Марионетки и авантюристы

                РОМАН


    Пролог.

    Праведники живут по совести и исполняют десять заповедей Божьих. Когда они  уходят в мир иной, то становятся Святыми. Им молятся и им поклоняются миллионы людей.
    Остальные смертные, живут обычной жизнью, время от времени грешат и исповедуются.
    Одни и те же люди в разных жизненных ситуациях могут быть авантюристами, или марионетками в чьих-то руках.
   Предысторию событиям, описанным в этой книге, любопытный читатель может прочитать в повестях «Ниночка», «Нина» и «Андрей».
   Фаталисты верят, что люди - МАРИОНЕТКИ в руках СУДЬБЫ, ссылаясь на то, что  Мессинг и Ванга предрекали будущее.
   Великий Омар Хайям был уверен, что каждый из нас творец своей судьбы.

               Будь осмотрителен — судьба-злодейка рядом.
               Меч времени остёр — не будь ты верхоглядом.
               Когда судьба тебе положит в рот халву,
               Остерегись — не ешь: в ней сахар смешан с ядом...

   
    Эпизод 1/219
 
    За одним из столиков уютного зала кафе, молодящаяся в возрасте женщина во входящем в моду в среде «национал патриоток» платье - вышиванке пила кофе и посматривала на посетителей, надеясь с кем-нибудь пообщаться.
    -Добрый вечир,- кивнула она красивой молодой женщине в модном платье стиля «Глэм спорт», которая вошла в бар и направилась к стойке,- як Вам, пани Нина Володымыривна, вдаеться завжди так прекрасно выглядеть? 
    В ответ Нина вежливо улыбнулась. 
    -Это не сложно. Я сегодня заглянула к визажисту. Не возражаете, пани Олеся Макаровна, если я присяду рядом? Мне не хотелось бы стать мишенью для какого-нибудь приставалы.
    Новоиспечённая пани, вынула из пачки длинную тонкую сигарету и, не затягиваясь, закурила.
    -Бога ради, прошу.
    Заказав себе коньяк, лимон и плитку шоколада, Нина устроилась за столиком.
    -Вы правы, пани Нина Володымыривна,- кокетливо обмахиваясь веером, Олеся Макаровна начала свой бесконечный рассказ,- зараз мужчины таки бесцеремонни. Однажды, на юге… 
    Сделав вид, что внимательно её слушает, Нина пригубила коньяк. Прикрыв ресницы, она спрятала страх и боль, которые отражались в её глазах. Жуткое лицо киллера убийцы, струйка запёкшейся крови у простреленного виска в голове мужа, всплывали перед мысленным взором и лишали способности думать о чём-либо другом.
    В дверях бара показалась шатенка с зелёными глазами и яркой внешностью. Её платье из «секонд-хенда» было подогнано по фигуре, но не отличалось фирменным стилем. Она увидела Нину, подошла к столику и, завистливо разглядывая её новую одежду, пробубнила на одном дыхании: 
    -О, подруга, тебе опять обновку подогнали. Меня вот в сауну старший тренер пригласил, так мы там с ним так классно попарились. Я хотела предложить тебе к нам присоединиться.
    Наспех сооружённая причёска подчеркнули правдивость её слов.
    Беспардонное вторжение прервало длинный монолог рассказчицы. Обиженно хмурясь, она с шумом отодвинула кресло, недовольно поджала губы, скривилась, словно ей на язык попала ментоловая жвачка и ушла не прощаясь. На выходе из кафе пани Олеся столкнулась с подтянутым молодым человеком.
    Обозревая зал, он на несколько секунд застрял в двери. Даже не взглянув на женщину, молодой человек обошёл её, как обходят фикус, который растёт в деревянной кадке посреди салона и сел в кресло за спиной у Нины. Ему хорошо было видно Аллу, и он мог услышать все женские секреты. 
    Ёрничая, Алла изобразила кислую физиономию.
    -Скажите, подвиньтесь. Мы обиделись? Некоторые мадамы очень любят своими бреднями морочить людям голову,- громко съязвила она и села на освободившееся место,- я видела, что ты с Костей уехала,- как бы, между прочим, заметила Алла и скривила ехидной усмешкой губы.
    Наклонив голову, Нина беспокойно поправила кулон на золотой цепочке.
    -Да, он показал мне, на что способен его вездеход. Мы лихо покатались за городом по оврагам, потом он подвёз меня домой, и я переоделась.
    Опустив глаза, она пригубила бокал с коньяком.
    -Костя куда-то уехал по своим делам, а я вот зашла в бар снять стресс после такой езды,- бледное лицо молодой женщины осунулось, как после тяжёлой болезни,- ты обидела приятную собеседницу,- продолжила Нина, глядя в пустоту,- а пожилых людей нужно уважать. Ты остановила её на самом интимном месте. Впрочем, я тебе благодарна.
    Она допила коньяк и жестом попросила принести ещё.
    -Выпей со мной, обмоем обновку. Я её купила в бутике в Киеве.
    Алла была уверена, что муж Нины поймал жену с любовником и надавал ей оплеух. Её глаза мстительно заблестели. Торжествуя, она надела на губы улыбку сочувствия. Ей очень хотелось узнать подробности семейного скандала. Алла ждала откровений. Они выпили.
    Нина провела рукой по щеке.
    -Пани Олеся нанесла мне на лицо крем-маску. Ей привезли её из Франции. Прошло чуть больше часа. Попробуй, кожа стала шелковистой. Всё, мне пора домой, скоро Ники с работы придёт, нужно его покормить ужином. Ты едешь со мной?
    Потягивая через соломинку коктейль из коньяка и ликёра, Алла недовольно дёрнула плечом и громко заявила:
    -Вообще-то, я не спешу. Мой муж заступил на суточное дежурство. Я посижу здесь и допью коктейль, а ты иди, если тебе так неймётся. Я не думала, что твой банкир такой ревнивый.
    На откровенный взгляд симпатяги за соседним столиком, который долго и красноречиво пялил на неё глаза, Алла ответила томной улыбкой и, силясь больнее уколоть подругу, пропела:
    -Старый муж, злобный муж…, из какой оперы?
    Лицо Никиты встало у Нины перед глазами. Не слыша собственных слов, она поправила подругу:
    -Не опера, а романс Чайковского на слова Пушкина. Песнь Земфиры. «Старый муж, грозный муж…». 
    Поджав губы, Алла фыркнула:
    -Откуда ты всё знаешь? Скажи лучше, что твой Никита Сергеевич город поднимет на ноги, если ты немного задержишься,- залпом выпив напиток, она со стуком поставила на стол стакан и посмотрела на парня.
    Проследив за взглядом подруги, Нина обернулась. Она заметила, что молодой человек быстро опустил голову и отвернулся. Нина вспомнила его. Он сидел за спиной негодяя Сердюка, во время последней с ним встречи в кафе. Холодный пот выступил у неё на лбу.
    -Оставайся, если хочешь. Ты, Алла, в своём репертуаре,- прошептала Нина, медленно поднялась и деревянной походкой вышла из бара.

    Эпизод 2.

    Молодой человек кивнул Алле и негромко произнёс:
    -Закажи себе чего-нибудь, я выйду на несколько минут и вернусь. Дождись меня.
    Он положил перед ней крупную купюру, подмигнул и направился к двери. На автомобильной стоянке, он проследил, как Нина выезжает на дорогу и достал из автомобиля радиотелефон.
    -Пан, полковник, докладываю: объект была в баре, с подругой Аллой. Это та женщина, которая звонила банкиру. Сейчас объект направляется к себе домой. Её сопровождают агенты наружного наблюдения.
    Какое-то время полковник молчал, обдумывая ситуацию.
    -Инспектор Глушко,- ожил голос в трубке,- возвращайтесь в бар и прощупайте подругу объекта. Следующий сеанс связи в ноль часов. Выполняйте приказ.

    Эпизод 3/216.

    Полковник Сердюк захлопнув крышку радиотелефона, и в сердцах бросил его на сидение микроавтобуса. Мотивация операции по устранению банкира пошла прахом. Ему нужно было быстро найти козлов отпущения. В голове мелькнула мысль, которая подарила надежду:
    -Возле пивного ларька на окраине соседнего посёлка всегда крутятся алкаши,- пробурчал он вслух, сел в микроавтобус и выехал на дорогу,- можно попробовать их подсунуть следователям, как обвиняемых в убийстве банкира и спортсмена.

    Эпизод 4/217.

    Покачиваясь и икая, Сердюк подошёл к деревянному столу, за которым три подвыпивших парня не спеша цедили пиво. Он остановился, уставился на бокал и протянул дрожащую руку.
    -Ты что, мужик? Иди, давай, отсюда,- с вызовом проворчал один из парней.
    Подхватив двумя пальцами бокал, Сердюк покрутил его как знаток, который знает, как пить вино. Не глотая, он вылил всё пиво в открытый рот. Обалдевшие от наглости алкаша, парни проследили за его манипуляциями.
    Со смаком отрыгнув, Сердюк нацелился на второй бокал.
    -Ты что, бичара? В голову давно не получал?- поднялся парень и толкнул алкаша в плечо. 
    -Спокуха, братаны. У меня в машине есть, что бухнуть. Пошли за мной.
    Переглядываясь, парни встали.
    В боковую дверь микроавтобуса, на четвереньках, полковник залез в салон и показал две бутылки водки.
    -У меня и закусь найдётся. Сейчас поляну накрою.
    Парни расселись в кресла. Сердюк достал из целлофанового пакета палку колбасы, огурцы и хлеб.
    -Наливайте, хлопцы, по полному стакану. Давайте выпьем за настоящих пацанов, а бабы, заразы, нехай пощезнут. Вот они у меня где,- Сердюк чиркнул ладонью по горлу.
    Все дружно выпили. Через несколько минут глаза у парней закрылись и они повалились на сидения. Сердюк сел за руль, завёл двигатель и помчался к озеру.
    По склону микроавтобус скатился к воде и остановился достаточно далеко от места трагедии. Полковник опасался любых свидетелей. К счастью Сердюка, ему никто не помешал наскоро создать подобие картины преступления. Ограбление наркоманами людей, отдыхающих на озере. Их убийство хоть и было шито белыми нитками, но, по мнению Сердюка, достаточный мотив для следователей уголовного розыска местного разлива.

    Эпизод 5/220.

    Как герой боевика Нина немного попетляла по улицам и, не заметив сколько-нибудь подозрительного преследования, поехала домой. Ворота она закрыла на замок, машину поставила в гараж и вошла в дом.
    Не зажигая свет, Нина на цыпочках прошла в прихожую, но почувствовав запах мужского пота, застыла на месте. Тревога сжала сердце и опустилась вниз живота. Дрожащей рукой испуганная молодая женщина достала из сумочки газовый баллончик и прислушалась.
    Ничто не нарушало тишину в доме. Она нащупала диванчик, села и выставила руку с баллончиком впереди себя. Надеяться ей было не на кого, а ждать у моря погоду стало невыносимо.
    Тенью, проскользнув в кухню, Нина схватила нож для рубки овощей, и выставила перед собой готовясь защищаться. Преодолевая страх, она включила свет в гостиной, на цыпочках вошла в кабинет мужа, потом в спальню. Осмотрела окна и задвижки. Все запоры были на месте. Собака во дворе у соседей не лаяла и вела себя спокойно.
    -Слава Богу, мне померещилось,- облегчённо выдохнула несчастная красавица.
    После того ужаса, от которого у неё до сих пор тряслось всё тело, одной ночевать в большом доме полного непонятных звуков и скрипов было очень страшно. Нина закрыла ставни на окнах, задвинула засов на входной двери, проверила шкафы и кладовки.
    Ничего подозрительного она не нашла, зажгла свечу, выключила свет, достала из бара бутылку коньяка, налила в бокал и залпом выпила. Горячая волна растеклась по телу. Пропала дрожь. Ей стало жаль себя. Кроме отца у неё не осталось ни одного близкого человека, но он отбывал срок в колонии, и до его освобождения было ещё далеко.
    Слёзы горошинами покатились по щекам. Не хотелось верить, что никогда больше рядом не будет Ники. Её любящего, доброго и заботливого Ангела-хранителя. 

    Эпизод 6/221.

    Когда за Ниной захлопнулась задняя дверь автомобиля, Андрей, сторонясь центральных улиц, выехал из городка и направился к железнодорожным мастерским, которые находились в соседнем посёлке.
    Свернув во двор, Андрей остановил машину в тени забора. Из багажника он достал шляпу тирольку, нахлобучил её на затылок, волосы неопрятным чубом зачесал на лоб, снял защитную куртку и остался в майке. Одну штанину брюк заправил в носок, как обычно делают велосипедисты и на нос водрузил очки для чтения с большим плюсом. Обычно он их использовал, как лупу, если нужно было найти какую-нибудь очень мелкую деталь. Развернул две конфеты барбариски и сунул их за левую щеку, отчего лицо приобрело вид больного с флюсом.
    По заваленному деталями цеху Андрей прошёл к диспетчерской, постучал в дверь и заглянул внутрь.
    -Слышь, дочка,- обратился он к девушке диспетчеру, прикрывая ладонью якобы опухшую щеку,- можно я тут фельдшеру звякну? Вот тут у тёщи живот скрутило. Не дай Бог окочурится, а у меня щеку раздуло, болит спасу нет.
    Мельком взглянув в его сторону, диспетчер нехотя кивнула:
    -Звоните, только не долго,- и снова уткнулась в бумаги.
    -Вот, спасибо…
    Накручивая диск, Андрей соображал, как сообщить о преступлении на озере и при этом не вызвать к себе ненужный интерес. Ему повезло, девушка встала и, водя пальцем по листу бумаги, направилась к двери.
    Он подождал, пока за диспетчером закроется дверь и набрал 03. Услышав женский голос, проговорил, раскатисто картавя и заикаясь:
    -На берегу пляжной зоны «Лесное озеро» бандиты пальбу устроили. Раненые и убитые на песке валяются.
    -Какие раненые? Какая пальба?- закричал в ответ голос в трубке,- Звоните в милицию.
    -Подобными вещами не шутят. Сами туда звоните.
    Положив трубку, Андрей подошёл к двери и выглянул в цех. Ему нужно было исчезнуть, как можно быстрей. Если приедет милиция, то он мог оказаться единственным свидетелем и подозреваемым.
    -Не дай Бог засекут машину, проблем не оберёшься,- думая вслух прошептал он, и сильно сутулясь и прихрамывая, вышел во двор.
    Проехав немного по трассе, Андрей свернул на дорогу к заброшенной ферме. Возле колодца остановился, набрал воду, вымыл машину, умылся и переоделся. Теперь он выглядел вполне приличным гражданином.

    Эпизод 7/222.

    Редкий по новым временам случай. На коммерческой заправке был бензин. Андрей залил полный бак и канистру. Бойкая заправщица, вынув пистолет из горловины, вытерла тряпкой капли на крышке. Андрей протянул чаевые.
    -Большое вам спасибо, теперь я без проблем буду ездить целую неделю.
    Заправщица замялась и, жмуря один глаз, посмотрела на Андрея.
    -Не, ничего, я вот что хотела попросить, тут такое дело. Тут, значит, девчушка от автобуса отбилась. Так, может, до города её подбросите, а то ночевать ей придётся на лавочке.
    Согласно кивая, Андрей подошёл к скамейке. Понуро опустив голову, молоденькая девушка дремала, облокотясь на большую сумку.
    -Тебе куда, дочка?- ему показалось, что он уже где-то видел это лицо. Знакомый разрез глаз. Прямой взгляд.
    -В город, я в мединститут поступила,- радостно улыбнулась девушка и помахала рукой заправщице.
    С трудом поднимая её сумку, Андрей удивился.
    -Она весит килограммов тридцать. Ты, случайно, не кирпичи везёшь?
    Девушка виновато развела руками.
    -Я буду жить в общежитии. Мама собрала, что смогла.
    -Понятно,- кивнул Андрей, вталкивая сумку в багажник,- поехали. Вдвоём ехать веселей. Не боишься ехать с незнакомым мужчиной в одной машине?
    Отрицательно качая головой, девушка опять улыбнулась.
    -Я вас знаю. Вы - дядя Андрей. Меня дочкой назвали, как мой папа Александр Звягинцев,- и тихо добавила:
    -Мы у вас дома четыре года назад в гостях были.
    Глаза Андрея тепло заискрились и он улыбнулся.
    -Я-то думаю, почему мне твоё лицо показалось знакомым. Ты, Юля - дочь командира,- Андрей обнял девушку, поцеловал в обе щеки и усадил рядом на сидение,- рассказывай, как ты вечером одна оказалась на этой остановке?
    Надевая на плечо ремень безопасности, Юля по-военному кратко отрапортовала:
    -У мамы сегодня операция в больнице. Наш сосед ехал в город и взял меня с собой, но у него машина сломалась, и он меня здесь высадил.
    Тёмная плохая дорога уже не казалась такой нудной.
    -Твой папа продолжает охранять границу?- спросил Андрей и улыбнулся.
    Лицо девушки по-взрослому стало серьёзным.
    -Нет, осенью девяносто первого большой караван с наркотиками прорывался через границу. Был сильный бой. Погибло много наших десантников. Папа с остатками бригады продолжил преследование моджахедов в горах.
    Понурив голову, Юля тихо добавила:
    -Через сутки нам сообщили, что он пропал без вести,- хмурясь, девушка замолчала.
    Андрей, вглядываясь в дорогу, терпеливо ждал продолжение рассказа.
    -Мы с мамой ещё немного прослужили, но нашу бригаду расформировали, а маму демобилизовали. Сейчас мы живём в маленьком домике у бабушки в райцентре.
    На лице Андрея брови сурово сошлись у переносицы, и он твёрдо пообещал:
    -Хорошо, что мы встретились. Тебе и твоей маме досталось по полной программе. Я помогу вам, дочка, всем, чем только смогу.
    На горизонте появились огни областного центра.

    Эпизод 8/229.

    Опасность заставила Нину быть осторожной. Собирая вещи, она не показывалась во дворе и оставила закрытыми ставни на окнах. Нина не включила свет, а зажгла свечу. Драгоценности и деньги уложила в коробку из-под туфель. Одежду, которую муж покупал ей в столичных бутиках, упаковала в большую клеёнчатую сумку.
    Она не могла спать и вздрагивала от каждого громкого звука, который доносился с улицы. Перед рассветом, не привлекая внимание соседей, Нина выкатила машину со двора и поехала на дачу. Перед въездом на дачный участок, она свернула на узкую асфальтированную дорогу и, проехав вдоль высокого кирпичного забора, остановилась у ворот.
    На пульте набрала цифровой код. Створки плавно разъехались, открывая мощённую каменой плиткой дорожку, которая вела к стоянке возле двухэтажного дома с мансардой. Облегчённо выдохнув, Нина почувствовала себя в полной безопасности, перенесла вещи в дом и разложила всё по местам.
    В туалетной комнате она набрала полную ванну - джакузи воды, добавила пахучую пенку и специальный шампунь, сняла одежду, распустила волосы и посмотрела на себя в большое на всю стену зеркало.
    На неё глядела незнакомая ей женщина. Изменилось выражение глаз. Заострились черты лица. В волосах появилась седая прядь. Нина испугалась. Ей показалось, что она сильно постарела.
    Ароматная жидкость гидромассажем приятно ласкала тело. Закрыв глаза, Нина довольно долго лежала в тёплой воде.
    В спальне она села за туалетный столик и пробежалась пальцами по тюбикам, баночкам и коробочкам. Святая святых каждой женщины. Выбрав крем, нанесла на кожу лица и шеи. Потом достала из ящика еженедельник, который служил ей дневником. Подумав немного, вслух выражая свои мысли, начала писать:
    «Как жить теперь, когда нет моего Никиты Сергеевича? Пока не знаю. Что случилось, того не изменить. Тяжело, но придётся жить дальше с грузом вины и жутких воспоминаний. Эту боль мне делить не с кем. Я должна переболеть ею сама».
    Сосны за окном, как сказочные великаны окружили её дом и успокаивали стойким запахом хвои. Она подошла к окну, несколько раз глубоко вздохнула, вернулась к туалетному столику и продолжила писать:
    «Банкротство успешного фонда, который создал Никита и наш внезапный переезд из Киева в Тмутаракань. Кредитный договор и настойчивое требование его подписать.
    Это только на первый взгляд череда не связанных между собой событий, которые закончились большой бедой. Сердюк, конечно, негодяй. Но, кроме угроз обвинить его не в чем. Мог ли он подстроить это ужасное преступление из-за денег? Маловероятно. Хотя… Неисповедимы пути Господни.
    Великий мыслитель и философ Епикур писал:
    "Бог или хочет уничтожить зло и не может, или может, но не хочет, или не хочет и не может, или хочет и может. Если он может и не хочет, он — завистлив, что равным образом далеко от бога. Если он хочет и не может, он — бессилен, что не соответствует богу. Если же он и не хочет и не может, то он и завистлив и бессилен. Если же он и хочет и может, что только и подобает богу, то откуда зло и почему он его не уничтожает?"
    Я тоже очень хотела бы знать ответ на этот вопрос. Обязательно в память о Ники поставлю свечу в храме».
    Нина легла в кровать и с головой укрылась одеялом.
    -Скарлет советовала о трудностях думать завтра,- громко приказала она себе и, закрыв глаза, забылась полным страшных сновидений тревожным сном.

    Эпизод 9/223.

    В кухне жена Андрея управилась с домашними делами. Недовольно поглядывая на часы, Лена сняла фартук, повесила его на крючок и вышла в зал. На диване лежал женский журнал. Лена полистала страницы и нашла заметку с очередным советом, как похудеть. Начала читать, но негодуя, бросила его на стол.
    -Давно уже пора ужинать. Я и без советов при такой жизни не поправлюсь. Где, интересно, Андрей шляется? Какая может быть работа с раннего утра и до поздней ночи.
     Тупая головная боль всегда преследовала её, когда простое недовольство доходило до раздражения, граничащего с неприязнью. Она приложила средний палец чуть выше переносицы, и стала массировать лоб.
     Визжащий звук резко остановившейся машины, насторожил Лену. Она подошла к окну, отодвинула штору и посмотрела на улицу. К такси подошла пара. Мужчина, переговорив с водителем, открыл заднюю дверь и усадил спутницу. Лена вернулась на диван и включила телевизор.
     Очередная мыльная опера бразильского сериала, в который раз повторяла содержание предыдущих серий. Она переключила канал. Алан Чумак крутил, вертел руками, заряжая воду в кране. На следующем канале Лёня Голубков рассказывал своей жене Рите о прелестях финансовой пирамиды «МММ».
    Наконец звонок в прихожей прозвучал приятной мелодией.
    -Ты бы уже и ночевал на работе,- открывая входную дверь, зло начала Лена,- какими интересно сделками…,- она осеклась.
    На пороге стояла соседка с верхнего этажа,- можно заниматься до позднего вечера…,- продолжила угасшим голосом, уступила ей дорогу, и выглянула в коридор.
    -Здравствуй, Алевтина, извини, я думала Андрей приехал. Его как всегда, с утра до ночи где-то черти носят,- кивнув гостье, Лена протянула руку,- не стой у порога, в ногах правды нет.
    Соседка замялась, прошла в зал и присела на краешек дивана.
    -Я, Елена Сергеевна,- начала она уважительно,- пришла, может, ты мне поможешь работу найти? Наше ателье ещё в конце апреля закрыли, так я и мыкаюсь с тех пор, как неприкаянная с места на место.
    Подогнув под себя ноги, Лена устроилась в кресле, и задумчиво навила на палец прядь волос.
    -В нашем возрасте устроиться по специальности большая удача. Таких как мы с тобой бухгалтеров, сейчас, что собак не резанных. Молодых, да на всё готовых баб хоть пруд пруди,- она пожала плечами, вздохнула и замолчала.
    Соседка пригорюнилась и взмахнула рукой.
    -Не знаю, как нам жить дальше. Мой Егор зарплату уже полгода не видит. Выдают какие-то крохи. Катька университет заканчивает. Повышенную стипендию получает. Вот так и перебиваемся,- мотнув головой, она вытерла слезу в уголке глаза и умоляюще взглянула на Лену,- помоги мне, соседушка, хоть какую-то работу найти, чтоб не обманывали на каждом шагу. Я и уборщицей пойду туалеты мыть, иначе,- она прижала руки к шее,- от безнадёги хоть вешайся.
    Лена встала с кресла.
    -Пойдём, Аля, я тебя чаем напою. Сегодня испекла рогалики. Сними пробу.
    Они прошли в кухню и сели за стол.
    -Надежду не теряй и руки опускать не надо,- продолжила Лена наливая чай в чашки,- ты думаешь у нас в семье всё «слава Богу». Когда я за самостийнисть голосовала, мне и в голову не могло прийти, что через несколько лет рэкетиры и валютные проститутки станут героями нашего времени. Андрей на этот референдум не захотел идти. Так я, дура, и за него, и за Дениса проголосовала. Никто тогда на это внимания не обращал.
    Прихлёбывая горячий чай, Алевтина откусила кусочек рогалика и скорчила довольную физиономию.
    -Очень вкусно. Ты знаешь, и у нас Егор Дмитриевич за всех постарался. Я ему говорила, что ничего хорошего из этого не получится. Помнишь, как мы при Брежневе жили? Работа была у всех. Кто не пьянствовал, тот жил хорошо, а главное, мы верили, что в будущем будет ещё лучше.   
    Звонок в дверь прервал её слова. Лена поднялась с табурета и со словами:
    -Наконец-то, Андрей явился, не запылился. Сейчас я ему задам по первое число,- вышла в коридор.
    За дверью стоял муж Алевтины и переминался с ноги на ногу. Он опустил глаза и несмело спросил:
    -Здравствуй, соседка, моя у вас?
    -Проходи, Егор Дмитриевич. Мы в кухне чаёвничаем,- Лена пропустила гостя в дом, выглянула в коридор и недовольно пожала плечами.
    -Вот, примерный муж,- показала она рукой на гостя и придвинула к нему чашку с чаем и розетку с вареньем,- вечером, как положено с женой, не то, что мой неизвестно где и с кем ныкается.
    Скривив губы, Алевтина отрицательно покачала головой.
    -Твой Андрей Михайлович деньги зарабатывает и семью кормит, а мой Гоша по течению плывёт. Только и умеет, что ныть да бурчать.
    Телефонный звонок остановил её нотацию. Отодвинув ногой табурет, Лена резко встала, прошептала:
    -Господи, хоть бы это был Андрей,- и быстро вышла в коридор.
    Она подняла трубку и, услышав голос мужа тревожно выдохнула:
    -Андрей, у тебя совесть есть?- её голос задрожал,- Я тоже, между прочим, работаю. Мне с утра в налоговую отчёты сдавать. Ты когда будешь дома?
    -Извини, Леночка, задержался. Я уже в городе. Сашка Звягинцев пропал без вести. Ты его помнишь?- ответил голос в трубке.
    -О, Господи,- прижимая руку к груди, вскрикнула Лена.
    -Я его дочь, Юльку, привёз. Она в институт поступила и собирается поселиться в общежитии.
    -Бедная девочка! Какое общежитие на ночь глядя? Приезжайте быстрее к нам домой,- не раздумывая, ответила Лена, положила трубку и вернулась в кухню.
    -Конечно, Андрей не может без приключений. Великий стратег. Заранее предупредил, что скоро будет дома, чтоб я успела остыть. 
    Гости поспешно встали.
    -Спасибо за угощение, Лена Сергеевна. Мы домой пойдём. Так я надеюсь, что ты меня где-нибудь пристроишь,- Алевтина взяла мужа за локоть и подтолкнула к двери.
    Проводив соседей, Лена подошла к окну в кухне. Жигулёвская «восьмёрка» подъехала и остановилась у подъезда. Андрей вытащил огромную сумку из багажника.
    Девушка рядом с ним казалась подростком.
    Дверь в прихожую открылась. Пропустив Юлю вперёд, Андрей втащил следом сумку.
    -Наконец, ты без сюрпризов – это не ты,- Лена недовольно отстранилась от поцелуя.
    -Извини, дорогая, так получилось. Я знаю, что заставил тебя волноваться, но ты у меня…
    Рубаха мужа пахла чужими французскими духами. Лена перебила его:
    -Помню, помню, что я самая лучшая на Украине и её окрестностях,- слегка нахмурилась, поджала губы, но не стала скандалить и повернулась к девушке, ожидавшей в углу прихожей.
    -Здравствуй, Юлечка, проходи, не стесняйся.
    С первого взгляда было заметно, что девушка из бедной семьи, но её скромные джинсы и блузка были подобраны со вкусом.
    -Здравствуйте, тётя Лена. Извините за беспокойство. Я так благодарна дяде Андрею, что он меня подобрал.
    Удивлённо взглянув на мужа, Лена переспросила:
    -Как это подобрал?
    Снимая туфли, Андрей присел на табурет, надел тапочки, устало пробормотал:
    -Корми девочку и укладывай её спать. Потом мы тебе всё расскажем,- и ушёл переодеваться в спальню.
    -Сними кроссовки,- Лена протянула Юле тапочки.
     Когда гостья сменила обувь, она взяла её за руку, и провела в ванную комнату.
     -Искупайся, потом я буду вас кормить. Юлечка, у тебя духи «Может быть»? Давно забытый запах. Я ими пользовалась, когда ещё была студенткой.
     В кухне Лена разогрела ужин. Все сели за стол. Андрей напряжённо о чём-то думал, молчал и нехотя ковырял вилкой полупустую тарелку. Недовольно поджав губы, Лена буркнула:
    -Интересно, где тебя хорошо покормили. Я смотрю, ты не голоден.
Не поднимая голову, Андрей озабоченно потёр лоб и безразличным голосом невнятно произнёс:
    -На ночь есть вредно.
    Хмыкнув, Лена посмотрела на Юлю и подвинула к ней гренки.
    -Юлечка, не смотри на него. В твоём возрасте можно есть в любое время. 
Ей захотелось обнять девушку. Видя, что у Юли слипаются глаза, Лена взяла её руку и погладила пальцы.
    -Пойдём, милая, я покажу тебе спальню сына,- они вошли в комнату Дениса.
    -Ты должна хорошо выспаться и отдохнуть с дороги,- раскрыв диван, Лена включила ночник.
    –У нас ты можешь чувствовать себя как дома. Спокойной ночи,- обнимая девушку, она поцеловала её в щеку.
    Без стука прикрыв за собой дверь, Лена зашла в ванную комнату и, открыв воду начала наполнять ванну. Запах французских духов, которыми пахла рубаха мужа, будоражил воображение и вызывал ревность.
    -Если Андрей не был с женщиной, значит, придёт ко мне,- сказала она себе, легла в ароматную пену и закрыла глаза.
    Скрипнула дверь.
    -Лёгок на помине,- не открывая глаз прошептала она и погрузилась в воду.
    Руки Андрея стали нежно ласкать её тело. Он не спешил. Его губы мягкие и нежные коснулись её губ. Лена обняла мужа. Он поднял её, завернул в большое банное полотенце, взял на руки и отнёс в спальню. Сладкая истома охватила Лену, подчиняя его желанию. Она перестала ощущать реальность, проваливаясь в безумную бездну.
    -Ещё…, ещё…,- стонал её голос. Губы пересохли и вот он миг блаженства.
    Обессиленная, она прижалась к Андрею и затихла в его объятиях. 

    Эпизод 10/224.

    Придерживая рукой одеяло, Юля привстала. Она стеснялась незримого парня. Его большая фотография в боксёрских перчатках улыбалась ей со стены напротив.
Лёжа на спине, девушка положила руки под голову и посмотрела на хорошо различимые в лунном свете плакаты с известными спортсменами. В углу комнаты висела боксёрская груша, на полу стояла штанга и аккуратной горкой лежали блины разного веса. 
    -Интересно, каким стал Денис сейчас,- прошептала Юля, опустила ноги на пол, нащупала тапочки, прошлась по комнате и остановилась против фотографии юноши.
    На границе сержанты-инструкторы по рукопашному бою научили её понимать людей и предугадывать их поступки.
    -Вот смотри,- шёпотом обратилась она к нему и повернулась к боксёрской груше,- выжить там тяжело. Нужно многому научиться. Граница - суровая школа,- и провела серию ударов маленькими, но крепкими кулачками. 
    В зеркале платяного шкафа, она увидела своё отражение, смутилась, покачала головой, завернулась в одеяло и легла на диван. Взбив подушку, Юля удобно подоткнула её между плечом и головой. Незаметно для себя засыпая, девушка прошептала:
   -Свалилась добрым людям на голову. Утром попрошу разрешения до вечера оставить у них сумку, пока я устроюсь в об…ще…жи…ти…и…

    Эпизод 11/225.

    Её разбудил солнечный зайчик. Вечером Лена забыла зашторить окна. Они с Андреем уснули, когда на небе первым лучом зажглась заря. Сладко потягиваясь, она как ящерица, выскользнула из-под одеяла.
    Бесшумно ступая, подошла к зеркалу и, нежно скользя по телу кончиками пальцев, стала придирчиво разглядывать своё отражение в зеркале.
На неё большими выразительными глазами, пристально смотрела недавно вышедшая из бальзаковского возраста красивая женщина. Среднего роста с достаточно тонкой талией, которая мягко переходила в округлые бёдра. Гладкие коленки на стройных и не худых с маленькой стопой ножках всегда притягивали взоры мужчин.
    Лена повернулась, подняла руки за голову и посмотрела на себя в профиль. Длинная шея с прелестной головкой. Небольшая, но упругая высокая грудь. Руки с детскими ладошками и тонкими нежными пальчиками. Кожа слегка смугловата с золотистым отливом.
    -Меня любит муж и мне приятно внимание других мужчин,- подмигнула она своему двойнику в зеркале и поискала глазами халат.
    Вспомнив, что Андрей на руках принёс её ночью в спальню, Лена осторожно без скрипа открыла дверь шифоньера и на ощупь достала с полки его тенниску. 
    -Получилось классное мини бикини,- продолжая себя нахваливать, она покрутилась перед зеркалом и, взглянула на спящего мужа,- я не люблю, когда он утром ко мне пристаёт со своими  ласками. До ванной комнаты я и так дойду.
    На цыпочках, стараясь не скрипеть половицами, Лена вышла из спальни и заглянула в комнату сына.
    -Ты уже одета…,- она приветливо улыбнулась гостье,- что так рано? Как тебе спалось на новом месте? Ты умылась?
     Девушка отрицательно мотнула головой и смущённо отвела взгляд. Лена поняла, что выглядит чересчур сексапильно и неожиданно покраснев, спряталась за дверью.
    -Я быстро умоюсь и пойду в кухню, а потом ты иди в ванную, пока её не занял дядя Андрей.
    Наскоро приняв утренний туалет, Лена прошла в кухню, открыла холодильник и начала выкладывать продукты на стол. Отдохнувшая и с красивой стрижкой Юлька впорхнула в кухню. Она выглядела прелестно. Целуя девушку в щеку, Лена вздохнула:
    -Ночью я тебя не успела разглядеть. Счастливая у тебя мама. Я тоже хотела родить дочку, а родился мальчишка.
    На газовой плите Лена зажгла огонь. Поставила сковороду, положила в неё большой кусок сливочного масла и, высыпая порезанную соломкой картошку, добавила:
    -Что толку от сына? Женится и поминай, как звали. В лучшем случае позвонит раз в неделю. 
    Масло зашипело, и Лена быстро накрыла сковороду крышкой. Не зная, чем себя занять, Юля стеснённо поправила юбочку.
    -У меня полно продуктов,- вспомнила она и начала расстёгивать ремни на сумке.
    -Прекрасно, пригодится тебе, когда устроишься в общежитии. Если хочешь мне помочь, переверни картошку в сковороде.
    Вместе они быстро управились с готовкой завтрака.
    -Погоди,- Лена прислушалась к шагам, доносившимся из прихожей,- кажется, муж проснулся.
    Андрей появился в кухне. Он только что побрился и источал приятный запах одеколона. Нежно погладив жене плечо, поцеловал её в шею.
   -Знаю, знаю, я самая красивая женщина в Украине и её окрестностях. Садись за стол.
    Поглядывая на часы, Андрей кивнул Юльке, быстро съел завтрак и поднялся, допивая чай стоя.
    -Ты спешишь? Снова уезжаешь в район? Тебе там как мёдом намазали,- собирая со стола тарелки, Лена слегка прищурила глаза и с подозрением поглядела на мужа.
    Запах чужих духов она не забыла,- позвони мне на работу, если будешь задерживаться. Ты же говорил, что цемент уже пристроил.
    Обнимая жену за талию, Андрей притворно вздохнул:
    -Теперь я ищу кукурузу. Задача трудновыполнимая, но заказчик платит валютой. Игра стоит свеч.
    Они вышли в прихожую. Андрей обнял жену.
    -Тише, мы не одни,- прошептала Лена, отстранилась и оглянулась на дверь в кухню,- хватит целоваться. Мы навек не расстаёмся. Андрей, перестань. Ну, всё, всё, иди, удачного тебе дня.
    Закрыв за мужем дверь, Лена вернулась в кухню. С серьёзным лицом Юля мыла посуду, но искрящиеся смешинками глаза и подрагивающие кончики губ говорили о многом.   
    -Вот ты чертёнок,- Лена обняла девушку за плечи,- всё сразу увидела. Да, у меня под халатиком почти ничего нет. Я даже сына не очень стесняюсь. Современное бельё - одна полоска там, другая тесёмочка тут. Пусть Денис привыкает не быть ханжой.
    Чистые тарелки Лена расставила в сушке для посуды.
    -Спасибо за помощь,- улыбнулась она Юле и благодарно пожала ей руку,- пойдём одеваться у нас много дел сегодня. Я помогу тебе устроиться в общежитии, потом мне нужно вовремя приехать на работу. Дэтри, наш директор, не любит, когда сотрудники опаздывают.
    Брови на удивлённом лице Юли поползли вверх.
    -Это, чей-то никнейм?
    Очередь удивиться перешла к Лене.
    -Никнейм? По смыслу я поняла, что это прозвище, а дословно?
    Глаза у Юльки озорно блеснули.
    -На древнеанглийском языке обозначает – другое имя. Я услышала этот термин от одного геймера.
    -Кто это такой?- Лене нахмурила лоб. Ей стало неудобно за своё невежество.
    Юлька пожала плечом и обняла Лену за талию.
    -Сейчас входят в моду компьютерные игры. Тех, кто этим увлекается, называют геймерами. Правда, я компьютер видела только издали.
Больше на разговоры времени у них не осталось.

    Эпизод 12/226.

    Незадолго до начала рабочего дня Дмитрий Дмитриевич Дорошенко, а сокращённо Дэтри вошёл в свой кабинет, развернул небрежно завёрнутый в газету пакет и высыпал в сейф пачки карбованцев заклеенных накрест полосками бумаги.
.  -Дожили, блин, буханка хлеба стоит семьдесят пять тысяч карбованцев. Не жалко правительству бумагу,- громко возмутился он, вытащил пачку купюр, как бы взвешивая её на вес, покрутил на ладони и запечатал в фирменный конверт.
Дверь без стука открылась. На пороге нарисовался сутулый мужчина в мятом костюме с недовольным обрюзгшим лицом.
    -Что ты бурчишь, Дима? Тебя даже в приёмной слышно.
    -Привет, папа,- протянул руку Дэтри,- каким ветром тебя занесло на работу?
    Не отвечая на вопрос сына, мужчина показал пальцем на конверт.
    -Это для кого ты бонус приготовил? Небось, для очередной шалавы.
    Передёрнув плечами, Дэтри махнул рукой.
    -Знаешь, отче мой, Дмитрий Иванович,- он растянул губы, демонстрируя улыбку,- появляешься тут, что ясное солнышко и вместо того, чтоб что-то дельное сказать, как всегда в своём репертуаре. Я главного бухгалтера хочу поощрить. У неё дел прибавилось, она за двоих тянет.
    Заложив руки за спину, Дмитрий Иванович подошёл к сейфу.
    -Не надорвётся, грошам нужен счёт. На западе учёт давно уже ведут на компьютерах. Одна программа заменит несколько счетоводов. Ты свою бухгалтершу в Киев на курсы отправь. Всё ж пользы больше, чем так гроши раскидывать.
    Обдумывая предложение отца, Дэтри поскрёб щетину и, шмыгнув носом, заметил:
    -Елену Сергеевну ещё надо уговорить поехать? Но, ты прав. Попробую её оторвать от драгоценного мужа и сына.
    Открыв дипломат, Дэтри достал бардовую с бархатными лепестками свежую розу, завёрнутую в прозрачную плёнку.
    Дмитрий Иванович вернулся к креслу, удобно уселся, закинул ногу на ногу и, подмаргивая, промямлил: 
    -Правильно парень мыслишь, если женщину заинтересовать, то она на всякие сумасбродства способна. Твоя главбухша женщина ещё очень даже очень. Можешь свою способность баб трахать на ней испытать. Но, если женщину направляешь к дяде, то и её мужа пристрой к …,- руки Дмитрия Ивановича легли на грудь и обозначили размер бюста и очень понятным жестом он показал действие,- …одной из своих подружек.
    Снимая с цветка хрустящую обвёртку, Дэтри кивнул головой.
    –Я всегда знал, что ты плохого не посоветуешь. Так, вумэн цветы, осталось укатать мэна.
    Подняв палец вверх, он с пафосом провозгласил:
    -Правильная мысль наклёвывается,- подошёл  к телефону,- для этого у меня есть девица-раскрасавица,- набрал номер и включил громкую связь.
    -Алло…, слушаю,- интонация сонного голоса не предвещала приятного общения.
Не здороваясь, Дэтри сразу изложил суть дела:
    -Мне нужно главбухшу надолго в командировку отправить. Муж может не отпустить. Соображаешь…?
    Шорохи в трубке, характерное кряхтение и голос в трубке буркнул:
    -Пока нет…! Какого лешего ты меня будишь в такую рань?
    Дэтри отодвинул трубку от уха, пальцем ткнул в микрофон и, глядя на отца скорчил выразительную мину.
    -Янка, ты должна его искусить.
    -Ага, сейчас, только шнурки поглажу. 
    Раздражения в голосе девушки он не услышал. Она, скорее всего, довольно громко зевнула и с сочувствием пробормотала:
    -Дэтри, ты, наверное, с вечера накатил порядочно, где ты только такое слово выцарапал?
    Глядя на отца, Дмитрий приложил палец к губам.
    -Короче, Склифосовский, никто тебе с ним спать не предлагает. Глазки построишь, ножки покажешь и сиськами потрясёшь. Он на тебя сам поведётся и жену в командировку спровадит.
    Какое-то время трубка скрипела пружинами старого дивана.
    -Что мне за это будет?- прервала паузу Яна.
    Два пальца на правой руке Дэтри поднялись вверх, демонстрируя отцу жест «победа».
    -Сто баксов, разовый гонорар, если он на тебя поведётся.
    Деловой тон девушки подтвердил, что она окончательно проснулась.
    -Ладно, я согласна, мне деньги нужны. Когда мужика охмурять начнём?
    -Скоро, пока спи.
    Дэтри положил трубку и, насвистывая мелодию, хлопнул протянутую отцом руку.

    Эпизод 13/227.

    После работы Андрей встретил жену на стоянке. Увидев Лену, быстро вышел из машины, положил руку ей на талию и легонько прижал к себе.
    -Ты у меня очень красивая,- нагнулся и поцеловал в щеку,- что нового на работе? Как прошёл день?
    Стараясь припомнить хоть что-нибудь интересное, Лена неопределённо развела руки:
    -Как обычно, а мне премию дали. Давай заедем в магазин и купим продукты.
    Удивлённо двинув плечом, он поинтересовался:
   -Мы, вроде, недавно делали покупки. Неужели всё съели?- открывая дверь автомобиля, Андрей галантно помог жене сесть на сидение.
    -Нет, конечно, но сейчас все так живут. Если появились деньги, то нужно быстрее их потратить, потому что завтра всё подорожает.
    В гастрономе было немноголюдно. Редкие покупатели ходили вдоль витрин и, долго мусоля пальцами каждую купюру в сто тысяч карбованцев, покупали только необходимые продукты.
    Недовольно глядя на цены, Лена дёрнула Андрея за рукав.
    -Тебя в магазин силком затягивать нужно. Посмотри, из-за бешеной инфляции даже ценники на товары и продукты сейчас пишут в условных единицах. Мы можем купить продукты или на чёрном рынке поменяем карбованцы на доллары? 
    Вся премия Лены уместилась в двух авоськах. Дома жизнь пошла по привычному кругу. Продукты Андрей затолкал в  холодильник. Кастрюлю с борщом Лена поставила на газовую плиту.
    Быстро ополоснувшись под душем, она вошла в кухню и взглянула на часы. Стрелки показывали половину шестого. Андрей заглянул в кухню.
    –Можно садиться, где Юлька?
    Звонок в дверь. Лена кивнула в сторону прихожей:
    -Открой, пожалуйста, дверь.
    Чмокнув Андрея в щеку, Юлька проскользнула в коридор.
    -Здравствуйте, дядя Андрей и тётя Лена,- она впорхнула в кухню и протянула хозяйке цветы.
    Улыбаясь, Лена поставила букетик в вазу и поцеловала девушку.
    -Полевая ромашка, мне очень приятно.
    Передник с крючка перекочевал на Юлькину талию. Она начала раскладывать на столе тарелки.
    -У меня много новостей. В общежитии нашли место. Я буду жить вместе с аспиранткой. Она предложила мне поработать в лаборатории.
    Живая как ртуть девушка вызывала симпатию. Андрей одобрительно кивнул:
    -И ты согласилась?
    Тарелку с горячим борщом Юлька осторожно поставила на стол и села на стул.
    -Конечно, с радостью. Мы пошли к профессору и быстро договорились. С завтрашнего дня я начинаю по вечерам работать.
    Одобрительно гладя плечо девушки, Лена прошептала:
    -Вот о такой дочке я всегда мечтала. Молодец, девочка.

    Эпизод 14/228.

    Восседая в большом кожаном кресле за внушительным письменным столом в кабинете директора детективного агентства, Сердюк бесился от досады из-за провалившейся авантюры. Лицо полковника побагровело от гнева. 
    -Скажем прямо, пан Глушко, операция сорвана. С поставленной задачей вы не справились,- его глаза жгли помощника, который положив папку на колени, примостился рядом на стуле.
    Инспектор поднялся и, встал по стойке смирно.
    -Я старался и сделал всё, что мог. 
    -Значит, плохо старался,- закричал Сердюк,- Нина Харченко жива и теперь она опасный свидетель.
    Он вскочил и ударил кулаком по столу.
    -Мотивация самоубийства управляющего провалена.
    Подавив приступ дикой злобы, Сердюк сел и, беспокойно ворочаясь в кресле, достал кисет. Набивая трубку табаком, он спросил:
    -Чем Вы занимались накануне вечером?
    -По вашему приказу следил за Харченко. Она вместе с подругой провела вечер в баре. Они мило беседовали, пили коньяк и ели шоколад. Потом я достаточно близко с ней познакомился.
    Как гусь, вытянув вперёд голову, полковник резко повернулся и остановил взгляд на его губах. Он никогда не смотрел в глаза собеседнику.
    -С кем Вы близко познакомились? С Харченко?- и жестом указал на стул.
    Присаживаясь, инспектор подтянул стул ближе к столу и положил на него папку.
    -Нет, с Аллой, секретарём головы района, которая позвонила банкиру и помогла выманить его на озеро. Она…
    Перебив его, Сердюк поднялся с кресла и опёрся кулаками на стол.
    -Харченко видела убийство мужа и любовника. Что она ела? Шоколад?- скривив лицо, Сердюк замотал головой из стороны в сторону,- Вот это самообладание. В КГБ плохих агентов не держали.
    Открыв папку, помощник достал рапорт, пробежал его глазами и доложил:
    -Из бара Харченко уехала домой. При попытке агентов наружного наблюдения приблизиться к её дому, собака в соседнем дворе громко лаяла. Машина наружки могла вызвать повышенный интерес местных жителей. Им пришлось прекратить наблюдение и вернуться на базу.
    Сердюк выпустил дым ему в лицо. Помощник поморщился и продолжил доклад:
    -Похоже, Харченко или не подозревает о гибели мужа, или ей это безразлично.
    Поднявшись с кресла, полковник стал расхаживать по кабинету.
    -Что сделает женщина, если у неё на глазах застрелили любовника, а муж ушёл с работы и пропал?- опустив голову, Сердюк положил руку на плечо помощника и уставился ему в глаза. 
    -Побежит в милицию и сообщит о преступлении,- передёрнул плечами детектив, убирая его тяжёлую руку.
    -Правильно мыслишь. Но она в милицию не обращалась, а вызов поступил из скорой помощи, в которую позвонил кто-то из местных жителей. В это время Харченко находилась в баре.
    Раскурив потухшую трубку, полковник продолжил ходить по кабинету.
    -Если версия ограбления вызовет недоверие у местных сыскарей, то появится возможность обвинить Харченко и её херувима в преднамеренном убийстве. Тогда представим дело так: они сообщники,- выбив пепел, Сердюк продолжил рассуждать,- она, с целью получить наследство, вступила в сговор со своим любовником. Выманила мужа на озеро, а там любовник застрелил банкира и массажиста.
    Набив трубку новой порцией табака, полковник подкурил и выпустил облако дыма.
    -Этим можно объяснить то, что Харченко жива, а её чудесное спасение не более чем хорошо разыгранный спектакль.
    Повернувшись к инспектору, полковник стал тыкать ему в грудь указательным пальцем.
    -Ты должен установить постоянное наблюдение за Харченко с целью выявления неизвестного нам свидетеля. Когда будет нужно, мы заткнём им рты и обоих отправим за решётку. Учти, у нас очень мало времени.
    Помощник замялся.
    -По нашему плану старший тренер спортклуба организовал прогулку на озеро. Милиция начнёт устанавливать связи убитого массажиста и обязательно его допросит.
    Полковник начал раскачиваться маятником с каблуков на носки.
    -Тренер тебя знает, и для нас очень опасен, так как может разрушить версию про сообщников.
    Взгляд Сердюка опять стал тяжёлым и страшным.
    -Я лично займусь им и немедленно.


    Эпизод 15/230.

    Вечером начальник УГРо районного РОВД, майор Иваненко, закончил текущие дела, сложил документы в сейф и вышел из кабинета. Он не спеша шёл через площадь к гастроному.
    Навстречу ему из добротной иномарки, которая припарковалась на стоянке у входа в магазин, вышла вертлявая молодица. Держа под руку рыжеволосого мужчину среднего роста с веснушками на лице, она, рисуясь, прижалась к нему всем телом.
    -Вадюша, коханый мий, ты купы сам чого-нэбудь, а я з моим бывшим побалакаю.
    -Хорошо, Любаша,- поддакнул ей Вадим, сухо кивнув майору, и скрылся за дверью.
    Положив руки на бёдра, молодица выставила торчащую из глубокого выреза грудь и с вызовом подняла подбородок.
    -Оцэ, Васька, я дывлюсь, ты на повышение пошёл. 
    С неприязнью взглянул на бывшую жену, с которой он давно уже был в разводе, Василь отвернулся и, не желая вступать с ней в разговор, попытался пройти мимо. 
    -Шо мовчишь?- заступила ему дорогу настырная бабёнка,- Я как тебя бросила, так сразу зажила. Ну, ниякого проку мне от тебя не було. Шо днём, шо ночью тебя не бачила.
    Хмурясь, Василь едко прищурился.
    -Так иди к своему фермеру. Кто тебе держит?
    Она смерила Василя презрительным взглядом, взялась руками за подол платья и покрутилась на тонких каблучках.
    -Ось дывысь, Вадюша мне платье и туфли новые справил. Ось машину купив. Хату строит. А ты? Як чапал пешкодралом в казённых портках, так и чапаешь.
    Сверкнув глазами, Василь холодно шикнул:
    -Я честно свой хлеб зарабатываю. Ни тебе меня судить.
    Подтолкнув его грудью, Любка зло процедила:
    -Ты каким був непрактичным, таким и…
    Её прервал сержант, который не очень вежливо отодвинул молодуху и козырнул майору.
    -Василь Иванович, поступил сигнал, что в зоне пляжа «Лесное озеро» милицейский патруль обнаружил два трупа. Начальник управления приказал вам с опергруппой прибыть на место преступления.
    Не прощаясь, Василь развернулся и быстрым шагом направился к зданию управления.
    Пренебрежение, с которым бывший муж отнёсся к ней, оскорбило Любку. Она топнула ногой и закричала ему вдогонку:
    -Люды адвокатами заделалися. Бизнесом крутят. А ты за бандюками як бигав, так и бигаешь. Одного пиймав, а их дэсять объявилося. Иды, иды, нэдотёпа.

    Эпизод 16/231.
               
    К концу рабочего дня старший тренер позвонил в райисполком Алле.
    -Ты, это, не знаешь, куда Костя запропастился? Два занятия пропустил. Дома его нет. Неужто, с банкиршей загулял?
    Бросив печатать, Алла встала. Она взяла в руки телефон и, прижимая плечом трубку к уху, беспокойно заходила по приёмной.
    -Не знаю, в тот день вечером в кафе я встретила Нинку. Она вся всполошённая была. Наверное, банкир их всё-таки застукал,- со злорадством в голосе проговорила Алла, достала зубами из пачки сигарету, подкурила, глубоко затянулась и добавила:
    -Нинка пару рюмок коньяка выпила и за руль села. Я её такой сроду не видела. Она ничего крепче сухого вина никогда не пьёт.
    Старший тренер подошёл к окну и посмотрел на стоянку машин.
    -Чую, дело тухлое. Костя дома не ночевал, и машины его на месте нет. Я в банк звонил. Управляющий, тоже, на работе не появился. Может, они меж собой бабу не поделили?
    Шнур телефона зацепился за ножку стула. Вспылив, Алла зло дёрнула его и опрокинула стул себе на ногу.
    -Чёрт бы её побрал!- вскрикнула молодая женщина, потирая ушибленное место, подняла стул и толкнула его к столу,- Нечего им делить. Нинка, она, тоже мне, единственная и неповторимая,- возмущаясь, Алла подкурила потухшую сигарету.
    Некоторое время в трубках у обоих собеседников слышалось только хриплое дыхание.
    Пауза прервалась словами старшего тренера, который как бы нехотя процедил: 
    -Ты, это, молчи в тряпочку, что мы с тобой поучаствовали. Язык за зубами держи, целей будешь. Сама знаешь, какое сейчас время.
    Затушив сигарету, Алла нехотя согласилась.
    -Та, ладно, с чего это ты так распереживался?- помолчав несколько секунд, она игриво добавила:
    -Может, мы ещё разочек в сауну с тобой заглянем?
    Поглаживая живот, старший тренер подошёл к столу и провёл пальцем по графику работы.
    -Что, дорогуша, понравилось? Ну, так сегодня после работы заходи, я буду ждать.

    Эпизод 17/232.

    Как кот, который терпеливо караулит мышь у её норки, полковник выжидал удобный случай для ликвидации очень опасного участника операции в деле Харченко.
С помощью показаний старшего тренера можно было связать в одно дело происшествие на лесном озере и банкротство банка. Этого Сердюк допустить не мог.
    Подстроить без подготовки акцию было нелёгким делом даже для такого профессионала как он. Удобный случай представился довольно скоро. Старший тренер на своём Запорожце приехал на ярмарку. Сердюк стал наблюдать за ним, продумывая, как совершить ДТП и не засветится.
    Свой микроавтобус полковник поставил на пригорке. Рыночная площадь хорошо просматривалась. Сидя в салоне и не привлекая внимание любопытных сельчан, Сердюк через заднее стекло наблюдал за происходящим на рынке в подзорную трубу.

    Эпизод 18/233.

    После недолгого сна, Нина проснулась от сильного чувства голода. Последние два дня она забыла о еде. Пересмотрев гардероб, к большому своему удивлению, в одном из пакетов Нина обнаружила платье сафари, которое носила на лекции в университет. Взглянув на фотографию мужа, горестно выдохнула:
    -Милый, Ники, ты хранил его в память о нашей встрече, когда я ужасно замёрзла и чуть не превратилась в сосульку. Бедненький мой, как ты оказался на озере?
    Слеза покатилась по её щеке. После нескольких дней голодания и страха, который Нина пережила, платье оказалось ей впору.
    -Неплохо, теперь меня будет трудно узнать,- сказала она своему отражению в зеркале, заплела две косички, достала косынку, в которой занималась уборкой в доме, и покрыла ею голову.
    Купить продукты можно было в ближайшем селе. Она ехала медленно, вдыхая аромат леса. Косые лучи восходящего солнца, пробиваясь сквозь молодую поросль ёлок, пятнами делили дорогу на светлые и тёмные участки.
    Трасса незаметно перешла в сельскую улицу. Нина оставила машину на стоянке возле сельсовета. Против автобусной остановки рядами стояли деревянные столы со свежими овощами и фруктами.
    Купив овощи, Нина расплатилась крупной купюрой. Ожидая сдачи, она с улыбкой наблюдала за колоритной тёткой, которая без умолку нахваливая свой товар, рылась за пазухой, выуживая затерявшийся в огромной груди кошелёк.
    Чья-то рука крепко и фамильярно обняла Нину за плечи. Она вздрогнула и вся съёжилась.
    -Какие люди и без охраны,- наглый голос старшего тренера спортклуба, который несколько раз проводил у них занятия аэробики и постоянно раздевал её сальными глазами, неприятно буркнул над ухом.
    Дёрнув головой, Нина вывернулась из его объятий, и посмотрела на самодовольного самца строгими неулыбающимися глазами.
    -Кто вам позволил так со мной шутить?
    Скривив рожу, старший тренер похабно ухмыльнулся.
    -Так Вас, Нина Владимировна, прямо не узнать. Какая-то Вы необычная в таком прикиде. У меня новость интересная имеется. Давай-ка отойдём немного в сторонку.
    Они прошли десяток шагов и остановились.
    -Так вот, вчера днём следователь из милиции ко мне приходил и о Косте расспрашивал. Что? Да как? Да с кем?
    Нина побледнела. Её глаза расширились. Руки беспокойно заметались, перекладывая сетку. Она закрыла глаза и попыталась унять дрожь.
    -Так я вот забыл ему сказать, что видел, как ты садилась к Косте в машину.
    Он нагнулся и заглянул ей в лицо. Нина молчала, ожидая продолжение.
    -Такая, знаете ли, амнезия со мной приключилась. Так вот,- он опять положил руку ей на плечо, пригнулся к уху, и громко зашептал:
    -Если ты со мной сегодня вечером в сауну пойдёшь, я могу и совсем забыть про это. 
    Тренер отодвинулся, ухмыльнулся и громко добавил:
    -Но, если откажешься, моя память может и пробудиться.
    Брезгливо сбросив его руку с плеча, Нина исподлобья блеснула глазами и спросила:
    -Вы меня решили шантажировать?
    Тренер положил руки в карманы спортивных шаровар и Фамильярно потягиваясь, съязвил:
    -Почему бы и нет? Так я жду тебя сегодня в восемь. Мы будем одни, так что купальник брать с собой не обязательно,- и многообещающе приподнял бровь,-некуда, девка, тебе с подводной лодки деться. Приползёшь, как миленькая. Ты меня поняла?
    Насвистывая мотивчик из подзаборного романса, он подошёл к своему Запорожцу и открыл багажник.
    -Как земля носит подобных уродов? Да, пропади ты пропадом,- пожелала ему в след Нина и прошептала:
    -Пора позвонить Андрею, мне нужно знать, что делать дальше.

    Эпизод 19/234.

    Покрутив окуляр, Сердюк пристально наблюдал за движениями тренера.
    -Девушка с косами, с которой любезничает тренер,- вслух заметил он,- стройная селяночка из местных. Её одежда была в моде лет пятнадцать назад. Жаль, что она стоит ко мне спиной. Не вижу её лицо…, собеседники явно повздорили.
    Тренер, раскачивая плечами, вразвалку подошёл к своей машине, открыл багажник и полез внутрь.
    -Лучшего случая может не представиться,- вскрикнул полковник.
    Он выскочил из микроавтобуса, перебежал через дорогу, прыгнул на ступеньку старого ЗИЛа и сел на водительское сидение.
    -Лишь бы объект проковырялся в багажнике ещё несколько минут,- взмолился он и поставил ручку переключения скоростей в нейтральное положение.
    Набирая скорость, грузовик с пригорка бесшумно покатился по улице вниз. Сердюк спрыгнул с подножки, поглядел по сторонам, и удостоверился, что никого поблизости нет.
    Удар и скрежет металла сменился истеричным воплем:
    -Мужчину пополам раздавило…
    Довольно улыбаясь, полковник пробубнил:
    -Кому может прийти в голову, что кто-то помог тренеру погибнуть жуткой смертью? 
    Не спеша, он подошёл к толпе кричащих людей, посмотрел на искорёженный автомобиль и спокойно вернулся в свой микроавтобус. 

    Эпизод 20/235.

    Громкий удар. Вопль боли. Скрежет покорёженного металла и крики людей. Нина обернулась.
    -Господи, как страшно. Я не желала ему такого,- вскрикнула она и, прикрыв ладонью рот, побежала к своей машине. Слёзы отчаяния катились по её щекам. Нина суеверно перекрестилась,- то, что он стал меня шантажировать, наверное, стало последней каплей,- шептали её губы,- трагическая и на первый взгляд нелепая случайность. Водитель грузовика забыл проверить ручной тормоз…
    Дрожащая рука никак не могла вставить ключ в замок зажигания. Она на мгновение зажмурилась, вспоминая Никиту Сергеевича, посмотрела на маленькую иконку на торпеде машины и шёпотом поклялась:
    -Ники, мой Ангел-хранитель, Ты был уверен, что в «Книге Судеб» каждому уготована его дорога. Человек со светлой душой творит добро, а с тёмной создаёт вокруг себя зло. Каждый человек может изменить свою судьбу, если жизнь вокруг себя переменит к лучшему. Клянусь тебе, я постараюсь выжить.
    Наконец, ключ в замке зажигания повернулся. Двигатель заработал ровно, и машина медленно тронулась с места.
    Успокаивая себя мыслями о том, что судьба хранит её, Нина поехала на почту звонить Андрею. Он остался единственным для неё человеком, которому она могла довериться.
 
    Эпизод 21/236.

    В первой половине дня Андрей встретился с управляющим строительного треста. После окончания переговоров о поставках цемента управляющий достал бутылку коньяка и как обычно бывает между малознакомыми людьми, разговор завязался о политике и переменах в стране.
    -Эти долбанные дерьмократы и либерасты,- начал управляющий,- страну перевернули с ног на голову. Как в воду канули Верещагины, которые и мзду не берут и за державу им обидно.
    То как визави уничижительно перекрутил наименования новомодных в Украине политических течений, и очень точно по сути их обозначил, понравилось Андрею, и он согласно кивнул головой.
    -Жить становится с каждым годом тяжелее. Последние перемены сломали судьбы людей, а разгул коррупции и бандитизм стали визитной карточкой нового времени,- продолжил управляющий, наливая напиток в стаканы.
    -Ну, будьмо,- они чокнулись и пригубили коньяк.
    -Государство на глазах превращается в воровскую малину во главе с паханами. Вместо законов живём по понятиям,- Андрей поставил стакан на стол, мокнул дольку лимона в мёд и положил её в рот,- тяжело стало работать,- вынимая горькую шкурку, он скривился и промокнул губы салфеткой.
    -Да! Как правило, сделки идут с неучтённым налом,- усмехнулся управляющий и снова налил себе коньяк,- всё равно те, кто наверху бюджет переполовинят и разворуют, поэтому те, кто внизу не хотят платить налоги,- махнул он рукой и удивлённо посмотрел на Андрея, который прикрыл стакан ладонью.
    -Я за рулём,- пояснил гость.
    -Ну, ладно…,- скривил губы управляющий и одним глотком выпил коньяк,- интересный у нас народ. Каждый уверен, что мыслит с размахом президента и знает, что и как надо делать правительству, а вместе мы - стадо баранов, которому по барабану, куда гонит стадо его пастух. То ли на пастбище, то ли на скотобойню,- выдохнул он, посмотрел на этикетку и, возвращая бутылку в шкаф, предположил:
    -Похоже на самопал…
    Кивая, Андрей продолжил в том же духе:
    -За то, мы теперь незалежные и бодро шагаем в капиталистическое завтра. Точнее, разворовываем и разбазариваем то, что десятилетиями создавали наши родители.
    Они хорошо понимали друг друга.
    -Последний пример,- Андрей взял чашку с кофе,- обратился ко мне заказчик с просьбой найти ему несколько сотен тонн кукурузы для перегонки на спирт. Интересно, у кого в правительстве хватило ума разрешить спиртзаводам расплачиваться своей продукцией за сырьё?
    -Заказчик серьёзный или так, пустозвон?- перебил управляющий.
    Неопределённо пожимая плечами, Андрей чуть прищурился и в надежде на удачу заметил:
    -Жёсткий тип, но готов платить валютой.
    Управляющий встал, подошёл к двери, открыл её и выглянул в приёмную.
    -По бартеру, с нами рассчитались зерносмесью за выполненную работу.
Выразительно глядя на собеседника, он понизил голос и продолжил:
    -Меня интересует наличная часть сделки. Если нас устроит предложение покупателя, я готов подписать с тобой договор поставки.
    Они скрепили соглашение крепким рукопожатием.
    -Подготовьте два мешочка с образцами для спиртзавода,- обрадовался Андрей неожиданному везению.
 
    Эпизод 22/237.

    Когда посыльный доставил мешочки с кукурузой, Андрей позвонил заказчику и назначил встречу. Ожидая появление Кондрата, он стал ходить по кабинету, обдумывая дальнейшие действия.
    Его коллега, с которым он поддерживал приятельские отношения, сложил газету с объявлениями и озабоченно спросил: 
    -Андрей Михайлович, ты какой-то сегодня взволнованный. Случилось чего?
    Присев на край стола, Андрей наклонился и негромко ответил:
    -Да, ты прав. В Библии написано: «Хлеб наш насущный дай нам на сей день». Меня бесит, что для того чтобы как-то заработать «презренный металл», я вынужден помогать ублюдкам добыть спирт для самопальной водки. В прежние времена я бы с братвой не только дел не имел, но и на пушечный выстрел бы к ним не приблизился.
Левая сторона рта на лице коллеги поползла вверх, он недовольно прищурился и стал скоро складывать бумаги в потрёпанный дипломат.
    -Если ты ждёшь визита новоявленных бизнесменов и о Боге вспомнил, то я, пожалуй, лучше пойду. Встречаться с этими дикарями только себе дороже,- он суетливо задвинул стул внутрь стола и поспешно удалился.
    Ожидать гостей Андрею долго не пришлось. Дверь со стуком открылась. Не спрашивая разрешения, парни нагло ввалились в кабинет. В одинаковых спортивных костюмах с коротко стрижеными головами они были похожи друг на друга как те два молодца с известной сказки, которые школяру помогали. Только у этих здоровых битюгов лица были хмурыми и злыми.
    Пиная ногами стулья, троица с грохотом вытащила их в центр комнаты,  небрежно развалилась, и с презрением уставилась на Андрея. Он сложил руки на груди, и спокойно наблюдал за их телодвижениями.
    -Берите образец,- кивнул Андрей на мешочек с кукурузой.
    Троица переглянулась, и один из парней толкнул соседа.
    -Слышь, Сохатый, держи жрачку. Это тебе закусон под спиртягу.
    -Заткнись,- рыкнул на него амбал,- слышь, маклак? Нахрен нам просо?
    Он вызывающе придвинулся к столу.
    Андрей криво усмехнулся и поправил:
    -Не просо, а зерносмесь. Образец нужно сдать в производственный отдел на спиртзаводе. Если она соответствует стандарту, завод подпишет договор на переработку.
    Выражение лиц битюгов показывало полное отсутствие какого-либо понимания сути его слов.
    -Ты шо нам мозги полируешь? Стрелку забил? Мы пришли? Так, шо ты нам по ушам ездишь?- продолжил наседать амбал.
    Облокотившись на спинку кресла, Андрей холодно посмотрел в глаза настырному парню.
    -Я правильно понял, что вы понятия не имеете что такое стандарт и производственный отдел.
    -Шо ты нам понял, не понял, лепишь? Шо ты понты гонишь?- привстал амбал со стула и поднял руку, как бы замахиваясь.
    Не пошевелившись, Андрей чуть повысил голос:
    -Сядь и не дёргайся. У тебя тридцать слов в лексиконе как у Эллочки людоедки. Одна извилина в голове, да и та прямая.
    Нагнув голову, он исподлобья взглянул на братву и, разделяя слова медленно с расстановкой, объяснил:
    -Дайте зерно тому, кому деньги за переработку будете платить. Теперь понятно?
    -Ты шо, маклак? Это нам платят. Мы спирт схаваем, а лавелы нехай лохи башляют,- буркнул амбал и тут же получил локтём в бок от сидевшего рядом Кондрата. 
    -Заткнись,- зашипел он и посмотрел исподлобья на Андрея.
    Потирая бок, амбал вынул свёрток и кинул на стол.
    -Слышь, маклак, фильтруй базар. Мешок засунь себе в жопу. На, хавай зелень и гони спирт.
    Разговор принял опасный оборот, Андрей сунул руку в ящик стола и взял газовый пистолет очень похожий на боевое оружие.
    -Сейчас я тебе его в глотку залью,- вспылил он,- значит так, зерносмесь вам нужна? Вот номер валютного счёта. Берите образец и платите деньги в банк. Если нет…, валите господа отсюда. У меня дел и без вас по горло.
    -Ты шо, мужик, гонишь!? За базар ответишь! Да я…,- парень приподнялся со стула, но Андрей не дал ему договорить.
    Он вынул руку из ящика. Поставил пистолет рукояткой на стол и направил ствол в лоб боевику. Парень отпрянул назад и чуть не слетел со стула.
    -Теперь…,- Андрей обвёл заказчиков злым взглядом,- забирайте свой пакет, и руки медленно подняли за голову.
    Его брови нахмурились. На лбу появились две жёсткие складки, от чего лицо стало суровым.
    -Мордами ко мне… за дверь… к бениной маме… марш!
    Обстановку разрядил Кондрат, молча наблюдавший за происходящим.
    -Так, кончай базар. Ты, маклак, стволом не махай. У нас тоже волыны у каждого за поясом. Деньги сегодня скинут в банк. Когда получим зерно?
    Пистолет-зажигалку Андрей положил на стол.
    -Вот справка о хранении кукурузы на комбикормовом заводе. В конце следующей недели можете его забрать.
    Исподлобья щупая Андрея злым и цепким взглядом, Кондрат прохрипел:
    -Не, мы палиться не будем. Сам затарься и переправь его, куда скажем.
    Согласно кивнув, Андрей спокойно заметил:
    -Нужны вагоны и машины. Внесёте оплату за железнодорожные услуги и автотранспорт. Мне нужны реквизиты получателя. Понятно изъясняюсь?
    Кондрат вынул папку и положил на стол.
    Просмотрев документы, Андрей сунул её в сейф.
    -Будем считать, что договорились.
    Братаны встали. С опаской поглядывая на пистолет, попятились к выходу.
    -Пакет забыли!- напомнил Андрей.
    Один вернулся, забрал его со стола, буркнул:
    -Только без нервов. Мы уходим,- повернулся и нарочито медленно скрылся за дверью.
    Облегчённо выдохнув, Андрей позвонил управляющему стройтреста.
    -Заказчик подтвердил покупку. Наличку я не взял. В пакете вполне могла быть кукла, а правило простое - взял пакет, отдай товар. Нет товара. Заберут квартиру, машину, жизнь, или возьмут, что есть и заставят бесплатно на себя работать. Я, по возможности, стараюсь оградить себя от неприятностей.
    Он вышел из-за стола, прошёл к окну и посмотрел вниз на стоянку. Троица спустилась по ступенькам и села в чёрный джип.
    -После получения денег на счёт, мне понадобится несколько дней для выполнения второй части договора. Действуем, как договорились,- Андрей положил трубку и, обхватив руками голову, потянулся.

    Эпизод 23/238.

    Сделка вошла в завершающую фазу. Утром Андрей съездил в управление железных дорог. Конверт с деньгами легко открыл двери диспетчерского отдела. Необходимое количество вагонов нашлось без особого труда, и было выделено в приемлемый для него срок.
    С довольной улыбкой Андрей вернулся в офис. Поглядел на коллег, которые с кислыми лицами уныло накручивали диски телефонов, и прошёл к своему столу. Из сейфа достал документы, посмотрел на пистолет - зажигалку, сел за стол и поднял трубку и позвонил другу в ДОСААФ
    -Коля? Привет, дружище. Уделишь пару минут?
    -Андрюха? Очень рад тебя слышать. Как жизнь? Ну, что нашёл братве кукурузу?
    На столе Андрея рядом с письменным прибором стояла фотография в простой железной рамке. На ней старшина разведвзвода, с оставшимися в живых после боя с моджахедами бойцами, несли к вертолёту на носилках раненного командира, старшего лейтенанта Виноградова.
    Придвинув к себе фотографию, Андрей взглянул на боевого друга и негромко ответил:
    -Да, но работать с этими заказчиками стрёмно. Мне нужна та штуковина, которая очень похожа на те, что мы носили в горах за поясом?
    -Штуковину?- удивлённо спросил голос в трубке,- А, ты об учебной гранате. Заезжай и бери хоть целый ящик. Если что, можешь рассчитывать на мою помощь. Да, я тебе сюрприз подготовил. Недавно встретил одного товарища при больших погонах, так он мне свою книжку об Афгане подарил. Тебе будет интересно её почитать.
    -Спасибо друг. Я, как-нибудь вечерком, к тебе загляну,- улыбнулся Андрей.
    Через несколько минут телефон зазвонил длинными сигналами междугородней связи. В трубке послышался треск и шорохи. Незнакомый женский голос звучал тихо и неотчётливо.
    -Будьте добры, я могу переговорить с Андреем Михайловичем?
    Прижимая трубку к уху, Андрей спросил:
    -Я вас слушаю, говорите, пожалуйста, громче.
    -Я, Нина, здравствуй. Мне очень нужно с тобой увидеться.
    Посмотрев на лица коллег, которые делали вид, что не прислушиваются к каждому сказанному им слову, Андрей игривым тоном ответил:
    -Конечно, завтра после двенадцати мы можем встретиться там, где расстались.
    Небольшая пауза прервалась тревожным шёпотом:
    -Нет, там нельзя, я буду ждать тебя в читальном зале районной библиотеки, с двенадцати и до…
    Послышались сдавленные всхлипывания и глубокий вздох.
    -Пока мы с тобой не встретимся.
    Любопытные коллеги, казалось, пожирали его взглядами. Андрей повернулся к ним спиной и сел на стол.
    -Не волнуйся, я обязательно приеду. Пока…
    -Подожди, не клади трубку,- прервала его Нина,- ко мне подходить не нужно. Возьми газету и задержись на несколько минут. Я уйду первой и буду ждать тебя в машине, на заправке у выезда из города в сторону областного центра. У меня новая «девятка» серебристого цвета. Нас не должны видеть вместе.
    Согласно кивая головой, Андрей продолжил игривым тоном:
    -Ну, конечно, я тоже по тебе соскучился. Тем более что нам надо обсудить, как мы проведём отпуск…
    Нина поняла, что в офисе есть посторонние.
    -До свидания, я тебя очень жду,- в тон ему кокетливо ответила молодая женщина и положила трубку.

    Эпизод 24/239.

    После телефонного разговора с Андреем Нина вернулась на дачу и весь вечер, вспоминая бабушкины рецепты, готовила еду. Она решила пригласить его в свой загородный дом.
    Наступили сумерки. Приняв душ, Нина вошла в спальню, сняла халат, и присела к туалетному столику. В короткой батистовой ночной сорочке на тонких бретелях, которая едва прикрыла её обнажённое тело, молодая женщина выглядела обворожительно. Долго разглядывая себя в зеркале, Нина тяжело вздохнула и достала дневник.
    -Зачем Андрею лишние хлопоты?- негромко спросила она себя, красивым почерком записывая вопрос, и сразу же продиктовала себе ответ:
    -Просто так в наше время ничего не делается, тем более что я сама его позвала.
    Взглянув в зеркало, Нина сняла с волос заколку. Роскошные локоны упали на плечи. Она взяла расчёску и, осторожно медленно скользя по кудрям, стала их расчёсывать.
    -Вправе ли Андрей рассчитывать на отношения?- вслух спросила себя, прикрыла глаза, вспомнила его лицо и прошептала:
    -Особенно, после того, в каком виде он нёс меня на руках.
    Слегка нахмурившись, она снова взяла дневник и записала:
    «Вполне естественно, что когда мы останемся вдвоём, он захочет провести со мной ночь. Отказать ему и оттолкнуть? Но мне так страшно быть одной. Если быть честной, я могу себе в этом признаться, что хочу снова почувствовать себя желанной женщиной».
    Когда начало светать, Нина забылась тревожным сном. Солнечный луч, пробившийся через щёлочку в плотной занавеси, разбудил её. Мысли об Андрее не оставляли. Нина быстро встала, достала полупрозрачную с кружевами накидку, разгладила её и повесила на плечики.
    -Обнажённой он меня видел. Даже держал в руках,- кивнула своему отражению в зеркале молодая женщина, подержала в руках длинную до пят ночную рубаху и вернула на полку,- не думаю, что она мне понадобится.
    Ощущение безопасности, которое появилось у Нины, когда она с Андреем шла по лесу, навязчиво заставляло молодую женщину ждать с ним встречу.

    Эпизод 25/240.

