Глава десятая. Первый день стажировки

Мы с драконом вышли с территории школы и двинулись по улицам небольшого городка ориентировочно на северо-восток. Погода стояла облачная, но комфортная. Во всяком случае мне было не холодно в кофте с брюками от униформы школы драконов и в своих привычных сапожках.
Мы молча шли по брусчатой дороге мимо одноэтажных и двухэтажных деревянных домиков. Мастер чуть впереди, а я глазела по сторонам поэтому слегка отставала. Редкие люди встречались нам по пути, видимо, все были заняты — всё-таки понедельник, рабочий день. Но те, кто встречался слегка кланялись мастеру Йермондталю.
- Вас здесь все знают? - спросила я в пол голоса, подойдя ближе к учителю.
- Три тысячи душ… Конечно, - ответил мужчина и встал. - Нам сюда…
Свернули налево в проулок. Прошли мимо домов и вывернули на еще одну проходную улочку, вдоль которой стояли частные домики.
Что-то здесь было не так. На улице никого не было. Совсем. Окна были зашторены в домах. Даже воздух казался каким-то тяжелым.
Дракон остановился и посмотрел на меня.
- Аврора, мне нужно зайти по одному частному делу. Если хотите, можете подождать здесь или вернуться на главную улицу, - оглянулся мужчина, задержал взгляд на проулке и вновь взглянул на меня. - А можете пойти со мной...
- С Вами, - уже привычно отозвалась я, осматриваясь.
- Тогда просьба: не отходите от меня! - приказным тоном произнес дракон и позвал духа хранителя: - Йердар!
Йердар тут же появился. Во всем черном, словно тень. Бегло осмотрел меня, поклонился слегка Йору.
- Мы за тобой! - сказал Йермондталь, и дух метнулся к неприметному домику слева, где и завис.
Пошагали к нему. И с каждым приближающимся шагом у меня в груди все словно сжималось от нехорошего предчувствия. Что за атмосфера здесь такая угнетающая.
Постучались в дом. Нам открыла невысокая, полноватая женщина в темно-синем сарафане в пол поверх белой рубахи. Поклонилась и пустила в дом.
И вот в доме было совсем всё плохо: несмотря на внешний порядок пахло сыростью, дышалось тяжело, дневной свет сюда совсем не поступал, а если и просачивался, то тут же рассеивался и терялся в тусклости комнат.
- Где он? - спросил Йермондталь у женщины.
- В спальне, господин.
Дракон двинулся вдоль узенького коридорчика, куда указала незнакомка. Сама она за ним не пошла. А вот мне деваться было некуда.
- Я убрал проклятие извне, но действие его почему-то всё еще присутствует. Он выпил зелья, после чего всё и началось, - быстро отрапортовал Йердар.
А я задумалась. Проклятое зелье? Но зачем? Проклятие отнимает много сил у мага. Проще было обойтись обычным ядом или по старинке ножом. Зачем устраивать всё так сложно?
Наконец зашли в спальню. Здесь уже была не просто сырость, стояла вонь, густая, гнилостная. Я закрыла нос ладонью.
Йердар подошел ко мне, дотронулся до плеча, и дышать стало проще.
- Спасибо, - прошептала я, оставшись у двери.
Больной мужчина лет пятидесяти был синюшного оттенка. Он лежал на кровати. Дышал медленно и тяжело.
- Ост, ты меня слышишь? - склонился над умирающим дракон.
- Я не стану, - прохрипел мужчина точно в бреду. - Нет! Ты не заставишь меня!
- Ост, что произошло?
- Убирайся, чума родовая, - отозвался мужчина страшным, булькающим голосом. - Прочь с наших земель!
Йор протянул руки к стонущему, попытался излечить его магией. Я ощутила порыв энергии идущий от дракона к человеку. Но что-то было не так, что-то мешало лечению. Возможно ли… Вышла из комнаты обратно в прихожую, а оттуда на кухню и начала быстро соображать. Не важно сейчас «кто» и «зачем». Важно, как снять и исцелить.
За мной на кухню забежала женщина.
- Девушка, Вы кто? Что Вам нужно? - воскликнула она.
На её лице отразилось непонимание, злость и решимость выдворить меня с кухни. Однако, ведунья во мне уже судорожно придумывала, как помочь.
- Шалфей, полынь, можжевельник, пустырник, корень тростника — что-то из этого есть в доме?
- Шалфей и можжевельник найдутся, - опешила незнакомка и достала с верхних полок баночки.
- Зажгите огонь и принесите чистой воды! - потребовала я, забирая травы.
Нашла чугунный чистый горшок, насыпала в него сбор и начала растирать, вговаривая в него заговор, обращаясь к каждому растению и прося его о помощи. Шалфей о защите, исцелении, удачи и силе. Можжевельник о чистоте тела и помыслов вопьющего его. Затем залила три стакана колодезной воды и поставила на огонь в печи, продолжая заговаривать уже отвар, помешивая. Когда до закипания оставалось меньше минуты, я обернулась, чтобы позвать мастера Йермондталя, но поняла, что не нужно. Он стоял в двух метрах от меня, внимательно наблюдая за моими действиями.
- Нужна магия, - сказала я, прося его о помощи.
- Какая именно? - подошел ко мне учитель и присел рядом.
- Лечебная. Наречие на очищение и регенерацию.
Дракон тут же протянул руку к отвару. И пока я дальше помешивала, он вливал в отвар свою силу. Длилось это минут пять, пока я не сняла с огня кипящий навар.
- А теперь можете его охладить до комнатной температуры? - спросила я мастера.
Тот позвал Йердара и дух все сделал в считанные секунды.
Я взяла стакан, налила в него отвара и протянула женщине, которая всё это время стояла в коридоре и нервно заламывала себе руки.
- Дайте больному выпить сейчас залпом!
Хозяйка не задавая лишних вопросов ушла в спальню.
- Йердар, у Вас осталось варево, которое пил пострадавший? - спросила я, вспоминая утренний разговор мастера с духом.
Хранитель протянул руку и в его ладони материализовалась закупоренная пробирка с остатками какой-то жидкости. Но прежде, чем я взяла её, мою протянутую за колбочкой руку перехватил дракон.
- Вы же не собираетесь это пробовать, чарра Солнечная, - угрожающе прорычал он.
Я усмехнулась. А он не плохо меня изучил. Да, действительно, самый быстрый способ понять что там намешано — попробовать. Рискованно, но у меня под рукой противоядие, а учитывая, что рядом дракон, то он снял бы магический эффект.
- Мне хватит и запаха, - задумчиво отозвалась я, попав в плен аметистовых глаз.
- Я Вам запрещаю. Йердар, убери!
Дух с сожалением пожал плечами и пробирка исчезла.
Я нахмурилась.
- Вы… - хотела было накинуться на дракона с возмущением, но тот перебил.
- После. Вы молодец, но все недовольства после.
С этими словами дракон вышел из кухни в сторону спальни, оставив меня наедине с Йердаром. Я устало села на стул у узенького столика и посмотрела в окно. Погода на улице резко изменилась: поднялся ветер, который принес с собой серые тучи.
- Судя по магии, которую я снял, когда прибыл впервые сюда, здесь поработала черная ведьма или колдун, - проговорил вдруг дух, и я воззрилась на него. - В отваре было отборное проклятие. Выпиваешь и оно ложится не только на тебя, но и привязывается к месту, где ты живешь. Поэтому здесь такая атмосфера — она идет от проклятого.
- Но зачем черному магу нужно убивать какого-то мужчину из деревушки в Драконьих Землях? - спросила я. - Да ещё делать это таким способом?
Йердар хотел было что-то ответить, но его перебил мастер Йермондталь, который вернулся с хозяйкой дома к нам.
- Пришел в себя и тут же провалился в сон, - обрадовали меня новостью, что моё лекарское зелье начало действовать и помогать.
