Глава Х

  В назначенный вечер Эмиля и Виолетту до нужного места, как обычно, подвозил Колин, который тоже был в числе приглашенных. По дороге он украдкой бросал взгляд на влюбленных, которые всего несколько месяцев назад были еще едва друг с другом знакомы. Подобной спешки в отношениях мужчина не понимал и считал это горячкой молодости, но не озвучивал вслух свое мнение.
 В конце концов, и Эмиль и Виолетта сегодня были не просто счастливы, но и великолепно выглядели. Что молодой человек в классическом костюме, что девушка в вечернем пышном платье цвета фуксии с открытыми плечами и сиреневой накидкой. Накануне Виолетта вновь уложила свои волосы красивыми локонами-волнами и очень надеялась, что прическа благополучно продержится до конца мероприятия. Еще надо было не забывать в какой руке правильнее держать клатч, чтобы никто косо на тебя не смотрел, и уж точно уверенно держаться на высоких каблуках. Низенькой Виолетте сегодня они, увы, были необходимы, чтобы их с Эмилем разница в росте не была совсем уж заметной.
 Когда машина наконец подъехала к дому культуры, где и проходил торжественный вечер, Эмиль невольно ахнул. И было с чего: по идее, это здание смело претендовало и на звание дворец культуры, поскольку было немного перестроенным старинным особняком. У входа уже собирались люди в таких же парадных нарядах, и Виолетта внезапно немного растерялась и застеснялась. Все-таки это был ее фактический первый большой выход в свет. Но Эмиль мягко коснулся руки девушки и негромко произнес:
 - Ты прекрасна, дорогая, все пройдет хорошо, я знаю.
 Воодушевившись от его слов, Виолетта осторожно вышла из машины, стараясь не помять платье, но когда они с Эмилем уже собирались идти к входным дверям, за их спиной разжался голос Анны:
 - Подождите, подождите, не заходите туда без меня, я сейчас, я бегу!
 Анна действительно торопилась в их сторону, однако из-за неудобных туфель на шпильках назвать это «бегом» было сложно: она лишь нелепо переваливалась с ноги на ногу словно утка. Но все трое ее подождали, отметив, что сегодня эту взбалмошную девицу действительно не узнать. Помимо того, что свои остриженные волосы Анна скрыла под темный парик, она еще и надела элегантное черное бархатное платье с открытой спиной, к лифу которого был прикреплен букет из желтых розочек, а шею украсила жемчужным ожерельем.
 - Что, нравится? – поинтересовалась девушка, поровнявшись наконец с друзьями, - А я говорила, что бываю разной, вот сегодня я такая элегантная мадам, да! И кстати: эти розочки из золотой ткани я лично клепала весь прошлый вечер и ночь, но оно того стоило! А почему они такого цвета и приколоты в виде букетика на груди? А потому что это моя дань уважения и памяти Дороти Хейл, трагической фигуре прошлого века, которая ушла из жизни, не получив признания как актриса, в точно таком же черном платье с желтыми розами на груди! Да, я нашла о ней статью в старом журнале – и поняла, что это идеальный просто образ на сегодняшнее торжество!
 - Да-да, Анна, ты великолепна, а сейчас нам пора! – вмешался в ее рассказ Колин. Но девушка лишь усмехнулась:
 - А, вы тоже сегодня здесь, наш доктор не-карательной медицины, хорошо! Чем больше друзей, тем лучше. А то родителей Ви, как я понимаю, ожидать не стоит.
 Виолетта лишь покачала головой. Наконец-то все смогли попасть внутрь здания, где и должно было совсем скоро начаться торжество.