    Валюта поступила на счёт. В банке Андрей получил деньги для оплаты наличной части за зерносмесь и выехал в райцентр. Зная уловки дорожной автоинспекции, он излишне не рисковал и к комбикормовому заводу подъехал вовремя. Возле проходной на стоянке стояло несколько машин. Автомобиля представителя треста не было. Андрея никто не встретил.
    От неясного предчувствия тревоги у него засосало под ложечкой, и неприятно зачесались ладони. Обдумывая нежданно-негаданно случившуюся заковырку, Андрей включил радио FM.
    «Два кусочека колбаски…»,- стройными голосами запела женская вокальная группа «Комбинация».
    -Как можно слушать такую пошлятину?- вырвалось у Андрея,- Чушь несусветная.   
Он выключил приёмник, посмотрел на часы над входом, прошёл к въезду на стоянку и поглядел на дорогу,- задерживается пан заместитель…,- передёрнув плечами, Андрей угрюмо скривил губы.
    Возвращаясь на стоянку, он нервно оборачивался и поглядывал на дорогу.
    -Не дай Бог стройтрест спрыгнет или, как говорят сильно умные дяди…,- ржавая консервная банка, после удара его ноги врезалась в контейнер с мусором,- …совершит реституцию. Я влипну в очень серьёзную передрягу,- со вздохом закончил он фразу.
    Из двери на проходной вышла средних лет женщина в старомодном платье и, увидев Андрея, направилась к его машине.
    -Здравствуйте, мне нужен товарищ Виноградов. Как Вас зовут?
    -Андрей Михайлович.
    Внимательно и настороженно присматриваясь к незнакомому мужчине, она подошла ближе и спросила шёпотом:
    -Вы ожидаете…,- пауза…, прищуренный тревожный взгляд, люди перестали доверять друг другу.
    -Пана Колесника,- подсказал Андрей. В ожидании неприятности на его лице заиграли желваки.
    -Он только что позвонил и просил передать, что скоро будет.
    У Андрея отлегло от сердца. Качнув головой, он улыбнулся. 
    -Его автомобиль по дороге сломался…,- продолжила объяснение женщина и показала рукой на входную дверь,- пройдёмте со мной в производственный отдел. Вам покажут документы и получите справку, что зерносмесь находится у нас на ответственном хранении.
    Появившийся в дверях пан Колесник выглядел, как загнанная лошадь. Лицо в пыли, на лбу пот градом, рубашка прилипла к телу.
    -Извини, Андрей Михайлович,- начал он с порога,- машина заглохла в дороге. Ни телефона, ни техобслуживания, как в пустыне. Я добрался на перекладных. У тебя без изменений…, документы тебе дали?- скороговоркой выпалил он и протянул руку.
    Они поздоровались. Вытирая носовым платком лоб, пан Колесник плюхнулся в кресло.
    -Ты пока отдышись, Юрий Антонович, а потом устроимся где-нибудь в укромном уголке,- Андрей щёлкнул себя по горлу, намекая на полное окончание сделки и, сделав ударение на первом слоге, усмехнулся,- водички попьём и завершим дело.
    Согласно кивнув, Колесник тяжело поднялся, кряхтя, положил руки на поясницу и стал медленно разгибаться.
    -Пойдём в красный уголок. Нам никто там не помешает,- кривясь, тихо буркнул он.
    За столом президиума Андрей открыл старый потрёпанный портфель, вынул из него два листа бумаги и протянул их Колеснику.
    -Вот список номеров банкнот в двух экземплярах.
    Подняв брови, Колесник сжал лоб в гармошку и с благоговением прикоснулся к деньгам.
    -Как ты не побоялся с такой суммой один по дороге ездить? Я бы не рискнул. 
    Он ласкал пальцами каждую купюру, прислушивался к характерному хрусту и нежно, стараясь не смять, складывал их в пачки по тысяче долларов. Наблюдая за его манипуляциями, Андрей, в который  раз обдумывал сделку. Он не мог позволить себе расслабиться.

    Эпизод 26/241.

    Начальник УГРО майор Василь Иваненко собрал на совещание группу оперативников. Когда офицеры сели за стол, он разложил на столе фотографии.
    -Преступление, по следам которого мы задержали подозреваемых,- это убийство двух мужчин на пляжной зоне «Лесное озеро». Я заметил одно странное совпадение в ответах подследственных. Парни до мельчайших подробностей хорошо помнят, как они пили пиво у ларька. Потом как сели в микроавтобус к незнакомому человеку и дальше у них одновременно начисто отшибло память.   
    Он достал заявление свидетельницы и прочитал следующее:
    -Вчера, около шести вечера трое парней с нашего посёлка купили у меня в ларьке шесть бокалов пива и сели за стол. Вначале я видела их, потом к ним подошёл незнакомый мне алкаш и они вдруг все исчезли и спёрли шесть пивных бокалов…
    Майор посмотрел на оперативников.
    -Она опознала подозреваемых. Каким образом и главное, зачем они перекочевали от пивного ларька к озеру? Очень похоже, что кто-то умышленно подсунул нам случайных людей на место преступления.
    Морща в раздумье лоб, он взял в руки фотографии убитых.
    -Смотрите, ребята, пожилой мужчина в костюме и в носках. Где его туфли? Он убит выстрелом в висок с большого расстояния. Лежит на песке в кустарнике.
    Василь Иванович взял вторую фотографию.
    -Молодой мужчина, голый, лежит между сидениями «УАЗ». Он убит выстрелом в затылок. Предположительно, его спортивный костюм найден на берегу озера.
    На следующих фотографиях:
    -Трое намертво пьяных парней. Один за рулём УАЗа и двое в салоне Мерседеса. Пистолет с отпечатками пальцев одного из них валяется рядом с трупом старика. Понятно, что картину преступления кто-то лепил на быструю руку. 
    Неприятный писк сигнала вызова прервал майора на полуслове. Замигала оранжевая кнопка на пульте селекторной связи. Иваненко поморщился, с досадой отодвинул папку, нажал на кнопку и услышал хриплый недовольный голос начальника РОВД:
    -Майор, зайди ко мне и захвати с собой дело по преступлению на озере.

    Эпизод 27/242.

    Дежурный сержант кивнул на дверь в приёмной, и Василь заглянул в кабинет начальника РОВД.
    -Разрешите?
    -Входи, Иваненко,- полковник, который вальяжно восседал в кресле, подался вперёд, поставил локти на стол и сжал кулаки,- вот ты скажи мне, майор, как так получилось, что журналюги быстрее нас вычислили одного из убитых на озере?
    Василь Иванович подошёл к столу.
    -Не понял, кого вычислил?
    Зло, взглянув на подчинённого, начальник небрежно протянул ему бланк служебного сообщения.
    -На, смотри, из области переслали.
    -Мерседес принадлежит известному учёному, экономисту, профессору Харченко,- прочитал вслух Василь и две жёсткие борозды легли у него между бровями,- я послал запрос в Киев, но ответ пока не получил.
    -Плохо работаешь,- вспылил полковник,- тебе поспешили присвоить майора! Почему тянешь резину и не передаёшь дело в прокуратуру? Дело яснее ясного!
Открыв папку, Василь перелистал документы.
    -У меня серьёзные сомнения, что подозреваемые, которых мы задержали, могли совершить убийство двух человек. Я думаю…
    Лицо полковника побагровело. Он вскочил с кресла и визгливо выкрикнул:
    -Я здесь начальник. Генерал из облУВД лично мне звонил, неудовольствие высказал, а у него, видите ли, сомнения. Один из задержанных пару месяцев назад освободился из зоны, двое других – рэкетиры из ОПГ Мамеда. Ты их поймал на месте преступления? На пистолете следы пальцев одного из них. Они пытались угнать машины? На каком основании ты затягиваешь следствие?
    Подполковник стукнул ладонью по столу.
    -Иди и выполняй мой приказ! Немедленно! В конце дня доложи об исполнении. Ты всё понял? Займись другими делами. Их у нас по горло.
    Нехотя кивнув, Василь Иванович сложил документы в папку, вернулся в свой кабинет и отпустил оперативников. Заместителя он попросил задержаться.
    -Знаешь, Валера, я вспомнил, где слышал фамилию Харченко и видел это лицо.
Вынув из папки фотографию пожилого мужчины, которого застрелили на озере, Василь в который раз стал пристально её разглядывать, потом закрыл глаза.
    В его памяти всплыл зимний парк. Мужчина в чёрном пальто разговаривает с девушкой. Он всё время обращается к ней по фамилии Харченко. А днём ранее…
Открыв глаза, Василь продолжил:
    -Много лет назад в Киеве, я встретил этого человека в музее. Он был там с той самой девушкой, которая мне напомнила…, впрочем, это к делу не относится. Её лица я не видел. Так вот, он,- Василь показал на фотографию и вернул её в папку,- известный учёный.
    Вынув из стакана карандаш, Василь быстрыми штрихами набросал картинку.
    Заглядывая ему через плечо, капитан спросил:
    -Что делал вечером профессор из Киева в нашей глухомани возле озера, и какая связь между ним и второй жертвой?
    Закончив рисунок, Василь поднялся с кресла.
    -Кстати, та девушка, с которой он был в музее – была осведомителем КГБ. Она следила за своим мужем и писала на него доносы.
    Удивлённо заглянув Василю в лицо, капитан дёрнул плечом.
    -Откуда ты знаешь, что девушка сексот?
    Ткнув пальцем в картинку, Василь скривил губы.
    -Имел удовольствие в этом убедиться. Слышал её доклад майору. Фамилия у него,- Василь, вспоминая, начал рисовать портрет,- лицо такое злое, нет сердитое. Поэтому я его запомнил. Вот, фамилия его – Сердюк. Что-то мне подсказывает, что без «конторы» тут дело не обошлось. Неужели, избитое «Шерше ля фам» и нужно искать женщину?
    Разглядывая набросок, капитан согласно кивнул:
    -И я думаю, что этих подозреваемых нам на блюдечке выложил сам преступник. Видно, что спешил очень. Слишком всё коряво у него получилось.
    По армейской привычке Василь Иванович заправил рубашку и туже застегнул пояс брюк.
    -Мне приказано дело передать в прокуратуру. Начальник спешит выслужиться перед генералом.

    Эпизод 28/243.

    Вальяжный старик степенно шествовал по ухоженной тропинке вдоль высокого забора, который оградил загородную дачу в сосновом бору от остального мира.
    -Какая хорошая погода наступила. А, пан Сердюк?- спросил старик, глядя через плечо на спутника.
    Сердюк шёл за ним вслед, отгоняя еловой веткой надоедливых мошек. Его угодливо изогнутая сухая фигура напоминала вопросительный знак.
    -Да, пан Игнатий Фёдорович, воздух как будто наполнен хвоей. Так и хочется его выпить. Хорошо Вам, завидую.
    -С чего бы это тебя, полковник, на лирику потянуло,- дёрнул плечом старик,- рассказывай, с чем приехал?
    Незаметно для себя перейдя на строевой шаг, Сердюк начал доклад:
    -Операция идёт по намеченному плану. Ваучеры скупили в необходимом количестве. Новый управляющий на этой неделе переведёт валюту в офшор. Вся цепочка отработана и сбоев не будет.
    Возле лавочки Игнатий Фёдорович остановился, и, щупая рукой скамейку, кряхтя начал садиться.
    -Постучим по дереву. С этим ты, с Божьей помощью, справился. Вот только с профессором Харченко нехорошо получилось. Все-таки, видный учёный и заметь - честный человек. Нехорошо,- он сморщил и без того изрезанное морщинами лицо, поджал губы и взглянул из-подо лба на полковника.
    Недовольно скривив рот, Сердюк  достал из кармана кисет. Он хорошо помнил слова чиновника, который сам приказал убрать управляющего.
    -В бизнесе, как на войне, лучшие люди гибнут первыми,- с пафосом изрёк Сердюк, набил трубку табаком и жадно затянулся.
    Лицо старика недовольно покраснело, он поджал губы и надменно, как прокурор, который зачитывает обвинительный акт, провозгласил:
    -Ты мне демагогию не разводи. Смотрите, какая патетика. Метнул кизяк, так и скажи, твоя недоработка. Нужно было отстранить профессора от банка без уголовщины. Почему ты не вспоминаешь о валюте, которую бандюки увели у тебя из-под носа?- взгляд бесцветных глаз старика, властно впился в лицо полковнику,- Что ты сделал для того, чтоб вернуть народные деньги?
    Как гусь, вытягивая шею, Сердюк попытался оправдать свои действия. Он вытащил изо рта трубку и пробубнил:
    -Про деньги я не забыл. Милиция ищет бригаду боевиков. По поводу профессора одно могу сказать - хорошо чистыми руками жар загребать. Кто будет делать грязную работу? Не все, как вы изволили выразиться, «честные люди» плывут с нами в одной лодке. Тут, кто кого, я…
    Неопределённо махнув рукой, Игнатий Фёдорович перебил полковника:
    -Милиция…, ищет…, да им наплевать и растереть. Я СБУ и прокуратуру подключил. Кстати, не забудь прикормить главу городской администрации, прокурора и Контору. Нам нужны преданные люди на местах.
    Постучав трубкой о скамейку, Сердюк выбил пепел и остатки недокуренного табака.
    -Об этом я уже позаботился. Нужные суммы выделены. В избирательном штабе мэра работают мои люди.
    Опираясь на кованый поручень скамейки, Игнатий Фёдорович, кряхтя, поднялся.
    -Всех бандюков, которые причастны к этому делу, нужно зачистить,- старик оперся на руку Сердюка и, шаркая ногами, двинулся по тропинке,- новый управляющий, безусловно, негодяй. После проведения финансовой операции, ты отправь его вместе с ними…,- он поднял руку и показал на небо,- на суд Божий.
    Семеня ногами, Сердюк медленно вёл своего хозяина в сторону дачи.
    -Сделаем,- согласился он,- смотрящего по городу уберём с помощью милиции, за ним грехов на вышку хватит, а урки сами перестреляют друг друга, когда начнётся передел зон влияния.
    Указательный палец старика превратился в перст указующий.
    -Вот, благое дело для народа сделаем. Всякую нечисть как раковую опухоль на теле общества удалим безжалостно и решительно.
    Согласно кивая, полковник опять изогнулся в вопросительный знак.
    -Есть один щепетильный вопрос…,- растягивая слова начал он, и замолчал.
    Искоса взглянув на Сердюка, Игнатий Фёдорович скривил губы так, что его лицо перекосилось.
    -Что ты резину тянешь, полковник, говори как есть.
    Ещё более ссутулившись, Сердюк наклонился к уху старика.
    -Вдова Харченко…, она случайно осталась жива. Какой-то военный помог ей выбраться.
    Почесав лысину на затылке, Игнатий Фёдорович убрал с неё паутину и сделал вид, что плохо помнит о ком идёт речь.
    -Это та самая молодая авантюристка, которая женила на себе уважаемого профессора? Она нам угрожает?
Выразительно оглядываясь, полковник дал время собеседнику вникнуть в важность темы. 
    -Тот, кто её вытащил, видел больше, чем следовало. Он стал случайным свидетелем и может дать ход информации.
    Резко дёрнув рукой, старик повернулся лицом к Сердюку и схватил пуговицу на его пиджаке.
    -Вы, что не понимаете всю серьёзность положения? Под угрозой разглашения сведения, можно сказать, государственной важности. Конкуренты вцепятся как голодные псы, и жди неприятностей. Повторяю! Возможность утечки информации сейчас или в будущем должна быть пресечена любыми методами,- он резко дёрнул и чуть не оторвал пуговицу.
    Разжав его пальцы, Сердюк освободил полу своего пиджака.
    -Я не могу обратиться с этим к спецслужбам. Времена другие.
    Хозяин опять попытался схватить пуговицу, но Сердюк сделал шаг назад, рука старика хапнула воздух и он взвизгнул:
    -А, уголовники? Пусть хоть раз в жизни сделают полезное дело. Да, и пусть они тоже поищут наши деньги. Одна оплошность или неверный шаг и мы проиграли. «Лес рубят, щепки летят». В таком деле жертвы неизбежны.
    Подрагивающими руками Сердюк стал снова набивать трубку табаком. Гневно дыша, старик сел на лавочку. Раздумывая, он стал стучать ладонью по своему колену.
    -Это преступление повесим на бандитов. Одним бабахом устраним обе неприятности. Полковник, действуй быстро и решительно,- старик замолчал, перевёл дух и продолжил:
    -Ладно, что нюни разводить! Каков твой анализ дел на перспективу?
    Закончив возиться с трубкой, полковник выпустил добрую порцию дыма, и степенно приподняв подбородок, доложил:
    -Теперь мы можем купить управляющий пакет акций комбината по минимальной стоимости.
    Демонстративно разгоняя дым, Владимир Фёдорович, обозначил дистанцию, указав Сердюку его место.
    -Что ты дымишь, как паровоз? Только воздух портишь. Мне пришла в голову мысль, что мы исполняем роль ассенизаторов. В известном смысле, конечно. Простые работяги не могут быть вкладчиками банков. Откуда у них гроши ?
    Руки старика легли на живот и пальцы на ладонях переплелись.
    -В банки ручейками стекаются грязные деньги, уворованные у народа. Можно ли их в нынешних условиях изъять законным путём? Нет! И ещё раз нет!
    Придав лицу значительное выражение, Сердюк невпопад ляпнул:
    -Игнатий Фёдорович, вы только что сформулировали новую концепцию экспроприации у экспроприаторов?
    Назло чиновнику он подкурил трубку и сделал несколько глубоких затяжек.
    С насмешкой взглянув на полковника, который часто не к месту вставлял зазубренную марксистскую терминологию, Игнатий Фёдорович смилостивился:
    -Ладно, чёрт с тобой, травись зельем поганым. Благое дело мы сотворим. За счёт этих денег мы сделаем инвестиции в комбинат, дадим людям работу, а их семьям зарплату.
    Перебивая его, Сердюк съязвил:
    -Я вас слушаю и от умиления так просто таю. Этакие мы с вами херувимчики. Нормально работающий комбинат принесёт в наши карманы миллионы долларов, а работяги, которые и до этого жили с голым задом, так и…,- сообразив, что сболтнул лишнее, он прикусил язык.
    Не вникая в суть его слов, Владимир Фёдорович продолжил изрекать:
    -Правильно, и о людях мы подумали и о себе не забыли, и лозунг коммунизма приблизили к настоящему моменту: «От каждого по способности, предприимчивым людям по потребности». Так что дел у нас непочатый край…


    Эпизод 29/244.

    Утром приехал Денис и с перрона позвонил матери на работу. Обрадовано прижав трубку к уху, Лена переспросила:
    -Сыночек, здравствуй, ты где?
    -На вокзале,- перестук вагонных колёс заглушил слова Дениса,- … сошёл с поезда.
    -Такой шум…, тебя плохо слышно,- она поспешно встала со стула,- я сейчас отпрошусь с работы и скоро приеду домой.
    Гомон голосов пассажиров заглушило объявление об отходе поезда и сквозь шорох послышались слова Дениса:
    -Ну, ладно, давай…
    Её слова:
    -Целую, мой…,- прервали гудки.
    Обиженно скривив губы, Лена медленно положила трубку и взглянула через открытую дверь на секретаря.
    –Вот, что значит родить мальчишку. Лишнего слова не скажет и никогда до конца не дослушает. Ему вечно некогда. А…,- как бы отмахиваясь, она досадливо дёрнула рукой,- тебе этого не понять, у тебя две девчонки. Предупреди Дэтри, что я ухожу.
    Быстро сложив документы в шкаф, Лена схватила сумку и помчалась домой.

    Эпизод 30/245.
 
    Дверь в квартиру открыл Денис и как пушинку поднял маму под потолок.
    -Сына, я же не твоя подружка. Отпусти, уронишь,- Лена ласково погладила торчащие ершом волосы на его затылке.
    Посадив маму на плечо, он прислонил голову к её коленям.
    -Мальчик мой, ты стал взрослым мужчиной.
    Осторожно опустив маму на пол, Денис поцеловал её в щеку.
    -Ты загорел. Как я по тебе соскучилась,- обняв, она прижалась к его груди.
    -Ма, я искупаюсь с дороги. Дай мне что-нибудь пожевать.
    -Конечно, иди в ванную, я разогрею обед.
    В кухне, Лена открыла холодильник и достала кастрюльки с едой. Звонок в дверь прервал её приятные хлопоты.
    -Кажется, папа вернулся,- крикнула Лена, вышла в прихожую и открыла дверь.
    На пороге стояла Света, однокурсница сына.
    -Здравствуйте, Елена Сергеевна. Денис уже дома?- улыбаясь, девушка заглянула в коридор.
    -Да…,- растерянно кивнула Лена,- принимает душ.
    -Можно я подожду в его комнате? Хочу сделать сюрприз.
    Лена отодвинулась, уступая ей дорогу. Света на цыпочках прошмыгнула по коридору, вошла в комнату Дениса и закрыла за собой дверь.
    Недовольно сдвинув брови, Лена вернулась в кухню. 
    Денис с каплями воды на теле и с полотенцем на бёдрах заглянул в кухню.
    -Ма, запах обалденный.
    -Там у тебя…,- он исчез прежде, чем она закончила фразу,- …в комнате Света,- последние слова Лена произнесла в пустую дверь.
    Подождав сына в кухне, она накрыла еду полотенцем и вышла в коридор.
    -Стучаться к вам неудобно, не дети. Денис с дороги голодный,- громко и недовольно проворчала Лена, вошла в зал и села в кресло.
    По телевизору шла очередная серия популярного сериала. Лена начала смотреть фильм. В коридоре послышались шаги, и скрипнула дверь в кухню.
    -Мама, ма!
    Улыбаясь, Лена покачала головой и пошла на зов сына. Пряча глаза и смущаясь, Денис раскладывал еду на тарелки. Он хмурил брови, скрывая улыбку на лице, которая предательски задирала вверх кончики губ. Лена сделала вид, что ничего не случилось, и молча поставила на газовую плиту остывший чайник.
    В кухне появилась Света и нерешительно остановилась. Взглянув на её счастливое лицо, Лена перестала сердиться, налила борщ в тарелку и подвинула девушке.
    -Не стесняйся и посыпь зеленью, так будет вкусней. 
    В прихожей тренькнул телефон. Лена подняла трубку. Голос Юльки её оглушил.   
    -Здравствуйте, тётя Леночка! Хорошо, что вы дома. Можно я к вам приеду с мамой? Она гостинцы привезла и хочет с вами познакомиться.
    -Конечно, приезжайте сейчас, мы вас ждём.
    Вытирая рот салфеткой, Денис громко спросил:
    -Ма, это меня?
    Лена вернулась в кухню.
    -Нет, несколько дней назад папа по дороге домой ночью на трасе подобрал девушку. И кого бы ты думал? Юлечку, дочь подполковника Алексея Звягинцева. Ты их должен помнить, они были у нас несколько лет назад. Юля даже одну ночь спала в твоей комнате.
    Денис встал с табурета, поднял руки вверх и потянулся к потолку.
    -Не понял…, как это подобрал?
    Доставая из холодильника пакет с нарезанным и отбитым мясом, Лена пожала плечом:
    -Встретишься с ней и всё узнаешь. Юля хочет познакомить нас со своей мамой. Сейчас они к нам приедут.
    -Давайте я пожарю,- предложила Света и надела передник.
    Работа закипела. Вскоре в дверь позвонили.
    -Дениска, встречай гостей,- Лена сняла фартук.
    -Света, ты можешь посмотреть за сковородой?- спросила она и салфеткой промокнула воду на мойке.
    Согласно кивнув, девушка придвинулась к ней и шепнула на ухо:   
    -Елена Сергеевна, я так люблю вашего сына…
    -Спасибо, милая,- приобняла её Лена, поправила причёску и вышла в прихожую.

    Эпизод 31/246.

    Денис открыл входную дверь. Изящная симпатичная девушка приветливо ему улыбнулась, смерила взглядом снизу вверх, передала коробку конфет и протянула маленькую твёрдую руку.
    -Привет! Ты, Денис, я помню, как ты дрался на ринге. Какой же ты огромный.
    -Привет, Юля, ты тоже из подростка превратилась в девушку.
    Её ладошка спряталась в его большой тёплой ладони. Отступив от двери, Денис вежливо кивнул моложавой приятной женщине, и пригласил гостей в дом.
    -Тётя, Леночка,- Юлька торопливо сбросила туфли, поспешила навстречу хозяйке дома, поднялась на цыпочки и поцеловала её в щеку,- познакомьтесь - моя мамочка, Галина Марковна.
    Положив руку на гимнастическую стенку, Денис удивлённо рассматривал порхающую по прихожей хорошенькую гостью.
    На порог кухни вышла Света. Она ревниво нахмурила брови, видя каким вниманием, пользуется возможная соперница.
    -Дени, подойди ко мне, пожалуйста.
    Не замечая её просьбу, Денис быстро нагнулся, достал из шкафа тапочки и протянул их бегающей босиком Юльке.
    -Дени, ты меня слышишь?
    Мельком взглянул на Свету, он прошёл в комнату, раздвинул стол и стал вместе с Юлей его сервировать.
    Удивлённо поглядывая на сына, Лена улыбнулась гостье и кивнула в сторону Дениса.
    -Интересно, с чего бы это наш сорвиголова так засуетился? От вашей Юльки не отходит.
    Денис подал девушке коробку.
    -Страшно быть одной на дороге? Ты трусиха?
    Вынув бокалы, она хмыкнула: 
    -Страшно? Нет,- и стала расставлять их на столе,- конечно, одной стоять вечером на остановке неприятно, но я выросла на заставе и готова к неожиданностям. Могу за себя постоять.
    Его глаза иронично и недоверчиво смотрели на её миниатюрную фигурку.
    -Кто бы сомневался… ты, конечно, храбрая девушка и тебя, наверное, там научили нескольким приёмчикам?
    Света вошла в комнату и присела в кресло, прислушиваясь к их оживлённой беседе.
    Юлька задорно улыбнулась.
    -Хочешь проверить свою реакцию?
    Скептически скривив губы, Денис согласно кивнул:
    -Давай, но предупреждаю, я МС по боксу и по самбо. В прошлом году выиграл соревнование по кикбоксингу.
    Хмыкнув, Юлька вышла в центр комнаты.
    -Приготовься, поставь блок, я ударю тебя в грудь.
    Денис горой возвышался над девушкой. Насмешливо, не принимая всерьёз её слова, он стал в боевую стойку.
    -Ты готов?
    Денис кивнул.
    Слегка присев, Юлька качнулась из стороны в сторону. Резко выбросив левую руку, вызвала его ответную защиту. В прыжке правой рукой не больно, но достаточно ощутимо, ткнула пальцами в солнечное сплетение и быстро отпрыгнула на безопасное расстояние.
    У Дениса на мгновение сбилось дыхание. Ни мощные грудные мышцы, ни накачанный пресс ему не помогли. Девушка точно ударила в болевую точку.
    -Здорово у тебя получилось,- сдавленным голосом пробормотал юноша. Глубоко вдохнув, он восстановил дыхание.
    -Я утром и вечером бегаю на стадионе возле мединститута. Давай завтра утром встретимся. Покажешь ещё какие-нибудь приёмы.
    Видя, что её не замечают, Света решила напомнить о себе.
    –Дени, почему ты никогда не предлагал мне заняться с тобой спортом?
    Он повернул к ней голову.
    -О, вы с мамой уже пожарили мясо, быстро.
    -Ты не ответил на мой вопрос,- настаивала девушка.
    Недовольно хмурясь, Денис спросил:
    -Зачем нам перемалывать то, что само собой разумеется? Когда тебе очень хочется, ты мастер по сексболу. Зачем тебе спорт?
    -Я не поняла,- лицо Светы покраснело и стало некрасивым,- ты меня хвалишь или оскорбляешь?
    Жмурясь, Денис почесал затылок и, скривив губы безразлично пробурчал:
    -Мы же сто лет дружим. Если тебя кто-нибудь обидит, я ему бошку оторву, ты это знаешь прекрасно.
    Вскочив с кресла, Света сорвала с себя передник и бросила его на спинку стула.
    -Значит, мы только дружим? Хорошо, тогда я пошла,- и торопливо вышла из комнаты.
    В ответ на то, что девушка вспылила, Денис поднял руку, сжимая и разжимая пальцы открытой ладони, не очень вежливым жестом проводил подругу и обратился к Юльке:
    -Не обращай на Светкины капризы внимание. Расскажи о себе. Где ты тренировалась?
    Невольно чувствуя себя виновницей перепалки, Юля смущённо подняла глаза на Дениса.
    -На заставе хорошие учителя.
    С большой тарелкой мяса Лена вышла в коридор. У двери Света надевала туфли и всхлипывала. Тушь на ресницах испачкала щеки чёрными подтёками.
    -Что случилось? Почему ты уходишь?
    Девушка судорожно вздохнула:
    -Денис нашёл себе новую забаву.
    Она открыла дверь и, не прощаясь, выбежала на лестничную площадку.

    Эпизод 32/247.

    В райцентре возле городского рынка Андрей оставил машину на стоянке и вошёл в арку. Часы на здании с надписью «Дом быта» показывали без четверти двенадцать.
    Под навесом за углом торговых павильонов расположились палатки, в которых торговали конфетами. Любые на выбор. От разнообразия у него разбежались глаза.
    Выбрав коробку, Андрей улыбнулся продавщице:
    -Понятно, что конфеты не выбирают по упаковке, но так, как я понятия не имею какие из них вкуснее, то беру с приглянувшейся мне картинкой. Нельзя же приехать на свидание к хорошенькой женщине с пустыми руками. 
    В оговорённое время Андрей вошёл в читальный зал библиотеки. Нина сидела за столом и листала журнал мод. Она подняла глаза. Их взгляды на мгновение встретились, и он был приятно удивлён.
    На него смотрели умные выразительные и очень тревожные глаза. На лице элегантно одетой красивой молодой женщины чувственные губы сложились в мягкую улыбку. Вьющиеся волосы густой волной ниспадали на плечи.
    Наклонившись к соседке по столу, Нина что-то прошептала ей на ухо, кивнула и вышла из зала.
    Андрей взял подшивку областной молодёжной газеты, пролистал несколько номеров, сделал пометки на листке бумаги, положил подшивку на место и вернулся к машине.

    Эпизод 33/248.

    Серебристая девятка ждала его у заправки. Просигналив, Нина выехала на дорогу и поехала впереди. Через десяток километров машины свернули на просёлочную дорогу к дачному кооперативу. За одним из поворотов узкая змейка асфальта упёрлась в металлические ворота. 
    Высокий плотно заросший зелёным плющом забор закрыл от любопытных соседей всю дачу. Андрей оглядел участок.
    На газонах с островками клумб поднялась трава. Берёзки и ёлочки хороводом окружили беседку и образовали миниатюрную полянку. Светлые дорожки из морской гальки оживили пейзаж. Нина поставила машину на площадку возле дома и подошла к Андрею.
    -Правда, здесь очень красиво, но уже пора поработать садовнику.
    Разглядывая необычный для глухого места двухэтажный дом с мансардой и гаражом в полуподвале, Андрей согласно кивнул:
    -Впечатляет, дом, и участок мне нравятся.
    -А, я?- она полушутя как ребёнок повернулась на каблуках.
    Перед ним стояла не та хорошенькая куколка, которую несколько дней назад он нёс на руках по лесу, а изящная молодая женщина с седой прядью в роскошных русых волосах, которая смотрела на него испуганными глазами.
    -Хозяйка - само совершенство,- протягивая коробку конфет, улыбнулся Андрей.
    Взяв гостя под руку, Нина пошла к дому.
    -Сейчас я покажу тебе мой дом и мою крепость, по крайней мере, в настоящее время. Потом мы будем обедать. Я с утра толком ничего не ела.
    Они вошли в прихожую.
    -Здесь шкаф для верхней одежды.
    Собираясь по привычке снять туфли, Андрей присел на диванчик, но Нина остановила его и провела в просторную гостиную с камином в углу. Андрей задержался у входа. Немногочисленная мебель красиво и удобно расставлена. Большой диван. Два кресла и журнальный стол. Возле стены книжный шкаф. На полу мягкий ковёр.
    Он повернулся к Нине.
    -У тебя очень уютно, мне нравится,
    -Там столовая,- она открыла дверь.
    Деревянный с инкрустацией стол окружили шесть стульев, шкаф-сервант с фарфоровой посудой занял место между двух окон. В углу на подставке стоял японский телевизор, к которому был подключён видеомагнитофон. Арка в противоположной стене отделяла столовую от кухни.
    -Я люблю готовить, если есть время. Муж совсем недавно, по случаю, купил этот дом у семьи, которая уехала из страны. О том, что он у меня есть, кроме киевского нотариуса никто не знает. Теперь я его обживаю.
    Хрустальная чистота поразила Андрея. Дом стоял на земле, но нигде не было ни пылинки. Заметив довольную улыбку на его лице, Нина слегка смутилась. Ей было приятно и хотелось ему понравиться.
    -Если ты не возражаешь, я переоденусь. Досадно посадить на одежду пятно. Идём, я покажу тебе второй этаж.
    Они поднялись по лестнице.
    -Там двери в мою спальню и спальню мужа. Это - кабинет. Ты можешь подождать меня здесь.
    Как ему показалось, Нина не настаивала. Тон её голоса предлагал выбор.
    Войдя в кабинет, Андрей сел в кресло возле стола с компьютером и подвинул к себе стопку свежих газет. Листая страницы, он без особого интереса читал заголовки статей.
    В газете «Урожай» в разделе криминальной хроники Андрей прочёл заметку, в которой говорилось, что в зоне отдыха «Лесное озеро» были задержаны молодые люди, которых подозревают в убийстве двух мужчин.
    В дверь заглянула Нина. Лёгкий халатик облегал её фигуру, подчёркивая тонкую талию.
    -Ты видела эту статью?- Андрей повернул к ней газету.
    Она просмотрела заметку, побледнела и прошептала:
    -Я только вчера их привезла и ещё не разворачивала. Значит, милиция задержала первых, кто подвернулся под руку.
    Хмурясь, Андрей заметил:
    -Или им подсунули обвиняемых. Если преступники пойманы на месте трагедии, то никто глубоко копать не станет.
    Присев на диван, Нина подрагивающей от волнения рукой стала поправлять на шее золотую цепочку с маленьким крестиком и медальоном.
    -Может быть, это местные жители поехали на озеро порыбачить? Наверное, они увидели автомобили и решили поживиться.
    Уголки губ на её лице опустились, глаза испуганно расширились, и она стала похожа на беззащитного ребёнка.
    Андрей встал и подошёл к окну.
    -Да, тут их и застали доблестные работники местного уголовного розыска. Конечно, идиотское положение. Если промолчать, то мародёры пойдут под суд как убийцы. Им грозит пожизненное заключение. Если рассказать, что было на самом деле, то их возможно и выпустят, а меня точно посадят. Окажись на моём месте киллер, он мог убить мужчин и спасти тебя, чтобы обеспечить себе алиби.
    -Нет, я видела лицо убийцы,- вскрикнула бедная женщина и на её глазах заблестели слёзы,- когда я открыла глаза, он стоял за спиной у Кости и хладнокровно ждал пока мы…,- она густо покраснела и опустила голову.
    Несколько минут они оба молчали. 
    -Почему стреляли в мужчину из «Мерседеса», мне более или менее понятно,- Андрей вернулся к столу и сел в кресло,- его я видел на приёме у главы администрации, и он говорил, что ему угрожают. Но, зачем понадобилось убивать вас? Куда делся труп, который я видел в кустах с несколькими дырками от пуль, и кто наблюдал за нами с другого берега озера?
    Тяжело вздохнув, Нина встал с дивана.
    -Бесполезно на пустом месте строить догадки. Мы с тобой точно там оказались совершенно случайно. Идём лучше обедать.
    Согласно кивнув, Андрей вышел за ней из кабинета. Солнечный свет пронизал ткань её халата, и он увидел гибкое тело. Память услужливо напомнила сильное чувственное влечение, которое он испытывал в лесу, когда, обнимая её, крепко прижал к себе. Сердце громко застучало. Он приостановился, пытаясь унять внезапное возбуждение.
    «Хорошо, что она идёт впереди и ничего не видит. Ну, ты, парень, и кобель…»,- и мысленно ругая себя, стал следом спускаться по лестнице.
    Нина хотела подать обед в столовую, но Андрей запротестовал и отвернулся, сделав вид, что заинтересовался картиной над камином.
    -Давай без официоза. В кухне достаточно места.
    Они сели за стол. Нина разлила в тарелки борщ и спросила:
    -Расскажи о себе, чем ты занимаешься?
    Смешинка мелькнула в его глазах и Андрей с серьёзным видом ответил:
    -Я звонарь и прачка.
    Подняв глаза, она удивлённо переспросила:
    -В церкви?
    Улыбаясь, Андрей замотал головой.
    -Нет, в бизнесе. Сейчас я его величество посредник или маклер. Это кому как больше нравится. Помогаю одним клиентам что-то купить, а другим что-то продать, и отмываю деньги. Если повезёт, получаю за это дивиденды.
    Махнув рукой, Нина не поверила.
    -Ты шутишь?
    Лицо гостя стало серьёзным и на щёках обозначились жёсткие складки.
    -К сожалению, нет. В начале «перестройки», не добрым словом будь она помянута, я работал заместителем директора на большом военном заводе. Благодаря небезызвестному Нобелевскому лауреату и пустозвону в одном лице, «разрядка» была сделана через то место, на котором мы сидим. Завод закрыли. Теперь я бизь-нись-мен,- последнее слово он произнёс по складам, намеренно утрируя произношение, и скривил губы кислой улыбкой.
    За обедом они о происшествии на озере не вспоминали. Пить чай с конфетами перешли в гостиную. Андрей сел в кресло и серьёзно посмотрел на хозяйку дома. Он ожидал начала разговора, ради которого, как предполагал, и происходит их встреча.
    Прервав затянувшуюся паузу, Нина заговорила:
    -Я тебе не сказала главного тогда в машине…, я не знаю почему,- смолкнув, она поднесла руку к горлу. Её пальцы слегка подрагивали. Слова давались ей нелегко, но она продолжила внезапно осипшим голосом:
    -Точнее, всей правды. В «Мерседесе» был мой бедный муж,- её лицо побледнело, и взгляд потупился.
    Услышав неожиданное признание, Андрей поперхнулся чаем. Нина посмотрела на него виноватыми глазами, горько вздохнула и продолжила:
    -В прихожей нашего дома Ники оставил барсетку с документами. Номера на машине и прописка у нас киевские. Милиция меня известит не скоро…,- обхватив плечи руками, Нина встала и подошла к окну.
    Андрей поставил чашку на журнальный столик.
    -Ты можешь сослаться на статью. Сообщать подробности не нужно. Потребуй провести опознание.
    -Накануне убийства мне угрожал полковник СБУ и требовал повлиять на мужа. Он безжалостный человек. Я боюсь оставаться одна дома и без особой надобности выходить на улицу.
    -Да, дела…,- Андрей потёр лоб. От мысли, что Нина вполне может быть не случайной жертвой, а соучастницей убийства, которая под шумок о финансовой афере избавилась от старика и получила наследство, ему стало не по себе.
    Нина села рядом с Андреем на диван и доверчиво прижалась к его плечу. Горячая волна обожгла его тело. Мелкая дрожь поднялась от колен к груди. Он закрыл глаза, сжал ладони в кулаки и с трудом подавил желание прижать её к себе. Порыв страсти улёгся. От греха подальше Андрей поднялся и прошёлся по комнате.
    -Ты не можешь жить всю жизнь в страхе, а я стал опасным свидетелем. Расскажи мне подробно о себе и о муже.
    Согласно кивая, Нина взяла в руку бокал с вином и отпила несколько глотков. Потом пересела в кресло, поджала под себя ноги и накрылась пледом.
    -Ты меня нашёл в очень откровенном виде. У тебя может возникнуть превратное мнение…,- щёки на её прекрасном лице зарделись, бокал в руке задрожал, и она поставила его на журнальный столик,- что я имела кучу любовников. Налево и направо изменяла мужу. Поверь мне, Костя первый мужчина, с которым я позволила себе…,- её рука коснулась крестика на шее. Как бы произнося клятву, она опустила голову и попыталась побороть смущение. 
    Взглянув на часы, висящие на стене, Андрей пожал плечами.
    -Я ничего такого не думаю…
    Пригубив бокал, Нина выпрямилась и сделала маленький глоток.
    -Нас с тобой объединила смертельная опасность. Так получилось, что кроме тебя мне не на кого надеяться.
    Она поднялась с кресла, посмотрела задумчиво в окно, спросила:
    -Хочешь, я заварю в турочке крепкий чёрный кофе с пенкой чуть сладкий и без молока,- и вышла в кухню.
    Глядя ей вслед, Андрей покачал головой, и его губы беззвучно прошептали:
    -Твои ноги могут свести с ума любого мужчину.
    Через несколько минут Нина вернулась. На разносе стояли чашки с ароматным кофе.
    Солнце незаметно спряталось за соснами. В комнате приятный полумрак навеял прохладу. Нина нажала на клавишу выключателя и зажгла свет.
    Андрей прервал молчание:
    -Достаточно увидеть тебя, Ниночка, и крышу сносит напрочь. Какой мужчина может устоять против такой красоты?- он улыбнулся.
    С тревогой взглянув на выражение его лица, Нина не заметила ни сальных глаз, ни гаденькой усмешки похотливого самца. Его внимательные глаза и добрая улыбка успокаивали.
    -Осторожно, Андрей, в твоих словах звучит признание.
    -В истину, я подтверждаю лишь то, что не требует доказательств.
    Шуткой он пытался сдержать неодолимое желание поднять её на руки и унести в спальню. Снимая пиджак, Андрей подошёл к Нине, которая стояла у окна, и набросил его ей на плечи. Её тело под тонким халатиком было так близко.
    «Если я поцелую её губы и расстегну пуговицы на халате, то…»,- чувство было настолько сильным, что Андрей до боли сжал зубы. Он вовремя остановил себя. Была грань, за которую ему нельзя было переходить.
    -Спасибо,- она благодарно погладила его руку, но мягко отстранилась и отошла к камину.
    -Извини, я на секунду,- Андрей поспешно вышел в туалетную комнату, набрал пригоршню холодной воды и плеснул себе в лицо.
    -Поостынь малость, жеребец хренов,- буркнул он, глядя на своё отражение в зеркале,- если она искусно соблазняет, то «…я пойду, куда влечёт меня мой жалкий жребий, пойду молиться…»,- процитировал он Гамлета, взял полотенце и промокнул капли,- молиться я, конечно, не буду, а быть настороже мне не помешает.
    Вернувшись в комнату, Андрей сел в кресло и попросил:
    -Знаешь, как ни странно, но я проголодался.   
    -Да, Андрюша, разговорами сыт не будешь.
    В кухне Нина подогрела давно остывший чайник. Достала из холодильника тарелку с бутербродами, и сунула их в микроволновую печь. Потом, поставила еду на переносной столик, выкатила его в гостиную и налила вино.
    Обдумывая ситуацию, Андрей, заложил руки за спину, и стал расхаживать по гостиной.
    -Я вот, что подумал,- он взял в руку бокал и сел в кресло,- милиция может тебя обвинить в том, что ты заказала убийство мужа, а меня представить твоим сообщником. У нас нет алиби.
    Погас свет, и Нина не успела ответить.
    -Я забыла, здесь иногда по вечерам отключают электричество. Экономят. 
    На ощупь, она зажгла подсвечник с тремя свечами и гостиная преобразилась.
    Слабый мерцающий свет. Неясные тени в глубине комнаты. Интимная обстановка. Нина села на диван, взяла вино и, обдумывая его слова, выпила несколько глотков. Она не спешила с ответом и Андрей, поглядев на часы, проговорил с сожалением в голосе: 
    -Время пролетело быстро. Мне пора ехать. Я подумаю по дороге домой, что нам делать.
    Он хотел встать, но Нина подошла к нему и присела рядом на поручень кресла.
    Она взяла его руку и посмотрела в глаза. Как Андрею показалось, он прочитал её мысли. Она боится оставаться одна в большом полном шорохов пустом доме. Им хорошо вместе. Если он не уедет, она подарит ему себя. Нежную и красивую. Аромат её тела так дурманит.
    Заглянув в её лицо, он почувствовал, что если глаза - это зеркало души, то, сколько в них было оглушительной тоски.
    Нежно погладив его крепкую руку, Нина решительно встала.
    -Думаю, мне нужно на время исчезнуть. Я благодарна тебе за внимание и заботу. Мы вместе поедем в город. Ты не беспокойся, я найду, где остановиться. Давай, будем собираться.
    Она поставила подсвечник на переносной столик.
    -Не будем привлекать внимание соседей и выкатим твою машину на дорогу.
    Асфальтированная дорожка спускалась к лесной грунтовке. Полная луна на небе без облаков светила ярко. Андрей решил не включать фары и внимательно следил за изгибами узкой дороги. Они уезжали, как можно незаметней. Нина молчала. Андрей не остался с ней на даче, и она чувствовала себя подавленной и одинокой.
    -Я боюсь нежданных гостей. Сейчас очень неспокойно. Бомжи и наркоманы обворовывают дачи. В деревне меня предупредили, что они нападают на дачников.
    Отвлекаться от дороги ночью было вдвойне опасно, Андрей лишь мельком  взглянул на Нину.
    -Могу себе представить, как ты ночевала одна в доме.
    Она смотрела на дорогу и, казалось, была где-то далеко в своих мыслях. Тем не менее, Нина повернула к нему лицо и отрешённым голосом пояснила:
    -Я закрыла жалюзи на окнах. Металлические двери на запоре. Не дом, а крепость. Света нет, воздуха нет, тишина в ушах звенит. Одной очень тревожно. Я засыпала лишь под утро.
    Они выехали на дорогу, и Андрей включил фары. Теперь можно было расслабиться, и он погладил её руку.
    -Бедная девочка, тебе досталось в последнее время. Понадобится моя помощь, звони. Как я могу тебя разыскать в городе?
    Руку она не отняла, но и не ответила на его ласку.
    -Близких подруг у меня нет. Домой возвращаться я боюсь. Очень опасно. Пока я не готова тебе сказать что-нибудь определённое. Когда определюсь со своим будущим, я знаю, как тебя найти.
    Андрей быстро ехал по пустой дороге. Они долго молчали. Нина, задумчивая и подавленная, не шевелилась.
    На горизонте показались огни города.
    -Куда тебя отвезти?
    -К гостинице Интурист.
    Они подъехали к стоянке возле гостиницы. Нина не спешила выходить из машины.
    -Если я тебе хоть немного нравлюсь, поцелуй меня. Я не красила губы и не пользовалась духами. Твоя жена не заметит.
    Андрей взял её руку и поднёс к губам.
    -Завидую тому мужчине, которого ты полюбишь. До свидания и не пропадай.
    Он вышел из машины, открыл дверь и подал ей руку.
 
    Эпизод 34/249.

    Медленно выезжая со стоянки на проспект, Андрей видел, что Нина не спешит уходить, а смотрит вслед машине. У него возникло свербящее чувство неудовлетворения, потому что он не сделал для себя то, что ему очень хотелось, и было бы заведомо приятно. Он представил Нину в своих объятиях. От одной этой мысли сердце сладко замерло.
    Глядя на себя в зеркало заднего вида, Андрей спросил своё отражение:
    -Потом, когда наступило бы завтра. Как бы ты смотрел в глаза жене? Стоит ли даже самое желанное любовное свидание её бессонной ночи, когда она тебя ждёт?
    Отрицательно махнув головой, он нажал на педаль газа. Дорога к платной автостоянке заняла несколько минут. Андрей поставил машину и торопливым шагом пошёл к дому.
    Листая журнал с рекламой, Лена часто поглядывала на часы. На звук открывшейся двери, она поспешила в прихожую. Андрей обнял жену, но Лена отстранилась.
   -Мне так нужно тебе всё рассказать…, ты понимаешь…, обязательно поговори с Денисом…, не по-мужски так поступать с девушкой…
    Она глотала слова и, не договорив фразу, начинала другую. Андрей снял обувь. Лена схватила его за локоть, и он в носках последовал за женой в комнату.
    -Давай по порядку, а то я ничего в толк не возьму. Сегодня вернулся Денис и что он успел вытворить?
    Усадив Лену себе на колени, Андрей поцеловал её за ухом в шею. Она нетерпеливо передёрнула плечами.
    -Подожди, потом будем целоваться. Не успел Дени вернуться домой, к нему пришла Света. Она сказала мне, что очень его любит. Потом пришла Юлька с Галиной, и он забыл о Свете, а та убежала вся в слезах.
    Вскочив с колен мужа, Лена беспокойно заходила по комнате.
    -Андрей, поговори с сыном. Так нельзя! Я не знаю, что было между ними в его комнате, но обидеть девушку, которая тебя любит не по-мужски.
    Лена перестала бегать, подошла вплотную к мужу и приблизила к нему лицо.
    -Я с тобой без дураков, а ты улыбаешься…
    Обняв жену, Андрей чмокнул её в нос.
    -Что ты так всполошилась? Денис вполне взрослый мужик. У него Светок и Юлек ещё будет считать замучаешься. Это нам с тобой родители внушали, что после первого поцелуя сразу в ЗАГС бежать надо.
    Разняв его руки, Лена освободилась из объятий и недовольно нахмурила лоб.
    -Да ну тебя, я серьёзно, а ты…,- она поджала губы и обиженно отмахнулась от мужа, как от надоедливой мухи,- разбалуется парень. Я вижу, как виснут на нём девчонки. Привыкнет гулять, жди беду в его семье.
    Сморщив лоб гармошкой, Андрей закрыл глаза и вытянул губы.
    -Жена, ты меня убедила. Я поговорю с нашим Казановой, но позже. Вначале, неплохо было бы поужинать.
    Дверь в прихожей открылась. Лена поспешила на встречу к сыну.
    -И так всегда,- вслед ей крикнул шутливым тоном Андрей.
    В прихожей он обнял сына и пожал ему руку.
    -На первом месте ребёнок, а муж хоть с голоду помирай.
    Похлопывая Андрея по животу, Лена усмехнулась:
    -Положим, на голодающего с Поволжья ты не сильно похож. Вот, и животик нарисовался, а тебя, Денис, я вижу, всё-таки Юлька приворожила.
    Не ожидая ответ, она вошла в кухню.
    -Давайте ужинать. Идите, мойте руки,- и стала накрывать стол. 
    Приняв душ, бодрые и довольные отец с сыном сели к столу. Андрей откупорил бутылку сухого красного вина.
    -За нас! Давайте чаще бывать вместе. Денис, как прошла твоя поездка? Вы что-нибудь нашли в пещерах?
    -Нормально,- буркнул Денис и опрокинул в рот рюмку.
    Усмехаясь, Андрей покачал головой.
   -Очень глубокая и главное, исчерпывающая информация.
    С улыбкой глядя на сына, Лена придвинула к Денису салат:
    -Дай парню поесть спокойно.
    На несколько минут за столом воцарилась тишина. Родители с любовью наблюдали, как Денис сосредоточенно уплетает одно блюдо за другим.
    -Что вы на меня смотрите? Мы там питались одной тушёнкой.
    Денис налил в рюмки вино.
    -Я прочитал в газете, что при Верховной Раде открываются курсы помощников депутатов и решил участвовать в конкурсе.
    Лена с Андреем переглянулись.
    -У тебя остался последний семестр и госэкзамены,- Андрей неопределённо пожал плечами.
    Подцепив вилкой кусочек колбасы, Денис отправил её в рот и невнятно пояснил:
    -Если я пройду отбор, мне предоставят возможность закончить университет. 
    -Хорошо, дерзай сын.
    Они коснулись рюмками и пригубили вино.
    Зевнув, Лена поднялась и начала убирать со стола. Андрей наклонил голову, пристально из-подо лба посмотрел на сына и спросил шёпотом:
    -Объясни, пожалуйста, почему Света ушла в слезах? Мама говорит, что ты обидел девушку.
    Иронично кривя губы, Денис подцепил ещё один кусочек колбасы.
    -Ничем я её не обидел.
    Чистую посуду Лена поставила в сушилку, подошла к сыну, обняла его за плечи и поцеловала в макушку.
    -Сухое вино, а я опьянела. Мужские проблемы обговорите без меня, ладно? Я иду в спальню, а вы не засиживайтесь.
    Проводив взглядом жену, Андрей серьёзно посмотрел в глаза сыну.
    -Если девушка тебя любит, то…
    Денис не дал ему договорить.
    -Па, ладно, мы со Светкой просто друзья.
    Андрей встал и закрыл дверь.
    -Если девушка только друг, то с ней не занимаются сексом, или может, маме показалось, что между вами были отношения? Почему ты после этого, уделял больше внимание другой девушке?- он замолчал, прошёлся по кухне, обдумывая как тактичней поговорить с сыном на скользкую тему,- Если у вас не серьёзно, зачем ты зовёшь Свету в наш дом и в присутствии мамы…
    Не дослушав отца, Денис скривил рот, поднялся со стула, и, разминая ноги, начал приседать и прыгать.
    -Па, вы с мамой живёте по законам прошлого века. Светка сама к нам прискакала.
    Подперев рукой щеку, Андрей несколько минут наблюдал за сыном, как смотрят на любимых, но балованных подростков.
    -Ты можешь секунду посидеть? Весь дом перебудишь. Что у тебя с Юлькой?
    -Вот она другая. Скромный ребёнок.
    Присев на табурет, Денис выставил далеко ноги.
    -Юлька мне показывала приёмы самообороны и так погоняла, что я думаю, её можно хоть сейчас выставлять на чемпионат любого уровня. Представляю, что она может сделать с тем, кто попадёт ей под горячую руку.
    Усмехаясь, Андрей взглянул на часы, и устало зевнул.
    -Что-то меня разморило. Завтра, как говорится, будет день, будет и пища. Ещё наговоримся.   
    Они потушили свет и, стараясь не шуметь, разошлись по комнатам.
    Свернувшись калачиком, Лена спала. Андрей осторожно лёг. Обнял жену, положил руку на грудь и поцеловал в плечо. Ему так хотелось любви, но она отняла его руку, отодвинулась и завернулась в одеяло. 

    Эпизод 35/250.

    Когда Андрей сел в машину и уехал, Нине захотелось плакать. Глаза застлали слезы. Она была одна в чужом городе, где у неё не было ни одного знакомого человека. Покусывая губу, Нина посмотрела на людей, которые шли ей навстречу. Их озабоченные лица, при взгляде на подчёркнуто элегантную одежду молодой женщины становились завистливо угрюмыми.
    -Что я духом пала? Ведь им-то значительно хуже, чем мне. Я, по крайней мере, материально обеспечена,- подбадривая себя, прошептала Нина и решительно повернула к гостинице.
    В вестибюле на неё подозрительно посмотрел швейцар. Нина взглянула на себя в зеркало, поправила волосы и стряхнула едва заметную пылинку на платье. Подойдя к стойке с новомодным появившимся недавно в гостинице названием «Reception» Нина протянула паспорт и попросила: 
    -Мне нужен одноместный люкс на два дня.
    Мельком взглянув на страничку с местом прописки, администратор вложила в него листок учёта.
    -Заполните, пожалуйста.
    Выполнив необходимые формальности, Нина получила ключи и вместе с горничной вошла в безликий гостиничный номер.
    -В платяном шкафу находится сейф. Оставляйте в нём драгоценности и деньги. Хорошего Вам отдыха,- заученными фразами с дежурной улыбкой проговорила горничная и вышла из номера.
    Присев в кресло Нина открыла дорожную сумку.
    -Конечно, забыла о зубной пасте и щётке. Вот, Солоха, кто гнал меня в шею?- недовольно пожимая плечами и ругая себя за рассеяность, она положила деньги и паспорт в сейф, взглянула на часы, взяла сумочку и вышла из номера.
    У дежурной по этажу она узнала, где можно купить предметы личной гигиены, опустилась лифтом на второй этаж и подошла к киоску.
    -Шо, новенькая?
    Нина обернулась на неприятный громкий голос.
    Подвыпивший парень с наглым и злым лицом стоял у стены и бесцеремонно разглядывал её колючим взглядом.
    -Кто такая?- спросил он у киоскёрши.
    Неопределённо подняв руку, продавщица опустила глаза и, пожимая плечами невнятно буркнула:
    -Дёма, та я её первый раз вижу.
    Склонив голову набок, Парень провёл языком по губам, имитируя достаточно красноречивый сексуальный жест.
    -Клёвая краснучка.
    Хмуря брови, Нина отвернулась и начала рассматривать товар на витрине.
    Она не видела, как к Дёме вразвалку подошёл высокий крепыш с толстой золотой цепью на шее. Большие очки с зеркальными светозащитными стёклами скрывали глаза. Неопрятно подстриженная бородка плохо маскировала шрамы на лице.
    -Лящ, ты зацени какая шмара тут жопой крутит.
    Слыша ненавистную с юности фамилию, у Нины от страха задрожали колени. Она оглянулась. Дежурной на месте не было, а продавщица стояла с каменным лицом. Помочь ей было некому.
    Прищурив глаза, она исподлобья с презрением посмотрела в глаза Ивану.
    -Та не дёргайся ты в натуре,- не унимался Дёма,- выпьем, перепихнёмся, потом снимай себе клиентов. Будешь нам башлять, никто тебя не тронет.
    Стараясь не показывать испуг, Нина громко спросила на английском языке:
    -Что тебе нужно? Оставь меня в покое. Я буду вынуждена обратиться за помощью в полицию.
    Слыша иностранную речь, продавщица потянулась рукой к кнопке вызова охраны гостиницы, но сжала пальцы в кулак.
    -Ты шо тут, лярва, чешешь?- продолжил наступать Дёма.
    Молча глядя на Нину, Лящ верил и не верил своим глазам. Он так долго её искал, что потерял надежду когда-нибудь увидеть.
    -Повстречались, значит, наконец. Двух наших знакомых я уже уделал. За десять лет каторги я с ними поквитался. А ты, Нинка, пойдёшь к Албанцу. Он засунет тебя в самый поганый бордель,- процедил сквозь зубы Иван, схватил бедную женщину за локоть и прижал к стойке ларька.
    Отчаянно рванув руку, Нина громко вскрикнула:
    -Отпусти меня! Тебе мало того, что ты уже получил?
    -Вам, кажется, нужна помощь?- мужской голос прозвучал очень своевременно.
    По коридору к киоску шёл офицер в морской форме.
    -Слышь, мореман, шмоляй куда шёл. Не встревай,- взвизгнул Дёма, преграждая ему дорогу.
    Он был выше моряка на голову и значительно крупнее. Офицер несколько сник, но пискляво промямлил: 
    -Отпустите девушку, вы сейчас нехорошо поступаете.
    Видя, что появился ещё один постоялец, а сутенёры нарушают правило запрещавшее трогать жильцов гостиницы, продавщица нажала кнопку тревоги.
    Нагло скалясь, Дёма схватил майора за ворот кителя.
    -Ты шо плохо понял?
    Моряк струсил и побледнел. Рубашка под кителем стала мокрой от липкого холодного пота. Он понял, что сейчас его будут бить.
    -Иди нахрен,- рванул ворот Дёма и подставил подножку.
    Майор упал на пол.
    -Задвинь ему ногой по рёбрам,- рявкнул Лящ,- и уходим. Эта сучка пойдёт с нами,- он потянул Нину за руку.
    Одновременно с двух сторон в коридоре появились люди в масках. Схватка длилась несколько секунд. Дёма вырывался, угрожая продавщице и офицеру. Охранник поднёс к его телу электрошокер и нажал кнопку. Дёма задёргался. Его язык вывалился изо рта и он, выпучив глаза, сразу затих. Охранник дотронулся электрошокером к Лящу.
    -Не надо…,- отпуская руку Нины, завопил он,- я пойду, куда скажите.
    Кряхтя, майор вначале встал на четвереньки, а потом поднялся с пола и отряхнул мундир. Появление охранников вернуло ему уверенность в себе. Когда он понял, что хулиганов поволокут в кутузку, то почувствовал себя героем, заслужившим награду за отважный поступок.
    К майору подошёл охранник.
    -Вам необходимо спуститься в комнату службы безопасности и оставить заявление.
    Он повернулся в сторону Нины.
    -Это же касается и Вас.
    Обращаясь к продавщице, охранник строго спросил её:
    -Почему допустила инцидент в гостинице?– и зло, поджав губы, приказал:
    -Когда закончишь работу, рапорт мне на стол. Понятно?
    Подхватив Дёму под руки, охранники поволокли его к лифту. Лящ послушно поплёлся следом.
    Проводив взглядом охрану, майор подошёл к застывшей в испуге Нине, и представился:
    -Сергей Никитенко.
    Нина обрела способность шевелиться и посмотрела на моряка. Он был худощавым и ниже среднего роста.
    -Вы, должно быть, обладаете завидным мужеством. Защитили меня от подонка Ляща и его бандита,- с вымученной улыбкой кивнула она,- спасибо огромное. Если бы вы не вмешались, они бы изнасиловали меня на глазах у этой статуи,- качнула головой в сторону продавщицы и прошептала:
    -Конечно, Андрей разогнал бы негодяев и без посторонней помощи.
    Майор подошёл и стал рядом.
    -Нам нужно спуститься в комнату охраны. Разрешите предложить вам свою руку.

    Эпизод 36/251.   

    По амнистии Иван Лящ был помилован в конце июля 1987 года. Долгие годы ему пришлось провести за решёткой. Десять лет в колонии строгого режима он жил с мыслью о мести. На свободу вышел вспыльчивый и злопамятный головорез, которого сокамерники считали человеком отчаянным и жестоким.
    После освобождения Лящ не спешил появиться в станице. На окраине Ейска он снял у старой бабки флигель и занялся поисками Анфиски Чеботарь. Она нашлась быстро. Разбитную молодую женщину, которая торговала пивом в павильоне возле городского пляжа, знала вся округа.
    Издали наблюдая за Анфиской, Лящ старался не попадаться ей на глаза. Она работала через день с утра до позднего вечера. Около одиннадцати к павильону подъезжала потрёпанная иномарка. Если посетителей не было, Анфиска садилась в машину и уезжала домой. Когда любители пива задерживались, она их не торопила, а водитель терпеливо ждал её на стоянке.
    Похитить молодую женщину для Ляща не составило большого труда. План созрел быстро. Хозяйка флигелька подсказала ему место, где тусовались наркоманы. Там Лящ раздобыл ампулы с клофелином.
    В один из вечеров, когда в павильоне собралась шумная компания, Лящ подошёл к водителю машины и уговорил его поехать в соседний район, за якобы отставшим товарищем.
    Они заехали в глухой переулок. Лящ неожиданно схватил водителя за шею и передавил сонную артерию. Через несколько секунд тело мужчины обмякло. Лящ отпустил руку. Достал фляжку, влил ему в рот коктейль из водки, смешанной с доброй дозой клофелина. Подождал, пока дыхание у водителя восстановилось, вытащил его из машины и засунул в багажник. 
    На стоянке, возле ларька он припарковал машину под деревом, так, что свет уличного фонаря не освещал салон. К полуночи компания разошлась, Анфиска закрыла буфет и подошла к машине.
    -Семёныч, ты что, уснул?- открыв дверь, Анфиска села на пассажирское место.
    Водитель спал, запрокинув голову и накрыв лицо кепкой.
    -Тоже мне охранник. Тебя самого можно за ноги утащить.
    Сильная рука прижала её к сидению. Она вскрикнула, в открытый рот воткнулось горлышко фляги, и Анфиска, чтобы не захлебнуться, стала глотать жидкость. Прошло немного времени, и она уронила голову на грудь.
    Петляя тёмными закоулками, Лящ выехал из города. По дороге к родной станице он свернул в заросшую высоким бурьяном и густым кустарником посадку. Полная луна хорошо освещала дорогу. С выключенными фарами Лящ проехал подальше от дороги, остановился, вытащил из кабины Анфиску и как мешок с семечками, перебросил её через плечо. Медленно, высоко поднимая ноги в цепком бурьяне, Лящ зашёл вглубь лесочка.
    На маленькой полянке он сбросил свою ношу на землю. Стащил с неё одежду и долго грубо насиловал аппетитную бабёнку, которая стонала и глупо улыбалась пьяной улыбкой. Когда небо стало сереть, он верёвкой связал её руки за спиной, притянул к ним стянутые петлёй у щиколоток ноги и в рот затолкал ветошь.
    -Побудь пока здесь. Скоро я привезу сюда деда Афоньку. Полежите здесь на муравейнике. Проклянёте тот час, когда на свет народились,- он заскрежетал зубами и пошёл обратно к машине.   

    Эпизод 37/252.

    На рассвете Лящ подъехал к станице. Машину оставил на околице. Огородами пробрался к знакомому подворью и схоронился в кустах возле сарая. Он хорошо видел двор старого казака.
    Дочь Афанасия закончила доить корову и ушла в дом. Одряхлевший старик, в котором Лящ с трудом узнал бойкого и сноровистого деда Афоньку, держась за рога, вывел корову со двора и, тяжело шаркая ногами, повёл по тропинке через огород на луговину.
    Оглядываясь, Лящ быстро подошёл к старику обхватил руками его голову и влил в рот деда коктейль из фляги. Старик сделал несколько глотков, его ноги подкосились, и он упал на траву.   

    Эпизод 38/253.

    На заброшенную дорогу Лящ вернулся, когда солнце только поднялось над горизонтом. Он вытащил из машины деда Афанасия и перенёс его к Анфиске, которая извивалась на песке, в попытках освободиться от верёвок.
    -Ну что ж, компашка в сборе,- громко, не боясь быть услышанным, проговорил Лящ.
    Пройдясь по леску, рядом с развесистым старым клёном он нашёл большой муравейник, который горкой возвышался над землёй. По нему сновали крупные рыжие муравьи. Лящ вернулся к своим жертвам и перетащил их к муравейнику.
    Анфиска мычала, отчаянно ворочалась и изгибалась. Тряпка во рту мешала ей кричать. Дед Афанасий очнулся, увидел Ляща и, выпучив от страха глаза, стал крутить головой.   
    -Ну, что старый, узнаёшь знакомую?- сдёргивая со станичника одежду, прошипел Лящ,- Ты, небось, забыл, когда голую бабу мацал. Так я тебе помогу. Будешь на её буфера глядеть, пока не сдохнешь.
    Тело молодой женщины он обхватил руками старика и скрутил их верёвкой у запястья. Голова станичника с кляпом во рту уткнулась в женскую грудь. Ноги деда Афоньки он привязал к ногам Анфиски.
    -Очухался, старый. Теперь я вас буду судить. Моя мамаша, из-за вас с горя померла,- внятно, чеканя каждое слово, проговорил Иван,- потому, как не убивал я Горгону и Нинку не насиловал. Из-за вашей брехни меня на зону упекли. Я там целых десять лет сдыхал. Теперь ваш черёд. Так, как муравьи  вас не сразу сожрут, будет время брехню свою вспомнить. А ты, дед Афонька, успеешь ещё и Анфиску оприходовать. Она это дело дюже любит. Смотри, как баба вся от хотелки корчится.
    Перекатывая друг через друга, Лящ затолкал их на муравейник и чтоб они не смогли скатиться с холмика, привязал к дереву.
    -С Нинкой вы встретитесь, когда она от сифилиса сдохнет. Я найду её и в самый поганый бордель законопачу. Нехай там до смерти передком пашет. 
    С наслаждением садиста Лящ посмотрел на извивающиеся от укусов муравьёв тела своих жертв. Потом завалил место сухими листьями, ветками и бурьяном, сплюнул, отвернулся и медленно пошёл к машине.

    Эпизод 39/254.

    Поздно вечером у пивного павильона остановилась иномарка. Лящ перетащил на место водителя пьяного мужчину, бросил ему под ноги пустую водочную бутылку и вошёл внутрь.
    Напарница Анфиски налила ему два бокала свежего пива, положила на тарелку сушёную тараньку и громко раздражённо буркнула подвыпившим посетителям:
    -Вы, хлопцы, давайте сегодня не задерживайтесь. Мне домой пораньше надо.
    Лящ расплатился, выпил пиво, вышел наружу и спрятался за деревом. Он решил посмотреть, что будет дальше.
    Буфетчица заперла дверь и пошла к машине. Через несколько минут раздалась забористая ругань. Буфетчица орала как заправский биндюжник и трясла за плечи водителя.
    -Ты где, сволочь поганая, всю ночь и весь день валандался? Ты ж, когда успел так до дури нажраться?
    Продолжение скандала Лящ слушать не стал. Он пошёл к морю, снял брюки и тенниску, и бросил их на песок.
    -Если что, пусть думают, что я утоп. Дело сделал и концы в воду,- пробурчал Лящ, вошёл в воду и поплыл вдоль берега к спрятанной в кустах одежде.

    Эпизод 40/255.

    Заполнив протоколы, Нина с майором вышли в холл. Сергей посмотрел на часы.
    -Сейчас не так поздно. Я предлагаю подняться в бар. Выпить по пять капель коньяку за знакомство, и снять стресс.
    После встречи с Лящом Нина чувствовала себя отвратительно.
    -По крайней мере, сегодня мне ничего не угрожает,- согласно кивнула горемычная женщина,- а завтра утром я найду себе другую гостиницу.
    Они поднялись в бар. Уютный полумрак. Тихая музыка из альбома «Одинокий пастух» оркестра Поля  Моруа. Стойка бара расцвечена переливающимися, всеми цветами радуги, бликами зеркал. Они сели за столик в глубине зала. Майор сделал заказ.
    Нина вежливо предупредила:
    -Сергей, не обижайтесь. Я благодарна, что вы не побоялись негодяев и пришли мне на помощь, но не хочу вас обнадёживать и давать повод надеяться на близкое знакомство. Сейчас мне не до романтических отношений. Надеюсь, вы меня понимаете. Я заплачу за себя сама.
    Невыразительное лицо майора побледнело. Никитенко рассчитывал на дифирамбы в свою честь, а спасённая из рук чудовищ красавица не оценила подобающим образом его героический поступок. Он чувствовал себя героем, а ему просто указали на его место.
    -У меня и в мыслях не было ничего подобного. Я в командировке. Ваш металлургический гигант взял шефство над Черноморским флотом, который после многих лет коммунистического застоя требует больших финансовых вливаний. Мне выдали пластиковую карту. Могу тратить деньги лишь в пределах гостиницы. Есть вполне…
    -Хорошо,- перебила его Нина и остановила скучный и длинный монолог,- закажите бутылку сухого итальянского вермута.
    В баре майор взял для себя популярный итальянский ликёр, который на самом деле был спиртом, смешанным с фруктовым сиропом, а для Нины итальянский вермут местного разлива. Стараясь показать себя галантным кавалером, Сергей налил ей в бокал вино и развернул большую плитку шоколада. Она поставила локти на стол, поднесла ладони ко лбу и, массируя пальцами виски, произнесла со вздохом:
    -Выпьем за моё спасение. В последнее время на меня навалилось столько неприятностей, что в пору с горя напиться. Завтра пойду в церковь и поставлю свечку,- Нина задумалась и повернула лицо к аквариуму.
    Такое безразличие к своей персоне больно укололо самолюбие майора. Он решил тостом напомнить о своём существовании:
    -За наше знакомство, пусть исчезнут твои беды.
    Сергей перешёл на «ты» но она, смотрела в никуда, и не слышала его тост.
    Вспомнив Андрея, Нина подумала, что если бы он сейчас сидел рядом за столиком в баре, то у неё было бы совсем другое настроение.
    Подняв бокал на свет, она рассматривала, как вино играет переливами рубинового цвета. Очнувшись от мыслей, сказала:
    -Боюсь, как собеседник Вас разочаровать. Мне необходимо о многом подумать.
    Она медленно небольшими глотками осушила бокал. Сергей молча смотрел за выражением её лица и глаз. Незаметно смешивая ликёр с вином в бокале, майор надеялся подпоить красавицу и ждал, когда она потеряет над собой контроль. Его манила возможность провести замечательную ночь в её постели. Коктейль получился бронебойный. Сергей с интересом наблюдал, как быстро пьянеет молодая женщина.
    Вращая в руке бокал, и разглядывая игру света на гранях, Нина витала очень далеко, не замечая, как Сергей очередной раз его наполняет. Мрачное настроение незаметно сменилось отстранённым безразличием. Её мысли начали путаться. Ноги налились тяжестью. Голова закружилась. Нина встала с кресла и покачнулась. Так охмелела она впервые в жизни. Непослушные слова трудно складывались во фразы, и Нина стеснялась произнести их вслух.
    Наконец она решилась и, тщательно выговаривая каждое слово, попросила:
    -Сергей, извините. Я, кажется, сильно опьянела. Вы можете  проводить меня в мой номер?- и достала из сумочки ключ.
    Чувствуя себя не совсем адекватной, Нина подсмеивалась над своими ощущениями. Она схватила Сергея за руку и, стараясь не очень шататься, шла по коридору. Они подошли к двери.
    Держась за стенку, Нина вошла в номер. Сергей включил бра над кроватью, прошёл к окну и сел в тёмном углу в кресло. Она вынула из шкафа вешалку с белым махровым халатом и пошла в ванную.
    Довольно долго Нина стояла под прохладным душем, но хмель не уходил. Она вернулась в комнату. Напрочь забыв о госте, повесила одежду в шкаф и легла под одеяло. 
    Сергей заметил, что она уснула, едва её голова коснулась подушки. Он выключил бра, разделся и лёг рядом.
    В бессознательном состоянии Нина не сопротивлялась. Она шептала:
    -Андрей, милый, я, кажется, тебя люблю,- и ни разу не открыла глаза.

    Эпизод 41/256.

    Утром Нина не сразу поняла, где находится. Она обвела глазами незнакомую комнату, повернула голову и ужаснулась. Рядом с ней в кровати спал мужчина, которого ей меньше всего хотелось бы видеть на этом месте.
    Память хотя и медленно, но восстанавливала события прошлого вечера. Осторожно сняв с себя одеяло, Нина опустила ноги на пол и встала. Смутные обрывки сновидений переплелись с реальными событиями, но вспомнить, как разделась и легла в постель, у неё не получилось.
    Войдя в ванную, Нина подошла к зеркалу. Едва заметные синяки красовались на груди и бёдрах. Она брезгливо поморщилась и прошептала:
    -Если Андрей об этом узнает, он будет считать меня блудной девкой, которая отдалась первому встречному.
    Она не помнила, что произошло ночью. Её тело ничего не чувствовало и она с отвращением, как плохой сон, решила забыть майора. Включив воду, Нина намылила губку. Она хотела как можно скорее смыть с себя грязь, которая, как ей казалось, прилипла к ней ночью. Прохладная вода немного успокоила. Нина перестала себя корить и заниматься самоедством. Осторожно, боясь поскользнуться на мокром полу, Нина вышла из душевой кабинки и взяла в руки расчёску.
     С гаденькой усмешкой на лице, Сергей ждал, когда красавица появится у его ног. Он мечтал опять заняться с ней сексом и снова получить удовольствие. Поглядывая на часы, Сергей некоторое время оставался под одеялом, потом встал, закутался в простыню, и, суетливо начал слоняться по комнате.
    -Что ты там возишься? Что можно делать пятнадцать минут в душевой комнате?- подходя к двери и шмыгая носом, бубнил он,- Вот, я уже опоздал на завтрак в ресторане гостиницы. Придётся идти голодным,- громко оповестил майор невидимую красавицу.   
    Присев в кресло, Сергей манерно положил ногу на ногу. Ожидание ему казалось бесконечным. Он встал и, переминаясь с ноги на ногу, начал пританцовывать у двери.
    Слыша его слова, Нина намеренно тянула время. Она распушила и подкрасила ресницы. Поправила ногти на руках и освежила маникюр. Наконец, она вышла в комнату. Сергей смерил Нину злым взглядом, слегка оттолкнул и протиснулся в дверной проём.
    С неприязнью взглянув на самца с плешивой макушкой, голова которого болталась на худой дряблой шеей с узкими сутулыми плечами, она презрительно поморщилась. Его руки, висели как две плети, а из-под простыни торчали тонкие кривые ноги.
    -И этот гнусный тип, воображающий себя чуть ли не римским патрицием, посмел ночью меня трогать,- вскрикнула вслед ему Нина и передёрнула от омерзения плечами.
    Сергей вышел из ванной комнаты с обиженным и высокомерным выражением лица.
    -Ты должна была подумать о том, что я опаздываю на важное мероприятие, а не торчать на горшке столько времени,- с вызовом язвительно и громко начал он свою сентенцию. 
    Выражение глаз, которым Нина смерила майора с лысой макушки до пят, заставила его замолчать:
    -Да, не Аполлон точно. В морской форме ты выглядишь несколько солидней. Впрочем, вечером мне было не до тебя, и я вообще ни на что не обращала внимание.
    Вспомнив его позу и танец у двери, Нина рассмеялась и села в кресло.
    -Майор, Никитенко, я вас больше не задерживаю. Ночью вы подло воспользовались моим состоянием и оставили заметные следы на моём теле в порыве ваших необузданных сексуальных амбиций.
    Слыша подобную оценку его потуг, Сергей, как рыба, выброшенная на берег, открыл рот и глотал воздух. Такого взгляда, подобных слов и её смеха он никак не ожидал и чувствовал себя оскорблённым.
    Уничтожая майора стальным блеском гневных глаз, Нина продолжила:
    -Судя по всему, вы получили немалое удовольствие. Чего не скажешь обо мне. Уверена, я сполна расплатилась своим телом за ваш сомнительный поступок. Вы свободны, Никитенко, прощайте, у меня много дел.
    Встав с кресла, Нина демонстративно отвернулась к окну.
    От уязвлённого самолюбия у Сергея отвисла челюсть. Возмущаясь, он побледнел, подошёл к креслу, на котором висела его одежда, и стал натягивать штаны.
    -Неблагодарная, я всю ночь так старался и вместо восхищения получил такую оплеуху,- едва слышно прошипел он, но благоразумие и хитрость взяли верх над эмоциями. Вспомнив поговорку, что «Смеётся тот, кто смеётся последним» Сергей злорадно улыбнулся. 
    Подойдя к Нине, он тихо прошептал скороговоркой:
    -Прошу прощения за грубые слова. Что бы ты делала и каким тоном разговаривала на моём месте, если бы тебя подпёрли естественные надобности?
    Сдвинув брови, Нина сложила руки на груди.
    -Майор, берите форму в руки и отправляйтесь в свой номер. Сделайте это быстро. Через пять минут я с помощью охраны выставлю Вас за дверь.
    Недвусмысленно Нина подняла указательный палец и показала на красную кнопку на стене.

    Эпизод 42/257.