Я кивнула. Так и должно быть. Нужно дать время отвару сработать до конца.
Ко мне подошла незнакомка. Взяла меня за руки и кланяясь осыпала благодарностями.
- Не стоит, я делала свою работу, - пыталась ответить я, но меня не слушали.
- Аврора, это госпожа Ост, а в спальне её муж, - решил вдруг познакомить нас мастер. - Госпожа Ост, это моя ученица Аврора Солнечная, будущая ведунья.
Я слегка зарделась, а женщина всё кланялась, говоря что-то о том, что меня сами боги послали к ним.
- Дайте господину Осту остатки отвара перед сном. Завтра он уже сможет здраво мыслить и захочет поесть. Только кормите его бульоном из птицы и овощами. Ничего тяжелого или сладкого, - выговорила я женщине, понимая, что дело идет к отбытию.
Так и вышло: дракон пообещал, что завтра с утра заглянет, мы попрощались и вышли из дома.
На улице заметно похолодало, но уже не было того ужасного тяжелого застойного воздуха. Проклятие пало, а с ним и наладилось всё в округе.
Мужчины двинулись вперед, точнее обратно - на главную улицу, где и остановились дожидаться меня.
Я же обернулась у порога дома. Достала из сапога спрятанный там когда-то про запас мел и начертила на деревянном косяке двери дома обережную руну. Да, дождь смоет ее, но защита, пусть и небольшая, останется.
Убрала мелок обратно под обшивку сапога. Выпрямилась. Нашла взглядом своих спутников и тут же мои глаза перехватил аметистовый океан. Задумчивый, настороженный, глубокий и опасный. Я с трудом отвела взгляд на дорогу и медленно двинулась навстречу мастеру и духу, которые беседовали в десяти метрах от меня. И чем дальше я уходила от дома, тем легче дышалось. Когда я подошла, Йердар исчез, а Йермондталь изучающе глядел на меня.
- Спасибо, Аврора, Вы спасли сегодня жизни.
Я поморщилась от такого определения моей работы, ведь сварить заговоренное зелье может любой, у кого есть нужные знания, а вот напитать его магией...
- Зачем кому-то делать такое? - спросила я, ощущая, как отступает чувство тошноты и головокружения.
Сильное проклятие. В доме я даже не ощущала, что чувствую это. Что же должна была испытывать госпожа Ост, ведь она там живет. Надеюсь теперь, когда источник будет выздоравливать, и дому станет полегче и его жителям.
- Да, на этот вопрос мне и предстоит теперь искать ответ, - задумчиво глядя на меня ответил мастер.
Он указал рукой, и мы медленно двинулись в северо-восточном направлении, куда шли до того, как свернули. Шли рядом, в полуметре друг от друга. Дракон периодически смотрел на меня, а я глядела вперед, чтобы ненароком не споткнуться о брусчатку. Дорога нас вела к небольшой площади, что начинала виднеться за домами и деревьями.
В голове постепенно прояснялось благодаря прохладному ветру.
- Если бы Вы позволили мне разобрать составляющие того зелья.., - начала я, но меня перебили спокойным тоном:
- Исключено.
Я поджала губы. Умом — то я понимала, что он заботится о моём благополучии, а вот эмоционально было обидно.
- Но у Вас же высокий уровень магии, и пить это зелье я не собираюсь...
- Мои лекарские навыки ограничены, а полноценного целителя в деревне сейчас нет. Господину Осту повезло, что Вы были рядом со мной.
Я кивнула, понимая, что дальнейшие уговоры будут восприняты уже менее терпеливо.
- А кто он такой? - решилась посмотреть на мастера.
- Местный кузнец, - ответили мне с неохотой и, я поняла, что лучше пока что тему закрыть.
Тем временем мы зашли в узкую парковую зону, которая отделяла площадь от жилого района. Здесь было всего два ряда деревьев и скамейки, но этого хватило бы, чтоб спрятаться от летнего зноя под кронами листвы. Сейчас правда было не лето и погода портилась прямо на глазах.
Десять метров, и вот мы уже на площади. Она была не больше двадцати метров в диаметре, круглая. По периметру расположилось четыре дома: кузнечный двор, портняжная мастерская, трактир и лекарская лавка. Сейчас два здания были заперты.
Я нахмурилась, оглядываясь. Людей здесь было больше, потому как слева, вдоль по улице между кузнечной и портняжной, располагались торговые лавки. Горожане ходили между ними, сплетничали, ругались. В общем, деревушка жила своей жизнью.
Здесь было не только людно, но и прохладно. Ветер усилился и тучи на небе начали сгущаться. А после пережитого отката от проклятия я чувствовала себя немного ослабевшей. Всё-таки я не маг. Поэтому и небольшой ветерок мог привести меня сейчас к простуде.
- К поместью дорога прямо... - сказал дракон и при этом остановился.
Я повторила его действия, встав напротив, разглядывая, как ветер тревожит фиолетово-черные локоны, бросая их то на высокий лоб, то на острые скулы. Любуясь и завидуя ветру, который может вот так легко касаться красиво очерченного лица.
- Зайдёте со мной ещё в одно место? - спросил вдруг Йермондталь, окинув меня взглядом.
Я лишь кивнула в ответ, не ожидая совсем, что этим местом станет трактир.
Мастер Йермондталь отправился к трактирщику за стойкой, кинув мне, чтобы я  подождала за столиком. Я выбрала самое дальнее от двери место у окна и села, в ожидании учителя.
Помещение было небольшим: барная стойка, за ней дверь на кухню, восемь столов в зале, дверь в туалет и лестница наверх, где скорее всего были жилые комнаты. Гостей в трактире было немного: парочка выпивших мужчин сидели за столиком у входа, одна женщина обедала в двух столиках от меня и парочка туристов-эльфов хихикали за столиком в темном углу у стойки.
Я посмотрела в окошко и, разглядывая местных жителей, стала растирать продрогшие руки. Женщины здесь свободно носили и юбку, и штаны. Что ж, уже легче — если соберусь прогуляться одна не нужно думать, что будет наказание за брюки. У большинства мужчин были усы, борода или все сразу. Ни одного гладко-выбритого мужского лица.
Из наблюдений меня вырвал стук. Я вздрогнула и посмотрела на источник шума — кружка с чем-то горячим на столике передо мной. Подняла вопросительный взгляд на учителя, который присел напротив.
- Решил, Вам не помешает... Это сбитень. Согреет и придаст сил.
Я взяла в руки напиток с цветочным ароматом и поднесла к губам. В меру сладко с легкой кислинкой, чуть терпко, немного остро. Но самое главное — горячо! А я успела продрогнуть. Учитывая, что вчера мне пришлось идти через сырую стену тумана, то не мудрено и заболеть. А этим мне сейчас совсем некогда заниматься. Отпила и вслед за горячим напитком, теплая волна пробежалась по телу, а за ней и мурашки по спине. Жаль, что термокружка была холодная и не отдавала тепло пальцам. Согреть руки я бы тоже не отказалась.
- Спасибо, - поблагодарила я учителя, слегка встревожившись от его внимания.
- Чуть ранее, что Вы нарисовали на двери? - спросил вдруг мастер, пристально глядя на меня.
- Обережную руну.
Мужчина кивнул. По его виду было понятно, что он хотел что-то еще спросить, но почему-то не стал. А по сему я решила пояснить свои действия:
- Обережная руна не сможет отвести совсем злые намерения, но в сумме с проделанной работой она очистит дом от осквернения. А учитывая, что она была написана не простым мелом, то даже при дожде её свойства не смоются.
- Особый мел? - переспросил дракон.
Я сделала ещё несколько глотков напитка и кивнула.
