Подруга из леса

      Каждый вечер, возвращаясь домой с фермы, Полина останавливалась ненадолго около дома, поднимала голову вверх и смотрела в тёмно-синее небо, любуясь яркими мерцающими звёздами. Но сегодня она не остановилась, а открыв калитку, торопливо пошагала по расчищенной от снега тропинке к крыльцу. Из собачьей будки, гремя цепью, вылез пёс. Если бы не звон цепи, то пса можно было не заметить, так как шерсть у него была чёрная и только на груди виднелось белое пятно.
      – Привет, Чёрный! – Полина подошла к собаке и потрепав по холке, добавила: – Сейчас тебя покормлю.
Пёс радостно завилял хвостом, приветствуя хозяйку. Полина обошла его и поднялась на крыльцо. Едва она вошла в дом, как к ней с радостным криком бросился трёхлетний сынишка:
      – Мама пришла, мама пришла!
      Подхватив малыша на руки, Полина прижала его к себе и поцеловала.
      – А мы с папой картошку чистим! – радостно сообщил мальчик.
      – Какие вы молодцы! – воскликнула женщина.
      – Что-то ты сегодня припозднилась? – пробурчал сидящий за столом, мужчина.
      – Да Красуля заболела, лечили её с ветеринаром, вот и задержалась! – пояснила Полина, опуская сына на пол. Она посмотрела на кастрюлю на столе, наполненную очищенным картофелем и с улыбкой добавила: – Картошки вы уже начистили, так что ужин будет скоро готов.
      Сняв пальто и валенки, она прошла к плите и занялась приготовлением еды. Через полчаса семья уже ужинала.  Накормив мужа и маленького сына, Полина вынесла еду и псу.  Затем убрала со стола, уложила малыша в кровать и дождавшись, когда он уснёт, стала одеваться.
      – Ты ложись, не жди меня, я, наверно, поздно вернусь! – сказала она мужу.
      – Может мне с тобой пойти? – предложил он.
      – Не надо! Вдруг сынишка проснётся, испугается!
      – Тогда я тебя ждать не буду, сейчас подкину угля в печь и спать лягу, а то завтра рано вставать! – сказал мужчина, зевая.
      Полина кивнула и вышла из дома. Во дворе она подошла к собачьей будке и отпустила пса с цепи. Тот стал радостно крутиться вокруг хозяйки.
      – Ну что Чёрный, пойдём? – спросила женщина, погладив пса по голове.
Но тот лишь проскулил в ответ и остался на месте.
      – Не хочешь? – удивилась Полина, так как пёс всегда сопровождал её, когда она ходила к матери. – Хорошо, оставайся дома! – разрешила она.
      Открыв калитку, она направилась по улице в конец деревни, где находился дом матери. Вот уже три дня женщина лежала в постели с высокой температурой. Днём её навещала фельдшер, а по вечерам приходила Полина.
      – Мама, это я! – радостно сообщила Полина, открывая дверь в дом.
      Ответом ей была тишина. Встревоженная Полина кинулась в комнату, где лежала в постели мать. Включив свет, она с облегчением перевела дыхание, встретившись с мигающим взглядом больной.
      – Ты пришла, а я и не слышала, задремала! – стала оправдываться женщина.
      – Как ты себя чувствуешь? – спросила дочь.
      – Да, всё так же! – без энтузиазма сообщила Клавдия Никитична. – Температура не снижается, кашель забивает.
      – А что Нина Ивановна говорит?
      – Да что она скажет! Велела пить таблетки.
      – Сейчас я тебе траву заварю от кашля.
      – Я уже и сама сделала настой из трав! –  женщина кивнула на кружку, стоявшую на стуле рядом с постелью.
      – Ты ела что-нибудь? – спросила Полина.
      – Мне ничего не хочется, только пью.
      – Что тебе приготовить?
      – Да ничего не надо, суп ещё есть. Посиди просто со мной, расскажи, как день прошёл, что внучек мой делает, соскучилась я по нему.
      Полина присела на стул у кровати и стала пересказывать деревенские новости.