    Старенький ЛАЗ трясся по когда-то асфальтированной, но давно не ремонтированной дороге. Пассажиры битком набились в душный, пыльный салон. Внутри царила привычная, немного нервозная атмосфера, готовая в любую минуту взорваться перебранкой или весело рассмеяться над чьей-нибудь шуткой.
    Повернув голову к окну, Нина задумалась и отделилась от стихийно возникшего сообщества. «Андрей посоветовал мне у следователя РОВД осторожно разузнать, есть ли у них ещё какая-нибудь версия убийства Кости и моего бедного Ники».
    Молодой человек, который сидел рядом на сидении, всю дорогу безуспешно старался привлечь к себе её внимание. Перед остановкой он поднялся. Досада на его лице была столь явной, что Нина сочувственно пожала плечами. Оборачиваясь и забавно вздыхая, он направился к выходу.
    Автобус резко затормозил и остановился возле районной автостанции. Перед одноэтажным зданием, с обсыпавшейся местами штукатуркой, красовались заросли высокого бурьяна. Под покосившимся низким давно не крашеным заборчиком, лежала куча старых автопокрышек и строительного мусора.
    Унылый, серый, пейзаж за окном набил оскомину. Нина повернула голову и посмотрела на маленькую девочку, которая обхватила ручками шею молодой женщины и выглядывала из-за её головы. Большущие, широко открытые глаза ребёнка удивлённо и испуганно смотрели на пассажиров. Нине захотелось почувствовать себя мамой. Не спать ночами у кроваток, прислушиваясь к дыханию детей. Глаза застлали слёзы.
«Из-за подлеца ветеринара, который меня шантажировал, мы попали в аварию и я осталась бездетной. Бог его наказал страшной смертью, но за что меня с юности преследуют несчастья…»
    Не находя ответ, Нина опустила голову и тяжело вздохнула. На свободное место рядом с ней села внушительных размеров пожилая женщина, и Нина вынуждена была вплотную придвинуться к окну. Автобус подпрыгнул на очередном ухабе. От толчка в плечо Нина ударилась рукой о вздувшуюся, от времени панель.
    Приоткрыв рот, женщина тронула краешки губ доброй улыбкой.
    -Извини меня, деточка. Чувствую, неспокойно у тебя на душе. Дай мне руку, может, смогу тебе помочь. Ты не бойся, дочка, в нашем роду все ведуньи, и я белая ведьма. Не жди от меня зла и доверься,- она провела шершавыми пальцами по маленькой ладошке,- тяжело тебе сейчас. Смерть и горе рядом. Но ты выстоишь. Они пройдут мимо. Вижу, нас Бог свёл не случайно. Приходи ко мне сегодня, до заката солнца. Я тебе помогу беду избежать.
    Чёрные мудрые глаза заглянули Нине в душу.
    -Ты меня найдёшь сразу. Спросишь бабу Матрёну. Меня здесь все знают. Ты на остановке выйдешь и прямо по дороге. Видишь, за деревьями дома начинаются? Тут не далеко, до свидания, дочка.
    Кивнув в ответ, Нина грустно улыбнулась.
    -Спасибо, спасибо, добрая женщина, за поддержку. Я обязательно сегодня к вам приеду.
    Кряхтя, старуха пошла к выходу и Нина с надеждой проводила её взглядом.
 
    Эпизод 43/258.

    РОВД располагалось в двухэтажном довоенной постройки здании. Тяжёлые деревянные двери были открыты. За стеклом  милиционер с сержантскими погонами разговаривал по телефону.
    Когда ухоженная молодая женщина подошла к окну дежурного, он положил трубку и вопросительно посмотрел на неё. Красивая посетительница наклонилась к окошку.
    -Я прочла в районной газете о происшествии на пляже «Лесное озеро» и хотела бы побеседовать со следователем, который ведёт это дело.
   -Предъявите ваши документы,- глаза милиционера заблестели неподдельным восхищением и интересом.
    Она протянула паспорт. Сержант не спеша полистал документ, просмотрел на прописку и вернул его обратно.
    -Ну, и что интересует такую важную пани из столицы?
    Лицо Нины стало грустным, уголки губ опустились, и она нахмурила брови.
    -Мой муж, Харченко Никита Сергеевич, несколько дней назад выехал из дома на автомобиле «Мерседес» белого цвета и до сих пор о нём ничего не известно. Я разыскиваю его по всей округе.
    Дежурный щёлкнул тумблером на пульте:
    -Василь Иванович, до вас дамочка по делу об убийстве на озере. Чи можно пустить?
    Кивнув, сержант выглянул из окошка, показал рукой направление и сказал:   
    -Кимната висим, на другому поверси.
    Возле двери с надписью «Начальник УГРо» Нина остановилась, несколько раз глубоко вздохнула и нерешительно постучала.
    -Войдите!- услышала она забытый, но до боли знакомый голос. 
    Небольшой кабинет с окном в центре стены. Письменный стол в углу комнаты. На стуле сидит мужчина в форме майора милиции. Солнечный луч ослепил глаза Нины, и она не разглядела его лицо.
    Увидев посетительницу, Василь Иванович потерял дар речи. На пороге стояла его Ниночка, которую он уже не чаял когда-либо увидеть. Пряча лицо от яркого солнечного света, она прикрыла глаза рукой.   
    -Проходи…те и присаживайтесь,- он встал, жестом показал на стул и, скорее по привычке, проговорил невнятно:
    -Дайте мне ваш паспорт, пожалуйста.
    Солнечный зайчик всё-таки ослепил её. В глазах поплыли радужные круги. Нина открыла сумочку и, жмурясь, наощупь, протянула ему документы.
    Прочитав фамилию, Василь почувствовал такую неприязнь и разочарование, что у него перехватило дыхание. Подтвердилось наихудшее, что он мог себе представить. Перед ним стояла не та наивная девушка с влюблёнными глазами, которую он полюбил с первого взгляда, а провокатор в образе ангела.
    -Слушаю вас, Нина Владимировна,- с неприязнью в осипшем голосе спросил майор.
    Нина посмотрела на следователя и замерла. Её Василёк, который годами снился ей, сидел напротив. Он сложил руки на груди и холодно изучал её лицо.
От мысли, что Василёк её не узнал или, что гораздо хуже, не захотел узнавать, сердце застучало так громко, что она прижала руку к груди и дрожащим голосом тихо проговорила:
    -Я разыскиваю Харченко Никиту Сергеевича. Он выехал из дома и пропал.
    Сурово сдвинув брови, Василь заиграл желваками и сухо спросил:
    -Кем вы ему приходитесь?
    Увидев выражение его лица, Нина вся сжалась и невнятно, через ком в горле прошептала:
    -Мы несколько лет в разводе, но живём вместе.
    Что общего у старого профессора и молодой женщины, было совершенно понятно.
    Он обеспеченный человек, а она тратит его деньги.
    -Когда Вы его видели в последний раз?
    Опустив голову, Нина, скрывая волнение, затеребила ручку сумочки.
    -В среду утром, когда он ушёл на работу.
    Не глядя на Нину, Василь стал деловито перекладывать бумаги на столе. Вопросы он задавал для проформы, и ответы слушал невнимательно.
    -Как гражданин Харченко мог из Киева доехать сюда за пару часов?
    Подняв голову, Нина мотнула головой.
    -Причём здесь Киев. Он выехал из соседнего райцентра, мы живём там больше года.
    Этого ответа Василь не ожидал. Он поднял глаза.
    -У Вас его документы?
    Нина положила на стол техпаспорт на машину и документы Никиты Сергеевича.
    Долго изучая, Василь вертел их в руках и о чём-то думал. Пауза для Нины тянулась, как ей показалось, бесконечно. Вернув документы, Василь прищурил глаза, и, казалось, старался заглянуть ей в самую душу.
    -Значит, автомобиль принадлежит Вам. Автомобиль пытались угнать. Мы задержали угонщиков. Он у нас на стоянке. Вы можете его забрать. Я вынужден сообщить вам плохую новость. Труп  мужчины, похоже, что вашего,- он запнулся, не зная как правильнее сказать,- мы нашли в кустах на месте преступления. Сейчас он в морге. Вам придётся его опознать. 
    Безразличие и отчуждённость Василя, которого она всю жизнь любила, лишила её стойкости. В его взгляде не было ни капли теплоты и поддержки.
    Вспомнив, как Никита сидел, уткнувшись головой в руль автомобиля, по её щёкам потекли слезы. Лицо побледнело и в глазах потемнело.
    Теряя сознание, Нина упала бы на пол, если бы Василь не подхватил её. Он одной рукой держал молодую женщину, а второй дотянулся до тревожной кнопки. Через минуту в кабинет ворвался милиционер с автоматом. Майор показал рукой на шкаф.
    -Возьми нашатырь в баночке, смочи ватку и дай мне.
    Поднеся тампон к лицу молодой женщины, Василь дал несколько раз вдохнуть. Нина пришла в себя. Напряжение последних дней подорвало силы. Она ощущала слабость и лёгкое головокружение. Василь помог ей сесть.
    Недоверчивым взглядом ощупал выражение её лица и присел на краешек стула.
Глядя на него рассеянным взглядом, Нина тряхнула головой и поправила одежду.
    -Спасибо, мне лучше,- бесцветным тоном, ни на что больше не надеясь, Нина попросила:
    -Василь Иванович, помогите, пожалуйста, мне завершить необходимые формальности.
    Майор сделал несколько звонков. Он кого-то просил, а с кем-то говорил жёстко и резко. Наконец, они вышли из кабинета.

    Эпизод 44/259.

    «Мерседес» стоял в углу, под навесом во дворе РОВД. Нина открыла дверь, завела двигатель и посмотрела на горящую лампочку указателя уровня топлива. Стрелка лежала на нуле.
    -Странно, у Никиты Сергеевича всегда бак был полным. Теперь, я дальше ворот не уеду. Василь Иванович, вы можете помочь мне найти хотя бы немного бензина?
    Майор посмотрел на часы.
    -Услуга за услугу. Я заправляю автомобиль, а Вы завезёте меня к матери в село Екатериновку. Это по дороге к вашему дому. Километров пятнадцать отсюда.
    Согласно кивнув, Нина протянула ему ключи от машины и села в кресло пассажира. 
    Они молча ехали по кривым улочкам вдоль огородов. Пропетляв по переулкам, остановились возле двухэтажного дома. Майор подошёл к двери и постучал. На крыльцо вышел заспанный небритый мужик в расстёгнутой на животе рубахе и вытянутых спортивных шароварах.
    -О, какие люди и без охраны,- хозяин вроде бы шутил, но его настороженные глаза смотрели с досадой.
    Чуть наклонив голову, майор скривил губы и попросил так, что это больше было похоже на приказ:
    -Левченко, я знаю, что у тебя всегда можно разжиться бензином. Залей мне, как старому знакомому,- он выразительно поднял брови и кивнул головой,- в этот «Мерседес» полный бак девяносто второго.
    -Для вас, Василь Иванович, в любое время. Сейчас сделаем.
    Подмигнув Нине, он поспешил в сарай и вынес канистры с бензином.
    -Финский, не бензин, а слеза,- вставил лейку в горловину и перелил бензин в бак.
    -Сколько я вам должна?- открывая сумочку, Нина достала кошелёк.
    Почесав затылок, Левченко, фальшиво растянул в улыбку губы.
    -Только для таких красивых женщин,- и глядя куда-то выше её головы, назвал цену.
    Недовольно нахмурив брови, майор осторожно отодвинул Нину.
    -Левченко, с какого рожна ты три шкуры дерёшь? Совсем совесть потерял?
    Хозяин насупился, но быстро надел на губы улыбку и, подмигивая Нине, как старой знакомой, промямлил:
    -Извиняйте, то я так пошутил несвоевременно. Мне хватит и половины. Ты, красавица, завсегда приезжай. Бензин для тебя достану из-под земли. 

    Эпизод 45/260.

    По просёлочным дорогам ехали медленно. Василь старательно объезжал каждую кочку и яму. Прервав молчание, он заговорил как бы по секрету, не громко и доверительным тоном.
    -С делом Харченко далеко всё не ясно, но начальство потребовало срочно передать его в прокуратуру.
    Слегка подавшись вперёд, Нина насторожилась.
    -Я прочла в газете, что местных хулиганов поймали на месте преступления. Три пьяных негодяя угоняли машины.
    Василь пристально ощупал её взглядом. 
    -Невдалеке от «Мерседеса», на песке возле машины «УАЗ», был обнаружен труп молодого человека. Он был убит выстрелом в затылок. Непонятно, где пьяные ханыги могли взять оружие? Они во время задержания дурными были. Я их сам арестовывал. Как будто их накачали наркотиками.
    Напряжённое лицо Нины застыло с выражением тревоги. Уголки её губ подрагивали.
    Майор продолжил:
    -Они не помнят, как оказались на озере. Двумя выстрелами застрелили двух человек? По ним, конечно, давно тюрьма плачет. Но, думаю, не их это рук дело. Настоящий убийца гуляет на свободе.
    Немного помолчав, Василь добавил:
    -Столичные волкодавы нужны. Очень умело сработанно. Кто их сюда пошлёт в нашем, простите, дерме ковыряться?
    Никак не отзываясь на его слова, Нина не прерывала майора. Её мысли грустинкой отразились в глазах.
    «Василь теперь совсем не тот Василёк, которого я любила. Он другой. Чужой. Мой художник остался в юности. Андрей, мой Ангел-хранитель, который спас мне жизнь был прав. Кто-то быстро вернулся. Успел подсунуть милиции алкашей. Замёл следы. Направил следствие по ложному пути. Я буду очень осторожной. Машины не взяли. Ценности убийцу не интересуют. Неужели, подонок Сердюк исполнил свою страшную угрозу…».
    Чувствуя её смятение, Василь замолчал. Женщина с глазами полными тоски и боли не могла быть предателем и провокатором. Они въехали в село. Нина давно проголодалась и решила купить продукты в магазине. Василь пошёл вместе с ней. Он не ожидал, что появление Нины вызовет такой интерес у односельчан.
    Возле продуктового отдела несколько покупателей, ожидая пока продавщица получит товар, с живым интересом поглядывали на прекрасную незнакомку. 
    Где бы ни появилась настоящая женщина, она должна рассмотреть каждую полку. Захолустье. Дыра дырой. Гвозди и оцинкованные вёдра рядом с духами. Бывающую в лучших столичных бутиках женщину, за уши невозможно оторвать от витрины сельской лавки.
    Заняв очередь, Василь подошёл к Нине, которая разглядывала витрину, и остановился у неё за спиной.

    Эпизод 46/261.

    Весть о том, что Васька-мент на смотрины к матери привёз на белом «Мерседес» писаную красавицу облетела село в мгновение ока. Продавщица Нюрка, увидев их в магазине, бросила продавать товар и позвонила в контору главному бухгалтеру.
    -Беги, подруга, до меня в магазин. Тут у нас такое делается. Васька Иваненко на заграничной машине у село приехал. Он таки нашёл свою Афродиту. Молодуха такая красивая, как ота кукла заграничная Барби.
    Услышав новость, бухгалтер зашла к Любке-кассирше.
    -Твой бывший, привёз очень красивую девушку на смотрины к матери на заграничной машине.
    Хорохорясь, Любка дёрнула плечом.
    -Ага, а мне у пополаме. Це хто ж тебе набрехал?
    Махнув на неё рукой, бухгалтер поманила секретаря.
    -Они к Нюрке в сельпо зашли. Тебе не интересно, а мы сходим туда и на неё посмотрим.
    На подворье Иваненко подруги увидели его мать, Николаевну, которая подвязывала побеги малины.
   -Доброго вам здоровья, тётя Даша, там ваш Василь невесту привёз.
    Пожилая женщина поднесла руку ко лбу, прикрывая от солнца глаза.
    -Яку невесту? Шо вы выдумываете? Где он сам?
    Подруги крикнули:
    -В сельпо продукты покупает,- и пошли вдоль забора.
    Сняв фартук, Николаевна вымыла руки, и громко приговаривая:
    -Яки продукты? Чого це вин меня перед людьми соромить?- поспешила к магазину.
    Сделав вид, что Васька её интересует, как прошлогодний снег, Любка продолжила считать деньги. Когда подруги ушли, снедаемая любопытством, она быстро вышла из канцелярии и направилась к магазину. Любка сама бросила Василя, но её мучила ревность. 
    Стоя рядом с Ниной, Василь что-то ей показывал. Краем глаза он видел, что магазин заполняется людьми. В канцелярский отдел прошли признанные в селе модницы - секретарь председателя колхоза и бухгалтер. Они, вроде как, интересуясь альбомом для фотографий, пожирали глазами Нину и шёпотом обменивались впечатлениями:
    -Такое платье и туфли мы видели в журнале мод, который привёз Вадик-фермер из Киева.
    -Ты хорошо помнишь, сколько они стоят?
    -Я думаю, что если перевести доллары в карбованцы, то такие деньги мы заработаем за полгода.
    Не замечая фурор, который был вызван её появлением в магазине, Нина разглядывала косметику.
    -Мои любимые французские духи. Как они здесь оказались?- воскликнула молодая женщина и попросила продавщицу их показать.
    Повертев в руках хорошо знакомую упаковку, удивилась:
    -Непонятно низкая цена, у вас есть ещё? Я купила бы несколько штук.
    Приоткрыв рот от удивления, Нюрка пошла в подсобку. Очень осторожно, как дорогой хрусталь, держа двумя руками, принесла ещё флакон. Духи стояли довольно давно. Никто их не покупал, отпугивала цена. Нина расплатилась и положила их в красивый целлофановый пакет.
    Широко раскрыв изумлённые глаза, продавщица плюхнулась на табурет.
    -О, цэ так! Афродита за раз мне план по торговле зробыла.
    Увидев, что Васькина невеста, как бы между делом, купила две упаковки очень дорогих духов, обе местные знаменитости, едва не потеряли сознание.
    В магазин вошла Николаевна, кивнула сыну, подошла к Нине и обняла её:
    -Слава Богу, деточка. Мий Василь таки знайшов тебя. Скилькы рокив шукав, Боже ж мий. Ты – Ниночка, голуба моя. Идём до хаты. Там усэ есть, и обед на столе.
    Она говорила так громко, что её слова в битком набитом сельпо слышали все односельчане.
    -А ты, Васильку, чого меня позоришь? Не ведёшь гарну жинку прямо до дому? Идём, моя хорошая. Когда цэ таке було, шо в хате йисты нэма чого?
    Неожиданные слова незнакомой женщины, как бальзам на сердце, обрадовали и удивили Нину. Не совсем понимая, что происходит, она вопросительно посмотрела на Василя.
    -Познакомься, Нина Владимировна, моя мама, Дарья Николаевна. Она зовёт нас к обеду,- Василь немного растерялся при появлении матери, не зная, как себя вести дальше.
    Сильной, натруженной рукой Николаевна взяла её за локоть и повела к выходу.
    -Идём, голуба, не стесняйся, мы завсегда гостям рады. Не побрезгуй простой крестьянской пищей,- Нина заметила, что сельчане с откровенным любопытством её разглядывают. 
    Выросшая в станице, она хорошо знала привычки сельских жителей. Её, похоже, принимают за девушку, которую привезли на смотрины к родителям. Стараясь сохранить невозмутимый вид, Василь переглянулся с Ниной, и она прочла в его взгляде просьбу:
    «Ничего не случится, если ты отобедаешь в нашей хате. Потом всё разъяснится».
    Достав из сумочки ключи от машины, она повернулась к майору, улыбнулась и неожиданно для себя назвала его почти забытым, но таким дорогим для себя именем:
    -Василёк, подгони, пожалуйста, машину к крыльцу и вези, показывай ваши хоромы.
    Они вышли на крыльцо. Василь прошёл к «Мерседес», сел за руль и плавно подкатил к входу.
    Увидев сына в шикарной машине, Николаевна гордо поглядела на соседей. Она не спешила. Ей очень хотелось подольше показывать односельчанам и красавицу девушку, и Василька за рулём иномарки.
    Краем глаза она заметила бывшую невестку.
    -А цэ ты, Любка? Чого крадёшься биля забора? Ничого бэстижи дзеньки таращить на дивчину.
    Николаевна степенно подошла к машине. Василь открыл дверь и усадил мать на заднее сидение. Нина обошла машину и села с ней рядом.
    Они медленно поехали по деревне, провожаемые взглядами односельчан.
    -Нина Владимировна, я очень тебе благодарен, что не выставила нас с матерью на посмешище. В селе люди острые на язык. Сразу бы слух пустили, что от Васьки - мента невеста сбежала.
    Плохо понимая, что происходит, Николаевна смотрела на сына удивлёнными глазами.
    -Мама, ошибка вышла. Вы нас поставили в неловкое положение. Я просто попросил Нину Владимировну подвезти меня в село.
    -Ой, дочка, извиняюсь. Невже я ошиблась? То бухгалтерша меня с панталыку сбила. Каже, шо мий Василь невесту на смотрины привёз. Ничего, милая. Поимо, побалакаем, а потим поедешь по своим делам.
    Родительский дом Василя находился в тихом переулке. Подворье отличалось от типичных сельских дворов. В центре перед небольшим домом красовалась неправильной формы клумба с цветами и с фонтанчиком. Дорожки отсыпаны гравием и обсажены ирисом. Фруктовые деревья аккуратно подстрижены и побелены. В глубине небольшая беседка, заросшая диким виноградом. Слева колодец, отделанный резной доской.
    Заметив, с каким любопытством гостья рассматривает двор, Никитична похвалила сына.
    -Це Василь своими руками сделал. Заходь, доцю, до хаты.
    Неожиданно для себя в горнице Нина увидела картинную галерею. Раскрывая на окнах шторы, Василь заметил:
    -Картины писал мой отец. Он был народным художником. Натюрморты и пейзажи, которые ты видишь в комнате, малая часть его творчества.
    -Васильку, зови гостью до столу. Борщ стынет.
    Они прошли в другую комнату и Нина обомлела. На большой картине в центре стены обнажённая юная дева с её лицом и телом выходит из бушующего моря. Краска залила щёки молодой женщины.
    На стенах ещё висели несколько картин военной тематики: «Застава в горах», «Пограничный дозор», «Контрабандисты».
    Название картин на маленьких табличках были прикреплены к рамкам.
    Выкладывая на стол зелень и хлеб, Никитична заметила:
    -Цэ Василь щэ в армии написав, а зараз вот нэма у нёго на картыны часу.
    Вкусный запах украинского борща с толчёным салом позвал их в кухню. На столе в плетёных соломенных корзинках лежали заманчивые на вид пампушки, большие красные помидоры и зелёный сладкий перец. На большой тарелке красовалась золотистой корочкой жареная курица. 
    У проголодавшихся гостей на время пропало желание к разговорам. Съев наваристый борщ, Нина быстро насытилась, но Никитична запротестовала:
    -Пока, деточка, ты не зъиш кусок курицы, со стола не отпущу.
    Нисколько не смущаясь, Нина свободно чувствовала себя в гостях у доброй и хлебосольной хозяйки.
    -Спасибо за обед. Очень вкусно. Жаль, но мне пора ехать.
    Она встала, подошла к Никитичне и поцеловала её в щеку.
    -Я не помню своей мамы. Наверное, она была такая, как Вы. Примите от меня на память эти духи, а я поеду. До заката солнца должна повидать бабу Матрёну из соседней деревни. Мы познакомилась случайно в автобусе. Она гадала мне по руке.
    -Чи то Матрёна, шо живе в Васильковке? Василь знае, як её знайты.
Никитична обняла Нину за талию и повела к выходу.
    -Езжайте, диты. Бог вам у помощь. Ты, Ниночка, дочка, не забывай меня. Заходь у гости. Так, запросто. Не чекай приглашения, а духи твои я Полинке, сестре Василя, отдам. Вона, бедненька, захворала на лейкемию. Двое диточок у нейи и чоловик до горилки не байдужий. У нэйи николи такых духив нэ було.
    Проводив гостей, Никитична ещё долго стояла у калитки и делилась с соседкой своими переживаниями:
    -Яка вона грамотная, умна, та красива жинка. Може, цэ Василькина судьба. Вин такий у меня талановитий, образованный. Оця Любка-вертихвостка. Вона ему стилькы горя принэсла. Эх, доля, людей сводыть и разводыть. Буде и на наший вулыци свято.
    Никитична вытерла накатившуюся слезу. Закрыла калитку и пошла, наводить порядок в доме.

    Эпизод 47/262.

    По селу они ехали молча. Добросердечная Никитична, приветила Нину в своём доме, как родного человека. Отчуждённость, которая возникла при встрече между Василём и Ниной начала таять. Деревня осталась позади. Василь быстро вёл машину по хорошо укатанным полевым дорогам. 
    -Ты не похожа на сельчанку,- прервал он паузу.
    Витая в мыслях в далёком прошлом, Нине хотелось поблагодарить Василя за его память о ней.
    -У тебя добрая мама. Я как в юности побывала, когда жила в станице. Там на берегу Азовского моря я встретила молодого художника.
    Сбавив скорость, Василь внимательно слушал её проникновенный голос.
    -В моих снах он много лет приходил ко мне. Негодяй Лящ, ради сиюминутной похоти сломал мне жизнь, а мой Василёк, наверное, меня плохо искал, потому что так и не нашёл.
    Опустив голову, Нина задумалась и коснулась пальцами кулона на золотой цепочке. В первые месяцы замужества, после встречи с Василём в парке, она заказала ювелиру этот кулон в виде разбитого сердца. С обратной стороны была потайная крышка. Непроизвольно, Нина нажала на невидимую кнопку. В открывшихся двух половинках Василь увидел фотографию парня и прелестную девичью головку. Он узнал себя.
    Грустно улыбаясь, Нина продолжила:
    -Мой педагог, Харченко Никита Сергеевич, известный учёный и замечательный, добрый человек, полюбил меня. Я много лет была ему верной женой, а он мне самым надёжным другом.
    Пристально глядя на молодую женщину, Василь ей не верил. Он вспоминал зимний парк и её слова предательства.
    -Значит, наше время ушло,- прошептала чуть слышно Нина,- и мой художник остался в юности, а майор Иваненко всего лишь случайный попутчик.
    Повесив голову, она отвернулась. Василь услышал её слова, и в машине повисла угрюмая тишина.

    Эпизод 48/263.

    В Васильковку они добрались достаточно быстро. Василь уверенно проехал по кривым, петляющим улочкам. Дом бабы Матрёны ничем особенным не выделялся. Такой же, как у односельчан дворик с садом за деревянным забором. Перед калиткой рядом с кустом сирени покосившаяся от времени лавочка.
    Нина подошла к воротам и заглянула во двор. Услышав звук подъехавшего автомобиля, баба Матрёна вышла на крыльцо дома.
    -Приехала, дочка. Я блинчики напекла. Проходи в хату, не стесняйся, и кавалера своего зови.
    Они вошли в чистую, украшенную расшитыми рушниками, комнату. Хозяйка усадила Василя за стол, положила на тарелку блины и обильно полила их густой сметаной.
    -Ешь, мил человек, а мы с тобой, дочка, пойдём в другую комнату.
    Когда они вошли в небольшую с иконой и горящей лампадкой в углу светёлку, Нина почувствовала очень насыщенный аромат травяного настоя. Её голова слегка закружилась. Она присела на стул. Веки молодой женщины отяжелели и полузакрылись.
    Баба Матрёна положила её руку на маленькую икону. Правой рукой она провела над головой гостьи. Нина забылась. Где-то внутри неё родилась музыка, которую раньше она никогда не слышала. Появились видения: неясные и расплывчатые. Борьба. Тяжёлое и тёмное навалилось и начало душить. Она борется. Силы оставляют её, но благодаря страстному желанию победить, она преодолевает тяжесть.
    В центре ужасного места появилась воронка, которая затягивает в себя всё тёмное и жуткое. Воронка исчезает, и возникает яркое, светлое оживляющее свечение. Тяжесть ушла. Нина открыла глаза. Её тело стало лёгким и невесомым.
    Баба Матрёна шевелит губами. Шепчет молитву. Бросает щепоть в огонь свечи. Она вспыхивает и невесомым пеплом падает на стол.
    -Собери пепел, дочка, и смой святой водой из кувшина.
    Тщательно и осторожно собрав пепел со стола, Нина смывает руки водой.
    -Ты вовремя пришла, милая. Большая беда тебя подстерегала. Злые люди приготовили тебе тяжкие испытания. Теперь ничего не бойся. Те, кто замыслил западню, сами будут наказаны. Добрые люди придут на помощь и спасут от горя.
    Баба Матрёна перекрестила гостью маленькой иконой.
    Обняв пожилую женщину, Нина прижалась к ней, как в детстве прижималась к бабушке, когда та её защищала и поцеловала тёплую руку.
    -Спасибо на добром слове. Я верю, что вам удалось заглянуть в моё будущее.
    Погладив волосы девушки, как ласкают любимое дитя, ведунья обнадёжила:
    -Суженного, дочка, ты уже встретила и скоро узнаешь людей, которые помогут тебе победить зло. Будешь жить в мире и любви. Посмотри в окно.
    -Огромное красное солнце. Такого заката я не помню,- Нина заглянула в мудрые глаза пожилой женщины.
    «Василёк - моя юность. Андрей спас меня от большой беды. Я уже почувствовала тепло его рук и доброту смелого сердца. Неужели, мы полюбим, друг друга?»- с надеждой на счастье Нина уходила от бабы Матрёны.
    -Я никогда не была суеверной, и сейчас не знаю, как отнестись к мистическому действу. Спасибо Вам, добрая женщина. Вы поддержали меня в трудную минуту.
    -Иди с Богом, дочка,- перекрестила её в дорогу баба Матрёна.
 
    Эпизод 49/264.

    Помахав на прощание душевной провидице, Нина подошла к машине и повернулась к Василю.
    -Если ли здесь есть поблизости церковь, то отвези меня туда, пожалуйста.
    Вздохнув, она тихо добавила:
    -Если я тебя не очень утруждаю.
    Как и положено, церковь стояла на пригорке на самом видном месте. Дверь была открыта. Они подошли к крыльцу, Нина сняла с шеи шарф и повязала голову.
У входа она внезапно споткнулась о порог, но Василь подхватил её. Так и вошли они под руку в церковь.
    Увидев женщину, которая торговала свечами, Нина купила несколько штук.
    -Подскажите, пожалуйста, куда мне нужно их поставить? Последнее время меня преследуют большие неприятности, и я хочу попросить у Господа защиту.
    Прихожанка указала место, где висела икона Божией Матери.
    -Молись, красавица, Пресвятой Богородице. Она наша Матерь-заступница.
    Крестясь, женщина поклонилась иконе, поправила платок на голове и добавила:
    -Нужные слова сами придут. Да снизойдёт на тебя благодать Божья. Не зажигай свечу от чужой. Не бери себе её боль. Зажги от лампадки, стоящей под иконой.
    Благодарно кивнув, Нина подошла к иконе и подожгла свечи. Первый раз в жизни она молилась. Просила помощь и защиту, как ребёнок, который прижимается к матери в минуты опасности.
    Стоя в стороне, Василь наблюдал за ней. Потом повернулся к той самой прихожанке, у которой Нина покупала свечи и спросил:
    -Кажется, есть такая примета, что если войдёшь в церковь под руку с девушкой, то с ней и обвенчаешься?
    Кивая, женщина посмотрела на Нину и улыбнулась.
    -Кто ж от такой красавицы отступится. Попроси, сынок, Господа нашего и он соединит ваши души,- она головой показала на икону в углу храма.
    Василь подошёл к иконе Спасителя. Перекрестился и спросил, то, что его сильно тревожило:
    -Неужели Нина моя судьба? Я подозреваю её в преступлении, но душой чувствую, что ради неё готов на любой самый сумасбродный поступок. Господи, как мне следует поступить - по разуму или как сердце велит?
    Они молча вышли из церкви и направились к машине.

    Эпизод 50/265.

    Василь сел за руль. Нина удобно устроилась на заднем сидении и, вспоминая слова бабы Матрёны, закрыла глаза.
    «Самое главное, что у меня будет семья, и я буду растить детей. Человек, которого я уже встретила, станет моим мужем. Меня ждут суровые испытания, которые я должна преодолеть, и верить, что у меня светлое и хорошее будущее…»
    Прислонив голову к спинке сидения, Нина незаметно для себя задремала.
    Взглянув в зеркало, Василь заметил, что глаза Нины закрыты. Он плавно остановил машину на полянке усыпанной полевыми цветами, тихо открыл дверь, вышел и сел на ствол срубленного дерева.
    Василь видел лицо Нины, с блуждающей милой улыбкой и вспоминал девочку в бурном море: нежную, красивую и беззащитную.
    Ей приснился сон. Она шла по большому, усыпанному полевыми цветами зелёному лугу. Вдали несколько деревьев и кустов образовали живописную лужайку. Мужчина, его лицо ей не было видно, держит на руках малыша, а рядом играют, догоняя друг друга, мальчик и девочка. Нина бежит к ним. Вот он, её любимый и единственный, которого долго искала и ждала. Дети. Она их не знает, но уже любит, как родных.
    Трава мешает, заплетает ноги, ей очень тяжело бежать, но она стремится к ним. Ей кажется, что ещё усилие, и можно взлететь над паутиной травы, вырваться из её цепких объятий. В изнеможении Нина делает последний рывок, наклоняясь всем телом вперёд, и зовёт на помощь. Мужчина поворачивается и протягивает ей навстречу руки…
    Сон растаял. Несколько мгновений, Нина старается разглядеть его лицо, но открыв глаза, видит Василя, который рисует прутиком на песке.
    -Почему мы стоим? Надеюсь, с машиной ничего не случилось?- выйдя на полянку, Нина размяла затёкшие руки, села рядом с Василём на бревно и стала смотреть на рисунок.
    -Мне не хотелось тебя тревожить, ты так сладко спала.
    Кустик травы в окружении моря напомнил ей их островок в конце косы.
    -Когда утром ты не пришла на остановку автобуса,- как бы озвучивая мысли вслух, проговорил Василь и продолжил рисовать,- я вернулся в станицу. Твой сосед Афанасий сказал мне, что ты уехала в Ейск. Я искал тебя на автовокзале, но, увы…,- он пожал плечами,- после смерти отца, я забрал документы из академии. Маму с сестрёнкой нужно было кому-то кормить. При первой же возможности вернулся в станицу.
    Качнув головой, Василь отогнал тяжёлые воспоминания.
    -Россия большая и Петровых в ней миллионы. Я оставил свой адрес деду Афанасию, но ты мне так и не написала.
    Засыпав картинку песком, Василь поднялся и подал ей руку. Нина коснулась пальцами его ладони и встала. На какое то мгновение он задержал её руку, ей было приятно, но Нина отодвинулась и как можно сдержанней, почти безразлично проговорила:
    -Ты возишься со мной целый день. Наверное, как-то по-другому думал провести время. Извини, я нагрузила тебя возом своих забот.
    -Нет, нет,- открыв переднюю дверь, Василь помог Нине сесть на пассажирское кресло.
    Они тронулись в путь. Василь о чем-то думал и сосредоточенно вёл машину.
     Украдкой Нина поглядывала на сидящего за рулём знакомого и не знакомого ей человека с волевым лицом и умными глазами. Орлиный, с горбинкой нос, высокий лоб, квадратный, но не массивный подбородок. Василь из тех мужчин, которые умеют держать удар.
    Поймав взгляд Нины, Василь спросил:
    -Как оказался известный учёный профессор Харченко в нашей глуши?
    Обдумывая каждое слово, Нина начала трудный для неё разговор:
    -Причин несколько. Главная из них та, что Никита Сергеевич был против шоковой терапии, которую навязали стране новоявленные реформаторы. Он настаивал на поэтапном переходе от плановой экономики к рыночной…
    На редкость правильная речь молодой женщины поразила Василя. Он хорошо помнил косноязычный диалог двух провокаторов в зимнем парке. Продолжая смотреть на дорогу, Василь внимательно слушал и вникал в терминологию, которую Нина употребляла с лёгкостью опытного лектора.
    -Если бы прислушались к его доводам, страна не свалилась бы в коллапс инфляции. Никита Сергеевич утверждал, что Европе не нужны конкуренты, и был против разрушения единого экономического пространства Союза.
    Отвлёкшись от дороги, Василь посмотрел на Нину.
    -Теперь понятно. Он стал неугоден, и его убрали с глаз долой.
    Машина подпрыгнула на ухабе и ударилась днищем об бугор.
    -Прости,- Василь притормозил и поехал очень медленно.
    Пожав плечами, Нина горько усмехнулась.
    -Да, сценарий краха, который предсказал мой…,- она замолкла, подумала, что Василь следователь, и называть Никиту мужем, наверное, не совсем правильно,-… профессор успешно реализуется. Благодатный дождь из сотен миллиардов долларов подарков и беспроцентных кредитов, который дали Польше за развал соцлагеря, не пролился на головы интересантов, а прошёл мимо Украины. Страна погрязла в долгах и коррупции. Мы теряем рынок сбыта, и заводы один за другим прекращают работу. Народ обнищал до крайности. Налицо полный букет проблем.   
    Замелькали улочки и переулки райцентра. Вскоре, машина остановилась возле двухэтажного дома. Показав на два окна в углу здания, Василь предложил:
    -Вон окна моей квартиры. Если хочешь, поужинаем вместе… 
    Нина медлила с ответом. Её Василёк стоял рядом, а сердце не ускорило свой бег, не откликнулось на его зов. Холодность Василя отталкивала. Она отвела взгляд и, прощаясь с кумиром юности, грустно улыбнулась.
    -Спасибо, Василь Иванович, но мне нужно пораньше вернуться в город. У меня куча не решённых дел.
    Услышав достаточно официальное обращение, Василь сжал губы и сухо спросил:
    -У тебя есть блокнот? Я, на всякий случай, запишу тебе мой номер телефона.
    Открыв сумочку, Нина достала маленький изящный блокнотик и протянула ему. Он сделал запись.
    На прощание, она едва коснулась губами его щеки, и платочком стёрла след помады.
    -Ты очень мне помог сегодня. Спасибо и будь счастлив.
    Василю очень захотелось задержать её руку, но он только осипшим голосом попросил:
    -Можно я позвоню тебе вечером в гостиницу и узнаю, как ты доехала?
    Кивнув, Нина захлопнула дверь Мерседеса. Василь долго смотрел вслед машине.
    Занывшее вдруг сердце очень ясно сказало ему, что вот она та единственная женщина, ради которой он, не задумываясь, пожертвует жизнью.               
               
    Эпизод 51/266.
          
    В камере предварительного заключения, куда поместили Ляща и Дёму, душным маревом витал дым табака и пропитавший стены запах пота. Маленькое оконце с решёткой под потолком зашторилось бахромой паутины и серой пыли.
    Они были одни. Дёма лежал на нарах и массировал сине-жёлтый синяк на животе, куда получил удар ботинком охранника. После электрошока руки и ноги у него дрожали, как у больных болезнью Паркинсона.
    На соседних нарах сидел Лящ. Он смотрел на подельника злыми немигающими глазами и давился от смеха. Дёма смешно дёргался при каждом движении.
Лящ отделался лёгким испугом. Его не били. Он понимал, что ничего серьёзного ему не предъявят.
    Брызгая слюной, Дёма шипел, как змея:
    -Я моремана, падлу, за бейцы подвешу. Прикинь, братан, он шухер поднял и маляву накатал в ментовку. Шмару его, шо под иностранку делалась, на бригаду кину. Пусть каждый из пацанов пилит её, сколько захочет. Потом…, скину её на бичхату. Пристегну за руки к батарее, и пусть нарики её опустят. 
Дёма разошёлся. Говорил медленно, смакуя каждое слово. Его буйная фантазия рисовала картины издевательств. Он с исступлением садиста хотел истязать несчастную женщину.
    -Вот тогда я кайфану,- Дёма жаждал услышать её крики, стоны и мольбы о пощаде. 
    Слушая его бред Лящ ожидал, пока подельник выговорится. Наконец фантазии урки иссякли, и он недовольно приподнялся с нар.
    -Ты шо, братан, крякнул?
    Развалившись на нарах, Лящ достал сигарету и сделал несколько глубоких затяжек.
    -Что, Дёма, с тобой базарить? Ты борзеешь…!
    Остерегаясь бешеного нрава Ляща, Дёма предусмотрительно промолчал.
    -За что я на зону попал, ты, кореш, знаешь. Наши шконки стояли рядом. Сто раз объяснял. Эта шмара та самая Нинка, из-за которой я десятку на киче чалил. Так вот, сперва я её отымею, потом ты её драть будешь, пока глаза у неё на лоб не повыскакивают, а потом пусть братва её опустит.
    Лящ заскрежетал от злобы и ненависти зубами.
    -Потом я её Албанцу продам. У турков в борделе нехай гниёт. 
    Выйдя в центр камеры, Лящ поднял руки и лениво потянулся.
    -Народ бабло косит, а мы на киче паримся. Я за краснучку лавелы поимею, когда продам её Албанцу в бордель. 
    Присев на нары, он прищурил глаза и замолчал. Обдумывая, как осуществить свой план, вытащил сигарету и сделал несколько глубоких затяжек.
    -Теперь слухай, что я тебе базарить буду. Завтра утром нарисуется адвокат и вытащит нас отсюдова. За меня базарить нечего. Я так и скажу следаку, что ну, прижал бабу. Ну, такие у меня нежности, что хотел познакомиться с тёлкой, а она не поняла моих честных намерений.   
    Лящ встал, прошёлся по камере, подошёл к двери и прислушался.
    -Как оклемаешься, ты секи за краснучкой. Как она из гостиницы высунется, в тачку её закинь и тащи на хату.
    Он подошёл вплотную к нарам и толкнул Дёму.
    -Ты вкурил?
    Злобно блеснув глазами, Лящ врезал Дёме увесистый тычок под ребро. Опустив голову, его подельник набычился, но кивнул головой. Пахану возражать было опасно.
    Раздался скрежет замка в двери. Сержант грубо втолкнул в камеру нового задержанного. Синяк под глазом и разбитый нос украшали испитое лицо.
Зыркнув на новенького, Лящ зевнул и прикрыл рот рукой. Дёма понял, что при постороннем лучше молчать. Он отвернулся к стене и забылся тревожным сном шакала, готового оскалить зубы и броситься на жертву.
    Время тянулось бесконечной тягомотиной. Наконец, вызвали Ляща. В кабинете он увидел адвоката.
    -Садись…
    Следователь показал на привинченный к полу стул. Он прочитал протокол задержания, выслушал адвоката и отпустил Ляща на все четыре стороны.
    Допрос Дёмы длился значительно дольше. Согласно протоколу и заявлению, он нанёс телесные повреждения пострадавшему.
    -Тебе, Дёмин, срок светит, за хулиганские действия.
    Он дал прочесть заявление адвокату.
    -Посиди на нарах и подумай, на кой ляд ты на людей с кулаками бросаешься.
    Следователь нажал на кнопку звонка.
    -Веди в камеру,- отдал приказ конвоиру.
    Дёма повернулся в сторону адвоката и, не глядя на следователя, буркнул:
    -Ну, это, подругу не поделили. Мореману, ну эта, поляну в ресторане накрою, если прикид его попортил. Я с Афгана контуженый. Невмоготу мне на нарах.
    Скривившись, как от прокисшего борща, следователь недовольно кивнул в его сторону:
    -Конвоир, выполняйте.
    Не дожидаясь, пока за Дёмой закроется дверь, он посмотрел на адвоката.
    -Пока здесь лежит заявление потерпевшего, этот будет сидеть в камере. Павел Иванович, у вас есть время урегулировать вопрос. Действуйте.

    Эпизод 52/267.

    С нетерпением попыхивая сигаретой, Лящ колготился у входа в РОВД. В дверях показался адвокат. Зло, прищурив глаза, Лящ подошёл к нему и прошипел с вызовом:
    -Что с Дёмой, болтун? Почему ты его не вытащил? Долго ему на киче париться?
    Глядя мимо него бегающим взглядом маленьких свиных глаз, адвокат поднёс руку к шее, показал характерный жест и сказал:
    -Вы у меня вот где. Точку спалить хотите? Ты знаешь, кто крышует гостиницу? Там ментовская крыша. Ты с проституток бабло косишь? Тебе дали место? Неси лавелы в общаг. Если до Мамеда дойдёт, что вы шухер ночью устроили, ты знаешь, что быстро оба ласты склеите. Ты меня понял?
    Он ткнул пальцем Лящу в грудь.
    -Ищи майора, дай ему бабло, поляну накрой в ресторане, подкинь шлюху покруче. Короче, к вечеру он должен забрать заявление у следователя. Помни, Лящ, ты не авторитет. За тебя мало кто из братвы мазу тянуть станет. Я жду вас в баре.
    Он сплюнул, отвернулся и пошёл в сторону гостиницы.
    Выпучив глаза, Иван смотрел ему в след. Адвокат не просто так намекнул на непредсказуемый нрав Мамеда. Лящ понял, что серьёзно влип. Не теряя времени, он перепрыгнул через кустарник, проскочил парк, перемахнул через забор и оказался на хоздворе гостиницы. Отдышался, миновал арку и вышел на площадь. Издали увидев форменную фуражку майора, Лящ решил перехватить его возле столиков летнего кафе.

    Эпизод 53/268.

    Не спеша майор прогуливался по площади возле фонтана. Он рассматривал встречных девушек и обдумывал, как вечером залезть к Нине под одеяло. Любуясь радугой от водных брызг, которые ярко переливались в солнечных лучах, Сергей заметил вчерашнего хулигана из гостиницы.
    Бородатый здоровяк в солнцезащитных очках и с массивной золотой цепью на шее быстро шёл по дорожке ему навстречу. Страх парализовал майора. Ноги стали ватными. Сергей в изнеможении сел на парапет. Перед замершим взглядом поплыли круги. Холодный липкий пот покрыл плешь крупными каплями. Он обречённо прошептал:
    -Нож войдёт мне в живот, будет страшно больно, а потом я умру.
    Глазами жертвы, отданной на заклание, он следил за приближением урки, безучастно ожидая своей участи.
    Увидев, что майор сел и смотрит в его сторону, Лящ подошёл и остановился в метре от бледного как смерть перепуганного Сергея.
    -Ты, мореман, значит, это пойми. Непонятка вышла,- прохрипел он сквозь зубы, с презрением вглядываясь в его лицо,- кореш мой не знал, что она твоя тёлка. Ну, ты, эта, понимаешь? Он афганец, контуженный, у него там все мозги вышибло, вот планка и упала. Бабу не поделили, а его на нары.
    Сергей понял, что никто резать его не собирается и даже как бы извинение просят. Он немного упокоился. Лящ, переступая с ноги на ногу, хрипел дальше.
    -Да я тебе любую тёлку, если хочешь, хоть сейчас доставлю. Там такие ляли. Делай с ними, что хочешь, отказу не будет. Ну, понятно, накрою поляну в кабаке. По полной программе. Только маляву забери у ментов. Дёма - он больной на киче сейчас загибается.
    Не сразу сообразив, о чём идёт речь, майор поджал губу и вытянул, как гусь шею.
    -Какую поляну?
    Облизнув губы, и глядя на майора, как на полного придурка, Лящ скривился.
    -Ну и денег, само собой дам. Это чисто конкретно за канитель. На восстановление здоровья. Ну, баксов триста хватит?
    Сергей осмелел.
    -За оскорбление офицерского достоинства триста долларов?- возмутился он, кряхтя и держась за спину, привстал, прикидывая какую сумму можно потребовать,- Мало!
    Он поднялся с парапета и, продолжая держаться за поясницу прогнулся. В его глазах появился алчный интерес.
    Ляща передёрнуло от наглости хиляка.
    -Пятьсот?
    У майора внутри всё дрожало. Холодный пот стекал между костлявыми лопатками, но жадность победила. Он решил торговаться до последнего.
    -Тысячу! 
    От неодолимого желания врезать гниде в живот, да так чтоб он уже никогда не смог разогнуться, Лящ засопел и сжал кисть в кулак. Выдохнув, он вспомнил лицо Дёмы и обещание подвесить этого моремана за бейцы.
    Полоснув майора злым взглядом, Лящ расстегнул джинсы и из потайного кармана вытащил заначку.
    -Держи баксы и пошли к болтуну.
    Не торопясь прятать доллары, майор с любовью, трепетно, прощупал каждую купюру, посмотрел на свет и прослушал, как она хрустит.
    -Сейчас, погоди. Сам понимаешь, деньги любят счёт,- он сложил деньги в пачку и спрятал в боковой карман кителя.
    В холле гостиницы Сергей подошёл к киоску, купил конверт и почтовую бумагу.
    -Жди меня здесь,- кивнул он на кресла у стойки администратора, повернул к лифту и поднялся на пятый этаж.
    Перед входом в номер остановился, вложил деньги в конверт, тщательно его запечатал и постучал в дверь. Не ожидая разрешения, вошёл в комнату.
    Козырнув подполковнику, который стоял с чемоданом в руке, Сергей протянул ему конверт.
    –Привет, командир, уезжаешь? Будь другом, передай матери письмо. Сделаешь?
    Подполковник сунул конверт в китель.
    –Присядем, майор, на дорожку.
    Хлопнув себя по колену, он обвёл взглядом комнату и вытер платком потный лоб.
    -Погуляли и будет. Ладно, пошли.
    Они спустились к выходу.
               
    Эпизод 54/269.

    В баре Ляща ждал адвокат.
    -Нашёл майора?- в его голосе звучала угроза.
    Кивнув, Лящ взял из стойки - холодильника банку пива.
    -Мореман попёрся в номер капусту прятать.
    Достав из папки несколько отпечатанных листов бумаги, адвокат спросил:
    -Сколько дал?
    Сплюнув сквозь зубы на пол, Лящ скривился, поднёс банку к губам, буркнул:
    -Штуку,- и вылил в рот пиво.
    Вписав в документ указанную сумму, адвокат уточнил:
    -Где он? Мне нужна его подпись.
    -Сейчас выйдет.
    Через стеклянную стенку бара Лящ увидел майора, который нёс в руке чемодан. Рядом с ним шёл незнакомый ему подполковник. Они подошли к входной двери, вышли на площадь и направились к стоянке такси. У Ляща лицо пошло пятнами.
    -Эта падла кинул меня, как лоха, на штуку баксов. Развёл на бабки и не забрал маляву. Сейчас сядет в машину и свалит.
    Глаза Ляща бешено засверкали. 
    -Это он?
    Адвокат смотрел на урку, как на полного идиота. Ляща вскочил и перевернул стул.
    -Сидеть,- прошипел  адвокат.
    Пожав руку товарищу, майор вернулся в холл гостиницы. Лящ выскочил навстречу Сергею.
    -Нас, эта, ждут.
    Он открыл дверь и пропустил майора в бар.
    -Коца Павел Иванович,– представился адвокат,- присаживайтесь за стол. Мой клиент сказал, что конфликт исчерпан, и стороны пришли к, так сказать, обоюдному согласию.
    Взглянув на майора, который скучал и рассматривал бутылки за спиной бармена, адвокат кивнул Лящу в сторону стойки.
    -Принеси что-нибудь выпить. Если в горле деренчить, надо горло промочить. Итак, вернёмся, так сказать, к нашим баранам. Подпишите несколько документов,- и протянул бумагу.
    -Заявление в милицию об урегулировании конфликта.
    Внимательно прочитав содержание, майор подписал.
    -Заявление о том, что вы не имеете материальных претензий.
    Пробежав глазами документ, Сергей поставил подпись.
    Официантка принесла коктейли. Майор поспешно схватил высокий фирменный стакан и, отложив соломинку, сделал несколько глотков.
    Коктейль из водки, коньяка и ликёра обжёг ему горло и перехватил дыхание.
    -Расписка в получении денег в счёт возмещения морального ущерба,- вскользь взглянув, майор подписал и её.
    Адвокат с Лящом поднялись со своих кресел.
    -До свидания, отдыхайте и пейте коктейли.
    Они не спеша вышли из бара. На столе остались нетронутыми два стакана. Сергей удобно расположился в кресле. Он решил приятно провести время, слушая музыку и ожидая появление Нины. Майор хорошо видел холл, площадку перед входом и стоянку машин.   
    -Неплохо всё получилось. За пустяшный конфликт срубил штуку долларов. Совершил, можно сказать, героический поступок и переспал с красивой женщиной,- шёпотом похвалил он себя и чокнулся с воображаемым собеседником.
    Растягивая удовольствие, майор тянул через трубочку коктейль и подмигивал смазливой официантке, кивая и намекая ей на возможное более близкое знакомство.
    Опустошив стакан, он взял полный, невольно вспомнил документы, которые ему дал адвокат на подпись, сделал ещё несколько глотков и перестал ощущать вкус коктейля. Память напряжённо работала. Майор вспомнил текст:
    «…в качестве моральной компенсации за принесённый ущерб, получил тысячу долларов США…».
    Стукнув по столу, он внезапно осипшим голосом прошипел:
    -Дрянной адвокатишка подсунул мне подставу. Законом запрещено получение и передача валюты частными лицами из рук в руки, в качестве взаиморасчётов. Уголовная ответственность.
    Официантка выглянула из-за стойки.
    -Вы что-то хотите заказать?
    Замотав головой, майор отмахнулся:
    -Адвокатишка подставил меня. Так вляпаться из-за несчастной тысячи долларов,- поняв, что сморозил глупость, он кисло улыбнулся,- нет, нет, это я так, о своём.
    У майора пропало настроение. Он решил ожидать Нину в баре, а когда она появится, то возложить на неё ответственность за свои неприятности. Нахмурившись, Сергей вставил соломинку в последний стакан и угрюмо глядя в окно, стал сосать напиток.

    Эпизод 55/270.

    По дороге в милицию Лящ обдумывал план, как похитить Нину.
    -Как насчёт девки моремана?- на всякий случай спросил он у адвоката.
    Не задумываясь, Павел Иванович пожал плечами.
    -Она никого не интересует. За пределами гостиницы делай с ней всё, что тебе в голову взбредёт.
    Лящ криво ухмыльнулся, и его глаза блеснули лютой ненавистью.
    -Можешь заделать ей ксиву к следоку сегодня на вечер?
    Повернув к нему голову, адвокат остановился. Его бесцветно-бледные бегающие глазки и из-под нависших тяжёлых век смотрели на лоб Ляща.
    -Выкладывай, что задумал?
    Кривя рот Лящ прохрипел:
    -Хочу её продать Албанцу.
    Состроив кислую рожу, адвокат поднёс палец к носу и высморкался себе под ноги.
    -В чём проблема? Отправь её за бугор по нашему каналу с очередной партией проституток,- он вытер нос тыльной стороной ладони и повернул в сторону милиции.
    Схватив его за рукав, Лящ вернул адвоката на место.
    -Стой, у меня с Нинкой старые счёты. Я её в самый поганый бордель хочу законопатить.
    Выдернув рукав пиджака из его пятерни, Адвокат предложил:
    -Если берёшь меня в долю, я оформлю все документы.
    -Замётано,- обрадовался Лящ.
    Они пожали руки и разошлись. Адвокат отправился освобождать Дёму, а Лящ решил продумать и подготовить похищение.
    Осматривая дорогу к РОВД, он прошёл весь путь и нашёл удобное и плохо просматриваемое место в сквере, где Дёма, мог бы затолкать Нину в микроавтобус.
    В шесть вечера Дёма с бандюком по кличке Клещ начали акцию. Клещ сел на лавочку в парке, а Дёма припарковал микроавтобус возле проходной арки и стал наблюдать за входом в гостиницу. Всё было готово к похищению.

    Эпизод 56/271.

    Выйдя из бара, майор поднялся в свой номер. Там он снял мундир, надел спортивный трикотажный костюм и стал у окна. Площадь у входа в гостиницу, летнее кафе слева за деревьями и остановка общественного транспорта были видны как на ладони.
    В своём гадком настроении Сергей винил весь белый свет. Он был убеждён, что Нина, из-за которой, с бухты-барахты ему на голову свалились неприятности, теперь должна ему чуть ли не по гроб жизни. За его подвиг пусть расплачивается своим телом и удовлетворяет любые его желания.
    Майора бесило, что ожидая её появление, он должен торчать целый вечер как на вахте у окна и наблюдать однообразный пейзаж. Достав из пачки сигарету, Сергей подкурил, отодвинул штору и бегло взглянул на площадь. Он курил редко, по особым случаям и, как правило, один сорт - «чужие».
    На стоянку возле гостиницы подъехал и стал парковаться новенький белый «Мерседес». Заветная мечта майора. На такой машине, только чёрного цвета, ездил начальник финотдела флота. Из автомобиля вышла женщина и пошла в сторону входа.
Стряхивая пепел в пепельницу, Сергей остолбенел и воскликнул:
    -О, да это Нинка. Если она ездит на такой машине, то…,- у него голова пошла кругом. Майор представил себе, как он, сидя за рулём крутой тачки с женщиной - красавицей по правую руку, на равных разговаривает с начальником финотдела флота. Онемевшие от зависти сослуживцы, подобострастно с ним раскланиваются. Его принимает в своём доме командующий флотом. Буйная фантазия Сергея сменилось озабоченностью.
    Расхаживая по комнате, он вслух размышлял, как следует поступить дальше:
    -Она отдалась мне в первый же вечер знакомства. Правда, я подпоил её до беспамятства. Ничего, нужно развить успех. Я, кажется, никогда не был так близок к заветной цели.
    Высокомерно развалившись в кресле, майор, забросил ногу на ногу. Не глядя достал из пачки сигарету и, держа её двумя пальцами, поднёс к губам.
    -Как я раньше не сообразил? Я ей очень нравлюсь и то, что она выставила меня за дверь, говорит о многом. Просто утром я её не удовлетворил,- с претензией на величие он развёл руками,- так вот в чём всё дело…
    Вальяжно поднеся зажигалку к кончику сигареты, Сергей подкурил. Фильтр вспыхнул, и едкий дым защемил глаза. Майор выплюнул сигарету. Она упала ему на ногу, и прожгла носок. Вскрикнув от боли, Сергей запрыгал на одной ноге. 
    -Зараза! Чёрт бы тебя побрал!- непонятно, кого послал он, сел на ковёр и потёр обожжённое место.
    Дырка красовалась на самом видном месте.
    -Ничего, и так сойдёт,- встав на четвереньки, майор, кряхтя, потёр поясницу и тяжело выпрямился,- игра стоит свеч. Сейчас побегу в гастроном. Куплю лучших конфет и дорогое вино. Денег жалеть не будем. Женщины любят всё такое.
    Подойдя к шкафу, Сергей вынул из кармана кителя деньги, посмотрел на себя в зеркало, гордо откинул голову и с пафосом провозгласил: 
    -Красавец!
    В трикотажном костюме с вытянутыми на коленях шароварами, он выглядел тощим доходягой.

    Эпизод 57/272.

    Надеясь застать Андрея на работе, Нина спешила. Ей очень хотелось его увидеть и рассказать о словах гадалки. Она ехала очень быстро и через час уже парковалась на стоянке возле «Интуриста».
    Заплатив за парковку, Нина прошла в гостиницу и поднялась к себе в номер. В двери торчала повестка в милицию. Её приглашали к девятнадцати часам прибыть в кабинет следователя.
    Нина подошла к дежурной по этажу и показала ей повестку.
    -Подскажите, пожалуйста, как проехать к отделению милиции?
    -Ехать никуда не нужно,- дежурная подошла к окну и отодвинула штору,- смотрите. За площадью видны деревья. Это парк. РОВД находится на соседней за ним улице. Это совсем рядом, если пройти через двор гостиницы и пойти по боковой аллее.
    Взглянув на часы, Нина вернулась в номер, подняла трубку и, набрав номер Андрея, прислушалась. Раздались длинные гудки. Посещение следователя процедура не из приятных. Мелькнула мысль о том, что её вызывают из-за трагедии на лесном озере. Она посмотрела в зеркало, поправила причёску, и положила в сейф документы и ключи от машины.
    Привыкнув с детства, все дела доводить до конца Нина спустилась в холл гостиницы и вышла на площадь. Солнце пряталось за горизонтом, и наступали сумерки.

    Эпизод 58/273.

    Андрей проснулся до звонка будильника и осторожно повернулся к жене. Положив руку под щеку, Лена свернулась калачиком. Очень осторожно, не тревожа её сон, Андрей натянул одеяло ей на плечи, опустил ноги на пол, нащупал тапочки и встал с кровати.
    Свет луны неуверенно пробивался сквозь зашторенные окна. Нащупав будильник на тумбочке, Андрей нажал кнопку звонка, пошарил рукой по стулу, взял махровый халат и неслышно, одеваясь на ходу, вышел в коридор.
    Часы на противоположной стене над зеркалом, показывали пять двадцать восемь. Далее всё пошло по заведенному давным-давно распорядку. Обычная лёгкая разминка на гимнастической стенке, потом десяток отжиманий от пола. Чуть тёплый душ освежил тело. Новая бритва мягко слизала мыльную пену с его щёк, и одеколон приятно обжёг кожу.   
    В кухне Андрей открыл дверь холодильника и несколько минут рассматривал содержимое полок. Потом достал несколько яиц, сметану и варёную колбасу.
    -Ты хочешь яичницу?- застёгивая халат, Лена появилась на пороге, подошла к мужу и решительно отстранила его от сковороды.
    Обняв её за плечи, Андрей ласково поцеловал в шею.
    -У тебя же, моя Еленочка прекрасная, сегодня выходной. Я за пять минут до звонка успел выключить будильник. Ты так сладко спала ранним утром.
Подставив щеку для поцелуя, Лена чуть отстранилась.
    -Ты мне мешаешь жарить твою любимую болтушку. Иди, тебе нужно одеться.
    Завтрак и сборы в командировку прошли в обычных хлопотах. Проводив до двери Андрея, Лена вернулась в кухню и подошла к окну. Глядя вслед мужу, она неожиданно для себя перекрестила его в дорогу.
    -Господи! Отведи от Андрея неприятности. Он вечно во что-нибудь вляпается.
В кухню заглянул Денис, подкрался к матери, взял её за талию, поднял вверх и усадил себе на плечо.
    -Сына, ей Богу, отшлёпаю. Я тебе мама, а не подружка.
    Бережно опустив Лену на пол, Денис стал на колено и склонил голову.
    -Ма, ты у меня самая красивая и самая молодая.
    Улыбаясь, она прижала его голову к груди и поцеловала сына в макушку.
    -Не подлизывайся, ты взрослый мужик, а ведёшь себя, как подросток, но мне очень приятно. Из таких парней как ты в древности высекали фигуры атлантов,- с гордостью прошептала Лена.
    Потёршись носом о мамины пальцы, Денис чмокнул её ладошку.
    -Я побегу,- он вышел в прихожую,- не хочу опаздывать на встречу с Юлькой. Мы договорились разминаться вместе на стадионе.
    Выйдя из кухни вслед за сыном, Лена остановилась в дверях.
    -Ты, что передумал ехать на курсы в Киев?
    Зашнуровав кроссовки, Денис из сидячего положения подпрыгнул, коснувшись пальцами потолка.
    -Почему передумал? Всё идёт по плану.
    Лена подошла к двери.
    -Беги, тренируйся. Время пройдёт, нормально не позавтракаешь. Какие у тебя дела сегодня?
    -Утром у Юльки посвящение в студенты. Пойду её поздравлю. Потом лекции в универе, а вечером я хочу показать Юльку нашему тренеру. Ладно, пока, не скучай.
    Грустно вздохнув, Лена сняла передник и вслед прыгающему через ступеньки сыну проворчала:
    -И не подумаю. Сегодня на работе никого нет. Я смогу спокойно просмотреть документы и подогнать дела.

    Эпизод 59/274.

    Выйдя из дома, Лена остановилась на крыльце. Солнце выглянуло из-за туч. Капли дождя на листьях весело сверкали и переливались радугой. Лена вздохнула полной грудью. Свежесть неуловимыми запахами завершала духоту лета.
    Она шла вдоль огромных, на высоту этажа, витрин магазинов. Манекены в нарядных одеждах призывно выглядывали на улицу, завлекая редких покупателей. В бывшем магазине «Турист» открылся автосалон.
    Иномарки, которыми до недавнего времени любовались зрители подпольных видеосалонов, стояли в свободной продаже на наклонённых под разными углами к полу подъёмниках.
    В офисе, как она и предполагала, кроме охранника у входа, никого не было. Лена поднялась на второй этаж. Стук каблуков по кафельной плитке пола неожиданно громко зазвучал в гулком пустом коридоре. Лена легко подпрыгнула и отстучала, казалось, давно забытую дробушку из русской плясовой.
    -Помню,- обрадовано улыбнулась.
    Войдя в кабинет, она села в кресло, достала документы из сейфа и начала работать.
    К полудню в кабинете стало жарко. Лена отложила толстую папку и повернула к себе вентилятор. Прохладней не стало. Она выглянула в приёмную, заперла дверь кабинета на ключ, сняла платье и облегчённо вздохнув, промокнула тело салфеткой.
    Поработав ещё некоторое время, Лена почувствовала голод и решила подкрепиться. Бутерброды и холодный томатный сок лежали в холодильнике, который стоял в приёмной. Лена посмотрела на платье, нерешительно протянула руку, но подумав, опустила.
    -Кого мне стесняться? Я одна в офисе,- сказала она своему отражению в зеркале, поднялась с кресла, приоткрыла дверь и выглянула в пустую приёмную,- кто здесь может появиться?- тихо спросила себя,- Дэтри и в рабочее время застать трудно.
    Шмыгнув в приёмную, Лена открыла дверь холодильника и нагнулась за упаковкой сока.

    Эпизод 60/275.

    Собрав у реализаторов выручку, Дэтри приехал в офис. Он подошёл к дежурному на вахте и попросил ключ от офиса. Охранник поднялся на встречу.
    -Здравствуйте, Дмитрий Дмитриевич. У вас открыто.
    Удивлённо хмыкнув, Дэтри повёл плечом:
    -Вот, что значит вовремя поощрять работников. Энтузиазизм зашкаливает. Народ копытами землю роет, так о работе печётся. Кто, интересно, из моих женщин в выходной день решил поработать?
     -Ваша главбух Елена Сергеевна с утра на работе. Она сняла офис с сигнализации.
    Кивнув, Дэтри быстро прошёл к лестничному пролёту. Дверь в приёмную была не заперта. Он нажал на ручку и бесшумно вошёл в комнату. В углу полуоборотом к нему, засунув голову в холодильник, на корточках сидела Елена Сергеевна.
    От неожиданности застыв на месте, Дэтри мгновенно разглядел тонкую талию, плавно переходящую в округлые бёдра и завораживающую грудь в открытом бюстгальтере. Длинная шея и покатые мягкие плечи взбудоражили его воображение.
Слегка прикрытое женское тело подействовало на Дэтри, как красная тряпка на быка. На ходу снимая одежду, он через несколько мгновений уже стоял у неё за спиной.
    Заметив мелькнувшую тень, Лена резко встала, голова закружилась, и в глазах поплыли радужные круги. Дэтри подхватил на руки покачнувшуюся, растерявшуюся от его неожиданного появления женщину и бегом понёс в свой кабинет.
    Лаской и напором он подчинил её своему желанию. Вначале Лена сопротивлялась, но уступила его первобытному темпераменту. Её сердце бешено колотилось, и грудь задыхалась от недостатка воздуха. Она не сразу опомнилась после шквала эмоций. Таких острых ощущений Лена давно не испытывала. 
    Окна, занавешенные плотными шторами, плохо пропускали дневной свет. В полумраке угадывались кресла и письменный стол. Она обвела глазами комнату, опустила ноги на мягкий ковёр и обернулась. Дэтри, запрокинув голову, крепко спал.
    Пошарив рукой по полу, Лена нащупала бельё. Неслышно ступая, вышла из комнаты, бегом проскочила приёмную, зашла в свой кабинет и закрыла двери на ключ.
    -Если Дэтри проснётся и захочет повторить, то второго такого торнадо я не переживу,- прошептала Лена подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела своё тело. К счастью, следов страсти Дэтри не оставил.
    -Теперь я понимаю, почему с его многочисленных подружек трусики слетают раньше, чем они успевают закрыть за собой дверь,- расчёсывая волосы, кивнула она своему отражению.
    Надев платье, Лена сложила папки в сейф и, осторожно ступая босиком, с туфлями в руках, вышла из приёмной в коридор. Ускорив шаг, Лена бегом спустилась по лестнице к выходу, вышла на улицу и облегчённо выдохнула.

    Эпизод 61/276.

    Денис нашёл Юльку в группе первокурсниц. Их он узнал с первого взгляда. Девушки жались друг к дружке, стеснялись и несмело поглядывали на многоопытных старшекурсниц.
    Он подошёл к Юле, вручил букет, нагнулся и поцеловал в щеку. Она немного смутилась, но ей было очень приятно. Денис шепнул, что ровно в шесть тридцать будет ждать её возле студенческого кафе, пожал руку, слегка обнял и прижал к себе. Юлька смотрела ему в след и замечала, какие откровенно призывные взгляды бросали на него девушки.

    Эпизод 62/277.

    К поздравлению студентов с началом нового учебного года на юридическом факультете Денис опоздал. Он вошёл в аудиторию, когда декан закончил своё выступление и собрался уходить.
    -Виноградов? Вы что передумали заканчивать университет? Зайдите сегодня на приём к проректору,- качнул он головой и вышел из аудитории.
    Выбрав свободное место, Денис достал общую тетрадь и приготовился записывать конспект. К нему подошла Света. Она была одета, подчёркнуто элегантно. Прошло несколько дней после их размолвки. С девушкой произошли разительные перемены.
    Денис удивлённо рассматривал её новый облик. Вместо копны соломы на голове - стрижка. Длинная, красивая шея открыта. В ушах нежные серёжки. Удачно подобран макияж. Он удлиняет её круглое лицо с чуть раскосыми глазами и выступающими скулами. Оно стало привлекательным и не лишённым шарма.
    Полупрозрачная блузка не скрывает полную грудь. Короткая юбочка, едва прикрыла длинные, стройные ноги. Туфли на высоком каблуке. Света выглядела манекенщицей со страницы журнала мод.
    Перемену в девушке заметил не только он. Многие однокурсники не сводили с неё восхищённых, оценивающих взглядов. Хотя Денис и был знаком с девушкой ещё с детства, он всегда видел в ней только соседку по парте в школе и университете, с которой у него иногда был дружеский секс.
    -Классно выглядишь, у тебя праздник?- безразлично спросил он.
    Ласково проведя ладонью по его волосам, Света коснулась губами щеки Дениса.
    -Всё для тебя, милый,- она вытерла платочком следы помады,- после того, как ты так резво переключился на малолетку, я подумала, что полигамия для молодых мужчин иногда полезна для здоровья. Ты уже переспал со своей пигалицей? Или вы как пионеры ходите, держась за руки?
    Не стесняясь невольных слушателей, Света говорила довольно громко.   
    Отодвинувшись от девушки, Денис недовольно прошептал:
    -Светик, мы с тобой всегда были только друзьями. Моя полигамия здесь не причём. Ты у нас, кстати, тоже не пример моногамии. Если тебе нужны приключения, валяй. Вон сколько парней готовых на подвиги. Юльку не тронь. Вы с ней разного поля ягоды.
    Он говорил очень тихо, так, что она, скорее, догадывалась по движению его губ, чем слышала слова. Света побледнела. На глазах появились слезы обиды. Она наклонилась к его уху.
    -Как тебе объяснить, что я другая. Да, в моей жизни были и другие мужчины. Но им я отдавала тело, а душа и сердце всегда принадлежали только тебе. С самого детства.
    Она подняла голову и промокнула платочком уголки глаз.
    -Ты хочешь сказать, что я легкомысленная девушка? Может, ты и прав. Но из таких женщин, как я, получаются прекрасные жёны.
    Она вложила платок в сумку и посмотрела ему в глаза.
    -Что ты обо мне знаешь? Ты думаешь, они,- она показала взглядом на однокурсниц,- чистенькие и невинные, как монашки?
    Света горестно усмехнулась.
    -Ты знаешь, что колготы и бельё стоят стипендию, и многие из наших монашек занимаются валютной проституцией? Они просто хотят жить, а не выживать.
    Нагнув голову, Денис кусал губу. Ему было жалко девушку, которую он знал и защищал чуть ли не с пелёнок, но никогда не любил.
    Снова наклоняясь к его уху, она почти в рифму прошептала:
    -Ты всё равно будешь со мной, потому, что я тебя люблю. Я рожу тебе сына и буду верной женой,- и сопровождаемая взглядами однокурсников, с гордо поднятой головой, вышла из аудитории.
    Началась лекция и Денис забыл о Свете.

Эпизод 63/278.

    Вечером Юлька долго перебирала свой небогатый гардероб. Ей хотелось выглядеть красиво и в спортивном стиле. Выбирать особенно было не из чего. Юлька надела джинсовый костюм, новую футболку и туфельки на низком каблуке.
    Часы показывали шесть с четвертью. Денису осталось пройти один квартал к студенческому кофе. Он ускорил шаг.
    «Точность - вежливость королей»- правило, которому Денис следовал всегда. Он не любил ждать, но и сам не опаздывал. К кафе они подошли одновременно.
Улыбаясь, Денис смотрел на девушку. 
    -Ты бойцом не выглядишь. Нежный цветок, но не завидую тому, кто попытается тебя обидеть. Я его в порошок сотру и по ветру развею.
    Он осторожно обнял Юльку за плечи, нагнулся и поцеловал в щеку. Чувствуя щемящую нежность, Денис взял девушку за руку, и как маленького ребёнка повёл в сторону парка.
    -Начало тренировки в спортклубе в восемь. Времени у нас вагон и маленькая тележка.
    Совсем не спортивным шагом они шли по улице к скверу.
    -Ты знаешь,- Юля прервала молчание,- когда мы жили на заставе, прапорщик Ли рассказывал мне о касте воинов. У самураев были принципы, характеризующие доблесть бойца. Это…,- многозначительно улыбаясь, она сделала паузу. Денис с интересом посмотрел на девушку, ожидая продолжения,- слово самурая свято, и бесчестие, подобно порезу на дереве, который со временем делается все больше и больше. Качества, так необходимые многим современным мужчинам,- закончила фразу Юля и подняла на Дениса испытывающий взгляд.
    -Я не самурай, но ложь не терплю с детства. Родители мне внушили, что делать нужно всё по совести, и «Чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы»- процитировал он отрывок из книги Николая Островского, сдвинул брови, и лицо его стало строгим.
    Пожав ему руку, Юлька остановилась и стала в боевую позицию.
    -Я не тебя имела в виду. Вот смотри один из приёмов Ушу: правая рука всегда сжата в кулак. Её удары применяют в боксе. Левая рука бьёт кончиками пальцев или ладонью и воздействует на нервные узлы и болевые точки.
    Она нанесла удары мнимому противнику. Прислушиваясь к её мелодичному и нежному тембру голоса, Денис спросил:
    -Ты, наверное, красиво поёшь. При случае, попрошу тебя что-нибудь спеть.
    -Хорошо,- кивнула Юлька,- попросить, конечно, можно, а вот петь я стесняюсь. Я нигде не училась, и пою только для себя.
    К скверу они подошли со стороны изгороди.
    Посмотрев по сторонам, Денис убедился, что пешеходов поблизости нет.
    -Не пойдём к входу на главную аллею,- подхватив Юльку на руки, он опустил её на траву за низким забором, а  сам легко перепрыгнул ограду, не касаясь её руками.
    -Какая разница, как разминаться, если мы никому не мешаем.
    По заросшей бурьяном лужайке они вышли на боковую аллею. Юля оглянулась и невольно прижалась к Денису.
    -Ты видишь, в парке темно, и нет людей.
    Опустив плечи, Денис сутулился и сделал вид, что он боится темноты.
    -Откровенно говоря, место, когда стемнеет, пустынное.
    Дурачась, он состроил гримасу и нараспев прочёл куплет из песни Владимира Высоцкого:
    «В заповедных и дремучих, страшных Муромских лесах всяка нечисть бродит тучей и в проезжих сеет страх. Воет воем, что твои упокойники. Если есть там соловьи – то разбойники. Страшно, аж жуть…»,- он дотронулся  пальцем до кончика Юлькиного носа и весело рассмеялся.
 
    Эпизод 64/279.

    Спускаясь по лестнице, майор увидел Нину, которая выходила из гостиницы.
    -Куда это она намылилась на ночь глядя?- буркнул Сергей, мелкой трусцой пробежал холл и выскочил на площадь.
    Через арку Нина прошла во двор гостиницы и направилась к парку. Он решил незаметно за ней проследить и, прячась за пешеходами, пошёл следом. Не теряя её из виду, майор ускорил шаг и налетел на амбала, который толкнул его вчера на пол. 
    От испуга на лбу Сергея выступила испарина. К его счастью, Дёма не узнал майора в спортивном костюме. Глядя вслед Нине, он оттолкнул плюгавого дохляка, который путался под ногами, прошёл к припаркованному у бордюра микроавтобусу, сел в него и уехал.
    -Что-то здесь не так. Может, вернуться в гостиницу, пока не поздно?- пробормотал Сергей, но желание ездить на белом «Мерседес» победило страх.
    Запомнив номер машины, он решил проследить за Ниной, но ни во что не вмешиваться. Пешеходы сторонились странного худышку, который скрючился, разговаривал сам с собой и крался вдоль стены гостиницы. Прячась за машины, Сергей перебежками побежал к арке, за которой совсем недавно исчезла Нина, и припустил, что есть мочи, через хоздвор.
    Возле ворот он осторожно выглянул в калитку и увидел, что Нина миновала площадку перед входом на центральную аллею парка. Высокий кустарник скрывал Сергея, который бежал по боковой дорожке и старался первым приблизиться к выходу.
    Ароматы осенних запахов располагали к мечтательному настроению. Представляя встречу с Андреем, Нина не спеша шла по аллее. На лавочке, вытянув ноги, развалился неприятного вида парень в надвинутой на глаза кепке.
    Интуитивно Нина почувствовала неприятный холодок, когда он встал и пошёл за ней следом. Она ускорила шаг, оглянулась и увидела взгляд злых немигающих глаз, сверлящих ей спину. Парень не отставал, приблизился и дышал ей в затылок. Нина заметила, что стемнело. Вокруг нет людей. Редкие фонари тускло освещают парк.
    -Что же я такая беззаботная и не осторожная,- тихо ругала она себя, ускорив насколько возможно шаг. Украдкой оглядываясь, Нина следила за подозрительным типом,- зачем нужно было спешить? Мало мне неприятностей, так я, кажется, сама ищу себе приключений,- её сердце колотилось, и было готово выскочить из груди.
    До выхода из парка оставалось несколько десятков метров, и она решила не показывать, что ей страшно.
    Присев на лавочку за кустами, Сергей хорошо видел Нину, которая шла по аллее. Неожиданно она побежала. За её спиной замаячила фигура высокого, неопрятно одетого парня. Звериный оскал его лица не предвещал ничего хорошего.
    На аллею выехал микроавтобус, на котором уехал Дёма, остановился и перекрыл выход из парка. Сергею захотелось превратиться в невидимку, растаять или исчезнуть. Он сполз под скамейку и вжался в кусты.
    Выход из парка был совсем рядом. Нина увидела, что из выехавшего на главную аллею микроавтобуса вышел отморозок, который напал на майора вечером в гостинице. Нагло ухмыляясь, он пошёл ей на встречу.
    Парень за её спиной протянул руки и попытался схватить за плечи. Нина отскочила в сторону и побежала на боковую дорожку. Навстречу оживлённо разговаривая, шли парень с девушкой.
    Сергей увидел, что Нина бежит к молодым людям по аллее, упал на землю и зарылся в траву.
    -Помогите…!- она вскрикнула громко, ни на что, не надеясь и чувствуя, что её плечи схватили чугунные, цепкие пальцы. 
 
