12

- О, еда прибыла, - радостно встретили Лока и Гёру мужчины, побросали палки и живо стали принимать из рук мальчиков свёртки.

- А вон и Санк, - обрадовались не меньше. - И тоже не с пустыми руками.

Санк вынырнул из лесных зарослей толстый, как медведь, набитый камнями под завязку. Пару больших валунов тащил под мышками.

- Где ты их нашёл? - мужчины положили свёртки с едой на траву, накинулись на камни, стали их вертеть, рассматривать со всех сторон, прикидывать, какой куда больше сгодится.

- Там, чуть подальше, ручей, - Санк махнул замлевшей рукой в сторону зарослей. - Широкий довольно-таки, но мелкий. А вверх по течению лежат камни. Много. Надо бы прямо сейчас сходить, ещё принести.

- Как там? Спокойно? - старейшина бросил пытливый взгляд.

- Да охотники видать захаживают. Яма на зверя есть. Недавно выкопанная. А так-то тихо вокруг.

- Сходите тогда... - старейшина поколебался, - Наз, Рача... А мы тут над камнями покумекаем. И Лок с Гёрой...

Огляделся, а не было уже рядом ни Лока, ни Гёры.


- Быстрее... вечером... надо быть... на месте.

- Ясное... дело, - слова приходилось чередовать с дыханием.

- Вот он...

Ручей. Ребята остановились, согнувшись пополам и тяжело дыша.

- Куда дальше?

Ара сказала, что биение божьего сердца слышала, когда собирала миряник вдоль ручья, но не известно, в какую сторону она забрела за этим миряником, вот теперь и оглядывались по сторонам в раздумье.

- Нам, скорее всего, туда, - указал Лок рукой вниз по течению.

- С чего ты так думаешь?

- А Санк побывал уже вверху. И ещё сказал, что там всё спокойно. Значит, нам в другую сторону.

- Погнали.

Берег был глинистый и пологий. Бежать по нему не трудно, хотя ноги временами скользили. Иногда встречные заросли сгоняли в прохладный ручей. Но продвигались ребята быстро. Часто останавливались и прислушивались... Ничего. Конечно, шума и шорохов хватало, но то привычный лесной шум. А божественное сердце не стучало.
Ара дальше, видать, заходила. И ребята продолжали бежать.

- Гёра, кажется, впереди лес редеет.

- Точно. Пошли медленней.

- Пошли. У меня всё равно уже сил нет.

Лес впереди становился всё больше сквозным. Наконец, за оставшимися деревьями открылись солнечные просторы. Ребята спрятались за последние стволы, стали смотреть.

- Красивенько.

- Глянь-ка, на том холме... люди.

Ребята замолчали. Невдалеке виднелось селение, и оно впечатляло.

- Ты видел когда-нибудь такое?

- Не-а.

Множество круглых, ровных, островерхих шалашей выстроились на одинаковых расстояниях друг от друга. Возле каждого курились маленькие шалашики. Это в них, если зоркое зрение не подвело ввиду дальнего расстояния, прятался огонь.

Люди были одеты в светлые одежды.

- Что за шкуры на них?

- Понятия не имею. А хижины? Они в них живут?

- Ну, наверное. Глянь, что придумали для животных. Коликами загородили место.

- Ловко. И можно не боятся, что зверь задерёт.

- Ну, медведь небось эти колики повалит.

- Ага. А что это у них там растёт?

- Не знаю. Колоски, похоже.

- И как на одном месте столько выросло?

- Повезло. Теперь можно срывать и грызть... и ходить далеко не надо.

- Нет... тут не то что повезло... Они сами их посадили, - светлые глаза Лока расширились от внезапной догадки. - Помнишь, Рача говорил, что так попробует. И что-то там сажал... Прямо недалеко от наших старых шалашей. Ещё ругался, что дети всё затоптали.

- А-а, что-то да...

Глухой, но приятный стук прервал воспоминания. Ребята вздрогнули и чуть присели от неожиданности.

- Что это? - карие живые глаза Гёры заметались, пытаясь понять что происходит.
- Смотри... Собираются... Идут...

- К нам?

- Надо отходить подальше. А то заметят.

Вереница людей потянулась из селения. Проследив взглядом по протоптанной дороге, ребята догадались куда они направляются.

- Смотри, камни как навалены.

Недалеко от того места, где прятались мальчики, из камней были выложены замысловатые круги и столбы. Только теперь они поняли, что это не случайное нагромождение. Кто-то очень постарался, чтобы получилось красиво. А центральный, самый высокий, столб венчался страшненькой мордой.

- Может, ещё отойдём? - нахмурился Лок.

- Но только если чуть-чуть. А то сами ничего не увидим.

Вскоре народ подошёл к каменному сооружению. Впереди белый старец в широком очелье и длинной до пят одежде нёс на чуть вытянутых руках непонятные штуки. Разглядеть что это - было сложно.

Люди встали со всех сторон, не заходя внутрь каменного круга и дружно запели какую-то красивую песню. Мальчики не разобрали, о чём она. Потом старец вошёл в сооружение и положил свои штуки на камни в центре.

Вышел. И тут же раздался стук. Потом ещё и ещё. Ребята чуть не дёрнули в лес. Оказалось, мужик бьёт палкой в какую-то колоду. Звук был ровный, чистый и приятный. Все стояли и слушали: и народ, и красивый старец в белой шкуре, и Гёра с Локом.

- Вот это сердце слышала Ара, - догадался Гёра.

- Так это же не бог.

- Ну да. Это племя какое-то. И их непонятные дела.

Стук прекратился, и народ уже не такой красивой вереницей отправился обратно. На камнях остались штуки. Мальчики смотрели на удаляющихся людей и на оставленные вещи. Ну как тут уйти назад с пустыми руками?