Клинок Ориго. Глава 1. Следы пророчества I

Находясь в Кузнице, Он уже видел, во что всё это выльется. Видел, как ярость воспылает в ней, как она станет одной из четырех. Ни одна из печатей еще не упала, и долгое время им оставаться на своих местах. Но как бы долго Ему не пришлось ждать, он дождётся. Пройдут не одна зима и лето, прежде чем всё сбудется. Он видел, что люди позабыли о Четверых – главном двигателе Пророчества. Вероятно, люди забыли и само Пророчество, а помнили его лишь эльфы из Сильвиум Терры. Эльфы, что каждый последний воскресный вечер месяца собирались в лесных кругах вокруг главной жрицы (в каждом лесном кругу – своя) и внимали её устам, из коих лилась правда, в которую все они верили.
«Electoi cadent a mendata et firvai primivoi quatuor», - так начиналась речь жрицы. Каждый раз она повторяла эти слова и все, что шло за ними. Эльфы помнили эти слова, что передала однажды им Нукра. Нукра – богиня ночи и тени. Покровительница воров, ночных охотников и всякого, кто хочет скрыться в её объятиях. Кто, как не она, мог лучше знать о грядущем будущем? Но всё Пророчество было столь размыто, что понять, чему предстоит противостоять – невозможно. Кто-то из эльфов ждал четырёх древних воинов, что проложили дорогу силой в этот мир для тех, кто живёт здесь по сей день. Другие считали, что четыре стихии мира воспрянут против обитателей планеты и все живое погибнет, чтобы возродиться вновь. Но не было среди них никого, кто ждал бы угрозы извне.
 
(пер.)«Избранный падёт от лжи и станет первым из четырёх»

