Угроза синему миру

"Вполне возможно, что не существует какой-либо разумной расы", - сказал
Мрачно Zesmo. "Если они были очень яркими, я думаю, они бы
пересекли пространство до сих пор на Марс".

"Не ожидай слишком многого от бедного землянина, Зесмо", - возразил Иклик.
"Помните, что наши собственные гонки обнаружили космическое путешествие только три
несколько поколений назад, и что нам достаточно первого мощная ракета
решиться гравитационного поля Земли. Из-за высокой скорости
побег, развитие космических путешествий по землянин будет очень много
умственно отсталый. Они могут иметь высокую гражданственность и не сойти с
земле".

"Воздушный полет должен быть легким", - аргументировал Zesmo. "Посмотрите даже на этих
маленьких невежественных..."

Его прервал пронзительный крик одного из членов команды. Все до единого,
мы повернулись на звук и увидели, как он спешит к нам сквозь
деревья так быстро, как только позволяла ему огромная земная гравитация, размахивая своими
щупальцами и светясь от ужаса.

- Чудовище! - пробормотал он. - Металлическое чудовище!

Мы поспешно настроили наши лучевые ружья на полную мощность и с тревогой ожидали
нападения любого грозного существа, которое могло обрушиться на нас. Нам
не пришлось долго ждать, потому что через мгновение мы увидели приближающееся среди
деревьев фантастическое существо.

Несколько мгновений мы глупо глазели на это существо, прежде чем поняли
что на самом деле это сложный монстр - два животного в одном, так сказать
. За исключением того, что это было не животное, а, очевидно, машина!

Земное чудовище еще не заметило нас; и в этот момент я воспользовался
возможностью поспешно нацарапать несколько заметок, которые я очень кратко
сожалею. Однако, чтобы проиллюстрировать тот факт, что каждый может совершать
ошибки и что даже самые очевидные истины могут быть неверно истолкованы,
Я воспроизведу здесь то, что я написал:

Разумные обитатели Земли чем-то напоминают нас в
обладании четырьмя конечностями, двумя глазами и двумя удлиненными выступами
которые, скорее всего, являются ушами. Органы чувств в основном расположены
на передней части головы или около нее. Ступни покрыты роговыми оболочками.
Они могут быть как натуральными, так и искусственными. Хвостовой
придаток значительной длины и покрыт длинными густыми волосками, таким образом
в отличие от остальной части тела, над которой волосатые покрытие
короткие и пологие. Настоящего хоботка нет, но голова
сильно вытянутая спереди, с мордой, направленной вниз...."

Хватит об этом. По крайней мере, огромную, как моя ошибка была, она была в
общий момент для всех остальных присутствующих.

Животное вышеописанных образуются в нижней части соединения
существо, которое перед нами. Верхом на нем сидело сверкающее металлическое существо
существо, построенное по тем же линиям, но с суставчатыми руками и ногами
из металла, без хвоста, и сидело прямо, а не по-рабски
на четвереньках. В одной руке он сжимал длинный шест с острым металлическим наконечником
, а вокруг него было опоясано другое снаряжение, которое могло быть оружием
.

"Робот!" - воскликнул капитан. Он пришел к тому же естественному
выводу, что и все мы.

"Что ты теперь скажешь о разумной расе, Зесмо?" - прошипел Иклик.
«Очевидно, земляне были слишком умными. Они создали высокоразвитую цивилизацию и были порабощены своими собственными машинами!»

«Возможно, нам, марсианам, суждено освободить эту угнетённую расу от
низкого рабства!» — воскликнул Зесмо. «Если мы сможем просто парализовать и
захват машины - " он начал регулировать его Рэй-пистолет малой мощности.

 * * * * *

Существо, возможно, слышали наши голоса, приглушенные, как они были
тяжелый воздух. Во всяком случае, он внезапно повернулся к нам, демонстрируя
невыразительное металлическое лицо с любопытной решеткой радиатора спереди;
и, мгновенно оправившись от своего очевидного изумления, он уехал.
вооруженный острыми, как кинжалы, наконечниками в бока своего скакуна, и поскакал
галопом к нам. Приближаясь, оно опустило свое длинное копье с
очевидным намерением пронзить им одного или нескольких из нас.

Правое щупальце Зесмо взметнулось вверх вместе с лучевым пистолетом; в воздухе раздался резкий треск невидимой энергии, вокруг металлических соединений существа заплясали голубые искры, и оно вместе со своим наездником тяжело рухнуло на землю и осталось лежать неподвижной грудой.

