Виктор Реноден - муж Кэди

    Когда горничная, принесшая шоколад, постучала в дверь, Кэди
все еще спала или притворялась спящей, лежа на животе посреди
большой кровати, уткнувшись лицом в подушку.
Ее муж, Виктор Реноден, встал, быстро накинул халат и пошел брать поднос из рук Жозефины, стоявшей на пороге комнаты.
У него была, доведенная до крайности, стыдливость близости, и он не имел
он никогда не мог ни признать беспечность Кэди в этом отношении, ни смириться с тем, что горничная вошла в супружескую спальню в час пробуждения и
восхода солнца.Поставив поднос на стол, он прошел в отведенный для него кабинет, устроил там небольшой туалет и вернулся, чтобы открыть жалюзи на всех трёх окнах.
Комната, большая и с высоким потолком, была расположена в том ярком
и живописном углу набережной, который выходит на колоннаду Луврского дворца.
Этим мартовским утром солнце, очень яркое в сверкающем тумане,
поднимавшемся с Сены, свободно пробивалось сквозь высокие деревья
они спустились с берега и внезапно осветили квартиру.
Кэди повернулась одним гибким движением чресл и зарычала:
--Боже, как это досадно! ... Я все еще сплю, я!...
Реноден с раскаянием извинился:-Я прошу у тебя прощения, моя дорогая, но ты знаешь, что сегодня утром я должен быть во Дворце очень рано по этому делу...
Она нетерпеливо прервала его.
--Да, да, хорошо!... Ты обедаешь на улице, это всегда победа!...
Он вернулся к ней и, сев на край кровати,
нежно обнял стройное тело молодая женщина.
--Почему ты говоришь мне гадости? - спросил он обиженным тоном.
Она вырвалась из его объятий с восклицанием:
-- Как же, почта здесь, а ты не говоришь, скотина!...

В одной рубашке она выскочила из постели, побежала взять с полки пачку
писем и газет и в три прыжка вернулась, чтобы снова забраться под одеяло.
На короткое мгновение это было видение драгоценной живой статуэтки в золотом сиянии, наполнявшем комнату, смело раскрытой прозрачным батистом, отделанным кружевом.Среднего роста, очень стройная, с красиво очерченной маленькой грудью,стройными ногами и идеальной фигурой, молодая женщина казалась
намного моложе своих двадцати четырех лет. Голова была
восхитительной, с ее большими тоскливыми серыми глазами, чувственными, мятежными,которые, казалось, по очереди или иногда одновременно отражали все
пламя ада и все лазурные облака рая. Овал лица, очень удлиненный в подростковом возрасте, сегодня был деликатно закруглен, придавая этому лицу вид крайней молодости физиономия, которая раньше, выйдя из детского возраста, казалась уже зрелой. У нее не было ни каштановых, ни светлых волос, которые отливали золотом, при малейшем луче света.

Реноден не мог оторвать от нее своих пьянящих взглядов, в которых светилась
властная, исключительная любовь, владевшая им. Ему было уже сорок три года, он был невысокого телосложения, лоб у него был немного
дряблый, а каштановая борода была усеяна белыми нитками. В капризных, часто пренебрежительных, иногда нежных руках молодой женщины
уважаемый магистрат, энергичный и проницательный мужчина, умелый и
добросовестный следователь прокуратуры Сены больше не был просто
безвольной марионеткой.
--Скажи, Кэди, почему ты такая злая сегодня утром? -
умоляюще спросил он, украдкой взяв узкую маленькую руку, которую он
покрыл крепкими поцелуями.
Она улыбнулась ему, ее мысли были в другом месте.
--Как ты мне надоел! ... Не облизывай мне руку, ты похож на спаниеля
кузена Поля де Монто... Вот, смотри, есть записка от мамы ... Она
так боится, что я притворюсь, что забыл о ее ужине, что напоминает мне, что он на сегодня ... Ты я полагаю, ты уже оправился от своего убийства?
--Конечно... Скажи мне, Кэди, ты не сердишься, что я не обедаю
с тобой?... Мне очень жаль, ты прекрасно знаешь, но я не могу поступить
иначе, мы должны быть в Венсенне ровно в одиннадцать...
Она оборвала его на полуслове:-Боже мой, какое тебе до меня дело, какого черта ты хочешь!... Я сама прекрасно пообедаю... Вернее, нет, вот, я пойду к Жаку. Реноден одобрил, довольный.--Вот что, друг Лаумьер будет в восторге.
Кэди погасила короткий ироничный огонек под быстро опущенными веками.
-- Я совсем не знаю, будет ли он очарован, - небрежно сказала она,
- но я уверена, что мне будет приятно поболтать с ним...
я очень давно его не видела.Виктор улыбнулся, возражая:--Посмотрим, он позавчера ужинал здесь.Она презрительно пожала плечами.
--В таком случае, это не имеет значения... Был мир... а потом ты, который
все время шпионил за нами.
И, насмехаясь, устремила на мужа взгляд своих смелых глаз:--Ты можешь себе представить, что перед тобой мы, Жак и я, как будто мы одни?... Безмятежность на лице Ренодена не поколебалась. Он доброжелательно наблюдал:
--Мне кажется, ты хочешь заставить меня ревновать к Лаумьеру...

Она насмехалась над ним с розовым румянцем на щеках, раздражаясь из-за подлой игры, которой она рисковала, раздраженная упрямством своего мужа, отказывающегося участвовать в ней.
-- Почему бы и нет?... Это было бы предметом, понимаешь?... Но это как бы
Поль де Монто... Ты бы так ущипнул нас на месте преступления, что сказал бы: «Ничего не сделано!»
На этот раз по физиономии самоуверенного мужа пробежала тень досады.
-- Сегодня утром ты была просто в бешенстве, моя дорогая малышка!...
Она повторила насмешливо:-О! «дорогая малышка!» Так что зови меня Элен, пока ты там!...Он говорит, немного осуждающе:--Я должен, это твое имя... Я неправ, что продолжаю давать тебе прозвище, которое должно было исчезнуть вместе с невоспитанной девочкой, которой ты когда-то была, и которую я хотел бы никогда больше не видеть в тебе, пусть даже слегка, пусть мимолетно!...
Она иронично присвистнула.--Пхатт! какая шутка!... Ты бы очень расстроился, если бы я больше не была Кэди...Он с живостью запротестовал.
--Этого нет, клянусь тебе!...Она жестом отбросила покрывавшую ее простыню и показала себя почти обнаженной, её грудь опиралась на поднятые колени, которые она по-детски обхватила обеими руками.--Итак, пойдем! ... Что тебе во мне нравится, ты хочешь, чтобы я тебе сказал?...
Он отвернулся и начал одеваться, слегка дрожа от усилий, которые он прилагал, чтобы не заключить это соблазнительное молодое тело в свои объятия и не осыпать его ласками.--Кэди, ты собираешься говорить глупости, - прорычал он.
--Что тебе нравится во мне, так это инцест...Он вздрогнул, мучительно обезумев.--Ты сошла с ума!... Ты употребляешь отвратительные слова неправильно и насквозь!...Она невозмутимо продолжила::
--Совсем нет... Я очень хорошо понимаю себя, и ты тоже меня
понимаешь, несмотря на то, что ведешь себя как лицемерный зверь ... Очевидно, это не настоящий инцест, а воображаемый инцест... потому что ты видел меня совсем маленькой, и ты был как папа для меня ... своего рода скучающий по папе, способ быть порочно добродетельным.
Он одевался лихорадочными, неуклюжими движениями.
--Кэди, не говори так!... Ты не представляешь, как мне это неприятно!...
Она сопротивлялась:--Парди, потому что это правда.
Он отказался от разговора и убежал в свой туалетный кабинет.
Поэтому, перейдя к другой теме, Кэди закричала:--Ты знаешь, кто на мамином ужине?...Он ответил: «Нет!» приглушенным голосом.
-- Куча классных людей, - насмешливо протянула она, - вот почему мне
нужно, чтобы я их немного включил... Председатель совета,генерал Блот, Мазур, драматург, а затем и другие... а потом моя двоюродная сестра Алиса со своим мужем, прославленным адвокатом мэтром Альбертом Крепежные детали, самое крепящееся и уродливое домашнее хозяйство из всех
Париж ... Хорошо, что они привели с собой секретаря Альберта, этого
восхитительного мальчика Феликса Аргата... Он будет безудержно ухаживать за мной, и я буду очень хорошо его принимать, предупреждаю тебя, чтобы это
тебя не шокировало... И еще, моя кузина Мари-Аннет и самый красивый
кавалерийский офицер Франции в отставке, ее дорогой супруг Поль Гранье де
Монто - Гранье очень дорожит теми из своего патлена, кто не знает
о его происхождении.--Это мой позавчера флирт, я отправлю
его спать... один, на этот раз он меня вздрагивает, сейчас... И потом, эта
ужасная старая сводница матери Дюран де л'Иль... --Cady!...--О! только не говори, что я украшаю ее тем, чего она не заслуживает!... Ты
не в моем ухе, чтобы услышать все предложения, которые она мне сделала ... едва завуалированные, говорю я тебе ... Если бы я ее послушал, Сенат и старая гвардия Пале-Бурбона не стали бы возражать.у них было бы
больше секретов от меня... потому что она работает только на пользу парламентской дряхлости.
-- Почему ты не предупредил об этом миссис Дарке?...
--Мама?... Этого не следовало делать ... Конечно, она очень хорошо это знает
ну, и что бы она мне наплела, утверждая, что я лгу!...Мать Дюран, она не может обойтись без этого, это ее помощник ... О, конечно, не для шуток, сейчас самое время, когда она серьезна, мама! ... но для того, чтобы наполнить его гостиную людьми из политики ... С тех пор, как умер папа, она не может утешаться тем, что больше не является министром, и нужно любой ценой
поддерживать иллюзию, что она остается «самой влиятельной женщиной Парижа».
Реноден вошел в комнату, поправляя воротник и галстук.
-- Она действительно есть ... Для Парижа, как и для других стран, она все
еще вдова великого президента совета.--Если ты хочешь... мне все равно.
--Cady!--Налей мне немного шоколада, он такой холодный.
--Вставай, ты еще расплескаешь немного на простыни.
--Мне все равно. Я не хочу сейчас одеваться ... Просто приятно быть голой в теплой комнате, когда светит солнце...И без всякого перехода она продолжила::
--За ужином будут и соседи ... Прекрасная Фернанда, которая
поссорится со своим автором, матерью Дюран, и ее мужем, этим ужасным
маленький Юбер Вуазен, который предложит мне еще десять тысяч два франка
двадцать пять сантимов, чтобы «познакомиться» со мной, как целомудренно сказано в святой Библии.Стараясь оставаться спокойным и бесчувственным, Реноден спросил::--Что это за нелепый счет?
-- Но это точно!... Однажды он гулял со мной в своей машине...
Я попросил у него два франка двадцать пять, чтобы купить дорин. Отдавая
их мне, он показал мне десять тысячных купюр, которые были у него
в кошельке, и сказал, что добавит их, если я захочу...Ну, да, это понятно, что...Изо всех сил сдерживая свое глубокое раздражение, Реноден,
содрогаясь, бросил::--Как случилось, что ты поехала на машине с Вуазеном? Когда это произойдет?--О! я больше не знаю ... Пятнадцать дней назад, месяц ... больше ... нет,меньше ... Мама поручила мне срочное поручение для Фернанды,так что ты говоришь, хочу ли я бежать рысью на улицу
Перголезе!... Я только что вошла в «Парижский вечер», я
спросила "господин директор". Просто Сосед выходил, он подобрал меня и
высадил в Лувре, где я имел дело, именно из-за этой коробки с
порошок, на который у меня не было денег, чтобы купить.

-- Ты мог подождать до следующего дня. Было абсурдно занимать эту
сумму у Вуазена!...

--Я не брала ее у него!... Ты думаешь, я вернул ему
его сорок центов? ... Что касается ожидания, конечно, нет ... моя коробка была пуста
, расибус ... Я был несчастен, как и все...

--Пожалуйста, Кэди, не делай этого снова ... Сосед
хуже, чем плохо воспитан ... Он грязный человек. Не будь с
ним знакома, сразу видно, что он этим злоупотребляет.

Кэди философски кивнула.

--О! не больше, чем все остальные, иди!...

-- Ты имеешь в виду?

--Ну, что ты не можешь быть наедине с мужчиной
, если он не предлагает тебе денег в зависимости от того, насколько он красив, но
глубинное намерение - если я осмелюсь так выразиться - всегда одно и то же...

Лоб Ренодена наморщился; его лицо выражало острое страдание.
Он отодвинул свою полупустую чашку, сел на кровать и, обняв Кэди
, обнял ее с нежностью, которую его горе делало
целомудренной, поистине отцовской.

--Моя маленькая, о! моя малышка! - спросил он изменившимся голосом.

Она обернулась, пораженная и холодная.

-- А потом что?

Крупные слезы хлынули из-под опущенных век мужчины
и потекли по его щекам, быстро теряясь в бороде.

--Ничего.

Она тихо говорит:

--Ничего?... и ты плачешь... Почему?

У него вырвался короткий, но тут же подавленный всхлип.

--Ничего, и все такое... Ты прекрасно это знаешь... Но это не твоя вина...
Я не должен был любить тебя или жениться на тебе.

Она прижалась к нему, кокетливо.

-- Ты так думаешь?...

Он чувственно содрогается всем своим существом от этого всегда нового прикосновения,
всегда раздражающего своей страстью.

--Да! - отчаянно закричал он. Да! Да! потому что ты был слишком молод ... и
затем, самое главное, что ты была бедной маленькой девочкой, которую плохо воспитывали, которой плохо
руководили, которую предавали эгоистичные и несознательные родители, как будто это доставляло ей удовольствие
... И что такой, какой ты была, я должен был знать
, что ты неспособна стать женой ... Иначе тебе пришлось бы
любить своего мужа ... мужа твоего возраста ... Любить его любовью,
глубоко, безумно! ... Да, только это могло подействовать на тебя,
изменить тебя, изгнать из тебя весь
накопившийся в тебе шлак... Вместо меня!...

Она слушала его без эмоций, ласково улыбаясь. Она повторила,
мягко насмехаясь:

--По правде говоря, ты жалеешь, что я твоя жена? Я думал, ты
любишь меня ... Видишь, как мы ошибаемся!...

Он мучительно стонет.

--Кэди, не смей причинять мне боль!... Я обожаю тебя!... Но ты не
можешь себе представить, какое острое страдание это для меня ... какое
мучительное раскаяние я испытываю, когда иногда задаюсь вопросом, нет ли, как ты только что сказал,
порока в моей любви ... Если бы я трусливо не
закрыл глаза и не совершил преступление, объединившись твоя юность, твое
детство, твоя сумасшедшая голова в моем зрелом возрасте !...

Она смеется:

--О! преступление говорит о многом!... И потом, что это с тобой
делает?... Он законный ... закон благословляет его! ... Кроме того, ты
любишь меня не просто так...

Он с жаром продолжил:

--Ты права!... О да, моя дорогая, я люблю тебя не только так, как
ты меня упрекаешь... Ты моя жизнь, мое все ... У меня нет прошлого
, кроме тебя, нет будущего, в котором ты не занимаешь все место... Ты наполняешь
все мое сердце, весь мой разум, все мое воображение...

Он остановился на мгновение, тяжело дыша, и начал снова более
низким, медленным, проникнутым эмоциями голосом.

--Я люблю тебя до такой степени, что если бы ради твоего счастья пришлось
пожертвовать собой, стереть себя, уйти из твоей жизни... да, я верю, что
смогу это сделать... Может быть, не сейчас... не сразу...
но когда еще несколько лет сделают меня совсем
стариком ... Ты мне нравишься, я люблю тебя по-настоящему, потому что все, что
я обожаю, все, что меня очаровывает в тебе смутного, неизвестного,
загадочного, я все равно хотел бы изгнать из тебя, чтобы чтобы ты
была более совершенной... и чтобы ты была более уверенной в себе, счастливой...
Вот, я должен сказать тебе это сегодня, когда у меня хватит смелости
поговорить с тобой по душам ... Я боюсь за тебя ... Я недостаточно строгий наставник
... Я не умею заставлять себя подчиняться, а ты недостаточно
доверяешь мне ... Ты злоупотребляешь моей слабостью ты идешь неправильным
путем, я это чувствую, и я боюсь будущего, пути, которым ты нас
ведешь ... Если бы мне пришлось страдать одному, я бы ничего не сказал, но,
моя бедная девочка, ты тоже пострадаешь!... Моя Кэди, в жизни
женщине нужно не только быть честной и целомудренной; ей нужно
будь осторожна...

Легкими, нежными пальцами Кэди гладила все еще
опущенные, все еще влажные веки мужа.

--Там, там, успокойся!... Какого черта тебе понадобилось сегодня утром быть таким
чувствительным? ... Это твое убийство действует тебе на нервы?...

Он бросил ее со вздохом.

--Ах! ты прав, это абсурд ... я забываюсь, я задерживаюсь ... и мне
смешно!...

Он исчез на несколько мгновений в туалетной кабинке и
вернулся полностью одетым, снова став размеренным человеком
в своей обычной спокойной маске. Только его глаза хранили
тревога в крайней глубине взгляда.

Он склонился над задумчивой и улыбающейся молодой женщиной, не прикасаясь к ней,
дыша на нее со сдерживаемой страстью.

--Ты только что сказала мне, Кэди, что я был неправ, что не
ревновал... Нет, я не ревную... и знаешь почему?

-- Моя вера - нет. И все же я даю тебе все основания для этого!...

--Видишь ли, Кэди, дело в том, что я верю в тебя всей своей душой, всем своим
существом... что мне нужна эта абсолютная вера, что я не существовал бы
без нее... Я знаю, что ты кокетливая, смелая, легкомысленная... Твоя
воспитание еще не успело наложить на тебя маску сдержанности,
скромности, в большинстве случаев лживой у молодых девушек и
женщин. Но в глубине души я верю, что ты честная, преданная, более чувствительная и
нежная, чем хочешь казаться, и неспособная на настоящее злодейство ... Если
бы ты изменила мне, Кэди, все вокруг рухнуло бы, потому что мне пришлось
бы признать, что все, во что я верю, все, в чем я убежден,
вся моя религия о тебе, все, что видят мои глаза, все, что
чувствует мое сердце, было бы ложным, ошибочным, иллюзорным!...

Она прервала его.

--Тише! Цыц! не произноси громких, напыщенных фраз... я тебя
очень хорошо понимаю... И именно потому, что только ты... О, Боже, да,
только ты один во всем мире! ... ты уважаешь свою маленькую дурочку, ты уважаешь ее
несмотря ни на что, что ты мне нравишься, что я благодарна тебе за твою
теплоту, за твою твердую нежность ... и что я не хотела бы, чтобы ты был таким, каким ты есть. никогда не причиняй себе
вреда, если это возможно.

Он нежно поцеловал ее.

--Это возможно, и это было бы легко, Кэди!...

Она покачала головой, на ее подвижной физиономии промелькнуло беспокойство.

--О! легко, нет! ... Наоборот, это очень сложно.

Он оторвался от нее.

--Пойдем, мне нужно идти... Там меня будут ждать.

И, стряхнув последние остатки своего расстройства, он продолжил,
надевая перчатки:

-- Так ты обедаешь у Лотмьера?

Она пристально посмотрела на него, незаметно колеблясь, а затем уверенно ответила
:

--Да.

И она добавила, смеясь:

-- Если, конечно, ты не завидуешь этому!

Реноден сделал жест.

--О! Лаумьер, это было бы так отвратительно, так непостижимо! Человек
моего возраста, старый товарищ, который видел тебя совсем маленькой, которого ты
, так сказать, не знала совсем юным!...

--Ну, но, как и ты!

Он немного грустно улыбается.

--Я?... Я муж, а не любовник.

Она задержала его, когда он направился к двери, настаивая:

-- А как насчет Поля де Монто? Почему ты не завидуешь этому? Он молод, он.

Реноден внезапно возмутился.

--Монто! Этот болван, этот болван! Тебе пришлось бы бежать
последним из последних, чтобы прикоснуться к животному такого калибра! Не
говоря уже о том, что он муж твоей двоюродной сестры, твоей лучшей подруги!

Он вышел, хлопнув дверью.

Кэди бросилась обратно в постель, бормоча неразборчивые слова.
Затем, вытянув руку, она позвонила в звонок. Появившейся горничной
она приказала, избавляясь от рубашки:

--Моя ванна.

Жозефина широко улыбнулась.

--Значит, сэр ушел, чтобы нам было так удобно?

--Парди! - коротко ответила Кэди.

Но когда горничная начала какую-то глупую историю, в которой
коварно высмеивалось «сэр», молодая женщина
властно заставила ее замолчать.

--Этого достаточно, не так ли? Если вы думаете, что заставляете меня смеяться!

Час спустя Кэди Реноден вышла, должным образом одетая в
темного покроя, в большой черной бархатной шляпе, огромном
меховом палантине и не менее огромном манжете, подчеркивающем непременную
пикантность современной моды.

Горничная вошла в камбуз, покачиваясь:

--В конце концов, эта маленькая сучка, она бы не сделала своего мужа рогоносцем,
и в конце концов она бы так его отшлепала, что я бы не удивился
!

--Случалось и более редкое, - миролюбиво заметила кухарка, - что ее жирный
заработок в доме, которым она управляла в одиночку, снисходительно оставляла
хозяйка.




II


Когда Кэди ворвалась в мастерскую художника, авеню
Анри-Мартен, Жак Лотье, стоявший перед мороженым, занятый
тщательным изучением себя, вздрогнул и резко обернулся.

Стройный и элегантный с оборками, он был одет в домашнюю одежду
цвета бафф и рубашку из китайского шелка того же оттенка. Он
не был лысым, хотя его светлые волосы - настолько явно светлые
, что, возможно, их подправило искусство - имели неоспоримую тенденцию к
осветлению. Лицо, такое красивое, такое нежное когда-то, теперь предлагало
неописуемый хаос стойкой молодости и
явной дряхлости. Выразительные глаза, рот со свежими губами,
безупречные зубы - по крайней мере, на вид - выглядели на двадцать лет старше. Усы
оставались достаточно шелковистыми. Но похудевший лоб, эпидермис, словно
приклеенный к выступающему черепу, бесчисленные складки отяжелевших век,
усталость всей фигуры, купероз, победные морщины
от изнурительных процедур, паст, пудр, лосьонов, которыми
смазывал себя Жак, - все это придавало этой голове пятьдесят лет, за-верхняя часть тела
он оставался таким гибким, таким красивым, таким белым, таким атласным, что мужчина приходил в ярость от
того, что не мог ходить голым, отвергая свое лицо, которое было жестоко изуродовано
годами.

Он раскрыл объятия; молодая женщина прижалась к нему; их губы встретились обычным,
почти машинальным жестом.

Затем, когда она сняла шляпу и избавилась от
мехов, он окинул ее долгим изучающим взглядом.

--Ты?...

Она ответила обеспокоенным отсутствующим взглядом:

--Да, я.

Он с сомнением покачал головой.

И все же, не добавив ни слова, она подняла портьеру, вошла
в комнате из английского красного дерева, отделанной кожей светлых,
почти розовых тонов, он закончил раздеваться, достал из шкафа свою
шелковую одежду и растянулся на кровати...

Теперь, откинувшись на подушку, Жак, подняв свое
эфебово тело к голове старика, внимательно рассматривал ее, привыкая
читать до самых глубин того мозга, в котором для него не было ничего секретного
- даже того, что влюбленные никогда не должны раскрывать друг другу.

Но были ли эти два сложных существа, порождение высшей цивилизации,
на самом деле любовниками? ... Скорее сообщниками...

--Ничего нового? - сказал он, наполовину вопросительно, наполовину утвердительно.

Кэди покачала головой, всем своим видом выражая глубокую досаду
.

--Естественно, ничего нового?... Мне все равно, понимаешь!...

Он не мог понять, что это открытие в данный момент могло
иметь для него унизительное значение. Она спросила:

--Ты ужинаешь сегодня вечером у моей матери?

Он сделал гримасу нерешительности.

--Она пригласила меня, я согласился, но...

Он прервался, пристально глядя в глаза Кэди.

--Ты плакала сегодня утром?...

--Нет... Это он плакал.

-- Кто, он?

--Виктор.

Художник удивленно кивнул, медленно произнося:

-- Когда твой муж плачет, это на тебя так действует?... Я бы не
поверил.

--Но ты прекрасно знаешь, что он мне очень нравится.

-- Он тот, кто любит тебя.

--Что ж, тем не менее, быть любимым так
глубоко, так неизмеримо приятно. Он часто сбивает меня с толку, но я
считаю, что не смог бы обойтись без него.

Жак выпрямился, сел, взял сигарету и закурил.

--С какой точки зрения, пожалуйста?

Она порывисто ответила:

--О! конечно, не к страстному одному!... Но это непоколебимая поддержка,
утешительно... Я не знаю, как тебе сказать... Я, может быть, сама не
очень нежна, и все же мне нужна
абсолютная, обеспеченная нежность рядом со мной... И уж точно ты не тот, кто
дал бы ее мне.

Он улыбнулся и поклонился.

--Дай мне! мы делаем все, что в наших силах.

--Очевидно... Если бы ты был менее эгоистичен, мы бы
не так хорошо понимали друг друга... У нас психология кошек, у нас... у Виктора
психология хорошей собаки... Бедный мальчик не видит во мне ни капли... и в этом
есть что-то хорошее...

Жак прервал его несколько сухо.

-- Ты пришла сюда, чтобы произнести мне панегирик своему мужу?

При одном воспоминании она внезапно разразилась смехом.

--Разве ты не знаешь, что он сказал мне о тебе и де Монто?...
Что он не ревновал вас обоих, потому что один из вас был слишком старым
другом, а другой - слишком зарекомендовавшим себя придурком!...

В глазах Лотаря вспыхнул иронический огонек.

-- Как будто у нас с тобой были на то причины! ... Бедный старый
откровенный судья!...

Жизнерадостность Кэди уже пошла на убыль. Она завязала руки за головой
и закрутила их, рыча, как разъяренная маленькая львица.

--О! но мне скучно сегодня!... Как мне скучно! ... Послушай,
Жак, я думаю, что если Феликс Аргатт потрудится увлечь меня
сегодня вечером, завтра он станет моим любовником ... Может быть, он окажется немного
менее навязчивым, чем все вы.

Лаумьер презрительно надулся.

--Аргатт?... Молодой негр-адвокат? ... этот здоровый и энергичный мужчина,
падкий на женщин? ... Что может повредить твоему темпераменту, моя бедная
Кэди !...

Она с раздражением протестовала.

--Негр?... Я, конечно, хотел бы знать, почему ты называешь
его негром?...

-- Он не такой? ... или хотя бы мулат?

-- Какая глупость!... У него даже не коричневое лицо, и я бы поспорил
, что у него такое же белое тело, как у тебя !...

--Чего ты хочешь, я, - я увидела его сияющие глаза и
почти вьющиеся волосы.

Она пренебрежительно пожала плечами.

-- Это просто мужская ревность.

Он методичным движением стряхнул пепел с сигареты.

--Дитя мое, мне не нужно раскрывать тебе свое отчаяние по поводу того, что я
безвозвратно старею...

--Вероятно!... Нам двоим нечего учить друг друга.

--Ну, я клянусь тебе, что такой, какой я есть, такой, какой, увы! я буду
завтра я не хотел бы менять кожу с Феликсом Аргатом, несмотря
на его свежие и крепкие двадцать семь или двадцать восемь лет.

--Парди, как это умно!... Что, черт возьми, твой разум
будет делать в этом теле? ... Что мешает тому, что он такой, какой он есть,
полный морально и физически, он потрясающий мальчик !...

Жак тихо заключает.

--Но, дочь моя, если он тебя так возбуждает, предложи его себе
... Я не тот, кто будет защищать его от тебя... Я не твой муж и, строго
говоря, не твой любовник.

Кэди издала короткий сардонический смешок.

-- Вот и держи, я тебе верю! Это была бы своего рода цепь, и ты не
можешь вынести ни одной из них.

-- Это правда... И, тем не менее, ты, Кэди, чертовски дорога мне.

-- Тем не менее, ты не стал бы жертвовать мне одной из своих маний.

--Естественно ... У меня есть претензии любить тебя не ради тебя, а
ради себя. И именно так ты меня любишь. В тот день, когда
тебе больше не захочется приходить ко мне домой, ты отнесешься ко мне холодно,
без тени жалости ... и ты был бы прав, потому что, конечно, я
поступил бы так же, если бы это было возможно для меня ... К несчастью, это случится
фатально, что однажды я больше не буду нужен тебе, вместо этого Кэди
всегда будет необходима мне для моего идеального равновесия, и что ее
исчезновение из моей жизни будет для меня особенно неприятным, даже
болезненным, когда бы это ни случилось.

Она вставала.

--Ты предлагаешь мне пообедать?

--Осмелюсь, потому что знаю, что ты не гурман... Настоящее диетическое
меню: яйца всмятку, зелень, фрукты, и все.

За столом Лаумьер объявил:

-- Кстати, если ты останешься еще на час, ты увидишь вернувшегося.

-- Кто?

--Морис Дебер. Он предупредил меня о своем визите. Помнишь?... Тот
, кто вернулся из Тонкина четыре года назад, чтобы жениться на тебе, как раз в
то время, когда ты выходила замуж... Он внезапно уехал
на какой-то Мадагаскар или Сенегал, я не знаю...

Кэди покачала головой.

--Да, да, я знаю... Морис Дебер, парень, который особенно раздражал меня
, когда я был ребенком... Но что ты говоришь, что он вернулся
за мной? ... Я никогда этого не знал ... и с тех пор я его больше не видел...
О, я бы не узнал сказать, сколько лет... Хотя я
очень хорошо помню его грязную колониальную рожу.

--Я не видел его снова до четырех лет назад; я получил его признание, он
плакался мне в жилетку. Он приносил тебе бриллианты, которые обещал
, уезжая, кажется ... Там прошли годы, а он
все еще строил свой милый роман, следуя за тобой издалека ... и в назначенный час
сел на свою маленькую лодку, чтобы приехать и жениться на тебе ...
Тем временем твой отец, бессменный служитель, удостоенный почестей, отдает свою
прекрасную душу Богу... Ты внезапно теряешь терпение между своей
отвратительной маленькой сестренкой и своей матерью, раздраженной падением с престола, и
и вот, ко всеобщему удивлению, ты принимаешь предложение Виктора
Реноден, не молодой, не красивый, с любым состоянием, с любым положением
, которое только можно себе представить ... Между нами говоря, это было довольно глупо, и это не
для того, чтобы расстраивать твоего храброго магистрата, но ты действительно мог бы придумать
что-нибудь получше.

--Жак... Почему ты не сделал мне предложение?

-- Я? Ты не думай об этом!... Тебе, наверное, следовало бы
переехать ко мне жить ... и этого, нет, я бы не смог вынести.

--Какой парень!

-- Позволь мне закончить рассказ, Дебер.

--Эй, мне все равно!... Впрочем, с ней покончено.

--Это зависит только от тебя, что она начинается снова... ох, вот именно
любовник, что он тебе нужен... Я клянусь тебе, хотя тебе бы, и что
ты бы не досуг тебе скучно с ним!... Ревнивый, страстный,
сентиментально, да с кучей предрассудков, идей отсталых... очень
чувственный с этим, и джентльмен, который всегда необходимо,
доказать, нравственности любого его действия...

--Какой ужас!... И потом, у него была борода, а я не могу
признать человека с бородой...

-- А как насчет твоего мужа?

--О! что ж, Виктор, он именно мой муж, это уже не то
важность.

-- Ты бы побрил Дебера.

--Нет! человек, который не привык быть безволосым и у которого больше нет
бороды, подобен близорукому, потерявшему зрение ... Ах! и потом,
оставь меня в покое со своим Долгом! ... Он все еще старик ... С меня
хватит!...

Жак побледнел, болезненно задетый, изображая улыбку.

--Мастин! ты правильно это сказал!

Она с презрением отказалась.

--А что потом?... Это правда.

--Абсолютно верно.

Пройдя в мастерскую, Кэди открыла потайной шкаф и начала
листать альбомы, в которых ее образ, ее голова, ее тело были тысячами
раз воспроизведены с любовной верностью и полным талантом.

Она с сожалением заметила::

--Все-таки очень жаль, что я не закончил эти исследования и
не обнародовал их... Это лучшее из твоих произведений, Жак.

--Очевидно, но это было невозможно.

Она засмеялась:

-- Уж не из ревности ли ты воздержался от того, чтобы открыть меня
миру?

--Нет, но если бы я это сделал, я бы вел себя как придурок, и
у меня был бы твой муж на руках.

Она воскликнула:

--Ты же знаешь, что у него никогда не было и тени подозрения по поводу
купальщица с подсветкой, которую ты выставляла в последнем салоне?...

--Я был уверен в этом заранее, иначе бы не рискнул.

-- А я, признаюсь, боялся этого.

--Я знала, что он неспособен сравнивать живое тело с
картиной... и все же, если я тебя хорошо знаю, ты не должна
отказываться от прогулки перед ним в «Танагре без одежды», как ты говорила
в детстве.

--Что ты хочешь, он умеет видеть только мою душу, бедняга... и еще у
него есть жилка, что он видит ее совсем не такой, какая она есть.

Лаумьер пристально смотрел ему в глаза.

--Твоя душа ... твоя душа ... Я, который, как мне кажется, очень хорошо ее знаю,
возможно, однажды смогу ничего в ней больше не разгадать ... Мне кажется
, что она сейчас как-то странно развивается!...

Она зевнула.

--Ну, это было бы не слишком рано, потому что я и сам вырубаюсь так же сильно
, как вы меня пугаете... и это немаловажно!...




III


Прогуливаясь, несмотря на довольно сильный холод, по проспекту
Виктор Гюго, направляясь к площади Этуаль, Кэди увидела перед собой Мориса
Дебер, встречный. Она сразу узнала его и как будто
она должна была встретиться с ним накануне, она послала ему добрую улыбку,
полуулыбку и прошла мимо.

«Он почти не изменился, - подумала она. У него все еще есть его уродливая голова
, заостренная и лихорадочная, с глазами калабрийского разбойника».

Затем, равнодушная, она забыла об этом. Ее разум снова погрузился в мрачное небытие
, в котором она погрязла некоторое время.

Но какая-то тень быстро настигла ее; перед ней развевалась шляпа;
большое тело изогнулось; измененный голос прошептал::

-- Я не ошибаюсь?... Простите, с вами все в порядке...

На мгновение она подумала о том, чтобы симулировать непонимание и уйти,
оставив его в замешательстве. Затем ее прихоть изменилась; она ответила
смехом, с любопытством глядя на колониального:

--Парди, да, я Кэди!... Все-таки удивительно, что вы
меня узнали. Прошло десять... нет, добрых двенадцать лет с тех пор, как вы
меня видели!...

Со шляпой в руке, черты лица искажены эмоциями, он запнулся:

--О! нет, с тех пор я вас больше не видел...

Она подавила желание рассмеяться, вспомнив:

--Ах! да, на моей свадьбе, за церковной колонной, как герой
Жоржа Оне!

Она сделала жест, чтобы уйти; он последовал ее примеру, пораженный тем, что она
оставила его.

--Вы позволите мне сопровождать вас?

--Жак ждет вас, вы знаете?... Вы не заставите его позировать...

Он выглядел ошеломленным.

--Ах! вы знаете?

Она нахмурилась. «Какой ахури!» И она говорит громко, с нетерпением:

--Естественно, я знаю!... Я выхожу из дома Лотье, я пообедал с
ним.

Дебер с усилием вздохнул.

--Ах!... Итак, мистер Реноден ... ваш муж ... без сомнения, останавливался у
нашего друга?...

Она смеется, нагло глядя на него.

--Виктор?... совсем нет!... Он находится неизвестно где, в погоне за
преступление ... Я была одна в доме Лотье... и мы поболтали о вас,
о былых временах... Он рассказал мне о вас кое-что, чего я
совершенно не знала.

Она возобновила свою прогулку размеренным шагом, ни медленным, ни торопливым,
прижимая к себе его тяжелый рукав на кончиках вытянутых рук.
Дебер последовал за ней, его взгляд был поглощен. Краем глаза она наблюдала за его
напряженной, озадаченной, задумчивой миной, завершая свои первые исследования
личности колониста.

«Он не слишком сильно потерял волосы, и, если принять во внимание все обстоятельства, несмотря
на его потрепанный вид, он выглядит моложе своих современников".

И внезапно она прервала задумчивость своего спутника.

--Если это все, что вы можете мне сказать, то с таким
же успехом вы можете не подставлять Жака ... Возможно, вы найдете для него больше
доверия, чем для меня! ... На самом деле, я
вас почти не вдохновляю!...

Дебер поднял голову; его пристальный взгляд был прикован к молодой
женщине. Он улыбается. Выражение невыразимой нежности смягчило ее
обветренные черты, придало ни с чем не сравнимый блеск ее темным глазам. Кроме
себя, удивленная, Кэди подумала: «Но он может быть почти красивым, этот
дикарь, в моменты кризиса!»

И, следуя какой-то эксцентричной мысли, она бросила, не заботясь о том, какой эффект
это произведет:

--Скажите, вы никогда никого не убивали и не пытали в
колониях?

Улыбка Мориса Дебера стала еще шире. Его черты выражали
восторг, с которым он больше не мог бороться. Он отдался
непобедимому обаянию, которое, по его мнению, исходило от Кэди.

-- Как ты осталась прежней! прошептал он.

-- Я думаю, вам это неприятно, потому что когда-то вы находили меня грубо
невоспитанной!

Он говорит с живостью:

--Вы помните?... О, скажите, вы хоть немного помните?...
Но в то время вы были таким ребенком!

Она покачала головой.

--Подумайте еще раз, дорогой сэр... Тогда у меня была
гораздо более острая психология, чем та, которой я обладаю сегодня...
Теперь я молод. Когда мне было двенадцать, я была
старухой... Сейчас, наоборот, я спускаюсь по склону к
счастливому и наивному детству...

Он продолжал, не слушая ее:

--Это твои прежние черты, твой голос, твои манеры...
Естественно, все это изменено ... но так полностью на той же
ноте, что и ваша прежняя фигура, которую я сохранял такой четкой
в моей памяти растворилась ваша сегодняшняя личность...

-- Значит, только сейчас, встретив меня, вы сразу узнали меня
?

--Да, то есть нет... Точнее сказать, я больше не знаю, у меня
в голове беспорядок! ... Я так мало ожидал встретить вас здесь!...
Я думал о вас, но представлял вас очень далеко... Итак, это было
внезапное видение, похожее на видение во сне... Я был поражен...
В первый момент я подумал: «Это она!» и на самом деле я
в это совсем не поверил... Поразмыслив, я понял
что, в конце концов, не было никакой невозможности, чтобы это
действительно было вы сами.

-- И вы вернулись, чтобы очень некорректно бросить мне вызов.

--Прошу прощения. Я ни о чем не думал. Я потерял голову.

--Я его хорошо видел. Так это правда?

Он подробно описывал ее, не сводил с нее глаз, казалось, не мог
насытиться ею.

-- Что является правдой? - сказал он рассеянно.

--Ваша большая страсть ко мне, ваше разочарование в моем браке.

Он вздрагивает, расстроенный.

--О! Лаумьер проболтался!

--Это вполне естественно ... Вы верите, что друг никогда не держит только
для себя секрет, который ему доверили? Впрочем, это не имеет никакого
значения.

Он отвел глаза, его голос был коротким:

--Дело в том, что именно для меня это имеет бесконечное значение.

Она тихо смеется и говорит с лукаво ласкающей интонацией:

--Что ж, в таком случае... тем лучше для вас, что он заговорил.

Он неуверенно посмотрел на нее и замолчал. Они прибыли на площадь
Триумфальной арки. Кэди явно веселилась. Она жестом указала своему
спутнику на авеню Йена.

--Давай пройдемся еще немного... Забавно плескаться в старом прошлом.

Но он беспокоился о ней:

-- Вы не боитесь, что нас могут встретить? Мое присутствие рядом
с вами может удивить...

Она с раздражением пожала плечами.

--О! хватит!... На этот раз, когда меня что-то и кого-
то интересует, я вполне могу я заплачу за это фантазией!... И потом, что,
Виктор не ревнует...

Дебер поддался опьянению от этого неожиданного разговора.

-- Значит, это правда, что вам сказал Лотмьер? ... И это вас не
рассердило?...

Она вопросительно надула губы.

--Что могло меня там разозлить?

Он нерешительно говорит::

--Реноден, скажите, вы его любите?... вы...

Она безапелляционно прервала его.

--Пожалуйста, расскажите мне только о себе!... Объясните мне
, как вы, такой порядочный, такой формалист, смогли так
долго сохранять хорошие воспоминания о том, какой я была плохой девочкой?...

Он признался:

-- Это было нехорошее воспоминание, далекое от этого!... но
, конечно, цепкое воспоминание! ... Навязчивая идея ... Днем и ночью я видел вас.

Она смеется, очень довольная:

--Скажите сразу, что я был вашим кошмаром!

Он посмотрел на нее очень серьезно:

--Почти.

--Спасибо!

--Как бы то ни было,я повторял себе, что из вашего ребенка должна получиться
просто ужасная женщина...

--Еще раз спасибо!...