* * *

 Разумеется, сама миссис Попс уже там была, и тоже в необычном образе, похожем на темно-изумрудную королеву драконов. Тоже стоя на каблуках из-за маленького роста, эт женщина, однако, держалась абсолютно уверенно, лишь иногда проверяя, прочно ли держатся в ее волосах нефритовые гребни. Увидев новоприбывших, она любезно кивнула им головой и пригласила пройти поближе к сцене. Вскоре там начались первые выступления: кто-то из гостей читал стихи, кто-то пел, кто-то показывал свою новую коллекцию рисунков. И наконец Мэрилин сама вышла на сцену и объявила:
 - Дамы и господа! А теперь прошу внимания! Сегодня поистине необыкновенный вечер, полностью оправдывающий свое название: кажется, портал меж мирами как никогда близок к открытию, и он находится где-то здесь, в этом прекрасном старом здании! И посему, кое-кто из присутствующих здесь решил сказать нечто очень важное, к чему долго готовился, ведь это, то, что он собрался сделать – действительно ответственный шаг, требующий немало решительности. Но остальное, думаю, он скажет уже сам лично. Эмиль, прошу, выходи сюда!
 Немного неуверенными шагами молодой человек все же поднялся на сцену и, взяв у миссис Попс микрофон, начал свою речь:
 - Еще раз всем добрый вечер, я очень рад, что сегодня здесь собралось так много прекрасных людей… Мэрилин, спасибо тебе за приглашение, мне действительно очень приятно. Ведь я, как вы, наверное, знаете, появился в этом городе сравнительно недавно, но уже понемногу адаптировался к  жизни здесь. Вы приняли меня и не заставили искать какое-то другое место для жизни. Все вы. Но все же… - голос юноши дрогнул, - кое-кто здесь стал за это время мне действительно родным и самым близким на свете человеком. Без нее я мог погибнуть, когда только попал сюда, лишенный средств и памяти. И именно она, эта девушка помогла мне оправиться и войти в общество, стать частью всех вас. Я в неоплатном долгу перед ней, поэтому то, что я намерен сейчас сделать – ничтожно мало, но все же я надеюсь, что буду достоин ее ответа. Скажи, Виолетта Керн, ты согласна стать моей женой?
 С этими словами Эмиль достал из кармана заветную коробочку и опустился на одно колено. Сама же Виолетта, все еще стоя в зале, залилась краской до самых ушей, но, слыша шепот со всех сторон «Давай же, иди, он тебя ждет!» медленно поднялась на сцену, с трудом веря в происходящее. Глядя в лицо любимого человека, который с трепетом ожидал ее ответа, девушка с трудом сдерживала слезы, но с придыханием и счастливой улыбкой в итоге сказала:
 - Да! Тысячу раз да!
 В толпе начались аханья и аплодисменты, когда Эмиль надел на палец любимой кольцо, а затем они с Виолеттой поцеловались. Анна в это время как раз пробиралась с фотокамерой к самой сцене, чуть ли не отталкивая всех мешающих:
 - Так, а-ну расступись! Я веду прямой репортаж с места событий! У меня ответственейшая миссия: запечатлеть все для истории, а поцелуй – это же самый главный кадр, самый важный момент!
 Конечно, заснять желаемое настойчивой девушке удалось. Но вскоре пришлось помогать вернувшейся в зал Виолетте в другом – осторожно вытирать у той слезы счастья, чтобы не растекся макияж. Потом все выпили по бокалу шампанского и обнялись – казалось, теперь белая полоса в их жизни продлится если не вечно, то еще очень долго точно.

 Однако Эмиль, едва сойдя со сцены, внезапно ощутил смутную, но очень резкую тревогу. Словно некий внутренний голос шептал ему: «Берегись, сейчас что-то нехорошее произойдет!» Не понимая, в чем дело, юноша отошел немного в сторону, дотронувшись похолодевшими пальцами до своего виска. Позже к нему подошла немного обеспокоенная Виолетта, спрашивая, как он себя чувствует.
 - Все в порядке, - попытался заверить ее Эмиль, - просто голова немного кружится. Наверное, это от волнения и шампанского.
 Девушка осторожно положила свою руку ему на плечо, отчего Эмилю сразу сделалось спокойнее. Он хотел ей еще что-то сказать, как вдруг посмотрел немного в сторону и встретился с уже знакомыми ему глазами, темными почти как угли, в которых вновь стояло неизменное насмешливое и порочное выражение.
 - О, вот и ты, какая встреча, - произнес владыка Тьмы, с улыбкой приближаясь к паре, - Давно не виделись, однако.
- Эмиль, кто это? Ты его разве знаешь? – с недоумением спросила жениха Виолетта. Про Люцифера и их беседу в баре прежде чем Эмиль вновь принял решение остаться на земле она, естественно, ничего не знала.
- Ви, это… Мой старый знакомый. – глухо проговорил Эмиль, почти не смотря на незваного гостя.
 - Ну, не такой уж я старый еще, мы почти ровесники с тобой! – криво усмехнулся Люцифер, - Я здесь тоже проездом, вот заскочил на кажущееся мне любопытным мероприятие. И, как оказалось, очень не зря…
 Продолжая буравить Эмиля взглядом своих темных глаз, Люцифер добавил:
- Только здесь в зале слишком шумно и тесно, чтобы мы могли как следует по-дружески побеседовать. Лучше тогда нам с тобой выйти на балкон. Подышать воздухом заодно, а то вон какой Эмиль сейчас бледный. Так что, пойдем? Леди, не сомневайтесь, я вам его верну в целости и сохранности буквально через двадцать минут. Пока что просто нас подождите здесь.
 Галантно улыбнувшись и поклонившись Виолетте, властелин ночи взял Эмиля по-братски за плечо и отправился с ним к лестнице, ведущей на балкон.