- Мы сами их делали: заговаривали, зачаровывали, заливали, отстаивали. Это был целый ритуал, - с улыбкой вспомнила я первый год и то, как мы с Элианой спорили на счет дозировок. В результате наших споров мы выявили идеальную формулу. Тогда у всего класса мелки начали разрушаться на практикуме у профессора Ви, а наши были прочны, ярки и действенны. Это была наша первая, маленькая победа сразу на двух предметах: алхимия и магия.
Интересно, как там дела у Эли с её практикой и новым парнем.
- Ясно, - отвлек меня от воспоминаний дракон. - Вы не перестаете меня удивлять, чарра Солнечная.
У меня сердце удар пропустило от того, каким голосом это было сказано: тихим, низким, слегка покровительственным. Опустила взгляд в кружку, в которой осталось меньше половины напитка. Сделала глоток и посмотрела в окно. И то, что я там увидела меня совсем не обрадовало: мелкий дождик распугал всех людей, которые стали разбегаться под крыши. В трактире прибавилось народу. Мокрые, возбужденные жители начали сетовать на быстро меняющуюся погоду. В помещении поднялся шум, но за счет того, что мы сидели поодаль от остальных, нам он не мешал.
- Прогулка не удалась, - выдохнула я.
- Да, - подтвердил мой собеседник. - Вернемся через портал. Допивайте спокойно. Всё равно у Вас уже пол часа, как свободное время.
Я посмотрела на часы и разочарованно вздохнула от увиденного — 15:33. Первый день стажировки был окончен. Официально. Но не для меня. У меня в планах было вернуться в поместье и засесть за книги до ужина, а после составить компанию драконам на их семейных «посиделках». Отказываться теперь было бы грубо.
- Чарра, я хотел обсудить с Вами предстоящую поездку на открытие сезона охоты… - напомнил мастер о том, что меня ждет в среду. - Завтра, если Вы не против, после стажировки мы отправимся в столицу, чтобы подобрать Вам наряд.
- Почему Вы не позволили Вашей маме этого сделать?
- Потому что я знаю мою маму, - хмуро ответил Йор. - Поверьте, после её помощи Вам ничего бы не осталось, кроме как объявить о помолвке с одним из кандидатов.
- А много их будет? - спросила я только чтобы разговор поддержать. Никак не ожидала, что мой невинный вопрос станет поводом для серьезного разговора.
- Давайте на чистоту, Аврора… - начал серьезно мастер, смерив меня оценивающим взглядом. - Я дал слово главному Вашего рода, что всеми силами буду защищать Вашу честь и доброе имя. Однако, если Вы сами решите завести отношения в Драконьих Землях, то я не смогу ничего сделать. Здесь другие законы. Если Вы решили найти себе пару на балу...
- Погодите! - перебила я, догадавшись к чему идет разговор.
Йермондталь замолчал, ожидая, когда я продолжу. А я не могла  - боролась с накатившими эмоциями: обидой, чувством несправедливости, злости.
Но чего я ждала? Подобные выводы дракона — это то, что лежит на поверхности и то, что проще всего заподозрить от девушки, которой не хочется в брак по расчету. Да что там подозревать, я ведь правда сама не так давно думала об этом. Вздохнула, чтобы успокоиться и медленно выдохнула, отпуская нахлынувшие эмоции. Отодвинула пустую кружку и посмотрела серьезно в фиалкового цвета глаза.
- Я понимаю, что моё любопытство может выглядеть, как корысть или эгоизм, но это всего лишь любопытство. К тому же, чтобы я ни чувствовала, и не думала относительно своего положения, я никогда не предам семью. Даже если их решения несправедливы и жестоки, даже если подчиняясь им, я буду страдать. Они моя семья!
Молчание. Неприятное, едкое, вязкое. Глаза в глаза. Секунда, другая. Серьезный, собранный и задумчивый дракон. И я — с трудом сдерживающая слезы, но уверенная и стойкая.
- Я прибыла в Драконьи Земли, чтобы пройти у Вас стажировку, набраться знаний и вернуться домой. Если этого не достаточно, я могу поклясться на крови, что не собираюсь сбегать от Вас на этом мероприятии, искать себе «пару» или ещё что-то… кого-то в этом роде, - положила я перед мастером свою руку ладонью вверх, говоря тем самым, что ритуал клятвы на крови можно хоть сейчас провести.
Йермондталь протянул сильную руку и взял мою холодную ладонь в свою горячую и большую, словно обнял. Так аккуратно, так нежно.
У меня сердце остановилось, а затем с болью в груди начало стучаться об ребра. Я забыла, что нужно дышать. Замерла, наблюдая за мужской ладонью. Ну, и зачем мне кто-то еще, если я не могу справиться с чувствами к этому дракону.
- Не нужно никаких клятв, чарра, я Вас ни в чем не обвиняю, - проговорил Йор и мягко вернул мне руку. - Прошу меня извинить, если я Вас оскорбил своим предположением.
Я отвела взгляд и, вздохнув, кивнула:
- Ничего. Я понимаю Ваше беспокойство. Вы меня совсем не знаете, а я заставляю Вас брать на себя обязательства.
- Это так. Я должен был узнать Ваши мотивы. И раз у Вас нет в планах становиться женой дракона, то я должен предложить Вам стать «замужней» на период посещения данного мероприятия.
Я вскинула голову и поглядела в серьезные глаза учителя. Он шутит что ли? Спросить, что всё это значит я не решилась, опасаясь, что мой голос просто мне не подчиниться от волнения, накрывшего с головой.
- Прежде чем Вы начнете возмущаться, я поясню, - продолжил мастер, видимо заметив моё замешательство. - Драконы никогда не откажутся от того, что считают своим. А на церемонии открытия сезона охоты идет поиск и отбор своей пары. Одно неверное слово, жест, даже взгляд и через год Вы замужем за драконом. И Вас не спасут ни моё слово, ни обязательства семьи перед Вашим будущим супругом.
Я глубоко вздохнула, беря себя в руки, а затем чуть нервно улыбнулась:
- Вы меня специально пугаете? Я не из робких вообще-то...
На этот раз тяжело вздохнул Йермондталь. Он пробежался сосредоточенным взглядом по моему лицу, задержавшись на мгновение на моей улыбке.
- Это я заметил, - чересчур серьезно ответил мастер и откинулся на спинку сидения. - Поэтому и предлагаю Вам стать замужней девушкой на период нахождения на балу. Драконы ревностные собственники, но чужое они никогда не тронут.
- Если я так буду в большей безопасности, и Вам так будет спокойнее, то ладно, - после недолгой паузы отозвалась я.
Йермондталь кивнул.
- Хорошо. Будем надеяться, всё пройдёт гладко.
Я промычала в ответ что-то невнятное в знак согласия и посмотрела в окошко, за которым шел настоящий ливень. Улицы Ильдграда опустели.
- Не грустите, - попытался подбодрить меня мастер и поднялся. - У нас еще будет возможность прогуляться по улицам и окрестностям долины. Готовы вернуться в особняк?
Я кивнула и встала.
Мы прошли к туалету через столики и небольшую толпу людей у стойки. И вдруг учитель поймал меня за руку и рывком притянул к себе. Я по инерции врезалась в его широкую грудь, уткнувшись в нее лбом. Сердце сделало такой же стремительный рывок в груди то ли от испуга, то ли от волнительно близкого нахождения его объекта влюбленности. Ощутила на спине сильную руку, придерживающую меня от падения. Подняла голову и поняла, что дракон смотрит куда-то в сторону поверх моей головы.
- Простите, барышня, я не рассчитал малёха, - раздался возле нас пьяный мужской голос.
Оглянулась и увидела шатающегося мужичка — один из которых выпивал сидя за столиков у входа. Он впечатался в дверь туалета, и врезался бы по пути в меня, если б не реакция мастера. Развернулся, поклонился и всё так же качаясь скрылся за дверью в уборную.
Мастер тяжело вздохнул, отпустил и отошел.
- Вы в порядке? - раздалось сверху.