--Что в глубине души все в вас меня поражало, шокировало; что ваше сердце,
ваш разум, ваши вкусы как совершенной женщины неизбежно
будут полностью противоречить моим ... Я не мог освободиться от этой мысли
настойчивое, растущее во мне с каждым днем, что моей судьбой было
любить вас именно для того, чтобы вывести вас из той среды, в которой вы были,
чтобы воспитать вас, заново сформировать вас...

Кэди кивнула, глядя вдаль, с едва заметной иронической улыбкой
на губах.

--Да, да, я вижу это... Это не так уж и ново... Куча мужчин
лелеют эту мечту ... Удивительно, что есть такие, у кого есть
пешечный ум...

--Я фаталист, почти суеверен... Многие предсказания
, касающиеся меня, сходились во мнении, что я стану мужем
от женщины, основные черты характера
которой поразительным образом совпадали с вашими.

Кэди скривилась.

--Ах! если лунатик так сказал!... Тем не менее, ей было на это наплевать;
насколько я знаю, ты не стал моим мужем!...

Забыв о каких-либо исправлениях, Дебер почти насильно схватил молодую женщину за руку
.

--Наша жизнь не закончена!... Кто знает, что нас
ждет в будущем!...

Она отступила.

--О! о! мы не в девственных лесах!... На словах
все, что угодно... пожалуйста, умерьте свои жесты!

Он приходил в себя, сбитый с толку.

--Прошу прощения! он подошел со смирением. Мне стыдно за себя...

Она продолжила, желая получить его полное признание:

--Серьезно, вы думали выйти за меня замуж?

--Мы больше не можем быть серьезными. Друзья, оставшиеся в Париже, писали
мне, рассказывали о вас, о вашей семье. Я знал, что
у вас не запланировано никакого брака, и решил, что вернусь
и спрошу вас в тот день, когда вам исполнится двадцать ... Короче говоря, я был подходящей
партией ... У меня есть состояние, и я был прав, полагая, что мой
возраст не является непреодолимым препятствием, поскольку ваш муж на
год старше меня...

--Очень красиво рассчитать; только так мы добьемся успеха...
Ровно за два месяца до того, как мне исполнилось двадцать, я обручился
моему мужу...

Он добавил с горечью:

-- Так что, когда я приземлился в Марселе, я получил известие... Ваша
свадьба была назначена на пятнадцать дней позже.

--Это дало вам шанс!...

--Не смейтесь... я страдал.

--Хватит! ранение самолюбия ... гнев из-за того, что я без надобности строил
кучу проектов, которые рушились.

Он отвернул голову:

--Если хотите... Но, какой бы ни была причина обрушения в
жизнь - это всегда непоправимое потрясение.

Кэди размышляла.

-- Почему вы мне тогда ничего не сказали?... Короче говоря, я еще не была
замужем.

Он вспомнил себя:

-- Я? добровольно бежать перед лицом унижения,
оскорбления? ... Выставлять напоказ перед вами мое разочарование, мое горе! ... и это в
то время, как вы смеялись бы надо мной!...

Она бросила быстро, с резкостью, полной недосказанности:

--Что, если бы я не смеялся?...

Он оставался безмолвным, сбитым с толку. Воцарилась тишина. Они
шли по кольцевой развязке Трокадеро, совершенно равнодушные к тому месту, где остановились.
нашли. Сияние солнца потускнело, темные облака
начали заволакивать небо, готовясь к ночи.

Наконец Дебер взял себя в руки с эмоциями, злостью и глухой обидой:

--Как бы вы хотели увидеть, как я иду!... Обрести надежду, направить меня
по пути, который вы вероломно указываете мне! ... дать вам
восхитительное зрелище моей глупости, моей слабости ... чтобы потом посмеяться надо
мной, вся ваша пьяная, в объятиях ... вашего мужа, без
сомнения!...

Она резко отметила нарочитую и дерзкую нерешительность,
подчеркнувшую конец ее фразы.

-- Нет, но сразу скажите, что у меня есть любовники!...

Он загорелся.

--Эй! почему вы делаете все возможное, чтобы я в это поверил!...
Как ты смеешь признаваться мне ... даже лучше, выставлять напоказ эту
неслыханную встречу один на один с Лотмьером?...

Кэди смеялась от всего сердца.

--Это не подлежит оплате!... Честное слово, вы устраиваете мне сцену
ревности!...

Он остановился, расстроенный.

--О! Кэди, не играй со мной! ... Я дикарь, человек
, у которого больше нет парижской ноги; берегись меня!...

Она насмехалась над ним.

--Да ладно, я полагаю, что на улице вы не будете меня бить.
от ножа? Очевидно, я бы не стал рисковать в вашей компании в
лесу за углом!

Он мрачно склонил голову, ничего не добавив. Она сделала примирительный жест
.

--Вот, это одиночество, подходящее для драматических демонстраций
, вам ничего не стоит. Мне нужно отвезти вас в более цивилизованные места.

В то же время она вызвала карету-фиакр, которая следила за ними издалека.
Она забралась туда, сделала Морису знак следовать за ней и бросила водителю::

-- В Бельвю-Палас!

Он сопровождал ее, мрачный, поглощенный, как загипнотизированный, нечувствительный к тому, что
окружал его, разум был далек от жестов, которые он совершал.

Они расположились за небольшим столиком в обширном зале, где пили
чай, переполненном элегантными женщинами в экстравагантных туалетах и шляпах
, которых пожирали глазами другие, более стертые женщины,
мелкая буржуазия или портнихи, которые приходили удивлять в этом месте
. новые моды.

Любая цыганская музыка скорее подавляла, чем подавляла
неуловимый, гудящий шум вызывающей толпы, даже
перешептывающейся. Все было белым, очень современным по цвету. Потолок один
немного подавленный, вид убранства, космополитическая толпа наводили
на мысль о роскошном салоне большого океанского лайнера.

Теперь Морис Дебер, очень спокойный, уравновешенный,
мягко расспрашивал Кэди, внимательно слушая ее ответы, пытаясь
восполнить те двенадцать лет ее отсутствия, в течение которых
беспокойный ребенок прошлых лет превратился в сегодняшнюю женщину.

-- Итак, после загадочной драмы, в которой
была убита ваша первая гувернантка, у вас
появился новый человек[1]?

 [1] Смотрите предыдущий эпизод: _маленькая Кэди_.

Кэди сделала жест и скорчила гримасу отвращения.

--О! женщина достоинств, бесспорно! ... Чтобы навсегда внушить вам
ужас перед добродетелью и чудовищами педантизма, которых она порождает !...
Она скучала по тому, чтобы свести меня с ума...

-- В любом случае, вы были серьезно больны, я узнал об этом.

--Скарлатина, за которой следует бесконечный бронхит. Благословенны они,
потому что они наконец избавили меня от Совершенной Женщины! ... Однажды
осенью я был не в восторге от этого... Доктор Траян энергично высказался
, и меня отправили на зеленый свет, просто на ферму
из Прованса, к добрым людям, которые были заботливыми отцом и матерью
, я больше не знаю, кого из нашего окружения.

-- И там вы продолжали кружить голову всем, кто
приближался к вам?

--Ах! Боже, нет, я была слишком подавлена. У меня был пустой череп, конечности
ватные ... Я сидела посреди поля, закрывала глаза
, погружалась в приятную жару, от которой у меня кружилась голова ...
У меня было только одно приключение ... Однажды, желая сорвать фрукт, я упала у подножия горы.
дерево... О! не очень высокое, но, тем не менее,
я потеряла сознание ... и проснулась в объятиях высокого смуглого мальчика
, от которого пахло козлятиной и перезрелой оливкой, который очень крепко обнимал меня и
ел глазами...

--Восхитительно!

--В этом было свое очарование. там, внизу. Конечно, здесь этого больше не
будет...

--А что дальше?...

--Их не было... Мой пастух очень хотел отнести
меня обратно на ферму, все еще крепко прижимая меня к своей груди...
Мне было очень хорошо... Мне пришлось снова увидеть его на повороте тропы, ведущей в
гору, куда он водил своих коз ... А на следующий день у меня было
лихорадка, а потом я перестала заботиться о нем.

Морис вздохнул.

--Ах! если бы все ваши приключения имели только такую развязку!...

Она тихо возразила:

--Будьте уверены, я предложу вам только те, которые
аналогичны ... Налейте чаю, не хотите ли? ... У этого чайника носик, который мне
не внушает доверия, и я бы предпочел, чтобы вы сами
все испортили...

Он подчиняется, не отрываясь от своей анкеты.

-- А что дальше?

-- У меня дома обедали учительницы. В глубине
души идеальная женщина раздражала моих родителей так же сильно, как и меня. Было постановлено, что
я была достаточно большой, чтобы меня вытащили... На самом деле было обнаружено, что
я хорошо подхожу для сопровождения моей сестры Жанны ... Я посещала занятия, где
была репетитором своей сестры, я поглощала концерты,
лекции, благотворительные распродажи, утренники, вечера,
вечеринки в саду, торжественные открытия, занятия в Сорбонне, из
клиник ... Что еще вы хотите, чтобы я вам сказал? ...
В течение многих лет я была дочерью министра во всех ее ужасных проявлениях...

-- А флирт... отсутствует?

--Нет, естественно... по частям, кучками, телегами; но все
это так банально, так незначительно, так похоже, так отвратительно! Давайте перенесемся в
это гнусное время!... Вы узнали, как умер мой отец?

Дебер тихо понизил голос.

--Да... официальная версия и печальная реальность... Я намекаю
на это, потому что знаю, что у вас не было никаких иллюзий относительно
личного поведения мистера Сиприена Дарке ... Его эксцессы неизбежно должны были иметь
печальный исход.

Кэди жестом отказалась от выпечки, которую ей принес мальчик в
черном костюме.

--Пойдем, пойдем... Да, моя привязанность к папе получила много
потрясения. Тем не менее, только он делал мою жизнь дома сносной. Когда он
ушел, это стало невыносимым. У меня было...вас это удивит?--
приступы отчаяния, неслыханные в то время... Я плакал хуже десяти
маленьких телят. Именно в один из таких нежных дней появился Виктор
... Раньше ни он, ни я не думали, что
между нами возможен союз; и внезапно нам обоим показалось, что
это единственное и гениальное решение ... После этого открытия это
не затянулось.

-- Ваша мать не возражала?

--Она?... Она была слишком рада избавиться от меня!...
Тем более что в моем совершеннолетии я мог бы предъявить ей определенные
претензии, от которых, как она была убеждена, она легко уклонится, когда
столкнется с бескорыстием и примирительным духом
Виктора.

-- Вы хотите поговорить о поместье Ле Моэль?

--Именно... Как и все остальные, вы не знаете, что этот старый
мошенник сенатор был настоящим автором "Дней моего
отца"? ... После его смерти, которая предшествовала смерти отца всего на десять дней,
он завещал ему все свое очень богатое состояние, вы знаете...

-- Мне сказали, четыре миллиона.

--Почти ничего. У него, естественно, была мысль, что это
перейдет непосредственно к его внучкам, потому что он ненавидел маму...
Только отец без ее ведома сделал пожертвование моей матери ... Настолько,
что она забрала не только то, что было из личного состояния
отца - совсем немного, - но и большую сумку отца Ле Моэля ... Обратите внимание, что сама по себе она очень богата и что она мне очень помогла.
отдала всего и
за все сто тысяч франков приданого ... ла Муаз!...

--Это не от нежной матери, но она была в своем праве.

--Возможно... Однако, если бы я хотел получить свою долю, мне нужно было только произнести определенные слова, чтобы заставить мою дорогую маму замолчать.


-- Это Реноден помешал вам в этом?

--Да... и потом, в глубине души мне на все это наплевать... У меня нет
больших потребностей в роскоши, я слишком ленива для этого... Когда я
чего-то хочу, остальное, о чем я прошу, мне
всегда дают.

Дебер с живостью бросил::

--Ваш муж, я полагаю...

Она насмехалась над ним:

-- Он или «мои любовники»!

Он сделал жест недоверия.

-- Если бы это было правдой, вы бы этим не хвастались.

-- Вы в это верите?... Давайте поспорим, что если бы я попросил у вас денег, вы
бы мне их дали, и я бы их взял ... и что в общем, вы
бы не думали обо мне хуже...

Смеясь, он сделал вид, что вытаскивает свой кошелек.

--Сколько вы хотите?

Она серьезно ответила:

--Двухсот франков мне на данный момент вполне достаточно.

--Поверьте, вам очень идет, у меня как раз есть три билета...

Она с апломбом протянула руку.

--Я сказал два, но лучше три.

Он со смехом сунул ей три ловко скомканные банкноты.

--Вот и все.

Она сунула их в рукав.

--Вы думаете, я шучу?... Ни в коем случае, я их сохраню.

Он оставался запрещенным. Между ними повисло долгое молчание. Музыканты
играли медленный вальс. Кэди жевала пирожное, пила чай
с невинным видом. Наконец Морис поднял на нее встревоженные глаза и сказал низким,
приглушенным голосом::

--Ну, несмотря на все, что вы придумываете, чтобы убедить меня, что вы
вы циничка, бесстыдница, я верю в вас... Я люблю вас... Да,
я люблю вас всей душой!... Вы можете оставить себе эти деньги, Кэди,
все, что у меня есть, принадлежит вам... Я даже благодарю вас за это
доказательство того, что вы даете мне, что вы принимаете связь между нами...
именно очень сильную, потому что она ничтожна, низка, недостижима.

Она бросила на него насмешливый взгляд и прошептала::

-- Когда я это говорил!

Он встал.

--Прощай.

-- Вы уезжаете?

--Да, у меня есть дело... вернее, нет, я не хочу вам лгать...
ничто не зовет меня... ничто не могло бы оторвать меня от вас... но у меня есть
желание побыть одному, больше не видеть и не слышать вас... Вы
сводите меня с ума. Эта встреча, все, что вы мне рассказали...

Она по-детски заключает:

-- Вас там больше нет!... Я в какой-то степени понимаю это,
когда мы прибываем из Тананариве!... Ну, давай... но когда я тебя
снова увижу?

--Скоро... я напишу вам.

--Ничего подобного!... Виктор вскрывает все мои письма!... Вот, приходите
завтра скорее к моей кузине Мари-Аннет... г-же Гранье де Монто... улица
Боккадор, 6... Сегодня ее день, я буду там в пять часов.

--Но я ее не знаю.

-- Вы когда-то были в отношениях с моей тетей?

--Действительно.

-- Этого более чем достаточно... Мари-Аннет хорошая девушка, она будет
приятно познакомиться... Кстати, я предупрежу
ее, что ваш визит ко мне... Потом вы как-нибудь приедете на ужин
к нам домой, Виктор вас пригласит.

Дебер с какой-то тревогой пожал протянутую ей руку.

--Кэди... все это причиняет мне боль.

Она бросила на него откровенный взгляд.

--Какие у вас плохие мысли, друг мой? ... я вас не понимаю
...

Внезапный гнев омрачил оливковый цвет лица колониста. Он подавил резкий
жест, поздоровался, опустил голову и увернулся так быстро, как
только позволил беспорядок в холле.




IV


Вскоре после отъезда Мориса Дебера Кэди тоже покинула
Бельвю-Палас.

Ей снова стало тоскливо, ее минутная рассеянность улетучилась. Свежий воздух
заросших ночью Елисейских полей заставил ее вздрогнуть,
она поднесла палантин к лицу и прижала рукав к груди.

И все же яркий туман, заполнивший большую дорогу, почти уединение
широких тротуаров соблазнили ее. Она решила вернуться домой пешком.

В его усталых, как от боли, мыслях проносились силуэты
Виктора, Жака, Дебера, а также более далекого дю Бо
Поль де Монто ... Насколько они превосходили ее!... Насколько она чувствовала
себя чужой для этих людей, равнодушной к их горестям, их желаниям, их
ревности, их эгоизму!... В какой изоляции, в какой пустоте она
была обречена жить!...

Она поспешила по нисходящей аллее, не обращая внимания на
любопытных мужчин, которые, довольно редко, возвращались к своим жилищам.
Она была убаюкана, привлеченная гулом машин,
мчащихся по проезжей части на полной скорости, в бликах их фар, которые
внезапно пересекались, расходились и
исчезали.

-- Если бы я неожиданно пересекла границу, - подумала она, - это было бы быстро... превратилось бы в
кашу, Кэди!

И мысль о внезапном уничтожении была для него бесконечно сладкой.

И все же она продолжала свой марш, добралась до площади Согласия,
вступила под аркады Риволи, где в этот час чаепития
давали определенный элегантный ход.

Она замедлила шаг, устав от долгого бега, и
машинально повернула голову в сторону витрин ярко
освещенного магазина.

Справа от нее внезапно проступила фигура молодого человека, который
он подошел и посмотрел на нее, тоже на мгновение подставив свое
лицо яркому свету, вызвал в ней глухое и необычное волнение.

Она продолжала свой путь, не в силах понять, что именно
в ней взволновало. В десяти шагах дальше, в полутьме,
его ждал мужчина, прислонившийся к одному из столбов арок.

Она остановилась, задыхаясь, узнав его!... Или, скорее, имея
представление о том, кем он был, даже больше из-за взгляда и улыбки
, которые он на нее бросил, чем из-за всего, что его черты всплыли в
ее памяти.

Его губы почти беззвучно произнесли имя, угасшее в ней годами
.

--Жорж!...

И застывшая, дрожащая, не соображая, что делает, она
отошла, потеряв его из виду. Как и во сне, он внезапно
исчез в тени и, без сомнения, больше
никогда не появится перед ней.

И все же вскоре она услышала позади себя быстрые и
легкие шаги; она догадалась, что к ней кто-то идет; она почувствовала, что кто-то приближается к ней.
Его имя, произнесенное очень тихо, понятное только ей, пригвоздило
ее к земле от восторга.

--Cady?...

Ее руки сжались в кулаки внутри его рукава,
она медленно повернулась и с жадностью посмотрела на молодого человека,
обнаружив в нем тысячу деталей фигуры, физиономии, которые
внезапно снова стали ей знакомы после того, как так долго
оставались в ее памяти.

-- Жорж! - тихо повторила она, слегка склонив голову ему на
плечо, с расплывчатым взглядом, отдаваясь неожиданной радости, которая
переполняла и восхитительно расстраивала ее.

И вливались в нее, затопляли ее, многочисленные напоминания о часах
детство, ребяческое, извращенное, незабываемое, которое она провела
тайком с тогдашним маленьким мальчиком, сыном светской львицы, жившей
в квартире по соседству с квартирой ее родителей.

Жорж! ... Ребенок со светлыми кудрями, молочным цветом лица, большими
откровенными глазами, наивным гнилым жаргонным языком, с уже проснувшимися чувствами, с
разумом, непоправимо испорченным всем, что он слышал, видел,
чувствовал. запах, врывался в спальню и туалетную комнату своей матери,
в контакте с наглой горничной, бесстыдными подругами... Жорж!
его брат, его ребенок, его маленький возлюбленный, такой дорогой! ... Единственная, настоящая
и глубокая любовь его раннего подросткового возраста ... Жорж! ... который исчез
с его горизонта в тревожную ночь, всю залитую кровью и
ужасом...

Она с содроганием вспомнила прощальный поцелуй, которым они обменялись
в его комнате, в двух шагах от трупа ... Она услышала
взволнованный и решительный голос маленького мальчика, обещавшего ей вернуться,
найти ее позже, когда они вырастут...

И все это могло стереться из его памяти, исчезнуть на долгие годы
годы?... Нет! это не стерлось, это не
исчезло, отпечаток был неизгладимым, поскольку он возродился
сегодня, более свежий, более яркий, чем когда-либо!...

Он улыбался, тоже опьяненный созерцанием ее.

Он был среднего роста, стройный и пухлый, как в детстве. Его
зарождающиеся светлые усы были такими светлыми, такими бледными, что ничего не добавляли
к прежней физиономии ребенка, ставшего мужчиной... очень молодым
человеком... Кэди вспомнила, что ему, должно быть, было всего двадцать лет.

Она смотрела в эти ясные лазурные глаза с длинными черными ресницами
выражение горячей нежности, а также беспокойства, трусости, которое
было так знакомо ей когда-то. Он был элегантно одет, и, тем не менее
, от него исходило что-то невыразимо двусмысленное.

Инстинктивно она пожелала им обоим тени, уединения; и,
как когда-то, кратко, властно, она наставляла его:

--Иди сюда!

Не торопясь, они пересекли проезжую часть, пересекли решетку
Тюильри и поспешили на улицу Нуар-де-Куинк, едва освещенную светом
редких уличных фонарей. Бегали теневые тени
чтобы они не увидели; их руки взялись друг за друга; их пальцы
переплелись; они двинулись вперед, все еще стремясь к большему уединению и
большему количеству ночей.

наконец они остановились, и Джордж заговорил низким
ласкающим голосом; в то время как Кэди слушала его, испытывая невыразимое опьянение
чтобы услышать это.

Он тоже обучал ее, хотя и с некоторой нерешительностью, робостью.

--Давно я откладывал, чтобы подойти к тебе... О, я слежу за тобой не только
с сегодняшнего дня! ... Я знаю, как тебя зовут, где ты живешь, но
я не позволял себе видеться... А потом сегодня вечером это было сильнее, чем
я... И ты узнал меня!

У Кэди закружилась голова. Она прижалась к нему, положила голову на
плечо молодого человека и поникла губами.

--Жорж, мой Жорж!...

Пылкий поцелуй объединяет их, губы к губам. Она бросила
рукав на пол; обеими руками она обвила шею своего друга, который
обнял ее за грудь...

Прошли невыразимые минуты восторга, забвения, безумия...

Тишину не нарушал ни один посторонний шум. Едкий запах
исходил от плюща, увивавшего стену террасы у кромки воды,
рядом с которой они оказались. Земля вокруг них светилась,
освещенная далекой полосой от газового баллона. Там, наверху, плотные деревья
сгущали тьму, и казалось, что тень спускается
с ветвей, чтобы окутать их тайной.

Наконец они расстались, дрожащие, разбитые.

И постепенно, постепенно, к ним возвращалось сознание того, где они
находятся, кем они являются, тысячи связей, которые жизнь
соткала вокруг каждого из них.

--О! моя Кэди! он стонет в своего рода рыдании счастья и
отчаяния.

Она приходила в себя, теребила его за рукав, беспокоилась о времени,
расстраивалась.

--Боже мой, мне нужно домой!... Я ужинаю в городе и мне нужно
одеться... Бросить тебя так быстро!

Она ударила ногой.

--О! моя жизнь, мой муж, все они, я ненавижу их, я ненавижу их! - яростно закричала она
.

Он обнимал ее, умоляя:

--Останься, останься еще!... Ах! ты уйдешь, и я тебя больше
никогда не увижу!... Все кончено, ты не вернешься ко мне!...

Она резко высвободилась и изменившимся, жестким голосом воскликнула::

--Ты сошел с ума?... Я нашел тебя, и я потеряю тебя?... Где ты хочешь, чтобы
когда я тебя увижу?... Когда? Как? ... Где ты живешь? я пойду...

У него был внезапный испуг.

--В моем доме? О нет, это совершенно невозможно!

Он убегал с каким-то ужасом.

--Нет, нет, это невозможно, я тебе говорю!

И, отступив, отказывая себе в поцелуе, который Кэди снова подарила ему:

--Послушай, ты должен знать... Я не в лучшем положении
... Ты понимаешь, я так выгляжу, я одет...
но на самом деле я не из твоего мира... я...

Она прервала его с прежней детской и нежной интонацией.

--Идиот, я прекрасно об этом догадываюсь!... И что это со мной делает?...
Как ты думаешь, меня толкают на это предубеждения?...

Он попытался слабо протестовать.

--Тем не менее, если это доставит тебе неприятности...

Она схватила его руки, которые все еще сопротивлялись ей.

--Заткнись! но тогда молчи! ... Слушай, в свою очередь ... Будь уверен
в этом: Ты был бы нищим, вором, преступником, кем угодно ...
ты мой Жорж и всегда будешь моим Жоржем, только для
меня, слышишь?...

Взволнованный, покоренный, он уступил жесту Кэди, которая привлекла его, и снова
их губы снова искали друг друга, но более нежно, с большей
нежностью, а также с большей осторожной чувственностью, чем в их
первом порыве.

И оба были поражены, поражены и восхищены, они оценили глубину,
прочность, универсальность связи, которая объединяла их, сердце и тело, мечту
и плоть, делала каждого уникальным существом для другого...

С закрытыми глазами, прижавшись к нему, Кэди жалобно застонала:

--У меня больше нет смелости уйти, и все же это необходимо... Это
абсурд... Что мы подумаем? Как бы меня приняли?...

Он покрывал поцелуями ее лицо, губы были мягкими и трепетными.
Она вдыхала его молодое дыхание, аромат ландыша, которым были пропитаны ее кожа и
волосы.

--Да, иди, - сказал он, прижимая ее к себе. Завтра утром я
буду ждать тебя там, где ты захочешь... Если бы ты мог быть свободен, мы
бы вместе пообедали, у нас был бы весь день в наших руках...

Опустив веки, наслаждаясь счастьем чувствовать себя прижатой к
груди своего друга в его крепко связанных объятиях, она не хотела
ни о чем думать, не думала ни о каких трудностях, невозможностях.
Она пообещала:

--Я освобожусь, это понятно... Где ты будешь меня ждать?...

--Ты живешь недалеко от Лувра... Ну, на улице Сент-Оноре, на
тротуаре, идущем вдоль магазина. Там вряд ли есть опасность быть
замеченным.

-- В котором часу?

Он размышлял, колебался, рассчитывал на себя.

--Десять часов... Нет, скорее, ты хочешь одиннадцать часов?...

--Хорошо, я буду там.

Она вырвалась из дорогих объятий.

--Пойдем, я ухожу.

Она медленно направилась к выходу из сада на берегу
Сены.

Он не мог решиться бросить ее.

-- Я могу тебя немного проводить, - согласился он. Уже темно, никого нет
не увидит нас.

На набережной, вдоль Луврского дворца, одиночество было настолько полным
, что Кэди не устояла перед его желанием взять ее за руку. Они
двинулись вперед медленными шагами, нежно прижавшись друг к другу, не находя слов,
все в слезах разлуки.

Наконец, на трамвайной остановке Версаля им пришлось расстаться.

-- Увидимся завтра.

В десяти шагах друг от друга они вернулись, неудержимо привлеченные; и,
несмотря на безумное безрассудство своего поступка, совершенного почти под
окнами Кэди, плохо защищенные темнотой, освещенной множеством
уличных фонарей, они все же поцеловались.

--До завтра!...

Она поспешно поднялась по лестнице, ноги подкосились,
голова закружилась, у нее не было сил что-либо придумать, придумать какой-либо
предлог...

В прихожей ее муж выбежал ей навстречу, обезумев от беспокойства.

-- Что случилось, что случилось? Ты ранена?... больна?

Она убегает в свою комнату с осознанием и ужасом
того, что ее голос изменился, черты лица... Ах, если бы она могла
спрятаться, убежать!...

--Нет, нет, у меня ничего нет... Неужели уже очень поздно? она запнулась.

Виктор, следовавший за ней, повернул выключатель, и под светом, который
хлынула кровь, бледность, лихорадочно блестевшие глаза, все невыразимое
, что слышалось в молодой женщине, охватило его; он умолк:

--Ах, да, что-то есть!... Давай, говори!... Ты сводишь меня с ума!...

Взгляд Кэди остановился на картеле ... Было восемь
с половиной часов!... Она потерпела поражение и чуть не сдалась,
призналась во всем, сотворила непоправимое...

Вся его судьба была здесь, в течение одной минуты, во власти его
неудачи...

Даже не избавившись от меха, она позволила себе соскользнуть в
кресло и оставалась безмолвной, поникшей, с неподвижными глазами...

Виктор, стоя перед ней на коленях, с тревогой расспрашивал ее.

--Что у тебя, моя дорогая Кэди?... Тебе больно? Ты болен?...

Внезапно в глазах Кэди промелькнуло нелепое, легкое оправдание, которое наверняка будет принято
. Она почувствовала себя спасенной и поспешно выпалила:
:

--Да, я не знаю, что на меня нашло... Я слишком долго
бегал, я думаю... Я скучал по тому, что плохо себя чувствовал...

И, поддавшись сложным эмоциям, которые ее расстроили, она
вдруг зарыдала, закрыв глаза руками, как маленький ребенок.

Молча глубоко обеспокоенный Виктор снял шляпу, его
палантин, ее жакет, поднял ее на руки и отнес на кровать.
Постепенно она успокоилась и позволила себе расслабиться, с закрытыми глазами,
ошеломленная, душа все еще отсутствовала.

Виктор расстегнул ее платье, но снять его не смог.

--Тебе лучше? Говори, моя маленькая девочка!

Наконец она подняла веки и пристально посмотрела на мужа. Она
чувствовала, что постепенно обретает способность думать,
скрывать, лгать.

Он умолял:

--Расскажи мне!... Что случилось?

Она выпрямилась, осторожно опустилась на ковер и закончила
раздеваться.

-- Но ничего, я же тебе говорил.

Его кровь, горячая и быстрая, теперь свободно текла по ее венам.
В ней разлилось чувство физического благополучия, сменившее
мучительную тоску предыдущих минут.

Реноден внезапно вспыхнул.

--Посмотрим! если бы ничего не было, ты бы вернулся домой не в этот час
, да еще с такой миной!

Она поднесла руки к ушам в страдальческом жесте.

--О! пожалуйста, не надо так шуметь! ... У меня мигрень!...

Он говорит более спокойно, хотя и твердо:

--Тогда расскажи мне все... Что ты делал сегодня? Куда ты делась?

Совершенно оправившись, к ней вернулось присутствие духа, она ответила
уверенно и наивно.

--Ну, я пообедала с Лотмьером, как и было условлено... Я
осталась надолго, потому что пришел его старый знакомый, Морис
Дебер, которого отец когда-то назначал в колонии, - мы даже должны
будем пригласить его на ужин в один из таких вечеров.--Потом я пошла выпить
чаю в Бельвю-Палас, а потом хотела вернуться пешком... Я
не посмотрела на время... По дороге я поняла, что уже
очень поздно, я шла быстро, и... я не знаю... голова кружилась. повернул меня
внезапно... меня заставили сесть там, на скамейке,
вдоль набережной...

Спокойствие вернулось в обеспокоенную душу бедного Ренодена.

-- И это все? - спросил он с еще большей тенью недоверия.

--Но да.

-- К тебе никто не обращался? Тебя никто не оскорблял? Глупо
выходить на набережную, когда уже стемнело.

--Это сократило мой путь... Мне ничего не сказали... Кроме того, там не
было ни души.

--Ты долго сидела?

--Я совсем не знаю... Я была совершенно ошеломлена.

-- Ты не упала в обморок?

--Нет, я так не думаю.

Реноден размышлял.

--Что ж, моя дорогая, остается только одно: позвонить своей
матери, что ты больна, и немедленно лечь спать.

Но в Кэди произошел резкий поворот. Она протестовала
ясным голосом со своим обычным акцентом, и ничто в ней не выдавало ее
прежнего волнения.

--Вовсе нет!... Я сейчас в полном порядке и не хочу пропустить
этот ужин ... Позвони, да, чтобы объяснить нашу задержку ... Впрочем, этого
будет мало ... Пошли за такси, через десять минут
я переоденусь.

Он смотрел на нее, ошеломленный.

--Ты хочешь?... Ты абсолютно хочешь?...

Она уже была в корсете, причесывалась, поправляла волосы.

--Но да, я хочу!... Во-первых, мама шесть
недель морочила бы мне голову, если бы я ее подставил.




V


После ужина мы пили кофе в разных местах, по желанию
дружных групп, в роскошных апартаментах отеля Formant, которые Мадам
Дарке, вдова бывшего министра-социалиста, занимала улицу Рю-де-ла
-Боэти. «Арендная плата в двадцать две тысячи франков!» - имела обыкновение повторять
тем, кто ее не знал, паразитическая подруга этого места, мадам Дюран де л'Иль,
наливая себе, как будто от этой роскоши у нее осталась какая-то слава.

Под крыльцом особый вход, ведущий на высокий первый этаж
, заканчивался стеклянной дверью в огромную галерею, в середине
которой выходила монументальная лестница из желтого мрамора, ведущая
в три гостиные на первом этаже и в личные апартаменты
вдовы и ее дочери Жанны.

Внизу, за лестницей, была коптильня; в конце галереи
тянулась обширная столовая. Изделия из дерева лимонного дерева,
драпировки из серебряной парчи, все матовое медное освещение были
выполнены в роскошном, очень смешанном стиле модерна в стиле Людовика XVI.

У подножия лестницы, в углублении, два дивана были
выбраны флиртующими. Один из них был занят Мари-Аннет де
Монто, адъютантом генерала Блота, и доктором Анри Мелли,
молодым хирургом, которого начал доктор Траян, желая, чтобы у него больше не
было клиентов. У другого предмета мебели были Кэди Реноден и молодой
адвокат Феликс Аргат, которые сплетничали твердо, вполголоса, близко и
знакомо.

Еще дальше, в тени горного массива Феникс, прекрасная Фернанда Вуазен
в свои тридцать шесть лет, накрашенная, накрашенная, окровавленная, с обнаженным телом под
в голубоватых крепдешиновых туфлях на расшитой тюлевой тунике он слушал,
хлопая ресницами, с довольной улыбкой на покрасневших губах,
напряженные ухаживания молодого атташе в кабинете председателя совета. Он
кропотливо зарабатывал, находясь рядом с влиятельной женой директора
"Парижской вечерни", желанную субпрефектуру после лестной синекуры
, которую она ему уже обеспечила.

Служитель, присутствие которого вызывало гордость у хозяйки ложи,
ходил взад и вперед из курительной в галерею с большой сигарой у губ, глядя на них.
заложив руки за спину, рассеянно слушая подобострастные речи
нового академика, драматурга-моралиста, который мечтал о розетке и
упорно следовал за могущественным человеком от выхода из-за стола, полагая
, что силой одержимости лишает его защиты.

--Бигре! - прошептал Аргат, смеясь на ухо Кэди. Президент
совета сегодня вечером очень на вас настроен! ... Он не спускает
с вас глаз.

Она говорит, тоже смеясь:

--Не только он!... Генерал заикался мне о непристойностях все
время обеда ... доктор Траян напомнил мне, что он присутствовал на моих
принимал душ, когда мне было десять лет, со сравнениями и догадками...
Вплоть до вашего сурового покровителя, мэтра Крепо, который бросал на меня отвратительные
похотливые взгляды через стол и поверх орхидей!

Аргатт продолжал::

--Вы можете добавить, что два маленьких молодых человека, которые сейчас находятся рядом с нами,
возбуждаются по поводу вашей кузины только из-за вашего присутствия... Если бы вы
ушли, это был бы разгром.

И внезапно изменившимся голосом, ласкающим, интимным, он сказал,
наклонив голову, его усы коснулись обнаженного плеча молодой женщины:

--Они правы... Сегодня вечером вы особенно возбуждены... Если
бы я послушался, я бы сразу изнасиловал вас.

Она смеется.

-- Это скорее поразило бы других.

Он серьезно говорит:

--Ба! вы верите? ... В любом случае, они бы нам не помешали ... Короче
говоря, это было бы просто проявлением наглости ... Вы бы не возражали?

Кэди надула губы и задумалась.

-- То есть это отвлекло бы меня... Я бы думал только о том, чтобы посмотреть
на их головы.

--Ах! я, например, нет!

Затем, внезапно, с сожалением:

--Но делать нечего... Я вам не нравлюсь.

Cady l’examina.

--Если... Я нахожу вас очень хорошей.

Высокий, крепкий и хорошо сложенный, с тонкими чертами лица, открытой физиономией,
черными глазами, искрящимися остроумием и иронией, чувственным ртом, густыми
темными волосами, немного жирной шеей, легкими и резкими жестами, весь
его облик гармоничный, откровенный, дружелюбный, это было лучше. чем симпатичный
мальчик: красивый мужчина и мужчина, которого считали высшей
интеллектуальной ценностью.

Мужчины ценили его, и его единственным недостатком,
почти чрезмерным страстным темпераментом, который все в нем осуждало, было непреодолимое
влечение к женщинам.

Он сокрушенно заметил::

--Я не говорю, что ненавижу вас, но это не имеет значения, шока нет
.

Кэди выпрямилась, медленно поворачиваясь к нему,
приоткрыв губы, загадочно улыбаясь, невыразимая ласка в ее
больших серых бархатных глазах.

--Что вы знаете об этом?

У него был нервный жест, который он тут же подавил; и, став серьезным, он провел
рукой по усам, его губы дрожали.

--А-а-а-а-а-а!

Их взгляды встретились на секунду. Он поверил, что прочитал
тайное согласие, и незаметно прошептал с побежденным акцентом::

--Ах! как я был бы твоим...

Затем, в тот же момент, ее любовный опыт обнаруживает ошибку. Он
со вздохом отстранился; его глаза снова засияли, на
минуту прикрытые непреодолимым приливом сладострастия.

--Ах! мерзкая маленькая дразнилка! сказал он без обиды. Вы не имеете
в виду ни слова из того, что... вы не сказали.

Она улыбается.

-- Вы верите в это?

Он сделал обескураженный жест.

--Парблеу! В глубине души вы неспособны на любовь, вы!...

И с притворно дружелюбным гневом он незаметно указал
взглядом на Лаумьера, который спускался по лестнице с усталым и скучающим видом.

--Это ваш проклятый любовник извратил вас!

Она смеется от всего сердца.

-- Кто, мой возлюбленный? ... Жак?

И когда художник приблизился к ним, бросив на них
рассеянный взгляд, она схватила его за руку и притянула к себе.

--Скажи, Жак, это правда, что ты мой любовник?

Лотьер улыбнулся; его взгляд остановился на Аргате без враждебности, но
с какой-то нахальной фамильярностью, которая глубоко раздражала
молодого адвоката.

--Малышка, я не знаю, - сказал он, отстраняясь. Ты должен знать это лучше
, чем я.

Аргат следил за ним глазами, невольно нахмурив брови.

--Какого черта он тебя поучает, это же смешно! он произнес это резким тоном
.

Cady s’esclaffait.

--Боже! как вам весело сегодня вечером! Но Жак видел меня в
колыбели... Мы всегда говорили друг другу «ты»... Это не имеет значения.

--О! очевидно! подходит другой, по иронии судьбы.

С дивана, обращенного к ним, г-жа де Монто обратилась к своей кузине.

--Скажи, Кэди, ты поедешь со мной в Винсеннес завтра утром, посмотреть
, как самолеты вылетают в военный парк? Это будет вкусно!

Очень высокая, очень стройная, даже худощавая, Мари-Аннет обладала
в основном искусственной и довольно сомнительной красотой.

Она покрасила свои естественно каштановые волосы в непрозрачный черный цвет. Его
лицо было бледным, чрезмерно напряженным. Его глаза, ставшие расплывчатыми из-за его
последовательных пристрастий к эфиру, опиуму и хлоралу, впились в
глазницы, сильно затененные колем. Выщипанные брови, сведенные в
тонкую дугообразную линию, заметно почерневшие, казались бровями леди
с японских картин.

Несколько искусных хирургических операций уменьшили
некогда очень заметную асимметрию лица, а энергичное лечение
помогло избавиться от нервных тиков, сотрясавших его
подростковый возраст.

Кроме того, годы только усилили его склонность к
эксцентричности, его нездоровое любопытство, его постоянный и болезненный
поиск странного, так называемых редких ощущений.

По очереди любя все модные виды спорта, она ценила их из
-за опасности, которую они представляли, и количества эмоций, которые они
могли ей вызвать.

После того, как она была безрассудным водителем, участвовала в гонках, откуда
вернулась со сломанной ногой, в настоящее
время она бросила автомобиль и перешла на авиацию. Его мечтой было совершить восхождение,
затем владеть и управлять монопланом самостоятельно.

Что удивляло в этом постоянно беспокойном,
вечно взволнованном существе, так это то, что она находила досуг заводить
любовников. Кроме того, она сама заверяла своих близких, что
это всегда было вопросом интереса, никогда - чувства или
чувственности.

Действительно, ее постоянно меняющиеся спортивные увлечения дорого ей обошлись, а
доходы от ее очень хорошего состояния были полностью поглощены работой по
дому и расходами ее мужа, за которого она вышла замуж
, погрязнув в долгах.

Поэтому ему нужно было спросить у посторонних, на что он может содержать свои мании.
Беспорядочная, распутная, без каких-либо сдерживающих факторов, она пыталась
и, что еще более необычно, сдерживала несколько фантазий. Его
самым продолжительным и прибыльным романом был тот, который мучительно
длился сегодня, с Юбером Вуазеном, менеджером "Париж-Суар",
шантажистом, который иногда собирал миллионы и с радостью их растрачивал,
при условии, что об этом знал весь Париж.

Первым движением Кэди было отклонить предложение
кузины; затем напоминание привело ее в восторг. Одним прыжком она присоединилась к
Мари-Аннет решительным жестом отмахнулась от мужчин.

--Да ладно тебе!... Мы вас достаточно видели ... У меня есть секрет только для нее.

И пока г-жа де Монто смеялась с горящими от любопытства глазами,
Кэди запугала ее:

--Завтра для всех, и особенно для моего мужа, я
завтракаю и провожу весь день с тобой.

Другой настойчиво расспрашивал ее.

-- Кто? Кто?... О! пожалуйста, скажи мне, кто...

Кэди сделала уклончивый жест.