[Иллюстрация: _Правое щупальце Зесмо взметнулось вверх; в воздухе раздался резкий треск энергии; вокруг металлических соединений существа заплясали искры._]

Мы приблизились к ним с осторожностью — но не слишком осторожно, как выяснилось,
потому что робот внезапно пошевелился и с трудом поднялся на ноги. Его металлическая оболочка поглотила большую часть энергии лучевого пистолета.
парализующая энергия. Быстрым, отработанным движением он извлек из бока
длинный, прямой, острый клинок, который я подсознательно определил
как примитивное оружие, работающее по принципу клина, даже когда я был
поднимаю и целюсь из своего лучевого пистолета.

Принимая во внимание тот факт, что мы бы предпочли захватить
машину в неповрежденном состоянии, но также и тот факт, что, если не будут приняты меры
, она очень скоро разорвет меня на мелкие кусочки, я нацелился на
тот поднял оружие и нажал на спусковую кнопку. Луч на полной мощности
ударил в лезвие, которое раскалилось докрасна и частично оплавилось.
Робот уронил его с резким восклицанием неопределенного значения,
вероятно, выражающим значительное раздражение.

Тем временем Зесмо подошел на близкое расстояние и теперь направил на
металлического человека значительно увеличенную дозу луча. С шипением и
потрескиванием робот рухнул и больше не доставлял нам хлопот.

Зесмо начал осматривать распростертое животное, на котором он ехал
с целью реанимации, затем Иклик, который повернул свою
обратив внимание на робота, резко выпрямился и начал раскачиваться взад-вперед
от удовольствия.

"Не могли бы вы сказать мне, чему вы так рады?" - осведомился Зесмо
с простительной резкостью.

- Просто то, что мы все совершили очень глупую ошибку, - булькнул Иклик,
к нему вернулась часть самообладания. Он презрительно махнул
щупальцем в сторону животного, которое рассматривал Зесмо. "Разумное
существо, ба!" Он начал бесконтрольно раскачиваться взад-вперед еще раз
.

- Объяснитесь, - строго приказал капитан Тутва.

Вместо ответа заместитель командира склонился над "роботом" и, сорвав
с его металлического головного убора, обнажил лицо находящегося без сознания живого
существа.

Мне нет необходимости описывать землян, поскольку форма и внешний вид этой расы
всем марсианам стали знакомы по фотографиям и
описаниям, которые мы привезли с Земли. Я только упомяну, что
этот экземпляр был самцом и, следовательно, был довольно волосатым на
нижней части лица, а также на макушке и затылке.

Зесмо никак не прокомментировал, но его глаза заходили туда-сюда с выразительной скоростью
.

"Вот твой землянин!" - радостно фыркнул Иклик, постукивая по
металлическому нагруднику существа. "На нем всего лишь броня, очень сильно
похожая на скафандр".

"Может быть, он умрет, если вы оставите его шлем без внимания", - в тревоге воскликнул Зесмо.

Я поднял шлем и осмотрел его. "Его броня не герметична", - сказал я.
проинформировал компанию. "Должно быть, его носили по какой-то другой причине".

Мы все были изрядно озадачены этим и решили оживить
Землянина как можно скорее, чтобы расспросить его об этом предмете
и других. С некоторым трудом мы отнесли его обратно на корабль.

 * * * * *

Не имея возможности употреблять наркотики из-за возможных существенных различий
между химическим составом Земли и Марса, мы были вынуждены
прибегнуть к чисто физическим средствам для его реанимации; но нам это удалось очень быстро.
вскоре успех достиг такой степени, что землянин зашевелился, открыл рот.
прикрыл глаза и неуверенно сел - затем, увидев, что мы столпились вокруг него
с любопытством размахивая щупальцами и хоботками, издал безумный вопль
и попытался немедленно покинуть корабль.

С большим трудом нам удалось одолеть
обезумевшего землянина так, чтобы он не разбил стеклянный кислородный шлем, который
мы надели ему на голову, чтобы он мог дышать воздухом с нормальной скоростью.
Земное давление составляет от четырнадцати до пятнадцати фунтов на квадратный дюйм
дюйм. Однако с помощью дюжины членов экипажа мы
в конце концов подчинили его, не без того, что сами получили некоторый урон.
Кончик одного левого щупальца был каким-то образом отломан в потасовке,
и к тому времени, когда я нашел обломок и прикрепил его обратно
с помощью лечебного клея для облегчения заживления, землянин был
привязали к столу, и телепатор встал.

