он с удивлением увидел, как вся команда выбежала встречать его.
   Ева сделала несколько шагов на встречу своему создателю и спросила:

   Е: "Привет, как всё прошло?"

   Атом старался не замечать нескольких рваных отверстий в своей одежде, а некоторые части его костюма были обильно испачканы кровью:

   А: "Всё хорошо. А что?"
   Е: "Пап, ну мы же видим что с твоей одеждой..."

   Атом ещё раз мельком осмотрел себя и с улыбкой отрезал:

   А: "А... Не обращайте внимание. Вы мне лучше расскажите, как у вас дела. Хотелось бы всех вас услышать"
   С: "Всё позже расскажем, лучше пусть тебе Майк о своём успехе поведает!"
   М: "Оу... Ну раз уж обо мне зашла речь то мой эксперимент окончен и некоторые культуры дали плоды после посева буквально в течении этой недели. Я не считаю это прям уж прорывом... но..."

   Атом дружески слегка перебил Майка и с улыбкой сказал:

   А: "Но всё же, это тоже хорошая новость. Не правда ли?"
   М: "Да. Именно так. Ну а в общем я собираюсь дальше работать... Впереди ещё много взлётов и падений..."
   А: "Крайне рад слышать"
   П: "У нас с Катей тоже всё по плану. Мы разработали материал, который..."

   Катя ткнула локтём павла в бок, и перебила его:

   К: "Ну-ка тихо, мы хотели это позже рассказать, я зачем презентацию готовила?"
   П: "Ой... Точно..."

   Атом явно был рад вернуться в свою большую семью, от чего у него было настроение на очень высоком уровне:

   А: "Ха-хах, у вас ещё уйма времени мне всё показать и рассказать, позволите мне наконец пройти?"

   Атом, улыбаясь, прошел мимо встретивших его людей. Он поздоровался с каждым из них теплым взглядом и коротким кивком головы. Не произнеся ни слова, он направился в сторону своего кабинета, оставляя за собой атмосферу спокойствия и уверенности. Все остальные также разошлись по своим делам.
   Прошло несколько часов. Лаура и Александра снова оказались в лаборатории, готовые продолжить эксперимент, который был прерван внезапным появлением Атома. Они с нетерпением ожидали, когда наёмник лично придёт к ним в лабораторию, но он так и не появился:

   С: "Так ладно, что-то долго его нет. Нам стоит продолжить но... Лаура? Почему ты так уверенна что сейчас всё получится?"
   Л: "Не то чтобы уверена... Просто на этот раз я провела трубки для стабилизации давления. И вообще, у меня есть теория, что стоит поместить живые организмы в..."

   Лаура уронила бумаги и упёрлась спиной в стену, а её зрачки заметно уменьшились в размере:

   С: "Лаура? Что с тобой? Тебе вызвать Катю с Пашей?"
Л: "Нет... Всё куда хуже..."

   Лаура дрожащей рукой ловко сделала несколько действий на НСС и вызвала Флору в лабораторию. Флора в это время находилась недалеко и быстро прибежала на сигнал:

   Ф: "Дай угадаю, ты тоже это чувствуешь?"
   Л: "Да... Он рядом..."

   Александре было не по себе. Всё же через мгновение она обратилась к ним:

   С: "Девочки вы о ком сейчас? Что происходит?"
   Л: "Скорей пошли с нами к Атому, нам нужно предупредить его и весь отряд"

   Девушки бежали так быстро, словно от каждой потерянной секунды зависела их дальнейшая судьба. Они стремились как можно быстрее достичь кабинета Атома. Пробежав несколько пролётов, они были близки к цели. Поворот коридора скрывал от них вид на вход в кабинет, и Лаура, не заметив Атома, который недавно вышел из кабинета, невольно сбила его с ног. Удар был настолько сильным, что Лаура прокатилась на Атоме по полу несколько метров, оказавшись над ним.
   Он открыл глаза и увидел Лауру, сидящую на нем, как на троне. Ее руки, в неловкой попытке удержать равновесие, уперлись в его плечи, а изящная фигура плавно спускалась вниз, создавая атмосферу нежной интимности, словно они были не в холодном бункере, а на берегу теплых морей. Атом замер, ошеломленный не только падением, но и непреодолимой красотой этого случайного момента.
   Через мгновение пара пришла в себя. Атом достаточно сильно разозлился, но извиняющийся взгляд Лауры, быстро успокоил его:

   А: "Лаура, ты меня так зашибёшь... Куда вы несётесь?"

   Лауру переполняло смущение от этой позы, но по какой то причине она даже не пыталась встать с наёмника. Флора перестала себя сдерживать и решила продолжить свои шутки:

   Ф: "Ха-хах, не рано вы решили такие позы пробовать? Не торопитесь. Мы и посланник с радостью вас подождём!"

   Последние слова Флоры стали для Атома как красная тряпка для быка. Он мгновенно пришёл в себя и, не очень бережно оттолкнув девушку в сторону, вскочил на ноги и, приблизившись к ней, сказал:

   А: "Кто ещё раз? Это очень хреновая шутка!"
   Ф: "Вот бы я шутила... Я бы на твоём месте уже объявила общий сбор. Там мы всё расскажем не только тебе, но и всему отряду"

   Атом что-то ловко нажимал на НСС и в в этот же момент на всей базе включилась громкая тревога, символизирующая срочное общее собрание.
   Внезапный звук, словно удар ледяной воды, вернул Лауру к реальности. Она быстро вскочила на ноги и поспешила за уходящей группой. Спустя несколько минут Атом и девушки оказались в зале, где их уже поджидала остальная часть отряда:

   М: "Что стряслось?"
   Ак: "Я надеюсь ты не привёл за собой каких ни будь разведчиков? С чем связана общая тревога? Враг по периметру базы?"