-- Может быть, я когда-нибудь расскажу тебе.

Мари-Аннет взглядом указала на своего мужа, который выходил из курилки в
компании Юбера Вуазена.

-- Это Пол?... Или ты, маленькая чума, заберешь у меня мой
сейф?

Кэди, возмущенная последним предположением, горячо отрицала его:

--Ах! конечно, ни то, ни другое!

Мари-Аннет ущипнула ее за руку, низко соскользнув, потому что двое мужчин
сидели рядом с ними:

--Да ладно, ты же не будешь отрицать, что с Полом?...

Но молодая женщина оставалась невозмутимой.

--Боже, какая ты глупая, моя бедная девочка! она просто
пренебрежительно бросила это в ответ.

Когда, в свою очередь, появился генерал Блот, Мари-Аннет,
увлеченная своей идеей, бросилась ему навстречу.

--Генерал, правда ли, что офицерам-авиаторам запрещено
брать женщин-пассажирок?

Глаза Вуазена настойчиво детализировали
небрежную фигуру Кэди без корсета под двойными ножнами из
сливового и розового шифона. Он указал на мадам Дарке, которая
величественно спускалась по мраморной лестнице, очень сильная, с резкими и властными чертами лица
, вся в черном бархате, без каких-либо других украшений, кроме огромного
бриллианта, подвешенного на невидимой нити с десятью рядами мелких жемчужин
, украшавших ее шею. Рука на плече мадам Дюран
де л'Иль, как королева трагедии, опирающаяся на классическое
доверенное лицо, с довольным видом обвела избранную аудиторию
, стекавшуюся под ее крышу.

--Как с такой красивой матерью ты можешь быть такой красивой?

Кэди покачала головой, нахально глядя на него.

--Это не громко, что вы там говорите, понимаете?

Коротышка смеется, показывая свои длинные желтые зубы щелкунчика в
некогда светлой бороде. Его выпуклые глаза,
пронизанные фиолетовыми прожилками, возбужденно закатились из-под век без ресниц.

--Признаюсь, есть и получше!... Что вы хотите, у меня на словах галантность короткая
!

Без ярко выраженного облысения.кто бы его ни жалел, Поль де Монто был бы
идеальным образцом симпатичного мальчика, безупречного кавалерийского офицера,
одетого так же элегантно, как и униформа. Ничтожество его
физиономии было скрыто воинственным и аристократическим выражением.
Мы не могли не восхищаться счастливым совершенством его черт,
красотой его светлых усов, его белыми зубами, которые часто дарила
улыбка его красивого рта с красными губами.

Стройный, гибкий, очень высокий, с грациозными и ленивыми движениями, Поль де
Монто мало говорил, много улыбался, казалось, был убежден, что он ей
достаточно было показать себя, чтобы соблазнить.

В тот вечер его одолевала забота о том, чтобы удержать Кэди в стороне,
желание, которое молодая женщина прекрасно угадала и которому она
с лукавым удовольствием противодействовала.

--Кэди, - начал он, после долгих поисков лучшего предлога,
- я полагаю, ваша мать ищет вас ... Вы хотите, чтобы я обнял ее, чтобы
присоединиться к ней?

Она пренебрегла ответом на это нелепое предложение, бросив ему вызов:

-- Правда ли, что Розин Дерваль после развода подумывает вернуть
мужа, чтобы играть с ним в театре "Модерн"?

Монто изобразил искреннее удивление.

--Боже мой, откуда вы хотите, чтобы я знал?... Я мало разбираюсь
в театральных делах...

--Лжец! Разве вам не очень хорошо с Розин Дерваль?

Старый дракон беспокойно заерзал, изображая досаду и бросая
косые взгляды на Юбера Вуазена, который смеялся. Все знали, что
муж и любовник Мари-Аннетт поровну разделяли
благосклонность художника.

-- Я? Какая заразная сплетня! ... Кто вам это рассказал?

Кэди утверждает:

--Все... и особенно мистер Вуазен.

Хьюберт схватил молодую женщину за руку.

--Не слушайте ее, Монто, она маленькая лгунья, которая хочет заставить вас
ходить вокруг да около ... В глубине души она дразнит вас из ревности.

Пол фыркнул и хихикнул:

--Если бы я в это верил!...

Кэди бросила на него презрительный взгляд:

--Верьте или не верьте... Если бы вы знали, что мне все равно!...

Хьюберт украдкой пощупал пальцы и ладонь молодой женщины,
воспламеняясь от этой игры, которая подставляла под его прикосновение мягкий и
прохладный эпидермис, хрупкие косточки маленькой руки, которая сдавалась.

-- Вы некрасивы, - сказал он. Почему вы никогда не приходите
ко мне в газету?

--Великий Боже! для чего это нужно делать?

-- Но чтобы спросить меня кое о чем.

--Что?

--Красивые женщины всегда желают каких-то пустяков... и вы
знаете, что я был бы рад доставить вам удовольствие...

Кэди весело взглянула на Поля де Монто, который слушал этот
диалог с видимым раздражением.

--Пол!... Вы слышите слова, которые мне говорят, и не
защищаете меня? ... Этот джентльмен оскорбляет меня, понимаете?

Он попытался принять холодный и ироничный вид.

--Я не думаю, что имею право вмешиваться...

--Как, разве вы не мой двоюродный брат?...

Он неожиданно встал и нанес ответный удар с оживленным выражением лица:

--Что ж, если этот титул дает мне власть над тобой, Кэди, возьми меня
за руку и пойдем, мне нужно с тобой поговорить!

К великому разочарованию Вуазена, она вырвала руку, которую он
все еще держал в своей, быстро встала и взяла за руку Поля,
обезумевшего от гордости. Они сделали несколько шагов по галерее.

--Что вы должны мне доверить? спросила она.

Опьяненный и умоляющий, он прошептал ей на ухо::

--Кэди, почему ты больше не хочешь любить меня? ... Я обожаю тебя!...

Она разразилась смехом и ушла от него.

--Если в этом весь этот прекрасный секрет!...

Там беседа один на один мадам Вуазен и атташе кабинета министров
была прервана Жанной Дарке, которая, поддавшись глупому
самомнению молодого супрефекта Рене Дюрана де л'Иля, вынудила его склониться перед
всеми силами, собравшимися в доме его матери.

Невысокого роста, массивного телосложения, грациозной походки, у
молодой девушки была красивая голова с волевым подбородком, холодными
и властными глазами. Обожаемая миссис Дарке, она не проявляла к нему особой
привязанности. Она, несмотря на свой юный возраст, глубоко в своем сердце прочертила
сухой, из ее практичного и эгоистичного ума, целый план, касающийся ее жизни
и будущего, который, не отвлекаясь ни на минуту, она
заставляла себя готовить в тишине. Недееспособность сына мадам Дюран
де л'Иль удовлетворяла его потребность в деятельности. Она постановила, что он
станет необходимой опорой для ее планов, мужем, о котором мечтала девушка
с ее характером.

Со своей стороны, миссис Дарке переходила от группы к группе.

--Дамы и господа, господин министр, если вы хотите подняться наверх...
Мисс Лара и мистер Жорж Бер, пожалуйста, расскажите нам о премьере,
о сцене из новой пьесы.

И, схватив председателя совета за руку, она властно улыбнулась ему
:

--Давай, дорогой друг, подадим хороший пример...

Он подчиняется, ссылаясь на смутную необходимость уйти пораньше.

Но г-жа Дюран де л'Иль поймала его полный страдания и
вожделения взгляд на Кэди. Гибкая и ловкая, несмотря на свой большой рост и
опухшие ноги, она подошла к молодой женщине.

--Пойдемте, вы нужны своей матери наверху.

И так как Кэди не знала, как это было сделано, она обнаружила
, что сидит в первом ряду кресел, выстроенных перед импровизированной сценой,
рядом с довольным министром, среди хмурой и
злобной группы его жены, жены академика и
Алисы Крепо, его двоюродной сестры.

-- Это грязная шутка! - прошептала она между высоким и низким.

мадам Дарке благодарно подмигнула скромной подруге, которая
теперь работала у генерала Блота, разъяренная тем, что не может
приблизиться к Кэди, привела ей Мари-Аннет в качестве компенсации; в то
время как она собрала вокруг Фернанды Вуазен всех
доступных молодых людей, - добрая мать, снисходительная к детям. слабости девушки, которая
заботилась о ней.

Лаумьер уже увернулся. Юбер Вуазен осмотрел
неприступное место, где была заперта Кэди, и, обескураженный, кивнул:
Монто снова стал угрюмым.

-- Вы едете к Дервалу?

Они исчезли вместе.

Мэтр Альбер Крепо подошел к Ренодену, который по приказу своей
свекрови покорно покинул бридж, чтобы прийти послушать
артистов.

Изобразив ужасную улыбку на своем вечно прыщавом лице
с гноящимися губами и гнилыми зубами, знаменитый адвокат намекнул
мужу:

--Вас не беспокоит успех вашей жены?... Дьявол! Я не знаю,
не то, что у нее сегодня вечером, малышка Кэди, но никто не остается нечувствительным к
ее очарованию ... пикантному!...

Потрясенный Реноден искоса посмотрел на него.

-- Мы не скажем того же о миссис Крепо! он сухо ответил. По правде говоря,
дорогой мой, поскольку я слышал, что принято вмешиваться в то, что
вас не касается, я удивлен, что вы выпустили
ее в таком состоянии!...

Беременная, бесформенная, накормленная, дряблая, одутловатая и бледная, Алиса
действительно представляла собой самое отталкивающее зрелище, которое только можно было увидеть.

Мэтр Крепо собрался было резко возразить, но мадам Дюран де л'Иль,
тот, кто шел позади них, помазанием приказал им молчать:

--Тише! мерзкие люди!... Прекратите болтать, мисс Лара выходит на сцену.

В машине такси, которая везла их домой, Реноден привычным жестом
притянул к себе Кэди, которая обычно дремала и
обнимала его за плечо при каждом позднем возвращении домой. В тот вечер, удивленный
и огорченный, он увидел, как она бодро уходит.

--О! оставь меня, ты меня бесишь!...

Он попытался рассмеяться.

--Потому что ты скоро начнешь распутываться...

Она ответила нетерпеливо и жестко:

--Именно, я ненавижу, когда у меня на ночь путаются волосы.

И, поджав губы, словно в непоколебимой решимости молчать,
закрыв глаза, а также чтобы лучше изолировать себя, она отступила в глубь
машины, в угол, противоположный углу, где сидел ее муж.

Тот колебался. Потребует ли он объяснения этой надменности или
, скорее, той раздраженной отчужденности, которую она проявила к
нему впервые с момента их союза?

Он собирался заговорить; затем упреки слетели с его губ.
Какой смысл?... Она бы разозлилась еще больше. Возможно, это было бы самым неприятным
ссора, которая оставляет после себя печальные воспоминания. В конце концов, неудивительно
, что она была раздражена. Днем она уже устала,
страдала. Хороший ночной отдых, несомненно
, был бы причиной его недомогания и плохого настроения.

И, чтобы больше не расстраивать ее своенравную возлюбленную, нежный
муж, не дожидаясь, пока она попросит его об этом, оставил ее одну в супружеской
спальне и удалился в кабинет, где для него была приготовлена кровать
.




VI


Неожиданно Кэди почувствовала сильное раздражение по поводу скрытности
мужа.

Конечно, если бы он не взял на себя инициативу, она бы отправила его туда; но,
уклоняясь, он лишил ее часа приятного времяпрепровождения, в течение
которого, вонзив когти в плоть своей жертвы, она
расслабила бы свои нервы.

В течение вечера его заигрывания отвлекали ее от навязчивой мысли о своем
единственном; но теперь, в одиночестве, мысль о Жорже,
ожидание завтрашнего дня, ее нетерпение увидеть его, ее суеверный
страх, что что-то фатально помешает их встрече
, обрушились на нее и привели в ярость.

Конечно, такая взволнованная, какой она была, она не могла уснуть! ...
Слезы гнева залили ее глаза. Она не хотела, она не
могла вынести этих отвратительных часов, которые жестоко отделяли
ее от назначенного времени свидания!...

Однако, как только она положила голову на подушку, глубокий сон
охватил ее, обездвижил, как мертвую.

Утром, в полусне, она услышала, как Виктор осторожно открыл
коммуникационную дверь, а затем удалился, не набравшись
смелости побеспокоить ее.

И снова сон сморил его.

Когда она открыла глаза, солнце палило изо всех возможных источников
откровенными и лучистыми лучами. Она спрыгнула с кровати. Девять
часов! Какая радость! Ей едва хватило двух часов
, чтобы выдержать муки ожидания!...

Но ее так лихорадило, что через полчаса ее туалет
был уже закончен; она была одета, чтобы выйти на улицу. Она отослала
горничную, которую ее необычные манеры явно заинтриговали.
Она попыталась почитать, чтобы скоротать время, не смогла понять ни строчки,
с сожалением отложила том и, разочарованная, открыла французскую дверь и
совокупилась на балконе.

Она испытала шок, почти болезненный, но все же восхитительный трепет
во всем своем существе ... Внизу, напротив, на тротуаре
набережной прогуливался Жорж с газетой в руке, делая вид, что читает. Он
украдкой поднял голову...

И опустошение Кэди было так велико, что на несколько мгновений она осталась
без движения, без сил, без воли...

Затем одним прыжком она вбежала в комнату, наугад
натянула на голову шляпу, закуталась в меха и бросилась вниз по лестнице, как
маленькая девочка, идущая из школы.

Жорж встретил ее на тротуаре и, казалось, не обращаясь к ней и не
глядя на нее, быстро сказал::

--Сверните на пассаж Порсена через улицу Круа-де-Пти-Шампань... Вы
найдете меня в дальнем конце, со стороны улицы Жан-Жак-Руссо.

Он был уже далеко. Она оставалась запрещенной на том же месте. Хотя у нее
было смутное представление о том, что это должно быть совсем рядом, она не совсем
понимала, где находятся улицы и какой проход он ей указывает.
Она испытывала небольшой гнев от его осторожности. Почему
он не пошел с ней? ... Ей было все равно, что ее увидят! И по
кто? ... Дворники, продавцы в доме ... Имело ли
для нее значение мнение этих людей!...

Медленно, надутая, она вышла на улицу Лувр и спросила
агента, который улыбнулся и указал ей дорогу с
подробными объяснениями.

Проход Порсина ошеломил ее. Она думала, что находится в какой-то далекой
провинции. Мы с любопытством смотрели на этого незнакомого прохожего. был
торговец старой мебелью, который, казалось, был взят из романа
Диккенса; магазин зонтиков, который, по общему признанию, не открывался трижды
покупателям в год; кондитерская, где сушили
невероятные продукты.

Она не отставала, забавляясь и постепенно соблазняясь. Как она была далека
от Парижа, от своей обычной жизни!...

Но внезапно все улетучилось, все исчезло вокруг нее. Жорж,
обеспокоенный тем, сколько времени ей потребуется, чтобы добраться до него, только что появился в
конце прохода.

Они посмотрели друг на друга, улыбнулись друг другу. Он взял ее за руку жестом нежного
владения и притянул к себе.

--Иди сюда... здесь нам нечего бояться.

Он вел ее по темному коридору небольшого отеля. На первом
поднявшись наверх, они вошли в комнату, загроможденную мебелью,
полутемную из-за небольшой ширины улицы и
толстых гипюровых жалюзи, наполовину задернутых драпировочных шерстяных штор перед
обоими окнами.

Там была большая кровать, задрапированная такими же занавесками, как у крестоносцев,
и диван между ними. Комод, увенчанный мороженым
, занимал целую панель; туалетный столик красного дерева был обращен к нему, а овальный стол
с пятнистым ковром занимал почти все свободное пространство в середине
тесной комнаты.

Все было старомодно, убого, в неочевидной чистоте.

Но Кэди больше ничего не значила для того, кто обнимал ее, прижимался
щекой к ее плечу, целовал ее шею, ее грудь сквозь
ткань платья.

Они сели на диван.

--Моя дорогая, - сказал он с облегченным вздохом.

Она смотрела на него, пила его. При дневном свете ее белый цвет
лица был немного усталым, под глазами залегли синеватые круги. Она заметила
небольшой шрам в уголке его губы, который раньше был ей незнаком
.

Она приостановила ласки, которые он дарил ей, охваченная этой плотью
так мечтала. Она обхватила Жоржа одной рукой за плечи,
взяла другую его руку в свою и сказала::

--Поговори со мной, расскажи мне все о себе.

Он с опаской кивнул:

-- Лучше бы этого не было, Кэди.

У нее была вспышка восстания:

--Например!... Итак, я ухожу!

Он отчаянно удерживал ее.

--Ты сошла с ума, давай посмотрим!

Она бросила, разъяренная:

-- Я не сумасшедшая! Клянусь тебе, я ухожу, и это для
того, чтобы никогда больше не возвращаться, если ты откажешься быть со мной, как раньше! ...
Послушай, Джордж, разве ты не понимаешь, что если есть что-то скрытое
между нами не останется ничего из того, что так хорошо?...

Он в нерешительности опустил глаза.

-- Может быть, ты и прав.

--Конечно, я прав!... Давай посмотрим, ты не чувствуешь, как это редко,
как восхитительно - иметь возможность сказать друг другу все ... но сейчас действительно все ... и
любить друг друга _ несмотря ни на что_.

Он вздохнул, обеспокоенный:

--Очевидно, это был бы сон... только и всего...

Она прижала его к себе, поцеловала в щеки, в губы, в
глаза. И, прижавшись к нему:

--Расскажи мне, - сказала она, - с того часа, как мы
расстались.

Он колебался, украдкой бросая взгляд на кровать.

--Разве ты не хотел бы сначала лучшего?...

Она с живостью воскликнула::

--Нет, нет, малыш, не рассчитывай на это сегодня!...
Кстати, твой отель...

Он сильно покраснел и смутился:

--Да, тебе это противно!... Здесь не шикарно, это правда... Я
прошу прощения... Я думал, потому что это было совсем рядом... И потом, видишь ли, это менее опасно, чем элегантные дома, где у тебя есть желание познакомиться с миром, который ты знаешь.



Она прикрыла его рот ладонью.

--Довольно! заткнись!... Я говорю тебе, что сегодня я хочу выслушать тебя, посерьезнев
быть вот так здесь, в твоих объятиях... Я был так далек от мысли, что
увижу тебя снова!

-- Ты совсем забыл обо мне?

Она неуверенно спросила себя.

--Я думал, что да. К тому времени, когда мы расстались, у меня было много
горя, и, в конце концов, оно прошло. Я позволил себе расслабиться с
мыслью, что для меня все кончено ... это необычно, не так ли?
но до двадцати лет у меня постоянно было ощущение, что
я уже прожил свою жизнь и что впереди у меня только старость
.

-- А как насчет меня?

--Я больше не думал о тебе... Нет, совсем не думал... Ты умер со
мной, с моим прежним "я"... Я слышал, что это было ложное
впечатление, потому что, как только я снова увидел тебя, я
сразу все вспомнил, мои воспоминания, мою привязанность, мою потребность в тебе ... А ты
тоже забыл меня?

--О! я, нет! ... Все время я видел тебя перед собой ... и
мне было страшно думать о том, кем ты стала, как ты росла,
как менялась твоя фигура ... Из года в год я воображением видел, как ты становишься
женщиной.

Она воскликнула:

--Забавно!... Я тот маленький мальчик, которого я ищу, которого я
снова вижу в тебе.

Он продолжал:

--Кроме того, мысль о том, что я найду тебя, что я осмелюсь прийти к тебе,
и что ты согласишься признать меня... нет, у меня никогда не было
такой ясной...

Она прервала его:

-- Какой у тебя забавный акцент! ... Ты все-таки не иностранец?...
Раньше ты говорил как все, мне кажется?

--О! сказать тебе о моем происхождении было бы сложно! ... Моя мать сама
этого не знала. Она, она была бельгийкой... Но акцент, с которым ты говоришь, я
я брал его в тех странах, где жил ... почти везде ... Ах, я
катался!...

- спросила она, преследуемая воспоминанием:

--А что стало с Полом, другом твоей матери, что с ним стало?

Он сделал жест невежества.

--Ах, это!... Когда мы уезжали, это было в Каир... Поль
сопровождал нас... На корабле я так и не узнал, что
случилось, дело в том, что он не спустился с нами ... У мамы было
объяснение с командиром, у нее было много плакала, а потом
она ушла, и мы больше никогда не видели этого парня ... меня, тебя
пойми, мне ничего не говорили, я был таким ребенком...
мне тогда было девять лет...

Кэди размышляла.

--И все же это было не из-за...?

Он оборвал ее на полуслове поспешно, с тайным волнением.

--Нет, нет, я думаю, что это была игра, его зажали
, разыгрывая карту ... Что касается дела, о котором ты говоришь, никто никогда
ничего не знал ... мама тоже ничего не подозревала, и ты думаешь, что это
не я ей рассказала...

И, еще ниже, с робостью:

-- У тебя не было проблем? ... Это мучило меня много раз, больше
поздно, когда я понял это лучше.

Кэди, слегка бледная, с волнением возвращалась в прошлое, снова
видела себя в доме следователя - Боже мой! сам Виктор Реноден!-- который
пытался вырвать у нее рассказ о драме той ночи...

И как она могла разоблачить любовника матери Жоржа, не
потеряв ребенка, который был соучастником кражи и преступления!...

--Нет, - с усилием сказала она. Я ничего не сказал, мы ничего не нашли, и
дело было закрыто... У этой бедной девочки не было родителей,
никто ею не интересовался...

Джордж крепче прижал ее к себе.

--Кэди, ты помнишь бриллиант?... Тот бриллиант, который я взяла...
который ты мне дала?

--Да, я знаю... Что ты с ним сделал? ... Ты потерял его или продал?

Немного отодвинувшись от нее, он расстегнул ее мягкую рубашку и показал
маленький медальон, который висел на золотой цепочке на белой коже ее
груди.

--Он здесь... он никогда не покидал меня.

Ее охватило жгучее любопытство.

--О! дай посмотреть!...

Он потянулся к медальону, расстегнул его и протянул молодой женщине.

-- Вот, держи...

Дрожащими пальцами она открыла. два осколка блестящего камня
вырвались и перекатились к нему на колени. Она догнала их.

--Но он раскололся пополам!... Это было не так...

Джордж снова обнял ее, прижавшись губами к уху Кэди.

-- Когда я говорю, что не надеялся тебя найти, я лгу... или, по
крайней мере, были дни, когда я был в этом уверен... Потому что, видишь ли,
я огранил этот бриллиант с мыслью, что, когда мы снова
увидимся, мы поделимся им друг с другом...

Она закинула руки ему на шею...

--Жорж, дорогой мой!...

Итак, чувствуя, что она действительно принадлежит ему в этом порыве всего их существа друг
к другу, он осмеливается говорить о себе.

--Во время переправы из Марселя в Египет мама
познакомилась там с каким-то закоренелым деятелем; поэтому, прибыв в
Каир, она не смутилась. Мы поселились в настоящем
дворце, и какое-то время это было княжеское существование. Я
нежился в нем, как будто родился там. У меня была карета с двумя
лошадьми и тремя неграми только для себя. Мальчик обожал меня, а мама
водила его за нос и за глаза. Затем он резко щелкнул. Сказать, был ли он
стар, я бы не смог. Эти фигурки макак, цвет
черносливовый сок, он не имеет возраста. Дело в том, что в одночасье
мы оказались на улице. Он был женат, у него были дети: это не
тянуло, как метла. И вот, мама, которую можно было бы выбрать из кучи
магнатов, решилась встретиться с офицером,
человеком, который попал ей в глаз, но не попал в цель.
Они жили любовью и шербетом. Меня кормила дубинка
. Дважды я убегал, и местная полиция забирала меня обратно. Наконец
мама заболела. У нее всегда немного болел живот.
Она попала во французскую больницу и не вышла из нее, учитывая, что
кладбище находится в стенах ... Я был совершенно один, потому
что ты думаешь, если бы меня удерживали военные!... Во время болезни
мамы хозяин ресторана, в котором она так часто устраивала
вечеринки, был бы счастлив, если бы я был в больнице. свадьба, со времен макаки, собрала меня. Мне было всего двенадцать лет,
я едва умела читать и писать, но у меня был хороший аппетит и я была
уравновешенной. Он держал меня как маленького охотника. Два года спустя один
англичанин взял меня к себе домой. Ах! теперь я могу сказать, что я знал
несчастье!... Какая глупая собака!... Он заставил меня дать те немногие
инструкции, которые у меня есть, но какие резкие! В конце концов, один из
его друзей, египтянин, похитил меня. Мне было шестнадцать,
примерно. Это было менее сурово, чем у англичанина; но мне не нравилось
в этой коробке, и, поскольку она была организована не так, как в
другой, несколько месяцев спустя я сбежал. Леди, там я подстригся...
Я был в Александрии. Я выполнял все поручения тех, у кого
их нет, пока однажды другой англичанин не нанял меня для поездки
в верховьях Нила. До восемнадцати лет я бегал туда-сюда,
научился справляться с собой, слышал почти все, о чем говорят.
Я организовывал экскурсии... Наконец мне надоела Африка, я
приехал в Италию. Затем в Швейцарию, Англию, на Лазурный берег.
Дай мне! я не был таким каждый день. У меня были вечера, когда я
не ужинал. В других случаях фортуна улыбалась мне, и я был
джентльменом. В Венеции, вот, я заработал около тридцати тысяч франков.
Позже я был очень рад найти место переводчика в
большие отели. Я тоже был дилером в казино.

Кэди молча слушала это признание, переживая всю
скрытую, возможно, полубессознательную боль этого существования. Когда
Жорж замолчал, она медленно поднесла руку молодого человека к своим губам
, которые прижались, влажные и нежные, к ухоженному эпидермису. Он
вздрагивает и эмоционально заключает:

--Видишь ли, я бедный дьявол... и ты понимаешь, что есть еще
много вещей, о которых я тебе не говорю, о которых я не могу тебе сказать
сегодня, уверяю тебя.

Она серьезно кивнула.

--Да, я тебя понимаю... Но ты расскажешь мне об этом позже.

Осторожно, с детской застенчивостью и улыбкой он расстегнул
корсаж молодой женщины.

-- Ты позволишь?

И он зажмурился от обнаженной плоти плеч, затылка, от рождения
маленьких упругих грудей...

Задыхаясь, с закрытыми глазами, он прошептал::

-- Ты носишь именно те духи... которые я себе представлял... или
, может быть, это твой запах, который я снова нахожу...

Она отдавалась всем его ласкам, счастливая, с
опущенными веками, но не отрывая полностью взгляда от молодого человека, которого
она восхищалась красотой в эти минуты страсти.

Однако по мере того, как он становился все смелее, она остановила его коротким голосом.

--Нет, я же сказал тебе!

Удивленный, опечаленный, он встревожился.

--Чего ты боишься?... Я клянусь тебе, что...

Она смеется:

--Я ничего не боюсь, ты глупая!... Молю тебя, не придумывай никаких
глупостей... Я не хочу другой радости, кроме той, которую испытываю
сейчас. Любая другая испортила бы ее мне, вот и все ... Если ты меня не
понимаешь, что бы это ни было, мне все равно!...

Он молчит, сбитый с толку. Она обняла его, ища ее
также шея его друга для долгих ласк.

--Ты должен подчиняться мне... Ты хочешь, скажи?

--Все, что ты захочешь... Я твоя.

Тем не менее, когда губы Кэди прижались к его губам, пылким и
искусным, он высвободился и сказал с тенью чувства ревности:

-- У тебя были любовники?

Она выпрямилась и сухо бросила::

--Парди, да!... Что с тобой такое?... Разве у тебя не было
любовниц?

Он жестом невыразимой усталости уронил:

--О, это!... Это турбина.

Грубость этого слова и акцента не шокировала ее. Она не понимает этого
только горечь и искренность. В сильном порыве она снова
прижала его к себе.

-- Значит, есть только я, твоя жена?

В восторге отдавшись в ее объятия, он горячо зашептал:

--Ах! конечно!... Ты в прошлом ... Ты в настоящем ... Ты,
пока мы не разорены...

И в течение долгих мгновений их сладострастие пылко оставалось
безмолвным...

Трескучий звон случайно сработавшего маятника привлек их
внимание обильным повторением его ударов.

--Уже полдень? - воскликнул Жорж с удивлением. Кстати, нам нужно идти
обед... Если хочешь, я знаю очень подходящее место, недалеко
от Холлов...

Она покачала головой.

--Нет, я не хочу отсюда уезжать... Мне там хорошо.

Он смеется.

-- Теперь это кажется тебе менее уродливым?

-- Да, я представляю себя в доме какой-то старой провинциальной тетки...
Тогда я не хочу снова одеваться, это выбивает меня из колеи ... мой лиф
такой сложный...

Он возражает:

-- Но ты не можешь обойтись без обеда?

--Я не голоден... А ты?

Он сделал небрежный жест.

--О! я ем, когда есть... Когда ничего нет,
неважно...

Одна идея пронзила Кэди.

--Если бы нам принесли что-нибудь... сюда?

Он сразу же поделился своей мыслью, очарованный.

--Цыпленок!... Как когда-то, однажды вечером, у мамы дома!...

Она вспомнила экипировку из их детства, на которую он
ссылался, и ее смех оборвался.

--О! все-таки более приготовленный!... Ты помнишь, я положил его в
кастрюлю на газ ... Он должен был быть полностью сырым ... и
все же ты его съел!...

Жорж скорчил гримасу.

--Да, мне противно, когда я думаю об этом.

--В то время ты находил все, что проглатывалось, изысканным... Ты был
немного похож на поросенка.

-- Ты тоже ел это, сырую курицу! он отшатнулся.

--Совсем нет!... По крайней мере, я этого не помню.

--Поверь, я тоже не помню его вкуса... Что осталось
в моей памяти, так это мое восхищение, моя благодарность тебе, которая
пришла мне на помощь, несмотря на все трудности, когда я был одинок
и брошен.

Он позвонил в дверь. Он отдал приказы горничной, которая
представилась. Сначала, немного задыхаясь, она в конце концов осознала, что по
соседству есть ресторатор, у которого, должно быть, есть жареная курица.

--Осторожно! порекомендуйте Жоржа. Целая курица, без кусочков, и
немного сока...

--Много горячего сока, - настаивала Кэди.

--И хлеб, салфетки, столовые приборы, скатерть.

-- А как насчет напитка? - предложила служанка.

Кэди со смехом заявила:

--Мы будем пить из кувшина с водой!

Жорж поправляет:

--Бутылку "Сен-Гальмье". Давай, и поторопись.

Кэди внезапно пришла в голову мысль о пропавшей девушке.

-- Между прочим, я несу тебе расходы...

Он остановил ее, рассмеявшись.

--Не волнуйся, я сейчас богат.

И, сунув пальцы в карман жилета, он вытащил одну
щепотка золота и валюты.

Кэди размышляла, глядя в пустоту, с необычной улыбкой на
губах. Он вернулся и сел рядом с ней, сказав:

--Давай поспорим, я угадаю, о чем ты думаешь?

Она подняла на него взгляд.

-- Удивительно, как все это возвращается ко мне в прошлом, - призналась она. Я, который
думал, что это стерто...

Он настаивал:

--Ты думаешь, я когда-то говорил тебе, что, когда мы вырастем,
я попрошу у тебя денег?...

Она поцеловала его по-детски, наугад, в лицо и весело воскликнула:
:

-- Это правда!

Он посмотрел на нее с неопределенным выражением лица.

-- Если бы это было так, ты бы презирал меня, не так ли?

Она колебалась:

--Нет... но я бы не возражал.

Он порывисто обнял ее.

-- Я тоже, дорогая, мне было бы неприятно просить тебя о чем-либо,
и этого никогда не случится, я обещаю тебе! ... О, я не из тех
, у кого есть предубеждения; я спустился слишком низко, я скатился в слишком много
грязи, мне все равно... Однако ты всегда был лучшим
в моей мечте, и я не хочу, чтобы ты стал кем-то другим.

Горничная принесла курицу, накрыла ее скатертью и накрыла. оба
молодые люди внезапно обнаружили у себя большой аппетит и съели
свое уникальное блюдо.

Кэди заметила:

--Как нам становится трудно с возрастом!... Мы бы не
стали сегодня есть курицу прошлых лет...

-- И, - добавил Жорж, - если бы мы были старым джентльменом и пожилой
дамой, нам было бы совсем не так удобно обедать, как
сейчас, в комнате, за шатким столом, у зверя, которого мы
объявили бы очень жестоким...

-- И все же это изысканно, - убежденно сказала Кэди.

Жорж умолял ее, обнимая:

-- Что было бы лучше, так это полностью закрыть шторы,
полностью раздеться и вздремнуть.

На этот раз Кэди больше не сопротивлялась, и через пять минут они
обнялись на расстеленной кровати, предаваясь пьянящим ласкам
, которым ничто больше не мешало.

Но и здесь молодая женщина отказалась от последнего отказа, и
ее восхищенный и довольный любовник не стал настаивать дальше.

-- Жорж! - сказала она внезапно. Ты знаешь, что у тебя восхитительное тело? ... Ты
никогда не позировала художникам?

Он сделал усталый жест.

--О! чего я только не делал?... Да, иногда. Но я
предпочитал любителей, потому что у серьезных художников
сеансы слишком тяжелые ... и в этом нет ничего плохого...

-- Что ты называешь случайностью?

У него вырвался тихий смешок.

-- Ты все прекрасно понимаешь...

Она кивнула и на несколько мгновений замолчала.

Он продолжил, смеясь:

--Я тоже позировал дамам в Италии... итальянке и
англичанке... Ах, какие номера!...

--Молодые?

-- Ты бы не хотел!... Нет, в пределах пятидесяти... и еще, не
консервированные в рассоле...

Она неожиданно спросила::

--В Париже, в данный момент, что ты делаешь?

Он снова стал серьезным и ответил уклончиво.

--У меня в поезде разные дела...

И, внезапно:

--Художник Жак Лотье, ты его знаешь?

Кэди удивилась:

-- Откуда ты это знаешь?

--Я не из твоего мира, это правда... и все же я подхожу
к этому ближе, чем ты думаешь... Я много раз слышал о тебе от
друзей... и от подруг тоже.

--Кто меня знает?

-- Да, или которые состоят в отношениях с людьми из твоего окружения.

-- Тебе сказали, что Жак был моим любовником, держу пари?

--Да... Это правда?

Она ответила коротко и жестко:

--Да.

--Я подозревал... В прошлой гостиной я видел твой портрет, сделанный им.

Она широко раскрыла глаза.

--Мой портрет не выставлялся.

Он насмешливо посмотрел на нее и коснулся кончиком пальца ее обнаженного тела
, лежащего на кровати.

-- Так пойдем!... Купальщица, это была не ты?

Она больше не защищалась.

-- Это был я.

Он мечтал.

--Я только что приехал в Париж. Я вошел в Гостиную, чтобы встретиться
с кем-то, кто назначил мне там встречу... Эта картина
поразила меня... О, признаюсь, сначала я думал не о тебе...
Несмотря на идеи, которые я строил для себя, я все еще не мог
точно сказать себе, кем стала девушка, которую я когда-то знал
... Но эта купальщица мне нравилась ... Она меня тоже раздражала.
Мне бы хотелось, чтобы она вытащила свое лицо из тени... Пришел человек, которого
я ждал, она назвала меня художником. Я вспомнил, что
он твой друг... Тогда я понял, что это тебя я видел...
Ах, был бы у меня необходимый пирожок, я бы купил его, эту картину!...

--Он не был выставлен на продажу.

-- Что с ним стало?

Она взяла тайм-аут.

--Лаумьер передал его... родственникам.

-- Кто это?

-- Моя кузина Мари-Аннет.

-- Она знает, что ты позировал?

-- Совсем нет.

--Тогда почему она этого хотела?

Кэди невольно улыбнулась.

--Это не она.

-- Ее муж, я полагаю?

--Да.

--Ты называешь его по имени?

-- Поль де Монто.

Он вспомнил себя:

-- Этот придурок?

Кэди пуффа:

-- Значит, ты его знаешь?

--Ты говоришь так, будто я его знаю! ... Он любовник Розин Дерваль.

-- Откуда ты это знаешь?

Он продолжил, улыбаясь:

--У Розин есть не только он, иначе пирожки были бы редкостью в замке ...
Это Хьюберт Вуазен, который готовит на двоих.

Она ущипнула его.

--Но тогда расскажи мне, как ты узнал обо всех этих сплетнях?

--Я знаю Розин, - сказал он лениво.

-- Она твоя любовница?

Он выпрямился, скромно:

--О! прости, я просто ее любовник.

-- Это одно и то же.

--Не совсем так.

--Какой ты тонкий!

--Нет, но мы должны договориться.

--Ей хорошо в уединении?

Он равнодушно ответил:

--Надо полагать, раз у нее такой высокий рейтинг ... Во всем есть
что-то шикарное ... Что можно сказать наверняка, так это то, что она
сейчас зарабатывает на этом деньги! ... С Вуазеном есть венгр, но не раста ... Парень
у кого земли в своей стране хуже, чем у короля, и при этом кто не
боится есть лучше, чем его доход.

Кэди бросила на него проницательный взгляд.

-- Ты друг этой девицы, признайся?

Он жестом выразил протест.

--Нет... я просто иногда ее вижу, вот и все.

--Лжец!...

--Клянусь тебе, что нет... ни она, ни кто-либо другой... Я не буду позировать с
тобой... Признаюсь тебе откровенно, я бы хотел, чтобы у меня было меньше
забот, чем сейчас, но у меня нет того, что нужно, чтобы
эти женщины воспринимали меня всерьез... О! они поглощают меня, я этого не говорю
наоборот!... У меня приятное телосложение ... Влюбленных я больше не
считаю ... И они милые, они сослужат мне хорошую
службу то там, то здесь. Поскольку у меня есть одежда, они знакомят меня со
своими типами ... Я уверен, что меня всегда хорошо примут, если я приду
на ужин в день, когда они свободны ... Но стабильное положение, подруга
, которая заботится о тебе, которая отдаст тебе свою шкуру, нет, я никогда
не встречал такого ... Я у меня недостаточно хватки ... и потом, я
слишком люблю свою свободу... Иногда я иду на жертвы, нужно жить хорошо...
Но, тем не менее, когда у меня за спиной слишком много людей, я скорее умру,
чем подойду к ним ... И в этом мире нужно быть начеку,
как их дворняжки, всегда готовым к доброте ... Даже
если вы их разозлите, если они вас слишком разозлят ... Но я, яя ужасно
люблю печатать ... и бывают дни, когда мне лучше наплевать на воду
, чем заниматься любовью с женщиной.

Кэди прижалась к нему, обняв.

-- Значит, я буду иногда мешать тебе любить меня?

Он обнял ее изо всех сил.

--Ты, моя девочка!...

-- И ты бы иногда не бил меня, если бы я тебя раздражал?...

--Ах! для этого нет! ... Но это не потому, что мне
было бы противно, а потому, что мне было бы больно причинять тебе боль.

Она вдруг говорит жалобным голосом:

-- Ты думаешь, у меня хватит смелости уйти прямо сейчас?

Он вспомнил себя:

--О! поверь, день еще не закончился!

--Нет, но она все равно закончится.

-- Это такие вещи, о которых не стоит и думать.

--Я не думаю об этом... но я все равно думаю об этом...

Снаружи машины проезжали мимо с оглушительным шумом. Солнце,
опускаясь в небе, больше не падало на верхушки домов напротив,
на улице темнело, а в
тесной каморке, где радиатор поддерживал сильный жар, день еще уменьшался.

Закрыв глаза, Жорж восхитительно вздрагивал от ласк своей
подруги.

--Cady... ma Cady!

На маятнике тикали часы, которых они не слышали...

Кэди поднялась с раздраженным вздохом.

--Ну, да, я думаю об этом.

Его там больше не было:

-- К чему?

Она сказала мрачно, сердито::

--Что тебе придется уйти! И потом, что мы точно не знаем, когда
сможем снова увидеться!

Он сел в постели, приходя в себя.

-- Это твое дело - разобраться с этим. Для меня редко бывает, чтобы
все мои дни были заняты ... по крайней мере, так, чтобы я не мог
освободиться. Вечером я не говорю. Сейчас я секретарь
кружка, и четыре раза в неделю я занят до двух
часов ночи, иногда дольше... В другие вечера у меня есть
замена.

Она продолжала размышлять.

--Что нам нужно, так это маленькое гнездышко... уголок, полностью принадлежащий
нам. Не грязный отель ... Недалеко отсюда, и у каждого из нас был бы
ключ от него, чтобы мы могли заглянуть туда, как только у нас появится минутка. Это
было бы так хорошо чувствовать себя как дома, совершенно свободно ... Никого, кто
бы слушал, никого, кто мог бы войти ... Мы были бы незнакомы,
потеряны ... Нас было бы только двое, мы были бы как на необитаемом острове
, мы бы обо всем забыли там...

Он с сожалением вздохнул.

--Это правда, это было бы восхитительно, но, моя бедная малышка,
квартира, будь она двухкомнатной, - это роскошь, которую я при
всем желании не могу тебе дать.

Она сделала нетерпеливый жест.

--Эй! кто говорит с тобой, что ты за это платишь! Для этого есть и другие.

Он помрачнел, приоткрыл губы и снова закрыл их. С опущенными ресницами и
полуприкрытыми веками она внимательно следила за выражением его
физиономии.

