Огненное эхо минувшего

День Матиаса начинался уныло. За окном хмурилось небо, обещая дождь. В лучшем случае. В худшем была вероятность увидеть сегодня снег. Или снег с дождём вместе. В квартире было сыро и холодно. Давать людям отопление не торопились. Обычное явление.

Матиас зябко кутался в одеяло не имея ни малейшего желания покидать постель. И всерьёз задумывался, не отменить ли все, что было запланировано на сегодняшний день. Из раздумий его вывел звонок телефона. Пришлось доставать руку из-под одеяла и тянуться к тумбочке. На экране светилось имя его девушки на фоне её же яркой фотографии. Матиас вздохнул. Они встречались несколько месяцев, но эти отношения уже начинали его напрягать. Слишком уж разными они были.
— Да, Энджи, — произнес он ответив на звонок.
— Матиас, — её голос буквально звенел в ухе, — почему ты так долго не отвечаешь? Я же нервничаю! Переживаю! Вдруг ты проспал, или передумал. У нас ведь столько планов на сегодня. Нигде нельзя опоздать. Я все очень чётко спланировала. Это будет твой лучший день рождения.
— Я проснулся. Не переживай.
— Замечательно! — голос стал ещё звонче и громче. — Ты должен заехать за мной уже через полчаса. Ни минутой позже. Иначе мы везде безнадёжно опоздаем.
— Через полчаса, — Матиас взглянул на часы. — Хорошо. Я буду вовремя.
— Вот и прекрасно! Не каждый день исполняется тридцать лет! Этот праздник должен стать особенным! — прозвенела Энджи и отключилась.

Матиасу не оставалось ничего другого, кроме как все же покинуть уютную постель и пойти в ванную. Приведя себя в порядок Матиас оделся потеплее. Захватил на кухне бутерброд и пошел к машине жуя на ходу.

У дома Энджи он был ровно через полчаса. Девушка уже стояла у подъезда. Точнее, переминалась с ноги на ногу иногда подпрыгивая, явно пытаясь согреться. На ней была короткая юбочка, почти прозрачная блузка и туфли на высокой шпильке. Элегантный пиджачок в тон к юбке явно не спасал от холода. Матиас тяжело вздохнул. Кто так одевается в такую погоду? Он вышел и открыл ей дверь машины. Энджи тут же юркнула внутрь.
— Почему так долго? — она недовольно поморщила носик. — Я продрогла вся.
— Одеваться нужно было теплее. А приехал я ровно через полчаса, как мы и договаривались.
— Теплее, — девушка окинула его придирчивым взглядом. — Это как ты, что ли? Посмотри на себя. Какой-то невзрачный свитер. Джинсы столетней давности. Да ещё куртка по цвету ни к чему не подходит.
— Эти джинсы я в том месяце купил, — спокойно ответил Матиас, выезжая на дорогу. — Ты сама выбирала, между прочим. А свитер тёплый. Как и куртка, кстати. Ты хоть на улицу выглядывала когда решала что одеть?
— Не говори глупости, — фыркнула Энджи. — Этот наряд я почти полтора месяца назад подобрала. Специально к сегодняшнему дню.

Матиас замолчал не видя никакого смысла в дальнейшей дискуссии. Уточнив у Энджи куда надо ехать, он сосредоточился на дороге.

Первым пунктом праздничного дня значилось посещение недавно открывшегося бутика. Зачем ему туда нужно Матиас откровенно не понимал, но спорить не стал. В конце концов, когда будут на месте станет ясно, зачем Энджи включила этот пункт в сегодняшние мероприятия.

Спустя почти полтора часа Матиас понял, как ошибался. Понятно ничего не стало. Хотя, так говорить нельзя было. Матиасу не стало понятно, зачем посещение бутика нужно было лично ему. А вот зачем он был включён в список планов на сегодня стало предельно ясно. Энджи решила совместить его день рождения с днём очень приятных скидок. Она носилась по бутику как ужаленная примеряя все, что попадалось на глаза. Матиас же устроился на пуфике у входа и читал книгу на телефоне.