   Атом нахмурился и включил сильную обработку голоса и громко произнёс:

   А: "А ну живо сядьте и слушайте"

   Отряд, охваченный лёгким испугом, безропотно подчинился приказу. Прошло меньше минуты. Все молча сидели, окружив овальный стол.
   Атом встал между дорогуш и спокойно сказал:

   А: "Начинайте"

   Лаура выпрямилась и обратилась к отряду:

   Л: "Немного информации. Для кого-то это в новинку, для кого-то нет, но мы чувствуем приближение посланника. Мы чувствовали его в тот самый день, когда Атом остался один на базе, но теперь чувство повторяется. Оно уже близко"

   Отряд в шоке смотрел на Лауру, в то время как по спине многих пробежали мурашки:

   Ф: "В тот день мы выяснили, что посланника можно ранить плазменным оружием, а так же ликвидировать создаваемое им вещество 01-Т при помощи ультрафиолета. Теперь нам остаётся лишь пережить его атаку либо..."

   Атом внезапно перебил Флору, ловко закончив фразу:

   А: "Убить его"

   У Атома сжались кулаки, словно он готов в любой момент встретить старого врага лицом к лицу.
   Через несколько секунд тишины, Павел продолжил мысль:

   П: "Рад что мы с Катей со склада занесли много таких ламп. Так что мы в безопасности, пока на базе есть электричество. Думаю, что если сильно поработать, то можно оснастить наше оружие не простым плазменным клинком, а ещё... и..."

   Павел приоткрыв рот замер и уставился в пустой коридор за спиной отряда. Из дальней части коридора,  на него смотрело изломанное нечто огромного роста выглядывая из-за угла. Это было создание, словно вышедшее из ночного кошмара, с нечеловеческими чертами. Оно пристально смотрело на Павла, словно заглядывая ему в самую душу. Особенно страшно стало после момента, когда существо открыло ещё одну пару глаз и устрашающе наклонило голову в бок, не сводя своего жадного призрачного взгляда с Павла. Стоило Павлу моргнуть, как изломанное существо исчезло, словно его и не было. В тот же момент в голове появился тихий писк и слабо ощутимый шёпот тысячи голосов.
   Павел побледнел, как мертвец, а его телу пробежал холодок. Он чувствовал, как сердце начало колотиться а в голову ударило повышенное давление. Он застучал зубами и направил дрожащую руку в сторону своего видения.
   Отряд в спешке разворачивался в сторону темного коридора, но в этот момент освещение по всей базе стало хаотично мерцать. Неоновые лампы мигали и гасли, создавая атмосферу ужаса и неопределенности. Через несколько секунд все прекратилось, но в зале стояла гробовая тишина, словно сам воздух застыл от страха.
   Атом, с нескрываемым тревожным взглядом, тихо вывел изображение с камеры на телевизоры и продублировал запись. На экране в течение нескольких секунд между рябью и помехами был виден силуэт трехметрового объекта в коридоре. В тот момент, когда камера ясно зафиксировала присутствие существа, монстр с неожиданным хрустом повернул шею и, взглянув прямо в объектив, исчез. Катя, сидя рядом с Пашей, закрыла лицо руками и уткнулась ему в плечо. Александра и дорогуши сделали неподдельно испуганные лица, обернувшись к Атому, словно в поисках утешения.

   Нарушив тишину, Атом очень тихо отдал приказ Еве:

   А: "Ева. Иди на склады и принеси нам несколько автономных ультрафиолетовых установок. Как можно скорее..."

   Минуты тянулись, как вечность. Тишина давила на отряд, густая и холодная, словно могильный камень. Каждый взгляд, направленный на экраны камер, был пропитан страхом. В какой то момент взгляд застыл на фигуре Евы, медленно приближающейся к ним. Она несла в руках четыре громоздкие установки. Атом сохранял спокойствие, не показывая страха или паники. Он открыл бронированную дверь перед андроидом, и Ева прошла внутрь. Она аккуратно положила длинные и тяжёлые сумки на пол и помогла расставить установки по периметру комнаты.
   Через несколько минут сеть оборудования была полностью собрана, и Атом нажал на маленькую красную кнопку. Внезапно комната окрасилась в холодное, фиолетовое свечение. Выдох облегчения прозвучал почти одновременно от всех членов отряда, но тревога не покидала их.
   Павел попытался перебить внимание и немного разбавить обстановку:

   П: "Фух... Не думал что буду так рад тому, что меня немного ослепляет свет этих ламп..."
   М: "Атом, ты уверен что это нас убережёт от этого монстра?"

   Лидер повернулся лицом к отряду и всё так же не громко продолжил:

   А: "Я не могу быть в этом максимально уверен Майк. Но на данный момент это единственное что может выжигать эту тварь... Время уже позднее... Нужно срочно решать эту проблему. Я предлагаю сформировать два отряда. Первый отряд займётся установкой освещения в спальнях и прилегающем к ним коридоре. Второй отряд отправится в столовую, чтобы забрать часть наших запасов и сухпайки. Главная проблема в том, что мы не знаем сколько это продлиться... Есть ли возможность прогнать эту тварь... Хотя бы на время"

   Ф: "Почему посланник стал таким уродливым... Раньше он сколько-то был похож на человека... А теперь..."
   Л: "Может быть это из-за того, что Атом его тогда ранил... А за это время он не просто вылечился но и мутировал..."

