Рассказ первый. Охота

Что это? Какая сила гонит его прочь из места, где ему было так уютно: тепло и влажно? Какой узкий проход! Как тесно! Что это? Где он? Это – мир! Мир, который ему завещали родители – на свет появился царь зверей! Пока это крохотный комочек шерсти и плоти, но пройдет немного времени, и… об этом я расскажу подробнее.

Неподалеку от заповедника Масаи Мара, что раскинулся на сотни гектаров в Кении, львица произвела на свет четверых котят. Она сделала логово в зарослях скалы, в расщелине, где котятам надлежало прожить месяца два, отдельно от прайда. Надо, чтобы котята окрепли, иначе неосторожное движение увальня папаши может прервать и без того недолгую львиную жизнь.
В выводке было три самца и одна самочка, родившаяся последней. Самым крупным был львенок ярко-охристого цвета. Очевидно, сказались бабушкины гены, та тоже была скрасна.
Сильная молодая львица успешно охотилась на мигрировавших в этот район восточной Африки антилоп гну и зебр, неразлучных спутниц антилоп. Вот и сейчас, крадясь среди кустарника и высокой травы, она подбиралась поближе к стаду антилоп гну. Антилопа гну с ее нелепой гривой представляла нечто среднее между коровой и лошадью и была фирменным блюдом львов. Казалось бы, зачем стаду антилоп гну бояться одну львицу? Все дело в проклятом стадном инстинкте. При виде стремительно приближавшейся хищницы, антилопу охватывает животный страх, она бросается очертя голову вон, за ней, еще не поняв причины, уносятся ближайшие соседки, пока паника не завладевает всем стадом.
Итак, львица в броске. На коротком отрезке она может развить скорость до семидесяти километров в час, и зазевайся какая антилопа, расплата придет немедленно.
Львица выбрала жертву, это старая однорогая корова, отставшая от стада. Львица стремительно догоняла гну, выкладываясь по полной. Еще немного, расстояние стало критическим. Антилопа пошла на двойной вираж, то есть сначала повернула в одну сторону, потом в другую. Львицу это не остановило, она потеряла несколько метров, но быстро наверстала. Вот он, вожделенный мясистый круп антилопы. Гну попыталась лягнуть хищника, но львица чуть приостановилась и тут же, прыгнув, нанесла по заду гну сокрушительный удар лапой. Антилопу занесло, она потеряла скорость, но выправилась и, видя летящую на нее львицу, отлягнула двумя ногами. Это ее не спасло, так как львица, предвидя это, сделала высокий прыжок. Копыта гну ее не достали, а вот клыки львицы вонзились в шею жертвы. Антилопа не выдержала удара тяжести двенадцатипудового хищника и рухнула, чтобы больше не встать.
Отдышавшись, львица вспорола шкуру на животе жертвы и поспешила насытиться, пока не приперлись наглые рэкетиры Африки – гиены. Одна-две не представляют для львицы опасности, но их может быть и больше, и тогда они прогонят львицу, которой необходимо беречь себя для котят и нет никакой необходимости рисковать жизнью.
Еще не утолив голода, львица с беспокойством взглянула на небо. Показался противнейший из семейства аистов – марабу.  Что ж, в семье не без урода. Он начал кружить над местом трагедии. Пока у туши львица, он не посмеет сесть на землю в близости от добычи.
Два аиста теперь кружили, к ним присоединился облезлоголовый гриф. Вскоре появились и стервятники, которые из всей этой шайки выглядели более пристойно.
Гиены частенько смотрят вверх, аисты марабу и другие птицы-падальщики для них, как маяк. Ага, закружили на одном месте, значит, нужно и нам подтягиваться.
Львица наелась, проглотив около десяти килограммов мяса. Теперь будет котятам обеспечено молоко на ближайшие четыре дня.
Заприметив подходившую гиену, львица благополучно удалилась. Она поднялась на плато и видела уже издалека, как стая гиен рвала на части несчастную гну. Она еще раз обернулась и увидела старого льва, распугавшего стаю птиц и разогнавшего нескольких гиен и шакалов. Таким старикам, как этот, выгнанным из прайда молодыми львами, ничего более не оставалось, как становиться падальщиками.
От туши гну ничего не осталось. В Африке убитая туша зверя не сгниет. Кости раздробят опоздавшие к трапезе гиены, обладающие прекрасным набором зубов, стальными челюстями и супермощными желудками, в которых переваривается даже кость.