Когда примерка была окончена и Матиас оплатил покупки программа продолжилась. Энджи продумала все. Был и дорогой ресторан с изысканными блюдами. И популярная кондитерская с экспериментальным тортом. И романтическая прогулка в парке с кормлением голубей и уток. Завершал программу самый популярный в городе парк аттракционов. Энджи настаивала, что они обязаны прокатиться на колесе обозрения в открытой кабинке. Матиас убеждал ее, что там будет слишком холодно и предлагал любое другое развлечение на выбор.

Как ни странно, в этот раз Матиас спор выиграл. Может, конечно, это было связано с тем, что Энджи успела замёрзнуть в своём наряде. Но в итоге она выбрала альтернативу — посещение шатра гадалки. Сопротивляться Матиас не стал. Там, хотя бы, было тепло.

Посидев в небольшой очереди пара прошла внутрь. Небольшое тёмное помещение было густо напитано ароматами благовоний. У Матиаса почти сразу разболелась голова. За круглым столом сидела женщина, укутанная в яркие платки и шали. В центре стола красовался хрустальный шар. Матиас и Энджи сели напротив женщины. Энджи собралась было задать вопрос, но гадалка остановила её движением руки и стала всматриваться в шар. Взгляд Матиаса блуждал по комнате. В гадалок и все тому подобное он не верил. Так что интереса особого не испытывал.

— Давно это было, — женщина заговорила неожиданно, заставив Матиаса вздрогнуть, — очень давно. Много жизней минуло с тех пор. Эпохи сменили друг друга не один раз. Ты, — палец гадалки уткнулся в грудь Матиаса, — уничтожил Империю. Ты отомстил. И месть была оправдана. Когда Император уничтожил все твоё племя, умеющее видеть сквозь время и пространство. Когда пленил тебя и сделал придворным шутом, грозя жизнями нескольких уцелевших детей. Когда представлял тебя своим гостям шутом-предсказателем и требовал смотреть их судьбы. Тогда прозвучала страшная клятва. И пролились реки крови, смывая все на своём пути. Ты все уничтожил. Но все может повториться. Торопись. Надо разжечь маяк, что стоит посреди пустыни. Лишь его свет не даст сгуститься великой тьме.

По спине Матиаса побежали мурашки. Перед глазами все слегка расплывалось. Он решил — всему виной благовония. Слишком уж тяжёлый дух от них стоял в комнате. А что говорила гадалка он вообще не понимал. Шуты. Предсказатели. Прошлые жизни и эпохи. Чушь какая-то. Гадалки будущее предсказывать должны, а не сказки о прошлом придумывать. Что-то в этом роде он и сказал женщине, бросив на стол несколько мятых купюр и покинув шатёр.

Энджи спешила следом.
— Подожди, Матиас, — звенел её голос, — я за тобой не успеваю. Правда же здорово было! Так все таинственно и зловеще! Хороший получился день рождения! Скажи, тебе ведь понравилось? Теперь ты знаешь какой праздник устроить мне. Ведь в следующем месяце мне двадцать пять! Тоже почти юбилей.
— Энджи, послушай, — Матиас обернулся к ней и посмотрел прямо в глаза, — это был один из худших дней в моей жизни. Я ненавижу дорогие рестораны с их «изысканной кухней». Предпочёл бы самый простой гамбургер, или что-то типа того. Торт должен быть тортом. Сладким. С кремом. А не выглядеть как выложенный из алмазов дворец с непонятной массой без сахара, глютена и чего-то там ещё внутри. Про гадалку и поход в бутик вообще промолчу. Так что я думаю, тебе стоит поискать человека, который больше разделяет твои вкусы. Мы с тобой друг другу явно не подходим.
— Ты что хочешь сказать? — голос Энджи поднялся на несколько октав. — Ты меня бросаешь?
— Да. Именно так. Вот тебе деньги на такси и на все, что ты ещё сегодня захочешь, — Матиас вложил в руки Энджи довольно толстую пачку денег. — А я устал и еду домой. Спать.