   По спине отряда пробежал холодок от услышанной теории дорогуш. В какой то момент Майк встал со своего места готовый к действиям:

   М: "Я согласен с Атомом. Сейчас было бы лучше укрепиться в одном месте и действовать оттуда, чем оставаться здесь и ждать, что будет дальше"
   Х: "Подтверждаю. Будет разумно занять спальни, к которым можно попасть через длинный коридор и две вентиляционные шахты. Эти помещения будет легче всего держать в обороне"
   А: "Есть кому ещё что-то сказать или добавить?"

Остальные члены отряда либо помахали головой, либо пожали плечами, после чего Атом отдал приказ:

   А: "Хорошо. Майк, Хэкс и Акелла. Сейчас Ева принесёт вам более компактные лампы с автономным источником питания. С их помощью вы сможете освещать себе путь в столовую и собирать как можно больше припасов. Остальные..."

   После негромкого удара где-то в глубинах бункера на всей базе пропало электроснабжение. При попытке запуска аварийного питания, появилось напряжение лишь в паре коридоров, погрузив всю базу в знакомую гробовую темноту. Посланник снова поменял ход игры, сделав базу ловушкой для отряда:

   Е: "Атом. Генераторы включились, но сеть нарушена. Я знаю где повреждения, но на этот раз там всё гораздо хуже..."

   В мыслях Атом обругал посланника всеми известными ему ругательствами. Затем он выдохнул и обратился к отряду:

   А: "Так народ, не паникуем. Просто представьте, что мы сейчас на одной из тренировок. Просто условия усложнены отсутствием света"

   Павел недовольно сложил руки на груди ответив:

   П: "Ага... Только вот в отличие от них теперь где-то в темноте прячется эта чертовщина..."
   М: "И что же нам теперь делать? Вдруг посланник намерен нас измотать, а в удобные моменты почить по одиночке? Ультрафиолетовые лампы, хоть и автономные, но не вечны"
   К: "У меня в кабинете есть неплохие запасы... Я потратила почти все свои накопления, чтобы заказать несколько ящиков с лучшими моделями..."
   Е: "Пап, давай я понесу в руках одну из этих установок и помогу Паше с Катей доставить эти ящики сюда?"
   А: "Действуй. Пожалуйста, будьте начеку"

   Тишина медленно но верно давила на психику группы, которая молча сидела на своих местах. Несколько минут тянулись так, словно уже прошли часы в ожидании. В какой-то момент едва слышный скрип из темных коридоров нарушил этот гнетущий покой. Тележки, груженные тяжелыми ящиками, с характерным скрипом медленно катились в соседних коридорах, и каждый звук проникал в самую душу. Группа из докторов и Евы вернулась. Отряд был безмолвно рад их возвращению, но Павел сообщил неприятные новости:

   П: "Не хочу наводить панику, но когда мы вошли в кабинет Кати, то заметили, что старые ультрафиолетовые лампы были разбиты. Как будто их что-то подтолкнуло и они сами упали... К слову, «вещество 01-Т» заполонило комнату по пояс. В общем пришлось повозиться..."
   К: "Я прихватила с собой сумку для неотложной помощи. Плюсом взяла кучу препаратов с собой. Так уж какое-то время у нас будут медикаменты.

   Атом с гордостью посмотрел на девушку и похвалив небольшую группу, обратился к отряду:

   А: "Вы молодцы. А теперь нам нужно создать группу ремонта. Кто хочет заняться ремонтом электросети?"

   Руку протянули Майк, Акелла и Хэкс, попутно высказывая свою позицию:

   М: "От меня будет больше пользы во время ремонта, нежели в обороне"
   Ак: "У меня уже есть личная неприязнь к этой чертовщине. Был бы рад лично расправиться с ней, но сейчас у нас другие приоритеты. Я того же мнения что и Майк"
   Х: "Кто-то же должен приглядывать за их спинами во время работы... Я с вами парни"

   Атом так же гордо посмотрел на отважных наёмников и ответил:

   А: "Хорошо. Берите с собой всё то, что может вам понадобится для защиты и ремонта. Вам нужно идти в самую дальнюю часть базы к реактору. Ева думает, что в том районе есть повреждения"

   Атом подошёл ближе к троице смельчаков и обратился к ним:

   А: "Я в вас верю парни. Не подведите"

   Наёмники молча кивнули и, прихватив несколько ультрафиолетовых ламп из ящиков, отправились в мастерскую Атома за инструментами и проводами. В это же время Атом продолжил:

   А: "Так... Ну а мы медленно пойдём вниз. Нам стоит за один заход докатить ящики до лифтов. У них автономное питание. Ну а там до спален как рукой подать. Я возьму отсюда пару установок и постараюсь дотащить... всё таки они достаточно тяжёлые даже для меня..."
   Л: "Постой, дайка я попробую"

   Лаура вытянула руку и подняла одну из установок с такой лёгкостью, словно она ничего не весит. Атома это удивило и одновременно порадовало:

   А: "Тогда ты с Флорой их понесёте. Я помогу Павлу катить ящики. Саша, помоги Кате с сумками"

   Прошло чуть больше десяти минут. Вторая группа за лидерством Атома уже была на месте и принялась расставлять оборудование по коридору и всем комнатам.
   Фиолетовое свечение, разлившись по комнатам и коридору, создавая уголок безопасности на фоне зловещего мрака на всей базе. Свет казался густым, вязким, как будто поглощал всю энергию, оставляя после себя лишь тихий электрический гул.
   Девушки, утомленные напряжением и ожиданием, невольно потянулись к сну. Они сели на кровать в пустой комнате Атома. Они не громко принялись о чём-то разговаривать, стараясь поддержать друг друга и отвлечься от тревожных мыслей.
   Атом стоял в коридоре рядом с Евой. Его взгляд, невольно направленный в непроглядную темноту коридора, был полон тревоги. Он знал, что тишина - это всего лишь затишье перед бурей:

   А: "Странно что ПНВ (прибор ночного видения) не помогает... Еле вижу очертания предметов в конце коридора... А ты Ева?"
   Е: "Я вижу прекрасно. Не наблюдаю такого эффекта как у тебя. Кстати прошло уже больше часа как отряд не выходил на связь. Может стоит..."
   А: "Понял, не продолжай. Внимание отряд. Как обстановка?"

   Практически в этот же миг ответил Майк:

   М: "Скажем так. Если касаться дела, всё идёт по плану. Мы с Ак скоро закончим. Объект несколькими ударами пробил стену и уничтожил несколько метров кабеля. Мы почти всё восстановили. Стену, естественно, бетонировать будем позже. Как закончим, пойдём в столовую и возьмём нужные припасы. Что касаемо реактора и генераторов то всё в порядке. А если ты про монстра, то мы... его... видели... ... и..."

   Качество связи в миг стало ужасным и вместо разборчивых слов Майка были слышны лишь скрежеты и жуткие помехи, от которых даже у Атома пробежали мурашки по спине:

   А: "Как же мне это всё надоело... Паша! ты там не уснул?"

   Павел, сидя на одной из скамеек в коридоре за спиной инженера, также боролся со сном, перебирая механизм одной из сломанных ламп:

   П: "Чо ты орёшь... Я не уснул... Но чувствую, что скоро..."
   А: "Потерпи. Думаю, скоро всё закончится"

   Время тянулось необычно долго. Бонусом к этому была гнетущая тишина. Она давила на уши, на мозг, заставляя нервничать от каждого шороха. Даже шепот девушек, который еще недавно звучал в коридоре, незаметно исчез, поглощенный гулом ламп. В этой мертвой относительной тишине лишь едва были слышны звуки от Павла: он перебирал в руках мелкие детали, и время от времени он что-то ронял или защёлкивал, стараясь понять как можно отремонтировать прибор.
   Атом, уже не в силах выдерживать эту давящую атмосферу, решил размять ноги. Он пошел к своей спальне, и, заглянув в комнату, увидел необычную картину. Посреди кровати сидели Флора и Лаура, а к ним прижались Саша и Катя, словно ища утешения в объятиях друг друга.
   Инженер улыбнулся и вслед этому дал негромкий комментарий:

   А: "Да уж... Прям как бездомные котята в холодную пору... Пашка, глянь"
   П: "Хах, ага... Я и сам бы не против рядом с ними полежать... Я уже просто дико хочу спать..."
   А: "Успеешь ещё. На нас с тобой лежит ответственность за их безопасность"
   П: "От этого меньше спать не захотелось знаешь ли..."

   Атом решил немного подбодрить Павла, обратившись к нему с усмешкой:

   А: "Ха-х, помнишь старую сказку «Ёжик в тумане»? Хочешь прогуляться до второго отряда?"

   По телу павла прокатилась волна бодрости от возможного приказа Атома:

   П: "Не-не-не-не... Совсем не хочу..."
   А: "Ха-х. Ладно"

   Атом подошёл к Еве, которая стояла у стены и находилась в режиме ожидания, закрыв глаза:

   А: "Ева. Твоя задача сейчас выяснить что со вторым отрядом. Ступай к ним. Ты знаешь где они"

   Ева, словно не чувствуя опасности, ушла во мрак дальних неосвещённых коридоров.
   В это время первый отряд заканчивал ремонт и уже было хотел восстановить освещение на базе:

   М: "Связи нет... Опять какая то мистика... Как буд-то кто-то глушилку прямо рядом со мной использует..."
   Х: "Не переживай. Думаю у Атома всё под контролем. Ак ты как там?"
   Ак: "Последние штрихи. Мне ещё нужно продолбиться к одному из проводов... не могу достать фазу..."

   Вольмир взял в руки небольшой, но мощный перфоратор на аккумуляторе и принялся заканчивать работу.
   Через минуту грохот от работы инструментом прекратился но троица в этот же миг обратила внимание на другой звук.
   У всех трех наёмников ёкнуло в груди от того, что где-то не далеко от них стали раздаваться чьи-то шаги. Акела резко вылез из пробоины в стене и схватил рядом лежащую плазменную винтовку:

   Ак: "Я ведь не один слышу это, верно?"
   М: "Да... Я тоже слышу... Похоже на Еву но... почему шаги такие... тяжёлые..."
   Х: "Атом опять экзоскелет надел?"
   М: "Нет... не похоже... Оно приближается. Займите оборону"

   Майк и Хэкс, словно по команде, взялись за оружие. Хэкс направил свои громоздкие пистолеты во тьму, его пальцы уже были на спусковом крючке. Майк взял в руки крупнокалиберную снайперскую винтовку и прицелился в глубину длинного коридора. Их взгляды были прикованы к темноте, к неизвестности, которая медленно, но уверенно двигалась к ним.
   Вдруг, из-за угла появилась Ева. Она шла быстро, но в ее движениях было что-то неуловимо тревожное. Ее лицо вроде было прежним, но выражало своеобразный испуг:

   М: "Ох... Ева... Рад тебя видеть. Но... что за царапины у тебя на животе?"