--Давай, объясни? она ободрила.

Он все еще колебался.

--Послушай, я боюсь, что выгляжу глупо, или что ты поверишь, что я делаю
это с чувством.

-- Но тогда иди!

--Ну, честно говоря, это стоило бы мне больше, чем я могу
сказать, если бы я знал, если бы я мог предположить, что место, где действительно
было бы так хорошо чувствовать себя как дома, есть другое, которое имеет на это право
то, что ты находишь то же самое в его доме... Да, не правда ли, для такого мальчика
, как я, это нелепые идеи... но по отношению к тебе у меня есть
чувства, которые я не могу подавить. Конечно, мне не нужно тобой
командовать, ты будешь поступать так, как тебе заблагорассудится... Однако я должен тебе
сказать, что что касается меня, то моего счастья там больше не будет, и что я
все равно предпочел бы какую-нибудь дыру, как здесь, потому что,
конечно, там есть и другие тусовались, но вместе были только мы двое
... не ты с другими.

Она слушала его с закрытыми глазами, позволяя охватить себя жгучей нежностью
.

--Зверь!... Конечно, я тоже не хотел бы, чтобы там был кто-то, кроме
тебя. Я никогда не думал об этом ...
Я имел в виду то, что я бы хорошо обеспечил себя всем необходимым, и это
, естественно, не говоря уже о том, с какой целью.

--О! таким образом, это была бы мечта!

Она укусила его в плечо.

--Но ты, маленькая грязная роза, тоже никого не привела
бы с собой, слышишь!...

--Это, клянусь тебе... Хотя для твоей идеи это не имело
бы никакого значения.

--С этим!

-- Раз уж я тебе это говорю!... Но по другим причинам я
бы этого не хотел.

--Какие причины?

--Если бы она у нас была, эта квартира, она была бы нашим убежищем, о котором никто
в мире не должен знать.

Она предложила:

--Короче говоря, ты мог бы жить в нем совсем?...

Но он снова заговорил, с внезапной тревогой в глазах.

--Ах! нет, нет!... чтобы я тащил за собой туда все последствия, с которыми
мне приходится сталкиваться!...

И, немного сбитый с толку, он объяснил:

--Ты, конечно, предполагаешь, что я знаю не только герцогов... И, если говорить
тебе правду, то все же типы, в которых мы не признаемся,
наиболее полезны в моем положении ... По крайней мере, они не отрекаются от тебя, и
в тот день, когда мы оказываемся в каком-либо затруднительном положении, они здесь ...
Вместо людей в мире!... Даже со страхом мы вряд ли заставим
их ходить... У них есть сила, и самые злобные, самые чокнутые - это
те, кто лучше всего сопротивляется при случае ... Это логично, им нужно
только поднять ногу, чтобы раздавить вас ... и всегда вы
ошибаетесь, даже если они были друзьями в том, что они вам говорили. упрекают...

Кэди оделась и слушала его, глядя на него серьезными глазами. Он
коротко остановился в доверительных беседах, в которых поскользнулся, и с
досадой сказал::

-- О чем ты думаешь?

--На то, что ты говоришь.

Он привлек ее к себе.

-- Может, я тебя пугаю?

Она удостоверила:

--Нет... я прекрасно знаю, что кем бы ты ни был, кем бы ты ни стал, ты
никогда не захочешь причинить мне боль...

-- Но, в конце концов, разве ты не представлял меня такой?

Она нетерпеливо бросила::

--Что? Что я себе представлял? Когда?... Вчера, до
того, как я встретил тебя, ты больше не существовал для меня ... А потом, когда я
вспомнил прошлое, я хорошо представлял, какой могла быть твоя
жизнь ... Нет, я говорю тебе, что мне все равно ... совершенно, на самом деле
равный ... Я не была брошена на произвол судьбы, как ты ...
Напротив, мы старались окружить меня множеством идей, предрассудков,
общих мест ... Но зачем мне их перенимать? ... Я не была
слепой, я хорошо видела, что все лгал, что мы
жесткие, добродетельные только на первый взгляд. Изнанка всех, кого я
знал с самого раннего детства, была просто подлостью. Что
ты мог совершить более предосудительного, чем все эти люди?...
За исключением того, что у них есть лак, ситуация, которая позволяет им поднять
голову и нагло солгать.

Обеспокоенный Жорж произнес::

-- Это ничего не значит... У них есть способ...

Кэди разразилась радостным смехом.

--Путь!... путь!... Что, если мне больше понравится твоя?




VII


Было шесть часов, когда Кэди вошла в большую гостиную
Мари-Аннет, которая, как и галерея, была заполнена посетительницами
и несколькими мужчинами, которые группами болтали, флиртовали и
ели.

В
атмосфере трех комнат, которые были не самыми обширными, царил тяжелый запах цветов, ликеров, чая, духов.

Мы играли в бридж в столовой, а у входа в камбуз,
русский метрдотель Мари-Аннет, с чисто выбритой фигурой,
выступающими скулами, раскосыми монгольскими глазами, подавал изысканное шампанское,
тысячу экзотических, редких, бискорнусов, которыми
славились «третий и четвертый четверги» молодой женщины.

Кэди нашла время, чтобы подняться к себе домой, причесаться и
переодеться в элегантное платье. Медленной, гибкой походкой, немного бледная, с глазами
, полными таинственной радости, она неудержимо притягивала к себе внимание.

Доктор Траян, который с удовольствием иногда терял час в
живописная гостиная г-жи де Монто задержала ее у прохода.

--Сапристи! пусть любовь идет тебе на пользу! - сказал он тихо, с восхищением.

Она расширяет откровенные глаза, не говоря ни слова. Он продолжил:

--Вы совершенно не заботитесь о друге, которым я всегда был для
вас. В противном случае вы бы любезно расположились рядом со мной и
рассказали мне о своем дне, который вызвал такой блеск в
ваших глазах, такую очаровательную складку у ваших губ.

Кэди стояла, улыбаясь, невозмутимая.

--Что я сделал сегодня? О! это очень просто. Я не являюсь
выйдя из дома, я немного почитала, немного поспала, много зевнула...
Я оделась, чтобы прийти сюда, и вот оно...

Он покачал головой, все еще не сводя с нее глаз.

-- Лгунья!

Мари-Аннет, заметившая свою кузину, безропотно бросила трех
серьезных персонажей и побежала впереди нее.

-- Как ты медлил! Мне нужно тебе кое-что сказать!

Она увлекла Кэди в угол маленькой гостиной, мимоходом бросив миссис
Дюран де л'Иль, который проводил посетителей к чайному столу:

--Дорогая подруга, позаботьтесь, пожалуйста, об этих храбрых Монжолинах...
Мне нужно поговорить с Кэди.

Отношения Мари-Аннет были самыми разнообразными, какие только можно себе
представить. Несмотря на скандал, который вызвала у них особая банда
сокурсников Мари-Аннет, эксцентричных молодых женщин, молодых людей
, занимающихся спортом, как и все остальные, целый клан
порядочной буржуазии, жадных магистратов, чиновников без фантазии,
продолжал посещать салон молодой женщины. родственница, и
которая, как ни странно, всегда была в центре внимания. не обошлось и без прямого и косвенного влияния в правительственных кругах
.

мадам Дюран де л'Иль, всегда верная своему посту, была буфером между
порядочные люди, задиры и заигрыватели, которые боролись
за место. Своей неутомимой поспешностью, неизменной приветливостью
она восполняла пробелы на приемах, где Мари-Аннет, всецело подчиняясь своим
прихотям, охотно оставляла большинство своих посетителей, чтобы
уединиться с некоторыми.

Торжествуя, она заявила Кэди::

-- Я знаю, в чьей компании ты обедал!...

Кэди иронично улыбнулась, уютно устроившись в
кресле, таком глубоком, что его пришлось обложить несколькими
подушками.

--Правда?

Мари-Аннет загадочно кивнула.

-- Он здесь уже час!

--А-а-а-а-а-а...

--Я посадил его за стол для игры в бридж с Полом, потому что он был так тронут, так
расстроен, что я в любой момент опасался огромной оплошности... Но
у меня есть готовая замена, и я верну ее тебе.

--Не торопись, - тихо сказала Кэди.

--Бедный мальчик! ... Как ты его огорчаешь, это невообразимо!...
Когда он приехал, он пробормотал что-то бессвязное, не знаю, что, чтобы
подтвердить мне, что он не видел тебя со вчерашнего дня в
Бельвю-Палас ... Затем он так неестественно удивился, что ты
не суетись уже там, я не мог сомневаться, что ты только
что ушла... К тому же, когда ты объявила мне о его визите, у меня возникло
подозрение ... Он не красив, но он интересен.

Кэди покачала головой.

-- Так ты говоришь о Морисе Дебере?

--Естественно.

--Ну, хорошо, все дело в том, чтобы ладить... Я сам не знал.

--Кэди, тебе невыносимо вести себя так со
мной, как в темнице!...

Молодая женщина взяла руку своей кузины и погладила ее.

--Не сердись, я докажу тебе, что ты не прав... Я пришел
попросить тебя об услуге.

--Какой из них?

--Мне нужны деньги. Не очень много, но все
же немного много для меня, у которого никогда ничего не было.

Мари-Аннет сделала удивленный жест и незаметно указала на
комнату, где невидимый Дебер играл в бридж.

-- Как, он тебе не дает? - наивно спросила она.

Кэди улыбнулась внезапному напоминанию, которое заставило ее нащупать кармашек на
рукаве, где остались забытые колониальные билеты.

--Да... но этого недостаточно для того, чего я хочу.

Мари-Аннет Деклара, доктор философии:

--Девочка моя, если сначала ты не приучишь его к своим фантазиям, все будет
кончено!...

Кэди раздражалась.

--Ах! с меня хватит!... Я засмеялся, но мне уже не весело. Дебер
не мой любовник, никогда им не будет... Ты совершенно сбиваешься с пути.
Я скажу тебе, о ком идет речь, но в другой день, не здесь, со всем этим
миром вокруг нас... Просто ответь мне. Не хочешь ли ты одолжить мне две
или три тысячи франков?

Мари-Аннетт задумалась:

--О! моя бедная девочка, у нас такого никогда не было!...

--Я это хорошо знаю, так как сам у меня их нет. Но можешь ли ты
каким-нибудь образом достать их для меня или указать мне
, как мне поступить?... Я, ты знаешь, в денежных вопросах я все.
на самом деле тупой.

Ее кузина размышляла.

-- Почему бы тебе не спросить об этом своего мужа? Он обожает тебя, он ни в чем не сможет
тебе отказать. Придумай прихоть, долг...

Кэди незаметно пожала плечами.

--Ты не знаешь нашу семью... Виктор обо всем позаботится,
все уладит ... Я не занимаюсь глупостями и не могу притворяться, что это внезапно,
он унюхает тайну и не остановится, пока все
не выяснит.

--Следователь даже у себя дома?

-- Я тебе отвечу... Нечего с ним связываться.

Мари-Аннет стала серьезной.

--Лаумьер? она предложила.

Кэди ответила «нет!» сухо. И, сгорая от нетерпения:

--Почему бы тебе не предложить мне своего мужа, пока ты там?

Другой спокойно ответил:

--О! Пол не подошел бы ... или, по крайней мере, потребовал
бы объяснений... И поскольку ты не хочешь отдавать ни одного из них...

Кэди поняла, что ее обидел его строгий немой тон.

--Послушай, - объяснила она, - мне нужно
тайком снять и обставить небольшую квартиру.

Мари-Аннет радостно захлопала в ладоши.

--Классно! Какая хорошая идея! О! но тогда все пойдет само собой!... Он
я тоже давно об этом мечтаю! ... Мы заведем несколько человек,
только женщин, и устроим опиумную коптильню, которая у
матери Гарнье никогда не бывает свободной!...

Кэди покачала головой.

--Нет, это будет мой дом, принадлежащий только мне ... Никто не войдет в него,
даже ты.

Энтузиазм Мари-Аннет упал.

--Честное слово, у тебя наглость! - воскликнула она в плохом настроении. Ты
пришел просить денег и не хочешь идти ни на какие уступки, чтобы
их получить!...

Кэди мягко продолжила::

-- Я не прошу у тебя денег, я прошу тебя предложить мне
способ достать мне его, если ты его увидишь.

Мари-Аннет задумалась; и, намеренно:

--Моя дорогая, я вижу только один быстрый и практичный способ... обратиться к тебе по
миссис Гарнье.

Лицо Кэди слегка раскраснелось. Она колебалась и наконец уныло сказала с
жалобным акцентом::

--Послушай, Мари-Аннет, мне очень нужны эти деньги ... У меня безумное
желание получить их ... Но я не могу решиться получить их вот так!...
Он сильнее меня!...

Ее двоюродная сестра сжалилась над ней.

--Какой у тебя ребенок! ... Ах, если бы все женщины думали так же, как
ты, универмаги обанкротились бы!...

И с неожиданной щедростью:

--Ну, вот, я тебе его принесу!... Самое неприятное в том, что это
займет у меня много времени, и я пропущу неделю
западной авиации.

Кэди украдкой благодарно пожала ему руку.

--Ты такая же милая, как и все, но я не приму... Мне это
было бы так же неприятно, как если бы это был я.

Мари-Аннет с сожалением подняла руки.

--Но, мое бедное дитя, если ты от всего откажешься!...

Кэди поскользнулась:

-- У меня есть идея, которая была бы хороша, если бы ты захотел воплотить
ее в жизнь.

-- Какой из них?

-- Ты бы попросил у Виктора сумму.

--Твоему мужу? - воскликнула Мари-Аннет в изумлении.

--Да... не для меня, конечно... Предположительно для тебя.

--Боже мой, о чем речь? ... Реноден - последний человек, к
которому я обратился бы в выходной день.

--Ты ошибаешься, он нам больше не нужен. Ты скажешь ему, что
у тебя есть неотложный долг.

--Ты притворялась, что он тебе не поверит.

-- Я - нет, но с тобой все будет в порядке... Он знает, что ты
независима, расточительна, беспорядочна...

--Так скажи, я тебя благодарю!...

--Мне это не нравится, я замечаю... Даже лучше, я восхищаюсь тобой... Все
недостатки, если их признать, являются сильной стороной.

Мари-Аннет смеется.

-- Ты права, ты права! Давай, я попробую.

И после размышлений:

--Кстати, ты позволишь мне попросить еще пятьсот франков? ... Они
будут для меня ... Я верну их тебе, как только у меня появятся средства, это будет
для тебя полной выгодой.

--Слышал! Кэди кивнула, подавив улыбку.

Мари-Аннет объявила:

-- А вот и твой любовник.

Морис Дебер выходил из столовой. Она подошла к нему и указала
на Кэди.

--Она ждет вас.

Уверенная, что ее желание будет исполнено, с облегчением переведя дух, Кэди приветствовала
колонист с восхитительной улыбкой, мыслями в другом месте, весь наполненный
воспоминаниями о Жорже, радостью от тайного убежища, которое она
для него организовала. Она пошутила.

--Ну, так вы, значит, оторвались от этого дорогого бриджа?

Он сел рядом с ней, протестуя против этого жеста.

--Обычно он меня очень посредственно развлекает... а сегодня он
меня ужасно раздражал... Но это была сдержанность.

--Да, я слышал, вы занимаетесь ничем не банальным! ... Что, черт
возьми, вы могли сказать моей кузине?... Из ваших слов она сделала вывод, что
мы в лучшем состоянии и даже что мы только что расстались...
и, что за интервью, я даже не хочу на нем останавливаться!

Он слушал ее, ошеломленный.

--Это возможно?... Но я ничего не сказал!...

--Вы были скомпрометированы, как стригущий лишай!... Давайте нарежем слово,
как сказал бы этот добрый мистер Монжолен, которого вы там видите
, морщась от икры ... вы отвратительны !...

Deber protesta.

--Клянусь вам, что нет!... Г-жа де Монто истолковала
все простые, правильные слова с сожалением...

И, с горечью:

--Впрочем, меня это не должно удивлять!... Признаюсь вам, я
я ошеломлен тоном этого дома ... Логично, что мне
приписали намерения, которых у меня не было. Кажется, здесь есть только
любовники или люди, которые вот-вот станут любовниками ... Я уловил
обрывки разговора! ... На самом деле, мне было интересно, в каком мире
я нахожусь! ... Когда я думаю, что мадам де Монто - ваша родственница,
ваш друг ... что вы ее встречайтесь близко!...

Раздался смех Кэди.

-- Какой вы дикий человек!... Кроме того, вы совершенно
несправедливы... По счастливой случайности, ты полностью отдался клану
в частности, если бы вы взяли напрокат лавку почтенных бритоголовых,
у вас сложилось бы совсем другое впечатление ... Посмотрите вон на те грязные головы
стариков ... У вас там председатель палаты, жена жесткого
прокурора Лобертена, говорит Шприц ... две жены начальников отделов
в интерьере и финансах ... великий вермишелист Франции и его
целомудренная старушка-сестра, самая преданная пара
из когда-либо существовавших и принадлежащая ко всем лигам морализаторства ... В глубине
души все они хорошие шуты, но верх декоративности. фасад...
Когда мы можем позволить себе такую афишу, мы не являемся
двусмысленным салоном, на что вы, дорогой сэр, окажете нам честь намекнуть
!...

Дебер кивнул, плохо убежденный.

--Давайте признаем, что вы правы ... Я провинциал ... Но
что меня портит, так это то, что моя семья, хотя и была парижанкой, держалась
подальше от тех изменений в обществе, которые допускают смешение, которое
мы видим здесь ... Они сохранили свои старые отношения безупречными, свои
нравы безупречными. мирные, его пугающие, его ужас перед компромиссами...
Если бы моя мать или сестры услышали то, что я только что подслушал
между флиртами или просто между молодыми женщинами, и поняли бы
это, они были бы поражены этим.

Кэди иронично улыбнулась.

--Боже мой, но какие же мерзости так оскорбили ваши целомудренные
уши? ... Я бы не поверил вам, если бы вы были так скромны ... Однако колонисты считаются не
чем иным, как откровенными...

--Не смейтесь надо мной... Я действительно столкнулся со слишком многими
неприятностями, чтобы что-либо могло меня удивить ... Но то, что
меня бесит то, что порок не ограничивается
низменностями ... Там он на своем месте, и я волен избегать его, он
меня не удивляет и не возмущает... Вместо этого, когда он пробирается сквозь
ряды окружающих меня людей, когда я вижу
, как он открыто, нагло заявляет о себе среди женщин, которых я имею обычай и
долг уважать ... ну да, это меня бесит и
пугает!...

Кэди слушала ее очень внимательно, все еще зарывшись в подушки
и испытывая невыразимое физическое благополучие.

-- По правде говоря, вы говорите очень хорошо; но тогда уточните, что вас
обидело; я никогда не слышал здесь ничего, кроме банального и глупого.

--Я не могу повторить вам всего того, что меня шокировало ... Все! ...
воздух дурно пахнет ... Кажется, что для
всех этих молодых женщин не только естественно иметь любовников, иметь мужей, которые
изменяют им со своими подругами, но мы даже пренебрегаем любовью, мы
высмеиваем его, мы высмеиваем его за неизвестно какой скучный жест, который мы
совершаем из рутины, из-за отсутствия работы ... или из-за продажности...

Кэди восхищается:

--Боже! что вы хорошо проповедуете!

Он вздрогнул, ужаленный.

--О! я говорю в пустоту, я в этом не сомневаюсь!... И все же, Кэди,
если ты подражаешь им, этим чокнутым, чокнутым, аморальным, это
не твоя настоящая натура. В вашем сердце и уме есть что-то еще
... Вы могли бы быть изысканной женщиной, настоящей женщиной ... Я
чувствую это, я вижу это по вашему иногда такому глубокому, такому тревожному взгляду, по
словам, которые ускользают от вас ... Я узнаю это даже по вашим
волнениям, вашим капризам, вашим печалям, которые исходят от злой души
непринужденная, недовольная, расстроенная...

Она тихо говорит, почти закрыв глаза, погруженная в видение
потерянного счастья:

--Вы ошибаетесь, я очень счастлива... Не так давно,
это правда... Положим, со вчерашнего дня...

Искренность ее акцента была очевидна, и, хотя она и не думала
злоупотреблять им, поскольку ее мысли были обращены к другому, он не мог не
уловить его смысла в ее адрес.

--О! Cady! - пробормотал он изменившимся голосом.

Она пришла в себя, посмотрела на него с удивлением и подавила смешок.

--О! но не надо, чтобы это вас задушило! - воскликнула она с детской
интонацией.

И, оставив его, легкая, порывистая, она побежала присоединиться к кругу
, окружавшему Мари-Аннет.

--От чего мы сейчас падаем в обморок? - спросила она насмешливо,
среди взглядов ревности, подозрительности и оскорбленного презрения.

Мари-Аннет взяла его за руку и повела за собой.

--Давай, Кэди, не веди себя как хулиган!...

--Нет! но, знаешь, нельзя, чтобы твои приятели думали, что они
платят за мою голову!...

Мари-Аннет с любопытством расспрашивала его, украдкой бросая взгляд
в Дебере, неподвижно там, где Кэди оставила его.

--Что он тебе говорил? ... Он выглядит очень взволнованным!...

Кэди протестует, мина застывает.

--Ах! Боже, что ты себе представляешь? ... Он давал мне описание
большого моста в Тананариве ... Сто шестьдесят семь арок, не считая
опор...

Мари-Аннет оставалась глупой.

--Мост в...?

--Ну что ж! что? подходит Кэди со всей откровенностью. Там нет моста в
Мадагаскар?... Просто я неправильно понял ... В конце концов, это
может быть на Красном море, там, в конце...

И, перебивая друг друга, горячо, умоляюще:

-- Тогда скажи, когда ты поговоришь с Виктором о деньгах?...
О, дело в том, что я хотел бы этого прямо сейчас, понимаешь?...

г-жа де Монто сделала жест.

--Я не прошу лучшего, но все же мне нужно с ним встретиться... Я
все равно не могу пойти и найти его во Дворце...

Cady proposa:

--Приходи завтра на ужин... Нет! не было бы времени на
приглашения... Послезавтра, с твоим мужем... Будет... Посмотрим,
кто?... Дебер, Лаумьер, Аргат, а потом... а потом, вот и все, мне не
нужны бритвы... Ты придешь пораньше перед ужином, я скажу
, что я не одета, Виктор примет тебя, и ты передашь ему
вещь...

Мари-Аннет состроила гримасу.

--Договорились, но если бы ты знала, как мне это не нравится! ... Он
меня запугивает, твой муж!...

Кэди, обеспокоенная, не слушала его.

--Не раздевайся слишком сильно, он это ненавидит... Поплачь немного, если
можно ... слезинки или даже половины будет достаточно ... Скажи ему
, что ты проиграла на скачках, и что тогда тебе пришлось одолжить
ее у горничной, и что твое достоинство не пострадает. не позволяй тебе удержать этот долг.

-- Но это же глупо!

--Это может быть глупо, но это случилось, Виктор рассказал мне
об этом на днях вечером, это было в одном из его дел...

--Тогда он догадается, что ты мне это предложил.

--Вовсе нет, потому что я спал, когда он сказал об этом, он не верит
, что я слышал эту историю.

--Если бы ты спал, какnt...

--Так вот, я притворялся... Я всегда притворяюсь
, что засыпаю, когда он бреет меня своими дворцовыми машинами... Это
ему мешает...

Мари-Аннет не смогла подавить улыбку.

-- Какая ты сегодня веселая! ... Я снова вижу прежнюю Кэди.

Молодая женщина поджала губы.

--Да, я подозреваю, что она скрывается с тех пор, как снова увидела старого товарища...
Но давайте их избегать, это плохие знакомые!...




VIII


Едва пробило семь часов, как Кэди, услышав
звон входной двери, ворвалась в гостиную в корсете и
в нижней юбке, ее золотистые волосы рассыпались по плечам.

--Мари-Аннет, все пропало! закричала она. Виктор только
что позвонил мне из Дворца, что он может освободиться только очень поздно...

Она остановилась коротко, запретно.

--Вы?... Ах! ну, например!

Поль де Монто улыбался, очарованный.

--Как вы красивы, вот так!

Кэди отступила, возмущенная.

--Нет, но что вы здесь делаете?

--Разве вы не пригласили меня на ужин?

--Ну, ужинаем ли мы в это время?... Вот способы!... Так что,
дорогой мой, возьми газету и хорошо проведи время в ожидании меня!...

Она с достоинством повернулась к нему спиной и собралась вернуться в свою
комнату. Он не дал ей на это времени. Быстрым движением
присоединившись к ней, он обнял ее и привлек к дивану.

--Кэди, я обожаю тебя! - прошептал он дрожащим голосом, уткнувшись губами в
шею, в плечи молодой женщины.

Она не оказала никакого сопротивления этим резким и энергичным рукам;
но когда, полагая, что она согласна оставаться рядом с ним, его объятия
ослабли, она с трудом высвободилась.

--Боже! какой ты глупый, мой бедный Поль! она спокойно подошла к нему,
поднимая смятые кружевные наплечники его рубашки.

Он побледнел, удрученно подкручивая усы.

-- Почему вы так кокетничаете со мной?

Она посмотрела на него с искренним изумлением.

--Кокетка? Ах! Боже, нет!...

И, когда он последовал за ней в ее комнату:

--Вы с ума сошли, мы можем прийти!...

--Не звоните своей горничной и не оставляйте дверь гостиной
открытой; если он появится с того света, у меня будет достаточно времени, чтобы сбежать...

Она сделала гневный жест.

--О! и потом, будьте спокойны, это не займет много времени!...

Двумя или тремя быстрыми движениями она приподняла волосы,
заколола чешуйчатыми заколками, убрала со лба волнистые пряди.
Затем, схватив гибкое платье цвета кукурузы с лифом из кружева и
бледно-серого тюля, отделанное кисточками цвета кукурузы и темно-синего цвета, она
быстро надела его. Он закрывался под мышкой и сзади под углом.

--Скрепите это скобами! - приказала она разбойничьим тоном.

Поль де Монто покорно подчинился. Ее длинные изящные
пальцы ловко перебирали кружева, тюль и складки
ткани.

--Послушайте, - начал он серьезно, - нам абсолютно необходимо
объяснение. Вот почему я пришел так рано.

Она ответила, по-прежнему сухо:

--О! я, конечно, думаю, что это не для того, чтобы накрыть! ... Нет,
справа, под капустой ... ниже.

Согнувшись, скрепляя терпеливо, осторожно, он снова взял:

--Уверяю вас, я больше не могу огорчаться вашим
отношением ... и ошеломлен.

--По правде говоря? ... Я не вижу повода для какого-либо изумления ...
Нет, не напрягайтесь, эта скоба сломана, следующая
хватит... В любом случае, сейчас вряд ли время это обсуждать!...

Он горячо воскликнул:

--Так какой же из них я выберу? Я вас больше не вижу, вы избегаете меня!...

-- Моя вера - нет! Я не ищу вас, вот и все...

--Это еще хуже.

--Если хотите... Спасибо... А теперь, пожалуйста, давайте вернемся в
гостиную.

Он последовал за ней, злобно заметив:

--Вы восхитительны! Я желаю тебя больше, чем когда-либо ... Почему
ты больше не хочешь приходить туда?

Кэди тихо засмеялась.

-- У меня нет времени.

Он подавил гневный жест.

--Скажите, что это вам больше не улыбается!

--Если вам так больше нравится.

Он разочарован:

--Но нет, я этого не предпочитаю!... Это немыслимо! ... Наконец,
чтобы вы так наказали меня, что я такого сделал, что вас разозлило?...

Кэди взгромоздилась на подлокотник кресла, приподняв локоть, опершись на
спинку, упершись ногами в пустоту. Она спросила себя:

-- Что вы наделали?... Боже мой, я вообще ни во что не верю...
По крайней мере, я ни в чем вас не виню; отдыхайте духом.

Он подошел к креслу, сел на него в гибкой и непринужденной позе,
замер, слегка наклонив голову, чтобы убрать лысину,
и с извиняющейся полуулыбкой обнажил свои красивые зубы.

--Я вам неприятен?

Кэди подавила желание рассмеяться.

--О! не притворяйся неотразимым!... Я с радостью признаю ваше
обаяние, вашу соблазнительность...

Он выпрямился, ужаленный.

--Да, но вы больше не обращаете на это внимания!

Она сделала нерешительный жест.

--Но это так, и только...

Он подошел ближе, обретая надежду.

--Только, что?

Она ничего не говорила, улыбалась, спокойно глядя на него. Он
предложил:

--Вы держите на меня обиду за то, чего я не знаю? ... О, я
ошибаюсь, очевидно, я должен догадаться ... Вы хотите, чтобы я попробовал?

--Я повторяю вам, что абсолютно ни в чем вас не виню.

Он недоверчиво кивнул.

--Да, да, иначе вы бы не вели себя так по отношению ко мне.

И с внезапным вдохновением:

-- Вы бы стали ревновать к Розин Дерваль? Если бы это было так, с какой радостью
мне пришлось бы пожертвовать этим вам!...

--Ах! Боже, не делай этого!...

--Если бы! в этом причина вашей напыщенности. Вы намекали
на это прошлой ночью, я сначала не понял, простите меня... Если
бы вы знали, как мало у вас оснований обижаться на эту
связь!...

--Потому что? - спросила Кэди с некоторым любопытством.

--Но поскольку любовница такого сорта, это не в счет...
Это хобби, вот и все.

--Ах!

Она размышляла, выглядя уравновешенной и наивной.

--Пожалуйста, в чем разница между вашим романом
с Розин Дерваль... и тем, который был у нас?

Он беспокойно встал.

-- Как ты можешь так говорить?... Ты, Кэди, я обожаю тебя!

-- Вы мне это уже говорили... Но что это
вообще значит?...

Он подошел, нежный и предприимчивый.

--Я прошу только объяснить это вам.

Она властным жестом оттолкнула его.

--Пожалуйста, давайте просто поболтаем!...

Он отступил, с сожалением поблагодарив:

-- Это правда только здесь...

И он горячо добавил::

--Но завтра приходите, пожалуйста!... Я буду ждать вас весь
день.

Она решительно покачала головой.

--Вы ошибаетесь, я не пойду.

--Итак, в какой день?

--Ни один.

Он сделал несколько шагов, выглядя обиженным и растерянным.

-- Так это действительно разрыв?...

Она гладила спинку кресла, играла на нем на пианино кончиками своих
маленьких пальцев.

--Какое прекрасное слово для такого малого!

Он отшатнулся, почти дерзко.

--О! так мало всего!...

Она пристально посмотрела на него.

--Не будь грубым, малыш... Я добрая, дружелюбная,
подражай мне, если это возможно.

Он плюхнулся в кресло.

--Ах! вы разыгрываете из себя меня! Вы меня мучаете, вы меня дразните!...

--У вас нет чувства ценности слов... Пытать и
дразнить, это не сочетается.

--Задумываемся ли мы о том, что говорим, когда расстроены...

Она резко ответила, смеясь:

-- Вы совсем не расстроены! ... Удивлены, обижены, да, но не более того...

Он резко скрестил руки на груди.

--Вы не представляете, что происходит во мне!

--Я это прекрасно знаю, наоборот... Ничего страшного,
давай!...

Он встрепенулся, подыскивая слова, которые не подошли, прошелся по
комнате и в конце концов вернулся к молодой женщине более мягким, более
простым.

--Пять раз ты приходила... я имел тебя, я владел тобой, и
теперь все будет кончено?...

Она сделала жест, насмешливый и дружелюбный.

--Конечно, правильнее было бы с полдюжины, но что
вы хотите, придется довольствоваться этим.

Он умолял с выражением сожаления, которое казалось искренним.

--Скажи мне, почему ты такая злая?

Кэди отвела взгляд, поднялась со своего места и сказала более серьезно::

--Послушайте, Пол, вам не приходило в голову, что это на всю жизнь?

Он резко бросил::

--Нет! но я достаточно ценил вас, чтобы поверить, что вы неспособны
отдать себя, не испытав любви! ... А любовь не уходит так быстро!...

Она смотрела спокойно, с простотой:

--О! я никогда не любил вас ... Я, кажется, не
говорил вам, что люблю вас?

-- Значит, это была простая фантазия?

Она качнула головой.

--Я знаю?... есть идея.

Он рассматривал ее с неподдельным изумлением.

-- Значит, вы из тех, кто сдается, не зная почему? Из-за
мимолетной прихоти? ... Я бы никогда не оскорбил вас
, предположив, что вы похожи на это!...

Она внезапно стала нетерпеливой.

--О! но, в конце концов, вы идиот!... Что означают
все эти слова? ... Я «бросила» себя! ... Вы «достали» меня. Вы
«овладели» мной! Позволь мне сказать тебе одну вещь, малыш ... это
глупые выражения, которые вообще ничего не значат! ... Потому что я тебя
уверяй, конечно, что некоторые воспоминания, в которых, впрочем, нет ничего неприятного,
никоим образом не оставляют у меня впечатления, будто я дал тебе
хоть малейшее право на меня! ... Точно так же, как я не «брал»
тебя, ты не «брал» меня! ... Мы были в течение нескольких мгновений друзьями
. товарищи... немного интимно, ничего другого нет!... Не пытайтесь
замаскировать это и наполнить нас великими чувствами, которые
абсолютно противоречат нашему очень обыденному, очень обычному приключению ... Вы
хороший мальчик, и в глубине души я знаю, что вы слишком хорошо воспитаны, чтобы вы
вы упорно напоминали мне о том, чего я хочу - не забыть, а
теперь замалчиваете ... Мы были «раньше» двоюродными братьями по браку,
теперь мы по-прежнему двоюродные братья, и не более того!... Вас это устраивает? ... Но
да, вас устраивает, не морщитесь, и поцелуй меня...

Он колебался, затем обнял ее.

--Ах! Cady!

Она освободилась.

--Нет, не так... Один маленький поцелуй совсем ни к чему... Да, ладно,
этого достаточно... О, как это глупо!... Я уверена, что
на этой щеке у меня совсем не осталось пудры!...

И она убегает в свою комнату, чтобы возместить ущерб. Когда она вернулась,
Поль де Монто в задумчивости лежал в кресле. Он говорит,
серьезно:

--Уверяю вас, у меня много горя... Я заботился о вас
даже больше, чем мог себе представить. Я вижу это сейчас, когда у меня возникает четкое
ощущение, что я теряю вас ... Если на самом деле вы испытывали
ко мне так мало нежности, вам не следовало уделять мне ... так много! ... Потому что,
несмотря на то, что вы говорите, я по-прежнему считаю, что получил от
вас очень много...

Она смотрела на него с удивлением.

-- Я бы не подумала, что вы такой сентиментальный, - сказала она без иронии.

--Я тоже.

Она сидела, уставившись в пустоту, задумавшись...

--У меня не было никаких злых намерений по отношению к вам, Поль... Я действовал,
Боже мой, я не могу сказать почему... Потому что с
тех пор я всегда иду впереди себя, наугад того, что меня искушает...
никогда не задумываясь об этом раньше; не желая думать об этом после... Всего, в
жизни имеет так мало значения!...

--Верите ли вы?... Однако для женщины
что-то значит завести любовника ... Если не по отношению к этому любовнику, то хотя бы по
отношению к ее мужу ... Если бы вы меня не любили, если бы вы считали меня достойным только
из-за любви без будущего, как за такую малую толику у вас хватило
смелости разрушить счастье мужчины, который вас обожает?... Если у вас
нет сострадания ко мне, как вы можете не испытывать жалости
к Ренодену?...

Она устало пожала плечами.

--Я никоим образом не касаюсь счастья Виктора... Никогда он
ни в чем не будет сомневаться... Вы видите, Поль, что я вам доверяю
?

Он поклонился.

--Вы правы, я не дурак... Но вы ошибаетесь
, предполагая, что ваш муж навсегда останется слепым... Когда-нибудь
фатально, он научится, он поймет...

Она сухо сказала «нет» и добавила с некоторой яростью:

-- Нет, я в этом убеждена!... Но, в конце концов, если бы ему пришло
в голову ... будьте уверены, он бы меня ни в чем не обвинил! ... Он знает меня
с детства, и уверяю вас, это не то, что может
заставить мужа спать на оба уха!...

--Я знаю, что вы действительно были ужасным ребенком.

Элль протестует.

--Есть много легенд!... я была не хуже и не лучше
многих других девочек... Единственная разница в том, что, будучи
часто лгунья, я также иногда очень откровенна... Я
почти ничего не скрываю, потому что мнение других мне безразлично. Я лгу, когда
мне это нужно, чтобы получить то, что я хочу, или делать то, за что меня
защищают, иначе я не потрудился бы разыграть комедию...
Итак, мне сделали причудливую репутацию.

--Однако вы признаете, что муж был бы неправ, если бы доверял
вам.

Она раздраженно махнула рукой.

--Вы мне надоели! Вы не понимаете ни слова из того, что я имею
в виду!... Я слышала, что требовать от меня мужа было бы глупо и несправедливо
качества - если это, однако, качества - спокойствия, порядка,
неподкупности, которыми я не могу обладать ... Муж Кэди
- храбрый человек, наивный, предполагающий, что Кэди может быть ему верна ...
Было бы глупо обвинять его в его непоследовательности, если бы он их
допустил. обнаружил.

--Короче говоря, вы считаете, что он не имеет права расстраиваться из-за своей
судьбы, и вы уверены, что всегда будете прощены, что бы вы
ни делали?

Она насмешливо посмотрела на него.

--Если вы думаете, что я размышляю обо всем этом четверть часа в
неделю!...




IX


Кэди остановилась в своем повествовании с умной и жадной миной.

--Ну и что...

Феликс Аргат продолжал, забавляясь, с сигарой у губ, не сводя глаз
с рассказчицы:

-- Ну и что!... Ты похож на ребенка, который рассказывает истории!

С другой стороны от молодой женщины, на диване, где они все
трое сидели, Монто, самодовольно улыбаясь, наблюдал:

-- Она тоже ребенок, я вам за это отвечаю!... Вот почему мы
прощаем ей все ее подлости...

-- Так что заткнитесь! - воскликнула Кэди. Позвольте мне закончить мой рассказ!...
Она вас беспокоит?

-- То есть,
- вставил Аргатт, - здесь интересна ваша собственная психология. Потому что, по сути, что в вашем
анекдоте?... Какой-то бедняга последовал за вами, подошел к вам, он думал
, что найдет вас благоприятным для своего желания - короче говоря, наивного - он доверил вам всю
свою историю, свои сердечные горести, он предполагал
, что вы тронуты, он сам тронут, он думал, что нашел в вас друга ... а затем,
заставив его действовать на полную катушку, пообещав себя, заставив его надеяться
не только на час радости, но и на прочную связь, которая
очаровав его, вы скрылись, назначив ему иллюзорное свидание...

--Что вы хорошо рассказываете!...

--Ну, я повторяю вам, что в этом любопытного...потому что он вызывает у меня
жалость...

--Чувствительная душа!...

-- Это был мотив, который подтолкнул вас к этому приключению ... Есть ли в
вас тайное сладострастие, позволяющее не только возбудить желание мужчины,
кем бы он ни был, но и тронуть его сердце? ... Это
легкомысленное озорство, которое едва ли можно измерить о том, что она
делает?... Или это фон обиды, злобы на человека в
генерал, кто удовлетворяется тем, что оскорбляет любого человека?...

-- Во всем этом, несомненно, есть что-то особенное, - согласился Монто. Она сложное существо
, наша Кэди...

Молодая женщина со смехом откинулась на подушки дивана. Через
широко открытую дверь в кабинет судьи были видны сидящие на
мостике Лотье, Дебер, Виктор Реноден и Мари-Аннет. Повсюду
курили, и сама г-жа де Монто прикуривала сигарету за
сигаретой.

-- Вы ничего в этом не понимаете, - заявила Кэди. В таких случаях во мне нет
ни чувственности, ни шуток, ни садизма... Я испытываю настоящую
сочувствие к тем, кто обращается ко мне и кому я внушаю множество
чувств, которые различаются в зависимости от типа. И потом, мне весело строить
в воображении целую жизнь в их компании ... Неважно
, глупы они или непослушны, поскольку это не по-настоящему... Однажды мне
пришлось уехать с инженером, который собирался обосноваться в России. Он
обещал мне выйти замуж за второго ребенка... В другой раз я
не менее трех часов болтала с военным, который претендовал на должность
жандарма... Тот должен был немедленно жениться на мне. Я раскрыл
состояние портнихи и несколько скромных сбережений ...
Мы вместе составили целый план существования ... На один день я
увидела себя женой жандарма, в маленьком казарменном домике, в
деревне, с садом и курами. Он сказал мне, что мы могли бы
«смазать свинью» и что у меня будет возможность носить шляпу по
воскресеньям. Я также знал, что у него простые вкусы в
еде, и что на закваске кусок хлеба и сырой лук-порей казались ему
лакомством ... Это было потрясающе!...

Монто смеется, повторяя::

--Какой ребенок!

Аргатт стряхнул пепел со своей сигары, безмолвно мечтая
.

Ее позвали в соседнюю комнату, чтобы она заменила уходящую мадам де Монто
. Мари-Аннет подошла и бросилась на диван к Кэди
, которую поцеловала.

--Дорогая!...

И она скользнула к нему, совсем низко:

--Ты понял мои знаки? Вот и все, твой муж снял шлем... Я вела
себя глупо из-за этого...

Поль де Монто отошел в сторону, заинтересовавшись там бриджем.