    Эпизод 65/280.

    Они шли по аллее в сумраке наступившего вечера. Денис приобнял Юльку за плечи, и ей было приятно. Идиллию их чувств нарушила красивая молодая женщина, которая выскочила навстречу. Её преследовал здоровый бугай, манерами похожий на гориллу. Денис насторожился.
    Модно одетая красавица привлекла к себе внимание бомжа. Он схватил её за плечо и пытается вырвать сумку. Отчаянная мольба «помогите» подействовала на Дениса, как спусковой крючок на пружину. Он в несколько прыжков оказался рядом.
    Бомж отшвырнул девушку на газон и повернулся к нему лицом. Денис заметил, что он что-то прячет в руке за спиной. Сделав обманное движение, Денис ударил парня в плечо. Бомж не удержался на ногах, упал, но сразу вскочил и с рёвом бросился в атаку.
    Поднырнув под него, Денис одной рукой схватил бомжа между ног, второй ухватил ворот рубашки, крутанул на спине и сбросил на аллею. Громила проехал по гравию дорожки, разодрал лицо и одежду. Кастет вылетел из его руки и упал в траву газона.
    -Убирайся отсюда, пока цел! Неужели я не отбил у тебя охоту ввязываться в более серьёзную схватку?- вопрос Дениса повис в воздухе.
    Бомж вскочил на ноги и, матерясь, начал прыгать и размахивать ногами, пытаясь нанести удар. Ставя блоки и увёртываясь от ударов, Денис поглядывал на Юлю и спокойно как на тренировке комментировал схватку.
    -По движениям придурка видно, что он серьёзной опасности для нас не представляет. Возможно, когда-то и служил в десантных войсках, но технику растерял. Его прыжки и удары ногами - впустую.
    Денис решил размяться, а заодно продемонстрировать Юльке технику защиты.
    -Если хмырь не угомониться, вырублю его одним ударом, и отправлю отдохнуть на травку, благо ночи ещё тёплые.
    Лёжа на спине, Сергей спрятался в кустах за скамейкой. Он видел, как Нина упала на газон и, похоже, поранила о камень ногу, но боялся шелохнуться. Встать и прийти на помощь женщине у него не хватало ни смелости, ни духа.
    Когда Дёма увидел, что иностранка с гостиницы побежала на боковую аллею, он бросился ей наперерез, перепрыгнул через кустарник, перемахнул скамейку и оказался на аллее.
    Сергей взвыл от боли. Огромный ботинок каблуком наступил ему между ног, а носком выдавил содержимое кишечника в шаровары.
    -А…а…а… больно… а… а… а…,- взвыл Сергей, но боязнь себя обнаружить была сильнее боли. Он стиснул зубами ладонь и поджал ноги к груди. Слёзы катились по его щекам. Глухо подвывая, майор начал кататься под скамейкой.
    Замотав головой, Дёма громко зарычал:
    -Клещ, ты шо дохлый? Я щас малолетку пером чикну. Бугай враз отвалит. Ты хапай краснучку и канай к машине. Притараним две чувихи. Нехай обе у Албанца передком пашут.
    Выхватив нож, он бросился к Юле.
    Заметив амбала, Денис выкрикнул:
    -Юлька, берегись. Я сейчас,- и прыгнул.
    Удар в грудь бомжу был такой силы, что его ноги оторвались от земли, и он упал на незаметный в траве большой булыжник. Не испытывая боли, Клещ перестал чувствовать тело, не мог пошевелиться, и только его открытая пасть громко хрипела.
    Помощь Юльке не требовалась. Она шагнула навстречу бандиту и, подражая броску кобры, сжатыми пальцами ударила его в грудь. Дёме показалось, что он упёрся в невидимую стену. Сердце остановилось. Округлившимися глазами урка беспомощно смотрел, как малышка плечом толкнула его в бок. От неожиданной слабости подкосились ноги. Многопудовое тело качнулось, споткнулось о невысокую ограду и, потеряв равновесие, упало на газон.
    Рука, с зажатым в ладони ножом, подвернулась, и лезвие по самую рукоятку вошло в его живот. В конвульсиях суча ногами, Дёма носом уткнулся в траву.
    Не глядя в сторону бандита, Юля подбежала к молодой женщине, которая приложила платок к ноге и пыталась остановить кровь.
    -Денис! Скорее! Ей нужна помощь. На ноге рана.
    -Вы самостоятельно можете идти?- Денис нагнулся, не ожидая ответ, осторожно поднял красавицу на руки и понёс к ограде.
    -Как вас зовут?
    -Нина.
    -Меня - Денис. Где вы живете?
    -В гостинице.
    Сделав несколько шагов, Денис повернулся к Юле.
    -Да, в таком виде там показываться не стоит. Давай ко мне домой. Мама поможет ей привести себя в порядок и обработает рану. Нина, вы не возражаете? Мы живём рядом, в этом районе.
    Проходными дворами, напрямик, они подошли к его дому. У порога Денис остановился.
    -У меня, Нина, к вам просьба - маму беспокоить не нужно. Рассказывать подробно обо всём не стоит. Скажем, что вы оступились возле нашего двора, упали и о камень поранили ногу. Мы вам просто помогли, и привели к нам домой.
    Нина согласно кивнула.

    Эпизод 66/281.

    Двое  мужчин сели на скамейку и громко заговорили пьяными голосами. Сергей стиснул зубы и перестал стонать. На соседнюю аллею, с включённой поисковой фарой, въехал милицейский УАЗ. Рыская светом по газонам и кустам, машина медленно приближалась.
    Завидев свет фары, мужики спрятались в кустах за скамейкой, чуть не наступив на скрутившегося в бублик Сергея.
    -Слышь, Кузя, здесь лежит чмо и воняет как зараза.
    -Терпи, Гоша, когда менты уедут, мы уберёмся отсюда. Пока сиди тихо.
    В метрах пяти от них машина остановилась, вышел милиционер и посветил фонарём на противоположный газон.
    -Там на траве валяются двое. Ваня, я посмотрю. Ты приготовь автомат на всякий случай.
    Он подошёл к мужчине, который лежал на животе со скрюченными ногами. Нагнулся, поднёс пальцы к шее и пощупал пульс.
     -Сержант, вызывай следователей. Этому жмуру помощь уже не нужна. 
     Осторожно ступая, он направился к другому.
     -Этот живой и хрипит. Ну что, сержант, дозвонился? Скоро будут?
     Милиционер вытащил сигареты, прикурил и посветил фонарём на часы.
     -Девятнадцать сорок, запомни для рапорта. Тот жмур в куртке, вчера у нас в РОВД отдыхал на нарах.
    Бригада УГРО приехала довольно быстро. Обследовав место происшествия, следователь приказал осмотреть прилегающую территорию парка. Милиционеры из патрульной машины, осветили фарой ближайшие скамейки, обошли кустарник и сразу заметили людей, которые прятались за скамейкой.
    -Выходи по одному, руки за голову…
    Двое мужчин сразу вышли на аллею. Сержант толкнул Сергея ботинком в бок.
    -Тебе что нужно отдельное приглашение?
    Морщась от боли, и держась за живот, Сергей поднялся на колени и на четвереньках вылез из укрытия.
    Затолкав задержанных в патрульную машину, милиционеры отвезли их в РОВД.

    Эпизод 67/282.

    В камере предварительного заключения несколько человек ожидали вызов к следователю. Сергея дежурный милиционер отвёл в комнату санобработки.
Сквозь слёзы, обдумывая как объяснить своё пребывание в таком виде под скамейкой, он холодной водой и хозяйственным мылом долго отмывал тело. Потом отстирал спортивный костюм, отжал его и натянул на себя. 
    На допросе, придуманную версию он изложил следователю:
    -Я занимался бегом в сквере. Меня внезапно скрутила боль в животе. Так как туалета поблизости не было, я залез в кусты.
    Тот много раз слышал разные байки и ему не поверил. До выяснения личности Сергея оставили в камере.
    Присев на корточки в углу, он смирился со своей участью и тихо стонал. Массируя живот, Сергей проклинал всех последними словами. Он понимал, что мечту о белом «Мерседес» можно похоронить вместе с карьерой. Как только его начальник узнает, что Сергей весь обгаженный сидел в камере, его уволят с флота. Начфин не потерпит засранца в штабе.
    Понуро опустив голову, Сергей боялся встать, столкнуть разлёгшегося пьяного бича, и освободить себе место на нарах. Он испытывал болезненный, животный страх, который сковывал его тело и сжимал горло.

    Эпизод 68/183.
 
    Вязание и художественный фильм по телевизору, не могли отвлечь Лену от тягостных мыслей. Она раз за разом прокручивала в голове картину близости с Дэтри. Такой напор и дикую страсть Лена пережила впервые в жизни. Обычно, ей было хорошо с Андреем, но подобные эмоции она никогда не испытывала. В какие-то мгновения ей казалось, что она теряет сознание и куда-то улетает.
    Звонку в дверь Лена обрадовалась. Закончилось невыносимое самобичевание. Она отложила вязание и вышла в прихожую.
    -Ма, открывай, мы с Юлькой тебе гостью привели,- услышала она из-за двери голос сына.
    На пороге Денис с Юлей держали под руки незнакомую молодую женщину.
   -Здрасте, Леночка Сергеевна,- Юлька чмокнула её в щеку.
    Они прошли в прихожую.
    -Ма, мы спешим, вы с Ниной потом познакомитесь. Она живёт в гостинице. Возле нашего двора споткнулась, упала, поранила ногу и перепачкалась,- скороговоркой выпалил Денис,- ты ей помоги, хорошо. Мы опаздываем на тренировку. Пока…
    Он нагнулся, поцеловал мать в щеку, схватил Юльку за руку и они, перепрыгивая через ступеньки, побежали вниз по лестнице.
    -Проходите, пожалуйста. Я вам перевяжу ногу,- Лена взяла Нину под руку,- не стесняйтесь и чувствуйте себя, как дома.
    Запах французских духов, который она почувствовала, когда наклонилась к гостье, её неприятно насторожил. Таким ароматом пахла рубаха Андрея, когда он привёз домой Юлю. 
    Дружелюбная приветливая улыбка на лице хозяйки дома успокоили Нину. 
    -Мне, право, очень неловко. Свалилась в ваш дом как снег на голову. Я так благодарна Денису и его подружке. Если бы не их смелость и отвага, я даже боюсь представить, какие несчастья меня подстерегали бы,- она присела на табурет и посмотрела на кровоточащую ссадину ниже колена,- я обещала не рассказывать, но вы должны знать, что ваш сын, и его милая девушка настоящие герои.
    Нина сняла испачканные грязью туфли, и надела тапочки, которые у её ног заботливо поставила хозяйка дома.
    Лене были приятны слова незнакомки о сыне, и она глядела на гостью с нескрываемым сочувствием и симпатией.
    -Давайте вначале обработаем рану, потом расскажите, какие подвиги совершили Дениска с Юлькой. Пройдём в ванную. Если Вы меня стесняетесь, я выйду.
Благодарно пожимая ей руку, Нина запротестовала:
    -Нет, нет, что вы, я одна не справлюсь.
    Обмыв водой рану, Лена обработала её перекисью и йодом, наложила марлевый тампон и закрепила лейкопластырем. Нина, слегка постанывала, закусила губу и мужественно терпела.
    -Если не возражаешь, перейдём на «ты»,- Лена собрала перевязочные материалы,- давай укроем лейкопластырь целлофановым пакетом, и ты сможешь искупаться. Сейчас я принесу табурет из кухни, поставим его в ванну, так тебе будет удобно мыться под душем.
    После купания Нина, прыгая на одной ноге, появилась в кухне. Лена встретила гостью у двери. Она накрыла стол лёгкой закуской, бутылкой вина и выпечкой.
    -Сегодня моих мужиков дома нет. Муж приедет из командировки завтра к вечеру, а Дениску раньше двенадцати ждать не стоит. Давай выпьем за знакомство…
    -И за моё чудесное спасение,- добавила Нина,- за последнюю неделю на меня столько всего навалилось, что я не знаю, как жить дальше.
    Они пригубили бокалы.
    -У вас телефон в прихожей?- Нина оглянулась вокруг,- Можно мне позвонить по межгороду?
    Поднимаясь с табурета, Лена положила руку на плечо Нине.
    -Конечно, позвони. Сиди, я принесу телефон в кухню,- она вышла в прихожую, взяла телефон и вернулась в кухню.
    В записной книжке Нина нашла нужную запись и набрала номер.
    -Василь? Добрый вечер…
    -Нина ты в порядке? Я несколько раз звонил тебе в гостиницу, но ты не отвечала, я волнуюсь.
    Неожиданно тревожный и заботливый тон его голоса смутил Нину и она растерялась. 
    -Со мной случилась неприятность, но сейчас всё нормально,- сбивчиво проговорила она.
    -Скажи где ты, я за тобой приеду. Ты попала в аварию? Ты в больнице?
    Его голос звенел от тревоги. Он говорил так громко, что даже Лена, которая сидела на соседнем табурете, слышала каждое слово.
    -Ты хочешь за мной приехать?- переспросила Нина, но увидела протестующие знаки Лены.
    -Сегодня ехать не нужно, завтра, если сможешь, утром, часов в восемь…
    Лена на пальцах показала десять.
    -Нет, лучше в десять. Я поранила ногу и не смогу вести машину. Завтра ты выходной?
    -Дай мне твой телефон и скажи, где ты находишься,- голос в телефоне требовал.
    Нина назвала адрес.
    -Без меня не выходи из дома. Ровно в десять я буду у тебя,- скорее приказал, чем предложил Василь.
    Подняв бокал, Лена прищурилась и посмотрела сквозь стекло, на гостью.
    -Ты сейчас кому звонила мужу или любовнику? Уж очень он у тебя и заботливый и требовательный.
    Телефон запищал сигналами отбоя, но Нина продолжала держать трубку в  руке, и не опускала её на рычаг.
    -Мой муж погиб от рук киллера, когда примчался мне на помощь. Он всегда был для меня самым верным другом. Василь же моя первая и до недавнего времени единственная любовь. В юности мы потеряли друг друга. Сегодня после многих лет разлуки мы встретились как чужие едва знакомые люди.
    Недоверчиво улыбаясь, Лена подняла бокал.
    -Мне так не показалось. Давай выпьем за мужчин, которые нас любят.
    Они пригубили вино.
    -Нет, нет, Василь остался в прошлом, а я, кажется, безответно влюбилась в другого мужчину. Он несколько дней назад спас меня от верной смерти.
    -Ничего себе,- Лена передёрнула плечами, как будто продрогла,- почему ты не уверена в его чувствах? У вас была близость?
    Она вспомнила собственное грехопадение и смущённо опустила голову. В глазах гостьи блеснула слеза, и она с горечью прошептала:
    -Ничего между нами не было. Он подвёз меня к гостинице, поцеловал руку и уехал.
    Недоверчиво усмехаясь, Лена спросила:
    -Неужели нашёлся мужчина, который смог отвергнуть такую как ты красавицу?
    Нина взяла бутылку и наполнила бокалы.
    -Давай выпьем за верных мужей и мужественных мужчин, таких, как мой спаситель и твой Денис.
    Она пригубила вино и отставила бокал в сторону.
    -В гостинице я встретила подонка, который…,- Нина, не спеша, обдумывая каждое слово, вкратце рассказала о своей жизни.
    Лена слушала её рассказ. Она жалела молодую женщину. Слёзы застилали ей глаза. Гнев заставлял сжиматься кулаки.
 
    Эпизод 69/284.

    Поздно вечером, не дождавшись звонка от подельника, Лящ пошёл в парк. У входа он увидел микроавтобус Дёмы. В сотне метров от него на боковой аллее суетились милиционеры. Мимоходом, как случайный прохожий, он подошёл к сержанту, попросил огонь и прикурил сигарету.
   -Опять в парке какая-то напасть, невозможно вечером пройтись для укрепления здоровья. Закуривай, служба,- он протянул дорогие сигареты милиционеру. Сержант взял одну и зажёг зажигалку,- что здесь случилось?- как бы, между прочим, спросил Лящ.
    Прикуривая, патрульный нехотя пояснил:
    -Та, на газоне мы двоих нашли. У одного нож в животе торчал, а другой того…
    -Что того?- не понял Лящ.
    -Ну, на камень спиной упал. Его в больницу повезли, потому, как кондражка его хватила. Думаю, они между собой чего-то не поделили и разборку устроили.
    Лящ глубоко затянулся и выпустил густое облако дыма.
    -Туда им и дорога, бандитам проклятым. Нет жизни честным гражданам. Бывай, служба,- повернулся и направился к выходу из парка.
    Возле микроавтобуса никого не было. Лящ заглянул в кабину. Ключи торчали в замке зажигания. Он сел на сидение.
    -В гостинице разнюхаю, что к чему,- со злостью дёргая рычаг переключения скорости, Лящ бубнил себе под нос,- если Нинка в номере, то ночью сцапаю её и выведу через запасник.
    Он медленно выехал из парка, стараясь не привлекать к себе внимание.

    Эпизод 70/285.

    Когда Денис с Юлькой вошли в спортзал, миниатюрная девушка вызвала скептические улыбки на лицах угловатых спортсменок женской команды кикбоксинга.
Тренер разочарованно развёл руками, ожидая увидеть коренастую деваху с квадратной челюстью.
    -Денис, ты случайно не ошибся дверью? Здесь не балет. Может, ты неудачно пошутил?
    Скептически улыбаясь, Денис взял Юльку за плечи и выдвинул вперёд.
    -Олег Иванович, вы удивитесь, когда увидите, что она умеет.
    Нерешительно качая головой, тренер смотрел на Юльку.
    -Ты, деточка, не боишься? Тут иногда бывает очень больно. Я сомневаюсь в целесообразности проведения боя,- качнул он головой.
    Гордо подняв голову, Юлька прищурила глаза и отрицательно мотнула головой.
    -Я не боюсь схватки.
    Пожимая плечами, тренер уступил.
    -Ладно, если вы настаиваете, проведём три раунда по три минуты.
    Юля переоделась и начала разминку. Девушки удивлённо поглядывали на её плавные, чёткие и красивые движения, скорее напоминающие восточный танец, чем разминку бойца. Тренер подошёл к Денису.
    -Может, не будем рисковать. Обойдёмся без синяка под глазом красавицы?
    Успокаивая тренера, Денис показал на ринг, где в спарринге сошлись два бойца.
    -Против неё не выстоит и одного раунда любой из мужчин в нашем клубе. Я бы не хотел в спарринге оказаться с ней на ринге.
    Тренер недоверчиво улыбнулся и отошёл к спортсменам. Юля, надела шлем и перчатки, подмигнула Денису и легко впрыгнула на ринг. Олег Иванович на поединок выставил молодую спортсменку.
    Бой начался ударом гонга. Девушка попыталась провести серию ударов и приёмов, но вскоре отскочила к углу ринга и подала знак прекращения поединка.
    Тренер вопросительно посмотрел на неё. Он внимательно наблюдал за ходом схватки. Юлька ставила блоки, раскачивала корпусом маятник, но редко наносила удары.
    -Иванович, я не могу с ней драться, у меня, кажется, разбиты ноги и кулаки.
    Она, прихрамывая, спустилась в зал, закатила шаровары и показала синяки на голени.
    Позвольте мне попробовать Мальвину?- развязная и нагловатая девица решительно вышла вперёд.
    -Давай, Марина, только аккуратно, нам травмы не нужны.
    -Сейчас, девки. Смотрите, как я сделаю эту куколку.
    Став в стойку, Марина хлопнула перчатками и приготовилась к бою.
    Начала она круто и зрелищно. Прыжки с ударами влёт чередовались боксом. Помахав ногам, Марина быстро обмякла, растеряла бойцовский пыл и отпрыгнула в сторону к канату. Её глаза широко раскрылись. Ноздри беспокойно подрагивали. Нижнюю губу она закусила. Бессильный гнев сквозил в напряжённой угловатой фигуре.
    Юлька спокойно ждала в центре ринга. Марина начала медленно кружить, выбирая место броска.
     –Смотрите, девки, как Мальвина сейчас улетит в угол ринга,- сквозь зубы процедила девушка, нанесла удар и, потеряв опору, грохнулась со всего маху на настил. В её глазах заблестели слёзы. Такого никто и никогда здесь не видел. За ней закрепилась слава упорного и смелого бойца.
    -Она, что, из бетона?- всхлипывая, Марина спустилась к подругам.
    Привлечённые громкими голосами, вокруг ринга толпились члены команды.
    Схватка захватила спортсменов. Тренер приказал включить видеокамеру и записать бой на плёнку. Он хотел в замедленном темпе просмотреть движения интересной незнакомки.
    К следующему бою решили отнестись серьёзно. На ринг готовилась выйти чемпионка клуба, хладнокровная и расчётливая спортсменка.
    На ринге она не спешила начинать борьбу и пробовала технику Юли. Ей показалось, что глазомер её как бы обманывает. Нанося удар, она интуитивно определяла точку контакта. Юля успевала чуточку раньше отодвинуться на безопасное расстояние. Уйти от удара. Сделать обманное движение. Резко, точно и незаметно нанести ответный выпад в болевую точку. Она не давала противнику надежду на достойное сопротивление.
    Опытная Валентина сразу поняла, что на ринге боец, который не отдаст победу. Не желая получить травму, она, выполнив несколько неудачных приёмов, спрыгнула с ринга.
    -Хватит синяков и шишек,- Валентина натянуто усмехнулась подругам,- теперь на первом месте муж. Ухожу из спорта. Последний курс. Надо закончить университет. Выбирайте себе капитана.
    Некоторое время спортсмены ошеломлённо молчали. Первой опомнилась Марина.
    -Девки, давай качать Мальвину. Ура, новому капитану.
    Команда любила смелых, решительных и волевых спортсменов. Их восторг был настоящим признанием.
    Олег Иванович не разделял эмоций подопечных.
    -Посмотрю видеозапись. Кажется, она применяет запрещённые удары. Очень профессионально. Девочка, конечно, замечательная, но в кикбоксинге есть разрешённый набор приёмов, за рамки, которых выходить не разрешено.
    Он взял Дениса за локоть.
    -Где ты откопал такое чудо? Откуда она приехала к нам?
    Довольно усмехаясь, Денис кивнул в сторону девушки.
    -С детства Юля жила на погранзаставе, в горах, на границе с Афганистаном.
    Последнее время на Кавказе. Её отец служил начальником спецназа.
    -Теперь понятно, откуда у неё навыки и приёмы борьбы. Очень интересная девушка.
    Олег Иванович похлопал по плечу Дениса.
    -Я подумаю, как можно применить её опыт и знания. Спасибо, парень. Завтра тренировка начинается в шесть, пусть приходит.
    -Нужно спросить у Юли. Она учится в мединституте и работает после занятий в лаборатории.               
    -Юля, подойди ко мне, пожалуйста.
    Спортсменки расступились, пропуская девушку к тренеру.
    -Мне бы хотелось познакомиться с тобой поближе. Приходи завтра к восемнадцати на тренировку, а сегодня я посмотрю видеозапись.
    -Завтра суббота и у меня свободный вечер. Мы придём…, да…, Денис?
    Он согласно кивнул.

    Эпизод 71/286.

    К полуночи вернулся Денис и прервал рассказ Нины.
    -Вы не спите? Ма, я ужинать не хочу. Нас Юлькина мама накормила варениками с картошкой.
    Он сунул в рот печенье.
    -Я пошёл спать, спокойной ночи, кстати, можешь постелить мне в зале, а Нина пусть спит в моей комнате.
    -Нет, нет,- несколько поспешно возразила Лена,- папа в отъезде, нам хватит места в спальне. Ты не беспокойся.
    Подставляя матери щеку для поцелуя, Денис нагнулся и его взгляд задержался на, видной в прорези халата, высокой груди гостьи.
    -Мы вас в обиду не дадим,- он подмигнул Нине и вышел из кухни.
    Проводив взглядом молодого человека, она застегнула верхнюю пуговицу, чуть нахмурилась и вздохнула.
    -Я в юности полюбила молодого художника, и всю жизнь продолжала любить человека, которого сама себе придумала. Теперь, наконец, встретила настоящего мужчину, которого можно любить, но он не ответил мне взаимностью.
    Лена встала, подошла к двери и выглянула в коридор.
    -Конечно, когда живёшь с мужем, а он тебе только друг. Такой судьбе не позавидуешь.
    Глаза Нины наполнились слезами, и она по-детски тыльной стороной ладони смахнула слезинку у виска.
    -Я никогда не изменяла мужу. Но, несколько дней назад не устояла и согрешила с одним спортсменом. Просто так, без чувств, на одних инстинктах. Я так дорого за это заплатила, что, береги Боже, кому-нибудь испытать подобное.
    Взглянув на несчастное лицо гостьи, Лена почувствовала щемящее сострадание.
    -Не грусти, устоять перед такой красавицей и не потерять голову, не верю. Знаешь, верность - понятие субъективное. В жизни всякое случается. Я тоже не ищу себе приключений на стороне, но…
    Она отошла от двери, села рядом с Ниной, нагнулась к её уху и зашептала.
    -Пообещай мне, что наш разговор останется между нами.
    Кивнув в знак согласия, Нина ответила шёпотом:
    -Можешь не сомневаться.
    Собираясь с мыслями, Лена заметила:
    -Нам делить нечего, и я тебе доверяю. Сегодня, так получилось,- она встала, беспокойно засуетилась, поставила чайник на огонь и подошла опять к двери. Нажала на ручку, без стука плотно закрыла дверь и, волнуясь, прошептала: 
    -Мой директор бабник, каких ещё поискать. Ни одной юбки не пропустит.
    Чайник закипел. Лена сняла его с огня и налила чай в чашки. Она заметно волновалась, и её руки дрожали. 
    -У нас сегодня не рабочий день, а я утром пошла на работу подтянуть дела. Было очень жарко. Я сняла платье. Как появился мой директор, что я не слышала? Не знаю. Как бы я выглядела, если бы начала кричать и звать на помощь? Опозорилась бы на весь город. Сама, дура, разделась. Какой мужчина устоит перед соблазном?- отодвинув чашку с чаем, Лена поднялась и подошла к окну.
    -Он поднял меня на руки и унёс к себе в комнату отдыха. Шквал эмоций. Он целовал страстно, но очень нежно и не грубо. Его темперамент меня обезоружил,- она замолчала.
    Какое-то время Лена смотрела в темноту ночи и не спешила продолжать свой рассказ. Потом повернулась и посмотрела на гостью виноватым, встревоженным взглядом.
    -Я потеряла рассудок и находилась в полуобморочном состоянии,- оправдание показалось ей не убедительным.
    Осуждая свой поступок, Лена все же нашла объяснение и начала говорить скороговоркой:
    -Немаловажно, главных бухгалтеров в городе хоть пруд пруди. Образованные, молодые и красивые. С ногами от шеи. Они готовы на любые поступки, лишь бы принести домой зарплату. Морально это или аморально? Никого не заботит. В новой жизни для того, чтобы прожить, все способы хороши.
    Нина понимающе кивнула. Лена присела рядом и, краснея, созналась:
    -Как к этому относиться? Он не изнасиловал меня. Не оскорбил и не унизил. Мне приятно и лестно сознавать, что я могу вызвать бурную страсть у молодого мужчины.
    Неожиданно для себя, Нина приобняла её за талию и положила голову ей на плечо.
    -Вы станете любовниками?
    Прислонив голову к голове своей гостьи, как к самому близкому человеку и лучшей подруге Лена запротестовала:
    -Нет, что ты…, нужен он мне, как рыбе зонтик. Мне его любовные игры ни к чему. То, что один раз было пикантным приключением, второй раз может стать самой банальной пошлостью.
    Не убирая голову, Нина взяла её руку в свои ладони. Лена продолжила шептать:
    -Но я такой восторг испытала, забыть не могу. Мурашки по коже. Ты не подумай, с мужем мне очень хорошо.
    Вздохнув, Нина встала и сильно хромая стала собирать чашки. 
    -Такова жизнь, как говорят французы.
    Отгоняя мысли, Лена тряхнула головой и поднялась.
    -Идём спать, уже очень поздно. 
    Они тихо, на цыпочках, как две тени, проскользнули в спальню. Лена включила свет, и начала снимать покрывало с кровати. Нина осмотрела уютную комнату. На стене она увидела фотографию. В её глазах потемнело, она опёрлась рукой о спинку кровати. Её Андрей улыбался, обнимая Лену. Нина закусила губу.
Заметив, куда смотрит гостья, Лена пояснила:
    -На этой фотографии мы два года назад. Правда, мой Андрей видный и красивый мужчина.
    Она подошла к Нине и, увидев слёзы на щеках подруги, обняла её за плечи.
    -Что опять случилось, почему ты плачешь?
    -Случайно зацепилась ногой за кровать и мне очень больно,- прошептала Нина первое, что пришло ей в голову.
    Расстёгивая пуговицы на её халате, Лена помогла пройти несколько шагов и лечь под одеяло.
    -Бедненькая моя девочка, что же ты так неосторожна. Давай я сделаю тебе обезболивающий укол. Наш Денис не сразу стал чемпионом, и я научилась блокировать боль.
    Кивнув головой, Нина согласилась и Лена ушла за одноразовым шприцом.
    «Я лежу на месте Андрея. Он муж доброй и отзывчивой женщины. Я буду любить его как друга. Нет, лучше как старшего брата».
    Цепляясь за мысль, как за соломинку Нина почувствовала облегчение.
    «Разве могу я принести горе семье, которая так помогла мне. Они стали для меня самыми близкими людьми на свете».
    После укола, боль утихла. Лена легла рядом и обняла гостью.
    -Так сложилось, что ни сестры, ни дочери, не близких подруг у меня нет, а с моими мужиками женские тайны не разделишь.
    Соглашаясь, Нина погладила её руку и они уснули.

    Эпизод 72/287.

    В баре гостиницы Лящ нашёл одну из своих девиц.
    -Слышь, Леська, что жопу греешь, козлов нет?
    Увидев злое лицо сутенёра, девушка напряглась и вся сжалась. Лящ сел рядом с ней на высокий табурет и достал сигарету. Бармен быстро протянул руку с зажжённой зажигалкой.
    -Давай, халдей, плесни мне стопарик и канай подальше, мне со шмарой перетереть надо.
    Проследив за барменом, девушка тихо сказала:
    -Папик тут один нарисовался. Он за капустой побёг. На всю ночь меня снимает.
    Лящ нагнулся к её уху.
    -Ты, это, пробей мне одну сучку. Нинка её звать. Она гасится в триста пятнадцатом.
    -Да, да, я быстро,- вытаскивая деньги из сумочки, пролепетала Леська, бросила карбованцы на стойку и слезла с табурета.
    -Постой,- Лящ крепко схватил её за руку и притянул к себе,- короче, как она засветится, чтоб я сразу узнал. Поняла?
    -Поняла, я прямо сейчас и сбегаю.
    Девушка поднялась на нужный этаж, прошла к двери комнаты Нины и постучалась. В номере никого не было. Подождав немного, Леська подошла к столу дежурной, которая подрабатывала тем, что сводила девиц с постояльцами гостиницы.
    -Привет, подруга,- кивнула Леська, вытащила сигарету, подкурила и глубоко затянулась.
    -Привет, милая, скучаешь?
    Неопределённо пожимая плечами, девица пустила дым кольцами и нехотя пояснила:
    -Да нет, меня тут папик к себе позвал, да куда-то слинял. Буду ждать, пока он нарисуется,- она высоко подняла ногу и подтянула короткий с лайкрой чулок к юбке.
    -Жди, если нужно. Ты мне не мешаешь. Так, даже, веселее. Расскажи, что нового на любовном фронте?
    Они начали болтать о всяких пустяках. Время близилось к двенадцати. Девушка позвонила Лящу и сказала, что в номере никого нет.

    Эпизод 73/288.

    К началу разминки Юлька немного опоздала. Денис бежал уже второй круг вокруг футбольного поля. Размахивая руками, она быстро вышла на беговую дорожку и побежала к нему навстречу.
    -Привет, Дэни, извини, я проспала. Вчера вечером после твоего ухода допоздна занималась. Конечно, очень жаль потерять навыки, которым обучали  меня на границе. Но, где взять время для ежедневных тренировок?
    Обдумывая слова девушки, Денис не спешил давать советы. Он некоторое время бежал молча, потом повернул к турнику и остановился.
    -Тебе нужно обязательно освоить технику скорочтения и тренировки зрительной памяти. Наши с тобой профессии похожи в том, что нужно помнить большой массив информации.
    Улыбаясь, Юлька подпрыгнула, но не достала до перекладины. Денис обхватил ладонями её талию и легко поднял над головой. Она схватилась за перекладину. Как заправский солдат, выполнила подъём силой, несколько раз поджалась и красиво спрыгнула на полусогнутые ноги.
    -Я умею читать по диагонали и легко запоминаю большие куски текста. Только поэтому я сразу поступила в мединститут.
    Став на цыпочки, Денис дотянулся до перекладины, чуть подпрыгнул и обхватил её ладонями.
    -Юлька – ты гений. У тебя на всё хватит время. Значит, сегодня вечером после тренировки погуляем?- не напрягаясь, он стал подтягиваться и поднимать вверх ноги.
    -Хорошо,- согласилась девушка и поинтересовалась:
    -Как Нина?
    Неожиданно для себя, Юля почувствовала лёгкий укол ревности.
    Подпрыгнув, Денис сел на перекладину и стал медленно сползать вниз, удерживая тело выкрученными назад руками.
    -Нашли с мамой общий язык,- совершив сложный кульбит, Денис спрыгнул на землю и закончил фразу:
    -Ворковали как два голубка.
    -Нина очень красивая. Она тебе понравилась?- в ожидании его ответа сердце девушки тревожно забилось.
    Помедлив, Денис вспомнил, как чувственно выглядела грудь в вырезе халата.
    -Конечно, разве может красивая женщина не нравиться мужчине. Но, что из этого? Она на десять лет меня старше. На мой век и красивых ровесниц предостаточно.
    Он сразу понял, что сказал глупость, но «слово не воробей…»

    Эпизод 74/289.

    Закрыв за собой входную дверь, Денис на ходу снял спортивную майку.
    -Ма, ты где? Мне скоро уходить.
    Лена выглянула из кухни.
    -Завтрак на столе, а кричать не обязательно, разбудишь нашу гостью. Кажется, ты говорил, что утром у тебя нет лекций.
    Сняв кроссовки, Денис босиком пошёл в ванную комнату.
    -У меня встреча с проректором, приём назначен на девять. Я в душ, потом позавтракаю.
    Тщательно выбритый Денис сел за стол. Лена пододвинула к нему тарелку с салатом.
    -Не спеши, времени более чем достаточно. Можешь поесть спокойно.
    В прихожей зазвонил телефон. Лена вышла из кухни, подняла трубку и позвала сына:
    -Денис, тебя Света зовёт.
    Скорчив недовольную гримасу, он принёс телефон в кухню и включил громкую связь:
    -Привет, подруга, извини, я очень спешу. У тебя, что-то срочное?
    -Здравствуй, дорогой,- голос девушки звучал мягко и нежно,- всего несколько слов. Игорь приглашает, тебя и твою Юлю на первое ночное шоу в новом ресторане своего отца. Ужин оплачен. Начало сегодня в двенадцать ночи. Отказ не принимается, встречаемся у входа. До встречи.
    -Пока,- Денис положил трубку.
    Лена присела рядом и вопросительно посмотрела на сына.
    -Ты, надеюсь, не кружишь голову двум девушкам одновременно?
    Половина котлеты, исчезла во рту Дениса и он невнятно промямлил:
    -Не, Светка теперь с Игорем,- и стал жевать, запивая томатным соком.
    Подперев рукой голову Лена хмыкнула:
    -Слишком быстро у вас меняются отношения. Вот, на этом самом месте, неделю назад она говорила, что любит тебя.
    Замотав головой, Денис закончил жевать, налил в стакан минеральную воду и поднёс ко рту.
    -Мы с ней всё выяснили. Я Светку не люблю. Она мне просто товарищ.
    Недовольно хмурясь, Лена встала и собрала посуду со стола. 
    -Как правило, в близкие отношения с товарищами не вступают, дорогой мой сын. Извини, что я вмешиваюсь в твою личную жизнь.
    Вытянув руки вверх, Денис потянулся и скривился от набившей оскомину темы.
    -Ма, это раньше были влюблённые и любовники. Сейчас просто партнёры, которые по взаимному желанию занимаются дружеским сексом.
    Обняв мать за плечи, он прижался щекой к её щеке.
    -Что плохого в том, что парень и девушка приносят друг другу удовольствие?
    Посмотрев на настенные часы, Денис бодро распрямил плечи.
    -Спасибо за завтрак. Мне некогда. Ма, всё под контролем,- нагнулся и поцеловал её в кончик носа,- я побежал.
    -Удачи тебе, родной. Смотри не сделай меня, как бы, между прочим, раньше времени бабушкой.
    Проводив сына, Лена вернулась в спальню. Нина проснулась от саднящей и ноющей боли в колене.
    -Доброе утро, который сейчас час?- она поправила повязку и осторожно согнула ногу.
    -Ещё рано. Давай я тебе сделаю укол, и боль потихоньку уйдёт.
    После укола Нина отбросила одеяло и осторожно опустила ноги на пол.
    -У меня много дел. Хочу днём заехать домой, а спать буду на даче. Правда, одной ночевать очень страшно.
    Набросив халат на плечи, она медленно встала с постели.
    -Я думаю Василь тебя одну не оставит,- Лена стала застилать кровать. Нина помогла ей натянуть покрывало.
    -Вчера я ещё думала, что Василёк навсегда остался в моей юности,- поправив подушки, Нина застегнула халат на все пуговицы.
    Присев на табурет у туалетного столика, Лена выдвинула ящички и показала свою косметику.
    -Ничего, ты уже не девочка и не искушай судьбу. Василь один долго не будет,-
    Лена протянула Нине новую расчёску.
    -Ты, наверное, права,- распушив пальцами волосы, Нина стала расчёсывать густые пряди,- мне тяжело вспоминать, как подонок Лящ проник ночью через окно в мою спальню, усыпил хлороформом и надругался над моим телом. С этим ужасом я жила многие годы. Боялась и отвергала ухаживания моих ровесников. Никита Сергеевич был старше меня на двадцать пять лет. Он стал для меня и мужем, и отцом, и другом. Кроме него другие мужчины меня не интересовали.
    Взглянув на себя в зеркало, Нина спрятала в волосах седую прядь.
    -Вот за последнюю неделю сразу двое,- её голос задрожал,- один погиб, другой нагло воспользовался тем, что я от двух бокалов сухого вина, не знаю почему, но так сильно опьянела.
    Молодая женщина сморщила лицо, как от очень кислого лимона.
    -Гадкое, омерзительное чувство отвращения от одной мысли о нём, но, тем не менее,- она передёрнула плечами и, успокаивая себя, несколько раз глубоко вздохнула.
    Прижав к себе, Лена обняла подругу за плечи.
    -Ой, Нина, Нина. Ты, как девочка, несмышлёная. Если вы с Василём снова полюбите друг дружку, то будете жить вместе. Мужчинам на роду написано нас лелеять. Не полюбите, значит, разбежитесь. Кто кроме тебя знает, сколько мужчин у тебя было? Главное, им об этом знать не обязательно.
               
    Эпизод 75/290.

    Жажда мести и азарт хищника, преследующего добычу, подстёгивали Ляща и горячили кровь. В холе гостиницы он ожидал появление Нины, бесился и искал повод сорвать на ком-нибудь досаду.
    Выглянув из-за колонны, адвокат стукнул Ляща в плечо. Рыкнув, Лящ круто развернулся и нанёс удар. Колонна была слишком близко, и кулак нокаутировал мрамор. На содранной коже костяшек пальцев выступила кровь.За его спиной никого не было. Сделав шаг, Лящ налетел на адвоката.
    -Какого хрена, болтун, ты тут ховаешься?
    -Не болтун, а Коца Павел Иванович,- адвокат криво усмехнулся,- если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе. Где краснучка?   
    Потупив голову, Лящ исподлобья зло блеснул глазами.
    -Лоханулись Дёма с Клещом и схлестнулись меж собой в парке. Теперь один в больничке в параличе загибается, другой кони двинул, а шмара слиняла.
    Пальцем, захватив золотую цепь на шее Ляща, адвокат потянул его к себе и зашипел в ухо:
    -Ты мозги мне не полируй. Я нужных людей напряг. Ты мне её вынь да положь.
    Сжав его кисть, Лящ заставил адвоката сморщиться от боли и опустить руку. От пришедшей в голову догадки, Лящ чуть не подскочил на месте.
    -Я секу её здесь, а она, точняк, пилится с этим валетом майором, петухом гамбургским в его номере.
    На пятый этаж, где жил майор, он добежал по ступенькам лестницы за считанные секунды и влетел в открытую дверь комнаты горничной.
    -Ты видела сегодня моремана из пятьсот пятого?
    Втянув голову в плечи, девушка опустила глаза и чуть слышно пролепетала:
    -Нет, он не ночевал у себя.
    Схватив горничную за подбородок, Лящ приподнял её голову. 
    -Ты по-тихому жильцов снимаешь, а мне не платишь? Знаешь, что я сейчас с тобой сделаю?
    Побледневшая девушка трясущимися руками стала расстёгивать пуговицы на блузке.
    -Я сегодня утром меняла постельное бельё. На кровати он не ночевал, свою руку я знаю.
    Толкнув горничную на диван, Лящ засунул руку ей под юбку и стащил с неё трусики.
    -Этого бивня, где холера носит? Точняк, они вместе куда-то слиняли.
    Он начал расстёгивать джинсы, но передумал. Застегнул штаны, посмотрел в испуганные глаза девушки и прошипел:
    -Ладно, сейчас мне не до тебя. Если моремана прогаваешь, всю ночь отрабатывать будешь…, поняла?
    Сутенёр вышел из номера. Спустился в бар к адвокату. Стал против него и захватил большими пальцами обеих рук широкий кожаный пояс на джинсах.
    -Ты, это, Павел Иванович, волну не гони. Никуда эта сучка от меня не денется. Я, тоже, нужных людей напряг.
    Они разошлись в разные углы бара, готовые броситься друг на друга, как два злобных дворовых пса.


    Эпизод 76/291.

    У подъезда дома Василь присел на лавочку. Увидев Нину в окне лестничного пролёта, он подошёл к крыльцу, протянул руку и, тревожась, внимательно осмотрел молодую женщину с ног до головы.
    -Как же ты так неосторожно? Что с ногой? Тебе очень больно?- вместо приветствия спросил он и помог спуститься по ступенькам.
    Взяв под руку Василя, Нина, прихрамывая, медленно пошла в сторону гостиницы.
    -Я рада тебя видеть. Надеюсь, предсказания бабы Матрёны уже сбылись и мне больше ничего не угрожает. Благодаря помощи очень хороших людей я действительно избежала большой беды. Отделалась только ссадиной на ноге. Спасибо, что ты за мной приехал.
    Сдвинутые к переносице брови на лице Василя сделали его лицо ещё более суровым. Взгляд стал жёстким. Тоном дознавателя на допросе он требовательно спросил:
    -Ты могла бы уточнить, какая с тобой могла произойти неприятность, и кто тебе помог её избежать?
    Заглянув ему в глаза, Нина тихо спросила:
    -Ты меня спрашиваешь из вежливого любопытства или как следователь, который заинтересован в важном свидетеле?
    Качнув головой, Василь нежно погладил её ладонь.
    -Ни то и не другое. Вчера я поднял на ноги всех, начиная от горничной и кончая начальником службы безопасности. Я не должен был отпускать вечером свою невесту одну ночевать в гостинице.
    Удивлённо вглядываясь в его лицо, Нина остановилась.
    -Ты неудачно пошутил? Да?
    Заботливая улыбка на лице Василя исчезла. Губы поджались в притворном огорчении. Одна бровь слегка опустилась, и глаза заискрились смешинками.
    -У меня половина села свидетелей, что ты со мной приехала на смотрины к матери.
    Нина растерялась. Она не знала, как отнестись к его словам. Василь поднёс к губам её руку.
    -Если бы ты знала, как долго я тебя искал, то не задавала бы глупых вопросов.
    -Но, ты меня не нашёл,- вырвалось у Нины,- я оставила у деда Афанасия в твоём альбоме записку с адресом.
    Её лицо побледнело. С волнением, Нина ждала, что он ей ответит.
    -Ваш дед Щукарь записку потерял. Его внучок разрисовал мой альбом. Владимиров Петровых в Ростове несколько тысяч, а в адресном бюро о не совершеннолетних девочках информацию получить невозможно.
    Взгляд Василя затуманился, и он продолжил, как бы разговаривая сам с собой:
    -Я тебя искал в каждой встречной девушке. Мне казалось, что несколько раз мы с тобой встречались. В конце июля в Киеве на перроне, потом через несколько лет в нашем областном центре на бульваре.
    Увидев седую прядь в её волосах, он замолчал.
    -Это была я,- прошептала Нина,- и ещё зимой в музее, и в киевском парке, где ты подумал, что я сексот из КГБ и слежу за собственным мужем.
    Они долго молча смотрели в глаза друг другу. Нина прервала паузу:
    -Мы расскажем всё о себе друг другу…,- она сняла с груди кулон и открыла потайную крышку. Василь ещё раз увидел почти стёршуюся от времени свою фотографию в юности.
    -С тех пор этот юноша всегда возле моего сердца.
    Желание приласкать и защитить женщину, которая столько лет хранила память о первой любви, молнией прожгла сердце Василя. Рядом с ним сидела его судьба, женщина его мечты.
 
    Эпизод 77/292.

    Утром в баре на втором этаже посетителей не было. Лящ подошёл к бармену, взял стакан с коктейлем и сел в кресле у окна. Разглядывая безлюдную площадь возле фонтана, он заметил девушку, похожую на Нину. Под руку с мужчиной в форменной фуражке она шла в направлении гостиницы.
    -Кажись, нарисовались голубки. Сейчас я вас обоих законопачу,- прошипел Лящ и выскочил из бара.
    Выйдя из дверей гостиницы, он из маленькой баночки высыпал на ладонь горсть таблеток и сунул их в карман брюк. Потом вытащил кастет и надел его на пальцы.
    По боковой дорожке, прячась за ларьками, Лящ пошёл им навстречу. Когда пара подошла ближе, Лящ увидел, что рядом с молодой женщиной идёт крепкий высокий мужчина с решительным и жёстким лицом в форме майора милиции.
    -Не хилого хмыря нашла себе Нинка. Может, это он Дёму с Клещом положил в парке?- прошипел Лящ, отступил за ларёк, и как шакал решил выждать более подходящий для похищения момент. 
    Когда Нина с Василём вышли из гостиницы на стоянку к «Мерседес», её провожал пристальный взгляд пары злых глаз. Лящ проследил за ними. Они сели в машину с киевскими номерами, и выехали на проспект.
    Узнать адрес Нины не составило особого труда. Лящ подошёл к дежурному администратору и сунул крупную  купюру в книгу регистрации. Увидев, что она живёт в Киеве, он пошёл к телефонной будке междугородней телефонной автоматической связи.
    -Канай, лярва. Теперь ты не спрыгнешь,- прошипел в бешенстве Лящ, и набрал номер телефона в Киеве.
    -Привет, братан…
    -Кто там гундосит в трубу?- услышав знакомый лающий голос кореша, с которым сидел в одной колонии, Лящ продолжил:
    -Ты что в натуре меня не признал? Слышь, Шкворень, пошевели бестолковкой.
    -Ну, ты…
    -Не нукай, не запряг. Базарь без погонял. Короче, я одной шмарой сильно интересуюсь, а она у тебя загасилась. Проведать бы её надо.
    В трубке зашуршало, послышалось бульканье, и только потом сиплый голос спросил:
    -Ну, сделаем. Где её хаза?
    Назвав адрес, Лящ предупредил:
    -За ней должок для меня. Привезёшь краснучку не порепаной, выставлю нового «Форда». Давай, шевели ластами,- Лящ небрежно кинул трубку на рычаг и вышел из кабинки.

    Эпизод 78/293.

    Отодвинув и немного наклонив сидение, Василь помог Нине удобно устроиться в автомобиле, потом повернул ключ в замке зажигания и прислушался к тихому урчанию двигателя. Нина пристегнула ремень безопасности и повернула к нему голову.
    -Ты свободен сегодня? Может быть, хотел отдохнуть в выходные дни, а я пять помешала твоим планам?
    -До понедельника я в краткосрочном отпуске,- Василь плавно нажал на педаль газа, и Мерседес мягко тронулся с места.
    -Куда едем?
    Немного подумав, Нина улыбнулась.
    -После несчастья с Никитой, я боялась одна появляться у себя дома и ночевала на даче. Поехали ко мне, с тобой я чувствую себя в полной безопасности.
    Они выехали на проспект и направились в сторону загородного шоссе. Популярная у молодёжи FM радиостанция передавала музыку по заявкам радиослушателей. Василь уменьшил громкость.
    -В лето нашего знакомства изменилась твоя и моя судьба. Мама рассказала тебе, как я из художника превратился в милиционера. Со слов вашего деда Афоньки, я знаю о той страшной для тебя ночи. На последнем курсе юрфака я писал курсовую работу, получил доступ к архиву и изучил дело Ивана Ляща. Он не признал себя виновным ни по одному из предъявленных обвинений.
    Нахмурив брови, Нина подалась вперёд и заглянула в глаза Василю.
    -Но, я же видела его вот так же близко, как тебя.
    Нежно погладив её руку, Василь грустно усмехнулся:
    -Хлороформ был в ветлаборатории. На баночке отпечатки пальцев есть, но они Лящу не принадлежат. Можно предположить, что Ивана подставил Петро Чеботарь. Анфиса, которую бросил Лящ, из мести оклеветала его на суде. С твоей бабушкой мог произойти несчастный случай. Сосед, дед Афанасий, в порыве эмоций больше придумал, чем видел на самом деле. Если это так, то парень ни за что отсидел свой срок и у него есть мотив для мести.
    Лицо Нины побледнело, и она закусила губу.
    -Неужели ты думаешь, что этот мерзавец не виноват?
    Увидев её глаза, кричащие болью, Василь нажал на тормоз и остановил машину.
    -В любом случае Лящ может хотеть тебе отомстить,- он чуть прищурил глаза и строго посмотрел на спутницу.
    Тяжело вздохнув, Нина опустила плечи и съёжилась.
    -Два дня назад я встретила Ивана в гостинице. Он…,- ничего не скрывая, она рассказала Василю обо всём, что произошло с ней в гостинице и в парке.      
    Ему неприятно было услышать, о том, как какой-то хлыщ воспользовался её опьянением, но он подавил в себе возникшее чувство ревности.
    -В понедельник я займусь Лящом и его подельниками. Твоя станица сейчас находится в другой стране. Даже, если Лящ совершил самосуд над дедом Афанасием и Анфисой Чеботарь, мы информацию не получим.
    Лицо Нины стало решительным, глаза блеснули гневом, она распрямилась и гордо подняла голову.
    -Я не собираюсь прятаться от этого насильника. Он в юности преследовал меня, и сейчас пытается запугать. Ничего у него не выйдет. Я его не боюсь.
    Мягко улыбаясь, Василь взял её руку и поднёс к губам.
    -Безрассудная смелость только навредит. Какой ты была в юности доверчивой, нежной и хрупкой девочкой, такая и сейчас. Будь осторожна. Лящ может действовать через других людей и это опасно. 
    Согласно кивнув, Нина тихо прошептала:
    -Ты примчался по первому моему зову. В последние дни мне встретились добрые, отзывчивые люди. Я не одна и мне не страшно.
    «Мерседес» тронулся с места и выехал на дорогу. Нина задумалась, закрыла глаза и положила голову на спинку кресла.
    В памяти всплыло давнее воспоминание, которое часто снилось ей многие годы.
    Василёк выносит её из штормящего моря. Если бы он тогда в палатке был чуть-чуть настойчивее и стал бы первым её самым желанным мужчиной, то возможно их судьба сложилась бы иначе.
    Убаюканная мягким покачиванием машины, она незаметно задремала. Василь решил не останавливаться. Он медленно ехал, аккуратно объезжая выбоины и внимательней следил за дорогой.

    Эпизод 79/294.

    На въезде в райцентр у поста ДАИ Василь разбудил Нину.
    -Солнышко, девочка моя, просыпайся.
    Она открыла глаза и потянулась.
    -Ты меня такими нежными словами разбудил. Мне очень приятно.
    Разминая затёкшее плечо и шею, Нина посмотрела вокруг и удивлённо спросила:
    -Почему нас остановили? Ты что-то нарушил?
    Глядя ей в глаза Василь покачал головой:
    -Нет, я думаю, что не только твоего бывшего мужа и спортсмена подстерегал тот, кто их убил. Для тебя будет безопасней скрытно появиться дома.
    Нина не смутилась и не отвела глаза.
    -Да, ты прав. Я была с Костей в его машине,- бледнея, она тихо выдохнула:
    -В нас стрелял киллер. Я увидела его лицо и потеряла сознание, а очнулась в машине храброго человека. Его зовут Андрей. Он спас меня от верной смерти. Когда вы познакомитесь, Андрей тебе всё расскажет. Ты сам увидишь, он настоящий мужчина. Честный и смелый.
    Молча кивнув, Василь вышел из машины и поднялся по ступенькам в помещение поста ДАИ. Через несколько минут он вернулся.
    -Мерседес слишком заметен. Мы его оставим здесь, в их гараже. К твоим воротам нас подвезут на милицейской машине. Это самый безопасный способ попасть в твой дом,- он протянул руку, помог Нине выйти из салона, и закрыл дверь.
    «УАЗ» ДАИ остановился у калитки, и они прошли во двор особняка. Вдоль дорожки в цветах появились сорняки. Замок на двери гаража покрылся тонким слоем пыли. Окна в доме были закрыты ставнями. На первый взгляд за время отсутствия Нины ничего не изменилось.
    Зашторенные окна в прихожей слабо пропускали дневной свет, и она включила светильник. Туфли Никиты Сергеевича стояли возле диванчика. У Нины сжалось сердце и в глазах блеснули слёзы.
    -Василь,- она замялась. Ей показалось, что имя взрослого мужчины с мужественным лицом звучит официально и сухо. Нина ещё раз окликнула его милым сердцу именем:
    -Василёк, ты поможешь мне проветрить дом?
    Снаружи раздался стук и женский голос спросил:
    -Хозяева, это вы дома?
    На вопрос соседки Нина отозвалась горьким всхлипыванием:
    -Заходите, Вера Никитична, дверь открыта.
    Полная пожилая женщина, опираясь на палку, несмело приоткрыла дверь и заглянула в прихожую. Нина выглянула из двери в комнату.
    -Заходите, Вера Никитична, как хорошо, что вы пришли.
    Поддерживая соседку под локоть, Нина помогла ей переступить через порог.
    -Здравствуй, дочка. Слышу, мой пёс лает, в окно гляжу, а во дворе никого. Дай думаю, проверю на всякий случай. Вы где пропали? Мы вас больше недели как не видим. Уезжали куда, что ли? Тут слухи такие ходят, что страшно сказать.
    Поддерживая соседку под локоть, Нина помогла ей переступить через порог.
    -Беда у нас, Никитична. Нет больше Никиты Сергеевича. Убили его.
    Удивлённо и подозрительно глядя на Василя, соседка прошептала:
    -Значит, правду люди говорят…? Несчастье-то какое…, такой хороший был человек. Ты крепись, дочка, если что надо, заходи. Это кто с тобой?
    -Следователь, он преступников ищет,- наклонившись к её уху, тихо ответила Нина.
    -Да, оно, конечно, понятно. Горе большое. Да, я чего ещё зашла к тебе. Вот письмо почтальон принёс. Тебя не было, и я его у себя сохранила.
    Взглянув на почерк, Нина радостно кивнула:
    -Письмо от папы. Спасибо, он не писал мне больше месяца,- открыла конверт и достала короткую записку.
    «Доця, здравствуй. Меня обещают освободить досрочно. Надеюсь, мы скоро увидимся. Скучаю, целую, привет Никите Сергеевичу, папа».
    Она положила конверт на стол и пожала руку соседке.
    -Никитична, я попрошу следователя. Его зовут Василь Иванович. Он завезёт вам продукты и водку. Вы с соседями помяните Никиту Сергеевича и никому не говорите, что меня видели. Пока мне дома появляться опасно.
    Стуча палкой, Никитична подошла к двери, повернулась и перекрестила Нину.
    -Ты, дочка, не сомневайся. Мы тебя не выдадим и за домом присмотрим. Тут возле вашего двора крутился один, в окна заглядывал, так сосед, что справа, свою овчарку с цепи спустил. Та его быстро отсюда спровадила,- кряхтя, она сошла вниз по ступенькам и посеменила к калитке. 
    Закрыв за соседкой дверь на ключ, Нина подошла к Василю, который заканчивал открывать окна в кабинете.
    -Ты оказался прав, соседка предупредила, что видела незнакомого человека, который крутился у нас во дворе. Пойдём, я покажу тебе второй этаж.
    По деревянной лестнице они поднялись в небольшую прихожую с тремя дверьми, диванчиком и бра-баром.
    -Здесь ванная комната и две спальни - моя и Никиты. В последний год, он относился ко мне, скорее как к дочери,- она смутилась и слегка покраснела, и сменила тему:
    -Ты проголодался? Может мне приготовить что-нибудь, пока ты будешь возиться с окнами?
    -Нет, спасибо, я плотно утром позавтракал. Подожди, не уходи. Мне неудобно одному находиться в твоей спальне,- Василь вошёл в комнату, подошёл к окну и распахнул створки.
    Идеальный порядок в комнате приятно удивил. Его бывшая жена всегда оставляла одежду на стульях.
    -В спальне Никиты Сергеевича, как правило, небольшой бедлам. Я спешила уехать и не успела навести там порядок.
    Заглянув в открытую дверь, Нина не стала входить в комнату, а осталась стоять на пороге.
    -Мужская спальня тебя смущать не будет. Ты здесь посмотри всё, что тебя интересует, а я приготовлю кофе с шоколадом и ликёром,- она решительно повернулась и ушла в кухню.
    Ничего интересного для себя Василь не заметил. На двуспальной кровати, как и в спальне Нины, одна подушка. На маленьком письменном столе листы бумаги, исписанные быстрым, но разборчивым почерком. В рамке - фотография первокурсницы Ниночки на посвящении в студенты в университете и её фото в белом платье возле загса.
    Пристально рассматривая фото, Василь заметил смущённое и растерянное выражение лица невесты. Больше ни одной вещицы, которая бы хоть как-то намекала на близкие отношения между супругами, не было.
    Закончив осмотр, Василь спустился по лестнице.
    -Я уже сварила кофе,- услышал он голос Нины,- заходи в кабинет. Хочу взять на дачу подборку статей для моей диссертации.
    В небольшой, но уютной комнате в двух книжных шкафах стеклянные дверцы были открыты, на письменном столе лежала стопка журналов. Нина стояла на складной лесенке и просматривала книги на верхней полке.
    -Присаживайся на диван, я уже нашла то, что искала,- она осторожно спустилась с лесенки, положила книгу на письменный стол и подкатила мини бар к дивану.
    На верхней панели бара парили ароматом кофе две маленькие изящные чашечки на блюдцах. Рядом стоял кофейник, бутылка лимонного ликёра и вазочка с печеньем. На тарелочке лежала распечатанная плитка шоколада.
    Пристальный, но мягкий взгляд Василя, казалось, проникал в её душу. Он слегка прищурился, и уголки губ сложились в едва заметную улыбку.
    -Открой мне секрет, как из юных красавиц получаются успешные молодые женщины?
    Нина села в кресло и взяла в руку чашечку с кофе.
    -Для достижения успеха зачастую красоты и таланта мало. Как правило, необходимы и другие составляющие: влиятельные родственники, деньги или покровители. Многие этим пользуются. Когда я училась в университете ни первого, ни второго у меня не было. Покровители требуют интима, а я в такой форме его отвергаю. Другие девушки возможно не столь щепетильны.
    Умение Нины коротко и точно излагать свои мысли в очередной раз приятно его удивили.
    -Ну, можно, например, удачно выйти замуж,- с иронией в голосе вставил Василь и его лицо напряглось.
    -Намекаешь на профессора Харченко? Хорошо, я расскажу тебе, как вышла замуж. Однажды осенью, по собственной глупости, я чуть не замёрзла на остановке автобуса в центре Киева.
    Василь недоверчиво посмотрел на неё.
    –Да, тёплое бабье лето резко сменилось дождём и ледяным ветром, а я была в лёгком летнем платье. Никита Сергеевич нашёл меня, привёз к себе домой и выходил после жестокой простуды.
    Слова Нины кусали Василя. На его лбу то появлялись, то исчезали две морщинки у переносицы.
    -Я не карьеристка и его не соблазняла. Нет, он так нежно за мной ухаживал, а я любила молодого художника. Но он безнадёжно исчез…,- грустно улыбаясь, она развела руками,- Никита Сергеевич предложил мне стать его женой, и я ему не смогла отказать.
    Замолкнув, Нина углубилась в воспоминания, встала с кресла и, прихрамывая, подошла к книжному шкафу.
    -К весне девяносто третьего года Никита Сергеевич нажил немало врагов среди нуворишей-политиканов. Он резко выступал против постановлений Верховной Рады, которые привели к разворовыванию госсобственности. Вскрывал подноготную бесплатной приватизации. В результате его выпроводили с кафедры.
    Покусывая губу, Нина замолчала, и её взгляд остановился на парадной фотографии Никиты Сергеевича в костюме с наградами на лацкане пиджака.
    -Почему же твой профессор не воспользовался связями?- перебил её Василь.
    С трудом проглотив подступивший к горлу горький ком, Нина поднесла руки к шее и поправила кулон.
    -Нам стали угрожать, но мы выстояли. Никите Сергеевичу закрыли доступ к публичной политике. Образовался своего рода вакуум,- она подняла голову. В её глазах заблестели слёзы.
    -Неужели ему не предложили доходное дело? С его-то именем,- Василь подошёл к ней и протянул носовой платок.
    -Предложили! Он возглавил инвестиционный фонд, который потом успешно обанкротили.
    Приобняв Нину за плечи Василь повёл её к дивану.
    -Что заставило тебя, красивую, образованную и успешную молодую женщину сменить бойкую столичную жизнь на нашу убогую провинцию?
    Пожав плечами, Нина налила себе и Василю ликёр, взяла кусочек шоколада и пригубила рюмку.
    -В последние годы наша жизнь в Киеве не была усыпана розами. Постоянный стресс и передряги в сочетании с возрастом привели Никиту Сергеевича к мужскому бессилию в полном смысле этого слова. Он не хотел быть мне в тягость и настоял на разводе. По решению суда Никита оставил мне всё своё движимое и недвижимое имущество. Так что я с тех пор состоятельная тётка,- иронично усмехаясь, Нина потёрла лоб и вздохнула,- я не могла предать моего самого верного друга.
    Несколько минут они молча цедили ликёр. Нина смотрела на письменный стол и видела Никиту Сергеевича, который каждый вечер допоздна за ним работал.
    -Теперь я, по крайней мере, догадываюсь, каковы могут быть мотивы преступления,- Василь встал и поставил рюмку на мини бар. Потом, заложил руки за спину и стал ходить по кабинету,- мой начальник карьерист, каких мало. Он строго запретил мне продолжать расследование этого преступления, а это значит что…,- он остановился против неё, присел на корточки и взял за руку.
    Недоумённо глядя на Василя, Нина ждала продолжение.
    -Очень влиятельные люди в этом сильно заинтересованы. Знаешь, народ говорит, что плетью обуха не перешибёшь.
    Нина не забрала руку. Она вжалась в кресло и сильно побледнела.
    -Значит, я обречена?- прошептали её губы.
    -Ну, нет, тебя я им я не отдам,- Василь поднялся и помог встать Нине,- нам нужно поскорее отсюда уехать. Я закрою окна. Ты собери то, что тебе нужно взять с собой, и мы незаметно исчезнем. Я отвезу тебя к матери. Там никто тебя искать не будет,- он вышел из кабинета и пошёл по лестнице на второй этаж.
    Когда Василь вернулся в кабинет, Нина протянула ему рюмку с водкой.
    -Давай помянём Никиту Сергеевича. Он был мужественным человеком.
    Они выпили.
    -Я думаю,- тихо начала Нина,- что ехать к твоей матери не следует. В деревне всё на виду, и я попаду в двусмысленное положение. Моя дача тоже надёжное место. О ней никто не знает. Мы поедем туда.
    Через калитку на заднем дворе они вышли в старый заросший кустарником абрикосовый сад и на попутной машине доехали до поста ДАИ.

    Эпизод 80/295.

    К концу рабочего дня Андрей вернулся из командировки. Дома он быстро переоделся с дороги и поехал к Лене на работу.
   Под тенью деревьев в углу стоянки пожилая женщина торговала цветами. Она напомнила Андрею учительницу из старого советского фильма. Он подошёл и начал рассматривать букеты, которые стояли в вёдрах с водой.
    -Я могу вам помочь?- спросила цветочница. 
    Присев на корточки, Андрей перебрал зелёные стебли.
    -Я хочу подарить цветы любимой женщине. Обычно покупаю светло кремовые розы, но, здесь я их не вижу.
    Продавщица улыбнулась.
    -Я уверена она у вас очень красивая. Возьмите эти. Они подойдут к любому платью.
    На закате солнце слепило глаза. На несколько мгновений Лена остановилась на пороге, заметила Андрея возле цветов, подошла к нему и взяла под руку.
    -Я не ошиблась,- кивнула цветочница и протянула ей букет.
    Рука обняла талию жены, и Андрей поцеловал её за ухом в шею.
    -Леночка, тебе поют дифирамбы. У меня была удачная командировка. Предлагаю это отметить в ресторане у Марка.
    Улыбка и блестящие глаза подтвердили согласие. Вдыхая аромат цветов, Лена поднесла букет к лицу и благодарно прижалась к мужу. Как юный влюблённый, Андрей взял жену за руку повёл к машине.

    Эпизод 81/296.

    Небольшой уютный зал на десять столиков, в ресторане "У Марка" встретил их тихой музыкой. Его хозяин поспешил навстречу.
    -Давненько вы ко мне не заглядывали. Забыли старого приятеля,- он нагнулся, поцеловал руку Лены и галантно взял её за локоть
    -Ты, Леночка,  всё такая же красавица. Время над тобой не властно. Проходите и садитесь к столику возле окна. Андрей, сегодня твоё любимое жаркое в горшочках, с запечённой хлебной корочкой.
    Они удобно разместились за столом. Андрей пододвинул жене папку с меню. Он знал, что фишка этого ресторана в том, что горячие блюда готовились под заказ. Нужно было немного подождать, пока их подадут, как положено «с пылу-жару».
    Официант принёс затейливую закуску из рыбных и мясных деликатесов. Они начали есть. Улыбаясь, Лена слушала рассказ Андрея о комичном эпизоде во время командировки, но вдруг в её глазах промелькнула тревога и лицо напряглось.
    Андрей замолчал и посмотрел в зеркало, которое висело на стене за её спиной.
    Долговязый мужчина лет тридцати пяти с яркой блондинкой под руку вошли в зал. Андрей сразу вспомнил эту парочку. Он видел их весной в студенческом кафе. Молодые люди подошли к их столу.
    -Добрый вечер, Елена Сергеевна. Представьте меня, пожалуйста, вашему мужу.
    На смущённом лице Лены зарделись щёки.
    -Андрей, познакомься - Дмитрий Дмитриевич Дорошенко. Директор фирмы, в которой я работаю.
    -Можно просто Дэтри,- протягивая руку, молодой человек чуть приподнял подбородок, слегка прищурил глаза и сверху вниз посмотрел на Андрея.
    Знакомство мужчины скрепили крепким рукопожатием.
    Дэтри подошёл к Лене и подвинул к себе свободное кресло. 
    -Хорошо, что мы так неожиданно встретились. Есть дело, которое не терпит отлагательств. Мне нужно срочно его с вами обсудить. Разрешите, Андрей, присесть возле вашей жены.
    Забыв усадить свою спутницу, Дэтри развалился в кресле. Андрей пригласил девушку присесть рядом. Невнимательность молодого человека её ничуть не смутила.
    -Яна…,- девушка протянула Андрею руку.
    Её длинные стройные ноги, едва прикрытые короткой юбкой вечернего платья, соблазняли круглыми коленками. Глубокий узкий разрез очень сексуально обнажал грудь. Гладкая спина без торчащих лопаток была открыта до талии.
    Видя высокую точёную грудь, Андрей заставил себя отвести взгляд. Яна достала из сумочки сигарету и зажигалку. Ожидая, пока Андрей чиркнет кремнём, она смотрела на него приглашающим взглядом.
    -Елена Сергеевна,- обращая внимание Андрея к предмету беседы, Дмитрий заговорил громко,- в Киеве открываются курсы компьютерного ведения бухгалтерии. Начало занятий через неделю. Продолжительность три месяца. Затраты оплачивает наша фирма. Работа новая и очень серьёзная. Я хотел бы предложить вам пройти обучение,- он вопросительно взглянул на Лену, потом перевёл взгляд на Андрея.
    Их лица, в лучшем случае, выражали заинтересованность. Особого восторга директор не заметил.
    -По окончанию вы получите сертификат,- вежливое внимание со стороны супругов и ничего более.
    Дэтри решил усилить эффект.
    -По возвращению, вы обучите меня и сотрудников бухгалтерии пользоваться компьютером. Мы сможем сократить штат и, соответственно, ваш оклад значительно увеличится. Андрей Михайлович, вы отпустите жену?
    Супруги переглянулись. Обдумывая предложение, Андрей замялся, опустил глаза на роскошные ножки соседки и постучал пальцами по столу. Отбив такт одному ему известной мелодии он взглянул на жену:
    -Если Лена захочет поехать, я возражать не буду.
    Привычно накручивая на палец завиток волос у виска, Лена не спешила с ответом. Она хорошо помнила эту длинноногую беспринципную девицу из студенческого кафе.
    «Девушка, вроде бы и не ведёт себя вульгарно, но своим внешним видом откровенно соблазняет Андрея. Дэтри, конечно, притащил её сюда не случайно».   
    Переведя взгляд на отражение Яны в оконном стекле, Лена вспомнила о том, что с ней произошло накануне. На её лице промелькнуло лёгкое смущение, и выражение глаз стало, как у ребёнка, который разбил чашку и ждёт, наказания взрослых.
    Чувствуя, что за предложением директора может крыться и что-то недосказанное, она решила поразмышлять вслух.
    -Наша фирма быстро развивается. Нужны опытные работники. Дилетанты нарубят дров, щепки не соберёшь.
    Пригубив стакан с морсом, она сделала несколько глотков. «Яна доступная девица, а Андрей - богатенький Буратино. Они в кафе ещё строили глазки друг другу, и на днях его рубашка пахла похожим запахом духов. Может он вчера и в командировке то вовсе не был, а в этом театре с тремя актёрами и я только статист? Ладно, не пойман, не вор. Дэтри никогда и ничего просто так не делает».
    -Профессиональный рост мне только на пользу,- прервала она молчание и утвердительно кивнула головой,- компьютер работает безошибочно и заменит десяток бухгалтеров. Я поеду.
    Порывисто вскочив с кресла, Дэтри схватил подружку за руку.
    -Значит, решили. Прекрасно, извините, у нас много дел…
     Он дёрнул Яну так, что она едва не слетела с кресла. В мгновение ока они скрылись за дверью.
     Супруги проводили их взглядом и переглянулись.
     -Она тебе оставила свой телефон?- спросила Лена, с подозрением взглянув на мужа.
     Кивнув, Андрей улыбнулся и глазами показал на маленькую визитку возле зажигалки.
     -Да, Дэтри в своём репертуаре. Вот такой у нас директор,- за показным сарказмом, Лена пыталась скрыть ревность.
    Принесли жаркое. Держа салфеткой горячий горшочек, официант снял корочку хлеба с горлышка и опрокинул содержимое в тарелку. Аромат заманчиво распространился над столом. Андрей шумно вдохнул приятный запах и заметил:
    -Я думаю, что предложение очень интересное. В городе мало бухгалтеров, владеющих компьютерным учётом. Многие вообще не знают, с какой стороны к нему подойти.
    Рассеяно глядя в окно, Лена не ответила. Андрей взял графин и налил в стаканы холодный морс.
    -В конце концов, если тебе не понравится, всегда можно вернуться домой.
    Успокаивая жену, Андрей пытался убедить себя и заглушить неприятное ожидание предстоящей разлуки.
    Кивая в знак согласия, Лена подумала: «Знал бы ты всю правду, не был бы таким продвинутым. Похоже, ты не против меня надолго спровадить. Интересно, что задумал Дэтри? Неужели он готовит продолжение нашим отношениям…»
    Хозяин ресторана подошёл к супругам, когда они доедали мороженое. Разговор за столом шёл вяло. Настроение у Лены изменилось. Она чувствовала безотчётную тревогу и боялась неизвестности. 
    -Как вам понравилось меню?
    -Марк, ты не изменяешь правилам. Очень вкусно. Будь здоров и удачи тебе в наше не лёгкое время,- Андрей пожал ему руку на прощание.
    Выйдя на улицу, они молча шли к машине. Ночной город провожал их тёмными, плохо освещёнными улицами.

    Эпизод 82/297.

    На стоянке у входа в парк остановилась видавшая виды иномарка. Из машины вышел молодой мужчина в бейсболке и непроницаемых солнцезащитных очках. Он оглянулся по сторонам, и вразвалку пошёл по аллее.
    Через несколько десятков метров парень подошёл к скамейке, на которой с газетой в руках попыхивал трубкой  мужчина с желчным лицом и редкими седыми волосами, прикрывшими заметную плешь. Его строгий  двубортный костюм чёрного цвета был застёгнут на все пуговицы.
    -Ну что, пан Зиновий, вы нашли интересующий нас объект?- спросил он, когда молодой человек присел рядом.
    -Пока нет, пан Сердюк,- парень заёрзал и, ожидая очередной взбучки от «человека в футляре», беспокойно задвигал руками.
    Сердюк перевернул страницу еженедельника, скривил кисло губы и властно прошипел:
    -Почему вы замолчали, пан детектив? Докладывайте, что сделано?
    Оглядываясь по сторонам Зиновий начал рапортовать:
    -Пан, полковник, я уже сообщал Вам, что познакомился с подругой банкирши по имени Алла. Соседка Харченко, по секрету, рассказала ей, что накануне банкирша приезжала к себе домой на милицейской машине со следователем УГРО. Если Нина появится снова, Алла мне сразу же сообщит. Она шипит, как змея, когда слышит её имя.
    Сердюк резко повернулся к Зиновию.
    -Почему следователь продолжает заниматься этим делом? Этот вопрос надо решить немедленно, а вот личная неприязнь подруги - это очень хорошо…,- он глубокомысленно сдвинул к переносице брови, молча встал со скамейки и стал мерять аллею шагами.
    Не понимая план полковника, Зиновий пошёл вслед за ним.
    -Значит, вы уже близко знакомы…,- монотонным голосом тихо проговорил Сердюк.
    Подбоченясь, Зиновий выставил вперёд ногу. Ему поазалось, что полковник сомневается. Не без гордости, детектив похвалился:
    -Думаю, что после сегодняшней ночи, она будет бегать за мной как болонка за пуделем.
    Сердюк прищурил глаза.
    -Если я видел Харченко в тот день с тренером в деревне, значит, она умело замаскировалась под местную доярочку и прячется где-то поблизости. Да, в КГБ плохих агентов не держали!
    Присев на скамейку он усадил рядом детектива.
    -Значит, так! Ты, пан Зиновий, продолжаешь общение с Аллой, а я подключу к поиску ОПГ Мамеда. Нужно прочесать дачный посёлок. Где-то там её нора.
    Как бы подводя итог, Сердюк хлопнул себя по колену, встал и, не прощаясь, быстро ушёл по боковой аллее.

    Эпизод 83/298.