Рискнула поднять взгляд на дракона, чтобы утонуть в его обеспокоенном взгляде. Кивнула вместо ответа и глянула на дверь.
- Наверное, лучше поторопиться, пока он не пошел обратно…
Мастер достал портальный артефакт из карман брюк. Приложил ладонь к двери, нажал на ручку и перед нами предстала моя комната в особняке Йермондталя. Зашли. Закрыли дверь и остались наедине, в полной тишине.
- Спасибо, - проговорила я, чтобы разрядить немного атмосферу.
- Не за что, - отозвался прохладный голос.
Поджала губы и нерешительно сделала пару шагов вглубь кабинета. Дракон остался стоять у двери, держась за ручку.
- Отдыхайте, чарра… - как-то слишком многозначительно произнес дракон и открыл дверь, за которой показался коридор третьего этажа особняка. - Ужин подадут в пять.
Я лишь кивнула, когда наши глаза встретились, на что Йор улыбнулся уголками губ и закрыл дверь с другой стороны, оставив меня одну. Постояла несколько секунд неподвижной статуей. Ошеломленная и растерянная пыталась понять, что это сейчас такое было в трактире. Ну, и врезался бы в меня пьяный мужчина, не развалилась бы, не хрустальная. Может быть и отпор дала бы сама. Зачем нужно было меня «спасать»? Наконец, смирившись с тем, что поведение дракона мне не понять, выдохнула и поторопилась в ванную комнату привести себя в порядок после сложного первого дня стажировки.
После душа заплела волосы в низкий пучок, переоделась в платье с высоким ажурным воротником и с облегающими рукавами чуть ниже локтя. Подол юбки в пол украшал тот же орнамент, что и воротник. Очень элегантное, строгое, красивого цвета морской волны, не считая воротника и подола, которые были белыми. Надела бежевые балетки и вышла из комнаты. И впервые наткнулась на домработницу.
В коридоре прибиралась Тора. Девушка с толстой длинной косой шоколадного цвета что-то говорила себе под нос, протирая пыль с колон у стены.
Подслушивать не хотелось, поэтому я обозначила своё присутствие легким покашливанием, после чего двинулась на встречу девушке.
- Добрый день, госпожа! - поклонилась первая Тора, прервав все свои обязанности и встав по стойке смирно.
- Добрый день, Тора! Я не госпожа. Так… заезжая ученица. Поэтому можно просто по имени: Аврора, - с улыбкой ответила я.
Девушка встала, как вкопанная, и хлопая большими серыми глазами, смотрела на меня, явно не зная, как себя вести.
- Извини, пожалуйста, если отвлекла. Вечно я не соблюдаю правил этикета. Не обращай на меня внимание, занимайся дальше своими делами! - попыталась я обойти, видя, что ей не по себе от моего дружелюбия.
- Аврора! - позвала Тора, когда я уже была у двери.
Я обернулась.
- Скажите, когда Вам удобно, чтобы я убирала Вашу комнату?
Я задумалась. Комнату свою я привыкла убирать сама и дома, и в общежитии. Но здесь я в гостях и совсем наглеть наверное не стоит. Вспомнила о своём расписании, по которому выходило, что хотя бы одну ночь я смогу ночевать в академгородке. Комната там оплачена до конца учебы. В любом случае, даже если не смогу, с утра меня не будет точно.
- Как на счет один раз в неделю, по четвергам с девяти до обеда? Тебе подойдет?
- Мне? - удивилась девушка. - Конечно, как скажете.
- Тора, если что-то будет не так в том, что я делаю или, как поступаю, ты уж скажи мне, пожалуйста, не стесняйся! Я никогда не жила на территории Драконьих Земель и, честно говоря, не знаю местных обычаев. Ты бы мне очень помогла, если бы направляла в бытовых вопросах. Ладно?
- Как пожелаете, - поклонилась ошарашенная моими просьбами девушка, но всё-таки на её серьезном лице проступила легкая улыбка.
- Спасибо! - поблагодарила я и поторопилась вниз, в библиотеку.
На часах было начало четвертого, а значит я успею немного почитать. Этим и занималась до момента, когда меня позвал Асмунд. Домоправитель пришел со стороны столовой и встал между стеллажей. Невысокий, коренастый, в темно-зеленом костюме под цвет глаз.
- Леди Аврора, мастер просил передать, что ужин подадут через пять минут, и они ожидают Вас в столовой.
- Благодарю, - откликнулась я и мужчина с легким поклоном меня покинул.
Я положила закладку на главе «традиционная кухня». Как раз там, где описывался рецепт запеченной рыбы с тыквенным соусом. Судя по количеству различных яств драконы любили поесть вкусную, полезную и сочную еду. Отложила книжку на столик. Встала, поправила юбку платья и отправилась умываться. Только после этого присоединилась к драконам, которые живо обсуждали между собой прошедший день. Поздоровалась и села по правую руку от Йора, как и вчера.
Йунар сегодня был в черном, Йанира в бежевом, а Йоль в сером. Мастер приоделся в серый костюм с черной рубашкой — смотрелось очень необычно, но элегантно. Хотя с его статью, ростом и телосложением и обтянутая простыня будет выглядеть шикарно.
- ...И мы решили, что в этом году открывать сезон будут наследники, - завершил какую-то мысль Йермондталь старший.
- Вы решили... - спокойно произнес Йор, но во фразе чувствовалось обвинение.
За мужа решила вступиться драконесса.
- Сын, ты больше двадцати лет не участвуешь в поисках. А я между прочим мечтаю о внуках… - возмутилась Йанира.
Я поджала губы и постаралась сделаться незаметной. Было не по себе присутствовать при столь откровенном обсуждении личной жизни мастера.
Учитель вздохнул и смерил родительницу недовольным взглядом.
- Молодец... - грубо сказал он.
Я подняла взгляд на Йора, чтобы понять его ответную реакцию. Что еще за «молодец»? Он смотрел с сожалением на сестру. Перевела глаза на сидящую через место Йоль. Девушка смотрела на свои сложенные на коленях руки, плечи напряжены, а на лице скорбь всего мира.
Тут же отвернулась, анализируя увиденное и услышанное. Мастер Йермондталь недоволен, что за него кто-то, что-то решает. И это оправдываемое недовольство — он сильнейший рода и это ему должны подчиняться, а не он. Что касается его сестры, то она замкнулась после слов матери о внуках. Так же мне известно, что юная драконесса хочет работать в школе брата, но это ей позволят только после рождения первенца. Отсюда можно сделать два вывода: либо это нежелание беременеть, либо невозможность зачать или родить. И если первый вариант можно продавить психологически, то со вторым будет сложнее бороться, если не невозможно вовсе: с бесплодием даже высшие лекари-маги порой не в состоянии справиться. Может поэтому Йоль сейчас с родителями, а не с супругом. Он вполне мог отослать жену, которая не хочет или не может дать ему наследников.
- Йоль, прости, я не подумала, - тихо сказала Йанира.
- Ничего, - откликнулась девушка и с улыбкой посмотрела на меня. - Прости нас, Аврора, мы иногда забываемся и говорим лишнее при гостях. Темперамент такой. Жгучий.
Я слабо улыбнулась и покачала головой. Что я могла сказать? Я не выбирала становиться свидетельницей этого разговора, так вышло. Да, я сама не сильно придерживалась правил этикета и меня вполне можно признать бестактной и грубой, но даже я знала когда, где, с кем и о чем можно говорить. Почему вдруг драконы подняли эту тему при чужестранке за столом для меня было загадкой. Одни тайны они хранят за семью печатями, другие спокойно выдают первым встречным. Не понятно! С другой стороны, возможно, им нужна ведунья для личных целей. Если мои догадки верны и Йоль не может...
- А правда, что ты сегодня спасла кузница в Ильдграде? - сменила тему девушка.