Кэди сжала руку своей кузины.

--Да, я предвидел твою дерзкую жестикуляцию... Спасибо, дорогой
. У тебя есть деньги?

Мари-Аннет осторожно передала ему билеты.

--Видишь ли, у меня осталось всего пятьсот франков... Ты был прав,
абсурдная история о поручениях и горничной подействовала
чудесно. Он немного поговорил со мной, улыбаясь, и
порекомендовал мне не говорить с тобой об этом ... Он, кстати, ненавязчиво предупредил меня
, что не стоит начинать все сначала, учитывая, что он не
миллионер. Что, если бы у него здесь оказалась сумма, которую я у него
просил, это означало бы, что у нее было определенное место назначения, и что для
ее замены ему пришлось бы составить несколько комбинаций ... Бедняга!
Мне было скучно слышать, как он рассказывает мне все это так просто, так
мило! ... Немного погодя я признался ему, что это шутка, и
оставил ему пирожок...

Кэди задумалась:

--Ах! ну, это было одно дело, например!...

Несколько мгновений спустя Жак Лотьер подошел к
молодым женщинам, и Мари-Аннет, ненавидевшая его иронию, отошла.

Кэди встала; она подошла к окну, которое открыла.

-- Здесь невозможно дышать, со всем этим дымом! она заявила с
отвращением.

Она вышла и в задумчивости примостилась на балконе. Несмотря на ночь, он ей
казалось, к ней вернулось видение того утра ... Жорж там,
наблюдает за ней ... С полузакрытыми глазами она вздрагивала от
резкого вечернего воздуха, достигавшего ее обнаженных плеч и рук, плохо защищенных
тонкой тканью.

Поцелуи Жоржа... его голос ... объятия его рук...

Она резко выпрямилась, очарование было разрушено. Лаумьер разговаривал с ней,
привлекал ее.

--Не стой здесь, холодно и ты не одета.

Он снова закрыл перекресток; он усадил Кэди, все еще не полностью
оторванную от сна.

Ширма скрывала их от взглядов игроков, сидящих в курилке.
Этот маленький диванчик в стиле ампир, любимый предмет мебели молодой женщины,
в течение четырех лет был домом для их доверительных отношений и ласк.

Он держал Кэди за руку, разминал ее, как будто надеялся с помощью того
небольшого кусочка ее плоти, которым он завладел, добраться до ускользающих от него мыслей и
души.

-- Что у тебя есть?... О чем, о ком ты думаешь? - спросил он с резкостью
, плохо скрываемой под его обычным холодным видом. Я больше не узнаю тебя
, я больше не чувствую тебя, моя Кэди, моя девушка.

Она попыталась улыбнуться.

--Я?... Но я такой же, как всегда.

Он покачал головой.

--Нет... Ты такой, каким никогда не был.

Она пошутила:

--Правда?... Тогда это серьезно.

--Очень серьезно... Потому что вместо того, чтобы, как обычно, получать удовольствие
от того, что доверяешь мужчине, который тебе все позволяет, который все в тебе понимает, ты
ускользаешь, пытаешься солгать ему...

Наступила тишина. Затем она внезапно призналась коротким, враждебным голосом,
с каким-то вызовом:

--Ну да, это правда, сегодня мне нечего тебе сказать!

--А?

Веки мужчины затрепетали. Он был тронут. В его
самолюбии? В его сердце? Он не мог этого сказать. Этот маленький
он держался за слишком много плохо очерченных нитей; и сам он был
слишком сложной смесью эгоизма и, тем не менее, чувствительности, чтобы
было легко определить чувства, которые он испытывал.

им владело мучительное желание вернуть ее, хотя бы доверием,
заставить интеллектуально отдаться ему.

И он незаметно использовал те тайны неясной чувственности, которые
неразрывно связывали их обоих. Не говоря ни слова, он обнял
ее с женской нежностью, коснулся тонкими пальцами ее рук, наготу которых она - все
еще безразличная - отдала ему, поцеловал одним ртом
осветите ее лицо, шею, волосы ... его губы, казалось
, окутали ее высшей лаской, его дыхание напоило ее...

Здесь были не просто бездумные поцелуи страстного любовника,
а своего рода чувственный обряд, имеющий таинственное и
глубокое значение.

В очень приглушенном свете этого уголка комнаты, благодаря пылу, который
им владел, черты лица Жака казались
похожими на юношеские; он снова стал прежним красавцем Лаумьером.

Впрочем, Кэди, закрыв глаза, не смотрела на него. Сначала
бесчувственная, ледяная, она постепенно воспринимала более отчетливо, более
прочно укоренилось сладострастное очарование, которым его окружали...

Она оставалась неподвижной, пассивной; однако, опьяненный гордостью, Жак
догадался, что постепенно, не отвечая на его объятия, она
все же приняла его...

И вдруг она заговорила белым, детским голосом, который, казалось
, сорвался с губ когда-то маленькой девочки.

--Жак, ты помнишь квартиру, которую мои родители занимали
на улице Пьер-Шаррон, когда я был ребенком?... Ты помнишь женщину
, которая жила напротив, во дворе? ... Женщину, к которой ты ходил
несколько раз с великим русским, который тоже приходил к нам на ужин...
Ты помнишь?...

Он слушал ее, встревоженный, предчувствуя, что под этими обыденными, но
неожиданными словами скрывается что-то угрожающее, глухое,
может быть, жестокое, может быть, ужасное...

Он забывал отвечать. Она настаивала:

--Скажи, ты помнишь?

Он прошептал:

--Да, смутно... блондинка.

-- Она называла себя Шарлоттой де Монтиньи. В то время у нее был сын ...
мальчик.

Она остановилась и низким, легким голосом с неопределенным акцентом сказала:
что он никогда не был с ней знаком, она выпалила, как будто кто-то произнес высшее
признание:

-- И видишь ли, я его снова видел... его зовут Жорж.

Лотарь вздрогнул, почувствовав, как все рушится вокруг их романа,
в сотый раз понимая, что за этими словами кроется ... Внезапно у него
появилось предчувствие будущего, полного гроз, чреватого бедствиями. И
его тревога усиливалась от острого, непреодолимого чувства своей
беспомощности. Ее роль была закончена рядом с этим ребенком.
Теперь он был тем, кто должен был во всем признаться, кто не мог бороться ... кто
стал бы свидетелем падения, непоправимого кораблекрушения...

Он произнес спокойным и естественным тоном:

--Когда ты его снова увидел?

- Радостно воскликнула она, теперь счастливая довериться, поболтать
с другом на всю жизнь.

-- Вот, именно в тот день, когда я обедал у тебя дома. Мы случайно
встретились на улице, и хотя прошло двенадцать лет
с тех пор, как мы виделись и слышали друг о друге, мы
узнали друг друга...

Она замолчала, погрузившись в восхитительные размышления. Лаумьер
спросил:

--Ты встречался с ним с тех пор?

На губах Кэди заиграла лукавая улыбка.

--Парди! Ты спрашиваешь, идиот...

Он раздраженно вздрогнул от нежного, мягко циничного акцента...
такой значимый!... от существа, которое он знал слишком хорошо ... Ах! ему
больше не нужно было спрашивать, он все знал, он
обо всем догадывался!...

Тем не менее, несмотря на это, ему пришлось уточнить. Он говорит с жестокостью
и банальностью терминов, которые были ему не свойственны:

-- Ты его любовница?

Она просто ответила:

--Да.

Жак почувствовал, как его охватывает беспокойство, почти головокружение. Ее беспокойство
сквозило в беспокойстве от его рубленой фразы.

--Что это за мальчик? ... Что он делает? Как он живет?...
Он сказал тебе это?...

Она почти не обращала внимания на тяжелые впечатления своего друга.
Она беззаботно рассмеялась.

--О! мой бедный малыш, ты понимаешь! Сын кокотки, воспитанный неизвестно
как ... который везде ездил верхом! ... Я, конечно, считаю, что это
манера апачей...

Он не позволил этой случайности ввести себя в заблуждение и сказал серьезно,
страдальчески:

--Ты его любишь?

Они инстинктивно отстранились друг от друга; казалось, они сознательно причиняли незначительные
неудобства. Их можно было рассмотреть издалека без каких-либо подозрений
родился.

Сложив руки на приподнятом колене, слегка наклонив голову, ее
длинные ресницы легли теплой тенью на ее щеки, невыразимое
выражение нежности и сладострастия разлилось по всему ее
нежно-розовому лицу, Кэди призналась::

--Но да... я думаю, что люблю ее бесконечно.

И она попыталась объяснить.

--Этот мальчик... это все прошлое для меня... мое детство, моя
тогдашняя изоляция... наша детская привязанность ... хорошие моменты
вместе, тайком. Я знаю!... Может быть, тоже какой-то порок
, все-таки, потому что он странный парень ... не такой, как ты
другие...

Он просто говорит, на этот раз не в силах скрыть своего
растущего беспокойства:

--Будь осторожен!

Она покачала головой со смехом, который звучал счастливо, торжествующе, бросая
вызов будущему.

--Нет, нет, никакой опасности нет! Он любит меня так, как никто
никогда не любил и никогда не полюбит!

Там мы вставали из-за стола для игры в бридж. Реноден предупреждает Кэди.

-- Уже скоро одиннадцать часов. Не хочешь ли подать чай?

Итак, напевая, веселая, она включилась в это занятие, где
казалась бабочкой, порхающей от одного посетителя к другому.

Морису Деберу удалось на несколько мгновений изолировать ее:

--Не приглашайте меня больше! - спросил он сердитым и болезненным голосом.

--Потому что?

--Мне противно видеть вас среди всех этих знакомых мужчин,
дерзких, потеющих от желания! ... Боже мой, но ваш муж -
слабоумный или несчастный?...

Она разразилась смехом.

-- Вы с ума сошли, архитектоника!... И потом, невежливо, невоспитанно, грубо,
ячменный хлеб!... Конечно, я больше не буду вас приглашать!... Стоило того,
чтобы вернуться с Мадагаскара!...

Он говорит глухо:

--Ах! я задаюсь вопросом, не следует ли мне вернуться туда без промедления!...

Она насмешливо посмотрела на него.

--Хватит! если бы вы действительно этого хотели, вы бы сделали это, не
говоря ни слова !... Это как хвастуны, которые на каждом шагу говорят о самоубийстве
. Они никогда не решаются на это!...

- Потребовала Мари-Аннет.

--Cady! если ты останешься с мистером Дебером навсегда, по крайней мере, не оставляй
сахарницу!...

Мы рано уходим на пенсию. Было известно, что судья, очень активный,
перегруженный делами, должен быть на утреннике и не любит поздних бдений
.

Стоя на пороге супружеской спальни, Виктор все еще колебался, его сердце
было взволновано. Кэди весело позвала его.

--Тогда пойдем... Я не могу раздеться одна, и я отправила
Жозефину спать.

Он бросился вперед, веселый, как школьник.

И в течение получаса она раздражала его своим смехом, своим
кокетством, своей игривостью, сама раздражаясь на эту извращенную игру
, которая расстраивала ее мужа.

Затем, затем она внезапно отказалась от страстных рук, которые
схватили ее... Она жестоко укусила мужчину, как маленький зверек
принужденная, в то время как безумный, задыхающийся, он становился жестоким, брал ее с
тем безумием изнасилования, которое позже, в обычное время, наполняло
ее стыдом и раскаянием ... еще большим изумлением, что подобное
скотство могло зародиться в такой нежной и нежной душе
, как ее собственная, в результате безумных провокаций этого маленького
загадочного существа, в котором по отношению к нему было так мало женщины, не говоря уже о
жене.

Когда, придя в себя, обеспокоенный, раскаявшийся, он склонился над ней,
бормоча слова извинения и любви, он понял, что она
он уже спал чистым и спокойным детским сном, черты
лица спокойные, на губах расплывшаяся улыбка.




X


В течение восьми дней, не давая никаких объяснений, Кэди отказывалась
встречаться с Джорджем иначе, как на несколько минут, украдкой,
на улице.

Он не беспокоился об этой прихоти, веселость, уверенность,
нежность молодой женщины гарантировали ему, что она и не помышляла о том, чтобы
оттолкнуть его. Его жизнь, полная приключений, его особый образ жизни
научили его терпению и пассивности. Он покорно ждал
приказов Кэди и без сопротивления подчинялся ее воле.

На самом деле она тайком поселилась в крошечной и странной
квартире, которую сняла на антресолях старого дома
на Пассаж-Порсин, чтобы скрыть там свою любовь; и, несмотря на ее усилия, ее
нетерпение, переезд вышел за рамки того, что она
планировала.

Однако она упорно ничего не рассказывала своему другу, ожидая
радостного сюрприза, который он преподнесет в тот час, когда она приведет его в этот
полностью готовый коттедж, и который она уже любила с особым неистовством
, сильно отличающимся от апатии, с которой она была
руководил установкой ее супружеского интерьера.

В подпольном помещении она обнаружила, что маленькая девочка
играет по дому. Только там она чувствовала себя как дома
и со вкусом, с энтузиазмом выполняла тысячу работ, которые казались
ей утомительными в доме Виктора Ренодена.

Его существование было перевернуто с ног на голову. Вместо того, чтобы вставать поздно, лениться
или читать в своей комнате все утро,
а днем выполнять поручения или ходить в гости, она убегала из квартиры
на набережной, как только Виктор выходил, и возвращалась только с сияющими глазами,
разум отлетел, волосы в беспорядке, пальцы испачканы и в синяках
от неумело нанесенных ударов молотком, ноги ломит от
усталости, чем за минуту до того, как судья вернулся к
трапезе.

Чтобы обустроить эти четыре комнаты так, как она мечтала,
ей пришлось бегать по магазинам, приставать к рабочим и, в случае их
отказа, самой заниматься хозяйством, что ее очаровывало.

Привлекательность этого занятия в конечном итоге превзошла то, чего она
ожидала от часов любви, которые последуют в этом месте; или, что еще лучше,
что и говорить, их вызывание так тесно сочеталось с каждой
деталью инсталляции, что, несомненно, именно это и составляло
ее мощное очарование.

Настолько, что, несмотря на ее нетерпение все закончить, ее раздражение по
поводу задержек, чуждых ее воле, Кэди, тем не менее, испытывала глухое сожаление
по поводу того, что прошли те восхитительные часы, воспоминания о которых она уносила
с собой домой, всегда привлекательные, всегда дорогие, всегда
новые...

Однако все было собрано и расставлено по своим местам. Пары часов
хватило бы на последнее хранение, в результате чего дом стал бы новым
интимный и обжитой вид, ощущение того, что в нем уже прошли часы любви
и привязанности, что-то невыразимое, что заставляет
чувствовать себя как дома.

На следующий день вызванный Жорж придет на свидание перед
дверью, через которую она проведет его к ним домой.

Однако, заказав на этот день различные процедуры и вернувшись на набережную
Лувра к обеду, она была неприятно удивлена
, обнаружив там своего мужа, который опередил ее.

Он показался ей озабоченным и мрачным. Она забеспокоилась, представив себе тысячу
происшествий: возможно, он расспрашивал слуг, узнавал о них.
необычные выходы молодой женщины; возможно, он даже последовал за
ней без ее ведома.

Все эти и тысячи других предположений вихрем проносились в его
голове. Впрочем, не в его характере было долго
терпеть сомнения. Она решительно бросилась на предполагаемую опасность.

-- Что у тебя есть? Почему у тебя такое грязное лицо?

Реноден поднес руку к черепу и с усилием сказал::

--Мне так больно! ... Кажется, я заболела гриппом!

Божественное облегчение разлилось по Кэди. Она сдерживалась, чтобы не
прыгать от радости, не хлопать в ладоши, не устраивать тысячи демонстраций
несочетаемые.

Поджав губы, чтобы не рассмеяться, гася блеск своих
озорных глаз, она умоляюще прошептала::

--О! как это скучно!... Что я могу сделать, чтобы тебя
вылечить?... Хочешь чая, травяного чая, ваты, припарок?...

Он не смог подавить улыбку.

--Совсем ничего... Я просто останусь сегодня дома...
Потому что у меня такая ломота в теле, что я не могу стоять...
Завтра, я надеюсь, все закончится.

Внезапно Кэди задумалась о последствиях этого решения. Виктор,
оставаться дома?... Тогда для нее ее свобода была потеряна!... А
как насчет того, чтобы закончить там уборку? ... Бунт, гнев
охватили ее, заставили побледнеть, ее губы задрожали ... Нет, нет, ничто
не помешает ей бежать через Порсин! ... Но как пойти на это?
На какие предлоги ссылаться? ... Потому что она не сомневалась в изумлении и
неверии своего мужа, если она заявит ему, что ей предстоит нанести
«обязательные визиты» в тот день, когда по воле случая он должен
был остаться дома. к сожалению, она не была зарекомендовавшей себя светской львицей
которая, что бы ни происходило в ее доме, неизменно выходит в назначенное время
на «день» того или иного из них.

Однако больше всего она боялась, знала, что самое опасное, из
-за своего рода ума следователя, - это вызвать в
нем удивление, пробудить его неясностями, которые он
будет постоянно прояснять.

Тем не менее, по общему признанию, она не уступила бы. Она бы вышла!...

Кухарка была в ступоре, увидев, как она как громом поразила ее
владения, где молодая женщина никогда не появлялась ни разу.

--Скажите, Мари, какой травяной чай можно приготовить для
больного гриппом месье, чтобы сразу вылечить его?

Женщина повторила в замешательстве:

--Травяной чай?... травяной чай для джентльмена?

--Но да, давайте посмотрим, разве вы не слышите? Не знаете
травяных чаев от простуды?

--О, нет, мадам! Есть липа, огуречник, четвероцветник...

--У вас есть что-нибудь из этого?

--Нет, мадам! ... это вещи фармацевта.

Кэди вздрогнула.

--Тогда это ничего не стоит!... Я говорю вам, что хочу это
немедленно ... сделать из того, что у вас есть под рукой,
естественно!...

Варя задумывается.

--Есть вода из репы, ячменное молоко...

--Хорошо, сделайте это прямо сейчас и принесите это.

-- Дело в том, мадам, что на то, чтобы приготовить репу, уходит три часа...

Кэди в отчаянии упала на стул.

--Три часа, черт возьми!... Тогда можно и к аптекарю сбегать!...

Горничная поспешно предложила::

--Но да, мадам, я пойду, это ненадолго! А пока Мари
всегда могла приготовить гоголь-моголь ... два взбитых яйца, в
молоке и бульоне - это по-королевски.

Кухарка, уязвленная этим вмешательством, хотела доказать свою добрую
волю.

--У меня есть ячмень монде; через десять минут он будет готов!

Кэди встала и с вдохновенным видом отдала приказ:

--Очень хорошо! Мари, приготовь травяной чай из ячменя; Жозефина пойдет
за куатро-флорес и липой. А я позабочусь о гоголь-моголе!

Жозефина поправила свой белый фартук, поправила волосы,
сменила войлочные тапочки на ботильоны, которые забыла
застегнуть, и взбежала по служебной лестнице, полная рвения.
Тем временем плита, отложив в сторону стейк и
позавтракав жареной картошкой, поспешила поставить на плиту
две кастрюли с молоком и бульоном.

Кэди тоже активизировалась, перебирая все в поисках миски, венчика,
яиц.

Мари, переворачивая ячмень на сильном огне, рекомендовала:

--Мадам сначала положит яйца в миску и осторожно перемешает с
горячим бульоном, чтобы желтки не подгорели
слишком быстро ... она добавит чашку молока, щепотку соли и две
хорошие ложки сахарной пудры.

--Хорошо, хорошо! - Нетерпеливо спросила Кэди.

И она быстро схватилась за бульон, объявив его достаточно горячим
и яростно помешивая венчиком.

Мари передала ей молоко. Кэди добавила его, все еще взбивая и изучая
смесь, нахмурив брови, прикусив губу зубами.

-- Забавно, - заметила она.

Она потянулась к двум эмалированным коробочкам на полке с надписью
«соль», «сахар». Не отрывая глаз от своей смеси, она
дважды окунула ложку в белый порошок.

Точно так же Мари смотрела в его сторону. Она закричала с тревогой:

--Мадам! в этом вся соль!...

Кэди застыла, подняв полную ложку в воздух.

--Соль?... Я уже положила ложку! сказала она в
ужасе.

Кухарка отвернулась, охваченная безумным желанием рассмеяться.

--Ах! что ж, если сэр сочтет, что этого недостаточно на вкус!...

--Это потеряно, скажите?

Кухарка колебалась:

--Может, и нет... Пусть мадам положит много сахара, это замаскирует...

Кэди опустошила оставшуюся часть сахарницы.

--О! итак!...

Однако она относилась к травяному чаю с недоверием.

--Нужно попробовать, чтобы убедиться, что оно хорошее... но у меня его нет
мужайтесь... Мари, послушайте, вам не кажется это странным?

Кухарка в последний раз помешала на сковороде, подошла и
с удивлением посмотрела на гоголь-моголь. Внезапно она спросила:

--Разве мадам не положила бы яичные белки?

Кэди ответила со спокойствием чистой совести:

--Да, да, я выложил все начистоту... Я выложил все начистоту.

Мари с сожалением подняла руки.

--Конечно, нужны были только желтые.

Кэди спешилась:

--А?

Ее фигура вытянулась; она чуть не плакала от волнения.

-- Значит, его нельзя пить?... Боже, как это раздражает!... Я, которая
хотела сразу отдать это Виктору!

Желание посмеяться снова начало мучить горничную.

--Послушайте, мадам, я пропущу его через мелкое сито... Может быть,
все будет в порядке.

Когда операция была завершена, Кэди с решительным видом взялась за миску.

--Теперь это выглядит очень хорошо!... Я заставлю его взять это у нее...
Затем вы принесете ячменное молоко, как только оно будет готово.

Она побежала в кабинет судьи, который дремал, ее ноги
почти касались огня. Он томно открыл один глаз.

--Кэди, малышка, позавтракай одна, я не
могу ничего есть.

--Я не голодна! заявила она. Вот, вот отличный травяной
чай, который вернет тебя в норму.

Il протестует:

--О! нет, травяные чаи!...

И все же Кэди настаивала с таким жаром, что, чтобы удовлетворить ее, он
смирился.

Присев на корточки у кресла мужа, она с
живейшим любопытством рассматривала его; в то время как он, не глядя на содержимое чашки
, которую он взял, поднес ее к губам.

Результат был плачевным.

Едва он проглотил глоток теплой жидкости, как встал, убежал
она сбилась с пути в свою туалетную комнату, мимоходом поставив
чашку на стол с такой поспешностью, что та опрокинулась.

Кэди выпрямилась, сбитая с толку.

--Ах! ну, например!

через несколько мгновений Виктор вернулся, бормоча потухшим голосом:

--Не хочешь ли дать мне стакан воды? ... У меня так болит сердце! ... Этот
ужасный вкус не проходит...

И, увидев гоголь-моголь, который только что капал на ковер,
он в ужасе сделал жест.

--Убери это!... Чтобы мы вытерли это!... Чтобы я его больше не видел!... И
потом, еще травяного чая, а?...

Огорченная, обескураженная, разъяренная, Кэди побежала на кухню, бросив трагическим
голосом::

--Ничего больше не делайте, Мари, месье не хочет, чтобы мы его лечили!...

И она убежала в свою комнату, чтобы рыдать там, где ей было удобно.

Два часа спустя, исчерпав все свои слезы и постепенно
придя в себя, Кэди подумала, что после этого досадного инцидента ей
больше не о чем жалеть. Она выходила на улицу и по возвращении
демонстрировала абсолютную невозмутимость на вопросы Виктора.

Едва она приняла это решение, как пришла Жозефина и объявила:

--месье Дебер в гостиной.

У Кэди был только один приемный день в месяц, и у нее была привычка
никогда не закрывать дверь, когда она была дома. Но сегодня
она чуть не набросилась с кулаками на горничную, невинную
наблюдательницу за порядком.

--Хорошо, я пойду! - спросила она хриплым голосом, полная решимости отомстить
незадачливому посетителю.

В этом утешении ему все равно пришлось отказать.

Предупрежденный о присутствии колониста, Реноден, немного оправившийся после часа
сна, провел его в свой кабинет.

Кэди ответила с сомнительной любезностью:

--Раз вы пришли за Виктором, я ухожу.

Но Дебер запротестовал, рассмеявшись.

--Я, конечно, рад познакомиться с Реноденом; однако,
полагая, что он во Дворце, я пришел не ради него, а ради вас... Я
вообще не слышал, чтобы вы составляли нам компанию.

Судья предложил:

-- А если мы сыграем в бридж на аукционе?... втроем...

Кэди вздрогнула.--Например!... Мне нужно выйти на улицу... моя мама умоляла меня
приехать и навестить ее.

Морис с готовностью бросил::

--О! миссис Дарке вас сейчас не ждет! у меня точно есть
сегодня утром я обедал у нее дома, и я только что выставил ее за дверь миссис
Дюран де л'Иль.

Кэди бросила на него мрачный взгляд и больше не проронила ни слова, обезумев,
мечтая о сладости самоубийства, которого можно было бы достичь без
страданий, одним легким движением.

Впрочем, кое-что ее компенсировало: разочарование и глухое
раздражение Мориса Дебера, которого эта неожиданная игра в карты с
мужем Кэди привела в ярость.

С тех пор она смирилась, почти безразличная, с мрачной скукой этого
дня, которая очаровывала простую душу Ренодена.

--Вера моя, - радостно объявил тот, - день, который
начался для меня так неудачно, заканчивается очень приятно ... Мой приступ гриппа
прошел, и я наслаждаюсь отпуском, который я бы себе не дал без
причины...

Наконец, потеряв терпение, Морис Дебер решил уйти в отставку...

Виктор позвал Кэди, нежно улыбаясь.

--Теперь, когда мы одни, подойди, маленькое чудовище, и попроси у меня
прощения за ужасное лекарство, которое ты заставил меня выпить...

Но Кэди, очнувшись от оцепенения, которое когда-то
лишало ее чувств, подскочила на месте, как разъяренная кошка.

--Ах! черт, черт, черт! Если мы еще раз поговорим об этом!

И, не слушая мужа, который ласково советовал ей пойти
подышать свежим воздухом, чтобы расслабить нервы, она бросилась в свою
комнату, плюхнулась на шезлонг, зарылась лицом
в подушки и тихо разрыдалась, настолько возмущенная всем
, что даже перспектива сдаться в квартире пассажа Порсин
был ему невыносим.

Она засыпает.

Ее разбудил легкий непрерывный шум. Она приподнялась и прислушалась.
Наступила полная ночь, и дождь хлестал по балкону.

--Какая удача! "- подумала она, сама не зная, почему
она так радуется этому дождю и темноте.

И она тихо встала, обулась, не позвав горничную,
надела шляпу, надела большую темную одежду поверх домашнего платья,
взяла зонтик Виктора и, напевая, выскользнула из квартиры
.

Снаружи он был очарован блестящим тротуаром, падающими со всех сторон каплями,
свежим воздухом. Как будто этот потоп, этот ветер
смыли и унесли ее прежние заботы.

Галопом, с опущенной головой, расталкивая прохожих своим широким зонтом
, натянутым как щит, она за пять минут преодолела короткий путь,
отделявший ее от своего «дома». И она удовлетворенно вздохнула
, поднимаясь по огромной, темной и сырой лестнице, по
выщербленным каменным ступеням древнего сооружения.

В антресоль слева от лестничной площадки вела узкая, очень низкая дверь
. Казалось, что войти можно было, только согнувшись, потому
что квартира находилась ниже по лестнице.

По-детски Кэди нажала пальцем на кнопку звонка
электрический, и вздрагивает от приятного аргентинского звона, который звучит
в пустоте.

Затем она вытащила ключ из своей маленькой сумочки, открыла дверь, спустилась
на две ступеньки, резко заперлась и с
восхищением огляделась.

У нее было ощущение, что она вступает в область, еще неизвестную
ей, острых и глубоких радостей любви и нежности.

Несмотря на ночь, его окружала удивительная ясность, исходящая из
окна, которое выходило на освещенный проход и, что самое главное, выходило
из магазина на первом этаже через пол первой комнаты,
полностью изготовлен из матовой стеклянной плитки.

Эта прихожая, оформленная как зимний сад, обставленная мебелью из
ротанга, со светлым полом, повсюду оставляющим рассеянные полосы, была
белой, как и вся квартира. Множество высоких зеленых растений
поднималось до стеклянного потолка. В нижней части обшивки
стояла фарфоровая вазочка, полная распустившихся цветов. В этом странном
полумраке яркие пятна, тени, блики запутывались,
искажали предметы, искажали цвета и нарушали
пропорции.

Внизу, справа, широкий арочный проем позволял увидеть очень
маленькую спальню с низким потолком и большой белой лакированной кроватью среднего размера. Две маленькие
двери под пальмами вели в крошечную кухню, украшенную
мороженым по прихоти Кэди, и в туалетную комнату.
Последняя, совершенно темная комната была обставлена как арабская квартира,
с широким диваном, коврами на полу и развешанными по стенам; посреди
комнаты стояла огромная жаровня из эмали и точеной меди
.

Кэди подошла и задернула белые дамасские занавески с бледно-зеленой бахромой.
окно в первой спальне, и она повернула выключатель.

Внешний вид помещения внезапно изменился. Таинственный
полумрак, пронизанный причудливыми отблесками, уступил место
ясной, белой, яркой и сладострастной близости.

Пальмы, которые раньше казались японскими силуэтами на
фоне, возможно, пустоты, вырисовывались четкими, ярко-зелеными пятнами на
стене, обитой муаром в белую и белую полоску.
Гармоничной элегантностью отличались подушки, гипюровые простыни на кровати,
бледно-голубое атласное покрывало для ног, белый ковер с зелеными узорами
покрытие пола.

Кэди возобновила тщательный и любовный осмотр всех
комнат, убирая их туда-сюда, только для
того, чтобы прикоснуться к своим сокровищам и пощупать их.

Опасаясь забыться в этом затерянном месте, где она вкусила
такое очаровательное уничтожение, она установила на кухне маленький будильник
, звонок которого ровно в семь напомнит ей о себе
к его неизбежным подчинениям.

В конце концов, немного устав, она вошла в арабскую спальню и растянулась на
подушках.

Ни звука не долетало до этой тесной комнаты, затерянной в середине
стены. Здесь царил очень приглушенный свет, электричество было
заключено в лампы из точеной меди с опаловыми шарами, а ковры
теплого темного цвета по-прежнему поглощали свет.

Эмаль парфюмерной горелки светилась сотней маленьких круглых глаз, неподвижных и тревожных.


И постепенно задумчивость Кэди в этой тишине, этой неподвижности,
этом тяжелом оцепенении, в чуть резком запахе драпировок переросла в
исключительное беспокойство.

Ей казалось, что она заперта в гробнице.

-"Если бы я внезапно умерла здесь, - думала она, - никто бы меня
не нашел...

отовсюду, отовсюду ее окружал страх, всепоглощающий,
непреодолимый страх, оглушающий, обволакивающий ее, делающий ее, такую обычно беззаботную и
смелую, маленьким хрупким и дрожащим существом.

-- Жорж! она позвала слабым голосом.

Но это имя не вызвало в ней ничего, кроме необъяснимого страха.
Сам его друг казался ему далеким, чужим... от него исходила какая-то угрожающая
тайна...

Она закрыла глаза и отдалась своему безымянному растущему ужасу,
мысль о смерти казалась ей в сто раз предпочтительнее этого
мучительного ожидания неизвестно каких бедствий...

И вдруг, яростно, повелительно, нагло и
вульгарно вспыхнув, кислый, фальшивый, резкий, пронзительный звон маленького
никелированного будильника наполняет квартиру.

Кэди вскочила на ноги, дрожащая, растерянная, сначала ничего не понимая.

Затем к нему вернулось сознание.

--Ах! грязь, - закричала она в ярости.

И она разразилась беспокойным, агрессивным криком, которому не было конца
!

Резким ударом она опрокинула вещицу, которая, упав на пол,
продолжала свой дерзкий звон.

Тогда Кэди, обезумев, схватила лопату и ударила, ударила, в результате чего полетели
стекло, металл, винтики!

Наконец, с последним всплеском побежденного зверя, он умолк, и Кэди
продолжала в ярости, задыхаясь и
расстроенная, колотить бесформенные останки.

И все же этот инцидент вытеснил его предыдущие впечатления. Квартира
снова стала ему дорога, показалась восхитительной, заранее пропитанной
сладострастием. Она пожалела, что ей пришлось покинуть
его, и медленно направилась к супружескому ложу.

Используя маленькую метлу, она собрала крошки с будильника и
аккуратно завернула их в бумагу.

--Мадам, - сказала она консьержке, передавая ей пакет, - вот
маленький маятник, который я только что сломал, вы были бы очень любезны
выбросить его в мусорное ведро.

Поскольку добрая, сострадательная женщина, не видя цели, ссылалась на
возможность возмещения ущерба, Кэди подавила смех и ответила ангельским
голоском:

--О! я не верю, что это возможно!




XI


.., Из туалетной кабинки, где он плескался, Жорж наблюдал:

--Это, красавчик... это единственная неполная вещь здесь ... Он действительно
уродливый, твой умывальник.

Кэди, распростертая на большой незастеленной кровати, плоть которой чувствовала себя комфортно в сильном
тепле, поддерживаемом обогревателями, отшатнулась, ужаленная.

-- Вот и держи! ... С теми небольшими деньгами, которые у меня были на все это, этого
было бы недостаточно для создания шикарного кабинета!

Молодой человек появился в дверном проеме, приподняв
голой рукой белую драпировку.

--Кроме того, то, что я говорю тебе об этом, видишь ли, потому что я думаю
, что смогу заставить тебя все исправить совершенно правильно...

С полностью обнаженным торсом, матово-белым и теплым, с жирной
и тонкой плотью на стройном теле, он окружил свои чресла
бледно-лимонным шелковым кимоно, завязанным узлом, а также набедренной повязкой.

Немного выпрямившись, почти сидя, опершись плечами на подушки,
закинув руки за голову, в перевернутой позе ее груди
, обнажающей ее миниатюрное горло с белокурыми кончиками, молодая женщина услышала нежный призыв
.

-- Тогда иди сюда...

Когда он лег рядом с ней, они оба прижались
друг к другу, движимые инстинктивной потребностью в нежной и, так сказать, целомудренной
близости, он натянул на них простыни и одеяло.

Жорж продолжил, продолжая свою идею:

--Да, у меня есть друг, который как раз является директором компании
банные принадлежности, отопление, все это барахло ... Я
поговорю с ним, и он сделает это с глазу на глаз.

Кэди восхищалась с легкой иронической усмешкой.

--Ну, у тебя есть драгоценные друзья!

Он говорит с проникновенным акцентом:

--Конечно, я хотел бы иметь много таких, как этот.

--Молодой? ... Старый?

--Серьезный мужчина... но добрый, ласковый парень, и к тому же в своем
роде не порочный... А каким он был бы великодушным, если бы у него не было
страсти к игре, которая забирает у него все!...

--В какую игру?

-- Единственное, что имеет значение для тех, у кого это действительно в крови:
рулетка.

Кэди сделала жест.

--Ах, да... Монте-Карло...

Жорж смеется.

--О! никогда еще мой парень там не ступал! ... Тем не менее, он
находит, что хорошо устроиться на месте ... Все дело в том, чтобы знать
эти места...

Пальцы Кэди осторожно ощупали то место, где под левой грудью
молодого человека была небольшая татуировка, почти незаметная на
ощупь. Она спросила:

--Скажи... Это, конечно, мое имя там, в этом каракуле?

--Раз уж я тебе это утверждаю... Впрочем, присмотревшись, ты можешь
проверить, буквы там все.

--Французские буквы?...

-- Но да... несмотря на то, что это нарисовал мне китаец.

-- Он был китайцем?... Так вот почему он написал такие забавные буквы
, которые мы не узнаем?

--То есть это для того, чтобы цифра выглядела лучше ... а также для того, чтобы
я рекомендовал ему, чтобы не все могли прочитать, что там
было.

Она ущипнула его, с раздражением приподняв:

--Все остальные!... Нет, но, тем не менее!

Он скромно извинился.

--О! это способ сказать, естественно!...

Она успокоилась.

-- Наконец-то ты все сделал правильно... Есть ли люди, которые когда
-нибудь догадывались?

--Нет, никогда... И все же это заинтриговало, клянусь тебе ... особенно то, что
это красиво выполнено... И потом, послушай... я тоже научился
так писать твое имя. И если бы ты поехала в Венецию, Флоренцию или
просто в Монте-Карло... Да, на стене казино, за музыкальным
павильоном, ты бы увидела свое имя, которое я выгравировал, точно так же
, как мою татуировку.

Она прижалась к нему, зачарованная.

--Ты сделал это, верно?...

--Я клянусь тебе.

-- Значит, ты часто думал обо мне?

--По правде говоря, это было моим занятием, как только у меня не было
другого.

--Да, наконец-то, в твои потерянные времена!...

-- Так пойми же!... Мы не думаем о людях по собственному желанию... Это приходит
к тебе само по себе... Ну, твое воспоминание, твоя идея, скорее, она меня
так удивила, внезапно... О! в самые разные времена ... Когда
мне было весело, что у меня случайно не было забот, никаких
хлопот, пирожки были полны моих карманов, что я мог позволить себе
бездельничать ... «Кэди»! что я говорил себе ... и это добавляло меня, как солнечный
луч ... И точно так же в те минуты, когда было тяжело, когда я
колебался, когда мне казалось, что я на пределе ... Итак, твоя малышка
древняя фигура, я видел ее снова... Мне казалось, что ты смотришь на
меня серьезно, добрыми глазами и говоришь мне, как когда-то:
«Бедный ребенок!»... Тогда я почувствовал, что смогу продержаться еще долго...

Прижавшись губами к шее своего друга, она размышляла, отдаваясь
своим собственным переживаниям.

Затем внезапно все стихло; она снова без перехода вернулась к их
первой теме разговора.

--Ты говорил, что твой друг сделает нам очень шикарный туалетный кабинет?...

--Да.

--Но, может быть, не с ванной?

--Ну, с ванной, приспособлением для подогрева воды, а потом кое
-что для душа... и фаянсовая посуда повсюду и на полу... Что
-то, что я видел в его доме, было очень богатым.

Она покачнулась от восторга.

--О! это будет потрясающе! ... Представь, что в нашем старом бараке на набережной
ничего подобного нет, и что Виктор никогда и слышать не хотел
о том, чтобы я устроил баню... Он говорит, что когда он у нас под рукой, мы
берем его слишком много, что это вредно для здоровья, и что моя ванна лучше.

--Может, это и к лучшему для здоровья, но горячая ванна с пользой
духи, это приятно, как ласка... Вот увидишь... Я знаю
одну женщину, у которой удивительные запахи для ее ванн... Я подарю ей
немного для тебя.

Она размышляла.

--Этот друг, ты бы сказал ему, для кого он?

--То есть и да, и нет... Я договорюсь... Я не хотел бы его
расстраивать... Я тебе объясню... Он человек знающий жизнь, и
то неисключительный... Он не без оснований догадывается, что у меня есть
подруги, но, как бы то ни было просто ему вряд ли нравится, что я его виню...
Итак, поскольку я знаю, что он был бы рад доставить мне удовольствие, я бы его
скажу, что эта работа предназначена для человека, который оказал мне услугу, и
что для меня это способ погасить долг... Это пройдет
само собой.

Нахмурив брови, коротким голосом Кэди спросила::

--Где ты познакомился с ним, с этим человеком?...

--В круг.

Она оторвалась от него и передала упавшую рубашку в изножье
кровати. Сидя с поднятыми коленями, которые она обхватила обеими руками,
она с любопытством спросила::

--Объясни мне, что это за круг и что ты в нем делаешь?

Он тоже облачился в лимонное кимоно и ответил, немного сдержанно
:

-- Это кружок, как их много, и я его секретарь.

--Что мы там делаем?

--Мы играем в нее.

-- К чему?

Он смущенно взглянул на нее. затем, решив:

--Тебе, я все говорю... Только, пойми, это серьезно...
Не надо никаких недомолвок...

Она пожала плечами.

--Боже, какой ты глупый! ... Кому ты хочешь, чтобы я рассказал о своей
тайне?...

--Это правда... Ну, вот... Это немного сфальсифицированная коробка ... Ты бы
вошел, увидел кафе, как и все остальные, с
очень спокойными посетителями ... бильярд, манильные столы, шахматы и все такое.
это без шика, но пристойно... Только после двора есть
комната, в которую входят только члены кружка... Там есть рулетка, и
я тебе отвечаю, что она крутит деньги!... хотя там часто бывают
самые обычные парни.

Кэди размышляла.

-- Рулетка запрещена в Париже?

--Конечно! ... Ах, мы бы не порезались, если бы нас зажали! ... Но
коробка существует уже семь лет, и никогда
не было никаких проблем ... Она хорошо держится. Босс был дилером в
Монте-Карло, у него есть глаз, он выбирает свой мир ... Никогда никаких женщин, никаких
сомнительные типы ... Все, кто приезжает, - это торговцы с
магазинами ... левантийцы, в большинстве немцы ... Я говорю,
естественно, о понтах, потому что вокруг есть молодежь, которая
не так хорошо забивает ... но это необходимо...

Кэди размышляла:

--Потому что?...

Он сделал жест.

--Леди!... предполагается ... украсить залы.