***
Грохот грома обуял округу. Тучи сгустились за считанные минуты, а  Ланрея не успела подыскать себе укрытие от непогоды, так что, когда хлынул дождь, она натянула капюшон на свою голову и пошла дальше. Задание короля должно быть выполнено вне зависимости от того, что творится на улице. Девушка ещё не понимала, почему с ней не отпустили Райану, хотя дело касалось именно магов. Мечнице они доверять не станут, хоть и у неё есть зачатки тех способностей, что имелись у её сестры. Но как бы то ни было, сворачивать было нельзя.
Дождь за совсем короткий промежуток времени уже принялся лить ливнем, из-за чего земля быстро увлажнилась и дороги стали размываться. Почва скоро стала скользкой и каждые несколько шагов Ланрее приходилось делать усилие, чтобы не увязнуть в грязи. Дорога между столицей и небольшим городком Зогнар не пользовалась популярностью, потому что Зогнар был исключительно магическим городком. Торговые караваны ходили туда раз в неделю, потому поддерживать тракт в нормальном состоянии не было никакого экономического смысла. За трактом также почти не следили королевские разъездные гвардейцы, но при всём при этом грабежи на данном маршруте случались нечасто. Всё потому, что перевозили по этой дороге только продукты и средства первой необходимости. Никакого оружия или ремесленных приспособлений здесь не переправлялось - магам оно было не нужно, а те ремесленники и стражники, что были в городе, оснащались изредка по другим маршрутам.
Идти Ланрее оставалось меньше часа, это её радовало, при таком раскладе она успеет дойти прежде, чем дороги размоет окончательно, и она увязнет в грязи. С другой стороны, девушке нравилась такая погода, и особенно нравилось проводить время в таком ненастье в уединении. Медленно идя по размытой колее, Ланрея закатала левый рукав и уставилась на руны, вырисованные на руке. Они уже давно молчали. С того самого дня, как её ранили на дуэли в столице, когда её спасла сестра. Все говорили ей, что это следствие того, что она наконец научилась управлять своим гневом, но Ланрея чувствовала, что руны говорят не только тогда, когда она злится. Есть что-то ещё, чего ни она, ни её сестра, ни кто-либо ещё, не понимали. Именно поэтому её отправили в город магиков, но без сестры - чтобы узнать, почему молчат эти руны.
Но маги уже давно утратили своё влияние в этих землях. Лишь только её сестра, Райана, напоминала людям о том, что магия ещё жива и способна процветать. Сама же Ланрея пользовалась репутацией "магички-неудачницы", чья кровь была осквернена магическим импульсом, прошедшим сквозь неё в детстве, но не давшим никаких существенных способностей. Руны на её руке были писаниями на древнем языке, которые, со слов Райаны, мог прочитать лишь какой-нибудь древний народ или дракон. Но ни древних народов, ни драконов в здешних местах не водилось, а потому призрачная надежда разлилась на магиков, среди которых были люди, что знали прапрабабку Ланреи и Райаны.
После ещё примерно десяти минут ходьбы, когда дождь стал идти чуточку слабее, Ланрея заметила, что до того на хоть и слабо видимой, но всё же имеющейся прямой колее, в один момент образовался поворот, который не значился на картах. "Такого быть никак не должно" - пронеслось в голове у Ланреи. Первыми в голову пришли разбойники, которые вынудили караван свернуть в другую сторону от пункта назначения. Понять, было ли это вынужденное изменение маршрута по характеру колеи было невозможно ввиду её размытости от дождя. Исходя из того, что время её визита в Зогнар никак не уточнялось кроме как датой, Ланрея решила выяснить, что же за обстоятельства смогли повернуть доведённый до полного автоматизма маршрут транспортировки.
Закрыв нижнюю половину лица шарфом, до этого находящимся под воротом плаща, Ланрея проверила меч и кинжал в ножнах. Скользили они легко, и в случае чего девушка должна была успеть среагировать и достать их, чтобы защититься. Хотя слово "защита" Ланрее никогда не нравилось. Довольно громко выдохнув, девушка начала свой путь по "новому" транспортному маршруту.
После первых нескольких минут ходьбы Ланрее показалось, что она зря вообще это затеяла - никаких признаков того, что здесь произошло что-то неладное, не было. Непогода постепенно рассасывалась, девушка видела, как позади неё сквозь тучи уже пробивается солнце. Серые облака уступали место своим белым собратьям, сигнализируя о том, что вскоре полностью распогодится. Если установится хорошая погода, расследование можно будет провести с большей точностью. Но пока что ничего странного девушка не замечала - ни засохшей крови на земле, ни, к примеру, стрел в земле - ни-че-го. Ланрея держала в голове тот факт, что последний караван ушёл из столицы примерно два дня назад, но не знала, вернулся ли он обратно в столицу, этим она не интересовалась. "А зря, Ланрея, зря" - подумала она. Всё ещё идя по новой проложенной колее, девушка пыталась вглядываться в малейшие детали - кора на деревьях, где могли быть отпечатки какой-либо борьбы, цвет травы и кустов, которые могли хранить на себя запёкшуюся кровь (но в силу только что прошедшего дождя - очень маловероятно), характер очень слабо видимых следов от колёс. Так или иначе, всё говорило о том, что, скорее всего, затея Ланреи изначально была предрешена - с караваном ничего не случилось. Девушка вспомнила, что в той стороне, куда она свернула, находится село Залесье. Ходу до него было не так много, и спросить, заезжал ли туда торговый караван, трудностей для неё не составило бы.
Собравшись с мыслью, что, выполнив этот пункт, она оставит это дело в покое, Ланрея устремилась к поселению.
Не прошло и получаса, как девушка дошла до населённого пункта. По дороге сюда Ланрея так и не встретила ничего подозрительного. Слабо прорисованная размывшаяся колея не петляла, следов погони за караваном не было. Войдя в село, она присмотрелась к людям и домам, судя по виду недавно испытавшим на себе последствия дождя. Завидев вооружённую и грозно выглядевшую Ланрею, жители, которые стояли на окраине села, поспешили вновь ретироваться в свои домики, как будто над ними опять нависли тучи. Кто-то, как слышала Ланрея, окликнул старосту села, и когда она зашла на внутреннюю тропку населённого пункта, идущую вдоль деревянного забора, перед ней оказался уже не молодых лет мужчина. Сняв с себя капюшон и открыв лицо, Ланрея поспешила представиться.

- Дочь династии Ориго, защитница короны, - кивнула она, смеряя взглядом старосту.

Тот, услышав, с кем имеет дело, заспешил поклониться чуть ли не в ноги, выдавая излишнее волнение, приходящееся Ланрее не по нраву.

- Ч-чем могу быть полезен, г-госпожа? - заикаясь и всё ещё кланяясь, вопросил староста Залесья.
- Довольно. Прекрати заикаться и паясничать. - властным голосом отрезала Ланрея, -  мне нужно задать всего пару вопросов, а также услышать парочку чётких ответов. Не беспокойся, я не по ваши души пришла.
- Я вас слушаю.
- Судя по следам, идущий пару дней из столицы в Зогнар торговый караван, свернул с пути и направился в это село. Делать это было незачем, потому как из столицы сюда имеется хорошо изъезженная дорога. Меня интересует, видели ли вы этот караван?
- Нет, госпожа, здесь никто не проезжал. Н-никого не видели мы.
- Слушай, староста, - процедила сквозь зубы Ланрея, - я же сказала - следы ведут сюда. Они не могли проехать мимо так, чтобы никто из жителей не заметил этого. Если потребуется, я буду допрашивать каждого лично.
- Г-госпожа, уверяю вас, здесь никто не проезжал! Незачем допрашивать! Все равно никто ничего не скажет!