Матиас двинулся к выходу из парка не оглядываясь. Он не мог понять, почему так раздражён. Но расстаться с Энджи он думал уже давно, так что его нынешнее настроение не имело к этому никакого отношения. Сев в машину он выехал на дорогу и разогнался. Включил погромче музыку. Подумал, что стоит заехать за гамбургером, или чем-то подобным. А потом с удовольствием поесть дома под какой-нибудь ужастик.

Мысли Матиаса были прерваны откуда ни возьмись оказавшемся на дороге ребёнком. Он вжал педаль тормоза в пол. Машина издала жалобный стон, но замерла в паре миллиметров от мальчика.

Матиас выскочил из машины и бросился к ребёнку. Стал одновременно проверять в порядке ли он, и нет ли поблизости родителей. На дороге было до странного пустынно.
— Ты как здесь оказался? —спросил Матиас мальчика. — Где твои родители? Не ушибся?
— В порядке я, — огрызнулся мальчик. — Родителей нет. Так что не переживайте, неприятностей ни с кем не будет.
— Да не переживаю я о неприятностях, — Матиас убедился, что машина мальчика не задела и немного успокоился. — Зовут тебя как? И где живёшь? Давай отвезу.
— Говорю же, не переживайте. Езжайте куда ехали.

Матиас вновь окинул мальчика взглядом, на этот раз присматриваясь к одежде. Лёгкая спортивная куртка была грязная, да ещё и порвана в нескольких местах. Под ней была серая футболка. Потёртые джинсы явно знавали лучшие времена. Как и тряпичные кеды.
— Спрошу ещё раз, как тебя зовут? —настойчивее заговорил Матиас. — И где ты живёшь? Не ответишь, придётся полицию вызывать.
— Не надо полицию, — в голосе мальчика прорезались просительные интонации. — Миллан меня зовут. А живу где придётся. Сегодня вот хотел в будке охраны парка аттракционов переночевать. Но охранник, который меня пускает сегодня сменой поменялся. Так что не срослось. Вот и шёл поискать другое место.
— А лет тебе сколько?
— Двенадцать.
— Ясно с тобой все, — вздохнул Матиас. — Полезай в машину. Сегодня у меня переночуешь.
— С чего это Вам к себе бездомного пускать? Вдруг обворую? — Миллан поднял на Матиаса недоверчивый взгляд.
— Ну обворуешь и обворуешь, — пожал плечами Матиас открывая мальчику дверь машины. — Будет мне уроком. В следующий раз посплю иначе. А сейчас залезай, пока совсем не околел от холода.

Миллан подчинился. Матиас отвёз его домой. Заставил принять горячий душ и дал несколько своих тёплых кофт, чтобы одеться. Постелил мальчику на диване в зале. Накормил горячими бутербродами и напоил какао. Когда Миллан, насытившись, глубоко уснул, Матиас пошел в спальню. Ему тоже безумно хотелось спать.

Но выспаться у Матиаса не вышло. Всю ночь его одолевали какие-то странные сны. Он видел себя в просторном каменном зале. Вдоль стен стояли длинные дубовые столы. За ними на массивных стульях восседали разодетые мужчины. Они наслаждались горами еды и все, как один, смотрели на него. На Матиаса. А он стоял посреди этого зала. Обнажённый по пояс. Запястья ныли под тяжестью металлических оков. А на голове звенел бубенцами шутовской колпак.

Следом пришёл образ крошечной темницы без окон. Два стражника, орудуя длинными копьями, пытались загнать туда Матиаса. Он сопротивлялся, хотя и чувствовал себя совершенно обессиленным.
— Гореть вам всем в золотом пламени, — говорил он не контролируя себя. — Не спастись никому от священного огня Феникса. И потонет ваша Империя в реках крови. А когда прольётся последняя капля, иссохнет океан, омывающий крепостные стены. Останется лишь пустыня. И одинокий никому не нужный маяк.