   На теле робота виднелось несколько глубоких царапин. Майка поразило, что столь прочная броня Евы оказалась повреждена. Следы повреждений начинались на груди робота и заканчивались на его коленях и плече:

   Е: "Я всё позже расскажу... Мне Атом поручил узнать что с вами"
   Х: "Нельзя было сразу дать какие-то знаки, что это ты идёшь? А вдруг мы бы открыли огонь?! Поверь мне, вместо жалких царапин ты напоминала решето!"
   Е: "Во-первых, я светила перед собой из прожекторов. Вы разве не видели? А во-вторых, что касаемо брони, то меня может пробить только самое сильное оружие в арсенале Атома, но никак не ваше"
   М: "Ладно. Забудь... Что касаемо света и шагов то хоть убей, не видели и не слышали... Вернее я слышал твои шаги но они были не похожи на твои обычные..."
   Е: "Что-ж... Мне кажется у вас общая деформация восприятия окружения. Атом тоже жаловался на свой ПНВ, будто он ничего в неём не видит... Но я же как то функционирую..."
М: "Хм... может быть..."

   Вольмир случайно перебил Майка:

   Ак: "Но всё же эта тварь смогла повредить твою броню, будь мы на твоём месте то давно бы превратились в мясную нарезку! Пора этот дурдом прекращать..."

   Акелла нахмурившись снова нырнул в пробоину и немного погодя встал на ноги:

   Ак: "Всё готово. Пойдёмте скорей включать генераторы!"

   Группа ушла в конец коридора и подошла к пульту управления. Майк дёрнул рубильник, после чего вся база была освещена.
   Не успели наёмники обрадоваться яркому и столь желанному свету, как вдруг откуда-то с верхних этажей раздался скрежет металла и словно чей-то глухой вопль:

   Ак: "Похоже мы разозлили эту штуку..."
   Х: "Похоже на то... Думаю сейчас всё и начнётся..."
   М: "Тогда берите ультрафиолетовые лампы и скорей вниз к отряду!"

   Отряд быстрым шагом спустился на нижние этажи, где их уже встретил Атому рассказали про еву и разъяснили ситуацию. Немного погодя инженер ответил:

   А: "Рад что все живы и... целы. Ева, для тебя есть запчасти, не переживай. Кстати, загляните ко мне в комнату. Нужно унести девушек в свои комнаты. Майк, бери Флору, Хэкс неси Александру. Ну а Паша... очевидно..."
   П: "Да понял я..."

   Внезапно Майк возразил:

   М: "Но зачем? Гораздо легче контролировать группу, нежели целый ряд помещений!"
   А: "Давай будем честны. Единственные, кому сейчас угрожает опасность это дорогуши. Лучше держать их в отдельной от всех комнате и, как ты уже сказал, контролировать одну комнату. Я зря времени не терял и расставил по комнатам датчики. Если эта чертовщина появится рядом, они сработают как серена"
   М: "Хорошо... Давай поступим как ты хочешь"

   Не спеша парни унесли девушек по комнатам. Атом в последнюю очередь взял Лауру и тоже унёс в другую комнату. Немного погодя парни собрались в коридоре:

   Х: "Так, я проверил «сторожей». Всё работает. В вентиляции установлены лампы. Приборы не чувствуют наличия этого вашего вещества"
   М: "Да, рад что у на сейчас всё под защитой и электроснабжение в норме..."

   Атом хмуро упёрся спиной в стену и обратился к Майку:

   А: "Ну ты конечно... ты же видел пробоину в стене? Представь всё тоже самое, но в моей спальне, а вместо девушек кровавая каша? Ты думаешь мы быстрее чем эта чертовщина?"
   М: "Ладно-ладно... Успокойся... "
   А: "Я как буд-то в чьей то фантастической истории... Я многое повидал, но не будь я участником всех этих событий... хрен бы поверил..."

   Атом немного промолчал и отдал команду:

   А: "Ладно, давайте закругляться. Можете идти на боковую, но не переодевайтесь и держите оружие при себе. В любой момент мне может понадобиться ваша помощь..."
   Ак: "Стой... Ты решил в одиночку нас всех сторожить?"
   А: "Ничего нового... Мало чем отличается от моего ночного дежурства в старые времена, когда вас не было, а за мной охотилась целая арава разных ЧВК. Не волнуйтесь за меня, главное будьте начеку... И это приказ. Ступайте"

Отряд переглянувшись друг на друга уже было хотел разойтись по своим спальням, как вдруг Атом договорил:

   А: "И откройте все двери в спальнях. Особенно у дорогуш"

   Инженер взял паузу и негромко сам себя похвалил:

   А: "Как же я рад, что кое-что продумал у всех этих дверей... Непреступный кусок металла в миг может превратиться в бесполезную шторку..."

