Весна, наступившая в августе

               
                «Пролог»

Опушка леса, которая начиналась сразу за дальним углом забора, постепенно окрашивалась в первые робкие отблески зари. Пышное убранство орешника и стволов деревьев словно превращало этот уголок в место, напоминающее о новогоднем празднике. Хотя на дворе стоял август.

Август, пожалуй, самый решительный месяц в году. Он уверенно вступал в свои права, сбрасывая зелёный покров с природы, обнажая её истинную сущность. Всё вокруг словно говорило о том, что пришёл последний месяц лета — времени, которое так любят все: и дети, и взрослые. Остальные сезоны кажутся неважными и ненужными.

Удивительно, как всё происходит?

Изнурительная жара, комары, мухи, мошкара, слепни… И это, не говоря о клещах и других болезнетворных организмах, которые также любят это время года. Пыль, духота, дышать становится совсем тяжело. Но нас ничего не заставит разлюбить это время года.

Сентябрь и октябрь, в сравнении с летом, кажутся куда более привлекательными. Деревья, кустарники и высокая трава покрываются словно павлиньим оперением из листьев, что создаёт яркую и живую противоположность унылой летней зелени, давно покрытой слоем серой пыли.

Но всё равно нам всем хочется только лета. А оно в последнее время стало более капризным, переменчивым, словно сжимая пространство вокруг, окутывая его синевато-фиолетовой дымкой, но открывая взору залитые солнцем участки. Побалует немного, а потом вдруг дождик заладит дня на два, прикрывая серым мешком все эти красоты. Но это всё замечаешь сейчас, а тогда, в начале 60-х, когда мы были молоды, нас интересовало совсем другое. Можно было битый час простоять под дождём под какой-нибудь берёзой, прижавшись к хрупкому девичьему телу, и совсем не заметить, что дождь давно закончился и вовсю светит солнце…

                «Рита»

Всё детство Риты прошло на даче её отца — профессора медицины, который посвятил свою жизнь «Первому Меду». Однако прекрасная двухэтажная дача с террасами и мансардой не привлекала девочку.

Рита всегда стремилась на природу, находя в ней умиротворение и вдохновение на различные самые фантастические мысли. На лесной опушке она предавалась мечтам, и каждая свободная минута была для неё драгоценна. Поэтому она старалась как можно чаще бывать здесь, в лесу за дачей. На своей любимой скамейке.

Это был её мир и мир её друзей, «особо приближённых». Здесь не было места для других. Попасть в этот узкий круг «избранных» было непросто, и каждый из них с большим трудом завоевал своё место под «солнцем», а теперь ревностно держался за него, не отступая ни на шаг.

На опушке леса величественные сосны, хоть и не так изящно, как раньше, а местами и совсем опустив головы, продолжали сохранять свой строй, не ломая его, как были посажены почти полвека назад, так и сейчас стоят. Однако пришло время, когда они с опаской стали поглядывать на подъездную дорогу, опасаясь «пришельцев извне», которые могли появиться здесь в любой момент. Их бензопилы в один день были способны положить конец этому великолепию, и тогда они, но уже в виде обструганных брёвен, безропотно лягут в очередной сруб местного «бонзы».

А вот берёзы — это совсем другое дело. Кому они нужны? Разве что для дров, но и в этом качестве они теперь мало кому пригодятся. Сейчас все перешли на уголь, потому что это гораздо экономичнее. На дворе начало 60-х, и берёзы могут сгодиться только для розжига, не более того.

Осознав свою бесполезность, деревья смело устремились ввысь, пронзая своими корявыми сучками синеву неба.…

Рита присела на деревянную скамейку, которую ещё до её рождения смастерил дед. Он всегда делал всё на совесть, чтобы вещь служила долго, а о нём память оставалась и надолго. А вот сыну его было не до хозяйства, он весь ушёл в науку и постоянно был занят… 

Эта скамейка, созданная из крепких досок, действительно заслуживала внимания. Хотя местами она и покрылась мхом, всё ещё сохраняла свою первоначальную красоту. Некоторые участки остались нетронутыми. Они были хорошо высушены и затвердели, словно палуба на корабле. В такую доску, казалось, невозможно и гвоздя вбить.