--Ты сказал... никаких женщин...

--Ни одной!... Это не в идеях ни босса, ни клиентов...
Кроме того, просто из осторожности мы бы их отогнали ... С этими
верблюдами у нас всегда за спиной рыжая.

Итак, очень тихо Кэди задавала вопросы на ухо Джорджу, который
отвечал скучающими односложными фразами.

Наконец он осторожно отстранил ее от себя; и, глядя на нее своими голубыми глазами
в темных кругах с нежностью и серьезностью, он заявил::

--Послушай, Кэди, ты, конечно, понимаешь, что в жизни для тех, кто
родился в глуши, нужно найти причину, но это не
то, что мы делаем для его удовольствия, уверяю тебя.




XII


В тот день день пролетел незаметно, и они даже не подумали зажечь свет.
Они лежали на кровати и болтали, обнявшись, в этом блаженстве
невыразимое, что давала им их близость, уверенность в их
мгновенном, но абсолютном забвении всего, что они только что покинули, чтобы собраться
вместе, и бесценное ощущение их высшего общения в настоящий час
.

Жалюзи на окне оставались открытыми; немного,
очень мало света исходило из прохода, где ярко освещались магазины,
и вся приятная веселость исходила от свечения, исходящего от
стеклянных плиток на полу. В этих маленьких комнатах царила сильная жара, насыщенная
ароматом гвоздик и роз, украшавших хрустальные тубы, которые
Кэди никогда не оставляла пустых мест.

Она внезапно говорит::

--Жорж!... Если бы ты был болен, кто бы тебя вылечил? ... Куда бы ты пошел?

--Но, моя дорогая, это не помешало бы... в больнице... Со мной такое уже случалось.


--Ты был серьезно болен?

--Поверь мне, никогда не часто... И даже удивительно, что в моем положении
я так и не избежал тюрьмы или... ну, плохого зла ...
Нет, я только дважды попадал в камеру смертников ...
Брюшной тиф, который я подхватил в Швейцарии ... Четыре месяца, которые я провел
в этой грязной тюрьме. пателин, трое из которых в больнице... Ты говоришь, если это меня задело
отвращение к этому месту!...

-- А в другой раз?

--Ничего особенного... Растяжение связок из-за какого-то грубияна, который заставил меня
спуститься по лестнице быстрее, чем мне хотелось бы...

-- А шрам, который у тебя там, на губе, что с тобой сделал?

Он смутился и уклончиво ответил:

--О! это ничего...

Кэди не стала настаивать, продолжая свою идею.

-- Тебе было бы очень больно, если бы теперь у тебя не было никого
, кто мог бы присмотреть за тобой в твоем доме?

--Конечно, нет... И потом, ты же знаешь, у меня, так сказать, нет
своего дома...

Она мечтала.

-- Должно быть, грустно быть одному, совсем одному в жизни... не иметь
собственного уголка, где можно было бы укрыться...

Затем она с горечью взяла себя в руки:

--Какая я глупая!... При этом, когда вокруг тебя много людей,
ты все равно не одинок!... И разве мы дома в
доме, который делим с теми, кого не любим !...

-- Тебе она хоть немного не нравится, твоя семья, Кэди?

Она ответила мрачно, холодно, полная глубоких обид,
неясных и болезненных воспоминаний.

--Нет.

-- И все же твой муж кажется тебе храбрым парнем?...

Она более мягко признала:

--Он, да, он настолько хорош, насколько это возможно... и не так давно
я думала, что люблю его достаточно сильно... Только ты понимаешь, что нельзя испытывать
настоящую привязанность к тому, к кому нельзя признаться
в чем-то... кроме глупости... И потом, чего ты хочешь, с тех пор, как я снова тебя
нашла, я больше не чувствую себя такой же, как все эти люди!...

И внезапно, прижавшись к нему, она умоляла:

-- Почему ты не хочешь, чтобы я бросил все ради тебя?... Если бы ты
позволил, мой Жорж, я бы никогда больше туда не вернулся... они не
они не знали бы, кем я стала... и мы были бы всем друг для
друга.

Закрыв глаза, он прижал ее к своей груди.

--Скажи, как ты мечтаешь, что бы мы жили, если бы были полностью
вместе?...

И в течение долгих минут они строили золотые,
абсурдные, увлекательные проекты, уносясь далеко за пределы реальности, решительно пренебрегая
ею, чтобы улететь в светлый сон ... снова
став детьми, даже более детьми, чем когда-то ... необычайно целомудренными и
простыми в своем воображении, несмотря на все нечистые микробы, которые
они могли бы привнести. в них была заложена жизнь.

Однако пробуждение - новое, нетронутое, это пробуждение - безжалостно
вырвало их из сна, напомнило им, что нужно еще раз
разойтись, вернуть каждому его маску.

Кэди обняла своего друга; и снова, более серьезно, чем раньше,
искренне предлагая все свое существование, она предложила:

--Ты хочешь, чтобы я остался?

Он почувствовал небольшую внутреннюю дрожь, осознав серьезность их
диалога. Несколько мгновений они оставались в тишине, полной
беспокойства.

Затем он покачал головой, из-под опущенных ресниц показались две слезы, он
произнес с бесконечным сожалением:

--Нет, Кэди, ты не должна... Я не стою дорого, и я плохо кончу,
это точно... Ты должна забыть меня... отречься от меня в тот день
, когда это станет необходимо.

Она положила обе руки на плечи молодого человека и приблизила свое
лицо к его лицу. Он почувствовал ее теплое дыхание на своем лбу.

--Ты думаешь, наступит день, когда я забуду тебя?

Он слабо ответил:

--Я не знаю... Я надеюсь на это.




XIII


В тот день они все еще были вместе.

Лежа на животе с приподнятым бюстом, упершись локтями в
подушку, положив подбородок на руки, Кэди внезапно спросила::

-- Ты часто летал, Жорж?

Веки молодого человека затрепетали. Он бросил хитрый взгляд на
свою подругу, пристально глядя на нее, чтобы понять, в чем он может признаться, а
о чем промолчать.

--Украли, что ли?... Но нет, я никогда не крал, - мягко сказал он, чтобы
выиграть время.

Она стала нетерпеливой.

-- Я защищал тебя от лжи со мной!... Ответь, ты украл?

затем он безразлично ответил:

--Да.

--Много раз?

--Да.

--Когда?... и сколько?

Он сделал жест, сдаваясь.

--О! ну, если ты думаешь, что я считал!

Она наивно удивилась.

--Так много?... И что?... важные вещи?

Он поспешно солгал.

--Совсем нет!... чушь собачья.

--Какие?

--Я больше не знаю... Однажды держатель для сигар ... Это было, когда я был
посыльным в Александрии ... Англичанин положил предмет на стол, где он
пил ... Кстати, я уронил его ему под стул ... Он
больше не вспоминал об этом, и когда он ушел из-за кофе я все испортил.

--А что дальше?...

--На другой день сумка женщины в остановившейся машине... Она
была у памятника в Генуе, кучер спал... Я взял чемодан
на сиденье, и я тихо ушел... Там
что-то было!... Вот, я думаю, что кольцо, которое у меня там
было, было там...

Глядя в пустоту, Кэди задумалась. теперь она
отчетливо воспроизводила ранее неясные для нее отрывки из жизни своего
друга.

Когда он внезапно покинул исследователя, который проявлял к нему столько
привязанности ... затем, во время его изгнания из гранд-отеля во Флоренции, где
он был переводчиком ... и его бегства от этой пары великих
итальянских деятелей, в которой он одновременно был человеком
надежный, любимый муж и жена... Полеты, очевидно, после
чего, из-за скуки от судебного преследования, опасаясь скандала, мы
ограничились тем, что отправили его на повешение в другое место...

Это открытие не научило Кэди ничему абсолютно новому. У нее была
интуиция в отношении тех вещей, в которых она убедилась сегодня.
Сразу же, с первой минуты их встречи,
перед ней возникла фигура молодого человека в сопровождении всех его
слез.

Это не вызывало в ней ни отвращения, ни малейшего возмущения.

Воровство само по себе не вызывало у него никакого восстания. Она бы этого не сделала
совершила сама, потому что вероятные последствия были бы
для нее неприятны; но, если бы она была уверена в безнаказанности, ее глухая
враждебность по отношению к человеческому роду сдержалась бы в этом жесте,
равно как и примитивная и дикая сущность ее натуры. вкусил бы
в этом как бы наивное удовлетворение.

Более того, один факт доминировал над ней. Какими бы ни были поступки Джорджа,
она признавала их полностью, с открытыми глазами, без тени
неудач; он был таким.

Она подтвердила, уверенная, что не ошиблась:

-- Но ты никого не убивал.

Он подтвердил с искренней живостью:

--О! это, клянусь тебе!...

Она посмотрела на него, улыбаясь.

--Тебе не нужно ругаться, я знаю, что это правда.

Он слегка краснеет.

--Ты думаешь, я очень трусливый, не так ли?...

Она искала термин, который казался бы ей более справедливым. Это трусливое слово подразумевало
вину, и она не винила Жоржа.

--Нет, не трус, но...

Он тихо говорит:

--Да, я трус... Что ты хочешь, я не виноват ... До
шестнадцати лет меня так избивали!...




XIV


Прошли дни; они часто встречались. В этот момент
пришло время расстаться. Жорж был уже одет, но он
задержалась, не решаясь уйти, серьезная, с пристальным взглядом на
Кэди, которая сидела на краю кровати с распущенными волосами,
рассеянно и небрежно надевая чулки.

--Кэди, за что ты меня любишь? - спросил он внезапно.

Она подняла голову и посмотрела на него, охваченная невыразимым беспокойством
по поводу этого вопроса, который, как она хорошо понимала, не был банальным,
каким-то словоблудием влюбленных.

Ничего не ответив, задумавшись, она встала, сунула ноги в
раскрытые туфли, которые надевала для своих визитов в подпольную квартиру
, из лени самой застегнуть ботильоны или зашнуровать
туфли.

-- За что я тебя люблю? наконец она медленно повторила. С таким же успехом ты мог
бы спросить меня, почему я живу... Конечно, есть причины, но
они так далеки, так запутаны...

Засунув руки в карманы брюк, он кивнул.

--Я знаю, почему я люблю тебя ... Ты - все, что есть хорошего и прекрасного,
чего почти нет в моей жизни ... Но я?... Кем я для
тебя являюсь? ... Если бы я был только твоим пороком, мне было бы больно.

Она снова завязала волосы, подняв руки, слабо, но осторожно
округленные. И из-под завитков, волнистых прядей волос,
спадавших ей на лоб, ее глаза казались темнее,
кожа - тоньше, ничто не было янтарным от особого освещения комнаты.
Она сказала без спешки, задаваясь вопросом:

--Нет, дело не в этом... Кое-что есть, но это еще не все ... И
еще, может быть, даже совсем не в этом ... знаешь ... Если
бы ты был другим человеком, у которого были бы все твои недостатки, это шокировало бы меня, ты бы мне
не понравился конечно... Именно потому, что это ты, я во всем признаю.

Он внимательно рассматривал ее, ища в ее чертах что-то помимо этого
что она говорила.

--Но это «я» здесь, почему ты его любишь?

--Я думаю, из-за старых времен... О нас некому
было заботиться... Мы были как брат и сестра... Мы привыкли
друг к другу.

--Это дружба, это не любовь... И все же ты любишь меня
любовью?

--Я не знаю... Да... Может быть, нет, в конце концов... Это
сильнее, глубже, чем любовь, как я люблю тебя, Жорж.

--Однако, если бы мы сказали, что больше не будем ласкать друг друга, ты бы
что-нибудь с этим сделал?...

Она пожала плечами, внезапно почувствовав нетерпение.

--Ах! ты меня раздражаешь, ты говоришь глупости!

--Но нет, я хотел бы знать...

--Что ты знаешь? ... Ты глупый ... Мы никогда ничего не знаем
о существовании ... Мы хорошо думаем, сравниваем, судим ... все это
неправильно ... Мы думаем, что догадались о мотивах, причинах, и в один прекрасный день
мы обнаруживаем, что все это уходит в прошлое, и что есть что-то, о чем мы можем только мечтать. внутри вас
есть что-то невидимое, что мы не можем определить и что вас толкает.

--Ты веришь в Бога, Кэди?...

--Нет!... в это никто не верит.

--О, нет, уверяю тебя!...

--Может быть, бедные... очень простые люди... остальные - нет...
Есть те, кто делает вид, что верит в это из-за позы, и те, кто принимает
противоположную позу ... Религия - это отношение и средство, вот
и все...

--Тебе не кажется, что было бы хорошо, если бы это было правдой?

--Что?

--Ну, святые, Девственницы... вещи, с которыми можно было бы
загадать желания, и которые предоставили бы вам все, что вы попросите, по
доброте душевной, не требуя взамен ничего неприятного.

Кэди скептически улыбнулась.

--Пух! тебе все равно придется заплатить, иди!... Добрые боги, это в
своем роде даже более требовательно, чем мир, можешь быть уверен ... И,
если бы это дало вам что-то бесплатно случайно, я бы подумал, что это
было бы не то, чего мы хотели бы ... Все милосердные и хорошие
люди такие ... они никогда не заботятся о ваших вкусах или ваших истинных
потребностях... Одни предлагают вам то, чего они не хотели бы ...
Лучшие навязывают вам то, что доставило бы им удовольствие, но это
не повод для того, чтобы это доставляло вам удовольствие.

Джордж кивнул и заявил::

-- Тогда, может быть, лучше всего все рассказать и позаботиться только о
нас двоих?...

Кэди меланхолично закончила::

-- И самое главное, ты должен не думать, никогда не думать о будущем,
понимаешь... потому что сейчас темно...




XV


После чая, который они только что выпили, Кэди тщательно убрала
посуду, с ребяческой и глубокой радостью, которую вызывали у
нее заботы об этом доме, чтобы посмеяться. Одно слово Жоржа заставило ее вздрогнуть от
неожиданности и воскликнуть:

-- Откуда ты знаешь Фернанду Вуазен?

Жорж с сигаретой в губах улыбался.

--Немного! ... Вот, как раз я выходил из дома Румпельмайер, где
у меня была назначена с ней встреча, в тот день, когда я встретил тебя на улице
Риволи.

Молодая женщина подошла и села рядом с ним в маленьком уголке
оранжереи, где пахло свежими влажными растениями, где они готовили свой
ужин.

-- Рассказывай...

--Что?

--Все, что ты знаешь о Фернанде.

--О! это было бы долго! ... Видишь ли, я не верю, что есть кто-
то, кто знает ее так же хорошо, как я.

-- Ты ее любовник?

--Да, и даже лучше, чем это.

--Что это значит?...

--Я тебе объясню... Это довольно любопытно... Во-первых, хочу тебе сказать,
что она не полоумная, твоя подруга...

Кэди задумалась:

--О! конечно, она мне не подруга!... Она и ее мама
- мамины подруги, а не мои!

--Это не имеет значения.

-- Как ты с ней познакомился?

--О! очень просто!... За чаем, я уже не знаю, за каким... Я был там,
совершенно спокоен, она села за столик рядом со мной с
другой женщиной ... И сразу же они начали пялиться на меня...
Я, естественно, ответил самодовольным взглядом, я
ничем не рисковал, было видно, что это шикарные цыпочки... На
выходе подруга убежала, смеясь... я, как обычно, пристал к ней.
никто... И это не затянулось... Мы сразу поехали в отель.

Кэди кивнула.

-- Нет, правда?... Я бы все равно не поверил в это от нее!...

--Ты можешь быть уверена, что она не была настроена на его попытку... На
легкомыслие, а затем на осуждение... Потому что, верно, я
рассказал ей, что был студентом, но если ты думаешь, что она это поняла... Она
улыбнулась, и в расставаясь со мной, она любезно сунула мне банкноту
в сто франков...

Взглянув на Джорджа, Кэди спросила::

-- А потом, что, ты ее снова увидел?

--Конечно!... Она спросила меня, куда она могла бы написать мне, если
бы захотела встретиться со мной ... Я дал
ей оставшийся почтовый адрес ... и, поверьте, я не был там более пятнадцати дней
... Я и представить себе не мог, что она когда-нибудь снова увидит меня ... вспомнил меня ...
Забавную хорошую женщину !... Она, казалось, не испытывала от меня большего энтузиазма, чем это
, и я предполагал, что это будет первый и последний раз
, когда я увижу ее ... Ах, ну, я был далек от этого!... Если бы ты поверила
, что на почте я нашла шесть писем!... И какие письма!...
страстные, властные... Она злилась на мое молчание, давала
сто обещаний, тысячу угроз... И потом, череп с этим, называя мне свое
имя и все такое ... И в то же время, что она была уверена, а также что
мне лучше идти прямо, иначе она бы без
обиняков посадила меня в тюрьму, будучи подругой префекта полиции.

--Шкатулка? ... О чем? ... Если ты не хотел с
ней спать, это все равно не имеет отношения к мистеру Лесеверу!...

Жорж смеется.

--О! она могла, у нее был повод... Я слышал, она баловалась
в моих карманах была бумага от парня, который писал мне об этом во всех
красках ... Что ты хочешь, это их мания ... нужно, чтобы они распространились
по бумаге ... и именно так он назвал коробку, которая была у нас на
глазах...

-- Ну и что?

--Ну, я быстро ответил, что сожалею, что мое молчание
объясняется тем, что я был в командировке, и назначил ему встречу
на следующий день.

-- Она приходила туда?

-- Если бы она заговорила! ... Но чего ты бы не предположил, так это
комедий, которые она мне разыгрывает ... Ах, она не просто молоток!

-- Наконец-то что?

-- Она женщина, у которой есть идеи величия, а также прекрасный
баланс обид и обид ... Чтобы добраться до своего положения, ей пришлось
проглотить несколько змей! ... и она сохраняет их вкус, поэтому она
мстит в воображении ... По очереди, пусть она мненазови то или
иное имя, всех известных деятелей политики или чего-то еще, и
мы увидим, что она пошла на это не ради удовольствия, а из-за амбиций, и
в то время как она покрывает меня всеми оскорблениями, которые только может
придумать ... и у нее есть капитал!... Ты можешь мне поверить, что у меня есть
учился везде, где бы я ни был. Что ж, я заявляю тебе, что она мне это доказала
!

Внимательная, любопытная, Кэди спросила::

-- Итак, ты играешь роли этих персонажей?

--О! мне не очень больно ... я не переодеваюсь, я держусь
естественно ... Я не говорю ни слова... Я подхожу такой, что, не так ли, я целую ее
, обнимаю... Это она устанавливает
компас... и у нее есть есть идеи! ... и педик! ... она не останавливается
! ... Сначала она проявляет нежность, она так много и
многое другое готовит для меня, всегда называя меня в честь блейза, которого я знаю или которого не знаю
не узнаешь ... министр, депутат, сенатор, магистрат ... у нее
куча связей!... А потом внезапно она гримасничает, ее
фигура искажается, она так плохо изображает себя на портрете,
что кажется, будто она собирается бросить яд, и она мучает меня. чушь...
она выводит из себя все нюансы... И что она знает их по
всем углам, какие они есть, и что им пришлось побрить ее наголо и вызвать у нее отвращение, чтобы
она с такой верностью отплатила им за их нелепости, их
недостатки, их пороки! ... Рыбий глаз того, брюхо того
другой, и этот пускает слюни, а другой икает. У нее есть резкие
, резкие слова по этому поводу! ... Те, к кому она обращается, если бы они
это услышали, им бы это сошло с рук, я тебе за это отвечаю!...

-- А тебя не волнует, что она тебе все это рассказывает?

-- Мне все равно... Во-первых, слушаю я его или не слушаю. В
самом начале мне это показалось смешным, и я получил образование ...
Теперь, когда я знаком с ее принцами, я больше не обращаю на это особого внимания,
хотя она все еще заводит новых ... Но, кроме того, не правда ли
, я не должен обижаться, это не я что она видит в этих
моменты ... Когда она приходит в себя, она совсем другая, и
лично для меня она очень ласковая.

-- Значит, она не просто оскорбляет тебя?

--Ты, конечно, думаешь, что комедия на этом не заканчивается ... Мне не нужно
следить за ее словами или жестами, и я верю, что если бы те, кого она
вызывает, были на моем месте, они бы не возражали, если бы им нравилось
веселье, и они были бы глухими.

-- А как насчет тебя?

Он сделал небрежный жест.

--Ты говоришь!... В неглиже, она некрасивая, ты знаешь ... И потом,
все эти выходки меня не возбуждают, я не порочный.

-- У тебя много таких номеров в знакомых?

--К счастью, нет... Но женщины с причудами встречаются реже, чем
мужчины... Обычно они ходят туда вместе.

-- А что насчет дурацких мужчин, ты знаешь о таких?

Он поднял руки.

--Ты думаешь!... По правде говоря, я почти ничего не вижу, кроме этого... Ах, во
всем мире есть такие, кто стесняется этого!

Кэди отвернулась, задумчивая, с нахмуренными бровями, погруженная в неизвестно
какие мучительные видения. Жорж опустился рядом с ней и
нежно обнял ее.

--Ты злишься на меня? ... Почему ты заставляешь меня говорить, если то, что я тебе говорю, ты
причина боли? ... Я больше не буду рассказывать тебе об этих вещах ... это
правда, что они вряд ли подходят для такой женщины, как ты...

Она вздрогнула и прижалась к нему.

--Нет, нет, я хочу, чтобы ты всегда все мне рассказывала!

-- И ты все равно будешь любить меня?

Несколько мгновений она молчала; затем она высвободилась
и выпрямилась, показывая полное лицо, глаза, полные
нежности и беззаботности.

--Парди, да, что я все равно буду любить тебя!... В глубине души моя жизнь не
так уж сильно отличается от твоей ... и видишь ли, я прекрасно знаю, что все
это не имеет значения и вряд ли имеет значение!




XVI


Однажды Кэди нашла кошку на пороге квартиры. У него были
седые волосы, короткие, но густые и шелковистые. С блестящими глазами, он
с готовностью приподнялся, мурлыкая, предлагая ласки своей груди,
прося войти в ложу, с таинственным и информированным видом. Она
привела его в восторг, наполнила его сухими лепешками, которые он принял нежными
губами, снисходительно состроила мину, осыпала поцелуями, которые он
приветствовал, восторженно и сладострастно.

Он стал прилежным хозяином любовного гнездышка, одним глазом наблюдая за влюбленными
серьезные, дружелюбные и одобряющие, с наслаждением спящие
на подушках или устраивающие с Кэди безумные вечеринки. Его кабриолеты
были безумными; он имитировал ужасный гнев, выдвинутые когти,
щетинистые усы, спину в виде верблюжьего горба, одно ухо прижато к
голове, другое выпрямлено, продвигаясь к угрожающе направленному указательному
пальцу молодой женщины с атаксическими искажениями; затем внезапно вскакивает
на ее обнаженной руке, которую он притворно пожирал и вспахивал
когтями, хотя на самом деле он ловко щадил свою подругу. Или
итак, это она щекотала его, тыкалась носом в его вздымающийся живот
, душила, бинтовала, катала его, крича:

--К коту!... К свирепому зверю!...

Откуда он взялся? Мы ничего об этом не знали. На допросе консьержка сказала,
что ни у одного из жильцов не было подобного животного. И как
он догадывался о днях и часах, когда Кэди и Джордж приходили
в маленькую квартирку?...

По отношению к молодому человеку он был просто вежлив, очень сдержан,
никогда не соглашался играть с ним.

однажды днем Кэди обнаружила, что он жалобно прислонился к двери
приземистый, мокрый, перепачканный грязью, ослабевший, дрожащий от лихорадки. Он не смог
подняться и мяукнул сдавленным голосом. Она взяла его.

--О! но он весь в крови!...

Какая-то собака, должно быть, схватила его за шею, где открылась широкая рана
.

В тот день Кэди и Джордж проводили время, перевязывая и утешая
своего друга, который рыдал от эмоций и благодарности.

Когда он, все еще дрожа, спал в объятиях Кэди, которая не смела
пошевелиться, боясь разбудить его, Джордж тихо засмеялся.

-- Ты выглядишь как ребенок, который у тебя есть!

Она не ответила и наклонилась, чтобы слегка поцеловать его
кошачий лоб, - из тех легких поцелуев, которые не нарушают сон
младенцев.

Через несколько мгновений Жорж продолжил, следуя одной идее:

-- Ты никогда не желала детей, Кэди?

Она отрицательно покачала головой и медленно произнесла::

--Нет.

--Почему?

Она размышляет, чтобы выразить свою мысль.

--Ну, я тебе скажу... Если бы у меня были дети, я бы, конечно
, не хотела воспитывать их так, как меня воспитывали...

--Ты бы позаботился об этом?

--Да.

-- Ты бы не оставил их горничным?

--Никогда!

Он размышлял:

--Очевидно, что в детстве мы очень несчастны... и этого не
было бы, если бы мать любила вас и держала рядом с собой.

Кэди коротко кивнула.

--Да, но, с другой стороны, мне было бы очень неприятно делать все то
, что я, несомненно, сделал бы для них...

-- Может, тебя это не беспокоит?

--О, да, всегда скучно посвящать себя... Вот, ты видишь этого
кота... Ну, у меня судорога от того, что я вот так держу его на себе... А
он как ребенок, ему все равно, что я устаю.

--Положи его на кровать.

--Нет, это причинило бы ему боль... и я не хочу... Но, он
все равно меня это беспокоит.

В этот момент, как будто поняв эти слова, кот спрыгнул на пол
и с обиженным и достойным видом улегся на подушки
арабской спальни.

Джордж и Кэди разразились смехом.

--Нет, но, ты видел? воскликнула молодая женщина... Ты веришь, что он
услышал?

Жорж кивнул.

--О! звери!... Это умнее, чем кажется, ты знаешь!...




XVII


--Кэди!... Как бы ты хотела жить, чтобы быть полностью
счастливой?... Я говорю, в воображении, естественно, невозможные вещи
.

Она немедленно ответила:

--Когда я была маленькой девочкой - и с тех пор я не придумала ничего лучше - я
хотела бы родиться совсем одна на необитаемом острове, где всегда было бы
тепло, где солнце светило бы ему не переставая... где было бы
много очень высоких деревьев, множество неплохих животных и
все такое. маленькие прозрачные ручейки, текущие очень быстро, с
цветной галькой на дне, на которой никогда не бывает зеленого мха, и которые остаются
блестящими, когда мы вытаскиваем их из воды.

--Но никто?... Совсем никто?

--Не человек, да... В основном это то, что было бы необходимо.

--Неприятные люди, я понимаю, но хорошие люди,
которых мы хотели бы?...

-- Ты говоришь мне: «Чтобы быть совершенно счастливой». Что ж, я не представляю
себе совершенного, неизменного счастья, если вокруг тебя есть другие существа.

-- На своем необитаемом острове ты бы даже не захотел меня?

Она колебалась.

-- То есть, естественно, зная тебя, у меня не хватило бы
смелости отослать тебя, но тогда это не было бы фиксированным,
определенным счастьем...

--Почему?

--Потому что у нас всегда бывает горе, когда мы по-настоящему любим
кого-то... Кого-то слишком волнует, что он думает, от чего
страдает, чего желает...

-- Тебе не было бы скучно одной?

--Я не знаю... я не верю... Я бы вообще не подумала...
Я бы много мечтала...

--Мечтать и думать, разве это не одно и то же?

-- О, нет!... Думать - значит думать о чистых вещах, рассуждать - значит
рассуждать... это почти всегда грустно, а то банально...
Мечтать - значит предаваться смутным впечатлениям вне
себя ... Это придает вам неожиданное очарование, постоянную новизну
то, что приходит извне ... Мы устаем, думая, отдыхаем,
мечтая.

Жорж задумался.

-- У меня совсем другое представление о счастье... Я хотел
бы всегда оставаться ребенком ... с матерью, которая нежно любила бы меня, а потом
с тобой, которая никогда бы меня не бросила ... В этих условиях мне было
бы все равно, где бы я ни жил, каким бы я ни был, богатым или
бедным.

Кэди с живостью воскликнула::

--Почему мать? разве меня тебе было бы недостаточно?

Он колебался, задавался вопросом.

--Ну, нет... мне кажется, что это вполне нормально, что он
мне также потребовалась бы пожилая женщина, очень милая, очень
респектабельная, которую я мог бы бесконечно любить ... которая заботилась
бы обо мне, которая думала бы обо мне ... которая была бы рада любить меня
, даже если бы знала, что я люблю ее меньше, чем она меня. она...




XVIII


--Кэди, ты находишь меня очень хулиганом, не так ли?

--И да, и нет. В тебе есть что-то смешанное. Мы видим, что ты побывал во всех
мирах.

--Ах! конечно! Я шокирую тебя, признайся?

--Нет... Ты меня иногда удивляешь, вот и все... а потом, что там
что в тебе хорошего, так это то, что ты часто немного вульгарен в словах
, которые употребляешь, но никогда в своих манерах. Конечно, люди, называющие себя
добродетельными, сказали бы, что у тебя циничные манеры, лишенные
скромности... Я не нахожу, потому что ты никогда не груб, не
снисходителен и не неловок. Есть очень честные люди, очень хорошо
воспитанные... Ну что ж! тем не менее, мы чувствуем, что в интимной близости они должны
вызывать отвращение...

Он сделал жест.

--Ах! ты говоришь, если есть что рвать! ... И беда в том, что мы
сами в этом не сомневаемся. Тогда мы вряд ли сможем изменить себя.

--Это похоже на тех, кто не умеет ни ходить, ни сидеть, ни выходить, ни
входить, кто левша во всем, что делает; это вопрос
такта, интуиции, уравновешенности...

--Кэди, что ты думаешь о том, что называется добродетелью?

--Дай мне! это условности ... которые зависят от момента, от
общества ... и которые, даже когда они якобы приняты
, существуют только для наблюдения, сверху ... и которые не мешают
людям внизу вести себя так, как им заблагорассудится.

--Однажды я прочитал книгу, которая показалась мне очень хорошей... По правде говоря,
я считаю, что если бы все жили так, как они говорили, что это было бы к
лучшему, все были бы счастливее.

--О! в теории в этом нет никаких сомнений!... Только, видишь ли, на
практике это уже не так...

--В общем, этого не должно быть ... Да, я понимаю тех, кто
рождается случайным образом, в грязи, вокруг них нет ничего
, кроме грязи ... Благородных идей, было бы несправедливо
просить их иметь ... Где бы они их взяли?... Но
если они из мира чистой среды, почему они такие же свиньи
, как и все остальные?

Кэди пожала плечами.

--Малыш, как ты думаешь, это портит действительно чистую среду?...
О! естественно, ты увидишь снаружи потрясающие виды, но
в глубине души! ... Фасады, конечно, мы заботимся о них, но
сзади!... В мире больше апачей, чем ты думаешь,
иди! ... Так чего же ты хочешь? ... Дети растут с такими
идеями ... они обязательно подражают тому, что они видели, как делают ... и, в свою
очередь, обучают других малышей своим навыкам изображение.

--Тем не менее, есть люди, которые действительно честны во всех отношениях.

--Это, конечно, было бы абсурдно утверждать обратное... Только
их нелегко найти.

Жорж мечтал.

--Однажды... я видел очень хорошую семью... Это было на берегу
моря. Была молодая женщина с тремя маленькими детьми, которых она
почти не оставляла ... Старая добрая мать ... Муж
приходил каждую субботу ... Они ни с кем не встречались... И какими счастливыми они
выглядели вместе!... и связанными, и уверенными в себе ...
Безусловно, они были очень честными и очень счастливыми людьми.

Кэди иронично улыбнулась.

--Это могло быть исключением, я признаю это... Но, знаешь, ты
мог бы разочароваться, если бы изучил этих людей
поближе ... У нас, других, с того момента, как мы появляемся на публике, мы так
привыкли делать безупречную фигуру!




XIX


Кэди ждала Джорджа почти час. И когда он вошел,
бледный, неуверенной походкой, невыразимая досада на его осунувшихся чертах,
тоска охватила его.

--Что? Что в этом такого? Что у тебя есть? она запнулась, расстроенная.

Он ответил сдержанно, пытаясь улыбнуться:

-- Но ничего подобного, клянусь тебе...

Он сел. Неподвижная, с опущенными руками, вся миниатюрная в своем широком
бледно-розовом атласном кимоно, она с тревогой спрашивала его взглядом.

Никогда еще он не казался ей таким юным, таким слабым, таким ребенком...
такой наполненный неизвестной бедой... такой загадочный тоже...

Медленно она сняла платье, легла в большую, все еще
открытую кровать и вытянула руки:

--Иди сюда! - сказала она мягко.

Он встал, подошел ближе.

--Кэди, - умоляюще произнес он, - пожалуйста, не спрашивай меня ни о чем, ничему не удивляйся
... Клянусь, я не могу тебе сказать... я не должен тебе
говорить...

Она снова позвала его с бесконечной нежностью.

--Пойдем...

Он осторожно разделся, и Кэди с ужасным испугом в сердце
увидела на уровне груди Джорджа кровавые пятна на
белой рубашке...

--Ты ранен? - прошептала она в отчаянии.

Он резко бросил::

--Почти ничего! Не бойся!... В этом нет ничего страшного, уверяю тебя ...
Кровь - это так заметно ... но моя кожа почти не тронута...

Стиснув зубы, в ярости она говорит::

--Подойди ближе... покажи...

И рубашка, шелковый трикотаж снят, два тонких носовых платка порваны,
в тампоне, залитом кровью, упав на пол, Кэди увидела, что туловище
Джорджа испещрено ранами... одни поверхностными, другие пустыми
и зловеще пурпурными...

Она только говорит отрывистым голосом:

--Что мы можем сделать? Как я могу вылечить тебя?

Раздражение, боль, напоминание о неизвестной трагической сцене; о неизвестном
таинственном нападении или подозрительном происшествии, он дрожал всем
телом, его кожа покрылась мурашками. Кэди притянула его к себе, не
пытаясь расспрашивать, опасаясь слишком неприятной тайны.

--Ложись... Тебе холодно... Я пойду к аптекарю...
Надо что-нибудь положить...

Он выскользнул из-под одеяла, рыча,
в отчаянии сжимая руки молодой женщины.

--Не покидай меня!... Мне ничего не нужно, кроме тебя!... И потом,
не нужно привлекать к себе внимания... Пожалуйста, ничего не говори, оставайся
здесь... Подойди ко мне, совсем близко!...

--Подожди... маленький, мой дорогой маленький...

Подбежав к комоду, она вытащила из него батистовую рубашку
, разорвала ее на куски и положила на окровавленную грудь.

--Надень свою майку, чтобы она держалась... а также мое кимоно, чтобы
согреться...

Он запнулся, его глаза умоляли ее:

--Ты, ты... я хочу тебя... Подойди ко мне поближе...

С бесконечными предосторожностями она вытянулась рядом с ним,
тоже дрожа, и провела рукой под плечами молодого человека.

--Я не делаю тебе больно?

Он прижимается к ней.

--Нет, нет... О, нет!

С закрытыми глазами, прижавшись лицом к подмышечной впадине подруги, он
тихо шептал, постепенно успокаиваясь:

--Я в порядке... О! я в порядке... Не покидай меня...

С неподвижными черносливами, вся трепеща от эмоций, Кэди произнесла тоном
невыразимой жалости и любви, в то время как
на ее веках выступили крупные слезы:

--Бедный ребенок!




XX


--Кэди, с тех пор как я у тебя есть, ты больше не ходишь со своим мужем?

Она ответила правду, не задумываясь.

--Если бы... У меня было бы слишком много хлопот.

--А как насчет твоих друзей?

Она отодвинула простыню, приподнялась, потянулась, обнажив руки,
округлив груди под батистом и смятые кружева рубашки,
все еще подавленная сладостью полусна в объятиях Жоржа.

--Мои друзья? Во-первых, у меня его нет.

-- Какая шутка!

--Но нет ... С Монто все давно кончено.

-- А как насчет Лаумьера?

Кэди надолго задумалась.

--Жак не любовник.

-- И все же ты сказал мне, что это так...

Она дернула головой и, опустившись на колени, взяла обе его ступни в
свои руки:

--Если хочешь, да... И, тем не менее, это все равно нет... Я не знаю
, как заставить тебя понять... В конце концов, его много в моей жизни,
и он на это не рассчитывает... Он скорее своего рода товарищ.

-- Однако ты его снова видишь?

Она искала.

--Я вижу его снова, очевидно, очень часто в этом мире, у себя дома... Но
как ты его слышишь... я уже не помню...

Он с любопытством изучал ее.

--Ты смешной!... Я прекрасно чувствую, что ты не лжешь... и все же
было бы странно, если бы ты действительно этого не знал...

--Но нет, это так мало имеет значения... Вот, если, помнится,
я была у него, может быть, три недели назад... Он ругал меня, потому
что я спешила уйти и потому что я больше не приходила...
Леди! у меня больше нет времени...

Он настоял.

-- Это правда, что ты больше не ходишь к нему домой?

-- Да, это правда.

-- Это на самом деле потому, что у тебя больше нет времени, или тебе
просто не хватает вкуса?

--И то, и другое... Да, я, конечно, думаю, что если я больше не могу найти способ
найти его, то это потому, что у меня больше нет к этому желания... Я предпочел
бы видеть тебя или даже остаться здесь один, думая о тебе.

И, поскольку Джордж по-прежнему был обеспокоен, она спросила, улыбаясь:

--Ты ревнуешь к Жаку?

Он признался:

--Возможно, да, потому что этот больше похож на меня, чем тебе
нравится.

Она перечитала себя:

-- Какая глупость!...

И она попыталась объяснить.

--Конечно, когда-то, до того, как я нашла тебя, Жак был
ближе к тому, чтобы быть тем, кого я называю «своим любовником», чем другие... Но с тех пор,
как у меня появилась ты, все кончено, он стал мне безразличен.

Жорж надолго задумался; затем он застенчиво сказал::

--Кэди, если бы я попросил тебя отныне вести себя с ним как с
незнакомцем, ты бы пообещала мне это?

Она качнулась.

--Если бы я хотел?... Да, я бы хотел... но я не смею.

--Почему?

--Потому что я не была бы уверена, что сдержу свое обещание.

--Ах!

--Не печалься, Жорж, клянусь тебе, в этом нет ничего страшного. Моя
дружба с Жаком так бледнеет по сравнению с моей дружбой с тобой.

-- Ты рассказала ему обо мне?

--Немного, да.

-- Что он сказал?

--О! он сделал все, что мог, чтобы разлучить меня с тобой ... Он тоже
ревнует, хотя и не признается в этом... И потом, он искренне
боится за тебя из-за меня... возможного скандала...

Жорж с горечью поднял:

--Ну, а он? ... Разве он не компрометирует тебя гораздо больше, чем
я, которого все игнорируют, который не живет с тобой?...
Чем ты рискуешь со мной? ... Вообще ничего!...

Глаза Кэди, глубокие и серьезные, встретились с глазами ее друга,
и она медленно, горячо произнесла с акцентом, который внезапно
вызвал у молодого человека невыразимую дрожь возбуждения:

--О, да, Жорж, я многим рискую с тобой... Но мне все равно.




XXI


Апрель подходил к концу. После морозных пятнадцати лет, сохранивших
в Париже зимний вид, отложили появление прозрачных туалетов,
шляпок с цветочным рисунком, похожих на весперальную растительность.
преждевременно покинув город, за три великолепных дня
внезапно наступило лето.

В то воскресное утро Кэди была разбужена рано утром отъездом
мужа, которого неожиданно потребовало уголовное дело. Она встала,
очарованная ярким солнцем, мягким и легким воздухом, проникавшим в
комнату через окна, открытые для этого внезапного зарождения
весны.

Накинув кимоно на голые плечи, она прилегла на балконе и,
прикрыв веки, погрузилась в сон, отдаваясь
тому головокружению, которое вызывала в ней эта воздушная ванна и ясность.

Без сомнения, эта ласка вещей произвела бы на нее лучшее впечатление за
весь этот день, который показался ей довольно тоскливым.

Воскресные дни были для нее тяжелым бременем: и, очевидно, это было бы
немногим лучше, чем другие, хотя отсутствие Ренодена
избавило ее от постоянной супружеской прогулки, которая была для мужа
самой долгожданной и ценной радостью после
напряженной рабочей недели.

Утром она не выходила на улицу; затем она посетит
обязательный воскресный обед у миссис Дарке; затем, вероятно,,
она сопровождала бы свою мать и сестру в нескольких скучных поездках.

Она вздохнула. Ах, если бы Георгий был свободен!... Но и его воскресные
дни тоже принадлежали неизвестно какому таинственному и
неизбежному долгу.

Голос Жозефины, ее фигура в проеме французской двери
заставили ее вздрогнуть.

--Мадам, это галереи.

Она протягивала закрытый конверт.

Кэди наблюдает, удивленная:

--Галереи?... Но я ничего не заказывал.

-- Я не знаю, мэм. Это мальчик из магазина передал мне это
для мадам.

Кэди машинально переворачивала и переворачивала конверт, не открывая его,
со смутным предчувствием.

Внезапно подняв глаза, она уловила любопытный, почти
дерзкий взгляд горничной.

-- Ну, - с раздражением протянула она, - чего вы ждете?

Другой был сбит с толку.

--Но ничего, мадам... Приказы мадам.

Кэди начала медленно разворачивать конверт.

--Их нет... Я позвоню вам.

Жозефина отступила, ворча на ходу.