      Был уже поздний вечер, когда, накормив мать и, подсыпав в печь угля, Полина попрощалась и пошла домой. На улице сильно пало гарью. Она посмотрела на крышу, где из трубы шёл лёгкий дымок и успокоилась, решив, что запах идёт оттуда. И только выйдя за калитку увидела, что горит дом – её дом. С криком ужаса она побежала. Возле горящего дома собралось почти всё село. Многие не решались близко подходить, так как сквозь окна было видно, как внутри с неистовой мощью пылает огонь.
      Откуда-то появились вёдра с водой. Воду выливали на двери, на горящие брёвна, но пожар не только не стихал, а разгорался ещё сильней. Никто не решался подойти ближе к пылающему дому.
      Подбежав к собравшимся и не увидев среди них мужа с сыном, Полина кинулась к горящему дому с криком:
      – Ваня, сыночек!
      Соседка, схватив её за руки, прокричала:
      – Полина, нельзя туда, смотри как полыхает, сгоришь заживо!
      Оттолкнув женщину, Полина побежала к открытой двери, откуда вырывались жадные языки пламени. Она уже готова была ринуться в жерло огня, как вдруг, из дома выскочил пёс с мальчиком, которого нёс, держа зубами за рубашку. Он поднёс ребёнка к матери и покачнувшись, упал на грязный от копоти снег.
      Схватив сына, Полина сначала прижала его к себе, но увидев, что тот без сознания, стала трясти, приговаривая:
      – Сыночек, родной мой, дыши, дыши!
      А когда мальчик начал кашлять, Полина зарыдала от радости. Передав сына соседке, она кинула взгляд в дверной проём, откуда вышла собака. Оттуда по-прежнему дымным факелом вырывалось сильное пламя. Внутри дома слышался треск. Но там ещё оставался муж и Полина беспомощно оглянулась на притихшую толпу. В её глазах была мольба о спасении. Однако никто так и не решился по примеру собаки кинуться в горящий дом. Внезапно раздался оглушительный треск и в небо взметнулся сноп искр – обрушилась крыша.  Глотая слёзы и крепко прижимая к себе сына, Полина молча смотрела на огонь, пожирающий постройки и, превращая всё в пепел.
      В считанные минуты от большого деревянного дома осталась лишь груда золы, среди которой впоследствии было найдено обгоревшее тело мужчины.
      Высказав своё сожаление в случившемся, люди стали расходиться. Некоторые предлагали Полине с сыном пожить у них. Председатель колхоза Сергей Трофимович, пообещал помочь с похоронами мужа. Полина слушала их, но никак не реагировала. Потом поблагодарив всех, забрала у соседки сына и отправилась с ним в дом  матери.
     Находясь в шоковом состоянии после пожара, все забыли про собаку. Обессиленного, продрогшего до костей пса, Полина нашла на другой день за баней, уцелевшей от огня, где он пролежал на холодном снегу почти сутки. В бане Полина нашла старое махровое полотенце, завернула в него поскуливающего пса, и отнесла в свой новый дом. Ей хватило даже беглого взгляда, чтобы понять, что Чёрный сильно пострадал от огня. Лапы и часть спины собаки были сильно обожжены. Обгорели также нос, ресницы и брови. Вся шерсть была опалена, а когда-то белое пятно превратилось в серое. Пёс нуждался в серьёзном лечении, и Полина пригласила ветеринара. Тот, осмотрев пса, сообщил, что у него сильно обожжены не только лапы, но и верхние дыхательные пути, и потребуется время и терпение для его лечения. Поставив обезболивающий укол, он ушёл.
      Трое суток, пока Полина занималась похоронами мужа и отвечала на вопросы следователя о причинах пожара, собака лежала пластом, не ела, не пила, на ногах животного начались отёки. Только к концу недели Чёрный начал потихоньку приходить в себя. Полина постоянно делала ванночки для лап, смазывала их специальной мазью, сама ставила уколы.  Постепенно пёс начал делать первые шаги и выходить на улицу, но это давалось ему с трудом. Чтобы больные лапы не промокали, Полина делала повязки, клала на них прокладки, надевала на лапы носки. Но ходить животному всё ещё было больно и тяжело.
      Каждый день Полина ходила на место сгоревшего дома. Разбирала завалы, пытаясь спасти то, что не успело сгореть: посуду, одежду, кое-какую мебель.