Так было всегда, с тех пор как она пятый класс закончила. Рита садилась на скамейку, поджимала под себя ноги и мечтала о том, что вот-вот кто-то появится здесь. И тогда все её мечты сбудутся… Может быть, это будет принц на белом коне, а может, кто-то попроще, но родной и близкий её сердцу. И она обязательно полюбит его!

Её взгляд скользил по кронам деревьев, наслаждаясь пестрым узором листвы, где солнечные лучи создавали замысловатые орнаменты. Всё вокруг напоминало о том, что лето скоро закончится, но жизнь, словно волшебный аттракцион, продолжит свой бесконечный бег, оставляя за собой лишь эхо воспоминаний о прошлом. Пусть их было не так много, но на то оно и детство, где даже самое незначительное событие может превратиться в счастливую мелодраму или, наоборот, стать частью драматического фарса.

Как же приятно было ощущать себя «королевой бала», когда все мальчишки сражались за то, чтобы Рита хоть раз бросила на них взгляд, а если появлялась возможность прикоснуться к ней... Все ревностно следили друг за другом, чтобы никто не смог переступить черту дозволенности…

В тишине раздался треск сучьев, словно напоминая Рите о том, что её романтическое уединение подошло к концу. Но она и сама ждала этого момента… 

                «Павел»

— Рита, ты здесь? — прозвучал такой знакомый голос.

Из-за дерева появился Пашка. Его светлые волосы, выгоревшие за лето, стали ещё белее. Тёмно-коричневый загар на лице подчёркивал их белизну, придавая ему вид настоящего деревенского заводилы.

 Юноша с удивительной лёгкостью перепрыгивал через корни деревьев, тем более что делать это в новеньких китайских кедах было совсем не сложно. Изучив с детства каждую тропинку в этом лесу, он даже ночью мог быстро преодолеть их, не зацепив, при этом ни одного сучка.

— Я здесь, разве ты не видишь? Или мне нужно встать во весь рост, чтобы ты меня заметил? — пошутила Рита, не отводя взгляда от игры света на листьях деревьев. Она старалась казаться безразличной, показывая всем своим видом, что он ей неинтересен...

Павел приблизился. Он был уверен, что она ждала именно его, а все её слова были лишь предлогом. Присев рядом, он почувствовал, как его разгорячённое плечо коснулось её. Это лёгкое прикосновение заставило Риту вздрогнуть. Неожиданное тепло окутало её, а затем сжалось, словно кольцо, надетое на палец. Внутри что-то ожило, но также внезапно замерло, повиснув в воздухе вопросительным знаком недосказанности.


— Ты снова смотришь на солнце, словно завтра его не станет? — с недоумением спросил он. — Оно всегда будет, даже осенью, зимой – всегда!  Мы сможем приезжать сюда и наслаждаться этой красотой. Так стоит ли грустить? Ведь на носу десятый класс — это последний шаг перед институтом и свободой!


Паша не осознавал, что, погруженный в размышления о будущем, он говорил довольно громко, сопровождая свою речь активными жестами. Это была его обычная манера: он словно стремился что-то доказать всем своим поведением. Рита же почти не слушала его, полностью уходя в свои мысли.

— Да нет, я просто о своём!
 
Она попыталась рассмеяться, стараясь казаться весёлой, но лицо выдавало её, отпечатав на своей поверхности лишь неловкую гримасу. В голове проносились мысли о том, какой будет осень и, что будет с ней?

Пожелтеет листва, при этом окрашиваясь в красные и бурые оттенки. Вся эта красота будет постепенно засыхать, скукоживаться, а затем плотным ковром покроет землю.

Конечно, это очень красиво, но как печально наблюдать за всем этим, понимая, что это конец, а тут вспоминается лето, которое промелькнуло мимо так быстро, словно мотылёк, которого не успеешь рассмотреть, как он уже исчезнет за поворотом.

Какой бы красивой ни была осень, но разве можно найти красоту в самом увядании?

— Не время для размышлений, а тем более – уныния. Нужно жить! Мы так ещё молоды и у нас всё впереди! – продолжал восторгаться Пашка.

Он встал и, вскинув руки к небу, начал ловить солнечные лучи, словно наполненные надеждой на будущее. Он всегда видел мир в ярких красках, даже когда лето начинало угасать. Ни чёрного ни серого для него не сосуществовало.