Бледная от радости, с трепетом во всем своем существе, Кэди читала эти
слова, поспешно нацарапанные на листе кофейной бумаги:

 «Я свободен. Я видела, как ушел твой муж. Присоединяйся ко мне, я
жду тебя в Тюильри, на месте нашей первой встречи. Если
хочешь, мы прогуляемся по лесу. По воскресеньям опасности нет. На
солнце вместе будет слишком хорошо.

 »Твой малыш.

 »Я прикажу, чтобы это передал тебе мальчик из магазина, которого я знаю,
это не вызовет подозрений у твоих приспешников».

Она ворвалась в комнату, охваченная внезапным опьянением,
громко и горячо повторяя::

-- Жорж! мой дорогой маленький Жорж!...

Уйти с ним в это сверкающее утро в этот Лес, который
должен был начать зеленеть!... Ах, какой свет в его душе после
мрака прошлого!...

Она не позвонила и оделась сама, боясь
, что горничная заметит ее поспешность, ее лихорадочность, ее счастье...

Она хотела быть красивой и нелепо выбрала для этой
утренней пробежки и украдкой хрупкий туалетный столик неуместной элегантности.
Туника из черной марли на ножнах из пушистого зеленого атласа, пояс с
длинными лентами и вышивкой, шляпа-тюбетейка зеленого цвета с широкими полями
черные, с россыпью черных плачущих перьев, окаймленных зеленым.

Сквозь легкую марлю просвечивали ее шея, руки, родинки ее
горла, матовая и нежная плоть.

И она, которая обычно ненавидела множество украшений,
надела тяжелое колье, усыпанное причудливыми подвесками, надела браслеты на
запястья, открытые коротким рукавом, надела кольца на
пальцы, испытывая непреодолимую потребность украсить себя, сделать себя самой красивой.,
самый богатый кумир, самая потрясающе великолепная для того, кто
ее ждал.

Она бесшумно выскользнула из квартиры, промчалась по набережной и,
задыхаясь, добралась до ворот Тюильри.

Жорж, сдержанный и элегантно одетый, выглядевший в тот день очень по-джентльменски,
ждал ее, прислонившись к одной из опор решетки. Его тонкие и
подвижные черты лица выражали восторг при виде молодой женщины.

--Пойдем, о-о-о, пойдем! он произнес это тихо, шепотом, похожим на ласку,
как будто втягивал ее в невидимую нишу.

Она взяла его за руку, прильнула к нему.

--Я обожаю тебя...

Несколько мгновений они стояли молча, ошеломленные, наслаждаясь
невыразимая радость, настоящее опьянение от встречи средь
бела дня на улице, как два свободных любовника.

И, лишенный логики, он потерпел неудачу, слепо желая ее.

-- Может, поднимемся к себе домой?

Но Кэди протестует.

--Нет, нет, пойдем в Лес, как ты сказал!...

Он берет себя в руки.

--Ты прав... у нас не всегда бывает такое утро, как
это...

И, заметив пустое автомобильное такси, лениво едущее вдоль набережной,
он сделал ей знак подойти.

Только когда Кэди села в машину, он заметил ее
туалет.

--Мачта! какая ты красивая! восхищается ли он.

Затем у него возникла проблема.

--Это не совсем платье, чтобы остаться незамеченным!... Ты
немного сумасшедшая, Кэди!...

--Вот, смотри, как ты вежлив!... Разве на меня не посмотрели бы,
даже если бы на мне было маленькое платье за четыре цента?

Он смотрел на нее в изумлении.

--Ты красивая... На самом деле красивее, чем я думал.

Когда она засмеялась над этим наивным комплиментом, он объяснил:

-- Я имею в виду, что ты потрясающе носишь большой туалет...
таких, как ты, не так много ... И потом, у тебя есть несколько красавиц;
неизвестно только, какая из них лучше ... Правда! ... Кэди в костюме, Кэди в
кимоно, Кади в фалбалах - это три Кади!

Она не надела перчаток; она положила обнаженную ладонь на
рот молодого человека.

--Заткнись!... смотри, это слишком красиво.

Они мчались во весь опор по Елисейским полям,
каштановые деревья которых уже были покрыты
россыпью свежих бархатистых листьев ярко-зеленого и однородного цвета. В
этот час на тротуарах почти не было пешеходов, но машины, мчащиеся
в сторону Леса и сельской местности, уже заполнили середину проезжей
части непрерывным звонким гудением. Мы быстро прошли к подножию Арки,
и гонка еще больше ускорилась на проспекте, где поднималась пыльная дымка
, в то время как многочисленные разбрызгиватели направляли снежные снопы
из шлангов на газоны, молодую зелень клумб,
широкий тротуар и вспаханную песчаную дорожку всадников.

Многие деревья все еще были вырублены; некоторые покрылись
цветами. Как только они вышли из метро, разъяренная толпа устремилась в
одном направлении, без суеты, единым потоком, устремившимся к Лесу.

Кэди и Джордж спустились к озеру. Пассажирское облако смягчало
солнечный блик, впрочем, готовый появиться снова; однако
вода мерцала в обрамлении массивов елей. И там, внизу,
гуща леса казалась полотном пуантилиста с его
бесчисленными серыми стволами, усеянными маленькими ярко-зелеными листьями,
разбросанными круглыми пятнами, скудно разбросанными по низким
ветвям и уже образующими компактную массу там, наверху. впереди
пепельного простора неба.

Они двинулись по узким проходам, рука Джорджа обхватила
руку Кэди. Что-то невыразимо нежное и целомудренное в них
объединял. И никогда еще они не чувствовали себя до такой степени оторванными
от человечества, от всего существования, которому им пришлось подвергнуться и
через которое они прошли как инопланетяне.

Затем подлесок соблазнил их, и они пустились в путь, осматривая
землю, осматривая стволы, кусты, побеги, растения,
все, что, немного чахлое и хилое, тем не менее оживленное весенним соком
, поднималось к небу: красные, молодые почки. ветви,
хрупкие и мягкие стебли, блестящие листья, однотонные или рельефные, круглые или
овальные, гладкие или с причудливыми прожилками...

Они подошли к лощине, где были видны остатки
разрушенной постройки: разбросанные камни
, частично покрытые мхом, плющом и ежевикой. Кэди радостно вскрикнула.

--Фиалки!... собачьи фиалки!

Они стояли в три пучка, бледно-лиловые, очень открытые,
почти похожие на анютины глазки с крошечными любопытными головками, с
прямыми прямыми лепестками и белыми сердцевинами с коричневыми прожилками, в которых
, казалось, светились маленькие умные глазки.

Жорж удивился.

--Собачий?... Почему «собачий»?

-- Это Матурин, моя старая горничная, так называла эти сорта
фиалок.

Оба, наклонившись, собирали хрупкие соцветия.

-- Что в них особенного?

Кэди ответила пренебрежительно.

--Разве ты не видишь?... У них нет запаха, они бледные... и
потом, давай посмотрим, у них не такая физиономия, как у настоящих
фиалок.

Жорж вдруг засмеялся.

--Ты говоришь о своей бывшей горничной... Я ее помню... толстой,
скорее широкой, чем высокой... и когда она наклонялась, у нее из ушей выпадали гвоздики
...

Кэди тоже смеется.

-- Это был ее способ надушиться!

--Что с ней стало?

--Она давно умерла. После того, как она уехала из
дома, в Париж, я ее больше не видел... Она мне нравилась... Ты, она
и несколько животных - вот и все, что я любил в детстве.

-- Тем не менее, когда-то ты с энтузиазмом рассказывала мне о своем отце.

--Мой отец?... во-первых, он не был моим настоящим отцом... и еще до
того, как я узнала об этом, я оторвалась от него...

-- Так кем же был твой настоящий отец?...

Она говорит, погрузившись в задумчивость:

-- Когда мы с Виктором поженились, мы поехали в
Нэнси, работа по дому, кажется, необходима, семейные визиты...
Нас также отправили к друзьям моих родителей ... Мы
были в замке, в сельской местности, у пожилой женщины, которая живет
одна, овдовев, потеряв всех своих детей ... Ей было, наверное,
шестьдесят семь или восемь лет ... Было видно, что она, должно быть, была очень красива,
она выглядела грустной и милой ... не равнодушной, а скорее отстраненной
от всего, потому что у нее было много печалей... Вокруг нее
все было красиво и просто. В парке были чудесные деревья, деревья
фонтаны, старые каменные скамейки под старомодными рощами и такие
красивые! ... Одиноко до такой степени, что это пугает, когда ты говоришь тихо
и идешь, несмотря ни на что, не по-волчьи ... Там было полно роз и
жасмина ... Она сказала мне: «Собирайте все, что
доставит вам удовольствие». Но я не хотел ни к чему прикасаться ... Это было как цветы
на могиле... на могиле существа, которого я не знал, но образ которого
я однажды мимолетно увидел... и который был таким же, как
я...

Она резко остановилась и подняла глаза на Джорджа.

--Странно было думать, что в общем-то я была дома в этом парке...
и что, если бы она знала, эта одинокая старушка на земле, она
бы поцеловала меня и назвала своей внучкой...

Она отвернулась и добавила медленным голосом с невыразимым сожалением:

--Но вот этого она не знала... она никогда не знала... Никогда я
не забуду эту старую леди, этот замок и этот парк...

Жорж сделал жест.

--Иногда у нас бывают особые впечатления, которые никогда не стираются
... Однажды это было, я уже не знаю где, в большом городе...
Я познакомился с очень красивой молодой женщиной, мелкой
буржуазкой ... Она сказала мне, что ее мужа нет дома и что, если я захочу
, мы проведем ночь вместе ... После ужина она отвезет меня к себе домой
. Она ввела меня в скромную и добрую квартиру... Там
была не гостиная, а кабинет мужа, уютная комната
с письменным столом, заваленным бумагами, настоящий стол
трудолюбивого человека ... Рядом - корзина с книгами жены ... Перед
окнами - книжные шкафы. кашпо с растениями... Короче говоря, интерьер из
хорошие люди. Затем маленькая женщина ведет меня в спальню, и
вот она уже в рубашке... Я уже не знаю, что
на мне было, но я не спешил ... И вот внезапно
я вижу в маленькой кроватке спящую девочку лет трех
в возрасте, выглядит счастливой и умиротворенной, с красивыми светлыми волосами и
большими ресницами, лежащими на слегка бледных щеках. «Она моя дочь, что
моя подруга спокойно делает со мной. Но приходи, не волнуйся, даже
если она проснется, это ничего, она еще не совсем в курсе
объяснившись, она ничего не сможет рассказать». Поверьте, я не мог бы
точно сказать, что на меня нашло, но я схватил шляпу и
ушел ... У меня болело сердце ... И когда я иногда не
знал, где спать по вечерам, я вспоминал в этот рабочий кабинет, где
было так тепло, в кабинет, к цветам, к лампе... к маленькой
девочке, ко всему этому. вещи, которых я никогда не узнаю вокруг себя...

Разговаривая, они свернули на тропинку, которая привела к
широкой подъездной дорожке, по которой проезжали машины и легковые автомобили.

Внезапно хриплое, пронзительное восклицание пронзительного женского голоса
заставило их поднять головы.

В открытом фиакре женщина - девушка с распущенными волосами
и открытой шеей, перевязанной красной лентой, - стояла между двумя мужчинами: длинным
парнем в зеленой кепке, развалившимся на подушках, и невысоким,
мускулистым, тертым человеком. очень темноволосый, с широким носом, всклокоченными волосами. вьющиеся черные
волосы, выбивающиеся из-под грязной дыни, ироничная улыбка из-под круглых усов
, подстриженных щеткой.

--Римлянин!... Эй, Римлянин! ты сегодня совсем не выглядишь шикарно! - воскликнула женщина
, жестикулируя.

Маленький брюнет грубо усадил ее, прошептав слова, которых мы
не услышали. Машина уезжала, они исчезали. Кэди с расширенными
глазами смотрела на Джорджа, который был бледен и
имел расстроенные черты лица.

-- Как она тебя назвала? молодая женщина коротко кивнула.

Он отвернулся, запинаясь:

--Я знаю!... Я ее не знаю... Она пьяна...

Cady n’insista pas. Они продолжили свой путь в унылом молчании
, их конечности болели и устали. Жорж остановил первый
проезжавший фиакр и назвал адрес г-жи Дарке на улице Боэти.

-- Я спущусь на плас-де-л'Этуаль... или раньше, если хочешь, -
тихо, смиренно сказал он.

Кэди не ответила. Прошло довольно много времени. Обоим
казалось, что небо потускнело; от леса исходила ледяная прохлада
; запах смерти поднимался от земли, еще сырой от зимних дождей
, в тенистых местах.

Наконец Джордж положил руку на руку Кэди.

--Я хотел тебе сказать... мне нужно отлучиться...

Она подняла глаза, с тревогой посмотрела на него вопросительным взглядом. Он
поспешно ответил на этот немой вопрос.

--О! ненадолго!... Пятнадцать, едва ли...

-- Куда ты идешь?

--В полдень... Меня проводит Розин Дерваль... Сначала я не
хотела; потом она настояла... и леди! признаюсь тебе... все это
время я боролся с ленью... Да, у меня едва хватило духу
работать... Итак, у меня кончился круг ... В Монте-Карло я
сделаю это снова...

-- Вы собираетесь в Монте-Карло?

-- То есть в соседнем трактире ... Но ты знаешь только
это! ... Это заведение, построенное монахинями, которые занимались торговлей людьми и
обанкротился, понимаешь? ... Юбер Вуазен купил его, отделал,
украсил и хочет использовать не как зимний курорт, их
и так слишком много на побережье, а как весенний отдых. Говорят
, сайт замечательный. Мы открываемся на следующей неделе, 2
мая ... В отеле-казино восемьсот номеров, есть велодром,
катание на коньках, теннисные корты, гольф, музыкальный зал с
Розин Дерваль и целым оркестром select ... Заведение теперь называется
«Весна-Дворец». Начиная с открытия, великие пороги
там остановятся, и, кроме того, мы организовали автосервис, чтобы
доехать до Монте-Карло за семнадцать минут ... Так вот, на вечеринке г-жа
Вуазен уезжает из поездки, а Юбер Вуазен официально принимает
президента совета, который приезжает лечиться., Розин Дерваль, которая, по ее словам, находится
в отпуске. ее сторона, которая не может демонстративно проявить свой венгерский, оказывается
немного заброшенной...

Кэди, внезапно повеселевшая, не смогла сдержать приступ смеха.

-- Так ты тот, кто представляет ее на свободе?... А Фернанда будет
там?... Это, например!...

Все еще застенчивый и обеспокоенный, Жорж слабо улыбнулся.

--Да, это довольно забавно ... Я постараюсь, чтобы они обе не слишком беспокоили меня
... Ах, Кэди, у меня не лежит сердце к этой поездке!...

Они прибыли на Елисейские поля. Кэди заставила себя остановиться.

--Убирайся.

Он спросил, полный надежды:

--Увидимся завтра у нас дома?

--Конечно, идиот!...

Он убегает, радостный, и машина уезжает.

Первым человеком, которого Кэди увидела в гостиной своей матери, был
как раз директор "Парижского вечера". Она подбежала к нему.

--Это правда, что вы стали боссом казино?

Хьюберт улыбнулся во все свои желтые зубы.

--Ах! вы хотите поговорить о Весеннем дворце? Это обещает быть огромным
успехом ... На инаугурации будет присутствовать весь Париж.

И внезапно поймал себя на мысли:

--Но, кстати, Кэди, тебе нужно идти!...

Радостная вспышка пронзила молодую женщину.

--О! если бы это было возможно! - воскликнула она, содрогаясь.

Затем она кивнула.

--Мой муж не сможет приехать и не захочет отпускать меня
одну!...

--Ба! мы будем искать способ решить это.

Лихорадочно Кэди заявила::

--Был бы хоть один непогрешимый!...

--Какой из них?

--Если у вас есть министр юстиции, он пойдет... У него есть
просьба об одолжении, и это было бы для него хорошей возможностью.

Соседка одобрительно хихикнула.

--Вот, вот, но у вас есть отличные идеи для продвижения
вашего мужа... Я не знала, что вы амбициозны.

--О! мне, знаете ли, все равно!...

-- Но у вас есть желание приехать туда?

--Да.

-- Это я вас туда привлекаю? он пошутил.

Она с иронией посмотрела на него.

--Вы бы не хотели!...

-- Так у вас там есть любовник, которого нужно найти?

Кэди спокойно ответила::

--Именно.

-- Я его знаю?

--Конечно, конечно!

-- Кто это, черт возьми?

Кэди со смехом отвернулась.

--Прекрасная озорница! ... Угадай это!...

Он проследил за ней взглядом, внезапно посерьезнев, с отвисшей челюстью
и злым взглядом.

-- Она способна говорить правду, маленькая сучка! он жевал.

Однако, когда Виктор Реноден только что вошел, он бросился ему
навстречу с просветленной и приветливой физиономией.

--Что мне сказать, дорогой друг? Вы подаете заявку, а меня об этом не
предупреждают! ... Посмотрим, это унижает меня ... Вы хорошо знаете, что я
не лишен некоторых способов действий ... Вот, вы хотите, чтобы я вам
указывает, как получить то, что вы желаете?... О, я
даже не спрашиваю вас, что, поскольку вы делаете подземелье! Я могу связать вас
с директором по персоналу на условиях
неразрывной близости; я передам его вам, и вы сделаете с ним все, что
захотите...

Там Кэди была остановлена на переходе своей сестрой Жанной, которая
, казалось, наблюдала за ней.

-- Насколько я понимаю, ты в лучшем случае с Юбером Вуазеном?
- спросила девушка, с любопытством рассматривая Кэди.

Та беззаботно ответила::

--Кажется.

Другой оттолкнул ее в сторону.

--Одно слово, быстро, пока Мари-Аннет не пришла и не схватила тебя, как
обычно.

-- Она придет на обед? Хорошо, что мы будем меньше бриться.

Полностью погрузившись в свои личные заботы, Жанна продолжила::

--Ты хочешь быть доброй ко мне и оказать мне огромную услугу?

Кэди с удивлением посмотрела на нее.

--И какой, черт возьми?

В семье было необычным, чтобы к ней относились как
к полезному и полезному человеку.

Жанна быстро и тихо удалилась:

--Вот что ... Я хочу выйти замуж за Рене де л'Иля ... Мама не согласится
, если у него не будет выгодного положения ... Ну, а место секретаря
правительственный генерал на Мадагаскаре окажется вакантным, я
бы хотел, чтобы он занял его... Через два-три года он сможет
получить высокий пост в Тонкине или даже в Алжире.

Кэди сдержала смех.

--Рене де л'Иль твой муж? ... Ах, моя бедная девочка! ... Это ничтожество, этот
и без того толстый мальчик, опухший от самодовольства!...

Серьезная и упрямая, Жанна продолжала, не слушая его:

--Это место Юбер Вуазен может заставить отдать его ему; у правительства
достаточно обязательств перед ним, и оно ни в чем ему не отказывает. Поговори с ним,
убеди его действовать ради Рене.

Кэди снова обрела серьезность.

--Прошу прощения! мне очень жаль, но я не хочу ни о чем спрашивать Вуазена.

Жанна побледнела от разочарования и гнева. И все же, не
сдержавшись, она настояла с притворной мягкостью.

--Давай посмотрим, ты вполне можешь сделать это для меня, Кэди. После этого я
больше никогда ни о чем тебя не попрошу. Но я умоляю тебя сегодня, потому
что на самом деле все мое будущее в твоих руках.

--Что ты сам с ней не разговариваешь? Ты так же близка с ним, как и я.

Жанна желто улыбнулась, во взгляде мелькнул огонек злобы.

-- Я некрасивая, - коротко сказала она.

Она подумала: «Я лучше ее, но у меня нет такого типа, который
сводит мужчин с ума».

В голове Кэди мелькнула мысль, и она внезапно надулась.

--Подожди!... Да, может быть, я смогу!...

Она подумала: «Черт возьми! я попрошу назначить Рене на
Юбер Розин Дерваль, через Жоржа».

Когда обед закончился, Мари-Аннет отвела его в сторону.

--Пойдем с нами.

--Кто, вы?

-- Мы с Юбером Вуазеном.

-- Где?

--В коптильне матери Гарнье.

Кэди скорчила гримасу.

--Конечно, нет.

Мари-Аннет загадочно настаивала.

--Да. Я обещаю тебе кое-что новое...

--Здесь никогда не бывает ничего нового! Все это чушь собачья.

-- Пожалуйста.

--Нет!

Лицо Мари-Аннет выразило сильнейшее раздражение.

--Послушай, я была добра к тебе, не так давно,
ты должен оказать мне услугу, в свою очередь... Я обещала Хьюберту, что ты
приедешь.

Глаза Кэди внезапно сверкнули.

-- Нет, но, значит, ты занимаешься этой профессией, теперь она чистая!
- воскликнула она сухо.

Мари-Аннет защищалась:

--Но нет, какая идея!...

Затем, восхитив себя:

--Ну, если... Что ты хочешь, это прикосновение, которое он испытывает к тебе...
В конце концов, ничего особенного не произойдет... ты
правильно думаешь, что я сама не хотела бы, чтобы ты стала его любовницей...
только это его забавляет, эта часть... И ты не представляешь, как
мне нужно, чтобы не расстраивать его прямо сейчас... Он должен мне сорок
тысяч франков.

Cady sifflota:

--Черт возьми!... И он так много работает? ... только для
переговоров? ... Черт возьми, это хорошо оплачивается ... Это засчитывается заранее или
после ... если мы будем довольны ?...

Мари-Аннет сделала нетерпеливое движение.

--Ты невыносим!... Очевидно, между нами никогда ничего не было согласовано
... Только я предполагаю, что это сделало бы его более сговорчивым.

И обнимает, целует руки и запястья, которые его кузина
бросила ему:

--T’en prie, t’en prie! Милая Кэди, милая Кэди !...

Молодая женщина спросила:

--Что ты предлагаешь за сорок тысяч франков?...

г-жа де Монто выпрямилась с торжественным видом.

--Новая модель Blaiziot и все, что из этого следует!...

Кэди разразилась смехом.

-- Какая ты глупая!

--Это согласовано? горячо умоляла Мари-Аннет.

Cady rectifia.

-- Прошу прощения!... Сначала пришлите его ко мне, пусть я поставлю свои условия.

Мари-Аннет наивно вскрикнула.

--О! ты можешь потребовать крупную сумму!... Он только что сделал потрясающий ход
.

Другой улыбается.

--Тем лучше... но дело не в этой точке зрения.

Уже спешно приближался директор Парижской вечерни. Издалека он
ждал знака своей госпожи.

-- Итак, все сказано, мы вас похищаем? он низко наклонился, его глаза блестели.

Кэди холодно посмотрела на него.

--Да, но что бы это ни принесло вам, мой бедный старик! ... Не нужно
заранее упаковываться, предупреждаю.

Он победоносно покачал головой, ликуя.

--Ба! ба! ... Когда была бы только радость видеть вас в этой
особенной обстановке ... следить за своими ощущениями.

У Кэди вырвался пронзительный смех.

--О! там! там! не думайте, что вы получите мою девственность
от впечатлений!... Я не в первый раз хожу в
курилку...

Он придвинулся ближе, прижимаясь к ней.

--Тем лучше!... Нужно немного привыкнуть, чтобы ощутить его
извращенное очарование...

Она пожала плечами.

--Что вы молоды!... Это просто глупо и заразно.
в нем ... Нужно быть последним из снобов, чтобы волноваться из-за такой мелочи
... Опиум пахнет кучами гнилых трав, которые сжигают в
деревне, вместе со старой обувью и кроличьими шкурами, которыми
торговец пренебрегал... Китаец, который зажигает, был водителем
трамвая, он родился в Бордо и никогда не видел Поднебесной...
Что касается хозяйки этого места, вы знаете, что она бывшая пионерка
моих двоюродных сестер...

--Что бы это ни было, в этот момент вокруг плывет что-то серое, что я с удовольствием попробую
рядом с вами, - заявил Вуазен изменившимся низким голосом.

к ним присоединилась Мари-Аннет.

-- Мы уходим, - лихорадочно объявила она. Я предупреждал твою маму, Кэди.

--Ты сказал ему, куда мы идем? спросила молодая женщина откровенно.

--Нет, маленькая глупышка!... Пойдем, не нужно прощаться... но, пойдем
же!

-- А как же Виктор?

--Также предупрежден, что мы едем на открытие выставки
рисунков Луи Фаландрена.

Кэди безучастно, механически села в соседнюю машину
, в то время как ее спутники обменялись зачарованными взглядами.

Затем внезапно это захватывает ее...

Его глаза потемнели, зубы сжались, лицо сжалось,
она выпрямилась и окинула всех гневным, возмущенным взглядом,
как маленький зверек, попавший в ловушку.

--Нет! - решительно воскликнула она.

Они вздрогнули. Мари-Аннет попыталась рассмеяться.

--Что? Что с тобой происходит?

сделай мне снимокк сожалению, физиономия Кэди вернулась к своему
обычному ироническому спокойствию.

--Опустите меня, - просто сказала она.

Сосед сделал жест влево, шутя.

--О! теперь вы наши, мы должны принять вашу сторону!...

Она дерзко посмотрела на него.

--Ты говоришь, старый бирбе!...

Он попытался незаметно обнять ее.

--Давай посмотрим, Кэди, мы прекрасно проведем время, не
капризничай...

Она яростно оттолкнула его.

-- Вы хотите, чтобы я поразил население, влепив вам пощечину?...

Мари-Аннет была ошеломлена, досконально зная свою кузину.

-- Оставьте ее, Хьюберт, этого не хватает, - обескураженно произнесла она.

Кэди опустила стекло и приказала водителю:

--Лавиллетт, отвезите меня на скоростную улицу Лувр, мимо Торговой биржи
.

Он ответил, даже не взглянув на своего босса:

--Хорошо, мисс.

Кэди оседает, смеясь.

-- У него есть одна загвоздка, у твоего раба!... Ни за что не заставлю его признать
, что ты должен называть меня мадам!

Охваченная нервным припадком, последовавшим за ее большим разочарованием, Мари-Аннет
плакала, уткнувшись лицом в угол машины.

--Ах! дорогая подруга, довольно! умоляет Хьюберт в раздражении.

Кэди произносила банальности тихим голосом, и никто
ее не слушал. Сильно покраснев, Хьюберт Вуазен вдруг взволнованно бросил::

--Наконец, что вам нужно? Чего ты хочешь?... Скажи это... я
все сделаю!...

Что-то тревожное, трагическое таинственным образом пронеслось в
голове Кэди. Она сделала жест и сказала тихо, с усталостью:

--Кто знает, мой бедный друг, может быть, я
когда-нибудь приду и буду умолять вас ... потому что вы - сила!...

Большие глаза мужчины, казалось, вылезли из орбит. Он схватил
Кэди за руку и сжал ее в жестоких объятиях.

--Да, да, я держава! он сделал это, жестоко, почти угрожающе, а
также торжествующе, с неясным предчувствием будущей мести.

Она спустилась, не попрощавшись, не сказав ни слова, и осталась стоять на
тротуаре, наблюдая, как машина исчезает. Затем, мрачная и усталая, она
добралась до проходной Порсина, поднялась в маленькую, без сомнения, пустынную квартирку,
где собиралась расслабиться, поплакать, покричать...

Очень сильный цветочный аромат... цветов, которые она не
принесла, поразил ее... Она бросилась к кровати, гадая...

Обнаженные руки Джорджа обхватили ее.

--О! я так надеялась, что ты придешь! он сказал это с той
покорной страстью, нежным и в то же время деспотичным смирением, которые она обожала.

Она плакала очень тихо, очень тихо.

--Мой маленький... мой маленький...

Между ними обоими, несмотря на радостный час, разлилась горькая
печаль, глубокое опустошение, безымянное страдание, которое они не
могли объяснить друг другу, которое они не пытались объяснить друг другу - которое они
не смогли бы объяснить друг другу.




XXII


Когда Кэди прибыла на платформу вокзала П.-Л.-М., перед поездом
особой, которая должна была проводить гостей Парижского вечера на торжественное
открытие Весеннего дворца, первым человеком - не тем
, кого она увидела, а тем, кого увидела, - был Жорж.

В полутьме вестибюля, перед квадратной, мощной,
величественной массой спальных вагонов, среди веселой суеты тех путешественников
, которые все знали или, по крайней мере, узнавали
друг друга, здоровались, избегали друг друга, сплетничали, флиртовали., среди этой
элегантной толпы была замечена большая группа людей. тонкая фигура, очаровательное лицо молодого человека
, казалось, сияли, выделялись, выделялись.

И не только Кэди переживала это впечатление; все
разделяли его; Жорж был в один из тех дней красоты, соблазнительности
, которых иногда достигают до такой высшей степени только один раз в
жизни. Мужчины и женщины замечали его, бросали на него
удивленные, сочувственные взгляды; ибо была такая особенность, что красота
Жоржа не вызывала ни ревности, ни инстинктивной неприязни к
другим мужчинам.

Суждения, впрочем, варьировались в зависимости от личности.

-- Интересная фигура, - заметил высокий полицейский,
мимолетно заинтригованный.

-- Я представляю себе Жака де Казанову в образе этого эфеба, - заявил художник
Рандон, который ошибочно увлекся литературой.

--Что это за восхитительный маленький мальчик? - полусерьезно, полушутя спросил
министр у Юбера Вуазена, который оказывал ему почести на набережной с
радушием государя, принимающего другого государя.

Директор "Парижского вечера" улыбнулся, сделав небрежный жест.

--Ничего... маленький жиголо... Вы найдете его в гримерке Розины
Дерваль.

--Ах! Ах! она сегодня с нами, эта милая? одобрил
политика.

Вуазен принял таинственный вид.

-- Да, в головной машине, в то время как наши жены - я говорю в
общем, поскольку вы мальчик, дорогой друг - находятся в последней. Мы
делаем буферизацию посередине, а вагон-ресторан - нейтральной территорией.

Министр удовлетворенно кивнул.

--Я вижу, вы все это очень хорошо организовали.

Несмотря на то, что он был холост, он находился во власти любезной, но деспотичной
бывшей красивой женщины, которая, естественно, была из путешествий.

Глаза Феликса Аргата скользнули по Жоржу и остановились на
прекрасной Фернанде Вуазен, которая шла мимо, правильная, но с улыбкой
невольно и жадно косясь на молодого человека.

-- Милый маленький марлу, который, кажется, пришелся по вкусу нашей дорогой подруге
, - обратился адвокат к молодому доктору Мелли, прибывшему одновременно с ним.

Мари-Аннет сжала руку Кэди.

--Смотри... но смотри же!

--Что? - невинно спросила молодая женщина, хотя она прекрасно
следила за направлением взгляда своей кузины.

--Этот молодой человек ... он потрясающий! ... Мне кажется, я знаю его
фигуру... Разве он не занимается авиацией?

Кэди подавила смешок, увлекая за собой г-жу де Монто, в то время как во время
в мгновение ока ее глаза ласкали глаза невозмутимого Джорджа.

--Ты сошла с ума!...

Мы садились, выходили из вагонов, искали его купе.
Восклицания удивления, пораженной радости пересекались: «Вы! Какая
удача!...» «Я так и думал, что вы отправитесь в путешествие!» Мы предлагали
поменяться местами. Почтальоны, лакеи и
горничные видели груды ручной клади; цветы
приносили во множестве, бальзамируя набережную. А
обычные пассажиры других поездов толпились на тротуаре, пристально глядя на
любопытна эта избранная толпа, в туалете, в пиаффе, в постоянном и
обычном представлении, все взгляды, смех,
слова которой были желанными, изученными, готовыми к интервью, фонографу
и кинематографии.

Под очарованным видом, открытыми физиономиями, непринужденной походкой
скрывались заботы, плохо скрываемый гнев,
острая ревность, беспокойство, жестоко подавленное тщеславие
, мстительные обиды, дерзкие триумфы.

Любовники накануне или на следующий день, фактические разведенные или
скрытые, люди, которые за спиной называли друг друга наихудшими именами или
оскорбляли друг друга в лицо, приветствовали друг друга в этот вечер с
изяществом и спокойствием. Обменивались сердечными рукопожатиями;
женщины целовались театральным жестом, который ни к чему не обязывает и не отменяет.
Ничто не выдавало ненависти, к тому же мимолетной, этих
марионеток, поверхностной любви, страхов, тревог тех
гимнасток, которые постоянно находились на перекладине трапеции, над пустотой, и
которые в глубине души знали, что худшие сальто не сломают
полностью их бесстыдные акробатические кости.

Из политики, искусства, бизнеса, журналистики там были сливки
; братан втиснулся бы в фаст-
фуд через двадцать минут. И из-за хитрого тщеславия многие из тех, кто должен был сесть на
обычный поезд, вышли на тротуар специального состава, чтобы
создать впечатление, что они «на месте».

Кэди и Мари-Аннет, которые должны были занять одно и то же купе,
нашли Поля де Монто у двери. Орхидеи, белая сирень и
розы делали атмосферу редуцированного смертельно опасной.

-- Это вы нас так отравляете, Пол? - воскликнула Кэди, смеясь.

-- Я и Сосед, - поправил старый дракон. Мои скромные розы заняли
место, уже занятое этими показными орхидеями.

Мари-Аннет оценивала с сожалением.

-- На что он тратит деньги, этот Юбер!...

Феликс Аргат, просунувший свою красивую смелую голову в проем
двери, поднял этот вопрос.

--Будьте уверены, он ничего не потеряет... Ни одного из тех букетов, которые не
являются частью ловкой рекламной программы и которые несет...

Кэди нагло бросила ему вызов, находясь под впечатлением раздражения, которое он
вызывало присутствие Джорджа.

--Аргатте! какой ты сегодня красивый мальчик!...

--Только сегодня?

--Вы всегда хорошо выглядите, но сегодня вечером вы кажетесь мне
особенно тревожным!...

--Она не посылает вам это сказать! Риана Монто.

Мари-Аннет охватил испуг.

--Что у тебя, Кэди?

-- Я серая! заявила она.

Аргатт раздевал ее взглядом.

-- Я не знаю, побью ли я рекорд, но вы, черт возьми! ...
это неловко!...

Она сбросила свое просторное дорожное пальто и выглядела стройной в
ее маленькое, до смешного узкое платье бледно-серого цвета, очень простое, с
открытым вырезом, окруженным княжеским кружевом.

Ее золотистые волосы выбивались густыми пучками из гротескного
тюрбана-шляпы-чепца из соломы и серого атласа, а с обеих сторон лица свисали два больших пучка
ромашек. Без корсета, гибкая,
грациозная и пухленькая, она казалась скрытно обнаженной, выставляя себя напоказ, не
выставляя себя напоказ, а также была видна ее возбуждающая мордочка, особенно
пикантная, хотя и наполовину скрыта прической, сбившейся на голове.
Ее руки, ее обнаженные до локтя руки неудержимо влекли к
себе вожделение каждого мужчины, который хотел бы завладеть ими, растереть
их, причинить им боль, обладать ими с помощью ласк и объятий. Пальцы
молодого юриста непроизвольно впились в них и
долго шарили по ним. Она отказывалась от них, улыбаясь, с чуть запрокинутой головой,
ее глаза метались от пульсирующих губ молодого человека к его округлившимся
от желания зубочелюстям...

Мари-Аннет оттолкнула их.

--Нет, но вы отвратительны!...

Монто агрессивным голосом предложил::

--Вы пришли выкурить сигару на пристани, Аргатт?

Он уклонился.

--Нет, спасибо, я еще не узнал свою очередь.

Мари-Аннет исчезла. Пол воспользовался возможностью, чтобы подтолкнуть Кэди на
дно купе.

--Я всегда вас обожаю! он сделал все своими предприимчивыми руками,
суетясь.

Она проворно освободилась.

-- Какой вы унтер-офицер!...

В коридоре она встретила свою мать, мадам Дарке, и ее сестру Жанну,
которые прибывали в сопровождении многочисленных придворных, спешивших
вслед за вдовой бывшего Премьер-министра, как ее называли при ее жизни
Сиприен Дарке, побивший рекорд продолжительности
пребывания на посту министра.

Влиятельная женщина была в очень плохом настроении; в специальном поезде не было зарезервировано
места для ее доверенного лица, ее фактолога г-жи
Дюран де л'Иль, который последует за ним в быстром одиночном разряде.

-- На чуточку я бы вас проводил! - заявила она
раздраженным голосом.

Молодой атташе в кабинете министра лицемерно смутился.

-- Увы! я хотел бы предложить свое место г-же Дюран де л'Иль... но,
кроме того, что я нахожусь в вагоне холостяков,
я могу понадобиться боссу...

миссис Дарке позвала свою старшую дочь.

--Кэди!... Твой муж в поезде?

--Но да.

Другой удовлетворенно вздохнул; и, диктаторски:

--Отлично!... Тогда он уступит свое место Онорине.

Кэди задохнулась от смеха.

--Бедный Виктор!... Он был в восторге от того, что видит восход солнца рядом
со мной! ... Мы должны были встретиться в коридоре в шесть
утра!...

Г-жа Дарке не слушала его, отдавая приказы сыну своей подруги,
который оставался молчаливым и пассивным, как посторонний для этих
переговоров.

--Рене, найдите мне моего зятя.

Жанна остановила молодого человека на пороге.

-- Если бы вы тоже могли быть таким, было бы здорово, - низко поклонилась она.

Молодой придурок сделал жест.

--Я должен был бы... Но Вуазен был ошеломлен...

Кэди вырвалась и пошла по набережной, изображая
приветливость, чтобы ей не приходилось останавливаться на случайных встречах
и десять раз натыкаться на Джорджа, который ловко поддавался этой игре.

Оба были в лихорадке и до глубины души наслаждались
осознанием своего интимного и совершенного союза, неизвестного никому. И они
они также ощутили прилив вожделения, который они испытывали,
чувственные эмоции, которые их красота, их загадочное и смутное очарование вызывали
в этой особой толпе, чувства которой одновременно утомляли и постоянно
обострялись.

Только они, среди этой толпы уродливых марионеток, изможденных или
опухших от жира, с раздутым животом, с варикозным расширением вен на ногах
, с изодранными и искусственными торсами, изношенными лицами, бесформенными от природы чертами лица или
сильно искаженными жизнью, с обесцвеченным или порезанным цветом лица.,
дряблые ткани, больные диабетом, артритом или невротиками, только они хлынули потоком.
как два цветка изящества, гармоничной красоты, тайного,
невыразимого и притягательного сладострастия.

Конечно, у них не было здорового обаяния свежей и нетронутой пары,
но они предлагали ту пикантность, непреодолимую для некоторых,
откровенно извращенную молодость, опытные, опытные тела, такие как расслабленные и
ведомые желанием, которое они постоянно вызывали, и умели
постоянно обновляться в тех, кто к ним приближался.

И их эфемерный и всемогущий суверенитет маленьких богов
цивилизованной любви, они приняли это без удивления или тщеславия,
их приятно щекотали многочисленные дани, которые они вызывали,
и чье расстройство отражалось в них только для них двоих.

Казалось, что все эти потоки неистового желания, которые текли к
ним, они собирают, чтобы предложить их друг другу взаимно, в
немом поцелуе их уст, их взглядов, их души, страстно
предложенной и принятой одним и другим.




XXIII


Было запланировано три ужина, чтобы накормить всех
пассажиров специального состава. В последнем будет часть «о-о-о».
гости. Второй, официальный и торжественный, должен был быть у министра, г-жи
Дарке, серьезные люди. Первый, которому мы служили с самого отъезда из
Парижа, объединял молодежь и близких людей.

Кэди и Мари-Аннет были частью первого званого ужина. Юбер Вуазен,
сидевший на диете, сказал, что его статус амфитриона требовал, чтобы
он «не обедал» во время трехразового приема пищи, что позволило бы
ему по очереди встретиться лицом к лицу с министром, Розин Дерваль и Кэди Реноден.

В анфиладе мы увидели за цветочными и освещенными столами Феликса
Аргатт был в восторге, рассказывая вслух мрачные истории
и анекдоты из Дворца; Люмьер, которого омолодили лампы, оклеенные розами
; Морис Дебер, озабоченный и пылкий, неизвестно
как попавший в столь желанный поезд.

Доктор Траян противопоставил свою стройную усталую фигуру и белые усы
квадратному бородатому лицу своего преемника Анри Мелли. Монто сидел за
соседним столиком со своей женой и Кэди. Наконец, через
окна курилки, которая находилась дальше, было видно, как Жорж делает вид, что читает
газеты в ожидании ужина в компании Розин Дерваль.

Вокруг Кэди, на которую были обращены все взоры,
была своего рода пьянящая атмосфера, насыщенная желанием окружающих ее мужчин
, друзей или незнакомцев, которых всех привлекала, соблазняла, опутывала
та неясная страстная сила, которая исходит, в частности, от
определенных существ и которой Кэди обладала в высшей степени.

Мари-Аннет, опьяненная радостью от того, что за ее столом сидит один из самых известных
героев авиации, уединялась с ним в оживленной
эротико-аэропланской беседе.

Кэди и Юбер Вуазен чувствовали себя необычайно одинокими, друг напротив
друга, за опущенными жалюзи на окнах, в постоянном шуме,
длинных толчках набирающего скорость поезда. И
внезапно между ними возникла одна из тех почти нежных,
необъяснимых интимных отношений, которые иногда возникают по непонятным
обстоятельствам у существ, которые когда-то были почти чужими, а иногда и довольно
враждебными.