   Группа не совсем поняла, что именно имел в виду инженер. Каждый воспринял его комментарий по-своему. Тем не менее, члены отряда выполнили приказ и, открыв все спальни, разошлись по своим комнатам.
   Когда в коридоре воцарилась тишина, Атом достал свой любимый и невероятно мощный плазменный дробовик и начал неспешно прогуливаться вдоль комнат.
   Часы тянулись, как вечность. Наемник, усталый и напряженный, стойко дежурил прогуливаясь по коридору. Прошло уже почти четыре часа, но он был спокоен и сосредоточен. Он внимательно слушал каждый шорох, каждый звук, пытаясь различить в них признаки опасности. Его шлем был оснащен чувствительными микрофонами, которые усиливали и передавали ему самые тихие звуки, делая их громкими и ясно слышимыми.
   Чтобы не уснуть от усталости, он шептал про себя тригонометрические формулы, словно мантру, пытаясь удержать сознание в ясности.
   Внезапно, он услышал незнакомый шум. Он исходил из вентиляции, и был похож на глухой скрежет металла:

   А: "Тангенс альфа... ровняется... Стоп. Что за звуки?"

   Инженер заглянул во все комнаты и проверил, работают ли ультрафиолетовые установки и установки «Сторож». Всё было в норме, за звуками из вентиляции ничего не последовало. Немного погодя Ева решила разбавить атмосферу:

   Е: "А давай поиграем в «Города»! мы с тобой уже несколько лет не играли!"
   А: "Х-ах, я не против, но обыграть тебя - невозможно"
   Е: "Ну пап, я поддамся на 90% обещаю!"
   А: "И всё равно ты меня переплюнешь, когда..."

   Внезапно Ева дёрнулось а её прежний добрый голос сменился на тревожный:

   Е: "Пап, я вижу объект недалеко от старого повреждения. Что делать? Он ведь может снова перерубить кабели!"
   А: "Поиграли... Что-ж... Он сам напросился... прости Ева, но я должен это сделать. Активируй протокол «Рубеж 4»"

   Лицо робота почернело а ее фигура становилась все более грозной. В ее глазах зажглись красные искры. В этом роботе, в этой девушке, теперь таилась смертельная опасность. Её взгляд упал на Атома с жаждой пролить реки крови по команде своего создателя. Инженер улыбнулся и сказал роботу:

   А: "В твоём теле спрятана мощь, несопоставимая ни с чем. Покажи мне, что у тебя в руках"

   Не произнеся ни слова, робот продемонстрировал свои плазменные установки. Раньше они были похожи на обычные женские ручки, но теперь превратились в крупнокалиберные орудия, способные прожигать метры металла.
   Из спины робота выдвинулась небольшая, но мощная турель, способная вести круговой огонь. Она была оснащена менее мощными, но чрезвычайно скорострельными орудиями.

   А: "Моя девочка... Если встретишь его, закончи начатое мной. Ступай"

   Из недр робота раздались пробирающие до мурашек звуки. Робот ничего не ответив кровожадной походкой отправился в на поиски существа

   Атом, словно призрак, снова начал бродить по коридору, его шаги были тихими, почти неслышными. Но он не мог избавиться, от ощущения, что за ним наблюдают, что что-то здесь явно не так.
   Тишина в убежище давила на его мозг, заставляя его нервы напрягаться, а тихий шум вентиляции всё чётче похож на шепот призраков. Нагнетающая тишина и тихий шум вентиляции не давали разобрать источник звуков. Наёмник нахмурился и тихо стал прослушивать каждую комнату. Наконец он приблизился к комнате девушек, и в этот момент его охватил внезапный жар, словно его окатило кипятком. Присмотревшись внимательнее к дверному проёму, он понял, что это была лишь иллюзия открытой двери. Он сильно зажмурился и помотал головой, благодаря чему увидел запертую дверь, за которой был еле слышимый шепот:

   ?: "Пора... тебя все предали... даже сестра... она предаст тебя снова..."

   Атом сжал кулак, и с ожесточенным движением нажал на кнопку на своем шлеме. В тот же миг из крошечной ампулы на затылке шлема в его организм хлынул препарат. За секунду его зрачки расширились, а лицо исказилось в гримасе дикой ярости. Его мышцы напряглись, в крови бурлила бешеная энергия, он больше не был собой.
   Наёмник, чувствуя нарастающую ярость, подбежал к двери, но она оказалась заблокирована чем-то по ту сторону. В этот же миг Атом, издавая пронзительный, звериный хохот, обратился к невидимому врагу за дверью устрашающим голосом:

   А: "Ха-ха-ха! Я доберусь до тебя, гнида!"

   С силой он оторвал с панели управления декоративную пластинку, за которой скрывался орган управления взрывным устройством. Наёмник с хрустом дёрнул рычаг на себя и отбежал в сторону. В коридоре прогремел громкий взрыв, заставивший стены дрожать.
   От внезапного взрыва многие из отряда чуть было не попадали со своих кроватей от испуга и уже хотели выбежать в коридор, как вдруг они осознали, что двери их комнат тоже были чем-то заблокированы.
   Атом обратил на это внимание, но не стал с этим чего делать, так как понимал, что у него совсем нет времени взрывать каждую дверь. Он надеялся только на себя.
   Киллер активировал любимое оружие в руках и с дикой улыбкой прошептал:

   А: "Сейчас посмотрим, кто кого..."