    Городская набережная. На приколе у старого причала списанный теплоход приспособили под гостиницу. Для желающих уединиться, каюты сдавали почасово. В салоне на верхней палубе стилизованный ресторан кормил посетителей блюдами из морской и речной рыбы.
    В баре полковник назначил встречу уголовному авторитету Мамеду, которого братва избрала смотрящим по городу.
    На столе перед уркой стояла тарелка с тортом, начатая бутылка сухого крымского вина и полный бокал на толстой ножке. Подхватив кусок торта столовой ложкой, Мамед засунул его в рот, прихлебнул из бокала вино и, громко чавкая, стал жевать.
    В проёме открытой двери замаячила сухая фигура Сердюка. Он остановился на пороге и прищурился, давая глазам привыкнуть к полумраку бара. Четверо парней  за столиком у входа цедили пиво из больших кружек.
    Подозрительно глядя на их настороженные позы, полковник криво усмехнулся, прошёл вглубь зала и сел в кресло напротив пахана.
    -Вижу, Мамед, ты меня заждался?
    -Да, нищак, хавку вот тут наворачиваю. Пойло тут не фонтан,- урка кивнул на бутылку.
    Строго взглянув на бандюка, Сердюк нахмурил брови.
    -Ну, пожалуй, лучше, чем хлебать баланду на зоне. Ты не забыл, кто и для чего тебя оттуда вытащил?
    Облизав ложку, Мамед кивнул и прошипел:
    -Ну, ты эта, гражданин начальник, не гони. Коли что не так замутили, то поправим. Век воли не видать.
    Бармен выглянул из-за стойки. Сердюк поманил его пальцем и заказал бутылку минеральной воды.
    -Отправь пехоту погулять. Пусть на улице пиво допьют. Разговор конфиденциальный будет,- приказал полковник.
    Подняв руку, Мамед жестом указал на дверь. Шумно двигая кресла, парни  встали и вышли из бара. Проводив их взглядом из-под насупленных бровей, Сердюк заговорил тихо, но жёстко:
    -Поставленная перед тобой задача провалена,- полковник обернулся и через плечо проверил, нет ли посторонних ушей рядом,- без моей команды твой человек устранил стрелка, бросил его и скрылся с места проведения акции. Проявлена ненужная инициатива. В результате: женщина осталась жива, и появился новый неизвестный мне свидетель. Он же вывез женщину из парковой зоны.
    Глаза Сердюка превратились в узкие щёлки. Взгляд лучом лазера жёг лицо уголовника.
    Толстую морду Мамеда с лоснящимися от жира щёками, исказила презрительная гримаса безучастного человека, плюющего на слова собеседника. Он нехотя оторвался от торта, слизал крем с пальцев, и поднял на полковника мутный взгляд бесцветных глаз.
    -Тяжкая предъява, гражданин начальник. За подставу я спрошу с Коляна, а лярву братве шукать придётся. Та ты не сцы, начальник, она сыщется.
    Он облизал толстые губы, громко отрыгнул, налил полный бокал вина и вылил его в широко открытый рот.
    Глядя на урку, Сердюк дёрнул от омерзения плечами.
    -Разборки с твоими людьми меня не интересуют. Деньги, которые бригада Кондрата из банка изъяла, ты так и не вернул. Мы их из твоей доли вычтем.
    Лицо Мамеда больше похожее на морду бульдога пошло пятнами. Он не привык прогибаться под кого бы то ни было. Сердюк скривил губы и продолжил тоном приказа:
    -Через неделю, деньги из банка и общака уйдут в офшор. Новый управляющий должен утонуть на рыбалке. Концы в воду и никакой самодеятельности.
    Зацепив ложкой большой кусок торта, Мамед засунул его в рот.
    -Слышь, лягавый. Ты дзеньками то не зыркай. Мне с тобой, мент, западло базары разводить. Братва не поймёт.
    Облокотившись на спинку кресла, Сердюк с презрением смотрел на пахана.
    -Я не в милиции служу, а в конторе. У нас с такими как ты разговор короткий,- он щёлкнул пальцами, имитируя выстрел,- без суда и следствия. Ты меня хорошо понял?
    Зная, что с СБУ шутки плохи, Мамед промямлил:
    -Та не, гражданин начальник, то я так.
    Выпрямившись в кресле, Сердюк надменно через зубы бросил:
    -То-то и оно. Смотри, ещё один срыв и никто не посмотрит, что ты смотрящий по городу.
    За насмешку Мамед привык жестоко мстить. Раздувая ноздри и скрипя зубами, урка прохрипел:
    -Я вор в законе. Если что, братва на дыбы встанет.
    Зло блеснув глазами, полковник кулаком стукнул по столу и Мамед осёкся.
    -Вот фотография женщины,- Сердюк вытащил снимок из внутреннего кармана пиджака,- пусть твои люди перешерстят дачи. Ищите её. Она на белом «Мерседес» ездит. Да, присмотрите за домом бывшего управляющего банком в райцентре,- полковник поднялся и оттолкнул ногой кресло.
    -Женщину не трогать! Сам с ней разберусь. Доложишь об исполнении моему детективу. Смотри, если опять накосячишь,- Сердюк наклонился к уху вора,- я тебя до конца твоей жизни на зону законопачу.
    Развернувшись на каблуках и не прощаясь, полковник вышел из бара.
    Мамед злобно смотрел ему в след. Когда за Сердюком закрылась дверь, он сорвал со стола скатерть, и сбросил торт и вино на пол. Брызгая слюной, он завопил на весь бар:
    -Мусор конченый, скоро наша власть придёт, да я тебя сам на шматки порву.
    В бешенстве он пнул стул и перевернул стол.

    Эпизод 84/299.

    По дороге на дачу Нина с Василём неожиданно вкусно пообедали в придорожном кафе. Когда они приехали в дачный посёлок, солнце коснулось горизонта. В воздухе благоухало хвоей, манил запах грибов. Бабье лето было по-летнему тёплым.
    -Как твоя нога? Может, погуляем в лесу, пока не стемнело. Голова кругом идёт от лесных запахов,- Василь поставил «Мерседес» во дворе особняка на стоянку и закрыл ворота.
    Открывая дверь в дом, Нина согласно кивнула и улыбнулась.
    -Нога немного болит, а предложение мне нравится. У меня есть мазь, которая немного успокоит боль.
    Она включила свет, и они вошли в зал. Держа Василя под руку, Нина повела показывать ему свой загородный дом. Когда они поднялись на второй этаж, Нина открыла дверь в спальню, замялась и предложила:
    -Нам нужно переодеться. Я купила спортивный костюм в подарок Никите Сергеевичу, ты с ним одного роста,- она вошла в комнату, подошла к платяному шкафу, достала хрустящий пакет и протянула Василю.
    -Примерь его в кабинете, а я здесь переоденусь.
    Из спальни Нина вышла в костюме известной спортивной фирмы. Она обезболила рану на ноге и перестала хромать.
    По тропинке уходящей вглубь леса, Василь шёл чуть впереди, раздвигая ветки молодых ёлок. Как маленькую девочку, он вёл Нину за руку. Прикосновения её мягких, тонких, почти детских пальчиков обжигали ладонь и тревожили его душу неясными ожиданиями.
    Они какое-то время молчали, зачарованные красотой природы. Лучи заходящего солнца, пробивались сквозь частокол сосен. Под ногами мягким ковром лежали сосновые иголки.
    -Мы, кажется, одни в большом лесу. Кроме нас, птиц и запаха хвои никого нет,- нарушила молчание Нина.
    Впереди показалась небольшая поляна со стогом свежего сена в центре. Они подошли к нему, и Василь расстелил подстилку.
    -Какое удовольствие посидеть на сене. Все знают, как человека манят к себе огонь и вода. Наверное, первобытные инстинкты. Сено тоже притягивает.
    Они утонули в стогу. Последние лучи солнца освещали поляну, и в наступающей прохладе вечера, природа звенела радостью жизни.
    Лёжа на спине, Василь смотрел в высокое бездонное небо. Одинокие белые облака образовывали фантастические фигуры. Он поднял руку.
    -Вон голова оленя.
Смотреть вверх, высоко подняв голову, было очень неудобно. Нина прилегла. Ветер гнал по небу белые пушистые барашки.
    -Какая необычная картина. Мне кажется, оно больше похоже на лежащую женщину с распущенными волосами.
    Привстав, Василь заглянул в её глаза и поцеловал в полуоткрытые губы. Она не ответила на поцелуй, но и не отодвинулась. Он погладил волосы. Нежно, едва касаясь губами, как пробуют горячий чай, поцеловал лоб, брови, щёки.
    Ей было приятно и немного щекотно. После беды, которая с ней случилась, Нине хотелось быть маленькой беззащитной девочкой, которую любят и оберегают.
    К аромату сена прибавился тонкий запах мужского одеколона, которым пахли его волосы. Этот запах напомнил ей Никиту Сергеевича.
    Мягко отстранив руки Василя, Нина села.
    -Странное совпадение…, я подарила Никите точно такой же, как у тебя одеколон. Знаешь,- она нежно провела пальцами по его волосам,- великий учитель Кришна говорил:
    «Подобно тому, как человек, сбросив ветхую одежду, надевает новую, так оставляет он изношенные тела и облекается в новые».
    -Серьёзная философия,- Василь удивлённо посмотрел на Нину и спросил:
    -Почему ты заговорила о смерти?
    -Я верю, что Никита Сергеевич ушёл в лучший мир, и мне не нужно страдать. Пусть его чистая душа скорее обретёт там покой.
    Василь обнял её.
    -Ниночка, неужели ты искренне веришь в теологические выдумки?
    Её лицо стало серьёзным и отрешённым.
    -Никита погиб. Его уход я приняла. Моё отношение к судьбе, жизни и смерти теперь ты знаешь.
    Незаметно наступили сумерки. Из леса потянуло свежим, прохладным воздухом. Нина поёжилась.
    -Идём, Василёк, скоро совсем стемнеет.
    Он собрал подстилку, стряхнул сено с одежды и глубоко вздохнул, жалея об уходящем очаровании вечера.
    -У тебя такой несчастный вид, как будто мы расстаёмся,- Нина улыбнулась и вытащила стебли сена из волос на его голове.
    -Мне жаль покидать нашу поляну.
    Заглянув Василю в глаза, Нина тихо спросила:
    -Есть люди, которые способны изменить запись в «Книге судеб» и повлиять на дальнейшую жизнь человека на Земле. Ваша белая ведьма сказала мне, что я уже встретила любовь моей жизни. Не о тебе ли она мне и говорила?
    Нежно поцеловав её в губы, Василь улыбнулся.
    -Я не очень верю в гадание на кофейной гуще, но абсолютно уверен, что она права.
    Обняв Нину за плечи, Василь прижал к себе и почувствовал, как громко стучит сердце в её груди.
    Они шли по тропинке. Полная луна залила лес фантастическим мерцающим белым светом. Деревья и кустарники приобрели причудливые формы и звёздное небо, казалось, висело близко-близко над их головами.

    Эпизод 85/300.

    Открыв входную дверь, Нина остановилась в прихожей и пошарила рукой на полке шкафа.
    -Василёк, я забыла, что в посёлке иногда отключают вечером свет, и не приготовила свечи. Придётся идти по дому наощупь.
    Она взяла Василя за руку и уверенно повела к лестнице на второй этаж. Кромешная темнота. Через плотно закрытые ставни не пробивался даже лучик лунного света.
    -На лестнице четырнадцать ступенек, осторожно не оступись.
    Они начали подниматься, нащупывая ногами ступеньки и держась за перила. Наконец, добрались до спальни. Нина открыла ставни. Василь обнял её за плечи, повернул к себе и поцеловал длинным, и на этот раз, пылким поцелуем. Он почувствовал, что её губы ожили.
    Нежно погладив его волосы, Нина мягко отстранилась.
    -Василёк, мне нужно в душ. Пока мы гуляли, вода в титане, наверное, успела нагреться. Я искупаюсь первой,- и вышла из комнаты.
    Открыв окно, Василь присел на подоконник. Он чувствовал, что любовь к юной красавице из далёкой юности вспыхнула в нём с неожиданной силой.
    Завёрнутая в большое банное полотенце, Нина вернулась в спальню. Сделав несколько шагов, подняла руки и сняла заколку. Полотенце упало к её ногам, а волосы густой вуалью прикрыли обнажённую грудь.
    В лунном свете она была похожа на ожившую статую. Василь залюбовался. В нём боролись инстинкт мужчины и душа художника. Он боялся шелохнуться, запоминая её образ. Хрупкое видение могло растаять, и таинственная загадка исчезнуть. Перед ним стояла редкой красоты женщина. Не в силах отвести взгляд он бесконечно долго смотрел на Нину, заворожённый увиденным чудом.
    То, что Василь не берёт её на руки, а, неподвижно сидит на подоконнике, её обескуражило. Нина прошептала:
    -Зажги, пожалуйста, свечу.
    Её голос вернул его в реальность.
    -Ты, божественно красива,- воскликнул Василь, подхватил любимую женщину на руки и закружил по комнате.
    Он хотел её безумно и страстно, а она обняла его шею, подставляя лицо и плечи под обжигающие, страстные поцелуи.

    Эпизод 86/301.

    С первыми петухами Василь привычно проснулся. В спальне было светло. Нина спала, подложив ладошку под голову. Её густые русые локоны рассыпались. Василь увидел седую прядь, и его сердце, как ему показалось, перестало биться.
    -Девочка моя, досталось же тебе в жизни,- прижимая руку к груди, прошептал Василь, поцеловал её плечо и натянул сползшее одеяло на плечи,- другая стерва, стервой, а невзгоды её стороной обходят. Наконец-то теперь мы вместе и я уберегу тебя от любой беды.
    Улыбаясь во сне, Нина перевернулась на другой бок. Желание любить её снова и снова было так велико, что Василь с силой сжал зубы, неслышно встал с постели и пошёл в душевую кабинку. Холодные струи воды остудили пыл и взбодрили его тело.
    После купания Василь присел на корточки. Внизу титана была маленькая дверца. Открыв её, Василь обнаружил колосниковую решётку. Титан можно было нагреть сухим валежником.
    Он спустился в холл. Прошёл к выходу. Пробежал через двор к калитке и углубился по тропинке в лес.
    Не открывая глаз, Нина провела рукой по подушке и мгновенно проснулась. Она посмотрела на настенные часы. Стрелки показывали без четверти семь. Мелькнувшую мысль, что Василёк оставил её одну и уехал, Нина прогнала прочь. Этой ночью она впервые в жизни страстно любила мужчину и чувствовала, что он то же наслаждался ею.
    Взглянув в зеркало, Нина себя не узнала. На неё смотрела счастливая молодая женщина, которая как птица Феникс восстала из пепла после страшного несчастья.
Она надела пеньюар и вышла в коридор. Дверь в душевую комнату была открыта. Нина заглянула и увидела Василя с веником в руке.
    -Доброе утро, милый. Ты ни свет, ни заря решил заняться уборкой,- пожимая плечами, удивилась она.
    Обняв её, Василь поцеловал в макушку и улыбнулся.
    -Я собрал сухие ветки в лесу и согрел для тебя воду. Можно я тебя искупаю?
    Со смехом вырываясь из его объятий, Нина вытолкнула Василя из душевой комнаты.
    -Ну, уж нет, одной любовью сыт не будешь. Мы с тобой вчера забыли о еде.
    Притворно вздыхая, Василь стал на пороге.
    -Пока ты будешь купаться, я расскажу тебе о двух картинах, которые мне очень хочется написать, если ты согласишься помочь.
    Подставляя тело под бьющую с напором тёплую струю воды, Нина начала плескаться.
    -Первую я бы назвал «Очищение».
    Через стеклянную дверь кабинки Василь внимательно следил за движениями её тела.
    -Обнажённая женщина на рассвете купается на лугу в утренней росе.
    Выключив воду, Нина взяла в руки мочалку и выдавила на неё пахучий гель.
    -Есть народное поверье,- продолжил Василь,- что роса, якобы очищает. Если женщина рано утром в ней искупается, то снимет сглаз или наговор и очистится от греха.
    Выглянув из кабинки, Нина прервала его:
    -Ты думаешь, я настолько грешна, что мне впору идти купаться в росе?- на её улыбающемся лице глаза оставались серьёзными.
    Протестуя, Василь взмахнул рукой.
    -Нет, что ты! Неужели мне мог прийти в голову подобный бред? Ты меня обижаешь.
    Радостно вздохнув, Нина вернулась в душевую кабинку.
    -Вторую картину я увидел вчера вечером, когда ты сияла в лунном свете. Я потерял дар речи, настолько видение было захватывающим. У меня руки чешутся, от желания начать писать.
    Струя воды смыла с её тела мыльную пену. Нина протянула руку к вешалке, взяла полотенце, слегка промокнула тело, надела пеньюар и вышла из кабинки.
    -Ты хочешь, что бы я позировала тебе обнажённой?- сняв шапочку, она встряхнула головой и распушила волосы. Кокетничая, Нина спустила с плеч кружевные бретельки, и пеньюар медленно соскользнул на пол.
    Василь обнял её и стал нежно ласкать губами обнажённое тело любимой женщины. Нина не отстранилась. Она гладила его волосы и вздрагивала от поцелуев, опускавшихся всё ниже и ниже.
    Прижав его голову к своему животу, Нина прерывающимся голосом взмолилась:
    -Василёк, хватит, если ты продолжишь в том же духе, мы останемся без завтрака. Вся жизнь впереди. Очень обидно умереть от голода в самом расцвете лет.
    Нехотя, отрываясь от её тела, Василь уступил, укутал Нину большим банным полотенцем, поднял на руки, отнёс в спальню, сел на кровать и усадил её себе на колени. Она как ребёнок радостно засмеялась, и спрятала голову у него на плече.
    Мягко касаясь полотенцем капель воды на её теле, Василь гладил  волосы, плечи, тонкую талию, а она мурлыкала, как маленький котёнок. Вдруг, очень громко булькнуло в животе. Они взглянули друг на друга.
    -Всё, дорогой, начинаются голодные спазмы. Дальше, летальный исход,- поднимаясь с его колен, Нина надела халат и застегнула его на все пуговицы.
    В кухне они быстро приготовили завтрак. Василь накрошил в миску овощи и обильно полил салат пахучим подсолнечным маслом. Нина разогрела мясо в собственном соку и с румяной корочкой. Оно выглядело и пахло умопомрачительно. С удовольствием трапезничая, они запивали еду сухим вином.
    -Сегодня мы можем пойти в лес на поляну,- щёки Нины покрыл лёгкий румянец,- если там никого нет, я попробую тебе позировать. Но бесконечно бездельничать у меня не получится.
    Посуду Нина тщательно намылила губкой с гелем.
    -В память о Никите я обязана дописать и защитить докторскую диссертацию. Столько работы проделано.
    Струя воды из крана смыла мыльную пену. Чистые тарелки Нина поставила в сушилку.
    Простой карандаш в руке Василя быстро бегал по салфетке. Он поглядывал на Нину, схватывая линии движения её тела.
    -Мне кажется, тебя нужно занести в книгу рекордов. Красивые женщины, как принято считать, умом не блещут,- Василь встал из-за стола и протянул Нине рисунок.
    Закончив наводить порядок в кухне, Нина взяла эскиз и стала его рассматривать.
    -Ты не прав. Надуманный образ из плохого кино. Многие изящные женщины весьма успешны в науке и бизнесе. Правда, смазливых куколок, которые кочуют от одного мужика к другому, то же вполне достаточно.
    -Сдаюсь,- Василь обнял её за талию и повёл в холл,- пойдём в лес. Погода изумительная. Последние, тёплые деньки.

    Эпизод 87/302.

    Выходные дни пролетели, как одно мгновение. В понедельник будильник разбудил Нину в шесть утра. Она хлопнула кнопку звонка и поёжилась. Под летним одеялом ранним осенним утром было прохладно и неуютно. Вставать не хотелось. За окном моросил дождь, и ветер гудел в щели неплотно прикрытой форточки.
    Край одеяла сполз и оголил ей спину. Нина натянула его к подбородку и взглянула на Василя. Он спал на спине, подложив руку под голову. Любовь к Василю всегда жила в её сердце, но после встречи в зимнем парке Нина утратила надежду, что когда-нибудь они будут вместе и запретила себе даже думать о нём.
    -С тобой я всю жизнь буду счастливой,- прошептала молодая женщина и так сильно прижалась к Василию, что он проснулся.
    -Что случилось, любимая?
    Он впервые назвал её любимой, и её сердце громко застучало.
    -Пора вставать, Василёк. Я иду готовить завтрак, а ты собирайся на работу.
    Выскользнув из-под одеяла, она нащупала тапочки. Василь повернулся на бок, несколько минут любовался её обнажённым телом, быстро встал, и поднял Нину на руки.
    Нежно перебирая волосы на его голове, она поцеловала его в щеку.
    -Милый, ты опоздаешь на работу, или уедешь голодным. Опусти меня, пожалуйста. Я, правда, не могу столько заниматься любовью. Эта ночь была неповторимой.
    Медленно опуская её на пол, Василь целовал каждую клеточку на прекрасном теле. Выскользнув из его рук, Нина набросила на плечи халат, и убежала в душевую комнату.
    За завтраком они слегка поспорили.
    -Василёк, ты художник от Бога,- закончив кушать, Нина положила на тарелку нож и вилку,- ты можешь уволиться со службы и воплотить в жизнь свою мечту. Мне страшно, что ты бессмысленно рискуешь жизнью.
    Улыбаясь и ласково глядя на любимую женщину, Василь шутливо ответил:
    -Если над первой частью твоего предложения стоит подумать, то со второй я совсем не согласен. Почему бессмысленно? Нам мужикам на роду написано защищать любимых людей от всякой мрази.
    Собрав тарелки в раковину, Нина налила в чашки кофе и разломила на кусочки плитку чёрного шоколада. Размышляя, она опустила голову и стала перебирать жемчужное ожерелье на шее. Потом несколько раз посмотрела на Василя. 
    -В древней Греции был миф о Лернейской гидре, которую убил Геракл. У неё вместо одной отрубленной головы вырастало три. Ты ловишь преступников с риском для жизни. Я горжусь тобой, но героизм твой, увы, бесполезен.
    Аромат арабики витал по кухне. Василя поднёс чашку к губам, но не стал пить. Его неприятно укололи слова Нины.
    -Объясни, пожалуйста, почему ты так думаешь?
    Сложив руки на груди Нина, раздумывая, прошлась по кухне.
    -Я уверена, что пока нувориши у власти, бороться с преступностью, что толочь воду в ступе. Самый яркий пример - убийство Никиты Сергеевича. Он отказался выдать кредит на крупную сумму валюты под сомнительный договор и его убрали. Разве тебе не запретили продолжать расследование этого дела?
    -Да, но…
    Посмотрев на часы, Василь поднялся с табурета, но передумав, сел на место.
    -Значит, по-твоему, преступников ловить не нужно? Пусть безнаказанно грабят, убивают и насилуют.
    Нина подошла к Василю и заглянула ему в глаза.
    -Сейчас я выскажу на первый взгляд парадоксальное суждение. Чем хуже жизнь граждан, тем быстрее исчезнут проходимцы, которые правят страной. Нынешняя власть грабит десятки миллионов людей и умышленно создаёт условия для увеличения преступности. Теперь подумай, стоит ли жертвовать своим талантом и невольно поддерживать негодяев?
    Прислонив палец к его губам, Нина присела на корточки, и положила руки ему на колени. Он прижал её к себе и поцеловал волосы.
    -Сейчас не отвечай. Василёк, ты, правда, меня любишь?
    -С первой минуты, когда увидел тебя в море возле островка.
    Её глаза заискрились, и смущённая улыбка тронула губы.
    -Уходи в отпуск, и проведём на даче медовый месяц.
    Они так долго без надежды быть вместе любили друг друга, что объятия и поцелуи могли бы продолжаться бесконечно.
    Часам не ведомы переживания. Они безучастно отбивают время. Василю уже давно пора было уезжать на работу. В прихожей Нина протянула две связки ключей.
    -На какой машине ты хотел бы поехать на работу? На «Мерседес» или «девятке»?
    Тщеславием Василь не страдал. Не долго думая, он взял ключи от "Жигулей".
    -Девятка мне кажется удобней, она меньше привлекает внимание.
    Перекрестив его в дорогу, Нина долго смотрела вслед исчезнувшей за поворотом машине.

    Эпизод 88/303.

    На рассвете, громкие раскаты грома разбудили Лену. Она открыла глаза. Яркие вспышки молний, на мгновения озаряли улицу за окном. Прохладный ветер надул парусом занавеси на окне.
    Ёжась, Лена набросила тёплый халат на плечи, прикрыла форточку, поправила шторы и на цыпочках вышла из спальни в коридор. В кухне поставила чайник на огонь, открыла холодильник и достала продукты.
    В дверь вошёл Андрей. Он обнял жену и хотел поцеловать её в шею, но Лена отстранилась, поджала губы и недовольно спросила:
    -Неужели, так необходима твоя поездка именно сегодня? Через два дня мы с Денисом уезжаем. Ты не успеешь вернуться к нашему отъезду.
    Андрей присел на табурет, вздохнул и развёл руками.
    -Вчера вечером мне на работу позвонил гендеректор комбината и пригласил на переговоры. Я уже с ними выполнил несколько мелких договоров. Крупная сделка редкая по нынешним временам удача. Значит, мне доверяют.
    Очистив от кожуры картошку, Лена поставила сковороду на огонь, налила растительное масло и стала нарезать соломку.
    -Если бы ты захотел, то договорился о встрече после нашего отъезда. Подумаешь, сделка века,- она сняла крышку со сковороды и высыпала картофель в шипящее масло.
    Зная, что переубеждать жену бесполезно, Андрей решил промолчать.
    -Конечно, тебе просто всё равно, что я надолго уезжаю,- продолжила выказывать своё недовольство Лена,- кому нужна такая работа? Брось её и устройся на какой-нибудь завод.
    Поднявшись с табурета, Андрей подошёл к окну и выглянул во двор. Молния прорезала полнеба и скрылась за крышами домов. Через несколько секунд громыхнуло так, что задрожали стёкла в окне. Гроза бушевала над городом.
    Скрывая досаду, он насколько мог спокойно возразил:
    -Сытый голодному не товарищ. Ты не привыкла себе в чём-нибудь отказывать. Моя работа нас кормит. Люди на заводах по полгода зарплату не видят…
    -Ну и что!- взвизгнула, не дослушав его Лена.
    Она отвернулась от мужа и, сунув лопаточку в сковороду, стала переворачивать картофель.
    -Вся страна так живёт. У всех мужья дома сидят, а не каждую неделю по командировкам чёрте, где мотаются,- крышка громко стукнула, накрывая сковороду.
    Необъективные упрёки жены задели Андрея.
    -Ты понятия не имеешь, откуда деньги берутся и с каким трудом они зарабатываются,- он повернулся к ней, сложил руки на груди и на его скулах заиграли желваки.
    Со стуком поставив тарелку на стол, Лена огрызнулась:
    -Ну конечно, ты один у нас зарплату приносишь. Я, между прочим, то же работаю и неплохо зарабатываю. Знаешь, катись-ка ты на все четыре стороны. Можешь нас не провожать,- она сняла фартук и бросила его на мойку,- у меня сегодня тяжёлый день. Я могу ещё поспать пару часов перед работой.
    Смахнув слезу обиды, Лена вышла из кухни и громко закрыла за собой дверь. Андрей недовольно посмотрел ей в след и подошёл к окну. По стеклу забарабанили крупные капли. До сих пор, если в дорогу его провожал дождь, то поездка была удачной. Улыбнётся ли ему капризная дама и на этот раз…?

    Эпизод 89/304.

    Совещание подошло к концу. Подписав договор, гендиректор комбината протянул Андрею папку и отпустил своих коллег.
    -Ты, Андрей Михайлович, не спеши уезжать. Там мой массовик парилку затеял,- пройдясь по кабинету, он остановился против Андрея,- договор, который мы подписали, лишь видимая часть айсберга. О главном поговорим после баньки в узком кругу. Я тебя представлю своим товарищам,- напряжённо поглядев гостю в глаза, он добавил:
    -Нам нужно поближе познакомиться. В таких делах к партнёрам должно быть полное доверие. Если ты не против, то давай обращаться, как принято у англосаксов - по именам.
    -Спасибо за приглашение, Антон,- Андрей кивнул, и они пожали друг другу руки.
    Парная находилась в уютном, сложенном из брёвен строении. Они прошли по коридору, и Антон показал на дверь.
    -Я люблю пару раз в неделю сбросить здесь напряжение. В соседней комнате бассейн с ледяной водой. Какой кайф окунуться в нём после парилки. Попробуешь…, не пожалеешь.
    После ледяной купели Андрей чувствовал себя молодым и бодрым. Он растёрся полотенцем и завернулся в белый махровый халат.
    -Наконец производство начинает выходить из стагнации,- Антон продолжил начатый в парной разговор,- владельцы комбината определились и перспективы очевидны,- он сунул голову под фен и просушил волосы,- теперь новым хозяевам нужна прибыль,- причесав волосы, Антон надел халат,- сейчас открываются большие возможности для предприимчивых людей.
    Сложив руки на груди, Андрей с сарказмом заметил:
    -Как говорят сейчас, в нужное время нужно оказаться в нужном месте. Новая наука о выживании. Ломать себя надо. Не правильно нас родители воспитали. Для другого времени.
    Неопределённо мотнув головой, гендиректор не возразил, но и не согласился.
    Похлопав Андрея по плечу, он предложил:
    -Идём ужинать, спасибо за откровенность.
    В столовой стоял большой деревянный стол, окружённый с четырёх сторон скамьями, пахло хлебным квасом и настоем трав. За столом сидели трое мужчин.
    -Знакомьтесь, ребята - мой гость Андрей Виноградов. В прошлом он замдиректора крупного военного завода, а сейчас предприниматель.
    Присутствующие пожали ему руку, но имён не назвали.
    -При моих товарищах можно говорить откровенно. Они в курсе наших дел. Присаживайся рядом со мной.
    -Мы прекрасно понимаем, кто есть «ху»,- моложавый, слегка располневший  мужчина с сединой на висках, продолжил начатый ранее разговор,- нынешние хозяева сами работать не умеют, да и не хотят, а деньги получать любят. Выдоят комбинат до ниточки и кинут.
    -Володя, не утрируй.
    -Антон, опустись на землю,- наполнив кружку хлебным квасом, Владимир сдул пену и взглянул на Андрея. Их взгляды встретились. Владимир утвердительно кивнул головой. Они поняли друг друга.
    -Сейчас на кладбищах хоронят братков,- продолжил он,- наша очередь придёт вслед за ними. Эпитафию на могиле напишут:
«Он много знал».
    -У тебя сегодня чёрный юмор,- откупорив бутылку с водкой, Антон разлил её по рюмкам.
    -Менеджеры нужны здесь, пока выдавят из производства всё, что можно с него взять,- Владимир взял в руки бутылку и быстро покрутил её в руке, разглядывая жидкость внутри,- слава Богу, водка настоящая. Инвестиции в комбинат хозяевам не нужны. Они заставляют нас находить пути вывода денег в офшоры и…
    Подняв рюмку, Антон перебил тостом многословие Владимира:
    -Андрей Михайлович отработал механизмы обналичивания денег на мелких договорах. Теперь дело пойдёт по крупному. Так давайте выпьем за то, чтоб у нас было всё, но нам за это ничего не было.
    -Ну, будьмо,- поддержал Владимир.
    Все дружно выпили.

    Эпизод 90/305.

    С работы Лена вернулась в приподнятом настроении и с прелестными георгинами в руке, которые были завёрнуты в прозрачную плёнку и украшены веточками зелени.
В обеденный перерыв Дэтри собрал работников бухгалтерии, открыл шампанское, вкратце рассказал в какую ответственную командировку уезжает Елена Сергеевна, вручил ей красивый букет и конверт с денежным пособием.
    Дэтри вёл себя очень корректно. Без малейшего намёка на фамильярность, он заявил, что Елена Сергеевна не только очень опытная, но и самая красивая главный бухгалтер в городе.
    Дома Лена занялась подготовкой к отъезду, пересмотрела шифоньер и начала отбирать одежду в командировку. Впервые она уезжала сама надолго из дома. В спальню заглянул Денис. Увидев разложенные на кровати вещи, он удивлённо спросил:
    -Ма, ты весь гардероб собой потащишь?
    Передвигая вешалки в шкафу, Лена рассматривала платья. 
    -Сейчас погода ещё тёплая. В октябре и ноябре будет сыро и холодно, а в декабре начнутся заморозки. Пока возьму одежду на осень. Потом ты привезёшь что-нибудь тёплое, и отец обещал несколько раз нас навестить. Достань, пожалуйста, сумку с антресолей.
    -Вы что с папой утром поцапались?- мимоходом спросил Денис, вышел в коридор и вернулся с большой дорожной сумкой.
    Собрав стопку белья, Лена сунула её в пакет и положила на дно сумки.
    -У него всегда работа на первом месте. Он даже не захотел побыть с нами перед отъездом.
    Звонок телефона прервал её занятие.
    -Леночка, дорогая, здравствуй,- обычно бархатный баритон мужа звучал натянуто фальшиво.
    -Вот, он лёгок на помине,- кивнула она Денису и сухо буркнула в трубку:
    -Привет…
    Как бы оправдываясь, Андрей продолжил:
    -Я вынужден немного задержаться. Договор подписали, но сейчас у нас переговоры в узком кругу. Я выеду на рассвете и к полудню буду дома.
    -Кто бы сомневался. Можешь не спешить. Мы с Денисом и сами хорошо справимся,- она положила трубку и присела на кровать.
    Хмурясь, Денис опёрся плечом об косяк двери.
    -Ма, что папа сказал?
    Опустив уголки губ Лена ссутулилась.
    -Твой отец в своём репертуаре. С кем можно заниматься переговорами поздно вечером? Вот как ты думаешь? Седина в бороду, бес в ребро.
    Денис подсел к матери и обнял её за плечи.
    -Ма, не бери дурного в голову. Папа только тебя любит и никто ему больше не нужен.
    Погладив руку сына, Лена положила голову ему на плечо.
    -Конечно, я сама видела как одна девица в ресторане, готова была перед ним из платья выскочить, не смотря на то, что я сидела рядом.
    Улыбаясь, Денис показал на фотографию над кроватью.
    -Значит, папа у нас ещё о-го-го, орёл.
    Лена то же посмотрела на фотографию, нахмурилась и всплеснула руками.
    -Как я сразу не сообразила, о каком Андрее рассказывала мне Нина. Это её духами пахла его рубаха. Получается, я змею у себя дома пригрела. Так вот, почему она с лица спала, когда увидела его на фотографии.
    Не понимая, о чём говорит мама, Денис вопросительно заглянул ей в глаза и заметил блеснувшую слезу.
    -Разве можно устоять перед такой красавицей? Конечно, Андрей к ней в командировку поехал, и они сейчас в кровати переговорами занимаются,- Лена резко встала, схватила платье, намотала его на вешалку и бросила в сумку.
    Денис тоже поднялся, прижал мать к себе, и, стараясь её успокоить, поцеловал в макушку.
    -Ма, не накручивай себя на пустом месте. Ты сама говорила, что за Ниной приехал мужчина, которого она любит.
    -Сына, пусти меня, раздавишь. Василь – любовь её юности, а теперь…,- Лена не договорила, всхлипнула и прижалась к сыну.

    Эпизод 91/306.

    Взглянув на спящую спиной к нему рыжеволосую девушку, Дэтри сел, подоткнул подушку под спину и, вспоминая её имя, поскрёб затылок. Даже в полумраке осеннего утра хорошо были видны выпирающие лопатки, и это не вызывало у него желание заняться с ней любовью.
    -Почему ты такая худая?- спросил он достаточно громко, не заботясь о том, что может разбудить очередную девицу, которая провела ночь в его постели,- Нет, я по тебе анатомию изучать не собираюсь.
    Его ноги нащупали на полу тапочки. Дэтри потянулся за шароварами от спортивного костюма, которые валялись рядом с кроватью.
    -Другое дело Леночка Сергеевна,- продолжил он, сладко потягиваясь,- она вся такая мягкая, кожа гладкая, не тело, а сказка. 
    О том, что случайная подружка может услышать его слова, меньше всего заботило Дэтри.
    Поискав глазами куртку Дэтри увидел, что она лежит под ногами худышки.
    -Придумали моду тарахтеть костями. Да я одну ночь с Леночкой Сергеевной не променяю на сто ночей с такими синюшными бройлерами,- он рывком выдернул из-под неё куртку и натянул её на хилые плечи.
    В ванной комнате, Дэтри скептически посмотрел на своё отражение в зеркале, потёр пальцами заросший подбородок, достал из шкафчика помазок и продолжил монолог:
    -Блин, все девки одинаковые, как доски в заборе. Другое дело, Леночка Сергеевна. Она особенная, но ходит с мужем за ручку, как влюблённая десятиклассница. 
    Пена бахромой густо легла на щёки. Новый бритвенный станок начисто сбрил щетину.
    -Вот, если Янка сможет затащить её мужа себе по одеяло, то всё будет по-честному. У него молодая любовница, а у меня моя бухгалтерша.
    Он быстро смыл пену, вышел в комнату, взял телефон, сел в кресло и быстро бегая пальцами по кнопкам, набрал номер.
    -Да?- недовольный тон в трубке предполагал в лучшем случае поток упрёков.
    -Привет, будва, нужен твой совет.
    -Сам ты бубутри. Какой тебе нужен совет с утра пораньше? Говори быстрее, я крашу ногти,- прижимая трубку головой к плечу, Яна обмакнула кисточку в баночку с лаком и съехидничала:
    -Хочешь очередную бабу отправить в командировку? Надо опять кого-то охмурить?
    Лак ровным слоем лёг на ногти. Яна подула на пальцы, и пристально разглядывая блестящую поверхность, отодвинула руку.
    -Не, ты уже старая,- голос Дэтри в трубке не скрывал насмешки и не предполагал возможность подзаработать,- на тебя мужчины не смотрят. Что мне можно с тебя поиметь кроме совета?
    Подобных слов Яна не ждала. Возмущённо взмахнув рукой, она опрокинула на журнальный столик бутылочку с лаком.
    -Что??? Какие мужчины? Да стоит мне пальцем поманить, они в очередь выстроятся,- схватив салфетку, Яна стала промокать лак.
    Потирая руки и едва сдерживая довольный смех, Дэтри пробурчал:
    -Хвались, хвались. Вот только на это ты и способна.
    В дверях комнаты появилась завёрнутая в простыню короткостриженая девица.
    -Митя, я тебя жду, жду, а ты, значит, лясы точишь. Мне кости перемываешь?
    Недовольно сморщив лицо, Дэтри смерил с пяток до макушки ходячую вешалку для одежды.
    -Вот именно кости! Ты на себя в зеркало давно смотрела?
    Взвизгнув, Яна закричала:
    -Что ты мелешь? На какие кости я должна смотреть в зеркало?
    Отодвинув трубку от уха, Дэтри буркнул в микрофон:
    -Янка, я не тебе говорю,- и нетерпеливо, как от назойливой мухи отмахнулся  от подруги, с которой провёл ночь.
    Рыжеволосая возмущённо выставила ногу вперёд и упёрлась руками в бёдра.
    -Ты на что намекаешь? Значит, я с мужем специально подыркалась и пришла к тебе потрахаться, а ты ночью чуть повошкался и задрых. Теперь ты Янку кадришь…,- она подошла к Дэтри, выхватила из его руки трубку и бросила на рычаг.
    Резво вскочив с кресла, он взял её за талию, потащил к зеркалу и сорвал простыню.
    -Смотри,- ткнул пальцем в выпирающие ключицы.
    -Это что?
    Рука скользнула вниз и легла на торчащие бёдра.
    -Вот, мужчины не собаки, на кости не бросаются.
    Зло, опустив уголки губ, девушка оттянула пальцем резинку на его шароварах и расхохоталась.
    -Да у меня 90-60-90. Классика жанра. Ага…! Понятно…! Девкам расскажу, не поверят. Дэтри, ты стал импотентом! Да пошёл ты на три буквы,- виляя бёдрами, как модель на подиуме, она вышла из комнаты и громко хлопнула дверью.
    Зазвонил телефон. Дмитрий поднял трубку.
    -Дэтри, кто там тебе мозги компостирует?- теперь насмешка в голосе Яны звучала очень отчётливо.
    -Да, так, одна кляча права качает. Тебе муж моей бухгалтерши звонил?- на этот раз его голос по-деловому был ровным.
    -Нет, он старый и не богатый, на фиг он мне сдался?- Яна вспомнила Андрея, и дёрнула плечом.
    Присев в кресло, Дэтри положил ноги на стул.
    -Что и требовалось доказать. На тебя даже пожилые мужики не ведутся.
    Пригубив утренний кофе, Яна чуть не захлебнулась.
    -Да…? Если я захочу, он за мной на коленях ползать будет,- откашливаясь, заявила она.
    -Не будет…
    Входная дверь громко стукнула. Дэтри с телефон в руке, выглянул в прихожую.
    -Ненормальная!- в сердцах выкрикну он.
    -Кто? Я?- возмутилась Яна.
    -Нет, не ты,- буркнул в трубку Дэтри, вернулся в комнату и сел в кресло,- тут суповой набор слиняла, и дверь чуть не вынесла. Он жену любит.
    -Ты о ком?- арифмометр в голове Яны заработал, как вычислительная машина. «Раз ему это надо, то, сколько я с него за это могу поиметь»? Она почесала лоб и прикинула сумму.
    -Об Андрее муже моей бухгалтерши. Он на таких как ты, даже не смотрит.
    Вспыхнув, Яна вскочила с табурета.
    -Что? Спорим!
    Радостно прыгая, Дэтри выкрикнул:
    -Спорим! Если ты его в постель к себе затащишь, я плачу по двести баксов за ночь. Неделю его удержишь, заработаешь штуку. Согласна?
    -Согласна,- в тон ему закричала Яна и бросила трубку.
    Слегка поостыв, она походила по комнате. Яне нужны были гарантии, и она снова позвонила:
    -С какого перепуга ты деньгами соришь?
    Зажимая рот рукой, Дэтри боялся рассмеяться. Выдержав паузу, он уверенным тоном продолжил:
    -Мне бояться нечего. Я уверен, ничего у тебя не выйдет.
    На всякий случай Яна решила уточнить:
    -Если я проиграю, мне с тобой спать придётся?
    Пошмыгав носом, Дэтри не стал хватать её за язык, и усилил эффект:
    -Нет, ты сама говорила, что в моём курятнике молоденьких баб хватает. Так, что можешь дурного в голову не…
    -Ах, ты так?- прервала его на полуслове Яна,- Хорошо, готовь баксы! Я тебе докажу!
    Она положила трубку на рычаг и довольно потёрла руки.
    -Теперь, можно не волноваться где взять деньги на зимние сапоги и шубку.
Когда раздались гудки, Дэтри обрадованно сжал ладонь в кулак, согнул руку в локте и выкрикнул:
    -Yes…! В Киеве я приготовлю сюрприз, после чего Леночка Сергеевна будет моей.

    Эпизод 92/307.

    Как и обещал жене, Андрей выехал на рассвете. По распоряжению гендиректора на комбинате его «Жигули» заправили бензином. С некоторых пор в Украине залить в бак горючее на заправке считалось большой удачей. Граждане заправляли свои автомобили у частников, которые возили контрабандный бензин из России.
    По пустой, но разбитой дороге гнать машину было не возможно. Надежда вернуться домой к завтраку таяла с каждым километром, но Андрей упрямо жал на педаль газа, стараясь не разбить подвеску на очередном ухабе.
    Солнце поднялось над горизонтом и неприятно слепило глаза. Движение на дороге оживилось. Подъезжая к очередному селу, Андрей плёлся в хвосте колонны машин, и честил не злым тихим словом дорожников, которые давным-давно, за царя Хмеля, проложили трассы по старым чумацким шляхам через центры населённых пунктов. Он часто поглядывал на часы. Стрелки неумолимо неслись вперёд.
Наконец, к полудню родной город появился на горизонте и за очередным поворотом показался пост ДАИ. Вздохнув с облегчением, Андрей обрадовался, что скоро будет дома.
    На посту его остановили для проверки документов. Сержант просмотрел права и техпаспорт, хотел вернуть их Андрею, но к ним подошёл лейтенант.
    -Тут такое дело,- офицер забрал документы,- вы мне нужны, как свидетель при досмотре автомобиля.
    Андрей посмотрел на часы. Время поджимало.
    -Лейтенант, я бы помог вам, но спешу проводить жену на поезд.
    Выслушивать какие-то наспех выдуманные, как он был уверен, доводы ДАИшник не стал. Криво усмехаясь, он отвернулся от Андрея. Походя уточнил:
    -Мы вас долго не задержим. В котором часу поезд?- и, не дослушав ответ, двинулся через дорогу.
    Вежливая бесцеремонность офицера ДАИ возмутила Андрея. Вспыхнув негодованием, он громко в спину лейтенанту крикнул:
    -В пятнадцать тридцать.
ДАИшник повернул к Андрею голову и указывая на часы жезлом, пробубнил:
    -Ещё вагон времени. Пройдёмте. У меня нет других свидетелей.
    Он подвёл Андрея к стоящему у обочины автомобилю. В кармане двери иномарки лежала подозрительная коробка папирос. Досмотр производил начальник поста ДАИ. Водитель машины суетился возле машины. Порывшись в салоне, капитан нашёл спичечный коробок с коноплёй и вместе с задержанным водителем они ушли в его кабинет.
    Андрей подошёл к лейтенанту.
    -Я могу ехать? Отдайте мои документы.
    Глядя мимо него, тот одной рукой сдвинул фуражку и почесал голову выше виска, а другой начал дирижировать жезлом.
    -Нет, подождите. Составим протокол, распишитесь, и вы свободны.
    Прищурившись, Андрей свысока посмотрел в глаза лейтенанту.
    -Мне нужно позвонить домой и предупредить жену.
    Офицер стушевался, суетливо подошёл к двери поста и показал на телефон.
    -По правилам, использовать служебный аппарат посторонним запрещено, но, ввиду исключительности обстоятельств, я разрешаю.
    Андрей набрал номер. Трубку поднял Денис.
    -Па, привет, ты где?
    Спиной к лейтенанту, Андрей, не скрывая огорчение, ответил сыну:
    -Привет, Денис, я в городе. Застрял на посту ДАИ. Им нужен понятой. Они наркомана задержали. Только освобожусь, сразу приеду.
    -Неужели кроме тебя там никого нет?- Денис заглянул в кухню. Убедился, что Лены там нет, прикрыл рукой рот и зашептал:
    -Мама думает, что ты у Нины завис. Она баба конечно красивая, но…
    Услышав звонок, Лена вышла в коридор и вопросительно взглянула на сына.
    -Отец звонит? Придумал очередную отговорку.
    Она протянула руку и забрала у Дениса трубку.
    -Андрей, я тебя к ней даже не ревную. Не переспать с такой женщиной…,- Лена сбилась, проглотила ком,- тебе так свербело, что ты не мог дождаться, пока я уеду. Ничего, долг платежом красен,- она бросила трубку на рычаг, и гордо подняв голову, ушла в спальню.
    -Алло, о чём ты говоришь?- вопрос повис в воздухе. Андрей вышел из здания поста и начал расхаживать вдоль стены.
    Он не мог понять, как Лена узнала о Нине и почему вдруг она его к ней ревнует. Андрей посматривал на стремительно бегущую стрелку часов. Прошло пятнадцать минут,- он взглянул на сержанта и показал на часы.
    Сержант, сделав вид, что его не замечает, остановил очередную машину. Прошло ещё полчаса. Злой и уставший, Андрей зашёл в помещение поста и подошёл к столу, за которым лейтенант оформлял протоколы.
    -Отдайте мои документы, я опаздываю,- недовольный потребовал он.
    Пожимая плечами, Лейтенант спрятал глаза.
    -Капитан ведёт допрос нарушителя. Документы у него,- кивнул он на закрытую дверь начальника,- вы, гражданин, покиньте служебное помещение и ждите на свежем воздухе. Мне и без вас дел хватает.
    Наконец, из двери поста ДАИ вышел мужик и с нагловатой улыбкой проследовал к своему автомобилю. Вслед за ним появился капитан. Он подкурил сигарету и посмотрел на слоняющегося под окнами Андрея. С недовольной гримасой на лице, он вернулся в кабинет и вынес его права.
    -Вы, кажется, спешили? Так я вас больше не задерживаю. Можете ехать.
    Мысленно посылая его куда подальше, Андрей не сдержался:   
    -Где протокол, который  я должен был подписать? Я битый час проторчал на вашем посту.
    Ухмыляясь, капитан взял со стола лейтенанта первый, попавший под руку бланк, и ткнул в него пальцем.
    -Поставьте здесь свою подпись и не ищите приключений на свою жопу,- он замолчал, но Андрей его хорошо понял.
    Часы показывали половину третьего. До отхода поезда оставалось совсем мало времени.

    Эпизод 93/308.

    Дэтри остановился у оббитой дерматином двери, посмотрел на часы, почесал затылок и пробубнил себе под нос:
    -Ничего с Янкой не сделается, если я её разбужу.
    Он несколько раз нажал на кнопку звонка и стал против дверного глазка.
    Прошло несколько минут, дверь скрипнула и медленно открылась. На пороге в ночной пижаме, зевая, стояла Яна. Она посмотрела на Дэтри сонными глазами, кивнула и отошла от двери, приглашая войти в квартиру.
    -Привет Янка, дай я тебя поцелую…
    -Сто лет мне нужны твои поцелуи. Говори Дэтри, зачем нарисовался и проваливай. Я спать хочу.
    Яна потёрла глаза и посмотрела на него с немым вопросом.
    -Подруга, ты совсем плохая стала. Как ты гостей встречаешь? Могла бы кофе предложить.
    -Знаешь, непрошеный гость хуже татарина. То звонишь ни свет, ни заря, теперь сам заявился. Что тебе неймётся в последнее время?
    -Подруга, ты забыла о нашем споре?
    Набросив на плечи халат, Яна присела в кресло, положила ногу на ногу, потянулась, скорчила лицо, и сделала вид, что не понимает, о чём он говорит.
    -Разве мы с тобой спорили?
    Глядя на неё сверху вниз Дэтри демонстративно потёр руки.
    -Значит, ты не уверена в себе, растеряла женскую привлекательность и он тебе не по зубам.
    Как можно безразличней она переспросила:
    -Ты кого имеешь в виду?- тряхнув волосами, Яна собрала их в пучок и надела цветную резинку.
    Проследив за замысловатыми движениями её рук, Дэтри уточнил:
    -Мужа моей главбугши. Я был прав, мужчинам ты больше не интересна. Да, подруга, время берёт своё. Ты…
    Нетерпеливо дёрнув плечами, Яна схватила его за рукав и прервала поток пустословий.
    -Что ты несёшь? Ты разбудил меня, чтоб узнать уверена я в себе или нет?
    Вытянув ноги, Дэтри развалился на диване.
    -Нет, я сгоряча поспорил на большие деньги. Теперь вижу, что мне нечего бояться.
    Надменная усмешка украсила чувственные губы девушки. Яна поднялась с кресла, пошла в кухню, но остановилась в дверях.
    -Вот,- ткнула в него указательным пальцем,- и тебя жаба задавила. Где я могу его встретить?
    Поджав губы, Дэтри изобразил скепсис на своём лице и как бы нехотя промямлил:
    -Сегодня на вокзале, он придёт провожать жену.
    Заварив кофе, Яна разлила его в чашки, поставила их на поднос, вернулась в комнату и полюбопытствовала:
    -Когда поезд?
    Дэтри взял чашку с кофе и пригубил её.
    -В половину четвёртого. Кстати, я должен быть уверен, что он с тобой переспал, а не просто ты затащила его к себе домой на чашку кофе,- он приподнял руку и показал глазами на напиток.
    Раскрыв плитку шоколада, Яна отломила кусочек, сощурила глаза и с вызовом спросила:
    -Ты хочешь спрятаться у меня в шкафу и подглядывать в замочную скважину или, будешь держать свечку?
    Качая головой, Дэтри поставил пустую чашку на разнос.
    -Нет, я замаскирую фотокамеру среди книг. Нажмёшь на кнопочку, она сама будет делать снимки.
    Брови сошлись на чистом лбу Яны, и глаза недобро блеснули.
    -Если тебе нужно порно, то ты ошибся дверью. Я в такой фотоссесии не участвую.
    Поднявшись с дивана, Дэтри начал ходить по комнате.
    -У меня и в мыслях ничего подобного не было. Я хочу доказать Лене, что муж ей изменяет. Обещаю, что твоего лица она не увидит,- он подошёл к девушке, присел на корточки и взял её руку.
    -Янка, ну что тебе стоит переспать с красивым мужиком и заработать штуку баксов.
    Ничего не ответив, Яна собрала чашки и понесла их в кухню. Дэтри поплёлся вслед за ней. Его план мог провалиться, так и не начавшись.
    Ополаскивая чашки в мойке, Яна продолжала молчать. Дэтри обнял её за талию, положил голову на плечо, и жалобно заскулил.
    Закрыв воду, Яна упёрла руки в бёдра и повернулась.
    -Не ной…, я правильно тебя поняла, что для тебя не важно, буду я трахаться с Андреем или нет? Главное, твоя бухгалтерша должна в это поверить, да?
    Довольно улыбаясь, Дэтри отпустил талию девушки, отодвинулся и поцеловал её грудь в прорези халата. Яна угадала его мысли.
    -Иди, ты,- шутя, Яна оттолкнула молодого человека и, застёгивая верхнюю пуговицу пижамы, отвернулась,- не думала, Дэтри, что ты ещё способен втюриться. Ладно, по старой дружбе, я тебе помогу и то только потому, что зимой мне не в чем ходить. На эти деньги я куплю себе шубу и сапоги.
    Она легла под одеяло и повернулась к стене.
    -Будь спок, фотки твоего Андрея будут - закачаешься. Не забудь, когда закончишь возиться с камерой, закрыть за собой дверь.
    Яна натянула на голову одеяло и закрыла глаза.

    Эпизод 94/309.

    Проводники попросили провожающих покинуть вагон. Оставались минуты до отхода поезда. Лена сидела в купе, нервничала и кусала губу. Денис стоял в проходе вагона и смотрел в окно.
    Он увидел отца, который появился на перроне и очень быстро, пошёл вдоль поезда, вглядываясь в номера вагонов.
    -Господи, вечно всё шиворот навыворот. Последние вагоны в голове поезда,- прошептал Андрей и повернул в обратную сторону.
    Выйдя в тамбур, Денис стал рядом с проводницей и высунулся из двери. Андрей протянул ему руку.
    -Почему ты уезжаешь сегодня, где мама?
    -Па, пришла телеграмма. Завтра собеседование. Я позвонил в деканат и написал заявление. Отнеси их, пожалуйста, секретарю декана,- он пожал отцу руку.
    Поезд плавно тронулся, и Андрей пошёл за ним по перрону.
    -Дениска, маму успокой. Глупо так вышло, что я не успел вас проводить.
    Поезд начал набирать ход.
    -Скажи маме, что я её очень люблю,- крикнул вдогонку Андрей, но свисток тепловоза заглушил его слова и вагон скрылся за поворотом.
    В купе Денис присел на полку против матери.
    -Ма, ты напрасно не вышла, папа так спешил.
    Продолжая смотреть в окно, Лена хмуро отмахнулась.
    -Ты плохо знаешь отца. Он, если захочет, гору свернёт. Конечно, пришёл к самому отходу поезда. Не надо глаза прятать, лгать и изворачиваться.
    Успокаивая маму, Денис сел рядом с ней и хотел обнять её за плечи, но Лена отстранила его руку.
    -Перестань, захотел бы он вовремя приехать, наплевал бы и на милицию и на права.
    Лена промокнула платочком слезу в углу глаза и тяжело вздохнула.

    Эпизод 95/310.

    Размолвка между супругами, которая возникла перед его командировкой из-за незаслуженных упрёков Лены, на пустом месте переросла в ссору. Андрей медленно шёл по перрону к выходу. В мыслях он честил взяточников из ДАИ, из-за которых так и не смог поговорить с Леной.
    В нескольких шагах впереди него высокая девушка со стройными длинными ногами в очень короткой юбке катила большой чемодан на колёсиках. Её одежда ярким пятном выделялась на общем сером фоне. Девушка остановилась и поправила ремешок на руке. Он не смотрел по сторонам и, не оглядываясь, прошёл мимо.
    -Андрей!- окликнул его незнакомый женский голос,- Андрей, ты!?
    Очнувшись от неприятных мыслей, он обернулся.
    -Ты меня не помнишь…?- она умело изобразила на лице растерянные глаза и смущённую улыбку,- Нас Дэтри познакомил в ресторане. Я сидела рядом с тобой за столиком, пока Дима разговаривал с твоей женой. Ты меня помнишь?
    Вежливо кивнув, Андрей шагнул ей навстречу.
    -Здравствуй, Яна,- и пожал протянутую ею руку.
    Девушка чуть прогнулась, показывая, что ей трудно тащить тяжёлый чемодан.
    -Ты на машине? Мне повезло, что тебя встретила. Я живу у чёрта на куличках. Автобус ходит редко, а на такси у меня нет денег. Ты поможешь мне добраться домой?
    Перспектива тащиться через весь город с предприимчивой девицей Андрея не обрадовала, но и отказать ей было неудобно. Он без особого энтузиазма кивнул головой, и Яна взяла его под руку.
    Полный и тяжёлый с виду чемодан, оказался достаточно лёгким. Удивлённо взглянув на девушку, Андрей промолчал.
    -У меня предложение,- Яна чуть опустила уголки губ и наморщила вздёрнутый носик, отчего её лицо стало несчастным,- я с утра ничего не ела. Пообедаем в кафе?
    Её предложение Андрея не прельстило. Он засунул чемодан в багажник, открыл переднюю дверь, и подал девушке руку, помогая сесть в кресло.
    -Как-нибудь в другой раз. Я только что отмахал четыре сотни километров. Мне необходимо искупаться, переодеться и отдохнуть.
    Машина тронулась с места и выехала на оживлённый проспект.
    -Как скажешь, ловлю тебя на слове. За тобой ужин в ресторане,- Яна передёрнула его слова, и похвасталась:
    -Я тоже, между прочим, прекрасно вожу машину. Вот, даже участвовала в автогонках.
    Андрей недоверчиво взглянул на бойкую девушку.
    -Не веришь…? Я тренируюсь в автоклубе.
    Неожиданно увлекательно с юмором Яна рассказала ему о курьёзных случаях на авторалли, в которых она якобы принимала участие.
    Они подъехали к её дому. Андрей вытащил чемодан из багажника и неожиданно услышал возглас девушки:
    -Ой! Ой! Как больно.
    Он выглянул из-за крышки багажника. Яна сидела на бордюрном камне и снимала с ноги туфлю.
    -Что случилось?
    Он подошёл и присел рядом на корточки.
    -Каблук зацепился за камень. Равновесие я удержала, но связки, кажется, потянула. Боль очень сильная.
    Одной рукой Яна держала туфлю, а другой массировала маленькую, для её роста, ухоженную стопу. Она вытянула ногу, едва прикрытую узкой, обтягивающей юбкой и положила Андрею на колено.
    -Так мне легче. Разомни, пожалуйста, мышцу на голени, мне кажется, её свело судорогой.
    Она закусила губу и слегка застонала. Андрей мягко коснулся ладонью её ноги, помял пальцам упругое тело и взглянул в лицо девушки.
    -Мышца не напряжена. Держись за моё плечо, я помогу тебе подняться,- он обнял её за талию,- идти потихоньку сможешь?
    Яна кивнула. Они медленно двинулись к входной двери. Она, стоя на одной ноге, и поджав другую, удерживала открытой дверь. Андрей вернулся к машине, взял чемодан, иронично усмехнулся и подошёл к девушке.
    -Придётся провожать тебя до квартиры.
    Когда они вошли в прихожую, Яна, не отпуская его руку, попросила:
    -Ты можешь перебинтовать мне ногу эластичным бинтом? Он, кажется, лежит в ящике под зеркалом.
    Помогая сесть ей в кресло, Андрей окинул взглядом комнату. В меблированной скромной мебелью стандартной однокомнатной квартире было уютно и чисто.
Осторожно бинтуя щиколотку и стопу, опухлости он не обнаружил.
    -Ты мой пленник, будешь за мной ухаживать,- Яна опустила ногу и, протянув Андрею руку, поднялась с кресла,- сейчас мы что-нибудь поедим, потом я искупаюсь с дороги. Ты же не бросишь девушку в совершенно беспомощном состоянии?
    Она положила руку ему на плечо, и Андрею пришлось обнять её за талию. Они вошли в кухню.
    -На несчастную ты, положим, не очень похожа, а перекусить можно. Я тоже с вчерашнего вечера маковой росинки во рту не держал,- он вышел из кухни, сел в кресло, подпёр рукой голову и закрыл глаза.
    «Если Лена узнает, что я в первый же вечер после её отъезда завис у девицы, то мало мне не покажется»,- подумал Андрей незаметно для себя начиная дремать.
    Шкандыбая по кухне, Яна быстро приготовила обед. Она залила кипятком бульонные кубики, поджарила в масле сосиски, сделала омлет из яиц с майонезом, поставила на стол вазочку с консервированными грибами и начатую бутылку водки.
Сквозь дрёму он услышал её голос из кухни:
    -Андрей, у меня уже всё готово,- нехотя открыл глаза и, стряхнув остаток сна, зашёл в ванную комнату, вымыл руки и ополоснул холодной водой лицо.
    Когда он заглянул в кухню, Яна встретила его словами:
    -От голода мы не умрём, садись за стол,- кивнула на табурет, присела рядом и спросила:
    -Почему ты такой зажатый?
    За фамильярной простотой девушки, Андрей уловил неискренность. Её изумрудные глаза были холодны, а порывистые жесты нарочито развязные. 
    -Давай выпьем за нашу встречу,- предложила Яна и подставила водочные стаканчики к бутылке.
    -Я за рулём не пью,- качнул он в ответ головой. 
    -Странно,- пожала плечами Яна,- впервые встречаю такого мужчину, который не хочет расслабиться наедине с красивой девушкой.
    Она наполнила стаканчики до краёв.
    -В крайнем случае, останешься у меня,- не очень уверенно предложила она,- ты меня не съешь, а места достаточно.
    Многозначительная с намёком улыбка не приклеилась к её лицу. Глаза тревожно заметались, и Андрей заметил, что она чувствует себя явно не в своей тарелке.
    Подняв стаканчик, Яна протянула руку, предлагая чокнуться.
    -Хорошо,- Андрей коснулся её стопки,- давай выпьем за хозяйку этого гостеприимного дома.
    Он подождал, пока девушка сделает несколько глотков, а потом залпом опрокинул водку в рот. Приятное тепло разлилось по телу, снимая напряжение. На голодный желудок алкоголь действовал быстро. Незатейливый обед был достаточно сытным. Андрей повеселел.
    -Я наелась, а ты?- Яна отодвинула тарелку и положила на неё нож и вилку.
Нежная кожа на её привлекательном лице окрасилась лёгким румянцем. Глаза ожили и озорно заблестели.
    -Спасибо, очень сытно,- Андрей улыбнулся, видя перемену в настроении девушки.
    -Я искупаюсь с дороги. Помоги мне добраться в ванную,- попросила она.
Андрей встал и осторожно обнял её за талию.
    -Держи крепче, я не хрустальная и не сломаюсь.
    Она, дурачась, подмигнула, и прижалась к нему всем телом.
    С трудом поборов искушение, Андрей не стал предлагать ей потереть спину или искупать в ванной. Он подождал, пока Яна закроет за собой дверь, вернулся в комнату и подошёл к окну.
    Какие-то типы подозрительно суетились рядом с его машиной. Андрей выбежал в прихожую, схватил барсетку с ключами и помчался вниз по ступенькам. Тревога оказалась ложной. Подростки пытались вытащить мяч, который закатился под колёса его Жигулей. Андрей поднял голову, и посмотрел на окно.
    -Бережённого и Бог бережёт,- напомнил он себе, нажимая на педаль газа,- от греха подальше мне лучше уехать домой.
    Сюжет для съёмки Яна продумала заранее. Она, как бы случайно, забудет полотенце на стуле возле шкафа. Андрей подаст ей полотенце и увидит, что она  полностью раздета. Ни один мужчина не устоит от такого соблазна, хоть каким бы отчаянным семьянином и моралистом он не был. Пока он будет раздеваться, она незаметно включит фотокамеру, и сделает откровенные фотографии. Потом вспомнит, что Дэтри её близкий друг и что он очень ревнивый, а она ему верная подруга и всё такое…. Андрей поймёт, что его обломали, обидится и уберётся восвояси. Не станет же он её насиловать.
    Яна вылезла из ванны, посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна.
-Андрей! Андрей! Подай мне, пожалуйста, полотенце,- она подошла к двери и повернула ручку.
    Прошло несколько секунд, он не ответил. Выглянув в коридор, Яна позвала ещё раз. Не услышав ответ, надела на мокрое тело халат, и босиком вышла из ванной комнаты. Из прихожей его туфли и барсетка исчезли.
    -Вот, блин, слинял,- плюхнулась она в кресло. Потом, немного подумав, подошла к окну и посмотрела вниз на стоянку. Восьмёрки на месте не было.
    -Плакали мои денежки,- пробурчала Яна, выражая своё возмущение, взяла полотенце, сняла халат и, промокнула капли воды на теле,- сильный на вид мужик, жена уехала, контроля нет, делай, что хочу. Вот блин! Почему он шарахается от меня, как чёрт от ладана?
    Зазвонил телефон. В надежде, что это Андрей, Яна схватила трубку.
    -Привет, подруга,- услышала она шёпот Дэтри.
    -Говори громче, я одна. Слушай, может, он только с виду здоровый, а сам импотент? Визитку не взял, не позвонил. Сейчас, слинял. Спасибо за обед и то не сказал.
    -Я так и знал,- вскрикнул Дэтри, посопел в трубку и продолжил уже деловым тоном:
    -Ладно, подождём несколько дней. Дадим мужику проголодаться. Подумаешь, верный семьянин. Я тебе его домашний телефон продиктую, записывай…
    Взяв ручку, Яна на клочке бумаги записала номер.
    -Смотри, Дэтри, не передумай. Я его развела на ужин в ресторане.
    -Это уже кое-что. Давай, подруга, дерзай. Я на тебя надеюсь,- Дэтри положил трубку.
    Яна почувствовала, что замёрзла. Кожа покрылась мелкими пупырышками. Она надела халат, достала фен, просушила волосы и соорудила на голове из полотенца подобие чалмы.
    План не сработал. Сильно раздосадованная сорвавшейся авантюрой, девушка взяла в руки рамку с фотографией женщины, легла на диван и, пытаясь согреться, накрылась одеялом.
    -Мамочка, как мне на одну стипендию прожить? Её и на еду не хватает. Учиться и работать не возможно. Ещё одежда, косметика, даже бензин в автоклубе и то за свои деньги. Что делать? Я не проститутка и по гостиницам клиентов снимать не собираюсь, но зимой в туфлях не набегаешься.
    Она сняла ненужный бинт, погладила фотографию и, вздохнув, продолжила шептать:
    -Скоро закончу институт. Уеду за границу. Я автогонщица, значит, найду себе работу. Недаром же столько время тренировалась. И, гори всё пропадом.
Предприимчивой она стала после смерти матери, когда надеяться ей было не на кого.

    Эпизод 96/311.

    Утром Андрей приехал в офис, позвонил в диспетчерский отдел спиртзавода, назвал номер заказа и попросил сбросить на факс данные по поступлению зерносмеси. Когда он увидел дату и количество полученных на завод вагонов, холодок пробежал по телу, и беспокойство сменилось вполне оправданной тревогой. Он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, ослабил узел галстука и позвонил в трест «Заря».
    -У вас большая неприятность, пан Колесник,- не здороваясь, предупредил он заместителя начальника стройтреста.
    В трубке раздался шорох бумаги.
    -Да, знаю я, знаю. Привет, Андрей Михайлович. Я лично каждый вагон щупал перед отгрузкой. Сейчас пересылаю по факсу отгрузочные документы,- Колесник шмыгнул носом и неуверенно продолжил:
    -Вообще-то, мы свои обязательства выполнили. Ты поищи вагон на железной дороге. Возможно, в нашем бардаке, они что-то напутали, и заслали его другому получателю.
    Нажав на кнопку, Андрей подождал, пока бумажная лента перестанет лезть из факса, и просмотрел накладные.
    -Знаешь, Юрий Антонович, с моими заказчиками опасны любые осложнения. Парни чересчур резвые. Ладно, я разберусь. Разыщу вагон, даже, если придётся пройти весь путь по шпалам. Пока,- он собрал документы в папку и быстро вышел из кабинета.

    Эпизод 97/312.

    День после приезда прошёл для Лены в хлопотах. Зная, что ей придётся несколько месяцев прожить в одноместном номере небольшой уютной гостиницы, она постаралась удобно его обустроить.
    Вечером на несколько минут забежал Денис. Он поднял мать к потолку, покружил по комнате, поцеловал в макушку, пообещал следующим вечером вместе с ней поужинать и умчался по своим делам.
    Мельком увидев сына, Лена так и не узнала, как проходит отбор на курсы помощников депутатов. «Всё нормально» - бросил на ходу Денис, полагая, что этой информации для мамы вполне достаточно.
    На следующий день на курсах начались лекции. Слушателей познакомили с компьютером и выдали методички по самой современной на тот момент в стране операционной системе.
    Долгими вечерами дома, когда Андрей был в разъездах, Лене нравилось решать логические задачи и головоломки. Время летело быстро и в голову не лезли дурные мысли. Теперь её заинтересовал компьютер, и Лена решила досконально его изучить. 
    По возвращению в гостиницу, она приготовила бутерброды, купила фрукты и с нетерпением поглядывала на медленно движущиеся стрелки часов. Около восьми позвонил Денис.
    -Ма, привет, я тут занят и не знаю, приду к тебе или нет. Ты, наверное, вкусненькое приготовила?
    -Вкусненькое, вкусненькое. Мне одной ужинать?- недовольно буркнула Лена в трубку.
    -Ну, не знаю. Я, конечно, постараюсь, но не обещаю. Давай так, ты поешь сама, а мне оставь что-нибудь в холодильнике.
    -Да, ладно,- в голосе Лены послышались нотки обиды,- сыновья все одинаковы. На первом месте дела, потом друзья, потом девушка. Для мамы остаются крохи внимания и заботы. Знала бы, что ты вырастешь таким  сухарём, родила бы ещё дочку.
    Она отодвинула от себя трубку, сжала губы, брови поползли вверх, и на чистом лбу образовалась заметная гармошка.
    -Ма, ты не расстраивайся. Я может ещё забегу. Ну, пока.
    -Денис, до которого…
    В трубке раздались гудки, и Лена с огорчением опустила её на рычаг. Настроение пропало вместе с аппетитом. Лена накрыла еду салфеткой, взяла методичку и начала её перелистовать. Она не смогла заставить себя начать изучение компьютера. Обида на Андрея и Дениса лишала её покоя.
    Подождав до начала одиннадцатого, Лена убрала ужин в холодильник, расстелила постель и пошла купаться. Сквозь шум воды, ей показалось, что стучат в дверь. Она закрыла вентиль и прислушалась. Стук слышался отчётливо.
    -Молодец, сыночек мой хороший,- вырвалось у неё.
    Кое-как зажав под мышками банное полотенце, шлёпая мокрыми ногами по паркету, Лена подошла к двери и обрадованно воскликнула: 
    –Пришёл всё-таки! Дениска, сыночка, я купаюсь, выскочила из-под душа мокрая и раздетая. Ты подожди немного, а потом входи. Хорошо?
    -Ага…,- не отчётливо прозвучало за дверью.
    Лена прислонила голову к двери и переспросила:
    -Денис, ты меня слышишь?
    -Да,- ответил громкий шёпот за дверью.
    Она открыла дверной замок и сделала несколько шагов к ванной комнате. Звук хлопнувшей двери заставил её обернуться.
    Вместо Дениса в комнате стоял Дэтри.
    -Как ты здесь оказался?- успела спросить обомлевшая женщина, прикрывая тело коротким полотенцем.
    Вихрь его темперамента подхватил её. Попытки сопротивления, разбились о ласки и поцелуи. Закрутилась необузданная и бурная круговерть. Под утро, слыша слова любви, Лена забылась в мареве дрёмы. Ей казалось, что это произошло не с ней, и она просто грезит наяву.
    Когда солнце заглянуло в комнату сквозь не плотно зашторенное окно, Лена проснулась. Дмитрия не было. Он ушёл, когда она спала.
    -О, Господи,- прошептала Лена, отбросила одеяло, и подошла к зеркалу,- если бы не ощущения моего тела, я бы точно решила, что мне приснился сон.
    Надевая халат, Лена взглянула на часы. Стрелки сошлись вверху циферблата. На курсы ехать было бесполезно. Она опять посмотрела на себя в зеркало и начала разговор со своим отражением:
    -Дважды Дэтри налетел на меня врасплох. Но, если в первый раз близость была случайной, то сейчас, я ждала его появления.
    Медленно расчёсывая волосы, Лена некоторое время молчала, но мысли, которые хороводили в её голове, хорошо угадывались по выражению глаз и злой ухмылке на губах.
    -Андрей, я отомстила тебе за измену, и ещё навешаю столько рогов, что ты в потолок ими упрёшься. С каким приветом, с таким ответом. Сам виноват.
    Подойдя к окну, Лена выглянула на удивительно тихую улицу.
    -Уединённое место. Тут персонал умеет хранить тайны, и исчезнуть можно незаметно не привлекая внимание,- её тяготило одиночество, и она громко разговаривала сама с собой.
    Бесцельно походив по комнате, Лена почувствовала, что голодна. Она достала из холодильника бутерброды, поставила кипятильник в большую чашку и заварила себе кофе.
    Унылое настроение улетучилось. В ушах звучали слова Дмитрия. Для Лены важен был даже не смысл, а то какой интонацией они были сказаны. В последнее время ей очень не хватало внимания и восхищения со стороны её мужчин.
    -В конце концов,- воскликнула она, стараясь унять угрызение совести,- Дэтри меня любит и мне приятно.
    Лена упрямо поджала губы, качнула головой и, взмахнула рукой, отметая сомнения.

      Эпизод 98/313.
 
    После полудня Дэтри принёс цветы, торт и шампанское. Лена позволила ему войти. Жестом предложила присесть на стул. Села напротив. Левой рукой подпёрла голову, а правой стала смахивать невидимые крошки со стола.
    Она некоторое время молчала и глядела мимо него в окно. Потом заговорила. Безразлично спокойный тон её голоса предполагал, что между ними никогда, кроме чисто служебных отношений ничего не было.
    -Я думаю, Дмитрий Дмитриевич, что Вы были правы. Действительно компьютерная бухгалтерская программа, позволит нам значительно сократить штат сотрудников бухгалтерии. Вы не сомневайтесь, я постараюсь изучить её досконально.
    Терпеливо слушая её бесполезные сентенции, Дэтри дождался, когда она перевела на него свой взгляд, вытянул чуть вперёд губы и изобразил поцелуи.
    -Леночка, я тебя люблю. Мы должны жить вместе.
    Прикрыв рот рукой и, давая понять, что ей не интересно, Лена зевнула.
    -Здрасте, я, между прочим, замужем. Меня всё устраивает. Муж меня любит, и я не собираюсь что-либо менять.
    -Привычка,- прервал её Дэтри,- тебе так только кажется. Ваша любовь растаяла, как дым.
    Не меняя позы, Лена продолжала зевать.
    -Ой, ли, не надейся, не растаяла. Ты себя ведёшь как захватчик. Нападаешь на меня, когда я беззащитна. Это безнравственно.
    Дэтри встал, подошёл к полке с посудой, взял бокалы и две тарелочки.
    -Ничего подобного. Безнравственно не любить, извини за тавтологию, любимую женщину.
    Проследив за его действиями, Лена не уверенно спросила:
    -Вокруг полно молодых и одиноких девушек. Зачем ты преследуешь меня?
    Вернувшись к столу, Дэтри раскрутил проволоку на бутылке с шампанским и открыл с хлопком пробку.
    -Они доступны и безотказны, как винтовка «трёхлинейка» Мосина. Выпрыгивают из одежды раньше, чем я понял, хочу ли я иметь с ними дело,- он наполнил бокалы и протянул один Лене,- ты же настоящая женщина. Красивая и умная. Знаешь себе цену. То, что ты замужем, только добавляет остроту ощущениям.
    -Но я не хочу изменять мужу,- возразила Лена,- мне не нужны любовные интрижки, и как я буду потом смотреть Андрею в глаза?
    Она поставила бокал на стол. Одной рукой взяла его за ножку, а второй стала поглаживать пальцами огранённую поверхность.
    Её жест очень красноречиво ему объяснил, что она говорит одно, а хочет на самом деле совсем другое. Дэтри удовлетворённо улыбнулся и как бы равнодушно ответил: 
    -В глаза мужа ты можешь смотреть так же спокойно, как он будет смотреть в твои. Пей шампанское. Когда выйдет газ, оно превратится в обычное вино и ты не получишь удовольствие.
    Хмуря лоб, Лена прищурила глаза и спросила:
    -Что ты этим хочешь сказать?
    Она коснулась его бокала своим, пристально взглянула ему в лицо и, смакуя, выпила всё вино.
    -У тебя есть основания так говорить, или ты просто хочешь залезть ко мне под одеяло. Твои слова дурно пахнут,- поставив пустой бокал на стол, она взяла нож и разрезала торт.
    Снова наполнив бокалы, Дэтри положил на тарелочку кусочек торта, поддел ложечкой розу из крема и отправил её в рот.
    -Я и не думал наговаривать на твоего драгоценного супруга. Пообещай, что, если я представлю доказательство моих слов, ты позволишь себя любить.
    Щёки Лены зарделись ревностью. Она сдержала себя, сделала вид, что её мало интересуют его слова, взяла тарелочку с тортом и маленькой ложечкой отправила в рот кусочек песочного коржа покрытого нежным кремом-суфле.
    -Дэтри, ты не исправим.
    Поставив недоеденный торт на стол, Дмитрий вытер рот салфеткой и подошёл к Лене. 
    -Если женщина говорит «нет», значит - «может быть», но если женщина ничего не говорит, значит…,- он наклонился, подхватил Лену на руки и хотел понести её к не застланной постели, но на этот раз она закрыла ладонью ему глаза и заставила вернуть себя на место.
    -Ну, уж нет! Знаешь, «Назвался груздем…» и дальше по тексту пословицы. Сначала докажи, а потом посмотрим,- она придвинула к нему тарелку с недоеденным тортом и сложила руки на груди.

    Эпизод 99/314.