Чтобы молодая женщина была рядом, так близко к нему, что он видел, как светится легкий
золотистый пух ее плоти, чтобы чувствовать ее, так сказать, своей собственной.
крайняя близость, Вуазен была вся в волнении; ее дикое желание перешло в
нежное признание тех дружеских минут, которые она ему
подарила, в почти серьезную радость.

И поскольку их никто не слышал, в грохоте поезда и
разговорах они понизили голос. Юбер проникся той
уверенностью, которая ускользает от даже циничных, даже измученных людей,
когда они находятся в определенных физических и моральных условиях.

Кэди слушала его, смеясь, но без шуток, с сочувственным интересом
, который она всегда испытывала к обнаженному перед ней мужскому сердцу,
потакая себе, предлагая себя в высшей степени.

-- В глубине души, - сказал Вуазен низким, чуть хрипловатым голосом, сильно отличающимся
от его обычного акцента, - я несчастный человек ... Ты никогда
не заподозришь, девочка, обиды, сожаления, которые живут в моей
ужасной оболочке., когда я оказываюсь перед существом, которое меня окружает. восхитительный и
желанный, такой, как ты... и которого я не могу достичь.

Она сделала небольшой скептический жест.

--Хватит! своими неотразимыми средствами!...

--Нет, нет, ни деньгами, ни властью мы ничего не добьемся.
любовь только кажущаяся ничтожной! ... Несомненно, многие из моих
сверстников довольствуются тем, что им дают, тем, что они берут ... Самые
деликатные, - да, я правильно говорю, хотя это может показаться парадоксальным, - самые
чувствительные впадают в неистовый садизм, который доставляет им удовольствие.
наслаждение в том самом отвращении, которое они внушают ... Мне это
невозможно ... Я порочен только рассуждениями,
применяя себя ... Чего бы я хотел, за что заплатил бы десятью годами своей
жизни, так это яркого, восхищенного, обеспокоенного взгляда двух глаз. женщина
которые привязываются к красивому мужскому лицу ... это спонтанный порыв
двух губ прижаться к моим... И этого я никогда не знал и
никогда не узнаю.

Cady fit observer:

--Считаете ли вы, что это не относится к множеству мужчин, даже
если физически они разделены бесконечно лучше, чем вы?

Он кивнул.

--Это правда, но многие из них настолько тщеславны и неразумны
, что не замечают страстного безразличия, в котором
живут. И затем, некоторые, если они не всем нравятся, тем не менее иногда сталкивались с теми, кто, вероятно, будет волноваться за

они, хотя бы мимолетно, только благодаря иллюзии, благоприятной ночи
, слишком большому бокалу шампанского ... Что касается меня, я выше среднего позора
, и везде, всегда я встречал отвращение, которое признавалось или неловко отрицалось ... И
, так вежливо, так умело, что я не мог не признать, что они были в чем-то виноваты.мне
лгут, я не могу ошибиться...

Когда Кэди посмотрела на него, он добавил, одновременно с тревогой и смирением:

--Разве я не уродлив?

Она подробно описала отвратительность его больных глаз, выступающих из орбит
, как у некоторых пород ужасных собак, его гнойничковой кожи,
весь в пятнах, его огромные, заострившиеся уши, его
жирный череп, пурпурная трещина губ на гнилых зубах
, несмотря на тщательный уход и усилия лучших специалистов...

Он продолжил, не дожидаясь ответа, который она не могла сформулировать,
потому что ее обычная ирония уступала этому огорчению:

--Дело в том, что, видите ли, когда-то все собралось вокруг моего несчастного
эмбриона, чтобы создать уродливого аборта, которым я являюсь ... Вы и все
, кто видит меня сегодня, вряд ли подозреваете о моем происхождении...
Представь себе, Кэди, что я родился в результате прискорбных любовных утех похотливого и
непослушного деревенского священника и его горничной, старой
, наполовину глупой, сорокапятилетней девушки, которая забеременела от меня, когда
уже почти не выглядела женщиной ... Она потрясла меня до глубины души
из кладбищенского склепа ... Меня отдали в кормилицы зобастым нищим
... Я рос в навозе и вшах, словно накапливая в
себе ужас всего, что меня окружало ... Мне было десять лет, когда
умер мой отец, оставив мне определенную сумму., с поручением, данным одному человеку.
родитель посвятил ее моему воспитанию и воспитанию. Моя мать
была уже мертва. Меня отдали в колледж; я вышел из него в шестнадцать лет, чтобы
поступить клерком к судебному приставу ... В то время - вы будете
смеяться!-- я думал только о любви и наивно предполагал, что сердце
подростка - это бесценный дар, который нужно сделать, даже если оно скрыто в
таком уродливом теле, как мое ... Я влюбился в жену своего
босса ... Однажды вечером в коридоре я схватил ее за руку, я
открыл ей свою страсть и предложил ей свою девственность... Она оттолкнула
в ужасе закричала, позвала мужа, который набросился на меня и прогнал... У меня было
сто двадцать франков на все состояние. Я сел на поезд до Парижа с
идеей «заняться журналистикой».
В течение десяти лет я боролся, затем случай помог мне, и я вышел из строя ... Но только
с того дня, как через вашу мать и мой брак с ее протеже я вошел в
правительственный мир, я смог добиться успеха ... Все это, Кэди,
не так ли’не обошлось и без больших усилий, вы можете поверить, что у меня
почти не было времени думать и страдать... Ну, совсем нет, у нас есть
всегда пустые минуты, которые мы заполняем болью и сожалениями ...
и именно эти минуты имеют тройное значение ... Что я говорю?
Только они имеют значение в жизни, только о них мы
помним...

Кэди слушала его, нежно улыбаясь.

--Вы знаете, что я думаю?

--Нет.

--Когда-то я ненавидел вас... Теперь вы мне симпатичны.

Он казался счастливым.

--Тем лучше, малышка, я всегда буду иметь это от тебя.

Первая служба подходила к концу. Мы встали из-за стола. Вуазен
крепко сжал руку молодой женщины.

--Послушай, - прошептал он ей в самое ухо дрожащим голосом.
Если бы я признался вам, что впервые в жизни у меня возникло ощущение
, что я испытал целомудренное, но счастливое и незабываемое обладание!...




XXIV


Было немногим больше семи часов, когда Кэди вышла из купе
, где Мари-Аннет все еще крепко спала в своей койке.

Она надела свое вчерашнее платье, но не надела
шляпу. Ее золотистые волосы развевались вокруг ее лица; она несла
в себе все упорные ароматы туалетной комнаты, где во время
ночью мы разносили букеты роз и сирени.

Служащие в расстегнутых коричневых куртках, с еще большими от
сна глазами, суетились в коридорах, протирали
медные поручни, протирали стекла, собирали окурки,
мусор от цветов, валявшийся на ковре. Некоторые путешественники уже требовали,
чтобы их кровати были заправлены; и, хотя большинство купе
оставались закрытыми, жалюзи опущены, Кэди, медленно продвигаясь вперед, пересекла
нескольких пешеходов и пожала им руки.

--Так рано утром?

--Я умираю от голода... Меня заверили, что вагон-ресторан уже
открыт.

--Если говорить точнее, он не закрылся... Там дюжина
бешеных, которые сидели и ужинали до рассвета... Пришлось
выставить их за дверь, чтобы проветрить.

Кэди остановилась в дальнем конце вагона перед рестораном.
Прислонившись к стеклу, согнувшись дугой, чтобы бороться с толчками поезда
, который, задержавшись недалеко от Лиона, теперь наверстывал
упущенное, она ждала...

Яркое солнце, скрытое легкой дымкой, поднималось в небо
нежно-зеленый. Начиналась южная сельская местность
с ее равнин, засаженных тутовыми деревьями, белых гор
, засаженных соснами, сухих каменных террас, обрамляющих красные полосы земли
, где росли виноградные лозы, миндальные, персиковые и вишневые
деревья в розовых и белых букетах. И группы домов, окруженных
остроконечной пирамидой кипарисов, показывали свои желтые земляные стены,
маленькие неровные окна, плоские круглые черепичные крыши.

Кэди внезапно обернулась и осталась безмолвной, неподвижной, улыбающейся,
ее рука судорожно вцепилась в поручень...

В нескольких шагах, возле соединительной двери двух машин,
только что появился Жорж.

Как и она, он был с непокрытой головой. Должно быть, он только что проснулся и
поспешно переоделся, потому что его волосы и лицо оставались
влажными от недавних омовений, и Кэди заметила у его виска, на нежной
коже молодой блондинки, красный след, еще не рассеявшийся,
оставленный подушкой, на которой он спал.

На расстоянии, без единого жеста, без единого слова, они наслаждались друг другом.

Но внезапно их разделила большая, немного сутулая тень. У них был один
инстинктивный жест бегства; и, охваченная внезапным гневом, Кэди
узнала в незваном госте Мориса Дебера.

Он хватает ее за руку, как хватаются за потерянное и найденное добро.

-- Полагаю, вы придете на ланч? он бросил это угрожающим тоном.

Его злобные и недоверчивые взгляды переводились с молодой женщины на Жоржа,
который больше не двигался, мирно раскуривая сигарету. Внезапно
развеселившись, Кэди сдержала смех.

-- Да, - весело согласилась она. И вы составите мне компанию!...

Перспектива жестоко дразнить колониста приводила ее в восторг.

Едва сев, он жестко спросил ее.

-- Кто был тот джентльмен, с которым вы разговаривали?

Она постеснялась изобразить удивление от этого необычного и
шокирующего вопроса, особенно заданного таким тоном, спокойно отрицая это.

-- Я не болтал.

-- И все же вы его знаете?

--Нет.

У него был неумеренный голос.

--Итак, поехали!... Итак, что вы оба делали, глядя
друг на друга?...

Она насмешливо смеется.

-- У вас есть ла берлю... Он проходил мимо, и я проходил мимо, вот и все...

И она добавила:

--Так что говорите потише, вы собьете пустые столы...

Он смотрел на нее с тревогой и неуверенностью.

--Вы лжете или говорите правду?

Теперь его мимолетное впечатление исчезло. Может быть, действительно,
он ошибся в тот момент, когда возник между ними?...

Она отвечала метрдотелю:

--Чай... да, и для месье тоже.

И, откинувшись на спинку стула, ее насмешливые глаза искрились
тайной радостью - загадочной, возможно, даже для нее самой, - она сказала::

--О чем вы хотите, чтобы я потрудился солгать ради
вас, сэр и дорогой друг? Должен ли я отчитываться перед вами за свои
мыслей, моих поступков, моего поведения?

Раздражение Дебера упало:

-- Вы правы, - уныло согласился он.

После некоторого молчания, во время которого им принесли заказанный чай, он
спросил::

--Как случилось, что вашего мужа не было с вами в поезде?

Кэди, намазывая маслом свой круассан, объяснила сочетание
острова Дюран. Дебер капризно махнул рукой.

-- По правде говоря, вашей матери, должно быть, не хватает ума, который мы ей
уделяем, чтобы влюбиться в этого человека! ... Что касается меня, я
ее превозношу. Она вызывает у меня непреодолимое чувство отвращения.

И вдруг, потому что его взгляд встретился с лицом Кэди,
потому что это лицо имело ту неописуемую чистоту
юношеских очертаний, что опущенные ресницы отбрасывали теплую тень на
матовый эпидермис, потому что прохладные влажные губы наливались багрянцем, когда он
кусал хлеб, он почувствовал, что его губы стали теплыми. почувствовал себя побежденным и смягчился.

--Кэди, почему я здесь?

Она тихо ответила, не поднимая глаз:

--Для кого, вы хотите сказать... Ну, для меня, естественно.

Он говорит низко:

--Ах! в какую игру мы играем!...

На этот раз она посмотрела на него, на светящиеся черносливы.

-- Игра в красавицу и Чудовище! ... Так вот, как, несомненно
, Красавица - это я...

Он жадно впился в нее взглядом.

-- Если ты помнишь сказку, Кэди... Принцесса в конце концов
полюбила его, бедного зверя...

Она кивнула.

--Я прекрасно помню, эти старые сказки были моим
любимым чтением в доме моей бабушки ... Зверь был непослушным, но мы
понимаем, что любили его ... у нее были качества преданности и
смирения ... И, черт возьми, если они у вас есть, вы!...

Он внезапно спросил:

-- Как вы можете судить меня? Какой характер вы мне приписываете? ... Я
уверен, что внешность вас абсолютно обманывает ... Поверхность и
дно у меня такие разные!...

Она качнула головой, выпучив глаза.

--О! не изображайте из себя «маленькую женщину с двойным дном в душе»! Это
совсем не идет вашей фигуре!...

Он настаивал, казалось, не слыша ее:

--Скажите, как вы меня видите.

Она налила себе еще чаю - немного чая и много горячей воды, с
отвращением вдыхая смесь, потому что терпела только «свой чай».

-- Ну, - лениво ответила она, - очевидно, в вас, как и во
всех остальных, есть корочка и крошка, верх и
низ... Но будьте уверены, я обязательно расскажу вам, из
какой муки все это состоит... Никогда не надо говорить людям то, что
вы думаете о них на самом деле ... Они всегда разочарованы и
до смерти злятся на вас за это разочарование.

Il протестует:

--Клянусь вам, что, независимо от того, правы ли вы
или ошибаетесь, я не испытаю никаких затруднений в вашем суждении, каким
бы оно ни было... Скажите? Пожалуйста, скажите мне что-нибудь?

Она улыбнулась и уступила:

-- Тогда я скажу вам, что вы думаете о себе...
Вы наделяете себя преданной душой, щедрой, жестокой, неспособной
на компромиссы и наделенной сердцем, полным скромности, которое
ревниво скрывает свои эмоции, свои желания, свои сентиментальные стремления...
Подводя итог, вы говорите себе: «Каким знаменитым пятном я был бы для маленькой
умной женщины, которая умела бы угадывать меня по моей резкой внешности и
любила бы меня с восхищением, нежностью и абсолютной самоотдачей,
которых я заслуживаю».

Она замедлила шаг, понизила голос; ее насмешливая улыбка стала
нежно нежный.

Сбитый с толку, неуверенный, не смея отдаться охватившей его радости,
он прошептал::

--Кэди?... Это действительно то, что вы обо мне думаете?

У нее был пронзительный, язвительный смех ее детства.

--Ах! клянусь богом, что нет, например!...

И, когда Жак Лотьер только что вошел в ресторан, она протянула
ему обе руки.

--Вот, дорогой друг!... Любовь в сахаре своей маме!... Вот, ведите себя
хорошо! ... Сидите там и потребляйте по очереди, среди наших крошек и
отбросов ... Может быть, вам это будет противно, но это не имеет никакого значения
важность ... Хорошо ли вы спали? ... Да, потому что у вас есть рудник
бога Олимпа, который приземляется на своем облаке!...

Жак смотрел на нее.

-- Что с ней сегодня утром? он сказал это больше для себя, чем
обращаясь к Морису Деберу, на которого, однако, его глаза были
обращены.

Колонист пожал плечами, мрачно размышляя.

--Что-то или кто-то вызывает у него жар, - коротко сказал он.

Она бросила:

--Кто-то, я не знаю... Но что-то, конечно! ...
Путешествия всегда вызывают у меня такой эффект! ... Я люблю, когда кто-то катается, кто
уноси, кто тебя угощает, а потом все это бегает по улице, и у нас
нет времени скучать, потому что оно уже исчезло, едва
мы его заметили!

Прибывший доктор Траян одобрил:

--Неправильный французский ... но идеальное определение быстрого передвижения
.

Она встала, внезапно раздраженная.

--Ах! нет, тогда, если вмешается хирургия!...

И, легкая, изящная, пробираясь между теми, кто сейчас толпился
в ресторане, она вырвалась и исчезла.

Коридоры поезда были забиты курильщиками; несколько дам
щеголяли в роскошных шароварах.

Мы искали друг друга, обменивались визитами, болтали, флиртовали.
И против групп неуклюже пробирались мальчики, нагруженные
подносами с обедами для тех, кто задерживался в
отсеках.

Кэди, напевная и беззаботная, пересекла Розин Дерваль, сияющую свежей
краской и уже очень «Лазурную Береговую линию» в белом платье из сержа
, колокольчик, украшенный зеленым пером, врезался в ее
дерзкое и вульгарное лицо, которое уже незаметно потускнело.
его сопровождала одноклассница. Обе болтали громко, с мелодиями.
они вышли, за ними последовал Джордж, спокойный и улыбающийся.

Через открытую дверь купе было видно, как Фернанда Вуазен в
осторожном полумраке задернутых штор, уже в корсете, но одетая
в кружевное пеньюар, глотает воду Виши и поджаренные сухарики
без масла, которые, как она утверждала, уберегли ее от
окончательного лишнего веса, которым она была. под угрозой.

Мари-Аннет зарычала, когда Кэди запротестовала против затянувшейся ночи
в их спальне.

--Оставь меня в покое!... Я отдал приказ, чтобы меня разбудили
только за час до прибытия.

Итак, Кэди, осторожно избегая переделанного купе в гостиную, где
мадам Дарке давала аудиенции и поселилась на раскладушке в
конце коридора. И, глядя на улицу, она упорно отказывалась
двигаться, даже отвечать тем, кто проходил мимо нее, пытался
остановиться и заинтересовать ее своими словами. Она приняла Хьюберта
Сосед, поспешный и галантный, грозным взглядом и грозным
«черт возьми!»

Марсель Франки, Ла Сьота, Тулон превзошли все ожидания, она погрузилась в
вечно новое для нее очарование голубого Средиземного моря, гор
фиолетовые, от извилистых участков белой дороги до края пропастей,
поднимающихся по каменистым склонам, покрытым соснами,
спускающимся к самой кромке воды, которая пенилась и симулировала раздражение. Декор
одновременно очень искусный, очень продуманный и, тем не менее, живописный и естественный,
поскольку своей ценностью он обязан прежде всего неповторимым световым эффектам неба,
бесплодной красоте скал, измученному виду низкорослых или красивых сосен, которые то тут, то там цепляются друг за друга или образуют причудливые узоры.
внушительные массы.

Когда на выходе из туннеля поезд остановился на станции Новая,
возглас восхищения разнесся по залам, где
толпились гости, с любопытством наблюдая за прибывшими.

Это было узкое ущелье между склонами двух высоких гор,
полное темной буйной южной зелени, в конце которого сливались
две огненные синевы моря и неба. Дорога
сворачивала налево на короткий виадук и ныряла в новый
участок туннеля; справа небольшая станция врезалась в
скалу, засаженную обилием пальм и агав, с
чудесными цветочными клумбами, окаймляющими площадь, заполненную
роскошные автомобили. Новая дорога, петляя под соснами, спускалась
к морю.

--Какие цветы! Какие цветы! пошутил режиссер одной
парижской сцены.

--Это вкусно, идеально! - восклицали женские голоса,
еще больше преувеличивая свой неподдельный восторг.

Мы спускались с поезда элегантной лавиной, ясной и шелестящей.
Юбер Вуазен, обрадованный этим первым успехом, очень громко признался:
:

--Да, да, в этой очень красивой, но засушливой природе
за три месяца были совершены чудеса!... Кто?... Тридцать садоводов из города
Париж, имевшие под своим командованием четыреста рабочих со всей страны...
И здесь ничего страшного, вы увидите, чего они смогли достичь в районе
Спринг-Палас, и если он правильно назван! ... Целых три поезда
привезли из парижских пригородов почву, участки дерна
и т. Д. необходимые для массивов и бордюров... Кусты роз родом из
Лиона, герани и агератумы - из северных культур, пальмы
- из Алжира...

Его голос затерялся среди гула карет,
мчащихся по наклонной дороге.

Вся молодая редакция "Парижского вечера", превращенная в своего рода
организационный комитет этого праздника Всего Парижа, перенесенного за одну ночь
на Кот-де-Сплендюр, размножалась,
находила способы организовать отъезд, успокоить нетерпение, отвлечь гнев, предотвратить
или смягчить неизбежные потрясения..

Ведомая Феликсом Аргатом, Кэди ушла одной из первых. Она
пьяняще вкушала ласку уже очень жаркого солнца, воздух
, насыщенный ароматами моря и сосен...

Но в то время как его глаза насытились суровым пейзажем, который мы видим
несмотря на то, что ее слова весело воспевали его энтузиазм,
молодой адвокат смотрел только на нее...

Оба сидели в передней части машины, рядом с водителем,
и это почти уединение давало им полную свободу слова. как
Кэди настояла, чтобы Аргатт полюбовался живописным ущельем, которое мы
собирались покинуть, он изобразил нетерпение:

--Эй! оставьте меня в покое!... Что, черт возьми, вы хотите, чтобы это
сделало со мной, эта дыра, эти камешки, эти стоячие педики?... Во-первых, я
ненавижу природу, я понимаю ее только в переводе на холст... И
и потом, я здесь только ради вас... Только ради вас я
и отправился в это путешествие.

Она иронично смеется.

--Какая шутка!... Вы даже не подозревали, что я здесь!...

Он с мокротой признал:

--Это верно... но я также не знала, что меня туда привело... Как только
я увидела вас на перроне вокзала, я поняла, какая
темная сила толкает меня...

Она ущипнула его за руку.

-- Но вы только посмотрите!... Вот и море... и восхитительный маленький пляж
с белой галькой и водорослевым навозом!

Он констатировал:

--Вы причиняете мне ужасную боль. У меня будет синяк на моей плоти.
нежные... Нет, на самом деле белоснежные, мне достаточно ваших маленьких зубок
... Приятно видеть, как они появляются между ваших
соблазнительных губ ... и такие свежие, такие юные ... они кажутся невинными ...
К тому же все ваше лицо - это непереводимое и противоречивое стихотворение,
Кэди...

Она бросила, пренебрежительно:

--Поскольку вы любите природу только в живописи, я не знаю, почему
вы тратите свое время на созерцание меня ... Я не разбираюсь ни в масле, ни в
красках.

Он горячо протестовал:

--Ах! извините!... Натюрморт, да, я предпочитаю его в живописи...
Но жизнь, женщина!... Ах, нет, тогда!... Лучшая
расписная академия, самая красивая скульптура - это мазня, это
кладка из плоти !...

Кэди наивно предположила:

-- Наконец, а-ля Венера Милосская, вы предпочитаете госпожу Дюран де л'Иль?

Он сделал обескураженный жест.

-- Это уже не что иное, как товар для бойни... И
еще раз!...

И, сменив тон, все еще не сводя глаз с молодой женщины:

-- Да, что особенно привлекает и интригует в вас, так это та
смесь порочности и невинности, которую мы видим в вас, эта утонченная чистота
от вашей физиономии, неизвестной глубины этих глаз
до прозрачности этого лба ... Восхитительной впадинки в уголке этих губ, куда
хотелось бы положить свои...

Он остановился и резко возобновил движение под пристальным вниманием Кэди:

--Скажите, были ли у вас любовники, муж?... Честное слово, вы бы
сказали мне, что все еще девственница, я бы поверил! ... хотя бы на
несколько секунд...

Cady affirma, imperturbable:

--Ну, вы бы не ошиблись... Я даже не знаю
, что такое любовник... Что касается моего мужа, то он всегда был со мной таким
что отец, из-за сомнений, которые возникли у него по поводу законности нашего
брака, учитывая, что мэр нашего района как раз не был
вакцинирован.

Она подчеркнула это небрежным автоматическим жестом.

-- Вот что, сэр, это чистая правда!

Аргатт не мог удержаться от смеха.

--Ах! маленькая россе!... Она даже не хочет лгать красиво,
правдоподобно, чтобы доставить мне удовольствие! ... Итак, вы не понимаете
, как меня бесит чувство, что в глубине души, если бы я хотел вас хорошо,
я бы вас получил ... Но что ничего, ничего не поделаешь, я за
ты первый, единственный!... И это действительно раздражает!...

Она оборвала его на полуслове.

--Посмотрите!... Боже, как красиво!...

Внезапно на повороте к побережью открылась бесценная панорама.

На горизонте тонкая масса гор выступала мысом
в гладкое море, которое от яркого солнечного света делало, как и небо, ослепительно
металлически-серым. Слева, на полпути к побережью, отель, огромное
белое здание с бесчисленными окнами, каменными балюстрадами,
застекленными пристройками, множеством арок, величественно и массивно возвышался на
темный фон соснового леса, поднимающегося на отвесную гору. А перед
«дворцом», среди пышных зеленых букетов цветущих деревьев, пальм,
бамбука, на быстром склоне парка был каскад цветов
свежих и гармоничных цветов; это было около пятидесяти метров
в ширину и двести в длину непрерывным ковром из цветов, которые были покрыты цветами. венчики...

Аргатт равнодушно оглядел их.

--Вот, это напоминает ежегодную выставку в галереях Лафайет или
в Лувре... Но здесь не хватает кружев и перчаток...

Кэди возмущенно пожала плечами.

--Вы явно глупы!...

Аргатт одобрительно указал направо от дороги
на невысокие здания казино, затерянные под эвкалиптами и мимозами,
террасы которых, укрытые белыми жалюзи, почти спускались к
морю.

-- Вот это действительно хорошо понимать, курить там сигару
, наблюдая, как мимо проходят красивые женщины.

Кэди не ответила. В машине, следовавшей за их машиной, она заметила
Жорж, в многочисленной компании женщин-театралов и дворняг с
характерными чертами лица.

Мы приближались. Машина поднялась по склону и остановилась перед
огромный крыльцо; в то время как двенадцать негров в восточных костюмах
бросились открывать двери. Через амбразуры застекленной
ротонды ресторана были видны все маленькие столики
, накрытые белым, цветы, зеленые растения, красные куртки
цыган. И именно они начали играть, в тот момент,
когда таким же жестом Кэди и Джордж спрыгнули на землю и первыми ступили
на лестницу роскошного Весеннего дворца.




XXV


В ночь открытия Весеннего дворца толпа была огромной.
Гости из Парижа составляли лишь крошечное ядро среди
плотной толпы, которая стекалась со всех концов области на
этот праздник, который был с шумом разрекламирован и вокруг которого удалось
вызвать любопытство.

После банкета одновременно был бал в большой
праздничной галерее дворца, представление в театральном зале,
симфонический концерт в освещенном парке, цыгане в фойе казино,
конная прогулка; и на море, своего рода чудесный
кинематограф, они шли без перерыва, проходы лодок
украшенные и освещенные, чередующиеся с фейерверками.

Все залы были переполнены, парк, террасы переполнены,
и уже за полночь повсюду готовили ужин. В этой толпе, привыкшей
к редутам и веглиони, была какая-то безумная карнавальная веселость,
ничего жестокого. Дружественные группы распадались, рассеивались среди
незнакомых. Каждый стремился к приключениям, а иногда и к «приключениям». Были
встречи, сюрпризы, необычные распущенности.
В сладком воздухе витало что-то чувственное, пьянящее,
сильно пахнущая массой цветов, уставших от дневной жары
и закончивших агонию или вновь
обретших силу ночью, когда они безудержно распространяли свой интимный аромат,
всю свою душу растений.

Кэди и Джордж не смогли бы рассказать, как они встретились,
по какой счастливой случайности они смогли уйти, держась за
руки друг с другом. Сначала изолироваться в толпе незнакомцев; затем
незаметно покинуть залы, парк, пересечь ограждение,
пересечь сады, перепрыгнуть через стену террасы и оказаться там.
одетая в платье с низким вырезом, она стояла на гальке забастовки, вровень с
морем, незаметные волны которого с тихим шелестом разбивались о их ноги
.

Уже и без того тишина и покой были восхитительны, почти
полностью перекрывая звуки музыки, хлопки фейерверка, беспорядочный шум
множества голосов, смешавшихся там...

И они снова двинулись вперед, сначала очень быстро, чтобы убежать... Затем они
замедлили шаг и пошли бок о бок, тихо обмениваясь
словами и смехом, не столько из страха быть услышанными, сколько
чтобы лучше гармонировать с мягким голосом моря, с голосом
самого легкого ветерка, с ласковым потрескиванием
бамбуков, пальм, платанов с дороги, расположенной там, высоко
над берегом.

Они зашли так далеко, что, по правде говоря, теперь эхо вечеринки вообще не
доходило до них.

Вокруг них все спало, и можно было почувствовать себя в самом центре Прованса, за пределами
потрясенного района, космополитизированного роскошью и иностранными украшениями
.

Джордж указал пальцем вдоль пляжа на ряд
разрозненные домики, деревянные, кирпичные, стоящие на сваях, с
верандами, лестницами, бесчисленными закоулками, все это
слишком сильно опирается друг на друга, перекрывает друг друга, кажется, толкается
тесно, хотя, казалось, ничто не заставляло их так сжиматься.

--Бушлаты...

И он объяснил. Эти домики посещали только по
воскресеньям любители рыбалки и буйабеса. Все горожане
из ближайшего города, добропорядочные буржуа и нервные люди, локоть к
локтю, они приходили, чтобы столпиться возле друг друга, чтобы выпить,
ешьте, пойте, болтайте часами, чрезмерно, употребляя
в избытке ракушки, помидоры, дыни, арбузы,
марочные вина, морские буйабесы и
ежеминутно фрикасе.

Кэди поднялась по ступенькам, перила которых были покрыты
поникшими растениями.

--Здесь так мило.

Хрупкий замок на двери в клер-вейн, выходящей на террасу,
не выдержал недолгих усилий Жоржа. Сиденья из ротанга,
обветшалые, но все еще удобные, были обращены к
гладкому темному простору, на который падал сверкающий лунный след.

Они устроились, обнявшись, в позе нежности
, которая была им так хорошо знакома, что они сразу поняли это, их тела
казались смоделированными друг для друга.

И поскольку они любили друг друга больше всего на свете, потому что вечер был
несравненно прекрасен, а час настолько редок, что смутно,
но сильно чувствовалось, что он, возможно, никогда больше не возобновится
в неизбежном потоке существования. их объятия были целомудренными
, как у двух очень чистых детей, без матери, и полон потребности
в нежности.

--Кэди, - внезапно произнес Джордж посреди каких-то слов. Когда меня
не будет рядом, ты не заведешь другого любовника, не так ли?

Она просто ответила «нет», не удивившись этому
неожиданному вопросу. Оба, никогда не желая обращать на это внимания,
всегда думали о ненадежности своего романа. Не представляя ее друг другу, они
чувствовали, что их разлука в будущем будет вынужденной.

Он продолжил:

--Я бы хотел, чтобы в тот день, когда это произойдет, ты внезапно стала очень
старой, и в твоей голове не осталось ничего, кроме воспоминаний обо мне, совсем немного
смутный, и который тогда был бы нежным, который не причинил бы тебе горя...

-- А как насчет тебя?

Он сделал небрежный жест.

--О! я, естественно, умру.

Положив голову на плечо молодого человека, она медленно сказала, словно решая
сложную проблему:

-- Как мы умрем?

Он ответил с грустной мягкостью, без акцента:

--Во многих отношениях... и иногда это не смешно...

Она вытянула руку в направлении светящейся линии, которая
колебалась на воде, безмолвная и неподвижная.

-- Ты думаешь, это полезно, что он так двигается на месте, не двигаясь вперед?

Он заявил, серьезно:

--Конечно, это полезно, так как красиво.

Радостное воспоминание внезапно пронзило Кэди, неудержимо прогнав
приятные мечты и меланхоличные тени их тет-а-тет.

--Скажи мне?... Что она должна была делать с этой грязной головой, Розин
Дерваль, во время представления?

Жорж, в свою очередь, рассмеялся, вернувшись к своим обычным заботам о
закулисных сценах мюзик-холла, туалетных кабинетах светских львиц и
коридорах сомнительных кругов.

--Розин?... Но, моя дорогая, она была пьяна!

И он начал своим милым, мягким, мошенническим голосом со своим воодушевлением
своеобразное, одновременно вульгарное и в то же время очень изысканное отношение
к мукам импресарио, оказавшегося в час подъема
занавеса перед инертной и упрямой скотиной, одурманенной шампанским и
эфиром, которые Дерваль каждый вечер безудержно выпивал,
но обычно только после представления. Наконец, два врача
и массажист, которым потребовался энергичный уход и средства для умерщвления
быка, привели ее в чувство. Горничная, гардеробщицы
причесали ее, связали, обрызгали кровью и вытолкнули на сцену,
спотыкающаяся и улыбающаяся, что немного необычно для завсегдатаев, как
заметила Кэди, хотя, тем не менее, она очаровательна и, кажется
, обладает всеми своими возможностями для большинства зрителей. И ей
устраивали такие жаркие овации, что в конце концов она вся проснулась
на самом деле и почувствовать, как оживает его мертвая, ледяная плоть.

-- Это был Юбер Вуазен, на которого нужно было смотреть! - добавил Жорж
, смеясь. Он дрожал от страха, что случится скандал, что
-то нелепое, что может нанести удар по его вечеринке.

Кэди тоже начинала рассказ, когда знакомый голос, поднимающийся
от удара, ворвавшийся в окружавшую их соучастническую тишину
, заставил ее резко остановиться с колотящимся сердцем, запретным.

--Эй, мадам!... Маленькая миссис Кэди! ... Мне кажется, вы немного теряете
рассудок! ... Вы не представляете, что вас там ищут?...

В то время как Джордж позволил себе соскользнуть с шезлонга
из ротанга, как будто для того, чтобы лучше раствориться в темноте, Кэди встала и
подошла, опершись о перила.

-- Это вы, Аргатт? она подошла, наполовину рассерженная, наполовину добрая.

--Конечно, это я!... Я рассказывал сложные, абсурдные
и смутно правдоподобные вещи, чтобы спасти вам жизнь, только приезжайте
побыстрее, потому что это держится на волоске...

Она тяжело упала с лестницы.

--Кто меня ищет?

Молодой адвокат поднял руки.

--Кто?... У вас есть замечательные! ... Все, голубчик!...
Все, кто в твоей шкуре, а их, знаешь ли, целая куча!...
Не говоря уже о соседе и вашем муже, которые производят фурор !...

Она почувствовала, как под ее эпидермисом пробежал легкий холодок.

--Ах! Виктор заметил?

--Дай мне! это было умно!...

-- Но, - возразила она робко и жалобно, - я не так давно отсутствовала
...

Аргатт взял ее за руку и повел за собой.

--Нет?... Ну, просто тебе кажется, что времени мало... в
одиночестве, - выдавил он насмешливым голосом.
Я видел, как вы уходили больше часа назад...

Она резко остановилась, пытаясь разглядеть его лицо в темноте.

-- Вы меня видели?

-- Конечно, - легко согласился он, со всевозможными
намеками, а также с протестами услужливости и осмотрительности в этом простом
слове.

Она услышала это и вдруг сдавленно рассмеялась.

--Что ж, пусть будет так!... Но, скажите, если нас снова увидят
вместе, это совсем не исправит ситуацию?

Он делает вид, что возмущен.

--Так вот, кувшинчик, ты веришь, что мы собираемся заявиться с
такой откровенностью? ... Не говоря уже о том, что ваш туалет, возможно, действительно пострадал
во время этой бродячей гонки, - добавил он с невинностью
, полной намеков.

-- Я была бы удивлена, - тихо ответила Кэди.

Он с некоторой нервозностью прижал ее руку к себе.

--Тем лучше! Тем лучше!

И, меняя тон,:

--Мы быстро вернемся в отель по служебной лестнице
, которую я уже исследовал... Вы получите свою комнату
и ляжете спать... Я пришлю за вами вашего мужа, и вы объясните ему, что
устали, и что после прогулки по саду под
мою руку и в компании от Жака Лотьера - ваш зараженный художник
предупрежден -вы вернулись домой отдохнуть.

Кэди возмущенно покачала головой.

--Я, конечно, хочу пройти в свою комнату и повторить ваши глупые выходки
... но немедленно пришлите ко мне моего мужа, пусть все будет быстро
кончай эту комедию, потому что я совсем не хочу ложиться спать... Мне
нужно танцевать котильон с Полем де Монто.

Аргатт угрюмо пожал плечами.

--Монто, сейчас же!... Вы не немного сошли с ума? ... Наконец, сделайте
на ваше усмотрение.

-- Это действительно мое намерение, - решительно сказала она.

Они подошли к пустынной, плохо освещенной лестнице. Феликс Аргатт
остановился.

-- Я оставлю вас... Это было бы безумием, если бы нас поймали вместе.

И, когда она пожала ему руку, мило, с дружеским «спасибо», он
пожаловался.

-- Это все, что мы даем?

Спонтанным и очаровательным жестом Кэди обвила руками шею
молодого человека и поцеловала его в губы, привычно, смело, но без
всякой страсти.

--Вот и все!...

Он весь дрожит, охваченный неистовым желанием.

--О! Кэди, если бы ты хотела!...

Она убегала, быстро поднимаясь по ступенькам.

--Пришлите ко мне Виктора!

Он закричал на нее в ярости «черт возьми!». Но, поскольку она смеялась от всего сердца,
он добавил, успокаиваясь::

--Вы все такая же милая!...

Час спустя, прислонившись к одной из пилястр, отделяющих зал от
выйдя из большого зала, где танцевали, Аргат с
несколько озабоченным интересом следил за интимными и грациозными объятиями Кэди и Жоржа, которые
из-за случайностей, вызванных котильоном, снова
превратились в продолжительный вальс.

--Странно! странно! - прошептал он сквозь зубы.

Проходивший мимо Морис Дебер, выглядевший раздраженным и нервным, поднял это слово, в то
время как его взгляд тоже был устремлен на стоящую там пару.

--Можем ли мы узнать, что движет этой оценкой?

Аргатт опустил глаза на колониста и улыбнулся, не отвечая.

Дебер сделал гневный жест, пробормотал несколько неразборчивых слов
и, не объясняя больше ничего, отвернулся и ушел.

Аргатт внутренне усмехнулся.

-- Нет, но, тем не менее!... Он все-таки не муж!...

И из любопытства он присоединился к Виктору Ренодену, который прогуливался поайт
закурил вместе с несколькими другими мужчинами, ожидающими, как и он, хорошего удовольствия
от своих неутомимых спутниц, чтобы вернуться в подгузник, к которому они
так страстно стремились.

-- Я вижу, мадам Реноден почувствовала себя лучше? лицемерно намекнул
молодой юрист.

Судья изобразил смиренную улыбку.

--Но да, у нее был лишь мимолетный дискомфорт.

И он добавил, подумав:

--Мне это очень удобно... мне больше нравится видеть, как она веселится, даже немного
чрезмерно, чем знать, что она страдает.

Аргатт спросил его в упор::

--У вас в родстве есть некий Жорж Фелини,
левантиец, кажется... совсем молодой светловолосый мужчина?...

Реноден посмотрел, удивленный.

--Кошачий? ... Нет, я этого не вижу ... Почему?...

Аргатт отшатнулся.

--О! ни за что... Я видел, как он недавно танцевал с мадам Реноден,
так я и думал...

Реноден мирно подтвердил:

--Нет, она, конечно, его не знает... Только, вы понимаете,
здесь, сегодня вечером, она танцует со всеми.

Аргатт в раздражении покинул его.

-- Какой дурак!... И все же он выдающийся человек!...

Он вернулся в холл, сорвал розу со снопа и,
ловко пробираясь между рядами танцующих, предстал перед
Кэди. Она возвращалась на свое место, смеющаяся, сияющая, слегка задыхающаяся,
особенное сладострастие пронизывало ее лицо, которое усталость, казалось
, удлиняла, увеличивала и затемняла ее глаза, возвращая ей на
мгновение тревожное выражение. ее девичья фигура, когда
-то слишком рано обретшая женственность. Он протянул ей цветок.

-- Приходите и зевайте.

Она согласилась, с сомнением рассмеявшись.

--Вы знаете?

Он почувствовал, что начинает злиться.

--Как, если я знаю? ... Вы принимаете меня за старика? или для
завсегдатая публичных балов, который пропускает только польку и крутит только
вальс?

Она не ответила, казалось, не слушая его, отдавшись
импульсу, который он ей дал. вскоре после этого она узнала:

-- Это правда, вы очень хорошо зеваете.

Некоторое время они танцевали молча. И он
вдруг спросил ее, тихо, серьезно и нежно, как будто их объятия давали
ему какое-то право на нее:

--Почему вы делаете эту глупую и опасную вещь?... У такой женщины
, как вы, нет такого любовника, как «он».

Он почувствовал, как она вздрогнула под его рукой. Он крепче сжал
ее пальцы, которые она, казалось, инстинктивно пыталась отнять у него. Она
оставалась немой.

Он начал снова, настойчиво, почти повелительно:

--Скажите... но скажите... Разве это невозможно, что он вам
нравится?...

Как раз они проходили мимо Жоржа. Он занял незанятый стул
и, сев боком, опершись локтем на спинку, обхватив податливый бюст,
наклонил голову, с, возможно, бессознательным кокетством демонстрируя
изящество своей белой, почти женской шеи, где, на
на затылке бархатисто-бледная прядь ее волос была взлохмачена. Ее ресницы, очень длинные,
очень черные, были опущены на его взгляд.

Поскольку молодая женщина мимолетно снова стала прежней Кэди,
он тоже напоминал ребенка с белокурыми кудрями, который в уединенной квартире
куртизанки, ее уже извращенной матери, спокойно заманивал
девочку в большую кровать...

Кэди выпрямилась с пылающим блеском в глазах и, крепко,
почти злобно сжав руку Аргатта, сказала резко и сухо::

--Да, я люблю его!... и потом, вот оно что!...


КОНЕЦ