   Дверь и в правду, словно шторка сложилась в глубине стены, освободив проход в комнату.
   К этому моменту Атом подбежал к взорванной двери и увидел нечто. Комната была до потолка заполнена густым веществом 01-Т. Он не представлял, что чувствовали девушки, находившиеся в глубине этого помещения.
   В самом сердце дыма, мелькала громадная изломанная фигура многоглазого монстра. Белые глаза существа сверкали в полумраке, словно пронзительные звёзды. Атом уже не видел ничего кроме мишени, он был поглощен безумием от введённого препарата.
   Без всякой задержки, наёмник открыл огонь, посылая в дымовую завесу смертоносные залпы плазмы. Мощный грохот от выстрелов прогремел в коридоре. От каждого выстрела по стенам бегала вибрация, а воздух наполнился специфическим запахом от плазмы.
   Дым в комнате словно ожил. Он начал вихрился вокруг наёмника, обволакивая его чёрными щупальцами.
   Киллер продолжал огонь не смотря на то, что сущность пытается выломать его пальцы на железной руке. В какой-то момент имплант не выдерживает, и его металлический палец с хрустом освобождает курок. Палец падет куда-то в море густого дыма, а остальные пальцы практически не шевелились.
   В этот момент оружие вырвалось из его рук и упало рядом. Через мгновение Атом почувствовал, как существо с силой сдавило его ноги, в моменте сломав их. Однако благодаря экзоскелету, который был скрыт под одеждой, Атом смог устоять на сломанных ногах и сделать шаг назад.
   От боли заскрипели зубы но киллер осознал, что его стрельба почти не причинила существу вреда. Словно всю мощь выстрела поглощал густой дым в комнате. Смекнув дальнейшие действия, он быстро извлёк из-за угла небольшую ультрафиолетовую лампу и метнул её под ноги посланника.
   Существо стало издавать душераздирающие звуки и крики словно его подожгли заживо, отпустив руки и ноги наёмника. Атом поднял с пола пушку и, переключившись на самый мощный режим, продолжил стрелять, целясь точно в голову и тело противника. Монстр прекратил истошно орать и пал во весь рост перед Атомом, рассыпаясь в чёрный песок.
   Дым постепенно рассеивался, открывая взору ужасную картину. В комнате, освещенной мерцающим ультрафиолетовым светом, на кроватях лежали словно безжизненные тела девушек. Они были обмотаны мерцающими лоскутами из чёрного вещества, на которых светились странные символы, переливаясь ярким неземным светом.
   От боли эффект от препарата начал быстро пропадать, из-за чего Атом выронил окружение и упёрся спиной в стену коридора. Двери комнат отряда наконец разблокировались и группа людей выбежала на помощь.
   Они увидели, как Атома покидают силы. Наёмник свалился на мол и, откинув голову назад, потерял сознание:

   П: "Твою-ж! Хэкс, Майк! Возьмите контейнеры и унесите всё что осталось от существа в лабораторию! Саша Врубай ультрафиолет! Катя проверь что с Атомом"

   Саша направила мощный и яркий свет от установки на тела девушек. Лоскуты в момент лопнули, показав нетронутые тела дорогуш, которые по прежнему мирно спали. Через их веки было видео, как светятся их глаза. Саша и Павел в этот же миг поняли, что ни в коем случае нельзя будить девушек.
   Катя быстро провела анализ тела Атома и диагностировала переломы ног:

   К: "Паша, у него сильные повреждения импланта а обе ноги сломаны. Переломы закрытые но есть лёгкое смещение"

   Внезапно для всех, с потолка комнаты упала сломанная ультрафиолетовая лампа, которая с грохотом разлетелась на мелкие кусочки.
   От громкого звука Лаура очнулась и с большим трудом разглядела силуэты на фоне фиолетового освещения. Поняв, что она снова почти ничего не видит, девушка спросила:

   Л: "Что происходит? Я снова ничего не вижу!"

   По спине докторов пробежал холодок. Теперь их могло спасти лишь чудо. Павел не стал делать резких движений и спокойно скомандовал:

   П: "Саша, принеси газировку или сок... Пожалуйста. Это им сейчас необходимо. Кать, поможем Атому позже, у нас сейчас есть задачи поважнее"
   К: "А что делать с Флорой? Тоже просветить?"

   Внезапно Флора пошевелила головой и открыла глаза. Павел смотрел на неё как на смерть во плоти и лишь тихо прокомментировал:

   П: "Вот чёрт..."

   Флора посмотрела на Павла светящимися глазами, но моргнув, её глаза стали прежними. Это заставило Павла задуматься, но всё же он спросил:

   П: "Флора? С тобой всё в порядке?"
   Ф: "Не очень... я тоже плохо вижу..."

   Услышав слова девушки, Павел почувствовал, как тяжесть спала с его плеч. Он поверил в её искренность и обернулся к Саше, которая уже вернулась с газировкой:

   Л: "Спасибо. Скоро нам будет лучше... Что произошло? Где Атом?"
   К: "Я тебе скажу, с условием что ты и Флора не будите сильно переживать"

   Сквозь боль в голове у Лауры проступило сильное переживание, которое она конечно скрыла:

   Л: "Всё плохо?"
   К: "У него сильные повреждения импланта правой руки и сломаны обе ноги. В общем, ваш посланник надурил всех нас, и по итогу Атому пришлось дать бой в одиночку. Как видишь, он справился... Вот такой ценой..."

