Последнее желание

Ему шел уже семьдесят четвертый год, и хотя для своего возраста он был еще хоть куда, но все это было уже не то. Жил старик в деревушке, расположенной в шестидесяти километрах от большого мегаполиса, и упоминаемой в летописях области аж с 1500-го года! Он давно вышел на пенсию, какое-то время трудился на подсобных работах в сельском магазине, но к своему ныне почтенному возрасту, его физические кондиции уже не позволяли рубить мясо и таскать ящики с водкой, да мешки с картошкой также резво, как в шестьдесят. И если бы не собирание грибов, плетение корзинок и веников, да рыбная ловля с последующей реализацией готовой продукции приезжим и проезжающим на железнодорожной станции, так бы и помер либо с голоду, либо от скуки. Впрочем, с голоду вряд ли - все вышеперечисленное и ведение натурального хозяйства закрывали такой исход его жизненного пути. Да и вообще - несмотря на возраст, начавшее сдавать здоровье, тотальную бедность (не путать с нищенством) жизнь он любил. И, понимая, что не так уж долго ему осталось, почти каждый вечер садился на скамеечку возле старенькой избы, закуривал "Беломор" и подслеповатыми глазами грустно вглядывался в багряный закат и быстро текущие воды реки, на берегу которой жил, стараясь не упустить ни одного из оставшихся мгновений, что были еще доступны для любования этой красотой. Человек простой и непритязательный это поймет, а остальные могут дальше и не читать.
Еще недавно жил старик со старухой. Не с Пушкинской ворчливой и алчной бабой, с которой сказочный герой проживал тридцать лет и три года (вспомним "Из записок 16-летнего Пушкина: В комнату вошел старик лет тридцати"), а вполне себе с нормальной старенькой бабулькой. И не тридцать три года, а пятьдесят один. Но несколько месяцев назад Мария Степановна (так ее звали-величали) отдала Богу душу. И новое лето Прохор Петрович встретил в одиночестве.
Уход в лучший мир своей супруги старик воспринял спокойно, понимая, что так и должно быть. Да и разлука их долгой быть не обещала. А потому не впал в депрессию, занимался своими делами, и по-прежнему любил и наслаждался жизнью. Сколько там еще ему осталось...
В один из погожих солнечных дней начала лета старик по обыкновению взял удочку, бутылку с колодезной водой, кусок хлеба и луковицу, сложил все это в холщевый пакет, и направился за деревню, на место, где еще с вечера прикормил рыбу.
Удобно расположился, и за два часа натаскал десятка полтора среднего размера плотвичек и парочку окушков.
"Знатная уха получится, - удовлетворенно думал, жуя лук с хлебом, - и завялить останется".
И уже совсем было засобирался домой, но вспомнил, что метрах в ста ниже по течению мережа  у него стоит. Дня три до нее дойти никак не мог - забывал все время: старость не радость. Вот сейчас и проверит.
Добрел до поставки, нашел привязанную к деревцу веревку, потянул.
"Тяжело идет, - отметил удовлетворенно, - не иначе как что-то попалось!"
И впрямь! В плетеной сетке улов был количественно не богатый, зато качественно превосходил все ожидания: большой скользкий налим  заплыл и не смог найти выхода. Никак не меньше чем килограмма на три с половиной, а то и все четыре - для маленькой речки на удивление большой экземпляр. Давненько не лавливал старик таких, странно, что тот сетку не прорвал.
Залез сухими жилистыми ладонями в узкую горловину мережи, ухватил рыбу пальцами за жабры, и рывком вытащил улов наружу.
- Осторожней, пожалуйста, - услышал он чей-то голос.
От неожиданности не то чтобы испугался - но оторопь взяла, неуютно как-то стало. Оглянулся - никого. Повернулся в другую сторону - чистое поле без признаков носителей человеческой речи.
"Померещилось, - помотал он головой".
Но на всякий случай приподнялся на цыпочки, и внимательно вгляделся подслеповатыми глазами в противоположный берег.
- Ну, что ты вертишься, - услышал опять, - на меня посмотри.
- На кого? - Машинально спросил ошарашенный Прохор Петрович, - на кого на меня?