      Между тем состояние Клавдии Никитичны не только не улучшалось, а даже ухудшалось. Чувствуя своё бессилие перед суровой болезнью, Полина, как могла, старалась облегчить страдания матери. При очередном посещении фельдшер лишь развела руками, как бы говоря, что ничего сделать нельзя. Клавдия Никитична умерла в одну из ночей, во сне.
      Пережив пожар и смерть близких ей людей, Полина впала в депрессию. Вся налаженная жизнь рухнула в одно мгновение и надо было всё начинать сначала, но сил не хватало. Сельчане как могли успокаивали, подбадривали женщину, но всё было тщетно. Она никого не хотела видеть, ни с кем не хотела разговаривать. Через силу ходила на работу. Единственное, что связывало её с жизнью – это забота о маленьком сыне и чёрном псе. Ради них она старалась быть сильной. Полине сообщили о результатах расследования пожара. Как выяснилось, дом загорелся от выпавших из печи углей.
      «Видимо, ваш муж, – пояснил следователь, – когда ворошил угли, не заметил, как один уголёк попал на веник, а от него загорелись дрова, лежащие рядом. Потом огонь перекинулся на шторы и быстро распространился по всему дому. Уснувший хозяин не успел вовремя проснуться и задохнулся в дыму. Мальчика, к счастью успела спасти собака».
      Каждое утро Полина вставала, топила печку, готовила завтрак. Ела сама, кормила сына и собаку, отводила Ванюшку в садик и шла на работу. И всё это делала без радости, без особого желания. Как будто пожар забрал всю её жизненную энергию и как её восполнить, она не знала.
      Постепенно лапы у Чёрного зажили, стала отрастать и обгоревшая шерсть. К весне пёс уже свободно бегал по двору. На цепь его Полина не сажала, боясь повредить ещё не до конца зажившие раны.  За домом матери сразу же начинался лес, и пёс стал часто туда убегать, пропадая там подолгу. Полина не придавала этому значения, уверенная, что пёс всё равно вернётся. И пёс возвращался. А однажды Чёрный пропал надолго. Вернулся только через день. А потом стал пропадать всё чаще и чаще. Женщина не знала, что и думать, каждый раз с тревогой ожидая его возвращения. Но в один из дней, Чёрный пришёл не один. На опушке, недалеко от дома, стояла молодая волчица. Так раскрылась причина его исчезновений.
      Волчица поселилась в будке Чёрного. Полина не стала её прогонять. Она безропотно приняла лесную подругу пса, спасшего ей сына. После пожара Чёрный стал для неё вторым сыном. Но совсем иначе повела себя волчица. Она не хотела мириться с присутствием человека. Как только женщина подходила к будке с едой, она тут же пряталась, рычала и скалилась. Проходили дни, а подружиться с волчицей у Полины никак не получалось.
      То, что волчица стала жить в деревне, жителям не понравилось. Своё возмущение некоторые высказывали председателю, требуя принять какие-нибудь меры.
      В один из апрельских дней, Полина возвращаясь с работы, встретила председателя, ехавшего верхом на лошади. Поравнявшись с женщиной, он поздоровался и слез с лошади. Идя рядом с Полиной, сначала спросил про здоровье сына, а когда та ответила, заговорил о том, чего она боялась.
      – Полина, люди недовольны, что ты у себя волчицу приютила, боятся, что она начнёт на их скот охотиться!
      – Да, зачем ей охотиться, я же её кормлю! –  возразила женщина, глядя недовольно на мужчину.
      –  Оно, конечно, так! – согласился Сергей Трофимович. – Однако ж это лесной зверь и что ей в голову взбредёт, никто не знает! Вот и тебя, хоть ты её и кормишь, - не признаёт!
      – Времени ещё прошло мало, вот и дичится пока! – попыталась Полина защитить подругу Чёрного и, посмотрев задумчиво в сторону леса, добавила: – Может она и сама скоро уйдёт.
      – Смотри, как бы беды какой не вышло! – покачал головой председатель, садясь снова на лошадь. Он посмотрел в сторону пепелища и миролюбиво добавил: – Если надумаешь строить новый дом, то напиши заявление, за лето и построим.
      – Спасибо, Сергей Трофимович, не надо мне нового дома, буду в мамином жить.