   Лаура неуверенно встала на ноги и посреди куч чёрной субстанции увидела Атома в коридоре, который со стороны казался вовсе не живым:

   Л: "Почему вы... не помогаете ему?"
   П: "Приоритет был на вас... Сейчас и его очередь настанет. Кать, тащи старую добрую нашатырь и пару шприцов с несильным обезболивающим"

   Лаура наблюдала, как Павел уложил Атома на спину и подставил ватку с нашатырем к подбородку шлема.
   От резкого запаха Атом пришёл в себя но в тот же миг сжал кулак от боли:

   П: "Терпи, сейчас станет легче... Имплант у тебя совсем отказал... Я его прямо сейчас сниму"

   Сквозь боль Атом поинтересовался судьбой девушек:

   А: "Плевать... Что с дорогушами"
   П: "Вроде бы всё в порядке. Лаура прямо у меня за спиной стоит, ты не заметил?"
   А: "Я ничего не вижу, все камеры на шлеме повреждены..."
   П: "Ну дак сними его!"

   Атом нашёл силы слегка отшутиться:

   А: "Ха-хах, тогда лучше добей меня..."

   Лаура со слезами наблюдала за происходящим, как вдруг она обратила внимание на сестру. Флора беззаботно сидела на кровати, проявляя полное безразличие к случившемуся.
   Чтобы не поднимать спор у всех на виду, Лаура вернулась в комнату и обратилась к сестре:

   Л: "Тебе разве наплевать на того, кто нас сейчас шкуры спас?"

   Флора недовольно подняла взгляд на сестру и ответила:

   Ф: "Паша же сказал не волноваться... А мне от волнения лишние головные боли не нужны. Хватит уж. Натерпелась. А что касаемо Атома, видимо он заслужил..."

   Лаура схватила Флору за ворот и грубо прошептала на ухо:

   Л: "Поумничай мне тут! Только посмей что-то учудить, я тебя быстро выведу на чистую воду кем бы ты сейчас не была"

   Флора нахмурилась и оттолкнула сестру от себя а глаза засветились лаймовым цветом:

   Ф: "Да пошла ты! Так и знала, что живу среди убийц, а моя сестра — неблагодарная предательница!"

   Флора встала с кровати и проигнорировав группу людей ушла в неизвестном направлении.
   Группа заметила, что Флора вела себя как то необычно. Никто не обратил на разговор девушек внимания, так как все были сосредоточены на помощи Атому. В какой-то момент он тихо произнес:

   А: "Ах да... Ева. Отменить протокол. Возвращайся"

   Через несколько часов в операционной, Катя и Павел в очередной раз показали своё мастерство и без единого надреза вылечили Атома. Благодаря высокому уровню технологий, они смогли дистанционно сварить сломанные кости друг с другом.
   Атом по прежнему лежал в капсуле со сломанным шлемом и приходил в себя после наркоза, в то время как оставшийся отряд уже вёл диалог:

   М: "Куда девалась Флора? Кто нибудь её видел?
   Л: "Она психанула и ушла не предупредив"

   Лаура сказала это со своеобразной грубостью, которую все заметили:

   К: "Вы поругались? Я ни разу не видела чтобы вы хоть о чём то даже спорили... а тут..."

   Лаура больше не могла хранить эту тайну и решила открыть её. Она понимала, что находится под сильным воздействием вещества, и сама была на грани того, чтобы совершить убийство кого-то из отряда. С неожиданной для себя жёсткостью и грубостью она ответила:

   Л: "Так, раз уж вы все здесь, то слушайте сюда. От этого зависит то, проснётесь вы завтра или нет. Я и Флора сейчас сами не свои. Старайтесь не выводить нас. Единственное отличие меня от неё в том, что я хотя бы контролирую себя. Я могу вообще спокойно предположить, что это посланник, который скрывается в теле Флоры. Короче, ведите себя как прежде. Ну а дальше... будь что будет. Я себя не прощу, но лучше я заберу жизнь у сестры, нежели она сразу у всех вас"

   От сказанного у Лауры проступили слёзы, но её лицо даже не дрогнуло и сохраняло прежнюю серьёзность.

   Отряд был в шоке от услышанного, но не проронил ни слова. Перед ними стояла прежняя Лаура, которую они знали, но они ощущали, как от неё веет холодом смерти. Её слова звучали более убедительно, как никогда ранее.
   Лаура рукавом вытерла скатившуюся по щеке слезу и уточнила:

   Л: "Всем всё понятно? Если да, то позже передайте это Атому. Мне кажется меня скоро отпустит этот эффект, и в теории, Флору тоже. Жаль, что скорее всего она всё это запомнит... Ладно, пойду найду её. Мне стоит с ней поговорить"

   Отряд в недоумении остался в молчаливой тишине дожидаться пробуждения Атома. У всех была целая масса вопросов, но больше их волновало собственное ближайшее будущее.
   Через несколько минут Майк отдал приказ об уборке на спальном этаже. В операционной остались лишь доктора и он сам. Дождавшись пробуждения Атома, Майк поведал ему всё то, что ему сказала Лаура.
   Атом с грустью опустил взгляд. Победа над посланником совсем не приносила радости. Его душу заполнило беспокойство за девушек, которым он никак уже не мог помочь. Оставалось лишь бессильно ждать и наблюдать за их поведением.