Рита смотрела на него с улыбкой, но внутри неё какой-то мрак окутывал душу. Она завидовала его способности забывать о мрачных перспективах и находить свет даже в тени. Он, казалось, не замечал, как уже среди лета могли появляться тревоги о будущем. О том, как всё будет свернуто до последнего побега и покрыто белым саваном в ожидании тёмного и холодного времени года.

— Ты что, не слушаешь? 

 Павел оторвался от своих размышлений и посмотрел на неё, его выражение лица постоянно менялось. Казалось, что она была где-то далеко и что-то видит там и это что-то было ох, как далеко от его идиллий.

— О чём ты? 

Улыбка исчезла, и Рита поняла, что слишком далеко ушла в своих размышлениях, так и не поняв, что её могло так тревожить в это прекрасное августовское утро...

— Я говорил о приключении! Давай заберёмся в лес! — Его глаза блестели от возбуждения. — Там, говорят, ещё не все грибы собраны. Наконец-то удастся что-то найти!

Рита лишь пожала плечами. В её представлении прогулка по лесу была скорее утомительным ритуалом, который был призван заменить развлечение. Она не могла понять, как Паша мог находить радость в этом, когда всё вокруг казалось таким однообразным и утомительным. Пара-тройка грибов в корзине не могли изменить настроение последних дней перед школой.

— Ну, хорошо, — неуверенно произнесла она, стараясь не обидеть парня. — Всё равно делать нечего.

Вскоре они уже были в лесу. Тропинка, с одной стороны окружённая зарослями орешника, а с другой — поляна с травой, из которой повсюду вырывались вверх белые стволы берёз, создавала ощущение потерянности в этом загадочном мире.

Рита начала замечать, как всё вокруг меняется. Она ощущала свежий запах влажной земли, покрытой первыми жёлтыми листочками. Её слух улавливал различные шорохи и гул приближающегося поезда. А птицы, кружась над головой, словно хотели привлечь её внимание, и что-то высказать ей, только им одним известное, продолжали выписывать свои пируэты. 

 Рита ощущала, что за этим скрывается какой-то глубокий смысл. Возможно, это было предсказание её судьбы или судьбы её друга, которого она любила, но стеснялась в этом признаться. Она была уверена, что по какой-то причине у них ничего не выйдет. Почему именно? В тот момент она не могла знать ответ на этот вопрос. Он словно витал в воздухе, но в таком состоянии, что разглядеть его не представлялось возможным. Однако в глубине души она была уверена в своей правоте.

Она была в курсе, что после окончания школы он планирует поступать в военное училище и переехать в другой город. Однако её отец был категорически против того, чтобы «любимая Ритуся» покидала родной дом и отправлялась в неизвестном направлении с молодым человеком.

По мнению отца, девушке следует самой решать свою судьбу. Он считал, что в современном мире молодые люди не всегда способны на ответственные поступки.

Отец заранее побеспокоился о будущем своей дочери. Рита уже давно была зачислена в «Первый мед.», и ей оставалось только успешно сдать экзамены.

Как ни тяжело осознавать, но, несмотря на всю свою любовь, им придётся расстаться. Это необходимо, чтобы не терзать себя ещё один год — целый десятый класс. Ведь впереди их ждёт четыре года разлуки. Павел уедет в далёкий Ульяновск, в «Танковое училище». Зачем ему всё это? Ведь после той Великой войны новой уже никогда не будет.

Пока Рита была поглощена своим мыслями, Пашка весело собирал грибы, ловко убирая палочкой листья. Каждое его движение было наполнено юным азартом, губы расплывались в улыбке. Он был счастлив и всё его радовало. 

— Смотри! — воскликнул он.   

 В руках он держал красивый подосиновик, словно монету, спасённую из бездны.

— Ничего себе! — Рита не могла сдержать восхищения. — Как здорово!

— Возможно, этот гриб станет нашим талисманом? — с улыбкой предположил он. прижимая подосиновик к груди, словно орден красной звезды. Этот жест символизировал удачу в начале нового пути. 
Внезапно Рита ощутила прилив азарта. Мрачные мысли отступили на задний план. Она вдруг осознала, как стремительно изменилось её настроение.