    В приёмной отдела грузовых перевозок управления железных дорог многолюдно и шумно. Бесконечной чередой сотрудники заходят в кабинет начальника, выходят, несут бумаги и суетятся.
    Раздражаясь, Андрей уже достаточно долго просидел в кресле, ожидая своей очереди. В конце концов, он не выдержал и подошёл к секретарю.
    -Когда меня вызовут? Так я могу просидеть до второго пришествия.
    Не отрывая глаз от печатной машинки, немолодая женщина монотонно пробубнила:
    -Начальник вас примет, когда освободится.
    На этом терпение Андрея иссякло. Он резко развернулся, положил руку на плечо очередного посетителя и силой усадил его на стул. Открыл дверь и без стука вошёл в кабинет. В глубине комнаты за столом, заваленным бумагами, папками, и графиками, сидел маленький человек в форме железнодорожника.
    Андрей подошёл вплотную к столу и, хлопнув рукой, положил перед лицом хозяина кабинета, поверх бумаг, отгрузочные документы.
    -Что такое? Кто вы такой и как сюда попали?
    Рука начальника отдела потянулась к кнопке вызова охраны.
    -Руки на стол и не шалить!- грозно скомандовал Андрей.
    Маленький человек поднял голову, встретился с его взглядом и, поджав плечи ссутулился.
    -Шизанутый посетитель,- пробормотал он и заёрзал в кресле.
    Не меняя положение, Андрей жёстко заметил:
    -Ты лучше своё возмущение оставь для кого-нибудь другого,- дотянулся рукой до ближайшего кресла и сел, не ожидая приглашения.
    На всякий случай, начальник отдела отъехал на безопасное расстояние.
    -Что Вам от меня нужно?
    Показывая на документы, Андрей спросил:
    -Куда делся вагон с кукурузой?
    -Что???- возмутился начальник отдела,- Какой вагон, с какой кукурузой? Вы что спятили? Не знаете, где находитесь?- его голос наполнился грозным басом.
    Поправляя сползшие на кончик носа толстые очки с большими линзами, он прищурился и откинулся на спинку кресла. Возмущённо, приблизив злое лицо к железнодорожнику, Андрей спросил:
    -С комбината отгружено восемнадцать вагонов, а получатель получил семнадцать. Куда делся вагон? Испарился? Немедленно отдайте распоряжение найти вагон,- сняв трубку с телефона, Андрей протянул её железнодорожнику.
    Маленький человек, на всякий случай, ещё на шаг отъехал от стола.
    -Гражданин, выйдите из кабинета, или я вызову охрану. По какому праву, вы здесь командуете?- голос начальника отдела растерял былую мощь.
    Схватив за подлокотник, Андрей вернул его кресло на прежнее место.
    -Спокойно, телепузик. Если я пятернёй накрою твой лысый череп, потребуется хирург, а не охрана,- громким шёпотом проговорил Андрей и неожиданно приказал:
    -Быстро отдай распоряжение разыскать вагон, пока мне не надоело ласково с тобой разговаривать.
    Маленький человечек втянул голову в плечи. Теперь он был не грозный  начальник отдела, а уставший пожилой человек.
    -Кто тебя знает, что у тебя в кармане. Вытащишь пистолет, пульнёшь мне в башку и спокойно уберёшься восвояси, а меня вместо пенсии, с почестями похоронят,- оправдывая свои действия и, стараясь не показывать страх, он взял бумаги, щёлкнул тумблером и прокричал в микрофон: 
    -Лидия Петровна, срочно мне обстановку на стол, с отгрузкой получателю вагонов согласно распоряжению,- он назвал номера, проставленные в документах.
    Отодвинув накладные, начальник  углубился в изучение графиков. Прошло несколько минут, и женский голос по громкой связи доложил, по-военному чётко и кратко:
    -Сергей Иванович, с комбината отгружено восемнадцать вагонов, семнадцать доставлено по назначению, один задержан из-за неисправности ходовой части. Сейчас он находится в ремонтном боксе, завтра ночью поступит получателю.
    Облегчённо выдохнув, маленький человек распрямил плечи.
    -Вы всё слышали? Ваше любопытство удовлетворено? Покиньте мой кабинет и не мешайте работать.
    Андрей вытащил бутылку настоящего французского коньяка.
    -Презент за беспокойство,- поставил коньяк перед начальником отдела.
    -Да, идите вы с вашей бутылкой, я не пью, у меня печень,- начальник опять заговорил ровным сочным басом.
    Иронично усмехаясь, Андрей покачал головой.
    -Извините за вторжение, приятно иметь дело с деловым человеком, а коньяк пусть выпьют ваши домочадцы.
    -Идите, идите, у меня дел по горло,- пожилой человек взял бутылку в руки, поднял очки на лоб и, приблизив её к носу, прочитал надписи на этикетке. 
    Впервые за время разговора он смущённо улыбнулся.

    Эпизод 100/315.

    Выйдя из управления железных дорог, Андрей подошёл к телефонной кабинке и позвонил другу, который работал инструктором ДОСААФ. 
    -Виктор, привет. Помнишь, ты обещал мне дать учебную гранату?
    -Привет, Андрей, давай подруливай сейчас. Я тебя жду.
    Подъехав к зданию ДОСААФ, Андрей поднялся на второй этаж и подошёл к кабинету стрелкового оружия.
    Виктор встретил его приветливой улыбкой. Они пожали руки, и Андрей перешёл к собственно просьбе.
    -Не буду вдаваться в подробности. Мне, на время, нужна эта игрушка.
    Виктор достал коробку и протянул другу.
    -Выбирай на любой вкус. Они списаны и годятся разве что гвозди заколачивать. Забирай хоть всю коробку. Давай, дружище, начистоту. Братва на хвост села?
    -Да, могут быть неприятности. На пустом месте подкачали железнодорожники. Маленький прокол может повлечь за собой серьёзные последствия.
    Андрей кратко обрисовал положение со сделкой. Виктор внимательно выслушал и задумался.
    -Похоже, дружище, ты серьёзно влип. В любом случае, бандюки попытаются тебя кинуть. Постой…,- он хлопнул себя по лбу и обрадовано махнул рукой,- думаю, есть, кому тебе помочь. Помнишь? Командир оперативного отдела. В Афгане?
    -Мы, разведчики, по штабам мало бегали,- покачал головой Андрей.
    -Боевой мужик, недавно его встретил, он при больших погонах в службе госбезопасности.
    Подойдя к письменному столу, Виктор достал записную книжку и пододвинул к себе телефонный аппарат.
    -К нему просто так не попадёшь,- набрал номер и отодвинул трубку от уха,- соедините меня с полковником Осадчим, моя фамилия Петров Виктор, старшина. Полковник меня знает,- чётко, как рапорт произнёс он, выслушал ответ и положил трубку.
    -Обещали перезвонить,- повернулся к Андрею,- афганцев полковник в беде не бросит. Рассказывай, что ещё нового?
    -Всё по-старому,- безнадёжно отмахнулся Андрей,- сколько не меняй социализм на капитализм, с мёртвой точки не сдвинемся. Что изменилось? Ни-че-го. Суета и беготня. Раньше хоть «энтузиазизм» масс прикрывал бездарей руководителей.
    Вытащив из коробки гранату лимонку, Виктор протянул Андрею.
    -Ты прав, кому нужны трудовые подвиги, если работа правильно организована? Бери самую надёжную. От оригинала не отличишь.
    -Подойдёт,- Андрей взял в руку гранату, прижал ручку к ребристой поверхности и выдернул чеку,- жизнь у меня теперь, как на пороховой бочке, с зажжённым фитилём в руках. Из-за недотёп, бандиты теперь приедут ко мне.
    Глядя на часы Виктор продолжил:
    -Да, они вряд ли захотят слушать басню о поломке вагона. По их понятиям - раз они заплатили, отдай что положено и лучше раньше срока. Не отдал – на счётчик поставят и всё отберут.
    Телефонный звонок прервал их беседу. Он поднял трубку, молча кивая головой, выслушал сообщение. Ответил:
    -Мы уже едем,- и посмотрел на Андрея.
    -Осадчий будет нас ждать через двадцать минут. Успеем?
    Друзья бегом выскочили из кабинета…

    Эпизод 101/316.

    С полковником Осадчим они встретились у входа в управление СБУ.
    -Пошли, мужики, во двор там есть беседка. Нет времени оформлять пропуска.
    Они сели вокруг грубо сколоченного деревянного стола. Андрей кратко изложил суть дела.
    -Угроз пока не было? Я правильно понял?- хмурясь, спросил полковник.
    -Ещё не вечер,- невесело пошутил Андрей.
    Подумав, полковник  взглянул на часы и продолжил: 
    -Делаем так. Времени мало. Я отдам необходимое распоряжение. Ты, Виноградов, несколько дней в городе не мелькай. Связь через три дня. Мужики, мне пора.
    Он встал и протянул руку.
    -До свидания.
    Полковник вернулся в управление, а Андрей с Виктором вышли на стоянку и сели в машину.
    Смущённо улыбаясь, Виктор развёл руками.
    -Дружище, давай к нам. В тесноте, да не в обиде.
    Вставив ключ в замок зажигания, Андрей кивнул другу:
    -Спасибо за помощь. Вы и так, в малосемейке, как сельди в бочке. Я найду, где укрыться.
    Выехав на центральный проспект, Андрей предложил:
    -Тебя подвезти домой?
    -Нет,- Виктор взглянул на часы,- пожалуй, я успею до перерыва. Высади меня, пожалуйста, возле универмага. Звони, не пропадай и рассчитывай на мою помощь.
    На прощание, махнув рукой, Андрей выглянул в окно.
    -Супруге, от меня нижайший.
    Проследив, как Виктор перешёл дорогу он включил левый поворот. Подъехавший джип, припарковался, прижав его к обочине. Андрей недовольно выглянул в окно. Из машины вышли трое парней. Он их хорошо запомнил по прошлой встрече.
    -Началось,- прошептал Андрей, взял муляж гранаты в руку и положил в карман кожаной куртки.
    Парни окружили машину. Кондрат открыл дверь, сел на переднее сидение, и из-подо лба, сузив в щёлки глаза, молча уставился на Андрея. Он искал следы страха на его лице, но увидел жёсткую складку на нахмуренном лбу и пристальный взгляд горящих гневом глаз.
    Брезгливо скривив губы, Кондрат медленно запрокинул голову назад, и коснулся подголовника.
    Двое парней сели на заднее сидение. 
    -Слушай, маклак,- начал он после длинной паузы,- давай прокатимся в одно местечко перетереть кое-что надо. Только без шухера, а то пацаны сильно нервные. Шмальнуть из волыны в спину могут.
    В висках Андрея застучали молоточки. Губы плотно сжались. Он молча кивнул, невольно напрягся, и так же, как в горах Афганистана, когда с разведгруппой шёл на задание, приготовился к бою.
    Они ехали в сторону новостроек и всю дорогу молчали. На одном из пустырей, Кондрат показал пальцем на грунтовку. Проехав  метров двести, остановились возле бетонных плит.
    Первым заговорил Кондрат:
    -Ты сечёшь, шо одного вагона нема на заводе?
    -Знаю,- спокойно ответил Андрей, наблюдая за парнями на заднем сидении.
    -Ну, и шо?- голова Кондрата, лежащая на подголовнике, не изменила положение. Левая щека потянула кончик губы к мочке уха, отчего лицо перекосилось.
    -Поступит завтра ночью,- продолжил так же спокойно Андрей,- сейчас вагон с кукурузой в ремонтном боксе. Железнодорожники устраняют поломку ходовой части.
    Повернув к нему лицо, Кондрат резко подался вперёд и громко прохрипел:
    -Гнилой базар. Сегодня понедельник. В пятницу всё должно было быть там. Так?
    -Форс-мажорные обстоятельства,- не повышая голос, процедил Андрей.
    -Шо ты лепишь? Ты поставил дерьмо, а не зерно? Мы попали на бабло. На бумагу и подотри ею жопу. Короче! С тебя двадцать штук зелени. Всё! Вкурил!?
    Андрей молча кивнул.
    -Щас мы берём тачку. Завтра не принесёшь бабло, поставим на счётчик. Давай, канай отсюда…
    Молча выслушав угрозы, Андрей медленно, словно нехотя открыл дверь и вышел из машины. Он достал из кармана гранату, засунул руку в салон и демонстративно выдернул чеку.
    Его лицо побагровело от ярости, и приняло выражение звериной злости. Сидящие в машине бандиты, с выпученными от ужаса глазами, смотрели на гранату.
    -У меня есть три секунды, и я успею прыгнуть за плиты, а у вас, их нет. Теперь ты Кондрат не дёргайся. Анекдот, как дед кроликов разводил, слышал? Так, теперь вам поздно рыпаться.
    -Э,…э, Андрей, ты, эта, шо с гранатой?
    Боевики поняли, что они не смогут выбраться из машины до взрыва.
    -Ничего, отправлю вас к чертям собачьим. Кондрат, знаешь, что я тебе напоследок скажу, пока твои кишки не повисли на дереве? Ты хотел лоха развести, а я тебя сделал. Хорошо сечёшь. Тебе нужна моя тачка? Бери, она твоя. Я тебе её подарю вместо гроба.
    Глаза Кондрата бесновались, но он сообразил, что в ловушке. Его переиграли.
    -Тормози, маклак, давай перетрём. Ну, непонятка вышла. Ты нам ничего не должен.
    Поджав безразлично губы, Андрей буркнул:
    -Я тебе и так ничего не должен. Мёртвые, как известно, не кусаются,- и пошевелил пальцами, которые удерживали лимонку.
    Глаза Кондрата широко открылись и выпучились. Заикаясь, он спросил:
    -Говори, шо ты хочешь, только держи лимонку.
    Подумав, как бы прицениваясь несколько секунд, Андрей, растягивая слова проговорил:
    -Твоим обещаниям, Кондрат, грош цена. Можно наплевать и растереть,- он замолчал и посмотрел на сникших от страха боевиков,- со зерносмесью я разберусь и моли Бога, чтобы твои слова были правдой. За то, что ты на меня наехал, тот вагон, что придёт завтра, мой. Других условий не будет. Сейчас, стволы на пол. Снимайте прикид, руки за голову и марш голяком к тому дереву. Кондрат заёрзал, повернул голову и глянул на подельников.
    -Ты, маклак, железяку убери, я согласен.
    -Не маклак, а Андрей Михайлович. Хотите жить - стволы на пол. Одежду снять. По одному из машины, галопом, пока я не передумал. Он первый!- Андрей кивнул в сторону парня на заднем сидении,- Кондрат последний! Вперёд!
    Команды звучали отрывисто, зло и грозно.
    Первым бросил оружие на пол Кондрат. Он разделся, посмотрел на мелькающие голые задницы сотоварищей, вылез из машины, и пошёл к дереву.
    Руки Андрея слегка дрожали от напряжения. Он открыл дверь, быстро развернулся и уехал. Ему не верилось, что спектакль удался.
    Одежда парней валялась по всему салону.
    -В таком виде они не скоро выберутся отсюда,- с облегчением выдохнул Андрей.
Выехав на дорогу, он направился в центр города. Возле телефона-автомата остановился и позвонил в приёмную полковника Осадчего.
    -На оружии, кстати, следы их пальцев,- закончил он доклад,- кататься по городу в машине с оружием недалеко и до беды. Кому и где мне сдать пистолеты?
    -Где вы находитесь?- спросил невидимый собеседник.
    Андрей назвал место.
    -Через сотню метров от вас двор со стоянкой. Там вас найдут наши люди.
    Облегчённо переводя дух, Андрей переехал в назначенное место и стал ожидать встречи.

    Эпизод 102/317.

    В боксе заводского автодрома на стареньком подъёмнике висел единственный, оставшийся на ходу, гоночный автомобиль. Пожилой механик закончил ремонт подвески, и устало опустил руки.
    -Яночка, дочка, собери инструмент. Сердце сегодня шалит как-то по-особенному. Работает как плохой мотор с перебоями.
    За боксом Яна следила, как хорошая хозяйка за порядком в доме. Инструменты и запчасти всегда лежали на своих местах. Она поставила веник в угол, подошла к инструментальной тележке и подкатила её к подъёмнику.
    -Вот скажи, дочка. Охота тебе с нашим старьём возиться? Маникюр себе испортишь.
    Ключи Яна тщательно протёрла ветошью и сложила в тележку.
    -Я люблю машину водить, да так, как ты, Петрович, меня научил, когда сердце замирает и адреналин скачет.
    Старый мастер обнял её за плечи, поцеловал в щеку, и проворчал по-стариковски:
    -Ой, бедовая ты девка. Помяни моё слово, намучаются с тобой хлопцы…
    Он вышел из бокса, присел на лавочку, достал из мятой пачки дешёвую сигарету без фильтра и сунул её в янтарный, прокуренный мундштук. Чиркнув зажигалкой, подкурил и выпустил несколько колец дыма.
    Привычно нажав на кнопку пульта, Яна опустила вниз машину,  аккуратно выехала из гаража, остановилась возле лавочки и выглянула в окно.
    -Петрович, у тебя сердце болит, а ты куришь и себя не бережёшь.
    Затушив сигарету, мастер поднялся и подошёл к машине.
    -Ладно, дочка. Горбатого могила исправит. Ты сделай круг, не спеши, послушай, как работает подвеска. Потом пройдёшь два поворота на скорости с заносом. Поняла? Ну, езжай с Богом.   
    Обычно, трогаясь с места, Яна резко набирала скорость, но сейчас она послушно выполнила указание мастера. Медленно проехав круг, она выжала педаль газа и, набрав скорость, понеслась по автодрому. Пылевое облако скрыло машину.
    Внезапно почувствовал резкую боль в сердце, Петрович попытался перевести дыхание, но глаза застлал туман, свет померк, рука с сигаретой беспомощно опустилась и тело, обмякнув, вжалось в спинку скамейки.
    Проехав несколько кругов, Яна отработала занос на повороте с разворотом машины в обратное направление. Пыль проникла в салон и хрустела на зубах. Глаза блестели от удовольствия.
    -Ура! Получилось!- радуясь маленькой победе, она поспешила подъехать к тренеру и похвастаться успехом.
    -Петрович!- резко затормозив, Яна выскочила из машины,- Ты видел? Я сумела…
    Старый механик сидел в неестественной позе с открытыми глазами, которые смотрели в одну точку. Сигарета в мундштуке валялась у его ног и дымила, раздуваемая лёгким ветром.
    Яна боялась поверить в несчастье. Она на цыпочках подошла к старику и осторожно дотронулась до запястья.
    -Петрович, миленький, что с тобой?- приложила пальцы к запястью. Пульс не был слышен. Нерешительно протянула дрожащую руку, закрыла ему глаза, опустилась на колени и тихо, как маленький щенок заскулила.
    -Неужели ушёл единственный после смерти мамы человек, который заменил мне родителей? Петрович, теперь некому будет называть меня дочкой, и радоваться моим успехам.
    Первые секунды приступа тоски и острого одиночества прошли. Она достала зеркальце и поднесла к его губам. Оно запотело.
    -Петрович, ты жив. Я сейчас, я быстро.
    Яна вскочила, впрыгнула в машину и помчалась к ближайшей больнице. Размазывая слёзы, на покрытых пылью щеках, она надеялась на чудо.

    Эпизод 103/318.

    На стоянку въехала и остановилась, серая «Волга». Андрей внимательно осмотрел машину, но ничего особенного в ней не заметил. Обычная в меру потрёпанная ГАЗовская «двадцать четвёрка», на которой ездят директора предприятий средней руки. 
    На переднем сидении рядом с водителем сидел молодой человек. Он вышел из машины, достал пачку сигарет и как бы невзначай, осмотрелся вокруг. Опустив стекло, Андрей настороженно следил за действиями незнакомца.
    Молодой человек похлопал себя по карманам и подошёл к Андрею.
    -Уважаемый, огонька не найдётся?
    -Я не курю, и зажигалки у меня нет.
    Парень нагнулся и тихо добавил:
   -Вам полковник Осадчий привет передаёт,- заглянул в салон, увидел пистолет, лежащий на полу возле сидения и небрежно валявшуюся одежду на сидениях.
    -И много у вас подобного добра?- он кивнул в сторону оружия.
    -Ещё два, на коврике рядом с задним сидением.
    Андрей хотел выйти из машины, но молодой человек жестом остановил его.
    -Я поеду с вами. Меня зовут Валерий Сергеевич. Мне поручено разобраться с вашим делом. Выезжайте на дорогу и держитесь за «Волгой». Как оружие попало в салон?
    Натянув на руки резиновые перчатки, Валерий Сергеевич аккуратно мизинцем поддел пистолет и положил его в целлофановый пакет. Ожидая, пока молодой человек соберёт оружие, Андрей начал массировать виски и тереть затылок. Напряжение последнего часа сменилось пронзительной головной болью.
    -Я заставил рэкетиров разоружиться. Мы побеседовали на высоких тонах, они бросили оружие, разделись и нагишом отправились к ближайшим кустам.
    Недоверчиво глядя ему в лицо, Валерий Сергеевич удивлённо поднял плечи.
    -Вы шутите?
    Глубоко вздохнув, Андрей криво усмехнулся.
    -Нисколько…, собственно, если коротко, то говорить больше не о чём. Правда, я разыграл перед их носом спектакль с муляжом гранаты.
    Валерий Сергеевич насторожился.
    -Покажите гранату.
    Андрей достал муляж.
    -Да, отличить его от настоящей лимонки невозможно. Зачем вы их заставили раздеться?- молодой человек вернул её Андрею.
    -В таком виде днём им сложно будет попасть в город. Нужно было выиграть время и быть уверенным, что в трусах нет оружия.
    Сев на пассажирское кресло, Валерий Сергеевич закрыл дверь.
    -Это их одежда в салоне?
    -Да, я к ней не прикасался.
    Серая «Волга» включила сигнал поворота и медленно выехала на дорогу. Стараясь не потерять её в потоке машин, Андрей ехал следом, сохраняя дистанцию.
После длительной паузы Валерий Сергеевич, заметил:
    -Думаю, вы нам теперь плохой помощник. Они будут мстить. Вы нажили себе серьёзных врагов. По понятиям блатных, их опустили. Нам рэкетиров нужно взять с поличным и усадить за решётку. 
    Прибавив скорость, Андрей вскоре догнал «Волгу». Он понял, что от СБУ конкретной помощи не будет. Они будут решать свои задачи. Спасение утопающих дело рук самих утопающих.
    В управлении, Андрей написал объяснительную записку. Валерий Сергеевич оформил протокол о сдаче оружия. С формальной стороной дела они закончили.
    -Преступникам место за решёткой, и мы их туда отправим,- заверил Валерий Сергеевич.
    -Что мне сейчас делать?- для проформы спросил Андрей.
    -Вам, Виноградов, желательно, некоторое время не появляться в городе. Где-нибудь затаитесь. Нам лишние хлопоты ни к чему. Мой телефон вам известен. Когда определитесь с местом нахождения, сообщите, как с вами можно связаться.  До свидания.
    Выйдя на стоянку, Андрей не спешил садиться в машину. Он не мог просто так оставить начатые договора и исчезнуть. Ему нужно было продумать, как оставаясь в городе не попасться на глаза своим заказчикам и одновременно продолжить выполнять свою работу.

    Эпизод 104/319.

    Времени на раздумье было мало. Он вышел из управления СБУ, сел в машину и проехал несколько кварталов.
    -Война войной, а обед по расписанию,- кивнул он себе в зеркало заднего вида и припарковал машину в укромном углу на стоянке возле кафе «Чёрный доктор».
    Выйдя из-за угла к крыльцу у входа, он столкнулся с Яной.
    -О…! Какие люди и без охраны.
    Проговорив модный слоган, который в последнее время звучал на каждом углу, девушка скривила губы ехидной улыбкой и взяла его под руку.
    -Ты так внезапно испарился, что даже забыл сказать спасибо за обед. Знаешь, я даже испугалась, не случилась ли у тебя диарея? Кое-кто, между прочим, обещал мне ужин в ресторане, или ты опять скажешь, что только приехал и очень устал?
    Недовольно хмурясь, Андрей указал рукой в сторону двери в кафе.
    -Нет, не скажу. Если ты голодна, то пойдём, поужинаем,- и сделал шаг к входу, но Яна не тронулась с места, продолжая удерживать его за локоть.
    -У меня другое предложение. Мы с подругой собрались в сауну. Поехали с нами и поужинаем прямо там. Можешь не волноваться, мы девушки скромные и к тебе приставать не будем,- она вопросительно заглянула в его глаза.
    Язвительный тон Яны задел Андрея.
    -Предложение заманчивое, но у меня нет плавок.
    Пожимая плечами, девушка нисколько не смутилась:
    -Ну и что, мы то же не брали купальники. Просто прикроемся простыней.
    -Ты всегда такая,- он хотел сказать наглая, но не успел. Молоденькая девушка вышла из-за угла и, кивнув в знак приветствия, уставилась на Яну, которая при её появлении игриво прижалась к Андрею.
    -Папик пойдёт с нами, он обещал накрыть нам поляну. Я знаю магазин, где продают пиво, раки и креветки.
    Пытаясь выйти из щекотливого положения, Андрей спросил:
    -Твоя подруга, возможно, думает по-другому?
    Оробевшая девушка растерянно поглядела на Яну, но та не дала ей ответить.
    -Люся возражать не будет. Из возраста тинэйджеров она уже давно вышла. Впрочем, если ей расхотелось идти в сауну, она может вернуться в общежитие.
    Смущённо пряча глаза, девушка остались стоять на месте.
    -Ладно,- Андрей решительно повернулся и направился к машине,- я давно не был в сауне, тем более в такой компании.
    У Яны ладони зачесались от желания зааплодировать себе. Она подмигнула подруге:
    -С такими красотками как мы и когда нет жены под боком, любого мужика можно брать голыми руками. Теперь я точно куплю себе шубу и сапожки,- и поспешила вслед за Андреем.
    Заинтригованная словами подруги, Люся прищурила глаза, обдумывая как воспользоваться толстым кошельком этого дядьки.
    Избегая центральных улиц, Андрей довольно скоро добрался до нужного места. У магазина он припарковал машину так, что её не было видно с дороги.
    -Ты с покупками сам справишься?- спросила Яна.
    Когда за Андреем захлопнулась дверь, Люся набросилась на подругу.
    -Ну, ты и оторва. Надо было хотя бы предупредить, что ты ещё и папика притащишь. Я бы купальник взяла.
    У Яны быстро созрел план, как Люську вместо себя подсунуть Андрею и подставить их под фотоаппарат Дэтри.
    -Так я же для тебя старалась. Ты мне сама все уши прожужжала, что вот у меня есть богатые поклонники, а у тебя нет. И, потом, ты девушка продвинутая. На нудистских пляжах лето проводишь.
    Люся смутилась.
    -Так то же на пляже. Где ты пенька старого откопала?- не унималась она, скрывая беспокойство,- Он, нам в отцы годится.
    Хмыкнув, Яна повернулась к ней.
    -Знаешь поговорку? «Старый конь борозды не портит». Он такой мужчина…,- она немного отбросила сидение назад и устроилась удобней,- что толку от пацанов,- томным голосом проворковала Яна, и будто делясь с подругой самыми сокровенными мыслями продолжила: 
    -Им бы трактористами работать. Только пахать и умеют. Мне надоело быть пашней, по которой елозят плугом,- она внимательно посмотрела в лицо подруге,- папик при деньгах и не очень старый. Мы недавно познакомились. Правда, я не такая смелая, как ты. Это ты можешь соблазнить мужчину в первый день знакомства.
    Губы Люси растянулись в довольной улыбке, и она согласно кивнула.

    Эпизод 105/320.

    Сауна располагалась в двухэтажном здании с отдельным входом. В небольшой комнате служившей приёмной, подперев голову руками, за столом сидела приятная женщина средних лет с усталым и беспокойным выражением глаз. Яна подошла к ней, назвала фамилию и время обслуживания.
    Дежурная посмотрела на Андрея, потом на девушек, и с дежурной улыбкой проговорила:
    -Проходите и отдыхайте на здоровье. Мы рады нашим гостям.
    Андрей первым вошёл в раздевалку. За ним оглядываясь на подругу, вошла Люся.
    Получая комплект простыней и полотенец, Яна немного задержалась.
    Видя смущение девушки, Андрей улыбнулся:
    -У меня предложение - я первым разденусь и посмотрю, готова ли сауна, а ты с Яной, когда переоденетесь, ко мне присоединитесь.
    Согласно кивнув, Люся отвернулась к окну. Он аккуратно сложил одежду, остался в трикотажных шортиках, которые вполне заменили ему плавки, и прошёл в комнату отдыха.
    Когда Яна вошла в раздевалку, она удивлённо посмотрела на подругу, подошла к вешалке и сняла платье.
    -Что ты ждёшь? Почему не раздеваешься и торчишь возле окна?
    Увидев на Яне модное и дорогое бельё, Люся закусила губу и, слегка побледнев, решительно сняла всю одежду. Трикотажное белье из «Детского мира» она засунула под джинсы. 
    -Я укроюсь простынёй, так проще париться,- ей хотелось казаться решительной без комплексов девушкой.
    Приподняв бровь, Яна взяла в руку простыню и, виляя бёдрами, пошла к двери в комнату отдыха. Люся поплелась следом.
    Струи горячей воды расслабили Андрея, и напряжение последнего дня незаметно исчезло. Он увидел, как Яна вошла в кабинку напротив. Достаточно откровенное бельё девушки вместо купальника его не удивило, но напрягло.
    Через-чур шустрые особы, которые ищут состоятельных покровителей, никогда не нравились Андрею, но в последнее время быть эмансипированной женщиной стало трендом.
    Навязчивое поведение Яны могло на самом деле оказаться не очень умным следованием так называемым «европейским ценностям». Она включила воду. Её белье стало прозрачным, и она глядя на Андрея невинными глазами прикрыла грудь рукой, но он, как показалось Яне, равнодушно отвернулся.
    Её план мог в очередной раз сорваться. Безразличие Андрея неприятно укололо самолюбие. Она привыкла к вниманию молодых людей. Решив показать себя во всей красе, Яна павой вышла из-под струй воды. Высокая, с длинными, стройными ногами, округлыми бёдрами и тонкой талией, она смотрелась фотомоделью.
    Прозрачное бельё, только усиливало эротическое впечатление, но Андрей равнодушно прошёл мимо и скрылся за дверью парилки. Яна решила раскрутить завистливую и глупую подругу, которая, стоя под душем в соседней кабинке, с ревностью поглядывала на неё и неприятно морщилась.
    Видя, как свободно держится полуголая девушка, Люся плотней закуталась в простыню. Её лицо сникло. Она всегда заносчиво считала свою худобу идеалом красоты и хотела казаться современной, раскрепощённой девицей, но конкурировать с Яной ей было трудно.
    По заметному волнению подруги Яна поняла, что Люся только на словах прошла Крым, Рим и медные трубы. Она развесила полотенце на спинке кресла, села в него и забросила ногу на ногу.
    -Люська, я вижу, что Андрей тебе не очень. Честно говоря, мне показалось, что ты ему больше нравишься, чем я. Но, раз тебе он не нужен,- она замолчала, подчёркивая важность сказанного,- тогда я сама попробую. Мне сейчас деньги не помешают.
    -Нет, не надо,- Люся сняла мокрую простыню, отжала её и снова закуталась,- вообще-то он мужчина видный.
    -Решай, подруга, Андрей не сопливый студентик. Он знает толк в сексе. Впрочем, если ты не хочешь, я сама пойду к нему. Он папик при деньгах, а ты продолжай сидеть в кресле.
    Колеблясь, Люся не могла решиться появится обнажённой перед незнакомым мужчиной.
    -Ты меня, наверное, не правильно поняла,- продолжила Яна,- у меня квартира свободная. Там нам места на всех хватит. Вам я, так и быть, диван уступлю, а сама лягу на раскладушке.
    Она поднялась.
    -Не хочешь, как хочешь, я пошла париться, мне деньги папика пригодятся. 
    Глаза у Люси заблестели, она поднялась и впереди Яны решительно зашагала в сторону парилки.
    Сидя на самой горячей верхней полке в сауне Андрей завернулся полотенцем вокруг пояса и закрыл глаза. Ему было о чём подумать. До последнего времени он старательно избегал сделок со всякой шантрапой. Теперь, чем закончится стычка с рэкетирами, предсказать было трудно.
    Девушки вошли в сауну. На короткой полке трое могли сидеть рядом, только тесно прижавшись, друг к другу. Люся села рядом с Андреем. Яна решила обострить обстановку.
    -Люся, подвинься мне тесно.
    Капризно хмурясь, она так подтолкнула подругу, что та прилипла к Андрею.
    Несколько минут они сидели молча. Пот тёк градом, заливая глаза. Андрей быстро встал, как бы освобождая им место, и вышел из парилки.
    Через несколько минут вслед за ним появилась Люся.
    -Яна сказала, что там есть массажный кабинет,- сбиваясь, начала она,- а ты хорошо умеешь делать массаж. У меня на лекциях затекают плечи.
    Не поднимая глаз, Люся начала снимать простыню, но Андрей её остановил.
    -Накройся, я с молоденькими девочками в такие игры не играю.
    -Я не девочка,- Люся обиженно побледнела,- неужели ты не мужчина?
    Не отвечая, Андрей повернулся и взялся за ручку двери комнаты отдыха.
    -Постой,- она схватила его за локоть,– извини, я дура. Давай просто немного побудем в массажном кабинете. Янка насмешками меня со свету сживёт. 
    Напарившись, Яна приняла душ. Не найдя Андрея с Люсей в комнате отдыха, подошла к закрытой двери массажного кабинета и прислушалась. Ей очень хотелось войти и самой убедиться, что Люська не устояла. Если подруге понравится, то она будет бегать за Андреем, как бешеная.
    -Вперёд, голубчики, под объектив Димкиного фотоаппарата,- прошептала Яна, с удовольствием потирая руки.
    На цыпочках она отошла от двери, села в кресло, достала увлажняющий крем и выдавила на руки.
    Вскоре, дверь кабинета открылась. Первой вышла Люся. Посмотрев свысока на Яну, она ушла принимать душ. Андрей сел в кресло, и налил в стакан пиво. Он чувствовал себя неловко. Мысленно ругая себя, Андрей отпил несколько глотков пива. Он качал головой и скептически улыбался, понимая, что совершил глупость, когда поддался на авантюру.
    Обернув тело большим банным полотенцем, которое откровенно открывало верх и как мини бикини прикрывало низ, в комнату отдыха вернулась Люся. С гордым видом, поглядывая на Яну, она представила себя героиней дня.
    Время пролетело быстро. Они поужинали бутербродами, и выпили пиво с сушёной рыбой. Не приставая к девушкам с обычными для подобных случаев намёками и предложениями, Андрей с юмором рассказывал забавные истории, и перевёл тональность их вечеринки в дружескую. В какой-то момент Яну задело, что он на неё совсем не смотрит, а как заговорщик перемигивается с Люськой.
    Взглянув на часы, Андрей предложил:
    -Девушки, я думаю, на сегодня хватит. Будем потихоньку собираться. Скоро девять.
    Для Яны его предложение было полной неожиданностью. По её расчётам, он должен был только войти во вкус.
    Допив пиво, Андрей поднялся.
    -Я быстро переоденусь, и буду ждать вас в машине. Вы наведите здесь порядок, и не задерживайтесь.
    Невольно отвергая его предложение, Яна взмахнула рукой.
    -Андрюша, если ты не возражаешь, я пойду вместе с тобой. Мне нужно позвонить и поблагодарить человека, который организовал нам сауну. Люся и без меня справится.
    Они вместе вышли в раздевалку. Яна отвернулась, без стеснения сняла с себя мокрое бельё, и обтёрла тело полотенцем. Андрей тоже отвернулся, но в зеркало на противоположной стене ему было видно как она надела платье на голое тело. Яна умела себя подать. Оторвать от неё взгляд было невозможно. 
    Выйдя из сауны, Андрей на всякий случай огляделся по сторонам и подошёл к машине. Девушки не заставили себя долго ждать и появились очень скоро. Когда Люся захотела сесть рядом с Андреем, Яна твёрдо указала ей на заднее сидение.
    По дороге в общежитие разговор не клеился. Люся несколько раз что-то пыталась спросить у Андрея, но он отвечал кратко и сосредоточенно смотрел на дорогу. Яна вообще всю дорогу молчала, была немного взвинчена и покусывала губу.
    Когда подъехали к общежитию, Люся попросила проводить её до входной двери. Она взяла Андрея под руку и, прижимаясь, пошла рядом, умоляя сделать вид, что он провожает женщину, с которой совсем недавно у него была страстная близость. 
    Андрей вернулся к машине. Теперь они остались наедине с Яной. Она всю дорогу угрюмо молчала. Ей было плевать на Дэтри и его авантюру. Ею пренебрегли. Впервые мужчина выбрал не её, а сопливую худышку. В Яне заговорило оскорблённое самолюбие.
    К её дому они добрались без приключений. Остановив машину у подъезда, Андрей улыбнулся девушке.
    -Спасибо, Яночка, за сауну. Давно не получал такого удовольствия. Уже поздно, я поеду…
    Яна подалась вперёд и тревожно заглянула ему в глаза.
    -Неужели я хуже этой пигалицы Люськи,- она положила ладонь на его руку,- скажи честно, я тебе не нравлюсь? Что во мне тебя отталкивает?
    Успокаивая девушку, Андрей погладил её пальцы и к своему удивлению почувствовал мозоли. Это была рука, которая привыкла трудиться.
    -Ты красивая и умная. Такая девушка, как ты не может не нравиться.
    В её изумрудных глазах он заметил смятение. Яна облокотилась на сидение и опустила голову. 
    -Хорошо, если ты такой нерешительный, тогда скажу я. Сегодня я не хочу спать одна,- она подняла голову. Андрей не смог уклониться от её взгляда,- знаешь закон? «Чего хочет женщина, того хочет Бог»,- Яна в одно мгновение вытащила ключи из замка зажигания и сунула их за пазуху.
    -Я тебя похищаю. Если ты возражаешь, то достань их вот отсюда,- нисколько не смущаясь, она показала на грудь.
    Мало найдётся  мужчин, способных отказать молодой красивой женщине после подобных слов.
    Покачав головой, Андрей всё же заметил:
    -Я не могу вот так оставить машину открытой.
    -Ничего,- Яна вышла из машины,- я сама закрою.
    Обычных в таких случаях поцелуев и ношений на руках не было. Андрей чувствовал себя неловко. Впервые в его жизни, девушка так настойчиво себя предлагала и при этом ничего не требовала взамен.
    Когда они вошли в прихожую, Яна указала на дверь в ванную комнату.
    -Там, ты можешь помыть руки.
    Задёргивая шторы, она исподтишка проследила, когда за Андреем закроется дверь и включила кнопку на фотокамере.
    В кухне, Яна разлила в бокалы красное сухое вино и поставила их на поднос. Подумав, выдвинула ящик и достала упаковку с таблетками. Новое американское средство. Бывший любовник успешно демонстрировал ей свою мужскую силу, и случайно забыл баночку в ванной комнате.    
    -Он надолго запомнит нашу первую ночь,- прошептала девушка, бросила одну таблетку в вино, вернулась в комнату, поставила поднос на столик и протянула  бокал Андрею.
    -Давай выпьем на брудершафт…
    Скрестив руки, они выпили. Яна обняла его за шею. Их поцелуй был долгим. Андрей чувствовал, что какая-то сила вливается в него, вызывая страстное желание обладать замечательной девушкой. Он коснулся руками её ног, и медленно скользя по нежной бархатистой коже, снял платье.
    Утром он проснулся от поцелуя. Открыл глаза и увидел Яну в нарядном брючном костюме.
    -Ты мой пленник. Сбежать не пытайся, я дверь закрою на ключ,- она присела на край дивана и погладила слегка заметную щетину на его щеке,- я твоя Шахеризада,- её нежные тонкие пальчики скользнули ото лба до подбородка,- буду развлекать тебя…,- её глаза заблестели томным зовущим взглядом, и Яна с намёком добавила:
-…целую неделю и не только сказками. Еда в холодильнике, восстанавливай силы, они тебе вечером понадобятся.
    Воркующие нотки её голоса сменили деловые:
    -Я взяла ключи от машины. Не беспокойся, я классный водитель,- поцеловав его в щеку, она мгновенно исчезла.
    Откровенно говоря, Андрей не хотел избавляться из сладкого плена. Он повернулся на бок, удобно подоткнул под голову подушку, и, не обременяя себя мыслями о будущем, уснул.
 

    Эпизод 106/321.
 
    В университет Яна приехала вовремя и первой вошла в аудиторию. Она взяла билет, прочла вопросы и решила отвечать без подготовки. Яна хорошо знала тему. В свободное от авантюр время, она регулярно почитывала монографии в научных журналах.
    После сдачи зачёта, Яна прошла к аудитории, где занималась Люся. Разыскать её не составило труда. Она заметила Яну и сама вышла к ней на встречу.
    -Привет подруга, как ты добралась домой? Надеюсь без приключений?- она с завистью, смотрела на её костюм,- Ты классно выглядишь…
    Покрутившись на каблуках, Яна заглянула холодным малахитом своих глаз ей в лицо, высокомерно скривила губы и приподняла подбородок.
    -Не удивительно, оказывается, ты была права. Андрей действительно на уровне. Мы уснули только на рассвете.
    Люся закусила губу от обиды. Её лицо побледнело, и в глазах заблестели слёзы. Участливо усмехаясь, Яна вытащила платочек из сумочки и вместо того, чтобы промокнуть слезу, размазала дешёвую тушь по щекам девушки, которая не умела скрывать эмоции.
    -Ты что огорчилась? Напрасно, бери с меня пример,- Яна безразлично подняла брови и дёрнула плечом,- Андрей пришёл со мной, но он тебе понравился…, я разве возражала? Наоборот, даже помогла тебе с ним покувыркаться, и потом, ты сама сказала, что для первого раза вполне достаточно.
    Отталкивая руку непрошеной утешительницы, Люся зло прищурила глаза: 
    -Ты всё врёшь! Хочешь показать, какая ты крутая! Да?
    Ехидно улыбаясь, Яна выдержала паузу и, глядя свысока на подругу вытащила из сумочки ключи от машины.
    -Я вру? Пошли к окну. Видишь машину на стоянке? Пока Андрей отсыпается на моем диване, я приехала сдать зачёт на его машине. Да не дёргайся ты так сильно. Если захочешь, завтра дам тебе ключи от квартиры. Мне не жалко, я не ревную. Я в библиотеке посижу.
    Вспыхнув, Люся поджала губы и надулась.
    -Спасибо, мне не нужны подачки.
    Спрятав ключи в сумочку, Яна легкомысленно забросила её за спину, да так что Люся едва успела отпрянуть в сторону.
    -Как знаешь,- Яна сделала шаг в сторону выхода, но передумав, вернулась и наклонилась к уху подруги:
    -От жизни нужно брать всё, и по полному максимуму. Люди мне интересны ровно настолько, насколько они мне полезны. Когда необходимость в них отпадёт, я о них просто забываю.
    Она говорила очень убедительно. Вздохнув, Люська с апломбом произнесла вычитанное где-то четверостишье:
               «Ах, кто он мне? Я не ревную…
                Сегодня он, завтра другой…
                Вся жизнь в мотне…»,- забыв дальше текст, она театрально томно прикрыла ресницы и буркнула:
    -Да, Янка, ты права. Я подумаю над твоим предложением.
    Заметив перемену в настроении подруги, Яна поняла, что добилась того, что хотела.
    -Молодец, Людмила! Занимайся с ним любовью в своё удовольствие, а я сейчас пойду в магазин и присмотрю себе сапожки. Через неделю и до шубы очередь дойдёт,- она похлопала по плечу девушку, которая не могла взять в толк каким боком к их разговору прилепились сапожки и шуба.
    На лице Яны появилась довольная улыбка.
    -Ну, что, Люська, мир?- хлопнув по её ладони, Яна нравоучительно произнесла:
    -Учись без сожаления перешагивать через судьбы людей и идти к намеченной цели. Не гнушайся, подруга, сомнительных приёмов и тогда всё получится. 
    Она помахала рукой и быстрым шагом направилась к выходу.

    Эпизод 107/322.

    К курсовой работе нужно было готовить материалы, и Яна направилась в библиотеку. Во дворе университета на лавочке с книгой в руках сидела девушка в джинсовом костюме, который со вкусом был расшит бисером. Под расстёгнутой курткой алела шёлком приталенная с рюшами блузка.
    -Привет, Катюша, какая ты нарядная. Ты ещё не сдала зачёт?- ласково спросила Яна, и присела рядом на скамью.
    -Здравствуй, Яночка,- девушка улыбнулась, и её глаза тепло заискрились,- случайно наткнулась на новый материал по теории языкознания. Вот закончила читать и сейчас пойду сдаваться.   
    Вдоль пешеходной дорожки, на клумбах росли розы. Яна глубоко вдохнула аромат цветов.
    -Надо, же, сколько раз, я пробегала здесь. Ничего вокруг не замечала. Вот присела возле тебя и чувствую, как благоухает розарий. 
    Закрыв книгу, Катя прислонилась к плечу подруги.
    –Яночка, ты превратила себя в биоробота. Гоняешься за идеей фикс. Думаешь, так можно устроить себе жизнь? Ты не живёшь, а постоянно куда-то несёшься.
    Глядя на розы Яна неприятно удивилась.
    -Мне казалось, что я всё вокруг подмечаю. Как же я раньше не видела такой красоты?
    Поднявшись со скамейки, Катя поправила заколку на волосах подруги.
    -Конечно, сейчас женщина должна сама себе карьеру делать и личную жизнь устраивать. Надеяться нам не на кого.
    Яна тоже встала.
    -Мне мама много раз повторяла, что красота и молодость, как ни старайся, субстанция временная, а знания и опыт, если ими умело пользоваться, поплавок на всю жизнь. Я в лепёшку разобьюсь, а стану успешной деловой женщиной.
    Взявшись за руки, подруги медленно пошли вдоль клумб с цветами.
    -Твоя мама была доброй и умной женщиной, и мы все её любили и уважали. Очень жаль, что она так рано ушла,- Катя посмотрела на небо и вздохнула,- ты же знаешь, Яночка, что я люблю тебя, как сестричку. Мне пора, я уверена, ты всего добьёшься.
    Став на цыпочки, она поцеловала подругу в щеку.
    Не отпуская её руки, Яна прошептала:
    -Ты, Катюша, как будто из другого времени. Я по-доброму тебе завидую. Как можно в наше время быть такой искренней и беззащитной, как эти розы. Если цветок сломают, он быстро вянет.
    -У розы есть шипы,- улыбнулась девушка и, махнув на прощание рукой, не спеша пошла к учебному корпусу.
    Передумав идти в библиотеку, Яна села в машину и поехала по центральной улице в сторону дома.

    Эпизод 108/323.

    На одном из перекрёстков, Яна остановилась на красном свете светофора. Выехав на полосу встречного движения, слева от неё со скрежетом затормозил чёрный джип.
    Затемнённое окно опустилось. Показалась коротко стриженая голова парня с серёжкой в ухе. Яна, ожидая заигрывания, приветливо ему улыбнулась.
Недобро глядя на девушку, парень перекосил рот и пальцем показал, что нужно опустить стекло.
    -Э, слышишь, чувиха. Ты где тачку надыбала?
    Хмыкнув, Яна дёрнула плечом.
    -Дед мороз подарил.
    Стекло задней двери поползло вниз, конопатое лицо похожего на гориллу парня высунулось из машины и грубо её окликнуло:
    -Слышь, коза, шо ты лыбишься? А ну тормози вон за той будкой,- разрисованной крестами и перстнями рукой он указал на стоянку за перекрёстком,- кое шо перетереть надо. Ты поняла?
    Его слова Яну покоробили. Она перестала улыбаться и отвернулась. 
    -Э… ты меня слышишь? Соска…! Тачку тормози! Шо, со слухом плохо!
    -Да пошёл ты…! - громко огрызнулась Яна. 
    На жёлто-красном сигнале светофора, она сорвалась с места и помчалась к следующему перекрёстку. 
    Джип подрезал старый «Запорожец», нагло влез в её ряд но отстал. Быстро ехать ему мешал плотный поток машин. Сидящий сзади на заднем сидении бугай, стукнул увесистым кулаком по плечу водителя:
    -Кокон, дави на газ! Ты, шо не видишь, шо лярва слиняла? Гляделки протри!
    Водитель поднял сжатую в кулак ладонь с вытянутым средним пальцем.
    -Куда она денется, сучка вертлявая,- и выехал на сплошную разделительную линию. Включив громкий, как сирена гудок, он догнал Жигули у светофора.
    -Э…, коза дранная, ты шо финтишь! Тачку тормози, сука. Мы её за долги отымаем,- заорал горилла, и вылез по пояс из окна.
    -Сам козел!- крикнула в ответ Яна и подняла стекло в окне.
    -Шо, ты сказала? Ты за козла ответишь,- горилла открыл дверь и выскочил на дорогу,- да я, щас, тебя заставлю языком парашу лизать. Тормози сука…
    Нажав кнопку на рукоятке, Яна заблокировала дверь и вытерла со лба холодный пот.
    Парень схватился за ручку, но дёрнуть не успел. Яна выжала педаль газа, рванула машину, и чуть не оторвала парню кисть. Тот заорал благим матом так, что водители соседних машин начали тормозить и высунулись из окон.
    -Что они ко мне прицепились?- глядя в зеркало заднего вида прошептала Яна.
    Ей удалось выскочить на перекрёсток на мигающем жёлтом сигнале светофора и пересечь его на включившемся красном. Она продолжила гнать автомобиль, протискиваясь между машинами.
    -Нужно от них оторваться. Но как? На «Ладе» от «Мерседес» далеко не уедешь.
    От  парней исходила неприкрытая угроза. Обычно, Яна не теряла напористого состояния духа, но сейчас страх сжимал ей сердце. Оно бешено стучало, готовое выпрыгнуть из груди.
    Следующий перекрёсток проскочить не удалось. Красный свет горел невыносимо долго. В зеркало она заметила джип, который лавируя между встречными и попутными машинами, как дамоклов меч с каждой секундой угрожал ей всё больше и больше.
    Четверо парней из бригады Кондрата напряжённо высматривали жигулёвскую восьмёрку Андрея.
    -Лёха, вы как два пятака с Кондратом. Я б не в жисть вас не различил,- заметил водитель соседу справа,- шо твой брательник замутил? Я не понял, на хрен ему этот маклак?
    Близнец Кондрата высунулся в окно и пошарил глазами по потоку машин.
    -А я почём знаю? Он скрытный. Сказал у маклака доверенность взять.
    -Это, шо за хреновина?
    -Пацаны, гадом буду, не знаю. Так, для форсу на его хазе деребан забацали,- Лёха глубоко вдохнул воздух, закатил глаза и громко чихнул.
    Парень похожий на гориллу высунулся в окно.
    -Кокон! Видишь вон его тачка!
    -Щас мы её достанем,- нажимая на педаль газа, выкрикнул водитель.
    Заметив небольшой разрыв между автомобилями, которые двигались через перекрёсток, Яна на красном свете рванула с места. Она проскочила между машинами на средину дороги. Выкрутив руль, юзом развернулась на девяносто градусов и встроилась в поток.
    В салоне машины запахло горелой резиной. Яна посмотрела в окно и облегчённо выдохнула.
    Подобного трюка братва не ожидала. Разинув рты, они следили за удаляющейся машиной.
    –Кокон, ты понял. Не, ты видел. Во, чувиха номера колет,- толкнул водителя локтём Лёха.
    Конопатый бугай то же приложился к затылку Кокона.
    -Слышь, водила хренов. Давай дуй за лярвой. Мы её за мостом достанем.
    Джип переехал через перекрёсток, и свернул в проходной двор. Петляя по дорожкам, он выехал на улицу, пересекающую дорогу, по которой ехала Яна.
    -Кокон! Ты её подрежь и нехай всунется нам в бампер. Мы её в нашу тачку затащим. На бабки выставим. Шо лярву жалеть? Нехай расскажет, как маклака того найти, а Миха нехай в её тачке за нами следом пилит.
    Машины, как назло, ехали медленно. На выходе из-под моста стояло два искорёженных автомобиля. Возле них суетились милиция и скорая помощь. По сигналу регулировщиков, водители  перестраивались из трёх рядов в один. Движение напоминало горлышко бутылки, в которую медленно всасывался поток и полз, как черепаха. Не развернуться, ни выскочить из автомобильной реки возможности не было.
    Яна крутила головой высматривая джип. Его она заметила издалека. Он сторожил её, как кошка мышку, у норки. Теперь опасность была настолько реальной, что Яна перестала бояться. Она лихорадочно искала выход. Тяжело вздохнув, Яна вскрикнула:
    -Они ждут, что делать!? Если ехать прямо, они скоро меня догонят,- и промокнула платочком капли холодного пота,- на проспекте, если не дать им прижать себя к тротуару, мне ничего не сделают. Что дальше?
    Она повторила вопрос, не находя выхода.
    -Что делать? Через несколько кварталов, проспект окончится и на узкой, безлюдной улице они со мной разберутся.
    Крутой поворот по дороге на автодром всплыл у неё перед глазами, как соломинка, за которую цепляется утопающий.
    -Я умею делать вираж, а они о нём ничего не знают. Там они разобьют подвеску, и я от них смогу оторваться,- Яна повеселела и приготовилась к гонкам.
    Напряжение и страх куда-то исчезли,- лишь бы не подвела моя девочка,- она погладила торпеду машины,- этих хамов мы с тобой сделаем. 
    Машины ехали очень медленно, водители старались рассмотреть подробности аварии, и тормозили движение. Парни стояли у Мерседеса и знаками показывали ей на остановку. Яна приветливо помахала им рукой. Кивнула головой в знак согласия и проверила крепление ремня безопасности.
    Миновав место аварии, она поехала совсем медленно. Включив поворот в сторону стоянки, Яна подождала, пока передние машины отъедут подальше. Водители начали нетерпеливо сигналить.
    Показывая сигналом поворота, что она паркуется в указанном месте, Яна неожиданно рванула вперёд, развернула «восьмёрку» вокруг оси в противоположную сторону, проскочила между встречными машинами, вызвала ругань у водителей, которые тормозили со свистом и скрипом, перескочила клумбу и помчалась к дороге на автодром.
    Парни прыгнули в джип. Проделать такой трюк они не могли и потеряли время. Догоняя несговорчивую девушку, они устроили слалом на дороге.
    -Кокон! Гони за ней и бей в багажник…,- орал Лёха.
    Яна напряжённо следила за настигающим её джипом. Когда они опасно приблизились, она мгновенно перестроилась в соседний ряд.
    -Зараза! Слышь, водила, она тебя сношает, как молодого,- стучал по затылку водителя кулаком амбал.
    -Когда её догоню, матку на изнанку выверну. Век воли не видать,- скалил зубы Кокон.
    Спасительная развилка приближалась невыносимо медленно. Парни в джипе кричали и размахивали руками. Яна держала машину ближе к осевой линии. Перед поворотом она не тормозила. На полной скорости пустила машину в занос и, рассчитав до сантиметра, повернула на нужную дорогу.
    Джип проскочил перекрёсток. Взвизгнули тормоза. Он остановился. Сдал назад и вернулся к развилке. Спасительные секунды. Яна выдавила из «Жигули» всё, на что она была способны. Опередив Мерседес, она неслась к повороту.
    -Кокон, ты шо ползёшь как черепаха? Педаль газа до упора. Гони, тебе говорят,- лёг на торпеду Лёха.
    Водитель джипа положил стрелку спидометра на двести двадцать. Расстояние до «восьмёрки» быстро сокращалось. 
    Метры дороги бесконечны. Она сосредоточилась на манёвре. Её малейшая ошибка и катастрофа была неминуема. Кровь молоточками стучала в висках. Яна напряглась, но была спокойна. Глаза следили за спидометром.
    -Он приближается…, так… скорость выровняла,- шептали её губы.
    Как в замедленной съёмке, руки и ноги безошибочно выполнили сложнейший трюк. Тормоза страшно заскрипели и остановили машину в нескольких сантиметрах от бетона. Двигатель опять взревел. Из-под колёс вылетела галька. Как шрапнель, ударила в бетонную стенку. Машина проскочила поворот.
    -Кокон тормози! Впереди бетон! Тормози…!- завопили парни в джипе и упёрлись ногами в пол.
    Водитель джипа этого сделать уже не мог. На огромной скорости машину занесло, она ударилась в бордюр, подпрыгнула и, перелетев через ограду, врезалась в столб. Раздался страшный удар и скрежет рвущегося металла. Бензин загорелся, и машина мгновенно вспыхнула.
    Медленно, задним ходом Яна вернулась к злополучному повороту. Авария произошла мгновенно. Ей не хотелось верить глазам. Казалось, что огненные призраки мечутся внутри Мерседеса. 
    -Господи, я не хотела их смерти,- она подошла к ограждению и отчаянно завыла, как побитая ни за что собака,- я только хотела их остановить…
    Оправдывая себя, Яна повторяла и повторяла одну и ту же фразу. Потрясённая случившимся, она вернулась в машину и, вытирая слезы, въехала на автодром. Шлагбаум был открыт. Дорогой пользовались очень редко. Обочина заросла бурьяном. Вокруг царила тишина и запустение. Яна вышла из машины и села на траву. Вдали поднимались вверх клубы чёрного дыма. Её трясло, она не могла ехать дальше.
    Рёв пожарной машины вернул способность действовать. Она села за руль и поехала к противоположному выезду. 
    -Больше мне здесь делать нечего. Пора выбираться отсюда, пока меня не увидели.
    Сама себе судья, Яна вынесла вердикт:
    -Каждый получил по заслугам. Я им ничего не сделала и я не виновата. Они преследовали меня, и я как могла, защищалась.
    Она медленно ехала домой, уговаривала себя всё забыть, но мысли снова и снова возвращали её к страшному происшествию.

    Эпизод 109/324.

    После купания, Андрей обернул себя полотенцем вокруг бёдер, взял одноразовый пластмассовый бритвенный станок и, поминая не злым тихим словом его изготовителей, кое-как поскрёб щетину.
    -Бедные женщины, как они этим дерьмом пользуются?- в сердцах сломал его Андрей и выбросил в корзину с мусором.
    Осеннее солнце давно поднялось над горизонтом. Он зашёл в кухню. Бутерброды с колбасой, яйца всмятку, помидоры, огурцы и зелень Яна заботливо укрыла белой салфеткой. Андрей позавтракал и, может быть впервые в жизни, ему захотелось хотя бы на время забыть о работе и неприятностях.
    Ожидая возвращения Яны, он гулял по квартире и разглядывал всякие мелочи, которые очень содержательно определяли вкусы их хозяйки.
    Шкаф сервант «Хельга» блестел полиролью и был, по всей видимости, ровесником Яны. Он разместился в центре стены и навеял на Андрея воспоминания его молодости.
    В витрине, на стеклянных полках по моде семидесятых стояла посуда из фарфора. На нижней полке сверкала в лучах солнца большая хрустальная ваза, внутри которой играл гранями графин, а вокруг переливались цветами радуги стаканчики и рюмочки.
    В углу, между балконной дверью и стеной примостился письменный стол. Над ним до потолка были закреплены на стене полки. Книги Булгакова, Братьев Стругацких, и Генрика Сенкевича стоят рядом с Пушкиным, Толстым и Достоевским.
    Здесь не было собраний сочинений, которые, в большинстве случаев покупались для создания имиджа хозяев. То, что Яна читала, было заметно по торчащим из них бумажным закладкам, с пометками, которые были написаны бисерным почерком.
    Несколько книг по языковедению и лингвистике лежали стопкой на краю стола.
На первой полке между книг на английском, французском и немецком языках Андрей увидел очень дорогую, профессиональную фотокамеру.
    -Вот тебе и Яна,- удивился он, пожал плечами, но трогать его не стал,- вместо драгоценных безделушек, она купила фотоаппарат, которому позавидует профи фотограф.
    С полки Андрей достал том знаменитого польского писателя, чья серия исторических романов вызвала в последнее время бурную дискуссию в около литературных кругах Украины. Он сел в кресло, раскрыл книгу, и вытащил листок бумаги с пометкой написанной чётким убористым почерком.
    «У автора неоднозначный и субъективный подход к событиям в истории украинского и польского народов. Несколько лет назад моё уязвленное самолюбие и неосознанная досада, не позволили мне во всей полноте насладиться произведением великого мастера. Теперь я пересмотрела своё отношение к его творчеству».
    Положив листок на место, Андрей, посмотрел в окно и, думая вслух, задумчиво проговорил:
    -После первой встречи, Яна мне казалась беспутной, легкомысленной девицей, искательницей приключений и лёгкой жизни. Оказывается, она интересная девушка и мозги у неё на месте. Как я в ней ошибся.
    За чтением романа время пролетело незаметно. В прихожей открылась входная дверь. Яна включила свет, сняла туфли и заглянула в комнату. В строгом брючном костюме она выглядела очень привлекательной, деловой женщиной.
    -Как твои успехи?- заглянув в её заплаканные глаза, Андрей переспросил:
    -Что случилось? Ты провалила зачёт?
    Бросив сумку на кресло, Яна покачала головой.
    -Нет, зачёт сдала, но аспирант – дурак. Всё время пялился мне за пазуху. По-моему, он меня совсем не слушал. Я так готовилась. Гору литературы перелопатила.
    Она прошла в ванную комнату и через несколько минут появилась в лёгком халатике. Висящий на плечиках костюм Яна повесила в шифоньер.
    -Его интересует только моё тело, а не то, что у меня в голове. Девки специально для него юбки мини бикини надевают.
    Улыбаясь, Андрей сел в кресло.
    -Почему ты возмущаешься? Если хочешь чтобы оценили твои знания, не показывай грудь. Тогда тебя будут слушать.
    Присев в кресле напротив, Яна скромно укрыла ноги халатом, и с вызовом приподняла подбородок. Её слегка прищуренные глаза холодно смотрели на Андрея.
    -То есть, ты хочешь сказать, что деловая женщина, должна одеваться как монашка?
    Пикировать с неоднозначной девушкой Андрею было интересно. Он никогда, так близко не общался с ровесницами сына.
    -Одежда и внешний вид должны соответствовать обстоятельствам,- продолжая иронично улыбаться, ответил Андрей.
    Хмыкнув, Яна привела пример, как ей казалось изысканной убедительности.
    -Я видела французский фильм с Жераром Депардье в главной роли. Его любовница, кстати, деловая женщина носила брючный костюм на голом теле и,- желая обратить на свои слова особое внимание, она сделала паузу и приподняла вверх указательный пальчик,- ничуть при этом не стеснялась.
    Андрей почувствовал себя мудрым стариком из прошлой жизни. То, что девушке казалось привлекательным для подражания, он воспринимал прагматично.
    -Вот, ты сама говоришь, что она шла на свидание с любовником. На службе, если ей не нужно было кого-нибудь соблазнять, она носила модную, но строгую одежду. Иначе её просто не поняли бы.
    Глаза Яны потеплели и заискрились.
    -Ты просто ревнуешь, я никого соблазнять не собиралась.
    Она подошла к Андрею, присела перед ним и показала пальцем на губы, шею и грудь.
    -Поцелуй меня сюда, сюда и сюда. Но, любовью мы займёмся вечером, я устала и хочу немного поспать.
    Нежно обняв её голову, Андрей поцеловал девушку в лоб.
    -Нет, не так - это уже слишком,- Яна поднялась, потянула за собой Андрея и прижалась к нему всем телом.
    -Если тебе хочется спать, не дразни меня,- он поднял девушку на руки, отнёс на диван и укрыл одеялом.
    Лёгкий спор немного отвлёк Яну от страшных мыслей. После пережитого стресса, она хотела забыться. Закрыв глаза, Яна заставляла себя думать о чём-то приятном.
Как когда-то её мама в детстве, Андрей осторожно снял с волос заколку, и уютно поправил подушку.
    Давно забытое тепло его заботливых рук успокоили. Он присел рядом. Она положила щеку на его тёплую ладонь и уснула. Яна проспала совсем немного. Ей приснился жуткий сон. За ней гнались страшные обгорелые парни на искорёженном джипе. Она бежала, но никак не могла найти, куда спрятаться. Её загнали в тупик. Она прижалась к каменной стене. Джип взревел и помчался к ней. Ей стало очень страшно, и она проснулась от стучащего как колёса экспресса сердцебиения.
    В комнате был полумрак. Бра возле кресла освещало книгу в руках Андрея. Не поднимая головы, он углубился в чтение романа.
    -Андрей…,- жалобно позвала Яна,- обними меня, мне страшно.
Он прилёг рядом. Яна прижалась к нему, съёжилась и затихла. Незаметно задремал и Андрей.
    Они проснулись одновременно. В окно светила полная луна. Яна протянула руку и включила светильник. Часы показывали без четверти десять. Андрея хотел её приласкать, но она тихо встала с дивана.
    Лицо Яны странно осунулось, она была бледна и всё время вздрагивала. Зашторив балконную дверь, Яна ушла в кухню готовить ужин, а Андрей не очень понимая причину беспокойства девушки, решил поговорить с ней после ужина.

    Эпизод 110/325.

    На журнальном столике горели свечи. Вино в бокалах переливалось рубиновым цветом. На тарелочке лежали бутерброды с ветчиной. Необычно притихшая Яна сидела в кресле поджав ноги. Горящая с людьми машина стояла у неё перед глазами.
    Она гнала мысли об ужасном происшествии. Ей надо было излить душу и найти поддержку.
    -Впервые, так близко, я увидела, как жутко погибли в огне люди,- прошептали её губы и глаза наполнились слезами.
    Ничего не понимая, Андрей нахмурил брови и недоверчиво посмотрел на несчастное лицо девушки.
    -Если ты так решила меня разыграть, то я лучше уеду.
    -Нет, нет,- испугалась Яна. Она боялась остаться одна,- я всё тебе расскажу. Сегодня, когда я ехала домой, ко мне привязались парни на чёрном джипе. Они угрожали и гонялись за мной по городу. Я испугалась, а мне нечего было бояться.
    Яна всхлипнула и вытерла рукой слезу, которая катилась по её щеке.
    -Они пусть наглые и грубые, но не сделали мне ничего плохого. Они просто так глупо пытались со мной заигрывать. Какие у них могут быть ко мне претензии? Я их в первый раз вижу.
    Она замолчала, переживая боль и чувство вины.
    -Конечно, они по-другому не умеют знакомиться, а я их подставила. Направила к тому страшному повороту. Джип врезался в бетонную стенку, перевернулся и загорелся. Они все из-за меня погибли,- её побелевшие губы дрожали.
    Догадываясь, кто преследовал девушку, Андрей опустил глаза. Он нежно пожал руку Яны, потом сел рядом, обнял за плечи, и начал гладить волосы. Яна расплакалась, всхлипывая, как маленькая девочка.
    Успокаивая её, он не мог даже намекнуть о своих подозрениях. То, что это были люди Кондрата, Андрей мог узнать только у сотрудников СБУ.
    -Ты ни в чём не виновата. Роковая случайность. Несчастный случай. Никому не надо рассказывать, что произошло. Утром пойдём в церковь. Поставишь свечу, и снимешь тяжесть с души.
    -Я, правда, не виновата в их гибели, но мне очень страшно.
    Он нежно поцеловал её волосы, и Яна, продолжая всхлипывать, положила голову Андрею на грудь. Впервые в жизни она была слабой и незащищённой девочкой рядом с сильным и надёжным мужчиной.

    Эпизод 111/326.

    На полу заброшенного цеха, в котором бандиты из ОПГ Мамеда устроили пыточную камеру, в разорванной на спине кожаной куртке, корчился от боли боевик из бригады Кондрата. Наручники туго стянули ему выкрученные за спину руки, кисти опухли, и ноги у щиколоток были стянуты верёвкой. Синее от побоев лицо оскалилось хрипящим ртом с выбитыми зубами.
    -Он, что дохлый?- пнул его Мамед, и поднял перекошенное злобой лицо на здорового битюга.
    -Та, не,- Колян заступился за здоровяка, которому коротышка Мамед едва доставал до груди,- ему Кроль дал по кумполу наркозу мешком с железяками, так эта гнида зараз хрипит, як ота дверь.
    Подняв руку, Мамед, не меняя положения головы, начал поворачиваться в сторону противоположной стены.
    -Этот, значит, который паханом себя перед братвой числил уже зачирикал?-
    Мамед кивнул на Кондрата, у которого руки были пристёгнуты наручниками к водопроводной трубе.
    -Та не, Кроль его ще не спрашивал. Так зафинтилил пару раз, но не сильно.
    Подтянув к себе табурет, Мамед сел и выставил вперёд ноги.
    -Кабы, на  этих бакланах бабла столько не зависло, я бы их скопом в шоколадники определил,- он перевёл тяжёлый взгляд на одного из подручных,- Чиж, ополосни эту падлу, нехай очухается.
    От холодной воды сознание вернулось к Кондрату. Он повёл по сторонам мутным взглядом и уставился на Мамеда. Вор в законе наклонил набок голову и смачно сплюнул ему под ноги.
    -Мне, чтоб ты ласты склеил, интересу нет. Щас узыришь, как я из валета жабу делать буду, если он чирикать не начнёт. Давай, Чиж, цепляй бивня на крюк, а потом мы его в бочке пополощем.
    Когда изо рта парня вытащили тряпку, он заверещал, как хряк, перед убоем:
    -Братаны…, за шо меня метелят? Я ж токо с зоны откинулся.
    Наступив ему ногой на пах, Мамед нехотя буркнул:
    -Базарь, баклан, где баксы, что ваша бригада из банка зачалила? 
    -Не знаю,- завыл парень,- я не при делах. Это Кондрат знает, он паханом в бригаде был.
    Встав с табурета, Мамед кивнул Чижу:
    -Заткни ему хавальник.
    Зацепив крюком верёвку, которой были связаны у щиколоток ноги парня, Чиж медленно поднял его лебёдкой под потолок, и подтащил к бочке. Голова боевика коснулась воды, и он сразу согнул ноги в коленях.
    Взглянув на часы, Мамед сделал несколько шагов к двери, но остановился.
    -Чиж, ты попусти его малость я ж добрый. Живи, баклан, пока тебя ноги держат, а ты,- Мамед посмотрел на Кондрата,- вспоминай, куда баксы дел. Завтра тяжко тебе будет, если не вспомнишь,- он кивнул подручным, и они вышли из бокса.
    Затравленным взглядом Кондрат смотрел, как цепляется за последние мгновения жизни его боевик. 
    Второй раз за последние дни Кондрат был рядом со смертью. У него на глазах с иезуитской жестокостью убивали кореша, который совсем недавно прибился к бригаде. Кондрат понимал, что и его жизнь продлится до тех пор, пока Мамед не узнает, куда делись деньги и как их вернуть.
    Ужас пронизал его тело. Кондрат не мог отвести взгляд от крючившегося в судорогах парня, лицо которого приобрело землистый цвет. Сквозь тряпку во рту прорывался раздирающий душу вой.
    Собрав последние силы, боевик согнул колени. Голова показалась над водой. Несчастный успел вдохнуть несколько раз воздух. Мышцы ног не могли удержать бесконечно тяжёлое тело, и его голова погрузилась в воду.
    Всё было кончено. Липкий пот заливал глаза Кондрату. Он остался единственным живым из тех, кто знал об Андрее и сделке по спирту. Накануне в перестрелке с братками из ОПГ Мамеда погибли пятеро членов его бригады. Ещё четверо сгорели в джипе.
    Отчаяние сменила звериная, бешеная ярость. Кондрат с остервенением дёргал проклятую трубу не чувствуя боли от сорванной на кистях кожи. Почувствовав, что труба подалась, он усилил рывки. Проржавевшая резьба держала плохо. Собрав силы, Кондрат рванул всем телом и выдернул трубу из тройника.
     Поднимаясь и падая, он согнул её к полу. Наконец, ценой неимоверных усилий, Кондрат освободился. Ноги плохо держали. Обессиленный, он упал на пол. Надежда на свободу вернула ему силы. На коленях Кондрат пополз к воротам. Двери были закрыты снаружи. Повернув голову, он оглядел бетонные стены бокса.
     Через зарешеченное окно, под потолком, пробивался сумрачный свет уходящего дня. Это был единственный шанс остаться в живых. Кондрат обвёл глазами бокс. Подошёл к лебёдке и, вращая ручку, вытащил из бочки утопленника.
     -Ты, жмур, на  полу полежи, бо тебе вже однаково.
     Искаженное жуткой гримасой лицо, его не волновало. Он отпустил предохранитель, и тело грохнулось на бетон. Кондрат отцепил крюк, перевернул бочку и подтащил её к окну. Зацепив крюк за решётку, он начал крутить колесо лебёдки. Трос натянулся, как струна.
     Набычившись, Кондрат беззвучно матерился одними губами и упрямо крутил ручку. Тот, кто приварил решётку к закладным, не очень заботился о надёжности сварки. Швы лопнули. Решётка, с треском, оторвалась одним краем от окна, образовав карниз. Кондрат перевёл дыхание. Ему нужны были силы.
     Передохнув, он ухватился за прутья и попытался подтянуться. Израненные руки болели так сильно, что он, со стоном опустился на бочку.
     -Нема куда спешить,- успокаивал он себя,- щас посижу, и полезу в проклятое окно.
     Положив руки на холодный, мокрый бетон, Кондрат немного успокоил боль и тяжело встал с пола. Он стиснул зубы, залез на бочку, поднялся на цыпочки и ухватился за решетку.
     Под его весом она стала гнуться. Подтягиваясь на руках, Кондрат втянул себя на карниз и посмотрел в окно. Снаружи было темно. Оконное стекло, звякнув о стену, упало на землю. Он снял брючной ремень и завязал его за решётку.
    Ухватившись за пояс, боевик стал сползать по стене. До земли оставалось метра полтора. Кондрат поджал ноги, оттолкнулся от стены и прыгнул. Ему помогла сноровка десантника. Он приземлился на две полусогнутые в коленях ноги и, не удержав равновесия, упал на бок. Несколько минут лёжа в бурьяне, Кондрат прислушивался и оглядывался, потом встал и бесшумно пошёл вдоль забора. 
               
    Эпизод 112/327.

    Финансовая афера с банкротством банка «Зевс» для Мамеда могла закончиться не так, как ему бы хотелось. О переводе в офшор денег из общака ничего не знали уголовники из самого доверенного круга вора в законе.
    Ограбив банк, бригада Кондрата сорвала солидный куш и значительно уменьшила его долю, как будущего совладельца металлургического комбината. Он брызгал слюной и крушил всё, что попадало ему под руку.
    Подручные Мамеда прятали глаза и держались от него как можно дальше. В такие минуты он был особенно опасен и непредсказуем. Любой мог стать козлом отпущения и оказаться на месте жертвы. Тогда его ждала смерть от страшных пыток. Таким образом, Мамед избавлялся от неугодных ему людей.
    Сейчас пришло время убрать Коляна. Вместо того чтобы захватить живыми боевиков бригады Кондрата, служба безопасности вора в законе их просто перестреляла. Бегство Кондрата оборвало единственную ниточку, которая могла вернуть деньги.
    -Кто этому баклану,- Мамед поднял руку, вытянул указательный палец и показал на место, где стоял Кондрат,- помог загаситься? Тот, кто с ним был при делах.
    Мамед начал поворачиваться, показывая по очереди на урок из своего окружения.
    -Кто за братву масть держит?- его палец остановился на груди Коляна,- Ты стрелка вальнул. Бивня с его бригадой просрал. Ты ссучился, падла.
    Кроль, который стоял за спиной Коляна, набросил ему на голову целлофановый пакет и закрутил на шее. Освободится из медвежьих лап громилы, Колян не мог. Он несколько раз дёрнулся, его тело обмякло и упало на пол.
    -Болтуна с Лящом зовите. Мне с ними побазарить надо,- приказал Мамед, засунул руки в карманы и сжал ручку пистолета.
    Когда в мастерской появился адвокат, Мамед поманил его к окну и показал на сломанную решётку и погнутую трубу.
    -Давай, болтун, тыквой пошевели, мог ли бивень в браслетах сам загаситься?
    Внимательно осмотрев мастерскую, Павел Иванович увидел порванную ржавую резьбу на трубе, погнутую решётку и крюк лебёдки, которым скорей всего это и сделали. Он повернулся к Мамеду. Глаза вора в законе сверлили его лицо и холодно блестели. Адвокат понял, какой ответ ждёт урка.
    -Нет, в наручниках вырвать трубу и оторвать сварку невозможно. Ему помогли,- на всякий случай адвокат стал подальше от Мамеда.
    -Ну что, братва,- Мамед пальцем указал на Павла Ивановича,- болтун мульку не гонит. Колян тут шухер устроил.
    Кроль снял пакет с головы начальника службы безопасности. Колян сделал вдох и открыл мутные глаза. Перед его глазами стояло помойное ведро. Кроль с Чижом схватили Коляна за ноги, подняли и погрузили его голову в грязную воду.
С отвращением перекосив рот, как на кусок дерьма, Мамед смотрел на труп своего ближайшего подручного.
    -Чиж и ты, Кроль,- он опять поднял палец и ткнул в грудь могучего урки, этого жмура с банкиром в речку киньте. Нехай мусора схавают, что они оба по пьяне на рыбалке утопли. 
    Поманив опять к себе адвоката, Мамед продолжил:
    -Мусорам на баклана маляву скинь, нехай ищут. Бабло дай, чтоб по-быстрому шестерили. Братву я напрягу, чтоб его не чикнули. Дохлый он мне не нужен.
    Из внутреннего кармана куртки, Мамед достал фотографию Нины и показал её адвокату.
    -Ты, болтун, про эту шалаву пургу гнал? Базарил, что братва краснучку зачалила. Так, где она?
    У адвоката лоб покрылся испариной. Глаза забегали, и он уставились на Ляща.
    -Мамед, я её и в глаза не видел. Это Лящ замутил. Они с Дёмой бузу на хазе устроили. Бабу у моремана забрать хотели.
    Поманив пальцем к себе Ивана, Мамед снизу вверх медленно поднял тяжёлый взгляд на напрягшегося сутенёра.
    -Лящ, где краснучка?
    У Ивана отлегло от сердца. Скандал в гостинице уголовного авторитета не заинтересовал и про то, что его шконка на зоне стояла рядом с кроватью Кондрата об этом Мамед не знал. Лящ твёрдо посмотрел в глаза пахану и скривил губы в усмешке.
    -Где Нинка сейчас я не знаю. У меня к ней своя предъява имеется. Ты слыхал про шухер в парке? Там Дёму на перо посадили и Клеща уделали. Он теперь до гроба в больничке прописался. Тот, кто пацанов грохнул, тот и краснучку увёл. Я видел, как она в гостинице с ментом нарисовалась. Потом они на мерине слиняли.
    Подозрительно сузив глаза в щёлки, Мамед прошипел:
    -Откуда имя её знаешь?
    От злобной ненависти лицо Ляща перекосилось и побагровело. Его кулаки сжались.
    -Эта сука и ещё двое с моей станицы меня на зону законопатили. Я как откинулся, так тех двоих живыми на муравейник в посадке положил и ветками забросал. До сих пор там лежат, а эта зараза пока гасится.
    Оценив поступок сутенёра, Мамед повернул голову к Кролю.
    -Ляща уважить надо. Пусть возле меня потрётся. На его место другого шмаровоза поставь. Ты, Лящ, с болтуном эту краснучку пошукайте. Братва вам поможет. Пацанам не давайте её сильно портить. Лярва мне нужна. Что стоите? Давайте, канайте, время пошло.
    Выскочив из мастерской, адвокат с Лящом облегчённо выдохнули. Они сели в машину. Адвокат нагнулся к уху Ляща.
    -Ты прикинь свою выгоду. Нам друг за друга держаться надо. Мамед хоть и вор в законе, но с Коляном, который тоже был авторитетом, он поступил по беспределу.
За общаг Мамед в ответе. Ему светит большая тёрка с братвой.
    Автомобиль сорвался с места и, поднимая пыль, уехал со двора заброшенного завода.
    -У Чижа и Кроля мозгов нет,- продолжил нашёптывать адвокат,- на то только и хватает, чтоб в ведре кого-нибудь замочить. Значит, ты можешь стать смотрящим в городе. С моей помощью, конечно.
    Прищурив глаза, он посмотрел на Ляща, давая понять, что ему многое известно.
    -Вы ведь с Кондратом друг друга хорошо знаете. Когда-нибудь он за деньгами всё равно вернётся. Вот тогда нам Кондрат и пригодится.
    Лящ молча кивнул, давая понять, что такая перспектива его вполне устраивает. 
 