В следующем сне Матиас стоял на поляне посреди густого леса.
— Ну что же ты, — говорил мужчина стоявший напротив, — трусишь? Я вызываю тебя на честную дуэль за жизнь твоего народа.
— Мы не берём в руки оружие, — пытался втолковать ему Матиас. — О какой честной дуэли можно говорить, если ты воин, а я — лишь последователь мирного пути, что дарует нашим глазам возможность видеть сквозь время и пространство?
— Ну что же, — мужчина рассмеялся. — Раз так, узри же последствия своей трусости. Мои люди уничтожат твой народ. Останешься лишь ты. Да ещё парочку детишек с собой прихватим, чтобы ты был послушнее.
Матиас вздрогнул услышав со всех сторон звон стали и крики своего народа.

Проснулся Матиас еще до рассвета в холодном поту. Слишком яркие сновидения не спешили покидать его память. Он встал и пошел в душ, надеясь, что прохладная вода облегчит его состояние. Но и это помогло не сильно.

На диване продолжал мирно спать Миллан. Подумав немного, Матиас оделся и вышел из квартиры. Мальчику нужны была приличная одежда. А Матиасу — время развеяться. Так что утренняя прогулка по магазинам была как раз кстати.

Увидев обновки Миллан удивился неожиданной щедрости. Но отказываться не стал. На улице становилось холоднее с каждым днём. А на тёплый ночлег рассчитывать ему не приходилось. Наблюдая за мальчиком, Матиас вдруг решил предложить ему остаться ещё на одну ночь. Было что-то в Миллане, что пробуждало в Матиасе желание позаботиться о нем. Защитить.

Так Миллан остался еще на день. А потом ещё. И ещё. Минула неделя. А Матиаса каждую ночь продолжали одолевать такие же странные сновидения. Из-за них не удавалось нормально выспаться. И Матиас становился все угрюмее и раздражённее.

— У Вас что-то стряслось? — как-то за завтраком поинтересовался Миллан.
— Ты о чем? — Матиас взглянул на него отрываясь от омлета.
— Вы какой-то... даже не знаю как сказать, — задумался Миллан. — Будто сильно устали. Или не выспались.
— Не выспался, — кивнул Матиас. — Вообще удивительно. Мне никогда ничего не снилось. Точнее, может и снилось, но я своих снов не помнил. А эту неделю сны такие яркие. И не забываются. Из-за них ощущение, что не спал вовсе.
— А что снится? — полюбопытствовал мальчик.
И Матиас, сам не понимая зачем, стал рассказывать.

— Так это же просто, — пожал плечами Миллан, дослушав. — Вам надо в пустыню. К тому маяку. Вы когда предсказали, что только маяки от Империи и останется, Император там укрылся. До сих пор ждёт, когда придёт удобный момент, чтобы возродить все, что было уничтожено.
— Ты о чем? — Матиас ошарашенно взглянул на мальчика.
— О Ваших снах о чем же ещё, — Миллан отодвинул тарелку и посмотрел на Матиаса серьёзным взглядом. — Точнее, это Ваши воспоминания. Из прошлой жизни. Тогда Вы призвали своим проклятием священный огонь. Но пока Император жив, проклятие не исполнено до конца. И покоя Вам не будет.
— Ничего не понимаю, — Матиас тряхнул головой. — Ты что, заодно с той ненормальной гадалкой из парка?
— Не знаю о какой гадалке Вы говорите, — невозмутимо ответил Миллан, — но знаю, где найти тот маяк. Так что Вам решать. Можете поехать и всё закончить. А можете и дальше мучиться со своими снами.