Поскольку я был переводчиком в экспедиции, благодаря моей подготовке в таких областях, как
искусства и науки телепатии, психологии и лингвистики, я
сразу же взял на себя руководство, проверил аппаратуру и начал экспериментировать
с целью обнаружения частоты вибраций разума землянина
. Наконец я нашел это, на удивление далеко внизу по шкале. У
Землян чрезвычайно медленный разум, который не позволяет им думать
быстро в чрезвычайной ситуации; это, однако, не мешает им
действует быстро.

Настроив, наконец, трансформатор телепатора на понижение
моей ментальной частоты до уровня землянина, мне удалось войти
в телепатическую связь с ним. Я не буду пытаться воспроизвести
этот разговор словами, а просто передам его суть, которая
все, что я постиг за время, не имея знакомство с
Земные идиомы мысли.

Имя этому землянину, я понял, сэр Генри Де Лонг, начальный
"Сэр" - это своего рода титул с более или менее расплывчатым значением. Он
также был "рыцарем"; это тоже было своего рода честью и было
тесно связано с ношением значительного количества
тяжелого железа и владением лошадью - животным, на котором
землянин был верхом, когда мы впервые с ним познакомились.
В дополнение к своему рыцарскому званию, он был "англичанином", которым он
также, по-видимому, рассматривалось различие. При дальнейших расспросах выяснилось, что
быть англичанином - значит родиться на этом
острове Энгелонд; я не мог понять, почему этот несчастный случай должен
было бы поводом для личной гордости, но пришел к выводу, что должна быть какая-то причина
причина похоронена глубоко в земной психологии.

Когда я спросил о его доспехах, я обнаружил, что это как-то связано
с тем, что он рыцарь; более того, он, казалось, гордился
доспехами. В самом деле, этот замечательный человек был горд, почти
все, что связано с себя. Это одна из характеристик
определённого класса землян, к которому принадлежал этот образец; позже мы
обнаружили, что подавляющее большинство расы воспитано в духе смирения, в то время как ограниченной группе позволено считать себя особенной и бесконечно лучше остальных. Это, конечно, вполне
разумно; те, кто превосходит остальных, должны получать подобающее
уважение. Однако за время нашего краткого пребывания на Земле мы не смогли
выяснить, на каком основании определяется превосходство этого класса.

Мне удалось заверить де Лонга в наших добрых намерениях по отношению к нему,
и получил свое обещание не поднимать шума, если будет освобожден. Учитывая
высокое уважение, в котором этот странный парень держался, я был
вполне вероятно, что он будет воздерживаться от нарушения его "слово
честь".

Я узнал также, что дом де Лонга находился недалеко от нашего нынешнего местоположения
. По должным соображениям мы решили переместить корабль в это
место и получить возможность понаблюдать за этими людьми в их естественной
среде обитания.

 * * * * *

Ракета "Земля", соответственно, поднялась и пролетела несколько миль к востоку
, приземлившись возле замка или большого здания, похожего на крепость
из камня, который был обычным жилищем нашего гостя. Землянин был
ошеломлен реальностью полета; мы узнали, когда он, наконец,
вышел из оцепенения, что искусственный полет здесь считался
невозможным.

Мы были несколько поражены сенсацией, произведенной нашим появлением
на сцене; конечно, эти люди никогда не видели летательный аппарат,
но их волнение показалось нам совершенно непропорциональным. Однако,
это особенность психологии землянин ничего тебе верю
никогда не видел и не слышал невозможно, и, соответственно, очень
сильно встревожились, когда это действительно появилось. После того, как мы вошли в замок
с де Лонгом среди нас, мы были неприятно удивлены, узнав
что, заметив наше приближение, люди в крепости приготовились
количество кипящего масла и тяжелые камни с идеей отказа
их на нас, когда мы проходили под стенами, а только отпугивают
присутствием своим атаманом.

Это была не самая приятная мысль.

Тем не менее, после того, как их ужас был рассеян нашей
мирной политикой, эти люди стали по-детски любопытными, и
Куда бы ни пошёл кто-то из нас, он мог быть уверен, что толпа изумлённых
землян будет следовать за ним по пятам, наблюдая за каждым его шагом.