Староста начал пятиться, и Ланрея заподозрила то самое неладное, что первое пришло ей в голову.

- Вас запугали? Пригрозили смертью, если расскажете?

Староста замотал головой в знак отрицания. У Ланреи начало заканчиваться терпение. Подойдя ближе к старосте, она посмотрела ему в глаза, которые бегали от страха. Она понимала, что если он ей не сказал чего-то важного даже после того, как она назвалась, сделать так, чтобы он хоть что-то промямлил, можно было только с помощью пыток. Но к таким методам в самом начале её появления в селе она прибегать не хотела. Обойдя старосту, она обернулась ко всем остальным селянам, взгляды которых были прикованы к ней.

- Мне неясно, по какой причине вы отрекаетесь от того факта, что здесь проезжал караван, который должен был ехать в Зогнар! Неясно также, по какой причине ни один из вас не склонил колени при моём появлении! Но мне абсолютно ясно, что то расследование, на которое меня направил сам король Диерон, должно быть доведено до конца! - начала лукавить Ланрея. - Ясно мне также то, что если я не вернусь с результатами до завтрашнего дня, то в помощь мне будут выдвинуты с десяток человек, которые будут заниматься вашими допросами! Вашими домами! Вашими семьями! Все те из вас, кто сейчас соврал мне, что ничего не знает, а завтра расколется, - Ланрея сделала паузу, - попадут в немилость короля, а значит будут караться по всей строгости закона! Вы будете изгнаны из своего жилья, ваше имущество будет конфисковано, и вы разделитесь с вашими семьями! Этого вы хотите?! Хотите узнать, каково это - перечить королю Оригами?!
- Не можно говорить, госпожа королевская дочь! - отозвался после речи Ланреи один из крестьян.
- Ты! - указала дочь короля на него пальцем. - Подойди ко мне! Почему об этом нельзя говорить?
- Те, кто приказали молчать, вернутся сюда, коли мы произнесём их имена, - поведал подошедший крестьянин.
- Ты говоришь о людях, верно?
- Нет, госпожа. Это не люди. Они что-то говорили про то, что та, кто носит в себе следы крови Четырёх, должна быть найдена. Что тот караван, который не доехал до Зогнара, привлечёт её внимание. Она придёт сюда. И когда она здесь появится, мы должны будем подать знак, - после этих слов Ланрея напряглась, - мы поймём, что это она, сказали они. А когда мы это поймём, они услышат наши мысли, наши догадки, и обратят свой взор на неё. Но если мы назовём их имя, погибель нам, госпожа.

Ланрея долго стояла в ступоре, не зная, что и сказать. Не подавая виду, что речь могла быть о ней или её сестре, чья кровь явно была не самой обычной, девушка посматривала на всех жителей села, что попадали в её угол обзора. Даже если речь шла о ней, она этого не знала. Не знала даже, что за Четверо, чью кровь искали неизвестные. Не понимала также, кто, если не люди, выведывали такого рода информацию из обычных крестьян. Кто мог обращаться к мыслям жителей Залесья?

- Ты сказал, что это не люди, - медленно проговорила Ланрея, - но кто же это?
- Это те, кто ищут ответы на свои вопросы не с помощью таких разговоров, которые мы говорим с вами, госпожа. Их слова вырезаются в разуме, но рты молчат.
- Значит, мы имеем дело с телепатией, одним из видов магического общения, - сделала для себя вывод Ланрея, совершенно непонятный для крестьянина перед ней. - Но зачем они заставили свернуть караван с пути?
- Чтобы привлечь ту, кого они ищут, госпожа.
- Боюсь, они привлекли никакую не девицу из Четверых, а длань закона в виде меня. - быстро сориентировалась в ответе Ланрея, - Я передам королю, чтобы сюда прислали отряд гвардейцев вместе с моей сестрой Райаной, чтобы они вас детально расспросили обо всём этом. Но.. следы каравана, как я вижу, обрываются здесь. Что с ним стало?
- Исчез, госпожа.
- Как исчез?
- Забрали их в какую-то мглу, госпожа, из которой холодом веяло страшным, даже трава рядом с ним в момент померла.
- Значит, портал. Ладно, я передам, спасибо за информацию, кмет. Дальше мне смысла идти нет, но нужно будет дойти в Зогнар, сказать магам, чтобы не ждали посылок в ближайшее время...