Я улыбнулась уже другой, более обнадеживающей улыбкой, но вместо ответа пожала плечами. Вообще-то скромности мне было не занимать, но неожиданная смена разговора меня слегка обескуражила. Я уже мысленно перебирала составы и травы, которые могли помочь при нарушениях плодовитости. И размышляла — подействуют ли эти отвары на драконов с их магией. А тут меня сбили с мысли такими банальностями, как гражданская ответственность ведуньи.
- Скромничает, - усмехнулся мастер. - Правда. Без её знаний мы бы с Йердаром не справились.
- Кстати о знаниях, а когда в деревне появится лекарь? - спросила я чересчур деловито, посмотрев на мастера.
Всё-таки мне, как ведунье, было важно благополучие людей. А пока в Ильдграде не появится полноценный врач, то ситуации могут повторяться и обостряться. К тому же у меня были планы на знакомство с местным лекарем в личных целях.
Учитель остановил на мне серьезный взгляд аметистовых глаз и легонько кивнул.
- Он прибудет в конце недели.
Я поджала губы и сделала для себя мысленную заметку о посещении лекаря в выходные.
- Аврора, Вы много времени проводите в библиотеке. Что изучаете? - спросил старший Йермондталь.
- Традиции и культуру драконов.
- И как вам? Сильно мы отличаемся от имперцев-магов? - как-то хитро улыбнулся при этом вопросе Йунар.
- Не сильно, но отличия есть.
В этот момент в помещение зашел Бьерг и начал расставлять приготовленные блюда перед хозяином и гостями.
А я меж тем продолжила:
- Например одежда: в империи женщинам нельзя носить брюки без сопровождения мужчины или специального разрешения. Здесь же более свободный стиль гардероба.
Бьерг с непроницаемым видом закончил расставлять еду, поклонился и ушел.
Я же развивала мысль дальше:
- В семье у вас нет четких понятий о главе, кроме как по силе магии, но насколько я поняла, это не о быте, а скорее о решении глобальных вопросов, относительно рода. Иначе во главе страны был бы сильнейший дракон, а не тот, кого избирает совет. В империи же всегда и во всем главный мужчина. А власть там передается по крови, а не через выборы.
Замолчала, заметив странные переглядки драконов: заинтересованность, удивление, уважение и настороженность. Почему? Что я такого сказала? Посмотрела на мастера в поисках объяснений или какой-то поддержки. Он смотрел на меня с задумчивой улыбкой, от которой внутри всё перевернулось. Зря на него посмотрела, теперь мысли в кучу собирать.
- И всё это Вы прочитали в книгах, что дал мой сын? - строго спросил Йунар, многозначительно посмотрев на мастера.
Я перевела взгляд с младшего дракона на старшего и покачала головой.
- Нет. В книге лишь сухие факты. Это мои личные выводы и сравнения. Я могу ошибаться. И если это так, то прошу прощения за вольные рассуждения.
- Ни к чему, дитя. Как Вы верно заметили, у нас достаточно свободные нравы. Вы можете говорить, что думаете, без опасений…. - подбодрила меня Йанира.
Я благодарно улыбнулась ей.
- И всё же, я бы не распространялся относительно Ваших... наблюдений при правителе на балу, - серьезно заметил учитель.
Я повернула голову к Йору и так же серьезно кивнула, дав понять, что услышала его.
На этом разговоры были законченны, все приступили к еде: отварной картофель со сливочно-грибной подливкой, котлеты, овощи, напитки. Драконы пили красное вино. Мне тоже был налит бокал, но я предпочла воду.
За ужином перекинулись парой фраз о еде. О том, какие блюда принято есть в Империи и есть ли ограничения. Я попыталась вспомнить, но ничего на ум не пришло. Маги тоже любили поесть и часто делали это наспех. Поэтому у нас были популярными бутерброды, быстрые закуски, салаты, выпечка.
После ужина все отправились на второй этаж в холл с камином, диванами, креслами и пианино. Туда нам и подали чай. Точнее чай принесли мне. Драконы продолжили вечер ликером с творожным десертом.
Мастер от напитков и выпечки отказался. Он сел в одно из кресел, что стояло ближе к камину и выходу, и задумчиво глядел на полыхающий огонь.
Я выбрала кресло напротив. Рядом с ним стоял журнальный столик, на который мне поставили чай и пирожное.
Супруги Йермондталь устроились на диване в центре, а их дочь села за музыкальный инструмент у меня за спиной и начала наигрывать медленную мелодию. Очень уютно, по-домашнему и семейному. Даже как-то тоскливо стало. Вспомнились наши дружные вечерние посиделки с Оливером и Оливией.
- Аврора, а Вы знакомы с нотной грамотой? - спросила Йанира.
- Да, немного. Практики правда не особо много было, но что-то знаю, - ответила я, сама не поняв — по скромничала или похвасталась.
- Йоль, сыграй нам «Приход ночи» из сумеречного вальса, - попросила драконесса дочку, и та перешла от медленной, успокаивающей мелодии к чуть более быстрой.
- Танцуете? - с улыбкой спросил меня Йермондталь старший.
Я с испугом глянула на мастера. Тот отвел взгляд от камина на отца, затем на меня. Поймал мой взгляд и вздохнул.
- Вообще-то я не знаю драконьих танцев, только те, что принято танцевать в Империи при дворе, - с сожалением ответила я, посмотрев в небесно-голубые глаза старшего дракона.
- Не беда. Думаю, Йор Вас с удовольствием обучит. Правда сын? - с усмешкой обратился к мастеру его отец.
- Если чарра пожелает.., - равнодушно ответил дракон.
И я задумалась: какого это танцевать с мужчиной, который тебя выше чуть ли не на пол метра. Вряд ли мне однажды придется узнать удобно это или нет, ведь замуж я выйду за старикана, который и танцевать-то может не сможет. Так, что я теряю?
- Было бы не плохо, - отозвалась я с очаровательной улыбкой. - Танец — это неотъемлемая часть культуры любого народа.
Супруги Йермондталь переглянулись. Йанира кивнула мужу с улыбкой, после чего тот поднялся и подошел ко мне. Слегка поклонился и протянул руку.
- Тогда я Вас приглашаю, милая гостья, - проговорил он.
Видимо меня пытались смутить перспективой неизвестного танца, но не на ту напали. Я встала и сделала легкий реверанс.
- Для меня это честь, господин Йермондталь.
- Можно просто Йунар.
Заметила краем взгляда, как напрягся в кресле напротив мастер, неотрывно следя за происходящим.
Мужчина взял меня за руку, и мы вышли из зоны отдыха в свободную часть холла.
- Главное получить от танца удовольствие, - подмигнул мне Йунар и притянул к себе.
Я реально почувствовала себя не в своей тарелке. Он был высоким, я ему хорошо, если по грудь доставала. Очень неудобная разница в росте. Оглянулась, чтобы найти взглядом мастера для сравнения, кажется они примерно одинаковые. Нашла. Зря. Взгляд его ничего хорошего не обещал. Чувствую, ждёт меня выговор.
Йермондталь старший тем временем взял мою вторую руку и положил себе на грудь, туда, где находилось сердце. И вот мы стоим с ним на расстоянии моей вытянутой правой руки. Левую руку держит дракон, а другая его рука спрятана за спину. Шаг, еще. Я уловила ритм, и мы начали танец. Дракон вёл идеально: очень аккуратно, подстраиваясь под мои шаги. И этот танец был весьма целомудренным. У нас в Империи куда меньше расстояние между танцующими. Однако это длилось не долго и весь смысл танца до меня дошел позже. Когда меня в очередной раз крутанули, и я от стремительного движения назад согнула руку в локте, прильнув ближе к дракону. Вторая его рука тут же легла мне на талию, то ли удерживая, то ли поддерживая. Положение стало стесняющим и смущающим. Нас тут же прервали:
- Любимый, может ты потанцуешь и со мной?