- На улов, что в руке держишь, - ответил голос, - и пальцы разожми - больно.
Старик поднес к лицу рыбу. С большой пятнистой головы налима на него смотрели два черных глаза, точнее один - у налима глаза расположены по бокам.
- Как долго удивленье ваше длится; да - не мужчина я... - процитировала рыба слова из "Гусарской баллады", - пальцы-то разожми, мне и так на воздухе не слишком комфортно. Дышать почти невозможно.
Старик разжал захват; налим шмякнулся на землю, хорошо, что кругом росла густая трава.
- Спасибо, конечно, - продолжало вещать говорящее чудо, - но можно бы как-то и поаккуратней. Давай, спрашивай быстрее, и перейдем к завершающей стадии общения.
- Ты... ты разговариваешь?! - Прохор Петрович не верил в реальность происходящего.
- Как видишь, вернее - как слышишь. Чему ты так удивляешься? У вас же куча сказок, где животные в целом, и рыбы в частности разговаривают. Я думал, что ты подготовлен к такому развитию событий. Рано или поздно кто-то из представителей Homo sapiens вылавливает говорящую рыбку, рассказывает об этом друзьям и знакомым, вот тебе и новый сюжет для еще одного сказания. Главное его записать, чтобы в памяти осталось. Давай, задавай свои вопросы быстрее, мне без воды долго нельзя. И возьми меня в руки - здесь муравьи по траве ползают.
- Какие вопросы? - Старик нагнулся, поднял налима; он никак не мог прийти в себя от того, что разговаривает с рыбой.
- Дежурные: кто я? как такое возможно? что делать дальше? Ну, и тому подобное. Тебе же интересно. Ты ведь просто так меня не отпустишь.
- Да не особо интересно, - потихонечку трезвость мышления возвращалась к рыболову, - просто странно как-то.
Он пожевал впалыми губами.
- А насчет отпустить... Так тут у меня вообще другие планы были: уха из тебя отличная получится. А с учетом размеров - так и не одна кастрюля.
- А вот это глупо! - В голосе налима послышалось беспокойство, - согласись: раз я говорящая рыбина, то есть в этом что-то волшебное.
Старик пожал плечами.
- Что с того?
- Я желание твое могу выполнить! - Беспокойство усилилось.
Прохор Петрович с сомнением прищурился и еще раз прикинул на вес свой улов.
- Не веришь?! - Почти выкрикнул запаниковавший налим, видя, что его собираются положить в сумку с мертвыми плотвичками и окушками, - так ты попробуй, загадай!
- Чего загадать-то? - Старик повременил с покладкой говорящей рыбы в пакет.
- Ну, тебе виднее, - перевел дух налим, - я, конечно, не все могу, но многое. Загадывай, разберемся.
Прохор Петрович задумался.
- Давай сто миллионов рублей! - В голову лезли лишь стандартные клише желаний.
- Не оригинально, - вздохнула рыба, - только я тебе не министр финансов, - как ты себе это представляешь? Я махну хвостом, и с неба упадет мешок с деньгами? Мы не в сказке, а я не джинн. Можно замутить схему получения кредита, а потом процесс банкротства и вывода тебя из долговых обязательств. Но долго это и хлопотно - ты сам этим заниматься не захочешь, да и чисто физических силенок у тебя не хватит: ездить везде, бумаги всякие писать, с людьми разными встречаться. Попробуй что-нибудь другое.
- Другое... - Старик почесал небритый подбородок, - что ж, пусть тогда здоровья прибавится. Сам говоришь - силенок маловато осталось.
- Это можно, - оживился налим, - значит так: поедешь в город, там найдешь клинику "Альтермед", адрес офиса я тебе продиктую. Руководит там Олег Леонидович Крутов. Скажешь, что от меня. Он тебя обследует, сдашь анализы, назначат лечение, ляжешь в клинику...
- Постой, постой... - Перебил Прохор Петрович.
- Все бесплатно, - уверила рыба.
- Не надо этого всего, я у тебя здоровье попросил, а ты меня на медкомиссию отправляешь, в больницу хочешь законопатить. Так не годится.
- А как же? - Растерялся налим.