Через час неторопливой ходьбы Ланрея достигла городка Зогнар, где в основном жили магики. Жили тут, конечно же, и обычные люди - те занимались поддержанием города в нормальном состоянии. Это были гвардейцы, армейские ремесленники, корчмари, прачки и прочие. Нужно ли говорить о том, что услугами перечисленных слоёв маги пользовались настолько нечасто, насколько это было вообще возможно? Приспособления для выполнения любого действия они могли наколдовать, а в город выходили лишь по особым случаям. Но как бы там ни было, каждый королевский город подлежал охране, потому тут, как и везде, был свой гарнизон. А вот уж солдаты пользовались всеми дарами по полной. Если бы Ланрея частенько захаживала в этот город или вовсе жила в нём, то наверняка бы услышала бы истории о том, как солдаты в воскресный вечер толпами сидят в местной корчме, а на утро понедельника такими же толпами идут в прачечную, чтобы сдать туда свою форму. Но местные никогда не жаловались на беспредел со стороны армейцев. Более того, если бы Ланрея спросила их, они бы ответили, что лучше такой гарнизон, чем никакого. Сама же Ланрея не особо видела смысл в этом гарнизоне, так как город Зогнар был не приграничным, и не очень важным, как ей казалось. Единственное его предназначение - пристанище магиков. С их помощью девушка и планировала связаться как можно скорее со своей сестрой.

Магики связывались между собой с помощью разных способов - были и специальные устройства, и специальные, требующие особых усилий, заклинания. В основном же магикам нужны были зеркальные или стеклянные поверхности для создания своей проекции на другую сторону. Оба магика, которые хотели связаться таким способ, должны были знать координаты друг друга, чтобы настроить проекцию должным образом. Такой способ общения, в отличие от той же голубиной почты, нельзя было перехватить. Другие же заклинания, которые не требовали никаких поверхностей, основывались на магии крови, когда магики при помощи капель крови того, с кем хотели связаться, посылали сообщения прямиком в голову. Способ этот они недолюбливали из-за его внезапности и недоступности ингредиентов, потому что мало кто захочет давать свою кровь. Ланрея же планировала связаться с сестрой с помощью зеркала, хотя и могла поступить иначе - ведь их кровь с Райаной едина, а родственники-маги могли связываться безо всяких ухищрений, достаточно было знать заклинание. Которое, конечно же, Ланрея не знала.
Когда Ланрея вошла в город, первым делом она встретилась с местными стражниками. Сообщив, что она сюда пришла по воле короля, Ланрея сразу же удосужилась чести быть проведённой вместе с конвоем до здания на окраине города – обсерватории. В обсерватории маги наблюдали за звездами, изучали всплески магии во многих уголках государства и вне него, а также было отдельное крыло, оборудованное под эксперименты. Никто не знал, какие эксперименты там проводятся, даже Райана. Хотя слово «даже» не очень здесь применимо, потому что Райана, хоть и была дочкой короля, но не являлась архимагом, исключительно в силу возраста.
До обсерватории от входа в город было всего минут пятнадцать ходьбы - настолько маленьким являлся Зогнар. Ланрея никогда не поняла, почему маги выбрали именно этот город. С одной стороны, он был близок к столице, но с другой, здесь практически не было доступа ко всем новейшим благам цивилизации. Возможно, маги не хотели, чтобы король все время обращал на них внимание, как если бы они обосновались в столице. Но как бы там ни было, королевская рука всегда могла дотянуться до них, и они никогда не выходили слишком далеко из поля зрения короны. Маги были обязаны явиться по первому зову короля, а слова его детей во всей стране приравнивались к его собственным, так что от просьб и приказов Ланреи они увернуться не могли.
Вскоре девушка добралась до обсерватории. Здание поражало своей красотой, особенно в ночное время. Когда люди видели его, то вероятно думали, что только ради такого творения и был построен город Зогнар. Трехэтажное здание, каждый этаж которого был в форме круга и везде были окна, кроме последнего. Последний этаж представлял собой купол, в котором находился огромный телескоп. Внутри купола был механизм, способный поворачивать целый этаж. Купол был полностью сделан из необычного стекла, благодаря которому можно было все время наблюдать за небом, и при этом не опасаться, что кому-то в голову взбредет кинуть в стекло камень и чего-то ещё в этом роде. Специальный сплав из нескольких видов материалов, которые соединялись в монолит прозрачной клеящей плёнкой. Это открытие было сделано не так давно - всего каких-то пятнадцать лет назад, и первым делом им оснащались важнейшие здания королевства, в том числе и обсерватория Зогнара. Ланрея ни разу не была там, но сейчас, когда это величавое здание предстало перед ней, она хотела войти туда во что бы то ни стало.
Распахнув двери первого этажа, когда стража уже покинула Ланрею по ее приказу, девушка вошла внутрь и застыла на несколько секунд в изумлении. На этаже находилось несколько шкафов с разного рода свитками, на стенах висели изображения небесных гигантов с какими-то надписями, а над бумагами и книгами за одним большим круглым столом корпели несколько человек. Были они уже посвященными магами или нет, Ланрея не знала. Увидев, что прибыла гостья, один из людей, сидящих за столом, вышел из-за него и направился к ней. Это был молодой мужчина лет двадцати, с острыми чертами лица, и неподходящим к этому лицу большим носом. Не слишком густые брови возвышались над глубоко посаженными голубыми глазами, один из которых был прикрыт ниспадающей светлой челкой. Молодой человек хотел было что-то произнести, но присмотревшись к Ланрее, вероятно, заметил необычный герб на правом плече ее плаща - меч, обхваченный рукой с какими-то надписями на ней, который врезался в голову то ли дракона, то ли какого-то огромного ящера.