    Эпизод 113/328.

    Тяжёлые серые тучи обложили небо. С утра моросил дождь. Андрей подошёл к окну, посмотрел на припаркованную против подъезда машину и прикрыл форточку.
    -Так, парень, ты маленько загулял. Хватит бездельничать,- хмыкнул он, вышел в прихожую и набрал номер телефона Виктора.
    -Привет, дружище. По указанию известной тебе конторы я на время скрылся в подполье,- шёпотом сказал в трубку Андрей.
    -Теперь понятно, командир, почему ты пропал. Уже несколько дней от тебя ни слуху, ни духу,- в голосе друга звучала тревога,- мне Лена звонила, о тебе спрашивала. Вечерами она не может тебя застать дома. Ты её не предупредил, и на работе не знают, куда ты исчез.
    Выглянув в комнату, Андрей попросил:
    -Ладно, всё нормально. Виктор, позвони, пожалуйста, нашему общему знакомому и узнай, могу ли я начать работать. Дел по горло, могу растерять всех своих заказчиков.
    -Хорошо, сделаю. Я тебе перезвоню, у меня на телефоне твой номер высветился. Будь здоров.
    В раздумье Андрей вошёл в кухню и обнял девушку, которая в раковине мыла посуду. 
    -Яночка, с тобой я, как с ума сошёл. Ты, конечно, очень заводная и сексуальная, но всё хорошо в меру. Не пойму, что на меня нашло? Есть куча дел, которые нельзя отложить. Я отвезу тебя в университет и поеду заниматься работой.
    Она подняла мокрые руки, повернулась к нему и подставила губы для поцелуя.
    -Андрюша, пообещай мне, что вечером я не буду дёргаться, ожидая тебя к ужину.
    Она заглянула ему в глаза, и он увидел тревогу в её взгляде.
    -Девочка моя, не беспокойся. Этот вечер мы проведём вместе.
    Как ребёнок, Яна положила голову ему на плечо.
    -А, следующий? Я не хочу, с тобой расставаться.
    -И, следующий, то же,- он мягко отстранился и повернул девушку к мойке,- ты не капризный ребёнок и понимаешь, что я не могу не работать. Да и тебе есть, чем заняться, правда?
    Их разговор прервал звонок телефона. Яна выскользнула из его рук и выскочила в прихожую. Вслед за ней поспешил Андрей. Она подняла трубку и, услышав незнакомый голос, удивлённо скривила губы:
    -Андрюша, тебя какой-то мужчина спрашивает.
    Яне очень хотелось остаться, но Андрей жестом показал, что ей нужно удалиться и она вернулась в кухню.
    С завистью в голосе Виктор причмокнул губами:
    -Теперь понятно с кем ты завис в последнее время. У неё миленький голосок. Ты смотрел вчерашний выпуск городских новостей?
    -Нет,- коротко буркнул Андрей, выглянул в комнату и убедился, что Яна закрыла за собой дверь.
    Небольшую паузу старшина заполнил глубоким и шумным вдохом с почёсыванием кончика носа. Потом шёпотом продолжил: 
    -Контора сказала, что тебе уже ничего не угрожает. Четверо бандитов попали в аварию и сгорели в автомобиле. Несколько боевиков погибли в перестрелке с другой бандой, а те, кто остался в живых, сидят в КПЗ и сдают друг друга. Короче, бригады Кондрата больше не существует.
    Несколько секунд Андрей молчал, раздумывая нужно ли посвящать друга в подробности дела. Шёпотом, прикрывая рукой микрофон, он пояснил:
    -Несколько дней назад, я сам бы не поверил, что со мной может произойти что-нибудь подобное. Такое накатило, вроде, я год женщину не видел.
    В трубке какое-то время слышался шорох, и Андрей понял, что Виктор прикуривает сигарету. 
    -Ты ищешь оправдание вашим с этой девушкой отношениям,- также шёпотом ответил голос в трубке,- какая  трагедия? Миллионы мужей и жён имеют любовников, и вселенская катастрофа не намечается.
    Мысль о том, что после гибели бригады Кондрата, в его распоряжении осталась зерносмесь на весьма крупную сумму буквально осенила Андрея. Ею нужно было правильно распорядиться. Доверенностью, которую он выдал вместе с комплектом документов, теперь воспользоваться было некому.
    Значит, нужно было создавать новую фирму. По наитию, пришло решение привлечь боевого друга к этой работе.
    -Виктор, если я тебе предложу возглавить охранное предприятие в будущей фирме, которую я думаю создать в ближайшее время, ты дашь своё согласие?
    Ответ последовал незамедлительно:
    -За тобой, командир, как говориться, и в огонь и в воду.
    -Тогда, ты должен знать, что зерно, которое я поставил браткам, находится на спиртзаводе. Мне нужно проверить акт их лаборатории. Намутили они. У них выгода прямая. Они могли попытаться продать треть спирта за чёрный нал, а там крутятся очень большие деньги. Но, может мудрил Кондрат с братками. Тогда они получили на свою голову то, что заслужили. Будь готов подключиться к делу в любое время.
    -Всегда готов,- пошутил Виктор вполне серьёзным голосом.
    Облегчённо вздохнув, Андрей положил трубку и открыл дверь в комнату. Стоя против зеркала в «Хельге», Яна сосредоточенно занималась макияжем. Он подошёл, стал рядом, нежно обнял девушку и поцеловал её в шею.
    -Яночка, ты помогла мне избежать очень крупную неприятность, и рисковала жизнью, когда столкнулась с теми парнями на джипе. Теперь я у тебя в долгу. Мне кое-что нужно проверить и если всё сложится благополучно, то ты станешь моим партнёром в бизнесе.
    Из зеркала изумрудные глаза девушки смотрели на Андрея взглядом кошки, которая ждёт угощения. Его намёк Яна услышала, но сильно обнадёживаться не стала. Она хорошо знала цену слов мужчины, когда у него желание напрочь выносит мозг.
    Игриво улыбаясь, она передвинула руки Андрея себе на грудь и замерла в ожидании продолжения, но он поцеловал её макушку и попытался освободиться из сладкого плена.
    -Яночка, нам давно пора ехать, а ты не одета.
    Не меняя позы, она сильнее прижала к себе его руки.
    -Как я тебе больше нравлюсь в одежде или без…?
    Он отнял руки и повернул её лицом к себе.
    -Ты хороша в любом виде.
    Медленно снимая халат, Яна устроила сеанс стриптиза.
    -А, всё же…?
    Шутя, Андрей ладонью прикрыл себе глаза.
    -Не шали, если я сегодня не займусь делами, то завтра буду стоять с протянутой рукой на паперти и просить милостыню.
    Проворно, как ни в чём не бывало, она открыла дверцу «Хельги».
    -Нет, милостыни нам не хватит,- сняла с плечиков брючный костюм и ушла переодеваться в ванную комнату.
    Прикрыв за собой дверь, Яна посмотрела в зеркало и спросила у своего отражения:
    -Неужели Андрей говорит серьёзно? Если он думает о работе, когда перед ним красивая полуголая женщина с которой ночью у него не было секса то…,- разглядывая себя, она поправила кружево бюстгальтера и надела блузку,- это значит, пора опять давать допинг. Одной таблетки надолго не хватает. Ничего, в коробочке их много. Нет, мой дорогой, пока ты мне ещё нужен.
    Она вышла к Андрею и, показывая свою привлекательность, повернулась к нему правым и левым боком.

    Эпизод 114/329.

    Они подъехали к университету. Яна подставила щеку для поцелуя, легко выпорхнула из машины и помахала на прощание рукой. Стройная фигура и лёгкая походка притягивали взгляд.
    -Девушка, конечно замечательная, но любое приключение нужно вовремя закончить,- проворчал Андрей, глядя ей вслед, покачал головой и усмехнулся.   
    По дороге, которая вела к месту его работы, он исподволь следил за машинами, и не упускал малейших изменений в их движении. Особенно внимательно Андрей присматривался к иномаркам, которые ехали с ним в одном потоке.
    Загорелся жёлтый сигнал светофора. Передняя машина неожиданно резко затормозила, и Андрей нажал на тормоз, едва не въехав ей в бампер.
    -Чёрт!- вскрикнул он,- О том, ли я думаю? Накопилась масса неотложных вопросов, а я Яну вспоминаю,- плавно трогаясь, Андрей посмотрел в зеркало заднего вида. Ничего настораживающего он не заметил.
    В нескольких кварталах от места работы, Андрей поставил машину на стоянку и проходными дворами подошёл к входу в здание. В офисе сидели несколько сотрудников. Он поздоровался с коллегами и прошёл к своему столу. Его встретили хмурые, недовольные лица.
    В комнате чувствовалась напряжённая тревожная обстановка. Коллеги воротили лица, молчали, и не задавали обычных вопросов.
    -Что случилось за время моего отсутствия. Неужели фирма прогорела, и нас выселяют? Колитесь, мужики. Какая беда свалилась на наши бедные головы?
    Первым отозвался толстяк с рябым красным лицом, сидевший за соседним столом.
    -Пока некоторые где-то шастают и деньгу зашибают, нас уголовники по его вине убивают. Мы тут ни сном, ни духом, а нас фейсом об тейбл. Подайте им доверенность на блюдечке. Перевернули бумаги на столах вверх дном.
    Другой коллега, желчный с плешью на затылке, завизжал во весь голос:
    -Нечего им тут делать…! Я хочу спокойно работать…! 
    В глазах Андрея сверкнули злые огоньки.
    -Да заткнись ты, подобру-поздорову,- он не любил его за склочный характер.
    -Ты не прав, Андрей Михайлович,- вступился  за соседа, сидевший напротив, степенный и очень уважаемый за академический ум, пожилой экономист,- намедни утром ворвались в комнату четыре быка с лицами наёмных убийц, и начали нас строить. Побросали бумаги на пол, кричали, угрожали. Что ты им сделал? Хорошо, что секретарь услышала шум и вызвала охрану. Их кое-как успокоили и спровадили отсюда. Нехорошо…
    -Извините, товарищи,- прервал его Андрей,- я не прав. С меня причитается…
    Он сел за свой стол, открыл сейф, достал папку с надписью «зерносмесь», развязал тесёмки и стал просматривать документы.
    Договор со спиртзаводом. Получатель - частная фирма однодневка была открыта специально для подобных сделок. Андрей пролистал типовой договор и между листами увидел доверенность на получение спирта.
    -Как она сюда попала?- неожиданно громко задал он вопрос, чем вызвал недоброе ворчание завистливых коллег.
    Испугать Андрея было трудно, но сейчас он почувствовал холодок под сердцем. Ему стало жарко и показалось, что не хватает воздуха. Он точно помнил, что вложил доверенность в экземпляр, который отдал Кондрату. Точнее, в договор, который они забрали у него со стола.
    -Значит, братва взяла мой экземпляр,- пробубнил он себе под нос, расстегнул пуговицу на воротнике и ослабил узел галстука,- без доверенности фирмы Кондрату спиртзавод не выдаст ни грамма спирта.
    Теперь Андрею стало понятно, о каком долге говорили рэкетиры и почему так упорно преследовали Яну. Им нужна была доверенность. Из-за случайной путаницы бандиты могли убить ни в чём не повинную девушку.
    Несколько глубоких вдохов вернули способность трезво оценить ситуацию. Все ли погибли бандиты, или кто-то из них отсидит срок, и потом потребуют вернуть деньги, он не знал. Андрей вышел из кабинета и подошёл к окну.
    -Доверенность у меня, значит, никто другой спирт на заводе не получит. Предположим, я не воспользуюсь случаем,- прохаживаясь по длинному коридору, вслух размышлял он,- спирт, через время, реализуют заводские умельцы. Молодцы крутиться умеют. Потом, всё равно, кто-нибудь придёт ко мне за деньгами. Такая сумма валюты незамеченной исчезнуть не может. Остаётся продать спирт. Деньги братков положить в банк, а прибыль от реализации, вложить в дело. И «волки сыты и овцы целы».
    Приняв решение, Андрей вернулся в кабинет, сел в кресло, пододвинул к себе телефон, включил кассету с записями, и прослушал входящие звонки.
    -Андрей, мне всё равно, где ты ночуешь,- голос Лены не скрывал раздражение,- хорошо, что хоть домой баб не водишь. Ничего, за мной не заржавеет…
    -Привет, узнаёшь? Всё идёт с некоторым опережением. Ты их тормозни, малость. У меня ёмкости не безразмерные. Пусть дают по графику. Деньги я перечислил. Когда получу, ну ты сам понимаешь…
    В журнале «Экономическое обозрение» Андрей пробежал глазами оглавление и нашёл нужную статью. Вооружившись карандашом, подчеркнул некоторые абзацы, и сделал пометки, выделяя места в тексте. Дочитав статью до конца, Андрей написал стандартное вступление, вытянул руки и хрустнул пальцами.
    -Готово,- положил лист, как закладку в журнал и посмотрел в удивлённые глаза соседа,- работа произведена,- кивнул он с намёком экономисту,- исследования проделаны. Осталось отпечатать, поставить печати на готовом акте и отдать заказчику.
    Придвинув к нему стул, сосед экономист наклонился и зашептал:
    -В кои-то веки и мне улыбнулась удача. Нашёлся друг детства и сидит он, как говорят сейчас, на хлебном месте в администрации.
    Высоко поднятым указательным пальцем он показал на потолок.
    -Андрей Михайлович, я в этом деле человек новый. Научи уму разуму, как таким знакомством правильно распорядиться. 
    Покачав головой, Андрей наклонился к уху эрудита:
    -Пойдём, уважаемый коллега, прогуляемся.
    С журналом в руках он вышел из комнаты. За ним следом засеменил его коллега.
    -Ты помнишь зицпредседателя Фунта, из «Золотого телёнка»? Так вот, Ильф и Петров ещё в тридцатые годы эту аферу описали,- на ходу провёл блиц урок Андрей.
    Он посмотрел  в окно и подозвал к себе коллегу.
    -Смотри, вон возле мусорного бака старик копошиться. Это не алкоголик и не бомж. Ветеран войны и труда. Он в мусоре одежду и еду себе ищет. Открываешь фирму однодневку. Назначаешь его директором. Он тебе оформляет банковские документы и пустые бланки договоров. Платишь ему пособие к его нищенской пенсии. Твой друг закачивает в твою фирму бюджетные деньги, а ты их обналичиваешь.
Они подошли к комнате, в которой находилась канцелярия и остановились перед дверью.
     -Маркетинговые исследования рынка весьма удобная форма превращения безналичных денег в наличные. Никакая налоговая служба не придерётся. В стране, где воруют миллиарды долларов, этой мелочью никто заниматься не будет. После проведения более или менее крупной операции, ты эту фирму закрываешь и открываешь другую с этим же директором. В крайнем случае, этому господину покупаешь медицинское свидетельство о психической несостоятельности. Естественно, никаких документов не ведётся. Следов не найти. Вот так мы и живём.
    Помахав журналом «Экономическое обозрение» Андрей скрылся за дверью канцелярии.

    Эпизод 115/330.

    Высоко подняв голову и слегка виляя бёдрами, Яна шла к входу в корпус университета. Она чувствовала, что не только Андрей провожает её взглядом. Улыбаясь, Яна повернулась вполоборота и помахала ему на прощание рукой.
    -Ничего. Тебе, папик, полезно немного поревновать,- тихо проговорила она и послала воздушный поцелуй.
    В аудитории было шумно. При её появлении гомон притих. Одногруппницы с завистью разглядывали её новый костюм. С кривой улыбкой на губах к Яне подошла староста группы и, приподняв брови на некрасивом лице, язвительно заметила:
    -Нечего прогуливать лекции, Кравченко. Ты допрыгалась, тебя вызывают к декану. Давай, беги быстрее, пока тебя с универа не попёрли.
    Ироничная улыбка на лице Яны приоткрыла безупречно ровные жемчужные зубки, зелёные глаза холодно посмотрели на девушку и пухлые губы слегка поджались. 
    -Что приключилось? Почему такая спешка? Наш грозный декан по мне соскучился?
Фыркунув, староста надменно приподняла подбородок.
    -Можешь не надеяться! Таких как ты, жриц любви, в каждой гостинице по рублю за десяток. Так что, давай быстро топай.
    Будто нехотя Яна вышла из аудитории и направилась к деканату. Постучав в дверь, она несмело заглянула в приёмную. Секретарь оторвалась от бумаг, приветливо улыбнулась и посетовала:
    -Кравченко, где ты ходишь? Я уже сколько раз за тобой посылала. Заходи быстро к декану, он тебя ждёт.
    Яна вошла в кабинет. Декан факультета сидел за столом, держал в руках книгу и, смешно шевелил губами. Он поднял голову и жестом указал на стул. Строгий профессор, которого студентки очень уважали и побаивались, на самом деле был добрым и отзывчивым человеком. Правда, лентяев он не любил и безжалостно наказывал.
    «Декан никогда, просто так, к себе не вызывает. Семестр только начался, я пропустила всего несколько пар. Ну и что? Ничего такого я не натворила»,- мелькнуло в голове Яны, девушка застенчиво улыбнулась, и присела, вспоминая какие ещё грехи она успела совершить.
    -Кравченко,- профессор взял со стола напечатанный бланк, встал, чуть наклонил голову и неожиданно озорно взглянул поверх очков на сидящую в напряжении студентку,- Яна Михайловна, у меня к Вам серьёзное предложение. Прошу очень ответственно к нему отнестись.
    Он слегка кивнул и тепло улыбнулся.
    -Горисполком поручает нашему факультету обеспечить переводчиками делегацию бизнесменов из Бельгии. Они скоро приедут в наш город. В рамках мероприятия Вам необходимо будет сопровождать своего подопечного на бизнес проекты и культурные программы.
    Профессор тяжело задышал, вытащил белоснежный отглаженный носовой платок и закашлялся.
    -Извините, у меня осенняя аллергия. Вам выплатят гонорар и командировочные расходы по расценкам «Интуриста». Вкратце вся информация. Подробный инструктаж проведёт работник исполкома. Как одну из лучших наших студентов, деканат включает вас в группу переводчиков. Прекрасная возможность языковой практики. Вы согласны?
    У Яны отлегло от сердца, и она радостно кивнула:
    -Да, конечно!
    Декан протянул ей руку.
    -Мы очень надеемся, что Вы, успешно справитесь с задачей. Заполните в приёмной необходимые документы, и с Богом…,- приступ кашля мешал ему говорить и профессор жестом указал на дверь.
    Улыбаясь недавним страхам, Яна подошла к секретарю.
    -Наш декан многословием не страдает. Трым…, трым…, чётко, коротко и понятно. Когда я могу получить удостоверение?
    Под стать профессору, секретарь не стала разглагольствовать.
    -Сейчас заполни анкету для «Интуриста» и приходи часам к четырём с фотографией.
    Слух о том, что «избранных» направят на работу с иностранцами, и что они будут жить в гостинице и получать зарплату от "Интуриста", распространился с быстротой молнии.

    Эпизод 116/331.

    У входа в аудиторию, студентки встретили Яну косыми взглядами. Злой шёпот за её спиной волновал девушку не более чем дождь за окном.
    -Злорадствуйте,- буркнула Яна,- мне от вашего зуда ни холодно, ни жарко.   
    По коридору, размахивая рукой, навстречу к ней шла Люся.
    -Привет, подруга. Я слышала, что тебя отправляют в командировку,- подставляя щеку для поцелуя, она натянуто улыбнулась.
    -Да, всего на недельку,- нехотя, как само собой разумеющееся, ответила Яна и безразлично пожала плечами.
    Зависть так явно проявилась на кислом лице девушки, что даже у Яны появилось желание её как-нибудь подбодрить.
    -Знаешь, я решила принять твоё предложение,- Люся опустила глаза и нервно стала поправлять складки на платье.
    -Не помню, когда это я тебе что-то предлагала?- насторожилась Яна.
    Люся нахмурила лоб и с вызовом приподняла подбородок.
    -Ты сама уговаривала меня побыть с Андреем, пока будешь занята,- её глаза зло прищурились. Толстый кошелёк папика уже несколько дней не давал ей покоя. Она решила отбить Андрея у заносчивой подруги.
    Как чёрт от ладана Яна отшатнулась от девушки и удивлённо спросила:
    -Кто? Я?
    Очередную насмешку Люся терпеть не собиралась.
    -А то кто же? Битый час мне по ушам ездила. Короче, ты мне дашь ключ от своей квартиры?
    Хмуря брови, Яна отмахнулась:
    -И не подумаю. Он мой и ни с кем я его делить не собираюсь.
    Чувствуя, что её без зазрения совести обламывают, Люся вспылила:
    -Не поняла…, ты что издеваешься? Будь человеком, кончай выпендриваться. Что ты в сауне говорила? Для подруги тебе ничего не жалко.
    Отворачиваясь от настырной девушки, Яна взялась за дверную ручку.
    -Людочка, я не ломаюсь. Раньше я без сожаления вставала, оставляла тёплую постель и спящего любовника. Даже после хорошего секса ночью ни один из мужчин, которые у меня были до Андрея, не вызывал желание утром обниматься. Тебе этого не понять.
    Причмокнув языком, Яна выразительно заглянула в глаза Люськи. Троллить она умела мастерски. Имитируя наслаждение, Яна закатила глаза.
    -Он пальцами касается моей шеи, ласкает грудь, кладёт руку на тонкую точёную талию и опускается ниже…,- исподтишка, через прикрытые ресницы она смотрела на напряжённое лицо девушки и сделала несколько порывистых вздохов,- о чём тут думать? Одно его прикосновение и я готова на всё…
    В очередной раз надежды Люси заполучить богатенького любовника накрылись медным тазом.
    -Ладно, Яна, любовь зла полюбишь и козла,- Люське хотелось уколоть высокомерную подругу,- если передумаешь, можешь не сомневаться, я сумею ему понравиться.
    Пренебрежительная усмешка скользнула по губам Яны. Демонстративно положив руки на талию, она бедром подтолкнула подругу.
    -Когда он мне надоест, я, так и быть, с тобой поделюсь.
    Завистливые взгляды студенток всегда сопровождали предприимчивую девушку. Ей так хотелось показать всем средний палец на сжатой в кулак ладони. Презрительно хмыкнув, Яна передумала входить в кабинет. Она пошла по коридору и открыла дверь на кафедру филологии.

    Эпизод 117/332.

    Пожилой профессор, который курировал работу студентов в научном студенческом обществе, смотрел на Яну, умными и немного грустными глазами.
    -Ох и хлопотную тему вы себе выбрали, голубушка. Она, конечно, очень актуальная. Я бы больше сказал - взрывоопасная. Беда в том, что та часть лингвистики, которая изучает украинский язык, в нашей стране воспринимается не только с научной точки зрения. Здесь многое намешано. Присаживайтесь, деточка, за стол.
    Он сел напротив и начал просматривать её материалы.
    -Пани, Кравченко, там, где функционеры от политики навязывают науке и обществу нужное им толкование понятий и событий, ничего хорошего ждать не приходится. Приведу примечательный факт, о котором новоявленные украинофилы стараются напрочь забыть.
    Он подошёл к книжной полке и достал папку.
    -Во второй половине двадцатых годов первый секретарь ЦК КП(б)У Лазарь Каганович был ярым подвижником и реформатором в деле очистки украинского языка от «русизмов». Он занялся принудительной украинизацией русскоязычного населения. Применение русского языка в государственных, учебных и культурных заведениях было запрещено и даже учредили комиссии надзора. Не правда ли это очень напоминает наше время?
    Яна согласно кивнула и профессор продолжил:
    -Язык и религия благодатная почва для разного рода прохиндеев. Раскручиваемая теперь компания по изгнанию русского языка из сферы общения, переключает внимание гражданского общества от насущных проблем в экономике и политике, на ложные предметы внимания, не свойственные нашему народу.   
    Он посмотрел на красивую одежду девушки, её ухоженную внешность и подумал, что для этой студентки его слова не актуальны. Заметив его изучающий взгляд, Яна смутилась.
    -Я прочитала в газете статью,- неопределённо пожимая плечом, девушка показала своё отношение к догме, которая навязывалась читателю в передовице,-  в которой автор называет украинский язык санскритом и праматерью индоевропейских языков, а украинцев потомками древних Ариев. 
    -Её автор невежда,- снимая очки, заметил с кривой улыбкой на губах профессор,- «Слышал звон, но не знает где он», как утверждает народная мудрость,- он зажал дужки очков пальцами и стал ими размахивать из стороны в сторону,- сборник древних священных писаний индуизма на санскрите называется: «Веды». Они опубликованы. Назовите однокоренные слова.
    Недолго думая, Яна начала перечислять:
    -Ведьма, ведать, видеть, отведать…
    Удовлетворённо кивая, профессор остановил студентку.
    -Достаточно, на санскрите слово «Веда» обозначает знание,- он подошёл к книжному шкафу и достал брошюру.
    -Если тема о близости санскрита и русского языка вам интересна, то прочтите эту монографию. Что касается Ариев. В 1987 году в Челябинской области начались археологические раскопки древнего поселения под названием: «Аркаим». Это одно из нескольких обнаруженных городищ народа Ариев, который сравнительно хорошо сохранился. Исходя из лингвистической общности, все славянские народы могут быть их потомками. Такая гипотеза, как говорится, имеет место быть.
    Яна растеряно взглянула на профессора. Он утвердительно кивнул головой и продолжил:
    -Как заглянуть в глубину веков? Представьте себе картину, набранную  мозаикой. Когда все элементы на месте, мы созерцаем её целостной. Если часть мозаики утрачена, то картина является плодом фантазии реставратора. Я с удовольствием буду вам помогать. До свидания, пани Кравченко, научных Вам открытий.

    Эпизод 118/333.

    После занятий Яна забежала в гастроном и купила продукты. Избитые поговорки о том, что: «Одной любовью сыт не будешь» и «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок» она воспринимала, как руководство к действию.
Дома её ждал сюрприз. На столе лежали доллары. Она сразу догадалась, откуда деньги, подошла к книжной полке и отодвинула книги. Фотоаппарата не было. На его месте лежала записка:
    «Янка, ты прекрасно справилась с заданием и тебе положена премия. Снимки просто замечательные. Надеюсь, деньги не единственное удовольствие, которое ты получила. Фотографий вполне достаточно. Если мен тебе надоел, можешь его послать на… ну, ты девочка догадливая. Целую».
    Она пересчитала купюры, присела на диван и недовольно воскликнула:
    -Чёрт, не вовремя Дэтри подсуетился. Этих денег на шубу и сапоги хватит,- счётная машинка в её голове прокрутилась с космической скоростью,- но терять Андрея сейчас нельзя,- порвала записку на мелкие кусочки и выбросила в мусорное ведро. 
    -Как я могла забыть, что дала Дэтри ключ от квартиры. Слава Богу, Андрей его не видел,- буркнула девушка взяла телефон и набрала номер. Автоответчик попросил оставить сообщение.
    -Алло, привет, Дэтри, это я. За деньги спасибо. О нашем договоре никому ни слова. Если Андрей увидит фотки, я скажу ему, что ты меня ревновал и захотел посмотреть, есть ли у меня любовник,- она встала с кресла, вздохнула, прошептала:
    -Пошло, поехало. Остаётся надеяться, что как-нибудь само рассосётся,- и взяла в руки фотографию матери в траурной рамке.
    -Мамочка, я специально никому вредить не собираюсь,- начала она таким образом убеждать себя,- просто мне нужно за что-то жить. Если я буду очень хорошей девочкой, то Андрей меня не прогонит, а сделает своим партнёром.
    Она поставила фотографию на место и пошла в кухню готовить обед. Яну меньше всего волновало то, что у Андрея с женой обязательно будет очень не простой разговор, потому что Лене тоже придётся объяснять, как к ней попали фотографии.
    Подыскивая убедительные оправдания, Яна быстро управилась, посмотрела на часы, вышла в комнату и занялась рефератом.
    В библиотеке Яна вчитывалась в тексты древнерусских летописей. Тема её захватила. Появился азарт и драйв. Она находила работы уважаемых в научном мире учёных, подтверждающие её выводы.
    В одной из центральных киевских газет Яна нашла нужную статью. В ней автор утверждал, что украинский язык является самым древним языком в мире. На нём, якобы, разговаривал праведник Ной, которого Бог спас от Всемирного потопа.
    -Да, как любит говорить наш декан: «Вакханалия воинствующих ура патриотов»,- воскликнула Яна, взяла стопку белой бумаги и начала писать убористым почерком студенческую научную работу.
    «Где же всё-таки историческая, правда»?- озаглавила она своё исследование. Первый абзац она начала с риторического обращения:
    «Совершенно не понятно на основании чего наши отечественные «учёные мужи»- последние слова она написала в кавычках, подчёркивая своё негативное к ним отношение,- утверждают, что разговорный язык наших предков отличался от языка, на котором сделаны надписи на стенах храмов. Чем глубже погружаешься в суть темы, тем больше вопросов возникает к идеям и выводам «самостийных» языковедов».
    Она забыла о времени и ни разу не посмотрела на стрелки часов.

    Эпизод 119/334.

    После работы Андрей поехал домой. В прихожей снял обувь, подошёл к телефонному аппарату и набрал номер киевской гостиницы. Какое-то время шли длинные гудки, потом он услышал голос Лены.
    -Алло, Денис? Наконец-то, мой мальчик, ты вспомнил о маме.
    -Лена в своём репертуаре,- прошептал Андрей, мотнул головой, криво усмехнулся и банально спросил:
    -Здравствуй, дорогая, разве вы с Денисом не живёте в одном номере?
    Слова «дорогой» и «дорогая» вошли в повседневный обиход. В последнее время на каждом шагу они звучали по поводу и без повода. Неискренне и фальшиво. Андрей и Лена избегали говорить их друг другу.
    -Привет, дорогой. Наконец, ты явился, не запылился,- ласковый голос любящей матери сменил сварливый тон недовольной жены,- можно подумать, что мы тебя очень интересуем.
    Разматывая телефонный шнур, Андрей прошёл в кухню и сел на табурет.
    -Лена, ты знаешь, что женщина может сделать из ничего? Скандал и винегрет. У тебя очень хорошо получается и то и другое. Да, я дома бываю редко. Из командировки в командировку. У меня сейчас очень серьёзная сделка с многообещающей перспективой. Если дело сладится, наша жизнь может круто измениться.
    -Конечно, многообещающая у тебя только интрижка с Ниной. Оно и понятно, она женщина молодая, красивая и одинокая.
    Второй раз Лена назвала это имя. Андрей удивлённо переспросил:
    -Какую Нину ты упоминаешь уже несколько раз?
    -Ту самую, которую ты недавно героически спас,- голос Лены ревниво повизгивал,- Нину к нам в дом привёл Денис, и от неё я узнала о твоих похождениях. Оно и понятно: «седина в бороду – бес в ребро».
    Слова жены были полной неожиданностью для Андрея, но обдумывать ситуацию времени не было.
    -Я действительно помог Нине избежать большой беды, но между нами ничего не было. Мы встретились, поговорили, и я отвёз её в гостиницу. Поэтому мне не за что оправдываться.
    В трубке послышался писк чайника и бульканье воды. Лена, похоже, заваривала чай.
    -Знаешь, я тебе не верю,- теперь её голос звучал безразлично ровно,- почему твоя рубашка пахла её духами? Вы из одного теста слеплены. Если сами не ищете приключений на свою задницу, то они находят вас.
    Расстёгивая пуговицы на рубашке, Андрей прижал плечом трубку к уху.
    -Я не хотел тебя волновать. Если ты всё знаешь, то у тебя больше нет причин для ревности,- утвердительно качнул головой Андрей.
    -Вечером Нина попёрлась через наш парк,- продолжила Лена, подула на воду и отхлебнула горячий чай,- её хотели ограбить. Если бы Денис с Юлькой не шли мимо на тренировку, и не вмешались, то неизвестно чем бы это для неё закончилось. Денис привёл Нину к нам домой, и она мне про всё рассказала.
    -Как твои курсы?- сменил тему Андрей, расстегнул рукава и стянул с себя рубашку.
    -Я-то, учусь, учусь и учусь, и у меня никакой другой жизни. Днём лекции, вечером конспекты. С Денисом один раз гуляли по городу. Иногда он звонит по вечерам. А, вот ты…,- она стиснула губы, сдерживая ревнивый гнев,- с красивой бабой всё-таки загулял.
    Теперь у Андрея перехватило дыхание и громко застучало сердце. Интуиция Лену никогда не подводила.
    -Когда найдёшь для меня время,- скрепя зубами продолжила Лена,- и приедешь в Киев, захвати мою осеннюю одежду и обувь. По вечерам становится холодно.
    Так быстро Лена редко успокаивалась. Андрей облегчённо выдохнул.
    -Я за пару недель разрулю все дела и приеду обязательно.
    Судя по тому, что чашка громко стукнулась о блюдце, Лена ожидала другой ответ.
    -Ладно, рули быстрей, а то скоро начнутся дожди.
    Поднимаясь с табурета, Андрей громко зевнул.
     -Хорошо, дорогая, постараюсь. Я сегодня не выспался и устал. Сейчас поем и рано лягу спать. Завтра на рассвете уеду в область.
    -Давай, давай, дорогой, только не вляпайся в очередную авантюру,- выдохнула дежурную фразу Лена и, не прощаясь, положила трубку.
    Часы на холодильнике показывали без четверти семь. Вечер с Яной обещал быть очень приятным. Андрей принял душ, побрился и переодел рубашку.
    Через час Лена перезвонила. Домашний телефон ответил длинными гудками.

    Эпизод 120/335.

    Дома Андрей надолго не задержался. По дороге к Яне он заскочил в магазин и купил полную тележку всякой всячины.
    Поднимаясь по ступенькам с сетками в руках, он иронично ухмыльнулся пришедшей мысли и вслух заметил:
    -Если бы я сейчас пришёл домой, Лена показала бы на часы и встретила меня упрёками. Яна же прижмётся ко мне и поцелует. Любовница отличается от жены тем, что не считает мужчину своей собственностью, не носит старый халат и не накручивает на весь вечер и ночь бигуди на волосы.
    В прихожей он обнял девушку за талию и поцеловал в шею. Они прошли в комнату. На журнальном столике лежали газета, несколько ксерокопий и открытая общая тетрадь с записями. 
    -Яночка, я оторвал тебя от занятий? 
    Она прижалась к нему и пригладила торчащие на висках волосы.
    -Ничего, я готовлю на конкурс научную работу. Андрюша, потом об учёбе идём на кухню, еда стынет. У меня есть очень важная новость,- загадочно улыбаясь, Яна потянула его за руку.
    -Идём, моя девочка, сегодня я голоден, как волк.
    Они сели за стол. Яна налила в тарелку пахучий украинский борщ и поставила её возле Андрея. Он шумно вдохнул запах и, дуя на ложку, осторожно поднёс к губам.
    -Вкус изумительный,- причмокнул губами.
    -Сегодня меня вызвал к себе в кабинет декан,- начала Яна и, наклонив голову, посмотрела ему в глаза,- он предложил мне на десять дней отправиться в командировку.
    Новость не радовала, но Андрей одобрительно кивнул.
    -В Америку?
    -Нет, я серьёзно,- она передвинула к нему тарелку с пахнущими чесноком пампушками,- приезжает делегация бизнесменов из Бельгии. Мне предложили их обслуживать.
    Шутливо хмурясь, Андрей уточнил:
    -В каком смысле?
    Яна лизнула ложку и стукнула Андрея по носу.
    -Вот тебе, в языковом разумеется. Ты, что подумал? Бессовестный!
    Представляешь, какая практика. Они разговаривают на трёх языках.
    Он салфеткой вытер нос.
    -И ты, конечно, согласилась,- Андрей отодвинул пустую тарелку,- спасибо, борщ очень сытный, я наелся.
    -Я знала, что ты возражать не будешь.
    Они вышли в гостиную. Андрей сел в кресло у журнального столика и начал просматривать её записи.
    -О чём твоя работа?
    Заглядывая через плечо, Яна пристроилась рядом.
    -Я думаю, что переводить Пушкина на украинский язык или писать титры в русскоязычных фильмах – полная чушь. Мы не дебилы и за несколько лет самостийности язык, на котором говорим с детства не забыли. Наши предки, древние славяне, говорили и писали на одном языке.
    Девушка находилась так близко, что вести разговоры на научные темы или просто болтать Андрею не очень хотелось. Преодолевая желание, он уточнил:
    -В нижнем течении реки «Славутич» жил-был самый древний известный нам народ – киммерийцы. Они обитали на побережье Меотийского озера в первом тысячелетии до нашей эры. На каком языке разговаривал этот народ, история умалчивает.
    Поднимаясь с подлокотника кресла, Яна потянула за его руку к дивану.
    -Обними меня, становится прохладно, а ты меня согреешь. Я ничего не слышала о таком озере.
    Она села ему на колени. Баюкая, Андрей прижал к себе девушку и, поглаживая её волосы, продолжил сказку для больших девочек:
    -Современное Азовское море. Древние греки так его называли,- Яна положила голову на ему на плечо и начала мурлыкать, как довольная кошка,- я не могу рассказывать историю и думать о том, как приятно с тобой заниматься любовью…
    Сладкая истома кружила Андрею голову. Яна поцеловала его в шею и затихла, прижимаясь к груди.
    -А я хочу почувствовать, как ты меня захочешь сильно, сильно,- прошептали её губы.
    «Почему Лена совсем другая. Что ей мешает быть такой же ласковой и доступной»,- промелькнуло в его голове, и Андрей нежно провёл ладонью по волнующим изгибам молодого тела.
    -Ты ведёшь себя, как маленькая девочка.
    Яна отстранилась, поднялась с его колен и пересела в кресло.
    -Мы не ели мой торт. Он должен час охлаждаться. Продолжай, не отвлекайся. О маленькой девочке я уже слышала.
    Притворно вздыхая, Андрей продолжил рассказ об истории древней Таврии и закончил словами:
    -На территории современной Украины в разные эпохи, сменяя друг друга, жили киммерийцы, сарматы, готы, скифы и славяне. Их культуры, а тем более языки взаимно обогащались. По-моему, кто-то обещал ужин при свечах.
    Застёгивая нижнюю пуговицу коротенького халатика, Яна встала с кресла.
    Андрей улыбнулся и спросил:
    -Чем она тебе мешала? Такой интригующе заманчивый вид перехода стройных ножек в…- не дав ему договорить, Яна пальцами закрыла его губы.
    -Правильно, хватит истории. Перейдём от удовольствий духовных к радостям телесным. Торжественно обещаю, что стройные ноги и то, что тебя так манит, сэр, я предоставлю в полное твоё распоряжение в самое ближайшее время. Пользуйтесь и наслаждайтесь.
    Она сделала реверанс и побежала в кухню.
    Удивляясь не свойственной ему пылкости, Андрей проводил девушку словами:
    -Да, девочка моя, скромностью ты точно не страдаешь.
    Из холодильника Яна достала торт, разрезала его, поставила на разнос стаканы и налила фруктовый коктейль. Немного подумав, вынула из маленькой баночки таблетку и бросила в один из стаканов. Она терпеливо ждала, когда последние пузырьки воздуха поднимутся по стенке. Её губы шептали, как заклинание:
    -Твоё желание плюс допинг сделают тебя, мой папик, очень сильным и неотразимым мужчиной. Ты должен чувствовать, что такой подъем у тебя бывает только со мной. Твоя жена женщина красивая, но о ней ты долго не вспомнишь.
    -Андрюша,- громко позвала она,- готовь журнальный столик.
    Торт таял во рту, имел приятный и нежный вкус. В коктейле Андрей угадал сок горько-сладкой ягоды, похожий на клюкву или облепиху.
    -Очень вкусно, десерт превосходный…,- начал Андрей, но Яна его перебила:
    -Я заслужила поцелуй?- и её пальцы медленно стали расстёгивать пуговицы на халатике.
    Неутомимая и изобретательная любовница, Яна так распалила Андрея, что они в полном изнеможении уснули только поздно ночью.

    Эпизод 121/336.

    Рассвет Андрей проспал и открыл глаза, когда стрелки часов показывали семь утра. Дома в постели с Леной он всегда старался бесшумно встать и тихонько уйти в ванную комнату. Она не любила утренние ласки.
     По привычке, Андрей хотел незаметно подняться, но Яна обняла его, тесней прижалась и, не открывая глаз, прошептала:
     -Поцелуй меня сюда,- она показала на грудь,- и сюда,- её рука опустилась вниз живота,- и когда я буду уверена, что женщины тебя до вечера интересовать не будут, можешь ехать на работу.
     Когда после душа Андрей сел за стол, то глядя на довольное личико девушки  ласково усмехнулся:
     -Ты мудрая женщина. Зачем вечером ревновать мужчину, если можно утром заняться с ним любовью.
     Чёрный кофе поднялся пенкой в медной турке. Яна внимательно стерегла его и вовремя сняла с огня. Согласно кивая, она разлила кофе в чашки и спросила:
     -Ты не опаздываешь на работу?
     Откровенно говоря, утром Андрей больше любил пить крепкий зелёный чай. Он взял из её рук чашку. Вдохнул аромат напитка и пояснил:
     -Сегодня я еду в район на спиртзавод. В утреннее время там обычно проходит оперативка у директора. Ещё час начальники будут сбрасывать на подчиненных отрицательные эмоции. К двенадцати они успокоятся и, готовясь к обеду, начнут читать свежую прессу. Тогда и наступит время, когда с ними можно решать любые вопросы. С  местечковыми жлобами всегда нужно действовать нагло и с напором, не давая им опомниться. Но вот, почему ты не спешишь в университет?
     Собирая со стола посуду, Яна неопределённо пожала плечами.
     -У меня отличные оценки и мне разрешено свободное посещение занятий. Лекции двух педагогов я никогда не пропускаю. Многое из того, что они рассказывают, в учебнике не прочитаешь. Я вообще считаю, что в универ нужно ходить только на консультации, зачёты и экзамены. Зачем слушать то, что я могу сама прочесть в методичке или учебнике?
     Чем больше Андрей узнавал Яну, тем интересней ему было с ней общаться. Неординарная и оптимистичная, она мыслила очень здраво.

    Эпизод 122/337.

    На спиртзавод Андрей добрался часам к одиннадцати. Не спрашивая разрешения, он вошёл в кабинет начальника лаборатории завода. Его хозяин со скучающим видом перелистывал последний номер районной газеты, поднял голову и, недовольно хмурясь, уставился на непрошеного гостя.
    -Ты, Криволап Остап Иванович?
    Начальник лаборатории надел очки. В его глазах было заметно выражение беспокойства и растерянности.
    -Ну, я, кто Вы такой, и чого врываетэсь до мого кабинэту бэз стуку?
    Андрей, расстегнул кожаную куртку и сел на стул. На ремне под мышкой у него висела кобура пистолета. Лицо начальника сразу обмякло, и лоб покрылся капельками пота.
    -В каком плане я могу быть полезен дорогому гостю?
    -Твоя подпись?- Андрей сунул ему под нос акт лаборатории.
    У завлаба забегали глаза.
    -Я близорукий, дозвольте рассмотреть документ поближе.
    -Хоть под микроскопом. Смотри, твоя подпись?
    Остап Иванович долго вертел в руках бумагу, соображая, как выкручиваться из опасного положения. Он хорошо помнил этот документ, уговоры начальника производства и про обещанное вознаграждение.
    Не долго думая, Андрей поднялся, опёрся кулаками на стол и навис над сникшим Криволапом.
    -Ты, Остап Иванович, вляпался в серьёзную историю. Вот акт железной дороги. Один вагон находится на ответственном хранении. Он поступит на завод завтра. Твоя лаборатория, в присутствии наших экспертов, произведёт замеры. Если окажется, что качество зерносмеси соответствует акту отправителя, получишь большой срок с конфискацией имущества за нанесение финансового ущерба поставщику в особо крупных размерах. 
    Спина пана Криволапа сгорбилась, и руки как плети безвольно повисли вдоль туловища.
    -А, чого я? Мне, шо сказали, так я руку под козырёк. Я чоловик малэнький.
    Глядя на красного, как рак завлаба, Андрей приказал:
    -Журнал регистрации на стол. Если тебя подставили, ответственность ляжет на виновного. Мы знаем, что ты подписал акт под нажимом руководства и готов исправить свою оплошность.
    Трясущимися пальцами завлаб поднял трубку и дрожащим голосом промямлил:
    -Валэнтына, йды до мэнэ з журналом,- и виноватыми, как у дворняги глазами, которая готова лизать руку любого, кто протянет ей кусочек хлеба, попросил:
    -Можэ, мы якось цэ дело, як то кажуть,- он вытер ладонью пот со лба,- ну, на тормозах.
     Брови Андрея сошлись суровой складкой на лбу.
     -Ты что взятку мне предлагаешь?
     На побледневшем лице пана Криволапа глаза широко раскрылись и выпучились.
     -Та не, ну, бис его знае, як  цэ сталося. Не доглядели. Щас, усэ  поправим.
     Открылась дверь и в кабинет вошла молоденькая девушка в синем халате.
     -Ложи на стол журнал та йды до лаборатории,- опустив голову, приказал завлаб.
     -Подождите,- перелистав страницы, Андрей нашёл нужную запись,- сделайте мне ксерокопию этой страницы, красавица.
     Он готов был разорвать на части заведующего лабораторией. Из-за этого негодяя и его начальников Андрей и Яна рисковали жизнью. По сути, Кондрат оказался прав. Его пытались обокрасть. Только виновных он искал не в том месте.
Остап Иванович хотел что-то сказать, но его остановил злой взгляд гостя. Он махнул рукой и сжал голову ладонями.
    -Извините, я запамятовал, як Вас величают?
    -Андрей Михайлович.
    Подобострастно кланяясь, пан Криволап приподнялся с кресла и схватил рукой рукав куртки Андрея.
    -Мы ж, эта, не злодии якиись. Уси на нас наезжають. У нас стратегический продукт, так сказать. Мы готовы возместить, як то кажуть, моральни издержки. Я договорюся и заказ выполним як треба, без зотримки и як то кажуть высшего сорту. 
    В кабинет вошла запыхавшаяся лаборантка и передала Андрею ксерокопию страницы.
     -Спасибо, Валентина, ты свободна. Значит так, Остап Иванович,- продолжил Андрей, наклоняясь к уху завлаба,- пока хищения нет. Я могу отложить дело или закрыть его при условии, что через полчаса ты дашь мне новые документы и укажешь дату отгрузки спирта в полном объёме и соответствующего качества.
     Оглянувшись вокруг, Андрей шёпотом продолжил:
     -О моём вознаграждении поговорим после выполнения вами заказа.
     Предупреждаю, ваши махинации вам дорого обойдутся, но, конечно, в пределах разумного. Ты согласен, или давать ход документам?
     Намёк на взятку был понятен завлабу, и он облегчённо выдохнул.
     -Не, не…, усэ зробимо у наилучшем виде. Плюс пять процэнтив за ваши хлопоты.
     Застёгивая куртку на все пуговицы, Андрей расправил плечи и, не пожимая протянутой руки, заметил:
     -Я опаздываю на совещание к начальнику райотдела милиции. Документы пусть Валентина передаст дежурному РОВД. Учти, у тебя есть полчаса. Будь здоров.
     Не прощаясь, Андрей вышел из кабинета и направился к зданию райотдела, где он припарковал машину.
     В приёмной на стульях сидели несколько посетителей. Появление незнакомого человека вызвало интерес. Андрей заметил на стене инструкцию и внизу подпись «Майор И. Пидипрыгора» и заглянул в окошко дежурного.
    -Сержант, майор Пидипрыгора у себя?
    Занятый ремонтом телефонного аппарата, дежурный не взглянул на Андрея и буркнул:
    -Хто его знае, они нам не докладывають.
    По лестнице Андрей поднялся на второй этаж. В коридоре было пусто. Он остановился возле окна и стал наблюдать за дорогой. Девушку в синем халатике он заметил сразу, как только она появилась из-за поворота. Дождавшись, когда Валентина приблизится к входу, Андрей спустился вниз и вышел из дверей РОВД.
    -Хорошо, что вы успели к моему отъезду,- он взял её за локоть,- пройдёмте к машине, я спешу.
    Внимательно просматривая папку с документами, Андрей проверил подписи, печати, даты получения и количество. Теперь в них был полный порядок.
    -Спасибо, передай начальнику, что если он захочет, то может работать в рамках закона. Я скоро навещу его. Он лично отвечает за отгрузку до последней капли. Я подчёркиваю - лично. Не забудешь?
    Девушка кивнула и подтвердила:
    -У меня память хорошая, перескажу ему слово в слово.
    Махнув рукой на прощание, Андрей сел в машину и выехал на дорогу.

    Эпизод 123/338.

    Длинная и достаточно нудная дорога располагала к размышлению. Спешить Андрею было некуда. Он ехал по райцентру и вслух рассуждал, как лучше распорядиться свалившимся на него богатством. Предстояла большая работа. Такое количество спирта нужно было продать, и не вызвать к сделке интерес у блатных. Ему одному справиться было трудно.
    -Хорошо бы посоветоваться с Ниной. Она экономист,- взглянув в зеркало заднего вида, Андрей согласно кивнул своему отражению,- вообще-то, я совсем забыл о ней,- поворачивая на нужную дорогу, продолжил он мысли вслух,- что тянуть? Сейчас поеду к Нине на дачу. День сегодня фартовый.
    Через час Андрей подъехал к посёлку. Отсутствие замка на воротах внушало надежду. Лай собаки предупредил его желание открыть калитку. Андрей нажал на кнопку звонка и через несколько минут на пороге появился незнакомый мужчина.
    -Тебе чего?- невежливый, хриплый и грубоватый голос неприятно резанул слух.
    Недобро смерив гостя взглядом, мужчина выглянул за ворота, посмотрел по сторонам и спросил:
    -Ты кто такой будешь?
    -Мне нужна Нина Владимировна,- скривил губы Андрей и свёл брови к переносице.
    -Впусти его, папа, и поругай,- послышался за спиной Андрея приятный женский голос. Он повернул голову и увидел Нину, которая стояла с букетиком полевых цветов возле его машины,- он меня совсем забыл. Хорошо, что нашлись люди, которые не дали умереть от одиночества,- иронично улыбаясь, она подошла вплотную к Андрею и поцеловала его в щеку.
    -Я очень рада тебя видеть,- её  глаза тепло и ласково искрились,- папа - это тот самый герой, который помог мне не погибнуть. Проходи, дорогой гость,- Нина взяла его под руку и продолжила:
    -Скоро мой Василёк приедет, и будем обедать. Познакомься,- она кивнула на мужчину, которого назвала своим отцом,- Владимир Алексеевич. Я тебе о нём рассказывала.
    Мужчины крепко пожали руки. Андрей заметил, что у Владимира Алексеевича появилась добрая улыбка на лице, но прежде чем закрыть калитку, он с настороженным вниманием осмотрел лес и кустарник за забором.
    -Вы чего-то опасаетесь? Для этого есть серьёзные основания?- шёпотом спросил он у Нины и тоже оглянулся. Неясная опасность неприятным холодком отозвалась в душе Андрея.
    Беспечно взмахнув рукой, Нина растянула губы в улыбке.
    -Василёк и мой папа оберегают меня даже от моей тени. Расскажи лучше, почему ты так долго не давал о себе знать? Между прочим, я познакомилась с твоей женой и сыном. Денис защитил меня, а твоя жена, приютила. Я, даже, спала на твоей кровати.
    Кивая, Андрей вспомнил слова Лены и натянуто улыбнулся.
    -Ваша семья мне послана свыше,- Нина подняла вверх указательный палец,- пойдём в беседку, я тебе подробно расскажу какие герои твой сын и его девушка.
    В увитой лозой дикого винограда уютной беседке была приятная тень и прохлада. Свой рассказ Нина закончила словами:
    -Леночка, добрая и отзывчивая, стала для меня лучшей подругой.
    «Плохо ты её знаешь,- подумал Андрей,- она мне своей ревностью плешь проела, но об этом я лучше промолчу».
    Он узнавал и не узнавал красавицу. Её лицо светилось счастьем.
    -Ты уже несколько раз упоминаешь о Васильке. Раньше ты о нём ничего не говорила.
    В глазах Нины мелькнула тревога.
    -Я люблю его с юности. Василь художник и следователь в одном лице. Он расследовал преступление на «Лесном озере». Арестовал подозреваемых мародёров в убийстве Никиты и тренера. На этом этапе ему приказали закрыть дело. Теперь мы можем рассказать Василю всю правду,- она немного замялась,- без некоторых интимных подробностей. Я не думаю, что Василю нужно говорить, в каком виде ты меня увидел,- краснея, Нина опустила глаза.
    -Да, конечно,- согласился Андрей и облегчённо вздохнул,- сегодня снимем грех с души. Осудят ведь невинных людей.
    Раздался лай собаки, и Нина выглянула из беседки. Владимир Алексеевич заметал листья на дорожке, а нахальная ворона дразнила пса, который отгонял её от своей миски с едой.
    -Что у тебя нового,- Нина вернулась на скамейку,- ты молчишь, а я трещу, как та сорока,- она кивнула головой в сторону птицы,- почему пропадал столько время? Как твоя работа?
    Просвещать посторонних людей в свои дела Андрей не привык. Он сморщил лицо и приподнял плечи.
    -Виноват, но у меня есть оправдание. Я о тебе не забывал ни на минуту.
    Недоверчиво вздыхая, Нина покачала головой и перефразировала Пушкина:
    -Слова, слова, в чём ваша сладость?
    Андрей улыбнулся и пожал её руку.
    -Правда, правда, были некоторые сложности, и пришлось на время уйти в подполье.
    Лицо молодой женщины стало серьёзным и глаза растерянно расширились.
    -Ты меня не пугай. Это как-то связано с убийством Никиты Сергеевича?
    Успокаивая её, Андрей взмахнул рукой.
    -К счастью нет, рэкетиры на меня наехали.
    Она придвинулась ближе и приготовилась слушать.
    Не вдаваясь в излишние подробности, Андрей в общих чертах обрисовал операцию со зерносмесью.
    -После завершения этой сделки в моём распоряжении появится спирт на огромную сумму. Деньги за оплату зерна, со временем, возможно, придётся вернуть. Остальное…,- он умолк и внимательно посмотрел Нине в глаза. Понимая, что ходит по острию ножа, Андрей всё же решил довериться мало знакомой женщине,- надеюсь, можно пустить в дело. Например, тупо продавать спирт тем, кто катает суррогат или отправить его на ликёроводочный завод. Правда, разница в доходах при этом будет огромная.
    Вскочив со скамейки, Нина качнула головой и всплеснула руками.
    -Нельзя потакать негодяям, которые в ларьках продают паленую водку и травят людей,- решительно запротестовала она и предложила:
    -Возьми в помощники моего отца. Он из отходов, которые шли в мусор, начал выпускать полезные товары. Позвать его?
    Согласно кивнув, Андрей тревожно вздохнул.
    -Папа! Па!- выглянув из беседки, Нина поманила отца рукой,- иди к нам.
    Услышав голос дочери, Владимир Алексеевич посмотрел в её сторону и отложил в сторону метлу.
    -Сейчас, дочка, я только помою руки и подойду.
    Как лесная фея Нина парила в проёме беседки, пронизанная лучами заходящего солнца. Восхищаясь красотой молодой женщины, Андрей заметил:
    -Сам Бог велел нарисовать с тебя картину.
    Смущаясь, Нина вошла в тень и рассмеялась.
    -Василёк заставляет меня позировать и не даёт работать над диссертацией.
    Смахивая капли воды с ладоней, в беседку заглянул Владимир Алексеевич.
    -Зачем звала, доця?- он обнял Нину за плечи, и они присели на скамейку.
    -Па, скажи, как бы ты использовал спирт?
    На губах Владимира Алексеевича промелькнула лукавая улыбка, правая бровь приподнялась, и он чуть искоса посмотрел на Андрея.
    -Если до литра, то можно выпить, под хорошую закуску в тёплой компании.
    Чуть наклонив плечо, Нина подтолкнула отца.
    -Я серьёзно спрашиваю, например, железнодорожная цистерна.
    Глаза Владимира Алексеевича чуть прищурились, потирая ладони, он сплёл пальцы и положил руки на колени.
    -Как говорится в анекдоте: «Выпить то можно, да огурчиков на закуску не хватит». Нужно подумать. Водку или коньяк я бы точно делать не стал. Акцизы, налоги, рэкет и всё такое. От торговли денег не дождёшься. Вот скажите мне,- он повернул голову и кивнул подбородком в сторону гостя,- вы давно в аптеку заходили?
    Недоуменно пожимая плечами, Андрей отрицательно покачал головой.
    -Йода там нет,- продолжил Владимир Алексеевич,- настоек всяких спиртосодержащих как боярышник или календула там то же нет, а почему? У медпрома нет спирта.
    На ощупь он вытащил из кармана куртки смятую пачку дешёвых сигарет, достал мундштук и засунул в него сигарету без фильтра. 
    -С другой стороны, акцизов нет, мафия на подобную дребедень внимания не обращает. Аптеки с поставщиками рассчитываются вовремя, потому что жуликов и проходимцев у них значительно меньше, чем в торговле,- поджёг зажигалкой сигарету, затянулся и, помедлив, резюмировал:
    -Если бы у меня были деньги, я организовал бы производство пищевых добавок. Вон, американцы на гербалайфе миллиарды долларов сколотили. Мы чем хуже? Производство не дорогое. Сырье под ногами в каждой деревне.
    Дёргая отца за рукав, Нина показала на дверь.
    -Па, мы не курим, ты можешь подымить там. Ты знаешь, сколько стоит реклама?
    Стряхнув с колен табачные крошки, Владимир Алексеевич вышел из беседки и оперся плечом на дверной косяк.
    -На первом этапе я бы биодобавки через сетевой маркетинг реализовал. Ручейки малюсенькие капелька к капельке, а вместе глядишь, и полноводная река получится.
    Андрей и Нина переглянулись.
    -Что я тебе говорила? Мой папа, между прочим, кандидат технических наук, изобретатель и самый умный человек на свете.
    Недолго раздумывая, Андрей предложил:
    -Вы хотели бы вместе со мной стать соучредителями новой фирмы, в которой мы и смогли бы реализовать ваши предложения?
    Теребя кулон на груди, Нина не спешила соглашаться. Глаза Владимира Алексеевича ожили и заблестели, но он молча ждал ответ дочери.
    -Если я правильно тебя поняла, ты предлагаешь нам работу?- уточнила она.
    Андрей согласно кивнул:
    -С твоим опытом и знанием экономики, я вижу тебя на посту замгендиректора по экономике. Владимир Алексеевич - готовый зам по производству, а я займусь общим управлением. О полном составе учредителей мы поговорим позже.
    Лицо Нины стало серьёзным, как у профессора за кафедрой.
    -Давай договоримся сразу. В экономике не принято пользоваться понятиями: «возможно», «надеюсь» или «со временем». Объясни, почему ты начал с того, что деньги, может быть, придётся отдать?
    Разминая ноги, Андрей поднялся со скамьи, заложил руки за спину и стал прохаживаться по беседке.
    -Зерносмесь для переработки на спирт оплатила ОПГ Кондрата. Для этой сделки я специально открыл фирму однодневку, которая заключила договор со спиртзаводом. После получения спирта, она будет закрыта. По данным СБУ это ОПГ больше не существует, но судьба их главаря, Кондрата, мне точно не известна. Может, он погиб…, но вполне возможно, что притаился и выжидает.
    Хмурясь, Андрей потёр виски и, рассуждая, продолжил:
    -Эти деньги мне не принадлежат. Будем считать, что мы получили беспроцентный кредит. Поэтому, все учредители войдут с равной долей в уставном капитале. За спирт, если мы его правильно реализуем, сумма вырастет в разы. Ниночка, эта информация не для чужих ушей. Если о сделке станет известно посторонним, у меня возникнут очень большие неприятности с уголовным миром.
    Бледнея от волнения, Нина передвинула браслет на запястье.
    -Ты знаешь, я не болтунья и папа тоже умеет хранить секреты. Предложение, конечно, заманчивое. Василёк может использовать свои связи в уголовном розыске и получить нужную информацию.
    Она говорила медленно, немного растягивая слова. Андрей почувствовал, что Нина о чём-то размышляет. Как бы убеждая саму себя, Нина повернулась к Андрею.
    -Я согласна принять твоё предложение, если Василёк не будет возражать. Начать дело с нуля. Заманчиво! Воплотить в жизнь многие задумки и работать рядом с замечательными людьми. Папа, что ты скажешь?
    Пуская дым в усы, Владимир Алексеевич довольно улыбнулся.
    -Почему бы и не начать. В конце концов, чем мы рискуем? У настоек рентабельность процентов триста – четыреста к спирту. Плюс доход от переработки зерносмеси. Я, конечно, «За».
    Улыбка на лице Андрея была понятна и без слов.
    -Отлично, сегодня определимся в общих чертах с критериями устава, а работать начнём после регистрации нового предприятия.
    Увидев подъехавшую машину, Нина поспешила в сторону ворот.
    -Почему ты так задержался? Я начала беспокоиться,- целуя обнявшего её  Василя, она проследила за его пристальным взглядом.
    -У нас дорогой гость, я вас сейчас познакомлю.
    Они подошли к беседке, и Нина протянула руку, показывая на Андрея.
    -Мой друг и муж Леночки в одном лице, Андрей Виноградов. Я тебе о нём говорила.
    Жёсткое лицо Василя изменилось и стало мягким и приветливым. Рукопожатие двух рослых и сильных мужчин немного затянулось. Они понравились друг другу с первого взгляда. Исподтишка наблюдая за ними, Нина улыбнулась, обняла обоих за талию и потянула к входу в дом.
    -Мойте ребята руки и будем обедать.
    Загородный дом дышал обжитым уютом. Андрей удивлённо оглянулся. Мебель переставили. Гостиная приобрела современный интерьер. На стенах появились картины. Перед одной из них Андрей остановился. Пейзаж напомнил ему Афганистан. Он вспомнил, как в таком же вот месте их разведгруппа наткнулась на засаду моджахедов.
    -Это Панджшерское ущелье?- Андрей посмотрел на Василя,- ты лет на восемь, десять меня моложе. Если и попал на ту войну, то под самый занавес.
    Отрицательно качая головой, Василь ответил:
    -Нет, я служил в погранотряде на афганской границе.
    -А, я там командовал разведвзводом в самом начале войны,- пояснил Андрей.
    Выглянувшая из кухни Нина прервала их разговор:
    -Мальчики, еда на столе.
    Во время обеда мужчины нахваливали грибной суп на курином бульоне, ароматное жаркое и наметили контуры нового предприятия. Пить цветочный чай с печеньем перешли на веранду. Тепло бабьего лета сменилось вечерней прохладой. Василь прикрыл окно.
    -Сегодня я проезжал мимо твоего дома в райцентре и остановился у калитки. Решил посмотреть всё ли в порядке. Меня увидела твоя соседка и предупредила, что тебя спрашивала наглая и настырная девица. Когда я выехал из переулка, за мной пристроился джип и провожал до РОВД. На всякий случай, Владимир Алексеевич, будьте осторожны. Без сопровождения, Ниночка, никуда не выходи. Договорились?
    -Господи,- Нина потёрла виски,- неужели, я не могу просто жить спокойно и радоваться жизни. Мне так страшно,- глаза молодой женщины широко раскрылись, счастливое сияние сменилось тревогой, и брови слегка поднялись, образуя чуть заметную складку на лбу.
    Поглядывая на часы, Андрей поднялся с кресла.
    -Ребята, с вами очень хорошо, но мне пора ехать. Алексеевич, идею с биодобавками нужно тщательно продумать, а я поищу выход на предприятия медпрома и через неделю поговорим предметней. С ноября начнутся поставки спирта. Времени осталось очень мало.
    Они шутливо раскланялись и гурьбой пошли к калитке.
    -Какой аромат хвои, как я вам завидую,- пожимая руки, воскликнул Андрей и глубоко вдохнул в себя воздух.
    -Переночуй у нас. Посидим вечер за рюмкой чая,- улыбнулся Василь.
    Разводя руками, Андрей с сожалением заметил:
    -Мне нужно ехать. Спасибо, друзья, за вечер. Да, Нина. За пару недель ты успеешь подготовить положение об «ООО» в черновом варианте?
    -Постараюсь,- улыбнулась в ответ Нина,- передай Денису и Леночке от нас привет, когда будешь звонить.
    Он сел в машину и, не включая свет, поехал по лесной дороге к перекрёстку.

    Эпизод 124/339.

    К концу недели у майора Иваненко, к счастью, срочных уголовных дел не было. Он вовремя закончил работу и поехал на дачу. Привычно поглядывая в зеркало заднего вида, Василь заметил мотоциклиста в шлеме и куртке хищной раскраски, который от самого УВД следовал за ним, как нитка за иголкой.
    На ближайшем посту ДАИ, Василь притормозил машину и, показывая отогнутым большим пальцем за плечо, попросил знакомого сержанта:
    -Притормози мне вон того настырного байкера. Вертится под ногами, как будто следит за мной.
    -Сейчас, майор, заделаю. Я этого козла давно заприметил,- постовой засвистел, ткнул жезлом в сторону мотоциклиста и указал молодцу на обочину.
    Василь просмотрел документы парня, сел в машину и уехал. Так как тяжёлый мотоцикл был без коляски, а ездить на таком транспортном средстве разрешалось только работникам милиции, байкеру пришлось возвращаться домой пешком. 
    Пост ДАИ быстро скрылся в завесе пыли. На «девятке» был новый госномер. Машину переоформили на Василя, и теперь связать её с Ниной было трудно. 
    Дорога к дачному посёлку узкой змейкой вилась через подступившую к самой обочине посадку. Указатель поворота валялся в кустах. Василь внимательно следил за дорогой, опасаясь его проскочить.
    Услышав звук подъехавшей машины, Владимир Алексеевич поспешил к воротам.
    -Василь, хорошо, что ты приехал. Недавно тут какие-то типы крутились. Бандюки! Я их кожей чувствую. Один жирный такой. Он искал какого-то Ивана Ивановича, который ездит на «мерседесе», а сам глазами по сторонам зырк, зырк,- Владимир Алексеевич стащил с головы фуражку и вытер тыльной стороной бисер пота на лбу.
    Угрюмо оглядываясь вокруг, Василь мрачно взглянул на тестя и открыл ворота.
    -И ты, батя, конечно, послал его куда подальше.
    С хитрецой в глазах, Владимир Алексеевич сел за руль и буркнул в открытую дверь:
    -Ну, а ты как думал? Сказал, что работаю сторожем у майора милиции. Он, кстати, не удивился, что у мента такая дача.
    Ещё раз, пристально оглядываясь вокруг, Василь закрыл ворота, подошёл к Владимиру Алексеевичу и показал на беседку.
    -Пойдём, батя, есть разговор. Где Нина? Соседи не появлялись?
    Они присели на скамью. Владимир Алексеевич подкурил сигарету и, раздумывая, ответил:
    -Она в доме. Собака лай подняла, когда их машина за поворотом была. Вот, чувствует животина неладное. А эти,- Владимир Алексеевич указал на соседнюю дачу,- так Нина говорит, что там с весны никого не было.
    Разминая плечи и спину, Василь несколько раз потянулся, подвинулся к тестю, взял его за локоть и тихо проговорил на самое ухо:
    -Со слов Нины, я нарисовал фоторобот киллера и отправил в ОблУВД. Там его опознали. Бандит по кличке «Стрелок» из ОПГ Мамеда. Теперь надо понять, для Нины существует реальная опасность, или она случайная жертва.
     Со стороны могло показаться, что пожилой мужик развлекается, как шалопай подросток. Владимир Алексеевич напряжённо о чём-то думал, пускал дым кольцами и сопровождал их взглядом.
    -Давай сопоставим факты,- начал он шёпотом,- если киллер вначале убил Никиту, потом перешёл в другое место, прицелился пистолетом с глушителем Нине в лицо, но выстрелил в затылок тренеру, то это заказное убийство и её для чего-то оставили живой.
    От одной мысли, что могли убить дочь, испарина выступила на лбу видавшего виды человека. Василь поднялся со скамейки и заходил по беседке.
    -На рыбалке недавно утонул новый управляющий банка «Зевс», который после гибели Никиты Сергеевича успешно обанкротили.
    -Ты как-то связываешь эти события,- перебил его Владимир Алексеевич,- неужели торчат уши этого полковника из КГБ?
    Энергично взмахнув рукой, Василь скривился.
    -Я арестовал ханыг, которых мне наспех подсунули. Неужели «Контора» так грубо сработала?
    Притушив окурок о каблук тапка, Владимир Алексеевич уточнил:
    -Или у этого полковника, что-то пошло не по плану. Тогда всё очень серьёзно. Я пройдусь по дачам и расспрошу людей. Они только к нам наведывались или и в других местах нарисовались? Василь, иди к Нине. Она работает в кабинете. Ты её успокой, а я мигом.
    На цыпочках Василь поднялся на второй этаж и остановился у двери, запоминая позу любимой женщины. Прошло несколько минут, прежде чем Нина подняла голову и улыбнулась.
    -Хитренький, хотел меня застать врасплох? Ты думаешь, я не заметила, что ты стоишь в дверях и глазами меня раздеваешь?
    Василь подошёл к креслу.
    -Ничего подобного, просто любуюсь тобой, моя красавица,- легко её поднял, усадил себе на колени и поцеловал в шею,- ты так увлечённо работала. Мне не хотелось тебе мешать. Батя наговорил тебе страсти-мордасти. Подумаешь, мужики приятеля ищут. Нет никаких оснований для беспокойства.
    Обнимая за шею, Нина прижалась к его груди и ответила поцелуем.
    -Я хорошо помню, как нам угрожал полковник Сердюк, и требовал, чтобы Ники подписал кредитный договор. Если с его помощью обанкротили банк, то за мной будут охотиться, пока я не исчезну. Ему угроза разоблачения не нужна,- она горько вздохнула, отстранилась и встала с колен Василя.
    Вслед за ней поднялся с кресла Василь, обнял Нину за плечи, поцеловал в макушку и продолжил:
    -Я посмотрю на документы в вашем доме в сейфе Никиты Сергеевича. Батя поедет со мной. Пусть всё будет выглядеть, как следственные действия.
    Выглядывая в окно, Нина спросила:
    -Куда папа запропастился? Вот, неугомонный человек. Когда вы рядом я не чувствую опасность. Иди, Василёк, искупайся с дороги, а я разогрею ужин.
    В кухне Нина накрыла на стол. Когда запыхавшийся Владимир Алексеевич заглянул в дверь, она притворно нахмурилась и громко пододвинула отцу кухонный табурет.
    -Па, еда уже остыла. Мы без тебя за стол не садимся. Куда ты бегал?
    Ополоснув руки, Владимир Алексеевич промокнул ладони кухонным полотенцем.
    -Погоди, дочка. Нынешние визитёры проехались по дачам. Мужика, что ездит на светлом «мерседесе», спрашивали.
    Безразлично отмахиваясь, Нина села за стол.
    -Наш в гараже под домом. Его мало кто мог видеть, и я думаю, он не успел примелькаться.
    Уголки губ на лице Василия опустились, и он нахмурил брови.
    -Не скажи, «Мерседес» на каждом углу не стоят. 
    Недоумённо взглянув на Василя, Нина заметила:
    -Но, ищут мужчину.
    Откусывая гренку, Василь прихлебнул бульон из пиалы.
    -Думаю, мудрят урки. Предположим, тебя в нём видели. Если спрашивать мужчину, соседи ответят, что мужика не видели, а девушка здесь вышивала или, что-нибудь в этом роде,- он замолчал, взял с тарелки красиво разложенный, свежий с грядки зелёный укроп и макнул его в солонку,- однозначно поставленный вопрос, обычно настораживает. Почему в поездах незнакомому человеку открывают душу и откровенничают без меры?
    -Поболтать любят,- вставил Владимир Алексеевич, густо накрошил в пиалу с бульоном зелень и отломил ломоть чёрного хлеба. 
    Отодвигая тарелку, Василь в сердцах хлопнул себя по колену.
    -Ан, нет, ответственности не боятся и свободные уши в наличии. Вот я, олух царя небесного, как мне раньше в голову то не пришло,- он встал и начал ходить по кухне,- женщина за рулём иномарки… Явление редкое, а потому приметное. Значит, посудачить с незнакомыми людьми сам Бог велел,- он подошёл к окну и задёрнул занавеси,- тем более что они женщиной не интересуются. Значит, расслабляться рано,- он сел за стол и взял Нину за руку.
    -Мы можем пожить у мамы в деревне. Ты сама говорила, что там все посторонние на виду. Она тебе будет рада, а соседи тебя никому в обиду не дадут.
    Владимир Алексеевич перестал жевать и нахмурился.
    -Разговорами сыт не будешь. Дочка, дай мужу поесть, он с работы пришёл. Плохая привычка решать проблемы за обеденным столом, а с дачей я сам управлюсь. Наоборот, так даже будет убедительней для посторонних.
    Наступила гнетущая тишина. Какое-то время ели молча. Когда встали со стола, Нина улыбнулась и обняла Василя за талию.
    -Василёк, ты мне кто, муж или любовник?
    -Ты, моя жена,- очень серьёзно ответил он и опустился на одно колено,- но вопрос считаю своевременным.
    Мягко гладя пальцы на руке Нины, Василь попросил:
    -Повернись к отцу и отнесись к моим словам очень серьёзно. Владимир Алексеевич, я давно люблю вашу дочь и прошу её руки,- несколько старомодно, но очень торжественно проговорил Василь, достал из кармана бархатную коробочку, вынул кольцо с большим сверкающим камнем и надел на безымянный палец Нины. Извини, моя милая, это не алмаз. На драгоценности у меня не хватило денег.
Нина смутилась, она не ждала такого поворота.
    -Я согласна, для меня это колечко самое дорогое. Когда на выставке в Киеве покажут твои картины, ты станешь очень знаменитым и богатым, и сможешь купить много колец с настоящими бриллиантами.
    Не зная, что сказать, Владимир Алексеевич выдохнул:
    -Конечно, дети,-  проглотил подкативший к горлу ком и смахнул нежданную слезу,- большой вам любви на долгие годы. Я и не мечтал, что буду выдавать дочь замуж.
    В радостных глазах Нины блеснула слеза счастья.
    -Мы обязательно будем венчаться, да Василёк?
    Прижимая к себе любимую женщину, Василь согласно кивнул:
    -Откровенно говоря, я - Фома неверующий. Правда, люди говорят, что браки заключаются на небесах. Если ты хочешь, моя ласточка, какие могут быть возражения.
    Из погреба Владимир Алексеевич принёс бутылку шампанского. Бурлящий напиток наполнил бокалы, и они пригубили искристое вино.

    Эпизод 125/340.