Йунар тут же отступил. Посмотрел поверх моей головы на жену, улыбнулся ей, кивнул. Затем посмотрел на меня, поклонился.
- Я получил огромное удовольствие, спасибо! Пара уроков и Вы будете танцевать так, словно были рождены в Драконьих Землях.
- Благодарю, - поклонилась я и вернулась на своё место успокаиваться.
- Родная, давай нашу! - попросила Йанира и двинулась в раскрытые объятия мужа.
Йоль улыбаясь приступила к игре новой мелодии.
Я же сделала глоток чая и посмотрела на мастера. Тот буравил меня аметистовой бездной. Поднялся и посмотрел на родителей, которые принялись танцевать намного чувственнее — с объятиями, поцелуями, страстными взглядами. И захочешь не сможешь отвернуться - как красиво они это делали.   
- Хотите освежиться, чарра? - спросил Йермондталь немного грубым, но тихим тоном.
У меня от него мурашки побежали по спине. Я кивнула, радуясь, что мне позволят сбежать хоть на минутку от этого странного семейного вечера.
Мы вышли на террасу, где моё горячее лицо тут же остудил вечерний холодный воздух.
Тучи с дождем рассеялись, и небеса были ясными. И хотя солнце уже зашло за горы, окунув долину Северных звезд в вечерние сумерки, небо пылало со стороны запада алыми всполохами, размываясь с востока фиолетовой вуалью наступающей ночи. Завораживающая красота.
Тусклые светильники слегка освещали балкон, создавая романтичную атмосферу. Впрочем, мне сейчас было не до романтики. Я подошла к балюстрадам и облокотилась на перила, глубоко втянув в себя свежесть осеннего вечера и наблюдая, как фиолетовый постепенно забирает всё огненное себе.
- Извините, - проговорила я, чувствуя позади присутствие мастера.
- За что? - спокойно осведомились за спиной.
- Не знаю, - нервно усмехнулась и покачала головой, выпалив первое, что на ум пришло: - Просто решила, что должна извиниться. Я не думала, что этот танец настолько… жаркий.
- Зачем же Вы согласились?
- Хорошая возможность узнать что-то новенькое, - выпалила я стандартный ответ, которым объясняла многие глупые поступки в своей жизни.
- Вы любите танцевать? - такой простой и непринужденный вопрос, заставивший отчего-то моё сердце замереть.
Я обернулась, и тут же была поймана в плен пурпурного шелка мужских глаз. Мастер Йермондталь стоял близко, чуть склонив голову и пристально глядя мне в глаза. И даже разница в росте сейчас не спасала меня от его взгляда — задумчивый, изучающий, острый, преследующий и берущий своё. Не могла отвернуться, не хотела.
- Вот так, - кивнула многозначительно в сторону помещения и с улыбкой завершила: - нет. Это слишком для меня.
- В Империи танцы скромными тоже назвать нельзя… - парировали мне сверху.
- Да, но… В подобных танцах я не участвовала, поэтому не привыкла к мужской близости.
Секундное молчание, и дракон заговорил чуть хрипловатым, бархатистым голосом. Завораживая, обездвиживая, гипнотизируя. Опасный мужчина.
- Этот танец неотъемлемая часть сезона охоты. Создан он для того, чтобы сломать волю избранницы. Она контролирует расстояние между партнерами. Мужчина ведет. Но стоит ей потерять бдительность и невинное расстояние сократится неумолимо и бесповоротно. Вы действительно хотите научиться этому танцу?
Я сглотнула, ощущая, как ветерок пробежался по моему горячему лицу, щекам, губам. Танцевать с Йором подобный танец… Да я в самом начале не смогу удерживать руку напряженной и прильну к дракону. А может на это и расчет самого танца — показать избраннику свою расположенность. Ведь держать на расстоянии возлюбленного, к которому хочется прижаться — настоящая пытка в танце. Но я же мазохистка, так почему бы и нет.
- Вы меня научите? - ответила я вопросом на вопрос.
- Зачем Вам? - пошел в атаку дракон.
- Зачем? В смысле? - растерялась я от явной угрозы в голосе мастера.
- Собираетесь танцевать на балу? - наклонился чуть ближе к моему лицу мастер.
Что это? Новая попытка запугать, остудить пыл или очередная игра по введению меня в состояние смущения? Что ж, ему удалось, но я не из пугливых.
- Только если Вы пригласите, - выпалила я, не отводя взгляда от пронзающих аметистовых «стрел», сделав акцент на обращении.
Дракон прищурился, выпрямился и усмехнулся.
- Вы поразительны, чарра, - с легким смешком высказался Йермондталь, чем привел меня в очередное замешательство. - Хорошо, обучу чему смогу. И раз Вы настаиваете, то я почту за честь пригласить Вас Аврора Солнечная танцевать со мной на открытии сезона охоты в этом году.
Йор очень официально поклонился, а я и застыла от столь резкой смены настроения разговора. Не зная, как нужно вести себя, поклонилась в легком книксене в знак согласия.
- Прекрасно, - подытожил мастер. - Тогда у нас с Вами небольшие изменения в расписании стажировки.
Я вздохнула и обняла себя руками, ощутив, как жар после танца отступает, и я всем телом начинаю ощущать вечерний кусающийся холодок.
Мастер же продолжил:
- Разминка. Завтрак. Затем у Вас будет время обучения до обеда. После отправимся в столичные магазины за нарядом. Вечером сможем потренироваться танцевать. Согласны?
Я кивнула и услышала мягкое:
- Вы замерзли?
- Ничего… Скоро привыкну… - уклончиво ответила я, раздумывая о том, как буду с утра на таком холоде «купаться». Может удастся увильнуть.
Йермондталь нахмурился, застыл на мгновение глядя прямо перед собой и вдруг позвал: - Йердар!
Дух хранитель тут же появился со стопкой пуховой материи в руках. Окинул взглядом меня, затем поглядел на танцующие тени, улыбнулся, отдал вещь мастеру и с поклоном исчез.
Я глядела на всё происходящее недоумевающими глазами.
- Вы ему передали мысль или он прочитал Вашу? - спросила, желая понять, как действует эта их телепатическая связь.
Дракон тяжело вздохнул, расправил теплый плед, подошел и укутал меня в тепло.
- Я позвал, он пришел, - не объясняя ничего ответил мужчина.
- Спасибо, - улыбнулась приятным ощущениям уюта и заботы, заворачиваясь в плед по самый нос.
- Не за что, - с улыбкой ответили мне.
Позади из дома раздался громкий смех, а затем зазвучала быстрая мелодия. Мы с мастером замерли, обернулись на звуки веселья и переглянулись.
Я улыбнулась и отвела взгляд на верхушки гор, что виднелись на горизонте.
Когда-то и мои родители веселились до поздней ночи: танцевали, болтали, играли со мной, общались и смеялись. Всё изменилось со смертью мамы и приходом в жить отца новой женщины. Он никогда больше так не веселился, как с мамой. Из грустных мыслей меня вырвал тихий голос:
- Надеюсь, мои родные не доставили Вам неудобств... Завтра с утра их уже не будет.
Йермондталь встал рядом, заставив поглядеть на него: прямая осанка, руки за спиной, сдержанный, собранный. Мужчина, за чьей спиной хочется спрятаться от всего и всех. Родом из потрясающей семьи. Почему же этот мужчина стоит рядом? Почему выбрал для стажировки меня?
- У Вас замечательная семья! А то, как любят друг друга Ваши родители — залюбоваться можно, - высунула я голову из «укрытия», чтобы поглядеть открыто на дракона.
Мужчина кивнул, отвел взгляд на небо и проговорил в пол тона:
- Не удивительно: они безусловные друг друга.
- Безусловные? - переспросила я новый термин.