- Защитник короны Ланрея Ориго, рады приветствовать вас в нашей скромной обсерватории, - Ланрею удивило его знание одной из немногих таких нашивок, - чем можем быть полезны?
- Насчет скромности я бы поспорила, - усмехнулась девушка, - ну да ладно, я не отчитывать вас сюда пришла. Мне нужна аудиенция с архимагом.
- Боюсь, это в данный момент невозможно...
- Ты только что сам назвал мой титул и мое имя. Если архимаг здесь, то он обязан проявить гостеприимство и выслушать меня. Это дело государственной важности. Поэтому веди, - приказом закончила Ланрея.

Магик помялся, но кивнул и жестом руки попросил следовать за ним. Пройдя к круговой лестнице, которая шла вдоль стены этажа, он начал подниматься. Такая же была и на втором этаже, которая вела на третий. На втором этаже уже было интереснее - маги изучали не астрономические тела, а тела неизвестных до этого момента Ланрее животных. Некоторые из них выглядели чересчур ужасающе. Будто перед смертью с ними происходило что-то страшное - вероятно, последствия заражения каким-либо вирусом или чем-то в этом роде. На стенах красовались огромные листы с, по всей видимости, изображениями этих самых животных. Ланрея остановилась, и начала всматриваться в каждый из них. Там была и гравюра с изображением анатомии человека. Защитницу короны это чуть насторожило. Обведя взглядом всё, что присутствовало на этом этаже, её внимание привлекла картина с непонятным существом. То был будто бы молодой человек, но с внушительного размера крыльями за спиной, рогами и хвостом.

- Кто это? - поинтересовалась Ланрея у магика, указывая на картину.
- Дьявол, известное дело.
- Вы верите в дьяволов? - покосилась Ланрея на него.
- Мы не исключаем, что они могут существовать и пытаемся найти связь со всеми возможными мирами.
- То есть вы занимаетесь в том числе оккультизмом?
- В том числе. Но среди моих коллег в этой обсерватории нет сильных оккультистов, способных открыть врата в Преисподнюю.
- И слава Богу, - шепотом про себя сказала Ланрея. - Ладно, веди дальше.

Вход на третий этаж уже был закрыт за дверью с магическим замком. Со слов магика, открывался он только с внутренней стороны и только по согласованию с архимагом. Не особо реагируя на его слова, Ланрея постучалась в дверь. К ее удивлению, изнутри послышался вопрос по поводу того, кого нелегкая принесла. А заслышав голос защитницы короны, дверь тут же отворилась, а младшему магику приказали убраться прочь.
Покои архимага поражали своей скромностью, Ланрея явно ожидала увидеть не то. Несколько больших ваз с маленькими деревьями и красивейшими цветами. Стол со свечами и посудой. Несколько больших книжных полок, на которых красовались гримуары и свитки. Свисающие сверху вниз флаги государства Оригами. Но больше всего её внимание привлекал огромный механизм, глядящий в небо, под названием телескоп. Архимаг как раз сейчас прильнул к его окуляру, что-то жадно изучая, не позволяя себе даже повернуться в сторону Ланреи, но ей это и не нужно было. Еще некоторое время девушка разглядывала покои архимага, но он прервал тишину раньше, чем это сделала она сама.