    Предложение Андрея создать новомодное общество с ограниченной ответственностью или сокращённо «ООО» серьёзно заинтересовало Нину и Владимира Алексеевича. Они без промедления подключились к работе.
    Занимаясь домашними делами, Владимир Алексеевич в деталях продумал свой план, а Нина на время отложила работу над докторской диссертацией, занялась разработкой структуры предприятия и начала писать устав. Только Василь без особого энтузиазма воспринял это предложение. Он взял отпуск и надеялся сделать наброски будущей картины, пока был необычно тёплым конец октября .
    Использовать для нового бизнеса деньги ОПГ Кондрата он считал сомнительной затеей. Риск конфликта с боевиками был неоправданно высоким и чреват непредсказуемыми последствиями.
    Вечером Нина уединилась в кабинете и сосредоточенно работала за письменным столом над уставом. В гостиной Василь устроился на кресле, с альбомом для рисования на коленях. Владимир Алексеевич включил телевизор, и некоторое время смотрел развлекательное шоу.
    После очередного блока рекламы он не выдержал и шёпотом стал ругать телевизионщиков последними словами.
    -Какое надо иметь терпение,– негодуя, Владимир Алексеевич вскочил с дивана,- выдержать подобное, не под силу любому нормальному человеку. По всем каналам каждые несколько минут, идёт бесконечный сериал о тампаксах и сникерсах, женских прокладках и шампунях от перхоти, «Баунти» и стиральных порошках.
    Раздражённо размахивая руками, он прошёлся по холлу, подошёл к Василю, и, продолжая возмущаться, заглянул в альбом и продолжил уже не так возмущённо:
    -Одно и то же мелькает перед глазами. После того, как женщины открыли миру свой главный секрет, в глазах мужчин они перестали быть загадкой.
    Карандаш в руке Василя на мгновение замер, он поднял голову и согласно кивнул.
    -Правильно, педерасты и содомиты в таких количествах появились именно теперь, потому что насмотрелись эту рекламу,- губы художника тронула улыбка, а глаза предательски заблестели иронией.
    Разглядывая набросок на листе альбома, Владимир Алексеевич неуверенно пробубнил:
    -Издеваешься? Нет, правда. Раньше мы слышали с экрана телевизора:
              «Я помню чудное мгновенье:
               Передо мной явилась ты
               Как мимолётное виденье,
               Как гений чистой красоты…»
    Так благодаря Пушкину мы учились обажать лучшую половину человечества. Теперь нас убеждают, что женщины - потные, мокрые, с кариесом и перхотью. Тьфу,- он со злостью, выдернул электрический шнур из розетки.
    Отложив в сторону альбом, Василь тоже поднялся с кресла.
    -К нашей девочке это не относится. Пойдём, батя, её навестим.
    Кивнув, Владимир Алексеевич, взялся за перила лестницы и начал бодро подниматься по ступенькам на второй этаж.
    Они не смело заглянули в дверь кабинета. Нина сосредоточенно писала за письменным столом.
    -Ты извини, доця, но нам без тебя скучно. Я подумал, что мы тебе не помешаем, если посидим тихонько в уголочке. Я почитаю газету, а твой Василёк пусть порисует.
    Серьёзное лицо молодой женщины украсила улыбка.
    -Конечно, проходите, вы мне никогда не мешаете. Наоборот, думается лучше.
    Полистав несколько минут газету, Владимир Алексеевич заёрзал в кресле.
    -Доця, что ты так долго пишешь?
    Листая только что вышедший новый экономический журнал, Нина открыла нужную статью.
    -Разрабатываю экономическую модель фирмы, о которой говорил Андрей,- и карандашом сделала пометки на полях.
    -В чем сложность?– Василь оторвался от рисунка,- Существуют, наверное, типовые положения.
    Поворачиваясь на вращающемся компьютерном кресле, Нина чуть свела брови к переносице, отчего её лицо стало очень серьёзным, и объяснила:
    -Дорогие мои, как правило, интересы хозяина и наёмных работников прямо противоположны. Хозяин стремится увеличить доход. Для этого снижает затраты и накладные расходы, а работники хотят работать меньше и получать больше. Прибыльное или убыточное их предприятие им безразлично.
    Вытаскивая из кармана пачку сигарет, Владимир Алексеевич подошёл к окну, открыл створку и сел на подоконник.   
    -Можно, я подымлю в окошко. Я не согласен с тобой, доця. Как раньше мы болели за выполнение плана? Социалистическое соревнование было, герои труда…
    Разведя руками, Нина качнула головой.
    -То было раньше. Работа на голом энтузиазме давно канула в лету. Своя рубашка всё же ближе к телу. Людям всегда хочется больше того, что они имеют. Я думаю, что если работник будет владеть акциями предприятия, то у него появится прямая заинтересованность в его доходности.
    Кольцо дыма ушло в окно. Проследив за его полётом, Владимир Алексеевич пробурчал:
    -По-моему, приказавший долго жить социализм, создавал общенародную собственность, и пытался решить именно эти задачи, но…
    -Нет, папа,- прервала его Нина, встала с кресла и начала ходить по кабинету,- тот, кто распоряжается собственностью, тот и является её реальным владельцем. Директора заводов, чиновники и партийные функционеры – это те же наёмные работники. И желания у них было одно: работать меньше, а хапнуть больше. Поэтому мы и получили то, что получили.
    Неопределённо разведя руками, Владимир Алексеевич кивнул и пустил очередное кольцо дыма.
    -Но и капитализм не мёдом намазан,- скривил он губы, и его левая щека поползла вверх,- своих проблем выше крыши. Ты не учитываешь психологию человека. В станице, в одной семье были и работяги и бездельники. Собственность у них была одна на всех, но одни работали от зари до зари, а других с печи ремнём сгоняли. Значит, не в этом дело.
    Их спор прервал Василь. Он отложил альбом и вставил:
    -Я вас помирю. Для этого служит контракт или должностная инструкция. Работнику понятно, за что он получает зарплату. Работу не выполняют «хорошо» или «плохо», а в полном объёме или нет.
    На какое-то время наступила тишина. Нина подошла к Василю, присела ему на колени и поцеловала в щеку.
    -Василёк, ты гений. Действительно, зачем изобретать велосипед, если умные люди всё давно уже придумали. Я этот пункт заложу в устав нашей фирмы.
    Затушив кончик сигареты, Владимир Алексеевич растёр пальцами окурок и струсил крошки табака за подоконник.
    -С людей рабский дух палкой выколачивать нужно,- думая о чём-то своём, проговорил он и закрыл окно,- вначале царю в рот заглядывали, потом вождям разного пошиба, а теперь разбойникам с большой дороги. Где это видано? Люди месяцами не получают зарплату, но продолжают работать и молчать. Плесень, что к власти дорвалась, нужно драной метлой на лесоповал отправить. Эх, была бы моя воля. Такую страну разворовывают и растаскивают.
    Он засунул руки в карманы и отошёл от окна.
    -Знаете, утро вечера мудренее. Чем изгаляться над тем, что мы изменить не можем, я лучше пойду в свою комнату и почитаю рассказы Ивана Бунина. У него проза звучит, как хорошая музыка,- и устало кивнул на прощание.
    Подняв Нину на руки, Василь пощекотал языком у неё за ухом и прошептал:   
    -Я думаю, что и нам можно отправиться в спальню. Утром на рассвете пойдём на луг. Сейчас каждый погожий день на вес золота. Я возьму фотоаппарат, и нащелкаю натуру. Рано утром вся трава в росе. Идеальные условия для моей картины.
    -Да?- Нина обхватила его шею руками,- Знаешь, какая она холодная? У меня в прошлый раз всё тело горело.
    С драгоценной ношей на руках Василь вышел из кабинета в коридор.
    -Если бы ты вчера видела себя со стороны. За такую картину полжизни отдать не жалко.
    Крепче прижимаясь к любимому, Нина счастливо улыбнулась.
    -Понимаю, искусство требует жертв. Я согласна.

    Эпизод 126/341.

    Звонки на контактный телефон, который оставил Кондрат, информации не прибавили. Старушечий голос отвечал, что никакой Леськи она не знает, понятия не имеет, где её найти и что позвонит в милицию и пожалуется на хулигана. 
    Несколько дней Андрей намеренно долго сидел в своём офисе. Он подтянул накопившиеся проблемы по сделкам, был очень активен, много ездил по городу и мелькал в людных местах в надежде на то, что боевики Кондрата заметят его машину и как-нибудь себя проявят.
    Звонок в СБУ тоже ничего не дал. Ему снова повторили, что оснований для опасений у него нет, можно заниматься текущими делами, но нужно быть внимательным и осторожным.
    К концу недели Андрей заехал в аптекоуправление. Он подарил секретарю набор пробников от известной косметической компании, которая развернула маркетинговую сеть в Украине, и без особых сложностей получил адреса заводов поставщиков лекарственных настоек. Предложение Владимира Алексеевича оказалось актуальным и перспективным.
    В своей «шарашкиной конторе», где уши «коллег» работали лучше современных локаторов, Андрей никаких дел по новой компании не вёл. Любой намёк на работу со спиртом мог распространиться по городу, как круги на воде от камушка. 
    Он вернулся домой, созвонился с находящимся в Крыму предприятием, и договорился о встрече. Предварительная работа была проделана. К полудню Андрей приехал на дачу к Нине. Владимир Алексеевич приветливо встретил гостя и загнал его машину во двор. Не успели они переброситься несколькими малозначащими фразами, как калитка открылась и, держась за руки, во двор вошли Нина и Василь.
    Любуясь влюблёнными, Андрей с улыбкой на губах пошёл им навстречу.
    -Ну, конечно, конечно…, я думал, что они в поте лица корпят над документами, а на самом деле «шерше ля фам»,  парочка гусь да цесарочка.
    -Ничего подобного, я почти закончила писать устав,- Нина приподнялась на цыпочки и поцеловала Андрея в щеку,- мы уточним некоторые положения об учредителях и можно его регистрировать.
    Пожимая Василю руку, Андрей спросил:
    -Надеюсь, ты не ревнуешь. Нина для меня, как младшая сестрёнка.
    Протестующий жест и приятная улыбка сказали сами за себя.
    В беседке они присели на лавочки и после информации Андрея о готовящейся поездке в Крым, Нина спросила:
    -Кого ты думаешь ввести в состав учредителей?
    По тому как, не задумываясь, Андрей начал отвечать, все поняли, что он давно это продумал.
    -Мы с твоим отцом возьмём на себя общее руководство фирмой, производство и маркетинг.
    Волнуясь, Владимир Алексеевич вынул из кармана мятую пачку, достал сигарету и засунул её в мундштук.
    -За тобой, Нина,- экономика, планирование и финансовый отдел,- он взглянул на молодую женщину, которая поправляя на шее ожерелье из белого жемчуга, перебирала его пальцами.
    -Лена возглавит бухгалтерию. Василь, на тебе и Денисе очень ответственное подразделение. Вы организуете юротдел. Также под вашим надзором безопасность фирмы и охранное предприятие.
    Лицо Василя сохранило выражение спокойного любопытства. Он чуть прищурил глаза, но промолчал.
    -Все войдут в состав учредителей с равными долями. Уставным капиталом и будет стоимость зерносмеси, о которой я рассказывал прошлый раз. Да, есть ещё одна очень способная девушка, которая рискуя жизнью, отправила боевиков Кондрата в тартарары. Её тоже нужно ввести в состав учредителей. У нас получится великолепная семёрка.
    Нина подняла руки и заколола волосы на затылке. Её облик изменился. Теперь она выглядела строгой учительницей.
    -Ничего себе детективная история,- покачала она головой и тяжело вздохнула.
    Выйдя из беседки, Владимир Алексеевич подкурил сигарету и поинтересовался:
    -Я не понимаю, какую цель ты преследуешь? Организовать коммуну? Но…
    -Нет, конечно,- не дал ему договорить Андрей,- просто я уверен, что на хозяина так же плохо работают, как и на государство. Какой бы высокой не была зарплата, количество труда она не отражает. Назовите мне критерий величины оклада?
    Пожимая плечами, Нина уточнила:
    -Ты хочешь уйти от фиксированных окладов и зарплату поставить в зависимость от доходов? Я правильно тебя поняла?
    Согласно кивнув, Андрей добавил:
    -Только для ИТР и технического персонала, который не производит продукцию. Вот, Нина,- он протянул ей лист бумаги,- я набросал схему распределения фонда оплаты труда.
    После ознакомления с предложением Андрея, на лице Василя появилась довольная улыбка. Владимир Алексеевич переглянулся с Ниной и одобрительно вытянул вперёд руку с поднятым вверх большим пальцем.
    Нина согласно закивала.
    -О такой системе я не слышала, но идея мне кажется актуальной.
    -Василь, что ты молчишь?
    Раздумывая, Василь не спешил с ответом. Он смущённо посмотрел на Нину, потом перевёл взгляд на Андрея.
    -На следующей неделе в Киеве будет проходить выставка картин самодеятельных художников. Я давно отослал заявку с фотографиями моих работ, и сегодня пришло приглашение, приехать на худсовет,- он вытащил из внутреннего кармана куртки конверт,- Ниночка, я хотел за обедом сделать тебе сюрприз. Во вторник мы едем в столицу.
    Сияющие глаза Нины и радостная улыбка показали, что сюрприз удался.
    Андрей протянул руку и пожал ладонь Василю.
    -Одно другому не мешает. К представителям «богемы» ты точно не относишься. Ты опер и юрист,- он встал и хотел направиться к машине, но Нина запротестовала:
    -Не пытайся уехать, без обеда я тебя не отпущу.
    На прощание, когда ворота уже были открыты, и Андрей сел на водительское место своей «восьмёрки» он попросил Нину:
    -Расскажи Лене и Денису всё, что мы здесь обсуждаем. Лена, наверное, меня потеряла и напридумывала себе Бог знает что. Они, как говориться, о сделке со спиртом «ни сном, ни духом».


    Эпизод 127/342.

    Телефонный звонок застал Виктора Прохорова возле вешалки у двери кабинета. Он успел засунуть руку в рукав плаща и вернулся к столу. Звонил Андрей. Без обиняков с места в карьер он приступил к сути вопроса.
    -Привет дружище, ты можешь к восемнадцати приехать ко мне домой. Поговорим о новой работе.
    Получив согласие, Андрей положил трубку.
    За разговором двух боевых друзей незаметно наступил вечер. Бутылка коньяка наполовину опустела. Виктору предложение Андрея понравилось, и он загорелся желанием быстрее начать работу.
    -В городе есть несколько таких агентств. В большинстве случаев публика у них ещё та, бывшие зэки легально носят оружие. Это прикрытие для бандюков. С кондачка такое дело не делается. Я отбирать людей буду сам. Знаю нескольких надёжных ребят, афганцев, которые мыкаются, где придётся. Начну с них.
    Их беседу прервал звонок телефона. Андрей вышел в прихожую и поднял трубку.
    -Андрюша, что случилось? Ужин давно остыл,- в голосе Яны он услышал обиженные нотки.
    -Извини, что я не перезвонил. Сейчас у меня совещание, а завтра на рассвете мне нужно выехать в Симферополь. Я заночую дома,- Андрей взял телефон и из прихожей вернулся в кухню.
    -М…м, ты надолго уезжаешь?- закапризничала Яна.
    Приложив палец к губам, Андрей посмотрел на друга.
    -Туда и обратно, проведу переговоры, искупаюсь в море и вернусь домой.
    -Возьми меня с собой,- замурлыкал голос в трубке,- пока ты будешь занят, я позагораю на пляже. Сто лет не была на Чёрном море. 
    Очень заманчивое предложение, от которого трудно было отказаться. Яна была практичной девушкой и всегда использовала любую возможность приятно провести время. На всякий случай, Андрей переспросил:
    -Тебе хочется проехать полтысячи километров, и пару раз окунуться.
    -Почему пару раз?- голос Яны стал деловым,- Завтра выедем на рассвете, днём переговоры, а вечер проведём в Ялте. Суббота и воскресенье наши. Целых два с половиной дня вместе на море. Ночью на понедельник вернёмся домой.
    Недвусмысленно улыбаясь, Виктор одобрительно кивнул. Он слышал слова девушки и поднял вверх большой палец.
    -А что, это идея,- смущаясь, согласился Андрей,- я знаю один замечательный ресторанчик в горах. Ты меня уговорила.
    -В четыре утра я жду тебя, и не забудь захватить плавки,- радостно закончила разговор Яна.
    Андрей нажал пальцем на рычаг, а трубкой потёр щеку. Его душа была не на месте.
    -Коля, поверь, я чувствую себя, как шкодливый школяр, который получил двойку и боится маме признаться. С Янкой конечно прикольно, но я Ленку люблю, и Яна её заменить не может.
    Собираясь уходить, Виктор посмотрел на часы и встал с табурета.
    -Знаешь, командир, какой мужик не мечтает хоть на недельку стать холостым. Потом тебе будет что вспомнить.
    Жестом, останавливая друга, Андрей наполнил рюмки.
    -Давай на посошок,- протянул рюмку Виктору,- Леночку и Дениса не видел больше месяца. Хорошо на востоке. Привёл в дом вторую жену. В семье мир и согласие. С другой стороны. Сейчас девочка влюблена, но пройдёт время встретит ровесника и… поминай, как звали.
    Никакого желания морализировать на этот счёт у Виктора не было.
    -Любовное приключение с молодой красоткой,- с некоторой завистью в голосе проговорил он,- твою жену не унизит, если она об этом не узнает. Измены как бы и нет. Вот когда муж не ласкает жену, а спит с другой женщиной, вот тогда это измена. А так - просто невинная шалость. Как говорит современная молодёжь: «дружеский секс не повод для знакомства.
    Он протянул рюмку и провозгласил тост:
    -От себя, к себе, и в себя,- и залпом опрокинул коньяк в рот.
    Проводив друга, Андрей набрал номер телефона в гостинице. Вечером Лена должна была быть в номере. Длинные гудки прервались, он услышал шорох и дыхание в трубку.
    -Алло, Леночка, здравствуй…
    -Андрей? Привет,- голос жены звучал сухо и отчуждённо.
    -Ты чем-то расстроена?- паузы между словами и намеренно чётко выговариваемые звуки выдали Андрея.
    -Ничем, у меня порядок, а вот ты навеселе. Жена далеко, можно и оторваться на полную катушку,- она говорила ровно и бесцветно, как с чужим человеком.
    Чувство вины скрыть не удалось. Андрей почесал лоб, начал объяснять, и в его голосе Лена услышала желание оправдаться.
    -Витька ко мне заглянул, и мы коньячком побаловались. На следующей неделе в Киев приедут Нина с Василём. То, что они тебе и Денису расскажут, скоро кардинально изменит нашу жизнь. Отнесись к информации со всей серьёзностью.
    Какое-то время в ответ трубка только шуршала, и Андрею показалось, что связь прервалась.
    -Ты хочешь со мной развестись и жениться на Нине?
    Такой безысходности в голосе жены Андрей никогда не слышал.
    -Что ты мелешь?- вспылил он,- Как тебе такая чушь могла прийти в голову? Василь с Ниной венчаться собираются и нас пригласили быть свидетелями. Они тебе о новой работе говорить будут.
    В ответ огрызнулась Лена:
    -Что я о тебе должна думать, если ты по ночам не спишь дома? Ты сам заварил кашу, сам и расхлёбывай. Нечего по бабам шляться…
    -Да, я замаялся, пока разрулил то дело, о котором они расскажут, и редко звоню. У меня были серьёзные неприятности на работе, и я не мог ночевать дома. Сейчас надеюсь, ситуация разрулилась, но это не телефонный разговор.
    Как не старался Андрей, но скрыть фальшь не удалось. Ему даже показалось, что Лена всхлипнула, что не очень было на неё похоже.
    -В последнее время я неожиданно много нового узнаю о своём муже,- после паузы проворчала Лена, подчёркивая интонацией слово «неожиданно».
    -Я тебя не понимаю…,- переспросил Андрей.
    -Нет, ничего так к слову,- безразлично заметила Лена.
    Виноватая улыбка исчезла с лица Андрея, и он строго спросил:
    -Мне кажется, что ты очень изменилась и не говоришь то, что думаешь.
    В ответе жены он услышал привычные недовольно-сварливые нотки:
    -Ты то же не такой, каким был раньше. До свидания, Андрей. Не наделай глупостей, о которых потом будешь очень жалеть. В спальне возле моей тумбочки стоит сумка. В ней одежда и обувь. В Киеве идут дожди и прохладно. Впрочем, тебя не очень заботят подобные мелочи. Попроси Нину мне её привезти.
    -Объясни, ты говоришь загадками…,- начал он, но раздались звонки. 
Лена положила трубку.
    В спальне Андрей подошёл к окну, прикрыл форточку и посмотрел на вечерний город. Улицы плохо освещены тусклыми фонарями. Издали видны фары одиноких машин. В тёмных домах неуверенно мерцают окна.
    Алкоголь дурманил голову, и ему захотелось «поплакаться в жилетку».
    -Раньше улицы и проспекты были залиты светом,- завешивая занавесь, подумал вслух Андрей,- окна домов весело подмигивали. Город жил, а сейчас…,- он в сердцах схватился за штору и задёрнул ею окно,- что вздыхать по прошлому.
    Часы на стене показывали четверть двенадцатого. Андрей снял покрывало с одеяла и тихо проговорил, обращаясь к Лене на семейной фотографии на стене:
    -Конечно, ты обиделась. Жену трудно обмануть. Женщины обладают изумительной интуицией. Приеду в Киев, привезу тебе сумку и мы объяснимся. Что бы там ни было, но ты для меня самая близкая женщина на свете. Ладно, уже поздно. Пора спать. Хватит заниматься самоедством…

    Эпизод 128/343.

    Ворочаясь с боку на бок, Андрей долго не мог уснуть. Размолвка с женой возникла не на пустом месте. Когда Яны не было рядом угрызение совести неприятно саднили душу. По жизни он был ни ангелом с крылышками, ни бабником, который бегает за каждой юбкой.
    Ещё в далёкой юности, в больнице Андрей познакомился с одним глубоко пожилым человеком, который ухаживал за тяжело больной женой. Умный старик тогда сказал ему слова, которые Андрей запомнил на всю жизнь.
    «Знаешь, Андрюша,- поглаживая ухоженную седую бородку, произнёс мудрый старец,- у меня в жизни было много женщин, и я долгое время считал это победами. Вот теперь, когда я перешагнул девятый десяток, я понял, что все они были моим поражением. Моя победа – это моя жена, которая была всегда рядом и любит меня всю жизнь. Сейчас она находится между жизнью и смертью, и без неё у меня нет будущего».
    -Да, рад бы я в рай, да грехи мешают,- прошептал Андрей и незаметно для себя уснул. Ему приснился сон:
    «Он с Леной бродили среди развалин древнего города. На ней была странная одежда, как на жрицах в старом фильме. Лена всё время молчала. Когда они поднялись на верхнюю площадку, она подошла к самому краю отвесной стены, подняла руки, оглянулась, и он увидел её печальные глаза. Он почувствовал, что вот сейчас, может её навсегда потерять. Бросился к ней. Протянул руки, пытаясь удержать…»,- звонок будильника прервал тревожное сновидение.
    Хлопнув по кнопке звонка, Андрей некоторое время не открывал глаза, надеясь увидеть, что успел подхватить Лену и отодвинуть её от пропасти, но сон ушёл.
    Он ехал по тёмным пустым улицам города и благодарил Бога, что нет встречных машин. Андрей широко раскрывал глаза и, отгоняя сон, тряс головой.
    К дому Яны он приехал ровно в четыре утра. Она стояла у окна и, заметив свет фар его автомобиля, быстро спустилась по ступенькам на стоянку. Одного взгляда на Андрея было достаточно, чтобы Яна решительно открыла дверь водителя.
    -Андрюшечка, ты я вижу, мало спал и плохо отдохнул, а я вчера рано легла и хорошо выспалась. Если ты не возражаешь, я поведу машину.
    Молча кивнув, Андрей благодарно пожал девушке руку, пересел на пассажирское кресло, отодвинул сидение, отбросил спинку, положил маленькую подушечку под голову и ещё до того, как они выехали из города на трассу, провалился в глубокий сон.
     Он проснулся так же сразу, как и уснул. Яркий солнечный свет в лобовое стекло заставил его прищурить глаза.
    -Яночка, где мы? Ты не устала?- поднимая спинку, Андрей вернул сидение на место.
    Не отрывая глаз от дороги, Яна улыбнулась:
    -Нет, дорога пустая, машин мало. Скоро подъедем к перешейку.
    Андрей взглянул на спидометр и спросил:
    -Зачем так гнать? Мы никуда не опаздываем.
    Дёрнув плечом, Яна как бы отмахнулась.
    -Дай мне отвести душу. Сто пятьдесят не скорость. Давай позавтракаем в Джанкое. Я думаю, через час мы туда приедем.
    Загадывать время в дороге у водителей было плохой приметой. Андрей неодобрительно покачал головой, и Яна перестала давить на педаль газа.
    -Ты обещал мне рассказать о древнем языке санскрит.
    Из дипломата Андрей достал картонную папку.
    -Однажды мы с Леной отдыхали в нашем заводском пансионате в Алуште и подружились с одной молодой парой из Курчатовского института молекулярной генетики. Они много интересного рассказывали о происхождении славянских народов. Генетический маркер легендарных ариев R1a и им примерно двадцать тысяч лет. На русской равнине носители маркера R1а1 появились пять тысяч лет назад, и это генетический маркер славянских народов.
    Яна перестала следить за дорогой, повернула к Андрею голову, и ловила каждое его слово.
    -Нет, девочка, так не пойдёт, ты за рулём. Если будешь смотреть на меня, а не на дорогу, мы окажемся в кювете.
    Девушка невольно нажала на тормоз, и Андрей по инерции чуть не слетел с кресла.
    -Извини, пожалуйста,- сделав невинные глазки, пробормотала Яна и, сменив тон заметила:
    -Мне очень интересно то, что ты рассказываешь, но я не генетик. Меня больше интересует языкознание.
    -Я к этому и веду,- надевая на плечо ремень безопасности, продолжил Андрей,- руническая письменность ариев не сохранилась, по крайней мере её ещё не нашли, но основы языка, как утверждают лингвисты, мало изменились. Учёные предполагают, что арии разговаривали на санскрите. На нём написаны тексты древних гимнов «Риг-Вед», которым уже около четырёх с половиной тысяч лет. В санскрите и в современном русском языке много похожих по смыслу однокоренных слов.
    На узкой дороге появились тяжёлые грузовики и встречный транспорт. Водители спешили и, рискуя, старались обогнать их машину. Яна мастерски маневрировала. На удивление быстро они приближались к перешейку.
    -Извини,- после некоторой заминки сказала Яна,- для меня твои слова полная неожиданность. Нам никто и не заикался ни о чём подобном. Продолжай, пожалуйста.
    Развязав тесёмки, Андрей открыл папку, полистал и вытащил страницу.
    -«Велесова книга», название тебе знакомо?- Яна пожала плечами и отрицательно качнула головой,- Это вощёные дощечки, на которых есть письмена, которые якобы написаны новгородскими волхвами. Они описывают события второго, третьего тысячелетия до нашей эры:
    «Мы пришли из края зелёного, а до этого были отцы наши на берегах моря у Ра – реки. Так род словен ушёл в земли, где Солнце спит в ночи…», «Мы сами арии и пришли из земли арийской…».
    Отложив папку, Андрей пояснил:
    -Согласно этой книге, арии - предки русичей, шли на запад вслед за солнцем. Они дали начало многим народам Европы. «Ра» - древнее название Волги.
    -Ни фига себе новость,- не отрывая взгляд от дороги, воскликнула Яна.
    Улыбаясь, Андрей погладил плечо девушки и поцеловал ей руку.
    -Древнерусские волхвы знали и пересказывали «Авесту» и «Веды», все пять книг. В «Авесте» говорится о событиях, которые произошли в те времена, когда Боги жили среди людей. Мы сходим с тобой в историко-археологический музей. Там ты услышишь о реке Борисфен и о Понтийском море. О жестоких таврах, которые жили в Крыму. Они приносили в жертву богине Деве эллинов и римлян, которые спаслись после кораблекрушений.
    -Какой ты у меня умный,- притормаживая в очередной пробке, Яна прислонилась к Андрею и поцеловала его в щеку.
    -Спасибо,- Андрей показал на обочину,- давай меняться местами. Мы подъезжаем к Чонгару. Там пост милиции. На переезде скопилось десятка полтора машин. Андрей решил прогуляться вдоль очереди и размять затёкшие ноги.
    Увидев водителя, курившего рядом с автомобилем с крымскими номерами, он подошёл и поинтересовался, почему образовалась очередь.
    -Оружие ищут, наркотики. В Крыму теперь очень не спокойно.
    Машину сержант досматривать не стал. Заглянул в салон, он махнул рукой, давая сигнал поднять шлагбаум. Дорога на полуостров была открыта.

    Эпизод 129/344.

    С программой бухучёта Лена разобралась довольно быстро. Видеоролик, который в первый день занятий продемонстрировали слушателям курса в учебном центре, наглядно показал все преимущества компьютерного учёта.
    Большую сложность для неё представил сам компьютер. Первый раз Лена его увидела в учебном классе. Элементарные знания рядового пользователя казались ей тайной за семью печатями, которую она героически разгадывала.
    После утомительного учебного дня Лена вернулась в гостиницу к себе в номер. Неожиданно позвонил Дэтри и предложил пойти в театр. Как опытный змей искуситель, он знал слабое место своей жертвы.
    О рок-опере «Энеида», которая с большим успехом не первый год шла в театре им. И.Франка ходили легенды. Посмотреть спектакль было заветной мечтой любого театрала. Лена очень любила театр, и отказаться от такого удовольствия было выше её сил.
    В фойе гостиницы её ждал Дэтри. Обычно, он небрежно относился к внешнему виду. С удивлением, она увидела его в строгом костюме модного покроя, в рубашке со стоячим воротником и с бабочкой. Завершали наряд лакированные тупоносые туфли. 
    -Мы идём в театр или на приём к Английской королеве?- Лена оценила его старания.
    Намеренно манерничая, Дэтри покрутился возле зеркала и подставил ей локоть.
    -Почему бы и нет. Ты привыкла меня видеть в джинсах, худи или толстовке. Любое однообразие скучно. Я рад, что ты заметила во мне перемены.
    Беря его под руку, Лена ухмыльнулась:
    -Трудно не заметить, у тебя изменились даже манеры. Не ожидала, что ты можешь быть таким галантным кавалером.
    Возле входа в гостиницу их ждало такси.
    Спектакль им очень понравился. Артисты играли весело и раскованно. Голоса и музыка прекрасно гармонировали с декорациями и световыми эффектами. Одежда актрис неожиданно смелая. Их раздели в лучших традициях эротического шоу. Зрелище было основано на прекрасном произведении Котляревского «Энеида». Успех спектакля был ошеломляющий.
    Вместе с остальными зрителями, Лена радовалась и с удовольствием долго хлопала в ладоши, заставляя актёров снова и снова кланяться на авансцене. 
    По дороге в гостиницу, они решили пешком пройтись по Крещатику. Бабье лето. Тёплый вечер располагал к прогулке. Витринные стекла, вновь открывшегося кафе, заманчиво манили полумраком и красивой музыкой.
    -Войдём, я угощу тебя коктейлем, и проведём вечер в баре,- предложил Дэтри и Лена легко согласилась.
    К гостинице они подъехали в первом часу ночи. От выпитых коктейлей немного кружилась голова. Дэтри проводил её к входу в номер. Лена открыла дверь и посмотрела ему в лицо. Он нерешительно остановился у порога и с мольбой смотрел на неё влюблёнными глазами. Она взяла его за рукав, и они вошли в комнату.
    -Пусть это будет в последний раз,- тихо сказала Лена,- всё равно никто не узнает.
    Утром она проснулась довольно поздно. Дэтри не исчез, как это было в прошлый раз, а спал на спине, подложив руку под голову. Лена тихо, стараясь его не разбудить, выбралась из-под одеяла, набросила халатик и села в кресло.
    Вместе с дневным светом пришло угрызение совести. Она решила очередной раз объяснить Дэтри, что ничего подобного у них больше не повториться. 
    -Я приехала учиться, а занимаюсь,- вырвалось у неё, и Лена прикрыла рот ладонью. Она и в мыслях не хотела назвать, напрашивающееся к месту ругательство.
    Мысль, что наступило субботнее утро, и Денис может приехать к ней на завтрак подбросила её с кресла.
    -Он постучит, а у меня чужой мужчина в кровати,- Лена испугалась и начала трясти Дэтри за плечо.   
    Плохо соображая, что с ним происходит, Дэтри открыл глаза.
    -Леночка, солнышко, доброе утро.
    -Доброе, доброе,- стягивая с него одеяло, скороговоркой пробормотала Лена,- быстро одевайся и уходи. В любое время может появиться Денис. Не дай Бог он тебя здесь увидит.
    Дэтри протянул руку, погладил ей щеку и, успокаивая, пробурчал:
    -Я исчезну через шесть секунд,- вскочил и оделся, как солдат первогодок,- вечером мы ужинаем вместе?
    Облегчённо вздохнув, Лена застелила постель, прошла в душевую и переоделась в платье.
    -Нет, нет и ещё раз нет. То, что ночью казалось таким романтичным и приятным, утром вызывает сожаление,- через не плотно прикрытую дверь начала она объяснение,- пойми, Дмитрий, наши отношения перестают быть лёгким флиртом. Я - замужняя женщина и не хочу потерять свою семью. Спасибо тебе за любовь, но это больше не повторится.
    Не возражая, Дэтри молча слушая её доводы, подошёл к зеркалу и поправил бабочку, потом снял её и сунул в карман. Вернулся к двери ванной комнаты и достаточно громко ответил:
    -Поверь мне, Леночка, твой Андрей не самый верный муж на свете. Вы квиты. Когда я привезу тебе доказательства, то пообещай мне, что не будешь обращать внимание на глупые условности.
    Он быстро вышел из комнаты, и Лена услышала стук хлопнувшей двери. 

    Эпизод 130/345.

    Благодаря ваучерной приватизации завод по производству медпрепаратов из госпредприятия превратился в закрытое акционерное общество. Новоявленные капиталисты на деле стали жалкими побирушками. Поставки спирта по госценам прекратились, деньги банк давал под грабительские проценты, и над ЗАО нависла угроза банкротства.
    Появление Андрея с его предложением о поставке спирта на взаимовыгодных условиях было воспринято управлением завода как «манна небесная». Переговоры прошли успешно. Был подписан протокол о намерениях и определены сроки подготовки и основного договора. На радостях, директор вытащил бутылку крымского марочного вина и разлил его по бокалам.
    -Андрей Михайлович,- он сразу перешёл на «ты»,- веришь? Ты первый нормальный бизнес-партнёр за последнее время. Предложений много, но все требуют отдать деньги сразу и преимущественно наличкой.
    Закатывая глаза, он махнул рукой.
    -Где я её возьму? Твоё предложение о расчёте за спирт готовой продукцией по себестоимости завода для нас, как глоток свежего воздуха. Мы люди честные и всяким «шахер-махерам» не обучены.

    Эпизод 131/346.

    В тенистом парке Яна разложила на лавочке карту достопримечательностей Крыма и внимательно её рассматривала. Андрей присел рядом, взял её ладонь и погладил тонкие, но с мозолями пальцы.
    -Яночка, послушай меня, пожалуйста, очень внимательно. То, что я тебе сейчас скажу, очень важно. От этого зависит твоё будущее.
     Ожидая услышать признание в любви, Яна спрятала торжествующую ухмылку за улыбкой «Джоконды» и холодный блеск зелёных глаз под невинно прикрытыми ресницами. Она ожидала, как минимум, в подарок кольцо с бриллиантом в один карат.
    -Так получилось, что раньше я не мог рассказать тебе о том, что произошло со мной до нашей встречи в сауне…,- в словах Андрея не было даже намёка на нежные чувства. Яна заставила себя сохранить вежливое внимание. Он коротко изложил историю сделки с зерносмесью, но о спирте не сказал ни слова. Свой монолог Андрей закончил словами:
    -После реализации зерносмеси в нашем распоряжении останется сумма в валюте с пятью нулями. Её мы можем использовать, как кредит, который со временем нужно вернуть. Те бандиты, которые гонялись за тобой на джипе, для меня угрозу не представляли, а вот с тобой могло бы произойти несчастье. Эти боевики получили по заслугам, а ты по праву можешь войти в состав учредителей.
    Взяв её под руку, Андрей встал и, улыбаясь, продолжил:
    -Нет худа без добра. В новой фирме учредители получат дивиденды, если наши доходы превысят расходы. Поэтому, каждый из учредителей, если займёт какую-нибудь должность, то будет получать зарплату на тех же основаниях, что и наёмные работники. Тебе понятны мои слова?
    Счётная машинка в голове Яны выдала результат, что на этот раз халява ей не обломится, и если Андрей будет содержать её, то только до той поры, пока она будет его любовницей.
    Они по аллее пошли к выходу.
    -Я хочу искупаться,- Яна заглянула в глаза Андрею,- сейчас мы поедем на городской пляж, а вечером поужинаем в горах. Покажешь мне твой чудесный ресторанчик.
    Бархатный сезон был на исходе. Вода искрилась и переливалась в лучах солнца. Ласковое, но уже холодное море белой пеной волны накатывалось на пустынный берег. С набережной они спустились по ступеням к дорожке, уложенной тротуарной плиткой, и прошли к, стоящему возле воды грибку.
    Яна расстелила на сидение большое банное полотенце и сняла платье. Тонкие ажурные трусики едва прикрыли её обнажённое тело. Андрей оглянулся вокруг и смущённо улыбнулся:
    -У тебя прекрасный купальный костюм.
    Нисколько не стесняясь, Яна повернулась лицом к солнцу. Несколько секунд дразня Андрея, оставалась неподвижной и как бы, между прочим, ответила:
    -Не издевайся, на пляже нет людей, а до набережной далеко. Издали пусть смотрят, ничего нового они не увидят.
    Она села на полотенце лицом к морю и закрыла глаза.
    -Если я сниму и трусики, то буду выглядеть ещё сексуальней?
    Оглядываясь по сторонам, Андрей хмыкнул:
    -Скорее более доступной. Обнажённая женщина лишена шарма таинственности и загадки.
    Улыбка иронично изогнула мягкие губы девушки.
    -Положим это лишь твоё субъективное мнение, но если я тебя больше возбуждаю в одежде, то ночью любовью я займусь с тобой в пижаме. Пойдём купаться, я ничего больше снимать не буду.
    Окунуться в холодную воду у Андрея большого желания не вызвало. Осеннее солнце хотя и светило ярко, но грело мало. Он снял рубашку, прикрыл веки и подставил ласковым лучам мускулистую грудь.

    Эпизод 132/347.

    На набережной у парапета четверо молодых парней в бинокли разглядывали пляжную зону. Им было скучно, и они жаждали приключений. 
    -Куда чувихи подевались?- буркнул один из них и недовольно продолжил:
    -Я говорил вам, что тёлок надо было брать с собой, а вы мне по ушам ездили, что их тут, мама не горюй. И где они?
    Разглядывать берег им надоело. Облокотившись на перила, они какое-то время соображали, чем себя занять до вечера.
    -Забить что ли косячок, скукота. Курнём здесь, а в баре пивко потянем,- предложил коренастый парень с наглой рожей и с очками на затылке.
    Не стесняясь прохожих, они пустили по кругу папиросу с марихуаной. 
    -Травка у тебя что надо,- медленно со знанием дела выпуская дым, проговорил долговязый,- полный отпад. Меня на секс пробило, хоть ведро вешай.
    Помутневшим взглядом он посмотрел на берег.
    -О…, пацаны, вот и предмет моих мечтаний,- приставив бинокль к глазам, парень уставился на выходящую из воды девушку.
    -Какие у неё буфера. Смотрите, шнурки, какая тёлка.
    Блондин в клетчатых шортах и в растянутой футболке сдвинул солнцезащитные очки на лоб и приложил руку ко лбу.
    -С ней не хилый мужик рядом. Попробуй, сунься, он тебе по шее и накостыляет.
    Долговязый оттолкнул блондина.
    -Глохни, шкет, когда дяди на дело идут. Значит так. Мы,- он ткнул пальцем в грудь коренастому,- пойдём к ним. Я предьяву ему выставлю, что он поцарапал нам машину. Эта телега, наверное, его. Вы тут разведите его на бабки. Базарьте с ним подольше, а мы его тёрку в воде трахнем.
    Блондин недовольно скорчил лицо.
    -Она крик подымет, ты мозгами поехал, да?
    -Не сцы,- грубо отодвинул его долговязый,- не даст сама, мы её притопим.
    Глотнёт солёной водички и сразу станет ласковой.
    Издали заметив двух парней, которые развязной походкой спустились по ступенькам на тропинку и шли в их сторону, Андрей повернул голову к Яне. Она прыгала на одной ноге, вытряхивая попавшую в ухо воду.
   -Кажется, к нам непрошеные гости,- предупредил он девушку. Она перестала прыгать и посмотрела в их сторону.
   -Встань за моей спиной и ничего не бойся,- Андрей поднялся с лавочки и потёр ладони. Яна быстро нагнулась, подняла полотенце с песка и обернула его вокруг тела.
    -Андрюша, что им от нас нужно?
    Парни подошли почти вплотную. Один из них нагло сплюнул себе под ноги и вызывающе гаркнул:
    -Слышишь, мужик! Там народ с тобой побазарить жаждет. Ты нашу машину поцарапал.
    Приподняв руку к груди, Андрей выразительно посмотрел на часы и негромко, но чётко скомандовал:
    -Значит так, даю вам двадцать секунд добежать до набережной,- он перевёл гневный взгляд на их мутные глаза.
    -Кажется, нам мужик хамит,- начал коренастый и сжал кулаки,- мы с ним вежливо, а он в пузырь лезет. Ты чё, мужик, не понял? Тебя там ждут или научить тебя быстро бегать?
    Он резко выбросил руку, целясь в подбородок, но получил удар коленом между ног и заорал от боли. Левой рукой Андрей перехватил его руку и толкнул бедром. Бросок через бедро вышел на славу. В полёте парень высоко забросил ноги и приземлился спиной на гальку.
    -Повторяю…,- Андрей повернулся ко второму парню,- у тебя очень мало времени добежать до набережной или мне свернуть тебе шею?
    -Нет, нет, не надо. Я бегу,- заикаясь и пятясь назад, проговорил долговязый, бросил дружка и боязливо оборачиваясь, посеменил по дорожке.
    -Полей его водой,- Андрей кивнул Яне,- вот, паршивец, испортил нам отдых.
    Глядя на него восхищёнными глазами, Яна захлопала в ладоши. 
    -Так красиво он шлёпнулся. Будет ему хороший урок.
    Андрей наступил носком туфли между ног парня. Коренастый вскрикнул, перевернулся на живот, громко застонал и подтянул под себя ноги.
    -Обкурился, дурень, коноплей и решил, что ему море по колено. Этот день он запомнит надолго.
    Как будто ничего не произошло, Яна медленно вытерла капли воды с тела и надела платье.
    -Конечно, начни ещё жалеть этого придурка. Он получил то, что заслужил. Пойдём отсюда. Пусть его дружки о нём заботятся.
    Они вышли на набережную и свернули к платной стоянке, на которой оставили машину. Яна украдкой поглядывала по сторонам, но слежки не заметила.
    -Андрюшечка, мне расхотелось ночевать под открытым небом. Давай снимем комнату и с пропиской не будет мороки, как в гостинице.
    На ближайшем столбе они прочли объявление.

    Эпизод 133/348.

    Комнат сдавалось много. Они выбрали опрятный дворик с отдельной времянкой. Небольшой виноградник за домом выходил на берег моря.
    Не молодая, но ещё крепкая и статная женщина с натруженными руками, показала им светлую чистую комнату.
    -Отдыхайте и загорайте. К морю идите через калитку на заднем дворе. Если хотите, я буду вас кормить. Дорого не возьму. Рыба свежая, муж ловит. Я уху наварила и камбалу нажарила. Зелень, виноград, фрукты, ешьте от пуза. Растёт на огороде. Не жалко.
    Протягивая деньги, Андрей улыбнулся:
    -Хорошо, хозяюшка, договорились.
    Пряча деньги за пазуху, женщина смахнула полотенцем невидимые крошки со стола.
    -Ну, тогда, умойтесь с дороги и приходите обедать.
    В чистой маленькой летней кухоньке ничего лишнего не было. Стол, четыре табурета, вешалка для одежды, не новый, но работающий холодильник. На столе в соломенной корзинке лежали свежие овощи. В кастрюльке пахучая наваристая уха. В глубокой тарелке жареная рыба.
    -Андрюшечка, как здесь замечательно. Наша хозяйка, прелесть.
    У Степаниды Макаровны уха получилась знатная. Андрей никогда много не ел, но попросил добавку. Жареную рыбу они запивали холодным из погреба белым виноградным вином. Незаметно Андрея разморило. Веки отяжелели, он поблагодарил хлебосольную хозяйку и ушёл во времянку немного отдохнуть. 
    -Посплю часик, а вечером пойдём к морю.
    Едва голова коснулась подушки, Андрей крепко заснул. Яна разбудила его, когда комнату залило лунным светом.
    -Пойдём на берег. Так тепло и красиво.
    Рядом с изгородью было русло пересохшей речушки. Среди скал, усыпанных мелкой битой ракушкой и галькой, к берегу выходила песчаная коса, которая образовала небольшой мелкий лиман.
    Далеко к горизонту вела лунная дорожка. Звёздное небо сверкало мириадами светящихся огоньков. Яна положила на гальку подстилку, сняла халатик и подняла руки, закалывая волосы. Её фигурка выглядела античной статуей.
    Она вошла в воду и легла на спину. Набегающая волна перекатывала мелкую гальку, легко покачивала девушку, баюкала и напевала вечную песню моря.
    -Андрюша, посмотри, какое огромное небо. Млечный путь, такой яркий. Неужели мы одни в этой бесконечности. Должна же быть маленькая звёздочка, на которой влюблённые также восхищаются этим чудом.
    По грудь в воде, Андрей поднял девушку на руки, плавно покачал её, и вынес на берег.
    -Море обманчиво, сейчас не лето и вода холодная,- он укрыл Яну полотенцем и стал промокать капли воды на покрывшемся гусиной кожей теле. Она прижалась к нему и прошептала:
    -Мы одни на берегу. Согрей меня своей любовью.
    Пикантная ситуация. Романтика подобного рода осталась у Андрея в студенческом прошлом.
    -«Чего хочет женщина, того хочет Бог…»,- прошептал он цитату из романа Жорж Санд и поцеловал чувственные губы.
    Взгляд её зелёных глаз был холоден, как у хищной кошки, когда она схватила свою добычу. Интуитивно, Андрей почувствовал неискренность любовных порывов доступной красавицы. Он поднялся с подстилки и протянул Яне руку.
    -«Честность умирает, когда продаётся»,- неожиданно для Яны процитировал Андрей слова великой писательницы философа.
    Её раскусили. Обычным способом привязать к себе этого мужчину не удастся. Яна нехотя стряхнула с тела прилипшую мелкую гальку и кивнула:
    -Я читала роман «Мопра» в оригинале.
   О чём беспокоится, если заветная коробочка с таблетками лежит в сумочке. Её глаза изменили выражение. Теперь на него смотрела мудрая женщина.
    -В романе также сказано: «О, женщина, женщина. Ты бездна, ты тайна, и тот, кто мнит, будто знает тебя,- трижды безумец»,- она приняла вызов, и добавила:
    -Ещё не вечер, ты прав, на берег могут выйти такие же, как мы любители острых ощущений. Мне понравилось вино у хозяйки. Давай поужинаем при свечах.

    Эпизод 134/349.

    Рассвет они проспали и сели завтракать, когда солнце высоко поднялось над горизонтом. Блинчики с творогом и кисляк из козьего молока, который на армянский манер тут называли «мацони» Макаровна оставила в кухне на столе и накрыла белоснежным полотенцем. 
    За завтраком они обменялись несколькими ничего не значащими фразами. После бурной ночи любовники чувствовали истому. Пряча усмешку на губах, Андрей с серьёзным видом спросил:
    -Ты знаешь, что такое апатия?
    Яна подняла сонные глаза и нехотя кивнула:
    -По-гречески это звучит «pathos» и обозначает безразличие.
    Улыбка растянула губы на лице Андрея и его глаза лукаво заблестели.
    -Вот и нет. Апатия – это отношение к половому сношению после полового сношения.
    Кисло улыбаясь, Яна собрала со стола тарелки и положила их в раковину. Напевая новый шлягер Пугачёвой «Настоящий полковник», ополоснула посуду и быстро навела порядок в кухне.
    С улыбкой на губах Андрей наблюдал за проворной девушкой.
    -Ты эту песню поёшь с намёком или как?
Старый с бородой анекдот, в котором «или как» были ключевыми словами, снова был
    на слуху.
   -Или как,- не задумываясь, ответила Яна. Они весело рассмеялись. К ней вернулось бодрое расположение духа.
    -Пойдём на море, погода так и шепчет,- девушка протянула руку и потащила Андрея к выходу.
    Солнечный, но не жаркий день. На небе ни единого облачка. Вода прозрачная, с голубым отливом. Аромат морских водорослей. Коса уходит далеко в море, образуя отмель, заросшую морской травой и усеянную ракушками.
    Они немного поплавали вдоль косы, наблюдая богатый подводный мир, но быстро замёрзли и вышли на берег. Андрей наслаждался тишиной и бездельем. Думать ни о чем не хотелось. В тени дерева он сквозь слегка прикрытые глаза наблюдал, как азартно бросая камешки, Яна бегает с мальчишками.
    -Она взрослый ребёнок,- хмыкнул себе под нос Андрей,- играет в любовь. Когда встретит такого парня, как наш Денис, вот тогда на самом деле влюбится.
    Он ворчливо пожал плечами. От мысли, что Яна с её внешностью и талантом может вскружить голову кому захочет, влюбить в себя Дениса и стать его невесткой, Андрею стало не по себе.
    -Нет, такое произойти не должно,- буркнул он, закрыл глаза, перевернулся на спину и положил руки за голову,- все кто угодно, но не мой сын…
    К нему подошла Яна и присела на корточки.
    -Ты, бегемотик, в тени устроился и как старичок сам с собой разговариваешь, а я хочу прогуляться по косе.
    Они брели по колено в воде, и отошли довольно далеко от берега. Тёплая пена приятно охлаждала разогретое на солнце тело. Яна залезла на островок, устланный ракушками и мягким ковром морской травы, расстегнула на спине застёжку и сняла бюстгальтер.
    Оглядываясь на берег, Андрей обнял девушку, прижал к себе и поцеловал солёные малинки сосков на её груди. Обжигающий взгляд изумрудных глаз девушки, блестел холодным и расчётливым малахитом. Она знала, чего хочет и умело играла роль наивной, сумасбродной и влюблённой простушки. 

    Эпизод 135/350.

    С уходом Дэтри всё как-то сразу изменилось. Солнце спряталось за чёрными тяжёлыми тучами. В номере гостиницы стало сумрачно, банально и неуютно. За стеклом моросил мелкий дождь. В Киев пришла слякотная осень.
    Зябко пожав плечами, Лена укуталась в шерстяную вязаную кофту. Под стать погоде было и её настроение. Слова Дэтри и разговор накануне с Андреем не шли из головы.
    С улицы раздался гудок клаксона автомобиля очень похожий на звуковой сигнал их «восьмёрки». Лена быстро встала с кресла и подошла к окну. Безотчётно мелькнула надежда, что Андрей чудесным образом примчался к ней и появился возле гостиницы.
    У подъезда стояла машина с шашечками на дверях. Из-под навеса у входа вышел молодой человек и подал руку девушке. Спасаясь от дождя, они быстро побежали к такси.
    По створке оконной рамы змейками катились вниз капли. Лена протянула руку, коснулась холодного стекла, и пальцем прочертила невидимую дорожку. Ей было одиноко и грустно. Восторг любовных ласк забылся, как только за Дэтри закрылась дверь. Никаких чувств к нему Лена не испытывала.
    Бесцельно пройдясь по комнате, она присела на кровать, подложила под спину подушку и взяла конспект с лекцией. Сейчас компьютер её так же мало интересовал, как и программа бухгалтерского учёта. Субботний пасмурный день тянулся бесконечно долго. 
    Когда зазвонил телефон, Лена, надеясь, что это Денис, подняла трубку.
    -Алло, привет подруга,- голос Нины был еле слышен в треске телефонной линии.
    -Здравствуй, ты из дома звонишь? Тебя очень плохо слышно,- бесцветным голосом спросила Лена.
    Сигналы автомобилей, чей-то громкий разговор и шум улицы заполнили небольшую паузу.
    -Нет, с привокзальной площади,- ответила Нина,- мы с Васильком только что с поезда. Надеюсь, в твоей гостинице найдётся для нас номер. Какой твой адрес.
    Не задумываясь, Лена назвала улицу и номер дома и, пожимая плечами, спросила:
    -Почему ты не едешь к себе домой?
    Ответ последовал не сразу. Громко вздохнув, Нина шёпотом пояснила: 
    -Я не могу там появиться с Васильком. Что соседи подумают? После похорон Никиты Сергеевича прошло совсем немного времени. У нас с тобой ещё будет возможность обо всём переговорить.
    С появлением Нины в Киеве, хандра отступила. Их приезд, как глоток живительной влаги вернул Лене желание заменить унылое существование бойкой насыщенной жизнью. 
    В пустом холодильнике «мышь повесилась». Колбасой и сыром угощать гостей она не привыкла. В гастрономе напротив была кулинария. Лена заглянула в душевую комнату. Бессонная ночь оставила след на её лице: синяки под глазами, лицо осунулось, глаза лихорадочно блестели. Она взяла в руки косметичку…
    Гости появились с полной корзиной продуктов в руках. Их ожидал сервированный завтрак с киевским тортом в центре стола.
    После поцелуев и приветствий Нина выложила на тарелки свежие, пахнущие ботвой овощи и зелень. Достала завёрнутую в фольгу жареную курицу и бутылку вина.
    -Василёк, разливай вино, и выпьем за твою удачу,- её глаза возбуждённо блестели. Она посмотрела на Лену и подняла стакан.
    -Представляешь, в конце года в «Музее изобразительных искусств» организуется выставка работ самодеятельных художников. Василёк получил приглашение принять в ней участие. Мы привезли несколько его работ. Сегодня худсовет отберёт картины на конкурс.
    За завтраком мало знакомые друг другу люди говорили, как принято, о погоде и о не комфортной поездке в видавшем виды потрёпанном мягком вагоне. Нина вспомнила поездку с отцом на экзамены в университет и о том, как они разминулись с Василём на перроне вокзала.
    Поглядев на часы, Василь поднялся со стула.
    -Девочки, извините, но мне пора. Без меня не скучайте, я буду звонить. Придумайте, как мы проведём вечер.
    Нина проводила его к двери.
    -Ни пуха, не пера…
    Он поцеловал её на прощание. Она закрыла дверь, вернулась к столу и взяла Лену за руку.
    -Ты, подруга, плохо выглядишь. Переучилась? Занимаешься по ночам?
    Собирая тарелки, Лена качнула головой и косо улыбнулась.
    -Переутомилась, это точно, но не учёбой…
    Не очень понимая, на что она намекает, Нина ждала продолжения.
    -Дэтри, мой директор, я тебе о нём, кажется, рассказывала. Так вот, он со своими намёками меня достал. Поначалу так тонко ненавязчиво ухаживал. Цветы, подарки, разные премии, мне было приятно. Не нужно было соглашаться на командировку. Затрахал он меня своей любовью.
    -В переносном, конечно, смысле?- кивнула Нина.
    Щёки Лены зарделись, и она подняла на подругу смущённые глаза.
    -В самом, что ни на есть прямом. Ты представляешь себе американские горки? Это ещё страшнее. Полная потеря ощущения времени и пространства.
    Приобняв Лену за талию, Нина увлекла её с собой на диван.
    -Сейчас я как никто тебя понимаю. Мы с Ники прожили вместе почти пятнадцать лет. Он меня очень любил и был прекрасным мужем, а я всегда любила Василька. Мне кажется, до него, я жила другой, не своей жизнью. Теперь чувствую себя женщиной. Просыпаюсь и ложусь счастливой.
    Дёрнув плечом, Лена поднялась с дивана и подошла к окну.
    -Я не люблю Дэтри. Он свалился мне как снег на голову, говорит, что у Андрея кто-то есть, и что он занят совсем не работой. Андрей всё время пропадает неизвестно где. Ни утром, ни ночью не могу застать его дома. Ты думаешь, я ревную? Нет, я привыкла возвращать долги и платить тем же.
    С лица Нины сползла улыбка, оно стало серьёзным, и взгляд стальных глаз стал напряжённым.
    -Врёт твой директор. Он пользуется тем, что ты оторвана от дома. Красивая женщина, муж далеко, и он тебя просто использует. У Андрея были серьёзные неприятности с одной сделкой. Он попросил тебе и Денису подробно всё объяснить…
    Свой рассказ Нина закончила словами:
    -Бандиты, которые дали деньги Андрею на зерносмесь, устроили гонки на автомобилях с подружкой твоего директора, Яной. Она, рискуя жизнью, их подставила на вираже. Они попали в аварию и погибли. Андрей настаивает, что Яна должна иметь равную с нами долю в составе учредителей.
    Если деловую часть рассказа Лена слушала заинтересованно, то последние слова Нины её взорвали:
    -Здрасте, приехали,- воскликнула Лена и возмущённо тряхнула головой,- ты сама в эту галиматью веришь? Я дважды видела эту девицу и скажу тебе прямо – это беспринципная и расчётливая хищница, которая на чужом горбу в рай въедет. Андрей очень изменился, и я ему не верю.   
    Телефонный звонок прервал их беседу. Лена подняла трубку. Звонил Василь. Услышав его слова, Нина радостно сжала кулаки «на удачу».
    -Жюри отобрало все картины. Василёк, я тебя поздравляю. 
    Отметить это событие они решили в уютном ресторанчике на Андреевском спуске. К ним присоединился Денис. Коротко, в общих чертах Нина обрисовала ему предложение о создании многопрофильной фирмы. Денису идея понравилась, и он обещал подумать.

     Эпизод 136/351.

    На следующий день к завтраку к матери в гостиницу приехал Денис. На вопрос Лены, как его дела, он глубокомысленно наморщил лоб и с хитрецой в глазах ответил:
    -Как говорит моя новая подружка: «Вся жизнь в мотне…».
    Василь с Ниной переглянулись и спрятали улыбку. Лена его ответ восприняла более серьёзно.
    -Двусмысленные слова для девушки. Ты не ответил на мой вопрос.
    Отодвинув стул, Денис разместился за низким столом и недовольно морщась, пробубнил:
    -Держава сама по себе. Она большая и подождать может, а депутаты зарабатывают капитал и устраивают свою карьеру.
    Свисток закипевшего чайника его прервал. Лена налила в чашки кипяток и присела рядом с сыном.
    -Какая тебе польза от всей этой, как бы это понятней выразиться, «мотни».
    Выстукивая, как отец, пальцами по столу только ему одному известный ритм, Денис ответил, расставляя паузы между словами:
    -Знакомства, связи, ты мне, я тебе и вообще учиться лучше на чужих ошибках.
    Он взял со стола ложечку и размешал растворимый кофе.
    -Вначале можно стать помощником депутата, потом избраться в Верховну Раду по спискам одной из партий.
    Наклонив голову, Лена заглянула в глаза сыну.
    -Интересная картина получается. Ты становишься карьеристом.   
    Большой кусок торта перекочевал на тарелочку Дениса. Он отковырнул кусочек и облизнул чайную ложку.
    -Оставь, ма, все плюют на мораль. Если ты знаком с нужными людьми, а лучше, входишь в их круг, то многое решается одним звонком. Если нет, молчи в тряпочку и сопи в две дырочки.
    Недовольно отодвигая недопитую чашку с кофе, Лена фыркнула:
    -Мы с папой не воспитывали тебя таким циником.
    Уплетая торт, Денис намеренно как ребёнок облизывал губы и причмокивал. 
    -Ма, оглянись вокруг. Друзья детства становятся деловыми партнёрами и заказывают бандюкам друг друга. Замужние женщины спят со своими директорами и делают карьеру.
    Лицо Лены побледнело, глаза расширились, и она с испугом посмотрела на Нину. К счастью, Денис был занят тортом, и не заметил смятение матери.
    -Мужья делают вид, что ничего не видят,- продолжил он разглагольствовать, поглощая очередной сладкий кусочек,- люди толкаются локтями и предают близких. Каждый старается хапнуть кусок пожирней. Закон джунглей!
    Закончив монолог, Денис поднял на гостей глаза и неожиданно по-мужски серьёзно прищурился.
    -Совсем не значит, что мне это нравится, но не учитывать реалии жизни, значит погубить любое дело. Я обдумал папино предложение. Крутить деньгами бандюков очень опасно, но если сознательно идти на риск, то лучше застраховать себя нужными связями.
    Эти его слова выслушали очень внимательно.
    -Теперь я «Слышу речь не мальчика, но мужа»,- одобрительно отозвалась Нина  цитатой из «Бориса Годунова», вежливо улыбнулась краешками губ и подытожила:
    -Стать «партийным функционером» и обрасти знакомствами, в наше время дорогого стоит.
    Пожимая Денису руку, Василь уважительно кивнул.
    -Откровенно говоря, я ждал от тебя нечто подобное.
    Гордо подняв голову, Лена встала со стула и поцеловала сына в макушку.

    Эпизод 137/352.

    Неожиданный вызов к Игнатию Фёдоровичу не сулил Сердюку приятной встречи. С тяжёлым сердцем Степан Иванович ехал на «стрелку». С некоторых пор это выражение было на слуху. Ничего хорошего оно не предвещало и часто люди после такой встречи исчезали навсегда.
    -ОПГ Мамеда проворонила Кондрата,- неожиданно громко проворчал полковник, недовольно перекосил рот, как будто разжевал горошину чёрного перца,- чёртов бандюга средь бела дня нагло перестрелял кассиров и испарился с мешками денег. 
    В порыве раздражения он хлопнул себя по колену. Водитель автомобиля резко притормозил, повернул голову и через плечо посмотрел на шефа.
    -Валюту, вот, вернуть не удалось,- продолжил пенять себе Сердюк и взглянул на шофёра.
    -Ну, и чего стоим? На рейс опоздаем. Давай, гони быстрей.
    Самолёт приземлился в аэропорту «Борисполь». Степана Ивановича встретил крепкий парень из охраны госчиновника. Они подошли к чёрному автомобилю  «Мерседес» с затемнёнными стёклами. Молчаливый охранник открыл дверь, подождал, пока полковник усядется на заднем сидении, уложил дорожную сумку гостя в багажник и включил мигалку.
    За последний год лес вокруг охотничьего дома госчиновника обнесли внушительным забором. Ворота автоматически разъехались. «Мерседес» въехал во двор и остановился на стоянке.
    Деловой походкой Игнатий Фёдорович подошёл к машине, протянул Сердюку вялую ладонь, обозначил рукопожатие, и, поманив его рукой, повёл по тропинке вглубь парка.
    -Извини, Степан Иванович, что не зову в горницу. Разговор неотложный и секретный, потому и вызвал тебя на личную встречу. Комбинат срочно выставили на аукцион. Наш премьер вдруг надумал европейцам жопу лизнуть и пригласил бельгийцев принять в нём участие. Через пару дней заявится к нам делегация их бизнесменов. 
    Хмуря и без того изрезанный морщинами лоб, чиновник стал похож на выжатый лимон. Кряхтя, он присел на лавочку.
    -Вы хотите, чтоб я устроил покушение на иностранцев?- кожа на лице Сердюка приобрела землистый цвет, и глаза беспокойно забегали.
    Голова Игнатия Фёдоровича наклонилась к плечу, и он исподлобья зыркнул на гостя. Его бесцветные глаза внимательно изучали мимику полковника.
    -Нет, у тебя совсем другая задача. Я уже подсуетился и организовал им для обслуживания студенток переводчиц. Девчат подобрали что надо, не замужних и в самом соку. Они и без нашей подсказки иностранцев охмурять станут.
    Превратившееся на время в статую тело Сердюка ожило, плечи опустились и руки полезли в карман. Не послушные пальцы набили табак в трубку, и чиркнули зажигалкой. 
    Недовольно морщась, Игнатий Фёдорович проследил, как клуб сизого дыма облачком окутал курильщика и, отгоняя его от себя, для порядка взмахнул рукой.
    -Твоя охранная контора, полковник, официально будет обеспечивать их безопасность. С СБУ согласовано. Установишь наблюдение и сопровождение. Твоё дело компромат нарыть. Жучки, паучки, куда надо натыкать и скрытое видеонаблюдение организовать.
    Получив необходимые деньги и документы, Сердюк тем же путём вернулся в аэропорт и улетел обратно ближайшим рейсом.

    Эпизод 138/353. 

    Благодаря заветным таблеткам ужин при свечах окончился ночью безумной страсти. Утром открывать глаза Андрею не хотелось. Обхватив руками, на его груди спала обнажённая девушка.
    Спросонья Андрею стало зябко. Одеяло сползло на пол. Оберегая сон Яны, он старался не шевелиться, и только нежно ласкал её шелковистую кожу. Подобной сексуальной прыти, как в прошедшую ночь, у Андрея никогда не было, но утром волнующие изгибы её красивого тела желания близости у него уже не вызвали.
    Она тоже проснулась, продрогла, но продолжала лежать с закрытыми глазами. К своему телу Яна относилась прагматично. До сих пор, худо-бедно, оно обеспечивало ей сравнительно благополучную жизнь.
    То, что Андрей не проявляет желание овладеть ею, Яну напрягло. Он собрался ехать к жене в Киев и это её очень беспокоило. Из своего опыта Яна знала, что золотые горы, которые обещает любовник в момент любви, быстро исчезают, когда это увлечение проходит. Каковы будут их отношения после возвращения Андрея, одному Богу было известно.
    В воскресное утро небо нахмурилась. Пасмурная погода превратила времянку из уютного гнёздышка в тесную и убогую пристройку. В постели лежали два чужих друг другу человека. Оставаться и дальше у гостеприимной хозяйки у них пропало всякое желание. 
    После завтрака они собрались в дорогу. Яна села за руль. Ей нужно было чем-нибудь себя занять. Деятельной натуре претило постоянно разыгрывать пай-девочку и влюблённую наивную дурочку.
    Предложение Андрея давало надежду на будущее, но он мог и забыть о своём обещании. Такой возрастной любовник у неё был впервые. Нужно было подстроиться под его хотелки и темперамент.
    В машине Андрей прикрыл глаза и спрятал под видом дрёмы мысли о предстоящей встрече с Леной. Просто болтать, переливая из пустого в порожнее, что бы скоротать время, никакого желания у него не было.
    Новая заправка на трасе Москва – Симферополь возле перекрёстка в Крым и в Херсон удивила Андрея вывешенными на флагштоке украинским и российским флагами. Яна свернула с дороги и подъехала к топливораздаточной колонке. В продаже был бензин. Андрей вставил пистолет в горловину бака и подошёл к окошку кассира – заправщика.
    -Откуда дровишки?
    Скучающая за стеклянной перегородкой девушка оценила юмор водителя. Под стать вопросу прозвучал ответ:
    -Из Ростова вестимо, хозяин мой возит, а я продаю.
    Ей понравилась открытая улыбка на лице Андрея, и она спросила:
    -Сколько литров заправить в вашу «восьмёрку»?
    -Сколько не жалко,- кивнул Андрей.
    Лицо девушки стало серьёзным. Она отрицательно качнула головой.
    -Нет, заплатите вначале деньги, а потом я отпущу бензин. Не волнуйтесь, лишнего в бак не нальётся, колонка автоматическая.
    Редкое в последнее время богатство - полный бак и канистра с бензином. Теперь полтысячи километров до столицы Андрей мог спокойно проехать без дозаправки.
    Маленький супермаркет и придорожное кафе расположились в большом здании, стилизованном в виде украинской хаты под соломенной крышей. Обеденный зал дизайнер оформил, как шинок в Сорочинцах, в котором чёрт оставил свою красную свитку. Сюжет на эту тему художник выложил мозаикой на стене.
    Столами служили перевёрнутые вверх дном большие винные бочки, а грубо сколоченные скамьи заменили стулья. На стенах висели рушники и атрибуты казацкого быта.
    Из большой колонки в углу зазвучал припев песни:
          «Картинка-Зинка, прямая спинка,
           Под песни Стинга танцует Зинка.
           В хлеву скотинка, в борще свининка,
           В глазах слезинка, в душе грустинка,
           Зинка…».
    Группа «Гуляй Поле» исполняла популярный хит «Картинка Зинка». Официантка, колоритная тётка в вышиванке и в юбке запаске, которая состояла из двух частей – «попередницы» и «позадницы», соединённых между собой тесёмками, принесла наваристый украинский борщ с пампушками и свиные рёбрышки с гарниром.
    Музыкальный репертуар в шинке был достаточно своеобразным. Группа «Комбинация» пропела «Два кусочека колбаски», потом Алла Пугачёва исполнила новый хит «Девочка секонд-хенд».
    Услышав слова песни:
           «За монетку, за таблеточку
            Сняли нашу малолеточку…».
    Слыша пошлый текст песенки, Яна подумала:
    «На одном допинге удержать возле себя Андрея мне не удастся. Одним сексом мил не будеш. Нужно придумать что-то другое, например, забеременеть. Избитый, но хорошо работающий ход. Да, этого мне только не хватало…».
    -Вот это точно,- отвечая своим мыслям, невпопад пробормотала Яна и взглянула на Андрея.
    Он оторвал глаза от солонки, на которую смотрел уже несколько минут, перестал думать о разговоре с женой и недоумённо посмотрел на девушку.
    -Я это к тому,- пояснила Яна,- что даже знаменитые артисты, которые раньше тщательно отбирали репертуар, сейчас поют откровенную чушь собачью.
    Дорога домой прошла в обсуждении будущей фирмы. Предложение Андрея войти в состав учредителей не сулило лёгких денег, но давало возможность их заработать.
    Яна рассказала о новой американской компании «Гербалайф» и о том, с чего эта сеть начала свою работу на Украине. Оказалось, что она уже побывала на первых их занятиях по маркетингу.
    Её слова перекликались с предложением Владимира Алексеевича и очень заинтересовали Андрея. В очередной раз он убедился, что Яна способная и умная девушка.
    Начало смеркаться, когда они подъехали к дому Яны. Намереваясь выехать в Киев в первой половине следующего дня, Андрей хотел переночевать дома, но Яна его не отпустила.
    -Андрюшечка,- проворковала она елейным голоском,- ты устал в дороге. Сейчас я тебя накормлю ужином, и ты пораньше ляжешь спать. Дорога в Киев длинная и тяжёлая.
    Она поняла, что Андрей пресытился сексом. Ужина при свечах на этот раз не было. Яна надела пижаму и как заправская жена скромно легла возле стенки.
    Когда погас свет, Андрей обнял девушку и, целуя её шею, начал расстёгивать пуговицы на курточке. Яна не останавливала его руку, но и не поощряла его ласки. Она просто подчинила себя его желанию, как это делают многие женщины, которые позволяют себя любить.

    Эпизод 139/354.

   Утром, после завтрака, Андрей подвёз Яну на площадь к горисполкому. Попрощались они сдержано, но тепло, искренне желая друг другу удачи.
   На рынке Андрей купил продукты и фрукты в дорогу. На цветочном базаре выбрал розы для Лены. Осталось подготовить необходимые документы и сделать несколько звонков.
   В офисе Андрей застрял неожиданно надолго. По начатым сделкам накопилась масса дел, которые в фирмах обычно выполняет офисный планктон. Рутина, но он работал один, и каждую мелочь приходилось делать самому.
   Окончив самые неотложные дела, Андрей заехал домой за сумкой для Лены. К обеду он проголодался. Дома в холодильнике было пусто.   
   Из нескольких яиц Андрей поджарил яичницу и достал бутерброды, которые Яна заботливо собрала ему в дорогу. После еды глаза стали слипаться. Андрей прилёг отдохнуть перед дальней дорогой и крепко заснул.
   Когда он проснулся, тревожащее его чувство вины перед женой, нахлынуло с новой силой. Последний разговор с Леной гнал в дорогу…

    Эпизод 140/355.

    В понедельник Нина с Василём уехали ночным поездом. С вокзала Лена вернулась в гостиницу и позвонила Андрею. Дома его не было. Телефон привычно ответил длинными гудками.
    -Какие вопросы можно так долго решать в командировке на берегу моря?- буркнула Лена и опустила трубку на рычаг.
    Она включила телевизор, села в кресло и поджала под себя ноги. Отвлечься от невесёлых мыслей не получалось. Хандра вновь вернулась и в голове бесконечной жвачкой захороводили одни и те же мысли.
    Стук в дверь застал её врасплох, и сорвал с места.
    -Наконец-то ты явился, и не запылился,- воскликнула Лена в надежде увидеть Андрея и открыла дверь. На пороге стоял Дэтри.
    -Зачем ты приехал? Я просила тебя оставить меня в покое. Денис может появиться в любую минуту,- она отошла вглубь комнаты и села в кресло.
    Дэтри закрыл дверь и начал с порога:
    -Я не хочу тебя расстраивать или огорчать. Прими жизнь такой, как она есть,- он подошёл к столу, положил коробку конфет и повернулся к Лене,- супружеская верность и правила приличия остались в прошлом. Другое время. Живи без комплексов и получай удовольствие.
    Вспыхнув, Лена гневно посмотрела ему в глаза, встала с кресла, взяла его под руку и потащила к двери.
    -Перестань, твои намёки и досужие рассуждения мне уже поперёк горла,- она чиркнула ладонью по шее,- уходи!
    Не сопротивляясь, Дэтри дал довести себя до двери и засунул руку во внутренний карман пиджака.
    -Хорошо, я уйду,- тихо промямлил гость,- но вначале взгляни на это,- и протянул ей стандартный почтовый конверт. 
    У Лены похолодело в груди. Осторожно, двумя пальцами, как бокал с ядом она взяла его, вернулась к креслу и вытряхнула фотографии на стол.
    То, что Андрей занимался сексом с какой-то девицей, её больно ранило. Но не это было главным. Такого наслаждения на лице мужа Лена никогда не видела.
    -Дмитрий, вернись и закрой дверь на ключ,- глухо, не поднимая головы, прошептала униженная женщина.
    Спазм сдавил ей горло. Лена ещё раз пересмотрела фото, откашлялась и подняла на Дэтри глаза полные слез.
    -Ты оказался прав. Очень эффектные снимки. Значит, мой муж ещё на многое способен, если он может такое вытворять с молодой девкой. Теперь моя очередь исполнить своё обещание.
    Перед её глазами стала гримаса страсти на лице Андрея и в голове помутилось. Уверенность, что она единственная любовь его жизни растаяла как дым. Ей показалось, что она теряет рассудок. 
    Непослушными пальцами Лена расстегнула пуговицы халата, сняла с себя одежду, подошла к кровати и отбросила покрывало.
    -Мне безразлично приедет Андрей сейчас, или не приедет вообще. Застанет он меня с другим мужчиной или нет. Для меня он больше не существует, горько и внятно прошептала Лена.
    Её сердце сжалось и окаменело. Как оловянный солдатик, Лена вытянулась в струнку на белоснежной простыне, закрыла глаза и повернула голову к стене. Многие годы супружеской жизни были стёрты десятком фотографий.
    Дэтри ожидал увидеть ярость, слезы, да что угодно, но не эту неподвижность и отрешённость. Он ошеломлённо смотрел на Лену, сел рядом, укрыл её одеялом и взял в ладони холодную безжизненную руку.   
    -Леночка, прости меня. Я не думал, что так получится. Подумаешь, твой Андрей повёлся на ночную бабочку. Таких как она тысячи, а ты самая лучшая. Никто не умер. Все живы. Что произошло такого необычного или страшного?
    Она молчала, а он продолжил:
    -Случайно встретил путану. Жены рядом нет. Какая трагедия?
    -Какая трагедия?- глухо повторила Лена, вскочила с кровати и схватила фотографию,- Смотри, с какой любовью он смотрит на неё,- она ткнула пальцем в лицо Андрея,- как он счастлив,- скомкала фото и бросила его на пол,- нет, это не просто шлюха, которая подвернулась по случаю.
    Она не могла говорить. Горький ком мешал дышать. В висках стучали молотки. Обида на мужа, который предпочёл ей молодую красотку, рвала сердце.
    -Вот смотри,- обратилась она к Дэтри,- дома ему готовлю – я. Андрей не знает, где у нас стоит холодильник. Убираю квартиру – я. Он палец о палец дома не ударит. Хожу в магазин – я. Таскаю тяжёлые сетки – я. Он вечно пропадает неизвестно где. Вместо благодарности он по бабам шляется.
    В уголках её глаз заблестели слёзы. Лена промокнула их бумажной салфеткой, бросила её на пол, легла на кровать и поджала ноги.
    -Всё,- громко озвучила она приговор,- он будет в ногах у меня валяться и просить прощения, я его к себе не подпущу. Нечего ему делать в моей спальне. Пусть он спит теперь один в гостиной на диване.
    Дэтри понял, что результат его аферы получился обратный тому, на который он надеялся. О нём, как о пустом месте, Лена забыла. Он встал, бесцельно подошёл к окну, вернулся к Лене и коснулся её локтя, но она отдёрнула руку.
   -Уйди, пожалуйста,- сквозь слёзы попросила Лена и с головой укрылась одеялом. Если бы Дэтри не сидел рядом, она завыла бы, как побитая собака.
Он поднялся с кресла.
    -Ты, Леночка, только о себе думаешь. Я! Я! Я! Я! Ты сама-то кого-нибудь любишь? Я так надеялся…,- понурив голову, он тихо вышел из комнаты.
    Вскоре раздался стук в дверь, Лена набросила халат. Наспех на ходу, застёгивая пуговицы, подошла к двери и громко спросила:
    -Дима!? Ты почему вернулся? Хочешь меня ещё в чём-нибудь упрекнуть?- и, щёлкнув замком, она открыла дверь…

    Эпизод 141/356.

    По пустой дороге он гнал машину, делая только вынужденные остановки на заправках. Незадолго до полуночи Андрей подъехал к Киеву. На посту ДАИ его остановили, проверили документы и записали номер машины в журнал регистрации.
    -Что-то новое,- заметил Андрей постовому и достал карту города.
    Он не очень хорошо знал Киев. Оказалось, что гостиница находится в этом же микрорайоне. Поплутав по улицам с односторонним движением, Андрей подъехал к платной стоянке, против гостиницы.
   Букет роз он предусмотрительно завернул в мокрое полотенце и поставил в пластиковую бутылку с отрезанным горлышком. Сумку Лены он повесил на плечо, а бутылку с цветами взял в левую руку. Закрыл машину. Другой рукой подхватил пакет с продуктами и прошёл к входу.
   Вахтёра у входа не было, администратор дремала за стойкой, Андрей бесшумно прошёл к ближайшему лифту и нажал кнопку. Двери лифта мягко закрылись. Он представил себе заспанную, с закрытыми глазами Леночку, которая обняла его и прижалась к груди.
    -Как я соскучился,- он посмотрел на себя в зеркало и поправил сбившийся набок галстук,- нам нельзя так надолго расставаться.
    Неприятности, волнения, Яна - всё отодвинулось далеко и как будто случились не с ним, а с кем-то другим. Ему казалось, что лифт нестерпимо долго поднимается вверх. Ожидание встречи было настолько велико, что он наяву почувствовал запах её волос.
   Комната находилась в противоположном крыле здания. Андрей шёл по мягкой ковровой дорожке вдоль бесконечных дверей, поглядывая на таблички с номерами комнат. Мягкий, неяркий свет искажал расстояние.
   Из двери комнаты, с противоположной стороны этажа, вышел мужчина и свернул за угол. Типовой проект. За поворотом был ещё лифт и лестничный марш. Что-то знакомое показалось Андрею в худой сутуловатой фигуре и в его походке. Впрочем, он не придал этому никакого значения.
    Возле двери с нужным ему номером Андрей остановился, снял сумку с плеча и негромко постучал, стараясь не нарушить тишину спящей гостиницы. За дверью, послышалось шлёпанье босых ног по полу, и глухой с судорожными всхлипами голос спросил:
    -Дима? Ты почему вернулся? Хочешь меня ещё в чём-нибудь упрекнуть?
    Невольно отступив назад, Андрей ещё раз взглянул на номер, недоумевая, пожал плечами и прошептал:
   -Это не голос моей Леночки. Двухместный номер. Наверное, я разбудил её соседку.
   Дверь открылась. На пороге стояла Лена. Увидев Андрея, она отступила от двери, и судорожно, дрожащими пальцами застегнула пуговицу на обнажённой груди. В огромных глазах застыл не страх. Андрей скорей бы дал отрубить себе руку, чем ударил бы жену. В них кричала нестерпимая боль, и капельки слёз катились по мертвенно-бледным щекам…


   Продолжение истории в романе «Апостериори, Авантюристы и Марионетки».