Дракон улыбнулся краешком губ на мою очевидную реакцию, оперся плечом на колонну и посмотрел на тени родителей, что парили по холлу в свете ламп.
- Сейчас мы свободно выбираем себе пару, - начал мастер издалека. - Но еще двести лет назад было иначе. Считалось, что у дракона за всю жизнь может быть только две предназначенных ему миром пары: безусловная — тот, кого любишь несмотря ни на что, и неминуемая — тот, кого любишь вопреки всему. Предназначенных друг другу отбирали магией на ритуале. Но двести лет назад всё изменилось…
Я слушала затаив дыхание. По свету ходили конечно слухи, что драконы однолюбы, но чтобы пары создавались ритуалом с магией — как-то уж слишком, даже для закрытой страны. С другой стороны, дети, рождающиеся раз в пятьдесят лет тоже не нормально.
- В общем, сейчас всё и проще, и сложнее одновременно. Но мои родители еще застали те времена.
- А что это за ритуал? - осторожно спросила я.
Мастер Йермондталь хитро взглянул на меня и усмехнулся.
- Как-нибудь сами у них спросите.
Я обиженно надула губы и вернулась в своё теплое гнездо из пледа.
- В библиотеке найду… - буркнула я недовольно.
- Боюсь, что это у Вас не получится. Все знания о ритуале и магии отбора были уничтожены.
- Но почему? Что случилось двести лет назад? - не унималась я.
Йермондталь пожал многозначительно плечами. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но его перебил голос сестры, раздавшийся от дверей.
- Йор, Аврора, вы к нам вернетесь? Мы сели играть в карты. Нам вас не хватает!
- Сейчас идём, Йоль! - ответил сестре мастер, посмотрел на меня и с загадочной полуулыбкой спросил: - Играете в карты?
- Здесь какой-то подвох? - нахмурилась в ответ, всё ещё мыслями в предыдущем разговоре. Неужели так сложно отвечать прямо на вопросы, не наводя тень на плетень. Всё равно попробую что-нибудь поискать в книгах. А может спросить у Йердара? Он дух, ему может больше всех лет, чем всем собравшимся здесь вместе.
- Обычно они играют на что-то. Поэтому, если боитесь рисковать, лучше отказаться.
Я вздохнула. Посмотрела на небо, где начали появляться яркие звезды и улыбнулась ощущению красоты и возвышенности.
- Очень красиво! - проговорила тихо я, наслаждаясь видом.
- Хотите здесь еще побыть? Можете тогда разместиться удобнее, - посмотрел в сторону плетеных кресел мужчина, а затем вновь на меня. - Я принесу чай…
- Не нужно! - неохотно стянула с себя плед.
Сложила его и перевесила через руку. Подняла голову и, встретившись с аметистовыми глазами дракона, улыбнулась:
- Идемте играть!
Вновь расположились у камина, но на этот раз все расселись вокруг стола. Мы с мастером в креслах друг напротив друга, Йоль с родителями на диване напротив.
Учитель распорядился принести нам еще напитков и мы приступили к игре в карты, которая оказалась не так страшна, как описал мастер. Да, драконы играли на фанты. Но они были весьма безобидными: выпить стакан воды залпом, покружиться вокруг десять раз и пробежаться по прямой, обнять сидящего рядом человека, сказать комплимент сидящему напротив, попрыгать на одной ноге и так далее. Чаще всего проигрывала Йоль, а вот её братца было не победить никому — он выходил первым из «боя». Мне, как единожды проигравшей, попался фант рассказать неприличную историю связанную с одним из присутствующих в комнате. Пришлось рассказывать, как мы познакомились с мастером. Смеялись все, а Йермондталь младший даже вставил пару комментариев, которые сделали историю более забавной.
Наконец, решили сыграть последний раунд, прежде чем разойтись по комнатам.  Раздали всем карты, в центре стола положили фант обложкой вниз, чтобы было сюрпризом по окончанию игры. И игра началась. Первым вышел Йунар, затем Йанира. Это было странно, ведь обычно Йор выигрывал первым. Но сейчас мастер сдавал позиции победителя. Ход, другой и Йоль вышла. Мы остались с драконом один на один. Глаза в глаза.
- Ваш ход, чарра Солнечная, - с улыбкой напомнил дракон, выводя меня из ступора.
Я посмотрела в свои карты. Ну, вот и всё. У меня две карты равного порядка. Йор сумеет их отбить и будет ничья. Прекрасное завершение вечера — «победит дружба».
Выкинула свои оставшиеся две карты и замерла в ожидании ответа.
Мастер Йермондталь вздернул бровью и кивнул.
- Я проиграл, - сказал он, и не показывая карты выкинул их в общую отыгранную колоду.
Такого я не ожидала. Мои расчеты оказались неверны?
- Надо же, сынок, это впервые за последние сто лет, - удивленно выдохнула Йанира, отпив из своего стакана сладко пахнущий напиток.
Йунар промолчал, лишь с хитрой усмешкой посматривал то на сына, то на меня. А вот Йоль возмутилась и кинулась к картам на столе, ища последние, скинутые братом.
- А что за карты у тебя были? - перерыв колоду спросила девушка.
- Шесть и восемь, - ответил брат.
Я посмотрела на лежавшие на столе свои девятки, которые тут же забрала юная драконесса, чтобы привести колоду в порядок.
Поджала губы и с прищуром глянула на мастера. Что-то как-то подозрительно. Он мне поддался?
- Ну, что ж, тебе фант, - радостно протянула Йоль карту с действием дракону. - Ура-ура, наконец-то братик что-то сделает по фанту!
Тот взял, перевернул карточку, вчитался и замер.
- Что там? - нетерпеливо спросила девушка и выхватила фант из рук мужчины.
Старшие Йермондтали как-то многозначительно переглянулись.
- Поцелуйте в щеку игравшего с вами последнего игрока и поблагодарите за игру, - прочитала Йоль и задорно хихикнув поглядела на меня.
У меня кровь прилила к щекам. Вот это конечно подстава.
Мастер Йермондталь тяжело вздохнул, поднялся и протянул мне руку, приглашая встать.
Делать нечего, игра есть игра. Я воспользовалась приглашением учителя и вложила в его большую, теплую ладонь свою, чуть вздрогнув, когда его пальцы сомкнулись на моей руке. Приятно. Встала.
- Вы ничего и никому не должны, чарра, - высказался дракон, глядя мне в глаза.
- Как это? Мы все на равных играли, сынок, - едко заметила на фоне его мама.
Я не видела других драконов, глядя в фиолетовые глаза своего учителя. Да что там драконов, весь мир растворился, оставляя только меня и его.
- Игра есть игра, - проговорила я тихо и как можно непринужденней.
- Да, но я Ваш наставник и это весьма непрофессионально…
- Брось ты ломаться, Йор, это всего лишь поцелуй в щеку. Не убьет он вас, - высказался Йунар. - К тому же, думаю очаровательная Аврора не станет распространяться об игре в карты со своим учителем.
Я улыбнулась на это высказывание и кивнула, позволяя мастеру поцеловать.
Йор шумно и недовольно втянул воздух. Наклонился. Ощутила его мятно - кофейное дыхание на лице, после кофе, что ему приносил Асмунд. А затем горячие мужские губы еле коснулись даже не щеки, а чуть выше-скулы. Аккуратно. Бережно. Но этого мне хватило, чтобы замереть, наслаждаясь близостью дракона. Затем он чуть отстранился и глядя в глаза тихо и проникновенно поблагодарил:
- Спасибо за игру, Аврора.
На мгновение забыла, что нужно дышать. Но поймав на себе взгляды драконьего семейства тут же взяла себя в руки. Улыбнулась и кивнула. Отошла от мастера на шаг, наверняка выглядя смущенной и раскрасневшейся.
Мастер отпустил мою руку и сел обратно в своё кресло. Я же вернуться на своё место не успела.