- Чем могу быть полезен, юная леди Ланрея? - почтительным тоном спросил архимаг, голос его завораживал и у Ланреи появилось приятное чувство в груди.
- Я пришла к вам, господин Луаравель, с просьбой рассказать мне самой наиболее подробно о моих связях с древними рунами у меня на левом предплечье. Раньше я не особо интересовалась этим вопросом, но недавно они дали сбой...
- Что вы называете "сбоем"?
- Мне приснился кошмар, и во сне руны активировались. Сама я ничего не помню, но как мне рассказали, ледяная пурга страшной силы захватила всю мою комнату, и в это я могу поверить - когда я проснулась, все стекла и двери были выбиты, а помещение охватил нестерпимый для других холод. Мне же было хоть бы хны.
- Интересно... Заверните рукав, - попросил Луаравель, подойдя к Ланрее.

Архимаг принялся рассматривать руны на руке девушки, выжженные изнутри на очень древнем языке. Глаза его не бегали, а плавно переходили от одного символа к другому, словно он впервые за несколько десятков лет принялся перечитывать до боли знакомую книгу, узнавая известный почерк любимого автора. Большой палец его руки проскользил по коже, будто Лауравель хотел протереть стекло.

- Electoi cadent a mendata et firvai primivoi quatuor... Язык древних драконов, с помощью которого они общались между собой и избранными из числа людей, эльфов, драконорожденных и хивалов. Но насколько я помню, раньше руны на вашей руке выглядели иначе...
- Что?! - Ланрея отдернула руку и принялась пристальное ее разглядывать.
- Раньше я не мог прочесть то, что было выжжено магией на вашей коже. Теперь же все как раз наоборот. Надпись гласит "Избранный падет от лжи и станет первым из четырех".

Ланрея подняла голову и уставилась немым взглядом в глаза архимага. Затем, опустив глаза, она переваривала то, что только что услышала. Избранный падет от лжи и станет первым из четырех. Не об этих ли четверых говорили люди в Залесье? Но если эти руны выжжены на ее руке, означает ли это, что Избранный - она? Нет. Вовсе нет. Такого не могло быть. Всю жизнь первой в магическом, политическом, дипломатическом делах была ее сестра, Райана. Если кому-то и быть Избранной, то только ей. Ее таланты в магии и смежные знания не знали границ. Райана умела предсказывать, что произойдет в будущем, ориентируясь лишь по звездам и цифрам, указанным ей во снах. Ее магия исходит из самой крови, переданной ей по наследству. Нет никого более достойного, чем она.

- Вы что-нибудь знаете об этих четырех? - спросила Ланрея.
- Боюсь, даже если я что-то знаю, знания мои далеки от реальности. Ибо все указано в пророчестве, которые помнят только эльфы, а эльфы с тысячу лет уже как покинули наши земли, воспользовавшись открытым в другой мир порталом. Многие поколения магов пытались снова его открыть и связаться с ними, но все безуспешно. Те люди, которые слышали слова пророчества и владели хоть какой-то информацией о Четырех Избранных, давно сгинули. Мы знаем лишь то, что дошло до нас, многократно видоизменившись. Мы также не питаем доверия к этой версии. Но вам, как представителю короны, и как человеку, обладающему следами той самой магии, я не могу не рассказать. Издавна эльфы знали, что миру суждено будет обновиться, перерождения не миновать. Все живое должно было погибнуть, чтобы вновь ожить. Предвестником этого должно было стать появление Четырех Избранных, в коих руках средоточилась огромная сила. Каждый из Четырех свяжет своими оковами свой мир, в котором он обитает, и когда каждая из цепей полностью охватит все живое, Четверо должны сплести цепи воедино. Цепи сожмутся, задушат всех, кто был внутри, а из их праха будет создана материя, способная соединить все четыре мира, что существовали до этого по отдельности. Но с момента, когда пророчество было проговорено, прошло уже больше тысячи лет, но ни в одном из ныне существующих миров не был обнаружен Избранный. Маги тратили века на то, чтобы понять, как же можно его распознать и предотвратить уничтожение всего живого, но это все равно что искать иголку в стоге сена...
- Кто же тот прорицатель? Какой-то эльф, раз об этом знали эльфы?
- В этом вопросе есть своя ирония. Более трех тысяч лет назад это предсказание высказал дракон, уничтоживший столицу народа Шир, после того, как те убили его детей, желая получить дары из его логова. Эльфы считают, что то были не слова гнева, а именно что пророчество, ибо драконы не испытывают эмоций.
- Но если он отомстил за смерть своих детей, это ли не проявление эмоций? - удивилась Ланрея.
- Дракон прилетел не сам, - ехидно усмехнулся Луаравель. - Его призвали драконорожденные, которые жили в одном мире с эльфами в то время. Они не смогли простить эльфам той выходки.
- Т.е. пророчество, считающееся эльфьим, на самом деле драконье. Как же тогда узнать, кто именно эти четверо. Может быть…