- Сразу чтобы, без всяких там анализов и клиник.
- Так не бывает, это только в сказках искупался в трех котлах, и помолодел. А в жизни надо курс лечения пройти. И даже после этого никаких гарантий - возраст-то никуда не денешь. Хотя, Олег Леонидович - врач от Бога, а по моей просьбе сделает все, что в силах человеческих. Соглашайся, к нему просто так не попадешь.
- Хреновый ты волшебник, - махнул рукой старик, - сдается мне, что лучше тебя на уху пустить.
- Подожди, подожди - мы ж только начали. Подумай еще, чего хочешь?
Старик надолго задумался.
- Вот ты мне про возраст напомнил, - сказал он наконец, - я уже понял, что молодость ты мне не вернешь. Так сделай так, чтобы я не умер еще лет двести хотя бы. Уж очень хочется посмотреть, какое оно будущее.
Налим поскучнел. Призрак кипящей в кастрюле воды встал перед его мысленным взором.
- Не могу я продлять жизнь человеческую, - грустно сказал он, и вильнул коротким хвостом, - укорачивать могу, а продлевать нет. Черт с тобой, вари уху, раз такое дело.
Старик еще раз взвесил рыбу на руке, усмехнулся, и вдруг без замаха бросил богатый улов в речку.
- Ничего мне от тебя не надо, - сказал, - как можно такое чудо да сварить?! Плыви себе с миром.
Налим высунул из воды плоскую голову.
- Ничего не скажешь - удивил ты меня, - сказала говорящая рыба, - но если тебе ничего не нужно, то мне для тебя ничего не жалко.
- Плыви, плыви - не умничай. Не заставляй меня пожалеть о своем поступке.
- Нет, я серьезно! Сделаем так: ты иди домой и хорошенько подумай, как сформулировать свое желание таким образом, чтобы я смог его выполнить. Или какое новое придумай, только пореалистичней. А завтра в это же время приходи сюда и жди меня на берегу. Договорились?
- Может не надо?
- Дурак ты, дед. Я тебе еще один шанс даю. За душу твою беззлобную. До встречи!
И вильнув хвостиком, налим скрылся в глубине.
Старик всю ночь ворочался, прикидывал и так и эдак, как же ему свое желание реалистично обозначить, и заснул лишь под утро, когда в голову пришла, как казалось, интересная мысль.
В назначенное время он был на берегу. Сел на травку, по-турецки скрестил ноги. Все произошедшее вчера сейчас казалось ему просто сном, а сам себе он представлялся идиотом, выжившим из ума.
- Старый дуралей, - проворчал он наконец, поднялся и уже совсем было направился восвояси, как вдруг из воды высунулась плоская голова с черными бусинками глаз.
- Извини, приятель, запоздал, - сказал налим, - дела, знаешь ли, дела... Придумал чего?
На всякий случай Прохор Петрович протер глаза - рыбина никуда не исчезла. Что ж, доиграем до конца, решил он.
- Придумал!
- Излагай, старче.
- Хочу накопить со своей пенсии на покупку Мерседеса последней модели! Слабо, чудо-юдо рыба-кит?
На секунду старику показалось, что налим улыбнулся, хотя это было не предусмотрено его физиологическими возможностями.
- Ай, да хитрец! - Похвалила деликатесная рыба, - ай, да молодец! Как выкрутил-то! А знаешь, я ведь верил в тебя! Что ж, это я могу. Но в министерстве финансов у меня знакомых нет, а потому социальное пособие тебе никто не увеличит до размера стоимости машины. Выторговал ты себе жизнь до-о-олгую. С такой пенсией ты на Мерс не то что двести лет копить будешь, а в три раза дольше. Иди себе домой, думай, что с вечностью делать будешь, готовься будущее узреть. Исполняю!
И уплыл.
Окрыленный невозможным, старик шел домой и думал: "Обманул или нет? Тут только время покажет. Хочется надеяться, что и вправду исполнил последнее желание".
Налим плыл в глубине мутноватых вод реки, и тоже думал: "Главное, дать человеку надежду. А через надежду и чудо случиться может. Только верить надо!"


26 сентября 2024 год