- Что ж, молодцы! Всем спасибо! Пора расходиться! - объявил старший Йермондталь, чем конечно разрядил атмосферу.
Он поднялся. Налетел на меня, приобнял и отступил под возмущенным взглядом сына.
- Спасибо, Аврора, за компанию! Мы провели замечательный вечер!
- Согласна, - приобняла меня вслед за мужем Йанира. - Береги себя, малышка. Увидимся на балу!
Женщина чмокнула меня в лоб и, обняв мужа, они удалились к себе в комнату.
После подошла Йоль. Она тоже обняла и с улыбкой отступила.
- Я была рада с тобой познакомиться! Ты сильно на брата не обижайся! Он иногда совсем не проявляет такта и терпения. Учитель — что с него взять. Но вообще он хороший. Увидимся! Сладких снов!
Драконесса чмокнула меня как раз-таки в щеку, затем подлетела к брату, проделала тоже самое и убежала в комнату справа.
Вот так за считанные секунды мы с мастером остались вдвоем.
- Настоящий ураган, - с улыбкой заметила я, чувствуя накатившую усталость. Всё-таки слишком много произошло за первый день стажировки. Посмотрела на часы и удивленно покачала головой: 23:13. Время давно ложиться спать.
- Да, она умеет превратить спокойную жизнь в шторм, - задумчиво проводил сестру взглядом дракон и поглядел на меня. - Устали?
Я лишь кивнула. Не видела причин отрицать очевидного. А завтра предстоял еще более насыщенный и тяжелый день.
- Тогда Вам стоит отправиться к себе и ложиться, - высказался мужчина.
Он тоже выглядел уставшим, и даже его собранная всегда поза стала более свободной, расслабленной. Дракон откинулся на спинку кресла и глядел на меня изучающим взглядом.
А я не могла выкинуть из головы последние пять минут жизни.
- В чем дело, чарра? - спросил дракон, подавшись вперед и приняв позу, позволяющую ему в любой момент броситься в атаку. Но нападать здесь было не на кого, кроме разве меня.
Я поджала губы, сомневаясь заводить ли задуманный мной разговор, и всё же решилась:
- Зачем Вы проиграли игру? - спросила я прямо.
Мастер смерил меня хмурым взглядом, а затем усмехнулся:
- С чего Вы взяли?
- У Вас было два козыря, Вы могли вывести игру в ничью.
- Вы следили за картами? Молодец! Но что по-Вашему бы тогда было, сыграй мы в ничью?
На этот раз нахмурилась я, не понимая, к чему Йермондталь ведет.
- Ничья есть ничья, проигравших нет.
- Да, в нормальной игре так, согласен. Но Вы играли с драконами. Мы не приемлем нулевой результат. Если среди двоих ничья, то считается, что проиграли оба. А значит фант мы бы исполняли вместе.
- То есть? - не поняла я.
- То и есть: Вам пришлось бы целовать меня, - слегка грубо и нетерпеливо ответил мастер, словно я малое дитя неразумное, которому приходится все разжевывать.
Выходит, он меня спас проиграв. Благородный, бесы его побери. И почему же меня это так разозлило. Я вздохнула и подошла ближе к сидящему в метре от меня дракону.
- И что в этом ужасного? - спросила я, чем явно обескуражила мужчину.
Он помрачнел. Глаза его сузились.
А я, набравшись смелости и наглости, дотронулась ладошкой до гладко-выбритого лица, заставив дракона замереть от моего прикосновения. Это доставило мне массу удовольствия. Не всё же ему меня смущать.
- Чарра Солнечная... - предостерегающе прорычал дракон, глядя, как я решительно приближаюсь к его лицу.
Хорошо, что он сидит. Сделать это с разницей в росте в сорок сантиметров было бы практически нереально. А так я потянулась и поцеловала мужчину в щеку. Быстро и очень целомудренно, но поцеловала! Отпрянула, убрала руку и улыбнулась в удивленное и озадаченное лицо:
- Спасибо за игру, мастер Йермондталь.
Мастер шумно выдохнул и его растерянность сменилась злостью. Он поймал меня за руку, поднялся, притянул к себе и навис, словно хищная птица. Кажется я переборщила с местью.
- Чарра Солнечная, что Вы творите? - угрожающе спокойно спросил дракон.
- Не люблю быть должной! - выпалила я первое, что пришло в голову. - Я не стала бы играть, если бы боялась проигрыша...
Мастер тяжело вздохнул, отпустил и отступил на пару шагов.
- Вы просто нечто, - устало закрыл глаза Йор и растер их пальцами. - Ступайте уже к себе. Завтра ранний подъем.
Я не стала ждать ещё одной просьбы, которая скорее всего уже прозвучит как приказ. Пожелала доброй ночи и умчалась на третий этаж. И только у себя в покоях, под струями горячего душа осознала, что сделала. Я с ума сошла, великие небеса! Нужно было поблагодарить за то, что он вступился! За то, что вроде бы как спас, а я… Наверное после этого дракон решит держаться от сумасшедшей девки подальше. И будет прав. Что ж, и пусть! Надеюсь он поймёт, что играть со мной в соблазнение опасно - я могу и ответить. Да, себе же во вред и, да - потом буду умирать от смущения, но в обиду себя не дам!
После душа надела сразу ночнушку, расчесала волосы и поспешила забраться под одеяло. Часы мастера лежали на тумбочке и показывали 00:11. Пора засыпать. Но прежде нужно проанализировать прошедший первый день стажировки. Итак...
Первое: мне понравилась природа долины. Море, с его величественным простором, соленым ветром и манящим чувством свободы. Вечернее небо, с его поражающими воображение красками заката и захватывающими дух яркими звездами. И это только малые крохи, которые я успела приметить.
Второе: я многое узнала о быте драконов, об их традициях. Не могу сказать, что эти традиции мне по нраву, а некоторые подняли более серьезные вопросы, в которые нужно будет углубиться. Но всё же здесь «дышалось» легче, чем в Империи или в родовом поместье Солнечных.
Третье: я заинтересовала местного духа хранителя. И это могло бы стать проблемой, но к домогательствам с мужской стороны мне не привыкать. Всё же меня угораздило родиться женщиной и, увы, некоторые мужчины думают не тем местом, которым положено. От этого меня научили защищаться, а иногда и нападать первой для защиты. Спасибо маме, Оливеру и Анриону.
Четвертое: я побывала в школе мастера Йермондталя, где смогла увидеть его в работе управляющего. Удивительно, как он сумел построить и организовать работу целой школы… И сделал он это не для самоутверждения, а в помощь местным детям. Этот мужчина продолжает меня влюблять в себя. А ещё я узнала, что Йоль была бы не против там работать, но в силу каких-то обстоятельств не может. Здесь тоже появились вопросы, но они слишком личные и мне пока их не задать новой знакомой.
Пятое: побывала на месте преступления и помогла в лечении кузнеца. Нужно будет потом узнать у мастера, чем же все закончилось и нашли ли они виновного. А ещё надо будет познакомиться с новым лекарем. Всё-таки о местных травах лучше узнавать у практика.
Шестое: познакомилась ближе с семейством драконов. Впечатление о них осталось очень размытое, но больше положительное.
Седьмое: завтра я отправлюсь в столичную портняжную мастерскую, чтобы найти платье к балу. Узнав чуть больше о традициях драконов я успела пожалеть об этом своём решении. Но деваться уже не куда.
И на конец: я вела себя ужасно за день! Нарушала этикет, не соблюдала субординации, спорила и заигрывала с учителем… Бескрайняя бездна, да я его даже поцеловала! Впрочем, как и он меня… И это было волнительно приятно!
Если таким был мой первый день стажировки, что же меня ждет дальше? С этими мыслями я и провалилась в беспокойные сны.

Глава одиннадцатая. Прогулка по магазинам: http://proza.ru/2024/10/18/50