Не успела Ланрея закончить мысль, как за окном раздался взрыв. Ситуация была сама по себе немыслимая, потому что Зогнар считался городом магиков, где нечего ловить тем, кто хочет поживиться за счет набегов и грабежей. Подбежав к окну, девушка выглянула наружу. Стражники со стороны гарнизона бежали вглубь города. Значит, происшествие произошло где-то в глубине, но Ланрея не видела, где именно. Сказав архимагу, чтобы тот запер двери после того, как она выйдет, до ее возвращения, защитница короны выбежала с третьего этажа на лестницу. В несколько секунд преодолев оставшиеся два этажа прыжками, чуть не скатившись по лестницам кубарем, Ланрея очутилась на улице. Дым уже вовсю клубился примерно в ста метрах от нее, но обзор перекрывался высокими домами, из-за которых она как раз не смогла ничего разглядеть из обсерватории.
Направившись в сторону происшествия, Ланрея встретила гвардейца. Спросив его, что случилось, она получила невнятный ответ, мол, в город проник какой-то лазутчик и подорвал кузницу, вследствие чего кузнец и его подмастерье погибли, а все снаряжение и материалы, хранившиеся там, пылают в огне. Ланрея отдала приказ как можно скорее потушить пожар и привлечь к этому магов, и побежала дальше.
Прибыв на место, она увидела, что зевак, столпившихся возле места пожара, становится все больше, и это будет мешать понять, как именно случился взрыв.

- Всем гражданским немедленно покинуть место происшествия! – закричала Ланрея во весь голос. – Солдаты, растащите их по домам! Нужно как можно скорее потушить пожар и понять, как такое вообще произошло!
- Я! Я видел! – завопил какой-то мужичок из толпы. – Странный мужчина в синем капюшоне заходил незадолго до взрыва в кузню! Это его рук дело!