Зесмо был немного разочарован низким уровнем развития, на котором мы застали землян.  У них нет электричества и самодвижущихся машин; они полностью зависят от мускульной силы, либо своей собственной, которая отнюдь не незначительна по сравнению с их интеллектом, либо мускульной силы различных животных-рабов. В некоторых вещах они проявляют поразительную
изобретательность, в других — удивительную тупость.

Во время нашего пребывания в замке де Лонг, Зесмо и нашем
социолог, длинные Plagu ноги, собрал огромный массив данных о
жизнь и характеристик землян, которые могут быть найдены в почти
публичной библиотеке в более или менее сжатой форме. Поэтому я не буду
вдаваться в подробности здесь.

До сих пор мы не обнаружили на Земле большой опасности и никаких намеков на те
ужасы, которые должны навсегда запретить исследование планеты. Однажды,
однако, когда я проводил исследование их социалистического общества.
в телепатическом разговоре с де Лонгом он случайно упомянул
, что одним из занятий хорошего рыцаря было убийство
драконов.

"Драконы?" - Спросил я, записывая слово в блокнот.

"Разве вы не знаете, что такое драконы?" - воскликнул де Лонг, подняв
брови - выражение легкого удивления у землян. "Дракон
это огромный зверь, величайший на Земле. Из его рта и
ноздри, дышит пламенем и дымом, так что, но подход это
смертельной опасности".

"...Где же эти скоты живут?" Я хотел бы знать, несколько
предчувствуя недоброе.

"В эти последние дни в Энгелонде осталось не так уж много людей, Святой Георгий и
многие другие доблестные воины жестоко преследовали их, убивая
многих и вселяющих страх Божий в остальных. Но в Ирландии и
в других странах многие остаются и наводят ужас на всех живущих людей ".

 * * * * *

Это было, мягко говоря, шоком. Мы ожидали опасностей на Земле
Естественно, но не таких страшных зверей, как описывал де Лонг. Наши
лучевые ружья могут оказаться совершенно неэффективными против этих ужасных животных.

"Это самые опасные существа на Земле?" - Спросил я с
некоторой нерешительностью.

Де Лонг откинулся назад и издал серию взрывных звуков, свидетельствующих о
веселье.

— Вовсе нет, — заявил он. — Хотя драконы огромны и ужасны,
но есть и другие существа, ничуть не менее опасные для смертных людей, а
некоторые даже более. Даже здесь, в Энгелонде, у нас много разных
злодеев, некоторые из которых дружат с людьми и не замышляют зла, но
большинство из них злобны и не упускают возможности навредить.
Говорят, что когда разбойники пришли из Норуэя во времена доброго короля Элфреда, они привезли с собой на своих длинных чёрных галерах множество жаждущих крови копьеносцев, а также дьяволов и гоблинов, которые
их языческих богов; и эти остались после них и
пока врагов всех истинных англичан."

"Мы не видели таких существ", - сказал я с сомнением.

- Нет, потому что люди редко видят их. По большей части, они творят свои злые дела
ночью; и многие способны становиться невидимыми по своему желанию.
И некоторые принимают дайверы формы: такие как оборотни, которые на день
мужчины, по ночам хищные звери-людоеды."

Это был явно обескураживает. Однако я все еще не был уверен, что де
Лонг не просто шутил.

"Эти штуки могут быть опасны для марсиан?" Спросил я.

"Я не знаю, но здесь, в Энгелонде, как я уже говорил раньше, этих демонов
гораздо меньше, чем где-либо еще", - заверил он меня.

Я нервно оглядел комнату. "Возможно ли ... возможно ли, что
невидимый демон может присутствовать даже здесь?" Я знал, что наши ученые
создали невидимость в лаборатории, но в это было трудно
поверить--

Де Лонг серьезно кивнул. "Вполне возможно", - подтвердил он, добавив
нравоучительно: "Даже у стен есть уши; поговори о дьяволе и его бесах
появятся".

- Извините, - запинаясь, сказала я. - Я только что вспомнила о важном деле.
встреча...

Я выключил телепатор, собрал его и поспешно вышел. Я
хотел посоветоваться с капитаном Тутвой.

Капитан скептически выслушал мой пересказ де Лонга
отчет об опасностях Голубой планеты.

"Ба!" - сказал он, когда я закончил. "Землянин, вероятно, лгал,
по той или иной причине. У этих парней странные мотивы".