Осень, казалось, отступила от неё, а в сердце зародилось весеннее пробуждение, которое, как она думала, навсегда покинуло её. За этой игривостью скрывалась масса света, даже когда вокруг царила печаль.

Они продолжали блуждать по лесу. Это было удивительное время, когда осень едва касалась их жизни, оставляя лишь легкий шепот грядущих холодов, а молодость брала верх.

Мысли о том, что неопределенность — это всего лишь спор с самим собой, растворялись в пылкой атмосфере юности. Каждый шаг был полон ожидания чего-то необычного и обязательно счастливого, ведь по-другому просто не могло быть.

— Пашок, я даже не заметила, как пролетело время! Слушай, давай пойдём к нам домой. До вечера там никого не будет. Отец уехал в Москву, они сегодня подводят итоги вступительных экзаменов. Глаша, наша домохозяйка, появится только во второй половине дня.
 
Казалось, что союз леса, неба и земли не обращает внимания на слова Риты. Но деревья, словно свидетели их радости, покачиваясь на лёгком ветерке, кивали своими верхушками, словно соглашаясь со всем.

Рита взглянула на солнце, которое, как ей показалось, утратило свой прежний блеск. Словно оно тайком осознавало, что вечность неумолимо угасает, даря лишь мимолетный миг счастья.

Она шагнула навстречу своему любимому, ощущая, как мир вокруг наполняется теплом его присутствия. В её душе словно расцветал новый день, вытесняя все страхи, которые всё утро не давали ей улыбаться.

Прижавшись к нему, она почувствовала, как будто взлетает, а затем плавно опускается на траву, теряя контроль над собой и обычное восприятие реальности.

                «Жизнь после августа»

Затем был десятый класс. Всё было как обычно, но они уже считали себя мужем и женой. Потом пробежало лето с экзаменами. В их жизнь врывался очередной август, и Павел, радостный, но полный грусти от предстоящего расставания, уехал в Ульяновск, а Рита поступила на первый курс отцовского института.

Они виделись редко — только на праздники и каникулы. Так прошло четыре года. И вот новоиспечённый лейтенант уже на   полигонах обкатывает новые танки.

Близился очередной август, но это был август 1968 года. Внезапно Павла отправляют в первую командировку в Чехословакию.

— Я всего на неделю, туда и обратно. Вернусь, и мы обязательно поженимся, — уверял он.

               
                «Эпилог»

Тогда никто ещё не мог представить, а тем более знать, что означало, на первый взгляд, такое позитивное явление, как «Пражская весна». Хотя она произошла именно в очередном августе их жизни. Многие узнают об этом только с годами, а правда и по сей день остаётся размытой и замешана на крови.
               
Рита стояла перед зеркалом, примеряя свадебное платье. Через неделю должен был приехать Павел, и она понимала, что времени осталось совсем немного. Не стоит упускать ни одной минуты. 

Вдруг в зеркале что-то шевельнулось. Тени и полусвет пришли в движение, создав на поверхности неясное изображение. Её отражение совсем исчезло, и вместо него появился тёмный подъезд незнакомого дома. На пол-этажа выше находилось окно с массивными деревянными переплётами. На нём она увидела распятого офицера. Это был наш, советский.   Она хорошо знала форму танкистов. Кисти его рук пронзали ножи, а грудь была пробита сапёрной лопаткой. Кровь из ран стекала по стеклу, окрашивая всё в красный цвет, превращая обычное окно в витраж готического собора. Лица офицера было почти не разобрать, но она сразу поняла, что это был Павел.

Рита, словно подкошенная, упала на пол. Её мать, услышав шум, вошла в комнату и была поражена обмороком дочери. Врачи скорой помощи, прибывшие на вызов, также не обнаружили ничего серьёзного, но настоятельно рекомендовали Рите пару дней отдохнуть, пить горячее молоко и больше времени уделять позитивным эмоциям.

Такие обмороки могут случаться с людьми, когда их голова наполнена негативными мыслями, которые приводят к чувству безысходности и потере связи с реальностью.

Через три дня в дверях дома появился брат Павла и сообщил печальную новость: брат погиб на улицах Праги... Только теперь Рита осознала, почему в августе её постоянно охватывала такая жуткая тоска…
 
                сентябрь 24г.+)