Ланрея тут же осмотрелась. Среди толпы гражданских его не было, но между взрывом и этим моментом прошло не так много времени, чтобы он успел скрыться. Выезд из города, который являлся и въездом, как только прогремел взрыв, должны были перекрыть по всем правилам. Значит, лазутчик до сих пор в городе. Удерживая эту мысль у себя в голове, Ланрея кивнула нескольким гвардейцам, чтобы те шли прочесывать город, а сама ринулась в сторону улочки, которая вела к гарнизону, торговой площади и обсерватории. Так как к гарнизону подрывнику не было никакого смысла, то можно было сконцентрироваться на других маршрутах. Заглядывая в каждый уличный пролет, Ланрея все время сталкивалась с неудачей. Но в один момент она увидела тень, которая, без сомнений, указывала на человека, находящегося много выше нее. В Зогнаре было много домов с плоскими крышами, а потому лазутчик вполне мог забраться туда. Подняв голову, Ланрея встретилась глазами с человеком, лицо которого было скрыто капюшоном и какой-то тканью. Тот сразу же отстранился от края крыши и побежал наутек. Ланрея тотчас разбежалась по стене и схватилась за балку, находившуюся между домами. Взобравшись на нее, она поняла, что ей ничего не оставалось, кроме как воспользоваться своей магией, так как никаких других быстрых способов забраться на крышу она не видела. Вынув меч из ножен и взяв его в левую руку, Ланрея произнесла заклинание и на лезвии отобразились те же руны, что и на ее руке. Пробежавшись по балке, Ланрея прыгнула в сторону стены дома, на котором был лазутчик. Вонзив меч в стену, Ланрея подтянулась на рукояти и лезвии и, приложив усилия, схватилась за край крыши дома. Окончив восхождение, Ланрея вернула меч в ножны и побежала за стремительно удаляющимся лазутчиком.
Пробегая по крышам, она кричала стражникам, чтобы те перерезали ему путь снизу. Парень довольно ловко перепрыгивал с крыши на крышу, но Ланрее подобные движения тоже не были в новинку. Заметив, что лазутчик нашел путь для того, чтобы вновь оказаться на земле, девушка прибавила ходу, выбивая из своего организма все возможное. Внезапно, споткнувшись, лазутчик полетел вниз, но Ланрея услышала, как он, видимо, упал на какой-то торговый прилавок. Девушка моментально прыгнула с крыши в сторону стены дома и, вонзив в нее пальцы левой руки, проскользила до самой земли, сразу же побежав дальше в сторону матерной речи торговца, потерявшего часть товара. Увидев виновника «торжества», Ланрея ринулась за ним. Она знала, что этот путь ведет к выходу из города, но все пути с улиц, ведущим к воротам, уже перекрыты стражниками. Девушка видела, как лазутчик все время ищет путь отхода, но каждый раз, поворачивая голову, он встречался с отрядом гвардейцев на конце улицы. Спустя некоторое время он совершил критическую ошибку – свернул в сторону, где путь приходил к стене города, то есть в тупик.
Ланрея вынула меч из ножен в движении, когда увидела, что убегающий понял, что его загнали в безвыходное положение. Доставать кинжал сразу она не хотела, так как покажи она все свои козыри, противник насторожился бы больше, чем ей нужно было. Преследовать лазутчика было непросто, и за время погони девушка сбила дыхание, так что врываться в бой она не хотела. Изучая загнанного в угол мужчину, она отметила про себя, что он средне сложен, судя по тому, как сидела на нём одежда. Из оружия при нём был одноручный арбалет, который он уже держал в правой руке, а также пару кинжалов в ножнах на поясе. Из-за увиденного арбалета Ланрея попала в ступор – если она замешкается во время того, как лазутчик будет взводить арбалет, то эта ошибка станет для неё последней. Между ними было приблизительно метров десять, так что времени у противника было предостаточно, если он обладал хорошей сноровкой. Девушке показалось, что без кинжала всё-таки не обойдётся.
Сорвавшись с места, Ланрея в три коротких прыжка преодолела больше половины расстояния между ею и лазутчиком. За это время, среагировав на движения девушки, он успел взвести арбалет и начав в неё целиться. Но Ланрея, подготавливаясь к третьему прыжку, уже выхватила кинжал из ножен, а в момент приземления метнула его в сторону мужчины с закрытым платком лицом. Прозвучал звук встречи металла с камнем – кинжал не достиг цели, но заставил противника увернуться. Поменяв положение меча в руке, Ланрея что было сил понеслась в сторону лазутчика. Тот уже понял, что арбалет ему не может, и приготовился к ближнему бою. Ланрея нанесла рубящий удар по диагонали, предварительно сблизившись. Лязг металла. Даже приложив всю силу правой руки, держащей меч, и своего веса, Ланрея не смогла продавить обе руки, в которой были скрещённые кинжалы. Лазутчик парировал удар, отбросив от себя Ланрею, после сразу же попытался нанести колющий удар, но Ланрея закружилась в увороте, уйдя от лезвия. Остановившись, она снова атаковала после небольшой паузы. Сделав выпад вперёд, задав импульс опорной ногой, Ланрея выставила перед собой меч в колющем ударе. Не достигнув цели и остановившись, она тут же перехватила меч и ударила справа-налево режущим ударом. Встреча клинков, но короткая – ударом она чуть покачнула лазутчика. Тут же удар слева, но по дуге направленный вверх. Снова лязг металла. Снова безуспешно. Ланрея решила рискнуть. Когда правая рука, держащая меч, после удара выпрямилась почти полностью, она обрушила её моментально вниз, но по пути взялась за рукоять меча ещё и левой рукой, чтобы сделать удар сильнее. Лазутчик успел снова скрестить кинжалы, чтобы блокировать. Встретив удар Ланреи, он покачнулся, но устоял, его правая нога чуть согнулась под напором. Увидев это, Ланрея ещё больше надавила на меч, а потом и вовсе, навалившись весом тела, сломала оборону лазутчика. Её меч ушёл вниз по инерции, но она успела среагировать и, пока противник был открыт для удара, всё ещё держа меч двумя руками, нанесла колющий в шею. Окровавленное острие меча и некоторая часть лезвия вышли с другой стороны шеи. Хоть лицо лазутчика и было почти полностью закрыто, глаза она видела. Они смотрели на неё, полные ужаса и непонимания, что же только что произошло. Ланрея хорошо знала этот взгляд.
Вынув меч из плоти лазутчика, она ногой оттолкнула от себя его тело. Стражники уже подбежали, но защитница короны рукой подала знак не приближаться. Усевшись на корточки возле трупа, Ланрея подняла его голову, стянула вниз шарф и капюшон. Дыхание перехватило. Ланрея повернулась лицом к стражникам и подозвала одного из них.
- Приведи ко мне архимага Луаравеля из обсерватории. Скажи, что у лазутчика были острые уши и татуировка на шее в виде дракона.