Матиас был в ярости. Он искренне старался помочь мальчику. Приютил. Накормил. Одел. А он оказался подручным ненормальной гадалки. Миллана он тут же выставил за дверь, пригрозив вызвать полицию, если увидит его поблизости. Это надо было же так попасться. Едва за мальчиком закрылась дверь Матиас стал проверять квартиру. Но, на удивление, ничего не пропало. Происходило что-то странное. Но Матиас никак не мог понять что.

Дни шли за днями. Матиас становился все злее. Сны не заканчивались. Становясь всё ярче. Всё навязчивее. Матиасу казалось, что он начинает сходить с ума. Он попытался даже сходить к психологу. Но ни его анализ ситуации, ни советы ничем не помогли. Становилось лишь хуже.

В конце концов Матиас сел в машину и стал колесить по городу в поисках Миллана. Мальчик говорил, что знает, где тот маяк. Мало ли, вдруг поездка туда остановить этот нескончаемый поток проклятых снов.

Как ни странно, Матиасу не понадобилось и двух часов, чтобы отыскать мальчика. Тот без лишних вопросов и долгих уговоров сел в машину и послушно указала на карте куда надо ехать. Матиас лишь вздохнул. Путешествие предстояло долгое.

Почти две недели ушло на дорогу. При том, что они почти не останавливались. Но в итоге Матиас и правда увидел перед собой древний маяк стоявший прямо посреди пустыни.
— И что теперь делать? — растеряно спросил он у Миллана.
— Зажечь его, — улыбнулся мальчик, выбираясь из машины.

Они вместе не без труда поднялись на вершину маяка. Матиас стал осматриваться в поисках чего-нибудь, чем можно было зажечь огонь. Но его взгляд зацепился за нечто... Матиас даже не сразу смог осознать. Это было высохшее тело. Человеческое. Преодолевая страх и отвращение он приблизился. И откуда-то из глубины сознания пришло осознание — это тот самый человек, который во сне вызывал его на дуэль и наряжал шутом.
— Это Император, — сказал подошедший Миллан. — Надо спешить. Пока он не пробудился.
— Но здесь нечем разжечь огонь, — Матиас оторвался от созерцания мумии. — Надо вернуться в машину.
— Не надо, — Миллан улыбнулся. — Здесь есть я. Моего огня хватит.
— Твоего огня? Что это значит?
— Протяни мне руку, — вместо ответа попросил мальчик.

Матиас послушно протянул ему руку. Милан накрыл его ладонь своей. А когда убрал, в руке у Матиаса плясал золотой язычок огня.
— Используй его, чтобы зажечь маяк, — сказал Миллан. — И быстро уходи. Потому что когда свет озарит иссохший океан проклятие уничтожит последнего выжившего. И все закончится.

Матиас как заворожённый зажёг с помощью огонька фонарь на маяке и бросился прочь. Лишь добежав до машины он осмотрелся и понял, что Миллана рядом нет. А маяк уже освещал ярким лучом окружающие пески. Вот свет описал полный круг. И над пустыней раздался звук, который Матиас даже описать мог с трудом. Отдалённо он напоминал крик птицы. Но Матиас никогда подобного не слышал. А потом над маяком взмыла огромная тень. Она медленно принимала форму птицы. Окутывалась языками пламени. Превращаясь в феникса.

«Спасибо, — прозвучал голос Миллана в голове Матиаса, — что освободил меня и помог завершить свою миссию. Слишком долго пришлось жить мне в человеческом теле. Но теперь я снова свободен. Мы оба свободны. И можем прожить свои жизни так, как посчитаем нужным».

Феникс направил поток огня на маяк. Матиасу пришлось зажмуриться, спасаясь от чересчур яркого света. А когда он снова открыл глаза маяка уже не было. На его месте кружил пепел. А далеко в небе можно было разглядеть отблески удаляющейся огненной птицы. Матиас чувствовал странное облегчение, словно с души свалился неподъемный груз. Улыбнувшись он сел в машину и поехал навстречу своей жизни.