"Но зачем ему рассказывать мне такие истории?" Я настаивал. "Он казался
совершенно серьезным. И если такие опасности действительно существуют на Земле...

- Мотив становится мне совершенно ясен! - воскликнул капитан,
щелкающее в воздухе щупальце. "Рассказывая нам о воображаемых опасностях,
Землянин намеревается отпугнуть нас и сохранить свой суверенитет
над планетой".

"Похоже, что возможной причиной", - признался Я. "Но ... если он такое
рассказывая правду, мы рискуем марсианской жизни каждый миг мы по-прежнему
вот! Мы должны, по крайней мере, проверить факты.

"Ну..." Капитан посинел от сосредоточенности. "Совет,
назначая Земную экспедицию, выразил опасение, что планета
может оказаться недоступной для колонизации из-за возможного враждебного воздействия
формы жизни. Это настолько ближе к Солнцу и настолько влажно, что мы ожидали увидеть
именно такие джунгли на берегу канала, какие уже существуют; и это
возможно, что под давлением эволюционной конкуренции могут появиться
странные и пугающие существа.... Но помните, что мы не видели
даже одного из этих "демонов".

"Де Лонг сказал, что очень многие из них невидимы".

"Хм!" - сказал капитан. - Конечно, это в пределах
возможности, хотя и не вероятности; но до того, как мы прибыли сюда, я бы
сказал, что летающие животные невероятны. Нам лучше всего провести расследование.

- А?

"Все просто. Мы просто положите Де-Лонга под детектором лжи".

 * * * * *

Я был поражен красоту и простоту этой идеи, которая должна
были в моей провинции.

"Я предоставляю вам маневрировать де Лонгом так, чтобы мы могли использовать его"
детектор без его ведома, - сказал капитан.

"Очень хорошо", - радостно сказал я.

Провести де Лонга на борт корабля было нетрудно; у него никогда не было возможности
удовлетворить свое любопытство по этому поводу. Я показал ему
несколько кают, не делая ничего, что могло бы вызвать у него подозрения,
и, наконец, усадил его в пределах эффективного радиуса действия детектора лжи
.

"Э-э ... я тут подумал о ... о тех оборотнях, о которых вы мне рассказывали
, сэр Генри", - сымпровизировал я. "Какие у них привычки?"

"Это опасная разновидность демонов", - с готовностью ответил землянин. "По
днем они кажутся обычными людьми, кроме того, что они могут быть различены
первый палец правой руки длиннее второй;
но глубокой ночью их охватывает жажда человеческой плоти,
они покрываются шерстью, их ногти превращаются в когти, а челюсти удлиняются, и
это волки. Их нельзя убить никаким оружием, пока они в зверином обличье
, но их нужно принять в человеческом обличье.

Я невольно задрожал. Индикатор детектора лжи не сдвинулся с места
из центра - то, что он говорил, должно быть, было ужасной правдой!

"Они ... они худший вид извергов, распространенных здесь?" Я осмелился
спросить.

Де Лонг предусмотрительно натянул кожу над глазами. "Вампир
также является ужасным демоном, хотя и малоизвестным в этих краях", - заявил он
. "Это душа неосвященного трупа, которая восстает в
ночью из могилы и идет вперед, чтобы сосать кровь и жизнь из жизни
мужчины".

 * * * * *

Я вскочил на ноги, не в силах еще больше. Де Лонг смотрел.
"Это ничего, сгодится?" - взволнованно воскликнул он.

- Нет... ничего, - пробормотала я, и игла детектора лжи отскочила подальше.
она уперлась в стопорные штифты. "То есть ... я скорее думаю, что мы покинем Землю
очень скоро". Под неубедительными предлогами нам удалось вытащить землянина
наружу.

Капитан Тутва полностью согласился со мной в том, что мы должны немедленно покинуть эту вредную
планету, чтобы никогда не возвращаться, и что Земля должна быть признана непригодной
для колонизации Марса. Я могу торжественно заявить, что Голубая планета - это
настоящий ад; мы, жители Марса, сделаем все возможное, чтобы держаться подальше от него в
будущих межпланетных исследованиях.

Я уверен, что вы прекрасно понимаете, что Земля никогда не может быть колонизирована с
Марса, что ее следует навсегда избегать как очага чумы. Если кто-то из нашей
горячей молодежи сейчас настолько безрассуден, что отваживается противостоять ужасам этой
планеты страха, их кровь на их собственных головах.

 На 75-й день 242-го года изобретения паровой машины