      – Ну, как знаешь! А насчёт волчицы всё-таки подумай!
      – Подумаю! – кивнула Полина.
      Зайдя во двор, она глянула в сторону будки и не увидев волчицы, подходить не стала, а направилась в дом. Волчицу она не увидела и потом, когда вынесла им с Чёрным еду.
      А ночью Полина проснулась от того, что в дверь скрёбся и скулил пёс. Она вышла во двор. Чёрный повёл её к будке. Полина заглянула внутрь. Волчица лежала на подстилке и с трудом дышала. Женщина тут же залезла внутрь и, ласково приговаривая, стала ощупывать её. Волчица, ослабленная болезнью, не сопротивлялась, только тихо поскуливала. Все кости были целы, а пасть чистой.
      «Что же случилось?» – размышляла Полина, не зная, что делать. Встревоженный пёс смотрел с надеждой на хозяйку. Полина сходила в дом, взяла старый полушубок и выгнав из будки пса, легла рядом с волчицей, накрывшись полушубком. Волчица, свернувшись в клубок, прижалась к ней, греясь. Чёрный лёг на пороге будки и не мигая смотрел на волчицу. К утру Полину сморил сон. Проснулась она от того, что кто-то лизал ей лицо. Открыв глаза, она встретилась с жёлтым волчьим взглядом.
      Женщина осторожно потрогала нос, он был влажный. Успокоившись, что всё обошлось, снова уснула.
      После этого волчица больше не рычала на Полину, когда та подходила к будке и даже иногда позволяла себя гладить. Полина дала ей имя Серая, на которое волчица вскоре стала отзываться. Постепенно и в деревне привыкли к волчице, в шутку называли её невесткой Полины и при встрече интересовались как свекровь уживается с такой своенравной снохой. Полина тоже в шутку отчитывалась перед односельчанами о жизни необычной семьи.
      Вскоре у волчицы родились щенки. Два крепких красивых волчонка. Вот только цветом пошли в отца – чёрные с белым пятном на груди. Волчата быстро росли и совсем не боялись людей. Они были такие дружелюбные, что Полина разрешала сыну с ними играть.
      Так в хлопотах незаметно прошло лето. Однажды, поздней осенью в поисках еды к дому Полины вышел бродячий медведь. Чёрный и Серая храбро защищали свой дом от хищника. Но силы были неравные и пёс погиб. С болью в сердце, Полина похоронила его в лесу под большой берёзой. А потом над могилой плакали две женщины, потерявшие своего любимого – волчица и Полина.
      Женщина думала, что теперь волчица уйдёт в лес, но та почему-то осталась. Зато неожиданно для всех ушли в лес выросшие щенки, примкнув к одной из волчьих стай.
      Сын Полины закончив школу, уехал учиться в город. Домой приезжал редко, в основном, на каникулы. В жизни Полины ничего не менялось, вот только всё чаще стали донимать боли в сердце. Но она им значения особого не придавала. Успокоив сердце таблетками, женщина продолжала жить обычной жизнью. А однажды она не пришла на работу. Узнав об этом, председатель решил заехать к ней домой. Он ехал верхом на лошади, как вдруг под ноги лошади бросился волк. Конь встал на дыбы. Чудом удержавшись в седле, мужчина глянул вниз и увидел знакомую волчицу. Она металась по дороге и скулила. Почувствовав неладное, мужчина подстегнул лошадь. Полину он нашёл в доме уже остывшую. Фельдшер сказала, что остановилось сердце.
      Во время похорон Полины, многие заметили мелькавшие между деревьев спины трёх волков. Серую, - волчицы, и чёрные,- её сыновей. А ночью вся деревня не могла уснуть - выли волки.
      После этого волчица ушла с сыновьями в лес. Охотники рассказывали, что иногда видели в лесу волчицу и её чёрных сыновей, которые стали вожаками волчьих стай. У них тоже родились от волчиц дети, среди которых были и серые, и чёрные. Но самое удивительное, что стаи, у которых были чёрные вожаки, никогда не нападали на людей и домашний скот. Да и охотники тоже их не трогали.
      Прошло несколько лет. В один из осенних дней волчицу нашли мёртвой на могиле Чёрного пса. Жители деревни похоронили её рядом.



Фото из Интернет